[10.06.2013] Фан-фик: Серийный убийца

конкурс: серийный убийца

работы принимаются с 10 июня по 10 июля 2013 года.
прием работ заканчивается 10 июля в 12:00 по мск.

тема: серийный убийца.

правила:
объем текста не ограничен!

описание:
"когда на городских улицах орудует серийный убийца - спокойной жизни приходит конец. никогда не знаешь, под чьей личиной скрывается маньяк. может, этот вон тот добродушный трактирщик берется за нож? или скромный священник творит по ночам темные ритуалы? доверять нельзя никому.
особенно - самому себе."

здесь выкладывать только работы. обсуждение тут

 

убица в ночи.


шел сильный дождь, мелкие капли устремлялись вниз заливая все вокруг.ни кого не было рядом, кто-то сидел дома рядом с согревающим камином и смотря в горящее пламя,кто-то
решил выпить в таверне...с нее пожалуй и начнем. сама таверна не занимала большую площадь, а вот от клиентов не было отбоя, в этот день особенно.обстановка была не очень привлекательная хотя это мало кого интересовало...
в каждом угле висело по 1 картине, видимо бармен хотел их повесить чтобы скрасить интерьер. сам бармен был лет 50-60 на вид, ходил в клетчатой рубашке с пятном в середине, с зелеными глазами которые ничего интерестного не упаскают из своего взора.

все стремились пересидеть этот жуткий дождь.он громко барабанил по железной крыше тем самым напоминая что он все еще идет.
наш герой сидел пожалуй в самом удаленнном уголке и попыхивал дорогой сигарой стараясь не привлекать к себе внимания.у него на этот день была намеченна встреча. это был тощий парень лет 20 с черными волосами, коричневыми глазами.одет он
был в коричневый плащ с капюшоном, черные перчатки. никто не знал как его зовут но за его "подвиги" его кличут лис.
было ближе в полуночи когда приоткрылась скрипучая дверь и вошел низкий лысенький мужчина.
он сразу направился к тому отдаленному уголку. усевшись как можно удобнее лис спросил " деньги принес?"
мужчина-любезнейший,принес принес...только давайте с этим быстрее закончим
лис- кому вы в этот раз хотите чтобы я на нес визит?
мужчина- он служит в страже, вот его фотография.
на фотографии было отчетливо видно белокурого парня лет 25.было видно сразу что сьемка прошла без его соглашения.
дело в том что низенький мужчина не в первый раз обращался к лису, он устранял его более потенциально опасных врагов.он уже не первый год занимаеться этой работой. переехать куда нибуть подальше от этого скучного городка подумывал он.
лис-через двое суток заходите в бар в это же время.
мужчина-хорошо, желаю удачи.
было уже часов 5 утра, лис готовился к выполнению своего задания.
так...нож заточен, пистолет заряжен.
на следущий день ближе к вечеру выянив предварительно где живет этот человек он вышел из дома.
в этом городке можно было легко заблудится, слишком много улиц с похожим названием. немногие орентировались.
найдя тот дом который ему был нужен он бесмушно забрался на балкон, и забрался внутрь. в следущей комнате виднелась кровать с клиентом. занеся нож над его грудью он ударил. все закончилось странно тихо подумал лис.
из первого этажа послышались шаги и он скоропостижно решил выйти из балкона. но на балконе на крыше домов его уже поджидали солдаты. не медля он забрался на крышу дома и побежал по крышам. слава богу что они такие медлительные, иначе не миновать мне смерти подумал лис.
на следущий день собрав все свои вещи он решил отправится в путь, как можно дальше от этого городка.

 

любовь не дышит.

двадцать лет я нахожусь в неком вакууме, где есть только я, пистолет и нож. с восьми лет я бродил по улицам и молча убивал прохожих. сначала я ждал, когда они зайдут в какое нибудь безлюдное место. а потом, я либо стрелял из папиного пистолета, либо холодно втыкал нож в спину. меня еще ни разу не поймали. а главное, за двадцать лет никто меня ни в чем не обвинил.
я в наглую убивал тех, кто мне противен или просто не нужен. те, кто остаются в живых, ничего не помнят. из-за этого, я позволил себе стать кем нибудь известным. не маньяком, конечно же. иначе, меня лишат моего хобби, за которое я иногда получаю деньги. не маленькие, кстати. я решил стать писателем.
через несколько месяцев после выпуска моей первой книги об убийцах, ко мне начали приставать журналисты. мол, как же я так точно могу понимать этих людей. в ответ я всего лишь улыбался, и говорил, что мною прочитано много книг по психологии. иногда еще добавлял, что на меня когда то было совершено покушение.
- так что, некоторые отрывки были написаны и из личного опыта "наблюдателя", -уверенно говорил я. вру я идеально. давно этому научился. поэтому, мне все верили...
двадцать лет я не осознавал, что делаю что то не так. я просто получал удовольствие от того, что на моих руках чья - то кровь. я не радовался, что избавился от очередного человека. я не был счастлив, когда мне давали деньги за мою "работу". я действительно находился в некотором вакууме. наверное, многие из вас знают, что есть моменты в жизни, когда вроде бы, у тебя есть все, что ты хотел. но все же, тебе что то не хватает. и мне не хватало.
я как обычно, шел по темной улице к отелю, где уже десять лет снимаю номер. так как деньги время от времени у меня появлялись, я мог себе это позволить. неожиданно из-за поворота, навстречу мне, пошел парень. когда он проходил мимо меня, мы случайно ударились плечами. парень вынул наушники и подошел ко мне вплотную.
- дядя, ты совсем ослеп? тебе улицы не хватает?! -тот заметно завелся. я толком не слушал его, ибо меня будто заколдовал его взгляд. эта пара зеленых глаз возмущенно на меня смотрела, тонкие губы что то кричали, и сильные, поистине мужские руки сильно жестикулировали... я влюбился. первый раз. и с первого взгляда. меня не особо волновало то, что мы оба парни. меня вообще в тот момент ничего не волновало. я просто резко обнял его и впился ему в губы. поцелуй получился недолгим, так как парень резко вырвался и убежал. к моему счастью, он выронил кошелек. положив находку в карман, я, улыбаясь, продолжил путь к отелю.
сев на кровать, я нашел в кошельке парочку каких то не особо нужных документов, листик с адресом, визитку стоматолога. прочитав адрес, я сразу вспомнил, что это место находится не далеко от отеля. но я не был уверен, что там живет человек, которого я полюбил. но ведь проверить все равно надо было. да и кошелек вернуть тоже стоило. я лег спать, и как обычно, положил ножик под подушку. меры предосторожности, знаете ли.
в 9 утра я уже был готов отправиться по написанному адресу. прихватив с собой ножик, пистолет и булку с шоколадом, я вышел из отеля. по дороге я все думал, что скажу ему. но толком ничего не придумав, я решил, что буду импровизировать.
звонок в дверь. ответа не поступает. я снова наживаю на звонок. за дверью послышалась какая то возня. дверь вскоре открылась. я увидел того самого парня, с которым пересекся на улице. тот насторожился.
-чего тебе?
-эм.. я пришел извиниться за тот случай. и еще, -я достал из кармана своих штанов кошелек, что был подобран вчера на улице, -вот... родители дома?
-а тебе зачем?
-кошелек вернуть. или это твой?
-мой. и я давно живу один, без родителей, -холодно ответил парниша. что же, один, так один. я резко пихнул его в квартиру, что тот упал на пол. а сам я зашел следом, закрыв за собой дверь. так как в дверях был ключ, я успел закрыться и на ключ.
-ты чего делаешь,урод? -парень стал пятиться назад, пока не врезался в стену.
-куртку снимаю, -расстегнув свою кожаную куртку, я кинул ее на некое подобие тумбочки, что стояла в коридоре. подойдя к парню вплотную, я спокойно спросил:
-как тебя зовут?
-ну миша. а тебе то что? -парень поднялся на ноги и побежал в комнату. я же незамедлительно последовал за ним, шепотом повторяя его имя:
-миша... мишка... мишаня...
все попытки парня сопротивляться были неудачными. я все равно смог привязать его руки к спинке кровати. а его ноги я просто связал. все равно не убежит. довольно ухмыльнувшись, я сел на краешек, доставая из большого кармана штанов булку. делиться я вовсе не собирался. все равно ведь не скажет мне "спасибо". я жадно ел булку, постоянно наблюдая за реакцией миши. мне это наконец надоело, и я швырнул булку в угол комнаты. схватив парня за челюсть, я поцеловал. не почувствовав особого сопротивления, я невольно убрал свою руку. наверное, я мог бы не отрываться от губ парня вечность, но внезапно почувствовал сильную боль в области паха. миша очень сильно ударил туда коленом. что же, все таки нужно было привязать ему ноги к чему нибудь. от сильной боли я зажмурился, согнулся, и упал на пол. подождав, пока боль пройдет, я поднялся на ноги. достал из "волшебного" кармана (в котором помещается практически все) нож. снова сел на край кровати. как только я легонько провел ножом по шее парня, тот задергался. я нажал намного сильнее на нож, и красные, тонкие струйки крови потекли вниз, к плечам миши.
прошло три часа. я был весь в крови. нож я оставил внутри миши, как сувенир. все равно собирался купить нож побольше. вытер лицо простыней.
-страдание – семя радости, -сказал я это на прощание мертвому мишке, и вышел довольный из квартиры.

 

мишель минор и камень крови
осторожно, многа букав.

Spoiler

мишель минор и камень крови

события, о которых пойдет речь ниже, произошли совсем недавно – около года назад, но забудутся еще очень и очень нескоро.
все началось с убийства – на первый взгляд рядового и ничем не отличающегося от тысяч других, происходящих ежедневно на территории королевства.
юный волшебник вышел вечером за ворота деревни охотников и пропал. утром его взволнованная подруга обратилась к начальнику стражи.
тот, в свою очередь, выслал на поиски небольшой отряд. тело без видимых повреждений обнаружили в жалких ста метрах от ворот, за раскидистым кустом жимолости.
естественно, ходу делу никто не дал. за него и браться-то по уму не собирались. убить бедолагу мог кто угодно за что угодно – выйти на след преступника будет практически невозможно.
волшебника оплакали, похоронили, не забыв как следует помянуть, и вернулись к своим повседневным заботам.
однако пять дней спустя произошло еще одно происшествие, куда загадочнее первого. бесследно исчезла целая группа охотников за сокровищами: рыцарь, пара магов, три мечника и целитель.
согласно донесению стражи, видевшей авантюристов в последний раз выходящими через восточные ворота, все семеро были отлично вооружены и выглядели матерыми искателями приключений.
капитан снова выслал отряд на разведку. пропавших нашли неподалеку от логова паука клету – премерзкой и весьма опасной твари, терроризирующей окрестные леса.
по возвращению солдаты честно доложили начальнику – жертвы в бой с пауком вступить не успели – трупы мало того, что целехонькие, так еще и лежали кучкой на значительном удалении от логова арахнида.
но командир, не желавший привлекать внимание столицы к некоторым аспектам своей не совсем законной деятельности, в донесении написал: погибшие убиты в схватке с монстром.
это был последний раз, когда главному стражнику удалось свести расследование на нет. ибо неделю спустя произошло событие действительно из ряда вон выходящее.
рано утром прямо посреди деревни обнаружили тело юной гномки без следов насильственной смерти. как оказалось, жертва приходилась внучатой племянницей начальнику местного склада. а у того имелись обширные связи как внутри гильдии железных врат, так и среди столичной знати.
не прошло и суток, когда рядом с хранительницей портала появился невысокий молодой человек в кожаной куртке поверх черного камзола, холщевых штанах и сапогах на каблуке.
в правой руке визитер нес объемный саквояж, под мышкой левой держал дешевый, но элегантный жезл-трость.
из-под щеголеватого цилиндра цвета воронова крыла курчавым водопадом ниспадали темные с проседью волосы, обрамляющие не по годам строгое лицо. серые глаза заслоняли тонкие очки из морозного хрусталя, придающие взгляду еще большую пронзительность и холод.
не обращая внимания на удивленные возгласы местных жителей, гость из столицы направился прямиком в управу стражников.
- мишель минор, - представился он капитану, коснувшись обода цилиндра.
- полковник райген, - поджарый мужчина в доспехах протянул ладонь.
потную руку с грязными ногтями минор пожимать отказался, лишь слегка кивнул в ответ. чем незамедлительно вызывал плохо скрываемое недовольство военного.
- значок-то покажете? – хмыкнул райген, не терпевший пренебрежительного отношения к собственной персоне.
мишель достал из нагрудного кармана небольшой посеребренный диск и протянул капитану так, чтобы ему пришлось наклониться для рассмотрения значка во всех подробностях.
райген скрипнул зубами и сердито засопел. но едва заметив гравировку на жетоне, сильно изменился в лице в сторону повышенной доброжелательности и вежливости.
- надо же, майор! а с первого взгляда и не скажешь.
- зато по тебе, собака, сразу видно, что ты нечистый на руку казнокрад, - тихо, но очень злобно бросил минор, заставив собеседника икнуть и плюхнуться в кресло.
казалось, райген что-то страстно желает сказать, но слова как назло застряли в горле. потому вместо членораздельных фраз слышалось бульканье и покашливание, будто полковника душила невидимая сила.
- но я здесь не за этим, - спокойно ответил мишель, и тут же добавил: - пока не за этим. что у вас произошло?
- гномка умерла…
- и все?
капитан судорожно сглотнул и утер со лба липкий пот.
взгляд ледяных серых глаз раскалывал эффективнее пыточных машин самого искусного дознавателя. находиться под этим взором долгое время было просто невыносимо для душевного здоровья.
- нет, - обреченно вздохнул райген и выдал все, как на духу.
вместо ожидаемой гневной тирады и угроз трибуналом, минор поставил саквояж в угол и подошел к окну. сквозь чисто вымытое дорогущее стекло открывался вид на всю деревню.
- где тело последней жертвы?
- на складе. к похоронам готовят.
- ведите.
едва мишель покинул управу, как ощутил на себе десятки напряженных взглядов. лавочники, бакалейщики, охотники – все позабыли о своих делах и без тени смущения пялились на столичного гостя.
этим не преминули воспользоваться местные криминальные элементы. худосочный эльф в грязных лохмотьях незаметно срезал у мясника увесистый кошель и дал деру.
хозяин опомнился слишком поздно. когда по деревне прокатились крики «держи вора!», карманник почти добежал до ворот.
нырок, подскок, и пара стражников распласталась на земле, предварительно стукнувшись шлемами. ловкий воришка стремглав рванул в сторону ближайшего леса. крылья свободы и легкой наживы несли эльфа с невиданной скоростью.
минор выхватил жезл-трость и плавно взмахнул. послышался удивленный вскрик, сменившийся гулким ударом. карманник рухнул в траву, тщетно пытаясь вырваться из опутавших босые ноги корней.
ему это почти удалось, но очухавшиеся стражники навалились на него сверху и скрутили руки за спиной.
- кости не поломайте! – строго сказал подоспевший минор. – в управу его, и пальцем не трогать до моего возвращения!
солдаты в недоумении уставились на капитана. тот кивнул – мол, исполняйте. а сам пошел дальше – к складу.
в тот день учреждение не работало, о чем свидетельствовала собравшаяся под дверями недовольно гудевшая толпа. но при виде следователя люди старались уйти с дороги, даже если такие маневры приводили к давке.
минор вежливо постучался, но, не дождавшись ответа, с размаху ударил дверь тростью.
- кого там принесло? – послышался печальный старческий голос. – сказано же – закрыто.
майор представился, и дверь тут же распахнулась. на пороге стоял седобородый гном с красными от слез глазами. он кивнул и жестом пригласил войти.
гномка лежала посреди хранилища на составленных в ряд ящиках. служащие из гильдии уже нарядили жертву в похоронный наряд – черно-белое длиннополое платье и вуаль.
- бедная, бедная сильва, - причитал старик за спиной минора.
- вышли все, - произнес следователь тоном, не терпящим обсуждения. – кроме тебя, райген.
едва рабочие удалились, мишель принялся раздевать девушку.
- что ты… вы делаете? – удивленно воскликнул капитан, явно не ждавший от визитера подобных действий.
- причина смерти установлена? – вопросом на вопрос ответил майор.
- нет.
ловко управившись с телом, размеры которого едва превышали малолетнего ребенка, минор начал водить руками по коже, не пропуская ни единого сантиметра. райген брезгливо поморщился и сплюнул. к счастью для него, следователь сильно увлекся работой и ничего не заметил.
- хуже, чем я думал, - наконец изрек мишель.
- вы это о чем?
следователь достал из кармана перочинный нож и бесцеремонно полоснул труп по запястью. несмотря на поврежденные вены, из раны не вытекло ни капли крови.
- святая эйнхазад, - прошептал райген и осенил себя знамением. – неужто… вампир?
- не думаю. скорее всего, разновидность боевой магии или проклятья. точнее сказать будет сложно, я не эксперт в подобных вопросах.
- я знаю! – стражник стукнул кулаком по ящику, наблюдая, как мишель одевает мертвую гномку. – это сибелин - темная эльфийка, прибывшая в деревню совсем недавно. сказала, мол, хочет изучать местную природу. но от нее недоброй волшбой за версту несет!
- где она остановилась?
- недалеко отсюда. в гильдию магов ее не приняли, потому подрабатывает в бакалейной лавке. живет там же, в подсобке.
минор поправил цилиндр и вышел на улицу. бросив пару слов начальнику склада, зашагал вслед за райгеном.
бакалея продавалась в соседнем здании, похожем на предыдущее как две капли воды, только с другой вывеской.
пропустив мимо ушей приветствие симпатичной рыжей продавщицы, следователь приблизился к уроженке черного леса. уже немолодая даже по меркам эльфов женщина выставляла на полки свежесваренные зелья.
минор как бы невзначай качнул корпусом, и зажатый под мышкой жезл легонько толкнул работницу в локоть. сибелин выронила пузырек, спустя мгновение разбившийся о деревянный пол. женщина обернулась и одарила столичного гостя усталым взглядом, а затем отправилась за метлой.
- прошу прощения! – бросил минор вслед, не забыв оценить приятно покачивающиеся при ходьбе выпуклости.
- что за клоуна…, то есть, необычный способ расследования? – удивился райген.
спутник улыбнулся – в первый раз за время пребывания в деревне, и вышел на улицу.
- не думаю, что она темная колдунья. от нее больше веет стихийной магией. но если я не прав – следующим обескровленным телом будет мое.
- вы что, не прикажете ее арестовать и допросить? зачем так рисковать, можно же…
- успокойтесь, полковник. в моей конторе это называется следственным экспериментом. а сейчас вернемся в управу.

по возвращению минор незамедлительно приступил к допросу. сев напротив прикованного к стене карманника, спросил:
- имя?
- щур, - злобно бросил арестант.
про себя следователь отметил, что от привычно мелодичного эльфийского голоса не осталось и следа. вор говорил сухим хриплым басом.
- необычное имя для твоего народа.
- от моего народа у меня осталось одно ухо, - эльф тряхнул головой, обнажив короткий обрубок.
- поймали?
- угу. когда совсем малым был. хотели руку отрубить, но пожалели.
- и зря, - холодно произнес мишель.
щур хмыкнул.
- зачем пришел-то? ради кошелька того несчастного? или труп на меня повесить собрался?
- нет. меня интересует совсем другое, - визитер чуть наклонился вперед и понизил голос до шепота. – ты живешь на дне, улица – твое пристанище. а мне нужно знать, что происходит вне стен уютных домов. особенно по вечерам.
- не понимаю, начальник, - честно ответил щур.
- мне нужна информация о местных жителях. необычных, выделяющихся. я знаю, что такое глаз вора. вы замечаете вещи, недоступные с первого взгляда даже профессиональному сыщику.
- а что мне с того будет?
минор расплылся в ехидной улыбке. настоящий преступник всегда и везде ищет выгоду, даже находясь в заведомо проигрышном положении.
- я тебя отпущу. но не сразу, а после поимки убийцы.
- не обманешь?
вместо ответа мишель ударил заключенного тростью по голове, чуть выше виска.
- не торгуйся, не на базаре.
- ладно, начальник, - щур сплюнул под ноги. – есть тут несколько интересных кандидатов. например, изаэль серебряная тень. слышал, как хвасталась рыцарским титулом некоего ордена розы. лично я об этих ребятах отродясь не слышал. черт знает, чем они занимаются.
минор кивнул:
- дальше.
- кронос – старейшина деревни. ходят слухи, что он древний маг и якшается с самим антарасом. брехня, скорее всего, но у старика порой трутся всякие подозрительные чужаки.
брови следователя поползли вверх. только драконов в этом, и без того темном деле не хватало.
- а на верхнем ярусе обосновались камаэли и темные эльфы. странные ребята, но вниз почти не спускаются.
карманник задумался на секунду и пожал плечами. тихо звякнули цепи.
- больше ничего необычного.
- что скажешь о предыдущих жертвах?
- ничего, начальник. знаю только, где волшебника похоронили. но с ним в могилу ничего ценного не клали, - осклабился вор.

- узнали что-нибудь полезное? – поинтересовался райген, когда минор вышел из камеры.
- нет. но скоро расследование сдвинется с мертвой точки. будьте добры распорядиться, чтобы сюда доставили родственников жертв. насколько я понимаю, мать погибшего волшебника местная?
капитан кивнул и отдал приказ дежурившим у входа стражникам.
через полчаса в управу привели заплаканную женщину в сером платье и начальника хранилища.
- а раньше сыскари сами по домам ходили, когда свидетелей опрашивали, - буркнул гном, недовольный тем, что его оторвали от подготовки к похоронам.
- раньше применяли неправильные методы, - мрачно ответил майор. – скажите, леди, как вас зовут?
- бриджида, - ответила та сквозь слезы.
- чем ваш сын занимался в течение месяца до убийства?
- тем же, чем и все ученики академии – оттачивал магическое мастерство. карлу стали посильные твари, обирающие на равнинах за деревней, поэтому он временно перебрался ко мне. сынок подавал большие надежды, его обещали принять в очень престижный клан, - убитая горем мать снова разрыдалась.
- а вас как величать? – минор указал тростью на старика.
- баккет. и если собрались спрашивать тоже самое, то моя сильва работала на складе с утра до ночи. и очень редко отлучалась.
- что скажете о ее личной жизни?
гном нахмурился.
- у сильвы жених… был. из кузницы адена. проходит обучение на подмастерье, наследник очень знатного подгорного рода. я уже договорился с его отцом. династический брак, можно сказать…
- точнее, брак по расчету, - с насмешливой ухмылкой поправил следователь. – выходит, в деревне у вашей дочери совсем не водилось, хм, друзей?
- нет, - уверенно ответил баккет.
- чушь собачья! – раздался из камеры возглас щура. как оказалось, арестант внимательно следил за разговором. – сильва тайно встречалась с данингом, местным кузнецом. я несколько раз видел их по ночам за городом. один раз даже пытался грабануть, но чертов гном навешал мне тумаков.
- что?! – скулы начальника склада побагровели от ярости.
- спокойно, - произнес мишель.
- спокойно? да я убью этого гада! – взревел коротыш.
- категорически не советую.
баккет бросил что-то неразборчивое и удалился, на прощанье хлопнув дверью.
- отправьте за ним стражника – пусть проводит до дому, - велел детектив. – от греха подальше. и эту леди тоже.
когда посетители разошлись, минор бесцеремонно занял кресло капитана и предался раздумьям. и карл, и сильва уходили из города под вечер. скорее всего, в ночь убийства девушка была с любовником. значит, нужно поговорить с этим данингом как можно скорее.
на этот раз следователь решил нанести визит лично. местонахождение кузницы мишель запомнил еще во время утренней прогулки.
спустившись на нижний ярус по широкому навесному мосту, майор бодрым шагом направился к небольшому каменному строению, из распахнутых дверей которого раздавались звон молотов и шелест мехов.
неожиданно звуки стихли, сменившись испуганными криками. минор перешел на бег, придерживая свободной рукой норовивший слететь с макушки цилиндр.
посреди кузницы собрались рабочие, обступившие бледное тело в кожаном фартуке. один из мастеров пытался привести бедолагу в чувство, хотя даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – гном мертв.
- что здесь произошло?
- приведите лекаря! – крикнул кто-то. – быстрее!
- никакой лекарь тут не поможет. разве что некромант, - хмыкнул детектив. – отвечайте на вопрос!
- мы работали над заказом, - начал самый старый коротыш, видимо, главный мастер, - а потом данинг ни с того, ни с сего упал.
- всмысле? просто взял и упал?
старик кивнул.
- данинг очень сильный и опытный кузнец. обморок от перенапряжения ему точно не грозит. не грозил…
вскоре подоспел отряд стражи во главе с райгеном. рабочих отвели в управу и сразу же вернулись за телом. пока солдаты топтали пол железными сапогами, мишель поводил вдоль стен тростью, постоял в каждом углу, обследовал единственное окошко и даже дымоход.
ничего подозрительного, никаких следов магии.
вернувшись в управу, детектив положил цилиндр на стол и присел напротив.
- завтра я отправлюсь в храм адена и запрошу квалифицированную помощь. самостоятельно определить причину смерти невозможно, а это очень тормозит расследование.
- а с гномами что? ведь наверняка кто-то из них хлопнул коллегу.
- неуемная жажда наказания рано или поздно заведет тебя в могилу, - отрешенно произнес минор. – гномы не умеют колдовать, а предполагаемым орудием убийства по-прежнему остается темная магия.
- не нравится мне все это, - вздохнул капитан.
- к вечеру усильте патрули. пусть дежурят у каждой двери, под каждым окном. деревня небольшая.
- но и стражников-то немного.
- привлеките гильдию охотников, организуйте ополчение из местных жителей. сделайте все, что возможно.
райген кивнул, нехотя встал и отправился выполнять приказ. а минор, изрядно уставший за прошедшие сутки, задремал прямо в кресле.
поутру следователя разбудили отнюдь не солнечные лучи, а взволнованный голос начальника стражи.
- господин, беда случилась! вставайте, скорее!
первым делом мишель метнулся к окну. один взгляд вниз, и картина трагедии открылась во всей красе. хранительница портала была мертва. ее белое платье отчетливо виднелось на фоне травы. женщина так и не выпустила из рук свой посох. видимо, убийца подкрался незаметно, не дав жертве даже понять, что происходит.
вокруг тела собралась небольшая толпа путешественников. почти все не местные, спешившие по своим делам, но вынужденные задержаться ввиду непредвиденных обстоятельств.
из толпы то и дело доносились возмущенные возгласы:
- на рейд опаздываю!
- а у меня сбор клана!
- и что теперь делать?
- куда власти смотрят?
- придется топать пешком.
минор попытался вспомнить, когда в последний раз покушались на жизнь хранительницы портала. и не отыскал в памяти ни одного схожего прецедента.
следователь с трудом протиснулся меж гомонящих странников и осмотрел тело. стоило ли говорить, что почерк был абсолютно идентичным. ни капли крови – из бедняги будто разом высосали всю жизненную энергию.
- всем оставаться на местах! – рявкнул минор, демонстрируя значок. люд моментально затих.
- как это произошло? свидетели есть?
путники заговорили хором. пришлось заткнуть их и давать слово по очереди. трость указала на молодую эльфийку с единорогом на поводке.
- сегодня утром я отправилась в деревню проведать учителя, - начала девушка взволнованным голосом. – телепортация длилась необычно долго. когда тьма перехода рассеялась, я увидела этих людей и труп…
показания остальных мало чем отличались друг от друга. никто не заметил ничего подозрительного, кроме затянувшегося перехода и мертвой хранительницы.
- итак, - громко сказал минор. – находиться в деревне крайне опасно, потому сейчас вы все дружно отправитесь в орен через западные ворота. это ближайший населенный пункт, путь до которого относительно безопасен. я провожу вас до первого моста, а дальше разберетесь сами – дорога до города одна. и еще – по прибытию каждый отправит мне письмо следующего содержания: «добрался нормально». если что-то приключится в пути – доложить при первой же возможности. суть ясна?
странники закивали.
- в колонну по два становись! – по-военному скомандовал детектив. – а вы, господин райген, установите блокпосты на всех выходах. чтобы до моего возвращения ни одна муха не влетела и не вылетела из деревни!
вернувшись час спустя, минор застал жителей деревни за свершением кровавого самосуда. точнее сказать, самосуд уже свершили – темная эльфийка в роскошном платье висела вниз головой на дверях бакалейной лавки. на полу под телом повешенной смердела куча внутренностей, вокруг которой роились жирные мухи.
райген стоял неподалеку с окровавленным мечом в руке. его солдаты живым кольцом обступили место казни, тесня разъяренных жителей.
- что здесь произошло?! – воскликнул детектив.
- ведьма! – ответил капитан, и ему вторил нестройный хор голосов.
- я же говорил, эта тварь сибелин – черная колдунья! едва вы ушли, она напала на торговцев из бакалеи, изрыгая проклятия и шипя как змея. чуть не убила бедную халли.
рыжеволосая девушка с глубокими царапинами на лице подтвердила слова стражника.
- думаю, ваше расследование завершено, майор, - торжествующе произнес райген.
- майор? – раздался неподалеку незнакомый голос.
жители так увлеклись обличительными криками в адрес выпотрошенной колдуньи, что не заметили приближения небольшого конного отряда. во главе всадников стоял высокий широкоплечий мужчина с коротким ежиком пшеничных волос. закованный в броню конь настороженно фыркал, учуяв кровь.
- а вы еще кто? – удивился капитан.
- майор вильбур архибальд, - ответил мужчина, демонстрируя значок – точную копию того, что носил минор. – прибыл по запросу гильдии железных врат для расследования…
человек не договорил. его лицо внезапно стало бледным, как мел. служитель закона закачался и рухнул на землю. спутники, не успев даже выхватить оружие, попадали следом.
толпа зевак, заголосив на разный лад, бросилась врассыпную. на месте остался только опешивший от увиденного райген и довольно ухмыляющийся минор. визитер держал на вытянутой руке трость, целясь в грудь стражника.
навершие трости внезапно раскалилось и лопнуло, обнажив темно-красный, почти черный рубин.
мишель взмахнул кистью, и вырвавшаяся из кристалла алая молния стегнула капитана по лицу. райген пошатнулся и упал на колено. дыхание сбилось, в висках бешено стучала кровь. с каждой секундой жизненные силы покидали воина, перетекая в дьявольский камень.
- ты…, - из последних сил прохрипел стражник.
- я. не ожидал?
- да кто ты такой…
- извиняй, - минор хищно улыбнулся. – нет времени представляться, моя богиня заждалась. камень крови накопил достаточное количество жизней, и больше мне здесь делать нечего.
черный маг запрыгнул на коня и бросил напоследок:
- эльфийку, кстати, зря убил. ее безумие – моя работа. так сказать, отвлекающий маневр. я же предупреждал, что жажда наказания тебя погубит. счастливо оставаться!

прибывшие два дня спустя гвардейцы не смогли выйти на след убийцы. но нашли неподалеку от деревни, в овраге под навесным мостом несколько обескровленных тел. выжившие свидетели страшных событий опознали в них людей, которых минор вызвался проводить в орен.
с тех пор о загадочном маньяке никто ничего не слышал. кто он и кому служит не удалось выяснить даже лучшим агентам королевской разведки. но порой, в отдаленных районах находят трупы, из которых будто выкачали саму жизнь.

 

Spoiler

«соревнование»
или
«дегенеративная ирония с глубоким смыслом»​

«sic!»
не имеет значения, кто​

и вот опять я гуляю вокруг его дома, тихо насвистывая песенку. нет, малыш, не соглашусь с тобой. он любил бессмысленные путешествия и молоденьких нимфеточек. не веришь? почитай. то, о чем ты говорил, больше по части короля стивена, который любил цветы. хотя толку мне с тобой спорить, ведь ты так далеко. в сотый раз прохожу мимо ясеня, растущего напротив окна моей пассии. какая-то птичка клокочет на ветке. дура. все уже спят, а она никак не угомонится. так о чем это я? ах, да. о тебе, мой милый рефлан. застрял я в этой дыре, чего уж говорить. добраться до тебя отсюда невозможно. ну и что. помнишь тот день? ты вышел на улицу, свежий и юный, одетый в белоснежную сорочку. вывел с собой эту выдру. не представляю, как ты додумался остановить свой выбор на ней. она же натягивает корсет с голубыми подвязками на свою жирную тушу! и душит тебя, совсем как твой вычурный малиновый галстук. мизальянсное ничтожество. что-то я разошелся. нужно успокоиться. de gustibus non est disputandum, мой пупсик. раз уже тебе можно – то почему нельзя мне? именно поэтому я заприметил этого юношу. его зовут круки. скажешь, что он чем-то похож на тебя? пускай. зато он не такой брезгливый и щепетильный, как ты. что он делает сейчас? тихо спит в своей берлоге, совсем не подозревая о том, что скоро я им позавтракаю. только не надо говорить мне, что я сумасшедший. если ты не заметил – безумен не я, а весь мир. так или иначе, каждый из нас сейчас во власти лисса. одни помешаны на построении идеального общества, земли обетованной, другие зациклены на своей глупости и не могут понять, что вся их жизнь – хождение по кругу. другое дело я. никакой принцип не способен промыть мне мозги, ибо в голове моей итак много мусора. мусора. мусора, мусора, мусора. достать что ли трубку, покурить? ладно, уговорил. у меня еще много времени в запасе, прежде чем я ворвусь в темную комнату и перережу всех, кто в ней находится, улыбаясь и нашептывая твое имя. видел, как я выделил это слово? не знаешь, зачем? да плевать. просто так, мне этого захотелось. захотелось и хочу. хочу и люблю. люблю и катаюсь. понимаешь теперь, почему тому придурку было тяжело вспоминать светящуюся сквозь ребра кожу и безвкусное tatoo-pro? до его уровня мне, пиявочка моя, как пешком до пекина. хотя! – я не особо расстраиваюсь на этот счет. хотя.

хотя и желая, хах. *смеется*

пора заканчивать хохмить. никому это не интересно, особенно тебе. я готов признать тот факт, что на тебя порой нападает то же феерическое чувство, что и на меня. взгляд меркнет перед кинескопом, а мысли витают где-то в верхних слоях стратосферы. однако - точка. и - обрати внимание. то, что я выдалбливаю на пластмассовых скрижалях, в корне отличается от того, что рождает стук твоих пальчиков. нелепо сказано, не правда ли? я не хочу повторять «плевать», ведь я совсем недавно употребил это слово. поэтому, в ответ на твои дерзкие выпады, я предпочту многозначительно промолчать, метая молнии из моих прищуренных глаз по сторонам. шах и мат? или е2-е4? посмотрим, время на моей стороне. ибо - ибо. и никак по-другому. как у меня дела? ой, да не важно. заходил давеча к нашему стареющему злыдню. представь себе – минул год, а он до сих пор сидит и судорожно перемешивает колоду карт, девятки с трефами, рассуждая о тайной связи между бубновым королем и пиковой шестеркой. движение его рук по-прежнему чугунное, не способное рождать плавные линии, которые могли бы поразить нас своей гармонической пляской. ты же знаешь, они должны танцевать. а у него выходят сплошные рельсы, по которым, такое ощущение, вот-вот поедет локомотив. опять начинается? ладно, не кипятись, поговорим о чем-нибудь другом. пожалуй, все-таки нужно убить эту птицу. все равно ее кто-нибудь рано или поздно пристрелит. такие, как она, долго не живут в нашем жестоком и неспокойном мире.

***
***

готово. продолжим. главное для меня сейчас – не пропустить момент. очередной кирпичик ждет своего часа. «чего он ждет?» – спросишь ты. и я отвечу: «моего великого вавилона, который я строю долгие годы». заткнись и перестань повторять: «бред, бред, бред». потому что бред – это то, из чего соткана наша действительность. чтобы от нее отгородиться, недостаточно закрыть сердце на замок. как в той песне, помнишь? «чтобы я в него зайти не мог». чтобы мне никто не дал ответ. и не надо мне возражать, когда я говорю о том, что наша вечность распадается. начинаю уставать думать. мои мысли постепенно сплетаются в узел, который даже мне не под силу распутать. дни круки сочтены, и с этим ничего не поделаешь. и близок тот час, когда я найду тебя. поймаю и схвачу. заключу в крепкие объятия под кроной ясеня, когда первые лучи солнца покажутся на небосклоне, и на траве, сбрызнутой твоей густой спермой, набухнут капли росы. так что жди. пой и люби. а я буду желать и охотиться. я сяду, скрытый в листве, и буду наблюдать. я буду смотреть и ждать. я буду ждать в ночной тиши. ши-ши. ши-ши.

 

серийный убийца. три тени.

Spoiler

тихая ночь накрыла глудин. деревня затихла, дети разбежались по домам. на площади слышался лишь слабый треск масляных фонарей (и когда они магические свет-шары повесят? в разы же дешевле и долговечнее!), да писк дерущихся в помойных канавах крыс нарушали тишину.

в гавани тишины не было и в помине. шум прибоя, скрип снастей, топот ног, голоса грузчиков и матросов... ну и крики старпома "леди мариетты", конечно - указания по размещению груза перемежались грязными, но беззлобными ругательствами. беззлобными - пока все работают. не дай паагрио кому из них остановиться - тяжёлый орочий сапог быстро найдёт точку приложения силы.

лесс нервничал. зачем было нужно назначать встречу ночью - в людном месте? конечно, здесь нет никому до него дела - корабль лорда глудио готовят к отплытию. опять король адена собирает лордов. указания давать, дары принимать. зевак, желающих посмотреть на новый наряд великого герцога эштона собралось человек двадцать, в этой толпе лесс, конечно, невидим.
внезапно у пустого, неосвещённого пирса возникла тень. тёмный эльф медленно отделился от толкающихся бездельников и вышел из дрожащего света фонаря.

фигура, больше похожая на гигантскую тень в капюшоне, чем на живое существо, стояла спиной к нему. лесс подошёл - близко, но не вплотную. можно дотянуться... и увернуться.
- мне назначили встречу.
- да, я назначил тебе встречу, - негромко произнесла фигура в капюшоне голосом лорда.
- вы хотите дать мне интервью, лорд эш?..
- не нужно ни имён, ни интервью, - прервала вопрос фигура, - мы оба знаем друг друга достаточно хорошо. я наводил о тебе справки, ты тоже знаешь достаточно - и, я уверен, даже больше, чем мне хотелось бы - из своих источников. собственно, за этим ты мне и нужен.
- к сожалению, я не предоставляю клиентам информацию о них самих, - не удержался лесс от сарказма.
- нет. я хочу использовать тебя и твои "источники" для того, что вы умеете лучше всего.
- какого рода информация вам нужна?
- ты, конечно же, слышал об убийствах в дионе?
- да. бакалейщик, начальник стражи и мастер гильдии воинов. гном, человек и эльф. все трое убиты отравленным клинком у себя дома - прошлой ночью. все трое изувечены перед смертью: острым клинком отрезана левая кисть. во рту у каждого нашли тугой кляп, поэтому даже их домашние ничего не слышали. местные жители полагают, что работает серийный убийца. ничего, связанного с убийцей, на местах преступлений не нашли.
- как я погляжу, ты уже сейчас осведомлён не хуже меня. от тебя же мне нужно имя. имя убийцы. если принесёшь второе имя - того, кто за этим стоит - я удвою твою награду.
- кстати, о награде...
- нет нужды рассуждать - вот четверть суммы, - повернувшись, орк протянул прямо-таки неприличных размеров кошель - считай, что это на издержки. здесь... достаточно. запомни: за одно - ещё три кошеля. за два имени - семь. времени у тебя - три ночи и три дня. на четвёртую ночь, в полночь, встретимся здесь же.

кошель туго хрустнул золотом, опустившись в ладонь лесса. лорд эштон вышел на тропу, ведущую из города в гавань. позади него возникли две тени, а спустя мгновение, ещё две - перед ним. все пятеро вошли в круг дрожащего света, привнеся в гавань суматоху и толкотню. матросы и грузчики бегали вдвойне усердно, старпом ругался втройне против обычного, зеваки толкались и радостно кричали, тоже очень стараясь быть замеченными... лишь стража замерла навытяжку, не смея даже моргнуть.

* * *

снова полночь - и снова гавань. странное место. весь мир просыпается с восходом солнца и засыпает на закате... ну, кроме сов, крыс и кошек. но и те живут по распорядку - днём спят, ночью занимаются своими делами - охотятся, воруют... живут. гавань же оживает внезапно - и так же внезапно замирает. лишь две вещи могут её разбудить - шторм и корабль. в шторм она похожа на гигантскую медузу, которая никак не может выбраться на берег... а когда приходит корабль - на большой муравейник, в который наступил любопытный детёныш-орк. несчастные муравьи вытаскивают свои ценности - личинки и пищу - у него из-под ноги, а он стоит и смотрит...

а вот и лорд. старается подойти незамеченным (ха, орк крадётся - это надо видеть... да и слышно неплохо), но охрана держится в поле зрения. а, так он ещё и не один...
- ты уже здесь... как прошло расследование? есть новости для меня?
- думаю, о ходе расследования вам доложил вот этот гном, шпионивший за мной все трое суток, - лесс кивнул в сторону невысокой фигуры, стоящей на пару шагов позади эштона.
- да, как раз поэтому я его и взял с собой. будьте добры, господин берк, расскажите ещё раз то, что рассказали мне.
- этот уважаемый господин просидел в таверне все трое суток, в общем зале, за отдельным столиком. отлучался он примерно раз в три часа, не более, чем на две минуты. за пределы таверны ни разу не выходил - ни через главный выход, ни через чёрный. я... я, если честно, надеялся, что он уйдёт поспать - он же снял там комнату. но он поднимался к себе - и сразу же выходил обратно. ни с кем не разговаривал, кроме разносчиц и хозяина таверны. у разносчиц заказывал еду и питьё, с хозяином же договаривался о плате за комнату. это всё. я могу идти?
- да, идите. что же ты, лесс? как ты вёл расследование, не хочешь объяснить? - лорд едва сдерживал возмущение, - я не позволю играть со мной.
- тем не менее, я принёс вам имена. но имён не два, а четыре. три исполнителя. один заказчик. более того, я расскажу вам о причине убийства каждого из тех несчастных.
- я не желаю знать этого - мне достаточно имён убийц, - лорд занервничал, слегка дрогнувший голос выдал его - как и то, что он быстро вернул себе самообладание.
- сожалею, лорд эштон, но вы не получите имён убийц, не узнав всего.
- что ж, если это необходимо, излагай.

- начнём с бакалейщика. этот гном был самым крупным поставщиком деликатесов ко двору лорда сирруса, правителя диона. последняя партия твёрдых сыров, подготовленная им для отправки в замок лорда диона, была пропитана ядом настолько, что даже мыши не стали их есть. алхимик, проводивший анализ яда, ослеп, когда едкий дым от горящего сыра попал ему в глаза. расследование, проведённое людьми лорда сирруса, показало, что гном получил от вас крупную сумму чистым золотом. бакалейщик был заочно осуждён за предательство. приговор приведён в исполнение мной - вот вам первое имя.
лесс посмотрел лорду в глаза. тот явно старался держаться, но страх уже начал давать о себе знать.
- второе убийство - мастер гильдии воинов. эльф обучал сыновей лорда фехтованию и должен был завтра запереть их во время занятий в подвале академии. это было нужно на случай, если покушение на лорда сирруса не удастся - что делать с наследниками, можно было решить позже. в этом, а также в том, что делать это он должен был по вашему приказу и за большую сумму денег, он признался перед смертью.
- охра... - голос лорда оборвался: короткий удар кулаком под ложечку отбил у лорда желание и возможность говорить и стоять на ногах.
- ваша охрана мертва, лорд, как и этот глупый гном-соглядатай, - раздался позади эштона второй голос.
лорд обернулся. позади него стоял... тоже лесс.
- да, кстати, это я убил этого эльфа, - произнёс бесстрастно второй лесс, - теперь, я думаю, вы должны узнать о третьей жертве - начальнике стражи.
- он... он должен был...
- да, он должен был открыть ворота вашим людям завтра днём. он не сможет этого сделать.
- его убил я, - раздался третий голос. лорд посмотрел в сторону говорившего - и почти не удивился. это был лесс.
- почему тебя... вас... трое?
- древнее проклятье шилен, наложенное на мой род, позволяет мне быть в трёх местах сразу, - сказал первый лесс.
- одна душа - и три тела, - произнёс второй.
- шесть рук, и каждая держит отравленный клинок, - произнёс третий.

внезапно всех четверых осветил факел. со стороны пустоши приближался ещё один - человек.
- сиррус, - произнёс правитель глудио.
- привет, эштон, давно не виделись. как ты догадался, я - четвёртое имя. я - тот, кто стоит за этими убийствами. и сейчас я пришёл, чтобы поквитаться с тобой. но я не такой, как ты. я дам тебе выбор. ты можешь сохранить что-то одно: своё доброе имя или свою жизнь. что ты выберешь - дело твоё. выбери смерть - и твои подданные будут скорбеть по тебе. выбери жизнь - и тебя будут судить за покушение на дворянина. как ты знаешь, это лишение должности, титула и имущества. станешь простолюдином, будешь жить в деревне, пасти коз - лучшей работы преступнику не видать. выбор за тобой.

* * *

утро. хозяин тихой таверны, зевая, наблюдал за жирной мухой, кружащей под потолком, когда дверь отворилась и вошли четыре мужчины в глубоких капюшонах. трое из них были очень похожи: одного роста, одинаково двигались, даже одеты абсолютно одинаково, четвёртый, хотя и был ниже ростом, немного выделялся - то ли осанкой, то ли особенной грацией. четвёрка заняла столик и к ним тут же подбежала гномка-разносчица - принять заказ.

- ну хорошо, с таверной всё понятно, вы сидели в зале поочерёдно, по три часа, меняясь в своей комнате. попасть туда можно было с крыши через окно, так что вы могли даже гулять. но, конечно, с проклятьем шилен, ребята, вы загнули, - произнёс лорд сиррус, - нельзя было просто сказать ему, что вы близнецы-тройняшки?
- милорд, каждый раз, когда мы в детстве озорничали, наша мать качала головой и говорила: "ах, шилен, за что мне это проклятье?", так что мы ничего даже и не приукрасили, - сказал один из троицы.
- почти ничего, - произнёс другой.
- ну, в общем-то, я бы тоже испугался и поверил во что угодно, если бы меня ночью окружили три похожих как две капли воды тёмных эльфа.
- что вы, милорд, мы совсем не похожи, - шутливо возмутился третий, и все четверо негромко рассмеялись.

выдержка статьи из газеты "вестник диона" (автор - этерниус лесс, скандальный журналист, известный тем, что умудряется доставать и публиковать самые неприглядные тайны)
"...в тот же день в гавани близ деревни глудин сменяющие караул стражники обнаружили тело лорда эштона, правителя глудио. лорд эштон был известен любовью к подданным, здравостью суждений и сильным характером. он был зарезан отравленным клинком. рядом с телом были найдены кошелёк, туго набитый золотыми монетами (исчез в ходе следствия, текущее местонахождение не установлено) и три левых кисти рук - предположительно, принадлежащие гному, человеку и эльфу. ещё четырёх человек, в которых опознали личную охрану лорда эштона, нашли мёртвыми неподалёку. рядом с охраной лежал гном, личность которого установить не удалось - вероятно, случайный свидетель происшествия. следов борьбы не было. ходят слухи, что таинственный дионский убийца приехал "поработать" в земли глудио. простое население не сильно встревожено - считается, что убийца выбирает жертв из дворян и богачей. за его голову объявлена приличная награда, но, к сожалению, описать внешность для упрощения поимки некому..."

 

серийный убийца. месть темным.

Spoiler

она почувствовала неладное за мгновение до того, как с моих губ сорвались последние слова заклинания, и резко шарахнулась в сторону. руки ее взметнулись вверх, в отчаянной попытке спасти себя щитом неуязвимости, но оковы, поднявшие над землей ее тело, не оставляли шанса закончить заклинание.
ужас, затмевавший сознание плескался в ее глазах, мне вдруг захотелось улыбнуться и даже засмеяться. ощущение собственной силы и превосходства пьянило, развязывало руки, внутренний голос шептал мне: «ну же, смотри, как безгранична твоя власть… власть над чужой жизнью…»
***
- святая ева, как же мне здесь надоело! - гелия, присела на выжженную солнцем траву, устроив верный посох подле своих ног, - почему?! ну почему именно мы здесь застряли?! что за ерунда произошла с системой рамунов и телепортов, и какого белефа, линдвиор вас всех раздери, я должна тут торчать безо всякого смысла уже третий день!
небольшая деревенька кайнак, куда они отправились по плевому поручения капитана матиаса из руны, действительно, несколько дней назад утратила связь с внешним миром.
- гелия, прекрати, - недовольно поморщилась арбалетчица шейла, - не мы одни тут застряли, по предварительным подсчетам в деревеньке нынче находится более пятисот душ, которые не могут выбраться из кайнака, ты сама-то по сторонам глянь!
вокруг, покуда хватало взора, то тут, то там виднелись небольшие островки пестрых походных шатров и палаток, тянулся к небу дым костров, ветер приносил обрывки неразборчивой речи, запахи еды и пота.
- ну что, дамы, как обычно скучаем? – целитель арлен, улыбаясь, подошел к гелии и шейле, - а я тут на разведку ходил. послушал, о чем судачит народ, да связался с нашими отрядами, теми, что в руне стоят. говорят, что ни отсюда хода нет, ни сюда, и в ближайшее время не предвидится.
- о нет, ну, это уже ни в какие ворота, - начала было гелия, но оборвав саму себя на полуслове, подскочила - как это сюда нет хода?! а как же тот эльф, герт, который вчера попросил разрешения присоединиться к нашему лагерю? он же говорил, что прибыл только несколько часов назад!
- гелия, милая, успокойся, - арлен ласково обнял девушку за плечи, - ты очень импульсивна последние дни, - он заглянул эльфийке в глаза и погладил по голове, как маленькую.
- обед готов! – громкий голос шейлы нарушил только было установившуюся идиллию между волшебницей и целителем.
- идем! - отозвался арлен несколько раздосадовано и двинулся к костру, - а на счет герта, - снова обращаясь к гелии, заговорил целитель, - вчера портал еще пускал путников в кайнак, но выхода из деревни уже не было.
- а ночью в деревню должна была попасть возлюбленная герта, - припомнила шейла, - он обещал познакомить, - улыблулась крылатая.
однако герт явился к костру в одиночестве. выглядел эльф удрученным, к тому же на руке у него красовалось несколько свежих глубоких порезов, будто предплечье разодрали острые ветви или чьи-то когти.
- семейная сцена? – игриво подмигнула гелия, глядя на исцарапанного эльфа.
- что?... а, ты об этом, - будто оторвавшись от своих раздумий, светлый отрицательно покачал головой и вынул из мешка три освежеванных звериных тушки, - просто решил раздобыть мяса на ужин, да поцарапался о какие-то сухие сучья. мясом, кстати, готов поделиться. безвозмездно.
- а где же твоя возлюбленная? – спросила шейла, принимая тушки из рук эльфа.
- она не пришла на встречу, - сухо отозвался светлый эльф и двинулся к своей палатке.
- герт, приходи пообедать! – крикнула ему вслед гелия, - у нас тут осталась похлебка, и она скоро совсем остынет!
эльф вернулся к их костру через полчаса все в том же понуром настроении, царапины на его руке были наскоро перемотаны какой-то тряпкой.
- болит? – наивно спросила гелия, кончиком пальца касаясь перевязки.
арлен ревниво взглянул на эльфийку и, оттеснив ее от герта, прочитал какое-то целебное заклинание.
- спасибо – светлый сдержано улыбнулся, - там совсем пустяк, так бы заросло.
герт налил себе порцию походного супа из котелка и принялся с аппетитом есть. шейла натерла пряными травами звериные туши, чтобы к ужину мясо пропиталось специями, и в сотый раз начала подтягивать тетиву у лука. арлен забавлялся выращиванием дерева жизни. скука и однообразие тяжким грузом давили на путников.
- пойду прогуляюсь, - протянула гелия, - может быть и твою подругу встречу, - ласково улыбнулась она герту.
тот отвел взгляд и пробурчал нечто среднее между «спасибо» и «не стоит». его смущало внимание эльфийки и косые взгляды арлена, который, похоже, был влюблен в гелию.
- и все же, почему твоя возлюбленная так и не явилась? - подозрительно спросил арлен, когда гелия скрылась из виду, а шейла ушла к себе в палатку.
- если честно, не знаю, - отозвался эльф, - мы договаривались, встретиться в полдень у главных ворот, но ее там не было, я прождал два часа, она так и не пришла. раньше такого никогда не бывало. моя лея всегда держит слово!
взгляд герта, будто в поисках поддержки, впился в лицо арлена.
- решительно ничего не понимаю! - заговорил он снова, - я спрашивал у других застрявших здесь путников, говорят, видели с утра похожую девушку, которая направлялась к центральному входу в деревню, но у ворот она мне не встретилась!
- может она просто не попала в кайнак? – предположил арлен, - сейчас сюда нет ни входа ни выхода.
- разве? – удивился герт, - но еще вчера я без проблем попал сюда.
- а сегодня с утра, закрыли доступ, - объяснил арлен, - до особого распоряжения.
- а говорят, портал и рамуны заблокировали магией, потому что здесь произошло убийство, - вылезая из палатки, заговорщически шепнула арбалетчица, - слышала, как орки судачили, мол, нашли близ деревни труп девушки, говорят, все кости у нее были переломаны магическими заклятиями, а татуировка с символом профессии была срезана вместе с куском кожи. вот кайнак и отрезали от внешнего мира, чтобы поймать убийцу.
- шейла обожает всякие кровавые выдумки, - хмыкнул арлен, глядя на крылатую.
девушка хихикнула и поведала еще какую-то леденящую душу историю, герт, тараща на нее глаза, сказал, что шейле надо писать книги. польщенная арбалетчица, припомнила еще какую-то байку, когда вдруг до них долетел голос гелии.
- арлен! арлен!
целитель обернулся и увидел бегущую к их стоянке худенькую фигурку эльфийки. позабыв про все на свете, он кинулся к ней на встречу.
- арлен, - эльфийка пыталась отдышаться, - там в перелеске у южной стены… там…там – гелии явно не хватало воздуха и слов.
- успокойся, милая, - целитель попытался обнять девушку, но та с силой оттолкнула его.
- там девушка, - наконец выдавила из себя гелия и обвела взором недоуменно уставившихся на нее приятелей, - арлен, она… она вся переломанная, будто по ней антарас потоптался. надо сообщить кому-то: стражникам или уполномоченным лицам, - эльфийка явно пыталась взять себя в руки, но ей это не удавалось, - это правда страшно, - выдохнула она, бессильно опускаясь на землю.
- тише, тише, - арлен обернул дрожащие плечи эльфийки плащом.
- она, - гелия никак не могла унять нервную дрожь, - такая тонкая, в кроваво-красном плаще, с длинными-длинными волосами, а на руке у нее большое белое родимое пятно в виде полумесяца. я вначале увидела эту руку с полумесяцем, торчащую из кустов, думала, может плохо кому стало, сунулась, а там…
герт вдруг рывком поднял дрожащую эльфийку с земли и, встряхнув ее несколько раз, заорал:
- где?! где ты ее нашла?!
- у южной стены, там еще какая-то хижина и заросли терна, - с ужасом глядя на герта, ответила волшебница.
тот отбросив ее, словно тряпичную куклу, побежал в указанном направлении. следом за ним кинулась шейла.
***
в этот день в кайнаке официально было объявлено чрезвычайное положение. среди путников, очутившихся здесь, внезапно обнаружились представители розыскных отрядов руны, орена и шутгарта, один из них внятно и доходчиво ответил на все вопросы, которые задали шейла, гелия и арлен. и полученные ответы совсем их не порадовали.
да, портал был блокирован магией, потому что произошло убийство. да, аналогичные убийства происходили на территориях орена, шутгарта и руны. да, почерк у всех убийств одинаков, все жертвы – женщины темноэльфийской расы, все кости у погибших переломаны, срезана татуировка-символ профессии. да, предположительно серийный убийца. нет, никого из кайнака не выпустят. даже женщин. даже темноэльфийских. да, пришлют подкрепление. нет, внешности преступника никто описать не может. предположительно мужчина, предположительно волшебник фео, больше никаких сведений. нет, новых жертв быть не должно, если все будут соблюдать режим чрезвычайного положения. нет, это не ваше дело, как мы будем ловить убийцу.
- бедный герт, - прошептала гелия, когда они двинулись к своим палаткам, - надо его как-то поддержать, успокоить, когда мы вернемся в лагерь.
- ради всех святых, не трогай его, гелия, - строго сказала шейла, - поверь, так будет лучше.
- но… - начала было эльфийка.
- никаких но! - сухо оборвал ее арлен, - тебе уж точно в это дело лезть не стоит, думаю, он бы сейчас не хотел, чтобы его беспокоили, а утром я сам с ним поговорю.
палаточный лагерь встретил их маленький отряд потухшим костром и полным безмолвием. не смотря на запреты арлена, гелия сразу рванула к шатру герта и позвала его по имени. ответом ей была тишина, тогда эльфийка откинула полог, чтобы заглянуть во внутрь, и тихонько ойкнула: герта в шатре не было.
***
какие же они наивные, эти представители правопорядка. отрезали кайнак от внешнего мира и теперь надеются кого-то поймать. кого? не зная примет, даже среди нескольких сотен человек это будет похоже на ловлю воздуха сачком. одно плохо, теперь они точно знают, что я тут. надо было затаиться, через пару дней все бы решили, что убийца успел покинуть кайнак, и отменили бы магию, блокирующую портал и рамуны. но как можно было сдержаться, когда жертва сама шла к тебе в руки?! когда внутренний голос отчетливо шептал: «убей! сделай этот мир хоть чуточку лучше, избавь его от порождений шиллен! твоя миссия – очищать землю от грязи, от дурной темноэльфийской крови, во имя жизни и процветания!».
нет, все-таки, моя несдержанность когда-нибудь меня погубит. впрочем, это смотря с какой стороны подходить к этому вопросу. теперь стражники уверены, что убийца здесь, а значит, вполне можно извлечь из этого выгоду…
***
- где носит эту ненормальную! – арлен не находил себе места, меряя землю шагами, - ясно же было сказано, чрезвычайное положение, никто никуда по одному не ходит, в особенности, женщины, в особенности, когда стемнеет. вот куда?! куда она кинулась?!
- понятия не имею, - обреченно отозвалась шейла, прекращая бесплодные попытки хоть как-то утихомирить арлена.
- и что? что теперь нам ждать? еще одного трупа? – арлен в бессильной злобе пнул некстати подвернувшийся под ногу камень, - только теперь не темной, а светлой эльфийки, для разнообразия, так сказать.
- прекрати, мне самой страшно, - цикнула на него арбалетчица.
- вот вернется она обратно, я ей… да я ее.. ух, она у меня, - арлен захлебывался негодованием.
- да лишь бы вернулась, - меланхолично протянула шейла.
- нет, все, я больше не могу, - простонал целитель, - шейла, собирайся, идем искать эту сумасшедшую!
в это время за палаткой арлена раздался шум, и через мгновение на поляне появилась гелия.
- ты где была?!
- ненормальная!
- с тобой все в порядке?!
- ты что творишь?!
град вопросов и упреков обрушился на оробевшую гелию.
- ой, простите, я не думала, что вы будете так переживать, - залопотала эльфийка, - просто встретила старого знакомого, мы вооон там сидели у костра, - гелия показала рукой на одно из скоплений палаток, - вспоминали, как вместе учились еще в эльфийской деревне, как впервые выбрались в глудио…
шейла устало махнула рукой и обняла гелию, арлен нечленораздельно выругался и отправился к затухающему костру.
- ложитесь спать, - бросил он через плечо, - я сегодня буду дежурить, а вы отдохните как следует.
однако отдохнуть им не удалось, откуда-то со стороны леса к их костру вылетела дварфина, вся в ссадинах, в порванной одежде, и с криком: «спасите, кто-нибудь, на меня напали!», рухнула в обморок.
дварфину довольно быстро привели в чувство, а через некоторое время к костру арлена подошли патрулирующие деревню стражи порядка.
заикаясь, дварфина рассказала, что ее зовут тейра, и что у нее пропал питомец – принцесса фей, она отправилась на поиски и забрела в лес.
- а дальше? – требовательно спросил молодой капитан из руны.
- а дальше, - тщедушное тельце тейры затряслось, голос сбился от рыданий, - а там дальше он… он ее уже убил… не может живое существо так лежать на земле… он меня увидел… я побежала… я испугалась, один раз запнулась, но встала и побежала дальше, а потом увидела свет от костра здесь.
дальнейшая речь тейры и вовсе превратилась в неразборчивый поток слов.
- как он выглядел, - строго спросил капитан, когда дварфина несколько успокоилась.
- это был эльф… или... - тейра запнулась, словно взвешивая свои слова, - или эльфийка, но с короткими волосами.
гелия непроизвольно провела пальцами по своей коротко стриженой шевелюре и с ужасом отдернула руку.
- а больше я ничего не запомнила, - добавила тейра, - мне было безумно страшно, мне до сей поры колотит от ужаса! а вдруг этот сумасшедший теперь выследит меня и убьет. как быть?
- вы можете показать место, где это произошло? – капитан продолжал методично задавать вопросы.
- я… я боюсь, - зрачки дварфины расширились от страха, - я туда не пойду, я вообще боюсь теперь оставаться в деревне! сделайте что-нибудь, пожалуйста, - она с мольбой глядела на капитана.
- попытайтесь объяснить, где это случилось, мы немедленно отправим туда поисковый отряд, - настойчиво, но спокойно ответил капитан, - мы предоставим вам охрану, если желаете. и, возможно… - капитан на секунду замялся, - возможно, мы сможем переправить вас в руну, в порядке исключения.
тейра покрутила головой и, указав рукой на юго-запад, неуверенно вымолвила:
- кажется, это было там.
***
тело темной эльфийки поисковый отряд обнаружил только после восхода солнца. неизвестно, зачем и куда направлялась девушка ночью, но этот поход стал для нее последним.
- снова переломаны все кости и срезана татуировка, - прошептала шейла, усаживаясь рядом с арленом.
- плохо дело, - кивнул арлен, - теперь вообще непонятно, когда мы, наконец, выберемся из кайнака.
раздался треск веток и взору арлена и шейлы явился герт, заставив их обоих одновременно вздрогнуть.
все лицо эльфа было располосовано так, словно он прорывался через лес, одежда свисала на нем клочьями, тут и там проступали пятна крови.
- что произошло? – осторожно поинтересовалась шейла.
герт потряс головой, словно сгоняя наваждение, и ответил:
- помню, как шел, куда глаза глядят, а в голове такая пустота, словно все мысли стерли, только сердце болело, да все никак поверить не мог, что леи больше нет, а потом острая боль в затылке и темнота, больше ничего не помню.
арлен и шейла обменялись многозначительными взглядами.
- нам тут это... надо сходить... проведать одну знакомую, - заговорил арлен, бросая многозначительный взгляд на шейлу.
- ага, ты... передохни немного, - поддержала шейла.
герт пожал плечами и бессмысленно уставился в одну точку.
арлен и шейла быстрым шагом кинулись к палаткам, где расположились стражи порядка. там же находились тейра и гелия.
- ты думаешь о том же, о чем и я? - осторожно спросила шейла.
- вероятно, - отозвался на ходу арлен, - вполне вероятно, что герт уже был в кайнаке на момент первого убийства, и свою лею тоже убил сам…
- да и ночью, когда погибла третья девушка, - подхватила шейла, - его не было в шатре, а вернулся он только сейчас, весь оборванный, исцарапанный и в крови.
- возможно, потому что он гнался за тейрой, - предположил арлен.
- и, еще, - отметила шейла, - он светлый эльф, а ты сам слышал, о чем вчера говорила тейра…
- угу, - мрачнея на глазах, ответил арлен, - только, знаешь, она говорила, что это может быть и эльфийка…
- не поняла, - честно призналась арбалетчица.
- это похоже на бред, но… - целитель запнулся, - понимаешь, среди моих знакомых есть одна эльфийка с короткими волосами, которая какое-то время жила в орене, затем в шутгарте и руне, кстати, она сейчас в кайнаке и, ты знаешь, в те моменты, когда происходили убийства, ее не было рядом с нами.
- неужели ты думаешь, что гелия… - шейла охнула и зажала рот рукой.
- не знаю, - покачал головой арлен, - гелия не так давно в нашем отряде, она, конечно, добрая, красивая, нравится мне но… в общем, давай пока будем придерживаться версии с гертом.
повисла неловкая пауза, дальнейший путь до палатки капитана шейла и арлен проделали в молчании.
капитана они застали за завтраком. он поприветствовал их и сообщил, что девушки, после вчерашних волнений наконец-то уснули. арлен кратко изложил ему ситуацию с гертом и капитан, аж подскочив, немедленно поднял своих бойцов и отдал приказ о задержании.
всю дорогу страж порядка сетовал, что убийца мог скрыться за это время, но его опасения оказались напрасными, отряд застал эльфа спящим возле костра.
во время обыска палатки эльфа был обнаружен подозрительный посох и несколько книг по темной магии.
при задержании герт вначале вырывался и кричал, но после того, как ему озвучили все обвинения, вдруг как-то сник и покорно позволил связать себя.
- вот, так-то лучше, - похлопал его по плечу капитан.
- вы ошибаетесь, - безразлично ответил герт, - жаль, что поймете вы это поздно, когда появится очередная жертва. впрочем, мне все равно, мою лею это уже не спасет.
***
как удачно все складывается, даже светлоухий бедолага, который чуть не застал меня на месте преступления, и тот пригодился. конечно, пришлось отключить его, но, думаю, о не понял, что с ним произошло. да и посох, который оказалось так легко подкинуть в его палатку, позволит мне выиграть немного времени. а пока глупый капитан идет по ложному следу, пора приступить к выполнению второй части плана. если я все верно рассчитала, у меня достаточно времени, чтобы все устроить. власти получат своего убийцу, а я, наконец, смогу вырваться из кайнака и затаиться на время.
***

по дороге капитан допрашивал герта. кто такой? откуда родом? какие профессии освоил? что делал в такие-то дни? за что убивал? как убивал? зачем прятал в палатке посох, с помощью которого, предположительно, были созданы смертельные чары?
герт отвечал кратко. представился, сообщил, что родился на говорящем острове. основная профессия – призрачный охотник одала, вторая освоенная пожиратель душ фео. в такие-то дни был там-то. никого, кроме животных для прокорма не убивал. посох видит в первый раз.
- светлый эльф и призрачный охотник, - удивленно вскинул брови капитан, - святотатство!
- с эссенцией хаоса все стало возможным, - пожал плечами эльф, - а мне хотелось быть ближе к возлюбленной она ведь темная эльфийка... была темной эльфийкой, - горестно поправил герт сам себя.
капитан качал головой, нервно сплевывал на землю, но ни единому слову герта не верил.
- это вы все хорошо говорите, складно, - усмехался он, - но вот сейчас доберемся до места, попросим одну барышню на вас поглядеть, а там и будем дальше разговаривать.
однако показать герта пострадавшей дварфине не удалось: тейра, а вместе с ней и гелия бесследно исчезли из палатки капитана.
***
- дамы, вы уверены, что знаете, где родник? – темная эльфийка, приставленная охранять тейру и гелию, оглянулась по сторонам, - по-моему мы забрели в какую-то чащобу.
- тейра знает дорогу, - беспечно отозвалась гелия.
- дварфина молча свернула через просеку к небольшой лесной полянке и остановилась.
- мрачноватое местечко, - прокомментировала гелия, - мне здесь не нравится, мне вообще не нравится в кайнаке.
- мне тоже, - отозвалась тейра, - но, ты не переживай, нам тут недолго осталось, - убийцу же скоро поймают, и все встанет на свои места.
- откуда ты знаешь, - брови гелии удивленно приподнялись.
дварфина не отозвалась, только вынула из-за спины посох. губы ее быстро зашептали слова заклинания, и через мгновение эльфиек оглушило светом вспышки, в этот же момент тейра оказалась у них за спиной, с ее губ сорвалось новое заклятие. розоватое облако дыхания смерти окутало тело темной эльфийки, и та закричала от боли. тейра довольно засмеялась.
***
- к какому роднику они пошли? – орал капитан, - с кем? зачем?
- девушек сопровождает кайлина, она опытный боец, вы же знаете, - сконфуженно отчитывался перед капитаном один из подчиненных.
- кайлина, да, она опытный боец, - голос капитана сорвался на фальцет, - а еще она темный эльф. куда они пошли, показывай!
подчиненный махнул рукой в сторону, где скрылись девушки, и капитан с группой бойцов, арленом, шейлой и гертом кинулся в указанном направлении.
на бегу арлен наконец-то решился вслух озвучить свои предположения о гелии.
- складно, - выслушав его, отозвался капитан, - но немного не сходится. однако разберемся на месте, когда найдем их.
они вбежали под полог еловых ветвей, когда где-то вдалеке послышался сдавленный крик. не сговариваясь, отряд кинулся туда и через несколько минут выбежал на поляну.
кайлина была уже мертва, ее неестественно изогнутое тело лежало на бурой от крови траве. рядом с ней стояла гелия, сжимая в руке еще светящийся от магии посох, тейра, приволакивая ногу, ползла в сторону. эльфийка, будто собрав в кулак последние силы, направила посох в сторону отползающей дварфины.
- гелия, нет! – закричал арлен. та остановилась и полупустыми глазами взглянула на него, к ней уже бежали бойцы и капитан.
герт тем временем кинулся к дварфине и поднял ее на руки. та вцепилась в него тонкими пальчиками и заревела, тщетно пытаясь нащупать в кармане платок.
- я очень хочу домой, - прошептала она герту, - пожалуйста, пусть меня прямо сейчас отправят в руну, пока стражники схватили эту ненормальную.
герт закинул маленький рюкзачок тейры на плечо, прижал к груди рыдающую дварфину и двинулся обратно к палаткам, куда уже вели связанную гелию.
***
«…и каждый раз, убивая, я радовалась. я вспоминала, как погибали в неравной схватке с трискеном мои близкие и чувствовала их отмщенными. чувствовала, что теряя своих дочерей темная богиня слабеет, а, значит, у сил света становится куда больше шансов на победу. завтра… завтра я уничтожу еще одну, а пока надо отдохнуть…»
волосы на голове герта зашевелились от прочитанного. дневник случайно выпал из рюкзака тейры, когда он заносил ее в палатку к капитану. эльф хотел было сразу вернуть его, но зацепился взглядом за шелковый розовый платок, заложенный между страниц. такой же платок был у леи. герт машинально вынул его и, ошалело уставился на засохшие пятна крови и вышитые инициалы покойной возлюбленной. в платке было завернуто что-то мягкое и плоское. эльф развернул платок и с ужасом увидел небольшой кусочек кожи темного эльфа с татуировкой. тут же он вспомнил, что во время поисков возлюбленной, когда она не пришла на встречу, кто-то говорил, что видел, как девушка, похожая на лею, объясняла дорогу дварфу. тогда он не придал значения этому обстоятельству.
не раздумывая более ни минуты, герт кинулся к палатке, где находились капитан и тейра. эльф подоспел к тому моменту, когда капитан вручил дварфине свиток, способный переместить ее в руну. тейра, со слезами улыбаясь капитану, обняла его на прощание и принялась читать заклинание свитка.
медлить было нельзя, и герт молниеносно метнулся за спину к убийце. ему удалось прервать чтение заклинания только со второго удара ножа, когда лезвие, распоров магическую защиту робы, вошло в позвоночник тейре, третий удар заставил ее сердце замолчать.
герт оглянулся, капитан, достав из за спины копье, мчался прямо на него.
***
связь между руной и кайнаком была восстановлена только через четыре дня, однако, желающих посетить сие место существенно поубавилось. ходили слухи, что в округе орудует целая банда жестоких убийц, которые охотятся на женщин всех рас и сословий.
герта и гелию полностью оправдали, улик, обнаруженных в рюкзаке у тейры, с лихвой хватило на то, чтобы доказать ее вину, пускай и посмертно.
- куда ты теперь, герт? – спросила гелия, когда они все вместе ждали своей очереди хранителя портала.
- не знаю, - ответил эльф, - для начала подальше отсюда, а там посмотрим.
- если хочешь, можешь присоединиться к нам, - гелия положила руку на плечо эльфу, - слышала, что одному из наших отрядов требуется хороший кинжальщик.
- я подумаю, - кивнул герт, - но пока мне необходимо побыть в одиночестве.
- куда изволите, - поинтересовался хранитель портала, обращаясь к арлену, гелии, шейле и герту.
- в руну! – хором ответили они и, наконец-то покинули кайнак.

 

если вы внезапно очутились в яме, первое, что надо сделать — это перестать копать.
(уилл роджерс)

эстафета для убийцы

Spoiler

...покрытая тайнами ночь, обрушила на меня свой взгляд, панический бег, стопы в кровь, отсутствие времени смешало все краски местных пейзажей в моих глазах.
старый городовой или юнец, протянувший руки над огненной бочкой в поисках тепла?
беззубая куртизанка, избитая жизнью с натянутой улыбкой из которой исходит блудливый хохот, идущая в публичный дом греха?
моя голова пошла кругом, и я свернул в переулок, так и не выбрав, того, кто бы мог заменить и освободить меня.
еще несколько событий, еще несколько кварталов и только отсутствие дороги, смогло остановить меня. а именно, дороги для побега, её больше нет! впоследствии моего торможения, несколько камней вместе с пылью бросились в обрыв, все дальше отдаляясь, от моего взора и только боги смогут услышать их падение, благодаря бесконечной глубине этой пропасти, которая появилась на моем пути. но ничто не смогло остановить мое дыхание, громкое и ритмичное, словно огромная буря в маленьком теле с отблесками молнии и шумом грозы. на какое-то время я умер, а после снова воскрес. минутное молчание всего мира, а после реальная жизнь и все тот же самый кошмар, от которого нет смысла бежать.
словно блаженный, смотрел на свою левую руку, на пальце которой был перстень со встроенным в него камнем обсидиан, созданный тем, кто каждый день принимает в своем величественном пристанище грешные души. те души, которые родились в свете, а жили и умирали в ритме соблазна в кошмарной и беспощадной тьме.
застывший на краю пропасти, как и на конце своего побега, я решил вспомнить, как же все начиналось, что бы сделать единственный, правильный выбор....
мадам элизи... пожалуй, она была началом всего, хотя появилась она совершенно случайно, всему виной моя игра... да, кто бы сомневался.
двухэтажный дом в котором я жил, не имел особой звукоизоляции, построенные однажды одним пуэрториканцем. которого сожгли сразу, после сдачи дома в эксплуатацию. стены, которые он выстроил, были настолько тонкие, что поссорили не одну семью, но что хуже того, еще и разрушили на, то время крепкие браки.
после все выселились, а комнатушки продали по очень низкой цене, одним из покупателей стал я. еще молодая семья афроамериканцев через стену и соседка сверху... да, именно она, мадам элизи, одинокая женщина с прекрасной фигурой, подтянутыми ягодицами и пленительной улыбкой, еще мне казалось всегда, что она совершенство, ибо её грудь всегда была видна, даже когда холодно и много одежды.
я любил играть по вечерам на своем стареньком фортепиано, перебирая пальцами всеми известные нотки, которые впоследствии превращались во всем известные мелодии, которые доносились до мадам элизи. от этого она изгибалась на своей кровати, делая себе приятно, стягивая под себя простынь и еле-еле шепотом произносила мое имя. я чувствовал, а иногда и слышал это, поэтому придерживался в паузах, нажимая на клавиши, держа интригу до последнего. после закрывал глаза, когда заканчивал играть композиции, помогая мадам элизи, и морально принимая участие в том процессе. после этого я выключал свет клавишам, закрывая крышку фортепиано, надевал свое драповое пальто и выходил на улицу, чтобы закурить трубку и увидеть в окне ту самую мадам элизи, счастливую и удовлетворенную. сценарий моей прогулки был предсказуем, а после должен был забить свою дверь на гвоздь и лечь спать. но я увидел соблазнительный свет в конце улицы и почему-то именно сегодня, решил пройтись до него, хотя на меня это не похоже.
мои шаги были таинственны и прогулочные, мой воротник защищал мо шею от ветра и как всегда, кухонный нож, заточенный моим прадедом, раз и навсегда, как показала практика.
тень в конце улицы становилась все ближе, несколько раз я останавливался, что бы подумать о том! "а, не пойти бы мне назад" но потом сжимал в руке свою единственную сбрую и шел дальше, приближаясь до цели. вот дойду и пойду обратно подумал я, все так и было. уже на месте я выдохнул свои страхи, вдохнул тёмный воздух и уже был, готов вернуться, туда, где ждёт меня камин и тёплая кровать. разворачиваясь, почувствовал на своем плече чью-то руку.
- стой, же!
доносилось из-за спины, страх и стресс усердно принялся мучить меня.
вспомнив слова моего деда: "либо ты, либо тебя" я принялся вытаскивать нож, но вдруг куча огней ослепило меня, с одной стороны, а после того как я обернулся и с другой. городовые наносили ему удары ножом, отступая от него, боясь его.
- что происходит! вскрикнул я, слегка намочив свои штаны.
- отойди, уйди. кричали мне, шериф и несколько городовых.
и тот которого они так яростно и с опаской убивали, упал, смотря в мои глаза, уже бездыханный и веки закрылись его, как от усталости.
в своей руке сжимал он крепко что-то похожее на перстень! наверно дорогой подумал я.... не по цене, а для него.
дождавшись момента, что б остаться незамеченным, вскрыл его руку и забрал то! что-то.... и убежал. за мной не гнались, лишь смеялись, с мокрых моих штанов.
- ты словно мальчишка! слышал я, но уже далеко и слава богу.
им не понять, что я пережил, все случилось внезапно у стен ночи.
я забил свою дверь крепким бруском, если кто-то и захочет лишить меня жизни, то перед этим здорово подустанет, а это преимущество для меня, однако. все эти мысли были как и всегда на первом плане, на втором же, теперь уже, перстень... с одной стороны "прекрасен" с другой... ужас и виновник моей бессонницы. лишь под утро, мои веки закрылись по нужде организма, потухла и свеча, уставшая дарить мне свет.
мы стояли над городом, люди ходили под нами, величая богами.
- видишь ли ты их размеры? -спросил меня, недавно убитый при мне человек.
- вижу, они ничтожны! ответил я ему.
после мы пали в черту города, лежа на земле! он постоянно твердил, отдай кольцо или умри, я не мог подвестись при всем своем желании. буд-то парализованный звал его на помощь, но он игнорировал меня, зазывая всех людей проучить меня и каждый имел честь вставить мне нож в сердце, в ногу, после в ладони и только после того как кто-то выколол мне глаза, я взлетел над кроватью! слава богам, рассвет!
что хотел сказать мне тот несчастный! кто он? черт возьми, -задавал я вопросы своему коту болбусу, риторично-шизофренично, в конце концов этого никто не видел.
как бы я хотел сейчас что бы события той ночи, тоже являлись частью сна, однако... перстень смотрел на меня из граненого стакана, косо и беспощадно.
единственное что я решил для себя, это дать себе время и спать без снов, без снов, конечно! больше света, меньше тьмы.
отвлечь себя работой до полуночи, было тоже частью плана. играя для успешных пузо-брюхов и их мадам. улыбаясь им как велит того уговор с таким же пузо-брюхом, хозяином этого заведения.
- что с вами? маэстро..., удивленно спросила меня официантка по имени азли.
- что-то не так с моей игрой?!, -с небольшой агрессией ответил ей.
азли отнесла заказ за столик элитной куртизанки, которая сидела вместе с мужем сестры шерифа докинса. после вернулась за мою спину и слегка описала мой внешний вид. "мешки под глазами" седая бородка в мои тридцать три" "тощие скулы" и что самое ужасное, рубаха одетая навыворот.
все верно! она была права! что-то происходит, холодная вода, пытается привести меня в чувство в прокуренном санитарном уголке. что же это? подумал я.
проклятое кольцо, проклятый тот день! высказался я своему отражению в зеркале, а после плюнул в него, что бы окончательно себя изуродовать.
вернувшись домой, первым делом я взял молот сделанный мною лично, положил перстень на маленький пенёк, который служил мне пуфиком и лупанул что было мочи...
фиаско!
я лежу на полу, с набитой шишкой на лбу, крепко сжимая в руке ручку от молота, другой рукой нащупал металлическую массу.
как же перстень!
но его судьба была куда удачней, чем моя, целый, невредимый и в зеркальном обсидиане, вижу свое отражение.
прошли спустя, три кошмарных дня. я истощенный в углу забитый, меня, трусит и морозит. я засыпал и просыпался, умирал и возвращался. украл у мыши корку хлеба, но есть я не смогу, также само, как и пить....
проклят тот день, проклятый перстень, лежащий в метре от меня.
-ты хочешь, что бы я тебя одел? сумасшедшими глазами задал ему вопрос.
ты ведь этого хочешь? правда?... пообещай что убьешь меня, после того как я надену тебя... не мучь меня! в припадках вскрикивал я, в этих же припадках и поддался его соблазну, теперь на моем пальце, кат и владыка, проклятие и украшение и в комнате этой, погасли все свечи.
от душевно больного до здравомыслящего человека, одно движение. ответьте мне боги или ты дьявол ответь мне... я уже не знаю, кто правит человеком. зачем мне душа, если мозг не может контролировать тело, обрушился камень с возвышенности вулкана.
мне нужна еда, а лучше из плоти. все сны набрали вес в моем подсознании, я должен убивать, так я видел себя, в своих снах, убивать, что бы жить, так учил меня во снах тот убитый.
кого и как, не знаю, но я не могу сидеть забитым в углу гвоздями, непонятных обстоятельств. кольцо на руке моей, впустило в легкие особый кислород, пыль на пианино стерта одним лишь движением с помощью дешевого шелка.
это была соната современного композитора, скрип кровати мадам элизи вдохновил меня вновь на новое начинание.
только не путешествие во тьму теперь моя цель, а первая жертва для дьявола на моем пальце, если это выход, какой бы он не был, он есть.
вместо драпового пальто, черная накидка и шляпа моего покойного дядюшки засия.
углы домов о как они привлекательны, за ними я слышу цокот каблука местного дворника, дыхание хмельное и песня о убитом хурли-хамо доносилась с уст его.
здесь и сейчас! только сейчас, - подумал про себя, вонзая в его шею, острый как бритва дедовский нож.... так легко и какое же это дешевое падение, маленького человечишки. внутри меня зажегся огонь, мышцы чувствуют приход новой силы, я же возвысился сам над собой, как сокол, покоривший новую вершину. теперь не проклятие, а нового себя я ношу на пальце левой руки, о как же сладко и хорошо, вдыхаю воздух ночи, новый я.
возвращаясь, домой, остался незамеченным, уперся глазами в свою дверь, домой? мне стало смешно! элизи проскочило в мыслях...
поднявшись на второй этаж, начал стучать в её дверь.... за шумом тишины, я слышал её дыхание... о, дверь, стой же, стой, пока я добр. горю!
меня встретил скрип двери, а уже после красивые глаза, чудная родинка, розовые губки через которые виднелись белоснежные ухоженные зубки. она стояла в ночной накидке, сквозь которые я увидел её грудь, и огонь внутри меня вспыхнул на миг, и поддал жару в мое сознание.
силой данной мне кольцом протянул её до кухни, на стол посадил, и смело, как никогда раньше повел себя! я в элизи, так легко и как там влажно, будто ждала меня, а может быть думала об этом или мечтала, неважно. её стоны были в ритме моих композиций, сыгранных для неё... не так долго это длилось, кончил...! но как это было, вспоминал несколько секунд....
мы молчали, будучи одним целым, я зверь она жертва, жертва моих чувств. поэтому жива, люблю но не скажу, прости.
сегодняшняя ночь, первая счастливая в моей жизни, как младенец и нет кошмаров. удовольствие, смерть, влажная элизи... и я, насытился после долгих дней страдания.
наступило утро и я ушел в планы, начертив их в своих мыслях, грузилы заносят в мой дом орган.... я устал от романтизма пианино.
моя новая музыка, усиливала черный как ночь, цвет, моего кольца. это души тех людей которых убивал. меня не пугал комендантский час, меня не пугали городовые которые освещали каждую ночь, своими желтыми фонарями, соблазняя насекомых. элизи больше не подает мне звуков своей кровати, я перестал слышать её стон. но каждый день наведывался к ней и брал свое, не смотря даже на её слёзы.
новая ночь, новое убийство, мне было мало, их было два. я чувствовал, что нужно больше, значит, было их три потом четыре за одну лишь тихую ночь. они не ходили по улицам, я заходил к ним в дом, тот, кто думал, что в крепости, был убит как пёс, блуждающий по улицам.
силы приходили ко мне каждый раз, когда я стирал капли крови с лезвия дедовского ножа.
мои глаза были как у матери, зелёные и яркие, они называли меня зеленоглазкой. теперь они налились цветом, подобной моей душе. и имя этому цвету «черный».
с этих очей, пролились первые слёзы, когда зайдя в дом к элизи, обнаружил её повешенной. я вызвал шерифа, прикинувшись несчастным и пораненным от увиденного, меня поили лекарствами и от меня отпали всякие подозрения, как о коварном серийном убийце. я все так же играл в ресторане, теперь по-новому фальшиво улыбался, теперь каждый, кто вёл себя как свинья, умирал зарезанным, так же как то, чудное замурзанное создание.
для меня это было в радость, пока я не увидел первый за долгое время сон....
"это был я, только в банке... пытался докричаться до того, кто держал эту запертую банку, до того же человека что и в банке, только не со светлою, а уже черною душою "
просыпаясь, делал вид, что ничего не снилось, моя сила воли и перстень, успешно помогали в этом... это не страшно... страшно то, что элизи больше нет, и даже в черной душе, нашлось место для жалости и страдания.
огонь внутри меня хотел пожара... и следующей ночью, я отправился в дом греха, что бы насытиться.
меня, стоящего у порога в черной шапке и черно-красной накидке, блудливой улыбкой встретила мадмуазель моника. этот дом распущенности принадлежал ей, сто тысяч аден заплатил ей за услуги. зайдя в помещение, начал выбирать, их было много. у одной лицо было невинно, но раздражительная сутулость оттолкнула меня. у другой была фигурка в жизни, которой я не видел краше никогда, но крокодилье лицо, отвернуло меня.
признаться честно, я искал подобие элизе и мне удалось. все та же элизи, все та же родинка, лишь рост не тот и не она. за руку вела меня она в комнату.
- можно я буду называть тебя элизи?, -идя по вонючему коридору, спросил я.
- хочешь, буду элизи. хочешь, буду как моника. – прикажи, кем мне стать и твое желание будет исполнено.
- я, хочу... осматриваясь, предложил.
что бы это было на столе....
и моё проникновение, было на столе, подобное тому, как там, и все было почти как тогда, только сухо и мало страсти. отсутствие интриги, созданной тогда, благодаря моей игре, моей музыки и её особому отношению к ней. гнилая улыбка этой куртизанки, стала главным раздражителем и кончая в неё, вонзил ей в спину тот самый нож. ударов было много, поделом тебе! вскрикнул я. все что осталось от этой куртизанки, это царапины от ногтей её на моей спине и те не от страсти, а от дешевого, ранее запланированного сценария.
уходя убивал всех, клиентов которые без стыда изменяли своим женам, хотя никогда не видел в этом греха, самих шлюх, которых послал дьявол, во имя соблазна тоже убил, без капли жалости.
мадмуазель моника... смотрела на меня как на животное, умирая даже... бросила в меня крест. я так и не понял зачем, ведь не вампир и принялся уходить.
на двери весело зеркало, как бы я не хотел не смотреть в него, увидел там себя. с глаз моих текли слёзы, мимика вызывающая жалость... рукой провел по лицу, оно жестоко и слезы! их нет.
в зеркале был тот я, который существовал до появления перстня.
тот я, который играя на пианино, удовлетворял прекрасную женщину, не обижая и не насилуя её. он жил, его любили боги, теперь он смотрит на меня, прося и мелкими губами, что-то произнося.
зеркало вдребезги, принялся бежать... теряя обувь, теперь уж босиком...
пришел конец воспоминаниям, я у обрыва с мыслями стою, смотря на перстень. и сил хоть отбавляй....
воспоминания о ней, бросили вызову дьявольскому проклятию. наверно лишь сила моя, насыщенная душами, не смогла передать эстафету... так пусть смерть моя, закончит её.
оторвав ноги от земли, увидел, как за мной шли шериф и городовые, успел улыбнуться им, но не успел сказать самые главные слова... и не они, а только боги смогут услышать, звук от моего падения, или ту часть слова, которую хотел сказать напоследок, но не успел.

 

проклятие

Spoiler

я разглядывал небо. такое голубое, прозрачное, далекое, без единого облачка. такое небо бывает только в середине октября, когда в лесу не остается даже намека на летнюю зелень – осень уже раскрасила золотыми и богряно-красными красками листья. пахло легким морозцем. небо. мне всегда нравилось подолгу разглядывать небесную синеву, размышляя и обдумывая важные детали прошедшего дня или планы на будущее. однако сейчас в небе, перед моими глазами, плясали черные чернушки, в ушах гудели фанфары, а голова болела так, как будто по ней ударили чем-то тяжелым. да почему как будто? меня действительно ударили. если быть точным: на мою голову приземлился череп собственноручно призванного скелета. конечно, я сомневаюсь, что гаденыш, кинувший в меня череп метил именно в голову, за то помню, какую бурю восторга вызвало попадание. да! люди – и прочие представители разумных рас – меня ненавидят. не совсем понимаю почему. игнорировать агрессивное поведение окружающих с детства стало часть моей жизни. и, хотя, поначалу я задавался вопросом: «почему обычный человек, без видимых отличий, вызывает агрессию?», но потом это стало не важно.
с большим трудом мне удалось подняться. все-таки валяться на сырой земле в середине октября не самое лучшее занятие. я тяжело оперся на свой посох, глазами отыскивая походную сумку. нашлась она на чахлой облетевшей березе. ох, надеюсь, шутники не наложили на нее какое-нибудь миленькое проклятье. не прокляли, только написали очередное послание, с наилучшими пожеланиями: «лекс - вонючка, сдохни!». плевать.

что это? новая жертва? такое холодное, уверенное в себе сердце. в тебе пылает ледяной гнев, ненависть, жажда убийства. я утолю твою жажду. я стану частью тебя. я жду тебя. жду твоей крови и свободы. возьми рукоять, обагри клинок кровью, отдайся мне, выпусти свой гнев. прими мое проклятье и мою силу.

похожее на огромный огненный шар солнце уже скользнуло за окрашенный багрянцем горизонт, когда я смог, наконец, добраться до академии хардина. я тихо пробрался в свою комнату, радуясь, что не попался на глаза наставнику, и не пришлось объяснять причины столь позднего возвращения. мой наставник не терпит слабости, а получать вторую оплеуху за день мне не хотелось. кроме того, теперь у меня появилось сокровище. возвращаясь домой, я нашел меч. возможно, некромант не лучший напарник двуручному мечу, но скоро я смогу постичь воинское искусство. я разглядывал свою находку. прекрасное оружие: изящная рукоять, отполированное до зеркального блеска лезвие и огромный пылающий рубин в гарде. он словно глаз смотрел на меня. я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и спрятал меч под кровать. если его найдут мои любезные «друзья», то легко отберут.

я жажду крови. я вижу жертву. я слышу биение ее сердца. я чувствую ее страх. беги от меня, беги быстрее. всегда приятнее убивать сопротивляющуюся жертву. ты дрожишь? правильно. я желаю насладиться каждым мгновением твоей агонии. и когда твоя кровь обагрит мой клинок, я получу истинное наслаждение и силу. да, первая жертва за долгие-долгие годы.

осенний ветерок ворвался через открытое окно в комнату, заколыхались потрепанные занавески, затрепетали страницы старых книг на письменном столе, а ветерок нырнул под мое одеяло и холодным прикосновение защекотал пятку. сон, испугавшись предрассветной прохлады, охнул и растаял. я страдальчески закатил глаза. все тело болело, как будто всю ночь прыгало по округе и танцевало джигу. тут я вспомнил про меч, найденный вчера, и начал шарить под кроватью. ничего… я вскочил с кровати как ошпаренный. искомый меч лежал на моем ложе, его рубиновый глаз нахально поблескивал в тусклых лучах восходящего солнца, пробивающихся через открытое окно.
я провел рукой по лезвию, оставляя несколько капель крови.

вот и день, мой дорогой хозяин. наша ночная жертва была слабой и никчемной. может сегодня нам повезет больше? я чувствую во круг много живых. я слышу, как бьются их сердца. в них поселился страх. этот страх будет расти, и тогда мы сможем в полной мере насладиться их смертью.

я сосредоточился на мишени и в который раз сделал магический пасс. темная энергия заклинания начала в моих руках обретать форму стрелы. по тренировочному залу эхом прокатился смех. кроваво-красная стрела вспыхнула и растаяла.
- посмотрите-ка, вонючка лекс опять пытается прыгнуть выше головы, и опять терпит неудачу! – я повернулся на голос. в дверях стоял аарон – высокий светлый эльф с золотыми волосами, надменным взглядом, и как всегда при параде. я глубоко вздохнул. меня всегда поражало: как эльф, раза в два-три старше меня, дворянин из знатного рода, сильный волшебник, лучший из учеников хардина, может вести себя как зазнавшийся юнец. оставалось только предположить – чем старше становишься, тем больше впадаешь в детство.
- нашла, - раздался музыкальный голос бэлл из другого конца зала, - я действительно забыла здесь посох.
я замер, наблюдая, как эльфийка проплыла по залу к своему суженому. она подобна ангелу: золотые волосы, правильные черты лица, а глаза подобны бездонному осеннему небу. ангел взяла руку жениха и потянула его к выходу. аарон глянул на меня через плечо, щелкнул пальцами и злобно рассмеялся. опять меня прокляли. на этот раз паралич. благо заклятье длится всего пару часов. ненавижу этого ублюдка!

я слышу твой гнев. гнев дает мне силу. не сдерживайся хозяин. тот, кто причинил нам зло, должен поплатиться. мы должны забрать его жизнь себе, насладиться его агонией и страхом. он быстро бегает, ведь понимает, что это его последний спринт. надо показать себя во всей красе. наша жертва чудесна и сильна. словно музыка в ночи раздаются предсмертные крики. ты доволен, хозяин? я чувствую радость в твоей душе. но не стоит на это останавливаться. нас ждут многие другие…
вот ты где, моя дорогая девочка. ты так чудесна и мила, как дорогая фарфоровая кукла. хотя тебе не хватает столь же умиротворенного выражения на личике и бледности кожи. не бойся. от твоей смерти мы оба будем в восторге, я и мой новый хозяин. он так давно жаждал тебя, и теперь он получит что хотел. ты так напугана, что твое сердце готово выпрыгнуть из груди. ты отвратительна и ничтожна, когда молишь о пощаде, твои слезы нам противны.

я очнулся в пустынном переулке. знакомая темная улочка гирана. долгое время я стоял, разглядывая звезды на полночном небе, и не понимал, что происходит, пока резкий порыв ветра не привел меня в чувство и не заставил осмотреться. у моих ног лежала бэлл. на ее лице застыло умиротворение, а пустые глаза бессмысленно смотрели в небо. я склонился над девушкой, погладил по холодной щеке и стал наблюдать, как ее золотые кудри, выбившиеся из прически, впитывали пролитую кровь и темнели, приобретая удивительный бардовый оттенок. я не мог поверить себе. мне нравится то, что я вижу. я получил то, чего так долго желал – ее душу и силу.

да, мой дорогой хозяин. теперь ты принадлежишь мне. целиком и полностью. встань, эта тварь не достойна твоего драгоценного времени. у нас есть дела поважнее. каждая отнятая жизнь добавляет нам силы. каждая пролитая капля крови дарует свободу. и те, кто посмеет отобрать ее должны умереть и сделать нас сильнее. я зарич, и я утоплю в крови весь мир.

 

сыграем в убийцу​

Spoiler

ведущий: здравствуйте зрители, я – известный дух известного ведущего, который тут был… да сплыл… моряк… итак мы собрались здесь, чтобы сыграть в «мафию» и найти серийного убийцу. пять рас, два пола, десять участников сегодня на ваших глазах будут врать, ругаться, предавать, скрываться, быть честными и конечно же – убивать, ведь без серийного убийцы никогда не бывает в этой игре. сегодня мы узнаем ,кто пройдет во второй тур, а кто – те два неудачника, которые выбудут уже в самом начале. итак, начнем, у вас две минуты на знакомство.
м. человек: здравствуйте, я думаю, мы получим удовольствие от игры сегодня.
эльфийка: эта игра не дает такого удовольствия, которого дают цветочки. вы видели сегодня свежие цветочки?
м. человек: мы играем в мафию, какие, нафик, цветочки?
ж. человек: давайте, мы не будем ссориться в самом начале?
эльф: тебя, братик, не спрашивали
ж.человек: вообще-то я женщина, но лучше быть мужеподобной, чем геем или доской
эльфийка: эй!
камаэлька: вы все неочень ,а моя моделька идеальна, я вся такая красивая и няшная.
орк: орк сильный
орчиха: заткнись придурок.
орк: ты страшная, моя встречаться с красивой камаэлькой
камаэлька: ты недостаточно няшный и красивый
гном: а у меня много денег, и у моего брата гиви собственная шахта
камаэлька: ты старый!
камаэль: вы все убоги. она классная, я классный, она няшная, я дерзкий. клевые телки любят дерзких…
ведущий: город засыпает…убийца указал цель…город просыпается… вам дается время обсудить, после чего каждый выскажет свое мнение, и мы проголосуем за того, кого вы считаете серийным убийцей.
м. человек: я думаю, убийца темный эльф.
т.эльф: что? это потому, что я темный?!
эльф: это точно он.
т.эльф: знаешь, то, что наша раса, в отличие от твоей, прибегла к темной магии, чтобы бороться с людьми не значит, что я убийца. кстати, насколько я помню, люди вас загнали в самый ваш лес.
м.человек: ну что вы сразу на него накинулись, может быть я убийца.
эльф: нет, ты не будешь, ты скучный. и брат твой тоже не убийца.
ж.человек: эй, будешь тут оскорблять, я тебе эгегей трепку задам.
гном: сила монет и двух моих личных шахт говорит мне, что убийца темная эльфийка.
т.эльфийка: ну что вы, какая я убийца, ну посмотрите на меня, мужчины, какая я убийца?
м.человек: да, у тебя есть весьма весомый аргумент, точнее – два аргумента.
гном: а мне кажется, это она, сила денег и трех моих личных шахт говорит мне, что это она. а двух аргументов я не чувствую, видно слишком стар.
орк: орку нравятся формы темной эльфийки. орк хотеть обнять формы своими большими руками орка.
гномка: что значит «обнять»?
камаэлька: ну как бы тебе объяснить…в общем : подрастешь – поймешь
гномка: я взрослая, у меня просто рост маленький и волосы рыжие. это ты старуха, вот крыло уже все поседело, а второе где? отпало со старости?
камаэль: мы удаляемся от главной темы, пацаны, пацентрелло, чуваки, братишки. наш убийца скрывается, он дерзкий, но я слишком дерзкий, чтобы быть убийцей, я думаю ,убийца эльфийка и вообще, где она?
эльфийка: да тут я, я собирала цветочки, смотрите цветочки. а еще по пути я встретила птичку, и белочку, и зайчика, и змеечку…
эльф: это не она. у нее конечно нет весомых аргументов, но точно не она.
орчиха: по-моему, я единственная, кто тут сохранил остатки адекватности
м.человек: я не уверен, что женщины-бодебилдерши уже адекватны при своем существовании.
гном: орчиха, выходи за меня замуж, у меня есть монеты и четыре личные шахты.
орчиха: я слышала, ты женат.
гном: о чем ты? гномов женщин не существует.
гномка: я существую
гном: веди себя тихо, девочка, ты еще не женщина.
т.эльф: мы вроде все больше удаляемся от игры, да чтоб вас шилен поглотила.
эль: это он, точно он!
камаэль: лалка, это их стандартное выражение.
орк: орк тоже не считать темного убийцей. локтар друг
орчиха: так, кто привел сюда орка из азерота?
ведущий: время закончилось, голосуйте.
м.человек: мне кажется, это гном. какая-то у него мифическая «сила денег».
ж.человек: это камаэлька, все такие красивенькие есть самые подлые. я настоящая женщина, и антараса на лету остановлю, и в горящий аден войду, сердцем чую – она
т.эльф: это эльф, они, геи, все одинаковые.
т.эльфийка: я разрываюсь между двумя весомыми вариантами…ну пусть это будет человек, ну парень, один из двух.
эльф: это точно темный, вяжите его, мочите, жгите на костре!!!
эльфийка: вокруг меня рай из цветочков, все такие пушистые, няшные, цветочки. пусть будет темный, он шилен вспомнил, а она против цветочков…и зверушек!
гном: сила денег и пяти личных шахт говорит мне, что это темная эльфийка. она использует странные аргументы…
гномка: это, я уверена, орк. не зря же он хотел обнять достоинства темной эльфийки. это намек, намек на убийство!
камаэль: азаза, это эльф, он слишком дерзкий, но конечно же, не более дерзкий, чем я. он думал, что я не посмею сделать такую дерзость. вы же видели реакцию, когда я его затралил? это точно он.
камаэлька: это темный. он единственный, кто не проявил к моим прелестям должного им внимания.
орчиха: это человек, которая типо самка, косит под самца.
орк: орк сильный
ведущий: вам надо сказать ваш вариант, проголосовать
орк: моя орк, орк сильный
ведущий: орк против орка…хорошо, принято. итак, темного эльфа запираем в тюрьму, прощаемся с ним. город засыпает. произошло убийство. убита женщина человек, мужеподобные женщины явно не в моде.
вот подошел к концу первый тур, убийца все еще не найден. предательства, обман, насилие, тюрьма и убийства. наблюдайте за нами и нашим вторым туром. скоро увидимся.

примечание: написано в достаточно необычной манере. но чтобы было понятнее и не насиловать глаза разным цветом роли подписаны. поэтому включите свое воображение и вперед.

 

магазин спортивных товаров.

шел дождь, хотя в августе в этих местах обычно стоит сухая погода. в прочем, "дождь" сказано слишком громко - просто водяная пыль, затянувшая все вокруг.
- росс, окрикнул я бармена, еще молочного коктейля.
бармен подошел, взял мой стакан и плеснул в него, сладострастного напитка. выпив пару стаканчиков, я вышел из бара, достал ключи и сел в машину. проехав пару домов, я свернул на главную улицу. здесь, в старых, обведших домах, размещались многочисленные дешевые кофе, бильярдные и лавки, торговавшие всякой рухлядью. проезжав магазин спортивных товаров, я услышал крик. мокрые от дождя тротуары были почти безлюдны. остановившись, я взглянул на часы : на них было половина одиннадцатого. некоторое время я не выходил из салона машины. в темном переулке я увидел двух мужчин, один из них был в темном плаще. он схватил своего спутника и приложил ему нож к горлу. полное отчаянье охватило меня. страх не позволял мне выйти и помочь бедняге. краем глаза я наблюдал за происходящем: мужчина в плаще мощным рывком руки перерезал горло своему собеседнику и выкинул его безжизненное тело в мусорный бак, который находился рядом с местом преступления. я не мог подчинить себе страх. нажав на газ я уехал с этого жуткого места и отправился в мотель, который находился на окраине города или, точнее, в довольно захудалом пригороде. открыв входную дверь, я собрал вещи и покинул этот город. до сих пор эта история очерняет мою душу. я жалею что не смог помочь бедняге, что не вышел в тот раковой вечер. ведь иногда от нас зависит жизнь других. ночами мне снится мужчина в плаще, который хочет перерезать мое горло.


антонбатон love lineage ii

 

вспомнить прошлое

Spoiler

сегодня у джона был необычный вечер. он столько времени провел в одиночестве, что компания двух молодых эльфиек казалась ему сейчас немного неловкой.
- ну, ты собираешься поведать нам ту страшную до потери сознания историю, о которой начал в таверне или тебе долить еще? - засмеялась одна из них,
держа наготове большую наполовину пустую бутылку с элем.
- нет, мэранэль, с тебя уж точно хватит - ответил с улыбкой парень, отбирая бутыль и пряча ее по-дальше под стол - ты же не хочешь уснуть на половине и никогда не узнать,
чем все закончится?
откинувшись на спинку кресла, джон перевел взгляд на большой, старинный камин, стоявший в дальней части комнаты, и на какую-то долю секунды парню
показалось, что в ярком, играющемся пламени он видит смутно знакомые образы.


слыхали ли вы когда-нибудь о деревне саузвинд? о, могу поспорить на все золото королевства аден, что нет, и, поверьте, в этом нет
ничего странного. то маленькое поселение как будто отделено от известных нам земель и находится в одном из тех редких мест, где людям
не ведомы ни старые, ни новые короли, где никогда не услышать звона мечей и не увидеть, как блестит на солнце рыцарская бронь. я тоже ничего не знал бы о
саузвинде, если бы не одно не самое приятное стечение обстоятельств. не буду тратить ваше время, пересказывая те грехи, за которые матушка
решила отправить меня на воспитание к своему двоюродному дяде брата кузины по маминой линии... бенджамину, но, будьте уверены, ничего из того,
что могло бы показаться вам зазорным или постыдным, я не делал.
это лето было одним из самых жарких за последние годы, и мне казалось, что я чудом перенес долгую и довольно опасную, опять же по моему мнению, поездку.
по дороге мы встречали кабанов, размером со скалу, коз с огромными, широкими рогами и ядовитые растения. заинтересовавшись одним из них, я даже ненароком обжег руку.
потом тянулись долгие, похожие на море поля, и, после моих тщетных попыток найти тут хоть какое-то животное или дерево, я вдруг понял, что так и было задумано кем-то свыше -
ничего не должно нарушать гармонию этого большого океана растений. наверное, довольно много времени прошло, прежде чем наша повозка добралась до своей
конечной точки - дома моего дядюшки и того места, где я мог бы помыться и вдоволь напиться холодной воды.
хоть по дороге мы лишь изредка перебрасывались парой слов, по приезду в деревню бенджамин крепко обнял меня (даже крепче, чем следовало) и принялся знакомить с его двухэтажным деревянным
жилищем. сам он был чуть полноватым, но веселым, добрым мужчиной с сильными руками кузнеца и небольшой страстью к выпивке. к сожалению, женщины не настолько оценили
позитивные качества дяди, поэтому жил он один. на следующий день, с первыми лучами солнца под неумолкаемый скрежет кузнечиков, я наблюдал в окно за
размеренной жизнью других жителей деревушки: некоторые из них трудились в поле, некоторые пасли овец, а маленькая дочка мельника принесла нам на обед свежую выпечку.
все казалось настолько простым, добрым и сказочным, что я уж было позабыл о своем нежелании тут оставаться.
в ту ночь я не мог уснуть. луна светила прямо в окно спальни, будто обжигая кожу, и я никак не мог от нее избавиться... так что долгожданный сон настиг меня уже ближе к утру.
и вдруг его прервал внезапный женский крик, в полудреме мне показалось, что случился пожар, но все столкнулись с чем-то гораздо хуже огня. убийство. следы на несчастной
напоминали работу зверя: волка или медведя, но вокруг не было леса или другого убежища для столь большого животного, поэтому главными подозреваемыми стали сами жители.
а убийства тем временем не прекращались.
каждую ночь кто-то находил новое тело, люди начали бояться: уходили в дома, закрывая окна и двери с последним лучом солнца. но кто-то как-будто был умнее,
хитрее, быстрее, ловче их. не спасли ни ночные патрулирования с факелами, ни огромная изгородь, которую возвели в скором времени. представьте, что чувствовали люди,
находясь в этой огромной клетке и как мне хотелось оттуда убраться, я был так напуган.. пока вдруг не осознал, чьих это рук дело.

- чьих же? - в комнате стало слишком тихо и холодно, джон подошел к закрытому окну и остановился у него, размышляя.
- кто это сделал? - повторила уже почти крича одна из недавних подруг. наградив ее прощальным взглядом, парень открыл окно и свет луны осветил их комнату
и печальное лицо джона в те считанные секунды, пока он еще оставался человеком.

 

Spoiler

всего два выхода для честных ребят…​

шершавая пятка лососевого цвета, принадлежащая эленроуз, кокетливо выглядывала из-под одеяла. разглядывая ее, я с неудовольствием отметил, что подруге не мешало бы посетить мастера педикюра. я подошел к зеркалу, из которого на меня смотрел семнадцатилетний светлый эльф, и начал негромко декламировать:
- дама моего сердца должна быть во всем безупречна. начиная с идеального парфюма и заканчивая мягкостью пяточек, - я прервался, размышляя, как предложить девушке пемзу, не обидев ее. – моя матушка с сестрицей посетят зимой годдарт и могли бы привезти в подарок пемзу прямо из кузницы богов. впрочем, моя милая вряд ли захочет ждать, поэтому…
- лестер, родной, что ты там бормочешь? – проснувшаяся роузи потянулась, тряхнув пшеничными локонами. тушь осыпалась на напудренные щеки, лицо ее было заспанным и усталым. рассматривая помаду, вышедшую за пределы губ, я подумал, что в первую очередь стоит рассказать о вреде косметики, оставленной на ночь. поймав мой взгляд, девушка закатила глаза и, накинув шелковый пеньюар, отправилась на поиски служанки, что помогла бы ей привести себя в порядок.
роузи – воплощение моих грез. скромная леди в обществе и распутница в постели. лицо ее, не смотря на некоторую простоватость, весьма миловидно: тонкий вздернутый нос, губы, созданные для страстных поцелуев, уши, маленькие, даже для человеческой женщины… мне нравится в ней все (ну, может быть, за исключением пяток). но прекрасное создание, к несчастью, не было лишено странностей.
то, что сразу бросалось в глаза, - это перчатки. эленроуз снимала их только в постели и принимая ванну. длинные пальцы, вызывавшие зависть у лучших менестрелей, вечно спрятанные за плотной кожей каймана, обнажаясь, невольно возбуждали желание. второй странностью было имя. сокращать его можно было только как «роузи» и никогда, как «элен», иначе дело могло дойти до скандала. и последнее, но не менее любопытное: до встречи со мной эленроуз была невинна. в ее-то годы! ей явно перевалило за двадцать, а то и за двадцать пять, что, по-моему, является началом старости.
откинув перчатки, я направился к неприметному шкафу, запертому на замок. сняв с шеи золоченый ключ, я распахнул свою сокровищницу. сверкающие бутыли, наполненные целебной водой горячих источников, приковывали взгляд. конечно, я любил эленроуз, но не настолько, чтобы делиться с ней своими богатствами. ее кожа уже достаточно износилась, так что она может воспользоваться и городской водой. в отличие от меня, ей терять нечего.
я не лукавлю. ежедневно услужливое зеркало демонстрирует мне младшего сына начальника аденской стражи – лестера эйрлэттена – известного в первую очередь исключительной красотой, а не знатным происхождением: сверкающее, необычайно мужественное для эльфа лицо; аквамариновые глаза, окаймленные черными ресницами; идеально очерченные полные губы и прямой нос; золотые волосы, повязанные атласной лентой, мягкими волнами спадающие на плечи. на балах барышни, отбросив всякое смущение, наперебой приглашают меня танцевать. простолюдинки, встречая меня на аденских улицах, рискуя собственной свободой, стараются прикоснуться. торговки стремились всучить наливное яблоко или иную безделицу. и я каждую из них одариваю ослепительной улыбкой. кутила и денди, я не могу оставаться верным одной даме и потому большое сердце эленроуз, прощающее каждую измену, ее лучшее качество.
стоя перед нелегким выбором – надеть замшевый пиджак или шерстяной – я не заметил, как роузи ворвалась в комнату.
- быстрее, милый, - она огляделась в поисках перчаток и, едва найдя, облачила в них руки. – твой отец сегодня вернулся раньше, чем обычно.
мои брови скользнули вверх в едва заметном испуге. бросив девушке мятое платье, я одел шерстяной пиджак и приказал:
- одевайся и спускайся к нам. я скажу, что ты только пришла. будем надеяться, что прислуга нас не выдаст.
мои родители весьма консервативные эльфы, не одобряющие добрачные отношения. мать, женщина крайне добродетельная, застав сестрицу целующейся с одним из мелких дворян, немедленно взяла несчастную в паломничество по всем церквям эльморедена замаливать грех. мне становилось тошно от одной мысли о том, что об отношениях с роузи узнает куда более строгий отец.
- доброе утро, папа, - я слегка поклонился пришедшему с ночной смены родителю. – сегодня вы рано. завтрак, пожалуй, еще не готов.
- мне не до еды, - герцог эйрлэттен устало опустился в кресло, даже не обратив внимания на спустившуюся эленроуз. обернувшись к служанке, отец сказал: - позовите ника.
николас, старший сын, был любимчиком и будущим наследником дела отца. все дела обсуждались исключительно в его присутствии, что не могло не раздражать.
вскоре подали ароматную овсяную кашу с медом, от которой эленроуз вежливо отказалась, сославшись на диету. дрожащие руки отца с трудом удерживали ложку и ник участливо поинтересовался:
- что стряслось, батенька? вы сегодня сам не свой.
отец отложил ложку и пробормотал:
- этот разговор не для стола и не для нежных ушей нашей гостьи-леди.
эленроуз встала из-за стола и тактично сообщила, что почитает свежую газету в отдалении, дабы не мешать семейной трапезе. отсела девушка так, чтобы одновременно и слышать беседу, и не смущать хозяина.
- ты же помнишь, ник, о том деле, над которым я работаю? – начал сир эйрлэттен. – разбойничья банда давно и успешно обчищает горожан. работают явно профессионалы своего дела: никаких следов, никаких улик они не оставляют. несколько месяцев безуспешных поисков проклятых воров… неделю назад они перешли все границы: ограблен дом в элитном квартале, охраняющемся днем и ночью. я думал, хуже уже не будет, - отец опустил скорбное лицо в раскрытые ладони. – но нет. убийство. они дошли до убийства.
тихий вздох, наполненный страхом, прервал повествование. глаза роузи широко раскрылись и, зажав рот рукой, она старалась не привлекать излишнего внимания. замявшись на мгновение, глава семейства размышлял, стоит ли продолжать.
- не простое убийство, - наконец решился он. – особо кровожадное. внутренние органы барона нивера были извлечены из тела…
- ох, папа, я так соболезную, что вам пришлось это видеть, - ник ласково положил руку поверх руки отца.
- надо соболезновать убийце, поскольку я вскоре отправлю его на тот свет! – гнев окрасил в алый лицо достопочтенного родителя. – и, если ты надеешься занять в будущем мое место, то тебе так же придется это увидеть. чутье подсказывает, что это не последнее убийство. и, если я прав, ты отправишься на задание вместе со мной.
- я не уверен, что достоин такой чести…
- а я достоин, - неожиданно для самого себя я подал голос. – если мой брат настолько труслив, что отказывается, то я с радостью приму за него ваше приглашение, отец.
с самого детства я мечтал о карьере начальника стражи и с тех же пор знал, что этому не суждено сбыться, а оттого этот путь выглядел лишь желаннее. иногда мне казалось, что родись я раньше, вся моя жизнь была бы другой: я бы не искал утешения на груди доступных дам и не глушил бы горе в вине.
отец с недоверием смотрел на меня, но, желая проучить законного наследника, сухо кивнул в ответ и, недоев, отправился в свои покои. фыркнув, николас покачал головой:
- даже не надейся, что сможешь занять мое место.
на следующий день отец поднял меня еще до восхода солнца. если нику щедрая фортуна вручила титул герцога и наследство, то мне – неописуемую красоту, и, к слову, я ее очень ценил. привыкший нежиться в постели до полудня, я с трудом разлепил глаза и гневно уставился на родителя.
- от недосыпа у меня появятся морщины, - промямлил я. – в чем дело?
- ты собирался пойти со мной на очередное место преступления, - в голосе отца сквозило сожаление о своем вчерашнем решении. – у нас очередное убийство. я не рассержусь, если ты откажешься.
мигом собравшись – за каких-то полчаса - я выбежал во двор, к ожидающей карете. папа, недовольно поджав губы, скомандовал кучеру отправляться в путь. до места мы ехали в молчании, размышляя каждый о своем.
убийство снова произошло в одном из элитных районов адена. эсквайр гурс с супругой, выпотрошенные и изуродованные, в неестественных позах лежали на полу. пальцев на руках эсквайра не было: кожа, аккуратно снятая с них, лежала отдельно, зарумяненные фаланги– в изящной хрустальной тарелке. несколько фаланг отсутствовало, судя по всему, убийца скормил их жертве. там же, в тарелке, лежали глаза леди гурс, иссохшиеся и не отражающие ныне света. невзирая на увечья, я легко узнал ее.
фиора гурс – моя первая женщина. мы не виделись больше года, но память с легкостью предоставила мне все, что я знал о ней: гладкость ее кожи, запах духов, стук сердца, страшащегося, что застанет муж. мои глаза, покрывшись стеклом слез, готовых сорваться в любое мгновение, явственно чувствовали холод. казалось, сердце перестало биться, но стучащая по вискам кровь говорила об обратном. желчь и вода, вырвавшись из моего рта, дополнили комнату, приведя ту к совершенной омерзительности.
- проветрись, лес, - отец похлопал меня по плечу. - такую картину с трудом выдержит даже видавший виды.
голова была пуста и ни одна мысль ее не посещала. это радовало, поскольку после увиденного я вряд ли мог думать о хорошем. ноги бессознательно вели по улицам столицы, прочь от жуткого места. я не заметил, как оказался в храме адена, держа тонкую свечку, восковыми слезинками скорбящую вместе со мной.
гигантская статуя эйнхасад, устремив взор к небесам, всем видом показывала, что не интересуется бедами ее созданий, выпущенных в жестокий мир. подле нее, приклонив колени, стоял русоволосый молодой мужчина. влажные глаза отражали свет горящих факелов, нежные тонкие губы, не переставая, читали молитву. настолько невинный и женственный, молодой кардинал куда больше походил на эльфа, чем я. невзрачные одежды не скрывали чистой красоты молящегося. заметив меня, он встал на ноги и негромко поприветствовал меня.
- печать скорби на твоем челе, милый друг, не скрыть фальшивой улыбкой, - кончиками пальцев деланар прикоснулся к моему плечу. – что беспокоит тебя?
- ты сможешь пропустить сегодня службу? мне нужно поговорить с тобой, делан.
в ответ он понимающе кивнул и, махнул рукой, призывая следовать за ним. множество людей на главной площади не могло скрыть главных красавцев от любопытных глаз, а потому мы ускорили шаг. накинув холщевый капюшон, дабы скрыть лицо, делан вел непринужденную беседу о пустяках, чувствуя, что я сам заговорю, когда решусь.
дойдя до тихого сквера, мы заняли одну из скамей, и на несколько мгновений повисло тягостное молчание. но, стоило мне открыть рот, как слова неудержимым потоком прорвали дамбу недавнего отчуждения от реальности.
- разорванная, с вырванными глазами, - хныкал я, в панике обхватив голову. – это ужасно. я не смогу спать, - губы задрожали, словно я готов был разрыдаться. – мешки под глазами, а то и ранние морщины…
- спокойнее, лес, - делан огляделся. – возможно, окромя лика, ты испортишь еще и репутацию. что касается увиденного тобой… мне уже довелось слышать об этом инциденте. произошедшее фраппировало весь город, но мне думается, что ничто не происходит без ведома богини. я молился и буду молиться за почивших, но вера моя крепка: я верую, что каждая жизнь и каждая смерть служит для великого замысла эйнхасад.
я был далек от религии, но спокойная и уверенная речь деланара вселяла покой в сердце. я безмерно доверял лучшему другу, недавние сомнения рассеялись, и вновь разгоралась готовность стать начальником стражи. поблагодарив кардинала, я, насвистывая, чтобы заглушить образ безглазой фиоры, отправился в сторону дома.
отец, потирая виски, корпел над бумагами, пытаясь хоть немного продвинуться в запутанном деле. я сел напротив, с интересом заглядывая в разложенные листы. заметив мой взгляд, отец резко собрал бумаги в стопку и сказал:
- документы секретные, я не могу показать тебе, покуда ты не в страже. хотя, по правде говоря, в этих документах нет ничего, что могло бы помочь.
залпом выпив стопку коньяка, герцог прошептал, обращаясь в пустоту:
- но почему стража в этих районах ничего не видела? почему? неужели подкуп?
оставив главу дома, я поднялся в свою комнату, размышляя над теми же вопросами.
в течение недели не было ни одного убийства, хотя воры не остановили своей деятельности, видимо, став осторожнее. забрана выручка из бакалейной лавки, ограблен сир льюис – но, слава богам, никто не убит. отец начал всерьез подумывать, что убийства были неким отвлекающим маневром. но я полагал, что напротив, ограбления – не цель, а средство.
новая смерть камнем упала в тихие воды воцарившегося спокойствия. один барон, о котором ходили неприятные слухи, был вздернут на собственных кишках. не скрою, я был искренне счастлив, что в этот раз отец не пригласил меня с собой.
вооружившись пером, я нарисовал на листе бумаги комичного маньяка со знаком вопроса вместо головы. я поставил яростную точку в районе сердца убийцы, и бумага, жалобно скрипнув, порвалась.
- почему стража не видела ничего подозрительного? – я повернулся к зеркалу и лестер по ту сторону стекла старательно скорчил сосредоточенное лицо. – а что, если и не было ничего подозрительного?
в элитном районе только один вид прохожих не привлекал внимания. знать. убийцы должны были выглядеть, как аристократия.
эленроуз. странная привычка всегда носить перчатки… я ничего о ней не знал, а те сведения, которые она предоставляла, было сложно подтвердить. ее отец - один из приближенных лорда орена, человек настолько важный, что роузи приходилось пользоваться вымышленной фамилией, дабы не привлекать лишнего внимания.
я попытался избавиться от неприятных мыслей, но, едва мне это удалось, в воображении нарисовался образ деланара. светлый, почти святой лик, но поразительная жестокость… холодный голос вновь и вновь произносит: «каждая смерть служит для великого замысла эйнхасад». быть может, кардиналу перст богини указывает на грешников?
а николас? в последнее время он часто покидал дом. что странно, в ночь прошлого убийства он так же отсутствовал.
я застонал. всех троих я любил по-разному, но одинаково сильно. разочарование хоть в одном из них стало бы непосильной ношей. следующую неделю я старательно избегал встреч, не отвечал на записки эленроуз, не посещал храм.
вестниками приближающейся осени дожди стучали в окно, лишь усиливая меланхолию. я пытался сфокусироваться на буквах в скучной книге, когда в дверь постучали.
- милорд, леди эленроуз ждет вас в гостиной.
спускаясь, я проклинал непредусмотрительную девицу. отца не было дома лишь по счастливой случайности: час назад его вызвали на бытовое убийство в таверне.
вымокшие локоны потеряли форму. с одежды роузи капало на ковер, и выглядела девушка откровенно жалко. заметив меня, она зло прищурилась:
- если ты решил со мной расстаться, то нужно было так и сказать!
- я не решил, - я замахал руками и, пытаясь придумать достойную отговорку своему поведению, замолчал.
- значит, все хорошо? – эленроуз скинула шаль. – на улице ливень, поэтому я останусь у тебя.
- я попрошу вызвать карету, - в моем голосе сквозил бесстыдный ужас. за то время, что мы не виделись, я успел убедить себя в причастности к убийствам всех троих. – отец может вернуться с минуты на минуту.
застыв, роузи буравила меня глазами, в которых читалось что-то сродни отчаянью.
- ты ведь знаешь, что он вернется только под утро, лес.
я молчал. я чувствовал, что она начинает догадываться о моих мыслях, но не находил слов. эленроуз закрыла глаза руками и прошептала:
- ты сошел с ума. неужели ты подозреваешь меня в происходящем?
я знал, что нужно соврать, но по-прежнему выразительно молчал. пудра, размазанная дождем, не могла скрыть алых цветов ярости, расцветающих на лице роузи. перед тем, как уйти она остановилась на пороге. суженные в ярости глаза и дрожащие губы дарили ее лицу демоническую притягательность.
- надейся, что ты ошибаешься, - девушка едко улыбнулась. – иначе…
шум дождя заглушил ее последние слова. рассмеявшись, эленроуз растворилась во тьме, оставив меня дрожать от холода и страха.
той же ночью произошло новое убийство. маркиз айрон, за ноги подвешенный к потолку, был распилен до сердца. внутренности, что стало уже почерком убийцы, были аккуратно разложены по комнате. услышав об этом, я почувствовал непередаваемую тоску. я думал, что мне не суждено увидеть ничего хуже мертвой любовницы, но новая смерть меня потрясла куда больше.
как всегда в этот час деланар молился, глядя на величественную статую богини. волосы мужчины были спутаны, а одежда помята. в уголках его глаз назрели бриллиантовые слезы. увидев друга, я упал на колени и обнял того за плечи.
- стража найдет убийцу, делан, - мой голос дрожал. – обязательно найдет. твой отец будет отомщен.
влажные глаза кардинала скользнули по моему лицу. взяв меня за руку, делан потеряно прошептал:
- мои слезы не столько об отце, милый друг, сколько о безбожных делах, творящихся в столице. избавившись от убийцы, мы никогда не избавимся от греха, поселившегося в душах.
прежде мне не доводилось видеть кардинала плачущим. даже будучи ребенком, делан стойко сдерживался. разбив коленку; когда крестьянские ребята отобрали дорогую игрушку; когда умер щенок, о котором мы заботились всем кварталом – он не плакал. а потому кошки, скребущие у меня на душе, неожиданно утихли, словно обпившись валерианы: деланар был не причем.
главной подозреваемой стала эленроуз. я понимал, что выводы поспешны, но не мог отделаться от неприятного ощущения. я стал хуже спать, сильнее беспокоиться о сохранности своего лица, а оттого спать вдвойне хуже. за шумом дождя слышались шепот и скрежетания, в каждой тени виделась бывшая подруга. когда от бессилья руки и ноги перестали слушаться, я повержено упал на постель и впервые за долгое время так сладко уснул.
мои сны всегда окрашены в синий. легкая голубая дымка обволакивает все, что я вижу в грезах. я нечасто видел сны, но видя их, всегда знал, что сплю. а потому я спокойно шел в самый центр голубого тумана, без страха пробирался вглубь леса, навстречу неестественно белым рукам моей хозяйки, зовущей меня. я принюхался, чувствуя, что нужно идти дальше, на север. нас с хозяйкой разделяли тысячи, миллионы шагов, но я явственно слышал ее слезы.
шли часы, дни, месяцы и я – все дальше и дальше по бесконечному лесу. ночь следовала рядом безмолвной спутницей. я не знаю, сколько бы шагов еще преодолели бы мои ноги, если бы дикая утренняя птица не вскрикнула, разбудив меня.
подобные сны мне снились часто, и я никогда не предавал им значения. но ужас, овладевший мной, стойко удерживал в памяти все: в одной пижаме я лежал на траве. со всем можно было бы смириться, даже с неподобающим видом, но не с темно-алой жидкостью, капающей с пальцев.
я в отчаянье бежал к тому, кто должен был проклясть меня, но мчался, подгоняемый дикой надеждой о помощи и прощении.
- я убийца, - выпалил я, едва деланар открыл мне дверь. – ты не простишь меня, но я и не жду прощенья.
кардинал схватил руками мою голову, стыдливо опущенную в пол, и вгляделся в глаза. прищурившись, словно не доверяя моим словам, он выискивал во мне неискренность. проснувшееся солнце позолотило его блаженное лицо, пустило множество бликов в его влажные очи. отпустив меня, он твердо произнес:
- где тело?
- я не знаю, - скулил я. – я очнулся в лесу и мои руки были уже окрашены кровью. я делаю это не сознательно, клянусь всем богами, - упав на колени, я обнял делана за ноги. – прости, умоляю, прости меня.
нежное лицо друга перекосило яростью. я ожидал, что он накинется с кулаками, что позовет стражу, но он лишь прошипел:
- не смей клясться богами! – он подал мне руку. – подымайся. в первую очередь, тебе необходимо переодеться: скоро рассвет, в одной пижаме ты привлечешь много внимания.
взяв чистое полотенце, деланар стер кровь с моих рук и осторожно положил то в карман. заметив мое недоумение, он улыбнулся:
- запах крови приведет моих волков к твоей жертве. я позабочусь, чтобы улик было недостаточно для выхода властей на тебя, - делан протянул мне свежую одежду. – я вижу в твоих глазах что-то сродни укору? твое сердце чисто, раз ты подле меня. да, ты убивец, но и кельтир убивает эльпи.
чувствуя себя неловко, я приводил себя в порядок. деланар не сердился на меня, но я не испытывал радости. когда кардинал говорит настолько спокойно о смерти невинного – это странно до мелкой дрожи.
вернувшись домой, я с головой завернулся в одеяло. я чувствовал себя выспавшимся, но прислуге не стоило знать об этом. насмешка богов! их волею я стал убийцей, их служителем буду спасен.
делать мне ничего не хотелось, тяжесть греха приковала меня к постели. я даже рисковал своим здоровьем, отказавшись спуститься на обед. неизвестно, сколько бы я так пролежал, если бы служанка не передала мне приглашение на званный ужин у леди нанель. кровь на моих руках навеки изменила меня: я больше не мог со всей душой отдаваться развлечениям. но я понимал, что мое отсутствие будет выглядеть подозрительно. на следующий день я отправился в гости, раздираемый отчаяньем.
стоя в толпе аристократов, я впервые жалел, что рожден столь прекрасным. я не мог скрыться в толпе, красавицы-дворянки участливо спрашивали меня то и дело о причинах моей печали.
- ах, сир лестер, - щебетала одна из них, - грусть вам к лицу, но я воспринимаю ее как собственную. пожалуйста, не унывайте. лучше потанцуйте со мной.
вежливо отказавшись, я не сводил глаз с единственной дамы, оставшейся в стороне. эленроуз смотрела на меня исподлобья, ноздри ее раздувались, словно вбирали не пропитанный ароматом еды воздух, а запах жаркой битвы и порох осадных орудий. я невольно поежился и отвернулся.
с моим братом беседовал деланар. заметив меня, он кивнул в знак приветствия и тут же продолжил беседу. возможно, мне показалось, но нечто опасное было в его взгляде. мой друг что-то сказал николасу и тот, мельком посмотрев на меня, язвительно расхохотался.
я решительно подошел к столу с выпивкой и влил в себя несколько рюмок подряд, не распробовав вкуса. страх поглощал меня, сжирал меня заживо. казалось, что все знают о моем грехе и потешаются над скорой казнью.
ночью нас развели по комнатам второго этажа поместья. я долго ворочался и виной тому не жесткость пружин. мне было страшно засыпать. я боялся предать во сне самого себя.
я проснулся на полу, что было дурным знаком. за дверью слышались нервные шаги, шепот и вздохи. веяло паникой. я уже знал, что произошло.
со странным спокойствием приведя себя в порядок, я вышел из комнаты. на небольшой тахте, в окружении других рыдающих девушек, сидела роузи и обнимала себя за плечи. едва увидев меня, эленроуз позабыла о прошлых обидах и бросилась ко мне в объятья. она дрожала и плакала. я чувствовал, что не имею права к ней прикасаться, я ощущал себя подлым лжецом, спрашивая:
- что случилось, милая?
- убийство, новое убийство, - она подняла на меня большие голубые глаза. – лестер, что же это творится? лес… ты ведь понимаешь, что убийца где-то среди нас?
- не обязательно. кто-то мог пробраться через окно, к примеру.
- нет, нет. стража уверена, что никто не входил и не выходил из дома, - она зловеще улыбнулась. – одно не может не радовать: мерзавца скоро поймают.
- будем надеяться, - с напускным равнодушием ответил я. – кто убит?
- хозяйка, леди нанель, - роузи прикрыла глаза. – убить такую добродушную леди… говорят, убийца вытащил матку…
она задрожала, и я кивнул, соглашаясь с тем, что можно не договаривать. шли считанные часы, до того, как все узнают кто я на самом деле. на первом этаже уже расхаживал мой достопочтенный отец и осматривал труп несчастной нанель. я был молод, но чувствовал себя стариком, вслушивающимся в шаги подступающей смерти.
мне оставалось лишь попрощаться с дорогими людьми. опустив голову, я мягко попросил роузи:
- найди николаса и деланара. через час я буду ждать вас троих в данной мне комнате.
спустя указанное время, три пары глаз смиренно ждали, когда я решусь заговорить.
- мое время на исходе, - наконец решился я. – я убийца.
их лица исказились до неузнаваемости. словно актеры в плохом театре, они корчили поразительные гримасы. глаза роузи округлились, а губы забавно сжались и вытянулись в кривом поцелуе. ник закусил губу и прищурился. делан устало вздохнул и потер виски.
- а воровство? – брат ерзал в кресле от любопытства. – тоже твоих рук дело?
- я не знаю, - честно ответил я. – полагаю, что да, но неизвестно, куда я дел награбленное.
кардинал фыркнул и приложил ладонь к лицу. роузи крепко сцепила руки в замок, костяшки побелели. николас приложил палец к губам:
- вот оно что.
фраза была странной и едкой. я не сразу понял, что она значит. брат мягко поднялся с кресла и поправил пиджак.
- папа будет рад узнать, что убийца и вор нашелся. особенно, от своего наследника.
я не верил своим ушам. пускай, мне оставалось ничтожно мало, но я не думал, что меня могут предать. губы мои дрожали, я растеряно смотрел на брата. я знал, что не должен сердиться на него, все равно мне уже наверняка не суждено занять пост отца, но сердце сжимало в тиски.
николас удалялся, оставалось всего два шага до двери. шаг. закрыв глаза в отчужденном смирении, я ждал зловещего скрипа, но вместо этого услышал грохот.
- стоять, - властно сказала эленроуз, возвышающаяся над распластавшимся братом. – куда это ты собрался, гаденыш?
мелкие веснушки на ее носу, не припудренном этим утром, весело приплясывали. оседлав николаса, лишив того возможности побега, девушка ухмыльнулась:
- лес, я думала ты глупый богатенький мальчик, способный лишь хныкать у зеркала от незримых морщин. как хорошо ты прикидывался, парень! мы стоили друг друга, - манера речи и даже голос эленроуз изменились. – спасибо, что пытаешься прикрыть меня, но я в состоянии за себя постоять.
- о чем ты? – я глупо моргал глазами. николас, с забитым в рот уголком ковра, пытался выть.
- не время притворяться, милый. тот вор, что орудовал в адене – я, ты прекрасно знаешь об этом. убийца вечно ходил за мной по пятам. представляешь, лес? теперь я понимаю, что смерти, которые ты нес, должны были намекнуть мне о том, что тебе все известно, - она вздохнула, а я отчего-то чувствовал себя полным идиотом. – перчатки, лестер, - она подняла руки, облаченные в каймановую кожу. – я вор, знающий, что не стоит оставлять следов. раньше я работала в дионе, но потом поняла, что стоит работать масштабнее. я освоила манеры, поставила речь – и вот уже покоряю аден. но, кроме внешности, мне нужно было алиби. и кто мог дать мне его, кроме юного эльфа-дурачка, уши которого обвисают от каждого комплимента, - эленроуз хитро подмигнула. – я оставалась у тебя в те ночи, когда намеревалась совершить ограбление. поэтому я так огорчилась, когда ты не принял меня в ту дождливую ночь: мой информатор сказал что в доме айронов останется только глава семейства, остальные уйдут на ипподром монстров…
- хватит, - попросил я. – я понял, понял. но зачем ты это говоришь? ведь теперь мы оба в опасности…
- нет, - она помотала головой. – твой брат – подлец, пошедший против собственной крови. убей его, лес!
я пораженно смотрел на разбойницу, протягивающую мне кинжал, выуженный из тайных глубин кринолина. кинжал маняще сверкал в лучах полуденного солнца, но я не мог его взять.
- давай лучше ты.
- нет, милый, - девушка оскалилась. – я вор, а не убийца.
кинжал был зажат в моих пальцах. я не помнил, как взял его и не помнил, как оказался на полу, готовый заплакать. николас пытался брыкаться и кричать. зажмурившись, я подносил кинжал к его шее.
- дорогой друг, с закрытыми глазами ты не принесешь ему ни смерти, ни достаточных мучений, - голос деланара, наполненный священной скорбью, заставил меня выронить оружие. – вон.
на удивление, мы с эленроуз мгновенно сообразили, что он имеет в виду и покорно отошли от николаса. брат, ухмыляясь, начал подниматься на ноги, но едва его зад оторвался от пола, кардинал твердой рукой усадил его обратно.
- ты помнишь агату, лестер? девочку, в которую был влюблен весь квартал? – будничным голосом поинтересовался делан. – она нашла щенка, замученного и исхудавшего, - он взял в руки кинжал и посмотрел в свои глаза, отражающиеся в нем. – агата стала выхаживать собаку, все ребята помогали ей в этом нелегком деле. щенок крепчал и здоровел. но, знаешь, милый друг, чем животное отплатило доброй девочке? оно покусало ее. оно прокусило ей сухожилие на ноге, навеки оставив ее хромоножкой, - деланар произнес заклинание сна и николас беспомощно закрыл глаза. – я не был влюблен в агату. я любил ее. я не мог позволить безнаказанно издеваться над ней. я забил пса палкой, я раздробил каждую кость в его поганом теле, - юноша сделал осторожный надрез на шее ника. – но, вот беда, мне понравилось это. впрочем, я не мог убивать невинных. проходя учения на говорящем острове, я решил стать чем-то вроде лесного санитара. остров, наводненный беженцами, погряз в заразе. какими сильными бы не были целительские навыки, я не мог спасти всех. я решил уничтожать хворых бездомных, тех, кто попал в саму сердцевину разрушительного яда шилен, - деланар аккуратно пробирался к центру шеи николаса. – но, вскоре обучение закончилось и я вернулся в аден. именно здесь, в столице, я понял, что истинная скверна не снаружи, она внутри. я не мог сдерживаться. я старался до последнего, но вскоре понял, что есть только два выхода: умереть, чтобы не видеть больше творящегося или изничтожить все, что мне ненавистно, - наконец, он закончил изучать изнанку шеи жертвы и прошептал исцеляющее заклинание. – не буду рассказывать обо всем. например, чета гурсов, чью судьбу тебе пришлось лицезреть, однажды позвала меня на обед. их несчастный повар пережарил мясо, за что эсквайр приказал высечь его. высечь прямо при мне, служителе света! – деланар похлопал николаса по щекам, приводя в сознание. – неужели какая-то еда стоит боли слуги? его жена просто смотрела на это и даже не попросила мужа перестать. леди нанель не менее омерзительна. ты еще не знаешь, лес, но она – невеста николаса. они должны были пожениться в следующем году. но это не помешало ей явиться прошлой ночью нагой ко мне. пускай это брак по расчету, но она должна была иметь честь. пытаться отдаться без брака священнослужителю!
брат хрипел, плевался и слезы выкатывались из его глаз. деланар перерезал ему голосовые связки.
- но, я не настолько глуп, чтобы просто убивать. в городе орудовал вор, и я довольно быстро вычислил его информатора. глупая, глупая хелена, думающая, что совсем не оставляет следов.
роузи дернулась, услышав родное имя. теперь я знал, почему «элен» вызывало столько недовольства.
- я знал, что если обнаружат ее и мои следы, то в первую очередь займутся ей. в отличие от моего, ее прошлое небезупречно. пришлось хорошо заплатить информатору хелены, чтобы он заставил ее посетить моего отца. маркиз айрон только на людях был столь благодушен, - деланар осторожно снимал кожу с языка моего брата. зрелище было жутким и завораживающим одновременно. – дома он домогался до несчастной молоденькой кухарки. а когда та пригрозила ему тем, что все расскажет моей матери, если он еще раз распустит руки, он выбросил ее на улицу, обвинив в воровстве, - увлекшись, деланар начал обрезать кожу с лица ника. брат хрипел и с мольбой смотрел на меня, но я не мог ничем ему помочь. – теперь нечастная никогда не найдет себе работу…
- подожди, - голос, севший, дергающийся и зыбкий, почти не слушался меня. – ведь мои руки…
- в клюкве, лестер. когда я понял, что это не кровь, я был в ярости, я был готов распять тебя за ложь. остудив пыл, я начал следить за тобой. и, знаешь, что пришлось мне узреть, милый друг? как ты на четвереньках выбегаешь ночами из дома и резво скачешь прочь. я искал в книгах, но пока не нашел лечения лунатизма.
вдоволь наигравшись с николасом, деланар перерезал тому горло и просунул через отверстие кровоточащий язык. протянув хелене, девушке, которую я совсем не знал, кинжал, друг, которого я знал еще меньше, мягко улыбнулся мне.
- теперь вы соучастники, - делан протер руки шелковым платком. – а потому нам троим не помешает бежать из города. мы встретимся в полночь у северных ворот.
не в силах отказать ему, мы с девушкой безмолвно кивнули. никто не видел, как кардинал заходил ко мне в комнату, поэтому тот выбрался через мое окно и влез в свое. через некоторое время он отрывисто постучал в мою дверь, говоря, что путь свободен. мы с хеленой переместились в ее комнату, ожидая нового сигнала, означающего, что на этот раз коридор полон гостей почившей нанель. мне не нравился план деланара, но я боялся не подчиняться.
раздевшись догола, я вышел в коридор. дворянки взвизгнули, но, похоже, больше от восторга. изображая смущение, я вернулся обратно в комнату хелены и спустя полчаса мы вышли уже вместе, пряча взгляды. деланар считал, что так мы обеспечим себе алиби.
найденное тело николаса покрыло гостей новой волной паники. я рвал на себе волосы и, замечая золотые пряди в руках, заходился в искренних рыданиях. стража записала имена всех присутствующих и отпустила до выяснения обстоятельств. отца я так и не увидел и благодарил богов за это: я не знал, как смотреть ему в глаза после произошедшего.
стражников у ворот не оказалось. усмехнувшись, деланар сообщил, что куртизанки не всегда сеют блуд, а иногда помогают и правому делу. хотя я не находил ничего «правого» в побеге воровки и убийцы, я промолчал, следуя за моими преступными спутниками.
там за воротами я оставлял все: богатство, титул, семью и честь. воровка в личине скромной леди, убийца в личине святого, лунатик – в моей. я не знал ни хелены, ни деланара, а еще меньше знал самого себя. я шел, зная, что пути назад нет. шел, краем уха вслушиваясь в пошловатый анекдот, рассказываемый девушкой.
- ты готова была променять невинность на алиби, хелен? – вопрос зрел давно, но я робел его озвучить.
- ох, лес, какой ты все-таки дурачок, - рассмеялась она. – моя невинность давно променяна на ночлег в таверне. но не спрашивай ни о чем. у женщин секретов больше, чем у убийц.

 

хроники жизни

данная история основана на реальных событиях. все имена изменены, некоторые персонажи являются вымышленными​

Spoiler

василий сергеевич был человеком приятным, веселым и добродушным, о таких говорят бабушки на лавочках - человек порядочный! здоровается!
не знаю уже где василий работал, но каждый день уходила куда то в 7 утра в недорогом темном костюме с портфелем и важным видом. приятно жить по соседству с приличными людьми, которые шумят, не водят гостей и не сверлят стены в выходные часов так в 10 утра. все казалось хорошо в этом мужчине, только вот то что жил он с мамой в своем то уже не молодом возрасте, но если подумать так, ну не сложились у человека отношения, может человек домашний, воспитанный мамой не нашел общего языка с женщинами в свое время.
после того как моя работа стала удаленной и я ночью стал засиживаться у компьютера, мне начали мерещатся странные звуки, то плачь детей, то громкие хлопки дверью квартиры василия, я не придавал этому значения, у всех есть личное время и личное пространство, тем более я не какая нить будь любопытная домохозяйка, которая любит подглядывать за соседями в дверной глазок. так продолжалось довольно таки долго и часто.

30 мая
в это ночь не спалось мне особенно долго и я пошел за очередным стаканом колы - прохладиться приятным шипучим напитком в столь знойную летнюю ночь, да и просто пройтись, хотя бы до кухни - засиделся я. услышал хлопок соседской дверью, я не удержался и посмотрел в глазок. к лифтам, в домашнем халате и тапочках с огромной кастрюлей в руках шла мама василия - тамара алексеевна... вот народ! мусор в 3 ночи выносят! - подумал я - денег не будет, плохая примета, и я дальше побрел в комнату.

18 июня
прошло около двух недель, я возвращался из магазина с кучей пакетов, достал ключи чтобы открыть дверь подъезда и за мной следом непонятно от куда появилась моя соседка с маленькой девочкой, лет 6ти. ну я как воспитанный молодой человек пропустил дам вперед. девочка твердила всю дорогу от двери к лифту о конфете, а тамара алексеевна мило улыбалась. посматривала на меня и говорила, что сейчас будет девочке конфета. общался я с соседкой на уровне - здравствуйте, до свиданья но все же отважился поинтересоваться, чей же это ребенок. тамара алексеевна мило улыбнулась и сказала, что это ее племянница и она взяла ее к себе на выходные, чтобы сестра отдохнула, а то же знаете дети ноша не легкая для молодой семьи которым вместе хочется провести побольше времени.
я зашел домой, где меня ждал мой верный пес бетти, разгрузил сумки наложил себе мороженного и прилег посмотреть сериал перед тяжелым трудовым вечером.
не помню как я задремал, но проснулся я от того что кто то хлопнул дверью. на улице уже стемнело, мороженное стекло с тарелки на пол, где его слизала моя собака, видать спал я достаточно долго. я пошел поглядеть в глазок, кто же опять шумит ночью. как и ожидалось - тамара алексеевна в своем боевом наряде направлялась с все той же кастрюлей к лифтам. я потянулся в коридоре, наложил себе еще одну порцию мороженного, полил малиновым вареньем и уселся за компьютер, стоило поработать...

2 июля
за окном шумели рабочие, у меня дома на всю работала вытяжка, из сковородки с рыбой доносились звуки стреляющего масла. я готовил обед, как вдруг услышал веселый детский смех за дверью, выглянул в глазок - на этот раз я увидел василия сергеевича с маленьким мальчиком, который весело прыгал перед моей дверью. странно, сначала девочка племянница.. теперь мальчик... наверно. брат той девочки подумал я, и отправился дальше воевать с рыбой на сковороде.
вождение детей в гости стало для моих соседей обычным занятием, возможно так было и раньше но тогда я работал в офисе и не мог знать, а теперь это все происходила у меня за дверью. веселые крики детей, тамара алексеевна с пакетами сладостей, мне даже показалось василий сергеевич повеселел, каждый раз я наблюдал, как он бодро и уверенно идет с работы. на мгновение я задался вопросом - кто все эти дети и зачем они ходят к соседу, но быстро ответил сам себе на этот вопрос - наверное василий работает преподавателем начальных классов, а эти дети из его класса и он дома помогает им выполнять их домашние работы. после таких мыслей мне стало все ясно и вопросы отпали сами собой.

13 июля
сегодня вечером я решил устроить себе выходной, отвлечься от работы и прогуляться с собакой по району. гуляли мы достаточно долго, часа 3, мне было полезно пройтись после долгих сидений за компьютером, а бетти радостно резвилась с другими собаками в парке. вернулись мы уже за полночь. зашли в лифт, нажали на кнопку 7го этажа и довольные предвкушали ужин и сладкий сон. после того как двери лифта распахнулись мы увидели старую знакомую, все с той же кастрюлей. тамара алексеевна явно выглядела напуганной и мы для нее были неожиданными гостями. я, как истинный джентльмен, попытался помочь даме донести ее кастрюлю до мусоки на первом этаже, на что тамара алексеевна отреагировала довольно таки отрицательно, в ее глазах читались ярость и испуг, плюс ко всему моя собака подпортила диалог с пожилой женщиной - бетти рычала, гавкала, вела себя как не благовоспитанная леди и пыталась броситься на тамару алексеевну. наконец кое-как я одернул собаку и вышел, соседка залетела в лифт со скоростью света и еще быстрее уехала на первый этаж.

21 июля
в моей квартире стояла жуткая вонь протухшего мяса, что честно сказать жутко отвлекало меня от работы. заказ надо было сдать еще вчера, но пол ночи я не мог заснуть от криков какой-то женщины, которые доносились из соседской квартиры, ладно крики, отдыхал народ наверно, но такого запаха я не ожидал явно. открытое окно и вентилятор не спасал, и я решил наведаться к соседям узнать, может им нужна помощь, и вообще поинтересоваться, что у них такое твориться. я накинул банный халат, и пошел предлагать свою помощь.
под дверью соседей я простоял минут 15, но мне никто так и не открыл, хотя готов поклясться что василий сергеевич и его мать были дома. я слышал топот, разговоры и как в ванной шла вода. по суете, которую я слышал через дверь мне показалось, хозяева затеяли генеральную уборку, хотя да, оно понятно если уж запах и в моей квартире, что же происходило у них.

24 июля
сегодня бетти весь день скулила и отвлекала меня от работы, я не понимал, что происходит с моей прекрасной собакой, которая была всегда веселая и добрая. она уже несколько недель ходила такая, будто ее что то пугало не на шутку, возможно такое состояние было из за жары, которая стояла уже давно в нашем городе, сказать по правде, что и мне от такой духоты было явно не по себе, плюс ко всему меня уже утомили рабочие под окнами, которые решили переделать место нашей мусорки под парковку нескольких автомобилей для жильцом дома.
целый день стоял этот ужасный шум, крики, грузовые машины привозящие большие бетонные плиты и горячий асфальт, вообщем работа по возведению новых парковочных мест шла полным ходом.

27 июля
я проснулся от полицейской сирены и жуткого шума у меня под окнами, рабочие стройку начали сегодня раньше обычного, так как на улице было еще темно.
что там может делать полиция? я вылез из теплой кровати, поглядел на часы - 6 утра... моя квартира уже начала меня сводить с ума, когда я говорил с хозяевами, чтобы арендовать это помещение, владельцы клялись, что это прекрасный тихий район, милые и доброжелательные соседи... тогда скажите мне на милость, почему я уже даже поспать нормально не могу в 6 утра?
я подошол к окну, выяснить что там, на месте мусорки, ну или будущего паркинга, как вам будет приятнее читать, произошло. похоже, что у всех жильцов нашего дома это утро началось еще раньше, чем у меня. кто то плакал, кто то ругался, не могу сказать точно, что происходило внизу так как с седьмого этажа не мог рассмотреть все детали. единственное, что я могу сказать точно - это то, что я видел небольшую яму и кучу полицейских которые в ней что то разглядывали.
я быстро одел рубашку и джинцы и спустился вниз, к месту стройки, узнать что же там такое произошло. на первом этаже дежурила полиция, служители закона явно были чем то обеспокоены. я пулей понесся к месту происшествия, чувствовал что то не ладное.
зевак у ямы уже разогнали, место огородили лентами, как в американских фильмах, просили соблюдать спокойствие и не мешать полиции делать свою работу.
ко мне подошла приятная молодая девушка лет 25ти в форме и поинтересовалась может ли она мне задать несколько вопросов.
естественно моя гражданская обязанность - помогать в раскрытии преступлений и поимке преступников, и я любезно согласился ответить на их вопросы.
когда посыпался шквал вопрос мне стало все совершенно ясно... я понял, что за запахи гуляли у меня по квартире, что это были за гости у моего соседа, почему бетти уже несколько недель была в плохом расположении духа...

30 июля
я включил телевизор, не люблю его... много рекламы и мало чего интересного, даже фильм не посмотришь нормально, но сегодня меня интересовал не фильм, а новостной блок по первому каналу, от куда я узнал что уже несколько месяцев у нас в городе пропадали девочки и мальчики, что их уводила какая то пожилая женщина к себе домой, то что она очень любила своего сына и если бы она не выполняла просьб ее сокровища, то он бы мог заболеть или у него могло бы испортиться настроение.
в нашем дворе, на той самой стройке, в яме было найдено много окровавленных детских вещей, тот самый чан с которым тамара алексеевна практически каждую ночь ходила выносить "мусор"... я его сразу узнал, как показали по телевизору!
тамару алексеевну, как я узнал из позже новостного блока поймала полиция, которая дежурила в тот день с утра, она тоже проснулась от шума полицейских сирен и почувствовав не ладное решила, как можно быстрее покинуть наш дом, сказали что она быстро собралась и пыталась выбежать из подъезда, чем привлекла внимание сотрудников полиции.
ее сыну, василий сергеевичу все таки удалось скрыться и полиция начала активные поиски по поимке опасного педофила - потрошителя. везде был развешан его фоторобот, в местах большого скопления народу дежурило много постов полиции, проверялись документы, посты гаи тормозили на выезде из города практически каждую машину.
при обыске в квартире моих соседей были найдены несколько трупов, которые были разделаны, упакованы в полиэтиленовые пакеты и бережно убраны в морозильную камеру, так же было найдено еще несколько детских вещей, огромный топор и остро заточенная пила...
мне страшно подумать, что пришлось пережить этим детям. меня самого мучало чувство вины, ведь я - молчал!
все происходило прямо за моей дверью, за моими стенами, а я не придавал этому значения, об

основывал это все глупыми выводами и был сильно увлечен своей работой... я не хочу оставаться больше здесь, ни в той квартире ни в этом городе, то что произошло - от части и моя вина, если бы я не был настолько слеп - я бы смог предотвратить гибель этих детишек...

4 августа
моя сумка собрана, а мне пора в путь. благо я лишь студент с собакой, а моя работа позволяет мне находиться в любой точке страны.
я выволок чемодан со своими вещами на лестницу, бетти выбежала за мной, походу мне не одному было не приятно более находиться здесь. я еще раз окинул уже за порогом, не забыл ли я чего, закрыл дверь и отправился на поиске нового места жительства, где не было бы столь ужасной и трагичной истории...

 

месть короля пиратов.​

Spoiler

- доброе утро, сэр, чем я могу помочь? – темная эльфийка, сидящая за столом в пустой приемной, улыбнулась мне фальшивой улыбкой.
- э, я пришел получить приз за писательский конкурс.
- ваше имя и название произведения.
- валтус мэлори, я написал «месть короля пиратов».
эльфийка оторвала взгляд от списка призеров и, весело улыбаясь, уставилась на меня.
- что забавного, мисс?
- о, простите, я просто вспомнила смешной анекдот.
она подалась вперед, протягивая мне листок бумаги, при этом ее огромные сиськи расползлись по столешнице, сметая на пол карандаши и скрепки. взяв квитанцию я, следуя указаниям секретарши, направился в отдел выдачи поощрительных призов. отдел располагался в полуподвальном помещении и представлял собой провонявшую плесенью комнатушку заваленную маленькими картонными коробочками, на которых сидел орк с папиросой в зубах. я протянул зеленому бумажку.
- здравствуйте, мне нужно получить мой приз.
орк глубоко затянулся и, задержав дым в себе, бегло изучил документ. секунд тридцать ничего не происходило, как вдруг зеленокожий опрокинулся на спину. я, было, решил, что ему сделалось дурно, но тот резко выдохнул в потолок струю дыма и зашелся в диком гоготе. помещение заполнил запах конопли. стараясь дышать через раз, из боязни нанюхаться, я попытался поинтересоваться по поводу моего приза еще раз. ответом мне послужил новый взрыв истеричного хохота, орка просто корежило от смеха.
- я не понимаю, что смешного в моей просьбе?
в ответ тот, не переставая смеяться, пошарил рукой под собой и швырнул мне мятую коробочку, перевязанную выцветшей ленточкой.
- за-за-забирай, уахахахаааа! и про-пропроваливай, ахахахаааа! писатель, хахахааа!
схватив проклятую коробку, я опрометью бросился к выходу, проклиная свое решение пойти за этим дурацким поощрительным призом. сгорая от стыда, я прибежал домой и, закрывшись на все запоры, рухнул в кресло и заплакал.
должно быть это жалкое зрелище, плачущий седовласый, бородатый гном, но мне всего лишь пятьдесят три и по нашим меркам я еще совсем юный. а в юности все склонны совершать ошибки. моей стало участие в творческом конкурсе на лучший рассказ о мире эльморадена. работы участников опубликовывались в еженедельном журнальчике «гиранский вестник», параллельно с этим, в желтой газетенке принадлежавшей той же редакции, публиковались отзывы и критика участников конкурса в адрес друг друга. по непонятным мне причинам писатели старательно мазали грязью работы конкурентов, переходя на личности авторов. я решил в этом шоу участия не принимать, ограничившись отсылкой для публикации своего рассказа «месть короля пиратов». каково же было мое удивление, когда все эти «мэтры» пера и чернильницы, словно сговорившись, набросились на мой рассказ. их язвительные замечания по поводу моей безграмотности и убогости сюжета стали для меня гвоздями в крышке гроба моей мечты стать писателем. но на этом, увы, история «мести короля пиратов» не закончилась, спустя месяц мне пришло письмо из редакции, где говорилось, что мой рассказ получил приз на удачу и я, как последний идиот, поперся его получать. после сегодняшнего визита в редакцию до меня начал доходить весь ужас моего положения. хвала мафр, я догадался напечататься под псевдонимом, взяв себе имя своего прадеда. но теперь имя моего уважаемого предка, будет объектом глупых шуток и виноваты в этом низкопробные бумагомаратели, которые сумели подстроиться под вкусы читателей «гиранского вестника».
постепенно чувство обиды и стыда сменилось гневом и ненавистью. жгучее желание отомстить за поруганное имя прадеда переполняло меня. я вскочил с кресла и нервно зашагал по комнате, как вдруг под ногой у меня раздался хруст. взглянув вниз, я увидел, что наступил на выпавшую из кармана коробочку с призом, про которую совсем забыл. картон порвался и сквозь него был виден металлический браслет призыва агатиона. повинуясь любопытству, я подобрал безделушку и прочел выгравированную на ней надпись: «мечи духа закена». надев браслет, я прочел написанные на нем слова призыва, за моей спиной возникли пять шпаг, представлявших собой точную копию шпаг закена, по непонятной причине именовавшихся мечами. за все мои страдания мне досталась эффектная, но совершенно бесполезная безделушка. раньше в качестве поощрительного приза выдавали зачарованные шапки, но халява закончилась после того, как шивший их желтокожий и узкоглазый эльф по имени хоа бинь скончался во время завтрака. (по официальной версии он поперхнулся десятиметровой лапшой, когда заглотив половину ее длинны не смог откусить беззубым ртом оставшиеся пять метров. его так и нашли в подвале, служившем ему домом, с торчащей изо рта макарониной и выпученными глазами).
я уже было совсем отчаялся придумать, что-то стояще и готов был банально пойти к своим обидчикам проломить им головы с помощью дубины, как вдруг проходя мимо зеркала я, взглянув в него краем глаза, увидел у себя за плечами покачивающиеся в воздухе клинки. меня словно озарило, план мести созрел в считанные секунды, быстро отозвав агатион, я бросился в подвал, где у меня располагалась мастерская.

***​

светлый эльф по имени мортиас асклебиас прогуливался по пустой набережной гирана и обдумывал сюжет очередного рассказа. недавно он занял первое место в конкурсе на лучший рассказ в «гиранском вестнике» и теперь щеголял в новой эксклюзивной шапочке доставшейся ему в качестве приза. погрузившись в свои мысли, эльф не сразу заметил, что его легонько теребит за полу кафтана какой-то гном. стряхнув творческое наваждение, мортиас надменно посмотрел на посмевшего отвлечь его коротышку.
- я не подаю милостыню.
- о, я вовсе не за этим, господин. вы ведь тот самый знаменитый писатель мортиас асклебиас, который написал «любовь эльфа»?
мортиас расплылся в самодовольной улыбке.
- да, это я.
- вы знаете, я и вся моя семья ваши большие поклонники. не дадите мне автограф на память? - гном протянул писателю свежий номер «вестника».
пока эльф скрипел карандашом, подписывая журнал, гном, не скрывая любопытства, изучал его головной убор.
- эта красивая шапочка у вас за победу в конкурсе?
- да, она идеально подчеркивает мою гениальность.
- вы знаете, я тоже участвовал в том конкурсе, хотите посмотреть, что я выиграл?
улыбка на лице светлого скисла, он поспешно дорисовал автограф и протянул гному журнал.
- нет, мне совершенно не интересно.
- но я настаиваю, это был приз на удачу.
эльф посмотрел на собеседника не скрывая презрения.
- так это ты тот самый бездарный писателишка, неудивительно, что твой рассказ такая чушь, что взять с привыкшего корябать циферки в гроссбухах гнома?
светлый хотел еще, что-то сказать, но не успел. за спиной гнома возникли пять шпаг и с неуловимой для глаза скоростью вонзились в грудь эльфа. мортиас удивленно посмотрел на алое пятно, расползающееся по белоснежному кафтану, и перевел взгляд на стоящего напротив гнома, за спиной которого покачивались безобидные с виду шпаги. последним, что услышал умирающий эльф были слова гнома.
- король пиратов начал свою охоту.

 

шорох за стеной заставил меня притаить дыхание, всё сейчас решиться или меня поймают или я выберусь. кто ж знал что это последнее задание действительно окажется последним. в гильдии наёмников адена у меня была своя ниша, очень уважаемая, но глава знал что я не смотрю на его место, и мне удалось "проработать" несколько лет, я брался за заказы любой сложности, только не трогал детей, несколько раз приходилось возвращатся к заказчику с уточнением так ли дорога ему жизнь, обман не приветствуется. ну и что что они в масках и в капюшонах, а то карету отследить тяжело и увидеть кто скрывается под маской. шорох повторился но стал затихать в удалении, духи-искатели не взяли след, слава шилен. угодить под разборки дворян всегда неприятно, и очень опасно связываться с правящей монархией. и что же делать серийному убийце, ненавистнику лицемерных и насквозь прогнивших чинушей из-за которых погибла моя дочь...
тенью спрыгиваю с карниза, эту часть уже обыскали, и когда снова пройдут здесь я буду уже далеко. впереди у лампы сидела компания из старого гнома и нескольких сопляков. он им явно рассказывал какую то историю, а те раскрыв рты внимательно его слушали. я хотел пройти мимо, но взгляд упал на одну из девушек, чем то неуловимо похожа на мою... шум сзади, отпрыгнуть и наотмашь рубануть мечём. дух бесплотный, развеял, но они уже знают что я здесь. рывок вперёд прочь с дороги гном! щидга в темя влетело донышко бутылки, будь она пущена более трезвой рукой я свалился без сознания. тоже мне пьяный гном с нашивкой ночного добровольного патруля против ночного убийцы, кинув кинжал в ногу чтобы не угнался побежал вперёд. толко вперёд за стены, в тайные хранилища туда где уже всё приготовлено, останется только отправить несколько писем и смотреть как страна горит в пламени междуусобной войны. всегда полезно покопаться в тайных бумагах убитых герцогов графов, а сегодняшний улов превысил все мои ожидания. эта глупая резня в дионе, простом крестьянском городке, приказ <<мятежники будут казнены!>> и дочь так некстати поехавшая в родные места и сделавшая не запланированую остановку не доехала до постоялого двора. солдаты опьяневшие от крови насилия и жестокости. погрузившись в воспоминания налетел на другого человека в плаще. хм плащ непростой, с магической составляющей, позволяющий почти сливаться с темнотой, у меня у самого такой не за красивые глаза появился. луна осветила лицо человека, лицо столько раз смотревшее на меня с монет. да не хватало короны но не узнать лицо своего самого злейшего врага было невозможно, из тайного хода вылезла его дочь, наследник трона и десяток охранников. после того переполоха что я устроил можно было опасаться покушения, и короля вывели за пределы дворца. схватив девчёнку в заложники приставил к её шее мизерикордию, жаль до него мне не дотянуться, да и наследник мне не по зубам, но девушку моё уставшее тело удержать ещё в силах.
- все назад! иначе я убью её.
если сейчас ударить в шею и запрыгнуть на крышу, то они бросятся к ней чтоб узнать её состояние, ночь, и глубину пореза увидишь не сразу. да и мешать они будут друг другу, осталось только...
с той стороны откуда я пришёл проковылял гном с фонарём , дети столпились за его спиной, испуганное лицо той девушки так похожей на мою дочь испуганно на меня смотрело.
ударить и убежать, как ты поступишь убийца? как ?

 

ночь. туман. в воздухе пахло сыростью. он сидел на крыше высокого здания. с этого места было хорошо видно узенькую улицу. джек сидел, опершись на трубу этого самого дома. его таинственный образ скрывался под завесой тумана, сквозь который слабо проглядывались очертания города и тихого места, где прятался светлый эльф. парень не задерживался долго на одном месте, перебираясь с крыши на крышу. его образ был неприметен: глаза, как тот самый туман - пустой, серый. они были щитом, скрывающим его душу. серебряные волос, как у старца, но лицо и тело молодого юноши. он был крепок, не особо высок и очень ловок. на его лице стерты эмоции, но видно легкое напряжение. это было очевидно, ведь он размышлял о чем-то не раз волновавшем его. мысли уводили юношу далеко из реальности.

когда-то.… когда я совсем не помню… я пришел в этот старинный город. вслед за серыми тучами, которые, как проклятье не покидающее меня. я молод, но в душе я стар и почти мертв. каждый день мой внутренний мир рушится, умирает жизнь во мне, как умирает тело от рака больного человека. в голове пусто. сердце бьется ритмично. я практически не помню то, что было десять минут назад, и как я оказался на этой крыше.
так всегда происходит, и это нормально. я убийца. на моем счету не одна жертва. как я докатился до жизни такой? все вышло внезапно.… но об этом позже.

сознание вернулось назад. он очнулся.
его глаза метнулись в сторону, и он напрягся.
по улице освещенной только лунным светом, шла молодая девушка. когда она подошла ближе, в лунном блеске он разглядел ее фигуру. она была как раз такой, какая ему нужна…
маленькая, хрупкая, стройная, как лоза светлая эльфийка. он сглотнул, и пристально всматривался в идущую девушку. ее волосы переливались серебром в отблесках луны. на его лице был виден безумный интерес. он пристально следил за ней, медленно и плавно преследуя ее, не привлекая при этом внимания. она остановилась и начала оглядываться по сторонам, как будто чувствуя, что за ней следят. и эта слежка… может оказаться весьма опасной для нее. хищник преследует свою жертву, загоняя ее в тупик морально и физически.
она остановилась… и этим сделала огромную ошибку. эльфийка заметила юношу и стала приближаться к нему.
- эй! здесь кто-нибудь есть?- осторожно позвала она. джек смутился, ведь он не умел разговаривать с девушками. но его губы расплылись в дикой ужасающей улыбке. время стало считаться в мгновениях. через секунду он подался вперед. прыжок. легкое движение руки. девушка успела обернуться. и в ее глазах блеснули кинжалы.
столкновение. глаза в глаза. и тут время остановилось…
он смотрел ей в глаза, и они были полны жизни-синие-синие, как небо. ее лицо побледнело, на щеках появился румянец. белоснежные волосы откинулись назад. он держал ее за талию, вонзив в спину кинжал.
она смотрела в его пустые глаза. по ее щекам потекли слезы. сердце колотилось бешеным ритмом. вот он - пик человеческих эмоций. это столкновение огня и льда, жизни и смерти. момент, когда ломаются нервы. одна секунда, две… взрыв. кровь. и пустота.
угасла жизнь в ее синих глазах. он очень бережно вытащил кинжал, еще аккуратней он взял девушку на руки и посадил ее на старую деревянную лавочку. ее лицо освещал лунный свет. он немного посмотрел на нее. легким движением руки убийца закрыл ей глаза и поцеловал в щеку. его руки были в крови, а на лице воцарился покой. пошатнувшись, резким рывком он прыгнул на крышу и скрылся в тумане. он бежал прочь, стирая капли крови со своего лица.
зачем я убил ее? сам не знаю.

- джек! джек! – мило и нежно чей-то голос звал меня вновь. голос до боли знакомый. я открыл глаза. рядом со мной сидела она. я плохо видел ее лицо. оно было заслонено светом, который ослеплял мне глаза, и мне приходилось щуриться. это вызывало у меня раздражение. я резко поднялся. девушка обняла меня и присела ко на руки.
-джек! - я обнял ее.
события меняли друг друга. вот я уже стою у амбара в своих черных легких доспехах. мою голову украшала шляпа, в которой я был похож на ковбоя. на душе было спокойно и легко, но я знал, что это не так. и снова этот голос:
- джек! ты надел эту шляпу!
-ведь это ты мне ее подарила! как же я мог не надеть ее?- невольно ответил я. раздался звонкий и добрый смех. она смеялась. я улыбнулся. это было странно. я знал! я знал ее всю жизнь, но не мог увидеть ее лица…не мог увидеть. и снова свет.
вот уже другая картина. река, деревья, зеленая трава. она танцует в воде. вокруг ее ног плавают разноцветные рыбы. она снова зовет меня. и снова я не вижу ее лица. я решил действовать. быстро и неожиданно я подошел к ней, как подбираюсь к своим жертвам и обхватил ее за талию, но услышал:
- нет, джек! - этот свет ослепил меня так, что глаза заслезились. я попытался посмотреть на нее. вспышка, и она исчезла.

открыв глаза, я увидел небо. это неловко, но я уснул на крыше. внизу бурлила жизнь. видимо они уже нашли мою прекрасную фею. но им никогда не найти меня. нельзя поймать того, кто уже мертв. того, кого не существует. на моей душе была детская радость, всего на несколько секунд, и я быстро опомнился. эти сны не дают мне покоя.
я слонялся по городу. ел и пил. я делал все, что делают обычные люди, чтобы держаться в этой жизни и не совсем одичать. у меня, разумеется, нет ни друзей, ни родных. у меня есть только она. но за столько лет, что мы вместе, я ни разу не видел ее лица.

уже около трех часов я бродил по городу. пока не заметил маленькую девочку с милыми голубыми глазами и длинными русыми волосами, заколотыми красивой заколкой. на ней было легкое белое платьице и маленькие черные туфельки. она стояла с заплаканными глазками, оглядываясь вокруг. я подошел к ней и спросил что случилось.
- я потеряла маму! – хлюпая, сказала она.
- ничего, - ответил я, успокаивая ребенка, отвлекая ее от горя.
девочку звали -лала, а ее маму-оливия. она рассказала мне как потерялась. я помог ей отыскать ее маму. и еще не раз я видел лалу.
я действительно убийца. но, признаться, я никогда не убивал детей. каждую ночь, при луне, я убивал молодую девушку или парня, того, кто попадался мне на пути. вскоре меня прозвали луноликим. я знал, рано или поздно меня поймают. но невозможно поймать того, кто не оставляет следов. только мои жертвы видели мое лицо.
в городе ввели комендантский час. и каждую ночь сотни солдат патрулировали местность. я люблю смотреть на них, лежа на крыше. не хватает им ума посмотреть наверх. вот в чем смысл. я стал хозяином этого города. меня боялись. пьяные гномы в баре придумывали различные казни для меня, разливая свое пиво, но так ни к чему не придя. это было забавно.

но мой покой прервал крик. я оглянулся. стражник избивал девушку с ребенком. девочка бросалась на него и дергала его за руки. я был через несколько домов от них, но слышал его крики. он орал: «мы принесем твою мать в жертву, чтобы выманить луноликого!» стражник был в пьяном угаре. вскоре еще пять стражников присоединились к нему.
я надел капюшон своего черного плаща и застегнул маску на лице. видны были только мои серые глаза. ветер дул мне в лицо, как будто останавливая меня. достав ножи, я стал медленно подбираться к ним. они рвали одежду на теле девушки. я был шокирован тем, что происходило внизу. это оказалась лала и ее мать. тогда я создал свои иллюзии и перерезал всех стражников. крови было столько, что улица залилась красными ручьями. мое сердце бешенно колотилось. впервые я убивал не из жажды крови, а из-за злости и страха. страха, что чему то маленькому придет конец.
-джек! - но вдруг услышал, что лала плакала и кричала.
-джек!- ее мать лежала на земле. глаза ее были закрыты. не успел.
я побледнел и оцепенел на несколько секунд, когда девочка бросилась ко мне и начала кричать сквозь слезы:
- джек! я знаю, что ты луноликий! но я знаю, что ты хороший! я знаю, что ты спасешь и поможешь мне! джек!
я был удивлен.
- как ты узнала, что это я? -я схватил ее за плечи присев перед ней.
- только у тебя такие красивые серые глаза, – ответила она, вытирая слезы. я ничего не помню. я схватил лалу на руки и растворился в воздухе прочь.
в городе стоял кровавый туман. к сожалению, я знал, что лале нельзя оставаться со мной. она прожила со мной неделю. впервые я о ком-то заботился, только у ребенка может быть самое большое и чистое сердце.
трудным стал момент, когда мне пришлось отдать лалу в приют. я сам вырос в приюте. меня там до сих пор помнят. маленький особняк на краю города, надежно спрятанный за небольшим лесом. недалеко от него была речка с чистой и прозрачной водой. именно в этом доме я совершил свое первое убийство, после чего сбежал оттуда и перебрался в другие земли.
мое возращение было коротким. я был с лалой последний день.
когда я исчез, то перестал получать информацию об этой девочке. меня не стало. я надеялся, что все будет хорошо.
в городе прекратились убийства. прошло десять лет с того момента, как я убил последнюю девушку. эльфийка из моих снов перестала приходить ко мне. я видел только тьму. кромешную. чернее угля. чернее черного.

однажды ночью я вернулся. в городе бесчинствовали солдаты. избивали и грабили народ. я бы прошел мимо, но мое сердце забилось очень быстро. я увидел девушку, из-за которой мое сердце забилось сильнее. она шла с молодым воином из гильдии адена. я следил за ними. кровь моя кипела. и снова возникла жажда крови. она была красива и стройна. ее кожа была белоснежна. длинные русые волосы, которые не скрывали прекрасных эльфийских ушей. парень, идущий рядом с ней, был обычным человеком. он оставил ее, подведя к небольшой беседке и поцеловав ее маленькую ручку.
она сидела в белой беседке, которую обвивали красные розы. эльфийка встала и подошла к краю веранды. ее взгляд был устремлен на красивый сад, в котором цвели необыкновенной красоты цветы.
взошла луна и мое сердце стало биться в четком ритме. тишина…
мой черный плащ развивался на ветру. я подкрался к ней, достав кинжалы. острые лезвия предательски блестели в ночи. я был бесшумен. мое дыхание и дыхание жертвы слились в одном ритме. она почувствовала пристальное внимание, но уже слишком поздно. я наносил свой удар.
но вдруг я услышал крик:
- лала! нет! - это кричал тот рыцарь. моя рука дернулась, и я попал ей в бок, только ранив ее. девушка упала на землю, корчась от боли и зажимая рану. я бросился на рыцаря. завязался бой. в городе били тревогу. тысячи солдат заполонили сад. целители исцеляли девушку. напоследок я убил еще несколько человек, но меня сковали цепями и повели по городу. в городе была тяжелая атмосфера. она давила на меня. осуждающие и испуганные людские взгляды. я понял одно - я ненавижу людей.
я держался гордо. меня бросили в темницу до утра.
ночью ко мне вернулась она.
–джек!- я лежал на полу и неохотно поднялся, открыв глаза.
– ты вернулась ко мне, лала.
свет с лица девушки пропал, и я увидел ее лицо. это действительно была она. моя маленькая лала. она молча подошла ко мне, словно тень, обняв меня своими маленкими тонкими ручками. как я мог ранить ее.

рассвет пах смертью. он пах смертью одного мерзавца. в городе все было готово к празднику в чести гибели луноликого.

меня заковали в цепи и повели к виселице. вот она, родимая! как долго я ждал ее! как долго она ждала меня! били барабаны. шумела толпа. люди желали одной смерти. они хотели забрать одну никому не нужную жизнь. я упал в омут своих мыслей и ушел прочь от реальности. но постойте! один человек, во всей этой толпе, был несчастен, глядя на меня. и я увидел в толпе лалу с заплаканными глазами, наполненными бесконечным горем.
-джек! нет! джек! - ее волосы развивались на ветру. лицо было слегка припухшим от слез, но оно не утратило своей красоты. мне разрешили последнее желание.
лала не выдержала и бросилась ко мне на шею.
ее поцелуй перед смертью…он был так сладок. я отпустил ее, улыбнувшись так, как улыбался только ей.
меня повели на виселицу. накинув на шею петлю. удар молотка и смерть. наконец то, тишина полностью охватила меня. я так этого ждал. я был свободен от своей бесконечной жажды крови. это был конец.

в городе играла музыка. люди праздновали и танцевали. вина текли рекой. и только один человек сидел дома и тихо плакал. это была прекрасная лала.
единственная, кто смог полюбить меня. единственная, ради которой я бы воскрес из мертвых.
она смогла уснуть. на столике, возле кровати, горел маленький ночник. за окном был слышан шум продолжающегося праздника.
тишину ее комнатки нарушили плавные шаги. кто-то наклонился и поцеловал ее в щеку. кто-то обнял ее.
–джек!
- спи, родная. спи, моя любовь. усни вечным сном. я буду с тобой всегда. я буду хранить твои сны. я буду хранить твою душу и твою любовь.
и лала уснула в его объятьях.
лучи солнца уже входил в дом. утром горничная обнаружила мертвую эльфийскую девушку, умершую с улыбкой на лице. на подушке аккуратно были разложенны ее волосы. а рядом с ней лежали те самы проклятые кинжалы луноликого, на которых не было ни капли крови.
они ушли. вместе. и будут вместе навсегда. и в городе наконец-то воцарился мир.
бакалейщик присвоил себе кинжалы, но он был очень удивлен, когда вместо них он обнаружил лужицу крови в своем ларце, украшенного каменьями.
история луноликого осталась загадкой. мотивы убийцы так и не были поняты людьми.
так же, как и таинственная история смерти прекрасной лалы. но вскоре и эта история канула в лету.

 

шесть

вне конкурса =)

Spoiler

комнатка была полностью захвачена книгами. они были повсюду: в шкафу, занимающем целую стену, на пристроившейся в уголке кровати, на аккуратном столике. книги купались в солнечном свете, искрили украшенными переплетами.
магистр фановия смахнула с глаз золотистую челку и откинулась на спинку стула. поверх завала толстенных томов на нее глядели большие и чистые глаза изумрудного цвета. их обладательница предстала в коротком зелено серебристом платье, плотно облегающем хрупкое тело. лисью мордашку девчонки обрамляли огненно-красные волосы, по обнаженным плечам скакали солнечные зайчики.
звонкий голос юной волшебницы звучал не замолкая, но фановия совсем ее не слушала. эксперименты, визуализация магии, процесс горения, страхи, режим дня, скорпионы, влияние полнолуния на активность нежити – все это, без сомнения, очень интересно, но не для человека, уже второй день без сна и отдыха корпевшего над собственными исследованиями. а тут еще поручение из башни камнем висело на душе.
улучив подходящий момент, фановия прервала речь гостьи:
- хампи, я позвала тебя по делу. кое-что нужно срочно доставить в годдарт.
волшебница попыталась сделать серьезное лицо, но не преуспела:
- как интересно! и что это?
- это из башни слоновой кости. особо важная посылка.
фановия осторожно извлекла на свет небольшую сумку пепельного цвета. хампи нахмурилась:
- мы ведь в орене, выходит, башня по пути! я могла бы сама зайти туда. неужели они все еще сердятся за тот раз? я же просто немного не рассчитала силу заклинания…
- понимаешь, они просто… боялись, что ты не успеешь! представитель корпорации м&м будет ждать посылку уже завтра вечером.
почуяв что-то интересное, хампи тотчас забыла про обиду:
- что еще за корпорация? и ты так и не сказала, что в посылке!
фановия едва заметно улыбнулась. успех был почти достигнут.
- потом узнаешь. путь опасный, справится только очень умелый маг. кроме тебя не к кому обратиться. ну что, возьмешься?
волшебница покраснела, ее лицо украсила широкая улыбка:
- ну, раз такое дело, как же я откажусь. а есть кто-нибудь, кто пойдет со мной? а то одна я не смогу, ты же знаешь.
магистр быстро закивала:
- да-да, разумеется. я подобрала тебе отличного напарника. эй, калид! ты там?
дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился здоровенный орк. разбойничья бородка от уха до уха украшала не менее разбойничью физиономию, внимательные черные глаза оглядывали новую спутницу безо всякого смущения. голову калида венчала копна темных волос, бежевая безрукавка едва сходилась на могучей груди. ноги скрывали бежевые же штаны и простые сандалии.
- просто огонь! беру, - заявила хампи, заставив брови орка поползти вверх.
юная волшебница выхватила у фановии сумку и зачем-то вознесла ее над головой:
- клянусь хранить эту важную посылку и беречь ее как собственную жизнь до самой встречи с господином м!
после чего хампи с довольным видом перекинула лямку через плечо и потащила орка к выходу. фановия лишь пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд калида. ох и нелегко придется парню!

раскидистые кроны скрывали дорогу от палящего солнца. слева возносились к чистому небу горные пики, справа высился замок орен. хампи двигалась с улыбкой на лице, негромко напевая:
- во славу паагрио орк зажег костер
и не заметил, как из леса крался мародер.
теперь убийца поскорей пропить трофей спешит,
а труп зеленый как трава все у костра лежит
идущего рядом калида передернуло:
- это что такое?
- песенка.
- где ты ее услышала? – продолжил допытываться орк. волшебница взглянула на него чистыми и невинными глазами:
- сама придумала. только что.
калид потихоньку отодвинулся к обочине. метнув на спутницу подозрительный взгляд, он попросил:
- пожалуйста, не надо придумывать про орков.
- мне казалось, тебе понравится, - искренне удивилась хампи, - может, тогда про эльфов?
эльф как-то раз на охоту пошел
и на пещеру случайно набрел.
изрядно он скрасил дракона досуг,
остались от эльфа уши и лук!
- ох, это будет долгое путешествие…
- ну не дуйся! сменим тему и поговорим о чем-нибудь милом: котиках, волках, змеях.
калид скривился, будто положил в рот что-то кислое. к счастью, впереди бурлила река, и орк переключил внимание на этот звук. хампи продолжала что-то говорить, кажется, о волках. молчание спутника ее нисколько не смущало.
деревья расступились, и перед путниками предстал массивный каменный мост через бурный поток. переправу преграждал высокий человек. горящие как красные звезды глаза буравили приключенцев из-под шапки взлохмаченных белых волос.
взвыл ветер, и полы черного одеяния взметнулись как крылья ворона. наполовину скрытое воротником лицо незнакомца застыло каменной маской. обтянутые белыми перчатками руки сжались в кулаки, массивные ботинки затопали по мосту. хампи замахала незнакомцу:
- привет!
- отчего-то мне кажется, что этой встрече радоваться не стоит, заметил орк.
- пустяки, - отмахнулась волшебница и зашагала к реке. незнакомец замер на мосту, ожидая их. он не двигался и даже не моргал, словно голем. только глаза по-прежнему жутко светились.
стоило хампи ступить на мост, незнакомец вскинул руку с выставленной ладонью. волшебница удивленно заморгала. калид встал рядом с ней, не отрывая от незнакомца подозрительного взгляда:
- он показывает, что не пустит нас.
- как так? но я не умею плавать, а до следующей переправы идти и идти.
- ну у нас есть два вар…
не договорив, орк бросился в сторону. над его плечом сверкнула молния. незнакомец нацелил на путников все еще слегка дымящийся палец. вариант оставался только один. хампи приободрилась:
- раз уж будет драка, поможете мне испробовать новое заклинание! калид, ты свяжешь его ближним боем, а потом я выпущу это, и ты оценишь его реакцию по шкале: испуган, очень испуган, очень-очень испуган, очень-очень-очень испуган, просто жуть как испуган.
- долго придумывала?
- конечно, нет. мне что, заняться нечем?
орк покачал головой:
- а тебя не смущает, что он все слышал?
незнакомец интеллигентно рассматривал играющие на воде блики, будто и не интересуясь планами врагов.
- хватит болтать! в битву! – скомандовала хампи и спряталась за дерево. калид ринулся на мост. главное – выйти на ближнюю дистанцию, а там уж его железные кулаки возьмут свое. орки давно научились превращать свое тело в смертельное оружие.
с пальца незнакомца сорвалась новая молния, и калид отклонился влево. из-за этого сокрушительный удар пришелся в плечо мага, а не в голову. раздался хруст, незнакомец отшатнулся. лицо его оставалось каменно-спокойным, словно маг не чувствовал боли.
а орк расплылся в торжествующей ухмылке: он управится с этим слабаком и без помощи рыжей волшебницы. незнакомец положил руку на поврежденное плечо, и золотистые искры затанцевали вокруг белой перчатки. целитель! маг, как ни в чем не бывало, подвигал правой рукой, а после указал куда-то за спину орка.
там нарастало зловещее шипение. обернувшись, калид встретился взглядом с несущимся к нему волком. шерстью зверю служили языки пламени, глаза полыхали безумной яростью, а разверзнутая пасть походила на врата преисподней. лицо орка исказилось ужасом, и он отшатнулся, едва не свалившись в реку.
огненный зверь пронесся мимо и ткнулся мордой в камни моста. грохнул взрыв. калида отшвырнуло на траву, маг пошатнулся, но остался стоять. на каменном лице прорезалась улыбка:
- кто-то прогуливал занятия.
- я не виновата, что они такие скучные! – возразила выглянувшая из-за дерева волшебница.
- еще один такой трюк, и тебе придется вылавливать меня из реки. по частям, - прорычал орк.
- ерунда! сейчас ведь все обошлось. лучше скажи, насколько он испугался!
калид глянул на усмехающегося незнкакомца и ответил:
- он вообще не испугался.
- вот как? зато ты был очень-очень испуган! – обрадовано сообщила волшебница.
- о да, просто замечательно.
- вы закончили, - поинтересовался маг.
хампи высунулась из-за дерева наполовину и сменила тему:
- скажи, а долго ты простаиваешь на мосту, ничем не занимаясь?
- тебе какое дело?
- это, наверное, очень скучно. неужели стоит того?
волшебница уже полностью выбралась на открытое место, хотя явно готова была вновь юркнуть в укрытие. калид глянул на нее, затем на растерявшегося мага, и опустил кулаки. незнакомец пришел в себя, его красные глаза полыхнули еще ярче:
- не понимаешь? все ради прекрасной битвы! ради азарта сражения! ради крови, бурлящей от возбуждения при виде достойного противника!
- и часто тут встречаются такие, - невинно поинтересовалась хампи. маг погрустнел, его глаза наконец перестали адски светиться. орк облегченно вздохнул, волшебница же поторопилась закрепить успех. - ну кого ты тут встретишь? караванщиков, купцов, мирных путешественников. раз в сто лет пройдет какой-нибудь искатель приключений. а вот в путешествиях наткнешься и на разбойников, и на монстров всяких, и на охотников за сокровищами, и на замаскированные волчьи ямы, и… короче, много интересного. мы вот доставляем в годдарт важный артефакт, не хочешь присоединиться?
- артефакт? но это же просто посылка, - удивился было калид, но волшебница шикнула на него, и орк обиженно затих.
- вот так сразу? – удивился маг.
- а чего ждать? кстати! тебя как зовут? я хампи, а тот верзила – калид.
орк неуверенно помахал:
- привет.
- я несферус. напомни, что мешает мне убить вас и отправиться путешествовать в одиночестве?
хампи посмотрела на мага как на несмышленого ребенка:
- элементарно! тебе просто будет очень скучно.

в воздухе звенел неумолчный стрекот цикад. солнце едва выглядывало из-за стены могучих елей, окрашивая небо в багровый. хорошо протоптанная дорога отделяла хвойных гигантов от холмов, поросших лишь редким кустарником и молодыми, хлипкими деревцами.
возглавляющая шествие хампи вертела головой так, что спутникам оставалось только гадать, долго ли выдержит шея юной волшебницы. обеспокоенный калид первым подал голос:
- мы сбились с пути? или за нами кто-то следит?
хампи махнула рукой:
- если бы! проблема гораздо серьезнее. у нас осталось совсем мало времени.
орк и маг непонимающе переглянулись. волшебница остановилась и, уперев руки в бока, посмотрела в кристально честные глаза спутников:
- ну ладно, расскажу. все дело в том, что я…
хампи прервалась, ее лицо налилось краской.
- превращаешься в помидорку? – высказал догадку калид.
- нет же! боюсь темноты я, вот.
волшебница осторожно глянула на товарищей. калид задумчиво поглаживал разбойничью бородку. наполовину скрытое воротником лицо несферуса ничего не выражало.
- совсем недалеко есть таверна, там и заночуем, - предложил маг. хампи призадумалась:
- а с освещением там все в порядке?
маг кивнул. мгновенно повеселев, волшебница зашагала с новыми силами:
- мне скучно. давайте сыграем во что-нибудь?
несферус хмыкнул, калид поднял бровь:
- секунду назад было страшно, а теперь скучно? и разве ты не хотела бы поскорее добраться до таверны?
- верно, хотела бы, так что шевелите ногами побыстрее. а играть мы можем прямо на ходу. в слова, рифмы, ассоциации…
- звучит неплохо, - откликнулся несферус. хампи довольно закивала, прибавив шаг так, что спутникам стало непросто за ней поспевать:
- просто огонь! тогда калид начнет.
орк открыл было рот для возражений, но резко изменился в лице и крикнул:
- убийство!
- изнасилование, - подхватил несферус.
- расчленение! – поддержала хампи.
- нам надо организовать свою банду, - жутко ухмыляясь подметил маг.
- мы это уже сделали, тормоз…
- да стойте вы, маньяки! там убийство!
слева все также возвышалась мрачная громада леса, а далеко справа, на холме, раскинулся укрепленный лагерь. но орк указывал не на ощетинившиеся частоколом склоны и не на торчавшие на вершине палатки. его внимание привлекли едва заметные отсюда тела. реакция хампи была вполне предсказуема:
- идемте скорее туда, наверняка найдем что-то интересное!
несферус охотно последовал за ней, явно рассчитывая на хорошую битву. калид тоже старался не отставать: как бы не пришлось спасать обитателей лагеря от пылающих энтузиазмом товарищей.
замеченные издалека тела валялись по обе стороны от прохода в стене из острых кольев. это были люди в простых доспехах, сейчас мирно плавающие в лужах собственной крови. один из часовых все еще сжимал в руке меч.
из лагеря донеслись звуки боя, и приключенцы ломанулись туда. шесть человек валялись у палаток в самых разных позах, а над седьмым склонился убийца. его тело облегал черный костюм, наглядно демонстрирующий рельефную мускулатуру, голубые глаза блестели холодом, подбородок надменно выдавался вперед. не замечая новых лиц, убийца занес кинжал. до приключенцев донеслось бормотание:
- один удар – один труп. только так. быстро и элегантно. о да!
неразборчивое мычание обездвиженной жертвы прервало молниеносное движение. из раны на шее толчками полилась кровь. хапи задала логичный и вполне соответствующий ситуации вопрос:
- а зачем ты их убил?
убийца посмотрел было на волшебницу с удивлением, но тут же исправился, изобразив на лице пафосное выражение и еще сильнее выпятив подбородок. для пущего эффекта он также водрузил ногу на мертвого врага и горделиво выпятил грудь:
- я наемный убийца и не привык задавать заказчикам лишние вопросы. мне заплатили, и вот эти люди мертвы.
- и тебя совсем не волнует, кто они? – удивилась волшебница. убийца позволил себе пафосную полуулыбку:
- добро, мораль, справедливость – все это выдумки для слабаков. сильных интересует только собственная выгода. важно ли, против кого направлен твой клинок, если это приносит деньги? кстати, мне придется вас убить. ничего личного.
- разве?
хампи молитвенно свела руки, и ее лицо приняло самое милое выражение. чистые и невинные зеленые глаза заглянули прямо в холодные глаза убийцы. сердце любого зрителя дрогнуло бы, но у этого человека не было сердца, поэтому он лишь презрительно фыркнул. волшебница обиделась:
- ну ладно… хочешь увидеть немного уличной магии?
- почему нет? это сойдет за последнее желание. наемный убийца – благородная профессия.
- благородная? ты просто делаешь за других грязную работу! – возмутился калид.
- убивать надо от души, - поддержал товарища несферус.
хампи парой жестов сотворила красную искорку и отправила ее в полет на манер воздушного поцелуя. искорка устремилась к убийце со скоростью переевшей черепахи.
- благородство – благой род. это значит, что я из хорошей семьи, понятно?
- зачем тогда занимаешься таким, если деньги у семьи и так есть? – не понял орк.
настала очередь убийцы удивляться:
- не в деньгах дело! неужели, правда, не знаешь ничего? как же элегантность, сила, практичность…
- ну да, понятно, престижная профессия. убивать за деньги – это же так классно. про вас книги пишут.
- верно.
- пример для подражания.
- ага.
искорка подлетела к носу убийцы, а хампи бросилась на землю, зажав уши. взрыв потряс лагерь, сметая палатки как пушинки. калид не устоял на ногах, а несферус только покачнулся, наблюдая за происходящим с веселой улыбкой маньяка. полы черного одеяния и взлохмаченные волосы трепетали на ветру. сейчас маг смотрелся не менее пафосно, чем покойный убийца.
пыль осела, и калид осторожно поднялся:
- ну и ну! от убийцы ничего и не осталось.
- еще как осталось. посмотри там, на частоколе, - посоветовал несферус. орк помотал головой. потом ему наверняка предстояло бы увидеть содержимое собственного желудка, а это прескверная перспектива. хампи уже отряхивала зелено-серебристое платье:
- это осадное заклинание. вот уж не думала, что смогу им кого-нибудь убить! оно, кстати, очень сложное. раньше мне после него становилось плохо… похоже… и сейчас тоже…
кожа волшебницы побелела как мел, глаза закатились, и она плавно завалилась набок.

хампи разлепила глаза и ошарашено заморгала. зависшее в зените солнце отчего-то приобрело красноватый оттенок, вокруг раскинулось море изумрудной травы. в единственной проплешине полыхал огромный костер, вокруг весело бегали пушистые котята. тут и там взор натыкался на изящные деревья с нежно-розовой листвой.
и тут волшебница обнаружила, что рядом нет ни калида, ни несферуса. выходит, она здесь совсем одна? хампи ощутила, как захлестывает ее волна паники. спасение пришло в виде старика в красном костюме, отделанном белым мехом. седобородый дед мороз просто шагнул из пустоты, материализовавшись прямо перед волшебницей. чтобы заглянуть в глаза нежданному гостю, хампи пришлось задрать голову. брови грозно хмурились на суровом лице старика, могучее плечо служило опорой тяжеленному боевому молоту, а не мешку с подарками. девушку это нисколько не сумтило:
- ура, дед мороз! скажи, ты ведь гном, да?
старик метнул в волшебницу уничтожающий взгляд:
- нет.
- но ведь так похож! вон какая бородища, да и сам широкий как бочонок…
- я не гном. если не понимаешь слов, могу пояснить этим молотом, - отрезал дед мороз. хампи восторжествовала:
- вот оно! гномы всегда говорят такое в спорных ситуациях!
игнорируя последний выпад, старик извлек из-за пазухи внушительный свиток, бормоча под нос:
- гном, значит? ну ничего, щас посмотрим, что с тобой сделать…
хампи уже вовсю скакала за спиной деда мороза, тщетно пытаясь заглянуть ему через плечо. старик управился с чтением и обернул к волшебнице озадаченное лицо:
- там сказано, что ты весь год была хорошей девочкой. вот уж не думал, что кто-то умудрится попасть в этот список!
свиток вновь скрылся в одеянии деда мороза, а взамен старик вытащил леденец на палочке и с торжественным видом вручил его хампи.
- а для чего молот? - спросила она.
- это уже для плохих.
- у тебя правда нет летней одежды?
но дед мороз уже не слушал. помахав рукой, он сделал шаг назад и растворился в воздухе. хампи хотела было остановить его, попросить взять с собой, сказать, что боится оставаться одна, но свет красного солнца стал вдруг нестерпимо ярким…

хампи очнулась в темноте. вместо крика из сжатого страхом горла вырвался жалкий писк. волшебница чувствовала, как десятки злых глаз смотрят на нее из мрака. в дрожащих руках хампи сотворила огненный шарик, и из темноты всплыли очертания незнакомой комнатушки. окна плотно зашторены, из мебели – стул, стол и кровать, на которой сжалась от страха волшебница. обладателей злых глаз огонь не высветил, но хампи знала, что они все еще здесь, просто отступили вместе с темнотой.
у плотно закрытой двери валялась пепельная сумка, сквозь узкую щелку просачивался свет из коридора. сердце все еще бешено колотилось. хампи вскочила с кровати, путеводный огонек переместился в правую руку, левая же ловко закинула на плечо сумку и вцепилась в дверную ручку. по счастью, не заперто.
коридор встретил волшебницу приветливо горящими светильниками. на противоположной стене красовалась картина с беззаботно пляшущими орком и гномом. в руках здоровяков бурлили пеной кружки, больше напоминающие бочонки с прилепленной ручкой. хампи захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. огонь в ее руке погас. из темной комнаты шуршали злые голоса, но их перекрывал гомон, несущийся снизу. значит, таверна.
хампи слетела по лестнице и испытала огромное облегчение, оказавшись в ярко освещенном зале, забитом гуляками всех мастей. на юную волшебницу тотчас устремились удивленные, раздражающие или похотливые взгляды. хампи не обратила на это внимания: нужно было срочно отыскать товарищей!
белая взлохмаченная шевелюра несферуса обнаружилась у круглого стола в центре зала. маг держал в руке веер карт, лицо его было спокойно как каменная маска. калид отыскался у стойки. орк буравил мрачным взглядом нетронутую кружку эля. хампи подскочила к нему, и калид повеселел:
- ох, вот и ты. глянь на того типа. он меня раздражает. мало того, что рожей похож на хряка, так еще и жрет так же.
хампи сосредоточенно разглядывала посетителей таверны, пытаясь отыскать того самого «того типа», а калид уже продолжил монолог:
- я честный орк, если мне кто-то не нравится, говорю об этом прямо в лицо.
- но ты говоришь мне, а не ему.
- но ведь в лицо!
орк вдруг разом посерьезнел и даже смутился:
- на самом деле, я другое хотел сказать. не используй больше такие заклинания, а?
хампи тихонько кивнула. разговор прервал поднявшийся за столом картежников переполох: эльф громко переругивался с маленьким плешивым человечком. ушастый как раз собирался выдать очередную гневную тираду, когда на его лицо легла затянутая в белую перчатку кисть несферуса. по пальцам мага зазмеились молнии, и тело жертвы задергалось в конвульсиях. плещивый человечек свалился со стула, гуляки повскакивали с мест. кто-то схватился за оружие, парочка самых трусливых ломанулась к выходу. несферус разжал руку, и тело повалилось на пол. из рукава покойного эльфа посыпались запрятанные карты.

деревья склонились над узкой, извилистой дорожкой, заглядывая в лица путников. утреннее солнце то и дело скрывалось за пушистыми облаками, а у горизонта набирали силу черные, злые тучи.
хампи бодро шагала впереди, напевая под нос веселую песенку:
- мальчик волшебную книгу нашел,
случайную строчку там он прочел.
дьявола вызвал себе на беду.
ужинать мальчик будет в аду!
замыкающий шествие несферус безучастно пялился в небо, и только калид то и дело беспокойно оглядывался по сторонам. орку приходилось путешествовать в годдарт, и сейчас его не оставляло чувство, что волшебница ведет их не в ту сторону. подозрение переросло в уверенность, когда слева, среди поредевших деревьев, показался белый шпиль башни слоновой кости.
- погодите, мы идем не в ту сторону!
хампи одарила орка надменно-снисходительным взглядом:
- вот и нет, я сверилась с картой и проложила самый короткий маршрут до годдарта. ошибки быть не может!
- а можно взглянуть на твою карту, - вмешался в разговор несферус. волшебница нехотя извлекла из сумки небольшой измятый листок. лицо ее стало почти таким же красным, как волосы. калид выхватил «карту», и его лицо вытянулось:
- ну и каракули! удивительно, что мы сумели зайти так далеко.
несферус глубокомысленно хмыкнул, хампи отвела взор:
- дело уже горело, а у меня под рукой не оказалось карты. пришлось по-быстрому скатать ту, что в гильдии воинов была.
- не проще было потратить еще десять минут и нарисовать ее как следует? ну или купить.
орк оглядел торчащие кругом деревья и различил впереди очертания какой-то постройки. проследив за его взглядом, хампи воспряла духом:
- мы нашли что-то интересное! идемте скорее посмотрим!
не дожидаясь ответа, волшебница унеслась вперед. переглянувшись, несферус и калид потопали следом. перед путниками предстали искалеченные временем руины. серые камни покрылись пушистым мхом, изящные арки частично обвалились. кое-где рухнули целые стены, оставив тонущие в траве обломки.
а пока приключенцы созерцали древние здания, из ближайших кустов выскочила закутанная в бесформенный черный балахон фигура. запутавшись в собственном одеянии, незнакомец растянулся посреди дороги. лес огласил звонкий смех хампи, несферус закрыл лицо рукой, а калид озадаченно почесал репу.
отряхнув коленки, незнакомец выпрямился в полный рост. высотой он едва ли на голову превышал среднестатистического гнома, а по ширине плеч проигрывал последнему вдвое. подчеркнуто-медленно незнакомец откинул капюшон, открыв крысоподобное лицо, блестящее крохотными свинячьими глазками.
- вот вы и попались глупцы! я принесу ваши жизни в жертву богине!
вместе со словами изо рта культиста брызнули слюни. калид и хампи сделали шаг назад, уходя из зоны поражения, а несферус остался на месте. он не любил отступать.
культист извлек из складок балахона острый серп и вознес оружие над головой, оголив тонкую как спичка руку. выдержав театральную паузу, он завопил, обильно расплескивая слюну:
- во имя шилен! я раздавлю вас как жалких букашек! я вырежу ваши сердца, и преподнесу богине…
культист продолжал верещать, не замечая появившегося из руин сфинкса. тигриная голова, обрамленная пышной белой гривой, склонилась над крикуном. под кроваво-красной мантией угадывались очертания мощного человекоподобного торса. длинные клыки обнажились в жутком оскале, и увенчанные когтями пальцы сомкнулись на голове культиста, заткнув его. монстр легко, словно тряпичную куклу, поднял тщедушного человечка, и стукнул им прямо в поросшую мхом стену. громкий треск возвестил о завершении пути очередного служителя шилен.
сфинкс отбросил бесполезное тело, и оно развалилось у обочины грудой черного тряпья. растекающаяся кровь вносила в наряд покойного культиста модные среди темных фанатиков красные оттенки. монстр перевел взгляд взбешенных глаз на приключенцев и издал рык, от которого, казалось, задрожали даже деревья.
по белым перчаткам несферуса забегали искры, калид перешел в боевую стойку. хампи же вышла вперед, сверкая дружелюбной улыбкой:
- привеет!

набухшие тучи заслонили светило, дервевья мотались туда-сюда под напором сильного ветра. шедший впереди калид с трудом удерживал аккуратную и подробную карту:
- тот неловкий момент, когда сфинкс рисует карты лучше, чем хампи.
волшебница, до того увлеченно пинавшая камешек, переключила внимание на зеленокожего спутника:
- да, не вышло из меня картографа. но я ведь все исправила, верно? держу пари, вы бы просто сцепились с мохнатиком, и еще неизвестно, кто вышел бы победителем!
- еще как известно, - буркнул плетущийся позади несферус. маг выглядел мрачнее, чем обычно. конфликт, разрешенный мирным путем, не давал ему покоя.
- мы бы не попали в такую ситуацию, если бы ты не спешила, - стоял на своем калид. хампи надулась:
- ну, раз так, отныне ты официальный картограф нашего отряда!
новый порыв ветра сорвал охапки листвы с обступивших дорогу деревьев, растрепал красные волосы волшебницы, взметнул полы черного одеяния несферуса и едва не вырвал карту у ошалевшего от повышения орка. хампи уже забыла про обиду и с улыбкой вспоминала недавние события:
- зато травяной чай вообще огонь! мохнатик так классно его делает…
- почему ты называешь сфинкса этим глупым прозвищем? – поинтересовался калид. волшебница пожала обнаженными плечами:
- ну он был не против. кстати! а почему несферус утащил охапку травы в другую часть руин? с той стороны потом дымок поднимался…
маг поморщился:
- трава так себе. почти не вставило.
волшебница уставилась на калида округлившимися глазами:
- куда он траву вставлял?
- тебе лучше не знать.

лес отступил, теперь путников окружали лишь редкие деревья, гордо возносящиеся над порослью раскидистого кустарника. впереди виднелись могучие стены западной крепости, а еще дальше – грозящая тучам горная цепь. над ней то и дело сверкали молнии, рокотал гром. земля под ногами сменилась каменистой почвой. хампи беспечно напевала очередную песенку:
- решил гном мужественней стать и в руки взял топор.
брутальный шрам наверняка произведет фурор…
звонкий голос затих, волшебница уставилась на маячащий вдали силуэт, показавшийся смутно знакомым. она приветственно вскинула руку, силуэт помахал в ответ. калид с подозрением вглядывался в нового встречного, гадая, кем же тот окажется на сей раз. несферус же безразлично следил за лениво ползущими тучами: такое мирное начало не сулило интересной битвы.
хампи рванулась вперед, орк – за ней. а несферус не спешил, массивные ботинки размеренно застучали по истертым камням дороги.
силуэт оказался стройной девушкой в робе небесного цвета, украшенной кружевам. на пояся поблескивала пряжка в виде волчьей головы. черные волосы водопадом ниспадали на плечи, с бледного каменно-спокойного лица на приключенцев глядели темно-синие глаза. в левой руке девушка держала кучу маленьких листов, соединенных металлическими кольцами. на первом красовалась надпись: «рада тебя видеть».
хампи просияла:
- и я тоже рада! как поживаешь? все также подстерегаешь одиноких путников?
калид поперхнулся, девушка кивнула. в кустарнике что-то громко зашебуршилось.
- уж не зомби ли это? – предположила хампи и не прогадала: хрустя ветками, на свет вывалился мертвец почти столь же зеленый как калид. тело уже порядком прогнило, и только могущественная темная магия помогала зомби не развалиться на ходу.
прогулочной походкой приблизился несферус, и хампи представила девушку товарищам:
знакомьтесь, это моя старая подруга тринни: некромантка, исследовательница, садистка. мы вместе прогуууу… учились! да, учились в башне слоновой кости.
- как мило, - буркнул калид.
оторванный листочек с приветствием спланировал к земле, а тринни уже выводила что-то на следующем непонятно откуда взявшимся черным стержнем:
«*смущена*»
при этом на лице девушки не дрогнул ни один мускул. хампи фыркнула:
- да брось, ты все три титула честно заслужила. а теперь давай обнимемся!
некромантка покорно развела руки. ее ручной зомби, тем временем, подковылял к калиду, и теперь пялился на орка тупыми стеклянными глазами. сейчас мертвяк чем-то напоминал тех ребят, что денно и нощно орут о купле-продаже адены, или орудующих в городах попрошаек. наверное, все дело в этом бессмысленном взгляде снизу вверх. хотя зомби, даже несмотря на не слишком приятный аромат, был куда более приятной компанией, чем попрошайка.
удовлетворив потребность в обнимашках, хампи продолжила расспросы:
- ты уже собрала какого-нибудь нового классного мертвяка?
«почти. осталось отловить еще одного орка».
хампи задумчиво посмотрела на калида. тот нахмурился и, на всякий случай, отступил за спину несферуса.
«шутка».
- хорошо получилось, он поверил, - откомментировал маг. хампи рассмеялась, калид слегка смутился, но остался на месте.
«если серьезно, нужно еще немного поработать. но это будет мой шедевр».
от радости хампи захлопала в ладоши:
- отлично! и ты сможешь захватить мир!
«*злобный смех*»
- нас ждут в годдарте, - напомнил калид. волшебница погрустнела:
- я храню могущественный артефакт, и его надо доставить в срок.
тринни понимающе кивнула, а потом еще долго махала вслед удаляющимся путникам. зомби же вновь занял позицию в кустах.
- скажи, тебя не волнует, что тринни превращает случайных путников в нежить? – поинтересовался орк.
- так не просто же так. ради науки!
- я хочу знать, что случилось с гномом дальше, - подал голос несферус. хампи приободрилась:
- ах, верно. как же там было…
решил гном мужественней стать и в руки взял топор.
брутальный шрам наверняка произведет фурор!
но спьяну силу не учел, пусть мафр его простит.
трупешник с топором в башке соседей удивит.

дорогу окутывал молочно-белый туман. из марева то и дело выныривали каменные клыки, корявые иссохшие деревца. беспросветно-черное небо плакало редким дождем. хампи брела, держа над головой пепельную сумку с «бесценным реликтом». на лисьей мордашке застыло кислое выражение. то и дело со стороны лагеря фавнов стучали барабаны, и несферус всякий раз порывался отправиться туда и добыть пару рогатых трофеев, но волшебница удерживала его, говоря:
- мочить козлов пойдем в сухую погоду.
калид то и дело настороженно оглядывался. финал пути был совсем близко, и хотелось расслабиться, но орк знал: в этом тумане их может подстерегать нечто нехорошее. будет обидно, если оно сцапает их в самом конце.
из молочного моря впереди всплыл молодой рыцарь. уже можно было разглядеть коротко остриженные светлые волосы, аристократичные черты лица. тело человека надежно защищали серебристые латы, руки в когтистых перчатках опирались на меч. путники подошли ближе, и холм, служивший опорой рыцарскому клинку, обратился парой изрезанных трупов. незнакомец поднял на приключенцев печальные глаза:
- прости меня, эйнхасад, эти бедняги не заслуживали смерти. но разве я достоин такой доли? благородный паладин, по определению несущий свет, принялся сеять боль и злобу по указке злейшего врага. о, злая судьба!
- люди любят оправдывать судьбой собственные слабости, - отметил калид.
- тебе не понять, орче…
скорбная мина рыцаря уступила место искреннему испугу:
- он уже идет! бегите, пока есть шанс!
- зачем бежать, если он идет? мы можем пойти дальше, и он не догонит, ведь будет двигаться примерно с той же скоростью, - пробурчала хампи.
- а «он» - это кто? – уточнил несферус.
рыцарь вдруг захрипел, жутко выкатив глаза. левая рука взметнулась, скрывая лицо. что-то затрещало, заскрипело, и несчастный задергался. правая рука намертво вцепилась в рукоятку меча, тело моталось туда-сюда как маятник.
а потом все стихло. рыцарь распрямился, явив зрителям новое лицо. от благородных черт не осталось и следа, на коже сверкали островки красной чешуи. одержимый оглядел путников и растянул без того широкий рот в подобии ухмылки, продемонстрировав напиханные туда кривые клыки:
- нагибайтесь!
калид сжал кулаки, хампи сморщила лоб, пытаясь понять, что этот демон имел ввиду. несферус шагнул вперед, его глаза полыхали красным огнем:
- ну же, одержимый, покажи мне настоящую битву!
истошно заверещав, бывший рыцарь кинулся к наглому противнику.
- вот же громкий! ну щас мы его, - посулила хампи. парой быстрых жестов волшебница сотворила огненную спираль, и та заструилась наперерез одержимому. в потоке пламени отчетливо проступили очертания бросающейся на жертву змеи.
прогремел вопль, смутивший даже одержимого. мгновение спустя демон уже отмахивался от лезущих в лицо языков пламени, а хампи и несферус круглыми глазами смотрели вслед несущемуся в туман орку.
- он просто жуть как испугался, - задумчиво проговорил маг.
от радости волшебница позабыла о мерзком дождике:
- правда? огонь! это же пять из пяти!
- лалка! – воскликнул одержимый, успешно затаптывая огонь. округу огласил его визгливый смех. хампи погрустнела:
- а ведь должен был просто свариться в своих латах. не огонь.
зеленокожий верзила выскочил из белого марева, и могучие руки легко оторвали волшебницу от земли. посчитав, что этого недостаточно, калид принялся трясти ее:
- никогда больше так не делай, слышишь?! никаких змей! никогда!
- лаа-ааа-дно-ооо-ооо
оставив спутников искать общий язык, несферус обратился к одержимому. с пальцев мага сорвалась молния, но демон закрылся рукой, и заряд отскочил от серебристых лат. на каменном лице несферуса промелькнула улыбка.
демон метнулся вперед, подбадривая себя диким визгом. маг принялся выпускать молнии одну за одной. одержимый принимал их на латы, не отклоняясь от курса. очередной заряд угодил в голову демона, но тот даже не замедлил бег. рана затянулась мгновенно, не оставив и следа. рыцарский меч описал полукруг, и на груди мага пролегла алая полоса.
- вар упал и о…
огромный зеленый кулак прервал фразу. на камни хлынула кровь вперемешку с обломками клыков. одержимый отскочил, истошные завывания едва не оглушили приключенцев.
- до чего мерзкий демон, - прорычал калид. несферус, покачиваясь, поднялся в полный рост. белые перчатки легли на свежую рану, и в воздухе вспыхнули золотые искры. глаза хампи округлились, и она ткнула пальцем куда-то за спину одержимого:
- смотри, дракон!
- на это и последний нубас не купится! – возмущенно завопил тот.
- ах так? тогда лови!
в одержимого полетел огненный шар, тут же принявший вид черепа с оскаленной клыкастой пастью. за жутким снарядом вился хвост черного дыма. демон истерично захохотал и играючи разрубил «череп» в воздухе.
волшебница не сдалась, и новые снаряды отправились к цели. одержимый рассекал их без труда, и даже сгущающаяся над ним завеса черного дыма не могла помешать разглядеть пылающие шары. одержимый уничтожил очередной снаряд и поперхнулся смехом: прямо перед его носом из клубящийся тьмы явился орк. демон взмахнул мечом, но рука калида вцепилась в лезвие мертвой хваткой.
- донатор! читовка! – заверещал одержимый, с вытянувшимся лицом глядя на летящий ему в грудь кулак. латный нагрудник украсила солидная вмятина, хватка демона ослабла. калид отбросил отобранный меч, и тот зазвенел по камням где-то в тумане. осознав потерю, одержимый заорал как резаный:
- лол, я лагал!
стиснув зубы, калид нанес новый удар… и его кулак сшибся с когтистой перчаткой одержимого. тот раззявил полубеззубый рот в отвратительной ухмылке и просто отшвырнул орка в сторону.
- пыщ-пыщ!
в следующий момент одержимого оплела сеть молний. демон задергался, от этих зарядов не спасали даже заговоренные латы. тело терзала боль, движения ее лишь усугубляли. одержимый взглянул в пылающие глаза несферуса и впервые издал настоящий рык. забыв о боли, бывший рыцарь шагнул к противнику. оторвать этому магу руки! а потом посмотрим, как у него получится исцелиться…
- твоя смерть будет ироничной, - сообщила одержимому вынырнувшая из белого тумана волшебница. хампи развела руки, и за ее спиной вспыхнула стена пламени. постепенно огонь принимал очертания рогатого демона. одержимый зарычал и задергался, но заклятье несферуса не давало ему вырваться.
сотканный из пламени демон разверз пасть в беззвучном рыке и обрушился на своего собрата из плоти. огонь и молния объединились, вгрызаясь в тело жертвы. одержимый дергался и рычал, ожоги на его теле постепенно исцелялись, но это лишь продлевало агонию.
из тумана приковылял калид, чтобы вместе с товарищами посмотреть на последние секунды жизни демона. в конце концов, истерзанное тело осело на землю бесполезной головешкой, печально бряцнули почерневшие доспехи. голос рыцаря, исходящий, казалось, с небес, произнес:
- спасибо.
и затих навсегда. глаза несферуса вернулись в нормальное состояние, но лицо мага все так же кривила усмешка:
- это была веселая битва.
- полностью согласен, - отметил человек в шляпе.
- ты кто еще такой? – прорычал калид, поднимая кулаки.
- я? да не обращайте внимания, просто гуляю тут, жду посылку из башни.
радости хампи не было предела:
- так вы господин м? вот она! я хранила ее от самого орена!
хампи торжественно преподнесла пепельную сумку человеку в шляпе.
- какая молодец. надо будет наградить вас, но сперва посмотрим, что внутри.
господин м осторожно выудил из сумки кипу исписанных листов:
- так и знал! эх, ничему их жизнь не учит. вот скажите, что, по-вашему, должно означать слово «пистолет»?
- это, вроде, такое блюдо из яиц, - пришла на помощь хампи.
- может, омлет? – переспросил калид. господин м махнул рукой:
- ладно уж, не грузитесь. рассчитаемся по-быстрому и отправитесь в годдарт на отдых. а мне еще это читать.

 

на живца.

Spoiler

что чувствуешь за секунду до смерти? в тот момент, когда смертоносная ледяная сталь, с приятным голубоватым свечением, начинает неумолимое движение по твоему горлу…
страх, ужас, панику? - я тоже так думала, но нет. страх я испытала, когда поняла, хотя нет, скорее почувствовала, что вот сейчас, здесь в кромешной ночной тьме, в узком, безлюдном проулке я не одна. здесь был кто-то еще, я догадалась о том, кто это и знала, что ждал он именно меня. в этот момент ужас овладел каждой клеткой моего тела, что делать? бежать? кричать? я знала, что помощи не будет. моего секундного оцепенения было достаточно, тень до сих пор незаметная глазу, отделилась от стены, и в один прыжок меня настиг мужчина. сильная рука безжалостно обняла меня, сдавливая ребра, затрудняя дыхание, а вторая приставила к горлу нож.
боль? – да конечно, но её нужно разделить на две: одна из которых была физиологической реакцией тела, а вторая, что называется, была болью душевной и разрывала в клочья сердце. что же будет с лавели, она в подробностях представила, как ему сообщат о ее смерти. при мысли об этом хотелось взвыть, но даже на это ей не было отведено, ни секунды.
сожаление? конечно да, я же не знала, ну откуда мне было знать, что этот день будет последним?! я бы всё сделала не так, и сегодняшний день был бы особенным. как жаль, что с утра никто не сказал мне: «сегодня ты умрешь!».
а еще я испытывала огромное желание жить, безотчетное, звериное, желание жить. и в тот момент я не думала о чем-то глобальном, нет, я хотела сделать хотя бы один вдох и выдох, сколько вы делаете их за день, вы хоть раз задумывались? вот представьте, сейчас вы сделаете вдох, выдох и вас не станет. всего лишь вдох и выдох… неконтролируемые слезы потекли по лицу. почему, почему все так?! это не справедливо, черт побери, это он, он стоявший сейчас за моей спиной, должен был стать моей добычей, а не наоборот! как можно было так глупо попасться в его ловушку?
конечно, это далеко не всё, что я чувствовала в тот момент, но как выразить словами весь нахлынувший поток чувств, охвативший меня?! да и зачем?
тело обмякло и упало в дорожную пыль.

лавели проснулся рано и очень тихо, стараясь не разбудить тиру, ушел на кухню. пока варился кофе, он подошел к окну и улыбнулся. снег всегда радовал его, поэтому они с женой практически сразу после свадьбы перебрались в шутгарт в небольшой особняк, подаренный родителями лавели. позже, налив себе крепкий кофе, он прошел в гостиную и, сев в черное кожаное кресло, взял свежий «вестник». на первой странице газеты был нарисован красивый, молодой юноша, камаэль, с ярко алыми глазами, немного длинным прямым носом и бледно-розовыми волосами в тон крыла. по меркам их расы выглядел он вполне обычно, ничего особенного в его лице не было. вот ведь тварь! – подумал про себя лавели и волна внутреннего отвращения прокатилась по его телу. лицо на первой полосе принадлежало убийце, на его счету было уже 16 загубленных жизней, но было одно уточнение: убивал он только светлых эльфиек. его пытались поймать уже больше 2-х месяцев. все были предупреждены, листовки с его портретом были расклеены на каждом углу, однако убийства продолжались.
- наверное, скоро нас привлекут к его поимке – прервала размышления лавели тира. жена стояла, оперевшись спиной на дверной косяк, только она могла подкрасться к нему так, чтобы остаться незамеченной.
- да. я думаю да.
жена подошла и нежно поцеловала лавели в губы - да ладно, справимся и не таких ловили. жаль только, что и в этот раз отпуск будет прерван, а я так давно хочу съездить отдохнуть.
лавели и тира были профессиональными охотниками за убийцами. они состояли на службе, в специальном подразделении охотников за убийцами и были единственной семейной парой, которой было разрешено работать в тандеме. на их счету уже было два десятка пойманных убийц. их любимым способом поимки преступников была ловля на живца. за годы работы в ведомстве, под кого только не гримировали тиру. хрупкая от природы светлая эльфийка, однажды была загримирована под темную, изменение цвета кожи, конечно, было основной, но не единственной задачей: темные эльфийки обладают пышными формами и для соответствия образу тире пришлось надевать под одежду специальные накладки. но работа специалистов их ведомства, а так же ее великолепная актерская игра, вкупе дали потрясающий результат: даже на расстоянии нескольких шагов ее невозможно было отличить от темной, всё абсолютно всё в ней говорило о ее принадлежности к расе темных эльфов: будоражащие мужское воображение формы, манера речи, движения, мимика, все было совершенно. то задание было очень тяжелым для лавели, из его миниатюрной жены блондинки «сделали» пышногрудую брюнетку с прядями седых волос, линзы до неузнаваемости изменили цвет ее глаз и, глядя на нее, ему все время казалось, что рядом с ним абсолютно чужая не знакомая ему женщина. а как его раздражали толпы мужиков, без стеснения пялившихся на его тиру, даже вспоминать не хочется. ему все время хотелось, подойди и дать в морду то одному, то другому, а это весьма отвлекало от ведения дела. но тогда все кончилось достаточно быстро, и преступник был пойман в течение недели. в другой раз, когда маньяк охотился на человеческих женщин, тире пришлось несколькими полосками ткани плотно приматывать кончики длинных, торчащих ушей к голове, и хотя волосы отлично всё скрывали, поверх был водружен венок из крупных ярких цветов. о смене цвета волос и говорить не приходится, волосы тиры приобретали за эти годы, казалось бы уже все возможные цвета. еще одной особенностью ведения дел было то, что и лавели и тира были призывателями, соответственно их слуги принимали активное участие в задержании убийц. чаще всего пара брала с собой кугуаров, что не говори, а жнецы были куда более заметны и могли выдать своих хозяев раньше времени, хотя иногда брали и их.
тира была права: на следующий день в дверь их небольшого особняка постучали. на пороге стоял молодой офицер, одетый в начищенные до блеска светло-голубые доспехи, потупив взгляд, человек сообщил, что тире и лавели приказано явиться к их непосредственному начальнику завтра к восьми утра в полной боевой готовности, объяснения и указания они получат на месте. а так же вручил ей, перевязанный серебряной лентой и запечатанный сургучом свиток, после чего незамедлительно ушел.
тира открыла свиток, быстро пробежала глазами по содержимому и позвала лавели:
- нам приказано явиться завтра к восьми утра в кабинет к гримонду для выполнения важного задания, о деталях которого будет сообщено позже. ну а в свитке как всегда: официальное заявление об отзыве из отпуска.
- ладно тебе не расстраивайся, в следующий отпуск изменим внешность до неузнаваемости и уедем куда-нибудь, где нас никто не найдет.
тира улыбнулась в ответ.
на следующий день в 8 утра они сидели напротив своего начальника.
- вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?
- грим, ну не первый год знакомы, ты же знаешь, что мы с тирой далеко не дураки, а тут только дурак бы не догадался.
- простите, ребят, просто я очень устал, думаю, что еще несколько убийств и я распрощаюсь со своей должностью. вчера он снова зарезал эльфийку, на этот раз в глудио, я понимаю, что может не быть свидетелей убийства в адене, как никак огромнейший город, но тем не менее, даже там нашелся один свидетель, а тут, по сути, большая деревня, а свидетелей нет. да они ж там все друг друга в лицо знают, да конечно и тут есть чужаки, но чаще всего они не задерживаются в глудио надолго, всего на несколько часов, чтобы отдохнуть и продолжить свое путешествие. а тут под носом у местных жителей приезжий незнакомец убивает девушку, а никто ничего странного не видел, не слышал.
- а ты не думал, что убийца не приехал в глудио, а наоборот? - сказал лавели.
- наоборот, в смысле живет в глудио, а убивает в других городах? да думал, но камаэлей в глудио живет немного, пальцев одной руки хватит пересчитать. ни один из них не подходит под описание, да и свидетеля мы позвали - он никого не узнал. ребят есть какие-нибудь идеи, как будем работать?
- гримонд, он ведь убивает по три эльфийки в каждом городе, а значит, в глудио будут убиты еще две. так что предлагаю наш обычный метод: я сегодня поеду в глудио, подыщу и сниму себе жилье, немного погуляю по улицам, присмотрюсь. а ближе к вечеру задержусь, например, в таверне и ночью пойду домой. не встречала еще ни одного маньяка, который отказал бы себе в удовольствии напасть на меня. тира улыбнулась и посмотрела на мужа.
- опять будете рисковать?
- грим, да риска нет никакого. я буду с безопасного расстояния следить за ней, как только замечу его, тут же атакую кугуарами. ты же знаешь, мои кугуары повалят маньяка, а тирины вцепятся в руки. ты же знаешь нашу схему и не раз видел ее в деле.
тремя часами позже хранитель портала переместила на центральную площадь глудио, красивую молодую эльфийку со светлыми пшеничными волосами. девушка, ненадолго задержавшись на площади, спросила у, проходившего мимо нее эльфа, где находится таверна и отправилась туда.
- здравствуйте. эльфийка ослепительно улыбнулась пожилому трактирщику.
- и тебе не хворать, красавица.
- подскажите, пожалуйста, у кого здесь можно снять комнату?
- у нас есть несколько комнат, для приезжих.
- мне это не совсем подходит, я предпочитаю более уютную, домашнюю обстановку. цена для меня не важна.
глядя на молодую леди, сомнений в том, что ее слова чистая правда, у трактирщика не было. об этом говорили и роскошный наряд и видимо весьма дорогие ювелирные украшения. такие девушки были редкостью в глудио.
- только должен предупредить, слышали поди, у нас тут убийца орудует.
- убийца? знаете, я достаточно сильная волшебница, так что мне его бояться нечего. – сказала эльфийка, немного повысив голос.
- дело ваше. что касается комнаты, недалеко один орк сдает весьма уютную комнату, врядли вы найдете у нас более приличное жилье. сейчас вас проводят.
- грют!
на громкий крик трактирщика прибежал невысокий мальчишка лет десяти. – проводи леди к драгу.
осмотрев комнату, эльфийка осталась ею довольна. она договорилась с орком, что снимает комнату на неделю. после она зашла в бакалейную лавку и, купив несколько свитков телепорта, вернулась в свое временное жилище.
тира подошла к окну и, взглянув на улицу, задернула шторы, отчего в комнате сразу стало заметно темнее.
- лав, можешь уже рассеять заклинание невидимости, я знаю, что ты тут.
- блин как тебе это удается? я ведь даже дышал через раз.
- это будет моей маленькой тайной. кстати, зачем заклинание?
- да, решил перестраховаться. пока ты тут осматривалась, я следил за тобой, но город очень маленький и я побоялся, что могу нас выдать.
- ясно. а я хотела дать кугуарам команду следовать за тобой, теперь не получится, они же не будут тебя видеть. и со мной им нельзя, я сказала трактирщику , что я маг. ладно, думаю, если что обойдемся при поимке двумя.
около десяти вечера тира вышла из комнаты и направилась в таверну. выбрав небольшой столик в углу, эльфийка неторопливо отужинала в гордом одиночестве. было уже достаточно поздно и посетителей в таверне становилось все меньше и меньше. пора - подумала тира. поблагодарив трактирщика за вкусный ужин, оставила ему пару лишних золотых и вышла на улицу. ночной глудио навевал тоску: улицы были безлюдны, освещение было очень тусклым, что не говори, а город был бедным. и в свете редких, тусклых ночных фонарей это становилось заметнее. всю дорогу до дома тира прислушивалась к каждому шороху, но ничего необычного не происходило. видимо сегодня его не будет – подумала тира, - а как хотелось все быстро закончить. размышления тиры прервал тихий шепот мужа:
- тира, постой секунду.
тира остановилась и сделала вид, что поправляет сапог.
лавели продолжил: я только что получил срочное сообщение от гримонда, есть какие-то вести он срочно приказал мне явиться в штаб. может быть, наш убийца не напал на тебя, потому что напал на кого-то другого. я скоро буду, не выходи без меня из комнаты.
тира еле заметно кивнула и продолжила свой путь. до дома, в котором она сняла жилье, её отделял небольшой, короткий проулок.

руки моего убийцы внезапно вздрогнули, он выпустил меня и как-то внезапно обмякнув, рухнул позади меня. я стояла, оцепенев, слезы продолжали бежать по лицу, шею достаточно сильно саднило, но я была жива. медленно повернувшись, я увидела его тело – да тот самый камаэль, во лбу у него торчала стрела. я отвернулась и увидела как, еле переставляя ноги, навстречу ко мне идет лавели. муж подошёл ко мне и, выпустив из рук лук, очень сильно сжал меня в объятьях.
позже, сидя в съемной комнате, лавели расскажет мне о том, на каком сущем пустяке прокололся убийца. он подделал письмо от гримонда и вызвал лавели в штаб. только, дойдя до соседней улицы, лавели понял, что смущало его в письме, письмо было перевязано обычной золотистой лентой, а гримонд ненавидел золотистый цвет, поэтому специально для себя закупал серебристую ленту, и все его поручения, сообщения, письма были перевязаны именно ею. именно эта странная чудинка, нашего начальника спасла мне жизнь.
- а почему ты не атаковал кошками, камаэля желательно было взять живым?
- когда я увидел тебя в руках этого чудовища с ножом у горла, - лавели нервно сглотнул – я понял, что кугуары не успеют добежать и единственным выходом было стрелять. ну а дальше ты сама всё видела.

 

мне всегда было больно убивать. чужую смерть я переживаю как свою, пропуская внутреннюю боль жертвы через каждую клеточку своего тела. еще пульсирует артерия в предсмертном ожидании легкости, а я уже зависаю в неистовой эйфории безудержного танца смерти над еще теплым телом, глядя жертве в широко распахнутые глаза. прими это - как данное. прими это - как само собой разумеющееся. я есть следствие твоих действий. я - твой суд. я - твой рок.

я странствую по вашим безграничным землям эльморедена, я нахожу ваши тела и забираю ваши жизни. я – не коллекционер, мне безынтересен отбор по каким-либо критериям. я – не фанат, я не одержим идеей или навязчивой мыслью убийств.

я наблюдаю за сражениями за ваши земли, за ваши замки, мне интересен ваш безудержный пыл в захвате чужого добра. вы убиваете во имя чего-то – злата, власти, славы. я убиваю вас – просто потому что я больше ничего не умею и не хочу уметь. потому что я рожден с кинжалом в руке. темной ночью. темной эльфийкой. я выбран тьмой, и я есть сама тьма.

вы меняете троны, меняете звания, меняете властителей, я же остаюсь постоянен. я бесшумен, я осторожен, я неуловим вами.

вы ведете охоту на меня, не понимая, что я есть в каждом из вас и в то же время я остаюсь самобытен и достаточен вне вас. серийный убийца, дагерщик, бьющий в спину, незаметно, тихо.

хей, я рядом, оглянись. вздохни последний раз полной грудью, взгляни последний раз в темное небо. я дарю тебе смерть, прими ее, ты ее заслужил. и помни, я любил тебя. как люблю каждого, кого настигает мой кинжал. и буду любить всегда. в этом моя суть, суть убийцы, чья жизнь проходит в сериях чьих-то поражений и моих бесконечных побед.

я бросаю тебе вызов, жизнь!