Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

возлюби врага своего (часть 4, продолжение)​

Спойлер

глава 26

Спойлер

«...и все-таки - что ж это было?
чего так хочется и жаль?
так и не знаю: победила ль?
побеждена ль?»
м. цветаева


- сейчас будет жарко, - негромко отметил фьюри, любовно смазывая ядом новые мечи, полученные в награду за абисс-поинты (1), - предмет своей гордости. боди, охая от последствий воскрешения, покосился на нахмуренного экса, лицо которого, казалось, собрало все тучи мира, и только плечами пожал.
санаэль тихо шипела от боли, сейчас более всего напоминая рассерженного киллоса. а мира тихонько, с застывшим в глазах виноватым выражением, лечила друзей, облегчая их страдания единственным доступным способом. целительница считала, что только её промахи послужили причиной недавнего падения отряда под атакой грозного капитана кунати, и никто не смог бы переубедить её в обратном.
чудовищных размеров балаур был призван неугомонными фанатиками храма удас для неведомых, но определенно неблаговидных целей. друзья решили положить конец неведомым интригам верных служителей дракана, и смело атаковали призванного повелителя своим неполным отрядом. но фанатики, которые пришли на помощь кунати, яростно набросились на незваных гостей, умирая с глубокомысленными улыбками на устах. и этот безумный натиск не пропал даром: в результате короткой, но красочной битвы, друзья оказались в исходной точке своего похода – на каменных ступенях у входа в храм удас.
грубая колоннада, сумрачные сводчатые потолки и заросшие паутиной углы не баловали глаз, а необработанный камень стен дышал сыростью подземелья. неуютно и мрачно. зато в зале, где обитал призванный фанатиками дракан, царили роскошь и благолепие, освещенные тысячей светильниковздесь размещались вооруженная охрана и сам хозяина покоев. этот контраст между местом, где должен зализывать раны отряд, и залом кунати, весьма раздражал экса, если не сказать хуже, хотя причина была совершенно в другом.
к вящему разочарованию стража, которому так не нравилось терпеть поражение, ребята беспечно проигнорировали его советы по ходу атаки, и сейчас он жаждал реванша. то есть, ткнуть каждого носом в его ошибки, чтобы избежать их в дальнейшем и повергнуть, наконец, несгибаемого балаура, чтоб и духу его здесь не осталось. латник встряхнулся, покрутил мощной шеей, сбрасывая дурман воскрешения, и обратил свой горящий взор на притихший отряд.
- ну что, бойцы? устроим небольшой разбор полетов?
- да ну тебя! – нестройным хором выразили свое мнение к предложенному смущенный убийца, невозмутимый чародей и дерзкая волшебница. только пепельноволосая целительница промолчала, отворачивая голову, чтобы скрыть непрошенные слёзы, выступившие на глазах. страж почувствовал, как нежность и участие к подруге смывают его раздражение, но не поддался искушению замять инцидент. его команда должна уметь работать в бою, и работать слаженно, а не терпеть такие разгромные поражения в каждом сражении.
- ну и кто виноват в том, что произошло? – ехидно продолжил экс, - может, это любезная волшебница не послушала совета уничтожать фанатиков, вместо того, чтобы атаковать визжащего и зовущего на помощь кунати? закономерно, что служителей налетело на две толпы больше, чем мы смогли выдержать! я тоже орал бы: «на помощь», если бы в меня «ледышку» (2) разрядили!
- пошел вон со своими советами! – гордо вскинула голову санаэль, - сама поняла, не дура.
- ну-ну, - скептически усмехнулся страж, прежде чем повернуться к фьюри, разрывающемуся от желания скрыться в маскировке или просто смыться куда-то подальше отсюда.
- убийца!
- да, мой господин, - тяжко вздохнул тот, покаянно повесив голову в надежде немного смягчить заслуженный гнев командира.
латник неодобрительно покачал головой, бормоча себе под нос что-то вроде «горе ты мое», и нравоучительно произнес:
- тебе тоже было приказано уничтожать всех фанатиков, которые набросились на миру. а не песни сочинять про любовь.
- я не про любовь, я про битву!
- один хрен, бестолковую!
тут чародей не выдержал издевательства, как он любил выражаться, над «нетленным гением», и язвительно заметил:
- а может, нашему стражу нужно было лучше держать свой участок боя, вместо того, чтобы травить похабные байки?
- по крайней мере, умирать было весело, - ничуть не поддался на провокацию экс.
- да уж, я обхохотался прямо! – воскликнул чародей и подмигнул целительнице, уныло застывшей у стены, - вот, мира расстроилась из-за твоих воплей. совсем извел девушку, изверг.
- да я...нет, он прав... только это я одна виновата, - покаялась лекарка, - не успела прочесть заклинание, а потом какой-то резвый волшебник сразил меня и следом – всех вас. простите.
- глупости какие! – заявил страж, - это наши доблестные дамагеры (3) сплоховали, а господин «обхохотавшийся чародей» не успел спасти тебя.
- вечно вам дамагеры не угодили, – недовольно заметила санаэль, проверяя, хорошо ли лежит в руке орб, - пошли, попробуем еще раз, авось и получится!
экс скептически хмыкнул, приобнял миниатюрную волшебницу за талию, для чего ему самому пришлось сложиться вдвое, и сказал ей на ушко, но достаточно громко, чтобы услышали все:
- авось – это когда с горки прыгнула, а крылья не открываются. и гадаешь, выживешь или обнимешься с кибелиском. а для такой серьезной компании, как наша не «авось» нужен, а продуманная атака. компрэнэ (4)?
- комп.. тьфу на тебя! – возмутилась та, пытаясь выкрутиться из железной хватки стража, - где это ты элийских словечек набрался?
- шевелитесь, веселое воинство, - одернул разошедшуюся компанию чародей, - а то опять до вечера провозимся, а у меня, между прочим, свидание.
фьюри комично поднял брови, показывая крайнюю степень удивления, но не успел высказаться по поводу интимных подробностей личной жизни боди. бесстрашный страж уже входил в зал к капитану кунати, а остальное воинство спешно догоняло своего шустрого командира, дабы с честью выйти из очередного испытания и не опозориться снова.


когда отряд, за исключением спешно побежавшего на запланированное свидание боди, собрался в зале легиона после похода, на лицах наших доблестных товарищей застыли блаженные улыбки, а настроение поднялось выше некуда. ребятам удалось-таки победить чудовищного балаура, а на закуску еще и главного служителя храма удас, разжившись при этом множеством ценных вещей.
к примеру, мира с удовольствием примеряла новые наплечники: изящные с виду, даже хрупкие, но обладавшие при этом хорошими параметрами защиты. волшебница деловито перебирала драгоценные камни трофейного ожерелья, подсчитывая, сколько параметров силы и точности магии она получит в итоге, если сменит свою старую побрякушку на это дивное диво. а про фьюри, которому достался великолепный меч, и говорить не стоило – он уже успел похвастаться приобретением половине легиона и сейчас ждал возможности похвастаться перед другой половиной.
- отлично сработали, не зря я вас простимулировал после первой неудачи! – с удовлетворением произнес экс, развалившись в удобном кресле и потягивая халявное темное асмодианское. им с чародеем досталась менее ценная добыча, но после продажи её карман оттягивала солидная сумма звонких кинар, так что сетовать на злодейку-судьбу не помышлял ни один.
- не зря, ой не зря, - подхватила санаэль, не отрываясь от своего увлекательного занятия, - правда, когда ты снова стал травить свою матерщину, я так испугалась, что разрядила в фанатика молнию вместо огня бездны (5)!
мира, которая только сейчас присела на краешек дивана, вернувшись из столовой с бокалом фрессового коктейля, весело улыбнулась:
- ума не приложу, как я не запуталась в заклинаниях исцеления и восстановления. ведь хохотала как сумасшедшая.
- ты успела еще и губы подкрасить, и в зеркальце глянуть! – обличительно заявил фьюри, что вызвало у ребят всего лишь новую вспышку веселья.
страж сделал большие глаза и тоненько протянул, прежде чем захохотать в голос:
- неужто можно перед балаурами показываться с ненакрашенными губами? да как это я сам забыл хоть причесаться.
- но это было уже под конец схватки, - запротестовала мира, еле сдерживая смех, - и вообще, никто не умер и это главное.
- главное? - шутливо взъярилась санаэль на подругу, - значит, я должна была красоваться растрепанной мегерой, а асмоблондинка между делом успела и полечить, и прихорошиться?
- да ну вас, - отмахнулась целительница, - фьюри, они на меня, безвинную, набросились!
убийца поднял палец, собираясь произнести нечто нравоучительное, но затем вспомнил, как страж тихо отползал в уголок, сгибаясь от увечий, пока мира красила губы, а ребята готовили последний удар в балаура, и заржал в голос, не в силах остановиться, чтобы поделиться своими наблюдениями.
- ну что там такого веселого вспомнил? – проявил любопытство экс, - неужто мой позорный побег после того, как я понял, что лечить меня не станут?
- в..точку..., - прохрипел ассасин, не в силах остановиться, и принялся хохотать еще громче, заразив этим и девушек.
латник, нисколько не смутившись, заключил:
- тьфу на вас. зато я баночку восстановления жизни сберег!
мира, отсмеявшись и усовестившись, подняла на него свои необыкновенные прозрачные глаза, и искренне попросила прощения. отмахнувшись, мол, ничего страшного, весело же было, экс решил вернуться к одному весьма интересному вопросу, по которому они с целительницей никак не могли достичь согласия, и вкрадчиво заметил:
- думаю, если уж кунати покорился нам, накрашеным и ненакрашеным, то самое время задуматься о походе в храм пхасумандир.
- да! да-а-а! – завопила обрадованная волшебница, в избытке чувств повиснув на шее стража, поднявшегося за новой порцией пива.
- экая ты прыткая, - заметил он, - в роду мандри не было случайно? - но не позволил себе отвлечься от животрепещущей темы и пытливо взглянул на целительницу.
лекарка вздохнула, вмиг посерьезнев, и потеребила рукоять булавы:
- я пока не готова...
- о, как часто девушки это повторяют, - иронично заметил фьюри, увлекаясь беседой, - надеясь, что галантные даэвы падут на колени, поднося всяческие дары и уговаривая на разные лады!
- а что, практикой доказал? – заинтересовался страж методами покорения женских сердец.
- нет, книгу пишу, - съязвил убийца, но так очаровательно-бесстыдно усмехнулся при этом, что сказанное никак не могло оказаться правдой.
мира только головой покачала подобному легкомыслию, помня еще о трепетно-прекрасной влюбленной принцессе, но мигом отбросила эти мысли, оказавшись под прицелом трех пар внимательных глаз. не выдержав и минуты, она сердито произнесла:
- прекратите прожигать во мне дырку! я еще не настолько опытна, чтобы отправляться в это ужасное место, и, к тому же, до колик боюсь рудры.
- зачем же бояться столь очаровательного дракона, который сидит на несметных сокровищах и только ждет, чтобы кто-то храбрый потряс эту копилочку? – проворковала санаэль, предвкушая, как подойдет к цвету её платья новый орб рудры. не говоря уже о том, какие разрушения новое оружие причинит в стане врагов на поле боя.
- ты справишься, - задушевно произнес страж только для нее одной, будто бы в комнате кроме них двоих никого больше не было, - замечательная целительница, добрая и милосердная – никто другой не станет так трепетно относиться к моей жизни. мне будет легко там с тобой, правда.
нужно сказать, он выбрал наилучшую линию поведения, так как после подобного заявления мира могла только хлопать ресницами, не находя отговорок. а убийца, глядя на подобное «ласковое выкручивание рук», откровенно заржал:
- во как завернул! и жениться не обещал, а своего добился.
- цыц, - смущенно улыбнулся экс, - сглазишь еще. так что, мирочка, попробуем?
- я вас всех ненавижу, - шутя сказала та, не способная сопротивляться и очарованная неожиданно приятными словами стража. они не могли быть сказаны исключительно с целью уговорить строптивицу на опасный поход, мира чувствовала – экс искренне верит в то, что произнес, и взглядом, сердцем вдруг потянулась к улыбающемуся стражу в несмелой попытке пробудить... нечто чудесное. но тут же, одернув себя напоминанием, что она еще не отошла от последствий прошлой любовной истории, лекарка опустила глаза и коротко произнесла:
- хорошо, попробуем. только не говорите потом, что я вас не предупреждала!




1 абисс-поинты – условно. так даэвы обеих рас называют частицы души поверженного противника, которые в силу необычной магии атреи передаются победителю. абисс-поинты дают право получить наградное оружие, броню, аксесуары и расходные материалы, которые имеют много больше полезных свойств по сравнению с обычной экипировкой. особенным отличием наградных вещей является то, что они наносят крылатому врагу более существенный урон, или лучше защищают от атак, в силу заключенных в себя частиц бессмертной души.


2 «ледышка» или ледяной удар – особое высшее умение волшебников, которое выглядит, как огромный кусок льда, призываемый над головой противника. отличается мощностью и огромной силой поражения цели.


3 дамагер (от англ. «damage» - урон, повреждение) – общее название воинских классов, способных причинить наибольший ущерб противнику. в эту категорию относят волшебников, убийц, лучников, гладиаторов и прочих, кто отличается наибольшей силой атаки в бою.


4 компрэнэ (искаж. французский, букв. «понятно») – всего лишь шутка автора, никак не является элийским словом.


5 молния, огонь бездны – умения волшебника, первое из которых не имеет особой атакующей силы, но парализует противника на несколько секунд. а второе, напротив, отличается нешуточной мощью и способно за один удар повергнуть противника.

глава 27

Спойлер

«я наравне с другими
хочу тебе служить,
от ревности сухими
губами ворожить.
не утоляет слово
мне пересохших уст,
и без тебя мне снова
дремучий воздух пуст.»
о. мандельштам


война, извечная война. меняются время и место, над головой простирается не глубокая чернота бездны, а радужно-переливчатые облака земель балауров. но ненависть не меняется никогда. она захватывает помыслы, становится единственной главной целью: не желание выжить, не желание победить, а лишь месть за каждую смерть, за само существование врага, с которым вынужден делить некогда единую, мирную и солнечную планету.
белокрылые все так же остервенело сражаются против асмодиан, и встречают тот же яростный отпор. поделить земли балауров оказалось несложно – ингисон стал элийским, несмотря на отчаянное сопротивление старинных хозяев этих мест - драканов. в который раз они отступили перед натиском даэвов, появляясь на своих исконных землях лишь изредка. бездушные чудовища, подрастерявшие за века свое могущество. их попытки избавиться от захватчиков, за которыми стояла нешуточная сила, были неубедительными и тщетными. но балауры не останавливались, снова и снова пытаясь поработить мир, и неизменно обламывая клыки о копья и мечи даэвов.
элийцы действительно создали могучую армию бойцов, способных не просто держать в руках оружие для парадно-устрашающего марша, но тренированных, хорошо экипированных и умелых в любом сражении, будь то обычная приграничная стычка или битва за крепость. они хотели в это верить. хотя враги, умирая с проклятиями на губах, убеждены были в том, что белокрылые побеждают лишь количеством.
асмодиане, успешно захватив келькмарос, со временем стали медленно, но верно сдавать свои позиции. нет, армия была и у них, но само общество отличалось от элийского так разительно, как цвета крыльев одних и других. храбрых одиночек и отважных отрядов, решивших вдруг, что подчиняться приказам командиров гораздо труднее, чем воевать собственными силами, становилось все больше. а тех, кто, отбросив собственные дела и походы, становился под стяги объединенных асмодианских сил, - все меньше. что уж говорить, если элийский совет легионов объединял пять крупных союзов и полтора десятка мелких, в асмодее вершила судьбу коалиция асмодианских сил, в просторечии кас, состоявшая всего из трех легионов. они были сильны, они побеждали как личным мастерством, так и организованной маневренностью, храбрыми тактическими рейдами, каковых, несмотря на убеждения, все же так не доставало элийцам, но этого часто оказывалось недостаточно для настоящего доминирования.
закономерно, что после успешного захвата ингисона, соседи стали поглядывать на келькмарос, все чаще пытаясь захватить крепости недругов. заманчивая цель пленяла разум белокрылых: закрыть врагам доступ к тоннелю силентера – единственному пути, связывающему земли балауров между собой, запереть на крохотном клочке земли, окружающем асмодианскую цитадель, так, чтоб и нос высунуть не могли... жажда мирового господства кружит головы не хуже пьянящего вина.
те, кого называли лидерами расы – главы крупных легионов, входящих в совет, только подливали масла в огонь, побуждая простых элийцев всячески стремиться к исполнению заветного желания, называя это будущей победой элиоса и всеобщим благом. разумеется, преследуя при этом и свои, сугубо личные, цели...


рей возвращался с совета легионов рассерженный, словно киллос, которому наступили на хвост. его не радовали ни хорошо освещенные улицы вечернего элизиума, которыми обычно с удовольствием любовался, ни царившая вокруг атмосфера радости и счастья. вот торговец питомцами движется по аллее, заставляя своих зверьков совершать забавные акробатические трюки на потеху прохожим. причем довольными кажутся и те, и другие. гладиатор остановился, чтобы пропустить веселящийся выводок, не замечая, что мрачно воззрился на ни в чем не повинного дрессировщика тяжелым взглядом, от чего тот сразу свернул представление и поспешил поскорее убраться прочь.
в мыслях у легата возрождения не было места ничему светлому. происходящее в политических кругах бесстыдство приводило прямодушного легата возрождения в ярость. избыток власти закономерно развращает, заставляя пренебрегать принципам и моралью, что и наблюдалось сейчас в совете легионов.
«разве вы не желаете, чтобы в элиос, вслед за веком борьбы пришел век славы?», - припомнив вкрадчивый, обволакивающий голос дона брауна, рей содрогнулся.
самоуверенный наглец, презренный выскочка, - как только не называл его гладиатор, скрипя зубами от бессилия. но дон браун, возглавляющий легион жевал, исхитрился завоевать симпатию простых элийцев, и тем самым набрать вес на совете. его слова, подчас, оказывались решающими для всех, при всем том, что браун не гнушался любой низости… к примеру, для него было обычным делом плетение закулисных интриг. он умел виртуозно рассорить военные союзы элийцев, что делалось ради укрепления собственных позиций, и поступить так же с армией врагов-асмодиан. влиять на последних дон браун научился посредством подкупа и шантажа, балансируя на самой грани здравого смысла, рискуя, и…выигрывая. каждое, даже самое абсурдное действие вело главу жевал к желанной вершине власти. а дьявольски обаятельная улыбка и нарочито честный взгляд, мелькавшие перед глазами на многочисленных агитационных плакатах и листовках, раздаваемых шиго-курьерами в центре элизиума, чертовски нервировали рея. до слепящего бешенства.
вот и сейчас, наткнувшись глазами на прямоугольник бумаги, сообщающий миру о скромном и справедливом лидере доне брауне, который приведет элийцев к светлому будущему, гладиатор не выдержал и сорвал ни в чем не повинную листовку. сминая латной перчаткой в комок.
это действие не укрылось от внимательных взглядов. двойка даэвов, лучник и чародей, прогуливались вдоль аллеи, ведя неспешную беседу. резкое движение гладиатора привлекло их внимание, а когда товарищи поняли, что сделал случайно встреченный незнакомец, то подошли к нему и потребовали ответа. да-да, именно потребовали – плащи легионеров свидетельствовали о принадлежности воинов к жевалам.
рей ухмыльнулся самой гнусной изо всех своих улыбок и послал обоих так далеко, как только простиралась его фантазия. ребята не оценили степени доверия и разъярились настолько, что не удержались от мордобоя. вернее, попытки его совершить, так как гладиатору в его теперешнем состоянии как никогда требовалось спустить пар в хорошей драке. и чем больше противников, тем лучше.
он никогда не отступал перед трудностями и уверенно вел за собой других в любой ситуации – будь то рядовой захват крепости или путь развития легиона. но чтобы легат возрождения когда-либо опускался до низости или коварства?! война рея всегда отличалась честью и благородством: этому он учил друзей и легионеров, это подразумевалось в каждом приказе или распоряжении, и те, кто носил красно-серые плащи возрождения, делали это с неизменным чувством гордости за своего командира.
…выпад, удар древком копья и хлынувший красный поток из разбитого носа чародея запачкал ухоженную мостовую. один на несколько минут выведен из строя. теперь повернуться к лучнику, который не устает поливать стрелами издалека. крепкая броня гладиатора не позволяет стрелку нанести серьезных увечий, а несерьезные не способны остановить эту машину смерти. удар в корпус кулаком, закованным в латную перчатку, опрокинул незадачливого жевалу наземь, заставляя забыть о сопротивлении. даже в этом бою рей не использовал острое лезвие оружия, предпочитая драться честно – что могли противопоставить ему, командующему, простые воины 5-го ранга, пусть даже двое? тем более, что он признавал за противниками право на возмущение. верность бывает слепа…
гладиатора мутило играть в игры, предложенные доном брауном. легат возрождения категорически не желал действовать по методам жевал, памятуя о честной войне, не отягощенной политическими интригами и о том, как все начиналось для расколотого на две половинки мира. не такое ли развитие событий предугадал дельтрас, пытаясь объяснить рею причины своего ухода?
…незадачливые защитники чести своего легата решили отступить, потирая ушибленные части тела и на ходу исцеляя разбитые носы. они быстро скрылись из виду, не забывая, впрочем, злобно оглядываться на застывшего статуей посреди улицы гладиатора. рей держался подчеркнуто ровно, хоть и чувствовал, как ноет каждая клеточка тела: видимо будут синяки. мало удовольствия стоять под градом стрел – хоть они и неспособны пронзить зачарованные доспехи - сила удара не пропадает бесследно, оставляя на теле болезненные отметины.
схватка оставила на губах горький привкус. ярость куда-то схлынула, оставляя пепелище грусти. закономерный итог - грубая сила против умения, торжество военной выучки над внешним апломбом, за которым может стоять много красивых слов, но на самом деле там – пустота. легат возрождения победил сейчас без хитрости и коварства, без тонкого расчета, игры на струнах чувств и эмоций других. просто бой, по правилам чести.
он не желал и впредь отступать от своих принципов, но мнение рея все чаще оказывалось в меньшинстве на собраниях совета. единственный, кто не боялся противоречить дону брауну, легат возрождения частенько чувствовал себя изгоем. ловил презрительно-недоумевающие взгляды соратников-легатов и еще больше кипятился от этого. нет, он тоже желал процветания элиосу, но не такой же ценой! победа наполняет душу радостью именно потому, что остается после нее – сладость успеха. но не горечь осознания того, что ты победил не потому, что лучше, сильнее или самоотверженней врагов. просто хитрее и коварнее.
глядя на опалу давнего противника, дон браун хитро улыбался, и гладиатора не покидала мысль, что является одной из пешек в глобальном плане жевалы. плане по централизации власти, в котором давно расписаны места.
как бороться против этого, он не представлял. что можно было противопоставить дону брауну? в чем упрекнуть, раз тот торжественно провозгласил все свои действия путем к процветанию элиоса, и ему поверили.
попытки объединиться с другими легионами не дали результата. юнайты, подрастерявшие бойцов за время участия в совете (а помня донесения своих разведчиков о том, что лучшие из них вдруг переметнулись под стяги жевал, рей не мог не заметить в происходящем определенную закономерность), во всем поддерживали дона брауна. глава совета, представляя аристократов, все чаще держал нейтралитет, позволяя неугомонной молодежи вершить все по своему усмотрению, лишь бы остаться, хоть и номинальным, но руководителем. он словно чувствовал, что честолюбивый лидер жевал однажды попытается занять желанное кресло, и не хотел давать для этого ни малейшего повода. остальные были слишком слабы или слишком подвержены влиянию дона брауна, чтобы выступить какими-никакими союзниками.
итак, с предложением создать отдельный союз, в противовес силам совета, рею было просто не к кому обратиться. оставалось только стискивать в бессилии кулаки и ждать, пока хитрый дон браун совершит ошибку. опрометчивую настолько, что сможет значительно пошатнуть его позиции. впрочем, гладиатор не сомневался, что и в этом случае хорошо подвешенный язык жевалы поможет ему вылезти сухим из любого болота, не оставив на себе ни единого пятнышка в глазах окружающих.
…воздух был напоен сладкими ароматами вечной весны. здесь, в центре столицы элиоса, ничто не напоминало об извечной борьбе против непримиримого врага. все так же сновали неутомимые шиго, ловко перебирая пушистыми лапками. под дивными серебряными деревьями гуляли влюбленные парочки, взрывались смехом и галдежом шумные компании даэвов, нацеленные на посещение ближайшей таверны. радость и смех… рей вспоминал, как начиналась война: серьезные глаза воинов, обнаруживших, что в только что отстроенном после катаклизма мире им придется еще доказать свое право на существование. звучные голоса командующих, огласивших, что чернокрылые даэвы отныне враги. без права на помилование.
рей сочувствовал асмодианам. еще тогда, после исповеди дельтраса, он вступил в войну с тяжестью на сердце. что значит быть патриотичным? слепо следовать общепринятым канонам или понимать всю бессмысленность противостояния? понимать, и все же следовать по начертанному пути. недостойное чувство жалости к врагам, с самого начала оказавшихся в неравных условиях, не отпускало гладиатора никогда. правда, боги – шедимы, так и не оставили асмодиан, в то время, как серафимы надежно отгородились от поклоняющихся им элийцев небесными сферами. но чернокрылые, кроме всего прочего, вынуждены были бороться со своей землей – ежечасно и не прерываясь ни на миг, просто для того, чтобы выжить. и выглядели перед многочисленными элийцами…нет, не жалкими – гордость никогда не сгибала дерзко вскинутых голов. всего лишь достойными в своем праве жить.
…гладиатор невольно замедлил шаг, двигаясь мимо таверны, которая была любимым местечком дельтраса. сколько раз легендарный страж громил её в пьяном угаре, чтобы на следующее утро покаянно расплачиваться хозяином не только звонкой монетой, но и посильной помощью в восстановлении первоначального вида заведения. он всегда был справедлив, командир легиона бури, не только в поступках, но и в своих суждениях и взглядах. в ушах у рей словно наяву звучало: «…не могу сражаться против наших братьев, которых по вине судьбы забросило в ад. и воевать во славу богов, предавших нас – неважно, единожды или дважды». и с каждым днем звучало все громче.
слишком часто превосходящие силы элийцев походя уничтожали альянсы и отряды чернокрылых. асмодиане, хоть и воспитанные в вечной борьбе, а от того гораздо лучше тренированнее своих белокрылых врагов, проигрывали в немалой степени из-за своей малочисленности. угрюмые одиночки и маленькие отряды среди них встречались чаще, чем способные вступить в объединенный союз альянсы. терпели поражение они по этой причине, или по другой, но успех элийцев вызывал у рея не столько закономерное удовлетворение – ведь к нему приложили определенные усилия и легионеры возрождения – сколько смутную тревогу. доблестно вступившие в войну когда-то, белокрылые неуклонно скатывались на извилистую тропку мародерства и разбоя. истинные причины, развязавшие непримиримое противостояние двух рас, забылись слишком скоро, оставляя в душах даэвов лишь слепую ненависть. да и поле сражения давно перешло из туманностей абисса на территории, слишком важные для того, чтобы отдавать их в руки врагу. из сугубо рациональных мотивов.
рей с тоской осознавал, что борьба против асмодиан все больше теряет изначальный смысл, все чаще оказывается способом получить влияние и власть за чужой счет. это не та война, в которой воины гибнут за родную землю, оставляя о себе славную память. рисованное величие, скрытое за лживыми идеалами.
…звонкие голоса ребятишек, играющих (кто бы сомневался!) на клумбе прямо под табличкой, запрещающей эти самые клумбы топтать, привлекли внимание гладиатора. заметив, что маленькая девчушка расстроено сопит в ответ на обидное – «асмо! асмо!» (1), которым её дразнят ребята постарше, он решительно подхватил малышку на руки, вытирая невесть откуда взявшиеся слёзы, для чего пришлось снять латную перчатку, и утешая ласковыми бессмысленностями. остальные дети, увидев, что их товарку по играм – вот повезло! – почтил вниманием самый настоящий крылатый воин, сгрудились в отдалении и заинтересованно, с легкой завистью, смотрели, как разьезжается в довольной улыбке чумазая мордашка девочки. засунув за щеку подаренную конфету, она как ни в чем не бывало подбежала к своим, держась гордо, словно королева. рей строго посмотрел на ребятишек, готовых тут же сорваться с места при любом его движении – небось заругает сейчас дяденька-даэв за неприличные слова! – но он ограничился лишь сухим замечанием, что, впрочем, заставило детей смущенно покраснеть.
зашагав дальше, гладиатор с прискорбием отметил, что в элиосе презирать и унижать чернокрылых почитается за благо, а их упоминание в любом разговоре считается чем-то непристойным. так повелось... рею всегда претило подобное лицемерие. «ведь они – такие же, точно такие же, как мы!», - он думал так всегда, сталкиваясь с брезгливостью и презрением белокрылых собратьев, адресованным врагам. гладиатор относился к асмодианам без излишней ненависти и ярости, признавая их достойным противником. а уж после встречи со своей почти забытой любимой… хотя рей осознавал, что и раньше не мог принимать врагов с должной его статусу беспощадностью. он делал все, чтобы добиться своих целей, но уважал при этом противника так, как хотел бы, чтобы уважали его. уроки дельтраса не прошли даром. жаль только, что рядовые элийцы считали такую позицию ущербной.
сейчас, глядя на разительные изменения нравов в элийском обществе, глава возрождения отмечал, что белокрылым не мешало бы чему-то поучиться у своих вечных противников, вместо того, чтобы жестоко осмеивать и бездумно истреблять, как зверьё, при любой возможности.
например, чести, с которой чернокрылые вели военные действия. они не набрасывались многочисленным отрядом на жалкого новичка, впервые вдохнувшего воздух абисса. растерянного и не способного даже пошевелиться под градом ударов, не то, чтобы сопротивляться или сбежать! рей встречал элийцев, которые планомерно отлавливали таких неоперившихся юнцов, не позволяя даже краешек крыла высунуть из-за защитной сферы цитадели фримума, после чего своим легионерам строго-настрого запретил подобные выходки.
асмодиане не унижались до того, чтобы использовать в равной битве двух отрядов, случайно встреченных на пути, боевую трансформацию (2). после чего сражение вряд ли могло остаться равным, превращаясь в жестокое истребление. «много чести им поддаваться!» - слышал рей от жевал, и если сам дон браун, несмотря на все свои недостатки, действительно был отличным воином, способным в одиночку и без всяких трансформаций победить целый отряд противников, его легионеры не гнушались при таком соотношении сил никакими средствами.
чернокрылые не гоняли затравленного одиночку-противника по дороге между спасительными крепостями в землях балауров: забавы ради, чтобы подстеречь решающим ударом в тот самый миг, когда враг успел увериться в том, что все, ушел от погони. элийцы, собираясь в многочисленный отряд ради отлова таких вот врагов, злобно хохотали, называя это лучшим развлечением дня.
рей всячески старался уверить себя в том, что асмодиане относятся к врагам не лучше. и то, что если он не замечает столь же подлых действий чернокрылых по отношению к представителям своей расы, нисколько не означает, что подобного не происходит вообще. но ведь элийцев на подобные «шалости» планомерно подстрекают, всячески одобряют такое поведение и возносят его в привычку!
жевалы с подобной пропагандой давно уже сидели в печенках и самому гладиатору, и его верным адъютантам. они были выпестованы в лучших традициях воинского искусства, не чужды понятий о чести и справедливости, вполне применимых даже в условиях, когда противник настолько ненавистен, что никогда не назовешь его другом. чувство, что ты борешься за правое дело, что идешь по верному пути, высоко подняв при этом голову – вот чего так не хватало в нынешних условиях ни легату возрождения, ни его товарищам. от чего лакстри поносил почем зря весь белый свет, херт мрачнел и затачивал кинжалы до совсем уж немыслимой остроты, а гвен и марли все чаще увлекали своих возлюбленных заниматься не войной, а чем-то гораздо приятнее: к примеру, прогуливаться ночным элизиумом, созерцая красоты дивного города с борта воздушного корабля.
при воспоминаниях о девушках на сердце у рея немного потеплело. как трудно было бы жить в суровости мужских будней без их веселого щебета и нежности. без того уюта, который привносили целительница с лучницей в быт воинов, не только самим своим присутствием, а и милыми мелочами, вроде букетика цветов на столе или уютной подушки, брошенной на диване, где так любили поваляться мужчины в минуты отдыха. причем устраивали за право его занять настоящие состязания в ловкости.
женщины... только они способны вознести в небеса или повергнуть в пропасть, но не оставить равнодушным ни одного представителя противоположного пола. изменчивые души, непостоянное постоянство.
рей не хотел помнить, но не в силах был совладать с памятью. оттиском раскаленного железа запечатлелись в ней все мгновения, связанные с любимой. той, которая пришла на затерянный остров в абиссе. той, которую так глупо и безвозвратно потерял. час горького поражения и бесконечный миг, в котором еще жила вера, что всё будет хорошо.
он не мог забыть всей правды: что никогда не был для асмодианской целительницы всем миром, хотя исподволь, в силу мужского самолюбия, именно что попытался заслонить весь мир для неё. счастье, которое рей так доверчиво предлагал её в протянутой руке, ничего не значило для пепельноволосой лекарки. и от этой мысли уголки рта кривились в горькой усмешке. как можно было быть таким самонадеянным?
горячее, застилающее глаза бешенство от выбора недавней любимой, которую он так долго пытался обрести вновь, спустя время немного улеглось. гладиатор сумел побороть себя, успокоить задетую гордость, некогда брошенную к ногам женщины, не сумевшей оценить предложенный дар по достоинству. нет, он хитрил – дабы уберечься от стыда, поверил в то, что виновна только она. и в то же время проклинал богов, придумавших этот мир, в котором было место лишь для ненависти, а не для любви.
но жизнь продолжалась, несмотря на жестокие решения и леденящее разочарование. сердце гладиатора, казалось, превратилось в иссушенную пустыню, и поступки его, всегда такого рассудительного, обрели дерзкость. это заметили, но так и не смогли обьяснить друзья, это подтвердилось свершением тех планов, которые он все-таки решился реализовать, хотя раньше считал слишком рискованными. сейчас ему было все-равно, куда бежать, лишь бы бежать и не помнить о долгих пустых ночах, в которых его никто не ждал.
эти ночи он старался заполнить, как мог. женщины: хрупкие и статные, блондинки и брюнетки, нежные словно цветы, и резкие, как хорошо отточенный клинок. он стремился влюбиться в каждую из них, но неизменно отступал, воспользовавшись теми милостями, что они так беззаветно ему дарили. никакие женские прелести не способны были породить слияние душ. то самое, что подобно фейерверку эмоций, восторженной сладости бытия, которое называют любовью. чувство, о которое он не так давно обжегся и сердцу не хотелось рисковать снова. рей очень хотел верить именно в это, что нужно время и зарастут все раны, против воли мучительно вспоминая о той, которая до сих пор не покидала его мечты.
линн...нету больше его нежной девочки, смиренной и покорной каждому жесту и слову. строптивая, но мягкая, решительная и все же колеблющаяся, восхитительная и желанная мира. сильная и в то же время беззащитная, не писаная красавица в полном разумении этого слова, но прелестна особенной, северной красотой. эти противоречия сводили с ума и вызывали нечто большее, чем просто страсть, заставляли исподволь искать среди всех женских лиц одно, самое родное, и видеть в них лишь бледное подобие оригинала.
он приказал всем и каждому забыть о его полном имени, взятом в память о линн, и безжалостно искоренял крохотные ростки любви, так и не дождавшейся взаимности. он поклялся самому себе забыть о ней. и помнил, несмотря ни на что... нежные касания рук и губ, искренняя радость встречи, мягкое звучание голоса, бесхитростно рассказывающего о тяготах суровой жизни, сияющие глаза. и неповторимое благородство, с которым она сделала свой выбор.
рей очень хотел, чтобы это все было обманом, ложью – всем чем угодно, лишь бы разлюбить. лишь бы назвать её коварной и подлой тварью, оставить за спиной и почувствовать себя свободным от неразделенной любви. попав в ловушку, мужчина всеми силами пытался выбраться из нее, и смог убедить себя даже в этом. его предали. пусть это мнение было ошибочно, лишь бы не так мучительно жить.
когда-нибудь он все поймет правильно и сможет простить. то, что принесенный от чистого сердца дар – высший дар, который только бывает в жизни, любовь, - была брошена ему под ноги. когда-нибудь он будет искренне восхищаться той, которую оставил за спиной, и вспоминать о ней лишь с оттенком лёгкой грусти. когда-нибудь, когда наконец сможет разлюбить.


1 асмо – уменьшительное прозвище асмодиан, данное элийцами. произносится презрительно, как ругательство.


2 боевая трансформация см. глоссарий.

глава 28

Спойлер

увы, не много дней нам здесь побыть дано,
прожить их без любви и без вина – грешно.
не стоит размышлять, мир этот – стар иль молод:
коль суждено уйти – не все ли нам равно?
о. хайям


вспоминая о былом и настоящем, рей и не заметил, как наступил вечер. свет, льющийся из окон штаба легиона возрождения ложился квадратами на утонувшую в сумерках мостовую. отлично, значит, ребята в сборе и наконец-то, после стольких событий, можно будет провести вечер в спокойном дружеском общении. разумеется, в виду неприятных новостей, принесенных гладиатором, спокойным оно может и не быть, но...
взбежав по ступенькам на второй этаж, рей мельком подумал, что лёгкая одышка, появившаяся после регулярно разгульного образа жизни, совсем не делает ему чести. следует менять этот самый образ жизни, пока он не превратил сильного бойца в развалину. и плевать, что сегодня снова хочется надраться до зеленых балаурят!
вихрем ворвавшись в зал советов на волне внезапного раздражения, гладиатор поздоровался с адьютантами, отметив, что кроме даймона все в сборе, и устремился к любимому креслу у камина, которое никто и никогда не занимал, даже в отсутствие легата.
- нет, ты послушай, что пишут! – воскликнул лакстри, который, вооружившись специальными артефактами, наблюдал за строкой обьявлений, где элийцы оставляли сообщения о поиске и сборе разнообразных отрядов, что мог прочесть любой белокрылый, в любом уголке мира, - «нужна веселая компания по травле черно...» простите, девочки, но о крыльях там ни слова. вот уроды! а еще этот браун, чтоб его асмодиане жарили на горячей сковороде: «храбрец, в легион жевал вступай! мы создадим элийский рай. дожуем, зажуем, заживем». проклятье, как он умудряется привлекать на свою сторону все больше честных рубак?
- не нервничай, дружище, - лениво отозвался херт с того самого излюбленного всеми дивана, - как откусят, так и подавятся! что скажешь, командир? - обернул он голову к рею.
гладиатор задумчиво хмыкнул: пропаганда сия не была для него секретом. почему-то подобные лозунги: «бей, не жалей», позволяющие отбросить моральные устои и наплевать на совесть, пользуются грандиозным успехом. и даэвы, пусть даже исподволь, тянутся к таким вседозволяющим словам, к лидерам, из провозгласивших. и не замечают, как становятся расходным материалом, ступеньками, по которым самый хитрый, заваривший эту кашу, легко взберется на самую вершину богатства, могущества и власти. переступая через всех и вся, прикрываясь перед лицами поверивших в него даэвов тем же присным «нашим благом»...
намного труднее жить по законам чести и действительно болеть душой за своих воинов. однажды пришедших под крыло командира совершенно добровольно, без ложных призывов и долгих уговоров, просто потому, что поверили ему. и пусть мир вокруг живет по новым правилам, некоторые вещи не меняются никогда. правда, очень часто они обесцениваются и приходится снова и снова повторять прописные истины о добре и зле, о справедливости и верности, о достоинстве и равенстве.
гвен что-то шепнула трепетной лучнице, и девушки порхнули в столовую. рей молча проводил их глазами, догадываясь, что ужинать без легата не стали, и только тогда ответил на вопрос ассасина, терпеливо дожидавшегося, когда командир, наконец, соберется с мыслями:
- ты считаешь, подавятся? нет, скорее пережуют и выплюнут всех несогласных, - попытка пошутить прозвучала скорее горько, чем забавно и херт вопросительно поднял брови, догадываясь, что новости с совета сегодня будут неутешительными.
- что старые пер... легаты? – лакстри осекся и быстро исправился, заметив мигом обернувшихся с блюдами и напитками дам.
рей дождался, пока все рассядутся и примутся за еду. ассасин сползал с дивана с такой явной неохотой, что гладиатор решил во что бы то ни стало поспорить с ним в ловкости и поваляться на мягких подушках после совета самому. наверное, очень удобно. и лишь когда деликатно жующие товарищи подняли на легата внимательные глаза, он стал рассказывать:
- совет спланировал ближайшие военные задачи и принял решение захватить все крепости земель балауров под флаги элийцев.
- само по себе похвально, если бы не чуялось подвоха, - попытался вставить лакстри, но гвен пнула его под столом остроносой туфелькой, улыбаясь так мило, что страж мигом уткнулся в ароматное жаркое из контрабандного асмодианского фессилота.
рей улыбнулся, поднял бокал с рубиновым вином: герилла с нотами ферниты, его любимое. кушать не хотелось совсем, и лишь напиток богов способен был примирить с тем, что легат возрождения вынес с совета.
- ты прав, друг. инициатором захвата стал дон браун. он-де мечтает прославить элиос в веках, рядовые даэвы скандируют: «хотим в поход на теграка». легендарный полубог, вход в обитель которого открывается при захвате всех крепостей, а особенно желанные трофеи, хранящиеся в его закромах, вскружили самые горячие головы. вернее, затуманили мозги жаждой наживы, а наши лидеры призывают не гнушаться при этом никакими средствами.
- глава жевал, разумеется, стоит в первых рядах жаждущих загрести жар чужими руками, - не выдержал херт. он не так давно сцепился с легионерами дона брауна по поводу законной добычи, которую эти ловкие ребята едва не увели у него прямо из под носа. воспоминания о том были еще свежи. убийца считал последним делом отбирать у своих, что частенько проделывали жевалы, действуя не без определённого изящества, но сути этого не меняло. крысы, и то верно.
тем временем гладиатор размеренно продолжал:
- ни для кого из присутствующих не станет откровением, что понятие о честной борьбе у дона брауна не в ходу. во-первых, он намеревается разослать шпионов по асмодианскому келькмаросу. лазутчики должны слить чернокрылым информацию, что элийцы не собираются защищать крепости ингисона на грядущей осаде. мол, открывается ровный и безопасный путь к гере. а гера это...
- такое же полубожество, как теграк, вернее, но обитает в ингисоне и путь к её чертогам открывается при захвате асмодианами всех крепостей земель балауров, - охотно откликнулась гвен на паузу, гордясь своими познаниями.
- правильно, - подтвердил рей, - желание получить легендарные доспехи кружит не только элийские головы. но это еще не всё.
легат задумчиво посмотрел на огонь, пылающий в камине, сквозь огражденную хрусталём рубиновую жидкость. словно кровь, подумал он, прежде чем опрокинуть напиток в рот. вино обожгло, затем прошлось теплой волной по всему телу, согревая и успокаивая. как жаль, что оно не способно растопить ледяные силки, в которые попало сердце. не способно исцелить, лишь позволяет забыться. на время.
- дон браун, к прискорбию замечу, не дурак. он отчетливо осознает, что какую бы смуту не посеяли в рядах асмодиан его шпионы, если против элийцев выйдет хотя бы один сильный легион с толковым командованием, мы потеряем время и план полетит ко всем балаурам. четыре крепости – это не две. время должно быть рассчитано по минутам, и кроме того, придется раздробить силы. рассуждая подобным образом, сей «истинный элиец» посвятил нас в великую личную тайну. дескать, он довольно давно ищет способы контакта с противоположной расой и поиски эти не так давно увенчались успехом. некий субъект, не знаю его имени, легат одного из крупнейших асмодианских легионов, согласился водить дружбу с нашим жевалой. верне, предусматривается взаимовыгодное сотрудничество с заключением определенных соглашений и взаимными уступками. в общем, насколько я понял, полный близнец брауна, только асмодианин, и такой же охочий власти денег, как и наш злой гений. кстати, за неявку на осаде он запросил крупную сумму в кинарах. хороший мужик, душевный...
попытка сострить не увенчалась успехом. ребята сидели, как в воду опущенные, пока лакстри наконец не стерпел и не громыхнул кулаком по столу так, что даже посуда задребезжала:
- мать...богиня! да что ж творится вокруг? шпионы, торгаши какие-то... где в этом воинская доблесть, где честь элийцев? знай, договаривайся, кто шуршит в «песочнице» на этот раз и выпускай легионы в бой, заранее будучи посвященным в результаты битвы. позор!
- не премину кое-что заметить, - включился в разговор херт, чью тщательно скрываемую брезгливость выдавал только прищур глаз. гладиатор внимательно вслушался в слова убийцы, подмечая, что ход мыслей того весьма схож с его собственными размышлениями, - дон браун весьма уверенно движется к своей цели: богатству и власти. все больше подминая под себя совет вкупе с его – чем дальше, тем больше номинальным – главой. прикрываясь поддержкой простых воинов, лидер жевал вскоре начнет диктовать свою волю всем. и получать при этом беспрекословное подчинение.
- а мы, получается, послушно спляшем под его дудку, так? – возмущенно вскричал лакстри, но тут же осекся и засопел, чувствуя, как острый каблучок гвен впился в его ногу там, где находились сочленения лат. верный и надежный способ напомнить вспыльчивому стражу, что нужно держать себя в руках. пробормотав себе под нос особенно грязное ругательство, латник с вызовом покосился в сторону целительницы. она поморщилась, но никак не отреагировала, посчитав, что не время «разводить моралитет», как ёмко называл прямодушный лакстри стремление девушки привить ему хоть какое-то подобие светских манер. ей сейчас и самой хотелось пропустить крепкое словцо.
- элийцы никогда раньше не били в спину и не действовали подло, исподтишка, - сказал легат безжизненным, словно вся пустота бездны, голосом, - пусть мы уничтожали своих врагов. но при этом – ценили собственную честь.
повисло молчание. ребята сидели обескураженные, не понимая до конца сути происходящего, но уверенные в том одном, что подсказывает сердце: насколько всё неправильно, ведь такое не должно было случиться! лакстри поерзал в кресле, задумчиво глядя на расстроенную гвендолен: в огромные жалостливые глаза целительницы нельзя было взглянуть без сочувствия. марли привычно жалась к плечу ассасина, украдкой кидая взгляды на внешне спокойного и расслабленного рея, который все так же попивал вино и молчал. размышлял над возникшей ситуацией? строил планы? или просто мечтал о чем-то своем, личном, никак не связанном с делами легиона?
- да, война – дело грязное, - прервал тишину херт, невозмутимо наблюдая, как играют язычки пламени в камине, - но всему, даже жажде власти есть предел. я не согласен поддерживать политику дона брауна, и не собираюсь следовать его распоряжениям. прости, рей.
гладиатор лениво оторвался от созерцания красных капелек на дне бокала и уточнил:
- это бунт против меня лично и моих дальнейших приказов или жест отчаяния от происходящего в целом?
раздраженный свист воздуха, и тупой удар кинжала, впившегося в стол по самую рукоять, прозвучал почти одновременно с ответом убийцы. тот перегнулся через стол, яростно пылая очами, и почти прошипел:
- не знаю как тебе, но мне лично не улыбается становить на колени перед брауном, какими бы «элийскими благами» он не размахивал у нас перед носом!
страж опасливо покосился на гвендолен, отодвинув ноги подальше от её каблуков, и поддержал виноватым голосом, в котором, однако, звучала уверенность:
- и вправду, командир, негоже нам поддаваться какому-то жевале. надо обдумать всё и решить, что мы будем делать дальше...
пообещав себе, что ни за что не потеряет самообладания, рей мысленно чертыхнулся. надо же, каковы орлы! самостоятельные стали, думать и рассуждать глобально научились. правда, забыли его мнения спросить, да уж ладно. гневаться и ссориться в такое время не следует, тем более, что как ни крути, гладиатор и сам не ощущал восторга от решений совета легионов. но херт с его угрожающими движениями явно перегибает палку! рей снова напомнил себе о спокойствии. лишь после этого твердым взглядом посмотрел на всех присутствующих, и произнес:
- до тех пор, пока мы не вышли с совета легионов, считаю недостойным увиливать от прямых приказов и уподобляться тем самым нашим политическим противникам. это раз. второе. лично мне не улыбается участвовать в планируемом захвате земель балауров на условиях, которые предложил дон браун. думаю, вы тоже не горите подобным желанием. предугадав это, на совете я вынес предложение оставить легион возрождения во время ближайшей осады на защите нашей крепости святости. тем самым мы сможем не принимать участия в «жеваловских планах» по очень уважительной причине. и третье. что вы, балаур подери, себе позволяете на официальном малом совете?! давайте подеремся уж! если пар надо спустить, могу вызвать на дуэль - любого! и навалять хорошенько, профилактики ради. желающие будут?
неодобрительное молчание в ответ. осуждающие взгляды присутствующих скрестились на незадачливом ассасине. херт не покраснел, но явно смутился от последних слов легата, произнесенных не только очень весомо, но на удивление спокойно. если бы рей не был в таком подавленном состоянии, он бы искренне развеселился – этот выскочка и наглец умеет смущаться? однако!
- а где даймон? – великодушно разрешил себе сменить тему рей после минутной паузы. он не ждал извинений от убийцы, и без слов было понятно, что тот сожалеет о недавней вспышке. просто задумался, глядя на огонь в камине сквозь бокал с вином.
- сбрендил совсем со своим новым орбом, - с видимым облегчением произнес херт. буря миновала, не начавшись. а ведь от «нового» командира можно было ожидать чего угодно, но только не такого великодушия. хотя-а-а....
- снова пошел пинать рудру вне очереди? - тонко усмехнулся рей, - ладно, орлы и орлицы. если возражений по принятым решениям нет, на сегодня объявляю совет закрытым.
ребята зашевелились, оживились. девушки, услышав, что совет окончен, быстро попрощались и убежали в элианский дом гвендолен, хвастаться друг другу новыми одеждами. лакстри же поднялся из-за стола, потянулся, и, незаметно пихнув локтем под бок незадачливого убийцу, невинным тоном предложил, обращаясь к рею:
- а не пойти ли нам в излюбленную всеми таверну, опрокинуть по бокальчику в мужской компании? посидим, поговорим по душам.
гладиатор скептически вскинул бровь. проверяют. он никак не показал тот факт, за который, кстати, ему до сих пор было стыдно: памятную встречу в «крыле» гладиатор не забыл, хотя друзья считали, что в том состоянии он не способен был вспомнить даже собственного имени. впрочем, легат с любопытством воспринял разговор товарищей за столом, как и их обмен мнениями по поводу состояния рея. еще более укрепившись в недавнем обещании самому себе прекратить разгульные вечеринки, он таким же невинным тоном ответил стражу:
- нет, спасибо. лучше в библиотеку наведаюсь, что-то забросил я совсем полезное чтиво.
- ну, мы пошли. если передумаешь, милости просим, - на удивление сдержанно произнес страж и направился к выходу.
херт усмехнулся, поднялся, готовый следовать за лакстри. но перед уходом склонился над ухом рея, ничуть не обманутый попытками того сделать вид, будто совсем не помнит их случайной встречи. все же, убийца не зря владел умением проникать взглядом сквозь любую маскировку врагов, иногда это помогало видеть людей насквозь... впрочем, в случае с загадочной душой гладиатора, помогало далеко не всегда.
- все-таки ни фей, ни вель и в подметки не годятся той чернокрылой целительнице, не так ли?
если бы херт знал гладиатора немного меньше, или не обладал достаточной ловкостью, он бы жестоко пожалел об опрометчивых словах. но бокал, посланный стремительным броском рея вслед дерзкому ассасину, ударился о быстро закрытую с той стороны дверь. и разлетелся на мелкие осколки, оставляя вокруг рубиновые потёки.
никто не видел, как оставшийся в одиночестве мужчина скрыл лицо в ладонях и зашелся в беззвучных рыданиях. лишь спустя некоторое время он поднял страшные, совершенно сухие глаза, улыбнулся и высоко вскинул голову.

глава 29

Спойлер

«...десять лет замираний и криков,
все мои бессонные ночи
я вложила в тихое слово
и сказала его — напрасно.
отошел ты, и стало снова
на душе и пусто и ясно.»
а. ахматова


- ну что, скрылись? – флегматично спросил ассасин, который сидел прямо на каменном полу крепости, прислонившись к стене у ворот. он неодобрительно разглядывал свежую дырку на новеньком дублете центуриона 5-го ранга: шальная элийская стрела попала точнехонько в нашивку офицера, обновила, так сказать.
страж, наблюдающий за подступами к запечатанной башне (1), раздраженно дёрнул плечом:
- да какой там! пасут, словно фессилотов. и судя по всему так просто нам отсюда не выбраться. это не просто разведчики, а охотники – им бы лишь позабавиться, да абисс-поинтов собрать – дай волю, будут ошиваться здесь круглосуточно.
- не расстраивайся, - все так же спокойно ответил фьюри, правильно истолковав негодование экса, - вчетвером мы им позорно проиграли, но ведь сейчас подтянутся волшебница с тони, вот тогда и пойдем на прорыв... надеюсь успешно.
- а-рр... – только и ответил страж, продолжая свое нехитрое занятие.


компания ребят, после долгих сборов и дружных уговоров одной очень упрямой целительницы, наконец, собралась в эпохальный поход к закромам храма пхасумандир. и надо было, чтобы в самом начале этого увлекательного путешествия они столкнулись с непреодолимыми трудностями! нет, драться с элийцами страж любил больше всего – мчась впереди «планеты всей» с боевым кличем на устах, даже не глядя, успевают ли за ним доблестные соратники. но когда белокрылые настолько сильны, что отправляют к точке воскрешения всего за несколько секунд, а впереди – недостижимая цель, к которой так долго стремились... экс начинал закипать.
крепость, обычно так и кишевшая союзниками, сейчас отзывалась гулкой пустотой на каждое лязгающе-шагающее движение. только стража гарнизона застывшими статуями стояла на многочисленных постах. но эти аканы не покидали крепость, а потому не могли стать соратниками в битве против элийцев – разве что белокрылые проявят верх глупости и приблизятся достаточно близко к воротам, чтобы попасть под атаку стражи. в опрометчивость и недальновидность врагов, при всем желании, что-то не верилось. медленно таяла надежда добраться до тоннеля силентера малой кровью: оставив жадных элийцев вязнуть в борьбе против собратьев асмодиан, тихо смыться в другую сторону. доносившийся издали наглый говор врагов, перемежающийся насмешливым хохотом, доводили стража до той степени раздражения, когда все вокруг начинали прятаться, лишь бы не попасться под горячую руку.
фьюри, оценив обстановку, незаметно сполз под укрытие колонны, тихо напевая себе под нос рождающиеся строки поэмы о славном походе, которому еще только предстояло воплотиться в жизнь. тревожиться легкомысленный ассасин даже и не думал: пусть командир думает, что и как им надо сделать, чтобы попасть в храм, а в том, что обязательно придумает, убийца даже не сомневался. латник в ярости – страшная сила.
экс, которому надоело каждый раз промахиваться «удочкой» (2) по ловким фигурам белокрылых, вдруг вспомнил, что целительница с чародеем как-то очень долго задерживаются после минутного, в общем-то, дела. от этой мысли раздражение только усилилось, и голос, гулко прозвучавший под высокими каменными сводами, не сулил отставшим ничего хорошего:
- мира и боди! сколько времени нужно, чтобы поставить печать души на грёбаную нику? полчаса?
- мы здесь, - грациозно покачивая бедрами, подошла к стражу целительница, - боди просто долго не мог решить, какую метку (3) лучше всего повесить на мини-кибелиск.
- череп, - зловеще процедил страж, - для нас – самое то!
улыбнувшись, мира привычно обновила над стражем заклинание регенерации жизненных сил, и пытливо посмотрела ему в глаза:
- я плохая лекарка, да? не сумела вас спасти от этих чудовищных элийцев, постоянно теряюсь в бою, да еще и ною по поводу похода в пхасумандир...ай-яй-яй. стыдно-то как.
искреннее раскаяние, прозвучавшее в голосе пепельноволосой красавицы, немного успокоило стража. инстинкт мужчины-защитника при виде слабой женщины заставлял почувствовать себя решительным и уверенным. хоть на минуту! он ласково потрепал девушку по укрытой кольчужным плетением спине, и произнес:
- дорогая, ты вела себя очень достойно, хоть и зря использовала сияние освобождения. все равно не справились бы, ведь противник превосходит нас не только числом, но и мастерством, увы.
- хей, лузеры, - подошел чародей, - волшебница пишет письма, что они уже на подходе. тони задержал – кормил обедом свой выводок эфирных собак. будем прорываться или драться до полной победы?
- он их еще и кормит?! – удивилась мира, округлив глаза, но мужчины уже принялись обсуждать военные дела, не обращая внимания ни на что другое.
- насчет драться – это была шутка? – скептически хмыкнул страж, - ты увидел четверых, а на самом деле... сейчас будет фокус! фьюри! оторви, наконец, свою зад... в общем, иди сюда.
- ну, пришел, - протолкнулась мимо миры и чародея долговязая фигура, останавливаясь возле латника.
- не нукай, не то двину! – разозлился экс. мало того, что мечтательный ассасин не участвует в военно-стратегическом планировании, так еще и выглядит при просьбе помочь как великомученик, бесцеремонно сдернутый за ногу с небес. ох уж эти творческие натуры! - включи просвет и скажи, сколько элийцев шастают в маскировке.
- м-м...трое. нет, четверо – один на артефакт забрался и дразнит хранителей. точно, - послушно выполнив приказ, убийца хотел повернуться и уйти к облюбованному местечку у стены, где камень даже не успел остыть от тепла его тела, но страж предусмотрительно сцапал его за гриву, ласково, но уверенно удерживая возле себя.
убедившись, что фьюри останется рядом, латник повернулся к боди и вопросительно вскинул бровь. чародей хмыкнул, задумчиво разглядывая широкую дорогу, ведущую к крепости, на которой сейчас мельтешили враги. он прикидывал, какие умения членов отряда пригодятся в том, чтобы как-то вырваться из оцепления и добраться до тоннеля силентера, где до входа в храм пхасумандир уже рукой подать. и вдруг заметил среди элийцев знакомое лицо.
- эй, - окликнул боди стража, - экс, помнишь лягушку? ну, того наглого и весьма самоуверенного типа, который постоянно вырезал целые отряды асмодиан, включая и наш, в битве за дерадикон.
- вижу, с чегой-то он вышел из маскировки, - хмуро отозвался латник, - видимо, мы застряли здесь прочно.
мира внимательно прислушивалась к разговору и от неё не укрылись пораженческие нотки в голосе стража, как и глубокомысленное переглядывание того с чародеем. неужели их поход накрылся медным колоссом? странно, но неизменно шарахающаяся от приглашений сходить в храм пхасумандир девушка сейчас была почти расстроена. удивительна и загадочна женская душа.
- лягушка, ловушка, пеструшка, кукушка... – забормотал фьюри, и друзья все как один недоуменно обернулись к нему. смутившись, убийца схватился за мечи, деловито принимаясь покрывать их ядом из специального флакончика, и смущенно пояснил, - да рифму никак не подберу.
- ох вояка... – горестно вздохнул экс и вернулся к беседе, - в целом, кроме этого ниндзя-переростка среди элийцев не видно уж сколь-нибудь важных персон. возможно, и прорвемся, если один увлечённый стихами убийца согласится поработать приманкой...
- что?! – возопил фьюри, мигом включаясь в обсуждение ситуации, - вы хотите принести меня в жертву? моё несчастноё беззащитное тело, только-только вошедшее во вкус офицерского статуса?!
- давайте, я пойду, - предложила мира, - ассасин и вправду столько стараний приложил, чтобы оказаться на ранге. жалко терять.
экс насмешливо посмотрел на них. хороши же, братцы-лирейлы, покрывающие друг друга. но целительница не сможет успешно выполнить роль приманки, и не только потому, что неопытна: ей недоступны слишком многие навыки, которых в избытке хватает ассасину. страж ожидающе посмотрел на чародея, мол, слово за тобой. боди, сразу вникнув в суть предложения, поддержал его:
- конечно, дамы – вперед, и все такое, но есть одно весьма значительное но. убийца может сколько угодно водить элийцев за нос, скрываясь в теневом шаге, пока те не догадаются использовать «просвет». а под исступлением, добавляющим скорости бега, вполне реально попытаться удрать от врагов и догнать нас. ну уж на крайний случай, тони сможет призвать фьюри ко входу в тоннель силентера, воссоединив нашу дружную компанию, и мы спокойно пройдем к храму. туда уж элийцы так просто не доберутся, с келькмароса им вход закрыт. да и не станут, думаю, целенаправленно охотиться за нами, куда бы мы не пошли. их цель – одиночные группы асмодиан на поле вагабатама.
- сговорились, да? – очень жалостливо сказал фьюри, примирившись со своей задачей. убийца понимал всю разумность представленных доводов, и хотя особого восторга не испытывал, не преминул воспользоваться воистину потрясающей возможностью показать себя настоящим героем. он состроил трагичную мину, тряхнул черным хвостом и горделиво застыл в позе «живым не дамся», одновременно принимаясь торжественно декламировать гимн асмодиан.
- это надолго, - отметил экс и потянул целительницу вглубь крепости, - пошли, не будем мельтешить у входа. пусть думают, что мы испугались и сбежали в цитадель.
боди помчался к складу минутой ранее, вспомнив, что оставил там нечто очень важное, вроде бутербродов на дорогу. а уж фьюри как раз и стоит помозолить глаза бесстыжим белокрылым врагам: вернее клюнут на провокацию.
- меня и вправду пугает предстоящее сражение, - пожаловалась мира, ёжась от предчувствия, - на бегу слишком трудно читать заклинания, да и мало у меня таких, которые не требуют концентрации и полной недвижимости... а как представлю, что впереди ждет рудра...
- отставить! – благодушно произнес экс, - со своей короткой юбкой, похожей скорее на пояс, ты сразишь наповал всех врагов, что уже говорить о затворнике-драконе, который веками чувствовал нехватку женского общества.
- что ж, - шутливо поддакнула ему целительница, - осталось только научиться поводить плечиком да изящно двигать бедром, как распутная кокетка. ни один мужчина не устоит перед подобными чарами.
- как бы мне устоять...
девушка в изумлении подняла глаза на стража и замерла. в его взгляде было столько нежности и непонятного чувства, что целительнице вдруг захотелось... захотелось провалиться под землю от промелькнувших мыслей. нет, это неправильно. так не должно быть, ведь они – просто друзья. она замолчала, ощущая неловкость, а грозный латник тем временем улыбнулся совсем по-мальчишески, и заговорщицки произнес:
- подобная тактика послужит хорошему делу – я неизменно зверею, когда на тебя пялятся другие. а когда я зверею – мы побеждаем, это факт.
- как только переквалифицируюсь из целительницы в дразнительницу, - звонко рассмеялась мира, - попробуем, ага.
страж снова окинул её непонятным, тревожащим взглядом, и отвлекся на прибывших санаэль с заклинателем. те отчаянно ругались друг с дружкой возле мастера телепорта, что-то в очередной раз не поделив. в воздухе ощутимо пахло дымом и гарью, летали перья и клочья грив. что ж, кому, как не командиру, следует помирить неугомонных спорщиков, пока один из них не развернулся в обиде и не ушел прочь. никакой личной жизни!
мира склонила голову набок, провожая решительно настроенного стража задумчивым взглядом. в последнее время он так часто оказывал ей различные знаки внимания, свидетельствующие о далеко не дружеском расположении, что девушка неизменно терялась при этом. и впадала в ступор, не зная, как реагировать, при каждом новом намёке, каждой интимной улыбке. почему? ведь эксклейм был потрясающим товарищем, он очень нравился ей. как и она – ему, что не было секретом уже ни для кого из отряда. но целительница готова была найти сотню отговорок, чтобы не поддаться очарованию стража, вплоть до самых нелогичных.
глядя, как весело и легко экс мирит заклинателя с взъерошенной волшебницей, как лучезарно улыбается при этом, ей на миг захотелось поддаться горящему взору, растаять в крепких мужских объятиях, и почувствовать себя женщиной, в конце концов, но... представляя рядом любимого – она видела другого. слыша нежные слова – она слышала не экса. а того, с которым могло быть легко и просто, как взлететь в небеса. но уже не будет.
предательство собственного сердца внезапно разъярило девушку, обычно такую спокойную, уравновешенную. всё-о-о! достало! сколько можно хныкать и хлюпать носом? ведь она – воин, гордая асмодианка! и обязательно найдет в кого влюбиться, кроме извечного врага. тоже придумала, размазывать страдания по бесконечности! надо жить, идти вперед, а прошлое – оставить за спиной. сама решила? никто не подсказал? вот и следуй этому!
после сеанса самокритики стало легче, и девушка устремилась навстречу немного пристыженной, но не укрощенной подруге. придержав волшебницу на месте, пока мужчины помчались к выходу из крепости строить планы прорыва, целительница решила выведать причину ссоры. любопытно ведь!
- что случилось? тони снова отказался покатать тебя на элементале? или не поделили мифическую добычу с рудры?
санаэль коварно улыбнулась вслед удаляющемуся заклинателю, чмокнула целительницу в щеку в знак приветствия, но не раскололась:
- ничего, он у меня еще попляшет... экс рассказал о наших проблемах. элийцы придутся как нельзя кстати, у меня сегодня особенно кровожадное настроение. пойдем?
мира охотно последовала за ней, осеняя благословением жизни. странно, но все страхи прошли, и она готова была петь, плясать, спасать жизни, и все это – с радостной улыбкой. как будто освободилась от незримой тяжести, гнетущей не хуже каменной плиты. вот и славно, вот и хорошо. так держать.
- девчонки здесь? – обернулся экс, глаза которого уже пылали боевым алым азартом, - приступаем. фьюри выходит первым. остальным держаться сзади. аккуратно огибаем отряд элийцев, следуя к артефакту, который пока еще наш, а затем – выходим на дорогу к тоннелю силентера. психов-одиночек, решившихся прыгнуть на наш отряд, гасим без стеснения. от толпы спасаемся тактическим отступлением в заданном направлении. банзай, бойцы!
«началось», - успела еще подумать пепельноволосая лекарка, прежде чем в мыслях не осталось ничего, кроме предстоящей битвы.




- ...! .....! ....! – ёмко и по существу высказался эксклейм, возрождаясь у ники.
- ..! ....! – поддержал его чародей, гневно потрясая обугленным по краям посохом.
мира и санаэль мудро воздержались от комментариев. одна уселась прямо на каменный пол восстанавливать запас маны, другая принялась раздавать целительные заклинания.
- ладно вам, убились-то не об элийцев, как я, а с помощью натараза! (4) – жалобным тоном произнес фьюри, но тут же заткнулся, оказавшись под перекрестным прицелом взбешенных взглядов.
- бедняжка, - угрожающе сказал страж, перехватывая поудобнее двуручный меч, мол, еще слово, и я за себя не ручаюсь!
- добавить, чтоб не ныл? – вразрез со смыслом сказанного, сочувственным тоном вопросил тони, брезгливо отряхиваясь от брызг водяного элементаля. после чего беззастенчиво пристроил того регенерировать магическую силу хозяина.
чародей только рукой махнул и метнулся на стену, наблюдать за элийцами. они все-таки совершили чудо стратегии вкупе с ловкостью, и удрали от врагов. правда, до тоннеля так и не добежали, врезавшись со всей дури в бредущего навстречу хромого мутанта, до поры скрывавшегося под пологом маскировки. обидно, что уже вечереет, а до храма пхасумандир друзья не приблизились ни на шаг. а ведь боди так хотелось к концу дня пригласить на свидание прелестную заклинательницу из клана мурр... только об этом тс-с! друзья так достали чародея шуточками по поводу личной жизни, что он зарекся что-либо рассказывать этим бесстыжим охальникам.
в раздумьях о том, что лучше: шампанское из фолиаты и мирные домашние посиделки или роскошная, но уютная атмосфера новой таверны, открывшейся на центральной площади пандемониума, боди не сразу услышал радостные вопли друзей, раздающиеся снизу.
- спускайся-а-а-а, твою дивизию! мурры (5) пришли, сейчас они элийцам наваляют по самое не могу!
«да», приободрился чародей, резво сбегая вниз, «все-таки модная таверна – лучший вариант. а заодно можно будет похвастать перед многочисленными посетителями новым посохом, полученным в обиталище рудры».


1 запечатанная башня – крепость в келькмаросе. подробнее см. глоссарий.


2 «удочка» - разговорное название умения стражей притягивать к себе врага, находящегося в отдалении.


3 метка – магический символ (изображение), загорающийся над целью, которым можно отмечать как союзников, так врагов и разнообразные предметы. бывают разных видов и цветов, в бою, как правило, используется нумерация от 1 до 6 для обозначения приоритетности уничтожения противников. для своих метками служат яркие, веселые картинки (смайлики. звездочки, сердечки – последнее, как правило, предназначается целителю).


4 мутант натараз – огромный хромой монстр, который бродит по келькмаросу, двигаясь по дороге от одной крепости, к другой. обладает мощной атакой, неукротимым нравом и способностью прятаться в маскировке. никто доподлинно не знает, откуда появилось это чудовище, уничтожить которого возможно только совместными усилиями альянса бойцов. не один путешественник попал под хромую лапу и ощутил мгновенную потерю сил, тут же оказываясь у ники или кибелиска с проклятиями, в которых имя монстра коверкалось иногда самым противоестественным образом.


5 мурр – эпичный асмодианский легион под предводительством нигилиста. автор использует оригинальное название, потому как еще оригинальней придумать не получилось. у каждого свои мнения относительно данного сообщества, но лично я всегда восхищалась муррами, их энтузиазмом и способностью объединять нас, строптивых чернокрылых, ради высших целей.
в повести легион мурр описывается как клан, то есть нечто большее, чем просто воинствующее сообщество. при вступлении под черно-зеленые флаги мурров асмодиане, после прохождения очень жесткого отбора, получают татуировку на запястье и клянутся в вечной верности. мурры отличаются тем, что всегда приходят на защиту своим легионерам в любых ситуациях, а также не терпят изменников и предателей. как всегда бывает с закрытыми объединениями, в асмодианском обществе наблюдается равное количество тех, кто уважает и тех, кто ненавидит этот сильный самобытный легион. но одно признают все – в политической жизни мурры всегда играли одну из первых ролей.

глава 30

Спойлер

«никого не будет в доме,
кроме сумерек. один
зимний день в сквозном проеме
незадернутых гардин.
только белых мокрых комьев
быстрый промельк моховой,
только крыши, снег, и, кроме
крыш и снега, никого.»
б. пастернак


- всем спасибо, все свободны, - громогласно произнес рей по командной связи, после чего отключился и следующим движением распустил альянсы бойцов, защищавшие крепость святости на только что минувшей осаде.
привычно собравшиеся вокруг командира адъютанты негромко переговаривались между собой, ожидая дальнейших приказов. после успешной защиты замка они обычно спускались за добычей в руины хаоса – место, где балауры использовали искривление пространства для создания гигантской сокровищницы, охраняемой чудовищными созданиями. вход находился в самом сердце крепости святости и был доступен расе, которая владела неприступным оплотом. но сегодня рею не хотелось ни драк, ни грабежей. хорошо, что осада прошла спокойно, без визита чернокрылых. а таинственный дерадикон, судя по воплям в общерасовом пространстве элиоса, минуя бездну, почтил своим присутствием келькмарос. именно там проходила грандиозная реализация плана захвата земель балауров. в итоге, конечно, всё обошлось и элийцы праздновали победу на всех фронтах, хотя гладиатор с неким злорадством ожидал, что корабль балауров спутает дону брауну планы. не спутал. мгновенный щелчок пальцами, и вызванная магическая карта показала, что все крепости земель балауров, включая асмодианский келькмарос, захвачены элиосом. скривившись от увиденного, словно на язык попал незрелый кокоме (1), рей спрятал карту и задумчиво уставился вдаль, механически поглаживая древко верного копья.
гадко было на душе у легата возрождения. жевалы победили. пусть это достижение касается всех элийцев, в том числе и его, но гладиатор чувствовал себя проигравшим. теперь дон браун укрепил свои позиции настолько, что ограничить его доминирование будет очень трудно. да и стоит ли? усталость, накатившаяся на рея вслед за всплеском бешеной активности, заставляла смотреть на все равнодушно и отстраненно. это не его война, признавал он в глубине души, но стоически продолжал свой путь. двигаясь по накатанной тропе, защищая элийские крепости и участвуя в планах совета, он действовал по-прежнему уверенно, решительно указывая каждому легионеру его задачу. но не чувствовал при этом «искры», искреннего желания и прежнего энтузиазма.
«докатились», - думал гладиатор, кривя губы в горькой усмешке. столько лет стремиться к созданию, а затем и укреплению позиций собственного, хорошо обученного и сильного легиона, чтобы в один прекрасный момент понять – все пошло прахом благодаря одному-единственнному даэву, перевернувшему знакомый мир с ног на голову. он прекрасно понимал, что теперешняя политическая ситуация, будь она неладна, это еще не конец света. но брезговал идти по пути, предложенному доном брауном. а сие значит – легион возрождения вынужден будет плестись в конце длинной колонны жаждущих власти и умеющих её достичь любыми, пусть даже самыми низкими способами. где ошибка? что вдруг повернулось не так? - мучительно допытывался рей у самого себя, но никак не находил ответа. ведь мог же он не допустить подобного, сам занять место, на которое так упорно пытался взобраться глава жевал. хотя... гладиатору всегда было чуждо желание властвовать, а без подобного желания никак не добиться высокого положения на политической арене любого общества.
- командир! – прервал глубокую задумчивость рея даймон, вытянув перед гладиатором свою щуплую фигурку в бесформенном балахоне в подобии стойки смирно. волшебник неизменно считал легата чем-то вроде полубожества, и вел себя соответственно, несмотря на постоянные попытки рея как-то приземлить свой статус и общаться с мастером стихий по-дружески тепло, как и с остальными членами отряда. но даймон продолжал держаться по отношению к командиру согласно собственным убеждениям, что не могло не вызвать даже некоторое уважение, хотя бы твердостью взглядов. как приятно, что хоть что-то не меняется никогда, мысленно улыбнулся рей, и обратил внимательный взгляд к ожидающему волшебнику:
- да?
- если мы пойдем сегодня в руины хаоса, небольшая просьба – не затягивать с этим. дело в том, что у нас появились некоторые планы, и нам бы очень хотелось обсудить их с тобой, если позволишь, - по-военному четко изложил волшебник. а рей между тем с удивлением отметил, что даймон нервно теребит свой орб, будто случилось нечто очень важное, несмотря на все попытки вести себя как ни в чем не бывало.
- правду говоря, нет у меня желания ни добывать сокровища, ни воевать, по крайней мере сегодня, - протянул гладиатор, мельком окидывая взглядом всю компанию друзей. у них появились планы? секреты? странно. тем более странно, что ребята, делая невинные лица и вроде как разговаривая ни о чем, бросают на него пытливые взгляды исподтишка. нет, это паранойя, нельзя так! или показалось? зажмурившись на миг, рей отбросил глупые мысли и продолжил, – хотя, если вы захотите, можно пробежаться. сколько там тех руин.
- нет-нет, мы тоже не горим особым энтузиазмом, - с непонятным напряжением произнесла гвен, осеняя всех товарищей благословением целителя. не решается встретиться глазами, или просто увлечена делом? – мельком подумал рей.
херт и лакстри, которые как раз обсуждали нечто едва слышным шепотом, - что за новые тайны, позвольте поинтересоваться? - тоже отрицательно покачали головами, а марли... лучница отстраненно наблюдала за темно-багровым небом бездны, как обычно, не проявляя интереса к происходящему. гладиатору иногда казалось, что она не способна на другие чувства помимо безмолвного обожания любимого ассасина и горячего азарта битвы.
- отлично, - после недолгого молчания решился даймон, и вздохнул, будто ухнул головой вниз с огромной скалы. это выглядело именно так! рей никогда не был равнодушным к человеческим переживаниям, и поэтому странное поведение одного тревожащегося волшебника в частности и всей честной компании в целом несказанно его заинтересовало. принимая на заметку, но не подавая в том вида, гладиатор одобрительно кивнул магу, ожидая продолжения.
- мы хотели бы показать тебе одно место, неподалеку. и поговорить со всей откровенностью... в общем, надо сначала показать, - немного запинаясь, продолжил даймон, - это очень важно.
пять пар внимательных глаз, уже не скрываясь за показным равнодушием, пытливо уставились на командира. как дети, ей богу! что же они такое придумали, любопытно узнать.
- ну что ж, тогда – летим, заговорщики. оч-чень загадочно, - улыбнулся рей и первым раскрыл крылья.
полет длился и вправду, недолго. белые перья взвились в воздух всего на несколько минут, складываясь с негромкими хлопками возле одного из артефактов, окружающих крепость святости. рядом высилась непонятная постройка, всегда удивляющая гладиатора - кто и зачем поставил здесь каменный куб высотой в два человеческих роста, без окон и дверей?
- древние реликвии (2), нян-нян, по хорошему курсу! обмен чаш и корон на всегда свежие частицы души, кярун! – вдруг словно из-под земли появился шустрый шиго, помахивая в такт словам пушистым хвостом, и сразу же устремился к рею.
гладиатор мягко, но решительно снял требовательно вцепившуюся в латы лапку менялы и произнес тоном, не допускающим дальнейших уговоров:
- не думаю, что в ранге командующего я похож на даэва, копящего реликвии на складе. спасибо.
увидев, что друзья успели спланировать дальше, к самому краю островка, легат устремился за ними, кидая расстроенному шиго мелкую монету в качестве утешения. он никогда не мог спокойно смотреть в огромные печальные глаза этих забавных пушистых существ, способных вызвать столько умиления.
нужно сказать, задержавшись, рей не пропустил ничего интересного, а прибыл аккурат к спору, разгоревшемуся между даймоном и – кто бы мог подумать! – гвендолен.
- это твоя заслуга, ты и говори! – рассерженно шипела целительница, прячась за массивной фигурой стража, в руку которого вцепилась как в самый последний аргумент.
- не буду, - упирался волшебник, косясь на усмехающегося лакстри, - командир более снисходителен к женщинам, трудно тебе, что ли?
опустившись на пепельный камень острова, рей скрестил руки на груди и стал с интересом прислушиваться к разговору. первыми его заметили херт и латник, молча наблюдающие за перепалкой. страж дал любимой девушке знать о прибытии отставшего легата легким пожатием руки. от неожиданности она невольно ввизгнула и подпрыгнула на добрых пару метров вверх. тут уже разулыбались все.
- что за диллема? – мягко спросил гладиатор, - вы обещали рассказать мне нечто очень важное, так говорите. кто начнет?
волшебник и целительница смущенно, но упрямо потупились, оба показывая своим видом, что заставить их открыть рот можно будет разве что под пыткой. незаметно вздохнув, командир посмотрел на лакстри, вопросительно вздергивая бровь.
страж, ухитряясь казаться одновременно и веселым, и смущенным, выудил откуда-то из-под локтя упирающуюся гвен и сказал беззаботно – настолько беззаботно, что это не могло не наводить на определённые размышления:
- наш даймон не так давно узрел своего бога. бил челобитные долго, упорно, и вот! ну, соответственно, получил массу удовольствия и один... одно... хм, откровение, что ли. в общем, я не мастер говорить, пусть ребята сами уж.
- эй. кайсинель сам мне явился, - возмущенно встрял волшебник, - как истинному последователю! некоторые, не будем тыкать пальцами в железо, неджакана только на картинках и видели.
- по крайней мере, отвагой меня мой бог одарил щедро, - сьязвил лакстри в ответ, - за женскую спину не прячусь в трудную минуту.
- рей, - вмешался херт в откровенной попытке спасти ситуацию, – понимаешь ли, с недавних пор мы все стали искать помощи у серафимов, потому что, чем дальше – тем хуже...
- так, стоп, - скомандовал легат возрождения, невольно морщась. его несказанно озадачило сумбурное, но весьма оригинальное вступление. есть над чем поразмыслить. все же, до истинного понимания далеко, и если они и дальше собираются говорить вразнобой и каждый о своем... при всех талантах рея, понять что-либо будет очень трудно, - вы меня совсем запутали. давайте сначала и по одному. вот, к примеру, гвендолен. смелее, я не кусаюсь.
целительница тяжело вздохнула, несмело глядя на гладиатора. потом еще раз. и еще. только когда увидела, что брови рея начинают сползаться на переносице, обозначая крайнее неудовольствие, собралась с духом и заговорила. удивительно, но несмотря на волнение, получилось у неё очень складно.
- все началось со случайного разговора…


рей стоял, будто заключенный в кристально-прозрачную сферу. лились слова. журчащим ручейком разбивались они о хрупкие стеклянные стенки, давая мужчине крошечный миг передышки, перед тем, как жестокая правда обрушится на него ушатом холодной воды. гладиатор слушал. но до последнего не хотел слышать, осознавать и верить в это. только не сейчас, только не так неизбежно.
да-да, он понимал – очень трудно было сейчас наблюдать за медленным, но верным крахом легиона, которому все они отдавали силы, на который возлагали множество надежд и ожиданий. то, что происходило в политике, конечно, напоминает начало конца для возрождения – рей и сам признавал это. хотя бесился от подобных мыслей, но не оставлял попыток что-нибудь придумать, как-то выбраться из паутины дона брауна. он просто не ожидал, что друзья примут такое решение. не бороться, изо всех сил доказывая миру свою правоту, а уйти. осознанно уйти в никуда, стремясь к лучшей жизни.
да-да, он понимал, что чувствовали ребята, решаясь сделать «выбор», как назвала это целительница, но гладиатору слышалось в том «предательство», хотя он не мог, не смел обвинять верных товарищей ни в чем. или мог? в любом случае, этим ничего не изменишь.
да-да, он понимал, как трудно было им, только лишь обретя желанный статус «очень важных персон», тотчас уступить его пронырам-жевалам. и винил в первую очередь себя. за то, что значительно отдалился от ребят в последнее время, в бесполезном стремлении убежать от самого себя. за то, что очертя голову, бросался в новые и новые битвы, ни разу не оглядываясь назад. где за спиной всегда стояли верные соратники. а зачем? в чем рей был до конца уверен, так это в дружбе, проверенной временем… зря.
отдельной историей поведала гвендолен о том, как искали помощи серафимов в своей по-детски доверчивой, но осознанной и твердой цели. перед глазами у них стоял такой реальный пример дельтраса, сумевшего сделать подобный шаг. и не только. способного увлечь за собой, даже сквозь толщину времени.
лишь волшебнику удалось призвать на помощь своего покровителя - лукавого кайсинеля, обещавшего открыть новый путь. но куда? рей кивал и соглашался, что товарищи молодцы. шутка ли, «достучаться» до серафимов, которых уже много лет не сыщешь во плоти на бренной земле элиоса!
да дело даже не в том, что все держалось в строгой тайне от него, рея – не сошелся ведь свет клином на персоне легата! обиженный голосок в душе, который твердил об обратном, гладиатор подавил усилием воли. просто он привык к тому, что ребята тратили свои жизни на общую цель, были его надеждой и опорой, казалось, всегда. разделяли все успехи, и вкушали наравне с командиром, горечи поражения. так ли было это важно для них?
оказалось, что не важно.
и сердце на миг сбилось с ритма, привыкая к новой потере.
адьютанты – пока еще адьютанты! – увидели, как их несгибаемый командир закрыл глаза, словно не в силах никого видеть. он ступил вслепую несколько шагов назад, чтобы ощутить за спиной холодный камень стены, сполз по ней, и прислонился затылком к выступающему барельефу.
ребята встревоженно переглянулись. гладиатор выглядел сейчас не как бессмертный воин, достойно принимающий каждое испытание, а как обычный человек, в жизни которого не осталось ни единого светлого момента. они ожидали чего угодно - гнева, укоров, попыток отговорить от безумной затеи, ледяного презрения, но только не такой реакции. не столь сокрушительной и убивающей.
гладиатор чувствовал, как бьется пульс в висках: тук-тук-тук. он молчал, и другие тоже не решались заговорить. гвен затихла еще раньше, запнувшись на третьей попытке обьяснить, почему они все-таки приняли подобное решение. что теперь? сожалеть? сочувствовать? рвать и метать? он не мог поверить в происходящее. сказанное целительницей повисло в воздухе, словно чья-то злая шутка. а сознание металось от одного к другому, не в силах охватить всю картину целиком.
не без труда, мужчина собрал в кучу расползающися мысли, и наконец принял тяжелую новость, как данность. на плечи словно опустилась каменная плита. «теперь тебе с ней жить», горько усмехнулся рей про себя, и открыл глаза.
внутри медленно, но верно зажигалось лучшее из лекарств – ярость. что за глупые игры с богами? неужели друзья не понимают, что один айон знает, куда заведет путь, указанный кайсинелем, самым хитрым и коварным среди сонма покровителей элиоса. или они решили одним махом покончить с бессмертной жизнью, лишь бы не остаться на последних ролях в обществе? неравноценный обмен, как считал рей.
возможно, товарищи считали иначе.
и не нуждаются ни в советах, ни в опеке.
целительница взглянула рею в глаза и спросила закономерное:
- ты последуешь за нами?
могла бы и воздержаться! глупая ирония ситуации резанула бритвой по сердцу. но рей не засмеялся. лишь отрицательно покачал головой. он даже не задумывался на ответом. возможно, стоило бы?
он не пошел за дельтрасом. и не уйдет сейчас. пусть эту уверенность нельзя облечь в слова, нельзя поддать логическому обьяснению. гладиатор знал, что ему нельзя уходить. пусть война, тысячелетиями вьедавшаяся в кровь и плоть была не его войной – по убеждению, старому, как весь этот мир. но мир был и он был его… родиной? или проклятьем? возможно. ведь когда-то юный и порывистый следопыт сыграл в пьесе судьбы пусть и незначительную, но роль. после чего мир стал таким, каким является сейчас. а гладиатор навечно связал с ним свою жизнь.
словно по команде, товарищи сгрудились напротив рея. так привычно, но, видимо, в последний раз.
- ты прости нас, - неловко ввернул херт, и осекся. он понимал всю напрасность этих слов, раз решение принято. но все же помнил цепи долга, однажды крепко связавшие их судьбу с судьбой командира.
даймон, чуть не плача, во все глаза глядел на гвендолен, безмолвно призывая к действиям. волшебник, как никто, ожидал – до последнего! – что рей передумает, что решится рискнуть, как рисковал последнее время, и отправится вместе с ними в неизведанное, но такое желанное путешествие в другой мир. отказ гладиатора словно подкосил его, еще больше усугубляя чувство вины за происходящее. ведь именно даймон получил ответ на свои искренние молитвы, без чего мечта так и осталась бы просто мечтой, и сам создал пропасть между ними и легатом возрождения. все больше расширяющуюся сейчас с каждым крохотным мгновением.
- командир, ты это… - лакстри мучительно силился подобрать слова, но не выдавил из себя ничего больше. наконец, от махнул рукой, черхыхнулся и присел рядом с реем, плечом к плечу, как в старые добрые времена.
это послужило командой для остальных. херт, по инерции использовав ускорение, подпер стенку с другой стороны от рея. волшебнику пришлось довольствоваться местом напротив, чем он, конечно, воспользовался, присев так, чтобы не возвышаться над остальными. но это не мешало магу недовольно сопеть и коситься на ребят, успевших оказаться поближе к командиру. девушки, разумеется, разместились возле своих возлюбленных. и все взгляды скрестились на гладиаторе, который сидел все так же безучастно, закрыв глаза, и мысленно витал где-то далеко.
- не страшно уходить в неизвестность? – голос прозвучал хрипло, будто карканье дрейка.
- очень, - сделала круглые глаза гвендолен.
- не страшнее, чем втроем на полный отряд, без целителя за спиной, - усмехнулся херт.
лакстри только покосился на гладиатора, и протянул ему флягу, вытащенную из-за пазухи. судя по запаху, там было нечто покрепче обычного вина. рей взболтал ароматную жидкость и отхлебнул. затем передал флягу ассасину – по кругу. волшебник, сделав приличный глоток, поперхнулся и дождался крепкого удара по спине от стража, прежде чем отодвинуться и замахать руками – все нормально. рей наконец улыбнулся, глядя на даймона, растерянного и потрясенного едва ли не больше его самого:
- когда вы уходите?
ответил ему херт, хотя гладиатор ожидающе смотрел именно на мага, растерявшего сегодня всю свою язвительность.
- знак кайсинеля загорелся после осады. значит, вскоре появится и он сам.
гвендолен, которая усиленно о чем-то размышляла, нахмурив бровки, вдруг зачастила:
- рей! ты хорошо подумал? прости, что мы так поступили с тобой, скрывая все в тайне. но это не было злым умыслом, просто не знали, как лучше начать разговор! а потом все делалось в ужасной спешке… пожалуйста! – синие глаза наполнились слезами, готовыми тотчас пролиться, и умоляюще смотрели на гладиатора.
он потянулся, чтобы успокаивающе похлопать целительницу по плечу, заработав недовольный взгляд стража. лакстри все еще не любил моментов, когда эти двое вели понятный только им разговор, в котором было, по его мнению, слишком много прикосновений, пусть и невинных.
- все нормально, малышка, - ободряюще сказал рей. несмотря на то, что в душе у него гулко звенела пустота, гладиатор старался вести себя, как обычно. не подавая вида, не открывая боли. сила в этом, или слабость – он не задумывался, - мне будет очень вас не хватать, но вы справитесь. я чувствую это.
- что ж, раз место командира отряда вакантно, - сверкнул глазами херт, - я не против его занять!
- ты еще не ушел, - зловещим тоном произнес гладиатор, бросая на убийцу нарочито испепеляющий взгляд, после чего мужчины расхохотались, а девушки - недоумевающе переглянулись.
ассасин сделал то, чего добивался – разрядил обстановку, и тоскливо-унылые проводы сменились теплой атмосферой дружеских посиделок. рей сейчас, как никогда, понимал, чего ему будет стоить привыкнуть жить без ребят. таких разных. но все же – бесконечно родных.
- нам тоже будет не хватать тебя, - пробормотал даймон. он сердито покосился на стража с убийцей и добавил, - особенно мне, когда эти два твердолобых недалеких фессилота примутся командовать, каждый на свой лад!
- когда-нибудь я отброшу сомнения… - мечтательно протянул лакстри, - и врежу хорошенько с левой за твой поганый язык, дайм.
несмотря на угрожающий смысл, в тоне его не было злости. лишь с хитринкой сверкнули глаза, убедившись, что волшебник опасливо отодвинулся на добрые пару метров, от греха.
рей заметил первым, как высоко в клубящемся небе бездны зажглась ослепительная искорка. она стала неспешно снижаться, постепенно увеличиваясь в размерах. сияние стало почти нестерпимым, когда в искорке уже можно было разглядеть сверкающий круг, центром которого служила фигура в белых одеяниях.
- по-моему, вам пора.
ребята стряхнули задумчивость и устремили взгляды ввысь: кто встревоженный, кто восторженный, кто – напоказ равнодушный. поднялись, отряхиваясь и поправляя одежду, волосы, косясь на медленно движущийся портал – не спустился ли уже? в отблесках божественного сияния неотвратимо приближавшегося кайсинеля, лица друзей выглядели чистыми и одухотворенными.
командир поднялся вместе с остальными. вот и наступил миг расставания. твердое рукопожатие херта, крепкие дружеские обьятия лакстри. гвендолен, которая бросилась на шею, не скрывая слез, ручьями текущих по щекам. рей обнял её предельно нежно, как сестренку, и со смыслом посмотрел через плечо вконец расклеившейся целительницы на сдержанную марли: «пообещай, что она не останется без подруги». лучница на миг закрыла глаза с легким кивком: «не останется». тихое «командир, я чувствую себя последней сволочью» расстроенного даймона, на которое гладиатор ответил ободряющим похлопыванием по плечу…
сгрудившись в точке, куда должен был приземлиться сияющий круг, ребята оказались на расстояния полета стрелы от рея. недалеко, но – рукой уже не дотянуться.
прощайте, друзья, - то ли подумал командир, то ли произнес вслух. сейчас он не мог рассуждать трезво. и говорил не умом, а сердцем, - мой верный товарищ по безумствам, всегда справедливый и честный лакстри. гвен… озаряющая всех своей неизбывной добротой. ты была моей незагаданной мечтой, которая сбудется с другим, более достойным твоей нежности. дерзкий и удивляющий херт, способный покорять и покоряться. даймон, за едким сарказмом которого скрывается удивительно теплое сердце. марли, всегда мудрая в неизменной сдержанности. все вы навсегда останетесь очень дороги мне.
рей отступил на шаг назад, в тень, обнимая взглядом столпившихся на освещенном участке площадки товарищей. они тоже, не отрываясь, смотрели на него, хотя не могли видеть скрытого густым сумерком лица, исказившегося сейчас страданием. всегда непросто оставаться одному. пусть для кого-то одиночество означает свободу, но мужчина знал истинную цену расставанию. пустоте, в которой гулко стучит никому не нужное сердце. громким шагам по пустынной улице туда, где тебя никто не ждет. он заново переживал то, чего, желал бы больше не испытывать никогда, и слева в груди саднило.знакомой болью.
с глубокого неба, освещенного зарницей божественного сияния, вдруг ударили лучи. крылатая фигура, застывшая за слепящей белизной, не стала опускаться на бренную землю, застыв в нескольких сантимертах от поверхности. пучки света пробили пространство, ударили в то место, где стояли товарищи рея и окутали их мягким сиянием. а спустя миг они растаяли в лучах неизвестной магии, словно сон, будто и не было здесь пятерки храбрых даэвов, однажды решивших и решившихся изменить свою судьбу. только чернота бездны ударила по нервам тревожной неизведанностью.
«вот и все», подумалось гладиатору немного с высоты, будто он взлетел и отдалился от всего, что тревожило и волновало, что разбило его привычный мир на сотни маленьких осколков, которые не собрать и не склеить.
- боги, пусть ровным и гладким будет их путь, - добавил вслух, и голос звучал угрожающе. усмехнувшись своей самонадеянности, рей медленно потянулся к свитку портала, не особо задумываясь, куда хочет попасть. единственная мысль довлела сейчас в его сознании.
вот все и закончилось.
или только начинается?


1 кокоме – фрукт, произрастающий в элиосе. имеет кислинку даже в зрелом виде, а недозрелый плод – вдвойне.


2 реликвии древние – это артефакты, способные увеличить количество абисс-поинтов. реликвии добываются в подземельях крепостей, сокровищницах балауров и проч. как правило, для обмена реликвий пользуются услугами шиго-обменщиков, владеющим необходимым умением. их можно хранить на складе, обменивая только, когда возникает необходимость – так можно избежать высокого ранга и соотвествуюшей потери большего числа абисс-поинтов (частиц души) при смерти от руки представителя другой расы.

глава 31

Спойлер

вспомяните: всех голов мне дорожеволосок один с моей головы.
и идите себе... - вы тоже,
и вы тоже, и вы.
разлюбите меня, все разлюбите!
стерегите не меня поутру!
чтоб могла я спокойно выйти
постоять на ветру.
м. цветаева


- у тебя глаза грустные.
- правда? – удачно сыгранное недоумение в голосе. впрочем, оно никого не обмануло, и горький вздох, раздавшийся следом, только подтвердил это.
- зря ты так, - укоризненно произнес тони, шлепая по носу так и норовившего заглянуть через плечо элементаля ветра, - вы же не навсегда разлучаетесь, расставание - временное. и потом все вернется на круги своя.
мира поправила посох: новенький, еще даже без заточки, к которому безуспешно пыталась привыкнуть уже вторую неделю. привычные щит с булавой пришлось отложить, это – экипировка целителя, находящегося в отряде, под прикрытием крепких бойцов. а она стала одиночкой, и пришлось выбирать оружие по обстоятельствам.
мост, на котором друзья сидели, болтая ногами в воздухе, овевался свежим ветерком келькмароса. далеко внизу, на дне пропасти, сновали деловитые фанатики, охраняя подходы к храму удаса. их фигурки с высоты казались совсем игрушечными. то ли еще будет, если спуститься туда, вниз, на крепких крыльях, потревожив неустанный муравейник…
здесь, неподалеку заставы подземного города, крылатого путника окружали тишина и спокойствие. размеренно ступали по маршруту патрулирования охранники, присланные из самого пандемониума, и звуки их шагов скрадывались зеленым покровом, обнимающим землю. кое-где высовывали из травы хищные головки цветы дионаи в ожидании неосторожной добычи, но напрасно. даэвы давно знали нехитрую истину – к сим ядовитым созданиям нельзя приближаться на расстояние выстрела, и тогда они не способны причинить вред. кто бы мог нарушить умиротворение этого места, так это последователи бритры, чье обиталище находилось в опасной близости от заставы. но фанатики не решались оставить без прикрытия вход в храм, утопленный в глубоком каньоне, и держались много ниже оплота асмодиан. пока не появились хваткие белокрылые, можно было представить, что нет в мире никакой войны. есть только небо, ветер и одиночество.
- ты не прав, - произнесла целительница после продолжительного молчания, во время которого с горечью вспоминала не так давно ушедшие в прошлое события, - все когда-нибудь кончается.
да ничего не произошло! просто отряд друзей отправили на временное несение службы в какой-то очень секретной структуре каса. заменив целителя. вместо миры на службу отправили другую девушку, которой требовалось пройти обучение в боевой обстановке. ничего особенного, к тому же, как обещал аваддон, это не навсегда. но на сердце пепельноволосой лекарки было тревожно и хмуро. нет ничего более постоянного, чем временное – нехитрая истина, правоту которой сможет показать лишь только время.
заклинатель щелкнул пальцами, отправляя непоседливого питомца успокоить подкравшуюся слишком близко любопытную дионаю, и заинтересованно повернулся к девушке:
- то есть, ты всерьез считаешь, что диверсионный отряд, в который тебя не включили, грозит стать постоянным? но ведь на их место в касе претендуют многие! к тому же, вам никто не мешает встречаться в свободное время…
- да, не мешает, - протянула мира с непонятными интонациями, и машинально запустила пальцы в гриву элементаля, вернувшегося после недолгой битвы с хищным цветком. топорща и так вздыбленные пряди, тот ухитрился втиснуться между своим хозяином и его очаровательно собеседницей, по опыту зная, что подруга тони обязательно приласкает «послушную собачку», особенно пребывая в таких расстроенных чувствах. и он не ошибся в своих ожиданиях.
заклинатель, который скептически воззрился на девушку, только головой покачал:
- признайся, ты просто ревнуешь.
- конечно, немного ревную, но не все так уж и просто, - мира улыбнулась по-прежнему задорно, несмотря на то, что на душе скребли киллосы величиной с небольшую гору, - пион – отличная целительница, веселая и забавная…
- а так же очень понравилась эксклейму, - лукаво подмигнул тони.
- что немаловажно, - со вздохом согласилась мира, и надолго замолчала.
она настолько привыкла к компании друзей, что оставшись в одиночестве, совсем потерялась. походы и миссии стали скучны. жизнь превратилась в цепочку однообразных действий, в которых изменяялись лишь время и место. и на встречу с тони, она шла под грузом тяжких мыслей.
но… наверное, стоило придти сюда, где только небо и ветер и разобраться наконец в собственных сумбурных мыслях. лекарка давно не ощущала такого спокойствия и безмятежности: необьяснимое чувство свободы вдруг наполнило грудь. оно расло и ширилось, и целительница, хоть и вспомнила о чудных деньках, проведенные бок о бок с друзьями с грустью, почувствовала, что все будет хорошо. все правильно: просто перевернулась страница жизни. а за ней еще целая книга.
- кстати, пион уже успела выплакать все слезы по поводу скорого расставания со взбалмошной компанией эксхьюмеда, - как бы невзначай заметил заклинатель, - что говорит о многом.
девушка скептически покосилась на него, прижимаясь щекой к теплому боку элементаля, и загадочно улыбнулась.
- что? вот только не строй из себя томную малику!
рассмеявшись от неожиданного сравнения со жрицей храма удас, мира грациозно потянулась, поднялась на ноги и посмотрела на энтони с явным превосходством. эти мужчины совсем ничего не смыслят в женской душе!
- не собираюсь огорчать бедную девочку своим возвращением, - произнесла она, наконец сжалившись над недоумевающим другом, - ей будет хорошо в моем отряде. как и ребятам. а мне пора… в новую жизнь.
- ты разбиваешь мне сердце, - покачал головой заклинатель, - кто будет рассказывать мне сказки этим твоим чудным, мелодичным голосом? все пропало…
- нет, дорогой тони. все только начинается!


весь день мира провела с улыбкой на устах. все-таки замечательная штука жизнь! даже неудачный поход на захват дерадикона, где его капитан наголову разбил команду упорных асмодиан, среди которых была и целительница, не смог омрачить лучезарного настроения девушки. но пришел вечер. а вместе с ним – непривычное чувство пустоты. послонявшись по залу штаба легиона, мира совсем уж решила отправиться в каспар, и даже уверенно направилась к двери, как вдруг дубовая створка резко распахнулась у нее перед носом.
в зал влетел на всех парах один из легионеров империи теней, чуть не опрокинув при этом девушку. мира видела его раньше – все-таки из своих. правда мельком, имени девушка даже не знала, ведь чародей состоял в отряде аваддона и в штаб заходил раз в две недели - это в лучшем случае. ребята из команды легата были птицами гораздо более высокого полета, чем простая лекарка, пусть даже центурион. мужчина, двигаясь так же внезапно, остановился на полпути к уголку отдыха, верно заметив, что в зале, кроме него и девушки никого нет. затем развернулся лицом к выходу, и, разумеется, к застывшей возле выхода целительнице. «а он симпатичный», - заинтересованно подумала мира, без лишнего стеснения разглядывая мужчину. тот сдвинул на затылок модную шляпу, и в ответ так же бесцеремонно воззрился на девушку.
в молчании прошло несколько минут. затем чародей поднял в улыбке уголок губ и произнес:
- по-моему, я искал именно тебя.
- неужели? - кокетливо прокомментировала мира неожиданную заявку и направилась к креслам – раз уж завязался разговор, глупо стоять, подпирая дверь. мужчина последовал её примеру и сел на стул, разворачивая его спинкой вперед. опираясь на сложенные руки, он задумчиво и даже как-то очарованно смотрел на целительницу, чем неожиданно смутил её, до сей поры такую уверенную в себе.
- кхм, так что произошло? – спросила пепельноволосая лекарка, продолжая разглядывать чародея. правда, украдкой, скрывая любопытный взор за длинными ресницами. не хватало еще, чтобы он возомнил себя таким уж неотразимым. хотя, по правде говоря…
эти противоречивые мысли прервал чародей, который снова поправил шляпу, на сей раз надвинув её на глаза, и произнес с явным недовольством:
- аваддон где-то пропадал позавчера, вчера он не явился в место сбора отряда, и сегодня его снова нет. я не склонен к поспешным выводам. но мы практикуем постоянные походы, отправляться в которые без целителя – сущее безумие!
мира непонимающе нахмурилась. аваддон в её разумении был почти божеством, а уж тот, кто осмеливается критиковать легата, потянет по меньшей мере на полубога! все же, шутки шутками, но чего же добивается от нее этот… хм, красавчик?
- мне следует сделать нашему командиру строгий выговор? – пошутила лекарка. мужчина оценил по достоинству и её мягкую улыбку, и сверкающий водопад волос, рассыпавшийся по плечам, когда девушка склонила голову набок в ожидании ответа. он сделал неуловимое движение левой бровью – целительница могла бы поклясться, что это означало восхищение, - и ответил:
- ну, если тебе так надоел плащик легиона, то можешь попробовать, - хохотнув при звуках веселого смеха миры, он продолжил уже совсем серьезно, - нам с ребятами нужен целитель для похода на священную арену (см. глоссарий). предлагаю тебе пойти с нами. даже прошу.
- я никогда там не была, - неуверенно протянула девушка, понимая, что если он станет настаивать, она не в силах будет отказаться. ну, просто не в силах и все.
- ничего, освоишься. лечить ведь умеешь?
- вроде как, - лекарка вздохнула, совсем не уверенная в том, что сможет перещеголять по целительскому мастерству самого легата империи теней, заняв его законное место в отряде.
- ну вот и славно, пойдем.
поднявшись, он быстро отправил какое-то сообщение по амулету связи и выжидательно глянул на целительницу. та немного испуганно посмотрела на него, ощущая, как её охватывает нешуточное волнение от предстоящего события. не каждый день тебя приглашают в компанию такие мэтры! а если она не сумеет вылечить кого-то? а если запутается и все испортит? нет, она будет очень стараться и все получится! поднявшись со стула, мира подошла к чародею, в ожидании последующих распоряжений. о возможной неудаче девушка старалась не думать, хотя тревога её была заметна даже невооруженным глазом.
мужчина ободряюще приобнял лекарку за плечи, как бы обещая свою поддержку в случае необходимости, и легонько подтолкнул к выходу.
- пора, ребята уже ждут, - прикрыв дверь, он последовал за целительницей, которая двигалась так несмело, будто шла не в тренировочный поход, а на казнь. поравнявшись с девушкой, чародей на мгновение приподнял шляпу и с видом «ах, как же я забыл об этом!» - представился:
- меня зовут валлиец (1). будем знакомы.


1 – валлиец – прототипом послужил мой добрый друг, с которым мы играем вместе целую вечность, известный под ником hemez. верный товарищ, отличный мастер своего чародейского дела, всегда приятный собеседник, и еще - моя прочная и надежная каменная стена в любом деле и любой ситуации! мне приятно, что мы неразлучны, несмотря на любые житейские бури и игровые моменты. и я очень благодарна судьбе, за то, что свела меня с таким замечательным человеком.

- - - добавлено - - -

не даблпост, а в качестве анонса)
итак, наконец-то я это сделала)) спасибо огромное за долготерпение, ибо дел навалилось невпроворот,
да и муза это такая тетенька, которая по заказу не приходит - только когда ей вздумается)

конечно же, сразу хочется спросить: ну как вам?) что скажете?)
надеюсь, понравится, и.. приятного прочтения!)

 

мы читаем,отвлекают часто,пишу, чтобы ты не переживала)

 

спасибо)))
я же в свою очередь продолжаю, ибо это процесс длится дольше,
чем любое прочтение)

 

дорогие мои читатели) новый год пролетел, как миг... с прошедшими вас праздниками и со старым новым годом!
пусть исполняются мечты, и в каждом новом дне будет чуточку больше счастья, здоровья, успеха, надежд и вдохновения, чем в прошедшем)
-----------
если еще актуально, пятая часть повести еще пишется.. но в силу того, что первые, самые первые главы, как на мой взгляд, не совсем хорошо написаны и требуют значительной переработки - думаю, что же делать - перерабатывать сначала, или продолжать и вернуться к этому потом. сижу на распутье... возможно, посоветуете)
возможно, вам уже наскучила данная тема)))) тем более, нечто неоконченное читать - это издевательство автора)) а я, возможно, соскучилась по коментам) но в любом случае буду ждать советов

 

я не сильна в написании чего-либо, но вот первые части я читала не отрываясь. интрига была. в четвертой для меня сплошная политика, читается дольше. произведение подразумевает не только любовь-морковь,думаю это хорошо. каждый найдет, что ему интересно. все-таки обычно после любви,если не получилось и если остались чувства, остается ненависть. пока в повествовании тишь да гладь. проблемы расы вышли на первый план. ну вот как-то так. прекращай ходить на осады и думать о вселенском зле=))

 

мурк) для начала - огромное спасибо) я прямо загорелась от недавнего времени продолжением - как раз пишу о том и о тех, что мне очень дороги...
политика - это не только такой литературный ход, который показывает, что герой живет лишь этим, испытав неудачу в любви.. кроме прочего, очень хотелось оправдать небольшое дополнение к названию повести, которое в скобках - хроники атреи, потому что история мира, в котором мы проводим тучу времени, где-то неокончена, где-то недописана, как-то не завершена. на мой взгляд) приходится собирать информацию по крупицам, дабы не отходить от реальной истории атреи, и - что скрывать - с восторгом излагать события, опираясь на известные факты, но - по своему усмотрению.
вскоре героев ждет и романтика. и приключения, и неожиданные повороты судьбы... тишь да гладь - это перед бурей!) да, еще больше утвердилась во мнении, что многого не дописала в предыдущих главах - но это, видимо, исправлю потом.
пасибааааа) и приятных деньков вам)
-----------------------------------
кстати, нашла бесподобного автора фентези - надежду кузьмину ("тимиредис" и проч.). вдохновляющие книги, теплые и солнечные.. советую всем!

 

хотим продолжеееения!!!
продолжать в том же духе! супер

 

спасибо, ребята) вы не представляете, как вдохновляете меня!) совсем скоро опубликую начало пятой части

 

возлюби врага своего (часть 5)​

Спойлер

глава 32

Спойлер

«в полях, под снегом и дождем,
мой милый друг, мой бедный друг,
тебя укрыл бы я плащом
от зимних вьюг, от зимних вьюг.

а если мука суждена
тебе судьбой, тебе судьбой,
готов я скорбь твою до дна
делить с тобой, делить с тобой.»
р. бёрнс​

- пошли, пошли, - валлиец мягко подталкивал миру, несмело застывшую на мосту биврест у входа на священную арену маркутана, другой рукой совершая неопределеные пассы в сторону статуи перемещения, долженствующие привести к открытию портала.
видимо, чародей или волновался, или в рассеянности забыл нужную формулу, так как беспорядочные жесты не привели ни к какому результату – золоченый идол оставался неподвижным, улыбаясь всегдашней застывшей улыбкой, а целительница вдруг развеселилась, принимаясь тихонько хихикать. вал нахмурил брови, чертыхнулся, взмахнул рукой еще раз, и - о чудо! появился туманный диск, в который он быстро впихнул девушку - дама вперед, пока не сбежала – только потом отправившись следом.
- по-моему, ты только что открыл новое заклинание перемещения, - все еще продолжая улыбаться, заметила мира немного отстраненным тоном, с интересом разглядывая кишащую даэвами всех мастей и профессий залу.
уносящиеся ввысь потолки, высокие стрельчатые окна, внутреннее убранство: от роскошных ковровых покрытий винного цвета до богато разукрашенных золотом и резьбой ворот, ведущих на арены – все вместе призводило впечатление респектабельности и ненавязчивой роскоши. особенно лекарке понравился макет атреи, подвешенный под верхним перекрытием большой выставочной рамы, фигурные столбы которой поражали простой, но в то же время сделанной со вкусом резьбой. планета выглядела такой прекрасной! несмотря на всю боль от неизгладимой раны, оставленной когда-то расколом. раны, которая никогда не заживет…
внутреннее помещение арены кишело даэвами всех мастей и профессий. они бегали, прыгали, дуэлились и переговаривались между собой, звенело оружие и раздавались взрывы веселого смеха. целительница застыла, не решаясь ступить шаг и оказаться в толпе, беспорядочно сновавшей по помещению. чародей с долей превосходства посмотрел на нее, очарованно застывшую на месте, нахлобучил шляпу и уверенно двинулся вперед. разумеется, не забыл крепко схватить за руку и увлечь за собой миру: как оказалось, не зря.
пока они дошли до высоких створчатых дверей входа в первую священную арену, где должны были ожидать соратники, лекарка успела получить три предложения о замужестве, пять совершенно неприличных намеков, а уж сколько было настойчивых уговоров покинуть чародея и присоединиться к «бравому стражу», «четкому гладу», «меткому стрелку»… вал безукоризненно, хотя и немного зловеще улыбался, повторяя каждому, что он сам не менее бравый, четкий и меткий. хотя на самого настойчивого ассасина аргументы не подействовали – тот неотступно и до последнего крался за мирой, скрываясь в маскировке, откуда торчал только любопытный нос. наконец вал, не пожалевший семечки обнаружения (1), не удержался и двинул настырного убийцу посохом по спине…. после чего отвернулся, потеряв всякий интерес к согнувшемуся в три погибели преследователю, и весело поприветствовал разношерстый отряд, сгрудившийся возле привратника арены. девушка на миг отвлеклась, залечивая ушиб горе-ассасина, после чего развернулась к будущим соратникам. мило поздоровавшись, она принялась с любопытством разглядывать их.
невысокий, с тонкой фигурой, но отличающийся ровной горделивой осанкой гладиатор сдержанно поприветствовал новопришедших, и вернулся к прерванному занятию: беседе со стражем арены. он был русоволос и сероглаз, одет в латы светлого, отдающего синевой металла, отчего те казались невесомыми и совсем легкими. заметив, на кого направлен взгляд целительницы, валлиец шепнул, что это их командир по имени винт, прозванный в определенных кругах бешеным. девушка кивнула и отметила про себя, с каким уважением отзывается новый товарищ о гладиаторе, и только хотела спросить, отчего столь странное прозвище, как чародей вдруг возопил:
- ройс, дружище!
и принялся обнимать и похлопывать по плечу еще одного гладиатора, подошедшего к компании бодрым шагом: на сей раз статного, высокого и широкоплечего. вороненые доспехи того на вид были ужасно тяжелыми, но движения воина отличались плавностью даже в этой груде металла, что подтверждало его нешуточную силу. радостно улыбнувшись удивительно мягкой для такого здоровяка улыбкой, тот незамедлительно увлек валлийца весьма занимательной для обоих беседой: разумеется, о тонкостях усиления оружия. мира просто обожала подобные разговоры, которые звучали вокруг всегда! выслушав первые восторги по поводу непонятного, почему-то возросшего физического крита – и что за зверь такой? – дальше лекарка вслушиваться перестала, ибо разговор углубился в такие тонкости механики боя, что половины она просто не понимала, а другая половина состояла из промежуточных слов, которые приличным целительницам знать не рекомендуется.
взгляд серых глаз обратился к еще одной участнице будущего похода, скучающе уставившейся на поединок двух незнакомых лучников. судя по легкой тунике, заканчивающейся выше колена, и представляющей на всеобщее обозрение стройные ноги в дымчатых чулках, это была волшебница. вскинутая в нервном жесте рука, на которой обнимал тонкое запястье браслет с хрусталиком орба – точно волшебница! – черные глаза, темнее даже грозового облака волос, недлинных, но взъерошенных и от того кажущихся копной.
- а ты, значит, целительница?
мира вздрогнула, неожиданно услышав весьма нелюбезное обращение к себе. только что отвернувшаяся в другую сторону, сейчас волшебница разглядывала её с надменной гримаской на лице.
- стараюсь, - попыталась пошутить пепельноволосая лекарка, но брезгливо поджатые губы магички весьма красноречиво говорили о том, что юмор – не её сильная сторона.
- ну-ну, - прокомментировала она, - поглядим.
и потеряла всякий интерес к происходящему.
мира беспомощно уставилась на чародея. валлиец взмахнул рукой, отрываясь от своей увлекательной беседы, и подошел к девушкам, останавливаясь так, чтобы оказаться немного впереди миры и слегка прикрыть её корпусом, будто защищая.
- винт, тут лекарка в первый раз на арену отправляется. надо бы объяснить, что да как…
- еще и в первый раз… - с хорошей долей ехидства прокомментировала сорка.
командир отряда завершил беседу с привратником, отмечая это крепким рукопожатием, и повернулся к честной компании. он задумчиво посмотрел на валлийца, потом – на целительницу, и спокойно произнес:
- твоя задача – исцелять, а в остальном там все просто. зайдем – расскажу.
ройс, который показался мире очень добрым, не испортил этого впечатления, тепло улыбнувшись ей, после чего произнес:
- будешь меня лечить, лечить и…
- лечить, - закончил за него чародей, после чего эти двое рассмеялись. мира слегка нахмурила брови – с чего бы такое веселье? объяснение пришло от волшебницы:
- да уж. как наш чародей не любит исцелять, это уже полмира знает!
- эй, фитилька, ты снова начинаешь? винт, ты к ней близко не подходи – там яду столько, что в доспехах дыру проест на раз!
- слышишь ты, унылый личи…, - начала волшебница со смешным, как оказалось, имечком, но тут же её прервала громогласная команда:
- отставить разборки!
гладиатор, недобро глядя на обоих спорщиков, перехватил копье, такого же светлого металла, как латы, и взглядом указал на стража арены. перед тем, как последовать команде, валлиец наклонился к мире и негромко пояснил, что сначала они должны войти внутрь, поручившись стражу, что их помыслы чисты, а вера – крепка, и только затем, после вводного слова винта и подтверждения готовности всех членов отряда, начнется бой. лекарка благодарно пожала ему руку: она уже застыла в ужасе, представляя, как окажется в гуще схватки, едва ступив за порог. и это – без всякой подготовки и хотя бы элементарных предварительных уточнений!
правду говоря, мира стушевалась при виде недружелюбно настроенной волшебницы и совсем забыла о своем намерении расспросить ребят об арене подробней, чем ей было известно по обучающим листовкам. но все произошло так стремительно – только что они подошли, перекинулись парой слов, а сейчас уже надо заходить внутрь. заметив, что осталась совсем одна перед широко ухмыляющимся стражем ворот, целительница ойкнула и мигом испросила разрешения на вход, следуя за исчезнувшими в дымке телепорта товарищами. одновременно она лихорадочно вспоминала, что ей вообще известно про арену…

священная арена храма была создана в незапамятные времена. тренировочные бои помогали послушникам укрепить веру и развить добродетели, чтобы служить на благо асмодеи еще успешней. не так давно арену открыли для всех желающих: официальная версия, для того, чтобы асмодиане имели возможность тренировки и развития боевых навыков, которые пригодятся в войне. хорошим дополнением к благой цели выступало то, что каждая победа на арене приносила не только славу, но и материальную ценность – знаки. их можно было обменивать на боевые оружие, доспехи или украшения, покупать питомцев или красивые наряды.
на арене не действовали некоторые умения, а именно – воскрешение погибшего члена отряда. такой даэв отправлялся за пределы боевой зоны, и мог выйти на арену вновь, лишь отдав мастеру воскрешения специальный купон, единственный за вход.
на арене отряд бойцов ожидали групповые схватки с различными чудовищами. состояли они из чередующихся этапов – от простого к сложному. магия арены позволяла призывать туда разнообразных монстров, встречающихся в мире или выдуманных. эти фантомы выглядели как живые, резво бегали и казались вполне материальными. мира смутно подозревала, что в виду необходимости «лечить и лечить», бьют они так же ощутимо и больно, как это бывает за пределами арены.
память услужливо подсказала, что судя по листовкам, этапы с первого по седьмой обещали быть интересными – там призывались пираты с корабля «стальной плавник», лорд ранмарк из форта адмы… а самый первый этап, по традиции чернокрылых, начинали вполне реалистичные ряженые элийцами даэвы.

целительница, ослепленная сиянием перехода, ступила шаг вперед и оказалась на большой круглой площадке, с песчаным покрытием и огражденной по периметру магическим пологом, за который – она попробовала – не зайти и не запрыгнуть. в центре площадки широко улыбался отряду бойцов шиго-летописец. мира оглянулась назад и поежилась – на пятачке за оградой не менее широко, но гораздо более зловеще скалился мастер воскрешения. именно этот шиго выпустит на арену умершего члена группы, проверив предварительно билет воскрешения.
- итак, целительница никогда не была на арене? – строго спросил винт и, дождавшись несмело-утвердительного кивка миры, вдруг улыбнулся, - не переживай ты так, я сейчас расскажу все, что необходимо знать на начальном этапе. а потом, по ходу боя и при переходах на каждый следующий уровень, буду инструктировать дополнительно.
- спасибо, – сероглазая лекарка не удержалась от ответной улыбки, приправленной доброй долей невинного кокетства. тут же за плечом её выросла высокая фигура вала, от чего-то нахмурившегося и явно недовольного. решив, что обязательно спросит потом, что же его так расстроило, мира стала внимательно слушать пояснения гладиатора.
оказалось, особых сложностей на первых семи этапах не предвидится. самое веселое начиналось после. уж там хватало тонкостей и деталей, но все они пронеслись мимо ушей лекарки. просто ей вдруг так понравился голос винта, что девушка замечталась. а когда прозвучал гонг и отряд – неожиданно! - атаковала группа врагов, стало не до уточнений.
она бегала, как угорелая, читала нараспев заклинания, стараясь успеть вылечить всех, снимала враждебные чары и тонко взвизгивала, когда особо ретивые противники отвлекались от закованных в латы воинов и принимались атаковать её. краткие передышки между очередными уровнями мира использовала для того, чтобы восстановить ману и на сей раз очень внимательно выслушать инструкции. ей повезло, что вал постоянно находился где-то рядом, поддерживая и подлечивая в меру своих сил и возможностей, иначе целительница не успела бы сориентироваться, а смерть хотя бы одного из участников автоматически означала провал похода. все живы, – успевала обрадоваться она, и снова окуналась в горячку боя.
фитилька, как мимоходом заметила мира, не только бойко выстреливала в противников сгустками магии, но и отпускала весьма язвительные шуточки и комментарии, особенно в адрес валлийца. по ехидным до невозможности ответам чародея лекарка поняла, что между этими двумя давняя вражда, и очередную стычку предотвращал только винт, резким окриком прекращая их взаимные дерзости.
командир отряда все больше покорял целительницу своим грамотным руководством. за какие-то несколько минут этот ничем не примечательный гладиатор успевал оказаться в трех местах сразу, оценить работу каждого, несколько раз сменить явно неподходящую тактику, отдать новые команды, разнять чуть ли не дерущихся чародея с волшебницей – и все это легко, ловко и непринужденно. отряд переходил с этапа на этап без особых потерь, и только капризные нарекания фитильки на то, что её, мол, лекарка совсем игнорирует и не лечит, омрачали восторг миры от общего успеха.

- чего она злая такая? – шепнула мира валлийцу на очередной «пятиминутке» перед боем, незаметно кивая в сторону волшебницы.
чародей грозно насупил брови, откровенно неодобрительно косясь на фитильку и ответил:
- это перманентное состояние. что неизменно меня бесит.
пепельноволосая лекарка склонила голову набок и серебристо рассмеялась:
- а я-то думала, что сама стала причиной такого неудовольствия.
- вот уж в этом можешь быть спокойна, - заявил чародей, - фитилька неизменно «радует» скверным характером. я уже готов отказаться от всей прелести участия в отряде винта, лишь бы не видеть эту вечно искривленную рожу и не слышать её визга…
вал улыбнулся и сказал, резко меняя тему:
- а ты мне очень понравилась. с тобой так спокойно – могу быть уверен, что все останутся живы, и винт не начнет ругаться насчет лишних смертей.
- правда? – просияла девушка и в порыве чувств потянулась, чтобы невинно чмокнуть чародея в щеку. после чего она так засмущалась, что команду гладиатора «начинаем этап!» восприняла, как утопающий соломинку.
винт все делал стремительно, и к этому еще предстояло привыкнуть. да-а, мысль прозвучала очень приятно. ведь ей нравилось то, где она находилась. ей нравилась компания ребят, таких собранных и решительных, умелых в бою, разбирающихся в каждой тонкости военного дела. вот уж воистину лига победителей. но не факт, что компания неопытной лекарки им тоже будет приятна и вообще нужна как таковая. конечно, мира старалась изо всех сил: исцелять, заживлять раны и подчас творить настоящие чудеса ловкости. правда, отметила она про себя с горестным вздохом, получалось далеко не всегда. но ведь получалось!
словно подслушав мысли миры, чародей уже на бегу, напевая боевые мантры, успел негромко заявить:
- привыкай! думаю, мы споемся.
и целительница вознесла короткую, но горячую благодарственную молитву айону за то, что сумел за какие-то пару часов столь круто изменить её жизнь.

- отметим успешный поход пробежкой по какой-нить опасной и кишащей врагами местности? – валлиец бодро попрыгал на месте и совершил несколько энергичных движений руками, разминаясь. он будто забыл, что на восьмом этапе арены они все же полегли, не устояв перед могущественными чарами совершенной гелены – волшебницы, сила удара которой отправила в нокдаун даже мощного ройса, не говоря уже об остальных. винт держался лучше всех: даже когда все, кроме целительницы, полегли, он продолжал отражать атаки и наносить удары огромной, с гору высотой, полуголой дамочке. но мира в один прекрасный момент не сумела дочитать заклятие исцеления, в результате чего они с сероглазым гладиатором оказались за оградкой, рядом с выбывшими с поля боя соратниками.
после всего, лихорадочно вспоминая, где и когда сплоховала, девушка очень опасалась, что поражение случилось именно по её вине. вздохнув, она подняла светлые глаза на чародея:
- я все испортила и мне стыдно.
мужчина тепло улыбнулся и пихнул её в бок:
- спокойствие, фитильку ты положила знатно! – но вмиг посерьезнел, глядя в полные слез глада целительницы и произнес, - да там ройс напортачил немного, а я заклятие щита не вовремя прочел: ты же не можешь быть в ответе за всех. тем более что справилась преотлично для первого раза.
целительница благодарно осенила его сиянием регенерации, но все же осталась при своем мнении – учиться, учиться и еще раз учиться. желательно, в экстремальных условиях, вот как сейчас – на арене. и в настоящем бою хорошо бы... отряд снова сгрудился возле стража арены, поздравившего их с успешным прохождением и отсыпавшего соответствующее количество честно заработанных значков каждому.
- дерадиконов налетело, балаурам все неймется поработить мир. сходим поможем нашим отбиться? – винт отнял от уха амулет связи, по которому принял донесении о наступлении драканов, и затолкал его в карман. затем он очень спокойно обвел взглядом присутствующих, ожидая ответа на вопрос.
- пойдем? – спросил чародей миру.
та замерла, раздумывая, всегда ли серебристый гладиатор столь холоден, и машинально кивнула. валлиец повеселел и заявил винту:
- мы за! ройс, думаю, тоже не откажется.
- ладно, можно пробежаться, - словно с неохотой отозвалась фитилька, что не вязалось с её загоревшимися глазами. на это чародей просто не мог не откликнуться.
- думаю, без волшебников вполне обойдемся. тем более, таких бестолковых.
- тебя забыла спросить, - огрызнулась девушка, ожидающе уставившись на винта.
- вход, - скомандовал тот, настраивая амулет телепорта, который должен был перенести отряд на борт зловещего корабля балауров.

1 семечка обнаружения – компонент некоторых растений, например, кано. мастера энергокинеза, добившись высокого уровня в данном умении, могут собирать эти семена, отличающиеся особыми свойствами. дело в том, что сьев семечку, можно какое-то время видеть сквозь примененное лучником или ассасином умение маскировки, что бывает весьма полезным в бою или вылазке против элийцев тем воинам, которые не владеют подобным магическим умением в силу своей профессии.

глава 33

Спойлер

любовь святая к отчизне
веди нас, поддерживай нас
свобода - тебе наши жизни
сражайся в наших рядах!
пока победы нашей знамя
над головами не взойдёт
противник твой грозный падёт
триумфом твоим, нашей славой!
марсельеза​

мда, - валлиец придирчиво осматривал потрепанные доспехи миры, обходя застывшую на месте девушку по кругу, - срочно экипироваться. просто срочно!
- что, все так плохо? – тревожно спросила девушка, не сводя с него глаз, для чего приходилось вовсю вертеть головой, и затараторила, - я знаю, что для боев с элийцами нужны выдаваемые за медали наградные доспехи гарнизона, которые обладают дополнительной магической защитой против атак врагов, но аваддон посоветовал мне не заморачиваться, и я....
- не заморачивалась? – вскинул бровь чародей, - оно и видно.
он сделал еще кружок вокруг целительницы и наконец остановился, хмыкая и хмурясь. проведя пальцем по истонченной в боях броне наплечников, брезгливо скривился. дернул за причудливо повязанный поясок, предмет особой гордости лекарки – это же трофей с храма удас! – бормоча при этом себе под нос:
- ...и сбоку бантик. ладно! – встрепенулся вал, - будем одевать.
мира горестно улыбнулась, предвкушая сие действо, сопровождаемое обычно весьма активным участием в боевых действиях. а для этого необходимы частые тренировки, выполнение заданий военного руководства, участие в диверсиях и разведке и прочее… но война против элийцев стояла для чародея на первом месте. а как выстоять, когда целительница падает под градом ударов, неспособная не то, что лечить – даже пошевелиться под сплоченной атакой группы элийцев, что и произошло в первом совместном походе на захват дерадикона.
- для начала, - прервал раздумья светлоглазой лекарки неумолимый валлиец, - мы с тобой пойдем вступать в такую себе милую организацию - службу безопасности (1). что нахмурилась? ага. уже не нахмурилась. ну тогда – вперед!

дни летели за днями, полные событий, а мира не уставала каждое утро благодарить всех богов за то, что послали ей такого друга, как валлиец. они стали неразлучны, вместе участвуя в вылазках против элийцев на поле вагабатама в келькмаросе, собирая отряды на покорение гордого рудры или отбивая атаки балаурских дерадиконов. чародей знал толк в хорошей драке и сумел разжечь в целительнице огонек азарта – побеждать врагов оказалось так приятно! иногда к ним присоединялся сероглазый гладиатор, или его безумный братец-волшебник. тот упорно именовал себя грозой и кошмаром всех элийцев, поистине им являясь. в компании умелых воинов, очень нравившейся мире, постоянно менялись участники, но она и вал были вместе всегда.
светлоглазая лекарка очень привязалась к обаятельному чародею, его вечной улыбке и веселым розыгрышам. да и он относился к девушке очень ласково, не отпускал одну ни в какой, даже самый безопасный поход и неизменно учил, учил, учил – как выстоять против превосходящих сил противников, что делать, если иссякли силы, а бой еще в разгаре, как вести себя и в бою с врагами, и в походах в различные подземелья за сокровищами.
мира была очень благодарна за науку, успешно применяя усвоенные знания на практике. за совсем короткое время она сумела основательно подтянуть целительское мастерство и познакомилась с несколькими атакующими умениями, приобрела новый комплект кольчужных доспехов и доверила её зачарование лучшим мастерам этого дела. чувствовала она себя при этом превосходно! наконец-то страх перед элийцами сменился трезвым подходом, при котором она могла успешно исцелять союзников в бою, делая свой посильный вклад в очередную победу или спокойно, без паники разбирать ошибки в случае поражения.

- получила задание службы безопасности? – валлиец, как всегда, был в своем репертуаре: день у него не проходил без того, чтобы подраться, для чего очень кстати служили поручения, раздаваемые сб-агентам. мира со вздохом отвлеклась от пересчета результатов алхимических опытов – с недавнего времени она занималась сбором и варкой различных зелий, что выходило дешевле, чем покупать их у торговцев, - и отправила магический запрос в службу.
- уничтожить элийцев, проникших в келькмарос, - проговорила она полученное по мыслепочте задание, - для подтверждения выполнения предоставить кристалл с записью не менее пяти вражеских смертей.
- отлично, - произнес довольный чародей, внимательно разглядывая желтые баночки с зельем исцеления, приготовленные неутомимой целительницей и расставленные по ровным поверхностям всей доступной мебели: полкам, столику на гнутых резных ножках, стульям и даже кровати. с недавнего времени лекарка обзавелась вполне приличной комнатой в общеквартирном доме в ферноне (2), где кроме даэвов обитали поселенцы из людей, выжившие после катаклизма. последние, в отличие от сновавших по всей асмодее крылатых, не покидали уютного небольшого мирка, создавая для даэвов, владеющих домами и квартирами в ферноне комфортные условия бытия и отдыха, чем и кормились.
лекарка была бесконечно горда новым жилищем, хоть и небольшим, но обставленным со вкусом. зря она, что ли, скупила у торговцев в округе все, на которые только хватило средств, мебельные новинки и предметы обстановки!
- возьми себе половину банок, - предложила девушка, правильно истолковав внезапный интерес друга к её алхимическим «плодам». чародей истово ненавидел всевозможные прикладные профессии, предполагающие кропотливое и утомительное создание, будь то полезные зелья и свитки, или доспехи, оружие и прочие вещи.
- ух-ты! правда? – обрадовался чародей, но не решился сам трогать хрупкие пузырьки, - а давай я сумку открою. а ты туда…того…набросаешь, сколько не жалко.
целительница заверила, что совсем не жалко, мало того – она готовила зелья с расчетом на нужды их обоих, ловко пакуя ему половину имеющихся в наличии пузырьков. их оказалось неожиданно много. вспомнила молодость под крылышком у матушки вернанди, называется!
- ну что, пошли? – валлиец щелчком пальцев убрал сумку в эфирное подпространство, с глаз долой, и выжидающе уставился на лекарку, еще не причесанную и одетую в удобный домашний костюм.
конечно же, мира заметалась по комнате, выуживая доспехи порой из самых неожиданных мест. к примеру, щит обнаружился под тумбой из саликса (кто его туда засунул?), а пояс с серьгами целительница еле нашла в горшочке из-под фиоры. «все-таки к занятиям алхимией нужно подходить без подобного фанатизма, чтобы потом помнить где что разбрасываешь», мысленно покаялась девушка, спеша изо всех сил. чародей уже не просто теребил в руках, а нетерпеливо грыз уголок свитка телепорта в келькмарос, перевязанного темной лентой, а девушка все еще искала перчатки, шаря по полкам комода и вполголоса чертыхаясь.
- гр-р-р-р, сколько можно собираться? – не выдержал валлиец, принимаясь выдвигать ящики другого комода, стоявшем возле него. всего лишь через пару секунд он победно взмахнул найденной парой, – вот же твои перчатки. пошли!
мира одним взмахом пригладила разметавшиеся волосы, нанесла экстракт лепестков ласы (3) на губы и мельком взглянула на свое отражение в зеркале: чудо как хороша с красными от натуги щеками и криво натянутой кольчужной курточкой. «ничего, пока доберемся до деревни ромбуса, поправлю», - подумала девушка и тоже активировала свиток телепорта.

запечатанная башня встретила чародея и целительницу сумятицей и полувоенным положением. до настоящей войны было еще далеко – осада, зависящая от появления лорда-хранителя, намечалась только на следующей неделе. но уже сейчас под гулкими, прохладными сводами крепости звучали бряцанье оружия и громкие возгласы десятков двух даэвов, которые собрались, дабы отбить внезапную диверсионную вылазку элийцев. белокрылые, пользуясь своим численным превосходством, обнаглели настолько, что лезли внутрь фортификационного укрепления асмодиан – с неведомой, но явно не благой целью. воины гарнизона запечатанной башни не могли самостоятельно справиться с подобным натиском, что и стало причиной появления здесь даэвов всевозможных мастей и профессий.
проморгавшись после перехода, постоянно резавшего глаза ярким сиянием, мира привычно осенила благословением пробегающего мимо незнакомого стрелка, для чего ей пришлось пробежаться вслед за ним пару-тройку шагов – упрямые воины редко останавливались, чтобы получить свою порцию заклятия от целителей, для чего последним частенько приходилось догонять их. с удовлетворением заметив, что заклинание таки достигло цели, лекарка откинула за спину снова растрепавшиеся волосы, сколов их рубиновой заколкой, не так давно подаренной валлийцем, и стала искать взглядом своего торопливого друга. ага, вот он! разговаривает с магом гарнизона, видимо, выясняя обстановку. заметив прибывшую в крепость напарницу, вал отсалютовал собеседнику, и бегом направился к девушке.
- ну что, смотри – элийцы сегодня словно озверели, придется нам включиться в число тех, кто отражает наступление. кроме обычных воинов, парочка треклятых «белок» (прим. автора – ругательное название эллийцев) использовала боевую трансформацию, и теснит наших у ворот крепости. пошли, посмотрим, может винт здесь и напросимся к нему в компанию, или попробуем вдвоем.
валлиец принялся использовать свитки усиления умений, не забывая коротко напевать различные боевые мантры, а целительница, которая кроме запланированной ликвидации непорядка в собственном облачении, успела применить к себе и свитки, и другие умения по пути, еще в деревне беженцев ромбуса, стала оглядывать сновавших туда-сюда даэвов, выясняя, кому для полного боекомплекта не хватает благословения целителя.
внимание её вдруг привлекла небольшая компания. шестеро даэвов сгрудились вокруг высокой, стройной фигуры в ниспадающем до полу плаще легиона. низко надвинутый капюшон не позволял разглядеть, кто находится под ним – мужчина ли, женщина ли. но черный цвет с ярко красной, характерной эмблемой легиона на нем служил свидетельством того, что перед ними расположились представители одного из сильнейших сообществ асмодеи – легендарного крусейда (4). мира, знающая не понаслышке о дерзких и уверенных бойцах в черно-красных плащах, стала заинтересованно наблюдать за ними.
вот таинственная фигура совершила несколько пассов руками, от чего вокруг неё на миг замерцал и растаял защитный барьер, который никуда не исчез, просто стал невидим глазу. целительница сделала верный вывод, что это – волшебник. ну или волшебница, кто их в хламидах легиона разберет! остальные – симпатичная чародейка в блистательных доспехах с томными черными глазами, ловкий малый лучник, на лице которого сияла потрясающая мальчишеская улыбка, с роскошным оружием едва ли не в рост его самого, еще одна фигура, тоже замотанная в плаще, но гораздо скромнее по габаритам с раскрытым гримуаром на ладони и высокая магичка в коротком открытом платье. все подтянулись, используя каждый свои умения усиления, и выжидательно уставились на центральную фигуру в плаще, явно командира отряда.
тот сделал скупой жест рукой, и бойцы – все, как один – потянулись к выходу из крепости. следом вдруг побежала, догоняя, невысокая лекарка в тонкой, явно наградной, кольчуге: видимо, опоздала к сбору. целительница проводила их очарованным взглядом: до чего хороши! плащи цвета самой черной бездны с кроваво-красной эмблемой развевались за спинами, ровные осанки и твердый чеканный шаг. они шли побеждать. вот это воины! неудивительно, что крусейдов любили или ненавидели, уважали или наоборот, но равнодушным не оставался никто. мира помнила, как однажды в диверсионной вылазке против оборотней туманной гривы их отряд, еще тот, под предводительством эксклейма, столкнулся с крусейдами на поле боя. легионеры сего клана ненавидели, когда им перебегали дорогу или зарились на то, что они считали своим – лекарка выжила, единственная, но все друзья полегли. потому, что решили увести от крусейдов законную добычу – сокровища вождя оборотней. мира, в отличие от многих, кто не единожды пал жертвой крутого нрава легионеров крусейда, никогда не желала чужого, вероятно поэтому противником крусейдов не становилась ни разу. девушка даже испытывала к гордым и дерзким бойцам неосознанную симпатию. они привлекали целительницу, неизвестно почему. возможно, неопытная лекарка тянулась к силе и уверенности, которой ей самой явно не хватало, а может – это была игривая улыбка судьбы…
- ну где ты там застряла? – голос валлийца раздался откуда-то сверху, и встрепенувшись, мира подняла голову, чтобы разглядеть фигуру друга на самом верху стены. и когда только успел? лекарка спешно помчалась к лестнице.
присоединившись к чародею, целительница окинула взглядом ворота крепости и ахнула. там, внизу, шла настоящая бойня. элийцы наступали валом, волной. им наперерез бросались воины гарнизона и чернокрылые даэвы, сшибаясь в битву, оттесняя от ворот. но враги если и отступали, перегруппировываясь, то после этого снова и снова пробовали на крепость запоры запечатанной башни. даже не скажешь, глядя на беспорядочную схватку, кого здесь больше – асмодиан или элийцев.
- ничего так заварушка, - присвистнул валлиец и тут же сиганул вниз. вот же не терпится посохом помахать! мира последовала за ним, лихорадочно припоминая все доступные ей целительные заклинания. крови, скорей всего, будет много.

- проклятье, снимай! – кричал чародей, стоявший в ловушке вражеского лучника, в то время, как вал асмодиан отхлынул к воротам крепости, а к застывшему на открытом участке валлийцу уже толпой бежали белокрылые, размахивая всевозможным колюче-режущим оружием или прицеливаясь из дальнобойного.
мира еле успела прыгнуть вперед и выкрикнуть заклинание, прежде чем вражеская волна накрыла её, сминая градом ударов хрупкую фигурку. «вал успел убежать, хорошо», - подумала еще, прежде чем открыла глаза уже возле загодя поставленной в крепости нике. морщась и охая, присела на холодный каменный пол – восстановить силы, и увидела, что чародей уже рядом.
- меня спасла, а сама – не убереглась, - с непонятной интонацией протянул он и взьерошил светлые волосы подруги неожиданной лаской.
- бывает, - улыбнулась мира, глядя на него сверху вниз. – сколько вражеских смертей для сб записал?
- одну, - вздохнул он, поднимая раскрытую ладонь в жесте известного заклинания, восстанавливающего ману – подсобить целительнице, дабы она быстрей вернулась в строй, пояле чего присел рядом, - нам нужно обьединиться с кем-то из атакующих, дамагеров, иначе задание не выполнить. уж больно много бойцов и с нашей, и с вражеской стороны…
кристаллы заданий зачаровывались специальным образом так, чтобы никто не мог присвоить себе чужую победу. если враг был уничтожен другим, а исполняющий задания нанес всего парочку легких ударов – поражение врага не засчитывалось.
- не унывай, - мира поднялась, почувствовав, что ей уже совсем хорошо и можно продолжить сражаться, - сейчас что-нибудь придумаем.
рядом с гиканьем носились воины. кто-то сидел, как целительница с чародеем, и восстанавливался. другие убегали от ворот и поднимались на крепостные стены, меняя диспозицию. совсем рядом вдруг промчалась фигурка в плаще крусейдов, перелистывая на ходу гримуар волшебника в поиске заклинаний. по сторонам она, разумеется не смотрела и с разбегу зацепилась за ногу валлийца, которую тот с удобством вытянул. все произошло так быстро, что чародей не успел убрать неожиданную преграду с пути мага. только и смог, что ухватить того за ворот мантии, предотвращая реальную вероятность пропороть носом каменный пол крепости.
мантия выдержала. а мира – нет.
от чего-то девушку разобрал дикий хохот. слишком потешно выглядел мелкий волшебник, лица которого и сейчас было не разобрать под низко надвинутым капюшоном, в немой сценке, которая заняла всего несколько секунд. девушка понимала, что это невежливо, и постаралась сдержать смех. но во взгляде, который был обращен к незадачливому крусейду, прыгали веселые бесенята.
- прости, - покаялся вал, тоже улыбаясь, - что же по сторонам не смотришь? тут всякие ноги торчат, понимаешь!
маг отряхнулся и поправил некрасиво загнувшуюся в пылу происходящего страничку гримуара. по едва слышным звукам, доносившимся из-под капюшона, было легко опознать сдерживаемое хихиканье. целительница облегченно вздохнула – обижать даэва ей совсем не хотелось, и благо, что сам он разделяет её слишком веселое отношение к происшедшему. тем временем волшебник не стал убегать а напротив, внимательно уставился на сидевших чародея с целительницей. вернее, повернулся к ним так, чтобы подобное можно было предположить, ибо ни глаз, ни лица по-прежнему видно не было.
- да ничего, - голос казался нейтральным, и по его звучанию никак нельзя было разобрать пол владельца. миру от чего-то разобрало любопытство и она стала внимательно наблюдать за фигурой в темном плаще, - сам виноват. просто элийцев оказалось слишком много, а отряд мой умчался куда-то по срочному делу. белки тотчас отправили меня на кибелиск. вот я и мчался мстить, подыскивая самое ужасное заклинание поражения!
- хорошо, что на твоем пути оказалась моя нога, - хохотнул вал, - а если бы врезался в элийца какого-нибудь, не заметив, вот это было бы поражение: массовое, то есть – собственной массой! хотя смех это тоже оружие: миру смотри как разобрало, даже «сергерро-геро» (5) не вымолвит сейчас.
- ничего подобного, - запротестовала девушка, но широкая улыбка выдавала её с головой.
- ладно вам потешаться, - по тону волшебника можно было предположить, что он поддерживает общее веселье. целительница прямо представляла себе лукавый прищур глаз… и все-таки, кто это – он или она? голос казался подходящим как женщине, так и мужчине. мире показалось, что говорит все же девушка, но до полной уверенности было далеко. тем более, что сам волшебник излагал мысли от мужского лица. да и валлиец обращался к нему соответствующе. а целительницу грызли непонятные сомнения в правильности этого.
- а вы…
- а ты…
чародей с магом начали одновременно, и так же вместе осеклись. все же, валлиец уступил, жестом показывая крусейду – мол, говори. по загоревшимся глазам чародея пепельноволосая лекарка поняла, что за идея пришла тому в голову. впрочем, волшебник подумал о том же…
- как смотрите на то, чтобы объединиться для отражения атаки элийцев? – предложил маг, щелчком пальцев окружая себя покровом холода, от чего полы мантии на какой-то миг вспыхнули синим пламенем. насколько знала целительница, если враг нанесет удар – то ему придется ощутить на себе магический разряд, на краткое время дезориентирующий в пространстве.
- отлично! сам хотел предложить, - воскликнул чародей, вскакивая с места и тут же произнес стандартную формулу приглашения в отряд. сие означало, что все победы компании воинов зачтутся каждому, а исцелять и заклинать на удачу и атаку станет проще – многие из умений действовали массово, но только если заклинающий находится с другими воинами в одном отряде.
маг принял приглашение, и, дожидаясь, пока лекари прочтут над ним и собой благословения, весело произнес:
- сейчас мы всех порвем! а прелестная и длинноногая нас полечит, правда?
мира почувствовала долю недоверия в его голосе и вздохнула. всерьез её явно не воспринимали как же, полечим. только кроме красоты у нее еще имелись и характер, и ум: по крайней мере, с утра точно были…
но. следуя за товарищами, она постаралась выкинуть из головы все мысли, кроме предстоящего боя. не хватало еще опозориться перед легендарным крусейдом и потерять нить его жизни. она так пыталась сосредоточиться, что чуть не прошляпила момент выхода из ворот, под которыми снова кишели элийцы. а затем горячка боя захватила её без остатка.

1 служба безопасности – особая структура в рамках военной организации пандемониума, созданная для борьбы с элийцами. отличием сб от регулярной армии есть то, что служба обладает большей свободой в системе командования и гибкостью в деятельности, чем регулярные войска.
агенты службы безопасности выполняют задачи, которые практически невыполнимы в обычных условиях для регулярной армии: работают на территории асмодеи, элиоса, бездны и земель балауров, истребляя белокрылых. суровые воины, которые выполняют сложные и подчас секретные задания, часто не знают друг друга в лицо и могут скрываться в любом мимо проходящем даэве. за особые успехи и тщательное выполнение заданий руководства каждый агент получает награду, состоящую преимущественно из вещей для сбора собственого боекомплекта, оптимального для участия в военных действиях.

2 фернон – местность в асмодее, полностью закрытая для представителей враждебных рас. здесь расположены дома, в которых живут даэвы – от комнат в многоквартирном доме, до резиденций, принадлежащих самым состоятельным из чернокрылого воинства. у элийцев подобное поселение носит название элиан.

3 лепесток ласы – компонент растения, который добавляется в различные экстракты и эссенции, используемые в качестве косметики или парфюмерии, а также используется для покраски одежды. обладает темно-розовым или бледно фиолетовым цветом и приятно-свежим цветочным ароматом.

4 крусейд – легендарный легион асмодиан кассиэля, оригинальное название сакред. как сказал легат: «мы ведем священную войну против бомжей, нулей и нубасов – не зависимо от их принадлежности к какой-либо расе», и это правда. столько умелых воинов блистало черно-красными плащами сакредов! их не любили, их опасались, ими восхищались. но никогда не оставались равнодушными к сакредам: немного взбалмошным, неизменно уверенным в своей силе и яростно дерущимися за свою правду.
хотя сейчас золотая пора легиона осталась в прошлом, и сакредов много меньше, чем раньше - те, кто по-прежнему остались верны легенде, сумели остаться такими же настоящими, под дерзким и уверенным руководством бессменного легата сакредов хеллвеста.

5 «сергерро-геро» - начальная фраза одного из атакующих заклинаний целителей.

глава 34

Спойлер

«я знал одной лишь думы власть,
одну - но пламенную страсть:
она, как червь, во мне жила,
изгрызла душу и сожгла.
она мечты мои звала…»
м. лермонтов, «мцыри»​

кристальный воздух, наполненнный парами эфира, мягко и ласково поддерживает крылья. неокрепшие крылья маленького даэва. разве дети могут быть бессмертными даэвами? но вздымающиеся на огромную высоту ажурно-каменные купола башен и многочисленные живые игрушки внизу подтверждают это. с высоты птичьего полета видно все. кроме самого главного.
почему? волна обиды поднимается в крохотном сердечке, ослепляет своей безнадежностью. почему рядом есть все, кроме тех, которые по-настоящему важны? к чему тогда развлекаться, ощущая внутри лишь боль одиночества. зачем пытаться поймать неуловимое счастье, когда больше всего хочется свернуться клубочком и тихо плакать.
нет! мужчины, даже самые маленькие, никогда не плачут! они борятся за свои мечты! правильные слова, сказанные самым важным в мире взрослым, извращаются в детском сознании до нелепой ошибки. и воплощаются в ней – с, увы, совсем недетской силой.
каменные башни эракуса дрожат и рушатся. дождь из острых осколков падает на мягкую траву там, внизу, нанося удары живым, дышащим созданиям, беспечно гуляющим по мягкой траве. жуткая магия, подкрепленная детской обидой, вздымается волной вверх – посмотри на меня, как я могу, папа! - затем опадает вниз, уничтожая, калеча и преобразовывая – мама, а я тоже умею создавать зверюшек, совсем как ты! – оставляя под куполом лишь звенящую пустоту.
всего миг, и только местами искореженные башни остаются подпирать эфирный барьер. живые создания уже не дышат. но только теперь они стали по-настоящему опасными, воплотив в себе все детские обиды…
а ребенок? где он? лишь память об ослепительной вспышке отразилась на зеркале эфира. да несколько перьев, обугленных по краям, мягко опустились на зеленую траву - там, внизу.

… рей вынырнул из обьятий странного сна совершенно мокрый. сердце бешено колотилось в груди, будто после жаркого боя.
- командир! срочные новости!
он мигом скинул дрему и вскочил на ноги. вернее, сначала вскочил, а потом – открыл глаза, увидев перед собой центуриона из старого состава возрождения – стрелка с длинным именем, которого никто уже не помнил, называя емким прозвищем лук. тот стоял с круглыми глазами, верно, случилось что-то экстраординарное. принимаясь резкими уверенными движениями одевать латы, гладиатор бросил:
- докладывай.
- корабль «эльгеб»… - стрелок произнес это с волнением, как же иначе можно было говорить о гении инженерной и технической мысли, созданном не без помощи магов, летающем боевом корабле – первой удачной попытке элийцев бороться с балаурами, рассекающими воздушное пространство на дерадиконах, их же методами. но спустя мгновение лук с видимым усилием подавил непрошенную дрожь в голосе и принялся рассказывать четко, по-военному. суть высказываний сводилась к следующему.
вчерашний ночной рейд элийского воздушного корабля эльгеб, который направлялся на подавление армады балауров, собранной основным противником на данный момент – лордом тиамат, потерпел поражение. войско драканов оказалось вдвое больше по количеству, чем собрали белокрылые, несмотря на то, что разведка докладывала об обратном. кроме того, где-то, видимо, произошла утечка информации, потому что к точке столкновения армий балауров и элийцев прибыл также асмодианский «рагнатун», подобный «эльгебу» корабль. о его постройке белокрылым не было известно ничего, что в общем и целом было совсем отдельной историей… виноватые, которых вычисляют шпионы жевал, предстанут перед судом совета завтра, но самое главное – теснившие даэвов балауры в конце концов были вынуждены отступить по весьма любопытной причине.
в решающий момент на помощь даэвам пришла неизвестная летающая флотилия, которая обратила тиамат и ее воинство в бегство. экипажем корабля, пришвартовавшегося к «эльгебу», дабы помочь потерпевшим, оказались юны. и, что самое неожиданное – во главе их явился некий карун. волшебник с неожиданно мощным потенциалом, внешне весьма похож на представителя расы юнов, но дона брауна что-то смутило: он приказал разыскать и привести к себе главу легиона возрождения.
- поня-атно, - протянул рей, зевая на полуслове. он стоял уже с ног до головы облаченный в железо, лишь привычно закинул в заплечные ножны любимое копье. стряхнув с себя остатки сна, мужчина задумался. странно, но личность главы юнов доселе была неизвестна элийцам. все обнаруженные в захваченных землях юны только твердили, что лидер у них есть и он – полубог. почему же этот неизвестный маг решил открыться именно сейчас? неужели позиции тиамат ослабели? или это юны окрепли и стали уверены в своей силе настолько, что решили громко заявить о себе на политической арене мира? возможен был и третий, и десятый варианты, или даже несколько из них, но рей сейчас принялся размышлять о другом: с чего бы глава жевал проникся таким доверием к нему, вечному противнику, что приглашает к себе в столь волнительный момент.
как же, триумфальное появление четвертой расы, гром аплодисментов, и новые возможности, которые сулят отношения с юнами. а молодец будет кто? правильно, дон браун. сумевший, так сказать, наладить диалог с этим каруном – во благо и процветание элийской расы. видимо, дельце с «душком», интуиция и шестое чувство прямо-таки вопили об этом, но гладиатор лишь мысленно усмехнулся: «где наша не пропадала?»…
коротко скомандовав: «веди», он направился вслед за луком в предрассветный сумрак элизиума. не волнуясь, не опасаясь и не тревожась ни о чем. так, как он привык с не такого уж и давнего времени. с тех пор, как остался один на один с этим миром.

апартаменты лидера жевал, а с недавнего времени и негласного главы совета легионов, поражал роскошью настолько, что вряд ли его хозяин казался постороннему взгляду кем-либо, кроме сибарита и бездельника. нет, на самом деле дон браун совсем не гнушался простой военной жизни – его можно было встретить и на территории асмодианского келькмароса, в одиночку истребляющего врагов, и на осадах, где он, с головы до пят закутанный в зачарованные одежды, вел в бой армаду элийцев. кое-кто поговаривал, что талантливый (безусловно, это надо было признать) волшебник часто наведывается в морозный белуслан, инкогнито. уж очень ему по душе толпы неопытных чернокрылых, которых он раскидывал меткими заклинаниями и временные заставы асмодиан, где можно было разжиться не только древними реликвиями, но и наградными медалями, столь ценным нынче «товаром». но в мирном элиосе дон браун не собирался отказываться от всех преимуществ своего статуса и любил окружать себя безумно дорогими вещами – от обстановки, до личных одежд, оружия и прочих ценностей.
рей с неодобрением потянул воздух – духи и благовония смешались в нем до такой безумной концентрации, что неподготовленный даэв как пить дать, расчихался бы. решив, что не даст лидеру жевал удовольствия наблюдать за своим сморщенным лицом и покрасневшими глазами, гладиатор бодро проскочил прихожую, не обращая внимания на хорошенькую длинноногую помощницу дона брауна, постучал в плотно закрытую дверь и, не дожидаясь ответа, зашел в кабинет.
- ну здравствуй, - голос донесшийся из-за спинки высокого стула, повернутого к стене, принадлежал, несомненно, хозяину кабинета. в тот же миг стул развернулся, являя сидящего в нем дона брауна. он был облачен в роскошные одежды из белоснежного шелка, шитые, кроме прочего, не золотом, а гораздо более драгоценным иридием. но, несмотря на сверкающий вид, брови лидера жевал были нахмурены, а в глазах, внимательно уставившихся на рея, виднелась напряженная работа мысли.
рей молча подошел, сел в слишком мягкое кресло – заведомо невыгодная позиция по сравнению с высоко сидящим хозяином. привычно-небрежно вскинул руку в латной перчатке – отточенный веками жест, отдающий честь – и лишь тогда поздоровался:
- приветствую.
потянулись минуты молчания. взгляд рея блуждал по скульптурам, расставленным по углам кабинета, потом перешел на стены, увешаннные картинами и боевыми трофеями. все тонко подсвечено скрытыми светильниками, богато до умопомрачения и, что неудивительно для столь искушенного политика, каким был дон браун, ни капли безвкусицы. только шокирующая роскошь.
- рядовой доложил, по поводу чего я тебя вызвал?
лидер жевал позволил себе маленькую слабость начать разговор первым. возможно, потому, что он понимал – рей способен упрямо молчать хоть целый день, а дело отлагательств не терпит. к тому же, глава возрождения был нужен ему. пока что нужен.
гладиатор усмехнулся, не ощущая, впрочем, ни радости, ни упоения своей маленько победой, и вмиг собрался, превращаясь из расслабленного и растекшегося по креслу посетителя в сурового воина. кто бы знал, как нелегко было это сделать, утопая в подушках!
- «эльгеб», карун и юны, - коротко перечислил он.
- именно, - дон браун наморщил лоб, потер переносицу, как будто не зная с чего начать, но все же продолжил, - немного не вовремя, но весьма предсказуемо. значит, слушай…
перечисление того, почему правление элийцев заинтересовалось юнами, для гладиатора не было новостью. в свете борьбы с балаурами и набравшим силу их лордом тиамат, весьма перспективным было не только завоевание территорий ингисона – исконных владений драканов, но и открытие, что в землях балауров существовала доселе неизведанная новая сила: раса юнов, потомков людей. а поэтому – возможных союзников.
после катаклизма часть даэвов, среди которых были воины легиона копья сиэли, и мирных жителей оказались заточены в землях балауров, где им пришлось долго скитаться и бороться за выживание со свирепыми чудищами этих мест, одновременно пытаясь укрыться от вездесущих балауров. удивительно, но это им удалось. заброшенные в стан врага даэвы и люди воспользовались беспечностью драканов, обращенных взглядами и стремлениями к элиосу и асмодее, чтобы не только выжить, но и обрести собственный дом.
юны сумели приспособиться к коварному излучению драны, которым были полны земли балауров, и выжили. но спустя годы облик их стал весьма далек от привычного – красные глаза и крылья, более хрупкое, по сравнению с крылатыми воинами элиоса или асмодеи, телосложение. в пристанище балауров, где эфира почти не встречалось, было благом всего лишь выжить – любой ценой – пусть даже пришлось пожертвовать сотнями жизней, используя для этого плохо изученную драну.
привыкшие скрываться, юны наладили неплохую разведывательную сеть, поэтому хорошо знали о событиях, происходящих в мире, хотя сами предпочитали оставаться в тени. так бы и остались краснокрылые даэвы неведомыми всему миру атреи, если бы не обрели истинного лидера – каруна. сей могучий волшебник, сила которого была почти равна служителям вечности, появился среди юнов неожиданно.
настало время, и вечные скитальцы, наконец, решили использовать очередную войну за власть среди балауров для того, чтобы организовать собственное поселение. выбрав момент, когда драканы были слишком заняты грызней между собой, краснокрылые с помощью собственной магии выстроили в сердце сарфана (1) опорный пункт, назвав его камар. но не рассчитали, что появление нового правителя – а им стала яростная и коварная тиамат – может поставить крест не только на мечте обрести прибежище, но и на самом факте существования расы краснокрылых.
балауры не ослабли от междоусобной войны, а юны жестоко поплатились за свой промах. их тогдашний предводитель был убит, а сами они вынуждены были бросить с таким трудом выстроенное укрепление, чтобы скрыться от гнева тиамат, рассеявшись по вражескому сарфану.
тогда-то и появился среди юнов карун. секрет его появления, как и то, откуда пришел сей маг, краснокрылые элийцам не открыли. но по рассказам, новый предводитель сумел научить юнов пользоваться силой драны, после чего они перестали спасаться бегством от драканов, сумели изгнать последних из сарфана и выстроить на месте полуразрушенного камара надежно укрепленный, величественный город.
с той поры юны смогли отбить у балауров сарфан и стали силой, с которой невозможно не считаться. почти равный по могуществу богам, карун слыл жестким лидером и вел активную наступательную политику. впрочем, и без того среди юнов его слушались беспрекословно, почитая и поклоняясь, за то, что он сумел не только предотвратить гибель целого народа, но и спасти от участи вечных беглецов, дать дом и уверенность в завтрашнем дне. именно поэтому юны, которые отличались миролюбивым и мягким характером, мечтательной натурой, увлекались стихосложением, живописью и прочими искусствами – беспрекословно и с истовым рвением постигали другое искусство: войны и сражений. нападающие на сарфан дерадиконы, враждебные аборигены и темная энергия тиамат не позволяли расслабиться ни на миг. а карун, в свою очередь, подтверждая истину, что лучшая защита – это нападение, обратил взор на соседние земли балауров, которые назывались созвучно имени лорда-владетеля тиамарантой.
- в итоге, - дон браун завершил обрисовку общей ситуации, перейдя к насущным вопросам, - после того, как флотилия каруна пришла на помощь и помогла нашим вырваться из лап балауров, на элийцев, не мешкая, напали асмодиане. те тоже оказались «спасены», пришвартовались к флагману юнов и были приняты на борт.
гладиатор правильно истолковал недовольную гримасу, появившуюся на лице дона брауна и незаметно улыбнулся. элийцы и асмодиане в непосредственной близости друг от друга… драка, скорей всего, была жаркой.
- чернокрылые, разумеется, начали первыми, - продолжил лидер жевал после небольшой, но многозначительной паузы, - воины каруна принялись разнимать дерущихся, но не преуспели и тоже попали под горячую руку. вождь юнов сильно разгневался и вызвал к себе представителей обеих рас. для беседы о возможном союзе в борьбе против балауров.
- возможном? – рей скептически вскинул бровь. глава жевал поморщился:
- ты примерно представляешь, как надо действовать. юны нужны нам, несмотря ни на что.
- даже если третьей стороной союза выступят наши извечные враги? – невинно осведомился рей, уже зная ответ. лицемерие политики и политиков с недавнего времени не вызывало у него ничего, кроме брезгливости.
- да, - твердо ответил дон браун, глядя на собеседника тяжелым взглядом, - и ты прекрасно понимаешь, почему мой выбор представителя на переговорах пал именно на тебя. выполняй.
- во славу элиоса, - прикрылся привычным прощанием рей, еле сдерживаясь, чтобы не съездить кое-кому по холеному, самодовольному лицу. намек был более чем прозрачным. от лидера жевал вообще хоть что-нибудь можно скрыть?

рей прибыл на флагман юновского корабля вовремя. прямо у выхода на палубу он нос к носу столкнулся с представителем асмодиан – невысоким чародеем в черной мантии и пальцами, испачканными чернилами, похожий скорее на ученого, чем на воина. он был черноволос, цепкий взгляд на мгновение задержался на гладиаторе, после чего чернокрылый пожал плечами и отступил на шаг, пропуская извечного врага вперед.
глава возрождения не замедлил воспользоваться предоставленной возможностью и вошел, не забыв склонить голову в легком кивке, отдавая противнику дань уважения. рей был немного озадачен поведением асмодианина: благородным или подлым был этот неожиданный ход? то ли поистине царская вежливость, то ли тонкий расчет: отправить соперника гневливому каруну под горячую руку, чтобы не оказаться мишенью самому. как бы то ни было, ни вождя юнов, ни кого другого гладиатор не боялся. он оставался спокоен и бесстрастен, поднимаясь по невысоким ступенькам к капитанскому мостику, возле которого стоял карун. асмодианин дышал в спину где-то на шаг позади.
на палубе, слева и справа, застыли в различных позициях дерущиеся друг с другом элийцы и асмодиане. кто с поднятым в незаконченном ударе оружие, кто в обороняющейся позиции – щит вперед, сам припал на одно колено. казалось, в самый разгар схватки для них неожиданно остановилось время. хотя, почему неожиданно? нервно постукивая зажатыми в руке перчатками, перед прибывшими стоял карун, который владел, судя по слухам, неизведанной доселе магией.
- салла туэс, - резко произнес он. красные глаза впились тяжелым взглядом в даэвов. рей смотрел прямо и открыто, не спеша открывать рот: снова отделался уважительным, но гордым кивком. невысокий асмодианин пробормотал приветствие на родном языке.
вождь юнов собирался было сказать что-то, но затем подумал, и прежде чем начинать речь, щелкнул пальцами. гладиатор услышал, как он пробормотал себе под нос нечто вроде: «без помощи магии они не поймут ни меня, ни друг друга, треклятые глупцы».
- как вам нравится происходящее? – начал карун, взмахом руки показывая на застывший во времени бой элийцев и асмодиан. хотя тон был нарочито спокоен, ноздри его гневно раздувались.
- они живы? – с тенью угрозы спросил асмодианин, и рей подивился, как изменился вид даэва. прежде скромный и незаметный, чародей словно вырос на добрых полметра, а в лице появилось нечто властное, жесткое. подобное выражение легат возрождения замечал у дона брауна, когда он окончательно принял на себя бразды правления элиосом. сопоставив эти наблюдения, гладиатор догадался, что перед ним один из главнокомандующих легатов асмодеи (2). странно, что не встречал его раньше.
- несомненно, - холодно ответил вождь юнов, овладев своими эмоциями, - увещевания не помогли прекратить бессмысленную бойню, пришлось успокоить ваших воинов другими средствами. они очнутся, как только мы придем к необходимым соглашениям.
асмодианин расслабился, превращаясь в того же безобидного книжника, каким казался ранее, но рея уже не обманула бы эта маска. было бы глупым сбрасывать со счетов опасного противника. гладиатор подумал, что пора включиться в беседу, и сказал:
- именно для этого мы сюда и явились, - он внимательно посмотрел чародея, затем перевел взгляд на каруна, - и элийская сторона готова выслушать ваши предложения.
вождь юнов поморщился. было заметно, что он привык к беспрекословному подчинению и любые переговоры, подразумевающие многословие и тонкие дипломатические ходы, для этого сурового правителя были в новинку. все же, он не зря назывался правителем, поэтому, спустя несколько минут глубокомысленного молчания и значимых взглядов, начал выдвигать свои требования:
- драканы сильны, владеют чудовищной магией и войска их поражают численностью. я не могу допустить слабины в наших рядах: это означало бы гибель моего народа, годами существующего бок о бок с жестокими чудовищами. поэтому настойчиво призываю вас объединить силы в борьбе против балауров. а для того, чтобы нашему общему успеху не могла помешать бессмысленная вражда ваших народов, данной мне богами силой запрещаю элийцам и асмодианам вооруженное противостояние на территории сарфана и принадлежащей даэвам части тиамаранты. в балаурской вотчине делайте, что хотите. но не забывайте – любой ваш угрожающий жест друг против друга играет на пользу этим тварям, - карун сделал паузу, после чего добавил немного мягче, чем ранее, - двери в сарфан и его столицу камар гостеприимно распахнуты перед представителями ваших народов. юнам пригодится помощь союзников, умелых и смелых воинов, для зачистки зараженных земель, истребления чудовищ, оставшихся после балаурских опытов и отражения атак дерадиконов. за помощь будет положена щедрая награда: каждому, будь то асмодианин или элиец.
именно так: он не просил, не предлагал. он ставил крылатых представителей рас перед фактом вынужденного перемирия, не собираясь вникать в историю вековечной вражды. но, проявляя мудрость, карун не забыл оставить лазейку для сохранения их гордости. как и посулить получение несомненной выгоды из создавшегося положения. рей широко и белозубо улыбнулся, так восхитил его подобный подход.
- асмодиане согласны, - коротко произнес чернокрылый чародей, надменно вскинув голову.
гладиатор отбросил веселье, покосился на врага, и так же безоговорочно принял «заманчивое» предложение каруна.
вождь юнов благосклонно принял ответы, высказал уверенность, что ни одна сторона не пожалеет о союзе, а затем принялся совершать непонятное священнодействие.
он поднял руки вверх, громко призывая богов. затем сложил ладони ковшиком на уровне груди, и с видимым усилием стал чародействовать, создавая перед собой хаотическое переплетение нитей магии. когда магический клубок достиг размера небольшого, отдающего синевой, солнышка, карун ловким движением стал выдергивать из него отдельные нити, заплетая их на своих запястьях подобно наручникам. нельзя было сказать, долго ли длилось это: может, минуту, а может – долгие часы. даэвы заворожено наблюдали, как тает клубок, перетекая на руки творившего волшебство мага. когда плетение наконец иссякло, лишь слабо мерцали магические оковы на руках вождя юнов, он повторно вознес молитву богам и оглушительно выкрикнул формулу заклинания, активируя его.
впоследствии действие этого невиданного ранее волшебства назовут «оковами каруна», и протянутся они, как пообещал великий маг, на сарфан и часть тиамаранты, запрещая элийцам и асмодианам поднимать оружие друг против друга.
тотчас даэвы по обе стороны палубы, застывшие недвижимыми статуями во время боя, дрогнули и… отмерли. присутствующих, пребывавших доселе в тишине, чуть не оглушили внезапно появившиеся звуки: звон оружия, возгласы, лязг доспехов под резкими ударами…
карун смотрел на всё тяжелым взглядом и вертел в руках какую-то вещицу, вроде амулета. спустя минуту дерущиеся воины успокоились, словно по волшебству, разошлись в стороны и с немного виноватыми выражениями на лицах сгрудились каждый возле своего предводителя. рей заметил, что чернокрылый чародей тепло поприветствовал своих, а те обрадовались, увидев его. окружившие гладиатора жевалы не были столь же довольны, но уважительно отдали рею честь: субординацию элийцы держали четко.
- слушайте великую новость, воины! слушайте и передайте своим, – вдруг звонко воскликнул карун, - юны и даэвы теперь союзники! не дадим воли проклятым балаурам! победим их все вместе!
- да-а-а! – многоголосый хор стал ему ответом.
рей поймал себя на мысли, что сам чуть не присоединился к бойцам, загоревшимся воинственным азартом. умел вождь юнов говорить так, что хотелось верить ему и следовать за ним. сильная личность, настоящий, не номинальный лидер. карун был бы весьма и весьма опасным врагом. хорошо, что его ненависть обращена исключительно на балауров.

1 сарфан – территория юнов, отвоеванная у балауров. центром служит столица под названием камар, выстроенная в пустыне. это чудесный город с необычной архитектурой, который полон зелени и тенистых аллей. жители камара научились бороться с пустынной жарой с помощью фонтанов с прохладной водой и крепких стен из светлого песчаника. к сожалению, сей райский уголок подвергается ежедневной опасности нападения балауров, поэтому за пределами городских стен расположены дальнобойные орудия, возле которых круглосуточно несут службу юны-воины.

2 речь идет о таинственном, не похожем на других легате мурров, небезызвестном нигилисте. кто был знаком с ним и с самим легионом, возможно, не согласится со мной: слишком бурно развивалась история асмодеи на сервере кассиэль, много было симпатий и антипатий. но я считаю, что это человек славный и справедливый, не зря когда-то носящий негласный титул «лидер расы», способный поднять своих легионеров и сделать то, о чем другие лишь начинают спорить. нигилист и его команда ушли в другой проект, но я вспоминаю с теплом тот отрезок бессмертной асмодианской жизни, когда мурры играли в политике одну из главных ролей.

глава 35

Спойлер

«плачет метель, как цыганская скрипка.
милая девушка, злая улыбка,
я ль не робею от синего взгляда?
много мне нужно и много не надо...»
с. есенин​

- желаете отправиться куда-нибудь? деревня гальдар? лагерь весов судьбы или, может быть, забытые руины нефилимов? – миловидная привратница старалась вовсю, но рей только отрицательно покачал головой, проходя мимо – он направлялся к каруну, в парламент сарфана.
дружественные отношения с юнами уже показали свою полезность: ринувшаяся в сарфан толпа даэвов обеих рас с легкостью справлялись с заданиями вождя юнов, получая взамен крупные монеты из странного зеленого металла. как и обещал карун, содействие юнам стало весьма выгодным для бессмертных – красноглазые умельцы торговали всевозможным оружием и прочими предметами воинской экипировки, выращивали диковинных ездовых животных, похожих на огромных двуногих ящеров и создавали зачарованные красноперые крылья, произведшие среди даэвов обеих рас настоящий фурор. а принимали они взамен этого исключительно монеты, или так называемые знаки, с профилем своего вождя.
в гонке за знаками каруна бессмертные даже перестали напряженно коситься на пробегающих мимо представителей противоположной расы, привыкнув к их присутствию где-то рядом. ведь магические оковы, запрещающие поединки между даэвами действовали, как волшебник и обещал.
в тиамаранте продолжалось противостояние с балаурами, и самые смелые могли приобщиться к боям, отвоевывая у драканов источники силы: магические строения, аккумулирующие темную энергию. для наиболее отличившихся воинов, по поручению краснокрылого правителя сарфана, командование каждой расы рассылало наградные мифриловые медали. а карун содействовал разработке новой боевой экипировки за абисс-поинты, которую можно было обменять в камаре, лишь собрав достаточно солидное количество этих самых медалей. нужно ли говорить, что отменные боевые характеристики экипировки вызвали у крылатых бойцов неистовое желание собрать себе такой боекомплект. что несомненно послужило на пользу интересам каруна в землях тиамат.
рей шел на встречу к правителю сарфана не просто так. главнокомандующий элийцев в крепости тиамаранта заподозрил неладное в чрезвычайной активности балауров возле источников сил и направил одного из лучших командиров элиоса к вождю юнов с докладом.
карун сидел на троне, задумчиво опираясь на согнутую в локте руку. «так и просится на картину под названием «великий мыслитель», - мысленно ухмыльнулся рей, впрочем, безо всякой задней мысли. правитель юнов нравился гладиатору: особенно тем, что сумел сохранить и приумножить свою силу, не опускаясь до подлости или бесчестных поступков. пусть резкий и безапеляционный, он был мудр. кроме того, сумел мастерски обуздать слепящую взаимную ненависть элийцев и асмодиан, и обратить её на балауров. нет, в местах, где оковы каруна не действовали, даэвы продолжали сражаться друг с другом, а их командование охотно выдавало награды за успешные акции, но вынужденное перемирие на отдельных территориях немного смягчало обстановку и остужало самые горячие головы. изменившийся мир менял и отношение даэвов друг к другу. они останутся врагами навсегда, но… прежние ярость и неистовство к врагу постепенно сменялись спокойным и достойным уважением противника. по крайней мере, для самого гладиатора и его легионеров.
- с чем пришел? – вопросительно изогнул бровь карун. рей заметил, что простоял перед ним в задумчивости некоторое время и спохватился, докладывая обстановку.
- нужно действовать! – заключил вождь юнов, едва лишь только гладиатор закончил рассказ, - отправляйся в кабинет - дверь возле правого выхода из тронного зала – там найдешь мою помощницу гарнон. вместе с ней решите, как и что лучше сделать.
кивок, и вот уже рей входит – вернее, как и всегда бывает с магическими дверьми – телепортируется внутрь указанного кабинета.
обстановка там хоть и была лаконичной, но поражала богатством материалов. добротный стол светлого дерева мягко сиял в лучах, пробивающихся с витражного окна на потолке. пол из бледно-золотистого мрамора перекликался цветом с тоном стен, на которых висели красивые кованые светильники. рей будто вошел в солнечные чертоги. и замер на миг, увидев их хозяйку.
девушка стояла у стола и несмело улыбалась воину. аккуратные красные крылья, видневшиеся над левым плечом, свидетельствовали о её принадлежности к юнам (1), но не это поразило гладиатора. светлое, открытое лицо со слегка неправильными, но очень миловидными чертами, пухлые губы и серо-синие, глубокие глаза. волосы её струились по плечам мягкими волнами медового шелка. золотистый загар красиво отеняло платье цвета летней листвы. поразительная красота – неброская, но гармоничная, теплая и уютная.
- меня зовут гарнон. я… могу вам чем-то помочь? - мелодично спросила девушка, и по легкой заминке во фразе можно было предположить, что симпатичный темноволосый гладиатор тоже произвел на неё впечатление.
- приятно познакомиться, - улыбнулся рей, совершенно очарованный, - не ожидал, что у вождя юнов столь прекрасная помощница.
конечно же, девушка зарделась и опустила взгляд, смущенная неожиданным комплиментом. но спустя миг она уже подняла смеющиеся глаза и доверительно сообщила:
- знаете, воины, которых карун отправляет ко мне за инструкциями и помощью, обычно не смотрят по сторонам, а уж тем более не обращают внимания на мою скромную персону. ну разве только заметят, что глаза у меня совсем не красные, как у большей части юнов, а светлые.
- правда? – натуральным образом удивился рей, - мне почему-то показалось, что у такой прелестной девушки должна быть армия поклонников!
- и я прячу их под столом, чтобы строгий повелитель не прознал и не уволил меня с должности, - подхватила гарнон, смеясь так заразительно, что рей тоже не удержался.
они так и продолжали стоять друг против друга, пока хозяйка кабинета не спохватилась и не указала гладиатору на кресла у стены, приглашая сесть. сама она опустилась рядом. мужчина оценил то, что гарнон не стала усаживаться за стол, что подразумевало более официальную обстановку. все же, горько вздохнув, он вспомнил о делах:
- жаль тратить такой чудесный момент на вопросы. касающиеся войны. но ситуация сложилась довольно непростая и не хотелось бы упускать время.
- мне будет приятно вести с вами разговор на абсолютно любую тему, - любезно заверила гарнон, - я внимательно слушаю.
рей обрисовал ей обстановку в общих чертах. девушка внимательно выслушала и задала несколько вопросов, после чего гладиатор окончательно уверился, что эта красавица обладает еще и острым умом. нет, он подозревал, что карун не подбирает помощниц по принципу «у кого ноги длинней», но никогда не знаешь наверняка заранее.
условившись о совместных действиях и оговорив время, парочка поднялась. на прощание рей поцеловал девушке руку, задержав её у своих губ на секунду дольше, чем того требовали приличия. гарнон, в свою очередь, посмотрела на статного гладиатора долгим, многозначительным взглядом. совсем скоро они должны были встретиться, и не только потому, что так требовали дела...

рей пробирался секретными тропами к цели своей миссии, беспрестанно улыбаясь. в душе его светило солнце, пели птицы, а ощущение восторга было настолько ярким, что хотелось прыгать, смеяться и обнимать весь мир. да, перебегая от валуна к валуну, или то и дело соскальзывая с острых бережков в очередной овраг подобное поведение явно казалось неуместным. «эк товарища разобрало», - гладиатор прямо видел перед собой укоризненно покачивающего головой лакстри, при этом же безуспешно прячущего смешинки в глазах. а что сказал бы херт? непременно нечто язвительное на тему, что любовь к блондинкам рея до добра не доведет. и тут непременно бы вмешалась гвен, мол, не твое дело кто нравится командиру. марли спрятала бы усмешку, полную снисходительной женской мудрости, уткнувшись в плечо любимому ассасину.
ему так не хватало друзей. их надежной поддержки, шуток, совместных походов. стычек, общих учений, посиделок в штабе... только сейчас, спустя время, рей смог вспомнить о товарищах без острой, перехватывающей дух тоски. осталась лишь тихая, светлая грусть. он очень надеялся, что им повезло найти свое счастье, где бы они ни были.
мысли тотчас перескочили на недавно встреченную помощницу каруна. гладиатор не понимал, что с ним случилось и к добру ли это, но девушка была настолько милой, настолько славной... ему хотелось находиться рядом, слышать её веселый смех и перебрасываться шутками. делиться мыслями, держать её за руку, гулять по тенистым аллеям камара и, чего скрывать, целовать до потери сознания или до утраты последнего благоразумия.
внимательно оглядывая окружающую местность, рей пытался найти хоть какой-то цветок. ему не хотелось приходить на встречу к гарнон с пустыми руками, пусть это целиком и полностью деловая встреча. но окрестности источника разлома напоминали скорее выжженую пустыню, чем цветущий сад. рыжеватые камни и целые пласты земли, вздыбились вокруг самым причудливым образом. их острые, словно обломанные края кое-где задирались к небу почти отвесно. от земли шел едва заметный дымок, словно её сжигал внутренний жар. пыль, пустота, разрушение, безлюдность. лишь монстры, темные духи и прочие чудовища, ухитрявшиеся выжить в любых условиях, чувствовали себя в этой изломанной местности весьма вольготно. но найти здесь хотя бы хилый кустик и то было проблемой, не то что набрать более-менее сносный букет, который хочется подарить девушке. вздохнув, рей пообещал себе, что непременно отправится к гуррам, где насобирает для солнечной гарнон целую охапку кувшинок.

- здравствуй, - просияла она, увидев рея, - только тихо, балауры где-то здесь, я чувствую!
гладиатор улыбнулся и подошел ближе, соблюдая всяческую осторожность – не хотелось бы нарваться на какой-нибудь излишне наблюдательный дозор здесь, у самого источника силы.
- я принес следящее око, - сообщил он, - как ты и просила. насколько помню, мы должны активировать его, чтобы потом установить за драканами круглосуточное наблюдение?
- именно так, - девушка мило склонила головку на бок и приняла от рея увесистый сверток. принимаясь колдовать над полученным, она негромко поясняла гладиатору, что делает, - сейчас я настрою око, как надобно. и когда мы установим наблюдательный пункт возле источника, никто не сможет его увидеть. всплеск магии произойдет лишь в момент установки.
- я прослежу, не ошивается ли кто-нибудь поблизости, - сказал рей, зорко высматривая возможную опасность. но вокруг было безлюдно и тихо. он прокрался к обрыву, под которым начиналась широкая площадка, разделенная надвое дорогой, ведущей к истоку. отсюда был выден черный провал входа, у которого несли стражу балауры. гладиатору показалось, что внизу будто мелькнуло что-то и он сразу же насторожился. бросив взгляд на гарнон, которая судя по всему уже заканчивала волшебство, воин негромко окликнул её, призывая к осторожности.
пожав плечами – девушка слишком надеялась на свои предчувствия, которые ни о чем опасном не сигналили, - она закончила настройку и принялась готовить следящее око к активации. для этого требовалось начертить прямо на земле магический рисунок и напитать его силой заклинания.
глядя на склонившуюся гарнон, занятую делом, рей не увлекался и не спешил витать мыслями в облаках: ему очень не нравилось то, что они находятся на небольшой скале, как на ладони. если бы балауры-стражи у входа в источник силы были порасторопнее, они с легкостью увидели бы непрошенных гостей, стоило всего лишь поднять голову. к тому же, гладиатора нервировало, что подступы к каменной площадке, на которой они решили установить наблюдательный пункт, скрывались за высокими скальными выступами так, что ничего было не разглядеть – дорожка сюда извивалась похуже раздраженного критона (2).
гарнон выпрямилась - пора приниматься за волшбу. теплый взгляд в сторону гладиатора, и вот она уже полностью поглощена обузданием сложной магии: гладиатор видел синий свет, охвативший стройную фигуру. лицо волшебницы напряглось, черты обострились. воин вздохнул, повернулся к напарнице спиной, и перехватил копье, собираясь в случае чего защитить её любой ценой.
его худшие ожидания таки оправдались. гарнон почти закончила священнодействие, когда с дорожки, ведущей на холм, послышались лязг оружия и особый каркающе-хрипящий говор – балауры. они выпрыгнули на даэвов неожиданно быстро, но рей был готов:
- держись, солнце! – крикнул помощнице каруна, а сам вихрем провел круговой удар, опрокинул драканов, затем стал крушить налево и направо. главное, продержаться, пока она закончит. главное, продержаться.
гладиатор не чувствовал боли, пребывая в каком-то трансе. он дрался как в последний раз, отчаянно и на пределе своих возможностей. такая самоотдача помогла. гарнон присоединилась к бою, когда рей уже почти падал: балауры попались далеко не слабые. если они успели позвать на подмогу своих – все пропало! но не зря гладиатор поджидал нападающих у самого выхода на каменную площадку: что творилось там, стражам у истока было не разглядеть. а зов особо ретивого дракана-мага воин оборвал метким движением копья.
- уф-ф, - даэв опустился на рыжеватые камни совершенно обессиленным. рядом хлопотала гарнон: с побелевшим лицом и глазами, полными испуга. она все пыталась как-то помочь гладиатору, но поскольку была волшебницей, многого сделать не могла. наконец рей просто притянул девушку к себе, усадив на колени, и нежно обнял. она тут же уткнулась ему в шею, там стало вдруг подозрительно мокро.
- плачешь? – мужчину, который не испугался нападения превосходящего количества драканов, пришел в ужас от женских слёз.
- я так испугалась, - гарнон тихо, но горько всхлипывала.
- ну же, не стоит, милая, - принялся он ласково утешать её.
затем рею стрельнула в голову мысль, что девушка могла быть ранена в жаркой схватке. он незамедлительно принялся ощупывать напарницу на предмет повреждений, действуя уверенно-бесстрастными движениями. но, к счастью, волшебница, видимо, успела поставить мощный щит и зеленое платье осталось целым. как и гибкое тело под ним. воин расслабился, но тут же осознал, где находится его рука. мягкая округлость под ладонью так и просила ласки. он не сдержался, погладил её кончиками пальцев. гарнон подняла мокрое лицо и с лёгким изумлением посмотрела на него.
спустя несколько секунд они уже самозабвенно целовались, не обращая внимания ни на опасное соседство балауров, ни на рыжие обломки камней, грозившие впиться в кожу острыми гранями. это было нечто, чему нельзя было противостоять: жаркая страсть, переходящая в неистовую нежность.
- стоп, - рей опомнился вовремя, они едва не зашли слишком далеко, - не здесь и не сейчас, милая.
гарнон бурно дышала, глаза её потемнели. но она отстранилась первой, грациозно поднимаясь с коленей гладиатора. поколебавшись секунду, задорно улыбнулась и протянула воину руку, вроде как предлагая помочь подняться на ноги.
он фыркнул и потянулся, чтобы сжать ладошку девушки, но вместо того, чтобы встать, ловким движением притянул её к себе на колени.
- негодяй, - негромко визгнула гарнон и шутливо щелкнула его по носу. вернее, попыталась щелкнуть – рефлексы у воина были на высоте и он успел отодвинуть лицо. в отместку нежно прикусил пальчик девушки, от чего она преувеличенно серьезно ойкнула.
подумав, что они способны заиграться даже здесь, возле источника силы, считай – в тылу врага - рей еще раз крепко поцеловал гарнон, широко улыбнулся и легко поднялся с сероглазой красавицей на руках, собираясь спуститься с холма и найти, наконец, более безопасное место.
- сумеешь донести меня вот так до самой тиамаранты? – девушка полуприкрыла глаза и обвила гладиатора руками за шею, даже не думая отказываться от неожиданно приятного, такого истинно мужского жеста.
- в элиан, дорогая, в элиан (3), - невозмутимо произнес рей, и глаза его лукаво блеснули.
- согласна, - шепнула в ответ.
они оба и не думали отказываться от того, что сулил им неожиданный поворот судьбы.

1 юны, в отличие от элийцев и асмодиан, не могут вызывать и скрывать крылья по желанию, пользуясь энергией эфира. в результате мутации ли, или по другой причине, их красные крылья всегда на виду, за спиной.


2 критон – пресмыкающееся, более всего похожее на достаточно крупную и длинную змею. ядовиты и обладают дурным нравом.

3 элиан – см. сноски к главе 33, местность в элиосе, где расположены дома даэвов и живут обычные люди, закрытая от проникновения вражеских рас.

глоссарий (часть 5)

Спойлер

арена святости - тренировочный лагерь храма существует с незапамятных времен. это святилище даэвов помогает им постичь такие понятия, как добродетель и вера. кроме того, здесь можно поднять свой уровень боевого мастерства. по традиции сюда допускались только те даэвы, которые изначально были вхожи в этот храм. недавно его двери открылись, и теперь любому даэву стали доступны древние знания. этому событию радовались не все, но каждый понимал, что воинам нужна самая лучшая боевая подготовка прежде, чем вступать в кровопролитные битвы на земле балауров.
так асмодиане попали в храм маркутана, а элийцы в кайсинель. здесь даэвов ждут групповые схватки с монстрами. самые храбрые и сильные должны пройти десять волн, в каждой из которых по пять раундов. за каждую пройденную волну начисляются очки. чем больше их, тем лучше награды.


база рентаса - это тайная крепость юнов, предназначенная для защиты от балауров. юны построили ее в ущелье между сарфаном и тиамарантой для отражения мощных атак балауров. балауры до некоторых пор не знали об этой крепости. юны, тщательно готовясь к битве, собрали в крепости большую армию и снабдили ее оружием и доспехами. но осведомленный об этом меропс вместе с легатом васатри раскрыли существование тайной крепости. легион васатри при поддержке меропса прошел через пространственные врата юнов и атаковал тайную крепость. юны отважно сражались с внезапно вторгнувшимися балаурами, но крепость была захвачена, и почти все ее защитники пали. несколько выживших юнов спаслись бегством в дружественный район и просят соратников помочь им отвоевать крепость. балауры выманивают выживших юнов и их союзников даэвов и, чтобы предотвратить их вторжение, расставили свои дозоры на всех подступах к крепости.
воздушная крепость атурам - балаур тиамат обладает несокрушимым войском, которое атакует крепости элийцев и асмодиан и защищает от нападений даэвов. воздушная база атурам – это место подготовки и оснащения воздушного флота балауров. она распложена на летающем острове в небе сарфана, и именно поэтому недоступна для юнов. юны, начав военную операцию по проникновению в воздушную крепость атурам, осознали, что в одиночку им не справиться, и обратились за помощью к элийцам и асмодианам…
драна - вещество, применяемое балаурами для экспериментов над живыми существами.
под воздействием драны живые существа мутируют (не всегда удачно, и не всегда выживают). драна может оживлять неживые существа, - примером могут служить рукхи и пни рукхов в фоэте тьмы.
непонятна природа драны. с одной стороны - она свободно растёт в фоэте тьмы и в землях балауров, есть даже специальные жуки, собирающие драну. ну а с другой стороны - есть фермы типа араки, где драну производят из растений.


кайнус – посланник кайсинеля в землях балауров.


крепость келькмарос – огромная хорошо укрепленная зона мирового значения. под неустанным контролем и защитой военных сил келькмароса мирные жители чувствуют себя в абсолютной безопасности. величественные здания и монументы, широкие лестницы, всевозможные торговые лавки, складские помещения и аукцион – все это делает крепость келькмарос важным звеном в цепочке торговых и культурных городов асмодеи. северная дорога из крепости ведет на поле битвы антагора. упорные балауры постоянно штурмуют наблюдательные посты, преграждающие путь в город. если отправится дальше, вглубь каньона антагора, то можно выйти в скрытую от посторонних глаз долину крук, расположенную за водопадом келькмароса. эта область славится своими не иссякающими запасами эфира. на окраине зоны внимательный наблюдатель может заметить мудрого древня, посланника каспара. он стоит на страже мрачного подземелья и тщательно проверяет всех желающих попасть внутрь.


лес раттис/резиденция доркель - лес раттис – это земля, в которой живут духи древних времен. сила духов велика – никто не может войти в этот лес. юн-маг гортея знает, что это место – колыбель духов, и прибыла сюда изучать силу ее обитателей. занимаясь исследованиями, она соорудила небольшое жилище и лабораторию при помощи голема. но появился алчный маг-дракан джатра, схватил гортею и голема, завладев жилищем и лабораторией. он объединил силу духов с силой голема и приступил к изучению способов создания более мощного существа. из-за отсутствия вестей от гортеи ее соратниками овладело беспокойство. они обратились к обеим расам с просьбой разобраться в этой загадочной ситуации и спасти гортею.


сарфан (история)
даэвы, воины легиона копья сиэли, а также часть мирных жителей были заточены в землях балауров после катаклизма. пытаясь укрыться от свирепых чудовищ этой местности, они скитались, пока не вышли к заброшенным землям сарфана, где основали свой опорный пункт - камар. однако разгневанный тиамат заставил их покинуть эти края. все изменило появление мага каруна, который стал лидером юнов и изменил ситуацию: юны получили возможность пользоваться силой драны, перестали спасаться бегством от балауров и изгнали их из сарфана. вернувшись в камар, они построили величественный город. однако дерадиконы, нападающие на сарфан, вылазки легионов тиамата, враждебные аборигены и темная энергия тиамата продолжают представлять опасность для жителей.


тамарэс - тиамат заточил сражавшихся с ним дракона ракши и его помощников в глубине огромной ямы. он держал их в подземной тюрьме до тех пор, пока они ему не подчинились. время шло, и обе расы выступили к землям балауров, периодически атакуя войска тиамата вместе со своими недавними противниками-юнами. тиамат, предчувствуя опасность, обратил события вспять при помощи своего дракона-пленника, позволив ракши возродиться. но замыслы тиамата раскрылись, и теперь юны в землях балауров разыскивают место, где заточен дракон ракши. стало известно о перемещении балауров в сторону огромной ямы, и в этой местности юны стали искать вход в тюрьму. заполучив необходимую информацию, они просят обе расы помочь им предотвратить возрождение дракона.


тиамаранта - священная земля тиамата. сила тиамата изменила этот край, расколов его на множество частей. в каждом из осколков - земле разломов, земле притяжения, земле гнева, земле окаменения - есть источник силы, охраняемый воплощением тиамата. в центре тиамаранты расположен самый крупный осколок - око тиамаранты, соединенное с фортом тиамата особым проходом. хоть эти края и граничат с нейтральными землями каруна, тут то и дело вспыхивают конфликты. балауры стремятся избавиться от надоевшего соседства каруна и поработить элийцев и асмодиан.
центральный город тиамаранты - крепость тиамаранты.
основные зоны крепости:
1) главный штаб кинжала безмолвия: здесь находится гарнизон элийцев. через час после захвата двух источников здесь появляется портал в око тиамаранты.
2) главный штаб весов судьбы: здесь находится гарнизон асмодиан. через час после захвата двух источников здесь появляется портал в око тиамаранты.
3) площадь круглого стола: здесь можно обменять свои знаки каруна на снаряжение.

при подготовке информации использовались материалы с сайтов:
https://4gameforum.ru
http://mmo-db.com/aion/info/drana

 

новый формат темы: теперь все части повести в первых постах!) для удобства читателей
огромное спасибо evgenyr за помощь и понимание)

 

как раньше говорили на сайте удафф.ком "в мемориз", "криатифф гениален, аффтар маладец".


пишите пожалуйста скорее продолжение, да побольше))) сейчас на одном дыхании прочитал все части, требую еще!!! )))) понравилось очень сильно )

 

йа довольное криведко!)))) а серьезно - очень рада, что понравилось!)) спасибо)
продолжение - пишется! хотя начала это всё как повесть, но, чувствую, медленно и уверенно приближаюсь к формату "войны и мира"))))
столько еще идей ждут очереди на воплощение...

 

а книгу не планируете выпустить? или в электронном виде сверстать?
с удовольствием бы купила и скачала. (а то пока скопируешь... , вставишь в тхт, закинешь в телефон)

 

как я могу выпустить книгу, если это фанфик.. не являюсь правообладателем, как минимум))
если есть желание - могу выслать текст в ворде - на мейл или любым другим удобным способом)

 

анонсирую продолжение - вторая половина 5й части в топике)
писалось на одном дыхании, очень боюсь, что не вычитала, не проверила должным образом,
если уж будут огрехи, не судите строго.. история рвется вперед, герои, как мне давно уже кажется, живут своей жизнью и не всегда "попадают" в унисон с моими замыслами) но, что есть, то есть.. желаю вам приятного прочтения и - с наступающим днем любви! пусть она будет рядом, всегда.

 

здравствуйте, мои дорогие читатели. представляю вашему вниманию 2 новые главы 6й части повести.
в качестве анонса и обещания, что ничего еще не закончилось в истории рея и линн, или грея и миры...
надеюсь, не разочарую резким поворотом сюжета

 

https://4gameforum.ru/showthread.php?t=579890&p=10446553&viewfull=1#post10446553

велкам, новые 4 главы части 6й продолжение следует...

 

молодец, как всегда. )

 

спасибо огромное!))

 

новые главы 6й части в топике.