[29.08.2012] Фан-фик: Таинственное происшествие в Магмельде

таинственное происшествие в магмельде

Спойлер

таинственное происшествие в магмельде

​

"внимание! внимание! волна таинственных исчезновений захлестнула магмельд! семеро горожан бесследно исчезли! стражи порядка делают вид, что ничего не произошло! кто стоит за этими ужасными преступлениями!? и кто станет следующей жертвой!?
мы начинаем собственное журналистское расследование, и непременно выведем преступников на чистую воду! вы будете потрясены ужасающими подробностями! разгадка страшной тайны ждет вас в следующем выпуске «арканского вестника»!

примечание редакции: просим откликнуться всех, кто владеет информацией о местонахождении автора данной заметки."​

орлок холмс хмуро почесал свою растрепанную шевелюру и задумался. этот, на первый взгляд, неотесанный орк, был выписан со своей родной деревни тетрархом кошек слаки, дабы разобраться в таинственных проишествиях, царящих на улицах магмельда. несмотря на его чопроность и внешнюю грубость, он славился своим логическим мышлением и смекалкой. ему приходилось бывать тут и раньше, он узнавал такие знакомые ему деревья и изогнутые фасады строений, когда проходил тут стажировку по предметам юриспунденции.

​

орлок заглянул в любезно предоставленную мэром города карту магмельда и снова помрачнел и задумался. "все по-эльфийски! - пробурчал он - ну неужели нельзя перевести на нормальный язык. теперь сиди, разбирайся..." впрочем, сидеть и разбираться ему не пришлось, потому что он первым делом отправился к коту муму, сжав в руке карту. карта несла не только информационный смысл, но и была с подстветкой, светилась в темноте, что было удобно в темное время суток. в ней где-то еще были пилочка, открывашка и ножик, но орлок не стал разбираться в столь сложном гаджете.

​

кот муму - глаза и уши магмельда. он не только дружелюбно покажет гостям прекрасный вид магмельда и его окрестностей, но и с удовольствием поделится слухами и событиями в городе. от него орлок и узнал, что действительно пропали и отсутствуют несколько дней 7 жителей города. это были:

кот кик
энсони
кес
ловина
загадочный кот
мистер кей
йона

​

также орлок узнал поподробнее о пропавших. ​

кот кик - когда то был ярый рейдовый боец, собирал группы на рейды самый опасных рейдовых боссов материка аден, был строгим пати лидером, а неугодных ему членов группы безжалостно и беспардонно кикал из группы. отсюда и его прозвище, а настоящее имя давно уже забыли. за исключение из группы его многие не любили, может быть сейчас эхо его прошлых поступков дает о себе знать?
энсони - в прошлом первоклассный адвокат, мог доказать что ветер мокрый, что елка синяя, что гремлин сильнее антараса. он доказывает и доказывает, поэтому сейчас и работает мастером обмена доказательствами. пользовался большой популярностью и часто имел дело с воришками и конокрадами, которых и выручал от правосудия своими талантами. и у него были недруги...
кес - милое, безобидное создание, милый голубой котик, занимается балетом, учится на визажиста и в своей жизни даже мухи не обидел. его то похитить не было никаких мотивов! разве что только кес притягивал к себе все возможные неудачи, был неуклюжим и часто ронял балерин на репетициях. поговаривают, что он однажды уронил кирпич на ногу самому пантеону! причем 2 раза подряд! а про историю с рукхи и валерьянкой лучше вообще не рассказывать.
загадочный кот - он настолько загадочный, что никто и ничего о нем не знает. только то, что он очень фартовый, в противоположность кесу. удача его не покидает никогда.
ловина - первая красавица магмельда, обворожительная киса с пронзительным взглядом, который так и пробирается в самое сердце. почему её зовут ловина неизвестно, но как сказал про неё хитый, пузатый бакалейщик магмельда: "ловинааа, ммм, накрывает с головой..."
мистер кей - многократный чемпион магмельда по шахматам, а ныне строгий и серьезный кот, за его серьезность и приклеилась к нему приставка "мистер".
йона - инструктор по танцам магмельда, обучает молодежь ритуальным танцам урожая, плодородия и дождя. раньше занималась брейк-дансом и капоерой, показывала акробатические трюки в цирке.

что же могло случиться с этими разными жителями? что их объединяет?
"прежде всего они... коты - подумал орлок - а что любят коты? молоко, рыбу и поспать. а.. а кто любит котов?" орлок не хотел об этом думать, но все же решил перестраховаться и достал меч, в который встал недавно очень удачно камень жизни:

​

и позвонил своему двоюродному брату джигурдорку, шеф-повару, в заставу орков кетра.
- алло.
- алло, доброго времени суток, брат джигордорк, это твой брат орлок холмс
- привет, орлок, рад тебя слышать, какими судьбами?...
- расследую одно дело, брат, скажи мне, что нынче на обед у тебя?
- как всегда по выходным - эльфы под соусом фуагра с чесноком!
- а котами у тебя никто там не питается?
- ты что брат, кто же ест котов, они же жилистые и совсем не жирные..

орлок печально повесил трубку. и правда, кто же ест котов? логика знаменитого сыщика стала его подводить. где же они? на дворе глубокая осень, весной и не пахнет, значит они и загулять не могли. телеги с бочками молока тоже в последнее время не переворачивались в окрестностях... и тут сыщик услышал краем уха, как один житель сказал другому, будто бы видел кота кика в колонии фей! орлок немедленно отправился туда.
колония фей - одно из самых живописных и прекрасных мест магмельда. красивая природа, бурлящие водопады и яркие зеленые деревья - место обитания фей и сатиров. смотритьль колонии рассказала орлоку, что действительно пару дней назад к ней приходил кот кик и купил большую телегу с нектаром. фей - это конечно же не пчелы, но недавний кризис научил их крутиться и выживать, поэтому они научились собирать нектар и выгодно его продавать виноделам и кондитерам. но зачем нектар котам? и тут орлока осенило. на всей территории материка аден проходит ивент! агроивент! а где у нас проходят веселье и праздники? правильно, на острове грез! орлоку хватило меньше минуты, чтобы переместиться на остров грез и как он и предполагал, на одной из сцен прыгали, веселились и колошматили тыквы все 7 пропаших котов. йона и кес плясали танец вдвоем, остальные обильно поливали нектаром тыковки и лишь фартовый загадочный кот сидел в уголку и довольно улыбался, держа в обеих руках бутыли с душой антараса.

​

- эй вы, стадо пушистых! а вы знаете, что вас обыскались не только в магмельде, но и во всем адене!!? слаки с вас три шкуры спустит! - прокричал орлок.
коты искоса посмотрели на него и продолжилисвое дело и лишь энсони стал серьезным, шепнул что-то на ушко загадочному коту и подбежал к орлоку. он узнал великого сыщика.
- не выдавайте нас пожалуйста слаки, орлок холмс - жалобно промурлыкал энсони - слаки нас бы никогда не отпустил всех на это веселье, а мы целых два года работали не покладая рук на благо магмельда.
- да, не выдавайте нас... - в такт энсони прошептал загадочный кот, протягивая орлоку руку, в которой находилась бутыль с душой антараса, - а мы завтра вернемся и за чашечкой теплого молока сменим его гнев на милость.
орлоку стало жалко котов. да и от таког озамечательного подарка он был не в силах отказаться:
- ладно, ничего я ему не скажу! но чтоб завтра были все на своих местах!
коты заулибались и замурлыкали дружно...
- но кто же написал заметку в "арканский вестник"?
энсони снова виновато шагнул вперед. оказывается, этот пройдоха пошел на сделку с редактором и неплохо заработал за такую "сенсационную" новость. но он пообещал вернуть все деньги и в следующем выпуске газеты написать опровержение.
ну что же, хорошо то, что хорошо кончается. орлок отправился домой а коты на следующий день, изрядно выспавшись, отправились на свои места, чтобы снова радовать своим присутствием жителей и гостей города.

 

таинственное происшествие в магмельде.​

Спойлер

— ты уверен, что все это правда?
— я уверен, что все это журналистика.
терри пратчетт
​

цокот этих каблучков был в магмельде предвестником беды. боясь оказаться застигнутыми врасплох, горожане в панике разбегались, ничего не замечая на своем пути. скрыться, как можно быстрее, иначе есть шанс стать звездой очередного скандала. на след таинственных исчезновений встала молодая журналистка из адена, звали её софи. лучшая выпускница факультета журналистики, главное здание которого недавно было перенесено в башню слоновой кости. многие ещё помнили девушку по репортажу о том, что на безобидных аттракционах фортуны и спасии проводят ритуалы жертвоприношений коты и прочие феи. тогда разразился жуткий скандал, едва не дошло дело до суда.
эльфийка внимательно следила за происходящим сквозь призму своих очков в золотой оправе, делая вид, что не замечает эффекта, который вызвало её появление, боясь упустить какую-либо важную деталь. к слову, очки ей, в общем-то, были не нужны, у неё было отличное зрение, однако, софи считала, что этот аксессуар придает ей более интеллектуальный вид. придавать-то он, может быть, и придавал, вот только видела она в них не особенно хорошо…
- эрик, записывай. "горожане в дикой панике; власти не принимают никаких мер для наведения спокойствия среди горожан". возможно, вскоре разгорится бунт недовольных местным правительством.
за спиной софи что-то крякнуло и упало, выражаясь так, что команда закена стала бы в очередь за разговорником этого автора. эльфийка закатила глаза, страдальчески заломила руки и повернулась к своему помощнику. держа в руках небольшой клочок пергамента и кусочек угля, эрик лежал на земле в какой-то невообразимой позе, пытаясь, ко всему прочему, не уронить и не разбить кристалл памяти.
- если сломаешь оборудование, я раскрою тебе череп.
молодое дарование журналистики мило улыбнулось. впрочем, ничего хорошего это не предвещало.
- не забудь поговорить с матиасом.
сделав несколько шагов, девушка снова обернулась, уже сверкая от злости глазами. уж что-что, а указывать ей куда идти, не стоило. хотя многие мечтали об этом...
- поучи меня ещё, дрессированный ходячий гриб. пошли скорее.
эрик, на ходу взваливая на себя тяжеленный кристалл, поплёлся следом, озираясь по сторонам в поиске мастеров телепортаций, чтобы сбежать уже от этой полоумной, зарвавшейся, эгоистичной и…
- и ты говоришь это вслух.
- прости.
- я уже привыкла…


первой в сети журналистки попалась продавщица билетов на аттракцион «убежище кимериана». дела у неё шли неплохо с тех пор, как среди пропавших оказалась ноэтиэ кхишару.
- признайтесь, вы наняли бандитов, чтобы убрать свою партнёршу по бизнесу?
- да что вы говорите, девушка. без ноэтиэ я не могу открыть пространственные врата. теперь наше с ней дело обречено. кто будет покупать у меня билеты?
женщина развела руками и с досадой пнула сумку с листьями для входа. зеленый ковер сразу же укрыл всю землю на расстоянии нескольких метров. листьев тут было, так много, что хватило бы на несколько месяцев ежедневных походов в «убежище».
- так и запишем: "не рассчитала и загубила общее дело". спасибо большое, было приятно побеседовать. увидите себя в вечернем выпуске!

- госпожа софия! в постановлении аденского суда черным по белому написано, что вы не можете подходить ко мне ближе чем…
- ой, да не беспокойтесь вы так. я прекрасно задам вам вопросы отсюда.
эльфийка помахала рукой капитану стражи руны с довольно приличного расстояния, и сразу же дала знак оператору о начале съемки. эрик сочувствующе кивнул старому знакомому и только пожал плечами, как бы объясняя, что ничем не может помочь.
- думаю, нашим зрителям не нужно представлять господина матиаса. все помнят его по его халтурной работе во второй столице эльморадена. хотелось бы узнать, в магмельде вы будете работать так же? или нам стоить ожидать худшего? что вы вообще делаете, чтобы раскрыть преступление?
- хм, опуская ваши уколы в мою сторону, отвечу на главный вопрос. мои ребята уже оцепили магмельд, никто не сможет его покинуть, пока пропавшие не будут найдены. магический купол, которым мы накрыли город, не позволит сбежать злоумышленникам, если им будет оказана помощь извне. проводятся опросы свидетелей и…
софи громко хмыкнула и неопределённо махнула рукой. эрик в тот же момент запечатлел этот кадр, повернув кристалл на журналистку.
- все это очень интересно, но могу ли я узнать имена пропавших горожан?
- рукхи, слаки, алко, ноэтиэ кхишару, изшаэль. списки всё время пополняются.
- понятно, вы не можете справиться с повальными пропажами жителей и занимаетесь только бумажной работой и подавлением толпы. ведь для этого вы запретили перемещения по городу? спасибо за честность, удачной работы господин матиас.
глава стражи на глазах растворился в воздухе, но этого никто не заметил. горожане были заняты спасением своих шкурок от хватких журналистских когтей, а софи просто плохо видела.

*****​

господа журналисты уже посмотрели запись несколько раз, и теперь сидели на порожках резиденции кота слаки, потирая виски в надежде хоть на какую-то сосредоточенность.
- странно, не могу понять, мне кажется, что пропавших что-то объединяет, но что? ах, чёрт с ним, всё равно наш репортаж – просто бомба. хоть баллисты им сноси для клановой репутации! для завершения нужно найти какого-то необычного. эрик, сходи на рыночную площадь, поспрашивай у гномов, может быть есть в магмельде какая-нибудь неординарная личность?
подняв скептически бровь и, с сомнением посмотрев на напарницу, эрик поплелся к ближайшей продовольственной лавке. к заскокам аденских журналистов привыкнуть было довольно сложно, тем более юноша только недавно приехал в столицу из какой-то богом забытой глубинки. старушка, продающая какие-то мелочи, увидела потенциального клиента и тут же кинулась показывать свой скудный товар. чтобы не обидеть её, пришлось оставить в лавке пару сотен аден и только потом задать интересующий вопрос. торговка махнула рукой в сторону фортуны.


странный орк нашелся сразу. он сидел в позе лотоса на том месте, где обычно принимал гостей старый добрый изшаэль. софи взбежала по лестнице, звонко стуча каблучками.
- здравствуйте, мне сказали, что вы знаете, куда пропали жители магмельда. быть может, вы видели похитителей своими глазами? что вы можете сказать нашим зрителям?
- да поднимете уже сервер нпс, шилены дети!
зеленокожий шаман сорвал с себя ожерелье из красных камней вперемешку с чьими-то зубами. раздался хруст и треск, камни разлетелись на кучу осколков. эльфийка бестолково посмотрела на своего оператора и пожала плечами.
- эту чушь потом нужно будет вырезать. или без звука покажем?
софи окинула оценивающим взглядом орка и расплылась в довольной улыбке.
- да, без звука будет очень драматично.

 

Спойлер

чудные, доселе невиданные дела творились в славном граде магмельде. все давно уж привыкли и к толпам празднослоняющихся раздолбаев, не пойми чем занимающихся и достающих горожан. мало кого удивляли и периодические, вялые попытки прорваться в этот грешный мир демонических и не очень сил проклятой богини, не к ночи будь помянутой. даже умеющие отправлять бездельников в разные опасные места, чтоб они там сгинули наконец, маги – хранители пространственных врат – не удивлялись периодической и ничем не спровоцированной агрессии в свою сторону. день за днем, год за годом, текла размеренная жизнь града фей и, казалось, ничто не изменится еще очень, очень долго. однако, вот поди ж ты, надо было случиться такой беде.

без каких-либо предпосылок, среди бела дня пропало несколько уважаемых жителей города. таинственные похитители, чтоб им к проклятой богине на ужин попасть, не оставили никаких следов своей зловещей деятельности, но не смотря на это никто не сомневался в их существовании.

горожане были обескуражены, растеряны, напуганы. еще никогда такой напасти не выпадало на их долю. неизвестность пугала похлеще любых насылаемых демонических ужасов. феи в общении с разгильдяями пришлыми путались, слушали в пол уха, отправляли не в те локации и доставали со склада не те вещи, выдавали неправильные награды за поручения и задания, за что стали получать по шее, голове и иным нежным частям от разгневанных пришельцев. но все это меркло по сравнению с кошмаром, который каждый из горожан рисовал в своем воображении, потому они даже не всегда замечали получаемые пинки и тычки.

в какой-то момент, снабжавший по завышенным ценам соискателей и приключенцев, бакалейщик алко, подсчитав убытки за последнюю неделю, решил временно отойти от дел. отправив работать своего племянника алка – никчемные людишки, эльфы, орки и прочая нечисть все равно не отличает горожан одного от другого – сам решил разузнать, куда же пропали его товарищи и знакомцы.

одев дорожный костюм, много лет пылившийся в сундуке и упаковав с собой в дорогу запас провизии и различный хитрый инструмент, попрощавшись со всхлипывающей женой, он вышел за пределы города. куда идти и что искать алко ведать не ведал, но интуиция подсказывала ему, что в славном граде ему следов не отыскать.

немного удалившись от родных стен и углубившись в волшебный и безумный мир, он чувствовал себя настоящим мужчиной, не убоявшимся превратностей судьбы и неведомых опасностей, сводивших с ума всех горожан вот уже который день. он был воином, исследователем, даже завоевателем в каком-то смысле. мужественно идя навстречу неизведанному, сгубившему уже несколько душ, он твердо вышагивал по свежей примятой траве, почти что тропинке.

«стоп! тропинка? откуда? здесь не было и не должно было быть никаких троп! надо внимательно все осмотреть.»

сказано – сделано. осмотр тропы показал, что здесь не так давно прошел караван, причем вез он нечто такое пахучее, сильно щекочущее ноздри. возможно какие-то специи.
что ж, караван – так караван. возможно, если его догнать, можно будет расспросить караванщиков, не видали ли они чего странного или подозрительного в округе. поднявшись с земли, алко отряхнулся и устремился по следу вперед.

раздражающий ноздри запах становился с каждым шагом все сильнее. гордый горожанин внезапно поймал себя на мысли, что ему хочется побросать все вещи и бежать, бежать вперед, к этому странно-манящему аромату. но он выбросил из головы сии недостойные мысли, и нарочито медленно двигался по следу, забыв о желании поскорее догнать неведомый караван.

тропинка внезапно вильнула, то там то тут стал попадаться разномастный мусор: рваные кусочки ткани, железки, деревяшки, кристаллы. зуд в нежном носу становился все нестерпимее, и алко нехотя все же привил шагу.

едва он повернул за холм, как с ним стали происходить разительные изменения.

сначала у порядочного горожанина нервно задергался хвост, чего он не позволял себе уже не один десяток лет. затем вздыбилась шерсть на загривке и спине, зрачки стали то расширяться, то сужаться, хотя освещение и не думало меняться. внезапно алко совершил уж совсем неприличную вещь: отбросил трость, рюкзак, упал на четвереньки и с диким «мявом» рванулся вперед, от чего его дорожный костюм разошелся в нескольких местах, а дорогая шляпа из редчайшей древесины, со странным названием "пыробка", свалилась с головы и осталась сиротливо лежать в траве.

огромными прыжками, не переставая орать дурным голосом, почтенный бакалейщик влетел в группу изрядно потрепанных и взлохмаченных горожан, которые вели себя не менее ужасно: орали, шипели, скалились и дрались друг с другом возле огромной лужи, натекшей из большого треснутого бака, находившегося в центре разграбленного кем-то каравана. на баке красовалась витиевато выведенная белой краской надпись: «валерьянка».

 

Спойлер

предрассветный туман окутал аркан, скрадывая очертания древнего города. созданный эйнхасад заповедник был призван спрятать, хранить и оберегать прекраснейшие вещи мира. пробуждение шилен заставило священное место открыться, срывая покровы тайны, и сея семена разрушения. многие проклинали темную богиню за сотворённое с любимейшим детищем эйнхазад, но нашлись и те, кто полагал, что немного в этой жизни толку от сокровищ, пылящихся на самой дальней, укрытой ото всех полке.
серое и промозглое осеннее утро заставляло с сожалением воспоминать теплую постель в оставленном еще до зари доме. кутаясь в чёрный плащ с глубоким капюшоном, рианэль мысленно проклинала навязанного ей мага, будто специально выбравшего себе приют на противоположенном от её жилья конце города. мысленно перебирая, куда можно было бы отправить виновника её раннего пробуждения, она всей душой жаждала спровадить туда же и старшую жрицу, глас и волю тёмный богини, мерзкую синлиль.
остановившись перед нужным зданием, рианэль оглянулась и уверенно отправилась к чёрному входу. встретивший её слуга принял плащ и перчатки, с поклоном пригласив последовать за ним в кабинет. поднимаясь по деревянной лестнице, тёмная перебирала в памяти то немногое, что ей было известно о маге. возможно, стоило заставить его прийти к ней, но посмотрев на выбранное им жилище, рианэль могла получить какую-то информацию. здесь, в своём доме, он будет чувствовать себя более уверенно и раскованно, а иногда даже пара лишних слов или жест могут многое поведать.
маг ждал её стоя рядом с небольшим камином, расположенным напротив рабочего стола. высокий и стройный, с короткими белыми волосами и правильными чертами лица. его внешность казалось совершенно обычной, только в глазах светился странный огонек, приличествующий скорее не боевому магу или познающему тайны великого искусства теоретику, а жрецу истово служащему богине. скорее даже фанатику.
- приветствую, жрица. желаете чаю, или может грогу, что бы согреться? здешняя повариха знает толк в этом напитке.
- приветствую, илэй. чая будет достаточно.
отправив слугу на кухню, тёмный пригласил рианэль присесть в стоящие у камина кресла.
- мне говорили, что вы прекрасны, но всякое описания меркнет, стоит увидеть вас воочию.
эльфийка откинулась в кресле и внимательно посмотрела на собеседника. она пришла сюда не для того чтобы обмениваться любезностями. длинные белоснежные волосы, большие синие глаза, мягкие и открытые черты лица. внешность жрицы помогала ей расположить к себе людей, но иногда заставляла задаться вопросом, не согрешил ли кто из её предков со светлыми. в любом случае, маг был последнем с кем рианэль стала бы это обсуждать.
- вы прибыли сюда с поручением. я как координатор её служителей, здесь в городе, и его окрестностях, готова вам помочь. расскажите мне, в чём заключается ваша задача, и вместе мы найдём наиболее оптимальный путь для её решения.
- не хочу утруждать вас моими заботами, всё, что пока мне нужно, это чтобы бы вы подсказали мне место, расположенное не очень далеко от города, но где редко кто-то бывает. желательно ровная площадка, под открытым небом.
- к югу от города находятся сады бытия. сейчас там бывает уже не так много искателей приключений как раньше, и можно найти тихое место, где-нибудь в глубине лабиринта из увитых растениями стен. я могу подыскать вам провожатого, хорошо знающего сады.
- благодарю, ни надо.
- там может быть опасно. большинство из обитающих в садах созданий крайне недружелюбно относятся к пришельцам.
- не волнуйтесь, я справлюсь.


***

холодное осеннее солнце щедро одаряло своими лучами аркан, освещая великолепие нарядных строений. неспешно ступая по оживлённым улицам, рианэль скользила взглядом по идущим по своим делам горожанам. для многих из них зло и беды, принесённые шилен, сейчас были где-то далеко. тёмная не сомневалась, что для них служители богини смерти существовали только ночью, и только в заброшенных ветхих строениях, в самых далёких переулках.
рианэль постучалась в парадную дверь находящегося почти в самом центре города здания. в то, что именно здесь, в большой просторной комнате сейчас пьёт чай, тот таинственный жрец, что вершит чёрные ритуалы на центральной площади, мало бы кто поверил. в тёмной иерархии он стоял только чуть ниже её самой, поэтому эльфийке продёться просить, а не приказывать. это несколько раздражало рианэль, тем более что она была здесь ради мага, который ей так ничего и не открыл. приказ старшей жрицы был предельно ясен, помочь илэйу во всём, ни допуская даже возможности провала. его неудача будет и её поражением. жаль только никто не соизволил объяснить тёмной, с какой целью мага прислали в магмельд.
- приветствую, жрица. что привело тебя ко мне?
- приветствую, жрец. волею шилен в магмельд прибыл тёмный. то, что он делает здесь угодно великой, однако его заклинания уже породили слабый отклик в магическом поле магмельда. боюсь, это может привлечь внимание тетрархов, нам же необходимо сохранить происходящее в тайне.
родители рианэль были магами, так же как и большинство представителей её рода. ей пророчили блестящее будущее на поприще великого искусства, но она избрала иной путь. однако дар чувствовать магические силы остался с эльфийкой, хотя она не развивала его. лёгкое, незаметное даже для большинства посвящённых, изменение в окружающем пространстве, говорило о мощнейшем колдовстве, готовящемся в магмельде. самые сильные и сведущие обязательно заметят это.
- чем же я могу тебе помочь?
- твои ритуалы так же дают сильнейшие эхо в магическом фоне. я прошу провести что-нибудь особое, по возможности увеличить на время интенсивность или длительность ваших молений. пусть светлые думают, что происходящие связано с тобой.


***


аркан сильно изменился с тех пор, как старейшина астериос открыл путь в город кошек. на площадях завязалась оживлённая торговля, открылись постоялые дворы и гостиницы. сидя на веранде рианэль изучала еще одно нововведение: «арканский вестник».

жрица терялась в догадках о том, что случилось, и были ли хоть какие-то реальные основания для подобных заявлений. рианэль тревожило очень неприятное предчувствие, что это может быть как то связано с илэйом. она так и не смогла выяснить, зачем он прибыл в магмельд. возможно, он собирается провести какой-то ритуал, может быть ему понадобились жертвы… но почему тогда маг не обратился к ней? тёмная бы предоставила ему любой необходимый материал, так, что об этом бы никто не узнал. он должен был это прекрасно понимать.
захватив плащ, рианэль отправилась к дому илэйа. открывший ей мужчина сообщил, что мага нет, и когда он вернётся неизвестно. жрица попыталась расспросить прислугу, но куда отправился тёмный, тоже никто не знал. скорее всего, он в садах, на их восточной окраине. именно там эльфийка рекомендовала ему поискать площадку для своих занятий. если только вопросы о подходящем месте не были уловкой.
оказавшись на улице, тёмная посмотрела на спускающееся к горизонту солнце. что бы не случилось, чем раньше она будет знать замешен ли в этом маг, тем больше шансов спасти ситуацию, если её опасения подтвердятся. накинув капюшон, рианэль устремилась в сады бытия.
прибыв на место, тёмная сразу поняла, что не ошиблась. странное, дикое, непонятное заклинание было создано или до сих пор творилось где-то в садах. рианэль не была магом и не могла предположить, что происходит или уже произошло, но могла почувствовать где. выложенные камнем дорожки петляли под ногами, ведя её во всё более глухую часть лабиринта. чувствуя, что разгадка уже близко, темная вышла на просторный луг, в центре которого когда-то была мраморная беседка. крыша сооружения грудой камней валялась рядом. четыре высокие колонны сохранились лишь частично, и напоминали обломанные зубы. в центре же ровной, открытой сейчас площадки возвышалось нечто, появившиеся здесь явно не так давно.
основанием этому служили чёрные, матовые пластины, собранные в круг наподобие лепестков цветка. они шевелились и мерно колыхались, совершенно беззвучно и не обращая внимания на порывы ветра. над ними завис переливающийся всеми цветами радуги туман, ограниченный овальной металлической каёмкой. в лучах заходящего солнца, оно было прекрасным, и казалось живым…
желая лучше рассмотреть это чудо, рианэль сделала шаг вперед и почувствовала чью-то руку у себя на запястье.
- не рекомендую подходить ближе.
только сейчас жрица заметила, что на поляне ещё кто-то есть. илэй стоял совсем рядом, и тёмная не понимала, как могла не заметить его приближения.
- что это?
- у него нет какого-то определенного названия. я посвятил многие годы изучению всевозможных рукописей. среди записей, где упоминается о попытках создать это, его называют по-разному. я встречал несколько упоминания о том, что его создавали великие маги прошлого. но не всем из них стоит верить. здесь, на дышащих древней мощью землях магмельда мне удалось сотворить его. теперь, я, вероятно, смогу создать подобное и там, где она укажет, если на то будет её воля.
- а этот? его ты оставишь тут?
- нет, он исчезнет сам. уже через семь-восемь часов.
отвернувшись, и посмотрев в сторону города, рианэль вспомнила, зачем она сюда пришла. что за чудовище и зачем было создано этим странным магом можно выяснить потом. а пока есть дела поважнее.
- значит, ты закончил? твоя миссия выполнена, и ты покинешь магмельд? недавно пропало семь человек, думаю очередная группа искателей приключений. будет лучше, если к тому времени как их отправятся искать, следов твоего колдовства уже не останется.
- их было всего пятеро.
- пятеро? постой, ты имеешь к этому какое-то отношение? что ты с ними сделал?
- я ничего, но вот оно…
темная вновь посмотрела на сверкающий в последних лучах солнца туман.
- даже я не знаю точно, что это. но оно обладает волей, и может читать в сердцах. если мы сделаем еще пару шагов, оно нас почувствует. тогда каждый из нас увидит там что-то своё, само тайное и заветное, спрятанное в самых уголках души. мы сделаем ещё шаг, второй, третий. и исчезнем в радужном сиянии.
- неужели ему нельзя никак сопротивляться?
- нужна поистине железная воля чтобы противостоять этому. я встречал упоминание только об одном маге, который шагнул вперед, но не ушёл. он сошёл с ума, когда оно исчезло.
- что там… с теми кто ушёл.
- никто не знает. но ты, если хочешь, можешь попробовать разгадать эту тайну. испытать свою волю. всего пара шагов отделяет тебя от этого…

 

Спойлер

мрак ночи окружал со всех сторон и только полыхающий костер озарял лица детей. самая младшая – белокурая элма – поднесла руки близко-близко, так, что языки пламени почти покусывали жаром маленькие ладони.
- не садись так близко, - приказала гномка нана, бывшая в отряде за старшую. – волосы опалишь. я не хочу, чтобы по возвращению вожатый ругал меня.
- это ты сейчас самая большая, - рассердилась элма. – вот я вырасту, а ты так и останешься крошечной.
- эльфы растут так медленно, что пройдут десятилетия, пока ты ее обгонишь, - расхохотался лорс. – а вот я, как человек, вырасту раньше всех вас!
- и умрешь тоже раньше всех, - язвительно заметил темный по имени талиб. – а, кстати, вивиан, как растут камаэли?
скромная виви покраснела и смущенно спряталась за белоснежное крыло, украдкой поглядывая на сидящего рядом орка. балин, заметив ее взгляд, пожевал губу в поисках какой-нибудь умной мысли.
- не ссоримся, ребзя, - пробасил он уже начавшим ломаться голосом. – не для этого же мы приехали в арканский лагерь. вон, шейла уже заскучала.
дюжина глаз уставилась на хрупкий силуэт темной эльфийки, сидящей чуть поодаль от остальных. шейле не нравились ребята, а ребятам – шейла, и у каждой из сторон на то были причины. талиб встал с земли и, отряхнувшись, высокомерно промолвил:
- балин, зачем ты защищаешь эту ничтожную сиротку? то, что король адена из всех нищенок королевства выбрал эту для посещения лагеря, не делает ее равной нам.
- она не виновата, что ее родители пали во время пробуждения, - сухо заметил орк. – а теперь присаживайтесь к костру. и ты, шейла, садись. а теперь слушайте историю.
много-много лет назад, когда наша деревня еще была цела, жил один орк по имени луко. тот уродился хилым и мелочным и никто его не любил и не в одном деле он не пригождался. чтобы хоть как-то добывать себе пропитание, луко решил пойти в храм паагрио, хотя и не веровал. день за днем он поджигал факелы, но свет пламени так и не разжег в его сердце добра, наоборот, в нем зародилась искра злобы. но луко не стал ее тушить, он раздувал ее и подкладывал дров. и вот, когда в его сердце уже в полную силу полыхал пожар гнева, луко вышел в центр деревни и начал кричать: «услышьте меня, орки! я – глаза паагрио и я увидел в огне истину. паагрио молвит, что наш старейшина сеет зло. паагрио говорит, что только я могу вас спасти! сместим же вождя да выберем на его место достойного!» каждый услышал его, но никто не предал значения словам простого факельщика. под покровом ночи луко прошел к дому вождя. ловким и привычным движением он разжег небольшой факел и забросил в дом старейшины. на утро орки увидели лишь пепелище. и луко встал посреди собравшихся: «кайтесь, орки. это ваша вина. если бы вы сразу послушали меня, то паагрио бы не прогневался и не сжег дом этого несчастного». в страхе перед богом, орки решили сделать луко вождем. и вот вели его на коронацию, в глубины храма. ни один факел не был зажжен, потому как некому было их зажечь, но луко это только радовало: во сне огонь факелов перекинулся на него, не дав дойти ему до алтаря. но вот уже во тьме показался алтарь и шаман, читающий молитву во славу новому вождю, и у луко отлегло от сердца. он и не заметил, как за его спиной вспыхнули несколько факелов, но провожающие его орки застыли в благоговейном ужасе. шаман дочитал молитву и накинул плащ вождя на плечи луко. плащ загорелся в одно мгновение. обманщик пытался его скинуть, но плащ опоясывал его, закручивался вокруг его тела жаркой змеей. луко кричал глядя на свое чернеющее тело, а раскатах грома отчетливо слышались слова: «не быть тебе вождем, предатель. гореть тебе факелом!»
элма тихо вскрикнула, когда балин закончил рассказ, а талиб закусил губу от страха.
- вот так история, - широко раскрыв глаза, промолвил лорс. – я тоже знаю одну страшилку. жила-была одна девочка и училась она на призывателя, хотя ее мама говорила, что лучше бы той стать целительницей. однажды ее мама ушла, а девочка, нарисовав призывной круг, встала в центр и стала пытаться призвать своего первого кота. но ничего у нее не вышло. тогда на следующий день она попыталась снова, но кот вновь не появился. в третий раз круг засветился и из него вышла беловолосая красивая женщина. «ты звала меня, девочка?» - «нет. я кота пыталась призвать» - «что же, тебе повезло больше, чем могло показаться. я исполню одно твое желание». девочка призадумалась: ей хотелось и платье, и конфет, но желание было только одно. «хочу призывать больше всех котов» - наконец промолвила девочка. женщина улыбнулась уголком губ и снова исчезла в круге. девочка шептала заклинания вызова одно за другим и вскоре котов набралось тридцать штук. нет, пятьдесят! но котов было так много, что у девочки не хватало сил для связи с ними. в конце концов, коты набросились на нее. когда мама вернулась, то нашла только косточки своей дочки, кучу шерсти и знак шиллен в центре круга.
-ну, эта не такая страшная история, как та, что знаю я, - хмыкнула нана. – пришел однажды один мужчина к гному-кузнецу. «выкуй мне доспехи, старик. да подешевле, смотри. денег много не дам». гном хотел было отказаться, но мужик ему пригрозил кинжалом. приходит через месяц покупатель за доспехом. тот весь блестит, красивый и прочный. мужчина заплатил за него еще меньше обещанного и, сразу же надев доспех, ушел. вечером приходит мужчина домой и готовится ко сну. пытался он снять доспех, а никак не выйдет. так и лег спать. наутро просыпается и даже вздохнуть не может. решил мужчина идти к гному, чтобы тот его из доспеха вытащил. идет-идет, а доспех все меньше и меньше становится, душит уже мужчину. стучит мужчина в дом к гному, молит высвободить, а гном ему говорит: «видать, он тебе мал, оттого что мне даже на материалы денег не хватило». только сказал это гном и хрустнули у мужчины ребра.
- тоже мне, страшилка, - ухмыльнулся талиб. – такое только гному страшно. не заплатили кузнецу, видите ли! ладно, так и быть, расскажу вам нормальную историю. когда я был маленький, мы с семьей жили в шутгарте. там я познакомился с одной девочкой. она была бледная, как снег, а волосы ее и того белее. и эта девочка влюбилась в меня. долго она за мной ходила по пятам, а когда я отказал ей, заболел мой отец. родители думали, что он просто простудился, но я знал, что это белая девочка наслала ее. я пришел к ней просить, чтобы она забрала его болезнь и девочка согласилась при условии, что я обниму ее. я согласился. она была холоднее льдины. а когда я открыл глаза, ее не стало. моя одежда промокла, а на груди остался след, словно я обнимал мороз, - талиб в подтверждение своих слов, задрал робу. – отец вскоре выздоровел, но на моем окне в особенно холодные дни, инеем вырисовывались слова: «скоро я заберу тебя».
вивиан охнула и от страха зажмурилась.
- я тоже хочу рассказать историю! – заголосила маленькая элма. – одна девочка шла с прогулки домой и встретила старую бабушку. бабушка дала девочке конфету. девочка съела ее, и у нее разболелся животик. а потом, потом…
- лучше не надо, элма, - рассмеялся балин. – мне уже страшно.
- пускай лучше вивиан расскажет.
вивиан покраснела и почти шепотом сказала:
- только если вы смеяться не станете. однажды на острове душ дети захотели летать. и один из них сказал, что если достать перо лунной птицы, то вырастет второе крыло. поздней ночью дети собрались и пошли на большой холм, с которого особенно хорошо было видно кровавую луну. ее глаз смотрел на собравшихся, и у всех пробежали мурашки по коже. черный зрачок на луне расширился и оттуда, словно из огромного дупла, вылетели лунные птицы: черные как ночь, с глазами красными, как луна. одну из них подбила из арбалета старшая девочка. птица упала с глухим звуком и дети стали обдирать ее перья. как только они взяли по перу, они почувствовали боль в лопатке – это черное крыло рвалось наружу. их родное крыло также почернело. носы их стали вытягиваться и превращаться в клювы. и вскоре все они стали лунными птицами, летающими по ночам и забирающими жизни.
наступила очередь шейлы, но эльфийка и не думала раскрывать рот, пока ее не поторопили.
- ну, если вы настаиваете. давным-давно жила одна маленькая девочка. у нее были братья и сестры, заботливые родители. но однажды, во сне ей привиделась богиня разрушения. стань моей рукой, сказала она. пролей кровь, помоги мне проснуться. и зачарованной девочке пришлось починиться. ритуальный кинжал дрожал в ее маленьких ручках, когда она вспарывала животы своим братьям и сестрам. слезы блестели на ее щеках, когда она перерезала горло спящим родителям. но алчная богиня хотела все больше и больше крови. и несчастной девочке пришлось утолять эту жажду и дальше. она бродила по миру, несчастная и одинокая. добрые люди забрали девочку в приют. время от времени малышке приходилось убивать других детей, чтобы не гневить богиню, но той все было мало. «магмельд – самое чистое место в мире, - шептала шиллен на ухо девочке. – нужно осквернить его кровью. нужно раскрасить его в багрянец» - «но как я попаду в такие далекие земли?» - «попадешь, не волнуйся.»
и вскоре король адена, по приказу богини, выдал девочке место в арканском лагере. послушав истории детей, которые сидели с девочкой бок о бок у костра, она убила их одного за другим, - шейла тяжко вздохнула, глядя на истекающих кровью детей. – шиллен довольна: «кровь невинных детей каждой расы, пролитая на священное место моей матери. прекрасная картина». но девочка знала, что богине нужна еще одна смерть. и была только одна жизнь, которую стоило прекратить, - шейла осторожно вступила в костер меленькой ногой. – и девочка разлетелась пеплом.

 

Спойлер

у него была странная штуковина из мира людей.
необычное сочетание матриц и миниатюрных зеркал, мифриловая пластина, деталь из заготовки для робота, прозрачные округлые линзы с двух сторон и что-то вроде кузнечных мехов размером не крупнее большого пальца. я бы сказала, что это – сильно сплющенный маленький телескоп, один из тех, которые я видела в лаборатории ферниса, ученого кота из обсерватории города. изучение небесных тел – важное занятие для любого арканца. следить за точкой надлома луча при любом затмении просто необходимо, потому что в это время город теряет неуязвимость.
-это – камера, - улыбнулся он, а я не поняла, возможно ли, что это – что-то вроде камеры хранения?
тогда он посмотрел на меня через выпуклое стекло, и мне показалось, что я увидела самую глубину его небесно-чистых глаз. меня ослепил солнечный свет, радостный и бодрящий, как луч эйнхазад в центре города.
-ты смотришь туда, как в калейдоскоп? – спросила я и смутилась от его улыбки. он засучил рукава до кожаных наручей, взял красную гирлянду, оставшуюся с новогодних праздников в кладовке и ушел. я проводила его взглядом.
на следующий же день курьер верхом на лошади разносил газеты. на обложке красовалась черно-белое, непривычно темное из-за огрехов типографии лицо. волосы, завитые в множество маленьких косичек, кольца в бровях и носу, татуировки до самой шеи. это была молодая орчиха – воительница. сильная, грубоватая, как и положено крупной представительницы могучей этнической группы. на картинке она то ли удивилась, как ребенок, то ли смутилась. чего там томить, я увидела на первой же полосе свой портрет, да такой реалистичный, что не каждый художник еще повторит. еще больше меня удивило, что одежда на мне, то на картинке, была ровно такой же, что на мне вчера. какой же искусный мастер сумел так скоро изобразить меня – подумала я?
я плохо умела читать. но заголовок гласил «самая прекрасная девушка в аркане крадет сердце простого журналюги».
-это – фотография, - опять улыбнулся он. а потом он объяснял мне долго про матрицы, про то, как там отражается свет, а картинку потом надо проявлять при красном свете в лаборатории. я поняла, что в аппарате таится какая-то неведомая мне магия.
мне, простой стражнице зиккурата, не понять всех тонкостей механики. я часто бывала у приграничных штольнь, где работали гномы. поэтому немного смыслю в устройстве простейших роботов. но этим же мои знания и ограничиваются, остается только долг службы – силой не пускать в храм героев, избранных паагрио, в их последнее пристанище, никаких расхитителей гробниц.
у меня был жених, урзуб грокш из тотемного рода дикого вепря. я говорю без терминов и титулярных наименований, но это был очень знатный род. у орков просто, он выбрал меня, предложил моему роду союз со своим, и я стала его невестой. только вот пробуждение шилен внесло некоторую сумятицу во все наши планы, оркам будто голову вскружило. из насиженных мест и традиционного уклада всех раскидало по миру, как песчаную бурю. так он и пропал. и я не жалею, кстати. что не говори, а девичье сердце насильно полюбить никогда не сможет.
этот темный эльф походил на лук со стрелами. если светлых эльфов олицетворяют с гибким и изящным луком, то этот лук был скорее темным и очень прочным. не каждая рука согнет его, а черное дерево настолько колюче и пропитано ядами, что не каждая рука еще и удержит. его язык был острым, как бритва. тексты, которые он писал оставляли огромные занозы, пропитанные ядом. его знали здесь, как черный аспид – журналист из штата сотрудников арканского вестника. удивительно, как коты взяли на работу эльфа. еще и темного.
ему знатно досталось в тот день от главы типографии за то, что он напечатал про меня статью. но аспид не упал духом. он раз за разом читал мне вслух свою статью, объяснял самые заковыристые метафоры. он говорил, что обычно не пишет таким языком, что что-то первобытное вырывается из его эльфийских уст и половину он сочиняет уже теперь. я сняла с талии узорчатый талисман, который мне когда-то выстругал из дерева старший брат и завязала ему прямо на замысловатой камере, устройства которой я так и не поняла. кстати, картинку он назвал странно – чем-то вроде фонографии или графики.
-но это – не суть, - заверил он меня и крепко сжал в своих объятьях. я не думала, что такие тонкие руки могут обладать по-настоящему орочьей силой. или он просто очень старался. на секунду я даже почувствовала себя очень маленькой и слабой, мне стало хорошо и тепло в этот вечер.
а коты затевали какой-то фестиваль. на главную площадь установили дюжину бумажных фонариков, стражи выстраивались в батальон, маршируя по городу.
-привет! – мурлыкнула мне йона, вырисовывая всеми четырьма лапками па по кругу. ее мордочка весело улыбалась и вызывала умиление, как обычно, но сегодня мне показалось, что я заметила на ней тень тревоги. за кошечкой следовал целый кардебалет из других кошек и котов, - ребята, не отстаем!
я и не заметила, как аспид скрылся в темноте улиц. кое-где моргали вспышки. я подумала, что это – его камера, оседлала коня и пустила в их сторону. я дошла до рощи в садах фей, но ничего кроме фонариков и светлячков так и не нашла. вернувшись, я увидела полное устройство фестиваля. но почему-то народ не вышел на площадь. вскоре стражники порекомендовали мне немедленно покинуть центр города. может, какое-то учение или репетиция? в ту ночь я отправилась домой.
утренняя газета преподнесла сюрприз. ни одной фотографии, текст был написан крайне лаконично, судя по объему. похоже, кто-то очень быстро накропал статью. а вот заголовок заинтересовал меня – «таинственное происшествие в магмельде». я не была полна авантюризма, не жаждала приключений. но с детства паагрио наделил меня одной чертой, которую мой род так и не выбил из меня – любопытством. это отсутствие фотографий внушало чувство таинственной опасности, сюрприза. похоже, редакция что-то готовила.
стоило мне сойти с порога дома, чувство того, что что-то произошло поселилось во мне. я обратилась к стражникам, спрашивала про вчерашнее театральное действо с декорациями. хранительница портала в детстве устраивала у нас такие шоу, я не понаслышке знаю, что такое ритуалы и действа. а это было одним из двух.
однако, единороги, все, как один, молчали или уклонялись от ответа. неужели все мне приснилось? я пришла на главную площадь. как и обычно, ее заполняли молодые авантюристы, торговцы. я обратилась к одному камаэлю, спросила, не заметил ли он чего-то странного прошлой ночью. тот покачал головой. все, люди и эльфы, и прочие были невозмутимы, вели себя, как обычно. я попыталась прислушаться к беседе стоящих неподалеку озадаченных эльфов, но тех интересовали только сатиры, все реже встречающиеся в лесах. астериос праздно бродил по веранде эльфийского посольства, не обремененный никакими заботами кроме дел своего народа. наконец, я нашла компанию, тычущую пальцами в газету и что-то живу обсуждающую.
-эй, - обратилась я к ним. маленькие маги отскочили от меня, ощетинившись, как кельберосы от святой воды.
-мы не накладываем положительных эффектов! мы – боевые маги! – закричала вдруг рыжая волшебница. и почему, если подходит представитель моего племени, он обязательно должен требовать положительные эффекты?
-скажите, что все так обсуждают в сегодняшнем выпуске газеты? – спросила я, предварительно спрятав в дорожной сумке свою газету. все смеются, когда узнают, что я не умею читать.
-ты что, не слышала? – удивился один из волшебников.
-семеро пропали в городе этой ночью! ходят слухи о какой-то огромной твари! – завизжала девчонка.
-да тише ты, не кричи так! ты сама придумала про чудовище. в пабе деревни охотников поговаривают о том, что какие-то оккультисты иногда вылезают на поверхность из тюрьмы под городом, - пояснил более серьезный юноша.
-приверженцы культа шилен? – переспросила я.
-не произноси это имя так громко! да, я видел, как на неделе в город въехала компания темных эльфов. я думаю, что они замышляют что-то! мы отправимся в тюрьму, посмотрим, там ли это! – с героическим зовом поднял руку маг. товарищи восприняли его предложение без энтузиазма. каждый знал, что тюрьма под арканом не сулит ничего хорошего. я ушла от группы авантюристов в тенистые леса магмельда. мне надо было подумать.
прогуляла я до полудня. сказать по-правде, я выжидала. где бы я не бывала, куда бы не заносила меня дорога, когда я выполняла задания, меня всегда находил он. этот черный змей тенью следовал попятам, не отставая ни на шаг. но сегодня его не было. я смотрела в свое отражение, породистое лицо дикарки с сильным спокойным взглядом. я была свободна все это время, даже когда урзуб сделал мне предложение. но теперь и мое каменное сердце раскололось огненной рукой паагрио. я ждала темноухого принца, как не ждала никого раньше. минуты по солнечным часам тянулись неумолимо долго, мое отражение то и дело искажала рябь реки. подумать только, орчиха понравилась черному принцу, горделивому и холодному созданию тьмы. я всегда представляла себе эльфов чем-то вроде паутины или черенков. но когда я впервые увидела темных, этих красавцев в латах, источавших такое ледяное спокойствие, что около них было стыдно нервничать, я изменила мнение об эльфах в целом. они одной природы, веселые светлые и холодные темные. поэтому их можно сравнивать. иногда они похожи какими-то чертами. аспид часто улыбается, а светлые, как астериос, стоят иногда, опираясь на клинок и подолгу всматриваются вдаль во время затмений. что они там видят?
мои размышления перебил что-то бежевое с красными узорами, проплывавшее по реке. я пробежала вниз по течению и схватила кусочек дерева, пока его не поглотил водопад. я сразу узнала свой деревянный талисман, который был у меня с самого моего детства. но он был расколот, размок от воды. я выдернула его из реки и почувствовала, что красная веревочка, к которой он крепился, застряла где-то в илистом дне. я стала осторожно тащить его к берегу. наконец, с тиной и водорослями, я достала на берег какую-то блестящую коробочку. с ужасом я узнала в ремешке и корпусе камеру.
хитрое устройство промокло дотла, его заполняла вода. я вскочила в седло и пустила коня галопом до города. я не знала, куда кидаться до самого вечера.
дороги вились по аркану непривычно, я заплутала. кое-как вылила из камеры воду, очистила ее от тины. мое сердце не покидало ощущение, что с аспидом что-то случилось. я шла вперед, крутила в руках эту штуку. он мне рассказывал про то, как проявлять эти картинки в коробочке, но я все благополучно прослушала. я подумала, что надо выломать дверь в его доме, достать эти лампочки и попробовать самой, но затем вспомнила, что они хранятся на складе. туда без кодового слова просто так не пускают.
я шла и шла, пока не наткнулась на белую стену высокого здания с округлой крышей. отлично, кошачий планетарий – подумала я. а потом про себя решила, что действительно отлично! фернис, мудрейший из звездочетов и космологов жил здесь день и ночь, взывая к звездам и великому лучу эйнхазад. я почти что сорвала с петель непослушную автоматическую дверь, вбегая в зал.
-господин фернис! – выкрикивала я раз за разом.
-мя-яу?! – услышала я недовольный ответ. оказывается, кот кивал мне все время, пока я к нему обращалась. он сидел в темноте, читал звездный журнал. только два кошачьих глаза сверкали в темноте. увидев это свечение, я вспомнила про вспышки камеры и всучила коту испорченный аппарат.
-вот! надо достать картинки! – тревожно всхлипнула я.
мы копошились до глубокой ночи. кот доставал какие-то чертежи. по договору, если он достанет картинки, то аппарат он мог оставить себе. если это спасет аспиду жизнь, пусть придется отдать камеру! я сама достану ему эту штуку у гномов или где-то еще. я доставала странные лампы для маяков, обклеивала их красной бумагой, растягивала черные полотна, заливала какими-то пахучими растворами ванночки. в итоге, кот вынул из камеры белые листы. он проводил странные алхимические обряды. я из племени орков, я знаю, как проводят обряды. а в конце он развесил листы по стенам. на них, как по волшебству, стали возникать изображения.
-что это? – удивленно пролепетала я, а затем увидела таинственные магические круги, на которых танцевали кошки и единороги. на других фотографиях был снят анклав света. адское свечение исходило из центра города, огромные бугаи в масках держали змей и ходили по кругу, нападали на танцующих. по лучу эйнхазад бежали черные волны, в центре происходило демоническое ритуальное действо. следующие картинки расплывались. где-то мелькали руки, где-то – ужасные маски. все вставало на свои места. я вспоминала строчки из статьи, интуитивно по буквам прочитывая некоторые фразы. я поняла, что пропало не только семеро. среди них был и автор статьи, успевший накропать за короткое время набросок бумаги, вышедший в свет этим утром. я не понимала, почему редакция не предприняла никаких мер. возможно, это был приказ свыше. вдруг сам слаки желал избавиться от чужеземца в редакции местной газеты? сми, как-никак – серая ветка власти.
ни говоря больше ни слова, я выбежала из обсерватории, всей своей массой оставляя на земле магмельда тяжелые глубокие следы. я бежала, что было мочи, забыв оседлать верного скакуна. я растормошила малютку рукхи, которая так хотела спать! слезно умоляла ее пустить меня в тюрьму изгнанников тьмы.
наконец, я обнаружила огромные пещерные залы. глаза долго привыкали к кромешной тьме даже после ночного неба. мерзостные твари и фантомы бросались на меня, пытались утянуть куда-то вниз. но не на ту напали! мне хватило сил, чтобы добраться до пушки, установленной здесь задолго до моего прибытия в магмельд. это было так давно. почему аспид раньше не встретил меня в этом мире? или в том? на все – воля судьбы.
я выпустила заряд, заставив чудищ разбежаться прочь. меня мало интересовала обитель спасии. я стала исследовать окрестности в поисках секретных ходов, потайных ущелий. ничто не дало бы о себе знать, если бы усталая, покрытая царапинами и пылью, я не прижалась плечом к дальней стене где-то в неприметном уголке, где я прильнула перевести дыхание от смрада вновь ставшей агрессивной чудовищной силы, таившейся в тюрьме.
камни разошлись, как в приключенческом романе, открывая мне потайной тоннель. всюду загорелись факелы. я подумала, что если зайду, то за мной непременно покатится огромный валун!
но ничего подобного не случилось. я шла на шум и хохот, меня подхватывали удивительные алые водовороты, запахи благовоний. вскоре магия сектантов шилен вовсе одурманила мой разум. надеюсь, что мы все видели одни и те же картины. иногда сквозь мутное сознание мое сильное сердце взывало к разуму и открывало вид измотанного темного эльфа, с помощью лука и пары оставшихся добровольцев отбивавшегося от порождений такой природы, что я не хочу описывать. потом я уже ничего и не припомню.
очнулась я от яркого света, ударившего в глаза. картины прошедший ночи до сих пор стояли, как наяву. был ли это какой-то обряд, схватили ли жителей, для жертвоприношения или пытались зомбировать самых сильных жителей города для вступления в ряды идолопоклонников? он отказывался отвечать на эти вопросы. только протирал мягкой влажной губкой мои раны, сунул мне в руки новую статью. опять про красавицу. опять с моей фотографией. он делал мне предложение.
-я знал, что ты придешь. без тебя бы я не справился, красавица. только, ты это – может похудей чуть-чуть. я еле тебя дотащил!
-хам! это все – мускулы!
я опять смутилась.