Тема для приемов работ конкурса фанфиков. "Искушение"

Сервер: Изумруд
Никнейм: Deadly Tigress

Спойлер: Цена промедления

Тропический ливень заставил имперский гарнизон бросить посты и укрыться в казарме: они стали беспечны из-за отсутствия нападений. Завеса дыма окутала внутреннее помещение здания, периодически прорезаемая яркими вспышками, после чего на пол падал очередной поверженный солдат. Уцелевшие отчаянно метались в поисках выхода, некоторые схватились за оружие, что лишь усилило хаос: в темноте солдаты устроили побоище между собой.
Тем временем в лагерь клыкроков прокрался ассасин: избегая охранных постов, он добрался до шатра. Маска верховного колдуна находилась на постаменте, за шатром собрались шаманы племени, обсуждая неожиданную бурю. Клыкроки любили дождь: рептилии нуждались во влаге; а, кроме того, во время ливней можно было не ожидать атаки разношерстных кампаний героев, которым выдавали контракты на истребление жителей долины. Однако, в этот раз мерную дробь капель нарушил встревоженный рев клыкрока-стражника: к лагерю приближалась сотня солдат.
На крепостных стенах расположилась пара десятков арбалетчиков и шаманы, воины столпились у закрытых ворот.
– Ружья бесполезны! – верховный шаман племени Мар Гар облизнулся, предвкушая легкую победу, и отдал приказ.
Имперских копейщиков испепелило огненными шарами, бежавших за ними мечников поразили залпы арбалетчиков.
– Открывай! – ворота резко распахнулись и орда клыкроков, размахивая тяжелыми клинками, бросилась на уцелевших.
Огромные мечи воинов легко перерубали человеческие тела пополам, а попытки парировать или блокировать атаку клыкрока заканчивались неудачей. Месть за нападение на форт полностью провалилась.
Победные крики племени прорезал рев верховного шамана – Маска! Они украли маску!
Громко топая, он приблизился к клеткам с пленными: те испуганно вжались в прутья. Отрицающий лепет солдат его не интересовал – У Империи мало врагов?!? Теперь их станет на одного больше! – клетки охватило пламенем.

*​

Через пару дней в долине собрались лидеры всех племен.
– Наши воины прорвут защиту форта, затем мы сокрушим имперскую столицу! – Мар Гар свирепо посмотрел на собравшихся, которых перспектива войны совсем не устраивала.
Шаманы и вожди заревели, перекрикивая друг друга.
Кла Ран медленно поднялся, призывая к спокойствию.
– Мар Гар абсолютно прав, предлагая наступление... – часть вождей снова заворчала, вынуждая Кла Рана повысить голос – Однако! Без защитной магии маски мы обречены на поражение... – закончил он, переводя взгляд на верховного шамана.
Тот в полной ярости несколько раз ударил посохом о землю – Что ты предлагаешь?
– Нам стало известно, что маска находится в хранилище древних реликвий.
– Чем больше мы медлим, тем больше сил соберут имперцы для ответной атаки!
Подошедший чаньчу забрался на плечи вождю.
– Полагаю, отсюда меня всем видно! Я смогу провести Клы Рана в имперский город. За огромную плату нам помогут проникнуть в хранилище.
– Человек?
Чаньчу задумался, медленно подбирая слова – Воровка... Она помогла войскам Черепа проникнуть в портовый городок...
Рев Мар Гара перебил его – Мерзкие людишки украли маску! А ты предлагаешь... – он осекся, осознавая услышанное, клацнул челюстью и спросил – Войскам Черепа? Пиратского лидера, начавшего войну с империей?
Ящер кивнул головой.
Верховный шаман погрузился в воспоминания, бормоча обрывки фраз – Он несколько раз присылал гонцов... Один раз пришел сам... Не наша война... Возможно, я ошибался...
– Через два дня все племена соберутся здесь, на третий – мы выступим на столицу. С маской или без... – Мар Гар осмотрел присутствующих и рыкнул – Это не обсуждается!

*​

– Долго же вы добирались – звонко произнесла девушка, спрыгивая в канализационный туннель.
Следом появился мечник. Оба были одеты в темную кожаную броню; за спиной девушки выступали рукоятки кинжалов. Ми Чи надавила на замаскированный рычаг: дверь со скрежетом отъехала в сторону.
– Черт, скорее! – заслышав глухой вой, прокричала воровка, удаляясь по проходу.
Мечник закрыл вход, погрузив их в полную темноту. Проморгавшись, клыкрок осмотрелся: коридор вел вниз, гранитные стены покрывали глубокие следы от когтей.
– Скорее, тут нельзя задерживаться – проговорил мастер меча, толкнув его в спину.
Пробежка оказалась долгой. Для него все ответвления казались совершенно одинаковыми, в отличии от девушки, отлично ориентировавшейся здесь.
– Тупик! – Ми Чи ударила по кирпичной кладке – Ее не должно быть здесь!
Звук скрежета заставил девушку взвизгнуть.
– Ломай стену!
Клы Ран разогнался и напрыгнул на препятствие. Кирпичная кладка покрылась трещинами.
– Еще! Еще! – истерично прокричала воровка.
Кэ До осторожно поднял посох, направив острие на стену: с оглушительным взрывом кладка разлетелась.
– Идиот!
В темноте засветились красные глаза твари. Передвигаясь на задних лапах и достигая двух метров в высоту, передними ящер проводил по камню, вызывая неприятный звук.
– Ха! Трусливые людишки! – Клы Ран вытащил топор и замахнулся.
Лезвие ударило в стену, выдав сноп искр. Тварь легко уклонилась, после чего, совершив резкий выпад, оставила глубокий порез на плече клыкрока. Тот взревел и замахал оружием из стороны в сторону, вынуждая ящера отступать.
– В сторону! – молния отбросила тварь назад: та отряхнулась и растворилась в темноте туннеля.
– Бежим!
Клыкрок подхватил чаньчу и побежал следом за девушкой. Мастер меча на минуту задержался, устанавливая заряд на стене. Они отдалились на пару сотен метров, но взрыва так и не последовало.
Добравшись до очередной развилки, воровка присела у стены и запричитала – Это все не правильно... – она снова грязно выругалась.
Ко Мак отвесил ей пощечину – Приди в себя!
Размазав тушь по лицу, Ми Чи вздохнула – Кто-то переделал ходы в катакомбах. Налево, два перекрестка, потом направо. Там должен быть люк в старые туннели...
– Тогда хватит рассиживаться! – клыкрок рывком поднял ее на ноги.
Первым в туннели устремился Кэ До, освещая путь посохом. С топором в лапе за ним последовал Клы Ран. Люди немного пошептались прежде, чем отправились вдогонку. Путь был недолгим: громко топая, клыкрок наступил на панель, раздался щелчок и пол обвалился, отправляя компанию вниз по желобу. Они очутились в сточной яме коллектора посреди кучи гниющих трупов.
Из комнаты с ямой было несколько выходов с разветвляющимися туннелями, по которым разлетались странные звуки, напоминающие клекот. Ко Мак вскрикнул, когда пернатое нечто неожиданно вылетело из прохода, опрокидывая его обратно в яму. Клы Ран схватил птицу за ногу и несколько раз ударил об стену. С протяжным стоном существо безвольно повисло в его лапе: оно напоминало курицу, средних размеров, у которой на голове расположилось большое число змеевидных отростков с присосками. Молния, выпущенная в один из туннелей, осветила его и парализовала нескольких крадущихся тварей. Однако, из других проходов громко клекоча, появилась стая птичек. Комната с ямой оказалась просторной, что позволило Клы Рану выхватить клинок. Тела нерасторопных куриц были перерублены, остальные окружили клыкрока. Одной из них удалось запрыгнуть ему на голову, однако, ей не повезло: молния, выпущенная чаньчу, поджарила ее. Две птички, вонзив клювы в нижние лапы Клы Рана, активно присосались к нему змеевидными отростками, впрыскивая яд. Появились зрительные галлюцинации: с трудом различая противников, он сумел свернуть шею одной из пойманных тварей, после чего его сознание поплыло. Клыкрок зашатался и упал в коллекторную яму. Кровь из его ран привлекла других существ: щупальца осьминога обвили тело Клы Рана, утаскивая на дно. Остолбенело наблюдавшая за побоищем Ми Чи вскрикнула и бросилась в первый свободный проход. Ко Мак, ловко орудуя клинком, справился со своими противниками и последовал за девушкой. Кэ До отступать было некуда: вспышки молний привлекли к нему сидевших на потолке летучих мышей. Налетев вихрем, они сбили его с ног и облепили, вгрызаясь в тело. Последним действием чаньчу стала активация кристалла на посохе: тот замерцал и детонировал. Взрывом разнесло комнату, разорванные ошметки тварей раскидало по туннелям.
В полной темноте Ми Чи добежала до комнаты и вжалась в одну из колонн в ней. Всю дорогу ее преследовал шум когтей; она достала кинжалы, заслышав топот. Наконец, шумное дыхание раздалось рядом с ней, резким движением она вышла из-за колонны и ударила. Противник захрипел, ее руки обдало горячей кровью, по комнате разлетелся звук металла.
– Нет... Не может быть... – она судорожно нащупала в кармане светящийся камень.
Ее подозрения оказались верны: оба кинжала вошли в грудь Ко Мака, на его лице застыла маска удивления. Крик полный боли разлетелся по туннелям. С ужасом посмотрев на собственные руки, она бросилась бежать. Камень тускло освещал опустевшие коридоры, затем замерцал и погас.
– Только не сейчас! Ну, пожалуйста! – судорожно встряхивая кристалл, бормотала девушка.
Мечась в поисках выхода, она активировала пластину: стена со скрежетом отъехала в сторону, открывая освещенный проход. Возле светильников была нацарапана звезда.
– Мой тайник! – радостно воскликнула Ми Чи, извлекая кирпич – На месте... На месте! – прокричала девушка, активируя камень телепортации.

*​

Она очнулась на лужайке возле крупного поселения. Двое пиратов помогли ей подняться, крепко поддерживая за руки. Перед ней стояли ученица пути Хона с повязкой на левом глазу и лидера братства Черепа.
– Все погибли! Там не было маски! Клыкроки выступают завтра на рассвете! – прокричала девушка и осеклась, заметив зверскую гримасу на лице главаря пиратов.
Он подошел ближе и, сжав ее подбородок, заставил повернуть голову: "Эта?!?"
Пират кинул ей под ноги украшенную каменьями, позолоченную маску. Ми Чи, открыв рот, оторопело уставилась на артефакт.
– Имперский форт атаковали чаньчу. Эти дураки даже не задумались о том, что шаманы используют магию огня! Им хватило только рыков... Дальше все прошло как по маслу: пока клыкроки отражали нападение, Сан Джи прокрался в лагерь и украл артефакт...
– Но... Зачем?!?
– Ха! Пару месяцев назад к нам обратился верховный жрец викатов. У него было видение: в случае победы армии Ак Тэху и культистов, следующими кого уничтожат будут жители затерянной долины. Оставалось лишь найти способ, как втянуть в войну клыкроков... – его глаза налились кровью и он рявкнул – Сколько можно отсиживаться, пока мы теряем своих! Наша победа выгодна всем, но половина народов Нарю отсиживается в стороне... Тупые твари!
Ученица пути Хона приобняла Мон Го, его взор стал более осмысленным – Под городом были катакомбы. Мы оборудовали одно помещение под хранилище, сделали несколько заказов на кражу артефактов...
– Ты убил моих друзей! Сына вождя! И даже своего чаньчу! А мы-то, дураки, видели в вас героев... – Ми Чи сплюнула ему под ноги.
– Его жертва не напрасна... Войско клыкроков оттянуло на себя значительные силы имперцев...
Одноглазая девушка жестом заставила Мон Го замолчать – Сейчас мы скорректируем окончательный план...
– Какого черта! В тебе опять проснулся Хон Соккын? Кошку с дерева спасать пойдешь?!?
– Помолчи, пожалуйста. Завтра клыкроки попадут под огонь, многие погибнут, заплатив цену промедления, но! – она указала на подошедшего предводителя викатов – Войска Тан Ро атакуют имперцев, оказав огромную помощь клыкрокам.
– Сделав их обязанными нам! Хороший план. Тебе и карты в руки!
– Тогда остался последний штрих!
Хобот виката обвил тело воровки, сдавливая в своих объятиях: та истошно закричала, тщетно пытаясь вырваться. Послышался хруст костей, поток крови хлынул изо рта Ми Чи; жрец замахнулся, отбрасывая труп в сторону.
– Болтливые рты замолчали на века! – протрубил Тан Ро и, отдав честь, отправился готовиться к сражению.

*​

Реальность превзошла все ожидания. Клыкроки были безмерно благодарны за оказанную помощь, в последствии не раз доказав свою преданность. Но никто из них так и не узнал, что ценой их верности было вероломное предательство.

Спойлер: Статистика Word-документа (текста)

Ссылка на радикал не работает, поэтому в скобках она разбита пробелом, чтобы слово "радикал" не превращалось в звездочки xD
Знаков без пробелов: 9980
(https://a.radi kal.ru/a08/1807/38/453310da47af.jpg)

 

Сервер - Сапфир
Персонаж - Энлё

Спойлер: Вместе

Вместе

Чин Ён гневалась. Пускай Хон Соккын и говорил совсем недавно, что нужно проявлять доброту и сопереживание к ближним, но его ученицу просто довели.

– Вы совсем мне не помогаете! – возмущалась она, потрясая поварёшкой. – Почему всю готовку должна делать я одна?

– Но есть ещё новенькая… – робко пролепетал Гиль Хон.

– Даже не смей! – прикрикнула Чин Ёен. – Спите допоздна, завтрак вам я готовлю, так ещё и обед на меня свесили, и ужин!

Хва Чжун и Гиль Хон, которых она отчитывала, одновременно потупили глаза. Всё сказанное было чистой правдой, а ведь Путь Хона велел не лениться и работать не покладая рук.

– Будто забыли, каково быть младшим учеником! Новенькой и так приходится всё стирать и убирать. А у меня много дел, мне даже боевые приёмы некогда отработать, – самозабвенно продолжила Чин Ён, фыркнув в конце.

Хва Чжун слегка подтолкнул Гиль Хона локтем, и тот, словно спохватившись, поклонился со словами:

– Но ты ведь такая талантливая! Ты готовишь просто пищу богов! Нам с тобой никогда не сравниться!

Хва Чжун закивал в подтверждение этих слов.

– О-ох, – Чин Ён устало покачала головой и проговорила: – Идите с глаз моих долой, пока я снова не разозлилась.

Дважды просить не пришлось. Нерадивых парней будто ветром сдуло, оставалось только подивиться их скорости. Новенькая ученица поражённо смотрела им в след: ей самой ещё только предстояло обучиться такому быстрому бегу.

– Вот мы с тобой и остались вдвоём, – обратилась к ней Чин Ён. – Нельзя приучать ребят к тому, что мы за них будем делать всю работу. Ой, я же хотела надавать им поручений – и забыла! Ну да ладно, мне тут немного осталось… а у тебя как дело идёт?

Делом, о котором она говорила, было задание перебрать батат: из Бамбуковой деревни им привезли несколько здоровенных ящиков, и на новенькую легла обязанность отделить клубни от грязи и корневищ, а также выкинуть все порченные. Услышав просьбу старшей ученицы, новенькая поспешила показать результат своей работы.

– Молодец! – похвалила Чин Ён. – Приготовим завтра. Теперь вынеси мусор и можешь отдыхать.

Эту просьбу юная помощница выполнила очень споро. С её высоким ростом и сильными руками таскать тяжёлые ящики было не так уж и трудно. Чин Ён нарезала зелень, когда она закончила и встала в дверном проёме, скромно сложив руки перед собой.

– Чего ты стоишь? – спросила Чин Ён добродушно. – Мне уж помогать нечем, суп дальше сам доварится. Найди кого-нибудь из ребят, не скучай в одиночестве.

– Хва Чжун? – тихо спросила новенькая. Она почти всегда молчала, а если и говорила, то не больше пары-тройки слов, то ли стесняясь своего низкого голоса, то ли необычного акцента, так как была неместной. И где только Учитель такую отыскал?

– Не знаю, где он, – ответила Чин Ён. – Наверное, на тренировочной площадке. Сходи поищи.

***

Тренировочная площадка находилась на отдельном парящем островке, соединённом с основным островом лишь узким каменным мостиком. Трудно пришлось бы человеку с боязнью высоты, но младшую ученицу такое не пугало. Она тихо уселась на самом краю площадки, как делала обычно, и сложила руки на коленях.

Хва Чжун действительно был там, и он её заметил.

– Привет, – поздоровался он, не отрываясь от своего занятия. Можно было подумать, что в таком месте лин будет занят оттачиванием боевых навыков, но нет, он сгрёб в кучу части манекенов, оставшихся после чужих тренировок, и сейчас раскладывал отдельно синие и красные куски.

– Помощь? – робко спросила новенькая.

– Хочешь помочь? – встрепенулся Хва Чжун. – Давай, сейчас нужно их соединить!

Вдвоём они быстро с этим покончили, но даже когда они собрали манекены, те всё равно продолжили лежать на полу бесполезными грудами деревяшек. Но ведь всё делали правильно! Новенькая закусила губу и заломила руки в отчаянии.

– Не переживай, – сказал Хва Чжун и успокаивающе похлопал её по бедру. Будь они одного роста, это, вероятно, был бы хлопок по плечу, но что поделать. – Их ещё нужно зарядить энергией, но этим я займусь сам.

Новенькая внимательно следила за процессом. Делиться энергией – хоть с предметами, хоть с живыми созданиями – могли лишь мастера боевых искусств. Младшей ученице это только предстояло. Она неуверенно ткнула пальцем один из готовых манекенов. Тот, будто человек, сразу же принял оборонительную стойку. Не удержавшись, новенькая как следует наподдала ему кулаком.

– Не могу сломать… – пробормотала она разочарованно.

– И не надо! – тут же взмолился Хва Чжун. – Я и так тут всё еле собрал. Кто-то закинул деревяшку на самую верхотуру… А я всё искал её, искал. Наверное, это Му Сон, он в тренировках меры не знает.

Новенькая захихикала в кулак.

– Давай-ка теперь я проверю… – Хва Чжун взял с подставки меч и сделал выпад в сторону манекена. Тот попытался заблокировать удар: лезвие прошлось по дереву, не повредив его, и отскочило. Хва Чжун чуть не упал.

– Я надеюсь, ты этого не видела? – неловко сказал он, почёсывая макушку. – Видела? Ладно, фехтование – это немного не моё. Я лучше управляюсь со стихиями.

Новенькая улыбнулась и показала большой палец, подбадривая товарища.

– Кстати, чем Гиль Хон занят? – вдруг спросил он.

Ученица призадумалась, потом ответила:

– Уборка. Листьев.

– Видишь, мы не такие-то лентяи, как говорит Чин Ён. Просто кулинария – не наше дело. Гиль Хон раньше пробовал готовить, так мы кое-как его стряпню ели. Рис жжёный и пересоленный, а маньтоу – дырявые. И сухие!

– А ты? – неожиданно спросила новенькая.

– А я… – лин почесал макушку. – Ты видела, где там специи стоят… я не дотягиваюсь. И как-то раз не додумался взять лестницу или табурет, а использовал Поступь Ветра. Прямо на кухне! Представляешь, какой там был ужас! После этого не берусь.

Младшая ученица покачала головой.

– Кстати, хочешь знать, почему мы с Гиль Хоном спим допоздна? – вдруг спросил Хва Чжун. – Только обещаешь никому не говорить и не смеяться?

Она кивнула.

– Покажу тебе вечером.


***

Ночную тишину нарушали треск костра и весёлые голоса. Гиль Хон и Хва Чжун болтали, то и дело травя какие-нибудь байки из жизни. Новенькая в основном улыбалась: может, ей нечего было рассказать, а может, просто стеснялась. Ребята заранее натаскали откуда-то маньтоу (скорее всего – с их же кухни), и теперь заедали ими ночную прохладу.

– Думаешь, мы тут просто языками чешем? – вдруг подбоченился Гиль Хон. – Не-ет. Эти байки – так, ерунда. Мы, между прочим, истории сочиняем. И записываем!

– Позволите? – послышался вдруг хриплый голос из темноты.

Воцарилась тишина. К свету медленно выдвинулась невысокая сгорбленная фигура лина. Обомлев, ребята узнали в нём своего Учителя – Хон Соккына. Под общее молчание он подошёл ближе и сел на бревно рядом с Гиль Хоном, напротив Хва Чжуна и новенькой.

– О, тут и маньтоу есть. Я возьму, если вы не возражаете, – довольно сказал Хон Соккын и быстро ухватил тёплое кушанье.

– Учитель, а почему вы не спите? – спросил Хва Чжун.

– Кашель, – пояснил тот. – Совсем замучил. А на воздухе как-то легче стало, знаете. Я, как-никак, уже не молод. Вы продолжайте, не стесняйтесь.

Но ребята сидели тихо, только переглядываясь неловко между собой.

– Ох, как же так, – сокрушённо покачал головой Учитель. – Поели, а запить нечем. Но это не страшно…

– Есть тыквенный сок, – неуверенно подал голос Гиль Хон, но Хон Соккын уже доставал из-под полы своей одежды объёмистую горлянку.

– Это что же, горяновка? – удивился Хва Чжун. – Разве можно?

– Не совсем, не такое крепкое, – пояснил Учитель. – И конечно же нельзя. Ну разве что по глоточку.

После нескольких глоточков разговор стал куда оживлённее. Гиль Хон принялся с выражением зачитывать собственный рассказ – о воинах, битвах и прекрасной деве, которая повстречалась главному герою. Чва Чжун на пару с учителем хвалили удачные моменты и ахали на сюжетных поворотах. Новенькая достала из сумки письменные принадлежности и что-то царапала на куске пергамента.

Завершив историю, Гиль Хон выразительно посмотрел на Хва Чжуна.

– Извините, я сегодня писал только в дневник, а там личное, – повесил голову тот.

Хон Соккын кашлянул и достал из-за пазухи несколько листков.

– Я давно за вами наблюдал, и решил тоже кое-что сочинить. Если вы не против, я зачитаю, – сказал он.

Против никто не был. Рассказ Учителя повествовал о его давней встрече с Королём Обезьян и о битве между ними. Правда, горло старика было слабо из-за болезни, и концовку пришлось дочитывать Гиль Хону. В его исполнении обезьяний король почему-то говорил голосом бабульки, однако это прибавило живости батальным сценам.

Когда он закончил, новенькая вдруг потянула Хва Чжуна за рукав.

– Что? Что такое? – спросил он.

Вместо ответа младшая ученица протянула лину лист пергамента, на котором писала до этого.

– Прочтёшь? – спросил он с улыбкой.

Новенькая яростно замотала головой и ткнула пальцем ему в грудь. Гиль Хон и Хон Соккын с интересом наблюдали.

– Ладно, ладно, – Хва Чжун расправил на коленях лист так, чтобы на него падал свет от костра, и принялся читать: – Я рада, что попала в вашу школу. У меня никогда не было таких верных и добрых друзей. Спасибо вам. Надеюсь, мы всегда будем вместе.

К концу чтения новенькая прятала лицо в ладонях, а Гиль Хон смахивал со щеки слезу.

– Конечно же мы всегда будем вместе, – произнёс Хон Соккын после недолгого молчания. – Обещаю.

***

Соён вышла на улицу на цыпочках, стараясь не шуметь. Ещё наругают за то, что так поздно ходит… Вроде бы никого не разбудила. Облегчённо выдохнув, она принялась расхаживать туда–сюда. Пора бы уже вернуться, закончить свою работу да ложиться спать, но неожиданно девочка заметила тёмную фигуру позади учительского дома. Детское любопытство отчаянно требовало подойти и проверить.

Фигура оказалась Учителем. Прославленная воительница сидела, сгорбившись, на полусгнившем бревне и тоскливо вздыхала. Забыв всякую осторожность, Соён побежала к наставнице и воскликнула:

– Учитель! Что случилось? Почему вы грустите?

Воительница подняла на неё удивлённый взгляд и, шмыгнув носом, улыбнулась.

– Ничего. Просто прошлое вспомнила.

Сердце Соён сжалось. Она сочувственно нахмурилась, села рядом с наставницей и положила маленькую ладошку на её могучее плечо.

– А почему ты не спишь? Уже поздно, – печально проговорила Учитель.

– Мне нужно было проветрить голову, – честно ответила Соён, утаивая, зачем именно ей это было нужно.

Наставница ничего не сказала, но пристально посмотрела на девочку.

– Хорошо, Учитель, я скажу! По секрету, никому не говорите! – решительно заявила малышка. И полушёпотом добавила: – Я пишу рассказ. Про вас! И про Чин Чина! И Рю там тоже есть. И я написала, как Бон А и Бон Ян готовили маньтоу… Учитель… а почему вы плачете?

Наставница помотала головой.

– Неси скорее свой рассказ, – сказала она.

 

Сервер Изумруд
Персонаж Леви Шейд

Спойлер: О маньтоу и искушении

На Пике Рассвета только вот-вот началась размеренная, спокойная жизнь. Новый Мастер пути Хона – Леви Шейд – обучала своих учеников основам приёмов школы. А те в ответ выражали ей свою благодарность и любовь. Гармония и процветание. Но вот однажды новый Мастер решила провести для своих учеников новое испытание. Проверить, насколько сильно они поддаются искушению. И проверить это она решила на самом простом предмете – маньтоу.

- Ребята, у меня для вас маленькая приятная новость! – улыбаясь и потирая лапки, сказала линка, когда все ученики пришли на их небольшое утреннее собрание, - сегодня к обеду я приготовлю особые маньтоу. По особому рецепту самого Хон Соккына!
Дети начали тихо перешептываться. Они лишь по слухам знали, какие вкусные булочки получались у Великого Силача.
- Но где вы взяли этот рецепт, учитель? – Бон Ян, почти прыгая от нетерпения, старался не подавать виду, что ему это так интересно.
- Маленький секрет, - мастер приоткрыл небольшую поваренную книгу, найденную в небольшой библиотеке Хон Соккына. Конечно, она не знала нужный рецепт. Ведь в данной книге его нет. Но и дети не знали о ее маленькой задумке, - только у меня одно условие! Если я узнаю, что вы хотите украсть рецепт - булочки вы не получите. Поняли?
Раздалось недовольное бурчание. Бон Ян, как самый недовольный, бросил злобный взгляд на учителя. В его ушастой голове уже зарождался план того, как он получит этот заветный рецепт. Он уже знал, как подговорить Бон А и остальных на его маленькую авантюру.
- А сейчас – на тренировку! Бегом, бегом, - линка захлопала в ладоши, а ее большой кот, Сотис, подтолкнул мягкой лапкой упирающихся детей на выход. Когда те наконец-то ушли, кот и его хозяйка остались вдвоем.
- Не смотри так на меня, Сотис, - линка встала из-за стола, убирая книгу обратно в шкаф, - я просто хочу узнать, насколько крепка их сила духа.

Приманка Шейд сработала. Её ученики вместо тренировки собрались и стали обсуждать план того, как им заполучить этот секретный рецепт.
- Нам надо просто его стащить! Учитель и не заметит! – Бон Ян был уже готов прямо сейчас бросится в комнату учителя, но сестра его остановила, одернув за рукав.
- Там может быть Сотис, а он сдаст нас с потрохами. Так что сядь, Бон Ян! – Бон А ещё раз одернула брата и тому пришлось послушно сесть рядом.
- Думаю их надо просто отвлечь! И кто-то один стащит этот рецепт, - самый младших ученик, Чин Соён, оказался одной из самых находчивых, - вы все отвлечете Учителя, а мы с Рю пойдем и возьмем ту книжку. Поняв, что по-другому им просто не заполучить заветную вещь, ребята согласились на план, предложенный Соён.
- Ага, сидим значит без дела, - голос Шейд заставил учеников подскочить на месте, - а ну-ка быстро разбежались к манекенам. Живо!

К реализации плана ребята принялись как раз ближе к обеду. Ведь учитель не спускала с них глаз, пока шла тренировка.
- Итак, начинаем! – и по Пику Рассвета разбежалось пять фигур. Три из них: Бон Ян, Бон А и Чин Чин, поспешили к тренировочной пещере. Это была запретная зона, одним туда было нельзя. А Соён и Рю, выждав немного, бросились к домику учителя.
- Учитель, учитель! – крик Рю вывел Леви из раздумий.
- Что случилось?
- Бон Ян, Бон А и Чин Чин пошли в тренировочную пещеру! Они могут быть в беде, - старательно изображая сопереживание, Соён жестикулировала руками, призывая мастера наконец-то покинуть свои покои.
- Сотис, пошли! – Леви схватила свой жезл и бросилась прочь из домика. Её кот поспешил следом, оставив парочку хитрых детей в домике одних.
- Нам нужно поторопиться, пока все не вернулись! Соён, посмотри на столе. А я в шкафу, - юноша принялся осматривать стеллаж с книгами на предмет нужной. Поиски заняли совсем немного времени. Соён нашла нужный листочек с рецептом на столе учителя.
- Рю, я нашла! – девочка радостно улыбалась и махала листком прямо перед его лицом.
- Молодец, - получив свою порцию нежности, Соён отдала Рю листок. Только вот незадача! Чернила, которыми был написан текст, были еще свежими. И Рю просто смазал текст немного по краям. совсем не заметив этого.
- Это просто рецепт маньтоу! Тут нет ничего не обычного... - юноша, осмотревшись вокруг, быстро вернул листок на место, - пошли, пока нас не поймали.
Он быстро подхватил Соён и они скрылись с места свое преступления.

Настало время обеда. Все ученики подтянулись в специальную комнату, рассаживаясь под столом.
- Ну что, у вас получилось? – в голосе Бон Яна слышались нотки нетерпения. Он хотел этот рецепт больше всех.
- Да, но вот...
- Так, а вот и мы! – в комнату вошла Шейд, держа в своих руках большой поднос с булочками. Пышные, они так и манили их съесть. Поставив поднос в середину стола, линка выпрямилась, сложив руки на груди.
- Налетайте, - и ученики моментально расхватали себе по булочки. А Бон Ян даже две. Их всех мучил интерес: что в них такого особенного?
- Я ведь знаю, что вы не устояли перед искушением, - эта фраза, произнесенная без укора, а скорее с теплотой, заставила всех учеников замереть на месте, отложив маньтоу в стороны. Шейд, присев за стол, тоже взяла одну булочку.
- А что в них такого особенного, учитель? – кротко спросил Рю. Он давно знал, что это самые обычные маньтоу.
- Я в них добавила самый важный ингредиент.
- Какой же?
- Любовь, - линка улыбнулась, а её ученики лишь стыдливо опустили глаза, заставив свое учителя немного засмеяться, - ешьте спокойно, я на вас совсем не злюсь. Это будет вам уроком, ребята. Мораль его такова: нельзя поддаваться искушению, каким бы сильным оно не было. Ведь оно может привести вас к плохим концу. Помните это.

Спойлер: Символы и слова

Всего символов: 5564
Без пробелов: 4630
Количество слов: 873

 

Сервер: Сапфир
Ник: Оши Кидзука

Спойлер: Поддавшись соблазну

Теплый утренний бриз поднялся со стороны водной глади, будто следуя за первыми лучами солнца. Мягкими порывами ветер ласкал берег моря, приподнимая молодую поросль травы на крае прибрежных скал и срывая с них капли росы. Именно такая капля и упала на лицо уставшего воина, все еще сохраняющая ночную прохладу и запах морской соли.
- Аргх... - Он вяло поднес руку к лицу, вытирая влагу тыльной стороной ладони. Сладкий сон не желал отпускать, заманивая воина великолепными видами сказочных садов святой земли. Но, как бы ни были отменны грезы о божественно красивых девах и их окружении, реальность врывалась в сознание юноши с молниеносной скоростью. Потирая глаза все той же ладонью, размазывая по векам каплю росы, он, наконец, начал приходить в себя ото сна. В его разум ворвались звуки и запахи побережья грота. Шум волн и крик прибрежных птиц — неплохой будильник для человека, привыкшего жить вдали от города. Все еще держа глаза закрытыми, воин с усилием сел, опираясь свободной рукой о землю прямо перед собой, чтобы не завалиться ничком на живот. Силы его покинули еще вчера вечером, после ожесточенного боя с морским братством, но мешок добычи, служивший всю ночь ему подушкой, стоил как минимум пару десятков серебряных монет. А это стоило потраченных сил. - Что же. Пора и честь знать.
Он поднялся на ноги, кряхтя от тяжести усталости, лежавшей на его плечах. Но несмотря на изнеможение, парень выпрямился во весь рост, встал лицом к морю и поприветствовал восходящее солнце, сложив ладони в молитвенном жесте перед собой. Спустя мгновение, закинув мешок на плечо, он уже направлялся в сторону поста стражи. Честно заработанные деньги ждали его.

- Мук! Мук Ондо! Я пришел! - Он кричал во весь голос, улыбаясь бесконечно детской и счастливой улыбкой. Словно ребенок, который встретил старого знакомого. Ни друга, ни врага, но он вроде был знаком с родителями, значит, был близок к семье. Примерно в таких отношениях они и пребывали. - Старый ты пень, я долго должен орать, пока ты меня заметишь?
Ну, или примерно таких. Мук рассмеялся, завидев воина, но не тем смехом радостной встречи, а скорее горьким сожалением, что, вырываясь из груди, заставляет смеяться.
- Я думал, ты наконец-то отстанешь.
- Пф. Почему? - Продолжая разговор, юноша сел к огню, бросив мешок с добычей на землю. Из развязавшегося края выпал мушкет стрелка морского братства, перевязанный их же подвязью. Один из многих внутри.
- Ты...
- Я?
- Ты справился.
- Да, и жду свою награду.

Приятная тяжесть металла в кошеле оттягивала ремень, мешая нормальному быстрому шагу. Но это была приятная тяжесть, с которой ты идешь рука об руку, когда выполняешь очередную миссию. И именно эта тяжесть заставляет тебя расправить плечи, скинуть с себя оковы недавней усталости и гордо продолжить путь вперед. Сейчас перед юношей были открыты все дороги. Вернуться в деревню и найти там работу, снять комнату в городе неподалеку и попытать счастья там? На честно заработанные деньги можно было купить оружие и попытаться вступить в боевую школу. Или приобрести ремесленные принадлежности и присоединиться к гильдии ремесленников, зарабатывая еще больше на изготовлении товаров. Подобные мысли крутились в голове парня, пока он пересекал сосновый кряж. Уже вступивший в свои владения дневной зной начинал припекать и без того горячую голову, так что решение не заставило себя ждать. Привал в изумрудной деревне.
- Да, Вей Ли. Ты действительно станешь великим драконом.
Он рассмеялся сам себе, не замечая, что за его небольшим, но таким грандиозным для него самого, путешествием следит неустанно еще одна пара глаз.

- Ах, молодой человек, не могли бы вы протянуть руку помощи девушке?
Голос разрезал сухой воздух как звон колокольчика поутру пробивается сквозь людской гвалт. Парня передернуло, но он обернулся на звук, резко сбавив шаг и следом остановившись как вкопанный. Прямо позади него на земле лежала девушка неземной красоты. Одна из тех, что приходит в его сны каждое утро. Длинные темно-каштановые волосы, узкие глаза, алые губы на бледном лице, скрытом вуалью и тенью от широкополой соломенной шляпы. Тонкие запястья, сложенные в молитвенном жесте со сплетенными вместе длинными пальцами. Вся ее сущность выглядела как мольба о помощи, не то что просьба вслух.
- Сестра, что с Вами произошло? - Он хотел бы узнать, но бессознательно уже вернулся на два шага назад и склонился к девушке, протягивая ей свои руки для опоры. - Я помогу Вам.
- Ох, Вы так добры. - Ее ледяные пальцы обвили его запястья, притягивая к себе. Соломенная шляпка от резкого рывка оказалась на земле, а их глаза — непозволительно близко друг напротив друга. - Я бы хотела забрать твою силу себе.
Он не мог ответить. Не мог открыть рта для того, чтобы издать хоть какой-то звук. В глубине его головы звучал ее голос, столь прекрасный и манящий, что силы к сопротивлению незамедлительно гасли.
- Я хотела, чтобы ты стал моим. - Она подтянулась к нему еще ближе, соприкасаясь своими губами с губами юноши. Холодное дыхание обдало ледяной волной все его внутренности, от кончика языка до артерий самого сердца. Леденящий ужас сковал всю его сущность. Когда же она оторвалась от столь дерзкого и неожиданного поцелуя, то продолжила. - А я взамен дам тебе бесконечную славу и богатство.
Оковы страха начали спадать с его тела. Вей смог собраться с силами, чтобы отпрянуть, но его хватило только на то, чтобы осесть на землю рядом с этой прекрасной девушкой, мысли о которой царствовали сейчас в его разуме. Поднявшийся ветер подхватил отброшенный головной убор и понес его в сторону лесополосы, развевая вуаль и вырисовывая тонкой тканью узоры на фоне прекрасного голубого неба. Затянувшаяся тишина не давала шанса на спасение, так как в голове творился хаос. Если дело было хотя бы в той же изумрудной деревне — к ним бы подошли, спросили все ли в порядке, смогли бы вырвать его из хватки этого колдовства. А так. Посреди соснового кряжа, в стороне от главной дороги, где даже стража не ходит в патруль — шансов не оставалось.
- Госпожа...
- Зови меня Ю Ран.
- Мгх. Госпожа Ю Ран. Я Ваш.

Он не пал. Он лишь поддался искушению ее голоса. Поддался ее сладкому предложению, которое таило за собой куда больше, чем богатство и слава.
К сожалению для него — это означало смерть.

Спойлер: Символы и слова

Всего символов: 6111
Без пробелов: 5164
Количество слов: 948

 

Сервер: Сапфир
Ник: Xxino

Спойлер: «Это будет вечно продолжаться?»

Глава 1.

«Это будет вечно продолжаться?»

Торговый ряд, пожалуй, был самым шумным и заполненным людьми местом в Канре. Различные торговые лавочки и множество таверн располагались именно здесь. Торговцы со всего царства Пун заключали тут торговые сделки, а обычные обыватели и гуляки развлекались.
— Подождём еще немного, он скоро придет, я знаю.
Теплой улыбкой маленькая линка одарила своего вечного спутника с ушками и хвостом. Тот в ответ одобрительно посмотрел на нее и положив мордочку на лапки, закрыл глаза. Девочка еще раз осмотрела всех гостей этого заведения и стиснув зубы, продолжила ожидать гостя.
— Будете что-нибудь заказывать? — Раздался приятный голос чуть позади. Линка посмотрела на девушку рядом с её столиком. Это была брюнетка с зелёными глазами и милой улыбкой в униформе официантки с подносом в руках.
— Вы тут с самого утра сидите, не желаете ли перекусить? — Продолжила она.
— Благодарю вас, я не голодна. — Линка посмотрела на своего пушистого спутника и добавила: — Хотя, миска молока была бы очень кстати...
Солнце уже начинало заходить за горизонт, посетители потихоньку расходились и таверна пустела. В дверях заведения показался старик невысокого роста в темном плаще, с огромным мешком за плечом. Стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания оставшихся гостей, он направился к столику в дальнем углу таверны, откуда на него осуждающе смотрели девочка с кошачьими ушками и её котик.
— Ты долго.
Грозно сказала линка, когда мужчина поставил мешок, почти с нее ростом на стол.
— Я шёл сюда пешком от свинофермы, попрошу заметить, путь от туда до центра Канре весьма далёк.
Он присел, и жестом руки подозвал к себе официантку.
— Перейдем сразу к делу, ты принес то, что я просила? — Мужчина с улыбкой на лице указал на мешок, который стоял в нескольких сантиметрах от неё. — Как насчет оплаты?
Линка достала из рюкзака бархатный мешочек и поставила его на стол рядом с другим.
— Здесь полная сумма, как и договаривались.
Улыбка на лице старика стала еще шире.
— Приятно иметь с вами дело, мисс.
Она накинула красный дождевик с капюшоном и направилась к выходу, еле волоча за собой мешок.
До дома линка и её маленький спутник добрались уже затемно. Мешок был не слишком тяжелым, но достаточно большим для маленькой девочки и, тем более, для животного чуть меньше её, так что тащить его по очереди было самой разумной идеей.
— Мы все исправим, вот увидишь. — С улыбкой на лице сказала девочка с кошачьими ушками, смотря на своего вечного спутника. — В прошлый раз мы допустили с тобой ошибку, но сейчас я уверенна, что все получится.
Котик все так же одобрительно смотрел на свою хозяйку. Юи пристально принялась разглядывать книгу, принесшую ей стариком, изредка отводя взгляд на котика, спавшего в углу.

*** ​

— Мы на месте.
Лицо линки стало серьезным. Она посмотрела на своего кота и продолжила: — В самой дальней комнате находится кристалл, если пройдём тихо, то нас даже не заметят. Все будет хорошо, только держишь рядом. — Сказала Юи и направилась внутрь.
Зал механизмов Нарю был пустым. Высокие потолки освещали факелы, развешанные вдоль стен. Комнаты в коридоре были закрыты, но за ними слышался тихий гул. Они двигались медленно, стараясь не сделать лишнего движения, которое привело бы к смерти. Поднявшись по крутой лестнице на второй этаж, они увидели стойку по середине комнаты, на которой красовался агат.
— Нашла.
Она аккуратно взяла его, камень был поистине прекрасен, и убрала в рюкзак за спиной. Со всех сторон раздался механический звук. Дверь в комнату начала закрываться — ловушка. Статуи, которые стояли неподвижно вокруг стен комнаты, ожили. Механизмы начали направляться в сторону путников.
— Харви, бежим!
Огромная каменная плита практически закрылась, когда кот вытолкнул свою хозяйку в коридор. Дверь с грохотом захлопнулась.
— Нет, нет, нет! Харви! Откройте! — Она била каменную дверь руками и плакала. Сзади послышался гул механизмов. Линка обернулась, вытерла слезы с глаз: — Спасибо тебе за все. — И побежала прочь из этого проклятого места.
Добравшись до дома, девочка взяла все нужные материалы и принялась собирать их согласно чертежу. Час спустя перед ней на столе лежали часы с камнем, соединяющим вместе две стрелки. Она указала время на циферблате и погрузилась во тьму.
Яркий солнечный свет слепил глаза, но она уже четко могла видеть, где находится. Это был луг усеянный красными, как кровь, маками. Чистое лазурное небо и теплый, яркий солнечный свет — Равнина ветров.
Линка резко вскочила, взяла корзинку с лекарствами в руки и направилась к домику, который виднелся за холмом. Дверь в дом со скрипом открылась.
— Я тут, братик. — Она посмотрела на мальчика, который лежал в кровати, почти не двигаясь. — Потерпи еще немного, твое лекарство почти готово.
Бледный и худощавый, он повернул голову к своей сестре, стоявший рядом и нежно улыбнулся.
— Спасибо, Юи.
Она с беспокойством посмотрела на него и добавила: — Лекарь сказал, что оно моментально поднимет тебя на ноги. Он и сам скоро придет.
Улыбка с лица мальчика пропала и он сел на кровати.
— Вот, выпей. — Линка протянула стакан с лекарством. — Оно горькое, но обязательно поможет, я знаю.
Лин снова лег в постель. Юи укрыла его одеялом и присела рядом, задремав.
За окном уже была глубокая ночь, когда дверь в дом со скрипом открылась, и нежный детский голос в темноте прозвучал очень звонко:
— Я тут, братик, не скуч-ал?
Корзинка с цветами выпала из рук девочки, заставив Юи открыть глаза. Перед собой она увидела свою точную копию. Линка вскочила со стула, не обращая никакого внимания на копию, стоящую в дверях и подошла к брату. Его глаза были пустые и безжизненные, лишь улыбка отдавала все той же живой теплотой, как и раньше. Слезы покатились по её глазам, она повернула голову и посмотрев на девочку, в глазах который был страх, подошла к столу и молча взяла нож. Взгляд Юи стал безумен, на лице образовалась гримаса и она медленно подходила к себе, стоящей в дверях...
— Это все ты. Ты не пришла вовремя. ТЫ ВИНОВАТА В ЕГО СМЕРТИ!
Она несколько раз вонзила нож ей в грудь, повторяя в слух.
— Ты виновата в его смерти! Это твоя вина! Это твоя вина!
Безжизненное тело рухнуло с грохотом на пол. Юи подошла к кровати брата, упав на колени. Из её глаз вновь полились слезы. Линка била о пол кулаками, проговаривая про себя одно и тоже: — Прости, прости, прости, прости, прости...
Позади себя она услышала мяуканье. Повернув голову, линка увидела белого котенка, который облизывал её бездыханную копию.
— Прости, Харви... — Её глаза сузились. — У нас снова ничего не вышло... Я - я сожалею.
Линка вновь заплакала, уже не сдерживая крика.


Торговый ряд, пожалуй, был самым шумным и заполненным людьми местом в Канре. Различные торговые лавочки и множество таверн располагались именно здесь. Торговцы со всего царства Пун заключали тут торговые сделки, а обычные обыватели и гуляки развлекались.
— Подождём еще немного, он скоро придет, я знаю.
По щеке линки покатилась слеза...

Спойлер: Символы и слова

Всего символов: 6837
Без пробелов: 5762
Количество слов: 1076

 

Спойлер: Две сестры

"Я пройду по дороге из твоих благих намерений прямо к тебе в ад"

Глава 1. Расставание.

....Первые лучи летнего солнца упали на крыльцо небольшого дома на окраине Канрё. На крыльце две девушки, и та, что старше, темноволосая, довольно высокая и хрупкая для шенки, явно собралась в дорогу...
– Дана, у тебя же сегодня выходной? – грустно проговорила та, что младше, своей старшей сестре.
– Не волнуйся, Арлет, мне надо только забрать золото за работу и тут же назад! – Дана с улыбкой посмотрела на свою сестру, немного растрепанную спросонья, но все равно очень миленькую, даже несмотря на повязку туго перетягивающую глаза. Дана нахмурилась, на повязке снова в нескольких местах проступили пятнышки крови.
– Заодно куплю тебе новое лекарство, продавец гарантировал результат и теперь мы тебя точно вылечим!
Арлет слышала эту фразу не один десяток раз, но все равно с улыбкой кивнула. Потрепав на удачу темноволосую макушку своей сестренки, Дана с поразительной легкостью закинула огромный меч за спину, и, подхватив мешок со своим недавним охотничьим трофеем, открыла тайную драконью тропу в Великую Пустыню.

***​

– Я выполнила заказ! Монстр в гробнице убит! Где! Мои! Деньги!?
Это утро в пустыне у штаба Го Махвана выдалось шумным. Внутри шатра взбешенная Дана нависла над столом тучного генерала.
– Да конечно, убила она... Опытный отряд не смог одолеть Хранителя гробницы, а какая то девчонка убила… – почесывая свое пузо, гнул свою линию Го Махван. – Хватит мне врать!
Девушка достала из мешка и грохнула об стол припрятанный трофей, перемазанный запекшейся кровью.
– Его рога – в качестве доказательства, можете послать свой "опытный отряд" и проверить труп монстра.
– А и проверю… – Го Махван сосредоточенно ковырялся в носу, уделяя этому гораздо больше внимания, чем разговору с Даной. – Награду ты получишь позднее, когда мои люди удостоверятся в твоих словах…
– Но золото мне нужно сейчас, разве рога не доказательства моей победы?
– Может ты их украла, – на мгновение глаза генерала затуманились, и на лице появилась ехидная ухмылка, – но если тебе нужны срочно деньги, то у меня есть для тебя задание: в деревне поблизости люди от рук отбились, перестали платить налоги, говорят у них нет больше денег, сходи и убей пару жителей и сожги несколько домов на окраине, чтобы знали свое место! Как сделаешь получишь награду и за убитого монстра, и за это поручение. Смотри не подведи меня, иначе не получишь ни того, ни другого!
– Как вам будет угодно, – приняла задание девушка, нарочито учтиво поклонившись.

***​

– Вкусно? – смущенно пригладив свои длинные волосы спросила малышка Арлет.
– Ага! Ты самая лучшая младшая сестра на свете, у тебя природный дар к готовке.
– Скажешь еще, ты мне все ингредиенты принесла, мое дело за малым, – чуть зардевшись проговорила девочка.
– Ты будешь прекрасной женой, – с улыбкой сказала Дана, за обе щеки уплетая похлебку.
– Сестра тебе подогреть воды, чтобы ты как следует умылась? – убирая со стола грязную посуду мимоходом произнесла малышка повар.
– От меня сильно пахнет? - Дана принюхалась к рукаву своей рубашки.
– Немного... гарью, давай я подготовлю воду и помогу промыть волосы и заодно замочу твою одежду.
От Арлет не ускользали никакие нюансы запахов, но она промолчала. Пахло еще и кровью.
– Кстати, ты накупила слишком много лекарств и запасов еды, для чего все это? – вешая котел с водой на очаг спросила Арлет.
– А, точно, через пару дней мне надо ненадолго уехать, появилось одно дело, закончив которое мы сможем решить все наши проблемы.

Глава 2. Пробуждение.

....Уже много месяцев Арлет ждала возвращения сестры. Припасы давно закончились, но старая семейная пара Чун, живущая неподалеку, присматривали за сироткой как за родной. Много раз они предлагали Арлет перебраться к ним, но девочка не хотела ни на шаг уходить из дома, пока не дождется возвращения сестры.
....Одним утром Арлет проснулась со странным чувством, открыв глаза она увидела какие-то красные проблески на потолке.
- Что это? – произнесла она сама себе вслух, затем последовала минутная пауза…
– Что? Что случилось? Я вижу! Этого не может быть! Почему? Как? Что произошло?, - мысли ураганом неслись в голове, пока их не вытеснила одна: - Небо, поскорее увидеть небо!
....Быстро поднявшись она молнией кинулась к двери с радостной улыбкой на лице, которая быстро сменилась гримасой ужаса. Не было за дверью ни голубого неба, ни яркого солнца: в ало-свинцовых небесах зияла черная дыра, из которой вылетали сотни демонов. Ужасом наполнился Канрё, демоны хватали и уносили мечущихся в безумном страхе людей. С неба бесконечным дождем падали метеориты, разрушившие уже половину города. Испуганно взглянув по сторонам, девочка увидела, что и соседний дом, где проживала пара Чун, был беспощадно раздавлен громадным раскаленным валуном.
....Откуда-то сверху раздался нечеловеческий вопль. Взглянув в его сторону, Арлет успела заметить, как с бешенной скоростью прямо на нее несется монстр. Вспышка. Темнота. Жуткий запах палёного мяса. Чей-то голос рядом, но что говорит - не разобрать. Забвение.

Глава 3. Горькая правда.

....Пэк Ун в который раз менял окровавленные повязки с глаз девочки, вновь смазав лекарством страшные раны, положил свежую ткань. Его пациентка уже несколько недель не приходила в сознание. Ее тело положенное на соломенную подстилку, в агонии металось из стороны в стороны как маятник часов. Он с грустью вздохнул, вспоминая произошедшие события, раны на теле, невероятным образом заживлялись, то вновь открывались, но не так страшны увечья на теле, как духовное состояние больной, кто же знал, что она так отреагирует на правду о своей сестре?

***
​

....Пэк Ун встретил Дану, когда та проходила испытания в Башне Бога Войны. Целеустремленная девушка с мечом на перевес, с легкостью проходила один этаж за другим, когда более матерые бойцы сдавались и разворачивались назад или их уносили вперед ногами.
....Добравшись до восьмого этажа девушка встретилась с НИМ, с Чон Чинвоном, Богом Войны. Эх, если бы Пэк Ун знал заранее, что произойдет дальше, он убил бы девушку своими руками еще на подходе к башне, но прошлого не исправить, жернова судьбы начали свое движение.
....После победы над воплощениями Чон Чивона, тот предложил сделку – Дана отдаст свое тело и душу Манхвану и перевоплотится в демона, который встанет во главе войска и поведет одну его из многочисленных армий, а взамен... взамен тот исцелит ее сестру.
– Не делай этого, одумайся! – кричал Пэк Ун, перегородив путь к открывшемуся оранжевому телепорту в мир демонов.
– Сестра, для меня все, если это единственный шанс спасти мою малышку Арлет, я готова пройти все муки ада. Ты просто не представляешь насколько невыносимо видеть, как постепенно увядает жизнь самого дорогого человека!!!
– Но стоит ли это стольких жертв? Спасти одного человека погубив многих?
– Мои руки уже давно запачканы в крови. Я не хочу никого убивать, но готова к этому, не стойте у меня на пути!
Пэк Ун видел какая сила таилась в Дане и знал, что если ее преобразить с помощью энергии зла, родиться демон невиданной силы и попытался ее остановить… но не смог, девушка все же вошла в портал и исчезла в сиянии пламени. После долгих раздумий, отшельник решил найти ту самую сестру новоявленного демона, возможно именно эта девочка станет ключом спасения для погибающего мира.

***​

....Когда Пэк Уну добрался до Канре, стало понятно, что он опоздал. Над городом зияла черная рана из который вылетали сотни демонов, он почувствовал поток уже знакомой мощной энергии, только преображенной силой зла. Направившись в сторону пульсации, отшельник увидел силуэт Даны, из которого исходили многочисленные темные сгустки, превращая в прах все, чего коснулись.
– Дана, остановись! Это ведь твой родной город, место наполненное твоими воспоминаниями! – попытался воззвать к голосу прежней души Пек Ун.
– Какая неожиданная встреча, решил наконец умереть? – злобно расхохоталась девушка, блеснув своими красными глазами. – У меня нет воспоминаний, у меня есть цель!
– А как же твоя сестра!? Ты желаешь ей тоже подобной участи? – увернувшись от направленного в него сгустка тьмы, прокричал старик.
– Сестра?... Арлет! – горящие глаза чуть угасли, но лишь на неуловимое мгновение. Щелкнув пальцами, Дана призвала к себе крылатого демона и слегка облизнув свои губы, отдала приказ:
– Найди и принеси мне девчонку, живой и невредимой! Проверим, как Бог Войны выполнил свою часть договора, – и, полыхнув глазами особенно ярко, Дана продолжила разрушать Канрё, даже не заметив исчезновение Пэк Уна.

***
​

....Демон искал Арлет, отшельник неотступно следовал за ним. И когда исчадие тьмы, издав ликующий возглас, ринулось на свою жертву, Пэк Ун сконцентрировав всю свою энергию ци, испепелил демона гигантским огненным шаром.
....Девочка лежала на крыльце без сознания, старик поднял ее на руки и отправился прочь от этого опасного места. В городе в это время явно началась битва, причем битва очень могущественных противников.
– Но это не наша битва, – прошептал Пэк Ун.
....Убедившись, что Арлет, пусть и без сознания, но в целом в порядке, старик отправился в путь к одному ему известным местам, где их не найдут ни люди, ни боги, ни демоны.
....Во время долгого путешествия, девочка хоть и пришла в сознание, но не проронила ни слова, только назвала свое имя и продолжала молча идти за стариком. Только в убежище, отшельник решил рассказать Арлет всю правду. О нападении на Канрё, о роли в этом ее сестры, о секрете чудесного выздоровления… Девочка в шоке смотрела прямо перед собой, она не хотела верить этим словам, но в глубине души понимала, что это правда. И в приступе ярости, она схватила нож для лекарственных трав, так некстати оказавшийся на столе рядом, и полоснула себя по глазам, прокричав в никуда:
– Мне не нужна такая цена, пусть заберёт обратно, все что мне дала!
....Потеряв сознание от боли, Арлет начала долгую борьбу в своей душе в попытке принять и осознать горькую действительность.

Эпилог.

....Прошли годы. Ярость и праведный гнев все сильнее разгорался в душе Арлет, давая ей силы двигаться вперед и уничтожать демонов встретившихся на пути. Дар к регенерации, стал неожиданным побочным приложением к чудесному исцелению. Нанося себе раны, девушка становилась сильнее! Причинение боли себе – это ее оружие и постоянное напоминание о цене "подарка" и главной цели – исправить все, что натворила ее старшая сестра и прекратить вторжения демонов в Срединный мир.
....Последний Мастер Пути Хона говорил, что Дана сейчас находится где-то в нашем мире, но в таинственных землях, что даже не нанесены на карту... Что ж осталось только отыскать путь туда и уничтожить жуткое создание раз и навсегда.
– Жди меня сестра, скоро я встречусь с тобой… – проговорила Арлет, поправив повязку на глазах. Спустя столько лет, девушка так и не приняла прощальный дар сестры, она решила не видеть этого мира и до самого конца полагаться на иные чувства в борьбе против врагов. Арлет с поразительной легкостью закинула огромный меч за спину, и, подхватив мешок с немногочисленными пожитками, открыла тайную драконью тропу, отправившись в свое, как она надеялась, последнее путешествие. Госпожа Судьба ехидно улыбнулась прочитав мысли юной воительницы и продолжила крутить жернова.

Спойлер: Данные

Сервер: Аметист
Ник: Линнет
Название конкурсной работы: Две сестры
Количество знаков (без пробелов): 9362

 

Сервер: Рубин
Ник: Рури Фей

Спойлер: В чем был твой кошмар?

«Предательство, смерть друзей и затем падение даэва в бездну с тяжелой раной. Надо же, какой коварно-знакомый поворот сюжета в этом новом произведении… Ин Гаман, как автор решил наделить своего героя книги такой же дурной судьбой, как и у меня?» — горько усмехаюсь, откладывая занятное произведение. Никак не хватало времени прочитать пробы пера Ин Гамана. Столько всего случилось за всё время, а теперь же… надо будет спросить автора, нет ли у него продолжения. Даже немного интересно, что будет с героем дальше.

— Герой… — тяжело вздыхаю, обняв свой хвост. Странная умиротворенность и спокойствие, почему-то пугали. Тьма где-то рядом. — «В твоей жизни никогда не будет покоя», так мне сказали, да?

Долгий закат играл яркими лучами на горизонте, окрашивая Пик Рассвета в оранжевые и багровые цвета. Красиво и грустно одновременно. В этой тихой идиллии чего-то не достаёт. Чего-то важного и необходимого сейчас. Никак не могу сосредоточиться, словно стараюсь схватиться за тонкую соломинку в этом долгом закате. Зажмурившись, пытаюсь как можно четче вспомнить лица моих друзей из Пика Рассвета, моего учителя, всех их…

***​

— Тщетно, Ю Ран, я не поддаюсь больше на эти трюки. — Открыла резко глаза Рури Фей, твердо смотря на недовольное лицо женщины. — Прошло то время, когда мне можно было показывать эти глупые иллюзии.
— И вправду, ты изменилась, особенно после посещения мира Мертвых. Хм… Не так и далеко ушла ты с дороги мести. Возможно, тебе сейчас самой нужна помощь. Верно, последователь Пути Хона? — бездушный смех женщины медленно растворился во тьме, затерявшись среди деревьев.

— Скорее от такой помощи ноги протянешь…— фыркает линка, немного успокаиваясь. Она опасалась своих ошибок, постоянно боясь и вправду вернуться на тропу мести и зла, к которой постоянно её подталкивает бог войны Чон Чинвон.

«В чем был твой кошмар?» — Звучит тихий, отчего-то знакомый голос. И вновь долгий закат, пленяющий взор своей мирной красотой. Он словно притягивает, заставляет забывать обо всем плохом, случившемся совсем недавно…

— Эй! Ты чего тут расселась?! — Внезапно в тихий вечер врывается звонкий голосок Со Энвы. — Ишь, читает она тут! Тебе, между прочим, нужно довести до конца одно дельце, ты помнишь? Давай, вспоминай, ну ты же обещала мне! Давай! Давай скорей вспоминай!

«И что это за вечер такой? — с угрюмым лицом, подумала Рури, не обращая внимания на то, как энергичная девушка колыхает её из стороны в сторону. — И о чем я таком важном забыла?»

***​

«В чем был твой кошмар?» — вновь звучит вопрос, словно во сне.

Мой кошмар? В чем мой кошмар? Постойте, разве мне снится кошмар? Это ведь хороший сон. Пик Рассвета, закат, тишина, спокойствие и даже моя сила, способная противостоять тьме Ю Ран. Разве в кошмарах всё не наоборот?

«В чем был твой кошмар?»

— Мой кошмар… Мой кошмар в том, что я не могу очнуться! — наконец, дошло до меня. Вот уж дела, никогда бы не подумала, что такое возможно! Боги, я ведь чувствовала, что-то неправильное! Случившееся на Пике Рассвета, Джулия, селение Фенов, Рю… — Ох, ну и дурында я…
— Ха-ха! Надо же, сама призналась! А я всё думал, дойдет до тебя или не дойдет. — Весело отозвался тот, кого я совсем не ожидала увидеть.
— Му Сон, а теперь ты пришел в мой сон-кошмар? Испытывать будешь?
— Нет, я тут, дабы помочь тебе выбраться из этого кошмара. — Ответил серьезно Му Сон, после чего вновь перешел на привычную иронично-издевательскую речь. — В следующий раз не дергай всякие рычаги! Технологии страны Нарю куда опасней, чем ты думаешь!
— Ой… — слегка дергаю ушками, теперь точно вспомнила! Странный рычаг и розовые пары, выходящие где-то из отверстий среди каменных плит.

«Хряпсь!» — мне добродушно отвесили легкий, но обидный подзатыльник.

— Это от Хва Джуна, — с самым невозмутимым лицом пояснил Му Сон (ага, конечно, тоже вон так и лучится от счастья). — Он очень хотел это сам сделать, но прорваться сквозь этот странный дурман смог только я.
— Вы там что, развлекаетесь, наблюдая за моими геройскими ляпами? — Немного обиженно потираю шею, но при этом не могу сдержать улыбки. Всё же я рада видеть его таким, какой он сейчас. — А кроме подзатыльников ничего не передавали больше?

Му Сон слегка улыбнулся, лукаво прищурившись, а затем выдал длинную тираду, точно принадлежавшую Хва Джуну, только он мог меня отчитывать в подобном духе:
— Ученик, сколько можно тупить?! Ты уже последователь Пути Хона! Нельзя же так глупо доверять кому не попадя!
— Вот же, я постараюсь, — отвечаю, поднимаясь с уютного места. Нужно двигаться вперед. Му Сон кивнул, после чего пошел чуть впереди, выводя меня из этого странного дурмана.
— Учитель тоже говорил, но его слова ты и так знаешь, ибо они всегда в твоем сердце, «ученик», — последнее слово, Му Сон произнес довольно иронично. — А, точно, Чин Ен… Она говорила, чтобы ты сильно не мучила Рю Чона. Бедняга на тебя запал, а ты его игнорируешь…
— Чё? — Наверное, мои глаза были круглее вчерашних маньтоу!

Увы, спросить ни у кого не получилось. Видения исчезли, вокруг была полутьма окутывающая древние руины страны Нарю. Воистину, великими были мастера этого царства, придумать столь хитроумную ловушку! Да еще и замаскировав под обычный рычаг от дверей.

Рядом посапывали мои спутники счастливо улыбающиеся в своих добрых снах. Мы сознательно боремся с тьмой или чем-то плохим. Только, как быть, если сон приятен, а жизнь кажется беззаботной и счастливой? Настоящее желание избежать ужасов реальности, забыться и остаться навсегда в прекрасном кошмаре…

— Так! Не дергать больше рычагов! — звонко хлопаю себя по щекам, собираясь с мыслями. Нас ждет долгий путь! — Такс… где мой чихающий перец, который подарила мне Со Энва…

 

Работа исключена. Кол-во знаков - 32 735​

Сапфир, Limanoske.

Спойлер: Путь домой

Тьма освещала тонкую каменистую дорожку, отступая под светом яркого фонаря, что держал путник, направляясь во дворец принцессы Гун Махэ. Его черные кожаные башмаки скрипели под тяжестью одежды в виде инородных тяжелых доспехов. А острый меч, что держался на поясе, светился ярким синим пламенем, информируя о своих намерениях. Дойдя до ветхого моста, он увидел одинокую женскую фигуру в сиреневой одежде. Он вытащил было меч, чтобы перебить врага из Сумеречного культа, как фигура встала и дрожащими руками вцепилась в крепление, перекинула ноги и держалась в неподвижном состоянии, в любую секунду готовая спрыгнуть. Над мостом находилась очень глубокая пропасть, куда никто не намеревался спускаться, только ловя своими ушами ужасные вопли мертвых душ, в любую секунду готовые подняться выше. Но эта дама совсем не боялась, терзаемая мыслью только о самоубийстве. Убрав меч, он подошел к ней, чувствуя всепоглощающую гордость за девушку, что была храбра сердцем. Было в ней что-то такое, загадочное, настолько притягательное, что парень шагнул вперед. Он хотел дать ей еще один шанс жить.
Когда он вплотную незаметно подошел к ней, она попыталась ретироваться в вглубь бездны, но была вовремя остановлена и прижата к мужчине спиной. Меркурий всем телом чувствовал сильное биение ее сердца и пытался успокоить хриплым дыханием.

- Все хорошо, тебе нельзя умирать. - Сказал он тихо. - Пойдем со мной от этого опасного места.
Уже за метр от моста, она осела на землю, прижала к себе колени и заплакала.
- Ты сам, - девушка тихо выдохнула. Ее бил озноб, мешавший нормально говорить, - убьешь меня?
- Нет.
- Тогда отпусти меня!
- Нет, никогда не отпущу.

Ее тонкие плечи дрожали от рыданий. Сняв свои доспехи, он подошел к ней и сел рядом. Отгоняемый только ее руками, он поднял ее лицо и посмотрел в глубокие зеленые глаза. Не зная как успокоить ее, Мерка, оставил теплый поцелуй на губах девушки. Он взял ее за руку и сопроводил в одно таинственное место, где слышались тихие журчания речки. Пока он занимался приготовлениями ночлега, она мышонком сидела в скрюченной позе и исподлобья глядела на него.
Смотря на звезды и слушая веселые рассказы Меркурия, девушка уснула. Он притянул ее ближе, с желанием согреть своими ледяными руками, растирая ими все ее тело. Настолько милым выглядело это ангельское существо, что он невесомо поцеловал ее в макушку. Да так и заснул, влекомый царством Морфея.

Утром ее не было, как и его доспехов. Вздохнув, он порылся в своем походном рюкзаке и нашел теплую одежду, сразу надев ее на себя. Меч он не обнаружил, но чувствовал его, они были связаны как братья, благодаря его символам на клинке. Он знал, где находиться его безответная, такая хрупкая любовь, почти рушимая реальностями жизни.

Собрав свои вещи, он двинулся к ней, почти в самую глубь Сорака, населенную демонами. Так начинался его путь, путь за своей единственной, еле ощутимой, любовью.

По пути он много думал насчет того, что не успел сделать и не успел спросить. Коря себя этими мыслями, он не мог сконцентрироваться на мече, постоянно теряя дорогу. Ему казалось, что стоило немного отвлечься и он навсегда потеряет свою спутницу. Но противостоять этому у него не хватало воли. Настолько сильно бурлила в нем кровь любопытства.

Только увидев дом, До Чонпуна, в Бамбуковой деревне, Меркурий, понял, что ошибся дорогой. Возвращаться назад в Пик рассвета не было смысла, и он собрав всю волю в кулак, двинулся. Стражи деревни с подозрением приняли путника, одетого в рваную потрепанную одежду в начале зимы, но ничего не сказали и пропустили дальше.
То щемящее чувство, что не хотело возвращаться сюда, вновь обрело вверх, заставив парня пойти назад. Но было поздно. Чин Соён нашла его раньше, чем он выход к дороге.

- Привет, учитель! - сказала она, когда Меркурий повернулся к ней. - Вы где пропадали? Опять.

Ее привычное "опять", опять не понравилось ему. С их последней встречи прошло шесть лет и теперь пред ним предстала высокая красивая девушка. Зардевшись, он поднял ее над собой, покрутил вокруг и непривычно обнял. Такие ласки всегда заставляли девушек замолчать, благодаря чему он мог бесследно покинуть их. Как и сейчас, он быстро проскочил в дом командира Бамбуковой деревни.
- О, Меркурий, ты что тут потерял? - спросили его, когда он заглянул внутрь комнаты. До Чонпун как обычно разговаривал со своим сыном о его проделках, включая в рассказ Го Бана. До Донхан деловито кивнув, покинул дом.
- Дело есть. Весьма занимательное.
- Ты ко мне целую вечность не заглядывал и сразу к делу? Как здоровье хоть спроси.
- Чон, мне нужно в Сорак.

Командир молчал, присев коленями на пол, приступал к чайной церемонии. На его лице отразилась полная отчужденность от воспоминаний, захватившие его разум. Он вспомнил о своей молодости, о своей первой и единственной любви, о том, как хотел спасти ее из лап самого чудовищного врага - смерти. Вспомнил как попал однажды в город мертвых, хотел найти тот кусочек души, но не смог. Он потерял ее, навсегда. И начал жить только ради своего сына и Нам Сою, которую в конце концов тоже потерял.
- Я помню, как ты обходил этот город стороной. Что случилось, Мер? - спросил До Чонпун, глубоко вздохнув, пытаясь не заплакать при очередном рое мыслей.
- Любовь, Чон. Скажи лучше, где найти проводника.
- Конечно, - сказал он, посмеявшись, - выпей только со мной чаю, после я все тебе расскажу. Влюбился он, негодник.
- Прекрати, До Чонпун. Давай уже свое ядреное пойло.

В то время как добрая половина деревни гоняла чаи, несносные пираты во главе По Хваран, опять совершали набеги, пытаясь отыскать Меркурия. Врываясь в покои жителей, они грабили все ценное и связывали свидетелей.
Чин Соен с Рю всегда стояли на защите деревни, но в этот момент просто исчезли, забрав с собой маленькую ученицу - Бон Ю. Прослышав об этом, Меркурий, помог отбить нападение и пошел на поиски своих учеников. На пути у него возникла По Хваран со своей ордой пиратов, которые скрещивали клинки со стражами деревни.
- Где Ева? - спросили его, направив орудие к горлу. - Отвечай!
- Что? Я не знаю никого с таким именем.
- Ты! - На этих словах, его ударили под дых, склонив на колени. - Был последним кто ее видел. Куда делась утром эта головная боль?!

И тут он вспомнил о той, что захлестнула его сердце тем вечером. Теперь он горько жалел, что не спросил ее имени. Когда он найдет ее, то не только спросит об этом, но и расскажет о своих чувствах.

- Я не знаю. Вы по какому к ней делу?
- Не твое дело, щенок! - огрызнулись на него пираты.
- Тихо. Она украла кое-что у нас, мы пытаемся это "кое-что" теперь вернуть. - Сказала По Хваран. - А теперь скажи честно, ты знаешь где она?
- Нет. Я был без сознания. - Соврал он и попытался обойти пиратов. - Отойдите, мне нужно найти моих учеников.

По Хваран сдвинулась с места и вплотную подошла к парню, обрисовав своим тонким пальцем область его шеи. Так изящно смотрелись ее белые волосы со светлым оттенком кожи, что Меркурий, невольно, засмотрелся.

- А что, если, - прошептала она тихо, - мы найдем твоих учеников, а затем поймаем Еву? Услуга за услугу.
- Нет. Я не связываюсь с пиратами.
- Я тебя умоляю. - Засмеялась она. - Я знаю где они, я знаю зачем они ушли и знаю как поймать их. - Меркурий слушал ее прерывистое дыхание и соображал причинят ли они вред Еве.
- О, мы ничего ей не сделаем, только заберем свое и уйдем, договорились? - Девушка протянула руку. Парень странно глянул на нее, ища подвоха. - Ты говоришь вслух.
- Хорошо, По Хваран, - он пожал ей руку, - Договорились, только с условием честных сделок, понятно?
- Конечно, друг, не беспокойся.

Попрощавшись с До Чонпуном, Меркурий, двинулся с пиратами Морского братства в глубины города Канрё. По словам девушки, именно здесь прошли его ученики. Откуда эта информация стала доступной По Хваран - не рассказала. Только намекнула на своих солдат, сплетничающих неподалеку. Вход в город, как и положено им перегородили, пропустив только Меркурия с условием недолгих переговоров с принцессой.

На троне возвышала величественная императрица города Канрё - Гун Махэ. По обе стороны находились ее близкие друзья детства -Рю Чон и Чон Хадо. Все трое представляли собой слаженную команду с отточенными боевыми навыками как в борьбе, так и в переговорах. Но сейчас смотря на эту гору бумаг и прислуги, слоняющей по округе, она предстала пред ним в своем обычном женском образе усталости.

- Здраствуй, Меркурий. - Поздоровалась она изможденным голосом. - Ох, будьте добры, принесите мне чашечку чая и позовите сюда Рю Чона и Чон Хадо, если они в своих покоях. - Попросила принцесса, свою наиболее близкую к себе, прислугу. - Я так утомилась с этими делами по Морскому братству, присядь рядышком, Мерки. - Он подошел к ней и устроился неподалеку от нее так, что она сумела запрокинуть голову на его плечи.
- У этих двоих одни покои на двоих?
- Не только, мужские дела, сам понимаешь. - Сказала Гун Махэ, ничуть не смутившись. Видимо факт того, что ее друзья так близки не расстраивает ее, а только согревает внутри, если рассуждать здраво, она выглядела счастливой.
- Некультурно будет спросить, но как ты здесь оказался?
- Ах, да, - вспомнил он, - мне нужны пропуски в Изумрудную деревню.
- Конечно, возьми их у Рю Чона.
- Для меня и По Хваран.
- По Хваран? - спросила она, вскочив на ноги. - Почему она с тобой?
- Она знает где мои ученики. - Вздохнул он, прикрыл глаза руками и старался расслабиться. - Я не хочу ей верить, но по-другому не могу.
- Ты же знал, что долгое отсутствие плохо отразиться на них. Повторяешь те же ошибки, Меркурий.
- Да. Прошу тебя, Гун Махэ, помоги.
- Мне сложно согласиться на такую авантюру с причиной того, что из-за их набегов у Канрё сейчас проблемы. Я просто не в состоянии обеспечить безопасность жителям с каждодневными вторжениями на бедные селения. - Девушка присела на свой императорский трон. - Понимаешь?
- Да, - согласился он, подошел к ней и протянув руку, погладил по голове, - Гун Махэ, - прошептал на ухо, - Умоляю, в последний раз, спаси меня. Только ты сможешь выручить меня, молю тебя.
- Ох, Меркурий, - засмеялась она, - ты все такой же дамский угодник.
- Прошу тебя, принцесса.
- Быть принцессой легче, чем пытаться тебя переубедить. - С такими словами она отвела мою руку и позвонила в маленький колокол. Подождала пока зайдет прислуга и распорядилась отдать мне пропуски. - Только обещай, что не спустишь глаз с По Хваран! Следи за ней. Кстати, Джи Хе, помню велела вызвать к себе Рю Чона и Чон Хадо, где они?
- Принцесса, - девушка смутилась, - они заняты. Собой.
- Который уже за день! Никак поймать их не могу. Спасибо, можешь идти. А ты! - Показала пальцем на стоящего мужчину. - Обещай, что не спустишь глаз с По Хваран. Желаю удачи.
- Обещаю. И благодарю за все, Гун Махэ. Прощай.

Пропуски идеально сделали свое дело, пропустив госпожу Морского братства и несостоявшегося учителя Пути Хона. Когда они достигали Обрыва Провидения, он вспомнил о предводителях Большой Восьмерки, своими догадками он обременил По Хваран, которая охотно отозвалась о его блистательном уме. Добежав до пещеры, до них донеслись чьи-то разговоры наперебой с детским плачем, ринувшись туда, они застали странную картину. Чин Соен в обнимку с Бон Ю, рыдали на плечах Рю, которого в свою очередь окружила Большая Восьмерка.

- Что здесь происходит?
- Учитель! - К нему прибежала Бон Ю, залитая слезами. Он поднял ее и усадил на спину, а та в свою очередь обняла его за шею. - Я так по вам скучала!
- Я тоже. Так что тут происходит?
- Успокойся, Меркурий. Лучше скажи, зачем ты привел ее с собой. Знаешь же, мы недолюбливаем пиратов. - Сказал ученик Чин Уна.
- Не ворчать, она со мной. - отрезал он грубо. - Бон Ю, детка, почему ты роняешь слезки?
- Дядя с секирой, рассказал нам о твоем прошлом, - она сильнее скрепила свою пальцы, - мне тебя так жаль!
- Ладно. - Меркурий отпустил ее на землю, поцеловал в щечку и взял за руку. - Пошлите отсюда. Обсудим все дома.

По Хваран злобно переглянулась с Большой Восьмеркой, но не устраивая скандала, вышла из пещеры. За ней вышел и Рю, обмужавший за последние годы. Все так же за руку шла Бон Ю, подпрыгивая и весело затягиваю песню. Не хватало только одной верной ученицы - Чин Соён.
- Соён?
- Я никуда не пойду, - отозвалась она, поставив руки на талии, - отныне я отрекаюсь от вашего учения и собираюсь изучать мастерство Большой Восьмерки!
- Но Соён, как ты можешь так поступить со всеми нами?
- Учитель, вы знали, что Бон Ю очень сильно бросило в жар, когда вас не было? Мы привели её сюда, и Большая восьмерка спасла жизнь крохе. Я просто, - осеклась она, - не хочу, чтобы такое повторялось.
- Чин Соён, - он подошел к ней и погладил по волосам, - обещаю тебе, что больше никогда вас не покину. Спасибо большое, что спасли ее. - Обратился он ко всем присутствующим.
- Правда больше не бросите? - спросила она.
- Правда, обещаю. Пойдем? - Меркурий протянул ее руку, которую охотно сжали.
- Извините, что доставили неприятности, прощайте! - Прокричала Соён, махая руками.
- Рю, - обратился Меркурий к ученику, когда они остались одни, - ты можешь забрать их с собой на Пик Рассвета?
- Но учитель, - начал было парень как к ним подошла Соён с Бон Ю, - ладно.
- О чем рассуждаете?
- О том какой красивой девушкой ты стала.
- Не смущайте меня!
- Хе-хе-хе.


По пути домой, Меркурий, решил попрощаться с По Хваран и с учениками, и пойти по своей опасной дороге в Сорак. Решение никто не одобрил, кроме одиноко молчавшего Рю, которого обвинили в заговоре с учителем. Ничего не говоря вслед учителю, парень лишь спросил куда тот направляется, и он ответил. А затем ушел. Просто взял и бросил их, возрождая в себе былую влюбленность к девушке и напоминая об обещании госпоже Морского Братства.

Темная луна ярко светила на неясном небе, ослепляя земли мертвых своей чернотой и раскаянием. Холодный воздух пропитывал тело Меркурия, заставляя поджиматься и прислушиваться к любому шороху из стороны. Мёртвые духи могли в любую секунду завладеть его телом, пользуясь страхами. Поэтому схватив фонарь от любезного стражника, где так же было указано время его отбытия, он двинулся.
В его голове медленно начала строиться конструкция пути, по которому он движется и по которому будет двигаться на основе информации клинка. Дорога указывала в глубины чащи Мертвого города, а точнее в углубленную пещеру, покрытую зарослями. Темные ростки закрыли весь обзор грота, делая его невидимым для остальных обитателей. Чувствуя всем сердцем плохое развитие событий, он побежал внутрь, панически боясь коснуться чего-то неземного. На скользкой дороге он упал, но вовремя схватился за железяку и продолжил свой путь.
В самой глубокой пропасти он увидел на земле бездыханную Еву, что судорожно сжимала кулаки и молила о смерти. Её темные волосы растрепались соломинкой, образовав солнышко вокруг головы, а бледное лицо покрылось испариной, вместе с закрытыми веками. Хриплым дыханием она повторяла чье-то имя, восхваляла его и ждала очереди в рай. Меркурий, схватился за сердце, в любую секунду готовый упасть, но добежал до девушки и присел рядом. Теплыми руками он проводил по ее холодной синей коже, пытаясь согреть омертвевшие частички. Всем сердцем он хотел ей помочь, но мозг судорожно придумывал оправдания, в стиле: "Если любишь - отпусти". Убрав руки, он обнял себя за плечи и зарыдал. По его суровой мужской физиономии текли слезы, звонко разбивались об землю и не могли прекратиться. Он плакал как ребенок, брал ее руки и целовал ладони, пока девушка устало улыбалась. Так прошли долгие минуты сострадания, пока он не услышал последний ее вздох. Поправив ее пряди, Меркурий, поцеловал девушку в лоб и уже собирался уходить, когда услышал тонкий девичьей голос.

- Постой, - обратился к нему призрак, - ты хочешь узнать мою историю?
Вместо ответа, она продолжила:
— Это случилось много лет тому назад, когда я впервые полюбила человека. Мы были так счастливы вместе, что проводили каждый день в компании друг друга. Никогда я не чувствовала себя настолько счастливой как с ним, он был моим воздухом, которым я дышала, моей пищей, когда я просто обнимала его, он был моим любимым, тем с кем я готова была разделить все минуты горести.
Но все прекрасное должно когда-либо заканчиваться, и оно закончилось в тот момент, когда солдаты Ма Енгана схватили сестру Ю Сона и моего любимого человека.
В тот момент я была рядом с ним, но ничего не смогла сделать, меня схватили и выкинули в пустыню. А их связали и унесли куда-то, но сколько смелости было в этих двоих, что они вместе решились на грех. Убили себя. Моя душа опустела, я присоединилась к Сумеречному культу и мстила царству Ун. Но однажды такой грех я хотела вынести и сама, и решилась бы, не будь вы рядом. - Она замолчала с минуту и заговорила вновь. - Вы спасли мне жизнь. За это я была вам благодарна. Как благодарна и сейчас, будучи бесплотным духом. Мне пришлось взять ваш меч и прорубать путь к любимому, но я поздно заметила символы, указывающие вам путь сюда.
Раньше меня сюда не пускали, но благодаря камню правды, я пробралась сюда, теперь он лежит на моей могиле за пределами Сорака. Возьмите его и отдайте тому, кому нужно. А сейчас я бы хотела уйти, но меня терзает мысль о моем любимом - Ён Чоне. Он упокоился грешником, пожалуйста, окропите его останки и помолитесь за меня. Прошу вас.

Меркурий, что во время рассказа просто стоял, с громким возгласом осел на землю. Крепкие ноги стали ватными, а сердце расплавленным. Приходило время его отбытия, но ему настолько было хорошо в бессознательном теле, что он просто полулежа сидел с закрытыми глазами. Девичьей голос давно перестал его терзать, оставив пещеру в своей обычной могильной тишине. Взглянув на светильник, он обнаружил последнюю минуту своей жалкой жизни. Оставалось совсем немного, чтобы навсегда покинуть этот мир. И он было смирился, но в голове всплыли воспоминания о Хон Соккыне, о их школе, о учениках, а самое главное о Соён, что верно ждала его дома. Когда времени оставалась совсем мало, буквально двадцать секунд, он побежал по обратному пути, быстро двигая ногами и не трогая демонов по сторонам, прыгнул в портал и выбрался.
Он чувствовал себя полумертвым, знал, что спасать его некому, верил, что умрет, но интуиция как обычно подвела его. Рядом с его головой возникло личико Бон Ю, самой маленькой внучки знахаря, она рыдала, но он не слышал ее плача, только видел как судорожно открывается ее маленький рот, да слезятся глазки. Взглянув выше, он увидел всех своих учеников, которые отдавали свои жизни за него, пропитывая его тело энергией.
- Нет! - Кричал он лихорадочно. - Вы можете умереть!
В воздухе накалилась атмосфера, Меркурий остался жив, а ученики остались довольными. Наконец, все они познали тайны Пути Хона, которая обретается только с помощью жертвенности во имя добра. Он видел их счастливые лица, улыбнулся и упал без сознания.

Когда его раны были залатаны, а сердце скреплено вновь, он в одиночку отправился оплакивать останки Ён Чона, как и обещал когда-то Ли Еве. Рядом с одинокой могилой не было ничего, кроме пожелтелой густой травы, да деревьев, что скрывали склеп. Принесенные полевые цветы он оставил на земле, а сам взял камень и нацарапал на могиле имя умершего. На ум приходили слова из уст Евы о их жизни, любви и трагедии, что не оставила Меркурия равнодушным. Он вместе с деревьями оплакивал место захоронения, а когда собирался уходить, почувствовал, что могила начала обрастать травой, теряясь в глубине поля.

Отыскав камень, он ушел с того места и остановился у крутого обрыва. Легкий воздух пронизывал его изнутри, он ощущал себя свободным человеком, лишенным всяческих страхов. В груди поднималось полное умиротворения о дальнейшей вольной жизни. Он поддался искушению и успокоился всей душой. Теперь все хорошо, теперь он дома.
]Тьма освещала тонкую каменистую дорожку, отступая под светом яркого фонаря, что держал путник, направляясь во дворец принцессы Гун Махэ. Его черные кожаные башмаки скрипели под тяжестью одежды в виде инородных тяжелых доспехов. А острый меч, что держался на поясе, светился ярким синим пламенем, информируя о своих намерениях. Дойдя до ветхого моста, он увидел одинокую женскую фигуру в сиреневой одежде. Он вытащил было меч, чтобы перебить врага из Сумеречного культа, как фигура встала и дрожащими руками вцепилась в крепление, перекинула ноги и держалась в неподвижном состоянии, в любую секунду готовая спрыгнуть. Над мостом находилась очень глубокая пропасть, куда никто не намеревался спускаться, только ловя своими ушами ужасные вопли мертвых душ, в любую секунду готовые подняться выше. Но эта дама совсем не боялась, терзаемая мыслью только о самоубийстве. Убрав меч, он подошел к ней, чувствуя всепоглощающую гордость за девушку, что была храбра сердцем. Было в ней что-то такое, загадочное, настолько притягательное, что парень шагнул вперед. Он хотел дать ей еще один шанс жить.
Когда он вплотную незаметно подошел к ней, она попыталась ретироваться в вглубь бездны, но была вовремя остановлена и прижата к мужчине спиной. Меркурий всем телом чувствовал сильное биение ее сердца и пытался успокоить хриплым дыханием.

- Все хорошо, тебе нельзя умирать. - Сказал он тихо. - Пойдем со мной от этого опасного места.
Уже за метр от моста, она осела на землю, прижала к себе колени и заплакала.
- Ты сам, - девушка тихо выдохнула. Ее бил озноб, мешавший нормально говорить, - убьешь меня?
- Нет.
- Тогда отпусти меня!
- Нет, никогда не отпущу.

Ее тонкие плечи дрожали от рыданий. Сняв свои доспехи, он подошел к ней и сел рядом. Отгоняемый только ее руками, он поднял ее лицо и посмотрел в глубокие зеленые глаза. Не зная как успокоить ее, Мерка, оставил теплый поцелуй на губах девушки. Он взял ее за руку и сопроводил в одно таинственное место, где слышались тихие журчания речки. Пока он занимался приготовлениями ночлега, она мышонком сидела в скрюченной позе и исподлобья глядела на него.
Смотря на звезды и слушая веселые рассказы Меркурия, девушка уснула. Он притянул ее ближе, с желанием согреть своими ледяными руками, растирая ими все ее тело. Настолько милым выглядело это ангельское существо, что он невесомо поцеловал ее в макушку. Да так и заснул, влекомый царством Морфея.

Утром ее не было, как и его доспехов. Вздохнув, он порылся в своем походном рюкзаке и нашел теплую одежду, сразу надев ее на себя. Меч он не обнаружил, но чувствовал его, они были связаны как братья, благодаря его символам на клинке. Он знал, где находиться его безответная, такая хрупкая любовь, почти рушимая реальностями жизни.

Собрав свои вещи, он двинулся к ней, почти в самую глубь Сорака, населенную демонами. Так начинался его путь, путь за своей единственной, еле ощутимой, любовью.

По пути он много думал насчет того, что не успел сделать и не успел спросить. Коря себя этими мыслями, он не мог сконцентрироваться на мече, постоянно теряя дорогу. Ему казалось, что стоило немного отвлечься и он навсегда потеряет свою спутницу. Но противостоять этому у него не хватало воли. Настолько сильно бурлила в нем кровь любопытства.

Только увидев дом, До Чонпуна, в Бамбуковой деревне, Меркурий, понял, что ошибся дорогой. Возвращаться назад в Пик рассвета не было смысла, и он собрав всю волю в кулак, двинулся. Стражи деревни с подозрением приняли путника, одетого в рваную потрепанную одежду в начале зимы, но ничего не сказали и пропустили дальше.
То щемящее чувство, что не хотело возвращаться сюда, вновь обрело вверх, заставив парня пойти назад. Но было поздно. Чин Соён нашла его раньше, чем он выход к дороге.

- Привет, учитель! - сказала она, когда Меркурий повернулся к ней. - Вы где пропадали? Опять.

Ее привычное "опять", опять не понравилось ему. С их последней встречи прошло шесть лет и теперь пред ним предстала высокая красивая девушка. Зардевшись, он поднял ее над собой, покрутил вокруг и непривычно обнял. Такие ласки всегда заставляли девушек замолчать, благодаря чему он мог бесследно покинуть их. Как и сейчас, он быстро проскочил в дом командира Бамбуковой деревни.
- О, Меркурий, ты что тут потерял? - спросили его, когда он заглянул внутрь комнаты. До Чонпун как обычно разговаривал со своим сыном о его проделках, включая в рассказ Го Бана. До Донхан деловито кивнув, покинул дом.
- Дело есть. Весьма занимательное.
- Ты ко мне целую вечность не заглядывал и сразу к делу? Как здоровье хоть спроси.
- Чон, мне нужно в Сорак.

Командир молчал, присев коленями на пол, приступал к чайной церемонии. На его лице отразилась полная отчужденность от воспоминаний, захватившие его разум. Он вспомнил о своей молодости, о своей первой и единственной любви, о том, как хотел спасти ее из лап самого чудовищного врага - смерти. Вспомнил как попал однажды в город мертвых, хотел найти тот кусочек души, но не смог. Он потерял ее, навсегда. И начал жить только ради своего сына и Нам Сою, которую в конце концов тоже потерял.
- Я помню, как ты обходил этот город стороной. Что случилось, Мер? - спросил До Чонпун, глубоко вздохнув, пытаясь не заплакать при очередном рое мыслей.
- Любовь, Чон. Скажи лучше, где найти проводника.
- Конечно, - сказал он, посмеявшись, - выпей только со мной чаю, после я все тебе расскажу. Влюбился он, негодник.
- Прекрати, До Чонпун. Давай уже свое ядреное пойло.

В то время как добрая половина деревни гоняла чаи, несносные пираты во главе По Хваран, опять совершали набеги, пытаясь отыскать Меркурия. Врываясь в покои жителей, они грабили все ценное и связывали свидетелей.
Чин Соен с Рю всегда стояли на защите деревни, но в этот момент просто исчезли, забрав с собой маленькую ученицу - Бон Ю. Прослышав об этом, Меркурий, помог отбить нападение и пошел на поиски своих учеников. На пути у него возникла По Хваран со своей ордой пиратов, которые скрещивали клинки со стражами деревни.
- Где Ева? - спросили его, направив орудие к горлу. - Отвечай!
- Что? Я не знаю никого с таким именем.
- Ты! - На этих словах, его ударили под дых, склонив на колени. - Был последним кто ее видел. Куда делась утром эта головная боль?!

И тут он вспомнил о той, что захлестнула его сердце тем вечером. Теперь он горько жалел, что не спросил ее имени. Когда он найдет ее, то не только спросит об этом, но и расскажет о своих чувствах.

- Я не знаю. Вы по какому к ней делу?
- Не твое дело, щенок! - огрызнулись на него пираты.
- Тихо. Она украла кое-что у нас, мы пытаемся это "кое-что" теперь вернуть. - Сказала По Хваран. - А теперь скажи честно, ты знаешь где она?
- Нет. Я был без сознания. - Соврал он и попытался обойти пиратов. - Отойдите, мне нужно найти моих учеников.

По Хваран сдвинулась с места и вплотную подошла к парню, обрисовав своим тонким пальцем область его шеи. Так изящно смотрелись ее белые волосы со светлым оттенком кожи, что Меркурий, невольно, засмотрелся.

- А что, если, - прошептала она тихо, - мы найдем твоих учеников, а затем поймаем Еву? Услуга за услугу.
- Нет. Я не связываюсь с пиратами.
- Я тебя умоляю. - Засмеялась она. - Я знаю где они, я знаю зачем они ушли и знаю как поймать их. - Меркурий слушал ее прерывистое дыхание и соображал причинят ли они вред Еве.
- О, мы ничего ей не сделаем, только заберем свое и уйдем, договорились? - Девушка протянула руку. Парень странно глянул на нее, ища подвоха. - Ты говоришь вслух.
- Хорошо, По Хваран, - он пожал ей руку, - Договорились, только с условием честных сделок, понятно?
- Конечно, друг, не беспокойся.

Попрощавшись с До Чонпуном, Меркурий, двинулся с пиратами Морского братства в глубины города Канрё. По словам девушки, именно здесь прошли его ученики. Откуда эта информация стала доступной По Хваран - не рассказала. Только намекнула на своих солдат, сплетничающих неподалеку. Вход в город, как и положено им перегородили, пропустив только Меркурия с условием недолгих переговоров с принцессой.

На троне возвышала величественная императрица города Канрё - Гун Махэ. По обе стороны находились ее близкие друзья детства -Рю Чон и Чон Хадо. Все трое представляли собой слаженную команду с отточенными боевыми навыками как в борьбе, так и в переговорах. Но сейчас смотря на эту гору бумаг и прислуги, слоняющей по округе, она предстала пред ним в своем обычном женском образе усталости.

- Здраствуй, Меркурий. - Поздоровалась она изможденным голосом. - Ох, будьте добры, принесите мне чашечку чая и позовите сюда Рю Чона и Чон Хадо, если они в своих покоях. - Попросила принцесса, свою наиболее близкую к себе, прислугу. - Я так утомилась с этими делами по Морскому братству, присядь рядышком, Мерки. - Он подошел к ней и устроился неподалеку от нее так, что она сумела запрокинуть голову на его плечи.
- У этих двоих одни покои на двоих?
- Не только, мужские дела, сам понимаешь. - Сказала Гун Махэ, ничуть не смутившись. Видимо факт того, что ее друзья так близки не расстраивает ее, а только согревает внутри, если рассуждать здраво, она выглядела счастливой.
- Некультурно будет спросить, но как ты здесь оказался?
- Ах, да, - вспомнил он, - мне нужны пропуски в Изумрудную деревню.
- Конечно, возьми их у Рю Чона.
- Для меня и По Хваран.
- По Хваран? - спросила она, вскочив на ноги. - Почему она с тобой?
- Она знает где мои ученики. - Вздохнул он, прикрыл глаза руками и старался расслабиться. - Я не хочу ей верить, но по-другому не могу.
- Ты же знал, что долгое отсутствие плохо отразиться на них. Повторяешь те же ошибки, Меркурий.
- Да. Прошу тебя, Гун Махэ, помоги.
- Мне сложно согласиться на такую авантюру с причиной того, что из-за их набегов у Канрё сейчас проблемы. Я просто не в состоянии обеспечить безопасность жителям с каждодневными вторжениями на бедные селения. - Девушка присела на свой императорский трон. - Понимаешь?
- Да, - согласился он, подошел к ней и протянув руку, погладил по голове, - Гун Махэ, - прошептал на ухо, - Умоляю, в последний раз, спаси меня. Только ты сможешь выручить меня, молю тебя.
- Ох, Меркурий, - засмеялась она, - ты все такой же дамский угодник.
- Прошу тебя, принцесса.
- Быть принцессой легче, чем пытаться тебя переубедить. - С такими словами она отвела мою руку и позвонила в маленький колокол. Подождала пока зайдет прислуга и распорядилась отдать мне пропуски. - Только обещай, что не спустишь глаз с По Хваран! Следи за ней. Кстати, Джи Хе, помню велела вызвать к себе Рю Чона и Чон Хадо, где они?
- Принцесса, - девушка смутилась, - они заняты. Собой.
- Который уже за день! Никак поймать их не могу. Спасибо, можешь идти. А ты! - Показала пальцем на стоящего мужчину. - Обещай, что не спустишь глаз с По Хваран. Желаю удачи.
- Обещаю. И благодарю за все, Гун Махэ. Прощай.

Пропуски идеально сделали свое дело, пропустив госпожу Морского братства и несостоявшегося учителя Пути Хона. Когда они достигали Обрыва Провидения, он вспомнил о предводителях Большой Восьмерки, своими догадками он обременил По Хваран, которая охотно отозвалась о его блистательном уме. Добежав до пещеры, до них донеслись чьи-то разговоры наперебой с детским плачем, ринувшись туда, они застали странную картину. Чин Соен в обнимку с Бон Ю, рыдали на плечах Рю, которого в свою очередь окружила Большая Восьмерка.

- Что здесь происходит?
- Учитель! - К нему прибежала Бон Ю, залитая слезами. Он поднял ее и усадил на спину, а та в свою очередь обняла его за шею. - Я так по вам скучала!
- Я тоже. Так что тут происходит?
- Успокойся, Меркурий. Лучше скажи, зачем ты привел ее с собой. Знаешь же, мы недолюбливаем пиратов. - Сказал ученик Чин Уна.
- Не ворчать, она со мной. - отрезал он грубо. - Бон Ю, детка, почему ты роняешь слезки?
- Дядя с секирой, рассказал нам о твоем прошлом, - она сильнее скрепила свою пальцы, - мне тебя так жаль!
- Ладно. - Меркурий отпустил ее на землю, поцеловал в щечку и взял за руку. - Пошлите отсюда. Обсудим все дома.

По Хваран злобно переглянулась с Большой Восьмеркой, но не устраивая скандала, вышла из пещеры. За ней вышел и Рю, обмужавший за последние годы. Все так же за руку шла Бон Ю, подпрыгивая и весело затягиваю песню. Не хватало только одной верной ученицы - Чин Соён.
- Соён?
- Я никуда не пойду, - отозвалась она, поставив руки на талии, - отныне я отрекаюсь от вашего учения и собираюсь изучать мастерство Большой Восьмерки!
- Но Соён, как ты можешь так поступить со всеми нами?
- Учитель, вы знали, что Бон Ю очень сильно бросило в жар, когда вас не было? Мы привели её сюда, и Большая восьмерка спасла жизнь крохе. Я просто, - осеклась она, - не хочу, чтобы такое повторялось.
- Чин Соён, - он подошел к ней и погладил по волосам, - обещаю тебе, что больше никогда вас не покину. Спасибо большое, что спасли ее. - Обратился он ко всем присутствующим.
- Правда больше не бросите? - спросила она.
- Правда, обещаю. Пойдем? - Меркурий протянул ее руку, которую охотно сжали.
- Извините, что доставили неприятности, прощайте! - Прокричала Соён, махая руками.
- Рю, - обратился Меркурий к ученику, когда они остались одни, - ты можешь забрать их с собой на Пик Рассвета?
- Но учитель, - начал было парень как к ним подошла Соён с Бон Ю, - ладно.
- О чем рассуждаете?
- О том какой красивой девушкой ты стала.
- Не смущайте меня!
- Хе-хе-хе.


По пути домой, Меркурий, решил попрощаться с По Хваран и с учениками, и пойти по своей опасной дороге в Сорак. Решение никто не одобрил, кроме одиноко молчавшего Рю, которого обвинили в заговоре с учителем. Ничего не говоря вслед учителю, парень лишь спросил куда тот направляется, и он ответил. А затем ушел. Просто взял и бросил их, возрождая в себе былую влюбленность к девушке и напоминая об обещании госпоже Морского Братства.

Темная луна ярко светила на неясном небе, ослепляя земли мертвых своей чернотой и раскаянием. Холодный воздух пропитывал тело Меркурия, заставляя поджиматься и прислушиваться к любому шороху из стороны. Мёртвые духи могли в любую секунду завладеть его телом, пользуясь страхами. Поэтому схватив фонарь от любезного стражника, где так же было указано время его отбытия, он двинулся.
В его голове медленно начала строиться конструкция пути, по которому он движется и по которому будет двигаться на основе информации клинка. Дорога указывала в глубины чащи Мертвого города, а точнее в углубленную пещеру, покрытую зарослями. Темные ростки закрыли весь обзор грота, делая его невидимым для остальных обитателей. Чувствуя всем сердцем плохое развитие событий, он побежал внутрь, панически боясь коснуться чего-то неземного. На скользкой дороге он упал, но вовремя схватился за железяку и продолжил свой путь.
В самой глубокой пропасти он увидел на земле бездыханную Еву, что судорожно сжимала кулаки и молила о смерти. Её темные волосы растрепались соломинкой, образовав солнышко вокруг головы, а бледное лицо покрылось испариной, вместе с закрытыми веками. Хриплым дыханием она повторяла чье-то имя, восхваляла его и ждала очереди в рай. Меркурий, схватился за сердце, в любую секунду готовый упасть, но добежал до девушки и присел рядом. Теплыми руками он проводил по ее холодной синей коже, пытаясь согреть омертвевшие частички. Всем сердцем он хотел ей помочь, но мозг судорожно придумывал оправдания, в стиле: "Если любишь - отпусти". Убрав руки, он обнял себя за плечи и зарыдал. По его суровой мужской физиономии текли слезы, звонко разбивались об землю и не могли прекратиться. Он плакал как ребенок, брал ее руки и целовал ладони, пока девушка устало улыбалась. Так прошли долгие минуты сострадания, пока он не услышал последний ее вздох. Поправив ее пряди, Меркурий, поцеловал девушку в лоб и уже собирался уходить, когда услышал тонкий девичьей голос.

- Постой, - обратился к нему призрак, - ты хочешь узнать мою историю?
Вместо ответа, она продолжила:
— Это случилось много лет тому назад, когда я впервые полюбила человека. Мы были так счастливы вместе, что проводили каждый день в компании друг друга. Никогда я не чувствовала себя настолько счастливой как с ним, он был моим воздухом, которым я дышала, моей пищей, когда я просто обнимала его, он был моим любимым, тем с кем я готова была разделить все минуты горести.
Но все прекрасное должно когда-либо заканчиваться, и оно закончилось в тот момент, когда солдаты Ма Енгана схватили сестру Ю Сона и моего любимого человека.
В тот момент я была рядом с ним, но ничего не смогла сделать, меня схватили и выкинули в пустыню. А их связали и унесли куда-то, но сколько смелости было в этих двоих, что они вместе решились на грех. Убили себя. Моя душа опустела, я присоединилась к Сумеречному культу и мстила царству Ун. Но однажды такой грех я хотела вынести и сама, и решилась бы, не будь вы рядом. - Она замолчала с минуту и заговорила вновь. - Вы спасли мне жизнь. За это я была вам благодарна. Как благодарна и сейчас, будучи бесплотным духом. Мне пришлось взять ваш меч и прорубать путь к любимому, но я поздно заметила символы, указывающие вам путь сюда.
Раньше меня сюда не пускали, но благодаря камню правды, я пробралась сюда, теперь он лежит на моей могиле за пределами Сорака. Возьмите его и отдайте тому, кому нужно. А сейчас я бы хотела уйти, но меня терзает мысль о моем любимом - Ён Чоне. Он упокоился грешником, пожалуйста, окропите его останки и помолитесь за меня. Прошу вас.

Меркурий, что во время рассказа просто стоял, с громким возгласом осел на землю. Крепкие ноги стали ватными, а сердце расплавленным. Приходило время его отбытия, но ему настолько было хорошо в бессознательном теле, что он просто полулежа сидел с закрытыми глазами. Девичьей голос давно перестал его терзать, оставив пещеру в своей обычной могильной тишине. Взглянув на светильник, он обнаружил последнюю минуту своей жалкой жизни. Оставалось совсем немного, чтобы навсегда покинуть этот мир. И он было смирился, но в голове всплыли воспоминания о Хон Соккыне, о их школе, о учениках, а самое главное о Соён, что верно ждала его дома. Когда времени оставалась совсем мало, буквально двадцать секунд, он побежал по обратному пути, быстро двигая ногами и не трогая демонов по сторонам, прыгнул в портал и выбрался.
Он чувствовал себя полумертвым, знал, что спасать его некому, верил, что умрет, но интуиция как обычно подвела его. Рядом с его головой возникло личико Бон Ю, самой маленькой внучки знахаря, она рыдала, но он не слышал ее плача, только видел как судорожно открывается ее маленький рот, да слезятся глазки. Взглянув выше, он увидел всех своих учеников, которые отдавали свои жизни за него, пропитывая его тело энергией.
- Нет! - Кричал он лихорадочно. - Вы можете умереть!
В воздухе накалилась атмосфера, Меркурий остался жив, а ученики остались довольными. Наконец, все они познали тайны Пути Хона, которая обретается только с помощью жертвенности во имя добра. Он видел их счастливые лица, улыбнулся и упал без сознания.

Когда его раны были залатаны, а сердце скреплено вновь, он в одиночку отправился оплакивать останки Ён Чона, как и обещал когда-то Ли Еве. Рядом с одинокой могилой не было ничего, кроме пожелтелой густой травы, да деревьев, что скрывали склеп. Принесенные полевые цветы он оставил на земле, а сам взял камень и нацарапал на могиле имя умершего. На ум приходили слова из уст Евы о их жизни, любви и трагедии, что не оставила Меркурия равнодушным. Он вместе с деревьями оплакивал место захоронения, а когда собирался уходить, почувствовал, что могила начала обрастать травой, теряясь в глубине поля.

Отыскав камень, он ушел с того места и остановился у крутого обрыва. Легкий воздух пронизывал его изнутри, он ощущал себя свободным человеком, лишенным всяческих страхов. В груди поднималось полное умиротворения о дальнейшей вольной жизни. Он поддался искушению и успокоился всей душой. Теперь все хорошо, теперь он дома.

 

Сервер: Аметист
Ник: Lan Maou

Спойлер: Песнь холодной птицы

Вдоль скал, что на просторах Великой пустыни, продвигалась толпа молодых людей в тёмных одеяниях. Они были очень шумными и смех их разносился на всю округу.
- Да тут же целое состояние! - крикнул один из них, тряся мешком, в котором что-то задорно позвякивало.
- Казуар, ты, как всегда, был на высоте! - выкрикнул другой и похлопал по плечу молодого человека в капюшоне. Данная деталь была не единственным отличием этого парня от остальных, так же на его шее красовался невероятный медальон в форме птицы с распростертыми крыльями.
Юн Си А являлся главой банды охотников за сокровищами. Он был многогранной личностью: сочетая в себе холодный ум и дурной нрав. Его разум постепенно стремился к свету, что, в свою очередь, не мешало ему оставаться истинным Мастером духов, имея не только подручного демона, но и демонов в сердце.
Небрежным движением руки скинув капюшон, его чёрные, как смоль, волосы, рассыпались по плечам. Довольно улыбаясь своим соратникам, глаза Си А сверкали от осознания победы, как два изумруда.
- Может, в таверну? - послышалось из компании.
- А почему бы и нет? - отозвался лидер, - Мы сегодня хорошо поработали и мы это заслужили!

Хозяйка постоялого двора - Э Харан, была рада снова повидать Казуара и его ажиотажную компанию. Хоть они и устроили дебош в прошлый раз, она смиренно приняла их снова, ведь они всегда щедро платили. Да и сам главарь казался Харан неплохим парнем, просто немного вспыльчивым.
Праздник был в самом разгаре, когда, поднося ко рту очередную рюмку соджу, Си А заметил её. Девушка с волосами цвета спелой вишни, собранными в косу, скромно шагала между столов, ища свободное место. В одно мгновенье их взгляды пересеклись, и Юн был пленен великолепием янтарных кошачьих глаз прекрасной незнакомки. Он замер, переводя взгляд на её пояс со сверкающими ножнами. Девушка смущенно отвернулась и продолжила пробираться через весь зал таверны к освободившемуся столику.
Поставив рюмку, Си А встал и направился к ней.

Заказав немного еды, девушка подняла взгляд и заметила идущего в её сторону молодого человека. Его длинные волосы обрамляли красивое лицо, казавшимся демоническим в жёлтом свете фонарей помещения.
- Добрый вечер, юная леди, могу ли я помочь Вам скрасить этот вечер? - произнес он, подходя к столику, и бесцеремонно уселся на стул напротив девушки. Она кротко потупила взгляд и заметив медальон на его груди, медленно кивнула.
Си А лучезарно улыбнулся и продолжил:
- Меня зовут Юн Си А и я охотник за сокровищами, моя банда называет меня Казуар. А как зовут Вас?
Глаза девушки задорно сверкнули, и она заговорила, передразнивая его:
- Меня зовут У Мина, я - охотник за головами, - вздохнув, она наклонила голову набок, - но моя банда никак меня не кличет, потому что мертвецы не говорят.
Си А удивленно поднял одну бровь, а затем прыснул со смеху.
- А ты явно не так проста, как кажешься.
В ответ Мина грустно улыбнулась ему, и он понял, что обязан узнать её поближе.

Вскоре, благодаря природной харизме, парню всё же удалось её разговорить. Мина оказалась чрезвычайно странной, но милой девушкой. Она была одинокой странницей, скитавшейся по просторам Срединного мира, в поисках себя. В рассказах девушки чувствовались уверенность в себе и самообладание, но они звучали слегка болезненно. Она шутя и уклончиво отвечала на вопросы о профессии, при этом интерес Си А разгорался всё сильнее.
Вскоре они общались без умолку, ведая друг другу о приключениях, достижениях, нелепых провалах. Её звонкий смех разливался по таверне до самого закрытия и Си А не мог наглядеться на завораживающий отлив волос Мины, когда она лёгким движением маленькой ладони откидывала чёлку со лба.
Она так мило морщила нос, когда смеялась, и даже после того, как соджу уже выветрился, он чувствовал себя одурманенным. Си А ощутил, что в его душе, подобно цветку лотоса, распустилось новое чувство.

После первой встречи они стали всё чаще проводить время вместе, а затем и вовсе перестали расставаться. Они рыбачили, охотились на монстров на Равнине изобилия, купались в водопадах и нежились под лучами солнца на пляжах перед океаном. Однажды она поведала ему, что не в восторге от рода его деятельности. А всё потому, что четверо её соратников-ассасинов, с которыми она последний раз отправилась на задание, погибли в одной из гробниц. Тогда ей чудом удалось выжить, и Юн, удивлённый внезапной искренностью, пообещал, что сможет с этим разобраться. Тем не менее, иногда он отлучался. Мина смирилась и прощала его. Она всегда всё ему прощала.
Си А, в свою очередь, поделился с ней историей, что любимый медальон даровал ему дедушка, который интересовался птицами. Подарок пришёлся на те годы, когда юный Си А только начал свой путь воина. В скором времени дедушка покинул этот мир и с тех самых пор Юн никогда его не снимает. И именно из-за него, а так же своего дурного характера, он и получил своё прозвище.

После очередного дня, полного приключений, они лежали на кровати в одной из комнат постоялого двора, с хозяйкой которого Мина успела неплохо подружиться. Пара делилась впечатлениями от дня, проведённого на Чёрном рынке. Мина не упустила возможности напомнить Си А, как смешно и глупо он выглядел в той старой шляпе с широкими полями. Он недовольно поморщился и беззлобно возразил, мол, "подлецу всё к лицу". Девушка запрокинула голову в приступе смеха, в её волосах красовалась новая деревянная заколка причудливой формы. Си А сразу купил её Мине, как только заметил, что она задержала взгляд на синице, вырезанной на заколке умелыми руками безымянного мастера. Вскоре Мина заснула и Си А тоже был готов отправиться в страну снов, как вдруг он услышал стук в стекло. Приподнявшись на локте, он заметил почтового голубя.

Мина проснулась оттого, что её руки что-то касалось. Нехотя открыв глаза, в свете луны, проникающем через окно, она увидела Си А.
- Что ты делаешь? - она потерла веки тыльной стороной ладони и почувствовала в руке предмет знакомой формы. Когда пришло озарение, она вскочила с кровати, удивленно переводя взгляд с медальона на своего возлюбленного.
- Си А, что случилось?!
Голос Мины после сна был похожим на писк, и она закашлялась.
Юн аккуратно привлёк к себе девушку и прошептал:
- Всё хорошо, Синичка, - он нежно поцеловал Мину в лоб. Её тело зябко задрожало и Си А крепче сжал объятья.
- Пожалуйста...- начала было она, но он прервал её.
- Всё будет хорошо.
Она смотрела на него грустно, даже отрешённо. Си А поцеловал Мину и скрылся в проёме двери. Она вернулась в кровать, сжимая в руке медальон. Чувство беспокойства, зародившееся в её груди, усиливалось с каждым мгновеньем.

С того момента, как Си А отправился в неизвестном направлении, прошло уже пять дней. Мина не находила себе места, нервно тарабаня пальцами по стойке. Э Харан, стоявшая рядом, накрыла своей ладонью руку Мины, слегка сжав её, и девушка, прикрыв усталые глаза, глубоко вздохнула. Услышав знакомые голоса, она резко вздёрнула голову и быстрым шагом направилась к вошедшим в таверну парням.
- Где Казуар? - крикнула она, подходя к ним.
- Красавица, успокойся. Мы не в курсе.
Мина выхватила кинжал из ножен и приставила к горлу одного из молодых людей.
- Не лги мне! Где. Казуар?
- Эй, аккуратней с этой штукой! - он поднял ладони в успокаивающем жесте. - Он отправился в лабиринт.
- Тот самый знаменитый лабиринт? Почему вы отпустили его одного? - Мина опустила кинжал. - Есть карта?
- Он слишком опасен даже для нас, - парень вытащил из-за пояса клочок пергамента и протянул ей. - А Казуар всегда был одержим сокровищами, которые этот лабиринт скрывает. Поэтому, как только мы узнали о его местонахождении, сразу сообщили и не смогли его остановить.
- Не смогли остановить? - щеки Мины пылали от гнева. - Тоже мне, бравые охотники.
Она вырвала бумагу из его рук и выбежала из таверны. Молодые люди переглянулись с Э Харан.

Когда Мина отыскала вход в злосчастный лабиринт, уже вечерело. Активировав колонну у входа, она шагнула внутрь. Спустившись по ступеням, она увидела кровавое побоище. Используя навыки скрытности, она час за часом пыталась найти правильный проход к сокровищнице, но всё было тщетно.
Ослабнув, она прислонилась спиной к влажной стене и когда её одежда пропиталась чем-то липким, она повернула голову, заметив на стене кровавые рисунки.
"Это указатели... Си А оставил их, чтобы не заблудиться", - пронеслось у неё в голове и Мина рванула вперед. Спустя время, миновав последний поворот, она заметила открытый проход, из которого сочился золотой свет. Забежав внутрь, перед её взором открылись горы несметных богатств. Подходя к ним, девушка по неосторожности наступила на свиток, из которого поднялся страж гробницы.
Застигнутая врасплох, Мина не успела увернуться от атаки, которая откинула её к стене, а цепь, гремящая на запястье стража, рассекла ей щёку. Морщась от боли, она поднялась, утирая кровь с лица и обнажая кинжал на ходу, ринулась в бой.
Много времени и сил она потратила на то, чтобы сразить мрачного, объятого чёрной дымкой стража, отдаленно имеющего человеческие очертания. На шее и руках оного громко звенели оковы с цепями, а глаза горели синевой. После поражения он снова вернулся в свой свиток, края которого окропились алым. Битва изрядно вымотала её. Мина, покачиваясь, подошла к свитку и взяла его в руки.

- Эй! Эй, Синичка, ты слышишь меня? - услышав до боли знакомый голос, девушка чуть не выронила свиток из бледных изящных пальцев. - Конечно слышишь, ведь ты тут именно за этим.
У Мина огляделась по сторонам, дрожа всем телом, желая убедиться, что это не чья-то злая шутка, но сомнений не было: голос шёл из рукописи.
- Нелепо, не правда ли? Я так исступлённо гнался за своими глупыми мечтами, искушенный этими сокровищами и золотом, что не замечал главного... Того, что главное моё сокровище - это ты. Ты так сильно пыталась уберечь меня... Ты собирала меня по кусочкам, Мина, а я снова и снова возвращался к старому и думал, что это правильно. Ты рисовала в моей душе, в каждой жилке, невероятные картины прекрасного будущего. Показывала, что за пределами сырых гробниц тоже можно обрести счастье. Ты верила в меня сильнее, чем я сам. А я всё испортил. Опять...
По лицу Мины заструились горячие слезы и капали на пергамент.
- Проиграв стражу, я занял его место... а теперь, сраженный любовью всей своей жизни, отныне навечно заперт под слоями древних сказаний. Я стыдливо прошу у тебя прощения за ту боль, что принес тебе, Синичка. По моей вине ты вновь осталась одна.
Девушка закусила губу и сглотнула комок желчи, подкативший к горлу.
- Ты сделаешь кое-что для меня, Мина? - услышав просьбу, она упала на колени и бережно прижимая свиток к груди, на которой висел медальон в форме птицы, наконец-то дала волю чувствам, истошно закричав, что было сил.

Сидя у костра, девушка неистово прятала лицо в ладонях, заходясь в судорожных рыданиях, чтобы не видеть, как в рассветном небе клубами тает чёрный дым от догорающего свитка.
А вместе с ним её неземная любовь.

Спойлер: Символы

Количество символов без пробелов: 9066

 

Сервер: Сапфир
Ник: Сарамару

Спойлер: Заложник чувств

Заложник чувств

— Он умер… из-за меня…
Это продолжалось весь вечер. Всю последующую ночь. Слабый и осипший голос то и дело нарушал тишину прохладной комнаты, освещённой одной лишь свечой в старом подсвечнике. Чернокнижник неподвижно сидел на небольшом деревянном подоконнике, продолжая шевелить потрескавшимися губами и проклинать своё существование. Подле себя он держал тот самый подсвечник; свет от маленького огонька свечи робко касался худых черт лица молодого парня, даря каплю своего тепла и будто пытаясь успокоить несчастную душу.

— Меня не должно быть здесь… — впервые за всё время Сарамару пошевелился, дрожащими руками поставив подсвечник на подоконник. Неаккуратным движением он убрал свисающие прядки тёмно-пепельных волос, после чего сразу закрыл покрасневшие глаза ладонью и с силой закусил нижнюю губу.
— Может, я мог бы…
— Либо ты спишь, либо идёшь бубнить в коридор! — прервал очередной шквал самообвинений грубый и раздражённый голос со стороны кровати. Тут же раздался скрип пары иссохших досок, а следом за ним глубокий вдох и быстрые шаги в направлении окна. Всё это время в комнате пытался уснуть ещё один человек, но благодаря стараниям временного сожителя ему этого не удалось.

— Пора уже взять себя в руки, Мару, — стрелок остановился аккурат перед знакомым, обведя его физиономию суровым, но одновременно беспокойным взглядом. Чернокнижник никак не отреагировал на произнесённые слова. Лишь поджал губы и опустил голову, полностью пряча своё лицо. Это не понравилось Таю. Он нахмурился и одним резким движением убрал руку Сарамару от глаз, сразу же потянув его на себя и почти заставив грохнуться с подоконника.

— Я не знаю, как близки вы с ним были, но люди каждый день умирают! Ты сам наверняка убивал и ещё немало убьешь, — блондин всё хмурился, в то время как Сарамару пытался вырвать свою руку в нежелании слушать, однако безуспешно: сейчас он был слишком подавлен, чтобы сопротивляться. Не поднимая взгляда, чернокнижник отвернул голову и медленно сполз с подоконника, мелко дрожа всем телом.

— Я мог ему помочь. Ты не дал мне этого сделать… — хрипло и с нотками злобы в голосе отозвался парень, тихо скрипнув зубами.
— То есть было бы лучше, помри мы там все вместе?! — тут же прикрикнул на него блондин, резко бросая дрожащую руку своего знакомого и отходя на шаг назад. Видимо, это немного напугало собеседника, раз он вздрогнул и обнял себя за плечи.
— Если бы вместо Ми умер я, ты бы и бровью не повёл. Знаю-знаю, мы знакомы всего ничего, но я, знаешь ли, беспокоюсь за тебя, — с каждым произнесённым словом Тай становился всё хмурее, а его голос тверже и раздражённее. Конечно, рано или поздно Сарамару придёт в норму, но… сейчас ему нужна была поддержка. К сожалению, поддерживать стрелок толком не умел — потому и говорил на повышенных тонах, думая, что это поможет вразумить чернокнижника.

— Я ненавижу себя. Я слишком слаб. За меня только и остается, что беспокоиться. Я не хочу этого, — он всё равно продолжал гнуть эту палку. Толком не слушал Тая — лишь цеплялся за слова. И это только больше взбесило блондина.

Но нужно взять себя в руки. Желательно обоим.

— Эй… — вдруг начал полушёпотом парень, чуть наклоняясь к собеседнику, что был ниже его примерно на полторы головы, — Посмотри на меня.
Тай постарался как можно быстрее успокоиться, чтобы в лишний раз не закричать на Сарамару. Он сделал лицо попроще и аккуратно положил руки на чужие плечи, пытаясь обратить на себя хотя бы немного внимания. И это сработало. Чернокнижник наконец поднял голову и посмотрел в тускло-голубые глаза блондина, чуть вздрогнув от прикосновения и неожиданной тяжести на плечах.

Повисла долгая пауза. На всём её протяжении они непрерывно смотрели друг на друга, словно поджидая лучшего момента для продолжения разговора. Но Тай не торопился, стараясь разглядеть хоть что-то в пустых глазах своего знакомого; зелёная радужка померкла, а вертикальный зрачок был невероятно узким и казался почти незаметным благодаря плохому освещению. По покрасневшему белку глаза становилось понятно, что Сарамару готов заплакать в любой момент, но всё ещё держится. Его тело по-прежнему дрожало, что хорошо ощущалось ладонями, а лицо было настолько бледным, что теперь можно было спокойно сосчитать все веснушки.

На чернокнижника было по-настоящему больно смотреть.

«Больше так продолжаться не может…» — пронеслось в голове блондина, и он в кои-то веки решил использовать всю мощь своего красноречия.
— Возможно, ты и правда слаб. Но неужели ты собрался продать душу Манхвану, чтобы заполучить силу? Хочешь плохо кончить, как многие до тебя? –Тай неожиданно усмехнулся, заставляя собеседника в очередной раз вздрогнуть. Кажется, именно об этом Сарамару и думал последние несколько часов, что легко читалось по удивлению в блеснувших от слёз глазах.
— Если уж Ми спас твою жизнь, будь добр, проживи её теперь с достоинством, а не опускайся до уровня глупцов, готовых ради силы пожертвовать самым дорогим. Это далеко не твоя судьба, бро, — блондин улыбнулся уголками губ, чуть тряхнув своего обычно апатичного знакомого. В ответ тот лишь вновь поджал губы и вдруг тяжело привалился к Таю, тут же обмякнув и тихо всхлипнув. Не ожидая такого поворота, стрелок поднял руки вверх, однако после вздохнул и осторожно приобнял страдальца.
«…вроде старше меня, а выдержки никакой… если его так подкосила одна смерть, что будет дальше?..» — на мгновение блондин нахмурился, но быстро вернул спокойное выражение лица и успокаивающе похлопал Сарамару по спине.
— Жизнь на этом не кончается. А вообще, тебе не помешало бы выпить, чтобы забыться. Но сейчас уже слишком поздно, поэтому я не думаю, что…
— Спасибо, — парня прервали на середине фразы, из-за чего он удивлённо посмотрел на собеседника. Тот стоял, лицом уткнувшись в чужое плечо, и Тай внезапно почувствовал, как его рубашка в том месте немного намокла. Похоже, что Сарамару всё же не выдержал.
«Ладно, пускай. Вряд ли алкоголь поможет ему. Скорее сделает хуже…» — стрелок решил не отвечать. Продолжил стоять молча, посчитав, что простых объятий для недотроги-чернокнижника будет достаточно. К тому же, он сам захотел — значит, ему это сейчас действительно нужно.

Искушение. Желание чего-то запретного, соблазн к совершению греха. Искушение способно поглотить любого человека, какой бы чистой не была его душа. Не каждому под силу сдержать это влечение, эту необузданную страсть и желание: столкнувшись с искушением лицом к лицу, человек, не имеющий достаточной силы воли, скорее всего просто сдастся. Именно поэтому так важно иметь кого-то, кто сможет остановить тебя и помочь сойти со скользкого пути. Описанный эпизод — точка, где началась крепкая дружба и закончилось бессмысленное противостояние.

Спойлер: Слова и знаки

Количество знаков без пробелов: 5615
Количество слов: 997

 

Сервер: Сапфир
Ник: Kanan

Спойлер: Конкурсная работа

История проклятого​

События происходят после нападения демонов в Городе Духов​

Пролог​

В погружённом во мрак зале древнего храма вспыхнули факелы, осветив покрытые знаками стены. За тысячи лет пески Великой пустыни утащили этот храм глубоко в свои пучины. К стене приблизились двое в плащах с капюшонами.
– Эти хроники, – прошептал женский голос. – Описывают времена до эры Хранителей, когда Свет и Тьма вторгались в Срединный мир через посредников, питаясь его энергией.
Раз в поколение рождался человек, избранный стать Сосудом для высших сил. Неважно, небожитель или демон – все они вызывали катастрофы, поглощая волны людских эмоций. Свет и Тьма сменяли друг друга, воля высших сил правила миром.
– А людям оставалось лишь склониться, – закончил мужской голос.
– Однако, – девушка плавно двинулась вдоль стены, скользя пальцами по знакам. – Однажды явился человек, способный противостоять Свету и Тьме. Он находил и уничтожал избранные Сосуды.
– Возможно, он был воплощением воли Срединного мира, – мужчина поднял факел над головой, разглядывая потёртые знаки. – Его называли Уравнителем?
– Не только, ведь от его рук гибли и тираны, и миротворцы. Уравнитель несколько эпох изгонял проявления высших сил, без их вторжений мир расцвёл. Это длилось до тех пор, пока очередным Сосудом Тьмы не стал единственный ребёнок Уравнителя.
Ведомый холодным расчётом и гордыней Уравнитель поставил на собственную дочь печать, что заперла Тьму в её теле. Пронзив несчастную пылающим клинком, Уравнитель начал ритуал, намереваясь выжечь пойманную Тьму навсегда. Его дочь умерла в агонии. В процессе ритуала грань между мирами ослабла, часть Тьмы была уничтожена, но другая часть впервые напрямую проникла в Срединный мир и отравила его.
Гордец не ведал, что творил. Тьма возродилась, став могущественнее, и породила такую сущность, как Манхван. Когда он повёл демонов в Срединный мир, небожители избрали четырёх Хранителей.
– А Уравнитель?
– Боги прокляли его, хроника о нём обрывается, – девушка повернулась к спутнику. – Но разве Уравнитель – цель наших поисков?
– Теперь – да.

1​

Последний день лета подошёл к концу. Раскалённое солнце нехотя коснулось горизонта, окрасив багровым светом одинокий особняк, наполовину скрытый лесом. Тёплый ветерок шевельнул верхушки деревьев, медленно набирая силу. Просторный дом за годы обветшал, каменные стены потрескались, ведущая сюда тропа заросла жёсткой травой. Здесь, вдали от шумного Канрё и беспокойных столичных жителей, стояла умиротворенная тишина, её нарушал лишь звон металла с заднего двора особняка.
Девушка тяжело дышала, прикрываясь тренировочным мечом, её собранные в косу каштановые волосы растрепались. Темноволосый парень с таким же мечом шагнул к ней.
– Тору! Мэй! – донёсся задорный голос. – Ваш мастер уже зевает!
На втором этаже через перила балкона свесилась желтоглазая линка, нетерпеливо дрыгая ногами и рыжим хвостом. Она не любила своё длинное имя и представлялась просто Лиской. Мужчина средних лет с чёрной повязкой на глазах, до этого неподвижно сидевший рядом с линкой, ухватил её за пушистый хвост, не давая вывалиться. Лезвия мечей высекали искры, семнадцатилетние ученики хотели показать мастеру всё, на что способны.
Гибкая, как лоза, улыбчивая Мэй здесь почти шесть лет, но постигала боевое искусство неохотно. Она родом из деревушки в Снежной степи, рано лишилась родителей, выживала одна, пока её не нашёл мастер. Несмотря на выпавшие испытания, девушка выросла жизнерадостной, не интересовалась битвам, но стала тренироваться, исполняя волю мастера.
Крепкий, молчаливый Тору в учениках около года, но овладел мечом быстро. Он из бедного квартала Канрё, первенец многодетной семьи, брался за любую работу, чтобы прокормить младших братьев и сестёр. Мастер предложил Тору стать учеником, обещав помочь его семье. Парень согласился то ли из любви к родным, то ли из-за своих амбиций – его эмоции трудно читались на, будто окаменевшем, лице.
Ученики следили друг за другом. Тору сохранил больше сил, чем его запыхавшаяся соперница. Он сделал мощный выпад, Мэй заблокировала, но потеряла равновесие, кувыркнулась назад, с трудом поднимаясь на дрожащих ногах. Тору бросился следом, спеша добить, Мэй хитро улыбнулась, неожиданно резво прыгнула навстречу, выгнувшись как дикая кошка, её клинок сверкнул над головой соперника. Тору едва успел вскинуть меч, отклонённый клинок задел его плечо, Мэй ловко отпрыгнула, увеличивая дистанцию.
– Такая актриса пропадает! – хихикнула Лиска.
Бой продолжился, мужчина на балконе поднялся, опираясь на деревянную трость, служившую также ножнами меча. Чёрный и белый драконы схватились в смертельном танце, оплетя трость загадочным узором. Слепой хозяин меча настолько отточил свои чувства, что мог видеть внутренним взором.
Лиска присела на перила балкона, свесив ножки. Загорелая, с рыжей копной волос, в ярком золотистом одеянии она резко контрастировала со стоящим рядом мастером – бледным, с пепельными волосами, в чёрном кимоно, прошитом серебряными нитями. Такие же одеяния он заказал для учеников.
Острые ушки линки дёрнулись, она прислушалась, затем повернулась к мужчине:
– Мастер Хоши, к вам гости. Мне встретить?
– Сам встречу, – отозвался мастер. – Позаботься об учениках.

2​

Багровый край небесного светила впитался в горизонт свежей кровью. Деревья тревожно зашумели, ветер заполонил вечернее небо тяжёлыми тучами, грядущая гроза обещала быть долгой.
Светильники наполнили главный зал особняка тусклым сиянием, света не хватало, потолочные балки утонули во мраке. В центре зала на широкую подушку грациозно опустилась незнакомка в элегантном платье, из-под края широкой шляпы показались алые губы, изогнулись лёгкой улыбкой. В конце зала скрестил ноги на подушке мастер Хоши, положил перед собой трость. Гостья слегка поклонилась, заговорила мелодично:
– Приветствую хозяина этого дома. В Канрё ходит множество слухов о мудром мастере меча, живущем в уединении...
– Скорее слухов о выжившем из ума слепце, сбежавшем от людей, – сухо прервал Хоши. – Зачем ты пришла, Одержимая?
– Как грубо, – улыбка девушки стала шире. – Вы и вправду можете видеть Свет и Тьму?
– Если называть Тьмой это гниющее зерно в твоей душе, Ю Ран, – холодно произнёс мастер, коснувшись пальцами трости, воздух вокруг него мелко задрожал.
– Мы хотели с вашей помощью найти Сосуд Света. Но, очевидно, поиски уже окончены...
Ю Ран не успела договорить, её окружила горящая пентаграмма, полыхнула белым огнём. Гостья резким сальто взвилась к потолку, преображаясь на лету, нырнула в темноту, на пол слетела охваченная пламенем шляпа. Хоши остался сидеть, под чёрной повязкой на глазах проступили тусклые пятна.
Потолочная балка треснула, из мрака стрелой вылетела Ю Ран, выставив кинжал, ей навстречу метнулись призрачные клинки мастера, отбросили и закрутились режущим ураганом, оттесняя к стене. Распустившийся за спиной Хоши тёмный цветок растёкся беззвучной тенью, призрачные клинки рассекли воздух там, где мгновение назад стояла Ю Ран. Вынырнув из тени цветка, она обрушила кинжал на голову противника.
Чёрное острие со скрипом вонзилось в светящийся купол, укутавший мастера. Ю Ран надавила сильнее, по гладкой поверхности побежали трещины, но купол выдержал. Она произнесла напряжённо:
– Мы так ни к чему не придём, господин Уравнитель.
– Смотря к чему идёшь, Одержимая.
Хоши поднялся, его широкая ладонь пробила купол, ухватив кисть с кинжалом. Ю Ран дёрнулась, пытаясь высвободиться, затравленно взглянула на нависшего над ней мужчину, его глаза под чёрной повязкой разгорались всё ярче.
Мастер сдавил её кисть до хруста, Ю Ран хищно улыбнулась, в свободной руке блеснул второй кинжал. Из ладони Хоши хлынула леденящая тьма, охватила Ю Ран, та охнула от внезапного прилива мощи. Мастер рывком швырнул одержимую в центр зала, она извернулась в полёте, приземлилась на ноги, но зарычала, рухнула на колени, пытаясь совладать с бушующей мощью.
Тьма мастера слилась с тьмой внутри Ю Ран и ревущим потоком вырвалась наружу, покрыв её тело. Любое движение отзывалось пронзительной болью, Ю Ран замерла. Хоши вытащил меч из ножен, снял повязку, открыв полыхающие мутно-белые глаза. Свет пронзил одержимую, покров тьмы начал с треском сгорать, Ю Ран закричала в агонии, позади неё открылась драконья тропа, оттуда донеслось раздражённое:
– Я же говорил, не дай ему тебя коснуться!
Властная рука ухватила Ю Ран за волосы, утащила в портал, через мгновение оттуда на пол выбросило учеников без сознания. Следом в зал шагнул один из четырёх Хранителей – Мушин.

3​

– А в этом доме умеют принимать гостей, – Мушин окинул взглядом зал, повернулся к мастеру – Сколько защитных барьеров! Твоей рыжей ведьме удалось немного развлечь меня.
Хоши в один миг оказался перед Мушином, меч блеснул кроткой молнией. Острие меча врезалось в подставленную Хранителем ладонь, но не оставило и царапины. Мушин хмыкнул:
– А вот нерушимые печати на шеях этих детей – явно твоя работа, Уравнитель. Я не смог вынести их за пределы особняка. Печати также скрывают ауру, не могу понять, кто из детишек – Сосуд.
Мушин оттолкнул мастера, его кулак мелькнул смазанной тенью, Хоши нырнул навстречу, воздух в зале взорвался. Мастера впечатало в стену ударной волной, учеников разбросало в стороны. Хранитель устоял, покосился на своё охваченное тьмой плечо, которого коснулся Хоши, тьма впиталась, пробежала волной по телу и затихла, Мушин оскалился:
– Этого недостаточно!
Хоши отошёл от потрескавшейся стены, от него исходили чёрно-белые молнии, глаза полыхнули небесным огнём, с клинка сорвались капли жидкой тьмы.
– Твоя эра давно прошла, Уравнитель, – хмуро бросил Мушин. – Когда запечатали Манхвана, небожители снова смогли избрать Сосуд Света. Мы используем его в своих целях. Высшие силы уже прокляли тебя однажды, не пытайся снова бросать им вызов!
– Высшие силы? – процедил Хоши. – Паразиты, живущие за счет людей. Бессмертные и бессмысленные. Человек, которого они считают низшим существом, за свою короткую жизнь страдает, меняется, развивается и может вершить невероятное. Им этого не дано.
Позади Хранителя сверкнули мечи – очнувшиеся Тору и Мэй атаковали противника их мастера. Мушин сместился невидимой поступью за спины учеников, скрутил их незримыми оковами, развёл руками, внимательно следя за мастером. Скованные ученики медленно полетели в разные стороны, мутные глаза Хоши неуловимо быстро скользнули в сторону Мэй, но Хранитель заметил:
– Только Сосуд Света ты действительно можешь видеть, не так ли?
Мушин отшвырнул учеников, топнул, принимая мощную стойку, разрушительная лавина тряхнула особняк. Противники столкнулись в центре зала, обмениваясь ударами. Разразившаяся снаружи гроза, вторила им громом и молниями. Стены зияли провалами, через дыры в потолке лилась дождевая вода.
Хоши опустился на колено, тяжело дыша и опираясь на меч. Мушин шагнул к нему, нагнетая мощь для финальной атаки. Послышались торопливые шаги, к противникам подбежала Мэй, встала перед Хранителем, отчаянно заслоняя мастера:
– Пожалуйста, не надо!
– Не лезь… – прорычал Мушин.
Хранитель вдруг осёкся и отпрянул. За спиной девушки вжикнуло, она вздрогнула, её грудь пронзил клинок, источающий тьму. Мэй тихо всхлипнула, не в силах выдавить ни слова. Мастер поднял ученицу на клинке, она засветилась, тьма и свет вошли в резонанс.
Ревущий ураган света и тьмы отбросил Хранителя. Рядом с ним из тени вынырнула покрытая ожогами Ю Ран, произнесла:
– Он уничтожит её, как когда-то свою дочь. Здесь всё будет опустошено.
– Оставим Уравнителя наедине с его безумием.

Эпилог​

Двое в плащах удалялись от одинокого особняка, усталый женский голос произнёс:
– Я поняла, когда сражалась с ним. Боги прокляли его, но еще раньше он проклял себя. Убив свою дочь, он перестал быть Уравнителем.
– Они погибнут вместе. Мир не изменится.
– Мы упустили свою возможность?
– Остаётся ещё одна... Сумеречный клинок.

Спойлер: Статистика

 

Сервер: Рубин
Ник: Хризэис

Спойлер: Пожиратель душ

Пожиратель душ
Акт 1: Воспоминание
​

- Кто здесь?
- Прошу простить меня, управляющий, это снова я.
- Твое рвение и неутолимая жажда знаний воистину поражают меня, но сейчас глубокая ночь.
- Я должен войти. Мне не дают уснуть сомнения.
- Что тревожит тебя?
- Попытки открыть новые Темные Врата стали случаться все чаще… Мир, который нам удалось сохранить столькими жертвами, хрупок. Я думаю… Нет! Я знаю, что я смогу найти ответы в древних посланиях.
- Да будет так. Я сниму печать. Но запомни: наше будущее не определено нашим прошлым. Ступай. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь…

Уже в который раз я возвращаюсь к тому, с чего начинал. Мрачные катакомбы под Храмом познания, скрытые печатью от посторонних глаз, пропитанные запахом сырости и плесени, приведут меня прямиком в хранилище всех тайн и знаний мироздания. Вот только… С каждым разом у меня возникает больше вопросов, чем ответов. С ранних лет меня воспитывали монахи Храма познания, как защитника Срединных земель. Первая попытка демонов прорваться в Страну Нарю показала нам, насколько мы беззащитны. Это было истребление, бойня! С тех пор прошло много времени, но тьма продолжает отравлять сердца людей. Мы медленно приближаемся к закату нашей эпохи…
Библиотека Храма познания воистину поражает своими размерами. Я провел здесь… Сложно сказать, сколько времени. Но я не прочел даже малой доли хранящихся здесь свитков. После поражения Манхвана и бесценной жертвы Чон Чинвона в войне за Срединные земли, все считали Чон Чинвона героем, но благодаря Ик Сануну я знаю правду… После первого поражения Чин Соен, Ик Санун отправился в странствия, дабы залечить свои раны. Он знал, что его путь подходит к концу. Написанные им рукописи о событиях тех лет никогда не увидят свет. Они вечно буду храниться в этой, скрытой от мира темнице – библиотеке Храма познания.
Прошло примерно три года с тех пор, как я обнаружил этот зловещий свиток, который не дает мне уснуть по ночам. Он отчетливо выделялся среди всех книг и рукописей, хранящихся в библиотеке. Свиток, безусловно, был древнее, чем кажется. Об этом говорит странный диалект, на котором он был написан. На этом языке говорили задолго до объединения Срединных земель. Пергамент, послуживший основой для свитка, в отличии от других древних рукописей, не был потерт от времени, ни пятен сырости, ни оборванных краев, всего этого не было. Складывается впечатление, что я был первым и единственным, кто взял этот свиток в руки, или же само «время» боялось к нему прикоснуться. Рулон свитка был скреплен замком в форме черепа, глаза которого светились ярким призрачным пламенем. Не говоря уже о том, что текст был начертан кровью на черном пергаменте. Одно прикосновение к этому свитку ввергает мою душу в ужас… Он не из этого мира! Темная Ци… Он буквально пропитан ею.
«Лишь реки крови могут напоить его, ибо жажда его неизмерима…»
«Лишь души грешников – пища его, и голод его неутолим…»
Первые слова, написанные в этом свитке, отбивают всякое желание читать его. Мысли о том, что он мог быть написан самим Манхваном, не покидают меня. Святые духи даровали героям оружие, ставшее переломным аргументом в войне с силами тьмы. Сумеречный клинок не знал себе равных… Или нет? Манхван был готов к такому исходу? Может, это не поражение, а всего лишь часть его плана? Древний свиток, написанный кровью, предвещает появление в нашем мире воистину чудовищного оружия, выкованного в самом сердце Мира демонов. Что же это? Меч, способный противостоять Сумеречному клинку? Как такое возможно? Мне нужно перевести содержимое этого свитка как можно быстрее! Пока не стало поздно…

Акт 2: Караван
​

Меня всегда бросало в дрожь при виде Леса мертвецов, даже не смотря на то, что я провел по нему не один торговый караван. Это проклятое место. Ступая по сырой от вечной влаги земле этого леса, складывается впечатление, что идешь по непроходимому болоту. Вечный туман окутывает почерневшую траву и худые, высохшие от нехватки света деревья. Мелькающие среди деревьев красные глаза, запах пепла и тлена словно остерегает путников «Не входи. Этот лес мертв. Живым тут не место». Сырость и холод пронизывают до костей. Невольно начинаешь ощущать себя одним из них… Неприкаянные души, которые бродят по лесу в поисках покоя и отмщения, часто встречаются на пути. Не стоит их тревожить. Мы в их владениях. Живым тут и правда делать нечего. Думаю, нужно заняться каким-нибудь другим ремеслом. Водить торговые караваны через этот лес – не самая удачная идея из тех, которые могут прийти в голову здравомыслящему человеку.
- Долго нам еще идти, дяденька? Я устал.
Я почувствовал, как кто-то несколько раз дернул меня за пояс. Это был сын местного торговца. Чудной малец. Я не знал его имени, и, если честно, мне оно было не интересно. Для меня это был просто еще один караван, еще один день в проклятом лесу.
- Почти пришли. В лагере угольщиков устроим привал. – я указал пальцем в сторону тускло мерцающих огней костров, еле заметных сквозь стену тумана.
- Привал? Я думал, что мы почти пришли в Изумрудную деревню. – малец нахмурил брови и скрестил на груди свои маленькие ручки. – Мне не нравится в этом лесу. Он плохой!
- Не переживай. Тебе ничего не угрожает. Изумрудная деревня уже близко.
Не успел я договорить, как отчетливо услышал неистовый крик и звон клинков. Звон был настолько громкий и продолжительный, как будто кто-то бил клинком о камень, пытаясь разрубить его пополам. Сквозь пелену тумана я увидел крупный силуэт неизвестного Вана и странное красное свечение. Я остановил караван и направился в его сторону. Я никогда не забуду то, что я там увидел…
Пройдя несколько десятков метров сквозь густые заросли, я увидел заброшенное кладбище. Надгробные плиты неизвестных бедолаг, похороненных здесь, стояли в хаотичном порядке. Треснувшие, покосившиеся, почерневшие от сырости и времени, надгробные плиты содрогались в унисон с землей, в которую они были вкопаны. Это было видно настолько четко, что казалось, будто плиты шевелятся. Между деревьев показались силуэты людей. Их было примерно 10 или 15 и глаза их горели ярким красным огнем. Мертвецы… Только этого мне не хватало… Я всегда был готов к их появлению, учитывая сколько времени я провел в этом лесу, но их было слишком много. Что-то привлекло их внимание. Они вели себя очень странно. Организованно, целенаправленно они начали идти в мою сторону, рыча как раненые звери. Мои ноги меня не слушались, при всем желании сорваться с места и убежать, я не мог так поступить. Не только потому, что мою душу сковал страх… Я не мог бросить караван и этого азартного мальца, и тем более не мог вывести эти порождения тьмы к каравану. Мои мысли о неизбежной смерти прервало ощущение чей-то тяжелой руки на моем плече. В этот момент, от страха, моя душа окопалась глубоко в земле, убежав через мои пятки, и махнув на меня рукой… Обернувшись назад я увидел того самого Вана, силуэт которого я видел в лесу. Его лицо не отображало никаких эмоций. В глазах была пустота. Если бы я не ощущал тепло от его большой ладони, я бы принял его за очередного мертвеца. Он прошел мимо меня, и направился в сторону разъярённой толпы мертвецов, сохраняя все то же холодное выражение лица. За его спиной весел меч. Очень большой меч. Я таких раньше не видел. Он был настолько огромен, что касался земли своим остриём, оставляя на земле глубокий порез. Кто же он? Откуда этот странник? Меня ослепил яркий красный свет, энергия, исходящая от этого меча, окутывала тело странника, поднимая и отшвыривая от себя камни и ветки деревьев, лежащие на земле. Даже я не смог устоять на ногах. Странник остановился в нескольких метрах от меня, поднял свою голову вверх и… раздался крик. Рвущий на части душу крик, десятков, сотен, может быть даже тысяч голосов. Я закрыл уши руками, в моих глазах потемнело, а из ушей пошла кровь. Через мгновение… все было кончено. Когда я пришел в себя, я не увидел ни странника, ни порождений тьмы, ни надгробий заброшенного кладбища, даже деревья в радиусе нескольких десятков метров просто испарились. Я сидел в центре большой пустой воронки. Что это было? Не стоит больше возвращаться в этот лес. Как я уже сказал, живым тут не место…

Акт 3: Бог войны
​

В тронном зале башни Бога войны всегда царила тишина. Как только Пэк Ун подошел к массивным дверям тронного зала, двери со скрипом распахнулись перед ним. Повеяло холодом, но не от ветров и сквозняков, которые были привычным делом в башне… В самом конце большой круглой арены, между массивных колонн, располагался трон Чон Чинвона. Бог войны проводил в нем достаточно много времени в медитациях и раздумьях. О чем он думает? Пэк Уну это было не интересно.
- Что тебе нужно, Пэк Ун? – Бог войны сидел неподвижно на своем троне, и пристально смотрел в пустоту.
- Есть сведения о том, что в Лесу мертвецов был замечен странник, без имени и происхождения. По словам жителей лагеря угольщиков, он носит с собой очень странное оружие… большой меч, с человеческий рост.
- Славно! - Чон Чинвон поднял свои глаза и посмотрел на Пэк Уна – Стоит за ним присмотреть. Его время скоро настанет…

Акт 4: Странник
​

- Куда мы идем?
- …
- Ну да, Мы и забыли, что ты не очень-то многословен.
- Мне не о чем с тобой говорить.
- Ты так и будешь скитаться вдали от селений? Один, всеми брошенный, никому не нужный, никем не признанный… Людям ты безразличен. Зачем они нужны тебе? Зачем ты спас этого хилого проводника в лесу? Выпусти Нас! Выпусти! Ты обретешь силу, могущество, власть! Хочешь, Мы поможем тебе убить Бога войны? Мы в силах это сделать. Накорми нас!
- ЗАМОЛЧИ!!! Мне надоело это слушать! Ты никогда не возьмешь верх надо мной!
- … еще увидим!

Я не помню свой дом, я не помню свое детство, не помню своих родных… Все что у меня есть – это обрывки воспоминаний, ночные кошмары и мое проклятие. Я помню очертание лица своей матери… Огонь… Крики… Запах крови… Все, кого я знал и любил – погибли в ту роковую ночь. Все мое прошлое объято пламенем…
Меня воспитал Чон Чинвон, хотя слово «воспитал» вряд ли тут уместно. Он рассказывал, что я был спасен после нападения демонов на мое селение, что я единственный, кто выжил, и что я… должен отомстить. Месть… Это слово звучало в моей голове как звон тысячи колоколов, на протяжении многих лет. Месть – это единственное, ради чего я жил, ради чего терпел адские муки, и ради нее я готов был умереть. Бесконечные изнурительные тренировки, издевательства, жестокость Чон Чинвона… Этот путь был тяжелым для ребенка. Таким было мое детство. Но я многого не знал, до того момента, пока не обрел Его. Месть была не единственным моим предназначением. Это проклятый клинок, порождение Мира демонов, мое собственное проклятие. Я не могу его уничтожить, не могу от него избавиться. Теперь мы связаны, и узы эти выходят за рамки понимания.
История этого проклятого клинка покрыта пеленой тайн. Единственное, что мне удалось выяснить – Чон Чинвон вернулся в этот мир не один. Когда мне был вверен этот клинок, я не знал, что меня ждет. Я обрел силу целой армии, и мне это нравилось. Я был ослеплен его могуществом. Но вскоре я узнал правду. Сила этого клинка безгранична на столько, на сколько безграничны запасы пищи для него… души, которые он поглощает. Его сила не из этого мира. Этот клинок сводит меня с ума, пожирает изнутри, истязает мою душу, вернее то, что от нее осталось. Такое оружие не создано для созидания. Его удел только разрушение. Я понял это слишком поздно. Я не владел этим клинком, он пытался подчинить меня своей воле. И ему это удалось. Я сбежал от Чон Чинвона, я сбежал от всего мира. Мой гнев и ненависть только усиливает голод клинка. Но ему не взять надо мной верх. Ему не место в этом мире. Мне не место в этом мире…

Продолжение следует…

 

Ник: Leeroy
Cервер: Рубин

Спойлер: Власть порока

Человеческая жизнь в этом мире слишком хрупка. Она подобна переливающемуся хрустальному шару, что сверкает всеми цветами радуги на солнце. Сожми его посильнее или урони - все разлетится на тысячи мелких осколков.

Я взглянул в глаза, полные изумления и страха. Страх. Наверное, это первый раз, когда я вижу его таким. Растерянным, напуганным, цепляющимся за жизнь из последних сил. Как глупо. Быть настолько ослепленным славой главы имперского войска, чтобы так легко упустить предателя среди своих подчиненных и в конечном итоге висеть над обрывом подобно свиной туше на мясницком крюке.

- Чего ты ждешь, вытащи меня! Скорее!

- Конечно. Сейчас.

Успеваю схватить его руку ровно в тот момент, когда он уже начинает медленно соскальзывать вниз. Туда, где лежит бездна.

Все это так необычно. С самого детства только ты каждый раз выручал меня. Заботливый старший брат. Лучший во всем. Помнишь, как наш отец радовался, когда тебе удалось впервые призвать духа из земель мертвых? Ха-ха, вряд ли такие мелочи западают в память. Но я помню. Отец тогда лично выковал айкути из самой лучшей стали, которую только смог найти.

Бесчисленное количество раз я пытался угнаться за тобой. Сколько себя помню. Но раз за разом я только дышал тебе в спину. Я делал шаг, ты - два. Я жертвовал духам кровь, испещряя руки бесконечными порезами, тебе хватало одной попытки.

Знаешь, наверное, тогда оно и родилось. Бесформенное темное нечто, обретшее голос моего разума. С тех пор я потерял покой. Оно посеяло в моем сердце зерна сомнения. И те стали прорастать ядовитым плющом, источая сладко-гнилостное зловоние.

Я жил, взращивая в себе это мерзкое, отвратительное чувство, не имея сил противостоять ему. Как же я ненавидел себя за это, но оно шептало мне слова утешения. Пело о могуществе, о том, что мне уготована яркая судьба, о том, что пора наконец выйти из тени.

Даже сейчас я слышу это пение, перекрывающее шум ветра. Оно сильно, как никогда прежде. Эхо тысячи голосов, что раздаются в моей голове. Они зовут меня вперед. Вперед, намного дальше тебя. Сулят славу, долгожданное признание. Слышишь, они говорят, что я лучший!

И знаешь, дорогой брат, я им верю.

Скоро. Грядут перемены, ибо настает моя очередь вершить правосудие. Но страница нашей истории закончится здесь и сейчас. Под светом ущербной и бледной луны.

- Мне жаль.

В тот момент я отпустил его руку.

 

Ник: Dark Zaken
Сервер: Аметист

Спойлер: Всего одну штучку...

Обычное утро в Школе Пути Хона. Тёплое, с ласкающими лучами солнца, что приятно согревают, а не испепеляют в первые минуты выхода на улицу. Учитель как всегда был где-то в разъездах, со дня на день, возможно даже сегодня, обещал вернуться, о чём поведал в небольшом письме. По такому случаю решили ученики дружно порадовать своего Мастера, сделав чего вкусного. Ведь как-никак учитель то с дороги наверняка голоден будет. На том и порешили. Проспав относительно немного, они начали хлопотать по хозяйству. Немного прибрались, а Чин Чин привёз с рынка Бамбуковой деревни большую корзинку ягод для пирога.
- Так, мы в комнате учителя убрались?А то там постоянно на столе собачка ошивается его. Слюни то пускает как. - вопросила Бон А, на что Рю тотчас же выкинул колкую шутку в сторону её братца:
- Ну прямо как ты, Бон Ян. Ха-ха-ха! - задорно выдал паренёк, от чего все засмеялись, а лин же насупился и надул щёки.
- Ой да иди ты, ничего я не пускаю. Подумаешь, пару раз проснулся с мокрым ртом. Сам попробуй поспи, когда ворочаешься а потом лицом в подушку не замечая ложишься. - немного обиженно возмутился Бон Ян.
- Ладно, всё. Хватит ссориться, мальчики. Скоро учитель будет, а мы ещё ничего не сделали. Надо быстренько навести порядок да пирог сделать. Я пока тестом займусь. Чин Чин или Рю манекены растаскайте по местам. А ты, Бон Ян, Вот. - и с этими словами линка вручила своему брату полную корзину ягод. - Сходи к ручью да помой это.
- Это что?Ой фу, вишня. Терпеть её не могу. - фыркнул Бон Ян, ибо кислую вишню он очень и очень не любил и реагировал на неё словно как кот, перед которым положили апельсин.
- Это не вишня, а черешня. С ней пирог сделаем. - командовала Бон А, повязывая себе фартук. Обычно столько хлопот не бывало, но сегодня пришлось всё взять в свои руки, так как надо было делать всё как можно быстрее, а у линки как раз ворох идей на это созрел, что пришелся по нраву всем.
Ягоды же были вручены не зря своему братцу-проглоту. То, что он не любил вишню гарантировало что он не слопает всё, тем более что ученики сами ещё не обедали. А про черешню лин и не знал что это такое. Вот и поплёлся Бон Ян к ручью чуть в стороне от домиков, пыхтя от тяжести корзины да плохого настроения что голодный, и Рю подколол ещё. Дойдя до источника воды, он оглянулся по сторонам и присмотрел удобное местечко для своего труда. Корзина грузно приземлилась на берег, а за ней на землю опустилась рядом на корягу хвостатая филейная часть лина. Обычно на это месте ученики стирали свои вещи, поэтому там рядом стояло небольшое корыто, что было как раз кстати для промывки ягод. Засучив рукава, Бон Ян выгреб часть и начал полоскать в ручье черешню, хотя немного переборщил, и несколько ягод тут же упустил. Следовало взять поменьше, чтобы мыть и не боятся что они уплывут. Последовала ещё одна попытка. И снова растерялось из корыта, хотя было взято поменьше на сей раз. Без того злой на всё и голодный лин уже был просто готов зарычать.
-Противная вишня. Я есть хочу как волк. А должен возиться с этой гадостью. Бон А хоть бы перекусить чего пока дала. Умереть с голоду тут можно пока учитель прибудет. - взяв в руку ягодку перед собой размышлял вслух Бон Ян, разглядывая "эту гадость". Черешенка же была только из корыта и капельки воды блестели в солнечных лучах. Среди пения птиц где-то поблизости раздалось ещё и гулкое пение линьего желудка, что вещал миру печальную серенаду о своей внутренней пустоте.
- Ненавижу просто вот. Хотя...Было сказано что это какая то черешня. Знать бы только что это. На вид вишня. Один в один. Хотя пахнет чуть по-другому. - всё продолжал тихонько разговаривать сам с собой внук знахаря, теперь уже не только крутя в руке плод, но и чуть принюхавшись, и даже осмелев высунуть язык и слегка лизнуть. Казалось от одного касания уже перекосит. Но на удивление ничего не последовало. хотя быть может лину стоило не лизать кожицу, а попробовать надкусить, чтобы узнать каков вкус спелой ягоды.
- Вроде не гадко пока. Ну ладно. Всего одну штучку. Заодно узнаю что за такая черешня. Если что и выплюну да водицей рот прополощу. - собирался духом Бон Ян и его зубки осторожно пронзили кожицу черешни, а он чуть втянул в себя выступивший сок, дабы не испачкаться. Откусив кусочек и распробовав сладкий сок, лин закинул в рот всю ягодку, аккуратно обгладывая косточку, которую потом сплюнул в руку, глядя на сердцевину черешни с остатками красной мякоти. Бон Ян сидел в небольшом ступоре и смотрел в свою ладонь. Это было недоумение. Как могло выглядящее как самое мерзкое из съестного для себя быть таким вкусным?Внук знахаря не верил своим глазам и своему вкусу. Может быть показалось?Ещё немного подумав и поглядев на косточку, Бон Ян достал ещё одну черешенку, что осмотрел со всех сторон, не прилипло ли чего, и отправил себе в рот, начав жевать. Чутьё его не обмануло. Это была не кислая вишня, а невероятно сладкая ягода, попробовав которую хотелось отведать ещё разок. И ещё. А ведь он сам себе сказал в начале, что всего одну штучку...Теперь же голодный лин, открывший для себя нечто новое, понемногу стал всё больше поглощать ягоды. Сначала доставая одну черешенку, косточки от которых прилежно собирал в ладошку. А потом уже по несколько штук за раз...И с каждым разом всё больше. В конечном итоге горка косточек с ладошки отправилась в полёт, а внук знахаря же жадно загрёб обеими руками ягоды и набил ими полный рот, самозабвенно жуя, аж призакатив глаза от удовольствия. Все пальцы, ладони, пол лица, уже с которого текло по шее на белую форму Пути Хона, всё это было уже окрашено в алый, словно кровь, сок. Казалось, что здесь произошло жестокое убийство, а сам убийца разорвал на куски и сожрал свою жертву. И только полупустая корзинка одиноко поскрипывала на ветру, пока Бон Ян находился в какой-то прострации от ощущения набитого пуза сверх меры чем-то невероятно вкусненьким да тяжело дышал, так как попросту обожрался. Он даже и не замечал как жутко это выглядит со стороны. Но похоже обнаружению в таком виде суждено было свершиться, ибо он уже давно сидел и занимался делом, а Рю с Чин Чином быстро закончили дела с манекенами. И Чин Чин пошел помогать Бон А, а Рю же направился к Бон Яну...
Окрик синеволосого паренька вернул на землю витающего в облаках внука знахаря, и тот с ужасом посмотрел на свои руки и заметался, боясь повернуться.
- О чёрт. Чёрт чёрт чёрт. Что же делать? - метался в мыслях Бон Ян, не зная куда податься. Надо было срочно что-то придумать, чтоб хоть как-нибудь оправдаться. Хотя про шокирующий вид своего лица и перепачканной формы он даже не подумал и не особо заметил. Не придумав ничего лучше, тем более Рю уже почти подошел, лин окунул руки в воду и спешно забултыхал, смыв хоть часть своего "кровавого" облика.
- Я пришел тебе помо... О боже, что за...Бон Ян...Это ты? -только было подошел ученик и увидел хвостатого со стороны лица, от чего был шокирован.
- Ааа. Эмм...Привет Рю. Хорошо что ты пришел. Ты не поверишь вот что сейчас было. Мою я значит эту вишню. Мою сижу. И вдруг из ручейка что-то плеснулось. Думал рыбка прыгнула. И дай думаю схвачу. Приготовился так, собрался силами. И как хватану. А потом смотрю - это толстая жирная пиявка. И я давай с ней бороться. Она оказалась сильная. Но её надо было прогнать. И я... - начал было вещать какую-то невероятную историю Бон Ян и собирался было рассказать самую кульминацию, но тут его прервал Рю:
- И ты что?Слопал живьем?И Где все ягоды?Тебя же их промыть послали. - возмущался мечник, понимая что здесь что-то нечисто.
- Так ты подождииии. Я не договорил. Так значит сражаюсь я с ней, с пиявкой то. С правой так, с левой всыпал. Хотел уже наносить финальный удар. Иииии.... Встал и все ягоды рассыпал из корзины. Я оторопел. Надо было что-то сделать. Я постукал пиявку об землю и скинул с обрыва. Чтобы она ни на кого больше не напала. Но вишня... Я почти всё растерял. Вот всё что смог сохранить. -завершил свою героическую историю внук знахаря, виновато опустив голову и всем видом показывая что ему жаль но что он сражался как герой. Потом лин вдруг вспомнил слова о съедении живьем и подумал, что похоже у него лицо грязное от сока и стал раздумывать как бы сейчас незаметно протереть мордаху да умыться.
- Так оно было, да. - ещё дополнил хвостатый, под конец звучно икнув.
- А мне кажется, что похоже кто-то сожрал все ягоды. Ну Бон Ян, ну ё-моё. Что скажем то? на пирог то неизвестно хватит ли того что осталось. И ты ещё словно демон-пожиратель живьем тут сидел весь в соке. Я уж реально испугался что это не ты, а монстр какой. Какая же ты бестолочь. - отчитывал мечник хвостатого.
- Да не монстр я. Просто вот... Есть хотелось. И я только попробовать решил эти ягоды. Я всего только одну ж. Хотел...Ну и чуть-чуть попробовал. Но всё равно хотел только одну штучку. Честное слово. - утирая грязное лицо рукавом оправдывался Бон Ян. Рю сделал глубокий вдох, а потом же не менее глубокий выдох.
- Вот тьфу на тебя. Герой-победитель пиявок блин. Ну пошли, что есть отнесем. Что ещё поделать. - смягчив свой нрав ответил мечник и вроде даже улыбнулся, но потом продолжил на ходу, неся вместе с лином корзину: - Но со своей сестрой сейчас сам будешь беседовать.
Так и дошли до кухни ученики, поставив корзину на пол. Бон Ян поспешил отойти к бочке быстро умыться, пока Рю подносил ягоды куда надо для начала готовки. Внук знахаря тем временем закончил и быстренько снял рубаху, чтобы не видно было "следов преступления". Мечник в это время ретировался с кухни, а Бон А же заглянула в корзинку...Что там происходило дальше - загадка. Лишь стук половника по чему-то словно деревянному или пустому. Но ученики всё же успели к приезду учителя подготовить всё что хотели. В том числе и вкусный пирог. С всего пятнадцатью черешенками...

Спойлер: статистика

Всего символов:
9473
Без пробелов:
7893
Количество слов:
1581

 

Сервер: Аметист
Ник: Rom Hiks

Спойлер: Твоему имени...

Не помню сколько дней я уже провёл в этом месте, тут холодно, сыро. На моих глазах плотная чёрная ткань из-за которой ничего не видно, руки устали от пребывания в одном и том же положении, все в ранах от кандалов. Я постепенно начинаю засыпать или даже терять сознание, это уже не столь важно. Перед моим взором появляется «прежняя» жизнь…
Я плёлся по пустыне, уставший, даже секира, которая множество раз спасала мне жизнь, уже надоела и лежала на мне мёртвым грузом. Моим заданием было найти древние реликвии давно забытого племени, зачем они хозяину я не понимал, но задавать вопросы было не в моей компетенции.

В следующее мгновение картинка меняется и передо мной стоит она, прекрасная дама моего сердца.

Мэй... Даже имя вызывало во мне бурю эмоций, а её образ появляется передо мной каждый раз, когда я закрываю глаза, словно преследуя меня. Запах волос с неизменными нотками сирени, нежная, мягкая кожа, с которой ничто не сравнится. Боевая девушка, прекрасно владеет мечом. Я полюбил её за властный характер, но вместе с тем за чуткость и нежность.
Знаете, я оказался в этом месте как раз из-за любви, чистой и искренней. Мой хозяин хотел завоевать мир и взять меня себе в напарники. Сказал, что всё живое исчезнет, будем лишь мы вдвоём, у нас будут лишь слуги-демоны, которыми мы будем управлять. Семьи у меня давно не было, поэтому я уже предчувствовал это наслаждение и хотел было согласиться, но тут перед глазами мне возник её образ… Мэй, а как же я без неё? Я не представлял себе жизни в мире, где нет её. Как же жить без этого ангела? Я оторопел, отрицательно качал головой, словно в бреду повторяя: «нет, нет, нет», я начал отходить к двери, но тут пришла стража и схватила меня, и вот, я тут…
Из размышлений меня вывел лязг замков, скрип дверей, я услышал шаги, они приближались ко мне. Тяжесть с рук исчезла и я смог их отпустить, начал их разминать. Повязка с моих глаз начала спадать и я решил снять её, тут перед моим взором возникла она. Мэй, в её руках был острый меч. Она начала говорить:

- Знаешь, я слышала, что хозяин предлагал тебе стать его правой рукой, но ты отказал. Глупое решение, это довольно выгодная сделка. Я вот, согласилась.

Я заметил недобрый огонёк в её глазах.
В следующее мгновение она резко взмахнула мечом.
Меч был острым, но даже он не причинил столько боли, сколько слова...

 

Сапфир
Посыпная Булочка

Спойлер: Они пили вино

Близость с кем-то всегда была ей чужда и до дрожи в коленях противна. Это словно крупица ночи в солнечный день, а одиночество, что ей напророчила гадалка, было словно тенью в жару, желанное, дающее отдохнуть и расслабиться. Общество нагружало, как и план мести, который она хотела канонизировать.

Общение изматывает, но не с ней.

- Госпожа? – Ю словно дразнит, но цели таковой не имеет. Загадочно улыбается, но не искренне.

А Соен ждет, пока та назовет ее по имени. Слащаво протянет в эротичный момент, не по слогам, а едино, слитно, будто одним элементом, что скрепили самым дорогим клеем.

Они пьют вино, будто лучшие подруги. Неужели? Чего ждала Соен – неясно, забито лишними элементами и девушка их искоренит, ради возлюбленной. Только дайте больше попыток.

Со стороны она – жесткий босс, а Ю – продажная шестерка.

Соен больно, когда из-за глупой оплошности приходится наказать. Она слабая, а слабые недолго держатся на плаву.

Соен больно, потому что: «Я не люблю тебя и не хочу падать на дно с тобой!»

Она уже упала, она глупая, стервозная, но до жути любимая. Ю ждет свою любовь и держит ее во френд зоне.

Соен не знает что с этим делать и наказывает ее. Но они пили вино, обсуждали книгу, девушка закрыла глаза, вздохнула и выкинула свое сердце в мусорный бак.

Поведение Ю так и кричит: она шлюха и этим все сказано.

Шлюховатая шестерка, которую наказали. Но не таким методом, ее напросто выкинули прочь, но видимо некий Чон Чинвон не прочь подобрать бездомную ободранную шавку.

В этом есть свой шарм и писарю на небесах хочется выть, ведь любовь безответна, в этом отчасти виноват он и сраный купидон.

Ю хороша собой. У девушки хорошая фигура, пышная грудь, длинные волосы, пусть и не натурального оттенка, ведь с черным костюмом сочетаются и того же цвета волосы, но ей шел тот пшеничный блонд, как считала Соен.

Принять любой.

У девушки красивое лицо, а душа отвратна.

Ей было бы сложно ее продать, ведь в ходу большую цену имеют чистые души.

Соен плохо, она сжимает участок одежды где-то в районе сердца, из глаз льются слезы и падают на пол. Девушка плачет беззвучно. Ведь никто не должен знать о слабостях госпожи.

Наутро она обращает внимание на головную боль, заплаканные глаза и выпитую бутылку того вина что хотела выпить с Ю.

И отныне ее главной целью является месть.

Ю разлюблена и прогнана, теперь Соен любит месть и одиночество.

Это чувство не покинет, но может ослабеть, из-за этого Соен спешит и допускает ошибки. Ошибки ценой в жизнь, уже ненужную, пропущенную мимо.

Никому не нужную.

Но после потери, осознаешь всю ценность и срываешь кожу на плечах.

 

Аметист, Liolelli.

Спойлер: Предисловие.

В начале рассказа описываются события главы 27 "Пылающая деревня"

Спойлер: Работа.

Глава I.

Нападения Морского Братства стали для жителей Бамбуковой деревни чем-то обыденным, предсказуемым. Несмотря на это, каждая битва была изнурительной для стражи, они каждый раз теряли большое количество человек, некоторые были сильно ранены, и, возможно, оставшуюся часть жизни проведут в койках. Обычно пиратам не удавалось пройти дальше побережья, но то утро стало особенным для всех. Град огненных стрел обрушился на нас, в считанные минуты вся деревня полыхала в огне.

На пороге трактира, который должен был вот-вот развалиться, стояла женщина. Растрёпанная, испуганная, она вопила о помощи.

— Мой ребёнок там, в подвале... Мой кроха... Заложник этих головорезов... Я сделаю что угодно, только умоляю, умоляю, спасите его! Прошу вас! — отчаянно топая ногами и тряся головой в разные стороны, она продолжала кричать и плакать от безысходности.

Наверное, в любой другой день эта история закончилась бы плачевно, если бы не воин с Пика Рассвета, которого совсем недавно спас наш командир До Чонпун. Несмотря на раны, он бросился в пылающий подвал и вытащил ребёнка. Но...

— Ох, Гин! Ты цел! Мама рядом... Мама рядом. Но... что случилось с моим мужем? Откуда эти звуки? — Ен Сун прижала к себе сына и взглянула за спину воину. Тот склонил голову и помотал головой.

— Мне очень жаль...

— А-а... Любимый мой... Любимый... Да разве я смогу жить без тебя? — женщина ещё крепче прижала сына к груди, — На кого ты оставил нас? — её рыдания то усиливались, то прекращались, казалось, что она вот-вот сойдёт с ума.

— Возьмите себя в руки и уходите как можно скорее! — её аккуратно вздёрнули за плечи, чтобы привести в себя.

— Хорошо... Я постараюсь быть сильной, хотя бы ради Гина. — Ен Сун склонила голову к крошке сыну, её слёзы капали на пеленки. Малыш, словно пытаясь подбодрить мать, потянул ручки к её заплаканному лицу — Огромное спасибо! Вы спасли моего сына. Но зачем жестокая судьба отняла у меня мужа?

Глава II.

Прошли года. Деревня с того момента полностью восстановилась, но жители... Раны на сердцах у многих так и остались. Набеги Морского Братства стали не столь частыми, и не столь агрессивными. Гин подрос, и пусть он не помнит событий тех дней, что-то в глубине его души тоскует по отцу. Мальчик прекрасно знал как и при каких обстоятельствах он погиб, и потому с раннего детства пытался всячески подсобить страже, занимался боевыми искусствами, а так же старательно помогал матери по хозяйству.

— Вот когда я выросту, стану самым лучшим воином Бамбуковой Деревни и буду всегда тебя защищать!

Ен Сун тепло улыбнулась и потрепала сына за волосы.

— Ужин скоро будет готов, можешь пока пойти на улицу и поиграть с другими ребятами. Но не отходи далеко от деревни. И не приближайся к побережью, ладно? Гин? — женщина досадно покачала головой, сына уже и след простыл.

Несмотря на запреты матери и на многочисленные просьбы стражников держаться подальше, мальчишка всё равно направился именно туда, на Бамбуковое Побережье. Играть там, у моря и скал было намного интереснее, чем с детьми в деревне. Можно было ловить крабов, собирать жемчуг и ракушки, а если пройти чуть дальше от пристани к скалам, можно было найти пещеру. Во время приливов она полностью заполнялась водой, а в остальное время была доступна каждому наблюдательному жителю.

Сначала Гин собрал несколько маленьких раковин, чтобы по приходу домой как-то задобрить мать. Мальчик никогда не рассказывал ей где был, но она и без того догадывалась. Затем несколько жемчужен, чтобы в конце сделать красивые бусы. А когда украшение было готово, можно было отправляться в "тайное логово".

К сожалению, пещерка была уже чуть-чуть наполнена водой, это значит, что скоро её затопит полностью. Мальчишка снял сандалии и аккуратно, одной ножкой дотронулся до воды. Она была тёплая, нагрелась за день. В дали виднелся сухой участок, Гин быстренько пошлёпал к нему, стараясь при этом не намочить одежду.

— Капитан Гин попал на неизведанный остров! Это настоящие открытие... Погодите... Что это вдалеке? Акулы! — он говорил каждое слово с особой интонацией, словно всё происходит взаправду. Несколько раз мальчик пытался встать в какую-то боевую стойку, но у него либо не получалось, либо получалось не очень. — Капитану не страшны никакие акулы! Он справится со всем... — он резко замолчал и прислушался, от входа в пещеру доносились чьи-то голоса.

— Давайте живее! Нужно перенести ящики, пока не стемнело! Поторопитесь, бесполезные овощи.

Гин быстро спрыгнул в воду и постарался спрятаться между камнями. Через некоторое время ему открылась следующая картина: несколько пиратов по очереди переносили ящики в конец пещеры, среди них был один главный, это можно было понять по одежде и по поведению, он не носил ящики, как все другие, а просто ходил взад-вперёд и командовал остальными.

— Завтра эту пещеру затопит вместе с ящиками, а значит никто их тут не найдёт, — главарь довольно погладил бороду и осмотрел пещеру. Гин вжался в камень и молился изо всех сил, чтобы его не заметили.

— Сэр, это последний.

— Отлично! Не волнуйтесь, мои маленькие, скоро мы вас заберём.

После этих слов пираты ушли, а мальчик мог вздохнуть с облегчением. Он подождал несколько минут, и наконец вылез. Сначала им охватил страх, хотелось побыстрее убраться из этой пещеры и забыть обо всём. Но потом на смену страху пришло кое-что другое, любопытство. Гину стало очень интересно узнать, что же это за ящики, что внутри, а главное почему пираты так старательно их спрятали.

Мальчуган осторожно пробрался к ящикам и попытался открыть один из них, крышка долго время не поддавалась, но спустя некоторое время досадно заскрипела и отвалилась. Внутри оказались сокровища. Огромное множество золотых и серебряных монет, украшения, золотые вазы и чаши.

— Да этого же на всю жизнь хватит! Интересно, откуда у обычных пиратов столько добра. Нам бы с мамой... — руки Гина невольно потянулись к золотым монетам, он взял горсть и пересыпал из одной руки в другую. Затем мальчик резко остановился и помотал головой. — Нельзя! Это нечестно! Нужно сообщить страже... Но... Если я возьму немного себе никому худо не будет... Да... Наверное... — он быстро одел сандалии, взял небольшую золотую чашу, набрал туда горсть золотых монет и поспешил прочь.

Глава III.

— Гин! Ох, милый, где ты был! Ужин уже совсем остыл... Я волновалась... Что с твоей одеждой? Опят ходил на побережье? Чего молчишь? — Ен Сун скрестила руки под грудью и недовольно посмотрела на сына.

— Позже всё объясню! Мам! Смотри! — мальчик протянул матери чашу, наполненную золотыми монетками. — Нам хватит на всю жизнь! Можем переехать, или сделать ремонт... Или ещё чего...

— Ох... Где... Где ты это всё взял?! Нужно немедленно вернуть всё! — женщина схватилась за голову и оглянулась.

— Нет, мам, послушай... Там в пещере, около пристани... Пираты спрятали это всё. Там очень много добра! Я взял немного, чтобы помочь тебе... Им и так хватит, — Гин слегка опустил голову и посмотрел себе в ноги.

— Чему я тебя учила?! Ты же не хочешь уподобиться пиратам? Немедленно всё верни, завтра же, — Ен Сун вошла в дом и пригласила сына к столу.

Весь вечер они сидели молча, ни словом не обмолвившись. Ен Сун немного злилась на сына, ведь он поступил очень плохо, но она всё так же любила своего мальчика, ведь понимала, что сын просто пытался помочь ей.

На утро Гин сходил к пещере, но за ночь её успело полностью затопить. С этими известиями мальчик пришел к матери, она совсем не обрадовалась. Чашу с золотом спрятали в самую дальнюю полку шкафа, до момента, пока сезон приливов не пройдёт. А потом и вовсе о ней забыли.

Глава IV.

— Сэр! Кажется у нас были гости... Один ящик вскрыт, — один из пиратов крутился около ящиков и рассматривал каждый из них.

— Кто?! Как кто-то смог сюда пробраться?! Мы перед самым приливом спрятали все ящики! Сюда никто не мог проникнуть! — глава схватился за голову и яростно осмотрел пещеру.

— Сэр... Я нашел кое-что, может оно поможет найти воришку, — пират протянул бородатому бусы. — Я видел такие ракушки только на Бамбуковом Побережье. Скорее всего кто-то нашел наше тайное хранилище... Увидел ящики, а от такого богатства кто откажется то?

— Если командир не досчитается хоть одной монетки, нас всех пустят на корм рыбам! Найти вора! Вернуть пропажу. Эй, вы, бездельники, — главный обратился к другим пиратам, — Выносите ящики, да поторапливайтесь!

На следующий день половина пиратского флота прибыла к Бамбуковому Побережью. Они были озлоблены и хотели чтобы то не стало вернуть пропажу.

— Пираты! Все на позиции! Защитить деревню любой ценой! — один из стражи бегал по периметру и громко вопил.

В считанные секунды вся стража была в полной боевой готовности. Давненько им не приходилось сражаться с Южным Братством. Мирные жители прятались по своим домам, другие же наоборот, хватали подручные вещи и бежали в бой. Ожесточенная битва шла долгие часы, то удача была на стороне пиратов, то на стороне стражи. В конце концов пираты победоносно прошли в деревню.

— Слушайте все. На этот раз мы пришли не с целью захватит деревню, у нас сегодня другие планы. Один из вас кое-что украл у Морского Братства. Верните по-хорошему и останетесь живы. В противном случае деревня будет сожжена до тла, со всеми её жителями, — бородатый пират стоял около трактира, его было слышно всем.

— Гин... Милый... Скажи... У нас в шкафу сейчас... Не пиратское золото? — на глаза Ен Сун накатились слёзы, она смотрела на сына и молила бога, чтобы его ответ был отрицательным. Но, к сожалению, мальчик тихонько кивнул головой.

— Прости... Я не думал, что они обнаружат пропажу! Пожалуйста, прости... Я не хотел... — Гин разрыдался и бросился на шею к матери, — Прости...

— Нужно вернуть им украденное... И всё будет хорошо. Будь хорошим мальчиком, останься тут и жди, хорошо? Мама всё исправит, — женщина обняла сына о посторонилась. Она залезла в шкаф и достала оттуда чашу.

Дрожа и всхлипывая Ен Сун отправилась к трактиру, где её уже ждали. Она молча подошла к главному, поклонилась и протянула золото.

— П-пожалуйста... Простите...

— Так вот он, наш воришка. Позарилась на чужое золото! — пират схватил Ен Сун за волосы и потянул на себя.

— Пожалуйста... У меня сын... — взмолилась женщина и громко заплакала.

Никто... Никто из жителей или стражи не помог ей тогда. Все были охвачены страхом, спрятались кто куда и ждали. Терпеливо ждали, пока всё закончиться. Пираты забрали то, что хотели и ушли, как и обещали. Бездыханное тело женщины осталось лежать у трактира.

— Мама! — Гин просился к трупу матери и обнял её, — Пожалуйста, вставай! Мама! Это я! Я украл золото! Пожалуйста, мама!

Но она не услышала.

Эпилог.

Его ненавидели за случившееся. Были палками, тыкали пальцами и всё время шептались. Никто не мог простить мальчику того, что произошло. Он ушел. Грязный, обиженный всеми. Ушел, никто не знает куда. Да и дела никому не было.

— Я отомщу. Клянусь. Морскому Братству, жителям Бамбуковой Деревни. Я отомщу. Стану сильнее и отомщу.

— Тебе нужна сила, чтобы отомстить?

— Да. Мне нужна сила.

Спойлер: Послесловие.

Кол-во знаков без пробелов: 9142
Спасибо за то, что уделили время данному рассказу.

 

Ник Bel Bell.
Сервер Рубин.

Спойлер: Я буду наблюдать за тобой со звёзд

Чистое звёздное небо распахнуло свои объятия далеко не молча. С ночью пришли стрёкот сверчков, который не расслышишь в суете дня, завывания ветра, путающегося в листве деревьев, шаги, отдающие шорохом травы. Такая ночь идеально подойдёт для тёмных делишек одной шайки.
Мён, вообще по природе своей ценитель красоты и вечный за ней наблюдатель, поднял голову, чтобы в восхищении раскрыть рот. Сотни звёзд, больших и маленьких, нависали прямо над ним и собирались в загадочные рисунки. Загоревшийся новой идеей лин обратился к своему спутнику:
- Мин, мне нужен этот... ну, чтобы смотреть на звёзды... и книжку, чтобы я всё понимал там, в звёздах...
Мин - второй лин, которого Мён настойчиво дёргал за рукав, ухмыльнулся, не спуская взгляда с карты и компаса: ночью даже на равнине потеряться легче лёгкого.
- Достанем, если сегодняшнее дело выгорит, - юноша тоже обратил глаза к небу, но не оценил его красоты: был слишком практичным для таких вещей. - Чудик ты, конечно, Мён. На звёзды можно и так просто смотреть, интересней они не станут.
Мён тут же всполошился и спустился с небес на землю, чтобы переспорить брата. Интерес для них составляли совершенно разные вещи.
Но эту сценку мы опустим, чтобы объяснить суть дела. Мён и Мин - близнецы, как они сами выражаются, "пытаются выжить в этом суровом мире". Промышляют мелким мошенничеством и не краснеют. Хотя краснеть им не перед кем, что составляет печальную страницу их биографии. Неприятности на деловом фронте так и преследуют мальчишек, которых несколько раз чуть не поймали, однако они не унывают, мастерски заметая следы своими шикарными пушистыми хвостами. Уход за ними требовал много затрат, но польза таких переносных веников перекрывала всё. После очередной погони лины всерьёз благодарили провидение за свои хвосты и первым делом искали, где бы вычистить свою шёрстку. Честное слово.
Несколько дней назад Мин с довольным донельзя видом ввалился в домик, где поселились на время близнецы, и сообщил, что нашёл работку, "немного опасную", но зато за неё обещали "кучу денег отвалить".
Теперь лины быстро и тихо ступали по прохладной траве равнины, внимательно выслеживая зоркими глазами любое движение вокруг. Равнина ветров опасна, и ещё более опасным является место, в которое должны наведаться братья. Наконец впереди замаячили наблюдательные посты-вышки красной фракции, славившейся своим коварством и нескрываемой силой. Впрочем, заказ на эту ночную вылазку лины получили от последователя Мурима, что давало повод задуматься о чистоте их помыслов.
Пока юноши перешёптывались, чтобы выяснить последние детали и сопоставить карту с реальной, раскинувшейся вокруг них равниной, земля стала едва заметно подрагивать под тяжёлыми шагами. Обычный человек вряд ли бы заметил, но в траве затаились лины, которые точно бы не упустили малейших изменений в обстановке.
Когда шаги стали приближаться, юноши не на шутку испугались и приподнялись, чтобы окинуть взглядом Долину кристаллов. Лины замерли в ужасе, когда увидели огромных стражников и, лишь переглянувшись, приняли решение об отступлении. Задание заданием, награда наградой, но собственные хвосты дороже.
Ветер свистел в ушах Мёна, а сердце, казалось, трепыхалось в горле, оглушая лина. Казалось, что вся равнина теперь слышит этот перестук их с братом сердец, но Мён поспешил взять себя в руки, ведь на деле услышать или увидеть лина, пытающегося оторваться от погони, не так легко. Да что уж тут скромничать, почти невозможно!
Ночь прекрасно прятала своих любимцев-близнецов, однако теперь их жизни были в настоящей опасности, и тьма не могла защитить их от преследователей, покровителем которых был кое-кто посильнее луны и звёзд. Мён начал дышать рвано и протянул руку в сторону брата, чтобы нащупать там его ладонь: этот детский жест прекрасно успокаивал. И всё же сейчас братья лины были неспокойны, бежали, куда глаза глядят, и не могли решиться на любые другие действия. Внезапно послышался хриплый, но полный радости голос:
- Мён, смотри! Там... там же лагерь, да?
Лин вгляделся в устрашающий ночной пейзаж и действительно увидел свет. Кто бы знал, как он обрадовался! А в ореоле света были видны повозки и фигуры людей. Последний рывок! - и Мён выпустил руку брата, запнувшись о камень. Мин тут же остановился: всё ли в порядке? В такой темноте и спешке покалечиться - плёвое дело! Но Мён без слов помотал головой и, слегка хромая, пошёл вперёд.

Устрашающего вида пещера раззявила свой огромный чёрный рот, будто пытаясь всосать в себя всё то, что перед нею было: жёлтые деревья, жёлтую траву и камни. Всё вокруг будто умирало, но в предсмертной муке тянулось к пещере, чтобы закончить свой жизненный путь здесь. Братья-лины на этом фоне выглядели чужими: в них ещё светилась жизнь, хотя было видно, что долгая дорога вымотала их. Они бы преодолели этот путь вдвое быстрее, если бы не Мён, чья лапа была обмотана некогда белыми бинтами. Лин прихрамывал: то падение около лагеря торговцев не прошло бесследно и теперь давило на его сердце виной, из-за него им пришлось делать перерывы гораздо чаще и передвигаться значительно медленнее. Мин ничего не говорил, но Мён знал, его брат нетерпелив и, скорее всего, его раздражает их медлительность.
Но наконец они добрались.
Они пока не знали, был ли их путь не напрасен, они даже не были уверены, что знают, что ожидает их в этой страшной пещере. Но, проделав огромный путь вперёд, они уже не могли шагнуть назад.
Пещера, выглядевшая сначала будто клок чёрной шерсти, как сгусток тьмы, неожиданно для братьев осветилась, ослепив на мгновение. Открыв глаза, никто из них не смог увидеть выхода: неужели ловушка? Или то... чего они искали?
- Ну и кто мои бесстрашные гости? - голос... нет, не голос, будто груда камней застучала по стенам пещеры: этот голос не был похож на голос обыкновенного человека. Линам показалось, что он раздаётся в их головах, потому что источника голоса в белом круге пещеры так и не появилось.
- Демон? - не обращаясь ни к кому, пробормотал Мин. Однако в напряжённой тишине именно к нему обратились все взгляды.
- Вы, люди, называете меня так... - без эмоций отозвалось нечто, хотя в его голосе братья уловили внезапно коварство. - Вы искали меня, не так ли?
Лины переглянулись и, увидев в знакомых с детства глазах решимость, едва заметно кивнули друг другу. Мин уже открыл рот, чтобы озвучить их желание, но демон прервал его:
- Я и так всё знаю, молчите. Я слишком долго пробыл в одиночестве и забвении. А вы, думается, сможете развлечь бедного старого меня.
Неожиданный смех застрекотал вокруг братьев-линов. Они синхронно вздрогнули, своей реакцией уже веселя демона. Мён в недоумении и страхе взглянул на Мина да так и застыл. Брат показался ему в этом необычном, будто лишённом тени месте совсем другим. Черты лица изменились, придавая ему жестокость и зловещую остроту, тени на лице, в шутку ли, заставили Мёна увидеть коварную ухмылку. Что происходит? Где та искренность, которую он видел буквально пять минут назад, куда делось родное и любимое лицо?
- Что ты хочешь в обмен на силу? - прозвенел голос Мина. Он как всегда переходил сразу к делу, этот деловой и комично серьёзный невысокий лин.
Сила... которая нужна была им для исполнения их общего желания. Почему же Мин выглядит так, будто это желание - его и ничьё больше?
- О, так вы пришли за этим, - кокетливо начал демон, наверняка расплываясь в улыбке. Но ведь он сам недавно сказал, что знает, чего от него хотят лины? - Начнём с того, что силу я дам только одному из вас, а другого отпущу. Решайте быстрее, кто станет могущественным, а кто отправится жить по-прежнему, едва сводя концы с концами.
Удовольствие, которое приносили демону своей реакцией лины, было ощутимо. Воздух вокруг подрагивал от приглушённого смеха демона. Этот смех был похож на рокот битвы, он распалял и горячил. Он пробуждал в любящих сердцах жестокость и эгоизм. Что-то не так. Нечем дышать, воздух и напряжение вокруг стали осязаемы. Сердце Мёна стало биться, как сумасшедшее, и он решил поделиться своими наблюдениями с братом. Но наткнулся на жёсткий колючий взгляд. Что это с Мином? Не может же быть, чтобы он серьёзно...
- Я думаю, мы оба знаем, кому должна достаться сила.
- Нет, Мин... - у Мёна не стало слов. Неужели брат в самом деле поддался искушению?
- Нет смысла спорить: я гораздо благоразумнее и практичнее тебя. Не я же хотел потратить наши единственные деньги на штуки для рассматривания звёзд.
Внутри Мёна разгорелся пожар. Чем он был вызван: злостью на брата или негодованием (неужели тьма смогла так легко изменить его?) - теперь неважно. Обидные слова выжглись в груди, не давая о себе забыть, и Мён ринулся к брату, надеясь, что нравоучительные тумаки образумят Мина.
Схватив брата за воротник, Мён занёс кулак с яростной гримасой на лице, но встретил лишь равнодушие. В следующую секунду забинтованную ногу пронзила сильная боль, и лин упал на пол пещеры.
Внезапно появившийся запах земли охладил Мёна. Значит, так? Значит, брат правда любыми способами хочет заполучить эту силу? Лин в растерянности смотрел, как отдаляется фигура другого лина, и готов был поклясться, с лица этой фигуры так и не сходило то равнодушное и злое выражение.
Свет пещеры выявил истинную сущность Мина?
Ну и ладно. Видят боги, он сделал всё, что мог.
Последние два шага разделяли Мина и демона. Теперь, когда всё решилось, демон дал разглядеть себя. Однако заметить деталей у лина не вышло: прямо напротив его лица оказалась развёрстая чёрная пасть. Демон был похож на страшную тень, и клыки его выглядели, как чёрные лоскуты, однако никому бы не пришло в голову усомниться в их остроте. Демон выдохнул, и на Мина пахнуло гнилью:
- Сейчас подумай, для чего тебе нужна сила.
И, стоя перед ночным кошмаром многих, Мин старательно вспоминал то, за чем сюда пришёл. Глаза зажмурены, и вот перед ним не пасть, сулящая смерть, а лагерь торговцев, в который тогда вбежали лины, спасаясь от погони. Там их на удивление ласково приняли, поделившись едой, водой и свежими сплетнями. И едва мимо не пролетела нить разговора: недавно их лагерь покинула линка с льняными волосами и небесными глазами, оставшись в каком-то городе.
И желание своё Мин вспомнил отчётливо: он не терял разума всё время, что они провели в пещере. Желание обрисовывалось как никогда красочно: покой, довольствие и все они втроём рядом. Он, Мён и их сестра. Найти её - и полдела сделано, но следы её постоянно терялись. Судьба будто смеялась над братьями: они шли по следу, но каждый раз упускали её.
А следующая картинка в сознании - они с Мёном, узнавшие об этой пещере также от торговцев. И Мён уже успел отойти, окрылённый надеждой, но Мин задержался достаточно, чтобы услышать предостережение. Этот демон выполняет желание человека, но обрекает на страдания и муки, превращая человека в своего раба. Взгляд Мина тут же упал на брата. Его улыбка, его полные нежной радости глаза и полные оптимизма слова. Мин не хочет, чтобы это всё исчезло. И есть лишь один способ спасти Мёна.
Я думаю, мы оба знаем, кому должна достаться сила.
Пусть он больше никогда не увидит брата. Мин будет жить одной мыслью, что Мён в порядке и воссоединился с сестрой. Мин не успокоится, пока этого не случится.

 

Сапфир
Hizeko
Был использован старый лор белых гор
​

Спойлер: Второй шанс

Обидно, что только в самые последние секунды жизни понимаешь свои ошибки. Насколько была бессмысленной моя месть, то через что я прошла отомстив за учителя, то чем пожертвовала ради расплаты, та боль, которую я причинила другим людям, как же я была глупа. Только сейчас я осознала насколько бесполезной была моя вендетта. Она не принесла облегчения. Отомстив, ты ощущаешь лишь пустоту и одиночество. Месть рождает лишь еще большую месть, еще больше страданий, сломанных судеб и ненависти. Замкнутый круг.
Все началось с того, что я поверила в лживые речи Чон Чинвона. Он протянул мне руку и пообещал помочь отомстить. Я была обязана ему жизнью, конечно же взамен на его поддержку я должна была немного помочь и ему. На словах все было просто, да и красноречие Ю Ран внесло не последнюю роль. Она была умна и красива, ее холодная улыбка и хитрые, но в то же время пустые глаза сладкие лживые речи.. Они придавали мне сил и затуманивали рассудок. В итоге я совершила много того, о чем сожалею сейчас.
Тогда все казалось правым. Меня пытались образумить, но я была слепа и глуха. Ненависть отравляла мне сердце и очерняла душу, въелась в глаза черной пеленой, а в голове лишь последние вздохи тех, кто мне был так дорог.
Я не смогла заметить то, как отдалялся от нас Му Сон. Его предательство повергло нас в шок, до сих пор в моем сердце дыра, которую больше не заполнить. Ведь умерла вся моя семья! Я так хотела умереть вместе с ними, но учитель пожертвовал собой. Но почему я?
Долгое время я жила с этой болью, набиралась сил. Мне очень повезло, потому что меня учили хорошие люди, возлагали столько надежд...Если бы они знали что все это было зря. К сожалению я так и не смогла изгнать демонов, которые каждую ночь шептали мне о мести, каждый миг во тьме я видела тот день снова и снова...Каждый раз когда я закрывала глаза их смерти ранили мою душу.Я держалась из за всех сил, но та битва с Соен на Пике Линов сломала меня. Опять столько жертв и я ничего не могу сделать...Как же я слаба. И когда Чон Чинвон протянул мне руку помощи, я сдалась. Мне было уже не важно умру я или сгинет весь мир. Я должна отомстить и остановить Соен, но для этого я должна стать сильнее.
Как обычно я тренировалась в башне бога войны, когда пришла Ю Ран.Эта лиса опять пришла передать очередной приказ Чон Чинвона. Благодаря их помощи я конечно становлюсь сильнее, но мне приходится побеждать великих мастеров. Ю Ран пыталась объяснить как это работает, но быстро сдалась. Мне было все равно. Сила,месть, Соен. Это единственное о чем я могла думать.
Я одолела многих великих людей, я так устала. Чон Хадо был силен и если бы не его бубнеж про справедливость, мог бы победить. И даже при смерти, упав на колени, поднимает на меня взгляд. На мгновение я понимаю, он чувствует то же что и я. Поэтому я просто забираю его остатки энергии и ухожу. Я знаю, отомсти когда станешь сильнее, я буду ждать.
Каждый раз одно и то же, я должна это сделать. В этот раз на коленях предо мной Соен. Я поздно поняла, что мы были похожи, что она все это делала ради своей мести, мести за человека, который был ей дорог. Поэтому я пощадила ее и выбрала спасение Со Энвы.
Месть лишь затмевает рассудок, злоба отравляет душу, а ненависть погружает сердце во тьму. Почему я поняла это так поздно, вот каков истинный смысл Пути Хона. Его сила, но уже поздно и я лишь могу смотреть на небо и отсчитывать последние минуты своей жизни. Я больше не вижу их смерти, лишь знакомые лица. Их улыбки греют, а на глаза наворачиваются слезы. Это конец, тот которого я так ждала...
А небо сегодня такое красивое. Закат, день сменяется ночью, солнце обагряет облака последними лучами. Ускользающее солнце забирает остатки сознания, в голове пустеет и я проваливаюсь в пустоту…
*Пролог*
-“Тихоня, пора просыпаться. Эй, я кому говорю, хватит спать!”. Тьму рассеял до боли знакомый голос. “Вставай! Хватит спать. Бери свой наряд и одевайся. Живей!”. Как знакомо, если это сон, то я хочу остаться тут навсегда. Как только в голове пронеслась эта мысль, я вспомнила тот злополучный день. Но почему я слышу голос мертвеца? Нет! Ущипнув себя, чувствую боль. Встав с кровати, ощущаю поскрипывающие доски, одев форму, ощущаю прохладу ткани и у меня наворачиваются слезы. Неужели мне был дарован еще один шанс? На этот раз все будет по-другому. Смахнув слезы, я побежала будить остальных.
Они все так же спят. Не верится, что они скоро умрут… Но в этот раз все будет по-другому!

​

​

​

 

Исключено. Кол-во символов - 10 082​

Сервер: Рубин
Игровой ник: Yltor

Спойлер: Судьба

Сила – это то, что имеет наиболее высокий вес в Срединном море. Многие люди идут по пути боевых искусств, чтобы достичь вершины мира, провозгласив себя хозяевами всего сущего. Но часто, как корабли разбиваются о рифы, мечты разбиваются вдребезги об холодную и жестокую реальность. Есть разные способы добиться Есть разные способы добиться могущества, но стоит помнить, что Тьма – источник нечеловеческой силы, а также и большой опасности., но стоит помнить, что Тьма – источник нечеловеческой силы, а также и большой опасности.

Только показался из-за горизонта пылающий диск палящего Солнца, снисходительно освещавшего удалённую долину, что скрывалась от чужих глаз массивом скал и холмов, как в тренировочном зале небольшого особняка уже слышались звуки тренировок. Все окна были зашторены тонкой бумагой, пропускавшей едва уловимые косые лучи Солнца. Пол небольшого помещения, специально оборудованного для занятий, был покрыт лужицами воды с алым оттенком. Молодое дарование, что, кажется, всю ночь избивало манекены в труху, не останавливалось ни на секунду. Желая силы больше всего на свете, темноволосый юноша продолжал свои суровые тренировки. Его руки были разбиты и оставляли на деревянных воинах кровавые следы, а ноги, из-за безумных испытаний на прочность, кровоточили, окрашивая воду, служившую единственным средством, способным поддерживать трезвый рассудок.

Уничтожив очередную куклу, парень рухнул на колени, пытаясь отдышаться. Уже в течении нескольких суток без остановки он продолжал оттачивать свои умения, держа в голове лишь одну мысль – стать сильнее. И его мотивацию вполне можно было понять, ведь его главной целью были не просто победы в каких-нибудь посредственных соревнованиях. Даже звание главнокомандующего императорской армии не вызвало в нём того трепета, как мысль о месте одного из Четырёх Хранителей, избранных Богами. Каждый ребёнок в Срединном море слышал легенду о том, как четверо невероятно сильных мастеров были отмечены Небесами и получили ещё большую мощь, чтобы защищать мир и покой людей. Эти четыре воина неустанно вели борьбу со злом и тьмой, проявлявшимися в этом мире. Но один из них бесследно исчез после того, как жертвуя собой, запечатал Темного Владыку Манхвана. Именно его место и собирался занять Юк Сон.

Лишь по одному его виду можно было сказать, что эта мечта настолько сильна, что его ничто не остановит. Тренировочные одежды, подчеркивающие мощную фигуру бойца, были насквозь пропитаны потом и кровью, а окровавленные повязки на руках и ногах идеально создавали образ одержимого человека. Окатив себя прохладной водой из кувшина, парень повертел головой, приводя себя в чувства. Несколько суток без сна и еды никому не пойдут на пользу, но молодой воин не имел права останавливаться, пока не упадёт в обморок от истощения. Хотел было Юк Сон встать и продолжить терзать себя новыми упражнениями, как неожиданно раздался стук в дверь.

Обратив свой взор ко входу, брюнет вздохнул, завидев вваливающегося внутрь мужчину преклонных лет с бутылкой соджу в руке. Облачённый в жёлтый, запачканный чем-то, халат, этот человек, слегка покачиваясь, начал шлёпать босыми ногами по лужам, приближаясь к хозяину особняка. На правом плече свисала аккуратно заплетённая коса розовых волос, а в мутном из-за алкоголя взгляде все ещё виднелась бесконечная мудрость.

- Юк Сон! Друг! Ты снова тренируешься здесь чёрти сколько времени? – начал говорить розовласый мудрец, после чего сделал глоток из бутылки и продолжил, - Сколько можно? Посмотри на себя! Да на тебя же без слёз не взглянешь! Пойдём…

- Ты пришёл снова мешать моим тренировкам, Чок Ун? Время идёт, а ты всё пьёшь и пьёшь! И меня пытаешься затянуть в этот омут кутежа и безделья. Уходи, я сейчас занят! – перебил Юк Сон, пытаясь встать, но не смог и рухнул назад, подняв брызги воды.

Рухнув на пол, молодой человек простонал от боли, только сейчас ощутив всю ту нагрузку, которую он так тщательно сдерживал многие недели бесконечных тренировок. Мышцы предательски изнывали от жгучей боли, а разбитые в кровь руки и ноги просто горели из-за воды. Увидев казус своего приятеля, Чок Ун мигом подбежал к нему, уронив в спешке свою любимую бутылку выпивки

- Вот видишь! Ик! Что я тебе говорил насчёт твоих тренировок. Ты так не мастером боевых искусств станешь, а калекой без будущего, - кряхтя восклицал мудрец, заботливо поднимая на ноги своего друга.

- Кажется, ты прав, - проскрипел сквозь плотно сжатые зубы Юк Сон, пронзив своего спасителя выразительным взглядом красивых серых глаз, и встал на ноги.

- Ну не смотри на меня так. Пошли повеселимся лучше, нельзя же жить одними лишь тренировками!

- Ладно, ты уговорил меня, старик.

Переведя дух после тяжёлых дней упорных упражнений, Юк Сон вновь встретился со своим другом. Они сидели в главном зале особняка за шикарно накрытым столом. Юноша имел заработок с участия в различных состязаниях. Ему не составляло труда занимать всегда первые места, демонстрируя всем свою силу, но этого было недостаточно. Все эти умопомрачительные тренировки были нужны для того, чтобы подняться в легендарную Башню Бога Войны, пройти все её испытания и заслужить благословение Богов, как когда-то это сделал Чон Чинвон.

Сидя напротив молодого мастера, Чок Ун довольно улыбался, продолжая всматриваться в это удивительное дарование, на которое он давным-давно наткнулся. Юнец так желал стать героем, что не позволял даже тени сомнений опорочить мнение о нём. Мечта добиться благосклонности Небес и получить право называть себя Хранителем тронула розовласого старика, и тот решил, что всеми силами будет наставлять своего товарища на его трудном пути, взращивая в нём зёрна мудрости и доброты. Его не покидала уверенность в том, что миловидный брюнет, сидевший напротив, способен изменить мир в лучшую сторону.

Опустошив очередную рюмку, мудрец засмеялся, прокручивая в голове слова Сона о том, что тот сможет превзойти всех мастеров, когда-либо существовавших. Столь громкие заявления казались бы абсурдом, скажи это кто-нибудь другой. Но из уст обладателя такого серьёзного взгляда, что сейчас прожигал в мужчине дыру, это звучали как клятва, принесённая самим Богам.

- Почему ты смеёшься? Опять о какой-то ерунде думаешь? – произнёс Юк Сон, поднося к губам рюмку элитной Го Ряновки.

- Меня переполнило чувство гордости от воспоминаний. Ты же ведь обещался стать величайшим мастером, помнишь? Всё ещё уверен в этом? – усмехнувшись сказал Чок Ун, бросив ироничный взгляд в сторону собеседника.

- Да, молния меня порази!– решительно бросил юноша, ударив дном рюмки по столу.

- Не живи так скоротечно, юноша! Тебе всего лишь двадцать лет, а ещё столь многое предстоит пережить. Но я помогу тебе в этом! Ик! – переменившись в лице бросил монах, после чего выбросил рюмку, схватил бутылку с напитком и залпом опустошил её, - Тебе необходимо удариться в странствия, а я пойду с тобой, как наставник.

- Путешествие? – слегка покачиваясь от количества распитого алкоголя, переспросил брюнет, глядя на то, как Чок Ун довольно облизывается, словно кот, объевшийся сметаны, - А что?! Я согласен!

С тех самых пор прошло пятнадцать лет, пока эта пара путешествовали по всем закутками Срединного мира. Творя лишь благодетель, Юк Сон очень часто сталкивался с сильными искушениями Тьмы, но не позволял себе перейти черту. Но со временем приближалось печальное осознание того, что его развитие замедлялось со временем.

Окрепнув и возмужав, он теперь действительно был похож на опытного и очень сильного мастера. Что сам претендент, что его товарищ – оба были уверены в том, что пора подняться на вершину Башни Бога Войны и добиться воплощения его судьбы. Но Небеса распорядились иначе…

Поднимаясь по холодным ступенькам, промораживающим все тело даже сквозь сандали, брюнет поднимался всё выше и выше, этаж за этажом, преодолевая всё новые и новые испытания, а Чок Ун следил за ним, гордо глядя ему в спину. Его сердце совершенно не тревожилось, ведь достойнее этого человека, что гордо шагал по лестницам между этажами, он не знал.

Раз за разом превозмогая себя, уже тридцатипятилетний мужчина смог достичь вершины башни. Упав от бессилия на колени, он протянул руки к небу, надеясь познать милость Богов, но лишь раздался подобный раскату грома глас, осудивший в претенденте тягу к силе. Внутри что-то оборвалось, а по щекам прокатились слёзы, оставив солёный след. Убитый горем от разочарования, с осколками своей мечты, изрезавшими его душу, Юк Сон покинул эту дьявольскую башню, даже не попрощавшись со своим другом.

Спустя год, мужчина безвольно сидел в окружении валявшихся на, покрытом мхом, полу пустых бутылок в каком-то сыром подвале. Рана в его добродушном сердце всё ещё кровоточила. В голове каждодневно роились мысли о судьбе. Как же так получилось, что он прошёл через столькие преграды, искренне верил в свою мечту, верил тому лживому алкоголику-старикашке, но так и остался ни с чем? Это и есть мудрость и милость Богов?! За всё совершённое добро, за десятки лет суровейших тренировок и лишений Юк Сон был вознагражден так? Да пошло к чёрту всё это! Добро, справедливость, честь? Всё это ложь бессовестных Небожителей, растоптавших его мечты. Разочаровавшись в Свете, герой позволил тени злобы омрачить свою душу.

Стоило мужчине решить своё внутреннее противоречие, как в его голове резонирующим эхом раздался голос: “Найди Сумеречный клинок, и я дарую тебе то, чего ты так страстно желаешь” Осознав, чей это голос, мастер боевых искусств неистово засмеялся, кажется, впав в безумие. Разумеется, с ним говорил Манхван. Искуситель, находящий заблудшие души и извращавший их. Тот, кого Юк Сон собирался уничтожить, станет его союзником? Что ж, раз Боги отвернулись от него, при всех его деяниях, пускай будет так! Необходимый демону артефакт являлся даром Небес людям, чтобы те могли защититься от тьмы. Легенда гласила, что даже маленький порез, нанесённый этим оружием, способен обратить душу жертвы в агонию, наполнив кромешной тьмой. Коварно ухмыльнувшись, новоиспеченный служитель тьмы облачился в черные одежды и отправился к храму боевой школы Волка. Владелицей Сумеречного клинка была известная на весь мир Пи Воль, носившая титул “Душа Меча”.

Прибыв на место, тёмный герой потребовал встречи с женщиной на Вершине Хранителя, но получил отказ. Позволив злости овладеть собой, воин устроил резню. Упиваясь битвой, он продолжал убивать последователей школы Волка, приходя в боевой раж. Он выглядел словно демон: вся его одежда была уже полностью запачкана чужой кровью, а в серых глазах виднелась холодная ярость, сопровождаемая жаждой крови. Никто не мог противостоять ему, даже мастера пути Волка. Повергнув школу в хаос, мужчина так и не смог заставить Пи Воль покинуть свои покои. “Это и есть то, за что Боги одарили её и остальных силой?! Как же я был слеп, раз надеялся заслужить их милость!!” – думал, переполняемый гневом, убийца, тяжело шагая по пути к дому Хранительницы. Встав перед маленьким храмом, в котором проживала Душа Меча, брюнет стал ожидать её появления.

Опьяняющая свобода, обуявшая его сознание, то и дело побуждала его ворваться в дом и убить Хранительницу, но Юк Сон сдерживал себя, намереваясь победить в честном бою. Женщина не заставила себя долго ждать. На её прекрасном лице, как и всегда, нельзя было прочитать никаких эмоций, казалось, будто бы ей не было дела до того запах смерти, повисшего в воздухе. Крепко сжимая в руке Сумеречный клинок, Пи Воль гордо смотрела на своего гостя. И хоть ей и была известна история этого человека, она не собиралась жалеть его. Очень тяжело образумить того, кто сам избрал этот путь.

Сойдясь в жесткой схватке, они сражались несколько дней. Но Пи Воль, одарённая силой Богов, одержала победу. Мужчина сам подставился под лезвие Сумеречного Клинка, добровольно приняв Сумеречную рану. Сила Тьмы пронзила тело, словно тысячи иголок. Мощь переполняла его, но вместо того, чтобы продолжить битву, Юк Сон вышел из боя и скрылся на долгое время, упиваясь в тени своей новой силой.