[17.11.10] Фан-фик: 17-30 ноября - Путешествие из Руны в Шутгарт

)))
спасибо тебе большое. никогда бы не подумал что буду сравниваться с львом николаевичем. даже для контраста.
в какой то мере ты права. учту на будущее

 

к сожалению, рассказ вышел крупнее, чем я ожидал, и пришлось бить его на две части. надеюсь, вам понравится.

путешествие из руны в шутгарт

Spoiler

утро встретило элои озорными солнечными лучами, протискивающимися сквозь щели в стене амбара. она, не открывая глаз, с улыбкой потянулась, приподнялась на миг и вновь рухнула в объятья стога сена, служившего ей постелью этой ночью. за дверью уже слышались привычные утренние звуки - мычание коров и бычков, высокомерное кудахтанье кукабарр и голос тётушки бринн, которая в это время кормила своих питомцев.
- ... мои хорошие, только я у вас и есть, - разобрала элои, с удовольствием потягиваясь еще раз, - кто же о вас еще позаботится? уж точно не эта дрянная девчонка - спит до полудня, а потом её весь день не дозовешься.
элои невольно расплылась в улыбке и встала, стараясь руками привести волосы в порядок - получалось не очень, те отросли уже почти до поясницы и требовали куда более трепетного ухода.
- доброе утро, тётушка, - сказала она, открывая дверь солнцу и запахам нагретой им травы.
- проснулась, наконец! - тётушка картинно подбоченилась, в глазах у нее забегали веселые огоньки, - солнце уже вон как высоко, а у тебя скотина не кормлена!
- простите, тётушка, - не переставая улыбаться ответила девушка.
- ну, раз просишь, то прощаю. иди, завтракай, там всё стынет. и поторопись, - крикнула в её удаляющуюся спину бринн. - иначе опоздаешь на службу!
на службу элои не опаздывала. никогда. если в её, в общем-то, довольно простой жизни и была какая-то радость - то это воскресные службы в храме руны. каждый раз она не переставала восхищаться колоссальностью этого строения, и каждый раз жадно поедала глазами посетителей - нередко сюда заглядывали воины в доспехах сияющих, словно солнце, и маги в будто сотканных из ветра одеждах - и те и другие искали благословения и новых знаний. они рождали в ней какое-то странное чувство: грудь будто стискивали в гигантских тисках, а мысли становились сумбурными и рисовали самые разнообразные картины, от которых ей порой становилось стыдно, но чаще всего - легко и весело.
элои прислуживала при храме каждое воскресенье - это был единственный день, когда тётушка освобождала её от любой работы. после завтрака она с тщанием, почти трепетно надевала своё единственное и самое дорогое сокровище - желтый как солнце костюм из пропитанной мифрилом ткани: юбка до колен, камзол с пышным воротником, перчатки и высокие сапожки. последним штрихом она прихватывала небесно-голубой лентой волосы, не уступающие одежде по желтизне. один день в неделю она казалась себе прекрасной не меньше, чем отъявленнейшие модницы руны. впрочем, быть красивой нетрудно, когда ты эльф. так всегда говорила тётушка бринн - сама она была человеком. и, конечно, не была родной тёткой элои, просто приютила сироту, подброшенную кем-то на порог её дома. с тех пор вот уже почти семнадцать лет элои живёт здесь, скрашивая и облегчая жизнь стареющей женщины.
выбежав из дома, элои махнула тётушке рукой на прощанье и побежала к уже ожидавшей её телеге, груженной тыквами. это, как и всегда по воскресеньям, ждал её старый гном орм. он был их единственным соседом - его ферма лежала в получасе ходьбы от дома элои. каждое воскресенье он уезжал в руну, продать излишки урожая, заодно подвозя соседскую девушку.
- доброе утро, дедушка орм, - прощебетала элои, устраиваясь рядом с гномом на козлах. - как поживает госпожа матильда?
- разбила сегодня горшок со сметаной и сожрала половину, адское отродье! - орм погрозил неведомо кому кулаком. в его жизни были три настоящие любви - пиво, сметана и его кошка матильда. сметану ему регулярно поставляла тётушка бринн – что во многом являлось залогом хороших отношений со слывшим изрядным склочником гномом.
- не сердитесь на неё сильно, - засмеялась элои, - иначе она убежит, и вы останетесь совсем один.
- не останусь, - гном распрямил плечи и подкрутил ус, - к тебе пойду свататься!
- зачем я вам? я ужасно ленивая и очень долго сплю. спросите хотя бы у тётушки!
- вот и воспитаю в тебе работницу заодно, - усмехнулся гном в бороду и передал ей поводья. элои согласно их приняла и положила на колени - лошади всё-равно давно знали дорогу. гном свесил голову и немедленно задремал. элои была близка к тому, чтобы последовать его примеру. так, в полудрёме греясь на летнем солнышке, они подъехали к воротам руны. орм тут же открыл глаза и перехватил поводья - дорогу его организм помнил не хуже лошадей.
- эй, орм! - стражник на воротах приветливо махнул рукой. гном ответил тем же жестом, остановился на минуту рядом, обмолвился с мужчиной парой слов и ссыпал ему в ладонь несколько монет - торговая пошлина. закончив с ритуалами, он цыкнул на лошадей и те неспешно двинулись дальше.
- спасибо, дедушка орм, - сказала элои, когда они подъезжали к рыночной площади, легонько прикоснулась губами к щетинистой щеке - чем всегда изрядно его смущала - и аккуратно спустилась на землю - раньше она спрыгивала, пока не вызвала однажды бурю аплодисментов от стоявших неподалеку орков за задравшуюся от ветра едва ли не до головы юбку.
храм встретил её отстраненной тишиной - он не был пуст, но те, кто находился внутри, старались не нарушить спокойствие храма лишним шумом. подойдя к статуе эйнхазад, стоящей в глубине храма она поздоровалась с верховным жрецом - тот лишь устало опустил веки, отвечая на приветствие, - и, встав перед статуей на колени, вознесла короткую молитву благодарности.
- элои, - голос верховного жреца послышался, едва затихло последнее слово её молитвы. - подойди ко мне.
она неторопливо, как того требовали правила, приблизилась к седому старику в свободных красных одеждах и уставилась в пол.
- посмотри на меня, дитя моё, - элои вздрогнула. смотреть на верховного жреца обычным служкам не разрешалось - так они должны были тренировать смирение. она медленно подняла глаза, но увидела лишь старого усталого мужчину, в глубине глаз которого затаилась какая-то давняя, лишь ему известная боль.
- подойди ближе, - произнес он после некоторого молчания. элои сделала шаг - теперь она стояла, почти касаясь его. неслыханная наглость.
- благословляю тебя, дитя моё. благословляю силой эйнхазад, пресветлой и всесильной, прошу даровать тебе силу и удачу, дитя моё, - элои вновь уставилась в пол, чувствуя, как в груди бешено стучит сердце. это было благословение воина - молитва, по слухам, дарующая испросившему её силу самой эйнхазад.
- да будет взгляд её следовать за тобой, да будет рука её направлять твою руку. иди же, с благословением богини, дитя моё. - жрец закончил и вновь замолчал. элои не смела поднять глаза.
- иди теперь. у тебя есть работа, которую нужно выполнить, - произнёс он, как ей показалось, спустя вечность. она кивнула и с облегчением ушла прочь.
работа элои была несложной - она подносила жрецам, проводящим ритуалы, благовония и воду, когда те у них заканчивались. это оставляло ей массу свободного времени, чтобы разглядывать посетителей или просто находить что-нибудь интересное. впрочем, на сегодняшний день, похоже, интересного уже было в избытке.
вскоре элои поняла, что ошибается. ближе к середине дня, вновь закончив обносить жрецов пиалами, она остановилась у колонны недалеко от статуи эйнхазад и вновь увидела верховного жреца, на этот раз с собеседником. оба были почти скрыты в полумраке, но, приглядевшись, она с изумлением обнаружила, что жрец разговаривает с дроу. тёмным эльфам путь в храмы эйнхазад был заказан - не то чтобы их ожидала какая-то опасность непосредственно в храме, но вот потерять благосклонность их богини никто не хотел. молились они по своим правилам и у собственных жрецов - поговаривали, что молитвы те являли собой жуткое зрелище. этот же стоял и как ни в чём не бывало ожесточенно спорил о чём-то со жрецом. элои жадно впилась глазами в очертания его лица - ей уже приходилось видеть дроу, на рынке, да и просто в городе - но, не зная, чего от них ожидать, она старалась держаться от тёмных эльфов подальше. здесь же она чувствовала себя в совершенной безопасности, и любопытство взяло верх. черты его лица были немного грубоватыми, а сам он был худощав - даже несмотря на одетый на нём пластинчатый доспех, - но в общем он показался ей весьма привлекательным. за спиной у него, то и дело пуская блики от факелов, висело два длинных слегка изогнутых меча. внезапно элои обнаружила, что дроу пристально смотрит прямо на неё, изучая. верховный жрец же продолжал ему что-то доказывать, словно не замечая отвлекшегося собеседника. ей показалось, что этот взгляд пронизывает её насквозь, будто этот дроу умел и пытался прочитать её мысли. сбросив оцепенение, элои поспешила удалиться - один из жрецов уже делал ей знак принести новые пиалы.

ближе к вечеру, когда службы закончились, элои стояла на верхней террасе храма. пожалуй, это был лучший из моментов воскресенья. куда ни глянь, с террасы открывался изумительный вид: справа - нижние террасы и, чуть подальше - горы; слева, далеко внизу играло искрами отраженных солнечных лучей море и белела гавань руны, а если посмотреть прямо - можно насладиться величием замка руны, к которому вёл длинный крестообразный мост.
она готова была стоять здесь часами, чувствуя нервную дрожь от гигантской высоты и восхищаясь белыми стенами замка - нередко жрецы находили её здесь уже на закате. она так и подумала, что это один из жрецов, когда сзади послышались шаги. повернулась, готовясь принести извинения за задержку, и замерла - перед ней стоял тот самый дроу.
- у нас мало времени, эльфийка, - сказал он, подходя всё ближе. - поэтому слушай меня внимательно.
до ее слуха донёсся чей то отчаянный вскрик, оборвавшийся так же внезапно, как и появился. она испуганно повернулась ко входу на террасу.
- я сказал, слушай меня! - дроу схватил её за подбородок и заглянул в глаза. вновь раздались крики. кажется, она разобрала голос верховного жреца, читающего заклинания.
- ты должна доставить это, - тёмный эльф достал из-за пазухи приличного размера свёрток, бережно укутанный в промасленные шкуры и скрепленный увесистой печатью, судя по слабому свечению - магической. - в шутгарт. передашь лично в руки жрице айвин. ты поняла?
эльфийка замотала головой. на мгновение спокойное лицо дроу исказилось гримасой ярости.
- доставить, - раздельно, почти крича, произнёс он, - свёрток. в шутгарт! айвин!
элои закивала, понимая, что если не согласится, то последствия могут быть самые неприятные.
- не пытайся его открывать. не пытайся - слышишь меня? - ни в коем случае не пытайся вернуться в руну и тем более к себе домой - там тебя станут искать в первую очередь.
звуки битвы доносились из глубин храма всё отчетливей - кто бы не напал на жрецов, они приближались.
- не иди дорогами! ты должна уходить через лес неупокоенных, они не станут искать тебя там сразу, решат что ты испугаешься. ты всё поняла?
элои снова кивнула.
- повтори!
- доставить в шутгарт... лес неупокоенных... не открывать... айвин... , - залепетала она. дроу довольно кивнул, сорвал с пояса небольшую походную сумку и сунул ей.
- это пригодится.
на террасу выбежало несколько вооруженных людей и еще один дроу - оружия, ровно как и доспехов, на нём не было. мигом сориентировавшись, он указал на элои.
- взять! - люди незамедлительно бросились вперед. тихий свист - и два клинка с непостижимой быстротой оказались в руках стоявшего теперь спиной к элои тёмного эльфа, а две головы покатились по белому камню, обильно орошая его кровью. элои почувствовала тошноту. остальные люди опасливо отпрянули, дав тёмному эльфу еще немного времени.
- ну, удачи, девчонка. - он перехватил её за пояс и сильным рывком перебросил через перила. последнее что увидела элои - как он, оскалившись, разворачивается к оставшимся с ним на террасе людям. эта картинка начала стремительно уменьшаться, в ушах засвистел ветер и она поняла, что падает. отчего то жизнь перед глазами пролетать не захотела, только в голове билась мысль, что тётушка бринн будет волноваться и искать её. а потом не стало ничего.

элои открыла глаза и увидела деревянный потолок. до ее слуха постепенно начали доходить различные звуки - потрескивание горящих дров, закипающая вода, барабанящий по крыше дождь. красивое тихое пение где-то справа. элои повернула голову и увидела огромную, сложенную из кирпича, печь. пение доносилось оттуда. она попробовал приподняться, но тут же ощутила сильную тошноту и легла обратно. кровать скрипнула, и из-за печи немедленно выглянула обладательница мелодичного голоса. ей оказалась невысокая - вряд ли она доставала до плеча элои - чуть полноватая девушка-человек. элои поразили огненно-рыжие, коротко и неровно обстриженные волосы и лицо, покрытое веснушками буквально всюду.
- проснулась? - заговорщически шепнула девушка. элои кивнула и постаралась улыбнуться.
- ох и расплющило же тебя! - сильно жестикулируя зажатой в руке поварешкой, девушка принялась восторженно рассказывать, - голова прям надвое раскололась! да и вся ты просто - в лепёшку!...
эльфийка почувствовала, как ее снова начинает мутить. девушка, казалось, этого нисколько не замечала.
- это хорошо, что я тебя сразу увидела и заклинание читать начала пока ты еще падала. иначе тебя бы никакой епископ не собрал. а так - шлёп! - и тут же обратно собралась, - девушка хохотнула и открыла было рот снова, но тут на плите зашипело, зашкворчало, девушка коротко ругнулась и снова скрылась из виду.
элои закрыла глаза и постаралась устроится поудобнее. ей было невероятно уютно в теплой кровати в протопленном доме, слыша, как за окном шлепают капли дождя, а в печке игриво скачет огонь. она почти физически ощущала, как к ней возвращаются силы. собравшись с духом, она спросила:
- я умерла? ведь так?
- фактически - да, - раздалось из-за печи, - но меньше чем на секунду. к счастью я успела тебя собрать, - в её голосе послышалась нескрываемая гордость.
- спасибо.
- да не стоит, мне неплохо заплатил твой друг.
- друг?
девушка снова вышла из-за печи, вытирая руки фартуком.
- ну да, друг. тёмный эльф, симпатичный такой, только угрюмый.
элои вспомнила дроу, и его глаза, когда она почувствовала, что под ней больше нет террасы. немного грустные и совсем уже не страшные.
- он остался там, против всех этих людей, - сказала она неожиданно для себя.
- ну, девочка... я, конечно, с ним не знакома, но не завидую тем, кто с ним свяжется, - девушка засмеялась и подошла к постели, держа в руках большую кружку, - вот, выпей.
элои почувствовала, как заботливая рука обхватила ее за плечи и приподняла - вторая поднесла к губам кружку. в нос ударил запах смородины. она сделала глоток и затем уже не могла остановиться; только сейчас она поняла, как её мучила жажда, к тому же напиток оказался на редкость вкусным и освежающим.
- ну вот и славно, - пробормотала девушка и улыбнулась, - между прочим, меня зовут рина.
- элои, - ответила эльфийка.
- а теперь - спи. - элои захотела было сказать, что не хочет спать, но тут же упала на подушку и провалилась в глубокий сон.
рина оказалась ведьмой. самой обыкновенной. откуда ведьма так хорошо знакома с магией лечения и, уж тем более, воскрешения - говорить наотрез отказывалась, да и сама элои не очень лезла к ней с расспросами. рина жила на самом краю леса неупокоенных - нежить её не трогала и, по рассказам самой рины, порой у них было "взаимовыгодное сотрудничество". какого плана это сотрудничество, элои тоже решила не выяснять. она провела в доме своей спасительницы еще два дня, пока не почувствовала себя совершенно здоровой. на третий начала было одеваться в свой желтый костюм, но рина тут же её остановила.
- ты в этом собираешься путешествовать? - она коротко хохотнула и полезла в огромный сундук. - выглядишь ты в этом, конечно, прелестно, спору нет. но практичности в этой одежде - ноль.
некоторое время она стояла на коленях, зарывшись в сундук с головой и, словно из пушки, выстреливая оттуда предметами одежды. наконец, вылезла в довольным видом и протянула элои кожаные штаны и куртку.
- вот! нашла. это у меня тут осталось от... - она замялась, - одной гостьи. ну да неважно, тебе должно быть в пору. возьмешь еще пару моих рубашек и будет совсем замечательно. а костюмчик пока полежит у меня, на обратном пути заберешь.
элои представила себе, кому принадлежала раньше это одежда, и каким путем попала в ведьмин сундук, и приняла подарок не без содрогания. но правоту рины признавала. и штаны и куртка действительно оказались лишь совсем немного велики.
- домов и вообще остатков деревень сторонись, - наставляла её рина, - это только кажется, что там безопаснее. на самом деле нежити там больше всего. в лесу смотри внимательно, не попади в паутину. если попадешь - режь. хоть с ногой вместе режь - и беги. иначе я тебе не завидую.
- а что будет? - спросила элои. рина бросила испепеляющий взгляд.
- паук завернёт тебя в паутину, подвесит в своей норе и будет жрать по кусочкам, начиная с ног. тебя ему хватит где-то на неделю. а может, станешь его яйцекладом, две недели просидишь с яйцами в животе, а затем...
- понятно, я поняла! - поспешно прервала её элои и только сейчас вспомнила о сумке, что сунул в её руки дроу в последний момент перед падением. рина вернула её эльфийке вместе с письмом еще в день их знакомства, но элои не торопилась проверять содержимое. теперь же, пожалуй, момент был более чем подходящий.
в сумке, как она и ожидала, лежали все необходимые для длительного путешествия вещи - огниво, пара ножей, небольшая карта, моток тонкой, но прочной веревки, небольшая берестяная коробочка с солью, рыболовные крючки, моток лески и какой-то странный ребристый металлический диск.
- хорошо снарядилась, - похвалила её рина, заглядывая в сумку через плечо. - идти старайся строго на северо-запад, достигнешь реки - перейдешь, речушка мелкая, вброд перейти можно почти где угодно. оттуда выйдешь на дорогу, если сделаешь всё верно - к утру достигнешь дороги к долине святых, там где-нибудь и отдохнешь. и ни в коем случае, - она положила руку на плечо элои, - ни в коем случае не ночуй в лесу. даже не останавливайся. если почувствуешь что силы на исходе - выпьешь, всю, до дна, - она протянула ей небольшую оплетённую склянку. - но только когда сил совсем не останется. поняла?
элои кивнула, но уходить не торопилась, стараясь найти слова благодарности.
- не нужно меня благодарить, - отмахнулась рина, - дойди до шутгарта живой и здоровой.
элои улыбнулась и, неожиданно даже для себя, подошла и крепко обняла ведьму.
- спасибо, рина. не знаю, что бы я без тебя делала.
- лежала бы лужей у стен руны, - фыркнула та, выглядя явно смущенной. - ну, иди уже!
элои кивнула и, закинув через плечо небольшой мешок - еще один подарок рины - вышла за дверь. сориентировалась по солнцу, повернулась в нужную сторону, сделала два шага и на глаза упала пелена абсолютной, непроницаемой тьмы. даже когда в совершенно темной комнате закрываешь веки - перед глазами летают какие-то цветные пятна, здесь же чернота была совершенно непроницаемой. звуки исчезли мгновением позже, остался лишь один - неясный, похожий на человеческий голос но ужасно растянутый, будто капля смолы по стволу дерева. элои не чувствовала страха и, кажется, не осознавала странности ситуации - она вообще как будто ничего не чувствовала. просто ждала, когда что-то произойдет; а в том, что это произойдет, она не сомневалась. её не заставили долго ждать - из тьмы выплыл её старый новый знакомый, дроу из храма. долгое время они смотрели друг на друга. тёмный эльф был изрядно потрепан - правая рука висела на перевязи, на щеке красовалась огромная ссадина, да и вообще выглядел он серее обычного. но - был жив.
- значит ведьма сделала свою работу. - произнес, наконец, дроу. - надеюсь, ты не ела в её доме мяса?
элои покачала головой. ей в голову пришло что в стряпне рины не было и намека на мясо, чем она и поделилась с собеседником.
- это хорошо. если предложит - не ешь. не думаю что тебе захочется это есть. ты осмотрела сумку?
элои кивнула.
- хорошо. а теперь - слушай внимательно. нежить боится текущей воды.
дроу приблизился к ней почти вплотную и повторил.
- нежить. боится. текущей. воды.
он начал исчезать, растворяться в окружившей её непроглядной тьме; во внезапном порыве она закричала.
- стой, как тебя зовут?
и исчезающий, едва достигший её уха шепот ответил.
- аз.
звук, всё это время шедший извне, но до сих пор почти неощутимый, теперь стал нарастать и обретать очертания. элои узнала голос рины.
- ... дрянная девчонка! почему ты не сказала мне сразу? думала что я тебя съем? когда ты прошла инициацию?!
элои обнаружила себя лежащей на земле - ведьма трясла её за плечи и повторяла.
- когда? как давно? отвечай мне, паршивка!
- я... - элои закашлялась, - я не знаю... о чем ты говоришь.
- что? - осеклась рина, - что значит - "не знаю"? ты хочешь сказать, что у тебя это в первый раз?
элои кивнула, поднимаясь и отряхивая одежду. рина села на огромный пень, на котором колола дрова и невесело рассмеялась.
- не припомню чтобы дар просыпался так поздно, - она поставила подбородок на кулак и о чем-то крепко задумалась.
- дар?, - непонимающе спросила элои.
рина размышляла.
- я не понимаю, что происходит...
рина размышляла.
- я...
- ты - оракул, девочка, - перебила её ведьма, поднявшись с пня, - судя по тому, как тебя тут корячило - оракул очень сильный. и ты, похоже, не врешь - а значит оракул неинициированный. а это уже очень опасно, в первую очередь - для тебя.
- чем?
- например, тем, что только что произошло. неожиданными приступами, возможно - необоснованной агрессией. точнее не могу сказать.
- и что мне делать? - почти обреченно спросила эльфийка. рина пожала плечами.
- пройти инициацию. научат пользоваться даром, пойдешь на службу в храм эйнхазад или евы, станешь целителем, а если дар действительно сильный - будешь пророчествовать. вот только всё немного осложняет тот факт, что тебе нужно кое-что доставить, ага?
рина усмехнулась.
элои пожевала губу, и неуверенно произнесла.
- а может...
- э нет! - рина выставила перед собой ладони, - даже не думай. я с такими вещами не связываюсь, ни с тобой идти не собираюсь ни, уж тем более, сама эту дрянь тащить. так что давай-ка ты как-нибудь без меня. и вообще - засиделась ты. раз транс у тебя был первый, значит следующий приключится самое малое через пару дней, так что иди спокойно.
элои непонимающе уставилась на девушку.
- иди, иди, - помахала ей та, - ты же только что собиралась. подумаешь - дар. он может тебе в пути еще и поможет.
с этими словами рина ушла в дом и недвусмысленно захлопнула дверь.
элои еще пару минут стояла во дворе, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, затем повернулась и двинулась на северо-запад, углубляясь в лес неупокоенных.

первые часы она панически боялась всего - любого шороха, скрипа, подломившейся ветки. вскоре она сообразила, что большинство звуков издает сама во время ходьбы, но спокойнее не стало. только теперь ей в голову пришло что она одна, в месте, где сгинуло немало умелых воинов и магов - а она не может даже прилично обращаться с ножом, что недавно переместила из сумки в кожаное кольцо на поясе. впрочем, лес безмолвствовал. из кустов не выскакивали орды зомби, чтобы её сожрать, в ветвях не гнездились полчища гигантских пауков, только и ждущих, когда к ним в сети забредет желанная добыча. пару раз она встречала паутину, протянутую между стволов деревьев - но та была достаточно толстой, чтобы вовремя ее заметить и обойти не составляло трудности. к вечеру элои почти полностью успокоилась и даже стала напевать какую-то песенку, чтобы разогнать угнетающую обстановку молчаливого леса. сумерки опустились неожиданно и сразу. будто задули свечу. лес потемнел и стал еще угрюмее - хотя днём ей казалось, что больше уже некуда. животных или птиц она за весь день так и не встретила, что и неудивительно - лес полностью оправдывал свое название. вскоре элои погрузилась в абсолютно непроглядную тьму; она взглянула на небо и не увидела ничего - ни звезд, ни луны.
элои остановилась. насколько разумно зажигать огонь в таком месте, ночью? она прекрасно помнила совет рины - не ночевать в лесу. но и идти по лесу живой приманкой для орд нечисти не очень хотелось. впрочем, стоять на месте, дожидаясь утра, было еще глупее. элои вздохнула и разожгла огонь. осмотрелась, нашла ветку потолще и, освещая себе путь уже ей, набрала еще несколько веток и натолкала в сумку мха. импровизированные факелы больше чадили, чем освещали, но чтобы понемногу двигаться вперед - ей хватало.
в течении дня она двигалась лесными тропами - коих здесь, на удивление, было бесчисленное множество - теперь же решила выйти поближе к старому тракту, чтобы хоть немного ориентироваться в пути. немного поплутав, она обнаружила, наконец, свободное от деревьев пространство, уходившее вдаль. подумав, решилась и спустилась на тракт - лучше умереть быстро от лапы вурдалака, чем вляпаться в паутину в лесу, рассудила она. вурдалак не заставил себя долго ждать. спустя несколько минут пути, она услышала глухой стук перед собой - будто с неба свалился мешок с мукой. элои замерла, судорожно ища на поясе кинжал. движение она скорее почувствовала, чем увидела, и рефлекторно отпрянула - в свете факела, совсем рядом с ее лицом материализовалась ужасная морда. серая кожа, покрытая трупными пятнами, нечеловеческие, налитые кровью глаза и полусгнившие длинные острые зубы. морда самодовольно ухмылялась. не долго думая элои ткнула в неё факелом и достала наконец кинжал. морда исчезла из поля зрения, послышался жуткий, но в то же время немного обиженный вой.
- вот и встречай после этого гостей, - раздался из темноты немного глухой, но вполне человеческий голос. - так ты платишь за гостеприимство? тычешь огнем в лицо?
элои в смятении опустила факел.
- незачем было так пугать, - немного смущенно ответила она.
- ну уж прости, не красавец. но и жрать тебя не собираюсь. пока, - голос удовлетворенно заухал удачной шутке.
- тогда прочь с дороги, мне нужно идти! - разозлившись, крикнула она и, махнув для острастки факелом, двинулась дальше.
- потише, девочка, - голос явно издевался, - иначе сюда сбежится вся местная нежить. ты для них немалой редкости деликатес. позволь мне проводить тебя до окраины леса.
- а взамен ты выпьешь у меня пинту крови?
голос заухал вновь.
- а ты ничего, смелая, - удовлетворенно произнес вурдалак. - я не возьму у тебя ничего. до окраины леса.
- а после окраины? - элои не упустила его оговорку.
- ведьма договорилась со мной, что я доведу тебя до окраины. насчет "после" она не говорила. поэтому после - я тебя сожру, - послышалось, как он громко сглотнул, - но у тебя всё равно нет другого выхода. без меня ты не пройдешь и мили в ночном лесу.
элои знала, что он прав. поэтому не стала особо размышлять - раз у нее есть шанс пройти дальше, она его использует. а там будь что будет.
- хорошо, - сказала она. - идём.
шли быстро. вурдалак - представиться он так и не пожелал - взял у нее факел и шел впереди, указывая огнем путь. несколько раз из близлежащих деревьев раздавалось недовольное рычание; её провожатый рычал в ответ, и слышались удаляющиеся шаги. видимо, он не обманул - лес она пройдет в безопасности. вскоре ей наскучило идти молча.
- а как вы стали вурдалаком? - спросила она и тут же ощутила всю абсурдность этого вопроса. её провожатый довольно заухал.
- шёл ночью пьяный и рухнул в овраг. на утро смотрю - уже вурдалак! - уханье стало еще громче.
элои подумала, что идти в тишине - не такая уж и плохая идея. вурдалак сменил факел и вдруг замер.
элои прошла еще несколько шагов по инерции и тоже замерла.
- хорошааааааа, - с удовольствием протянул вурдалак и, подойдя к элои, опустил факел к земле. она проследила взглядом его движение и увидела, что за ее ботинком стелется длинная полупрозрачная веревка. она протянула было руку, узнать, что это такое, и немедленно отдернула. её прошиб холодный пот. вурдалак обворожительно улыбнулся.
- минут десять уже так вышагиваешь, - он ухнул, поскреб череп с остатками волос, ухнул снова и уселся на землю. - будем ждать.
- ч-чего ждать? - спросила она, боясь пошевелиться.
- возвращения шиллен, - плюнул вурдалак и покачал головой.
- в-выыы же сделаете ч-что нибудь, дааа? - умоляюще спросила элои. внезапно она поняла, что просит нежить спасти ей жизнь, и нервно рассмеялась. её проводник, похоже, тоже понимал комичность ситуации.
- вот уж не думал, не гадал, - сказал он, поднимаясь, - что буду спасать от пауков эльфийскую девчонку. стой, жди. лучше не шевелись. что-нибудь придумаем.
элои послушно стояла. несколько минут ничего не происходило, а затем послышался нестихающий шорох. элои ясно представила, как восемь мохнатых лапок перебирают по пыльной земле, стремительно неся вперед огромное бесформенное тело. звук приближался, элои забила нервная дрожь. больше всего на свете ей сейчас хотелось сорваться с места и бежать, но чтото подсказывало что этот вариант приведет лишь к смерти. когда шорох был уже совсем близко, она увидела как факел, что держал в руках вурдалак, упал вниз и погас, а затем раздался страшной силы удар и треск. вурдалак пронзительно и жутко завыл, треск усилился, послышалась возня; элои почувствовала как мимо, попадая порой в неё, пролетают клочья земли и чьей-то плоти, но по прежнему не шевелилась. и вдруг всё стихло. тишина стояла такая, что собственное дыхание казалось ей оглушительным.
- эй... - неуверенно позвала она. - ты тут? эй!..
она зашарила дрожащими руками в сумке, ища огниво, уронила его, подняла, вновь уронила, опустилась на колени, шаря руками по земле и вдруг разрыдалась.
- эй! ты жив? ну ответь же!...
- нет, любить твою матушку долго и страстно! - послышалось из темноты. - три десятка лет как мёртв! - и вновь раздалось, ставшее вдруг таким родным, уханье. вспыхнул огонь - вурдалак зажег новый факел.
- идем, - проговорил он, - скоро рассвет, а мы еще и половины не прошли.
элои, всхлипывая и вздрагивая, поднялась с земли и двинулась вперед, стараясь не отставать от мелькавшего уже довольно далеко огня.

окраины леса достигли, когда элои уже смогла различать отдельные деревья. светало. вурдалак явно чувствовал себя неуютно - по его словам, солнце его не убивало, но делало в разы слабее.
- ну всё, пришли, - проговорил он с каким-то облегчением.
- спасибо, - сердечно сказала элои - обнимать, впрочем, провожатого не стала. занесла ногу, чтобы сделать шаг, и замерла. медленно повернулась. вурдалак улыбался во всю пасть.
- ты ведь не будешь меня есть? - глупо поинтересовалась она, - после всего, что мы пережили вместе...
- именно после этого тебя будет особенно приятно сожрать, - ответил он. между зубов мелькнул длинный толстый язык.
элои прислонилась спиной к дереву. этот вариант она тоже уже просчитала - эликсир, подаренный риной, был еще цел. да и ноги ломило от суточного перехода так, что хотелось лишь лечь и уснуть. она достала пузырёк, поднесла к губам. заметив заинтересованный взгляд вурдалака, отсалютовала ему и залпом выпила. зелье, как и все прочие, изготовленные риной, оказалось вкусным и подействовало почти сразу. усталость как рукой сняло - ноги наоборот, будто захотели бежать, неважно куда, но как можно быстрее, чтобы освободить бьющуюся в них энергию. вурдалак явно занервничал.
- так и будешь здесь стоять? я могу и подождать, пока ты умрешь от голода!
осталось только решить - куда бежать? элои закрыла глаза и задумалась. чуткого слуха достиг слабый мелодичный шум. река, ну конечно! она улыбнулась и мысленно поблагодарила дроу.
- ты чего лыбишься? - совсем уже зло проревел вурдалак. кажется, он понимал, что теперь такая долгожданная добыча может уйти.
элои одарила его озорной усмешкой, нервно облизала губы и крикнув "догоняй!, - бросилась бежать на шум воды. вурдалак не заставил себя ждать и молнией рванул за ней. элои почти физически ощущала за своей спиной его зловонное дыхание - если бы не элексир ведьмы, ей бы уже завтракали. вскоре эйфория от эликсира начала спадать - как и его действие. ноги вновь наливались свинцом, прося остановится, замереть, сесть, а лучше упасть и больше не двигаться никогда. сзади послышалось победное уханье - вурдалак приближался. шум реки и шаги за спиной стали единственными звуками, оставшимися в мире вокруг неё, она уже чувствовала свежесть, идущую от утренней реки, когда когтистая лапа схватила её за ногу. элои упала и они покатились, приближаясь к вожделенной воде еще больше. элои сдернула с пояса кинжал и не глядя ткнула в нависшую над ней оскаленную пасть - вурдалак коротко взвизгнул и на мгновенье ослабил хватку. этого ей хватило - последним усилием она вырвалась из хватки монстра и бросила тело в воду. на мгновенье ей показалось, что победа была бессмысленна - вода сомкнулась над ней и элои начала тонуть, но вскоре ноги нашли под собой опору, она смогла выпрямиться. воды было всего по пояс. на берегу бесновался и выл вурдалак, из его левой скулы торчала рукоятка ножа.
- спасибо тебе за помощь, - прокричала она и помахала ему рукой. вурдалак выдернул нож и в бессилии бросил в неё - промахнулся. элои облегченно и нервно засмеялась и двинулась вперёд. противоположный берег был совсем близко - здесь река сужалась до пары десятков метров и была совсем мелкой.
выйдя на другой берег, элои подумала что нужно развести костер и высушить одежду, упала на землю и провалилась в тьму.

когда она открыла глаза, её все еще окружала ночь. рядом горел костер, что было странно - она не помнила, чтобы разжигала его. она вообще смутно что-то помнила: лес, пауки, нежить, бег, река... она приподнялась на локтях и увидела, что не одна. по другую сторону костра сидел аз. она села, зябко поежилась и протянула руки к огню - он совсем не грел, будто был ненастоящим.
- ты прошла через лес, - заговорил аз. его правая рука все еще безвольно висела, поддерживаемая лентой. - это хорошо. но они уже напали на твой след.
- кто - они? - спросила элои и добавила, - может, расскажешь, что вообще происходит? что в этом письме?
- лес задержит их, но ненадолго, - он, казалось, вообще не замечал её присутствия. просто говорил в пустоту. - но ты снова обманешь их. ты пойдешь через долину святых. они не знают, что в долине есть прямой выход к древней лаборатории. они пойдут в обход, через болото криков.
- а в долине есть прямой выход? - глупо переспросила элои.
аз кивнул и, наконец, посмотрел на неё. элои заметила вдруг, что видит сквозь него реку и безмолвный страшный лес позади. она крепко зажмурилась и посмотрела еще раз - ей не померещилось.
- есть тайный ход. пещера, проходящая сквозь горный массив. ей пользовались контрабандисты - может, и сейчас пользуются. но будем надеяться, что они тебя не тронут.
эльфийка нервно хохотнула.
- его нетрудно найти, если знать как. вход в нее отмечен на карте - небольшое отверстие от укола иголкой. надеюсь, у тебя чуткие пальцы.
элои вдруг смутилась, хоть и не видела для этого особых поводов.
- когда придешь на нужное место, ищи три валуна, составленных друг на друга. стукнешь по нижнему.
он замолчал. элои заглянула ему в глаза и увидела там грусть - такую сильную, что ей захотелось подойти и обнять совершенно, в общем-то, не знакомого ей дроу.
- аз, что в этом письме? - тихонько спросила она. он покачал головой. помолчал еще немного и сказал.
- больше двигайся. боль не пройдет, если ты не будешь двигаться. - первый солнечный луч коснулся его лица, и тёмный эльф стал растворяться, стремительно и бесшумно.
- боль..? - непонимающе переспросила элои, и тут же всё тело заломило так, будто ее подвесили на дыбы. она открыла глаза - теперь уже по-настоящему - и закричала от боли. казалось, что каждая её частичка испытывает непереносимые муки. попробовав подняться, она обнаружила, что суставы стали будто деревянными, не желая сгибаться, а каждое движение приносило новую порцию страданий.
- двигаться, - прохрипела она, поднимаясь на колени, - двигаться-двигаться-двигаться...
спустя несколько минут отчаянных попыток, она всё же смогла встать и удержаться на ногах. боль немного отступила, уступая место зверскому голоду. элои пошарила взглядом - ее сумка лежала тут же. удивительно, как она не потеряла ее при беге, или в воде. немного порывшись, она извлекла оттуда небольшой мешочек с крупой и осеклась. варить кашу было не в чем. впрочем, был странный диск из сумки, подаренной азом. может, его получится как-нибудь выгнуть... элои достала диск, взяла камень и, на пробу, ударила в его центр. раздался сочный металлический звук, и в ее руках вместо диска оказалось небольшое ведерко, похожее на конус со срезанным верхом. элои поняла, что в ее руках одно из немногочисленных мирных изобретений гномов - складной походный котелок. настроение резко поднялось, и к реке элои уже шла, напевая под нос любимую песенку. набрав воды, она перебралась в лежащую неподалеку рощицу - теперь уже обыкновенную, с птицами и белками, без всяких монстров - и развела костер. подвесив котелок, ненадолго задумалась - одежда была всё еще влажной, но ни сменной одежды, ни даже одеяла у нее не было. взвесив все за и против, она махнула рукой и принялась раздеваться - лучше показаться кому то обнаженной, чем умереть от переохлаждения. протянула веревку между двумя деревьями, стоящими достаточно далеко друг от друга, разожгла еще один костер, вывесила над ним свой небогатый гардероб; и тут же заколотилась в ознобе. ничего не оставалось, как бегать по поляне и усиленно размахивать руками, ожидая, пока приготовится обед и высохнет одежда. тело взмолилось было, но, осознав безумность своей хозяйки, обреченно вздохнуло и успокоилось. элои представила вдруг проходящего мимо гнома-грибника, который увидит скачущую меж деревьев обнаженную эльфийку и захохотала, вообразив его лицо. нагуляв таким образом немалый аппетит, она, обжигаясь и постанывая от удовольствия, опустошила котелок и, позволив себе немного остыть, натянула уже сухую пахнущую костром одежду. критически осмотрев себя, решила, что неплохо было бы устроить стирку, но лишь когда разживется запасной одеждой. настроение на сытый желудок стало почти замечательным - боль утихла до состояния терпимой и потянуло в сон. плеснув в лицо остатками воды, элои достала леску и крючки, срезала пару подходящих по размеру прутьев и вновь вышла к реке.
рыбачить элои любила с детства - сначала бегала на реку с мальчишками с других ферм, позднее же поняла всю прелесть этого занятия в одиночестве. на другом берегу реки безмолвной черной стеной стоял лес неупокоенных. отсюда он выглядел совершенно спокойным. элои невольно поежилась и постаралась отбросить дурные мысли - но все же нет-нет, да поглядывала на тот берег. вдруг кто выскочит. к закату котелок был полон карасей, а голова элои - радужных мыслей. самая страшная часть пути казалось пройденной, и всё, что теперь ей было нужно - не совершать глупых ошибок и спокойно достичь шутгарта. смущал правда тайный ход контрабандистов - но и эта проблема казалась вполне решаемой. не съедят же ее там, в самом деле. вернувшись к своему временному пристанищу, элои вновь разожгла костер и натянула над ним леску с нанизанными карасями. за этим занятием ее застала ночь.

 

путешествие из руны в шутгарт
продолжение.

Spoiler

боль на следующий день была уже вполне терпимой. с удовольствием позавтракав свежекопченым карасём, она снова сходила к реке, набрала воды в небольшой бурдюк и, без лишних прощаний, покинула свое временное пристанище, отправившись в путь. роща вывела ее к небольшому ущелью, на преодоление которого ушел почти весь день. когда она преодолевала очередной его изгиб и думала что, пожалуй, все же заблудилась, горы по бокам разомкнулись, уйдя далеко влево и вправо и открыв перед ней бесконечную пустыню. вдалеке, в дрожащем мареве горячего воздуха, стояли две гигантские скалы, что-то ей смутно напоминающие. элои присмотрелась и поняла, что на торце каждой из них высечено по статуе - два крылатых человека в одеждах жрецов. один из них держал в руках книгу, голова второго лежала у его же ног - статуя была кем-то разрушена. у нее вдруг перехватило дух от колоссальности этих сооружений - на мгновение ей показалось что та статуя, что была еще цела, глядит прямо на нее, зло и жестоко. элои быстро отвела взгляд и двинулась на запад, вдоль гор - если верить карте, это был кратчайший путь ко входу в нужную ей пещеру. вскоре солнце совсем скрылось за одной бесконечной грядой каменных великанов, и элои поняла, что разводить костер ей не из чего. посетовав на свою неразумность - могла бы и захватить немного дров - она нашла небольшое углубление в камнях; еще не пещера, но вполне сносное место для ночлега. наутро же с неудовольствием обнаружила, что ночью в пустынях так же холодно, как и жарко - днём. около получаса ушло на то, чтобы разогнать кровь по жилам, завтрак еще одной рыбкой - и снова в путь. спустя какое-то время элои стала замечать вдалеке идущие по пескам вереницы странных существ. они напоминали ей гномов - такие же плотные и приземистые, но что-то было не так с их головами. существа, казалось, не замечали её и спокойно шли по своим делам. пожав плечами, элои рассудила, что если она не будет особо обращать на себя внимание - то и ее не тронут. так она прошла полдня, пока не заметила, что довольно крупный "караван" - как она окрестила про себя сборища этих существ - шедший параллельным с ней курсом, свернул и двинулся ей наперерез. какое-то время она продолжала свой путь, надеясь, что такая резкая смена направления произошла не из-за нее, и существа просто заметили что-то интересное или опасное. но вскоре, щелкнувший недалеко от ее лодыжки камень развеял сомнения. существа приближались. элои, замерев на мгновенье, приняла решение и начала карабкаться вверх. судя по коротким лапам, для скалолазания существа предназначены не были. камни вокруг защелкали чаще - один больно стукнул в лопатку, заставив ее отчаянно вскрикнуть. она едва не сорвалась от неожиданности, чем вызвала бурю восторга у преследователей, но удержалась, и преодолела очередной метр. еще два камня ударили под колено и в бок. элои до боли закусила губу и последним усилием забросила свое тело на относительно ровную площадку. отдышавшись, посмотрела вверх - отвесная стена. вниз - около трех десятков преследователей: низких коренастых существ с собачьими головами и короткими лапами. они безуспешно пытались добросить камни из простеньких пращей до ее убежища и отчаянно лаяли. элои подумала что, если отлежится здесь несколько часов, существа поймут всю бесплодность своих попыток и уйдут - но вскоре обнаружила что собакоголовые спокойно о чем-то переговариваются между собой, а двое ставят небольшие палатки.
- приехали, - сказала она вслух, желая разогнать тишину. нашла на площадке камешек, прицелилась и бросила - тот звонко стукнул по черепушке одного из существ. собакоголовый взвизгнул, посмотрел вверх, погрозил лапой и вернулся к своим делам. элои вздохнула - больше камней рядом не было.
полтора дня прошли совершенно спокойно. элои жевала начавшую надоедать рыбу, существа ждали, пока она свалится им в лапы. элои вздохнула. самой большой проблемой оказалась невыносимая скука. она закрыла глаза и попробовала придумать выход из ситуации - не нашла. странно, но паники или чувства обреченности не появлялось. а вы знаете, я живу на скале по соседству с пёсьеглавыми ребятами, которые хотят меня сожрать. да, накладно - но соседей ведь не выбирают. она усмехнулась и вдруг почувствовала, как ставшая уже знакомой тьма вновь накрывает её. в голове зашумело и начало тошнить, но ощущения эти вскоре ушли вместе с темнотой. она стояла среди гигантских мраморных колонн, увитых плющом. над головой сияло лазурное небо, украшенное сверкающим топазом солнца. ее наполнило вдруг чувство невероятного умиротворения. мимо проходили мужчины и женщины в белых мантиях, многие читали на ходу книги или свитки. некоторые из прохожих бросали на нее заинтересованные взгляды, но никто ничего не говорил. элои сделала несколько шагов и увидела чудесный розовый сад - белые и красные цветы создавали невероятной сложности и красоты узор, а в его центре виднелась ажурная, будто сотканная из облаков беседка, к которой вела узенькая тропинка. элои, не раздумывая, двинулась вперед, огибая проходящих мимо людей, и вскоре увидела, что беседка уже занята. на скамье сидел убеленный сединами старец, уткнувшийся в древнюю даже на вид книгу. элои хотела было уйти, но он поднял голову и впился в нее взглядом, изучая, будто интересную научную находку.
- так-так-так!.. - произнес он неожиданно молодым и сильным голосом, - это уже интересно. садитесь, садитесь! - старец указал рукой на пустующую скамью напротив себя и элои послушно села, разглядывая его исподлобья. это было странно, но сидящий напротив нее человек казался ей знакомым. старец в это время критически оглядел её, поскреб подбородок пальцем и, наконец, спросил.
- вы, дитя моё, конечно же не знаете, где оказались? - элои энергично замотала головой.
- преинтереснейше... - задумчиво протянул он и вновь надолго замолчал.
- а я вас знаю! - воскликнула вдруг элои и тут же смутилась, но продолжила, - вы - эстебан мудрый, епископ храма эйнхазад и известный политический деятель. именно вы пролоббировали закон об отмене церковного налога для крестьян и переносе его на лордов замка.
- да, это был я, - старец поморщился, - ну и дурак же я был! стоило догадаться что лорды просто начнут больше драть со своих подданных. а у вас, дитя моё, с историей всё в порядке.
- только вы же... - элои замялась, ища слова.
- умер, да, - епископ рассмеялся, - лет триста назад. или четыреста? а, впрочем неважно. - он поднялся и протянул эльфийке руку.
- не откажетесь составить мне компанию в небольшой прогулке?
элои улыбнулась и, взяв старика под локоть, двинулась, увлекаемая им вглубь колоннады.
- вы - в долине святых. месте погребения многих и многих служителей храма. когда-то это было священное место... - епископ вздохнул, но продолжил, - пока люди не забыли о его святости, погрязнув в междоусобицах. теперь долиной владеют полуразумные животные...
- да, я встретила их.
- встретили? - старик остановился и недоуменно уставился на неё, - дитя моё, но вы ведь... живы? или я разучился отличать мертвых от живых?
элои рассмеялась.
- да, я жива. во всяком случае - пока.
- в этом и заключается гм... необычность вашего пребывания здесь. - они остановились у большого стеклянного купола, заполненного песком и камнями. - видите ли, место, в котором вы находитесь, не совсем для людей.
- я уже поняла, - кивнула она.
- но тот факт, что вы оказались здесь... - старик пожевал губами и замолчал. затем, словно решившись на что-то, повернул ее к себе лицом и заговорил проникновенно и быстро, - дитя моё, ни одно живое существо еще не могло проникнуть в это место, не перестав быть живым. в вас таится огромная сила - и только от вас зависит, во благо или во зло она будет использована.
элои непонимающие улыбнулась.
- но я ничего не чувствую.
- вы и не должны, - ответил епископ и заглянул в купол. присмотревшись, элои поняла, что это точная копия долины святых. епископ сделал пасс рукой и изображение в куполе сменилось - она увидела себя, лежащую на камне. зрелище было не из приятных - глаза закатились, изо рта обильно шла пена, руки и ноги трогала редкая судорога.
- неужели в ваше время забыли обряд инициации? - не без недовольства спросил у нее старик. элои виновато потупилась.
- простите, во мне не сразу обнаружили дар, а затем было столько событий...
- и что же привело вас в долину святых, заставив пожертвовать инициацией? - в его голосе послышался живой интерес. немного поколебавшись, элои достала изза пазухи письмо и показала епископу. на секунду ей показалось, что сейчас он отберет драгоценный конверт - так азартно и возбужденно полыхнули его глаза.
- неужели, - спертым голосом произнес он. - оно действительно существует?! - старик протянул руку к письму и тут же отдернул, опасливо покосившись на девушку.
- вы, дитя моё, знаете, что внутри? - она помотала головой. – что ж... раз вам этого не сказали, значит, на то были причины. и что вам нужно сделать с этим?
- доставить в шутгарт, к одной жрице.
епископ закивал.
- понимаю, понимаю... что ж... ах, какая жалость, что вы не можете у нас задержаться! как многому я бы мог вас научить... – он снова поскреб подбородок пальцем и, кивнув своим мыслям, позвал, - александр!
из-за колонны, словно всегда там и стоял, вышел темноволосый юноша и почтительно склонил голову, встав напротив епископа.
- посмотри, - епископ указал на изображение под стеклом, затем на стоящую рядом эльфийку. лицо юноши отразило легкое удивление, но не более того. - ей нужно пройти через долину, и ты позаботишься об этом. александр, это дело наипервейшей, высшей важности. - с нажимом проговорил старик. элои поймала на себе еще один взгляд юноши - теперь уже совсем не скрывающий удивления и... страха.
- к сожалению, моя власть не распространяется далее границ долины, - епископ взял ее за руку, увлекая за собой, - но вы должны торопиться. вот, - он протянул ей небольшой свиток, - к сожалению, на этом моя помощь заканчивается. это лишь ничтожная кроха знаний, что я хотел бы вам передать, но я рад, что стал вашим первым учителем. удачи вам!
его голос затихал, а видение становилось всё расплывчатее, до тех пор, пока элои вновь не почувствовала жар заходящего солнца и жесткий камень, служивший ей лежанкой. она закрыла глаза, восстанавливая дыхание и приходя в себя. взглянула вниз - существ как не бывало. палатки, простенькое оружие и прочий скарб они побросали тут же. элои уселась на камне и только сейчас обнаружила, что до сих пор стискивает в руках маленький свиток.
всю дорогу до отмеченной на карте точки она изучала свиток, запоминая написанное в нем заклинание и приложенные рекомендации. запомнив, попробовала прочитать - получилось раза с шестого. вдруг пронесся порыв легкого прохладного ветерка и ноги налились силой - эффект был похож на эффект зелья рины, но намного слабее. элои поняла, что это заклинание легкой походки, которое чаще всего просят у странствующих жрецов и оракулов - незаменимая в путешествиях вещь. обрадованная этой победой, элои засунула свиток в сумку - заклинание еще не запомнилось полностью - и начала присматриваться к камням. судя по карте, она была уже близко. как и обещал ей старец из видения, за весь пусть ей так никто и не встретился. когда солнце почти совсем скрылось за горами, элои нашла то что искала - три огромных валуна, составленные друг на друга. как там сказал аз? ударить по нижнему... а как сильно, и в каком месте? элои подошла и легонько пнула камень. ничего не произошло. пнула сильнее - результат тот же. она закусила губу и обошла булыжник вокруг. может быть, должен быть какой-то знак? метка? углубление? спустя час солнце окончательно скрылось, погрузив ее и злополучный камень во тьму, а ею были обласканы все приметные места, выпуклости и углубления камня. ход не желал открываться. чертыхнувшись - что происходило с ней крайне редко, элои в последний раз пнула камень и вдруг услышала голос позади себя.
- эй, подруга, ты чего там шаришься? потеряла что ль чего?
элои вздрогнула и медленно обернулась. позади нее зияла черная пасть пещеры, рядом с которой стоял темный силуэт с факелом в руках.
- ты будешь заходить или просто так дверь открыла? - спросили у нее. почувствовав себя полной дурой, элои отряхнулась и побежала на свет.
едва она вошла в непроницаемую черноту пещеры, слабо освещаемую факелом, как кусок звездного неба, оставшийся позади, тут же скрылся за черной завесой. элои протянула руку - пещеру закрывал камень. удивительно, но она не слышала ни звука, когда эта дверь открывалась и закрывалась.
- идем, - стоявший рядом с ней зажег еще один факел и протянул ей. элои разглядела зеленую кожу - орк. - откуда ты знаешь про проход?
элои немного помялась, но всё же ответила.
- аз сказал.
- аз? - они остановились. в голосе послышалось неподдельное изумление, - этот сукин сын еще жив? если увидишь его снова, передай, что гром помнит о долге.
- передам, - честно пообещала она и они двинулись дальше.
- ночевать будешь? - снова спросил ее голос. элои подумала о настоящей постели и тут же согласилась. её привели в небольшую комнату, где не было ничего, кроме нескольких двухъярусных кроватей. на некоторых уже кто-то спал.
- разбужу тебя ближе к полудню, - бросил орк и скрылся в темноте. элои подумала, что лучшего места, чтобы получить кинжал в бок или просто лишиться драгоценного письма не найти, но стоило её голове лечь на подушку - и она тут же провалилась в глубокий сон.
ей показалось, что она проспала минут двадцать, когда кто-то весьма грубо стал трясти ее за плечо.
- вставай, барышня, тудыть тебя между ног, - проворчал всё тот же голос. элои нехотя разлепила глаза и поднялась.
- одевайся, у нас мало времени, - сгоняя последние остатки сна, элои быстро надела сапоги и куртку - изрядно уже попахивающую, если быть откровенной. впрочем, комната изобиловала запахами и куда более крепкими.
- идём.
она вновь двинулась вслед за широкой спиной орка, уверенно петляющей в полутемных коридорах. в какой-то момент ей почудилось, что они будут так плутать вечно, но тут орк остановился, что-то прошуршало и ей в глаза ударил яркий свет, а затем тело сковал ощутимый мороз.
- приехали, выходи, - осклабился орк. только сейчас элои заметила огромный шрам, пересекающий его подбородок.
- с-с-с... спасиб-бо, - стуча зубами от холода, сказала она и вышла на свежий воздух. дверь позади закрылась - всё так же бесшумно - а впереди высились колоссальные, поражающие воображение постройки. они напоминали взорванные башни, как если бы вдруг время остановилось и каменные осколки, вместо того, чтобы упасть на землю, зависли в воздухе. некоторые из осколков издавали мягкое бирюзовое свечение. элои взглянула на карту. перед ней была древняя лаборатория.
внезапный порыв ветра заставил ее содрогнуться. элои поежилась от холода и осторожно двинулась вперед. всё пространство меду башнями было заполнено механизмами, напоминающими паровых големов гномов. чего ожидать от этих механизмов, она не знала, и старалась держаться от них подальше.
- поберегииись! - раздалось вдруг справа и раздался свист. элои отскочила от ближайшего механизма - как раз вовремя. в металлическую голову впечатался увесистый молот, снеся ее начисто. железное тело качнулось и упало.
- эй, там! хватай голову и бегом сюда! - элои повернулась на голос - ей махали с холма неподалеку. найдя и подхватив голову, она трусцой побежала к холму. метнувшим молот оказался нестарый еще гном в изумительной красоты белых доспехах. он подхватил из ее рук голову и критически осмотрел одежду эльфийки.
- ты, девка, закаляться что ли сюда пришла? или просто по жизни дурочка?
пока элои думала, стоит обижаться или нет, гном издал громогласной "эгей!". и вскоре из-за ближайшей башни появились еще двое: человек с копьем в руках и гномка.
- миранда! - закричал гном, - принеси-ка мне мою флягу! я нашел замерзшую тушку - если не отогреем, на ужин будет мясо!
элои захотела было ответить, но холод заставлял уже приплясывать на месте, засунув ладони под мышки. рот открывать совершенно не хотелось.
- ох ты горюшко, - всплеснула руками подбежавшая гномка, сбросила с плеч рюкзак и извлекла длинное походное одеяло, коим немедленно укутала трясущуюся эльфийку. - ты откуда здесь взялась, дурочка?
элои бросила на гномку испепеляющий взгляд. если еще и этот верзила с копьем назовет ее дурочкой, то может, и правда стоит сходить, провериться у жреца? верзила закинул копье на плечо и промолчал.
к ее губам поднесли флягу. элои сделала глоток и тут же закашлялась - казалось, что она проглотила горящий кусок угля, прожигающий теперь ее нутро.
- нет ничего лучше гномьей браги в такую погоду, - произнес гном и не без удовольствия отхлебнул из той же фляги. элои нисколько не разделяла его мнения, желая лишь поскорее умереть и избавиться от этих мук.
спустя два часа она чувствовала себя сытой, обогретой и совершенно без меры обласканной гномкой, оказавшейся женой нашедшего ее гнома, который представился как брагор. человека звали маркус - об этом она тоже узнала от гномки. сам он ни слова еще не произнес.
- ... вот мы с мирандой и подумали, что големов тут - тьма! и никто ж толком не знает, где у них самое драгоценное искать. а у нас мастерская своя, големов изготавливаем, ага, - брагор развалился на медвежьей шкуре, служившей ему одеялом в походах, и с довольным видом разглагольствовал, - и уж где-что искать - знаем точно. где какие материалы редкие используются там... да и просто, механизмы же необычные - можно научиться самим такие делать, и тогда деньги рекой потекут!
элои слушала в вполуха, млея от ощущения тепла и уюта. миранда постоянно старалась подложить ей в тарелку еще немного вареного мяса - но уместить в себя еще хотя бы кусочек элои не могла уже физически.
- а далеко, - спросила она, когда гном прервался, чтобы еще раз хлебнуть из фляжки, - далеко ли отсюда до шутгарта?
- тю! - гном хохотнул, - да полдня пути! сегодня вот переночуем, и завтра, коли хочешь, с нами двинешься.
- ну что за глупые вопросы, конечно же она хочет, - миранда укоризненно взглянула на мужа. - идем в палатку девочка, уложим тебя спать. и выбросим эти твои обноски - у меня найдется для тебя замечательная теплая одежда.
элои заплетающимся языком поблагодарила гномку, чувствуя, как ставшие свинцовыми веки уже не желают подниматься. сквозь сон она ощущала, как ее уложили на лежанку и укутали в шкуру.
- спасибо, тётушка, - тихонько пробормотала она и впервые за много дней уснула с улыбкой.
её разбудили громкие голоса. снова тётушка ругается со старым ормом, подумала она, заслышав знакомый с детства гномий акцент. потянулась, поднялась и недоуменно уставилась на полотняные стенки палатки. спустя мгновенье она всё вспомнила. испугавшись, залезла в сумку - и тут же успокоилась. письмо оказалось там, куда она его переложила, когда выходила из подземного хода. печать была нетронутой.
- тссссс, - услышала она справа от себя. повернула голову. оказывается, рядом с ней в палатке спала миранда. сейчас она сидела, уже одетая, и смотрела на элои, приложив палец к губам.
- тихо!..
ей, наконец, удалось разобрать голоса, доносящиеся с улицы. один из них принадлежал брагору, второй был донельзя высокомерен и требователен.
- ... не видел я никого! мафр клянусь, не видел! не было тут никаких эльфиек. подумайте сами, господин хороший - разгуливай тут юные эльфийки без присмотра, да от охотников за ними отбоя б не было!
- перестань болтать и дай нам осмотреть палатку, - прервал излияния гнома неизвестный голос.
миранда указала девушке на лежавший сверток с одеждой. элои осторожно оделась, прислушиваясь к разговору.
- да как же я дам, когда у меня там жена спит? - неподдельно изумился гном, - а вдруг она голая там? вот вы, господин хороший, покажете мне свою жену голой? если да, то я, конечно, готов подумать...
- молчать! - голос сорвался на визг, повисла неловкая пауза.
- неме... - пропищал голос и снова замолчал. послышались чьи-то смешки. затем неизвестный голос прокашлялся и продолжил, - немедленно отойти от палатки, или я вынужден буду применить силу!
элои закрыла глаза. вот и всё. её нашли. так близко... и теперь из-за нее пострадают совсем не знакомые ей гномы, приютившие и обогревшие просто из доброты.
- главное сиди тихо, - прошептала миранда и весело подмигнула, - уж поверь, брагор кого хочет уболтает.
элои взглянула ей в глаза и покачала головой.
- спасибо... вам, - тихонько шепнула она.
- эй, эй! ты чего! - зашипела гномка и попыталась ее ухватить, но элои извернулась и вышла из палатки.
брагор стоял у самого входа, а перед ним - шестеро воинов в одинаковых доспехах и седьмой, чуть впереди, в едва заметно мерцающей, искусно расписанной странными узорами робе. но не богатое одеяние мага удивило ее больше всего - им оказался светлый эльф.
- и-зу-ми-тель-но. - смакуя каждый слог, произнес эльф. - берите девчонку, и уезжаем, - бросил он своей свите и повернулся к гному, - а вам я не советую больше появляться в этих землях. вы поспособствовали опасной и известной преступнице, бегите, пока я не предал вас наказанию.
брагор взглянул на элои и пожал плечами, будто хотел сказать, что это её выбор. она улыбнулась в ответ, благодаря за доброту и повернулась к эльфу. ей подвели лошадь, усадили и крепко привязали руки к седлу - она не могла пошевелить даже пальцем.
- вперед, - коротко скомандовал эльф, и процессия двинулась прочь, удаляясь от башен на восток. когда башни скрылись из виду, эльф поднял руку - свита послушно остановилась.
- письмо, - обратился он к элои. - где оно?
она кивнула на сумку. сопротивляться смысла не было, спрятать письмо она бы тоже не успела, да и если б успела - его бы стали искать у брагора с мирандой. один из охранников сдернул сумку с ее плеча и услужливо протянул эльфу. тот, сморщившись, извлек оттуда сверток, пахнущий копченой рыбой, выбросил подальше. та же участь постигла котелок и мешочек с остатками крупы. наконец, хищно оскалившись, он извлек изрядно потрепанный и засаленный сверток.
- наконец-то... - он вновь повернулся к эльфийке, - ты прошла много больше, чем мы ожидали. заставила нас повозиться.
он сделал короткий жест головой в ее сторону, коротко скомандовал: "убить" - и потерял всякий к ней интерес.
элои закрыла глаза. глупо всё заканчивалось глупо и несправедливо. она вдруг ясно представила, как ее бросят, с перерезанным горлом, в ближайшей канаве на съеденье волкам. почувствовала, как ей развязывают руки, сдирают с седла. чья-то рука надавило на плечо, заставив упасть на колени, затем аккуратно взяла за подбородок и запрокинула голову вверх. в глаза потемнело на мгновенье, уже без всякой слабости. перед ней стоял аз, он выглядел уже совсем здоровым.
- прости, - сказала она ему, не смея взглянуть в глаза. - прости, я не смогла...
он лишь улыбнулся и покачал головой.
- аз!.. - видение исчезло столь же скоротечно, как и появилось.
она открыла глаза и увидела небо, которое тут же закрыло небритое и скучающее лицо одного из ее преследователей. её убийцы - отстраненно подумала она. внезапно что-то в лице мужчины переменилось. приняло выражение удивления и какой-то детской обиды. будто один из соратников дал ему пинка под зад, пока он занимался ответственным делом. нож из его руки выпал, тихонько звякнув о камень, а сам он начал заваливаться вперед, грозя подмять под собой элои.
- ну что такое, - раздраженно обернулся эльф, - не можете даже просто убить какую-то...
элои с трудом увернулась от падающей туши и увидела над собой человека, с ног до головы закованного в броню. он выдернул копье из спины солдата, едва не убившего её мгновенье назад и повернулся к остальным.
- эй... - его голос глухо звучал из под шлема, - вас тут так много. с кого бы начать..?
и он засмеялся. глухо и размеренно. безумно.
пятеро вооруженных до зубов и, судя по всему, немало повидавших солдат, попятились к лошадям. элои читала на их лицах нескрываемый ужас.
- назад, - яростно одернул их эльф, - испугались какого-то полудурка?
- с дредноутом драться уговору не было, милсдарь, - развел руками один из них, - такие на поле боя людей сотнями убивают, и еще просют...
- и говорят что печенки потом человечьи жрут, штоб это... сильнее стать, - добавил второй.
- в сторону, - скривил губы эльф и спрыгнул с коня. гигант в броне всё так же спокойно стоял, наблюдая за происходящим.
- трусливые недоумки... - эльф вскинул руки и начал петь заклинание. элои невольно заслушалась - когда эльф колдует, это всегда невероятно красиво, будь то исцеляющая магия или призыв гигантской цунами. огромный столб воды обрушился на дредноута, стремясь впечатать в землю, но лишь стёк по броне, не заставив того даже вздрогнуть. второй, третий. дредноут шел. элои понимала, что он не сможет идти долго. напрягаясь изо всех сил, она старалась призвать на помощь ту силу, о которой говорил епископ в долине святых; но видимо та спала слишком глубоко. после шестого удара воды стальной гигант вздрогнул и остановился. после седьмого упал на колено. элои заплакала от бессилия, не зная, что и каким образом нужно делать. эльф победно улыбнулся.
- видите? - проговорил он, - ничего сложного. можете пойти и добить. можете даже сожрать его печенку, если хотите.
он отвернулся и принялся бережно упаковывать злополучный сверток в седельную сумку. пятеро солдат опасливо приближались к все еще стоящему на коленях гиганту.
- встань, - прошептала элои, чувствуя на щеках обжигающие дорожки, - встань, пожалуйста... ты же сильный, я знаю. ты можешь их победить!..
солдаты осмелели, почти приблизились, но все еще опасались подойти на расстояние удара.
- ты очень сильный, ты можешь мне помочь... - элои, трясясь от плача, вскочила на ноги и закричала что есть мочи, - встань!!
и в тот же момент на могучего воина обрушился ослепительный столб света. солдаты отпрянули, закрыв руками глаза, кто-то вскрикнул. гигант вскочил и с рёвом бросился на оглушенных солдат; копье сделало три стремительных, едва уловимых глазом взмаха и пять фигур повалились навзничь, чтобы больше никогда уже не встать. эльф испуганно обернулся, схватился руками за седло, вскочил на коня и тут же обнаружил, что не может попасть в стремена. он взглянул вниз у видел свои ноги, лежащие на земле, закричал от пришедшей с опозданием боли и тут же затих - из его горла на мгновение показался кончик копья и исчез, заставив изуродованное тело разбрызгивая кровь рухнуть в дорожную грязь.
элои сидела, прислонившись к придорожному камню. перед глазами плыли круги. она попыталась подняться, но тут же упала вновь.
- эй, жива? - услышала она голос. помотала головой, силясь разогнать разноцветные пятна. перед ней сидел воин, уже без шлема.
- маркус, - прошептала она, - мне нужно... нужно...
она почувствовала, как сознание уходит.
- молчи. у тебя кровь идёт из ушей. и из носа, - он хмыкнул и взвалил ее на плечо, - да вообще отовсюду идёт.
- нужно... в шутгарт...
- я знаю, я отвезу. молчи.
она очнулась от чьей-то веселой песни. веселой и донельзя скабрезной - знакомый голос описывал встречу со светлой эльфийкой, купающейся в пруду, уделяя немало внимания открывшимся при этом зрелище прелестям юной девы. закончив с описанием, голос принялся рассказывать, что и каким образом он бы с этими прелестями делать стал, будь эта эльфийка немного более распутной. элои открыла рот и закашлялась.
- она очнулась, брагор, - услышала она голос миранды. пел, конечно же, гном. - как ты, девочка?
- письмо, - прошептала она. - сверток... должна...
- здесь твое письмо, не волнуйся, - миранда откинула ворот шубы и достала свёрток. немного подумав, вложила его в руки эльфийки. - мы уже почти в шутгарте, там тебя мигом на ноги поставят.
- маркус... - элои приподнялась, сдержав тошноту, и обнаружила, что ее везут на повозке, вместе с какими-то ящиками - видимо, добыча гномьей семьи, набранная в древней лаборатории. маркус ехал рядом на позаимствованной у эльфа лошади. на нее он не обращал ровным счетом никакого внимания. элои улучила момент, когда дорога сузилась, и он подъехал достаточно близко, поймала его руку - огромную и шершавую от мозолей, и тихонько произнесла.
- спасибо...
он мазнул по ней равнодушным взглядом, отвернулся было, затем повернулся вновь и весело подмигнул, после чего пришпорил лошадь и ускакал вперед.
- смотри! - крикнула вдруг миранда, - только взгляни на эту лестницу! была когда-нибудь в шутгарте? нет? ну, тогда тебе лучше посмотреть!


эпилог.

храм шутгарта напоминал ей гигантского каменного орла, севшего перевести дух в центре города. она с восхищением оглядела колоссальное строение и вошла внутрь.
- вы ищете благословения? знаний? - с улыбкой спросил ее жрец на входе.
- я ищу жрицу айвин, - ответила элои. жрец нахмурился.
- к сожалению, вы не можете встретиться с айвин сейчас, но может быть, я могу чем-то...
- я ищу жрицу айвин, у меня есть для нее сверток, - перебила его элои и посмотрела жрецу в глаза.- и я хочу видеть её. сейчас.
- хорошо, идемте за мной, - жрец поторопился отвести взгляд и уверенно зашагал вглубь храма. внутри этот храм был совсем такой же, как и храм руны.
шли недолго, и вскоре жрец открыл перед ней неприметную дверцу.
- жрица ждёт вас...
не слушая, эльфийка зашла внутрь и закрыла за собой дверь. молодая девушка-человек сидела за небольшим столиком. долгую минуту они смотрели друг на друга, затем элои вытащила из-за пазухи письмо и протянула ей. жрица немного помедлила, но все же приняла сверток. легонько нажала на печать, прошептала несколько слов. шкуры на ее руки развернулись сами собой. в руках девушки оказался невероятно древний, полуистлевший свиток, заключенный в мягкую магическую оболочку - элои увидела, что пальцы девушки, держащие свиток, не касаются его.
- тебе наверное, любопытно, что это такое, - тихо произнесла девушка, взглянув на эльфийку.
- не очень, если честно, - пожала плечами та. - он доставил мне неприятностей, пока я не знала о нем. представляю, сколько их будет, когда узнаю.
жрица рассмеялась.
- больше он никому не доставит неприятностей. садись, - она кивнула на скамью у стены.
они помолчали еще некоторое время. свиток лежал перед жрицей на небольшом столике, но она не смотрела на него.
- ты принесла мне тёмное пророчество, - произнесла, наконец, айвин, и вновь замолчала, вперившись в элои взглядом. эльфийка пожала плечами - тёмное, светлое - какая разница, если ее мучения наконец-то закончены? видя, что не произвела должного впечатления, айвин вздохнула.
- здесь описаны условия, необходимые для возвращения шиллен в наш мир. армии рассвета и заката давно охотились за ним. первой его обнаружила армия рассвета. аз - один из лучших среди нас. ему было поручено доставить этот свиток мне.
- аз жив?, - встрепенулась элои. айвин улыбнулась и кивнула.
- он прибыл сюда днём раньше тебя. узнав, что тебя еще нет, тут же собрался и двинулся в сторону древней лаборатории, но, видимо, вы разминулись. он должен вернуться в самое ближайшее время.
элои вдруг почувствовала, как к лицу приливает краска, и потупилась.
- почему пророчество необходимо было доставить именно тебе? - спросила она, желая отвести тему.
- потому что я - единственная, кто может его перевести, - не без гордости ответила жрица, - и я сделаю это, чтобы армия рассвета могла знать, к чему готовиться. а затем мы уничтожим свиток.
- а если бы он попал в руки армии заката?..
- боюсь, что они бы постарались приблизить возвращение богини смерти, - кивнула айвин. - аз проделал долгий путь, но недалеко от руны оказался в окружении агентов армии заката. он не должен был входить в руну, но у него не было выбора. он пришел в храм и спросил у верховного жреца, нет ли у того хороших и надежных курьеров. и ему указали на тебя.
элои замерла.
- на меня? нет-нет, тут точно какая-то ошибка, я просто прислуживала в храме...
- аз не может ошибаться в таких вопросах, - с нажимом сказал айвин. - ему указали на тебя, как на самую сильную и надежную из кандидатур. он, к слову, сначала подумал, что верховный жрец хочет просто отмахнуться от него и подсовывает первую попавшуюся девчонку.
они промолчали еще несколько минут
- а верховный жрец... - набралась наконец смелости элои и замолчала, боясь закончить вопрос.
айвин покачала головой.
- он умер, девочка. все жрецы храма руны мертвы. но армия заката заплатит за это, поверь мне. а теперь иди, мне нужно работать.
элои поднялась, оклик жрицы застал ее уже у самой двери.
- постой, - эльфийка обернулась. айвин сидела спиной к ней, спрятав лицо в руках. голос ее звучал глухо. - спасибо тебе. ты спасла всех нас.
элои ничего не ответила и вышла за дверь.
у выхода из храма уже знакомого ей жреца вновь распекали - размахивая руками и искусно ругаясь, с ним о чём-то спорил рослый дроу.
- не могу, не могу никого пускать! и вас тоже, господин, не могу, хоть убейте меня!
- в таком случае я с удовольствием это сделаю, сын стакато и портовой шлюхи, - прошипел эльф, но стоило элои подойти к ним, как оба смолкли.
короткое мгновение она смотрела в его глаза, ища там ответ, и почти мгновенно нашла. он сделал шаг навстречу, и эльфийка повисла у него на шее, смеясь и заливаясь слезами. теперь она знала - её путешествие было закончено. лишь первое из тысячи, что ей предстоит совершить. но ни в одном, ни в одном из них она не будет больше одна.

 

молодец. неплохо вышло. с хеппи-ендом.

 

да, хороший стиль и слог, пробежал текст по диагонали, вчитаюсь чуть позже.

 

ну давайте, неужели это и все? ни у кого идей не осталось что ли?

 

время пока терпит. я сегодня-завтра постараюсь заставить себя написать фанфик. идея есть и давно, но проблем в реале много, не до творчества.

 

кстати азимут а тебе запрещено участвовать? если да, то жаль. провел бы мастер-класс)))

 

путешествие из руны в шутгарт, вторая редакция (первую нещадно уничтожило с флешки статическое электричество).

Spoiler

http://files.mail.ru/lxhvy9

 

такс, вот ия решил поучаствовать. не судите строго, за пару дней написать рассказ на заданную тему не так просто (только недавно узнал о конкурсе)

нет, это уже переходит все границы! когда ты в конце концов начнешь работать? за что я плачу тебе, в конце концов?! это просто невозможно! неужели хоть раз нельзя сделать все как следует?!
-это кто не работает, это я не работаю?! раздери меня баюм!- гном яростно ударил себя кулаком в грудь- я работаю больше всех! что за привычка, в конце концов, все неудачи сваливать на меня? ну, ладно, в тот раз я действительно немного накосячил, ну я же не знал что этот парень с нами… ну зато тебе не пришлось ему платить…
-все, хватит. теперь заткнись и слушай- эльф, похоже, был разозлен ни на шутку- речь вовсе не о том случае. вообще, было хоть одно задание, которое ты выполнил бы как надо? я даю тебе последний шанс! если ты снова подведешь меня… в лучшем случае снова останешься без работы… а возможно и без головы.
-ладно, аксис, не кипятись… что нужно сделать?
-нужно срочно доставить послание одному моему знакомому, в шутгарт. сделать это нужно как можно скорее, поскольку ему угрожает опасность. кстати, о твоем путешествии уже, возможно, знают, поэтому советовал бы тебе быть осторожнее. главное ты понял: будь в шутгарте раньше, чем туда доберутся наши враги.
-ок, шеф. с этим-то я справлюсь.
-славно- аксис протянул гному запечатанный конверт. тот взял его, слегка поклонился и неспеша вышел на улицу. вокруг, как и всегда в руне, было полно народу. отдыхающий неподалеку бычок вскочил и радостно подбежал к своему хозяину.
-что, заждался меня, да? на этот раз легко отделался… всего то делов- пробежаться до шутгарта. ничего, и не такие маршруты проходили. я-то думал, что будет хуже… у нас два варианта: чесать напрямик, через долину святых, или в обход… как думаешь?
бычок не ответил, только продолжал смотреть на хозяина умными глазами.
-хм… аксис просил поторопиться, значит придется нам встретиться с флиндами. ну что, идем?
халон зашагал в сторону северных ворот, бычок засеменил следом. конечно, в такой толпе гном не заметил, что за ним уже наблюдают…

халон огляделся и осторожно пошел вперед. местные обитатели- флинды- похожие на волков существа, избранные богами света, совсем не отличались гостеприимностью, и гном совсем не горел желанием встретиться с ними. солнце было в зените и пекло нещадно. уже половина пути по долине была позади. убедившись, чтовокруг никого нет, халон позволил себе немного расслабиться. вдруг где-то у него за спиной раздался странный шорох. гном резко развернулся и выхватил элизиум, приготовившись к бою. стоящий на холме флинд уже начал читать заклинание, на его морде было что-то, напоминающее насмешливую ухмылку. халон не растерялся и побежал на врага как мог быстро. флинд выпустил огненный шар, но гном принял его на щит, почти не получив вреда, и, оказавшись рядом с монстром до того, как тот успел закончить заклинание, нанес удар. флинд упал с расколотым черепом. но не успел халон порадоваться победе, как увидел еще четырех монстров, бегущих на него. вот это уже было действительно плохо… он уже приготовился принять свой последний бой, как вдруг один из флиндов вспыхнул и повалился на землю кучей горелого мяса. его соратники остановились в нерешительности, а с горы уже летел еще один огненный шар… гном с интересом смотрел, как волшебник расправляется с флиндами, а затем подошел к нему, чтобы выразить сою благодарность:
-спасибо за помощь! я уж думал, эти уроды меня сейчас прикончат.
-не за что. я как раз занимаюсь тут охотой на флиндов.
-слушай, я понимаю, что, возможно, прошу слишком много… но ты не поможешь мне выбраться отсюда?
-моя помощь тебе не понадобится: выход уже совсем близко, просто иди туда. флинды тебе там не должны встретиться.
-спасибо еще раз.
и путешественник отправился в сторону, указанную неизвестным магом.

хотя все шло благополучно, и халон не встретил больше ни одного флинда, он не терял бдительности. именно поэтому он вовремя заметил какую-то странную штуку, которая лежала впереди прямо на середине дороги. несмотря не то, что халон считал себя опытным воином, это приспособление было ему не знакомо. решив не испытывать судьбу, гном просто обошел непонятную штуку. и вот уже виден выход. халон воспрял духом и ускорил шаг. бычок радостно скакал чуть впереди. у выхода отдыхали два орка: шаман и разрушитель. увидев приближающегося гнома, они повели себя весьма странно: вскочили и преградили ему дорогу. шаман сделал шаг вперед:
-эй ты, куда идешь?
-эээ.. в шутгарт…
орки переглянулись и шаман произнес всего одну фразу:
-бей его!
халон издал яростный боевой рев… и храбро побежал назад. бычок скакал чуть впереди. орки, конечно, погнались за ним с криками «стой, гад!». снова увидев впереди чудо штуку гном не поленился обежать ее. бегущий напрямик шаман вдруг остановился: какие-то корни опутали его ноги. халон так и не понял, откуда она появилась… но между ним и разрушителем уже стояла камаэлька. не теряя времени даром, она выпустила в разрушителя сразу два болта из своего арбалета. пока шаман, ругаясь, пытался освободиться из ловушки, а арбалетчица и разрушитель были слишком заняты друг другом, халон поспешил скрыться…

-это что еще за занозы?- орк, ухмыляясь покрутил в руке один из пущенных в него болтов.
-не занозы, а болты!
-ну ладно, пусть будут болты… и что, ты правда надеешься убить меня этими… болтами?
-я это еще сделаю!
разрушитель зарычал и бросился вперед, занося меч для удара. камаэлька выстрелила еще раз и отбежала, не давая орку приблизиться.
-да у тебя нет ни одного шанса победить меня, ты слишком медленный!
арбалетчица снова выстрелила и отбежала, уходя от атаки разрушителя. орк снова зарычал, но на этот раз от боли. теперь ион понимал, что ему не справиться. однако ситуация резко изменилась: шаман все-таки сумел освободиться и торопился поскорее вступить в бой. камаэлька быстро оценила ситуацию и побежала прочь. орки, не долго думая, бросились за ней…

-кажется, нам наконец удалось оторваться от этих маньяков.
бычок что-то промычал в ответ. халон воспринял это как согласие.
-ну, раз так, можем сделать привал и немного передохнуть. нам ведь предстоит пройти через ледяной лабиринт…

кэррин остановилась и отдышалась. погоня, кажется, отстала… но, оглядевшись, камаэлька поняла, что столкнулась с новой проблемой: эта часть долины святых была ей совершенно не знакома.
-ну вот… заблудилась…эй, есть тут кто-нибудь?!
из-за холма вышел человек- маг. увидев камаэльку он широко улыбнулся.
-привет, меня зовут аерис. ты что, заблудилась?
-ну да…
-я могу тебя проводить прямо до выхода. кстати, как тебя зовут?
-кэррин…
-очень приятно. ну, идем.

-вот дьявол! этот гном, наверное, уже успел добраться до шутгарта!
-ладно, макс, хватит злиться. может быть, мы еще успеем его обогнать.
орки быстро шли по дороге через заброшенные мастерские. темнело. шутгарт уже был виден на горизонте. вдруг калх сделал разрушителю знак остановиться иуказал вперед. максимус пригляделся и увидел впереди на дороге силуэт гнома. орки переглянулись и побежали вперед. гном обернулся и безмятежное выражение на его лице сменилось испугом. со спокойного шага он перешел на бег. расстояние между рими постепенно сокращалось, но ворота шутгарта были уже совсем близко…

халон быстро взбежал по лестнице и остановился, развернувшись. бежавшие следом орки остановились напротив него.
-теперь вы в городе, и вы ничего не сможете мне сделать. если, конечно, не хотите иметь большие проблемы.
судя по мрачному выражению их лиц, орки и так это понимали. гном уже собрался было спокойно отправиться к цели своего путешествия, как вдруг мимо него пробежала с огромной скоростью та самая камаэлька… и бежала она как раз в том направлении. гном и орки не сговариваясь сорвались с места и побежали следом. и вот впереди та дверь, о которой говорил аксис. они ворвались туда втроем, едва разминувшись в проходе и застыли как вкопанные: на удобном кресле положив ноги на стол восседал сам аксис. камаэлька стояла тут же с весьма удивленным выражением лица. бычок уже устроился у камина.
-ну чтож, друзья, на этот раз я вами доволен. вы все показали отличные результаты…
-ты же говорил, что я должен передать это твоему знакомому- халон достал запечатанный конверт. орк-шаман и арбалетчица достали такие же.
-да, я решил испытать вас. честно говоря, не думал, что вы все так хорошо справитесь…
-так это все развод! я убью тебя!
-спокойно, макс, и не надо так махать тут своим мечем…
-блин, вот гад… я так устала…
-макс, успокойся, может он хотя бы поднимет нам зарплату…
-так значит я не уволен? раздери меня баюм! так это же отлично! надо отметить!

 

п. с. не умею делать скрытый текст сори)

 

не переживай. и так супер вышло. молодец))

 

ну что всем удачи.

 

блин седня ещо сдавать можно?.... ускоренно печатаю нета небыло=)

 

печатать и без нета можно было... а вобще да, времени немного, но еще имеется.

 

Spoiler

стоял теплый июльский вечер. двери трактира открылись и в них вошел молодой человек в дешевых доспехах с блеклым мечем на поясе.
-пива мне дардуля, произнес он, садясь за стойку.
он осмотрелся, таверна мирно гудела, вот за столом сидит герой последний олимпиады, вокруг него роиться кучка новичков недавно прибывших с говорящего острова слушающих истории и мечтающих о геройстве. а вон за столом сидит еще один новичок рядом с ним присел темный эльф с сверкающем ножом на поясе вокруг него расходилась красная аура.
-и как его стража пропустила, буркнул он себе под нос .
двое встали и вышли из трактира, через секунду раздался крик и на асфальт опустилось тело. прибежавшие стражники никого не обнаружили, асасин растворился в ночном городе.
отхлебнув пива он еще раз обвел взглядом таверну, в тёмном углу сидел незнакомый гном в богатой одежде.
-эй дардуля кто этот гном?
-не знаю. пожал плечами хозяин таверны, пришел часа 2 назад от выпивки отказался. допив пинту большим глотком, он попрощался с хозяином, расплатился и вышел из трактира. едва парень покинул трактир дверь скрипнув, приоткрылась и ив нее вошли трое и направились к гному сидевшему в углу.
-это вы будете меня сопровождать? произнес гном, поглаживая свою белоснежную бороду.
-да, вы осведомлены, сколько это будет стоить? ответил, снимая капюшон камаэль с рапирой на поясе.
-да, я знаю, мне много про вас много рассказывали. я фут.можно мне узнать ваши имена?
-я грин это лем и фива. выдвигаемся завтра утром, на рассвете ждем вас у северных ворот.
-ладно, фут встал и пошел к хозяину таверны договариваться о ночлеге. скрипнула дверь, по трактиру пронесся легкий ветерок, троица исчезла.
на следующие утро у северных ворот города стояли 2 камаэля и эльфийка в сияющих доспехах с легкими сумками за плечами. раздался звук шагов и к ним приблизился гном зевая. за спиной гнома висел огромный рюкзак наполненный чем-то тяжелым.
-ну что пошли? буркнул он.
и вам доброго утра улыбнулся грин.
поправив сумки группа на тракт ведущий в шутгард , гном кряхтя и что-то бурча под нос отправился вслед за ними.
солнце было уже в зените, когда было принято решение устроить привал. ельфийка быстро разложила костер, и вот на нем уже кипит котелок полный наваристой каши. ели они молча и когда тарелки опустели а путники пополнили запас воды в кристальном роднике протекавшем неподалеку грин взял слово.
-если поторопимся, то будем шутграде к полуночи.
идти ночью? но разве это не опасно? произнес гном и потрогал свиток в своем кармане. свиток если его развернуть переносил в ближайшей город в туже секунду, этот свиток передавался в семье гнома из поколения в поколении, брали его в самые опасные путешествия ведь при открытие свиток исчезал а цена его была гигантской даже для богатых гномов.
-ночевать в этом лесу еще опаснее, невесело проговорил лем, по ночам здесь бродят трупы умерших в сражениях в несметных количествах.
-тогда чего мы ждем? пошли быстрее и гном подхватив рюкзак резво пошел по тракту.
вечерело, когда вдалеке за горами показались башни шутграда, и группа прибавила шагу. вдруг грин идущий впереди показал знак и начал медленно вытаскивать рапиру из ножен. лем тоже потянулся за мечом, но был сметен не то волком, не то человеком. зубы клацнули у самого лица но тело оборотня беззвучно рухнуло в снег, фива опустила посох ещо горящий после произнесения заклинания.
-лем ты куда собрался? тебе рано ещо умирать хмыкнула она, поднимая посох и мерное его сияние окружило округу. следующий оборотень упал с разбитой дубиной гнома головой. переглянувшись, они встали в треугольник в центре, которого находилась фива. вдруг все оборотни словно растворились во мраке ночного леса, и только кровь на снегу напоминала о том, что здесь была битва.
-это все?! они ушли? произнес гном, опуская дубину.
их что-то спугнуло. процедил сквозь зубы грин, вглядываясь в ночь.
но что их могло спугнуть лем оглянулся на грина и в то же мгновение был сметен гризли выбежавшим из леса. ударом рапиры грин разрубил тело медведя пополам. фива кинулась к лежащему в снегу лему тот еще дышал.
-я не могу ему помочь. и если он не попадет в руки опытного врача в течении 10минут он умрет.
гном посмотрел на плачущую эльфийку и протянул ей свиток.
-это тот самый свиток телепорта?
-да. бери и спаси парнишку.
одной рукой держа лема, фина открыла свиток их, окутало синее пламя и они исчезли.
грин и фут подхватив вещи побежали в город.
-вот выпей это, грин потянул футу склянку с зеленой жидкостью.
-что это?
-зелье быстрого бега сразу говорю, что вкус у него не очень.
вбежав в город, они сразуже направились в храм эйхназад. в комнате залитой лунным светом жрец склонился над телом лема.
-он будет жить и через пару дней встанет на ноги ,а пока его нельзя беспокоить выгоняя их из залы проговорил жрец.
переночевали они в гильдии гномов шутграда. через несколько дней утром грин провожал гнома к мирфиловым рудникам неподалеку от города.
-спасибо вам. один я бы не прошел этот путь. вот это ваши деньги.
грин молча закинул мешочек с золотом в заплечную сумку.
-когда вы отправляетесь назад?
-сегодня, провожу вас и отправляемся. у нас еще много дел в центре континента.
они молча дошли до рудника и грин попрощавшись отправился назад. гном посмотрел ему вслед, развернулся и отправился внутрь рудника.

 

заранее прошу прощения. в этой ссылке - рассказ из раздела "гиранские легенды" https://forum.4game.ru/showthread.php?p=3641232#post3641232 выкладываю потому, что работа на этот конкурс - прямое продолжение. с теми же и новыми героями. а ещё первый рассказ комментировал лишь один человек и ему понравилось! буду рад любому мнению о своих работах.

Spoiler

когда-то в другом времени-месте-пространстве нежданно-негаданно в далёкой-предалёкой стране зашёл к магу-самоучке знакомый археолог, которому нужна была помощь: копатель где-то обнаружил два совершенно одинаковых и довольно больших старинных сундучка, которые он никак не мог открыть, хотя перепробовал всевозможные способы.
маг открыл их и обнаружил внутри древние свитки, а также открыл загадочную закономерность: свитки в обоих сундучках были пронумерованы, в первом сундучке были истории, будто написанные придворным летописцем – тут присутствовали и высокопарный слог, и тонкие сравнения и восхваления героев, а во втором сундуке были вроде те же истории – но написанные как будто участником тех событий.
тайн было много. например, на обоих сундучках были светящиеся надписи и радиация была здесь ни при чем! маг проверил. удивительно, но стоило колдуну прочесть свитки под номером «3» из первого и второго сундучков, в котором рассказывалось о злобном некроманте и двух героях-инквизиторах и попытаться взять новую историю как случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее… первый сундук, на котором раньше мерцала надпись: «дела давно минувших времён – легенды достославного града гирана» ярко вспыхнул, на секунду ослепив волшебника – и погас.
надпись изменилась. теперь там красовались слова: «о путешествии из славного города руны в столицу севера шутгарт». слова на втором сундучке – «… и как это было на самом деле» не изменились и всё так же приветливо светились. всё также были вырезаны на крышке сундучка две фигуры, однокрылого камаэля и огромного орка, с надписями «белый» и «репка». но кроме них появились ещё одна, третья! гном, с бородой и почему-то во парадном костюме. подивившись, маг снова наугад взял свиток из первого сундука. на сей раз время не пощадило творение прошлого – на полуистлевшем свитке можно было разобрать лишь отдельные бессвязные слова:
«великий мастер-инквизитор… известный многими героическими подвигами… смелым воителям… направить карающий меч святой инквизиции… земли севера… следуя зову сердца… злобный соперник… в ловушку двух славных героев…»
на свитке стоял номер «7». маг, закусив нижнюю губу, чуть поискал во втором сундуке свиток с таким же номером, сотворил кружку горячего шоколада, тарелку печенюшек – и приступил к чтению.

* * * * * * *

свиток «7».
«о пользе пеших прогулок и причудах времени».

империя славилась не только своими бескрайними просторами, реками-морями-полями-городами мирными, гостеприимными жителями, но ещё и святой инквизицией. эта благословенная богами грозная организация вершит справедливый суд над предателями, исчадьями тьмы, еретиками, культистами и прочими отступниками, которые имеют дурную привычку вредить всему доброму и светлому, а также устраивают непонятные демонстрации, требуя какой-то загадочной демократии и невесть каких перемен в спокойной неторопливой жизни.
два доблестных младших инквизитора: орк репка и камаэль белый совсем недавно вернулись с очередного задания по поимке страшного некромага смерти (в легендах о гиране упоминался этот злобный неадекватный маг, который очень, очень много раз пытался уничтожить сей бренный мир и в последний раз до того обнаглел от безнаказанности, что создал штаб-пещеру прямо под нерушимой столицей империи).
к сожалению, храбрые инквизиторы задание начисто провалили, именно поэтому сейчас наши герои, вытянувшись по стойке смирно и боясь вздохнуть, находятся в руне, в отделении инквизиции, в шикарном кабинете главы инквизиции - своеобразного гнома по имени сдвиг. кабинет был большой, в понимании гномов, и обставлен, опять же в понимании гномов, с большим вкусом, а несколько статуй героев прошлого и картины великих сражений времён тёмных войн придавали ему особый, инквизиторский шарм. посреди кабинета возвышался лично гном сдвиг светоносный – глава священной инквизиции империи.
можно вдосталь посмеяться над такой шуткой судьбы, ведь инквизиция очень серьёзная организация и наличие гнома на столь высоком посту вызовет лишь удивление… но только у человека (орка, гном, эльфа и прочее), который не знает сдвига на деле.
этот гном с первого дня основания святого ордена служил добру и свету. и легенды ходили о низкорослом воине в блестящих белых доспехах (к слову, они редко когда были начищены до блеска), который, входя в боевой раж, мощными ударами заговорённого молота поражал отступников и еретиков (хотя в мирное время с помощью этого же молото очень удобно чинить покосившийся заборчик добродетельной вдовой соседки и аккуратно колоть орехи – лесные или грецкие). белые доспехи уже много лет пылились в особом шкафчике кабинета, сдвиг сменил их на строгий костюм. и бабочку. в виде маленькой летучей мыши вампирского вида с большими белыми зубками.
плюс к этому сдвиг обладал уникальным для своей расы свойством: когда вы общались с гномом, который едва доставал вам до пупка, то казалось, будто карлик-собеседник возвышается над вами на добрых две головы. причуды магии или проявление особой силы духа? кто знает… добавьте к этой картине совсем уж неуместные черты навроде всклоченной бороды и пронизывающего «особого инквизиторского» взгляда.
в данный момент времени сдвиг глядел снизу вверх (читай – сверху вниз) прямо в неподвижные и даже чуть остекленевшие глаза своих опростофилившихся подчинённых и распекал. каким-то непостижимым образом начальники всех времён, народов, рас и характеров делают это очень и очень хорошо…
- начнём с того, - вкрадчиво проговорил сдвиг, - что доверенное вам священным орденом задание было… - гном с трудом подыскал нужные слова – бездарно про…. попрано!
орк и камаэль вытянулись ещё сильнее и старались даже не дышать – тем более, что легендарный молот сдвига был тут же в кабинете: древнее оружие стояло у стеночки, чуть заметно поблёскивало и выглядело, мягко скажем, устрашающе.
поговаривали, что этим самым молотом будучи старшим инквизитором сдвиг светоносный покарал бессчётное число демонов и отступников, и уже совсем легендарной была способность начальника впадать в ярость и становиться неуправляемым берсеркером: совладать со сдвигом можно было лишь одним способом – как можно точнее и быстрее выполнить любой его приказ. пока белый прикидывал возможную траекторию полёта брошенного молота и способы уклонения, сдвиг продолжал воспитательные работы:
- … святая миссия, которую вы, бестии, бездарно провалили! инквизитор репка, инквизитор белый – делаю вам обоим выговор! да! и если подобные ляпы продолжатся…
тут взгляд сдвига на секунду остановился на молоте, глава инквизиции, казалось, размышлял. затем, похоже, принял милостивое решение. белый и репка облегчённо выдохнули.
- …однако, помятуя о ваших прошлых заслугах, так и быть, дам вам ещё один шанс на исправление, да простят боги мою доброту… итак, задание предстоит достаточно любопытное, - тут сдвиг с быстротой молнии метнулся к резному шкафчику, достал огромную карту империи и разложил её на столе, жестом подозвал подчинённых, а сам отошёл к окну, взял огромную кружку и стал наливать себе какой-то странный тёмный напиток из серебряного чайничка. в кабинете запахло коньяком. карта же, действительно, была настолько великолепна, что вызвала немой восторг у репки и ликование белого.
- о какая прелесть! – расчувствовался крылатый. – смотри-ка репа, - обратился он к орку, – вся империя как на ладони, вернее, как на столе… горы, реки, леса… города! и в некоторые города, деревеньки и даже столицы флажками отмечены!
камаэль с восхищением разглядывал карту, на которой было понатыкано великое множество разноцветных маленьких флагов. а сдвиг в это время сосредоточенно выпивал содержимое кружки.
- гляди-ка, - продолжал белый, - на флажках вроде даже что-то написано, - однокрылый наклонился поближе, - так-так, да тут вроде имена… (сдвиг светоносный моментально прекратил пить и настороженно прислушался) ну да, имена гномих! значит на флажке диона – салли и фавина, на флажке орена – мелисса и кейти, а на флажке гирана аж целых пять имён….
белый не успел договорить, когда сдвиг с несвойственным гномам проворством в один прыжок очутился перед столом, в мгновение ока скатал карту, и, взяв с инквизиторов клятву о вечном молчании и неразглашении государственной тайны, поспешно запихнул её в самый дальний ящик стола. он лишь заметил, что эти имена «оперативные псевдонимы наших секретных агентов и осведомителей, да именно!». на что белый резонно заметил, что гномиха-агент это правильно. а репка глубокомысленно молчал, только немного покраснел и временами озорно и даже с пониманием поглядывал на сдвига.
глава инквизиции достал новую карту, внимательно проверил возможное наличие флажков и начал вещать:
- значит так. это город руна, - гном с сомнением посмотрел на подчинённых и на всякий случай пояснил - мы сейчас находимся в этом городе. а вот сильно севернее и восточнее - узловатый палец прочертил дугу на карте, - стоит себе град шутгарт. ситуация такая – ваш некромаг был замечен в окрестностях этого города через несколько часов после вашего позорного провала. подытожим, - голос сдвига стал даже торжественным, - именем святого ордена инквизиции, повелеваю вам немедля отправится в шутгарт и разыскать любые следы этого еретика смертоносного, а когда обнаружите – успокойте его наконец. приказ ясен? точно? повторите. так теперь вольно и чтоб с утра уже стояли в шутгарте у тамошней штаб-квартиры, готовые к докладу, лично телепортируюсь, проверю. и не халявить мне! да я за двадцать минут бегаю из руны шутгарт, если приспи…. эээ в общем, когда того требуют серьёзные государственные дела. кру-гом!
инквизиторы дружно развернулись на каблуках, но тут белый почему-то задержался.
- сэр… - начал было он.
- да что ещё то! – сдвиг явно нервничал и хотел поскорее избавиться от назойливых подчинённых.
- нам бы денег чуть-чуть… - затянул камаэль старинную песню о скудном финансировании бесстрашных воинов святой инквизиции. – на портал до шутгарта, таверну, жен… ээээ на корень жень-шеня для бабушки репы, приболела она знаете ли… тот некромант был очень могущественным и злобным, но крайне прижимистым скрягой: не оставил нам ни единого золотого, а мы ведь так хорошо искали!
гном, насупившись, слушал все эти жалобы очень недолго а потом…
- на портал значит… - сдвиг светоносный сжал кулаки, - вооон проходимцы!!! ни золотого, ни серебряной монетки! пешком! на лошадках! нанимайте магов! впрягайтесь в телеги торговцев, тащите друг друга – как угодно, но к завтрашнему утру вы оба должны стоять в шутгарте. а если утром не найду вас на месте….
тут рука сдвига дрогнула и вроде сама собой потянулась к зачарованному молоту у стены. глаза гнома очень нехорошо заблестели. друзья, вспомнив о том, сколько безызвестных демонов пало от рук и ног их начальника-берсеркера спешно ретировались.
отдышавшись в конце длинной лестницы и показав кулак ухмыляющемуся караульному, инквизиторы стали собираться в путь.
приготовления к путешествию заняли несколько минут. орк взял заплечную сумку с разнообразной снедью, а белый в это время старательно запихивал в свой рюкзачок рукавички, тёплую шапку и полушубок с меховым воротником. потом зачем-то набрал целую сумку самых экзотических защитных амулетов, талисманов, пучков антимаг-травы и всевозможных противомагических оберегов.
- эт зачем? – поинтересовался орк, указывая на пухлый рюкзачок с тёплыми вещами.
камаэль, усмехаясь, достал миниатюрную карту империи и стал объяснять.
- на портал денег, естественно, не дали. пойдём пешком. дорожки проторены и мне хорошо известны. тёплые вещи – так ведь мы будем идти через знаменитый ледяной лабиринт! а там знаешь ли минусовая температура. и, говорят, снежные бабы обитают, с холодными сердцами и отличным аппетитом…
орк досадливо отмахнулся:
- согревать воина должен боевой дух. хотя… снежные бабы будут рады, что их обед прибудет тёплым… а талисманы-амулеты к чему? – орк теперь смотрел на внушительную сумку с защитной атрибутикой. камаэль покраснел.
- ах это… некромаг на которого мы охотимся… наш горячо любимый начальник, да продлятся его годы, сказал, что тёмного мага, которого мы упустили, его зовут смертоносный. слышал я это имя… и тем более странно что он пощадил нас тогда, в подземелье гирана. это древний, умелый и очень могучий волшебник, способный на самые разные козни. ох, чует моё сердце не раз ещё встретимся мы с ним, вот и решил подготовиться, мало ли что…
орк одобрил такое поведение брата-инквизитора, хотя сказал, что вся эта волшебная защита – суть ересь и чушь собачья, потому что следует рассчитывать только на свою силу духа и боевые навыки. однако, когда камаэль отвернулся, репка наугад выбрал неприметный талисман из обширной кучки (какую-то небольшую гладкую тёмную пластину из холодного металла) и аккуратно положил в свой карман, мало ли что…
инквизиторы начали своё путешествие. они вышли из штаб-квартиры, посмотрели на: суетливых представителей всех рас вокруг, голубое в игривых облачках небо, светлое солнышко, на несколько секунд ослепли, а потом перевели прояснившийся взгляд на окна отделения святого ордена инквизиции руны.
с верхнего этажа, отдёрнув тяжёлую красную занавеску с кисточками, на них в упор смотрел сдвиг светоносный.
он наверняка встал на особую табуреточку, обитую дорогой красной шёлковой материей, чтобы казаться чуть выше, но для наших героев одного вида наблюдающего за ними начальника было достаточно. они, демонстрируя невиданное усердие, бодрой рысью помчались по улице, забежали за угол, отдышались и уже степенно, не спеша, пошли к выходу из руны.
сдвиг светоносный, чуть заметно улыбаясь, проводил глазами мчащуюся парочку, задёрнул штору и произнёс, обратившись к человеку, одетому не по солнечной погоде в чёрный плащ с капюшоном, закрывавшим лицо:
- твоя цель – те двое. только наблюдать. даже при смертельной опасности не помогать ни в коем случае! – и, помолчав, гном добавил, - они единственные за последние двести лет, кому удалось уйти живыми от смертоносного. вряд ли нежить отпустила их просто так… только сопровождение и докладывать мне лично обо всех странностях!
загадочная фигура в капюшоне согласно кивнула и засобиралась уходить. на пороге наш новый герой споткнулся, сдавленно ойкнул, потирая ушибленную коленку и, снова напустив на себя таинственный вид, двинулся к выходу из штаба инквизиции…

на выходе из руны наши герои немного задержались: белый заметил двух милых котят, чёрного и белого, которые жалобно мяукали, испуганно озирались и дрожали. надо сказать, что камаэли неизвестно почему испытывают большую любовь к кошкам, может быть, потому что всё однокрылые – отличные маги, а все кошки – тоже кое-что понимают в колдовстве. пока орк отпускал саркастические замечания по поводу гастрономических пристрастий напарника, белый взял котят на руки, успокоил и наскоро объяснил, как жить и везти себя в густонаселённом городе. как ни странно, котята его вполне поняли и, оказавшись на земле, благодарно мотнули хвостиками и задали стречка в ближайшую улочку.
- хороший знак, если встретил чёрно-белых котят вначале пути, - ласково глядя на удирющих котят, сказал камаэль и добавил, - да уж… в начале длинного и трудного пути, который необходимо именно пройти. пешие прогулки конечно полезны, но не для камаэлей…
- не для халявщиков камаэлей, - подмигнул репка товарищу, - и не для трудолюбивых орков…
и вдруг пробормотав «погоди-ка, погоди-ка» здоровяк полез в заплечную сумку и достал оттуда прозрачный пузырёк с подозрительной фиолетовой жидкостью. камаэль только удивлённо присвистнул.
- младший инквизитор репка, - нарочито строго, насупив брови, проговорил белый, - как вы объясните наличие у вас очень дорогого и крайне редкого зелья вызова магического коня, которое ещё совсем недавно могло быть в пещере упущенного нами некромага??? – вопрос был задан таким тоном и с такими особыми паузами, что репка и бровью не повёл, когда отвечал, что совершенно случайно нашёл вышеуказанное зелье на улице. одна беда – пузырёчек-то был наполовину пустой… «и я даже не открывал его и не отпивал малюсенький глоточек этой гадости – честно!», – завершил орк свой короткий отчёт.
камаэль укоризненно посмотрел на друга, потом, вздохнув, извлёк из кармана точно такой же пузырёчек… на немой вопрос-ухмылку напарника он с достоинством и паузами ответил:
- ну… я как раз тоже совершенно случайно нашёл точно такой же пузырёчек с такой же фиолетовой и противной на вкус гадостью и … хм… тоже полупустой. и разумеется я тоже ни в коем случае не отпивал даже маленький глоточек! - поспешно добавил он.
инквизиторы раздумывали всего секунду.
затем, следуя по гениальному мгновенному просветлению, они попросту перелили фиолетовое зелье в один пузырёчек, хорошенько его потрясли, при этом каждый напевал свои заклинания – и под громкое «урааааааа!!!» выплеснули вспенившееся содержимое на траву. сначала ничего не происходило, потом в воздухе появились сиреневые символы, потом туманная дымка и перед довольно потирающими руки друзьями возник… ну как бы это сказать… конь, фиолетовый, в яблоках. только очень уж худой и с грустными-прегрустными глазами. конь чуть пошатывался, картинно закатывал глаза и по всей видимости готов был хоть сейчас отбросить копыта.
- слушай, – шепотом спросил белый, видимо, боясь навредить призванному скакуну, - а он не помрёт прямо сейчас у нас на глазах? трагично ведь будет…
критически осмотрев транспорт, репка сказал, что сия кляча выдержит, пожалуй, только одну часть его тела, но её орк никому, кроме себя, не доверит. камаэль, хихикнув, заметил, что если орка посадить на вызванного коня, а затем «просто ради любопытства» поменять их местами, то сторонний наблюдатель и не заметит особой разницы.
конь всё это время стоял, беспокойно переминаясь с ног на ноги и, глядя на огромного орка, тихонько обречённо ржал.
- ладно, - сказал репка, - развоплощать его надо. пройдёмся пешком, не впервой, да и размяться не грех.

был вечер, но солнышко светило ярко и даже немного припекало. вокруг было спокойствие и благодать, временами нарушаемая лишь стрекотанием кузнечиков да редкими встречными путниками. инквизиторов разморило почти сразу как они покинули руну. особенно тяжело жару переносил орк в своих доспехах. специально для него белый, применив колдовские чары, создал весёлое небольшое облачко, которое по приказу могло поливать дождём всё, над чем находилось, а также сотворил маленькое солнышко, которое, соответственно, согревало всё над чем висело. над орком началась весёлая кутерьма. сперва такая контрастность даже позабавила здоровяка, но постепенно круговерть стала надоедать и репка не выдержал.
- так стоп. привал.
крылатый с немалым удивлением посмотрел на напарника, затем перевёл взгляд на стены руны, от которых они отошли метров на триста. маленькая тучка и солнышко по мановению камаэля отлетели в сторону – и начали согревать и поливать васильки на ближайшей поляне.
- а не рано ли??? – уперев руки в бока, осведомился белый, разглядывая орка, который развалился в тенёчке придорожного куста.
- дай-ка мне твой путеводитель, - вместо ответа попросил репка.
орк взял карту и даже не перевернул её вверх ногами, как это сделали бы 90% представителей его расы. он довольно живо разобрался, где они находятся – всего два раза переспросил белого. потом ткнул на синюю точку.
- водопад. водопад венеры. там много воды и нам туда. времени же ещё вагон – окупнёмся и с новыми силами продолжим путь. крюк-то небольшой.
белый было заартачился, но так как стало припекать ещё сильнее, он сдался.
инквизиторы, оживлённо болтая, прошли мимо звериной фермы. из-за стены доносились странные звуки, о происхождении которых орк и камаэль предпочитали даже не думать…
шум водопада они слышали уже давно, но подойдя к воде не могли скрыть охватившего их восторга. белый радостно завопил и запрыгал на месте, а репка тут же стащил с себя доспехи и, оставшись в исподнем, полез купаться.
орк поднял фонтан брызг когда с разбегу влетел в воду. он тут же объявил эти «священные воды орков» своей законной добычей, а себе присвоил имя дредноут «непотопляемый». белый, осторожно пробуя температуру воды у бережка, был застигнут врасплох залпами с «непотопляемого», но мигом оправился, отряхнулся, нарёк себя фрегат «мстительный», заявил, что «сии воды всегда принадлежали камаэлям» и начал продолжительную войну с орком за воды водопада.
спустя час, когда «мстительный» и «непотопляемый» потопили друг друга по несколько десятков раз и заключили почётный мир, разделив водопад пополам, инквизиторы вылезли на берег.
причём орк помог своему другу выбраться – сам белый никак не мог и поскальзывался на прибрежных камнях.
пообсохнув, путешественники неспешно направились по вымощенной булыжником дроге к долине святых, степенно беседуя о, разумеется, женщинах. белый при этом утверждал, что в отношениях с ними главное чистота помыслов и полное доверие между влюблёнными, а также надо проводить вместе побольше времени. на что репка заметил, что при всём своём желании много времени со всеми своими подругами он проводить не может, но его четырнадцать детей от разных орчанок и ныне благополучно здравствуют в самых разных уголках империи («хотя, - опасливо оглядываясь, мысленно добавил орк, - до нашего начальника мне ой как далеко…»). белый пожурил брата-инквизитора за распутный и аморальный нрав на словах, но в мыслях позавидовал.
так, беседуя, друзья вошли в долину святых и зашагали по убегавшей вдаль дороге.
вопреки опасениям камаэля обитавшие здесь причудливые монстры, которые часами шлялись без дела туда-сюда и нападали на всех встречных-поперечных, вели себя очень мирно. всё дело было в том, что белый, вроде как старший по званию, шёл впереди, за ним чуть поодаль топал репка. некоторые из особо бесшабашных местных обитателей, завидев улыбающегося однокрылого красавца, радостно гукая и предвкушая лёгкую добычу, мчались к нему с вполне очевидными намереньями. но тут из-за спины камаэля показывался огрооомный такой орк. монстры при этом отчего-то резко меняли траекторию движения и начинали внимательно изучать траву под лапами, небо над головой или близлежащий камушек. такое поведение до времени оставалось для белого загадкой, который был в приподнятом настроении и даже что-то звонко напевал – ведь ни один из местных обитателей не посмел напасть на него! вот это и называется – боевая аура война-камаэля!
без особых происшествий наши отважные путники подошли к выходу из долины святых – впереди их ждал ледяной лабиринт, таинственный и холодный. белый бросил прощальный взгляд на пустоши, которые лежали слева, проорал что-то обидное монстрам, пасшимся внизу и решительно направился в небольшой каньон – впереди уже виднелся портал перехода в заснеженные земли лабиринта. орк, погружённый в своим мысли, бодро вышагивал следом, глядя под ноги и временами поправляя рюкзак.
смеркалось. неожиданно белый остановился. задумчивый орк, шедший следом, врезался в спину замершего камаэля и тоже замер – оба инквизитора, камаэль удивлённо, а орк – со страхом, глядели прямо перед собой.
удивительная картина открылась их взору: справа из придорожных кустов, пыхтя, выбрался невесть как здесь оказавшийся небольшой розовый слоник, который нёс на спине корзиночку спелых краснобоких яблок. слоник бережно придерживал ношу хоботом, а в корзине, прямо на яблоках, по-барски развалившись, сидели два хомячка – белый и чёрный.
слоник перешёл дорогу и начал осторожно подниматься на холм.
инквизиторы переглянулись.
- ты видел? – спросили они друг друга. судорожно сглотнули и синхронно кивнули. орк начал нашёптывать охранительные заклинания, слышались лишь загадочные обрывки вроде «…что делал слон когда пришёл наполеон…». и тут белого осенило.
- вперёд. срочно, быстро за ними… - говорил он, забираясь на холм за которым исчез странный слоник.
- куда!? – запаниковал орк, - мы инквизиторы как-никак, а не охотники на розовых слонов с яблоками. нет-нет пора завязывать с тавернами, говорил же себе – только последний раз… а тут на тебе… слоны мерещатся…
- да нет же дубина! – белый даже чуть разозлился. – слон-то настоящий. розовый. не суть! важнее другое – хомяки. в пещере смертоносного, ну когда мы ловили его под гираном, там в колёсах сидели два точно таких же хомяка… значит некромаг рядом!
камаэль быстренько вывалил на траву содержимое своей сумочки, в которой лежали припасённые им символы защиты от тёмного колдовства. затем друзья быстренько обвешали друг друга амулетами и оберегами, взяли в руки по пучку антимаг-травы и приготовились ко встрече с жутким некромагом...
борцы со злом поднялись на холм и скатились вниз, ни на минуту не упуская из виду слоника с яблоками, а тот спокойно шёл прямо, точно по ниточке. через несколько минут такого «преследования» притомившиеся инквизиторы вышли к древней лаборатории алхимиков, разрушенной и давно заброшенной. слоник скрылся в развалинах.
- с ума сойти, - сетовал орк, - где розовые слоны, там и некромаги… что-то не то делается на свете…
- не отвлекайся, - камаэль был собран и напряжён, - я чувствую присутствие тёмного колдовства, некромаг совсем близко…
чуть слышно побрякивая да позванивая защитными амулетами, инквизиторы вошли в древнюю башню. наступала ночь и на небе появилась луна. стало заметно холодать. быть может виной тому было ушедшее солнце, а может причина была в другом - совсем рядом находился семисотлетний некромаг...
если бы инквизиторы раньше были здесь, то непременно заметили бы, что башня очень сильно изменилась: неизвестно как и откуда на её потрескавшихся стенах внезапно проступили чёрные прямоугольники, размером несколько метров. белый подошёл к одному из прямоугольников и осторожно дотронулся до гладкой поверхности – она была холодной и покрыта тонким слоем льда. на внутреннем дворе башни алхимиков стоял некромаг смертоносный (для друзей смерти), который (кто бы мог подумать!) снова разложил атрибуты уничтожения мира в определённом порядке и с нетерпением ожидал последнего компонента – свежих яблок. когда колдун увидел своих верных помощников – на лице его появилась добрая(!) улыбка. слоник поставил корзину перед хозяином и, точно кот, потёрся о его ногу; хомячки привычно влезли в свои беговые колёса. через несколько секунд явились белый с репкой.
поначалу смерти не узнал недавно встреченных инквизиторов (это из-за обилия дополнительных амулетов и оберегов) и порядком струхнул: он решил, что по его бессмертную душу пришли элитные инквизиторы – так устрашающе выглядели охотники. однако, приглядевшись, смерти крайне удивился… пробормотав: «не ну это ж не в какие ворота не лезет…», - тёмный маг закрыл собой слоника с хомяками и, как полагается нежити, сердечно приветствовал «друзей-инквизиторов».
белый и репа едва увернулись от снопа ледяных шипов, которые со звоном разбились о камни башни. смерти сжал кулаки - и два снежных вихря, медленно, но неумолимо направились к инквизиторам, жутко холодные, они оледеняли всё на своём пути. друзья запаниковали. а вихри, не долетев каких-то нескольких метров до них вдруг остановились. вперёд выступил некромаг, который почему-то держал руки за спиной и загадочно улыбался. смерти вытянул руки вперёд – оказалось, он держал в них два спелых яблока!
- глупость вы сморозили, друзья, что снова явились, - съязвил тёмный маг, - ну что, за встречу по яблочку, инквизиторы? – прошипел он и неожиданно бросил одно орку, а другое – камаэлю.
от неожиданности борцы со злом раcтерялись – и чисто рефлекторно каждый поймал своё, обжигающе холодное, яблоко…
время замерло. свернулось в спираль. а потом мгновенно развернулось. в глазах орка и камаэля на несколько секунд потемнело. когда зрение восстановилось, они обнаружили, что валяются в весьма непристойной позе посреди того же внутреннего двора древней лаборатории алхимиков, но только всё вокруг снова изменилось до неузнаваемости. башня будто бы помолодела на несколько сотен лет. стены, кладка, каменный пол – всё стало новым, будто только недавно построенным или сотворенным с помощью магии. вокруг царил полумрак и только, чуть слышно потрескивая, горели факелы, закреплённые на стенах. белый шёпотом выругался и указал другу на небо. неба не было. вместо звёзд и луны высоко-высоко висело плотное тёмно-синее тяжёлое марево. самое обидное что этот марево-туман как будто гигантским куполом накрывало всю башню. завывал ветер. вокруг изредка били синие хищные молнии…
вокруг друзей стояло плотное кольцо неизвестно как здесь оказавшихся фигур в серых рясах. одна из фигур выступила вперёд и откинула назад капюшон – перед нашими героями предстал седобородый старик с проницательным взглядом, по-видимому, главный. старик, шевеля губами, внимательно смотрел то распластанных перед ним орка с камаэлем, то на древний манускрипт, который держал в руке. наконец старец удовлетворённо промолвил:
- это они. как и предсказывал повелитель.
все как один, фигуры одновременно опустились на колени, почтенно склонили головы. репка с белым хранили осторожное молчание, чтобы случайно не ляпнуть чего-то лишнего. особенно старался орк. прошло около минуты относительной тишины, которую нарушали лишь редкие покашливания, смешки, да чуть слышные жалобы «монахов» на холодные камни и ревматизм. вдруг совсем недалеко завыли волки. ветер усилился, и молнии стали сверкать сильно чаще. белый шумно, на весь дворик, сглотнул.
безмолвие нарушил репка. он отечески похлопал чуть оробевшего крылатого друга по плечу и сказал:
- сдаётся мне, брат-инквизитор, в шутгарт мы сегодня не попадём.

чёрная тень неслышно и незаметно следовала за белым и репкой на протяжении всего пути. неведомый лазутчик выполнял приказ сдвига светоносного: наблюдать и не вмешиваться ни при каких условиях. тень не помогла даже во время битвы с некромагом. и когда инквизиторы, поймав яблоки, исчезли, только саркастическая усмешка тронула губы наблюдателя – салаги, попасться на такой старый трюк нежити! похоже, колдун перенёс парней во времени – вперёд или назад – пока неизвестно. в любом случае остаётся лишь пожелать инквизиторам удачи и ещё раз удачи. тень сместилась за каменную россыпь и стала едва слышно шептать заклинание возврата в руну, нужно было доложить о увиденном начальству…

* * * * * * *

у мага кончился горячий шоколад и печенюшки. снова, точно как в прошлый раз, в конце свитка, были приписаны слова, никак не вязавшиеся с основным текстом: «дракон просыпается». и чернилами нарисован камаэль. со странным полубезумным взглядом и почему-то чёрным крылом.
колдуна очень заинтересовалась эта ситуация с сундуками. казалось, что на его глазах разворачивается любопытная история – древняя легенда о великой империи прошлого и двух бесшабашных инквизиторах. что их ждёт дальше, какие приключения – чтобы это узнать нужно просто взять новый свиток.
и, может быть, мир чуточку изменится.

 

рассказ.

Spoiler

-фой!
при звуке своего имени девушка резко обернулась и ее короткие ярко-рыжие волосы взметнулись и заколыхались, словно язычки пламени. она сидела на самом краю каменного парапета гавани руны и вопросительно смотрела на статного мужчину, волосы и борода которого, некогда такие же ярко алые, тронула легкая седина.
-да, отец.
-ну мне пора. я ухожу в море. присмотри за всем хорошенько- голос мужчины дрогнул. словно он предчувствовал что-то страшное. сердце фой сжалось: она давно не видела отца таким взволнованным, разве что когда он впервые привел ее в школу магов айнховант. тогда он сжимал ее плечи с такой силой, что девушке было больно. но даже тогда, чувствуя его крепкую хватку, она ощущала и дрожь в его руках, словно все его тело пронизывала энергетическая стрела. волновался отец, и когда она проходила свой первый обряд инициации. а когда фой выжигали символ повелителя огня на правом запястье, несчастный мужчина, видя как дочь стиснула зубы от боли, готов был бросится с кулаками на верховного магистра.
но годы серьезных испытаний давно миновали, и вот уже несколько лет фой не отходит от отца, ни на шаг. она давно забросила практику, и ее магический меч и роба, пылились в сундуке под кроватью. и дело тут вовсе не в чересчур заботливом отце. нет он не запрещал ей развивать свои умения и не запирал дома. у нее никогда не было чувства ностальгии, по тем временам когда создав вокруг себя мощный пылающий круг, она могла истребить десяток неупокоенных.
фой любила свою скучную, размеренную, словно ленивые волны океана жизнь. каждое утро она рано вставала и собирала отца в море: готовила ему еду, помогала проверить снасти, распутывала сети и леску. после она провожала его до пирса, целовала отца в обветренную щеку и долго-долго смотрела вслед маленькой лодке. с час она бесцельно бродила по гавани, балансируя на высоких каменных парапетах. иногда девушка взбиралась на высокие скалы, нависающие над пенящейся гладью воды и, вытянув в стороны руки, представляла, как погружается с головой в бурлящую внизу стихию. нет, она никогда не думала о самоубийстве! она была влюблена в воду. в любое проявление этого элемента: будь-то журчащие горные ручьи, ленивые равнинные реки, кружащиеся снежинки или тающие на солнце сосульки. при созерцании океана фой испытывала поистине религиозный трепет, ощущая каждой клеточкой своего тела его безудержную мощь и одновременно вечное спокойствие. эту любовь она впитала еще в утробе своей матери- полуэльфийки, когда та нежно поглаживая живот пела ей песни, пытливо выискивая на горизонте лодку возлюбленного. лица матери фой не могла вспомнить, слишком рано та покинула их, ослабленная тяжелыми родами. дитя огня само того не ведая лишило мать жизненной силы, сожгло изнутри. она прожила с ними еще три года, едва поднимаясь с постели. но даже тогда фой запомнила взгляд ее бирюзовых глаз, глубокий и любящий. так и осталась она в ее памяти как со своей всепоглощающей любовью, божественной красотой и звенящим голосом.
неудивительно, почему фой ненавидела свое призвание: служить огню. огню, который изничтожил ее мать, огню который навсегда исчез из глаз ее отца, оставив там лишь тлеющие угольки. огню, который неожиданно вспыхнул на ее запястье в тот самый судьбоносный день.
фой вскрикнула. руку зажгло с неимоверной силой, словно она засунула ее по локоть в пылающий кузнечный горн. фой стиснула зубы, слезы боли струились по щекам. она закатала рукав рубашки и с ужасом наблюдала, как кожа вокруг символа стремительно краснела. повинуясь инстинктам, фой окунула руку в воду. на секунду прохладная вода успокоила боль, а через мгновение вернулась в десятикратном объеме, слово она опустила ее в кислоту. вокруг магического символа проступили волдыри. не помня себя от боли и страха фой бежала по направлению к городу. встречный ветер острыми иглами царапал запястье фой. к тому времени как ей удалось пробежать сквозь оживленную рыночную площадь руны и войти в залы гильдии магов из волдырей сочилась желтовато-красная жидкость смешанная с кровью.
-магистр валдис,- выдохнула она и рухнула без чувств на каменные плиты залы.
она очнулась в комнате отдыха магов. епископ стоял у изголовья ее кровати и вполголоса возносил молитвы айнхасад держа в одной руке магический посох, а другой перебирая четки. великий магистр валдис нахмурившись потирал виски , а его помощница амелия просматривала разложенные на полу манускрипты. боль в запястьи не исчезла полностью, а лишь слегка приутихла.
маги оживились, видя что фой пришла в себя. по их взволнованным лицам она поняла, что хороших вестей для нее не припасено.
-что со мной? – чуть слышно прошептала фой, боясь что громкий звук разбудит того ужасного дракона, что истязал ее руку.
-мы точно не знаем,- великий магистр впервые выглядел таким обескураженным,- у нас есть только догадки, - при этих словах он перевел взгляд на амелию.
молодая волшебница вынырнула из кипы свитков.
-твое неповиновение своей природе вызвало это,- амелия указала на перебинтованное запястье девушки.- огонь хочет вернуть тебя к себе любыми способами, даже если это убьет тебя. ему нужна твоя жертва.
-разве ему было недостаточно моей матери?- с упреком проговорила фой.
волшебники переглянулись.
-огонь не убивал твою мать. твои родители прекрасно знали о последствиях кровосмешения. арелис уже будучи полукровкой была слаба от рождения. ни одно существо не сможет долго жить и бороться когда в нем живут два начала. ее предупреждали об опасностях твоего зачатия, но она слишком сильно любила твоего отца и слишком сильно хотела себя. это была ее жертва, а не твоя,- великий магистр валдис замолчал печально глядя на бледное лицо девушки.
-что же огонь хочет от меня?
-думаю простое паломничество исцелит тебя, - амелия протянула ей карту эльмодерена,- пешее путешествие до шутгарта приведет твои мысли в порядок и возможно тебе удастся обрести единение со своей стихией. на пути к городу ледяная преграда - самое лучшее испытание для разочаровавшегося в себе мага.
-и все? дойти до шутгарта?
-не совсем, чтобы понять, что огонь к тебе действительно благосклонен, возьмешь это, амелия протянула ей яйцо довольно крупного размера. из таких обычно появляются на свет виверны. скорлупа яйца была полупрозрачной и казалось что внутри него разгорается тусклый огонек .
-такое легкое,- проговорила фой, зачарованно глядя на странное приобретение.
-считай, что это яйцо символизирует твою силу. внимательно следи за его изменениями. оно даст тебе знать, что ты на верном пути.
-я правильно поняла? я должна дойти до шутгарта, неся это яйцо и за время моего путешествия, из него должно, что-то появится?
-не только,- вмешался епископ.- у тебя всего три дня на это. мне удалось поставить магическую печать на твою руку, но сдерживать стихию она сможет лишь трое суток. тебе следует поторопиться.
-через три дня я умру?- голос фой дрогнул.
-если огонь не смилостивится, и ты не успеешь дойти до шутгарта то да, печать сломается, и огонь который она сдерживала все это время вырвется наружу и поглотит тебя.
фой поднялась с постели, и бросив на магов испуганный взгляд, ринулась к двери. вбежав домой, она едва не сбила с ног отца, который из-за плохой погоды вернулся раньше обычного.
-что с твоей рукой?- отец с волнением смотрел на перебинтованное запястье девушки, от которого исходило слабое свечение.
-практиковалась в магии или обожглась, обычное явление,- не задумываясь, соврала фой. говорить отцу, что возможно через три дня ее не станет, не хватило духу.
-практиковалась? ей куда ты собираешься?
фой вытащила сундук из под кровати и стала искать магический меч.
-мне нужно идти…задание гильдии,- фой скептически оглядывала свои робы. ни в одной она не смогла бы сделать и двух шагов в землях шутгарта. магические робы походили на лоскутки ткани, изящные не стесняющие движение при ходьбе беге и плавании. но гномы явно не брали в расчет холодные пронизывающие ветра снежного царства эльмодерена. сложив лучшую робу и меч вальхаллы на кровати, она вихрем пронеслась по комнате и достала утепленный плащ с огромным капюшоном.
-я волнуюсь…
-отец,- огрызнулась фой ,- я уже не ребенок
-я не спорю, просто поздно уже…
-знаю, люблю тебя, пока.
она хлопнула дверью и стремительно помчалась к северным воротам. встречные потоки ветра смахивали с ее щек слезы. она прижалась спиной к городской стене и затряслась от беззвучных рыданий. ей было жалко отца, жалко себя.
-за тобой не угонишься!
фой сразу узнала мягкий голос релвина. он тяжело дышал, опираясь на высокий покрытый рунами посох. он по-старчески сгорбился и потер поясницу. затем задорно улыбнулся и послал в ее адрес поцелуй евы.
-великий магистр настоятельно рекомендовал проводить тебя до городской стены, но тут ты справилась и без меня. а еще он считает, что отправляться в путь поздно ночью плохая идея,- юноша неодобрительно покачал головой.
-у меня очень мало времени рел…
-ночью можно заблудиться, да и мало ли кто встретится на пути. дождись утра.
-я не вернусь сейчас домой.
-ну, можем подождать прямо здесь,- он сел на землю и похлопал рядом с собой, приглашая фой последовать его примеру
-надо ждать не меньше 8 часов, за это время я пройду половину пути.
-как знаешь,- релвин, порылся в сумке и выудил несколько усиливающих зелий, - поможет в дороге.
фой взяла баночки с зельями и пронзительно посмотрела в глаза релу. его щеки мгновенно залились краской.
-я просил тебя не смотреть на меня так, или мне придется нарушить мой обет, я ведь когда-нибудь да не сдержусь.
-извини. прощай?
-нет, нет, нет! я буду ждать тебя в шутгарте, ты сможешь, я знаю! а когда ты победно войдешь в город я, пожалуй, на секунду забуду про все запреты,- проповедник игриво ухмыльнулся, - готова?
-да.
релвин быстро-быстро стал шептать усиливающие заклинания. разум фой очистился, тело наполнилось удвоенной жизненной силой. в ногах появилась небывалая легкость.
-поторопись заклятья развеются через час… и фой я буду ждать тебя, я уже жду тебя. в его глазах читалась невыносимая тоска и мука. ей хотелось обнять его успокоить, соврать, но ничего не пришло в голову, кроме глупой шутки:
-и я не буду тебя целовать, когда приду в шутгарт! вот когда тебя наконец посвятят в апостолы, тогда и посмотрим, - фой показала ему язык, и развернувшись побежала по направлению к ферме зверей. она боялась обернуться, боялась увидеть городские стены, дымящиеся дымоходы и его.
она чувствовала, как по ее груди разливается нежное ласкающее тепло, совсем непохожее на то страшное невидимое пламя охватившее ее руку. она прижала ладонь к груди, сердце горело мучительно и одновременно сладко. любовь? неожиданно из ее походной сумки выстрелил луч яркого света. она вытащила золотое яйцо и увидела незаметную трещенку на нем. фой заботливо провела кончиком пальца по трещине :
-тебе уже стало тесно в этой скорлупе? мы ведь только вышли из города,- фой подняла яйцо над головой и лучи заходящего солнца отразились от его поверхности и брызнули ярким фонтаном искр.

***
она шла вдоль реки вверх по течению уже около двух часов. река вывела ее к ферме диких зверей. она тихо ступала по тропинке вдоль загонов, боясь потревожить взрослых кугуаров. в целом эта местность всегда была мирной, и животные редко набрасывались на путников. фермеры всегда поспевали вовремя и успокаивали зверей манками или специальным кормом источающим резкий аромат.
солнце почти зашло за горизонт и чем дольше шла фой, тем меньше путников встречала на своем пути. в основном это были охотники, которые за отдельную плату могли попробовать свои силы против взрослых особей буйволов и кугуаров. животные размножались с поразительной почти катастрофической скоростью, и ферма уже давно переросла в охотничьи угодья.
через час окончательно стемнело. луна вынырнула из-под ночных облаков и посеребрила водную гладь. впереди раздавался размеренный шум. фой пригляделась и увидела небольшой водопад. вода не разбивалась о камни, а нежно лизала их, словно кот запустивший язык в миску. фой присела на берегу маленького каменного озера и развернула карту. водопад на карте она нашла сразу, но он был в противоположной стороне от нужной ей дороги. она с досадой зачерпнула пригоршню мелких острых камней и с силой швырнула их в воду. зачем она пошла вдоль реки? что же можно это принять тоже за знак. следуй зову огня, а не воды, чушь драколововская. хранители порталов, с каждым годом перемещали в города эльморедена тысячи тысяч жителей. неудивительно, что с географией у подавляющего большинства дела обстояли весьма плохо.

с каждым мгновением становилось прохладнее, а темные очертания скал превращались в угрожающие силуэты. фой медленно поднялась и вернулась на дорогу. она припомнила заброшенный домик неподалеку и решила осмотреть его. на его стенах были глубокие трещины, в которых поселился плющ, крыша слегка покосилась, а дверь была заколочена. очевидно, хозяева планировали когда-нибудь еще вернуться сюда, но это было слишком давно. выбитые окна на первом этаже походили на пустые зияющие глазницы. фой поежилась и посмотрела наверх. аккуратное окошко чердака было целым. возможно, там будет достаточно места, чтобы свернуться калачиком и поспать несколько часов. она попробовала плющ на прочность и подтянулась. сухие стебли затрещали под тяжестью ее веса. добравшись до чердачного окошка, она толкнула его рукой. не заперто. фой протиснулась сквозь крохотную оконную раму и оказалась в довольно просторном помещении. чердак был абсолютно пуст, за исключением расстеленной вокруг соломы: может быть для сушки, а может для утепления крыши. вокруг стоял приятный запах засохшей травы, от которого фой сразу же потянуло в сон. достав из походной сумки плед, она завернулась в него словно в кокон и погрузилась в сладкую дремоту. шум водопада отчетливо доносился до нее, постепенно превращаясь в тихий говор.

-мама, мама!!!
-что такое родная?
-а почему мне нельзя тебя тлогать?- девочка сердито надула губки.
-что случится если коснуться улитки?
-она сплячется в лакушку.
-правильно потому что у тебя очень горячие пальчики и ей будет больно.
-мама ты улитка?- ребенок удивленно вскинул брови.
-конечно, нет, просто я тогда растаю, как снежинка на ладошке,- женщина грустно улыбнулась и с трудом поднялась с кровати,- пойдем на улицу сегодня очень красивая луна. она поманила девочку за собой.
на дворе была глубокая ночь, но звезды, кружащиеся в невероятном хороводе и яркий свет сюрреалистичной луны, превратил ее в ясный день.
закрыв глаза, женщина сложила руки на груди, у нее были красивые длинные ресницы, волосы волнами ниспадали на ее мраморные плечи. ее бледные безжизненные губы дрогнули и она запела. ее голос напротив, был полон жизни и надежды:

теплый свет ночного солнца,
мягкий блеск дневной луны,
все вокруг перевернется.
где реальность? а где сны?

утром звезды засияют,
ночью радуга всплывет,
льдинки вдруг заполыхают,
пламя холодом дыхнет

кто был слаб, тот возмужает.
кто силен, тот будет слаб,
вольный волю потеряет,
и свободным станет раб.

кто злодей? а кто герои?
зло смешается с добром.
я не буду уж собою
в мире буду жить другом:

в мире, где исчезнут грани,
там где жертва и палач
поменяются ролями.
там где радость сменит плач

фой медленно открыла глаза и увидела, как в лунном свете кружатся пылинки, как в ту самую ночь, когда она зачарованно слушала пение матери. но не лунный свет разбудил фой, что-то странной происходило с домом. девушка услышала внизу треск ломающихся костей и хриплый говор на незнакомом ей языке. жуткое зловоние просачивалось на чердак сквозь половицы. фой поморщилась и аккуратно разгребая солому посмотрела в щель между досок. от увиденного у нее перехватило дыхание, и тошнота подступила к горлу. она чуть не закричала от ужаса и отвращения. внизу мерзкого вида гоблины поедали тело, покрытое липкой грязью, которое судя по всему пролежало в земле уже с неделю а может и больше, трупный смрад заполонил дом. в углу в неестественных позах лежало еще несколько тел. фой затрясло от ярости и она не заметила, как ее правую руку охватило пламя. на этот раз пламя не жгло ее плоть, оно нежно лизало кожу, ожидая действий повелительницы. гоблины оторвались от трапезы и увидели яркий свет озаривший чердак, как и любые трусливые твари, они в ужасе выбежали из лачуги при виде огня. фой, повинуясь скрытым инстинктам, спрыгнула вниз и догнала ничтожных грабителей могил. пять фигурок вспыхнули алым огнем и сгорели дотла.
фой тяжело дышала, придерживая трясущуюся руку. не задумываясь, она подошла к домику и подожгла солому на крыше, чтобы это место больше не стало пристанищем для подобных существ, и чтобы оскверненные тела очистило погребальное пламя.

на золотом яйце появилась еще одна, уже более глубокая трещина.

при свете кострища фой мельком бросила взгляд на карту и быстро наметила дальнейший маршрут: ей необходимо было обойти ферму вокруг, и тогда она выйдет к долине святых а от туда будет уже рукой подать то защитного портала земель шутгарта. фой глотнула приторную настойку, увеличивающую скорость и уверенно зашагала вперед.
когда она входила в долину святых, заря уже окрасила серо-голубое небо сначала в блекло- розовый а затем в кроваво-красный насыщенный цвет.
два силуэта быстро и хаотично передвигались по местности. фой пригляделась и узнала в двух высоких стройных фигурах эльфов. их золотистые волосы были окруженные ореолом света, а на лицах идеально прекрасных и немного надменных угадывалось напряжение и сосредоточенность. они охотились на флиндов и с каждого умерщвленного псаглава победно срывали изящные «бусины смирения». юноша пронзительным чистым криком взывал к стихии воды, и волны обрушивались на жертву с сокрушительной силой, дробя кости и превращая тело в бесформенную массу. девушка заботливо пополняла запас сил юноши и накладывала на него защитные и усиливающие заклинания.
фой с сожалением наблюдала гибель флиндов. где-то в глубине души ей было жаль этих священных существ, которые хранили в себе силу айнхасад. она отвела взгляд и направилась вглубь долины.

через пару часов в долине стало невыносимо жарко. сухой горячий воздух обжигал ноздри, по коже струился пот. фой присела в тени, чувствуя каждой клеточкой своего тела растущую внутри нее силу. тепло исходящее от земли, камней, палящего солнца насыщало ее и наполняло до краев. она достала яйцо и стала рассматривать скорлупу, которая покрылась паутинкой мелких трещин. неожиданно раздался легкий хруст и шипастый желтоватый хвост стеганул фой по щеке. скорлупа рассыпалась, и детеныш огненной саламандры плюхнулся девушке на колени. она удивленно рассматривала новорожденное существо. на голове саламандры виднелись маленькие рожки, щелевидными желтыми глазами существо внимательно следило за фой, и болтало в воздухе когтистыми лапами. фой поставила саламандру на землю, и та волчком стала крутится у ее ног. беззубой пастью она прихватила волшебницу за лодыжку, затем лизнула укушенное место, и словно дрессированный кугуар села рядом склонив на бок голову.
-ну, здравствуй дух огня,- радостно поприветствовала фой саламандру, шутливо склонив перед ней голову.
фой аккуратно подняла зверя, и нежно прижав к груди, прошептала слова благодарности ему на ухо.
-будет очень холодно готовься!
быстрым шагом фой миновала рощицу, в которой навеки поселилась осень. природа чувствовала, что совсем рядом, за сомнительным барьером начинается бесконечная зима. пробивающиеся из почек листья рождались не зелеными а сразу золотыми и алыми, трава была сухой и безжизненной, а случайные птицы тревожно кричали и покидали эту местность как можно скорее.
когда среди скал показалось тусклое голубое свечение барьера, фой набросила на плечи теплую накидку. и крепче обняв саламандру, нырнула в зиму.

первые секунды было тяжело почувствовать разницу между палящим зноем и невыносимым обжигающим морозом. фой дрожащими губами прошептала заклинание пылающей кожи. ее тело вспыхнуло и по нему волной прокатилось живительное тепло.
саламандра, свернувшаяся у девушки на груди тоже согревала путешественницу. фой уверенно шагала по заснеженной дороге, минуя мосты, перекинутые через заледеневшие реки, застывшие водопады, горы посыпанные снегом словно костяной мукой. фой было неуютно в этом царстве холода. сила, накопленная под лучами палящего солнца, медленно покидала ее тело.
несколько раз фой видела причудливых зверей, их тела состояли из огромного глаза, а четыре конечности оканчивались смертоносными клыкастыми ртами. существа однако не проявили к девушке никакого интереса а лениво проплывали мимо нее по воздуху. фой брела не чувствуя усталости и не заметила, как наступила морозная ночь. ночь в землях шутгарта не была темной и непроглядной: сияние ночных светил отражалось от снега и льда и создавало причудливое мерцание. вскоре, среди ледяной пустныни показался оазис. огромное дерево раскинуло ветви покрытые темно-зелеными листьями и пухлыми почками, у его корней приютился пруд, окруженный сочной травой и луговыми цветами самых разнообразных оттенков. аккуратный домик манил теплым светом ночной масляной горелки и обещал горячую еду и ночлег.
фой прошла сквозь защитный купол, оберегающий этот маленький рай от лютой зимы. саламандра беспокойно заворочалась у нее на руках, и девушка поставила ее на землю. она несколько раз постучала, но никто не открыл. фой тихонько толкнула дверь и оказалась в комнате похожей на склад: всюду стояли колбы, склянки, молоты, кирки. пока она любопытно оглядывала комнату, саламандра запрыгнула на полку, с черными цвета опала кристаллами. полка не выдержала и кристаллы с оглушительным треском взрывались, ударяясь об пол. на крик прибежал хозяин дома и бросился к осколками. сокрушенно покачав головой, он с негодованием посмотрел на фой и саламандру.
-простите я…
-ты знаешь, что ты натворила???- в глаза незнакомца читался безудержный гнев. он схватил девушку за плечи и стал неистово трясти.
-ты знаешь, что это за кристаллы???
-это вышло сл…
-случайно?! утром сюда придут маги, которые каждый месяц, ходят к замку снежной королевы, чтобы сдерживать ее. без этих камней мы обречены. только они дают силу выстоять под натиском фреи. а ты, ты???? ты сейчас же пойдешь за новыми кристаллами.
мужчина выволок фой на улицу.
-там,- он показал на узкий проход между заледенелых скал,- увидишь ледяных горгулий, достанешь сердце каждой убитой особи и принесешь мне десять штук.
фой с ужасом смотрела на черный проход, в котором обитали не известные ей существа.
-все поняла? пошла. а зверюгу твою я закрою до твоего прихода.
фой покорно вышла из-под купола и направилась на поиски горгулий.
в воздухи кружились снежинки. девушка подняла голову к небу и ей начало казаться, что падает на снег, а звезды сыпятся на землю. едва купол скрылся из виду, как она услышала протяжное рычание птенца ледяной горгульи. жуткое существо дремало на ветке обледенелого дерева. фой сконцентрировалась и вытянув руку с зажатым в ней магическим мечем стала шептать заклинанием, вокруг ее запястья начал сгущаться раскаленный воздух, в мгновение ока он наполнился искрами и всполохами желто-красного пламени. выстрел. горгулья открыла глаза и с яростью посмотрела на девушку. заклинание не причинило монстру серьезного вреда, а лишь разбудило и привело бешенство. фой понимала, что сил сотворить еще один протуберанец у нее нет. она в панике развернулась и побежала прочь. ноги вязли в глубоком свежевыпавшем снеге. обессилив, фой рухнула в сугроб. «так глупо, когда почти, когда я почти смогла, отец….рел…..». горгулья занесла каменную лапу над девушкой. фой зажмурилась и услышала страшный свист, один второй, третий. горгулью разнесло на части от пущенных в нее проклятий. фой удивленно распахнула глаза и увидела перед собой девушку, с темной кожей и кровавыми глазами. она взволнованно наклонилась к фой протягивая руку, облаченную в тяжелые доспехи. серебряные волосы темной эльфийки были забраны в изящный хвост.
-живая?- услышала фой глубокий голос воительницы.
-кажется…
фой увидела стоящих неподалеку магов, адептов разных стихий: повелителя бури, архимага, певца заклинаний, пожирателя душ, и даже представителя древнейшего окутанного тайнами класса - инквизитора
-кат,- недовольно окликнул камаэль, долго тебя ждать?
-я догоню!
девушка подмигнула фой, доставая грозные мечи венеры, излучающие голубоватое сияние. волшебница испуганно вжалась в скалу.
эльфийка закружилась в стремительном танце, неистово разрубая воздух вокруг себя. фой заворожено следила за ее отточенными движениями, чувствуя как обостряются ее магические способности.
-удачи, - бросила танцовщица и устремилась за своими боевыми товарищами.

через несколько часов фой, изнеможенная и смертельно уставшая бросила к ногами торговца льдом рафорти дюжину кристаллов, и не говоря ни слова уснула прямо на мягкой траве оазиса.

с рассветом фой прихватив, свою саламандру отправилась в путь. она прошла мимо заброшенных мастерских в которых гномы тщетно пытались сдерживать вышедших из под контроля големов, а авантюристы облюбовали это место и вволю охотились на причудливых механических созданий.
с каждый шагом сердце девушки наполнялось радостью и нетерпением, едва увидев стены шутгарта она перешла на бег, а саламандра недовольно ворчала подпрыгивая на руках волшебницы.
фой победно вошла в город, где ее ждали релвин и недовольный, требующий объяснений отец.
на мгновение она почувствовал странное томящее чувство. жажду приключений? она обернулась назад, окинув ледяной регион, ничтожно маленький клочок земли по сравнению с огромным миром эльморедена.
-куда двинемся завтра? в кузницу богов?- спросила фой саламандру, и та довольно замурлыкала на руках повелительницы огня.

p.s. ст-ние тоже моего авторства.
p.s.s. имя фой полностью звучит как фоймер, различные извращения с немецким словом feuer-огонь

 

путешествие из руны в шутгарт.​

Spoiler

- стой! стой! остановите её! – кричал в спину мне кто-то, я не замечала, старалась не замечать ни криков, ни рук, пытающихся ухватить меня за слишком длинные рукава моей робы. я бежала, бежала так быстро, что волк, мчащийся следом, удивлённо повизгивал, не узнавая старую подругу. ветер хлестал по лицу, длинная чёлка закрывала половину лица, я едва различала знакомые дороги улиц. улиц, на которых я выросла. споткнувшись пару раз и легонько подвернув ногу, я продолжила бежать уже с гораздо меньшей скоростью, а волк, заметив преимущество побежал впереди, с таким довольным видом, что я чуть не рассмеялась в голос, но…я не забывала, что за мной, скорее всего, ещё бегут. всего-то пара яблок и дешёвенькие сапожки кармиана. я фыркнула и больно врезалась в стену, на миг едва не потеряв сознание, однако услышав рядом топот, поднялась и понеслась со всех ног, уже не обращая внимания на то, что забежала в один из тех переулков, где находиться опасно…
опасность для меня была относительным понятием, ведь жить на улице, что я собственно и делала уже несколько лет, было само по себе занятием не очень подходящим для ребёнка. хотя, ребёнком я себе не считала. да, я с завистью смотрела на то, как по улицам идут ребята с родителями, как они смеются и разговаривают…
родителей у меня не было, то есть, они были, только я их так и не узнала. меня бросили или, как говорил мой наставник, оставили на пороге в надежде на то, что так для меня будет лучше. в храме евы я жила лет до шести, даже освоила несколько заклинаний, но строгие порядки не давали мне жить. и я убежала, взяв с собой только подаренную мне когда-то робу и несколько красивых украшений. про еду я тогда не подумала, а зря, послонявшись пару часов по руне, я быстро поняла, где дала маху. к счастью, меня приютили ребята, живущие в небольшом домике в окрестностях города.
с тех пор прошло несколько десять лет, а я все так же ходила в старой робе…которая по прежнему была мне велика…
жила я мелкими подачками тех, кого жизнь одарила больше меня и тем, что смогла стащить у них же. частенько портила гномам жизнь, забирая тот хлам, что они прятали в лазах за зданиями. да, я явно не могла похвастаться тем, что была идеальной горожанкой.
- оп – легкий толчок заставил меня отлететь на несколько шагов – куда бежим? – я удивлённо моргнула и вцепилась в руку, схватившую меня за воротник – дрянь!
волк, убежавший вперёд, теперь вернулся и злобно оскалился на человека, державшего меня. тот, по-моему, даже не заметил этого.
- эйон, отпусти ребёнка – старый темный эльф в достаточно дорогой робе, что я сразу заметила, подошёл и с каким-то хладнокровным пренебрежением снял руку человека с моего плеча и отбросил её в сторону, словно ненужную вещь – не видишь, она просто заблудилась – он посмотрел мне прямо в глаза, что заставило меня сделать несколько шагов назад и едва слышно прошептал – всего лишь заблудшая душа. одна из многих…
что-то в его словах заставило меня содрогнуться и в голове начала вертеться только одна мысль, как доказать ему и ему подобным, что те, кто живёт на улице, ничем не хуже.
- так может она и сделает за тебя всю грязную работу? – усмехнулся тот, кого эльф назвал эйоном – а то, если пропадёт один из жрецов шилен, будет как-то слишком заметно.
- это неплохая идея – сказал тёмный, слегка улыбнувшись – ты ведь хочешь заработать?
мои глаза так загорелись, что я чуть не осветила этим жадным блеском всю улицу. деньги для меня означали несколько сытных дней, а судя по виду этого жреца, денег у него было в достатке. опять же, эта чёртова роба кармиана уже так меня замучила, что непроизвольно вызывала у меня чувство неприязни, как в прочем и всё, что имело зелёный цвет. хотя, теперь у меня есть сапоги в тон. я дотронулась до сумки, в которой теперь лежала обновка. я легко кивнула, соглашаясь на то, чтобы помочь ему, чем вызвала приступ хохота у человека, стоящего рядом, я зло посмотрела на него.
- громче смейся, быть может, тебя услышат те, от кого вы прячетесь в тёмных переулках – кажется, он едва сдержался от того, чтобы не дать мне пощёчину.
- ладно, прекратите, вот, держи – жрец передал мне свиток и едва не пинками вытолкнул из переулка – отнеси моей…жене – я хлопнула ресницами – да-да, не смотри на меня так. она живёт в шутгарте. там, с другой стороны, на конверте…есть адрес. вот – он протянул мне небольшой кошелёк, в нем приятно позвякивали монеты – не подведи меня. и прошу тебя, быстрее…словно сам грэн каин гонится за тобой.
и я побежала, ловко сворачивая в переулки, тем самым срезая часть пути, этот город и его окрестности я хорошо знала. слишком хорошо. мой волк бежал следом, почему-то на этот раз не стараясь меня обогнать. улицы были безлюдны и темны, что было мне только на руку, потому что компания была мне не нужна. я нервничала, мне было безумно интересно, я так хотела открыть этот чёртов конверт и прочесть то, что же там написано, но я не могла. какое-то внутреннее чувство не позволяло сделать это.
по дороге к месту назначения я забежала в торговую лавку и купила немного еды и теплое покрывало. времени было в обрез, но я всё пыталась как-то оттянуть момент выхода из родного города, однако, медлить и дальше было бы верхом безумия. не выполнить просьбу жреца шилен, да ещё и оплаченную немалыми деньгами, было опасно, возможно, смертельно опасно. судя по его виду, в тот самый момент, когда он отдавал мне письмо, для него это было очень и очень важно, нет, он был не злой, совсем… странно, я всегда думала, что тёмные эльфы не очень хорошие, но видимо тут принцип был тот же, что и со всеми. каждый сам выбирает свою судьбу.
я решила идти пешком в шутгарт, потому что была не на лучшем счету у службы телепортаций, да и боялась я, что меня ищут, а ведь хранительницы порталов стояли в самой оживлённой части города. нет, туда мне нельзя. а вдруг кому-то понадобится забрать это письмо?
и я пошла, благо не одна, а с верным другом, всегда сопровождающим меня. сколько себя помню, он был рядом. идти было не особо тяжело, я настолько привыкла быть в пути, что воспринимала это всё как обычную прогулку…пока не услышала топот.
за мной гнались и, судя по всему, это был не один человек…или не человек. волк прижал уши и побежал быстрее, я начала жалеть, что он у меня такой маленький, был бы он фенриром, я бы уже мчалась прочь от преследователей на его спине, но не…
мы бежали что есть сил, а я все думала о том, что день был насыщен на всякие неприятности.
нас нагоняли и я решила схитрить, побежала не через ледяной лабиринт, как ранее собиралась, а через заброшенные мастерские. там теплее успела подумать я, не сбавляя скорости.
окрестности шутгарта встретили меня заметным похолоданием, я накинула покрывало, волк поёжился, встряхнув свою меховую шкурку.
- тебе хоть не надо покупать тёплую одежду – усмехнулась я.
звука погони я больше не слышала, то ли мы убежали, то ли преследователи стали тише, я надеялась на первое и оказалась права.
найти нужный дом труда не составило. я легонько постучала и вошла. было темно, но достаточно уютно. чисто…
- эй, ты к кому? – на свет вышла светлая эльфийка – кого-то ищешь?
- у меня письмо от… - тут я поняла, что не знаю как звали того темного и немного замялась.
- от лорэна? от моего мужа – она чуть ли не вырвала у меня письмо вместе с руками. я заметила, как её тело охватила дрожь, она развернула бумагу и чуть ли не заплакала. я смотрела на неё удивленно выпучив глаза и не решаясь уйти…
- вам помочь чем-то? – спросила я так тихо, что едва сама различила свой голос.
- да – она начала бросать в корзину теплые вещи и черкнув записку тоже бросила ее туда, потом ушла с ней в другую комнату…вернулась и потащила меня на улицу.
- мы убегаем- скорее сделала вывод, чем спросила я.
- что-то вроде – сквозь слёзы улыбнулась эльфийка.
мы остановились около храма. она положила корзинку у его входа и убрав одну из тканей в корзине…поцеловала ребёнка… я отскочила и начала лихорадочно вытирать слёзы. так же как и меня…
- не бросай его – на прощание попросила меня эльфийка и положила мне в руку большой кошель…
- не смогу…
на следующий день в шутгарте было двое похорон. первыми хоронили тех, кого замёршими нашли где-то в ледяном лабиринте, а к вечеру началась процессия прощания с жрицей евы…

прошло 7 лет…
- спокойной ночи – тихо прошептала я эльфу, спящему в кровати – спокойной ночи, тави.
- спокойной сестрёнка – он подложил кулачки под щеку – как хорошо, что ты забрала меня.

p.s. надо купить себе будильник-напоминальник...или обклеить в следующий раз всю комнату стикерами, чтобы не забывать про конкурс >.<

 

результаты до конца недели.