Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

история любви двух бессмертных даэвов: кто виноват, что их крылья были разных цветов?
кто скажет, сумеют ли они пронести эту любовь сквозь века войны?
мир живет по своим правилам - жестоким, но справедливым, их судьбы вершат боги,
а даэвы только лишь вплетают нити своих жизней в канву истории атреи,
не надеясь уже когда-либо встретиться вновь...

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 1​

Спойлер

глава 1

Спойлер

«...ты - рядом, а ведь могли бы
​

друг друга совсем не встретить. ​

единственный мой, спасибо ​

за то, что ты есть на свете!»​

ю. друнина​

над атреей разгорался еще один день.
взошло солнце, окрашивая яркими огненными всполохами лес маннигел. стала постепенно просыпаться маленькая деревушка, расположенная на холме. сонную тишину разорвал удар молота: мастер-кузнец приступил к ковке наконечников для стрел. вот и его первый на сегодня клиент – следопыт, ожидающий мастера, сидя на пеньке. старушка в ситцевом чепчике вышла на крыльцо покормить цыплят. с независимым видом прошел по улице ночной охотник – он принес шкурки редких зверей, и направлялся к мастеру доспехов, чтобы продать трофеи за звонкую монету. отряд воинов собрался у ворот, ожидая предводителя, спешно закупающего для всех зелья и свитки в долгую дорогу. казалось бы, ничем не примечательное утро. оно пройдет, сменится жарким полуденным временем, чтобы потом утонуть в вечерних сумерках. и мало кто вспомнит, что в этот день даже птицы пели по-особенному. стоило остановиться на миг, и прислушаться - звонкие трели, как и прежде, разносились на всю округу, но привычное радостное щебетанье сегодня сменилось низкими нотами и сложными мелодиями. необычное крещендо обрывалось только на миг, чтобы зазвучать снова и снова. никто не заметил, что птицы пели, словно чувствуя приближение конца, словно… предвещая.

* * *
ласковое солнце щедро рассыпало лучи по цветущему лугу. под залихватский стрекот кузнечиков танцевали бабочки, перелетая с цветка на цветок. невидимым плащом пригибал верхушки трав легкий ветерок, чтобы потом подняться в вышину, и гулять там, подталкивая под бока пушистые белые облачка. жизнь словно застыла в этом истинно райском уголке, томная нега летнего дня располагала к отдыху и безмятежности. казалось, ничто не способно нарушить воцарившуюся в природе гармонию.
рей сорвал ромашку, перевернувшись на живот – так, чтобы лучше видеть любимую. линн лежала рядом, устремив взгляд в небеса. высокая трава скрывала белокурые волосы и почти всегда улыбающиеся глаза девушки. почти всегда – но не сейчас. руки безвольно вытянуты вдоль тела, и вся она, до кончиков пальцев на стройных ножках, выражала отчаянье. после тяжелого разговора, состоявшегося некоторое время назад, тишину разрывали только надрывные песни птиц.
задумчиво повертев пальцами сорванный цветок, рей неожиданно пощекотал им нежные губы возлюбленной:
- здесь кое-кто хочет тебя поцеловать! ответом ему послужила лишь слабая полуулыбка, на миг осветившая лицо линн солнечным зайчиком. но она тотчас сменилась грозовым облачком – отражением хмурых мыслей. девушка порывисто поднялась, села, обхватив руками колени, по-прежнему молча. глаза ее метали молнии, что, впрочем, нисколько не пугало рея.
его линн была доброй, очень доброй и милой. кто еще способен вытерпеть капризы колдуньи, живущей в лесу, на отшибе? и настолько полюбиться гнусной ведьме, что та стала учить девушку целительству! неслыханное дело в их краях, где мастерство передают только родным по крови. нужно также сказать, что обладай линн немного меньшей силой духа, чем обладала, она ни за что бы не смогла жить у матушки вернарди*, пребывая не сколько в учении, сколько в прислугах. но страсть к целительству горела у девушки в крови. кроме того, вернарди была единственным человеком, позаботившимся о трехлетней девочке: заблудившейся в лесу, неизвестно откуда пришедшей. линн не знала своих родителей, и всю любовь перенесла на «бабушку», которую рей даже в шутку не мог назвать доброй. юноша поморщился от осознания того, что на девушку распространяется худая слава вернарди, именем которой пугали детей. жители деревни откровенно побаивались ведьму, а то и ненавидели. это, правда, не мешало тайно бегать к её дому за всевозможными зельями – то любовника приворожить, то бракса от слабости вылечить. все молчали о том, кто как возвращался после таких визитов домой – старуха была настолько своенравной, что за одно неосторожное слово могла и в шкуре дебра отправить. какой позор от соседей! рей был лишен суеверий, и при встрече с ведьмой не осенял себя защитным знамением, тем более, не плевал ей вслед, как другие. может, из-за того, что не верил в «злобные» заклинания, а может, потому что еще не побывал в шкуре дебра.
как бы то ни было, вернарди приняла юношу с ухаживаниями к линн благосклонно, да и честно сказать, молодой следопыт был на редкость хорош – что статью, что нравом. всегда улыбчивый, окруженный толпой малышни, которая наперебой просила показать лук, дать пострелять. рей никогда не отмахивался от любопытства детей, пусть даже назойливого. но, несмотря на кажущуюся мягкость, он обладал стойким и твердым характером. приятный и веселый в повседневном общении, на охоте - требовал от спутников полной отдачи, пусть даже резкими окликами: не со зла, но ради пользы. да что там, те были только рады попасть в отряд молодого следопыта, потому что учились необходимым навыкам у настоящего мастера своего дела. понимая при этом, насколько их неловкие умения отличаются от бесшумной походки и зоркого взгляда наставника, его отточенных движений, ловких выстрелов. надо сказать, никого рей не стремился обидеть, только врожденное чувство справедливости заставляло его выжимать даже из самых неумелых - предельные их силам возможности. тем самым, превращал простую охоту в немыслимое по результатам и достижениям действие.
линн по-настоящему гордилась реем, затаенно удивляясь, почему он полюбил именно её – бедную сироту. сама, обладая бесчисленными добродетелями, она, казалось бы, не замечала их: ни душевной доброты, ни истинного целительского таланта, ни спокойного, и в то же время сильного характера. скромная, но отчаянная, веселая, но с затаенной грустью в глазах.
когда рей впервые встретился с девушкой, ему было пятнадцать. неугомонный мальчишка, несмотря на строгий наказ родителей, сунулся к повстанцам ривара. конечно же, по пути туда его остановили киллосы – эти жуткие стремительные твари с желтыми, словно полная луна, глазами. конечно же, он убил троих, прежде чем самому согнуться от множества ран, нанесенных острыми клыками. и тут появилась она – совсем юная, в скромной, латано-перелатанной кольчуге. без лишних слов перекинула бессильно опущенную руку мальчика через узенькое плечо. шепча целительские заклинания, и выбиваясь из сил, привела к спасительному перекрестку антрона, к воинам, охраняющим этот оплот. когда рей наконец сполз на траву, неспособный сделать хотя бы еще один шаг, опасность осталась позади. а он всего раз взглянул в бездонные серые глаза девочки, склонившейся над ним, – и утонул.
потом было всякое: смерть родителей, тоже следопытов, погибших, отражая набег разбойников. отверженность линн, снова поддерживающей его в немыслимом горе, бескрайнем, словно небо. яростные схватки с призраками резервации, в которые он ввязывался, чтобы заглушить боль потери, а после жестокой бойни - ласковые прикосновения, утирающие кровь, успокаивающие душу. в один из таких моментов он все понял, и прошептал самые важные слова. ничуть не удивившись, услышав их мягким эхом из уст линн – иначе просто не могло быть. в деревне и раньше перешептывались, увидев их вместе, но когда юноша с девушкой стали неразлучны – шепот превратился в громкий глас. не чета она ему! пусть глаза скромно опущены при редких посещениях деревни. пусть, делая необходимые покупки, никогда не торгуется при этом, да оставляет кроме цены еще и барыш. кто знает, что скрывается за молчанием? и какие пороки могла воспитать в девушке злая колдунья? громче всех кричали молодые девушки и их мамаши, потеряв надежду заполучить успешного, красивого парня в мужья и зятья. только рей никогда, ни словом, ни делом не посмел бы усомниться в линн – он с уверенностью знал, что такой девушки не встретишь ни в этой деревне, ни за тысячи переходов отсюда. и убедительно доказывал это каждому, кто смел хоть мимолетным словом обидеть любимую, иногда внушением, иногда - кулаками. но даже это не значило, что ему нравилось видеть, как линн осуждают молча: обходят стороной, встретив на улице, не отвечают на тихое приветствие, игнорируют вошедшую в лавку за покупками девушку. иногда колдунья сопровождала её в деревню, тогда никто не смел насыпать в мешок несвежего порошка аделлы или сотворить другую пакость, а в других случаях…
впервые придя в дом к матушке вернарди не как следопыт, предлагающий купить добычу, а как гость, рей удивился. бытующее в деревне мнение о злобности старой колдуньи, равно как байки о её кознях оказались правдой не во всем. древняя узловатая клюка, которой размахивала вернарди, никогда еще никого не ударила. а вот острый язык ранил не раз. в глубине души рей понимал, что не заслужили деревенские доброго отношения – из-за глупости, граничащей с темнотой ума, необъяснимого упрямства, с которой считали отшельницу чуть ли не чудовищем. и особенно из-за нахальства, с которым приходили к домику в лесу, каждый по своей нужде. получая при этом помощь. а платили, наравне с кинарами, в той же мере - осуждением и недоверием.
правда, у рея, как и у всех, бегали мурашки по коже, когда взгляд тонул в бездонных глазах колдуньи. пронзающих не хуже острого кинжала, проницательных до потайных уголков души. насмешливых в своей мудрости, как будто бы они видели то, что неподвластно человеческому взгляду, презирая невидящих. но рей никогда не отворачивался при этом. он был смел, насколько может быть смелым юный охотник, познавший каждую травинку в лесу, и сохранивший на память клык волка – первый трофей, добытый в глубоком детстве. и все же, в присутствии вернарди его обуревала непонятная тревога – как будто бы он не понял чего-то важного, как будто это потеряно, чтобы никогда не вернуться.
отгоняя неприятные мысли, рей перевернулся на бок, и, подперев голову рукой, произнес:
- милая… ну пожалуйста! мне завтра в дорогу, и если сердцу придется разрываться на части, пусть это будет не от того, что мы поссорились.
линн повернула к нему свое прелестное, несмотря на печать грусти, личико, на котором сияли большие, прозрачно-серые глаза, и сложила губы в нарочитой улыбке:
- так подойдет?
- разумеется, нет! – воскликнул юноша, привлекая девушку к себе для нежного поцелуя. несколько мгновений спустя линн мягко отстранилась от любимого. её глаза уже не кипели гневом, а полны были расплавленного серебра, которым казались застывшие в них слезы. ласково погладив рея по щеке, девушка вздохнула с неподдельной печалью:
- ох, как с тобой трудно…. нет, не спорь! – тут же добавила она в ответ на короткий смешок, вырвавшийся из уст юноши. – я просила тебя, умоляла – а ты просто так оставляешь все ради какой-то «очень важной поездки». меня не радует то, что ты станешь воином – может, следопыт и не столь важная персона, но весьма почетное и намного менее опасное занятие.
- всего три дня, – кротко сказал рей, и для пущей убедительности невинно похлопал длинными черными ресницами. но линн, казалось, не услышала его, продолжая высказывать с небывалой горячностью:
- ты предпочитаешь уехать, несмотря ни на что. мне было предзнаменование – заметь, недоброе! не знаю, чего ожидать…. чувствую, что ты уезжаешь надолго, очень надолго. да у меня от этого сердце в ледышку превращается, понимаешь?
- я понимаю одно – это старушка тебя накрутила. – нахмурился рей. – несомненно, что большинство её предсказаний – бред объевшегося склизкими грибами дебра.
- она настоящая волшебница, которой капля дара скатилась с ладони самого айона. и видит то, что нам неведомо. – устало произнесла девушка, вмиг теряя «боевой» задор, и добавила, – ты не понимаешь. я же никто без её уроков, её мудрости, которой она щедро делится со мной. сирота, без родового занятия и без отца с матерью, которые наставляли бы меня в своем ремесле. а ты… ты просто боишься признаться в том, что безродная начинающая лекарка тебе не пара.
- чего-чего я боюсь? – захохотал юноша, привлекая линн к себе и заключая в крепкие объятия. глядя в её прекрасные глаза, он совершил, наверное, самую ужасную глупость для молодого человека, не собирающегося обзаводиться семьей в ближайший десяток лет – произнес со слегка напускной торжественностью, но вполне серьезно. - дорогая, когда я вернусь с путешествия, я приду к старой ведьме вернарди просить твоей руки. пусть только попробует отказать мне – тогда ни один тару больше не будет жариться, истекая соком, над её очагом!
- какой ужас! – линн изобразила на лице шутливый испуг. – знаешь ведь, озорник, что матушка не сможет жить без румяных ножек тару, как и я – без тебя.
- пра-а-а-вда? – с напускной недоверчивостью протянул рей.
- правда-правда! – девушка прильнула к его груди, и потерлась щекой там, где под рубахой размеренно стучало сердце. рею внезапно стало жаль хрупкую, но тем не менее очень смелую девушку. он осознал, что кроме него и колдуньи, у линн нету близких. может, поэтому она так боялась предстоящего путешествия рея и всячески старалась отговорить его? конечно же, он не верил в предсказания, тем более, скорее всего выдуманные вернарди, только… чутью любимой доверял как своему собственному. ведь сколько раз она находила его в глубоком лесу – раненого, измученного, шептала бессмысленные нежности вперемешку с целебными заклинаниями, омывая раны травяными настоями. и откуда только знала, где искать, если он часто-густо отходит от обычных охотничьих угодий на несколько дневных переходов? но нельзя же всю жизнь держаться за юбку девушки, даже такой хорошенькой, как линн. ничего, все образуется. "маленькая птичка, моя маленькая птичка" – с нежностью подумал рей, целуя душистые, пахнущие полевыми цветами волосы.
несмотря на прекрасное мгновение близости, тревога не покидала линн. много слов уже было сказано раньше, сейчас ей оставалось только сетовать на неосмотрительность любимого и сдерживать уже готовые пролиться слезы. она была сама не своя с того момента, когда узнала, что рей согласился войти в число воинов, сопровождающих даэвов на встречу с балаурами. девушка вспомнила горящие восторгом глаза юноши, его слова, что наконец-то воцарится благость, даэвы перестанут воевать, а люди заживут в радости и мире. как много лет назад. а на скептические замечания линн о том, что войну прекратить не так просто, рей уверенно отвечал, что если даже и так, то после этой миссии он сможет, по крайней мере, стать даэвом, хотя и не совсем понимал истинного значения этого.

* * *
в маленькой деревушке не знали, что такое война, только слышали о ней. редко когда охотники, волшебники и лекари отправлялись на обучение к слугам вечности, и то – исключительно самые искусные и храбрые. потом они возвращались в родные края, обретшие гордую осанку и крылья бессмертия. ненадолго, в лучшем случае на денек - увидеться с родными. или не возвращались совсем. о том, что война – это больно и страшно, люди старались не думать. да и какие вести доходили до их айоном забытых краев? разве что редкий менестрель поведает про новые подвиги бессмертных воинов – даэвов. умалчивая при том, что эти подвиги выстраданы болью и кровью. поэтому ореол героической славы, окружавший крылатый облик, был сродни мечте.
мечте, о которой грезил каждый мальчишка, до дрожи в руках отрабатывая боевые приемы на дебрах матушки вернарди, пока та ходила в лес за травами. или каждая девчонка, собиравшая однолетник для исцеляющих зелий, стирая при этом коленки до крови. линн никогда не мечтала участвовать в войне. будучи еще маленьким, несмышленым птенчиком, она накрепко запомнила слова вернарди, произнесенные, когда та трепала за ухо очередного «будущего даэва»: «крылья – не дар, а проклятие, глупый малец!». девочке тогда стало очень страшно от этих слов. она крепко стиснула в ладошке амулет, оставшийся от матери, - трёхлепестковый клевер, увенчанный крестом, - как всегда успокаиваясь ощущением тепла, волной накатывающего от простенького золотого украшения. слишком маленькая, чтобы задаться мыслью, откуда колдунья-травница знает что-то такое про даэвов, чего не знают другие. но достаточно умная, чтобы почувствовать правду, прозвучавшую в голосе старухи. а когда подросла, не раз порывалась расспросить матушку, да только та хитро сверкала бездонными глазами, и загадочно произносила: «еще не время, будет - узнаешь».
звонкая птичья трель разорвала тишину. солнце клонится к закату – сколько времени они так сидели, задумавшись каждый о своем? линн встрепенулась, заглянула в глаза любимому, ожидая слов. рей, который не мог не обнять её еще крепче, улыбнулся при этом своей особенной улыбкой, от которой сердце девушки всегда трепетало, и нежно прошептал: - я обещаю, любимая, что никогда тебя не покину. линн, смирившаяся с решимостью юноши поступить по своему, все же гордо вздернула носик: - смотри, рей, не забудь этого обещания! я ведь – не забуду… но никто из них даже не подозревал, насколько ошибался.

*имя - "верданди" было сознательно изменено автором на "вернарди" с целью облагозвучить. остальные характеристики оригинального игрового персонажа не менялись.

глава 2

Спойлер

«ты меня на рассвете разбудишь,
проводить необутая выйдешь.
ты меня никогда не забудешь.
ты меня никогда не увидишь.»​

а. вознесенский


​

она ненавидела время, когда ночная тьма сменяется первыми робкими лучами рассвета. сумерки, еще такие густые, скрывают от взгляда лица и фигуры людей, видны только смутные, смазанные движения, как-будто в тревожном сне. и кажется, что солнце никогда не взойдет, не озарит ясным светом окружающий мир, и будет так страшно дышать в сумерках!.. она ненавидела это время именно сегодня.
на туманной дороге, уводящей вдаль… линн стояла, закутанная в темном плаще, словно таясь от окружающих, и смотрела, как уходит её возлюбленный. разрывая смехом и громкими голосами рассветный морок, подбадривая друг друга доброй шуткой, отряд не мальчишек, а настоящих воинов в сверкающей броне, готовился к отправке на юг. акан-капитан, присланный из самой башни вечности, отдавал наместнику последние распоряжения. его задача: собрать отважных юношей для важной и почетной миссии – выполнена. теперь стройным маршем они двинутся к месту назначения. скоро, совсем скоро будет подписан договор с балаурами, и это сулит окончание долгой и утомительной войны: новые земли, новые возможности, новая жизнь без крови, поражений и смерти. линн словно наяву слышала мысли воинов, такие предсказуемые, такие недальновидные. или они были единственно разрешенными? даже она, простая деревенская целительница, не доверяла радужным перспективам, изложенным для людей...
проверены тысячу раз походные сумки, начищено до блеска оружие, глаза горят предвкушением приключений и опасностей – мужчины, такие мужчины, в своем вечном желании сражений, доблести и славы. забывая лишний раз оглянуться, - мысленно уже там, впереди, в гуще событий. тот кто уходит, никогда не поймет, как больно и страшно тем, кто остается…
безуспешно девушка пыталась выждать удобного момента, чтобы подойти к рею, еще раз, напоследок, прижаться к широкой груди, услышать стук горячего сердца и убедиться, - он еще здесь, рядом, мой. только несколько часов назад, под яркой луной, - отчаянно нежный, утешающий, близкий. но для линн было слишком мало всего, она не могла смириться с мыслью, что это их последняя ночь, что никогда больше… все же, задремала под самое утро, измученная не столь бессонной ночью, сколь тягостными мыслями. а когда проснулась, рея рядом не было. хорошо, что успела прибежать сюда, к воротам, поймать мимолетный взгляд, улыбнуться и ждать. терпеливо ждать, хоть сейчас, за мгновения до разлуки, он слишком увлечен предстоящим путешествием, сборами, товарищами, чтобы подойти. а может, стесняется проявлений чувств перед вчерашними мальчишками, засмеют же!...
кроме нее, еще групка провожающих: сердобольные матушки и гордые отцы, младшие братишки и сестренки, полусонные, но старательно таращат глазенки – чтобы ничего-ничего не пропустить, ведь это так интересно! вроде бы стоят недалеко от девушки, но в стороне. она привыкла и к этому. не о том думаешь, мотнула головой, прогоняя все мысли, кроме самой заветной: „ну подойди же, умоляю, подойди!”.

- линн!.. – взволнованный, но не подающий вида, рей подошел совсем незаметно, все-таки лучший следопыт!
- о, наконец-то! – вырвалось у линн, обычно такой невозмутимой. она с радостью скользнула в раскрытые обьятья, чтобы еще раз крепко прижаться к любимому. отстранилась – посмотреть долгим взглядом, запомнить. юноша грустно улыбался, тоже не отрывая глаз от возлюбленной:
- ну вот, так давно решил, что уеду, и только теперь понял, как трудно тебя покидать...
- ты же обещал, что не надолго. – встревожилась девушка. её сны постоянно твердили об одном – им не встретиться больше. но линн хотела верить рею, хотела, чтобы все случилось так, как он задумал. а вдруг и сны, и предсказания матушки вернарди – лгут?
- да, неспокойно что-то, малышка, – задумчиво произнес юноша, – как будто уже тоскую по тебе, еще до расставания.
- ничего, главное – мы любим друг друга. – девушке не хотелось сегодня вспоминать о предсказаниях. рею нужно быть спокойным и собранным в дороге, чтобы ни один враг, мнимый или явный, не смог его сокрушить. но какие враги в их айоном забытом месте? отбрасывая, словно прядь волос со лба, нелепо мятущиеся мысли, она с трудом заставила себя сконцентрироваться.
- помни, что ты для меня – и небо, и луна! – произнесла линн их любимую присказку.
- а ты для меня – солнце и земля! – рассмеялся рей, со свойственной ему легкостью возвращаясь к привычному принципу – просто жить, а там будь что будет.
вот раздался призывный свист капитана, воины зашевелились, проверяя оружие и готовясь выступить. бросив взгляд к воротам, юноша понял, что если он не хочет получить нагоняй от капитана, пришло время заканчивать и без того затянувшееся прощание.
- пора...давай обнимемся, плевать, что все смотрят! готовь подвенечный наряд, и помни – я тебя люблю! – торопливо произнес рей, крепко целуя любимую в губы. словно клеймом обжег. сжимая напоследок в объятьях, линн не могла сдержать слёз, мокрыми дорожками сбегающих за ворот плаща. отпустила, робко взмахнула рукой в прощальном жесте. - береги себя. – шепнула, глядя вслед. обернулся, отсалютовал мечом, - еще одна улыбка в закрома памяти. такой красивый, такой смелый и добрый... что ждет его там, вдалеке от дома? слава или погибель? смерть или вечная жизнь даэвом? одно только было ясно – девушке никогда не забыть его. единственного, родного... линн долго еще стояла так: смотрела, как рей уходит вместе с отрядом. уходит, унося самое ценное для линн – её сердце. по туманной дороге, уводящей вдаль...

* * *
- гляжу, умылась слезами? уехал твой! дай айон, когда-то свидитесь, только не верю я, что скоро, – ворча и опираясь на клюку при каждом шаге, к линн неспешно подошла матушка вернарди. девушка, которая все так же стояла у ворот, как и рано утром, только сейчас заметила, что давным-давно наступил день. откинув капюшон, скрывающий дивные серебристые волосы, она вымученно улыбнулась и подхватила из рук наставницы корзинку с красиво уложенным рейдамом:
- домой, матушка?
- домой… - не прерывая речи, старуха зашагала рядом с внимательно слушающей и неспешно ступающей линн. – твой «дом» уже далеко отсюда, небось, веселится там, спешит подвиги совершить. а ты – страдай, девочка, страдай. сколько еще – никто не знает.
несмотря на показное спокойствие, голос линн предательски дрогнул, когда она спросила:
- неужели правда - в снах? – и пояснила недоуменно воззрившейся на неё вернарди: – я видела разные сны – о величие и упадке, о страшных бедах, ожидающих нашу атрею, о рее…
- «о рее»… – передразнила девушку колдунья. – сны вещают о будущем так же, как и рассвет – о грядущем дне. дар видеть будущее нужно взращивать не один год. а когда его взращивать, если одна любовь в голове?
- матушка! – с неподдельной мукой воскликнула линн.
- да ладно, ладно тебе. – произнесла в ответ вернарди, смягчив ворчливый тон непривычной ласковостью. – придет время, и ты забудешь обо всем, а время это уже совсем скоро.
колдунья всегда говорила загадками. немало ума и мужества требовалось, чтобы понять, о чем она говорит и что скрывается за теми словами. линн терзало это, особенно, в минуты горечи, как сейчас. ей так не хватало материнского сочувствия, теплых объятий, как в глубоком детстве, которого она не помнила: когда рядом мама, и всё хорошо. глубоко вздохнув – от матушки вернарди такого точно не дождешься, девушка постаралась выбросить назойливые мысли из головы, и сосредоточиться на том, о чем вещала старуха, вдруг решившая преподать еще один урок мастерства:
- помни, если ты целительница, знания трав и лекарские умения еще не всё: нужно уметь жертвовать. своим спокойствием, своими слабостями… любовью. – при последнем слове, вернарди выразительно покосилась на девушку из-под седых бровей. та только вздохнула. - эх, молодость – время мечтаний и достижений. – как ни в чем не бывало, продолжала колдунья. – кто не послушает зова будущего, того ждет унылое существование, день за днем отравляющее душу. твой-то, думаешь, от тебя ушел? нет, он – за собой ушел, за тем самым зовом… ладно, раз наука все-равно не лезет в голову, расскажу-ка я тебе одну историю. слушай, дочка, и запоминай…

знатной была она целительницей: смелой, знающей. против самого сильного врага её отряд – стоял. а если и падали в бессилии черные крылья оземь, то воскрешала нежной рукой всегда, на то училась много лет. верные друзья были у целительницы - волшебница да чародей… много побед им было даровано айоном, сверкающие доспехи и лучшее из оружий добыли себе. но лекарке больше всего хотелось счастья, которого не имела...
однажды в бою, в схватке жаркой встретила она воина – прекрасного и резвого. белые его доспехи отражали лунный свет, а глаза светились умом. и пропала целительница, глядя в те глаза, остановилась и не могла больше – ни лечить, ни мысли думать. сей сказке бы хороший конец, да только противником ей был воин тот, врагом белокрылым. скомандовала отступать мудрая волшебница, заметив неладное. только не ушла за своими лекарка, оставшись смотреть. и поднялся меч карающий, на неё направленный. и вспомнила в тот миг целительница любовь свою, много лет назад утерянную…

- что же было дальше, матушка? – в нетерпении воскликнула линн, когда молчание затянулось слишком долго, чтобы быть обычной паузой рассказчика. вернарди странно посмотрела на неё, и ответила неохотно:
- а дальше будет то, что каждый сам для себя выбирает. - как удивительно… - произнесла линн, после недолгих размышлений над загадочными словами колдуньи. – она, должно быть, была очень несчастной, эта целительница?
- а что такое счастье, девочка? – хохотнула старушка, отмахиваясь клюкой от назойливой мошкары. – только одна сторона души… или башни.
но, несмотря на туманные ответы вернарди, линн не сдавалась, потому что история о целительнице, очевидно, была рассказана не зря: - он же не убил её, правда? колдунья прищурилась, пристально глядя на девушку, и, помолчав, с ноткой сомнения произнесла:
- о, убил он её намного раньше и не мечом даже… - после чего резко воскликнула, пресекая любые попытки вернуть разговор в прежнее русло: - уж хватит беседы беседовать! гляди, травы твои расцвели совсем – или хочешь их увядшими в чары укладывать?
линн, увлекшись разговором, не заметила, что проходит мимо грядок с подросшим однолетником. а за высокими раскидистыми деревьями виднеется крыша их домика, уютно расположенного на лесной поляне. оставив корзинку матушке – недалеко уже, и погрузившись в мысли, девушка занялась привычными повседневными делами: цветы срывать, двор мести, ужин готовить для двоих. а третий не придет сегодня, как обычно, с вечерней звездой, помахивая стрелой с нанизанной дичью, да сладкие корешки неся в котомке. «как он там? цел ли, здоров ли? скучает ли?» - трепещет сердце. «птицы еще странно поют», - подумала линн, - «знай, тоску нагоняют и тревогу».

глава 3

Спойлер

«так знай же, смертный, вот — итог:​

покуда миром правит бог,​

навечно тьме и свету быть.​

ни пыток вечных не избыть,​

ни вечных не избыть услад...​

навечно — рай. навечно — ад.»​

автор неизвестен​

а тем временем отряд воинов прибыл к конечной цели своего путешествия.
башня вечности… создана по милости айона в те смутные времена, когда драканы подняли стяги властолюбия и ступили на землю атреи с оружием, выжигая все живое на своем пути. оплот всего – величественное сооружение, подпирающее небеса, наполнено было могуществом и божественной силой. эфирный щит, который укрывал не только башню, а и мирные земли вокруг нее, искрил разрядами молний: безопасных для людей, но смертельных для извечных врагов их – балауров. где-то внутри служители завершали приготовления к визиту мира, первые даэвы, бессмертие которым даровал сам айон, сейчас равные по могуществу богам: израфель, асфель, сиэль, ариэль и другие, всего двенадцать. забыв о заветах творца, они уступили захватчикам, доверились такой сладкой мысли, что наконец-то можно – просто жить: не воевать, не страдать, умирая и возрождаясь вновь, растить детей, дышать полной грудью – просто жить. благо или проклятье было рождено вместе с этим искренним желанием? только айон знает…
рей так засмотрелся на прекрасное сооружение, словно вытканное из серебристых нитей, переплетенных между собой всевозможными узорами, что не заметил, как отряд по команде остановился возле большого приземистого здания в трехстах метрах от башни - казармы. юноша продолжал заворожено шагать к кружевным, сделанным словно не из камня, а из тончайшей паутины, лепесткам входа, пока громкий смех спутников не заставил его остановиться. совершенно пунцовый от стыда, рей поспешно вернулся в строй, под строгим взглядом капитана, и насмешливыми – воинов. количество последних значительно выросло, если вспомнить, что из деревни маннигел вышло пятеро, включая командира. посетив по пути еще несколько поселений, в каждом присоединили по несколько желающих. а в часе пути до башни какие-то усталые даэвы в чине лейтенантов передали капитану в командование еще дюжину человек. так что на площади сейчас стоял, готовый к свершениям, полный боевой альянс людей.
- ирау, бойцы! – торжественно произнес акан-капитан по имени риалбист**, глядя на восторженно-смущенных мальчишек, стоящих перед ним. четыре стройные (несмотря на отсутствие боевого опыта) шеренги добровольцев, собравшихся из разных уголков атреи, отобранных по единственному принципу: кто умеет держать в руках оружие – будь то меч, лук или посох. хотя, по замыслу служителя, придумавшего сей фарс, молодым воинам не придется воевать, а наградой за то послужит посвящение в даэвы – у капитана, старого и опытного служаки, была иная, не такая пафосная, в чем-то опасная, но единственно правильная, и конечно же, тайная, миссия… только сейчас он должен с достоинством сыграть свою роль, напутствуя молодых бойцов на мирные действия, чтобы никто не усомнился в том, что он верен приказам:
- сегодня вы увидели светоч атреи – башню вечности! служители создали её по завету айона ради людей, чтобы ни один враг не смог ступить на земли, укрытые эфирным щитом. все знают, что много веков даэвами велась война против могущественных драканов, именуемых балаурами. завтра этому придет конец – и воцарится мир в результате договора с любезно согласившимися посетить нас властителями балауров. эфирный щит будет снят, но никто не посмеет войти в башню с оружием в руках: только доброе имя и честь вознесем туда, наблюдая, как меняется история. вы! – обвел он глазами задумчивые, вдохновленные лица. – будете свидетелями, и расскажете всем и каждому – войны больше нет! увидите, как вчерашние враги становятся новыми союзниками, а им покажете, что раса людей все еще сильна – молодыми, крепкими мужчинами. и получите за это – крылья даэва вместе с вечной жизнью на благо атреи. да славится айон, создавший её!
- да славится! – неровным, но громогласным хором повторили за ним новобранцы, и, получив команду «вольно», принялись с упоением обсуждать долгожданные разьяснения:
- балауры, представляешь?!..
- кто бы мог подумать, что эфирного щита больше не будет…
- ничего себе! властители, говорят, выглядят страшнее некуда…
- а женщины-балауры, интересно, бывают?..
рей проталкивался сквозь толпу оживленно беседующих между собой воинов, чтобы поймать капитана, уже почти вошедшего в башню. ему было многое непонятно из короткой речи, произнесенной только что, а более всего смущал запрет на ношение оружия. не то, чтобы рей всерьез полагал, что ему придется воевать на мирной встрече, но… дракан забери, все может случиться и повернуться против задуманного. чувствовать себя обнаженным без привычного лука за спиной юноша не желал. тревожно стало вдруг при мысли, что здесь что-то не так. или птица на ветке красивого цветущего дерева запела по-особенному печально? капитан уже подошел к башне, совершил какое-то движение левой рукой, блеснув кольцо с символом целителя, и скрылся за лепестками входа. «ну конечно – пару шагов не добежал, хоть бы окликнул его!» – отругал себя мысленно рей. – «придется возвращаться в казармы, вот даэв с двуручным мечом созывает всех, наверное, он нас разместит…» - и следопыт присоединился к товарищам, окружившим того самого даэва – нового командира, который действительно уведомил их о размещении и приказал разоружиться на входе.
«точно, быть беде!» - мрачно подумал рей, снимая перевязь с широкой груди и отстегивая колчан со стрелами. если бы его спросили, почему он так решил, - юноша не смог бы внятно ответить. почувствовал.

* * *
вечер неспешно вползал в открытое окно комнаты: густели тени по углам, смазывались очертания предметов, еще не сумерки – но уже не день, гаснущий вместе с заходящим за горизонт солнцем. несмотря на то, что было достаточно светло, в центре стола горела свеча, перевязанная лентой. до значимой отметки, этой самой лентой обозначенной, оставалось еще немало времени. и правильно, нельзя спешить, ведь даже один неверный шаг обойдется слишком дорого – дороже, быть может, и самой вечности.
риалбист** задумчиво потер рукой гладко выбритый подбородок. сидя за столом перед одинокой свечой, глядя на пляшущий от вездесущих сквозняков огонек, ему не хотелось ни о чем думать. и все-равно, как бывает, думалось…
капитан упорно не хотел понимать убеждение израфеля, внезапно решившего, что получится заключить союз с бывшими врагами. как будто реки крови, пролегшие между двумя расами, можно осушить одним росчерком пера! неужели забыл служитель, сколько бед принесли потомки драканов на солнечные земли атреи? сколько потерь и невзгод пришлось пережить по вине этих монстров? если бы не эфирный щит, то айон один знает, существовала бы еще раса людей, или сгинула, вырезанная под корень кривыми когтями захватчиков.
бывалый даэв-целитель, прошедший множество схваток, капитан помнил еще те времена, когда слуги вечности бились рядом с простыми бессмертными, и он не знал, как можно примириться с кровожадными, властолюбивыми балаурами. риалбист всегда будет помнить ребят, таких же молодых, как и те, что стояли перед ним сегодня. такие же просветлённые, жадные до подвигов и славы лица. сколько готовности поддержать даэвов было показано века назад, в ответ на просьбу о помощи, оглашенную в бертроне. тогда балауры почти прорвали эфирный щит над белусланом, грозя сравнить город с землей. служители из последних сил держали защиту, посылая крылатых воинов, следопытов и магов уничтожать бесчисленные мелкие отряды врагов, просочившиеся сквозь лазейки в разрывающемся щите. но сил отчаянно не хватало, и тогда асфель приказал капитану отправиться в поселения людей, собрать добровольцев, чтобы посвятить их в бессмертие, и с новыми силами отбросить проклятых балауров в принадлежащие им миры.
оказалось, юнцов не нужно уговаривать – они сами рвались покинуть сонный мир, теплые дома, родных и близких, променять привычную жизнь на то, чтобы окунуться в горячку войны. стать даэвом мечтал каждый: это почетно, это прекрасно, просто восхитительно, какие могут быть сомненья? риалбист стыдился того, что не имеет права рассказать, открыть глаза на истину – стать даэвом означало забыть обо всем, кроме бесконечных сражений, не принадлежать себе, а только приказам командиров. даже ради благой цели, даже в попытках обрести мир для всех – он жалел их, утративших с таким решением часть жизни. но, у бессмертного нету дома, кроме кибелиска, и нет родни, кроме боевых товарищей - таков был неписаный закон даэва. капитан редко вспоминал о своей жизни: одержимый войной, как и все крылатые, даже в редкие минуты отдыха мысли редко возвращались к личному. так и не повидав, состарились и умерли мать с отцом, простые смертные, сгинула сестренка – а он все воевал, забыв о бренности и времени, а когда спохватился – уж поздно было. жертва ради воинской чести, ради жизней других. печаль накатывала волной, иногда, принося с собой мысли о вечном: спокойствии и беззаботности, лукошке со свежими ягодами и мамином поцелуе, ободряющем похлопывании по плечу отца – «ты молодец, малыш, у тебя всё получится». вот и получилось. а есть ли другая жизнь, без крови и смерти, без оглушающей стремительности боя? может, для других. а они не имели такого права, перед айоном и людьми – настанет новый день, отдадутся новые приказы, и печаль отступит, должна отступить перед великой целью. потеря родных подкосила капитана сильнее, чем он сам перед собой признавал – риалбист не позволял себе ни любви, ни иной привязанности, кроме боевой дружбы – пока война идет, нет места сантиментам. не ради себя, а ради других, тех, кто ждут и не дождутся. или кого не дождешься сам – разбросанные приказами командиров даэвы порой были друг от друга так далеки, как сами они – от людей в их мирном существовании.
«не понимают они ничего», - грустно думал целитель, глядя на неистовое рвение молодых парней обрести крылья. но, как бы то ни было, новые даэвы – это новые силы, брошенные на защиту от врагов. отобрав самых сильных и крепких из множества желающих, капитан скомандовал выступать: в альтгарде, на ледяных озерах ждала сиэль, чтобы как можно быстрее произвести церемонию посвящения. вместе с целителем, миссию сопроводить людей возложили на лучника и стража, бо֜льшего асфель, из последних сил прикрывающий белуслан, предложить не мог. хотя гонцы сообщали, что путь от бертрона до альтгарда чист, а эфирный щит укрепили новыми заклинаниями, реалбисту отчего-то было тревожно. он гнал выдыхающихся мальчишек что есть мочи, не разрешая ни на минутку расслабиться, но даже это не помогло. когда относительно спокойно, не считая мелкой стычки с краллами, прошли путь почти до конца, увидав вдали селение оборотней черного когтя, на отряд, состоящий из двенадцати людей и трех даэвов, упала зловещая черная тень дерадикона! не зря беспокоился капитан, это чувство заставило выкрикнуть: «к бою!» даже раньше, чем заныло, запульсировало в висках чувство опасности и присутствия врага – особое умение всех бессмертных.
в мгновение ока с трюма боевого корабля балауров высыпало два десятка чудищ – большего и не требовалось: вдвое выше людей, скалящиеся клыкастые пасти и жуткие на вид когти, готовые рвать все живое. слишком поздно проливал риалбист одно за другим исцеляющие чары, пока товарищи даэвы налево и направо разили врагов. стремительно пронеслась в сознании мысль: «нас слишком мало! трое против двадцати, ведь птенцы – не в счет». оцепеневшие от ужаса, растерявшиеся и такие слабые, они гибли один за другим, не успевая даже уклониться от метких, смертельных ударов балауров. за считанные секунды полегли все.
снова жестокая боль, терзающая воскресшее у кибелиска тело, словно пронизывая насквозь раскалёнными прутьями. еще страшнее – муки души, которая корчится в израненной воспоминаниями плоти: память о тысячах смертей, прошлых и будущих, данное даэвам самим айоном знание (или проклятье?), что за всё нужно платить, даже – за вечность. капитан сел, по привычке зажмурившись: после воскрешения свет особенно резал глаза. но сейчас он не замечал страданий, дарованных кибелиском. чтобы вытерпеть их, стоит лишь переждать несколько ударов сердца, и пропадут напрочь, а для двенадцати молодых, еще недавно полных жизни и восторга людей – не будет даже этого. залитый кровью луг станет их могилой. всего несколько шагов – и встретил бы их сейчас, ободряюще похлопывая по плечам, но мерзкие твари не дали сделать эти несколько шагов – навстречу крыльям, навстречу вечности. риалбист успел забыть, что считал участь даэва незавидной и печальной. когда разверзается ненасытный зёв войны – рядом, рукой подать – любую судьбу принимаешь с благодарностью, которая позволяет жить и дышать. а если умирать, пусть больно и страшно, пусть унизительно, до горечи в сухой глотке, но – не навсегда, не так болезненно-безвозвратно, как это произошло сейчас. из глубин души вдруг поднялась волной черная, обжигающая ненависть: «балауры! - выплюнул сдавленным шепотом. – вы заплатите за это!».
война есть война, случалось – гибли люди, наравне с даэвами, капитан видел множество смертей и тех, и других. но эти двенадцать юношей, загубленных по воле случая, всегда оставались особенными в его душе. в каждом бою и любой схватке он мстил за них, потерявших в одночасье надежду, так нелепо и нежданно погибших – всего в нескольких шагах от вечности.

… свеча горела ровно, без копоти, и огонек не дрожал – видно, утихли давешние сквозняки. ночь уже вступила в свои права, укрывая синим бархатом и тишиной мирно спящий город. риалбист, устав держать спину ровной, как стрела – не на параде, в самом деле! – уселся поудобнее, даже, можно сказать, почти улегся на стол, подперев голову рукой и наблюдая за тем, как подбирается край расплавленного воска до желанной отметки. память услужливо скользнула в события, минувшие совсем недавно…
когда капитан стоял, склонив колено перед израфелем, и слушал гладкие, продуманные речи о чудесном перемирии – волосы на затылке топорщились от скрываемой, но всепожирающей ненависти. стиснув зубы, он внешне невозмутимо выслушал приказ служителя о почетной миссии – собрать среди людей мужчин покрепче да помоложе, «дабы показать союзникам, что все еще сильна людская раса воинами». сиэль, смущенно улыбаясь с кресла по правую руку израфеля, добавила мягко, что добровольцы, отважившиеся последовать за капитаном, будут включены в почетный караул слуг вечности наравне с даэвами. попытку мира горячо поддерживали и ариэль с неджаканом. на нелепую попытку противоречить: - это ведь так опасно! вдруг среди балауров взыграет старая вражда, и люди погибнут, безвозвратно, - израфель, отвлекшийся на донесение шиго-гонца, только рукой махнул: - посвятим их потом в даэвы, если хочешь. выполняй!
а после этого – риалбист надрался. до зеленых куресов в глазах. забившись в угол широкого зала таверны, капитан заливал нутро дешевой рейдамовой водкой, пытаясь выжечь поселившуюся там едкую горечь. деньги кончались, а горечь – не выжигалась: «мир с про֜клятыми на века…наших мальчишек, смертных, как товар…» - мысли путались не столько от спиртного, сколько от жаркого гнева.
вдруг на глаза попался незнакомец, закутанный с ног до головы в черный плащ, решительно двигавшийся по залу в направлении угла, так целеустремленно оккупированного риалбистом. гляди, сел напротив, позволения не спросил, только покосился из-под широкого капюшона на батарею пустых, полных и недопитых кувшинов, стаканы с плавающими там крошками, нехитрую закуску из брасэ, местами покоящуюся не на тарелке, как полагается, а прямо на грязной скатерти.
- хмм… как нынче водка, удалась? – небольшая заминка в начале, а далее – вполне уверенный тон с долей иронии. капитан помедлил, внимательно разглядывая поблескивающие затаенной улыбкой глаза незнакомца, и ворочая в хмельных мозгах неторопливые мысли: «ответить вежливо, или в бездну послать?», как вдруг увидел наконец, ктосидит перед ним:
- ты с-с ума сошел! – приглушенно воскликнул риалбист заплетающимся в равной мере и от водки, и от изумления, языком. - что т-ты здесь д-делаешь?
- положим… - задумчиво протянул черный плащ, наливая себе полстакана холодной водки из спешно принесенного служанкой запотевшего кувшина, - …с ума сошел далеко не я, и даже… - он поднес стакан к носу, брезгливо принюхался, и, прежде чем опрокинуть его себе в рот, закончил: - …не ты.
- хотя насчет тебя полной уверенности нет, учитывая, какой мерзостью ты наливаешься! – сдавленно, но с чувством, прохрипел асфель (а это был именно он), гневно щурясь на целителя. тот только бровью повел, вернув былое самообладание, и вылакал за один присест почти треть кувшина, проигнорировав возможность использовать для этой цели более мелкую посуду. поморщился, закусил, не глядя, что там попалось под руку, и с грустью произнес:
- ты служитель, мой старый боевой товарищ, и тебе позволено всё: ходить по тавернам, хотя никто бы не подумал, что ты когда-нибудь покидаешь башню; подписывать мир с балаурами, наплевав на века войны…а мне только и остается, что налакаться до вальтазаровых светлячков перед завтрашним выполнением приказа, за ваши бесчинства – душой страдая.
асфель скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула, и задумался, внимательно глядя на товарища. да, много воды утекло с тех пор, когда он посвящал риалбиста. тогда служители, наделенные айоном небывалым могуществом, еще воевали рядом с простыми даэвами, взяв на себя командование в битвах. это потом выросли в рядах бессмертных боевые офицеры и генералы, предоставив слугам вечности пребывать в башне, решая судьбы уже не армий, а народов. да и трижды проклятые балауры к тому времени как-то исхитрились пробивать эфирный щит мерзкими заклятьями – на поддержку защитного покрова уходило всё больше времени и сил… но асфель не забыл, как храбро и отважно акан-капитан защищал его служительскую спину во время брустхонинского прорыва. а также, помнил о чести, с которой риалбист не расставался в любой ситуации – будь то дележка добычи или подчинение приказам. особенно очень глупым и недальновидным приказам. «такой не предаст». – подумал слуга вечности перед тем, как хлопнуть рукой по столу и решительно подняться:
- не всё так просто, как кажется. – асфель круто развернулся к выходу, и позвал, полуобернувшись через плечо. – пошли, бист. есть разговор не для посторонних ушей. почувствовав властность, прозвучавшую в голосе служителя, целитель торопливо поднялся, осенил себя мгновенным исцеляющим от хмеля заклятьем, и последовал за развевающимся черным плащом.
в отличие от убеленного сединами, хитрого и высокомерного израфеля, асфель выглядел молодо и решительно. вернее будет сказать, довольно молодо и весьма решительно. он умел не только сверкать глазами при вспышках гнева, а и творить чудовищную по мощи волшбу, при этом успевая поддерживать ручейками силы мастерство сиэль, укрепляющей эфирный щит, а между делом – отдавать даэвам приказы, мгновенно оценивая боевую ситуацию. он так неистово ненавидел балауров, как и сам риалбист. однажды поделившись этим друг с другом в откровенной беседе, с той поры между служителем и целителем установилась незримая связь – уважения, товарищества и понимания.
выйдя в темень улицы, бессмертный увидел, что асфель направляется не в сторону башни вечности, а к простому дому, стоящему на отшибе почти у самых ворот. какие тайны должны прозвучать сейчас, если их нельзя доверить даже крепким, проверенным стенам башни?

утро принесло бодрость и прекрасное расположение духа. приступив к выполнению миссии, капитан риалбист был спокоен и почти счастлив. вчерашняя ночная встреча расставила всё по местам – он должен был не только собрать крепких юношей на потеху балаурам по приказу израфеля, но и выбрать из них самого сильного, умелого и чистого духом – для иных, тайных и даже коварных целей.
асфель открыто выступил против идеи переговоров с балаурами, не побоявшись противостоять израфелю, сиэль, ариэль и другим приверженцам мира. он как никто понимал, что за необычной покорностью врагов скрывается не что иное, как подвох. но служители отвергли мнение асфеля, решив по крайней мере попробовать договориться с балаурами, уж больно долго длилась война – от этого страдали не только люди и даэвы, но и могущественные слуги вечности. на слова о том, что придется снять эфирный щит, что сулит, по крайней мере, угрозу, если не прямую опасность, приверженцы мира ответили, что асфель слишком сомневается в их могуществе противостоять числом двенадцать против всего пяти владык балауров.
великая обида и предчувствие, что обязательно произойдет беда, толкнули решительного служителя вечности искать иные пути противодействия заблудшим во мраке своим братьям и сестрам. он не сомневался, что действует правильно, но вынужден был скрывать свои замыслы от других, ведь даже маленькое вмешательство в такой хрупкий и ненадежный план могла привести к большим последствиям. асфель высказал скрытые мысли самого целителя: мирную встречу нужно использовать, чтобы уничтожить великого лорда, предводителя тварей, самого опасного и могущественного из них. он был настолько уверен в своей правоте, что подтвердил риалбисту намерения взять на себя ответственность за этот поступок перед остальными служителями, несмотря на то, что совершать его будет другой. но кто? ни слуги вечности, ни даэвы не смогут рискнуть: именно от них ожидался подвох, именно они будут находиться под прицелом пристально наблюдающих глаз. а что может сделать простой человек, слабый в своем страхе смерти?
на это и рассчитывал асфель, посвящая риалбиста в детали секретной операции: предводителя владык уничтожит один из людей, житель отдаленного уголка атреи, неискушенный в политике, но одаренный воинским умением. со своей стороны, асфель с присущей ему честностью, поклялся приложить все силы, чтобы помочь этому человеку во всем, даже если придется драться за него с балаурами, служителями или прочими. … нужно сказать, что все получилось как нельзя лучше. нашелся самородок – следопыт от айона, мастер своего дела: мощного саликсового лука. не пришлось даже искать: в самой первой деревушке, как её? вроде маннигел? и сейчас, ожидая перед догорающей свечой наступления полуночи, капитан думал, как же повернет завтрашний день историю мира?

** риалбист, от англ. "realbeast", в качестве посвящения старому знакомому, первому наставнику, который играл гладиатором с ником простозверь (кассиэль)

глава 4

Спойлер

«о тебе, о тебе, о тебе,​

ничего, ничего обо мне!​

в человеческой, темной судьбе​

ты - крылатый призыв к вышине.»​

н. гумилев

​

первое утро после отъезда рея хмурилось туманной дымкой. солнце, всегда радостно пляшущее в красной листве леса маннигел, сегодня не радовало своим присутствием: укрылось покрывалом низких сизых туч, словно отгородилось – не мешайте, сплю я.
поднявшись с постели, линн увидела, что матушки вернарди нет, только котелок с приятно пахнущим рагу на столе: теплый, но едва-едва, значит, ушла спозаранку. и куда надобность возникла, ведь вчера только корзину с деревни притащили: еды, порошков, всяких склянок… первым делом молодая целительница кинулась к травам, оставленным высыхать на широком подоконнике: хорошо ли просохли, не опали ли цветочки с тонких стебельков, а то пора уж зелья варить, восстанавливающие жизненные силы. все оказалось в порядке, девушка умылась, позавтракала да чистоту в доме навела – чары не любят пыли и грязи. мелкий дождичек, зашлепавший вдруг по лужам за окном, навеял тоску. а может, это печаль по любимому была виной? как бы то ни было, на глаза то и дело наворачивались слёзы, и линн только успевала смахивать их тонким платком с мокрых щек, чтобы не накапали в баночки с зельями.
«что ты, сердце, так побиваешься? - увещевала саму себя целительница. - уже сегодня свершится то важное дело, судьба мира, к которому так рвался быть причастным рей, а к завтрашнему утру, даст айон, вернется. и постучит в ворота, хвастая крыльями, радостно засмеется, обнимет…» сложив готовые зелья в специальную сумку, линн вышла на крыльцо: что-то дебры неспокойны, скорее всего, забыла матушка их накормить с утра.
лес сиял, умытый дождиком, под редкими, но упорными лучами, пробивающимися сквозь тучи. солнышко выспалось, отдохнуло, и теперь спешило убрать свой небесный дом от застывшей в выси серой дождевой мороси. зазвенела мошкара, запели птицы – тревожно, совсем как вчера, не попадая в такт с радостной, свежей природой вокруг. невдалеке за оградой сердито цокал тару: «и как только не боится подбираться так близко к человеческому жилью? - подумала девушка. – «а впрочем, кого бояться? охотник ведь уехал…»
слушая звуки леса, оживающего после дождя, линн споро покормила квакающую живность – сушеная мюта с добавлением порошка из склизкого гриба – как тут услышала знакомый стук палицы. на тропинке показалась вернарди, отчаянно хромавшая и охавшая, когда за шиворот с потревоженных веток деревьев срывались нечаянные капли.
- что стоишь, глазеешь? – еще издали прикрикнула колдунья. – зелья готовы, дебры накормлены?
- да, матушка, – смирно, но с затаенной усмешкой в прозрачных серых глазах произнесла девушка. её всегда забавляла способность вернарди сначала ворчать, а потом только проявлять истинные чувства – заботу и любовь. вот, сейчас спросит, ела ли, здорова ли?
кряхча и стеная, старушка миновала открытые настежь ворота, не забыв спихнуть линн, следовавшей за ней неотступно, мешок со всякой всячиной. затем вернарди плюхнулась на лавку под окном и произнесла, цепко глядя на девушку:
- плакала, вижу… ох, не зря, да все-равно – напрасно. поела хоть? я там оставила, не должно было остыть.
- поела, прибралась да зелий наварила, – мелодичным голосом ответила девушка, после чего потащила в дом принесенный мешок, оставив матушку дышать свежим воздухом в одиночестве.
- завари нам душистых трав, на дорожку выпьем, – крикнула ей через открытое окно вернарди. донеслись звуки льющейся в котелок воды, вспыхивающего в очаге огня, и только после – вполне закономерный вопрос:
- вы куда-то собрались, матушка? – колдунья прямо-таки видела изумленно вскинутые брови девушки, хоть и сидела спиной к распахнутым ставням.
- не я собралась, а ты, – хохотнула вернарди. казалось, её забавляло искреннее недоумение линн и собственное знание чего-то тайного. поулыбавшись, вздохнула: хорохориться для виду можно сколько угодно, только тревожно на сердце – по-настоящему. знала, что девушка лишнего не спросит, пока не соберется с мыслями, а к тому времени и отвар поспеет. все знают, что с горячим напитком, источающим небывалый аромат, жизнь, какой бы горькой не казалась, становится чуточку легче.
- итак… - линн появилась в дверях, ловко неся две дымящиеся кружки и коробочку со сладким порошком. устроившись на лавочке рядом с матушкой, девушка вручила ей отвар, добавила порошка, и, только взявшись за свою кружку, продолжила:
- оказывается, я куда-то собралась, того не ведая. уж расскажите, самой любопытно. - на твоем месте я бы так не веселилась, – брякнула по привычке вредность вернарди, и тут же пожалела об этом, увидев, что глаза линн набухают близкими слезами. в желании исправить ситуацию, старушка воскликнула:
- давай по глоточку, вроде остыло. а тогда расскажу все, как есть. только не плачь, не то и мне придется. трудно это всё, девочка моя, да время пришло.
девушка послушно прихлебнула приятно горячий, душистый напиток, и приготовилась слушать. вернарди, отставив кружку в сторону, тем временем начала:
- грядут смутные времена для всей атреи. не ведомо никому, сумеет ли земля наша, и небо над головой вытерпеть бурю, которая уже совсем близко. даже я, видящая много больше, чем простые смертные, не знаю – останусь ли или придется кануть… все, что могу, это попытаться спасти одну светлую душу, скрасившую мое старушечье одиночество, терпеливо сносящую капризы да вредность. ставшую дочкой, дороже иных кровных…
- матушка… - пропищала линн, делая «страшные» глаза. а колдунья взяла её за руку и продолжила:
- собрала тебе всё необходимое, сейчас дебр принесет. а ты – пойдешь в горы, что за деревней виднеются, выпьешь там пузырек особый, и, даст айон, смилуются над тобой силы темные.
- но… как?... зачем?... – залепетала девушка, ощущая себя словно в тумане от навалившихся новостей. вернарди крепко её обняла, расцеловала в обе щеки и, втиснув в непослушные руки котомку, чуть ли не вытолкала за ворота:
- ступай! чую, пора, скоро случится беда. и не забудь пузырек выпить! линн спохватилась, уже пройдя несколько шагов по тропе. взяла себя в руки, метнулась стрелой обратно – колдунью в руки поцеловать. после того только побежала, взмахнув на прощание рукой:
- спасибо, матушка! вовек вашей доброты не забуду!
- ну-ну, забудешь, как миленькая. вместе потом вспоминать придется, – пробормотала вернарди вслед убегающей девушке, не заметив, как по сморщенной щеке покатилась капелькой слеза. и пока линн не скрылась вдали, так и стояла у ворот, опершись на клюку, в окружении верных дебров.

* * *
рей за всю ночь не сомкнул глаз. сначала не дали поспать, а потом уж – и сам не смог, ошеломленно переваривая услышанное откровение. а дело было в том, что около полуночи в казарму, где рядами стояли койки с мирно посапывающими, утомленными дорогой солдатами-людьми, вошел давешний акан-капитан, с которым так и не поговорил рей. двигаясь ловко, словно киллос, неслышно подошел к юноше. и только успел коснуться его плеча, как тот обернулся, видимо, чуткий сон вошел в привычку давно, и сверкнул яркими синими глазами: «что стряслось?».
по настоянию риалбиста они тайком прошли мимо стража на входе и направились к темному дому у ворот. вот там-то для рея наступило время открытий.
оказывается, призрачная идея мирного договора висит на волоске, а война по-прежнему продолжается, пусть поддерживаемая всего горсткой заговорщиков, среди которых – один явно безумный служитель вечности!
оказывается, никому не известному следопыту поручают изменить судьбу мира, не проверив даже, метко ли он стреляет из лука. а впрочем, хватит лукавить, капитан еще в деревне до отправки в башню наслушался хвалебных речей наместника, что, мол, рей – лучший из лучших, хоть сейчас производи в бессмертные.
оказывается, асфель проявил небывалые чувства (доброту или жалость?), и самолично в том самом заброшенном доме провел церемонию посвящения рея в даэвы, строго-настрого приказав даже не прикасаться к крыльям, пока не придется, возможно, спешно и быстро сматываться. конспирация, значит.
юношу до рассвета терзали противоречивые мысли. вернувшись в казарму, он бесшумно пробрался к своей койке, лег и даже закрыл глаза, хотя сон был от него сейчас настолько далеко, насколько далека дорогая и любимая линн. разбитые вдребезги иллюзии о непогрешимости и чести рождали в душе что-то, свойственное не мальчику, но мужчине. по обрывкам фраз, которыми перекидывались между собой риалбист со служителем, рей с его цепким умом уловил если не все, то многое. не столько в силу оказанного доверия, сколько по действительным рассуждениям, юноша понял, что затевая мирные переговоры, бессмертные сели в незапряженную телегу, которая катится с отвесной горы – в неизвестность. прав асфель, что балаурам нельзя доверять. в свете этого еще более мучительно-непонятными выглядели мотивы израфеля, ариэль, сиэль и других, выступившими с доводами «за».
только одно терзало отважного и справедливого следопыта: вдруг следствия правоты противников мира окажутся много более губительными для атреи, чем заблуждения других. когда за окнами посерело, рей в тысячный раз повернулся на жесткой постели, терзаясь самой глупой в данной ситуации мыслью: «только бы не промахнуться!». асфель ведь, не будь дураком, приказал ему убить великого лорда балауров!

глава 5

Спойлер

«небо бело страшной белизною, ​

а земля как уголь и гранит.​

под иссохшей этою луною​

ничего уже не заблестит.»​

а. ахматова

​

вот настал тот долгожданный день, которому прочили назваться в истории началом новой эпохи. забегая вперед, нужно сказать, что не ошибались, только… слишком трагически и жестоко не ошибались.
улицы, на которые вышли толпы народа, были устланы цветочными лепестками, словно ковром. дома по поводу праздника были обряжены в полотнища разных цветов радушными хозяевами; последние, высунувшись из окон, осыпали проходящий мимо парад магическими светлячками. праздничный кортеж сопровождал важно ступающих служителей вечности, за ними следовали боевые шестерки даэвов, потом – альянс людей. одетые в праздничные доспехи – начищенные до блеска латы, сияющие кольчуги, новые дублеты и яркую одежду, сосредоточенные и важные от сознания величия сегодняшнего дня и той миссии, которую им предстоит выполнить. еще с первыми лучами солнца все в полном составе собрались на околице, чтобы прошествовать до башни, соблюдая торжественность происходящего.
величественное строение выглядело как никогда прекрасным, увитое по заклятью джикела гирляндами простых белых роз. и – как никогда беззащитным без привычных разрядов молний, когда был снят эфирный щит.
процессия вошла под высокие прохладные своды, вздымающиеся лепниной и фресками на высоту десяти человеческих ростов, и после небольшой заминки, каждый занял свое место, любезно показанное вездесущим шиго-церемониймейстером.
толпа за окном шумела, раздавались радостные крики и звуки взрываемых хлопушек. народ восторженно принимал участие в происходящих событиях, пусть издали, но – чувствуя себя причастными. века войны оставили много горьких, выжженных следов, тем ощутимей было сейчас счастье от того, что наконец должна восторжествовать справедливость, и сама земля атреи вздохнет с облегчением, спасенная и процветающая в мире.
в зале башни царило ожидающее молчание, только один раз прерванное деловитым израфелем, приказавшим открыть настежь все стрельчатые окна. рей стоял в третьем ряду альянса людей, дрожа от нервного напряжения. он чувствовал бы себя намного более уверенным, если бы мог сжать в руках верный лук – так нет, соблюдая правила чести, в башню никто не вошел вооруженным: ни слуга вечности, ни даэв, ни человек. хотя, юноша мог бы побиться об заклад, что из-под полы накидки асфеля торчит что-то, до боли напоминающее боевой орб. а может, это всего лишь кристалл сознания, напоминающий его по форме, кто же разберет этих служителей?
двенадцать старших занимали кресла, стоявшие полукругом на широком и невысоком возвышении. перед ними находился стол с бумагами и чернильницей – очевидно, те самые мирные договоры. следопыт улыбнулся, представив, как драканы расписываются кровью вместо чернил, и тут же ужаснулся своим мыслям. как бы не впасть в истерику раньше времени! стоявший довольно далеко, но в пределах действия умений, риалбист цепко взглянул на юношу из-под сосредоточенно нахмуренных бровей, и незаметно послал очищающее заклятье: «держись, малыш, ты все сделаешь правильно!»
ожидание затягивалось. вот встревоженный шепоток пошел гулять рядами даэвов. озабоченно хмурятся слуги вечности, не подавая, однако, вида, чтобы еще более не смущать умы смертных и бессмертных. толпа на улице продолжала радоваться, но уже с некоторым напряжение, разлитом в воздухе, словно вязкий кисель. накал ликования уже достигало того предела, когда вместо хлопушек в воздух посылают залпы осадных орудий. и вдруг – действие началось.
стремительными росчерками молний сквозь распахнутые окна в зал, наполненный грозовой тишиной, влетели пятеро чудищ, поражающих огромными размерами: владыки балауров! один из них отличался горделивой осанкой и тщательно скрываемой, но явной опытному глазу мощью: «великий лорд!» - понял рей. владыки тотчас же окружили стол переговоров, игнорируя предложенные стулья, и оказались в преимуществе, глядя на сидящих служителей свысока. на шаг впереди стоял лорд, который после недолгих церемоний приветствия стал каркать и хрипеть речь на балаурском. многие в зале успели пожалеть, что не знают языка, вполне объяснимая тревога смешалась с любопытством так, что, казалось, эти чувства искрили в воздухе. наблюдательный глаз охотника уловил несущественные подробности вроде того, что враги не удосужились расстаться с оружием, да еще и нагло разговаривают со служителями. вот израфель, ведущий беседу как главный зачинщик встречи, даже побледнел. что-то явно пошло не так…
внезапно, с негромким хлопком в руках юноши материализовался лук, а на боку – обнаружился колчан, полный стрел. «не знаю, как асфель это проделал, но смотрится эффектно!» - успел подумать следопыт перед тем, как события стали развиваться непредусмотренным путем.
раз! и один из балауров неуловимым движением поднял в воздушные оковы вмешавшуюся в беседу ариэль, которая обратилась к лорду с гневной отповедью.
два! асфель выхватил из-под мантии орб (не обманывали зоркие глаза!) и принялся сплетать чудовищное огненное заклинание, укрываясь за защитой, наброшенной сиэль на всех служителей. последние как стояли, так и застыли соляными столпами. тут же, по злобным ухмылкам балауров, стало понятно, что у них даже против мощи слуг вечности припрятан козырь в рукаве. лорд поднял когтистую лапу вверх, и стало видно, что в кулаке он сжимает неизвестный, дымящийся смрадным колдовством, предмет. и вдруг…
три! меткая стрела, пущенная с выверенной позиции умелыми руками, достигла цели. лорд взревел, выпустив с лап уже почти активированный артефакт, и зашатался – еще не мертвый, но близкий к этому. страшно было подумать, какими заклинаниями нашпигованы стрелы, чтобы свалить с ног такую громадину, увешанную к тому же всевозможными щитами, свитками и амулетами. балауры взревели, отсекая вступивших в бой служителей стеной огня, и кинулись к предводителю. ариэль, вырвавшись из оков, успела отпрыгнуть на свою сторону, и жахнуть сквозь пламя молнией. не заметно было, что удар нашел цель: целые и невредимые балауры, подхватив то ли раненого, то ли уже мертвого лорда, завертелись смерчами и взмыли под потолок, чтобы вылететь в окно так же стремительно, как и пришли. на полу по-прежнему дымился оставленный лордом кусок железа и выпускал в пространство миазмы колдовской мощи.
рей не видел за пламенем, дымом и испуганно сжавшимися спинами воинов, что произошло дальше. но звук – будто надрывно тренькнула, разрываясь, нить, связывавшая до сей поры небо с землей, лопнув от неземного напряжения – это услышали все, не только в башне, а и за много километров отсюда.

глава 6. катаклизм

Спойлер

и грянул катаклизм… содрогнулась земля в безмолвном крике, разрываясь плотью своей. небо, за миг до того такое безмятежное и чистое, почернело от копоти гигантского взрыва, словно от горя. из недр земли то тут, то там вырвались потоки огня, заливая все вокруг расплавленной смертью, сметая и круша. никому не было ведомо, сколько жертв приняла в себя раскаленная лава, пожирающая души наравне с телами.
атрея уцелела благодаря служителям вечности: скрепляя собственными силами эфирный щит, им удалось спасти землю от полного разрушения, несмотря на то, что многие территории разрушила буря стихий. человечество выжило, перенесенное магией на безопасные участки дымящейся, но еще живой планеты. спустя годы потомки напишут, что благородные покровители атреи израфель и сиэль, спасли человечество от полной и бесповоротной гибели ценой собственных жизней. очевидцев тех времен останется слишком мало. и совсем никто, даже кому известна была правда, не промолвит ни слова против той возвышенной посмертной славы: не убоявшись отойти в вечность, они заслужили право на добрую память в веках и расплатились за свои ошибки сполна.

глава 7

Спойлер

прелюдия​

холод, обжигающий холод миллиардов крошечных осколков льда. тьма, непрерывно движущийся в неизвестность поток мрака и черноты. - имя! как тебя зовут? назови себя! – настойчиво, до звона в ушах. не разобрать, крик или шепот раздается в сознании и твердит: - скажи-скажи-скажи! «я должна вспомнить что-то важное, обязательно вспомнить, если бы голоса не мешали сосредоточиться…» - ну же! – упорно, ни минуты на размышления. – имя! «нет, никого нет, он ушел… заключать мир. ради мира.» - боль становится почти нестерпимой, только вопль за гранью понимания не дает скатиться в пустоту: - назови себя! мысли ускользают, расползаются огненными вихрями по мраку. - «он… ради мира… ради меня?» вдруг – восторг от сознания истины, такой чистый, незамутненный, что заглушил даже тревожащие голоса: - мира! меня зовут мира!!!

«...знаю я - опять меня обманет​

этот сон при первом блеске дня, ​

но пока печальный день настанет, ​

улыбнись мне - обмани меня!»​

и. бунин

​

сквозь тьму хлынули потоки солнечных лучей, ароматы свежего ветра, цветущей травы и нагретых камней вытеснили окружающую пустоту. тихо охнув от эха голосов, затихающих в сознании, девушка села и открыла глаза.
вокруг простирались поросшие скудной зеленью холмы. со склона скалы виднелись невысокие деревья, кустики, укрытые пожухшей листвой, редкие цветы, по-осеннему багряные. только трава радовала бирюзовой зеленью, скрывая рассыпанные вокруг обломки. их было очень много: частью голых, частью так поросших мхом, что они становились неотъемлемой частью окружающего ландшафта. вот зверек юркнул в нору невдалеке, над ухом трещали насекомые, а в остальном всё казалось пустынным и покинутым.
«надо заставить себя встать и попробовать пройти по тропке, еле заметной, но все же – ведущей вниз» – мысль была разумной, и потому сразу начала претворяться в жизнь. первые шаги дались нелегко. девушка с недоумением заметила на боку боевую булаву, одежда из грубой кожи немилосердно жала в неподходящих местах. что-то тревожило, неуловимо, но настойчиво, словно едва слышное жужжание на грани сознания. «подумаю об этом потом» - решила девушка, приноровившись шагать по пути, местами весьма труднопроходимому.
спустившись, она оказалась с другой стороны скалы, не с той, которую разглядывала с высоты. «видимо, тропка вела по кругу» – промелькнула мысль, прежде чем жужжащая тревога вылилась в осознание: «кто я, где я? ничего не помню, ничего!» и паника совсем уж, казалось, затопила рассудок, как тут её удушающую волну разбил мужской, не лишенный приятности голос, раздавшийся совсем рядом:
- ирау, красавица! ты готова приступить к подвигам? девушка недоуменно развернулась к говорившему. «разбойник» - всплыло откуда-то. страх улегся, оставив только смутную тоску по чему-то утраченному. тем временем мужчина, улыбнувшись, повторил:
- готова ли ты приступить к подвигам? главарю разбойников уль го ррыну нужны талантливые бойцы!
- помилуйте, какой из меня боец? – уцепилась девушка за последнее слово, лихорадочно оценивая ситуацию. если ли здесь еще кто-нибудь, кроме банды лиходеев? или они честные солдаты, по привычке называющие себя разбойниками? а если грабить предложат?!
- ничего предосудительного. – словно прочитал её мысли разбойник, - после катаклизма разбойники спасли деревню альдер от набегов многочисленных врагов. с тех пор и обосновались здесь, собрав всех людей под командование нашего предводителя. ни манеры, ни речь его не выдавали преступных намерений: одет прилично, в потрепанные, но чистые доспехи. на боку – новый меч, сверкающий доброй сталью в лучах полуденного солнца. склонив голову набок, он дал девушке возможность рассмотреть себя и продолжил:
- уль го ррын борется против ворюг-спригов, отражает набеги повстанцев ривара и всячески противодействует главным союзникам балауров на нашей земле – оборотням серой гривы. но воинов, особенно хороших, всегда не хватает. мы призываем всех объединиться ради мира и благополучия исхальгена!
девушка задумчиво покачала головой, соглашаясь, что мир – это хорошо, попутно отметив, что теперь помнит, как её зовут – слова разбойника натолкнули на вомпоминания о гнусных голосах, заставивших страдать, пока не выпросили у нее «назвать себя». решив, что лучше всего идти вперед, чтобы хоть что-то выяснить, она согласно кивнула:
- положим, я готова вступить в разбойники или как там вы себя называете. что для этого требуется? повеселевший (что у них, так всё плачевно с вербовкой?) воин (или все же бандит?) галантно поклонился (это он так думал, что галантно, а сам – весьма неуклюж!) и торжественно произнес:
- что ж, налагаю на тебя обет послушания великому уль го ррыну, дабы достигла ты высот в служении ему! откинув со лба прядь дивных пепельных волос, девушка поняла, что даже расхохотаться от такой напыщенности не сможет, от накатившейся усталости. она кивнула. разбойник, казалось, не заметил перемены в настроении собеседницы и продолжал вещать:
- дорога в деревню простирается отсюда. ты должна открыть в себе умения пройти её – вокруг шныряют сприги, их нужно безжалостно уничтожать...
- мне бы поспать, – пробормотала красотка едва слышно, продолжая рассеянно слушать.
- ... а уль го ррын, когда придешь к нему, выдаст за это награду.
- понятно, спасибо, я пошла, – девушка уже успела сделать несколько шагов по указанному разбойником пути, как тот крикнул вслед, напоминая:
- не забудь открыть умения!
она только рукой взмахнула, не оборачиваясь даже, слишком обессиленная, чтобы вдуматься в значение слов. и только пройдя значительный отрезок дороги, поняла всю ценность совета. нужно сказать, этому предшествовал занимательный случай.
девушка спокойно и сонно шагала по довольно ровной дороге, спускающейся под уклон, как вдруг из кустов неподалёку наперерез ей выскочило лопоухое визжащее нечто. существо можно было бы назвать даже забавным, учитывая, что ростом оно едва доставало ей до пояса, если бы не было таким воинственным и не принялось ощутимо больно тыкать девушку в бок чем-то острым. вяло отмахнувшись несколько раз булавой, она поняла, что это мало действует на разбушевавшегося коротышку, и тут какой-то импульс призвал потянуться к знанию в глубинах разума. незамедлительно последовав странному желанию и преодолев неожиданное сопротивление, девушка с умилением проводила взглядом шар искрящегося света, который сорвался с рук и довольно таки ощутимо тряхнул сприга (если это был именно он). конечно, маленького шарика не хватило, пришлось повторить, да еще и наотмашь ударить оружием, прежде чем существо улеглось на спину и задрало вверх лапки. вдохновленная победой, девушка подобрала пару монет, высыпавшихся из недр набедренной повязки коротышки, и задумчиво хмыкнула: «значит, грабеж и мародерство?».
но слова разбойника об обещанном вознаграждении не пропали даром, и, не стыдясь, она усмирила еще тройку лопоухих – первые же начали, так что совесть осталась чиста! – при этом выяснив, что умеет, кроме всего прочего, еще и понемножку возвращать жизненные силы. взбодрившаяся и довольная, девушка взошла на мост, предшествующий воротам в деревню, напевно мурлыча под нос весёлую песенку. когда стража остановила её закономерным вопросом, то не было никаких сомнений в том, как отвечать:
- я пришла с миром, засвидетельствовать почтение уль го ррыну и получить награду по делам своим! – это она произнесла, живописно потрясая отсеченными ушами коротышек (как же еще доказать, что именно она их...того?). после уважительного разрешения стражников, девушка беспрепятственно ступила в деревню и в новую жизнь.

* * *
- вот ты где, маленькая негодяйка! – зашипела пепельноволосая жрица из кустов, обнаружив дочку уль го ррына таящейся в россыпи камней. тут раздался цокот когтей – дозор оборотней возвращался, и мира снова нырнула с головой под прикрытие густых ветвей, не забыв послать найденной девочке предупреждающий знак.
рани часто забывала о том, что годков ей всего ничего, и походя становилась причиной седых волос в густой шевелюре отца. не довольствуясь своим высоким положением в деревне, которое позволяло верховодить в мирских делах, девочка неистово рвалась участвовать в хитросплетении тайн, миссий и сражений, которыми руководил уль го ррын. несмотря на строжайший запрет последнего вмешиваться в дела взрослых! где-то подслушивая, что-то обещая или даже угрожая, рани ловко обводила вокруг пальца рядовых разбойников, так что всегда была в гуще событий – будь то расследование воровства зерна или ситуация с наступлением повстанцев из отряда ахилленго. вот и сейчас, посланная отчаявшимся увидеть дочь живой главарем разбойников, мира нашла её в самом сердце обители оборотней серой гривы – горном винограднике тубарро. удивительно невредимую и совсем неудивительно занятую незнамо какими делами.
- мира, спасай! – зашептала над ухом рани, переметнувшаяся в кусты к подруге, как только дозорные скрылись из виду. – оборотни сошли с ума, они открывают портал, чтобы призвать сюда балауров, представляешь?!
- нет, не представляю!… - гневно начала жрица, но тут же убавила силу голоса, заметив навострившиеся уши хранителя оборотней, несущего стражу совсем рядом с их засадой, - …просто не представляю, как можно вести себя таким образом с людьми, которые искренне тебя любят и, между прочим, обеспокоены твоим беспечным поведением!
- постой! – попыталась прервать её ничуть не смутившаяся (привыкшая!) девочка, но даже ей, обычно одним взглядом усмирявшей папиных воинов, не удалось прервать разбушевавшуюся жрицу.
- безответственная глупая гусыня! я тебя только вчера разыскала в доме ведьмы, спасла от шкуры дебра! сегодня же пойду к вернарди и попрошу, чтобы та снова тебя зачаровала – будешь сидеть у ног уль го ррына и квакать!
- прости, пожалуйста, – невинные голубые глазки смиренно потупились, поняв, что в эпицентре бури следует избрать именно такую тактику. разумеется, только ради достижения нужной цели. мира с подозрением глянула на малышку, очень даже правильно не доверяя такому необычному послушанию, но ответила вполне миролюбиво:
- прощаю. в сотый раз, наверное.
- спасибо, – кротко, не выходя из роли, произнесла рани и добавила после вынужденной минутной паузы, пока мимо проходил патруль оборотней: - портал. нужно что-то сделать, чтобы он не открылся, например, взорвать. – аккуратный тон, милая улыбка, а свое гнет. настоящая предводительница, только подрасти осталось.
закатив в досаде глаза, жрица ехидно осведомилась:
- ты угомонишься наконец? сейчас пойдем к твоему отцу, и он сам решит, что делать.
- я не согласна! – пискнула девочка, напоминая сейчас, как никогда, избалованного ребенка, – дело не терпит отлагательств, вот-вот из других измерений чудовища полезут. если бы ты меня не задержала, я бы уже закончила!
мира скептически выслушала это заявление и спросила:
- закончила – что? жизнь от меча какого-нибудь волка?
- дело! – буркнула рани недовольно. «и откуда только взялась такая умная на мою голову», - читалось во взгляде, по-детски непосредственном и открытом. жрица вдруг произнесла тоном, не допускающим никаких возражений, со свойственным всем взрослым чувством превосходства:
- так. ты сейчас возвращаешься домой путем телепортирующего свитка. а я останусь и посмотрю, что можно сделать с этим твоим «делом».
- но…
- никаких но! давай, на моих глазах, чтобы без фокусов.
неуправляемая и своенравная со всеми, включая и своего могущественного папочку, девочка послушно вытащила из сумки свиток, и принялась читать заклинание возвращения. мира была единственным человеком, которому рани никогда не могла запудрить мозги, и кроме того, всегда умела слышать: остальные считали лихорадочную активность девчушки – глупостями, а её рассуждения – фантазиями. поэтому жрица пользовалась у малышки абсолютным доверием и уважением. раз сказала, что разберется, значит, так тому и быть, можно спокойно отправляться в деревню, хотя и с некоторой досадой, что не пришлось лично поучаствовать в приключении.
проводив взглядом исчезнувшую с легким хлопком девочку, мира погрузилась в раздумья о том, как лучше пробраться в пещеру, охраняемую оборотнями по высшему разряду – видимо пакость, затевавшаяся там, была действительно очень гнусной.
она пришла в деревню не очень давно, но успела завоевать всеобщее расположение добрым нравом и успешными боевыми походами – выполняя приказы главаря, никогда не задирала нос перед остальными разбойниками, всегда помогала советами и делилась своими достижениями. в мире, где люди были озабочены противостоянием других рас, непрерывно воюя, девушка стала жрицей: в равной степени способной как драться, так и исцелять раны, свои и других.
мира совсем не помнила, что произошло в её жизни до того, как очнулась от сна в здешних горах. уже в деревне, вступив на службу к уль го ррыну, узнала, что века назад мир чудом уцелел после катаклизма: чудовищной катастрофы, потрясшей основы мироздания. если бы не милость асфеля, благословенного покровителя асмодеи, вместо с владыками тьмы: джикелом, румиэлем, маркутаном и триниэль, которые спасли расу от полного небытия, никто не смог бы выжить в те смутные времена. люди оказались брошенными судьбой в жестоких условиях: вечные холода и скудный свет изменили их облик, вырастив на спине пушистую седую гриву. а голодные чудища, у которых приходилось отвоевывать место под солнцем, способствовали тому, что на руках и ногах появились острые звериные когти. но особенно молодая жрица удивилась, когда обнаружила свойство своих глаз сиять красным, демоническим огнем в минуты опасности. однажды, усмиряя на озере тунапри разбушевавшихся браксов, девушка заметила отражение в воде, и застыла от изумления, разглядывая свои красные глаза. так она стояла добрых две минуты, пока не почувствовала, что упорный бракс забодал её своей безрогой башкой почти до смерти.
мира назвала мир асмодеи своим не только потому, что не отличалась внешне от других – те же когти, грива, несомненные признаки той же расы. еще, внутри жило стойкое ощущение некого родства с этой пустынной землей, что-то донельзя смутное, но незыблемое. по мере того, как жрица все больше разбиралась в здешних порядках и обживалась среди разбойников (впрочем, называемых так только в силу привычки, а не по делам их), она все сильнее убеждалась в том, что жила здесь и раньше, просто забыла. это не казалось окружающим странным, ведь после катаклизма люди часто появлялись из ниоткуда, растерянные, потерявшие память. но намного больше было таких, кто из века в век передавал историю мира детям и внукам, чтобы не утратить самого главного для всех народов, живущих когда-то под солнцем – знания о своих корнях. выполнив задание рани, что для умелой жрицы не составило особого труда, она вернулась домой. оборотни действительно замышляли недоброе, права была девочка, вовремя разведав обстановку. так что, взорвав портал, мира помчалась с докладом прямиком к уль го ррыну: он должен быть в курсе и обязательно принять меры, чтобы подобного не повторилось – непонятно, как можно было проворонить почти открытые под самым носом пространственные врата, ведущие в неизвестные миры?

глава 8

Спойлер

«...его чело меж облаков,​

он двух стихий жилец угрюмый​

и, кроме бури да громов,​

он никому не вверит думы...»​

м. лермонтов​

отважный, умелый, и очень терпеливый гладиатор рейлинн вел очередную шестерку новичков на выполнение миссии.
направляясь в лабораторию ривара, отряд должен был вернуть важные бумаги, выкраденные у сенемонии, которая командовала в лагере неподалеку, являясь постоянным наблюдателем за передвижениями и деятельностью повстанцев. лес пойе в интердике кишел зверьем и опасностями. то и дело кто-то отставал, натерев ногу или увидев особенно красивый цветок. джунгли, по которым пробирался отряд, не были снисходительны к слабостям, поэтому приходилось делать частые остановки, чтобы отбиться от потревоженных обитателей густых зарослей: вездесущих мандри или воинственных, закованных в броню ньютов. новички, к сожалению, не умели еще ходить так ловко и бесшумно, как это делал их опытный наставник.
наконец, дело было сделано, благодарная сенемония на радостях подарила каждому по букетику местных душистых трав, и рей повел компанию обратно, но немного отклоняясь при этом от пути в город. он делал крюк, потому что на небольшом расстоянии отсюда находился прекрасный и умиротворяющий уголок природы: тихая заводь прозрачного ручья, спокойствие которого нарушалось небольшим водопадом, мшистые камни и густые лианы - здесь приятно было отдохнуть после успешного выполнения задания. особенно в этом нуждались новички, которые были настолько взбудоражены боевым походом, что явно нуждались в успокоении.
наконец пришли, и рей скомандовал привал, не забыв предупредить об осторожности и осмотрительности. ученики покивали, мол, будем бдительны, и разбрелись кто куда. гладиатор же сел на замшелый камень у водопада, и, наблюдая за искрящимися каплями воды, спадающей в пруд, задумался о своем…
много лет прошло с тех пор, как перед глазами развернулся катаклизм. он помнил башню вечности, еще целую и невредимую, и такую красивую. помнил стрелу, пущенную в цель, и растерянных, униженных служителей. когда катастрофа достигла запредельной мощи, какая-то сила завертела, закружила рея невиданным образом. это потом станет известно, что невиданным волшебством азраэль и сиэль спасли людей от верной смерти, перенеся их на безопасные земли. а тогда юноша на миг потерял сознание, глядя на себя будто со стороны, и когда очнулся – вокруг простирались зеленые холмы фоэты, поросшие буйной растительностью. именно с этих холмов началось становление элиоса, мира людей, выживших после катаклизма.
рей освоился и привык к новой атрее, где стал воином. спустя время, после нескольких успешных миссий и заслуженных кровью званий, он выбрал для себя путь гладиатора: мастера копья и тяжелого двуручного меча. любимый лук не был забыт, но использовался только по крайней нужде – в мире, который настолько изменился, пришлось меняться и самому: иногда до боли стискивая зубы, иногда – ломая себя. но иначе нельзя для мужчины: только вперед, быть сильным и бесстрашным, может, даже, и не ради себя, но ради тех, кто ждал, кто верил в него когда-то, и кого не пощадила судьба.
странно, быть может, но происшедшие совсем рядом чудовищные события, когда смерть опалила жаром преисподней и дохнула в лицо сыростью разверзнутой могилы, не оставили в душе таких глубоких следов, как утрата любимой. осознав, что покинул линн совсем одну в страшное время, и не был рядом, и в глубины вечности кануло то обещание вернуться, рей не находил себе места, встревоженный мятущейся совестью и еще чем-то. теплым, словно солнечный луч, нежным, как крылья бабочки, горящим и тающим на губах, имя которому – любовь.
он не мог простить себе безответственности, легкомысленности – те черты характера, что свойственны всем молодым, но также безжалостно искореняемые ими при жестоких поворотах судьбы, при пожинании плодов ошибок своих. до последнего гладиатор надеялся, что вернарди нашла способ спасти девушку от гибели, всё гадал, жива ли… но проходили годы, полные забот и тягот нового мира, неласкового к прибывшим. и с этими годами вера в чудо таяла, словно снег по весне. юноша находил время не только для сражений и миссий – все тропы элиоса, от фоэты до интердики, от элтенена до теобомоса истоптал он в поисках знакомых красноголовых деревьев. но нигде не нашел их, равно как и покосившегося домика с загончиком для дебров во дворе. утратив самое ценное – надежду, рей ушел в леса интердики, где оплакивал утрату в полном одиночестве и отчаянии. после того, вернувшись к повседневности, он стал совсем другим. куда только делся тот улыбчивый, жизнерадостный юноша, бесшабашный и восторженный в своей жажде жизни? его сменил немногословный, серьезный мужчина, глаза которого скрывали печаль от того горького страдания, которое вмиг заставило повзрослеть. чтобы никогда, даже спустя годы вечной жизни даэва, не забыть, каким он был молодым и глупым, и чтобы помнить каждый миг те прекрасные серые глаза, с любовью и надеждой провожающие его в долгий путь когда-то, он назвал себя рейлинн, соединив навеки имена тех, кому не суждено было соединиться наяву.

* * *
- капитан! – запыхавшийся волшебник вдруг нарушил задумчивое уединение рея, - там ребята обнаружили странную штуку, зовут вас!
- штуку, говоришь? – деловито (впрочем, только для проформы) переспросил гладиатор, поднимаясь с места и готовый следовать за нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу новичком. они вечно находили что-то странное и удивительное, на проверку оказывающееся какой-нибудь местной достопримечательностью, уже приевшейся опытному глазу. но у рейлинна был принцип: никогда не унижать бойцов и с пониманием относиться к их восторженности, равно как и к незнанию важных вещей. насмешкой и скепсисом легко оттолкнуть от себя юных исследователей, а у него не было такой цели. научить, вырастить сильных и умелых воинов, создать свой легион – вот к чему стремился рей, таская в походы «малышню».
- ну и где там ваша штука?
- здесь недалеко, в самом озере, под скалой, – возбуждено от интереса ответил маг, - вот и наши ребята рядом стоят!
гладиатор быстрым шагом пересек неглубокую водную гладь и приблизился к отряду. перед строгим взором командира те расступились и открыли то, что находилось за спинами: действительно, штука! довольно широкая и высокая воронка, диаметром в два человеческих роста, состоящая из движущихся вихрей пурпурного света, зависла над гладью озера.
- капитан, вы знаете, что это?...
- мы, как нашли, сразу за вами послали…
- а оно не опасно, можно коснуться?...
рей одним взмахом руки прервал перебивающих друг друга даэвов, изнемогших от любопытства, всегда сопутствующего приключениям, после чего веско произнес:
- похоже на пространственный разлом. они недавно появились в наших крепостях и ведут в неведомые места. в трактате неджакана «о будущем и тайнах» есть упоминание о подобном, правда, вскользь.
- ой, а вы даже книги читаете? – восторженно пропищала крохотная целительница в короткой юбочке, открывающей взору стройные ножки.
- читаю, и вам советую, – не отрывая глаз от явления пространства, ответил гладиатор, и тут же спохватился:
- а ну-ка брысь отсюда! эта штуковина может оказаться с «сюрпризом»! волшебник, умеешь порт открывать?
- обижаете, кэп! – тут же начал использовать необходимое умение тот самый маг, который привел рея к озеру.
- и куда мы теперь? в библиотеку? – с долей иронии спросил обычно немногословный страж, поправляя перевязь нового меча.
- хоть бы и в библиотеку, свободны до завтра, – машинально скомандовал рейлинн, лихорадочно раздумывая над неожиданной находкой и её потенциальными свойствами. разломы в крепостях пока что были под запретом, потому что многие даэвы, по своей воле отправившиеся за грань, так и исчезали там безвестно. поэтому, до тщательной разведки опытными бойцами, на территории, находившиеся за разломами, не разрешалось отправляться никому. правда, гладиатора, который и не думал лезть в неизвестную «штуку», сейчас смущало совсем другое – цвет. вихри пурпура и пламени, свивающиеся перед глазами, ничем не напоминали те сверкающие ослепительной белизной лучи, которыми обладали разломы в городах. «странно, очень странно» - погруженный в мысли, он краем глаза заметил, как отряд послушно отправился в элизиум.
припомнив, кто может помочь в таком важном и секретном деле, рей спохватился, что ему тоже надо в столицу, но телепорт, оставленный без магической поддержки на значительное время, осыпался и исчез перед самым носом у опешившего гладиатора. что ж, придется идти в обход.

* * *
величественным и прекрасным был элиос, объединивший людей и даэвов, выживших после катаклизма. солнечная, цветущая земля: по воспоминаниям старожилов, такая же, как и во времена давно минувших дней, когда атрея не знала еще ни бед, ни войн, ни страданий. немало осталось язв и выжженных участков, расы, которые поддерживали балауров, все так же противостояли людской, но сам айон и слуги его благословляли народ на борьбу, даря ежегодно теплую погоду и мягкий климат, пригодный для вольной жизни.
жемчужиной нового мира стал элизиум – столица, выстроенная доброй ариэль, покровительницей элийцев. кружевные арки, ослепительно прекрасные здания, белые и чистые, словно облака в солнечный день. архитектурой строения напоминали ныне разрушенную башню вечности, от которой осталась только обугленная половина – и теперь её называли башней света. элийцы очень постарались, чтобы их столица заставила забыть о пережитом ужасе: просторные площади и уютные аллеи, вечноцветущие розовые деревья с приютившимися под ними резными лавочками, белоснежная хрупкость строений и уютная атмосфера: вот каким был элизиум.
рей спешил, не глядя на красоты вокруг, по направлению к ближайшей таверне. именно в таких заведениях имел обыкновение находиться нужный ему элиец, отдыхая и веселясь с шумными компаниями в перерывах между походами. эти походы уже вошли в легенды, так же, как и имена тех, кто в них участвовал. наш гладиатор жаждал срочно обсудить найденную «штуку» (да что ж за слово такое приставучее!) с посвященным во многие тайны даэвом.
дельтрас, легендарный командир легиона бури, обнаружился в третьей по счету таверне, поддатый и блаженно улыбающийся, обнимая за тонкую талию подругу-чародейку.
- привет, дружище! – громогласно воскликнул он, заметив наконец смущенно перетаптывавшегося на пороге рея. нужно сказать, что было от чего смутиться: когда отряд дельтраса гулял, разве что только стены и крыша очередного питейного заведения стояли на месте, а остальное, включая мебель и испуганного хозяина, постоянно находилось в движении, танцах, полете или вообще – на улице. осторожно пробираясь через завалы, гладиатор только глаза таращил: третьего дня заходил сюда, было приличное заведение. а сейчас – смех и грех просто: разбросанные детали туалета, полупьяные бессмертные обоих полов, лежащие в самых неожиданных местах, столы перевернуты на бок, стулья стоят на столах, на спинках, вверх ножками и еще парочкой способов. а в воздухе царят ароматы вина, водки и прочих спиртных напитков, разлитых в неповрежденные стаканы и кувшины. разбитые же, горками стекла рассыпаны по полу и другим поверхностям, угрожая зазевавшемуся даэву особо опасными повреждениями мягких частей тела. переступив через увлеченно целующуюся парочку, почему-то устроившуюся для этого прямо на коврике у двери, и увернувшись от хмельных объятий красотки-лучницы, рейлинн плюхнулся на лавку рядом с товарищем. его девушка как раз отошла к стойке забрать заказ.
- мило вы…забавляетесь!
- ха! – хохотнул дельтрас, - ты еще не видел танцев на столе в моем исполнении!
- век бы не видать. – ужаснулся такой перспективе рей, - а что, есть время потолковать, или лучше подождать, пока вы закончите?
страж подмигнул лукавым взглядом, разлил в стаканы (не поверите, целые!) опалесцирующую жидкость, явно алкогольного происхождения, и произнес:
- когда мы закончим…
- … то некому будет толковать! – вмешалась в беседу чародейка, которая вернулась, держа в руках тарелку сочного жаркого из фессилота. не слишком довольная тем фактом, что её место занял какой-то воин, отвлекающий внимание кэпа на себя, она положила блюдо на стол, низко наклонившись при этом – так, что в глубоком декольте взору открылись нежные полушария груди.
- сгинь, мандри! – хлопнул девушку по круглому заду дельтрас, и опрокинул ранее налитую рюмку в рот. удерживая надменную мину, чародейка удалилась с гордым видом, оставив друзей в относительном одиночестве. гладиатор провел её взглядом – было на что посмотреть, честное слово! – а затем быстро и четко изложил легендарному командиру суть своего дела.
- мдя. - посерьёзнел страж, пережевывая кусок мяса, - пойду-ка я завтра с докладом к командиру элизиума, и попрошу, чтобы разрешил исследовать эту твою…штуку. рей поморщился:
- м-м… давай будем называть её разломом, как и те, в крепостях. то есть его. потому что «штука» - звучит, по моему, ужасно глупо.
- не вопрос! – загоготал дельтрас, возвращая себе прежнее расслабленно-хмельное расположение духа, - хоть барышней назови! а я тебя после всего найду, небось, опять малышей будешь натаскивать, вождь наш несостоявшийся.
последняя фраза друга заставила рейлинна залиться краской стыда. и правда, мотаясь по крепостям с новичками за спиной, он совсем забыл о прошении на создание легиона, мирно пылившемся на полке личного склада. обещая себе завтра же отнести бумаги в положенное место, гладиатор рассеянно помахал дельтрасу на прощание, и пошел прочь.

глава 9

Спойлер

«...до свиданья, друг мой, без руки, без слова,​

не грусти и не печаль бровей,-​

в этой жизни умирать не ново,​

но и жить, конечно, не новей.»​

с. есенин

​

к счастью, мира застала уль го ррына в одиночестве и не особо занятым. судя по пылающей физиономии рядового разбойника, который выскочил из шатра перед самим носом у входящей жрицы, начальство еще и пар выпустило, отличные дела!
- ирау, почтенный! – весело поприветствовала девушка главаря разбойников, - у меня сразу две хорошие новости: одна из них это то, что я нашла рани, и отправила её домой. правда, не скажу откуда отправила, потому как бедная детка потом на стул неделю не сядет.
- на цепь посажу!… - хмуро произнес уль го ррын, и пояснил в ответ на недоуменный взгляд миры, - да не тебя! дочку. всю душу вымотала, егоза. а на кого сетовать? если вспомнить, что отец мой даже спал с ремнем, намотанным на кулак – таким я сам был разбойником.
- видимо, ремень мало помог, учитывая то, что разбойником ты так и остался, – засмеялась жрица, прикидывая, где бы сесть. вокруг валялись кучи барахла: обломки стрел, детали оружия, части доспехов и рваные тряпки. по закону подлости или коварному замыслу хозяина всё это громоздилось на предназначенных для сидения местах, а единственным незахламленным участком оставался коврик у двери. туда девушка садиться не хотела и затосковала. главарь, заметив её смятение, смахнул со скамейки у стола изъеденные мютой ремни и рассохшиеся свитки, жестом показав размещаться. грациозно опускаясь на краешек лавочки, мира бодро отрапортовала:
- значит так. вторая приятная новость – ходила я в логово оборотней на разведку. а там наши пушистые друзья уж портал приготовили, незнамо куда, но не на лужок цветущий, конечно. взорвала я все там, а потом еле ноги унесла: их главный, забыла как его, полдороги гнался следом, матерясь в спину.
- не догнал? – иронично осведомился уль го ррын.
- обижаешь! – шутливо надула губки жрица, - зато согрелся: красный был, что твой рапаноид.
- молодец! – похвалил разбойник, и продолжил, - награду дам, булаву или посох – выберешь в оружейной.
- ты мне сапоги лучше дай, – улыбнулась девушка, лукаво щурясь, - эти до дыр протерлись уже!
- вы мне не начинайте вместе с рани модой страдать! сапоги кольчужные, сапоги тряпочные, кожаные… потом бахвалиться друг перед другом не успеваете! не дам. главарь сердито засопел, буравя миру проницательным взглядом из разряда «я вас раскусил». та только руками развела, мол, больше не буду. тут уль го ррын, припомнив что-то, серьёзно и немного озабоченно произнес:
- послушай-ка, красавица. заходил ко мне намедни мастер жрецов. говорил, выросла ты у него учиться, надо в столицу отправлять.
- что-о? – удивилась девушка и ехидно осведомилась, - не тот ли мастер мне недавно говорил, что я тупица и безмозглая блондинка?
- это у него методы такие, кадры растить, – ухмыльнулся главарь, но сразу же отбросил шутливый тон, - пора, пора тебе становиться даэвом и улетать отсюда, навстречу новой жизни!
- ну уж нет! – рассерженно фыркнула жрица, да еще и головой мотнула, не соглашаясь. но разбойник не унимался:
- думаешь, я здесь просто так сижу, в глуши? я здесь, между прочим, посажен чтобы столицу воинами толковыми снабжать: война идет, дорогуша.
- вот это поворот! – саркастически прокомментировала мира неожиданное откровение, - и много уже…послал?
- в том-то и дело, что в последнее время затишье какое-то, – уль го ррын досадливо поморщился и продолжил, - раньше, случалось, толпами молодняк сбегал. а сейчас, смотрю: один сидит, в носу ковыряет, другому – лень с пенька подняться даже просто пройтись, посмотреть, как обстановка; а третий вообще, кроме мюты никого прихлопнуть не способен, излишне жалостлив, видите ли.
- подозрительно, что я раньше ни о чем подобном не слышала! а, начальник?
- так… ты же наше сокровище, все дела трудные помогла разрешить! – поддал в голос благодарственных и льстивых ноток ничуть не обескураженный разбойник, - и со спригами разобралась, и рани опекаешь, даже ребятам с перекрестка антрона подсобила с теми сокровищами мертвых и оборотнями седой гривы.
- значит, пока я моталась по исхальгену, ты моей доблестной жреческой шкурой решил задобрить столичную власть?! – с обидой и нарастающим гневом воскликнула девушка. до сего момента она считала главаря добрым другом, и нелегко при этом было признавать очевидное: когда жрица отдавала благу деревни все силы и время, уль го ррын строил планы, как половчее распорядиться её умениями, и все ради цели выслужиться перед вышестоящим командованием!
- да что ж такое! для твоего же блага, девка! – заорал разбойник, вконец выведенный из себя браксовым упрямством собеседницы. он искренне полагал, что поступает по совести – не дело толковой жрице копошиться в их айоном забытом месте. хоть и жаль отпускать первоклассного бойца, пригодилась бы еще не раз, да надо честь знать и о будущем её заботиться, пока молодая, ведь стать даэвом - это шанс подняться на заоблачную высоту в воинской карьере. только мира, не желая понимать истинных мотивов такого поведения, яростно сверкнула дымчатой сталью глаз:
- я тебя просила, о моем благе печься? – на этой «лирической» ноте девушка пошла ва-банк и поступила, как обычно поступают женщины в минуты отчаяния: швырнула в главаря первую попавшуюся железку и выбежала прочь из шатра в сгущающиеся вечерние сумерки. вдогонку донеслось:
- к мунину сходи, не то пожалеешь!
благополучно и даже с неким злорадством пропустив напутствие мимо ушей, жрица понеслась на озеро тунапри, старательно взращивая в себе гнев: не хватает еще, чтобы ей швырялись, словно надоевшей игрушкой! не на ту напали! от бега перехватило дух, и мира перешла на шаг. в глубине души девушка понимала, что виной стычки с главарем был страх. только-только она обжилась, старательно устроилась и стала своей среди разбойников, как придется сорваться и начинать всё заново. расстаться с друзьями и близкими, оторваться от земли, которую чувствовала родной. и покинуть надежду хоть что-нибудь вспомнить из своего прошлого – если здесь не удалось, то в чужом краю тем более ничего не выйдет.
подумала еще, сидя на причале и болтая ногами в прохладной воде, отражающей мириады светлячков. зажигались звезды над гладью спокойного и прекрасного озера. сонную тишину разрывали привычные ночные звуки: вот курлыкнул потревоженный чем-то хайк, на том берегу плеснула неугомонная рефисма, отправляясь под воду на ночную охоту. взошла круглая, словно холка бракса, луна…
«пойду-ка я на перекрёсток антрона. с тех пор, как помогла ребятам с парой миссий, мы неплохо сдружились. авось и подскажут, что мне делать» - решила жрица, не осознавая, что уже поддалась зову будущего, какими бы страхами и тревогами оно не сопровождалось.

* * *
- не знаю, чего ты упираешься? если бы мне предложили такое, только ррын меня и видел бы! – хохотнул кроге, поддавая в костер ароматных рейдамовых веток.
- мирочка, подумай, дорогая – что тебя здесь ждет? ни любви, ни будущего, ни, прости, прошлого… а даэвом станешь, так кто же запретит с нами видеться? я вот с удовольствием крылатую гостью буду принимать, – это миэя, как могла, увещевала строптивицу. та только вздохнула:
- и вы туда же. а вот возьму, и уйду – будете плакать!
сидя у костра и устремив взор на горящее красными языками пламя, за которыми – непроглядная темень, и не слышно даже, есть ли еще киллосы, повстанцы и другие опасные соседи, так приятно было покапризничать, тем более, в кругу друзей. так что мира не отказала себе в этой маленькой слабости.
- я уже начинаю слёзы пускать! – кроге, веселый и добродушный ветеран разбойников, имел четкую жизненную позицию: никогда не унывать. даже в ответе на заявку жрицы прозвучало всё, кроме грусти – радость за неё, восторг от перспектив, которые откроются перед девушкой и готовность поддержать в минуту сомнения.
- не слушай его, охальника! – строго цыкнула миэя в сторону напарника, опасаясь, что жрица примет веселый тон за издевку, - просто иди, и сделай то, что подсказывает тебе сердце!
- сердце мне подсказывает, - снова вздохнула мира, поднимаясь и отряхивая кожаные штаны от налипших травинок, – что мунин ночь не спит – меня ждет. пойду, погляжу, как он там, сердешный.
- в добрый путь! – нестройным хором проводили товарищи жрицу. миэя всплакнула даже, глядя на стройную фигурку девушки, ловко огибающую бродячих киллосов, чтобы те её не заметили. вот как бывает: уходить не хотела, а сама уже не здесь: что мыслями, что душой. как часто мы упорствуем, страшась перемен, не понимая сами, как сильно в них нуждаемся. самое главное ведь – сделать шаг, и этот шаг обязательно приведет навстречу судьбе.

глава 10

Спойлер

«каждый выбирает для себя ​

женщину, религию, дорогу.​

дьяволу служить или пророку –​

каждый выбирает для себя.»​

ю. левитанский


​

уж неделю элиос гудел, словно потревоженный улей. потрясающие новости передавались из уст в уста, обрастая подчас совсем фантастическими домыслами. новости передавались из уст в уста, обрастая подчас совсем уж фантастическими домыслами: дельтрас в очередном легендарном походе на засекреченные территории встретил там демонов, или не демонов, а балаурских прихвостней? нет, там были новые солдаты, искусственно выращенные драканами в лабораториях, чистейшая правда!
рейлинн так ушел в работу по созданию нового легиона, что узнал обо всем уже когда в элизиуме последний шиго был в курсе очередной легенды. не слишком доверяя общественному мнению, он стал повсюду разыскивать стража (по тавернам, знамо!) но не нашел. попытки разузнать через высшее командование тоже не принесли результата. и только когда разум был готов поверить в любую чепуху, восторженно излагаемую прохожими друг другу, дельтрас объявился.
дело было к вечеру, и гладиатор решил наведаться в храм знаний – библиотеку. много свитков и книг остались неизученными, сколько истин ждало своего часа, чтобы помочь умному человеку немного облегчить полную забот повседневную жизнь. рей любил читать, и это приносило ему пользу вместе с радостью – всегда приятно отвлечься от трудовых будней воина, проходящих если не в сражениях, то в схватках.
получив от хранителя библиотеки трактат о тактическом превосходстве гладиатора в бою над остальными воинскими классами, рейлинн направился к читальным столам, и вдруг увидел за одним из них донельзя серьезного легендарного предводителя дельтраса, изучающего древние свитки. одетый в простые одежды, с повязкой, скрывающей пол-лица, - только близкий человек мог узнать в примерном с виду горожанине доблестного воина.
- а я его по тавернам ищу! знал бы, что вместо злачных предпочтешь приличные заведения, встретились бы раньше, - весело поприветствовал гладиатор друга, усаживаясь за стол напротив него.
дельтрас оторвался от чтения и улыбнулся с ехидцей:
- ты меня, дорогой, лишаешь от свидания с забавной дамочкой, написавшей сей странный трактат о служителях бездны. то ли она записала свои сладкие сны, то ли нашептал кто, но таких бредней нарочно не придумаешь!
- значит, мне не будет стыдно, что оторвал тебя от увлекательного чтива, - рей был почти счастлив, что наконец смог встретиться с дельтрасом, увидеть его целым и невредимым. заметил, что он непривычно грустен, да это несвойственно шумному балагуру и добряку, каким всегда был страж, пройдет!
- поздравляю гордого легата не менее гордого легиона возрождения, - тем временем произнес дельтрас, и непонятно было, то ли насмехается, то ли рад – скорее всего, и то и другое, - вчера видел воинов с твоими флагами на спинах, странная эмблема: серые глаза на красном фоне; где нос и губы потерял? не говоря уже об остальных, не менее важных частях тела?
рей никому не рассказывал о своей жизни до катаклизма, даже верному другу, каким был страж. да и тот не допытывался, зная цену тайнам, сопутствующим судьбе даэва. если объяснить выбор эмблемы легиона, то придется открыть правду о той истории любви, которая случилась с гладиатором, можно сказать, в другой жизни. ведь серые глаза символизировали любимую, а красное – лес маннигел, который видел счастливых возлюбленных вместе. смутившись, рейлинн не нашел ничего лучше, как перевести разговор в другое русло:
- это долгая история. ты мне лучше расскажи, о чем город гудит? фантазии, слышу, цветут пышным цветом, только не пойму – верить слухам, или нет?
- фу-у… - скорчил презрительную гримасу страж, - воины не верят слухам, воины – порождают их! и отвечу твоими же словами: это долгая история.
- дружище, так я никуда не спешу, - упорствовал рей, не только потому, что желал немедленно узнать правду их первых уст. со свойственной ему чуткостью, гладиатор заметил, что дельтраса гложет непонятная тревога, и ничего лучше нет в таких случаях, чем выговориться при искреннем дружеском участии, которое всегда был готов оказать рей.
легендарный командир на миг задумался, и затем решительно поднялся:
- пойдем куда-нибудь в тихое место, пива выпьем да потолкуем. айон с ними, свитками, дамочками, служителями и прочими. мне просто необходимо сейчас выговориться и поделиться мыслями об одном странном случае, который произошел неделю назад.
- о том, что на слуху? – полюбопытствовал гладиатор, готовый следовать за другом. дельтрас кивнул служителю читальни, чтобы тот забрал фолианты на полку, расплатился за нехитрую услугу парой монет, и только когда лишние уши оказались вне пределов слышимости, ответил невпопад:
- да, об этом и о том… забавно, как твоя «штука» изменила мир. и меня тоже: потому что первым туда вошел. жаль даэвов, говорят и приговаривают, только правды никогда им не узнать: официальный вариант властей, одобренный примут, как миленькие. понимаешь?
- нет, конечно!
- ну, я расскажу, пошли.

* * *
в тихой таверне, за уютным столом, скрытым ширмой от глаз других посетителей, сидели даэвы, негромко беседуя о чем-то да попивая свежее пиво из ферилла.
- не было в наших помыслах зла, до сих пор нет. если бы не вмешательство богов, то сегодня элиос праздновал бы воссоединение атреи, а не новую войну! – с горячностью произнес страж, начиная рассказ о последнем легендарном походе.
рей слышал и раньше, что существует полная загадок и тайн территория под названием бездна, или абисс. странные светящиеся разломы, которые появились в крепостях элиоса, насторожили и обеспокоили даэвов. за грань отправился не один отряд, прежде чем хоть кто-то начал возвращаться: и легионеры дельтраса были первыми, кто вернулся с открытиями, а не сгинул в бездне без следа. они принесли вести о развалинах замков, неизвестно кем построенных, но покинутых обитателями, об умирающем красном солнце, жутким на вид и невероятно опасным. еще в абиссе видели балауров, правда, издали, но сомнения в том быть не могло: драканы не сгинули во время катаклизма, они осваивали просторы бездны, возможно, что и значительно опередив в этом даэвов.
когда гладиатор известил про найденный новичками странный разлом в лесах интердики, дельтрасу как раз была поручена миссия по исследованию этих необычных пространственных врат. в отличие от тех, которые вели в бездну, постоянных и незыблемых, разбросанные по всему элиосу воронки пурпурного цвета то появлялись, то исчезали в строго определённых местах. памятуя об исчезновениях даэвов в абиссе, командующие не спешили направлять воинов на разведку внутрь, ограничиваясь внешними исследованиями. и только когда невозможно стало держать эти явления в секрете от народа – слишком много даэвов стали «находить» разломы и докладывать о них – решено было отправить в поход за грань легионерам бури под предводительством дельтраса.
страж не признался рею тогда, что ему отдан приказ о разведке, как нельзя лучше совпадающий с находкой друга, ведь миссия эта была и оставалась совершенно секретной. что же побудило дельтраса разоткровенничаться сейчас? возможно, крайнее смятение чувств и даже некоторое отчаяние. то, с чем столкнулись даэвы в походе, было слишком тяжелой ношей, и гораздо важнее любых приказов, ограничивающих элийцев в знании.
- мы вышли с разлома в пустыне – холодной, бескрайней, и, как показалось вначале, абсолютно безжизненной, - когда командир отряда бури рассказывал это, голос его срывался от волнения, такого неожиданного из уст обычно уверенного в себе всезнайки, что рей почувствовал, как по коже бегут мурашки.
пройдя некоторое расстояние, отряд вдруг наткнулся на группу воинов. внешне похожие на людей, по мере приближения стало заметно, что те обладают длинными седыми гривами и острыми когтями. а что более всего поразило элийцев, глаза встреченных воинов пылали красным огнём, словно у демонов! послушные жесту дельтраса, означающему приказ вести себя дружелюбно, но оставаться готовыми к бою, легионеры бури вступили в мирные переговоры. седогривые оказались людьми, выжившими после катаклизма на другой половине планеты, которая считалась мёртвой. но поскольку обителью сей части человечества оказались бесплодные, истощенные земли с северным климатом, вечные холода и лишения способствовали тому, что сама природа изменила их облик, приспособив к выживанию. они также сообщили, что становлению их страны под названием асмодея покровительствовали пятеро владык: джикел, румиэль, маркутан, триниэль и лорд их, могущественный асфель. в ответ элийцы вкратце поведали о процветании своей земли, несмотря на все беды и разрушения. и вознесли благодарение светлой владычице ариэль, вместе с серафимами неджаканом, кайсинель, юстиэль и байзелом, без поддержки которых людям не удалось бы продержаться в темные века, пришедшие после катаклизма. вспомнив о небожителях, ни те, ни другие не ожидали увидеть их наяву, ведь после всемирной катастрофы служители вечности покинули мир людей и перешли в иные планы бытия, став досягаемыми не взором, а лишь молитвой. тем ошеломительней стало для всех появление из воронки песчаного смерча могучего воина в черных доспехах:
- джикел!...владыка разрушения, славим титул твой…приветствуем тебя, бесстрашный! – по возгласам асмодиан, дельтрасу и его спутникам стало ясно: перед ними, высокомерно вскинув голову, стоит великий гладиатор, что по легендам считался правой рукой самого асфеля.
прервав взмахом руки перебивающих друг друга седогривых, он громогласно произнес, обращаясь к элийцам:
- доблестных даэвов хотел бы увидеть перед собой, но нет доблести в служении негодным богам! сей же час, призываю, отриньте предателей, стоя на этой земле, повергнутой в унылое существование по их милости!
не успели легионеры бури осмыслить невероятно нахальное предложение джикела, как с легким хлопком перед ними появились покровители ариэль и неджакан, одежды которых сияли лучами света:
- всё так же исходишь злобой, братец? – с издевкой промолвил владыка правосудия неджакан, обращаясь к гладиатору, считавшемуся когда-то его злейшим врагом.
- мы рады видеть тебя невредимым, а людей твоих сильными, - добродушная ариэль попыталась смягчить грубость светлого стража, и протянула руки в мирном жесте, призывая к благоразумию.
но вражда джикела и неджакана была настолько давней, что даже владычица света была не в силах предотвратить стычку. гладиатор уже шептал заклинания, вытащив устрашающего вида двуручный меч, по лезвию которого стекали в песок струйки тьмы, а страж вторил ему, оплетая себя несокрушимым щитом, как тут в игру вступила еще одна фигура: в темном плаще.
небо почернело от сгустившихся грозовых туч, и на крыльях, которые казались продолжением бури, с небес спустился владыка тьмы: такой же, как на старинных фресках. асфель яростно сверкнул глазами из-под капюшона, и единым взглядом этим заставил драчунов застыть на месте, как ранее застыли даэвы, ставшие невольными свидетелями ссоры богов. он встал во главе асмодиан, оставив джикела по правую руку, и обратился к ариэль, тщательно скрывая в голосе гнев:
- вижу, что пришли вы на наши земли торжествовать! славная ариэль и верный пес её, страж. я часто вспоминал, сестра, как ты рвалась поддержать азраэля с его глупой идеей мира, после чего атрея была разрушена. не по вине балауров, воспользовавшихся глупостью слуг вечности, а по вашей вине. пусть азраэль и сиэль жестоко поплатился, чего мы никогда не желали, но ты ведь осталась! я говорил тогда и повторю сейчас: это твои слабость и невежество привели к тому, что половина нашей благодатной планеты чуть не погибла, выжив только благодаря шедимам и мне, владыке тьмы.
- не смей оскорблять меня, брат! – вспылила обычно очень спокойная ариэль, так сильно задели её эти слова.
- оскорблять? – саркастически усмехнулся асфель, - после всего ты еще смеешь опекать свое несуществующее достоинство? вспомни, как ушла на юг во время катаклизма, прикрываясь заботой о людях, потому что боялась сгинуть на темной и опасной северной стороне! ты предала тех, кто тысячу лет воевал бок о бок с нами против проклятых балауров, дважды: когда допустила, что с врагами можно договориться, и когда бросилась спасать наименее поврежденные катастрофой земли. и после всего говорить о чести? много чести! за все века, которые прошли после раскола планеты, ни ты, ни твои серафимы не удосужились поинтересоваться, что же стало с северной половиной? что стало с нами, которые назывались служителями так же, как и вы, - голос его, вздымаясь почти до крика, звенел от напряжения.
ариэль покраснела от обвинений, справедливых или нет – то нам не ведомо, но в любом случае неприятных, и оглянулась на неджакана, исконно женским жестом моля взглядом о поддержке. как бы не боялся страж могущественного владыку тьмы, слабость женщины придала ему мужества возразить:
- мы считали, что все погибли, поскольку солнце не касалось лучами вашей стороны башни. а что, - вдруг сообразил он, как перейти из глухой обороны в наступление, - если бы наша судьба оказалась такой же плачевной? твои шедимы тоже не спешили нам на помощь, асфель!
- дерзкий предатель, - взорвался темный владыка, - осмеливаешься бросать мне в лицо мои же слова?!
молчавший дотоле джикел вдруг произнес:
- они даже помыслить не могут, что люди здесь в асмодее жили не так, как они в теплом мирке, а выживали любой ценой и каждую минуту. так провалитесь же в бездну! – с последними словами он воздел меч, целясь в незащищенную латами шею неджакана. тот вскинул щит, прикрывая себя и ариэль, когда владычица света прошептала:
- уходим отсюда. пусть злобствуют, лелея свои глупые мысли, пока мы трудимся во славу элиоса. проклинаю этих демонов, заставивших отвернуться от нас могучих шедимов…
казалось, светлые покровители забыли о своих людях, изумленно слушающих беседу небожителей, и исчезли в магическом портале, сотворенном ариэль. асфель, наблюдая за спешным бегством серафима и его владычицы, расхохотался:
- трусы! смотрите, доблестные даэвы, как они удирают, покинув вас на растерзание, - обратился он к легионерам бури, и добавил зловещим шепотом: - но я не стану защитником предателей, никогда.
укрыв верного джикела полой, казалось бы, нескончаемого плаща, владыка тьмы приказал асмодианам, перед тем как исчезнуть в вихре туч: - убить! в назидание и во имя войны, которая отныне между вами!
дельтрас вместе со своими опытными спутниками успели приготовиться к бою за миг до того, как седогривые, пылая глазами, напали на них. но те оказались слишком сильны, или силы их подпитывало заступничество асфеля? как бы то ни было, элийцы не выстояли: укрывшись снегом крыльев, полегли все.

- возродившись на кибелиске, я скрылся от всех, - монотонно повествовал легендарный командир, заново переживая свое поражение, - легионеры… да, доложили о походе. выложили такую правду, от которой наши центурионы чуть со стульев не попадали. сейчас как наяву вижу, что сидят и советуются со жрецами владык, как лучше преподнести элийцам эту «забавную» историю. но асмодиан успели уже признать злейшими врагами, которых следует решительно и безжалостно истреблять.
понимаешь, здесь сыграло роль еще одно открытие: на той стороне ведь находится другая половина разрушенной башни вечности. и она вытягивает из нашего пространства эфир, угрожая будущему элиоса. подозреваю, что у асмодиан такая же ситуация с нашей половиной. но вместо того, чтобы объединиться во имя прошлого, связывающего некогда единые земли атреи, мы бросаемся в непримиримую войну на уничтожение. вот так!
- у меня голова кругом идет от твоих рассказов, - признался рей тихо, - но что теперь?
дельтрас отхлебнул пива, помолчал, перекатывая его на языке, и задумчиво произнес:
- ведь они такие же люди, как и мы. достойные не только уважения, хотя бы за то, что смогли выжить в ужасных условиях, но и понимания. если бы не ссора богов, я обязательно постарался бы наладить отношения с асмодеей, не посредством меча, но слова. даже готов был до хрипоты спорить со всеми несогласными, включая собственных командиров… но потом подумал: это не их воля, это воля светлых владык, начать войну, - последние слова страж почти выплюнул со странной интонацией, натолкнувшей рея на вопрос:
- ведь асфель не причинил вам зла, так может ариэль предусмотрела это, покидая легион бури в окружении враждебных сил? схватка же была честной?
- да причем здесь это, - с досадой произнес дельтрас, - вот слова темного о прошлом запали мне в душу настолько, что я вычитываю древние свитки о служителях вечности и катаклизме, стараясь понять, правду ли поведал асфель про наших богов.
- дела… - протянул гладиатор, вспоминая решительного и строгого слугу вечности, посвятившего его в даэвы. какие тайны скрывает теперь низко надвинутый капюшон тёмного плаща? – и что вычитал, друг мой? – добавил он вслух.
- не пойму я в том ничего, но свой выбор сделал!
- а подробней? – вскинул внимательные глаза рейлинн. дельтрас расправил спину, словно скидывая оттуда незримую тяжесть, и произнес:
- тебе первому скажу. нам с легионом бури сейчас воспоют славу и придумают очередную легенду, которая направит даэвов по «правильному» пути: политика, чтоб её! как бы ни хотел оставаться собой и вести себя по чести, всегда вмешивается так званое «благо народа». прикрываясь им, тебя заведут в такие дебри демагогии, что сам не поймешь, как начнешь плясать под нужную дудку и ради её выгоды. я устал. быть легендой, замешанной на полуправде. слыть примером, подчиняясь чужой воле. а еще, не могу сражаться против наших братьев, которых по вине судьбы забросило в ад. и воевать во славу богов, предавших нас – неважно, единожды или дважды. знаю, что ты сейчас скажешь…
- что ты слишком спешишь в суждениях и рубишь с плеча, не разобравшись как следует, - невозмутимо высказал свое мнение рей.
- ну, приблизительно такого ответа я и ждал, - усмехнулся страж, - не о тебе ведь сказки слагают. балаур бы их побрал!
подавив неожиданную вспышку гнева, дельтрас продолжил:
- мы с легионом пережили столько опасностей и сражений ради чистой веры в богов, и нас поддерживала в этом уверенность, что боремся за правое дело. теперь же, поглядев владыкам в лицо, я увидел слабость и малодушие. нет, не потому, что покинули нас на потеху противнику – мы же бессмертные, прощаем! но то, что целый народ мог кануть в небытие, оставленный на произвол судьбы, потому что боги захотели легкой жизни… я говорю об асмодианах, которым очень повезло, что их владыки остались с ними в час, когда они были унижены и брошены на колени. и самое важное здесь то, что я не уверен, как поступили бы наши серафимы , окажись мі в преисподней: так же убежали бы, как это они сделали при нашей встрече?
вопрос застыл в воздухе. легендарный командир и не ждал ответа – для себя он принял решение, которое считал единственно правильным. а рей, внимательно слушающий, сопереживающий и понимающий, сделает свои выводы: быть может, иные, но…они уважали друг друга настолько, чтобы признать за каждым право вершить жизнь на свое усмотрение. помолчав, дельтрас завершил рассказ горькими словами:
- после всего, что пришлось пережить, я утратил чувство гордости, называя себя элийцем. в нас столько гордыни, не замечал раньше. а теперь, думая об асмодеанах, которые не знали ни минуты покоя, выживая в бесплотных песках, я понял – нам достался рай! да, у нас есть пустыня эйрона, опасные джунгли интердики, лишенные растительности склоны вулканов керок в элтенене, да и добрую половину интердики захватили неупокоенные после катаклизма, но у нас нет проблем с продовольствием, и солнце освещает наш путь каждый день, а не пару месяцев в год. построив свою солнечную страну в этом раю, мы допускаем мысль, что те, иные, должны умирать ради того, чтобы нам было позволено жить. так подсказали боги! может быть, я неправ и рублю с плеча. но легион бури вместе со своим командиром уходит навсегда. завтра на рассвете мы покинем элиос, чтобы вступить на свой собственный путь, отвергая волю богов, кем бы они ни были. пусть последней легендой о нас останется история о великом поражении: во имя того, что мы всего лишь слепые орудия в чужих руках, что мы – не боги, а простые даэвы. пусть потомки помнят об этом, да и ты не забывай.

* * *
в тяжкие раздумья повергло рея откровение дельтраса. болея душой за друга и его терзания, гладиатор не мог согласиться со всем, во что свято уверился легендарный командир. итак, недальновидность, глупость или случай привели к такой ситуации, что другая сторона планеты, сейчас названная асмодеей, забыта была богами. рейлинн признавал, что каждый может сделать неверный шаг – будь ты человек, даэв или владыка. последние могущественны в своих знаниях и силе, но, к сожалению, не всемогущи. горько только то, что любая ошибка владык – это искореженные судьбы людей.
вспоминал он о милосердии ариэль, защищавшей элийцев от первых опасностей нового мира, выстроившей прекрасную столицу. о неджакане, справедливом и честном владыке правосудия. о юстиэль, которую обожали все: за добрый нрав, за дружелюбность и готовность помочь каждому. даже суровый и скрытный кайсинель прислушивался к её суждениям. они все, включая озорного, но, несомненно, мудрого байзела, опекали элиос и направляли даэвов по пути света: к благополучию, миру и процветанию. кто виноват, раз законы природы настолько суровы, что если желаешь мира, то приходится воевать? народ не зря поклялся в верности своим владыкам, ведь несмотря на происки врагов и трудности, перед которыми, бывало, опускались руки, элийцы стали сильны и обрели могущество – заботой своих покровителей.
«кто мы и что нам ведомо, - рассуждал рей, - чтобы осмелиться судить богов? а с другой стороны, - противоречил он сам себе, - мнению дельтраса можно доверять, как своему собственному, если уж он признал правоту слов асфеля, то…»
рейлинн познакомился с легендарным стражем, когда еще сам был новичком, с трудом осваивая тяжелую науку владения копьем. дельтрас оценил упорство и выносливость юноши, и предложил ему вступить в легион бури. рей, хоть и весьма польщенный, вынужден был отказаться, так как его мечтой было создание своего легиона. с тех пор и родилась эта дружба, замешанная на уважении и понимании друг друга. они делились трудными мыслями, удачами и поражениями, и всегда были единогласны в своих суждениях. всегда, но не теперь. слишком высоко ценил рей свои верность и честь, однажды без сомнений подаренную элиосу, слишком неоднозначными были слова дельтраса.
в голове юноши присутствовали и иные размышления, на которые его натолкнул рассказ стража: если точно известно, что на другой половине атреи выжили люди, то почему бы не выжить и прекрасной, пепельноволосой девушке, судьба которой была так важна для гладиатора. «нет, нельзя верить, ведь будет вдвойне больней, если всё не так, - увещевал себя рейлинн, - а даже если и так, отныне мы враги, непримиримые враги». но, несмотря ни на что, в душе затеплилась искорка той надежды, которая, казалось, давно погасла под ветрами запредельной тоски.

глава 11

Спойлер

«я – даэв, гордо крылья расправлю свои,
и на сладостный миг оторвусь от земли.
о нелегкой судьбе не посмею роптать:
ведь не ангел я, просто умею летать…»
от автора

нерадостно было мунину терпеть одиночество заточения в тюрьму. магический кристалл, который был его узилищем, немилосердно сверкал на фоне окружающего унылого пейзажа. соседи-призраки нещадно шумели, звенели цепями, наплевав на то, что заключенный пытается уснуть. даже будущие даэвы, единственное развлечение отшельника, и те куда-то запропастились, хотя у него было припасено для них нечто новое и донельзя интересное.
сей даэв-предсказатель был сослан разгневанным асфелем на окраину исхальгена за дело: предсказания его имели неосторожность сбываться, порой самым причудливым образом. например, тот случай со странным мором, выкосившим почти половину поселенцев брустхонина. мунин прорек, что другой половине будет дарована вечная жизни. и кто бы мог подумать, что те попросту станут живыми мертвяками? провидец получил свой первый нагоняй от бога, но не угомонился. следующим пророчеством об асмодее он надеялся оправдаться, и предсказал вечно мерзнущим жителям деревни иральсига тепло и множество эфира, дабы жизнь их облегчилась. стоя перед асфелем с повинной головой во второй раз, мунин клялся и призывал всех шедимов себе в свидетели, что непричастен к лавовым бедствиям морхейма от возродившегося вдруг вулкана мусфель, который извергся и превратил добрую часть земель в огненный ад. а ведь эфира-то там и вправду оказалось много! но сей писк не помог, и третьего раза владыка тьмы мудро дожидаться не стал, просто заточил незадачливого прорицателя в магическую клетку и поместил её на отшибе исхальгена. притом, бог зачаровал волшебную тюрьму так, что с любым намерением мунина предсказать что-либо, она переносила прорицателя подальше от асмодеи, в иные измерения.
вестимо, не в духе храброго даэва было смириться без боя, он попробовал кристалл на прочность, несколько раз прорицая, но ему не понравилось – там, куда отправляла мунина магическая ловушка, он ощущал все предсказания на собственной шкуре. едва не потеряв эту шкуру вместе с гривой, мунин прекратил трепыхаться, и, дабы не умереть со скуки, вымолил себе роль наставника для людей, возжелавших стать даэвами.
так, как основной задачей наставника было предсказание даэвам судьбы, асфель долго хохотал, представив, какого будущего нагадает новичкам сей мастер роковых ошибок, но согласие дал: если что, кристалл сработает как нужно. по крайней мере, асмодея будет цела, и мунин – при деле, рассудил он.

итак, в тот миг, когда мира решилась покориться воле уль го ррына и обрести крылья вместе с непростой судьбой даэва, мунин никак не мог уснуть. он сетовал на яркость темницы, шум, скуку, не отдавая себе отчета в том, что виной бессонницы послужило далеко не это.
не так давно тюрьму прорицателя посетили посланцы видара, акана-капитана столицы, с тем, чтобы сообщить новости. у асмодеан появился новый враг, и по распоряжению асфеля начинается война с белокрылыми элийцами, бывшими соплеменниками и предателями, захватившими лакомый кусочек – солнечную сторону расколотой ныне атреи. растолковав ошеломленному узнику, что его задачей будет насаждать в душах асмодианских воинов чувство ненависти к врагам, визитёры ушли так же стремительно, как и пришли, оставив мунина размышлять над новыми стратегиями воспитания даэвов. что-что, а времени на это у него было с избытком!
когда на холм, который венчал магический кристалл-узилище, взобралась хорошенькая девушка, даэв-изгнанник уже отчаялся уснуть и подсчитывал, под каким углом падают лунные лучи на лоснящиеся панцири мердионов: это ничуть не труднее, чем предсказывать!
- ирау, - тихо произнесла жрица, заметив, что мунин наблюдает за ней, - не разбудила?
- нет-нет, подходи, - радушно пригласил даэв, внутренне ликуя – вот и первый претендент на тот сюрприз, который прорицатель придумывал для будущих даэвов на протяжении трех бессонных ночей, - ты, наверное, хочешь обрести крылья?
- не стану спрашивать, как вы об этом догадались, - рассмеялась девушка, обнажив жемчужные зубки, и подмигнула.
- что ж, - важно произнес мунин, - для того, чтобы я открыл тебе путь к вечности необходимо хорошенько постараться!
- так я готова, хоть сейчас. а что нужно делать?
- принеси мне три карты – от урд, рукодельницы из альдера, вернарди – гадалки с леса маннигел, и скульд, даэва-девочки, обитанием которой стало побережье антрона.
мира заинтересовалась:
- скульд? это та малышка, которая была посвящена в даэвы ребенком и прожила уже много веков в таком облике?
- ты сюда зачем пришла? – недоуменно воззрился на неё предсказатель, - сплетничать или в даэвы вступать?
девушка красноречиво посмотрела на него и вздохнула:
- уж ни слова не скажи лишнего. мне бегом бежать на выполнение задания, или можно прогуляться? – в лукавых глазах затаилась усмешка. обычно такой словоохотливый, мунин вдруг заторопился куда-то, хотя мире не хотелось покидать исхальген так спешно. ведь после того, как карты будут в руках даэва-отшельника, ей придется отправиться в столицу, на церемонию принятия в даэвы. только бы всё получилось, как нужно! она не знала, что предсказатель задумал нечто необыкновенное вместо привычной процедуры посвящения, поэтому ему не терпится попробовать, а что из этого выйдет?
- иди как хочешь, но чтобы завтра здесь была! – скомандовал даэв, и жрица послушно направилась в альдер, махнув рукой на прощание. она не слышала последних слов мунина, произнесенных шепотом:
- вот тебе асфель! будет ответ на все мои злоключения.
прорицатель, с помощью карт настоящего, прошлого и будущего, полученных от своих старых подруг, задумал обойти ловушку кристалла, и по-настоящему предсказать этой неопытной жрице судьбу – ту, которой суждено сбываться в реальности, а не в иных мирах.

* * *
утро было по-особенному прекрасным, и мира откровенно наслаждалась созерцанием красоты вокруг. лес маннигел сверкал багрянцем листвы, лучи солнца ложились озёрцами света на тропинку, ведущую мимо кустов с диковинными цветами. из-под ног разбегались вездесущие муто – мелкие грызуны, неподалёку жужжали спарки, почувствовав приближение человека, скрылись за кустами сердитые тару. пели птицы в вышине неба, скрытого густыми ветвями.
откровенно говоря, радость жрицы вызывал не столько окружающий пейзаж, сколько предвкушение: по напутствию мунина, она шла к вернарди, гадалке, за тем, чтобы узнать свое прошлое. это желание – вспомнить всё не угасало в сердце девушки с того самого момента, когда она очнулась от глубокого сна на вершине горы альдер.
жрица была мельком знакома со старушкой, обитающей в лесу: всё благодаря рани, умудрившейся то ли нагрубить, то ли насолить чем-то колдунье. вернарди, хоть и славилась верностью уль го ррыну, не стерпела обиды и превратила девочку в дебра, после чего только мире удалось уговорить её вернуть хулиганке человеческий облик. тогда девушка лишь поблагодарила старушку, и спешно умчалась на перекресток антрона – больно много дел ждали внимания. а сейчас шла к ней с просьбой для себя, очень надеясь, что тогдашний стремительный уход не обидел колдунью, ибо становиться дебром в планы не входило.
- ирау, - мило поздоровалась мира через ограду, заметив, что вернарди стоит во дворе, - какой чудесный лес служит вам обителью – жила бы здесь и жила!
- и тебе не хворать, - ухмыльнулась колдунья, - а жить здесь, не обессудь, ты уже запоздала!
- м-м-м, - девушка с недоумением воззрилась на вернарди, не зная, как понимать странный ответ: «скорее всего, это намек на скорое расставание с исхальгеном, - подумала она, - значит, я скоро стану-таки даэвом. но отчего в словах старушки чудятся грусть и тоска?».
отложив дальнейшие размышления на более удобное время, мира вошла во двор и сразу же изложила колдунье свою просьбу, не забыв упомянуть о мунине, с позволения которого всё вершилось.
- что ж, давно я наблюдаю за тобой, - произнесла старушка задумчиво, - хоть милая да славная, а воинская честь тебе всего милее стала. подходи смелей – открою прошлое тебе, как сумею.
девушка подошла ближе, и вернарди дотронулась до её висков скрюченными старческими пальцами. глядя в бездонные черные глаза колдуньи, жрица почувствовала, как сознание стремительно покидает тело, уносясь в мир воспоминаний.
очнувшись, девушка на несколько мгновений застыла. это было похоже на пробуждение после яркого сна: знаешь, что многое тебе открылось, слышны еще отголоски чувств и эмоций, но не можешь понять, остались ли в памяти те события, которые переживала заново, или опять скрылись в тумане неведения.
остались:
- матушка, - вскричала линн…но нет, не она, а мира, асмодианская жрица, и заключила вернарди в крепкие объятия. та только крякнула:
- силушку-то побереги для других! и сколько раз проходила мимо, даже столкнуться пришлось – не признала старуху. собственно, как я и предполагала, - последнее было произнесено с удовлетворением, тем более, что девушка ослабила хватку и колдунье стало легче дышать.
- почему же вы раньше не сказали? – укоряющее посетовала мира, - как подумаю, что пыталась хоть что-то вспомнить о себе, терзалась догадками… но ощущала, что моя земля это, что здесь я жила.
- не призналась – значит, так надо было, - строго произнесла вернарди, увлекая жрицу за собой на ту самую лавочку, где они когда-то сидели, распивая душистый отвар, перед долгим расставанием: будто вчера было.
- зелье то, которое выпила, соединило судьбу твою с народом. ибо открылось мне тогда будущее, что асмодеане выживут и стяжат себе славу в веках. но памяти твоей не осталось при этом: во имя того, чтобы жизнь начать, как начал новый мир, с чистого листа.
- спасибо, - с благодарностью и нежностью посмотрела мира в бездонные чёрные глаза старухи, - если бы не ваши любовь и забота, то...
- то осталась бы возле меня, хныча да страдая, до сих пор сидеть! – ворчливым тоном ответила вернарди, - как видишь, не тронула беда нашу землю, хвала небесам. только островом отделила исхальген.
- почему страдая? – запротестовала девушка, радостно улыбаясь от тепла воспоминаний, - мы с вами, помнится, неплохо ладили. даже осталось знание, что прежде от матушки жди подковырки, а потом уж согреет и позаботится.
- но-но, - смутилась старуха, - я-то не сахар, да и ты далёко не нектар! а целительницу мне в тебе удалось вырастить, - продолжала она довольным тоном, - гляди, без памяти даже, а тот же путь выбрала.
- это потому, что, спускаясь в деревню с гор, я столько однолетника увидела нетронутого, аж сердце зашлось, - расхохоталась девушка, но тут же посерьёзнела, и нервно сцепила пальцы, задавая следующий вопрос:
- матушка... скажи мне, любила ли я? не открылось ничего, чтобы точно знать, но... почувствовала я утрату и сладкую боль, которая только любви спутницей бывает.
колдунья вдруг отстранилась, пристраивая поудобней клюку. заметно было, что не спешит отвечать, от чего девушка еще больше уверилась в своих догадках. к сожалению, прозвучавшие после паузы слова старушки ни на чуть не приоткрыли полог тайны:
- мир велик и славен милостью владык наших, покровителей асмодеи. знаешь теперь, что каждый даэв вступает на путь ежедневной, ежечасной борьбы с силами зла. и первыми врагами ноне есть белокрылые – увидишь потом. эллийцами прозваны, по земле их. всю душу следует положить на эту борьбу, и вряд ли хватит души еще и на любовь. а ежели достаточно будет – люби, девочка, живи полной жизнью, ибо прошлое осталось в прошлом, а ты принадлежишь будущему.
- как всегда, в ваших речах ничего не понятно, - задумчиво сказала мира. единственное, в чем точно уверилась девушка после такого ответа – была любовь, непонятно только, взаимная ли. а может, друг сердечный умер раньше еще? или сгинул уже с катаклизмом, а матушка оберегает от тяжелой правды? рассудив, что подумает об этом позже, жрица с отчаянной решимостью произнесла:
- я непременно разгадаю эту загадку, чего бы мне это не стоило!
- ишь, засверкала глазищами! – буркнула вернарди, - моя линн посмирней была. но то быльем поросло, - заключила она со вздохом, - а боевой задор не теряй – пригодится еще. об ответе не взыщи, что можно и нужно знать, то открыла, а что лишнее – на то время потом придет. а может, и не придет.
- не могу я на вас обижаться, матушка, - воскликнула девушка сердечно, и лукаво улыбнулась, припомнив былое, - еще в дебра превратите, как же мне тогда даэвом стать?
- даэвом, - многозначительно протянула колдунья, - теперь это значит много больше, чем когда-то. и трудная судьба бессмертных, да что поделаешь, коль другой нету?
- мне непросто было решиться на этот путь, - призналась мира, - даже с уль го ррыном поругались вначале, всё не хотела уходить с альдера. словно чувствовала, что родная душа здесь живет, и правдой оказалось: ведь здесь вы, матушка!
- не робей, милая, - посоветовала старушка, отваживая взмахом клюки любопытного дебра, норовившего залезть на крыльцо, - разве не видишь, что сама судьба тебя ведет туда, где звенят клинки и добывают славу? хотя нет, не научишь видеть, сколько бы я не пыталась раньше...
помолчали немного, каждая о своем, как вдруг жрица спохватилась:
- опять только обо мне говорим. как же вам здесь живется, матушка? знаю, что в деревне ни слова плохого, ни взгляда дурного не смеют послать: не то, что раньше, - произнесла девушка, вспоминая, как ненавидели колдунью прежде. и негодование прозвучало в её голосе – ушла безвозвратно тихая и покорная линн, безропотно принимающая удары. уверенность в своих силах, стремление защитить себя и других заставляли миру бросать вызов каждому, кто посмеет посягать на честное дело или добрых людей.
- знаю, что уважают, - важно ответила вернарди, оживляясь. видимо, тема была ей приятна, - от того я добрая такая стала. главарь советов испрашивает, даже предсказываю ему иногда: и по общественному делу, и по личному. вслед за ним – разбойники почтение высказывают. но милей всего, конечно, что каждую неделю мне от деревни дар несут: ножки тару, да зажаренные до хруста. как же такую заботу вредностью оскорблять? - она мечтательно прикрыла глаза и протянула, - м-м-м, ножки тару это особый аргумент, я считаю.
девушка улыбнулась, ощущая блаженство от того, что слышит памятную речь старушки, сидит с ней рядом и говорят они обо всем на свете, такие близкие и родные. но вспомнила с сожалением, что время течет слишком быстро, а прорицатель всё ждет будущего даэва, тоскуя в магическом кристалле.
- пора мне, матушка. как ни печально с вами расставаться, мунин приказал сегодня же карты времени принести. часть настоящего от урд, у вас карту прошлого возьму, а по дороге в резервацию еще к скульд наведаюсь за частицей будущего.
вернарди покровительственно хмыкнула:
- дружочек наш, гадальщик еще тот. небось, сидит и радуется, как ему тебя удается по всему исхальгену погонять. с каких это пор ему какие-то карты нужны? раньше, помнится, он и без них прекрасно обходился, негодник!
- непременно передам ваше возмущение, - рассмеялась мира, и с нежной осторожностью обняла старушку, опасаясь, что та не оправилась еще от предыдущих объятий. такой же острой на язык осталась её матушка, и как приятно было сознавать, что среди изменчивых волн судьбы остаются несмотря ни на что незыблемые и постоянные вещи.
- хоть жалко мне, да иди уже, - вернарди протянула девушке кусок пергамента с начертанными линиями, - вот тебе карта, прячь в сумку. и что же за бедствие с этими даэвами, - пробормотала под нос, но так, чтобы жрица услышала, - вечно спешат, а у меня дом не прибран и живность голодная, скоро меня съест… ну да ладно.
девушка, которая уже поднялась с лавки, намереваясь уходить, озабоченно нахмурилась:
- боюсь, не успею я – солнце к закату клонится. может, прислать вам рани на помощь? ей как раз смирению надо поучиться, а это лучше всего приходит с метлой в руках.
- ты мне лучше шило пониже спины привяжи, - воскликнула вернарди в ответ, протестуя, - а эту егозу оставь батюшке её: еще не совсем седой, ему не привыкать!
жрица только руками развела, пряча улыбку: в глубине души она разделяла мнение колдуньи о маленькой непоседе, как бы ни любила последнюю.
тем временем старушка проковыляла до ворот, с удобством оперлась на ограду – так, чтобы долго еще смотреть на дорогу, по которой уйдет её новая линн в свою новую жизнь. рассчитывая на присутствие миры, она с недоумением обернулась, не увидев девушку рядом:
- ведь спешила, так куда делась?
- сейчас, матушка, - донеслось из глубины дома, - приберусь быстренько!
- ну, я здесь жду, - крикнула вернарди в ответ, довольная. но, подумав, что в спешке жрица уберет кое-как, добавила: - гляди ж, хорошо мети!
спустя некоторое время, девушка вышла во двор, запыхавшаяся, раскрасневшаяся. ловко покормив дебров, она, под ожидающим взглядом колдуньи, направилась к воротам.
- трудно вновь уходить, - пожаловалась, поравнявшись с вернарди, и поцеловала ту в морщинистую щеку, - матушка, ведь вы дождетесь меня? непременно буду наведываться в свободные деньки, надеюсь, они у даэвов есть.
- ох-хо, - вздохнула колдунья, осеняя жрицу на дорожку знамением айона, - если я тебя века ждала, отчего бы еще не подождать? прямо сейчас и начну, а ты захаживай, милая, коль удастся.
- обязательно, - улыбнулась мира, ступая на тропу, ведущую свое начало от самых ворот двора вернарди, - частица моего сердца всегда с вами будет.
- доброе оно у тебя, - колдунья даже всплакнула от избытка чувств, - иди же, и пусть владыки благосклонны будут к этой судьбе. но гляди, - крикнула вслед удаляющейся девушки, - не растеряй в боях да схватках милости души своей!

глоссарий (части 1 -3)

Спойлер

https://4gameforum.ru/showthread.php?t=579890&page=2&p=11353161&viewfull=1#post11353161

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 2

​

Спойлер

глава 12

Спойлер

хоть мы грустим и радуемся розно,​

твое лицо, средь всех прекрасных лиц,​

могу узнать по этой пыли звездной,​

оставшейся на кончиках ресниц...​

в. набоков​

- ну что, принесла? – с показным равнодушием спросил мунин, исподтишка бросая цепкий взгляд на жрицу. она стояла, улыбалась солнечно, такая умиротворенная и спокойная, что прорицатель на миг засомневался, стоит ли бросать это прекрасное создание в омут неизвестности. но слишком многое значило для его гордости то, что должно было свершиться. и миг раздумий прошел, оставив после себя железную уверенность в своей правоте.
- принесла, - кротко ответила мира, протягивая ему части карт, полученные от урд, вернарди и скульд.
- что ж, - прорицатель произнес эти слова с удовлетворением, - добро пожаловать в будущее!
девушка почувствовала, как земля уходит из-под ног, и через миг уже стояла на широком каменном плато, обдуваемом ветрами. остров, бугрившийся под ногами застывшей лавой, казалось, завис в воздухе. словно прыщ, середину его венчала огненная скала, в то время как жрица и даэв стояли на относительно ровном краю. а за краем простиралось небо: поражающее вековечным мраком, испещренное странными вихрями, подернутое багрово-красной дымкой. хоть в вышине было черным-черно, света оказалось достаточно, чтобы видеть так, как ясным днем где-нибудь в исхальгене.
- где мы? – поразилась мира, разглядев окружающий пейзаж. мунин, который стоял рядом с изумлённой жрицей, скрестив руки на груди, невозмутимо произнес:
- бездна… мир опасностей, пристанище балауров, место, где воздух наполнен тьмой и эфиром. где так же, как и мы, без стеснения появляются враги-элийцы.
- понятно, - спокойно сказала мира, отчаянно блефуя и скрывая за лаконичностью фразы, безмятежным внешним видом волнение, от которого сердце колотилось в груди в два раза чаще обычного, - что же дальше?
мунин задумался, на мгновение выходя из образа «крутого парня», что дало жрице возможность заметить, что он, похоже, волнуется не меньше её самой. с чего бы это, раз процедура воспитания даэвов должна была спустя века повторений приесться предсказателю до зевоты? вдруг, прерывая течение мыслей, спокойно и расслабленно стоящие асмодиане заметили краем глаза нечто необычное. «опасность!» - сверкнуло росчерком молнии в сознании. неизвестно откуда, хлопая белоснежными крыльями, на них спикировали воины в сверкающих доспехах, без лишних слов и предупреждений навязывая бой.
- мира! – испуганно сжался мунин, - лечи меня! и дерись, заклинаю темным плащом асфеля! девушка развернулась спиной к горе-наставнику и приняла безжалостные удары сразу четырех мечей. белокрылые широко ухмылялись, рассчитывая, что юная жрица в латаной кольчуге вместе с её безоружным спутником станут легкой добычей. издав отчаянный крик, девушка окунулась в горячку боя, такую привычную, но... мощь элийцев намного превосходила силу такого же количества противников, которых ей удавалось встречать прежде. согнувшись от ран, жрица трясущимися руками попыталась создать заклинание исцеления. чудом, ей это удалось, и, полная жизненных сил, мира принялась наносить удары булавой. на периферии зрения мелькнуло какое-то движение, это мунин взмахом руки создал атакующее заклятье, поразившее четырех врагов непонятной слабостью. после того девушке без особых трудностей удалось их добить. весь бой занял не более десяти минут.
- уф-ф, - красноречиво смахнула мира со лба несуществующий пот, - полагаю, мы справились на ура и мне можно становиться даэвом без проблем, да?
- н-нет, - побледневший мунин прислушивался к чему-то, делая странные пассы руками, - дар провидения говорит мне, что главное еще впереди. подойди-ка! – нервно вскричал он. девушка послушно подошла ближе, после чего с недоумением выслушала сбивчивую скороговорку предсказателя, по которой стало ясно, что ей предложено немедленно выбрать воинский класс. для жрицы следующими ступенями мастерства были целительские умения или сила чародея.
- мне нужно подумать, - произнесла мира с лёгким холодком в голосе, дуясь на наставника. странно ведет себя, заметно нервничает, он как-будто задумал что-то нехорошее. «не собираюсь облегчать ему жизнь смирением» - промелькнула мысль. мунин же прищурился и гневно произнес:
- если ты немедленно не сделаешь выбор, можешь попрощаться с мечтой стать даэвом!
- ах вот как!
- потому, что нас здесь попросту уничтожат! я даэв, детка, и не боюсь, а для тебя это означает вечную смерть. жрица безоговорочно поверила ему, грубоватая откровенность не могла означать ничего, кроме правды. девушка, не колеблясь ни мгновения, повинуясь тому, что подсказывали память и сердце, гордо произнесла:
- я выбираю путь целителя!
- да хранит тебя маркутан, - провидец торопливо завершил обряд и опасливо поглядывая в бездонное небо, добавил, - а сейчас лети на крыльях, что темнее ночи, лети навстречу своему будущему. пусть благосклонны будут к нему владыки тьмы и да откроют взору время грядущее!
мира оторопело взглянула на него, но приказала себе ничему больше не удивляться, и направилась к дороге, огибающей по краю остров со скалой. она увидела, что тропа заканчивается плоским камнем, словно площадкой, зависшей над бездной. слева и справа от нее стояли воины, которые дружественно поприветствовали жрицу... нет-нет, конечно, целительницу! она уже была готова сорваться с места и убежать к своему своему ненадёжному, но такому знакомому наставнику, как услышала приветствие, в котором не прозвучало ни малейшей угрозы, и поняла, что это асмодиане.
- принеси нам победу, мира!
- отправляйся, и обрети славу!
девушка не заметила, как ноги сами пронесли её мимо воинов. на миг застыв на краю плоского камня, она, повинуясь необьяснимому чувству, что пришло как-будто извне, раскрыла крылья и взлетела. ничто не сравнится с чувством полета: свободой, пьянящим воздухом и восторгом, охватывающим разум. лететь, позабыв о печалях, обидах и растерянности. ощущать силу крыльев, ловкость движений, вкупе с радостью от собственного совершенства.
лавовый остров, мунин, асмодиане остались позади, а впереди – там шел бой. сотни крыльев кружились в воздухе, слетались в яростной схватке и разлетались вновь: даэвы, слишком увлеченные дракой, чтобы обращать внимание на пролетевшую мимо целительницу. черные перья, белые перья: словно ночь и звезды, будто тьма и свет. они вели бой жестоко и беспощадно, потому что сказано было богами: "выживут только одни из вас..."
мира собиралась помочь ослабевшему асмодианину, на которого насело сразу двое элийцев, рычащих в предвкушении победы, но с ужасом поняла, что крылья не повинуются ей, несут дальше. туда, где застывшей громадой гранита высится еще один остров.
«нарзас – вход в цитадель врага» - прошелестело едва слышно на самой грани сознания.
целительница оторопела, но вдруг поняла, чей это голос. «негодяй, куда ты меня отправил на крыльях, которые не слушаются приказов? что мне теперь делать?» предсказатель, как правильно определила мира, связываясь ментально с её сразумом, ответил прерывающимся голосом, тихо, словно сквозь толщу воды:
«не знаю, действуй по обстоятельствам. и помни – там скрывается твое будущее»
девушка прямо зашлась от негодования, отчаянно споря с голосом в сознании: «ты отправил меня сюда, а сам остался в безопасности? разве наставнику можно хоть на шаг отходить от будущего даэва, проводя посвящение?»
голос на миг замешкался, но ответил: «а ты откуда знаешь?» тут-то мира поняла, что догадкой, выданной с истинной женской уверенностью в своей правоте, попала в цель. тем временем, после небольшой паузы, мунин продолжил:
«хоть это всего лишь эксперимент, у тебя есть уникальный шанс увидеть свое будущее. смотри, не умри там ненароком, чтобы оно все-таки сбылось однажды. а если будет слишком горячо, попробую выдернуть тебя оттуда»
«вот спасибо!» - не нашла целительница лучшего ответа, добавив к словам изрядную дозу язвительности. но громада острова приближалась, и она прекратила разговоры, наблюдая за своим принужденным полетом. взгляд словно раздваивался, открывая происходящее то ясно, то как-будто со стороны.
«сгинь из моей головы!» - осознала природу этого необычного явления мира, правильно определив, что прорицатель пытается смотреть на окружающее её глазами.
«ладно» - донеслось затихающим эхом, прежде чем невидимая сила заставила крылья сложиться и девушка покатилась кубарем по пустынной каменистой равнине. поднялась, отряхнула кольчугу от лавовой пыли. затем она поправила оружие и не забыла пригрозить крепким кулачком невидимому собеседнику с надеждой, что этот жест не укроется от его любопытного магического взгляда.
несмотря на страх, волной поднимающийся из глубин естества, мира была готова ко всему, что изготовлено судьбой и кознями хитрого прорицателя (непонятно только, зачем ему всё это?). она осознавала, что каким бы ни было будущее, его очень важно знать, тем более в мире, где все меньше доверия ощущала к ближнему. последнее, конечно, исключительно из-за ближайшего соратника, который преподал хороший урок, избавляющий от наивности.
«главное, выжить» - успела подумать девушка.
и судьба не замедлила сделать ход: на крыльях белее снега, ярких до боли в прищуренных глазах, с небес спускался элийский воин. девушка не стала дожидаться, пока он заметит на застывшей лаве её стройную фигурку, и стремительно взмыла навстречу. с удовлетворением отметив, что крылья снова стали послушными, мира приготовилась ударить первой.
смазанный росчерк копья остановил неказистую булаву на безопасном расстоянии: воин оказался много опытней новоиспеченной целительницы. она не сдавалась, атакуя еще яростней, вложив в этот бой все силы без остатка. удар, искры волшебства, крылья вдруг не выдерживают напора врага, переворачивая легкое тело в воздухе, словно смятую тряпку. но – нет, выстояла, и снова бешеная пульсация в висках, радость удачного попадания, неистовое желание победить.
внезапно элиец рванулся вверх, чтобы поразить асмодианку особым умением: это выглядело яркой вспышкой света, откинувшей девушку на значительное расстояние. мира почувствовала, что с каждым вздохом уходят силы, и повалилась навзничь на едва тёплые камни острова, так неожиданно оказавшиеся за спиной. мысли туманились, и взгляд никак не хотел фокусироваться на смазанной фигуре врага.
«добей, вель ты же победил» - чуть не взмолилась девушка, когда наконец смогла отчетливо разглядеть противника, зависшего в полете в нескольких метрах над ней. красивое лицо с прямым носом и упрямо сжатыми губами. волевой гладко выбритый подбородок, глаза... светлые, отливающие бирюзовой зеленью, волнующие и напоминающие о чем-то давно забытом, безвозвратно утраченном. за краткий миг мира успела разглядеть в них огонёк узнавания, изумление и надежду, по очереди сменившие друг друга.
вдруг небо завертелось в странном танце, и девушка почувствовала, что проваливается в черноту. последним, что она увидела, было движение элийца, рванувшегося к ней неистовым порывом, протягивая руки, в которых уже не было оружия. сознание померкло, чтобы тут же проясниться. целительница стояла перед мунином, живая и невредимая. ощупав её внимательным взглядом, тот молча взял девушку за руку и спросил больше из желания узнать подробности, чем от необходимости:
- все в порядке?
- не знаю, - ответила мира, пряча глаза. слишком много событий, слишком много необъяснимого, - мне надо подумать.
- иэ-ех! – с шумом выдохнул прорицатель, вдохновленный удачным исходом своего не совсем честного поступка. девушка выглядит испуганной, подавленной и усталой. надо будет помочь ей еще раз, искупая вину за тревожные причины такого состояния.
- что по плану дальше? – прервала целительница сии покаянные мысли, - драка вдвоем против десяти? десант на вражескую цитадель? покорение бездны? предсказатель взглянул на нее с восхищением: держится молодцом для новичка, да еще и способна шутить при этом! все же не удержался от поддразнивания:
- а сможешь? - я все смогу, - с высокомерным превосходством ответила мира, и хохот мунина заглушил даже свист в ушах от стремительного перемещения в пространстве. раз, и вокруг – исхальген, в котором каждый камушек знаком. привычный звон, издаваемый призраками резервации, сияние магического кристалла, скрывшего фигуру прорицателя.
- поздравляю, ты справилась на отлично и можешь отправляться на церемонию посвящения в даэвы.

глава 13

Спойлер

«двадцать первое. ночь. понедельник.
очертанья столицы во мгле.
сочинил же какой-то бездельник,
что бывает любовь на земле…» ​

а. ахматова​

- привет! – симпатичная черноволосая девушка зарделась, принимая от рея подаренный букет цветов. искренняя радость оживила блеском карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, улыбка обозначила очаровательные ямочки на круглых щечках.
- привет, гвен, - произнес рей с нежностью, заключая целительницу в дружеские объятия. поймав себя на мысли, что хорошо бы поцеловать девушку совсем не по-дружески, гладиатор нехотя отстранился и увлек её вперед, взяв за руку.
- как успехи нашего легиона? какие известия от командования элиоса? – спросила гвен, мило улыбаясь в пристально глядящие зелёные глаза. длинные юбки её тканых одежд шуршали при каждом шаге по аллее, вымощенной белым камнем.
- может, ну их, эти дела? – произнес гладиатор с сомнением. неспешная прогулка по элизиуму под руку с гвендолен: боевой подругой и адъютантом легиона возрождения, была запланирована давно. но только спустя долгое время забот он смог позволить себе такую роскошь, как полдня безделья. от того и не хотелось тратить драгоценные минуты покоя на деловые беседы. с тех пор, как рейлинн создал легион, его жизнь целиком и полностью захватили новые обязанности, он щедро отдавал своему детищу всё время и силы. со временем судьба свела его с отличными ребятами, которые стали опорой и поддержкой легату, а также вошли в его отряд. первым, с кем рей познакомился еще в незапамятные времена, был страж лакстри. много боев, невзгод и драк прошли они, прежде чем к отряду присоединились волшебник, ассасин и целительница, а совсем недавно и лучница.
- если не хочешь говорить об этом, не будем, - легко согласилась девушка, поняв друга правильно. именно она без устали твердила всем, а особенно самому рею, что нельзя взваливать на себя все трудности по работе с легионом: есть же центурионы, и они, адъютанты. а легату просто необходимо отдыхать, хоть изредка, а не мчаться ежесекундно - то на склад за припасами, то в дебри интердики с новичками, то в бездну или еще в сотню мест, где требовались зоркий глаз и твердая рука командира. в последнее время гладиатор все больше прислушивался к словам гвен. особенно потому, что наконец заметил, как выросли его друзья-адъютанты, которые брали на себя все большую ответственность, поддерживая командира во всех начинаниях. он мог поручить ребятам любое дело, и быть абсолютно уверенным в том, что всё будет сделано не хуже, чем сделал бы сам рей. хотя старые привычки, отвечать за все самому, не так просто было изжить. погрузившись в раздумья, он не замечал ничего вокруг, и даже вздрогнул, когда удивленная затянувшимся молчанием целительница спросила:
- ты хмуришься от того, что мучительно вспоминаешь, какие еще есть темы для разговора, кроме деловых?
рея позабавила эта фраза, произнесенная с многозначительным намеком. и вправду, он замечал за собой некую холодность и отчужденность, которые чем дальше, тем больше разрастались в душе. хорошо, что был легион, ребята, которые нуждались в его ежеминутном внимании, друзья, поддерживающие и ободряющие. иначе кто знает, ради чего было бы жить храброму, но несчастному гладиатору. он широко улыбнулся, прежде чем остановиться и поцеловать гвендолен в висок. разумеется, исключительно по-дружески.
- ты как всегда права. а думал я о том, как же хорошо, что послушался совета и пригласил на свидание очаровательную девушку.
- судя по источнику совета, то вместо «пригласил» следует понимать «напросилась», - проворковала гвен, донельзя довольная таким проявлением чувств. неужели ей наконец-то удалось растопить лед, незримым барьером отгораживающий рея от женщин?
- ничего подобного, - запротестовал гладиатор, приходя в прекрасное расположение духа. простая прогулка, миг отвлеченности от будничных дел, и он готов был прыгать от радости, каким наполненным стало бытие,
- ты настолько замечательная, что я бы приглашал тебя на свидания каждый день, будь у меня немного больше свободного времени!
- смущаюсь, но рада, – улыбнулась гвендолен, - элийские женщины так любят комплименты.
- не больше, чем мужчины, - ответил рей со смешком и взял девушку за руку, продолжая неспешно шагать по дорожке, – кстати, о мужчинах, падких на лесть. меня беспокоит наш бравый страж, гроза асмодиан, офицер пятого ранга бездны…
- лакстри? – обеспокоенно спросила гвен, с тревогой заглядывая гладиатору в глаза, - что случилось?
рей нехотя отвел глаза от карминовых пухлых губ девушки и продолжил:
- именно он. ты же помнишь, что на сегодня была назначена важная встреча? так вот страж обещал мне присутствовать, как моя правая рука и адъютант возрождения.
- не пришел?
- не пришел, - саркастическим тоном произнес гладиатор и продолжил уже спокойней, - ни письмеца, ни строчки не прислал, шельмец.
- ничего себе! – изумилась гвендолен, - он же так ратовал за наше участие в совете легионов! самый яростный приверженец этой идеи, умолял взять его на встречу – и на тебе.
- все верно, малышка, - задумчиво произнес рейлинн, машинально поглаживая пальчики девушки, которые крепко, но нежно стискивала его рука, - нужно будет не забыть поинтересоваться о причинах такого поведения, ведь не в привычках нашего бойкого стража включать задний ход.
- странно, он такой ответственный. может, случилось что-то? - предположила целительница, - поговорить с ним?
- нет-нет, я сам выясню, - ответил рей. помедлив немного, он вдруг вспомнил, о чем собирался попросить подругу и произнес, - собери наш отряд в штабе легиона сегодня вечером, пожалуйста. новости совета легионов расскажу.
- слушаюсь, командир! – шутливо отсалютовала гвен, купаясь в лучах внимания легата. какие заботы тронут сердце, если человек, которому так стараешься понравиться, идет рядом и смотрит так многозначительно? держит за руку, улыбается ласково. девушка чувствовала, что горы способна свернуть, лишь бы он улыбался только ей одной, не то, что выполнить несложное задание.
- а сейчас – мы прекращаем унылые разговоры и отправляемся на романтическую прогулку на летающем корабле! – скомандовал гладиатор, и, подхватив подругу на руки, словно ребенка, помчался быстрее ветра под её визг и просьбы отпустить.
оба понимали, что это только игра, но желали насладиться ей до конца.

* * *

штаб легиона возрождения располагался на тихой улочке столицы, вдали от оживленной и шумной центральной площади. двухэтажное кирпичное здание жемчужно-серого цвета с обязательной эмблемой легиона на входе выглядело по-военному строго, хотя это впечатление смягчали серебрянолистые деревья, высаженные под окнами и небольшая, но очень милая клумба с цветущими растениями.
внутреннее убранство дома не отличалось излишней пышностью, как и его фасад, хотя коридоры были украшены многочисленными статуями, картинами и прочими трофеями, заработанными легионерами в многочисленных походах. повсюду: на ставнях, стенах, обоях, в отделке мебели - то угадывалось контурами, то выделялось яркими красками изображение серых глаз на красном фоне.
первый этаж служил для нужд легиона, там располагался большой зал собраний, убранный стягами, оружейная комната и склад. на втором этаже находились личные покои легата, в том числе его рабочий кабинет и церемониальный зал, который отличался от большого не только гораздо меньшими размерами, но и некоей уютностью: камин с весело пылающим магическим огнем, круглый стол, за которым обычно собирались адъютанты. неизменно притягивал уставших воинов мягкий диван у стены. личные трофеи и доспехи легата здесь были расположены умелой рукой так, чтобы служить усладой для глаз. неизменная эмблема легиона, глядящая с почти каждого квадратного сантиметра пространства первого этажа, здесь была ненавязчиво представлена фресками на камине и скромным полотнищем, висящим на стене.
когда рей и гвендолен вошли в церемониальный зал, отряд легата уже находился там, в полном составе.
страж лакстри, высокий широкоплечий воин в дымчатых латах с удобством расположился на диване в горизонтальном положении, и задумчиво вертел перед глазами какой-то свиток.
даймон: худой, даже изможденный волшебник в неизменной мантии, сидел за столом, придирчиво разглядывая новый орб – подарок легата в последнем походе на зачистку лаборатории теобомоса. угрюмый скептик, он подвержен был слабости критиковать всех и вся, что чудесным образом не распространялось на рейлинна, авторитет которого для мага было абсолютно бесспорным. гладиатор же, со своей стороны, искренне уважал мастерство волшебника, способного с равной успешностью усыпить противника или призвать на головы врагов силы стихий.
за столом, рядом с увлеченным оружием волшебником расположились также убийца херт и лучница марли. они находились в состоянии стойкой влюбленности и были настолько поглощены друг другом, что казались отсутствующими. ассасин привел подругу в легион не так давно, положением адъютанта она была обязана возлюбленному, но рей высоко оценил мастерство девушки в обращении с луком, становившимся в хрупких руках поистине страшным оружием, способным за считанные минуты сразить целый отряд врагов, при поддержке опытного целителя, разумеется. кроме того, в силу романтических чувств или других талантов, лучница с убийцей вели себя в бою настолько сыгранно, что друзья только диву давались: им самим пришлось потратить намного больше времени, чтобы научиться предугадывать движения друг друга за доли секунды. тихая марли не могла вызвать ничего, кроме симпатии не только благодаря их тесной дружбе с хертом, а и застенчивым манерам, вежливости, а также неизменному согласию на советах с более опытным в делах легиона убийцей. гладиатор любил шутить, что по вине лучницы херт получает дополнительный голос в вопросах, выносимых на рассмотрение адъютантами, но и сам часто прислушивался к мнению ассасина.
жгучий красавец и гроза всех дам в округе, херт заметно поостыл к подружкам с тех пор, как повстречал марли. рей знал убийцу давно, как-никак тот был в отряде легендарного дельтраса, хоть и не последовал за командиром в добровольное изгнание. выучка и опыт позволили ассасину завоевать славу несокрушимого в бою противника, а знание секретов и тайн, которыми кишели просторы бездны, не раз выручало гладиатора, если тому приходилось отправляться в абисс. может показаться странным, что при его способностях, херт выбрал для себя легион возрождения, а не самый влиятельный легион юнайтов[sup]1[/sup], к примеру. хотя его выбор был сделан, не единожды конкуренты пытались переманить первоклассного убийцу, ведь такие воины ценились очень высоко. но для рея не возникало сомнений в преданности ассасина, ведь они с хертом не только крепко сдружились, а и хранили общие воспоминания о канувшем в неизвестность легендарном страже: эти нити не так-то просто было разорвать.
- привет, храбрые даэвы! – весело окликнул товарищей легат, направляясь к любимому креслу у камина, чтобы с блаженным вздохом опуститься в него. проводив глазами исчезающую в столовой гвен, он дождался ответных приветствий и продолжил, - как успехи? отдыхаем и расслабляемся?
- вот расслабляться я сейчас особенно не советую! – ухмыльнулся лакстри, резким движением поднимаясь с удобного местечка, чтобы занять кресло справа от рея.
массивный, одетый в тяжелую броню, двигался страж ловко и стремительно, словно киллос. он по праву считался правой рукой легата, и не только потому, что стоял у истоков становления легиона, в то время, как остальные адъютанты пришли в возрождение позже. вспыльчивый, бесцеремонный и требовательный к каждому, включая себя, лакстри отдавал своим обязанностям силы, время и душу. не было человека, более преданного интересам легиона, чем он, если не считать, конечно же, самого легата. ребята были талантливыми исполнителями, а эти двое неизменно фонтанировали идеями, полны были замыслов и планов, работающих на благо возрождения. именно поэтому странное поведение стража настолько удивило рея, что он даже поделился своей тревогой с гвен во время их чудесной прогулки.
- мы хоть сейчас готовы к бою, не то, что наши голубки, - кивнул даймон на ассасина и лучницу, нежно воркующих в объятиях друг друга. волшебник отличался известным скепсисом по отношению к любому проявлению романтических чувств, то ли по причине печального опыта, толи из-за вредности характера. у мага не было постоянной подруги, а вид счастливой парочки неизменно вызывал у него раздражение. увидев, что никто и ухом не повел на его тираду, даймон перешел к более действенным способам издевки: громко хлопнув в ладоши, он саркастически произнес:
- хватит обжиматься, начинаем совещаться! рей и лакстри расхохотались. гвендолен, которая как раз вошла в комнату с подносом, уставленным коктейлями на любой вкус, чуть не уронила свою ношу, прыснув в ворот платья. совершенно пунцовая, марли поспешно отодвинулась от херта. не привыкшая еще к мрачному юмору волшебника, его шуткам, излагаемым без тени улыбки, она меньше всего хотела попасть магу на острый язык. пусть остальные ребята воспринимали насмешки даймона, порой даже обидные, как дружеские подначки, - хрупкая лучница не научилась еще подобной снисходительности и сей же час готова была провалиться сквозь землю со стыда.
зато в беседу вступил херт, который невозмутимо скрестил руки на груди и произнес с ленцой:
- личные проблемы, дайм? сейчас исправим.
- хорош! – мгновенно отреагировал рей, прерывая готовую начаться дуэль. его не обманул спокойный тон убийцы, за которым крылась ледяная ярость. волшебник, у которого ответ уже вертелся на языке, все же промолчал, только с шумом выдохнул воздух. гладиатор выразительно посмотрел на него и продолжил:
- думаю, даймону следует проследить за своим языком. только пререкаться и выяснять отношения будем позже, а пока что есть дела неотвратимой важности. гвен, ты скоро присоединишься к нам? – слова, обращенные к хлопочущей над закусками целительнице, рейлинн произнес на порядок теплее, чем предыдущие слова, что заставило лакстри рассмеяться снова:
- я смотрю, наша шестерка имеет тенденцию разбиваться на пары. даймон, мы с тобой вдвоем остались, задумайся!
- предпочитаю девочек погрудастей, чем ты, - буркнул волшебник, ожидающе уставившись на легата.
- я здесь, - под доброжелательным взглядом рея, целительница плюхнулась в кресло слева от него и приняла внимательный вид, наряду с остальными.
- как известно, - начал гладиатор, - сегодня утром состоялась встреча легатов самых крупных и влиятельных легионов элиоса, числом пяти.
- лестно, что мы в пятерке! – ввернул лакстри, но тут же умолк под взглядами друзей, в которых читалось отнюдь не одобрение. всем было интересно послушать, что расскажет рей.

...нужно сказать, с той поры, как легендарный страж дельтрас принес известия о выживших на другой половине планеты людях, жизнь обеих рас кардинально изменилась. отвоевав у злобных монстров элиоса и асмодеи право на существование в укрепленных городах, закалённые схватками даэвы как светлой, так и темной стороны, нескончаемым потоком хлынули в бездну.
неисследованное загадочное пространство под названием абисс, расположившееся в пустоте между расколотыми половинками планеты, скрывало многие тайны. самой первой находкой стал эфир – эта магическая субстанция, без которой жизнь, даже бессмертных, была обречена на полное забвение. именно эфир наполнял до края просторы бездны, щедро отдавая свои запасы трудолюбивым, а главное – непугливым даэвам-исследователям первой волны.
командование элиоса, с поддержкой мудрых владык, выстроило в абиссе несокрушимый оплот – цитадель тэминона, памятуя о том, сколько воинов пропало здесь, не имея кибелиска для спасения души от полного развоплощения. путешествия в таинственное пространство стали более безопасны, а главное, значительно упростилась первостепенная задача – добыча эфира в бездне, ведь запасы магической субстанции в солнечной стране истощились настолько, что будущее элиоса оказалось под угрозой.
обретя форпост, белокрылое воинство значительно осмелело, и вслед за одиночками-исследователями, второй волной в бездну хлынули отряды опытных воинов, целью которых было разгадать другие тайны загадочного пространства. разведчики могли беспрепятственно перемещаться по всему абиссу, ведь магия эфира надёжно поддерживала их крылья.
тогда было сделано еще одно открытие, не уступающее по важности первому, которое полностью изменило судьбу народа. бездну населяли балауры, которые за века затишья, прошедшие после катаклизма, не только не канули в вечность, но и значительно укрепили силы, воспользовавшись могуществом магических ресурсов абисса. драканы выстроили свои цитадели по всей территории загадочного пространства. так называемые крепости бездны, каждая из которых имела свое имя, объединяла почти несокрушимая крепость святости, расположенная в самом сердце абисса. новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. после долгих размышлений, многочисленных десантов и диверсий, элийцы научились отвоевывать крепости у балауров, без поддержки владык драканы оказались вполне побеждаемы, хоть и очень опасны.
однажды испробовав свои силы и захватив крепость древнего города ру, белокрылые даэвы узнали и то, что обладание укрепленными замками сулит немалые выгоды, хотя удержать крепость под своими флагами весьма непросто, ведь приходилось отражать при этом натиск как со стороны балауров, так и соперников-асмодиан.
да, так же, как и элийцы, на арену боя вышли чернокрылые даэвы с горящими глазами. по иронии судьбы, или согласно скрытым замыслам владык, асмодианская крепость фримума расположилась на диаметрально противоположной от элийской цитадели стороне бездны, и оказалась такой же стойкой перед любыми атаками, защищаемая силой темных владык. асмодиане устремились в абисс по той же причине, что и белокрылые даэвы: за эфиром. хотя жителей сумрачной асмодеи истощила ежедневная борьба за выживание, воины, которые не сломались на столь трудном пути, стали вдвое выносливее и сильнее. ненависть, обоюдная и страстная, наконец, обрела арену для сражений. каждая из рас хорошо помнила, чем грозит половина башни вечности, расположенная на противоположной стороне планеты, и нещадно истребляла врагов, стоило только столкнуться с ними на просторах абисса. хотя асмодиане, более закалённые в схватках своего чудовищного мира, имели, поэтому, существенный перевес в опыте над элийцами. но и последние тоже прошли непростой путь, очищая солнечный элиос от полчищ монстров, расплодившихся после вселенского взрыва, так что обладали не меньшей воинской доблестью, чем противники.
казалось, то воля владык, провозглашенная ранее, вела обе расы к вечному противостоянию. но только с освоением бездны вражда обрела поистине непримиримый характер. борьба за право обладания крепостями только подлила масла в этот вечный огонь, разделяющий стеной некогда единые народы. испытание могуществом и властью дали свои плоды: призрачная идея мира, провозглашенная когда-то дельтрасом, утонула в хоре амбиций, жажде доминирования и, конечно же, ненависти, подогреваемой сотнями смертей с обеих сторон.
именно тогда значительно возросла роль легионов, объединяющих даэвов ради войны и для нее. задачи по сплочению и координации сил народа, которые до тех пор решались приказами акан-капитанов, направляемых владыками, все чаще выполняли легаты, все больше увлекающиеся участием в сражениях. уверовав в способность бессмертных самих вершить свою судьбу, владыки в мудрости своей посчитали нужным отойти в тень. повторялась история тысячелетней войны, в которой, если припомнить[sup]2[/sup], так же поступили служители вечности. только на сей раз врагами выступали не только балауры, но и крылатые даэвы.
не было сомнений в правоте противостояния, ведь настолько отличающиеся обликом друг от друга, они давно стерли из памяти воспоминание об общем прошлом до катаклизма. именно в это смутное время, когда на пути ненависти для двух рас все только начиналось, на политическую арену вышел легион возрождения под предводительством бесстрашного гладиатора рейлинна.

- итак, - продолжал легат, не обращая внимания на комментарий стража, обрадованного высотой их положения, - новость номер один: командование элиоса вкупе со жрецами владык передало руководство войной против асмодиан и балауров лидерам элийцев, а именно, легатам «большой пятерки». по предварительным подсчетам, мы в игре наравне со всеми, но дальнейшее участие будет зависеть от количества воинов, которых мы сможем выставить на захват и защиту крепостей бездны.
- что? неужто старые пер… в смысле, наши горячо любимые командиры пошли на это? – переспросил даймон, исполнившись изумления, - не ослышался ли я?
- не знаю, что у тебя с ушами, а язык укоротить точно не помешает, - процедил херт, красноречиво поигрывая рукояткой кинжала. под его тяжелым взглядом волшебник осекся, не иначе, как вынашивая планы мести.
- я же просил прекратить пререкания, совет не закрыт. решаем дела легиона и только потом – личные, оке? - рей опасно сузил глаза, еще не рассерженный, но уже близок к этому. и впрямь, ребята были какие-то взвинченные сегодня, все без исключения.
- так их! что за неуважение к легату? – как всегда, в шутливом тоне, поддержал друга лакстри, после чего все четверо мужчин вдруг громогласно расхохотались. марли вздрогнула и уставилась на них с недоумением. гвен ободряюще похлопала сидящую рядом лучницу по руке и шепотом пояснила на правах бывалой: - они так дурачатся постоянно. то серьезно, то хохочут ни с того, ни с сего. ну, просто мальчишки!
- а рей разве не обижается? – не повышая голоса, произнесла лучница, удивляясь до глубины души. в тех легионах, в которых она пребывала раньше, легаты очень трепетно относились к чувству собственной важности[sup]3[/sup].
- у нас потрясающий командир и очень демократичная атмосфера в легионе, - ответила целительница, - к тому же, мы все – друзья, и только потом легионеры возрождения.
- в общем, - снова взял речь рей, отсмеявшись к тому времени, - теперь будем воевать с врагом на просторах абисса коллективно и на добровольных началах. приказов свыше не будет, но советы легатов должны собираться с какой-то регулярностью, чтобы определять стратегию, принимать решения: то, да се… контроля поменьше, зато ответственность немалая.
- чувствую, бардак нам обеспечен и даже гарантирован. война – это не повод для грызни между легионами… - произнес лакстри и добавил примирительно, - ну все, умолкаю.
рей обвел присутствующих взглядом, сделал паузу, давая возможность высказаться еще, будь у кого такое желание, но ответом было молчание, и он продолжил без тени веселья:
- то, что мы попали в пятерку лидеров, стоило мне долгих переговоров, потому что желающих, сами понимаете, хватает. я знаю, - повысил он голос на пару тонов, - что мы справимся с любыми условиями совета, ради того, чтобы иметь возможность вершить политику, а не следовать бездумно чужой указке.
- конечно, мы сделаем все, что от нас требуется, - с убежденностью произнесла гвен и робко улыбнулась легату. он кивнул с благодарностью за такую безоговорочную преданность, высказанную целительницей, и обратился к остальным:
- работы предстоит много, так что нужно из кожи вон вылезть, лишь бы удержаться на вершине.
- грудью лягу, но ворвемся в совет, - пообещал лакстри и взмахнул рукой в нетерпеливом жесте, - а какие условия они поставили?
- чтобы обойти на этой дистанции легион жевал, а также аристократов, претендующих на участие в пятерке, которые достаточно сильны, мы должны захватить крепость бездны, а именно – отвоевать у асмодиан серное дерево[sup]4[/sup]. без чьей-либо помощи, только собственными силами, так потребовал совет, - ответил рейлинн.
- это же… - обескуражено начал херт, но тут его фразу подхватил страж, который с легкой растерянностью произнес:
- безумие! мы не можем тягаться с другими, тем более что сами не подготовили еще более-менее сносные силы для осад крепостей.
гладиатор и раньше считал, что еще не пора, не накопили достаточно сил и умений для того, чтобы вести непрерывную войну, позабыв о других, не менее важных вещах, но гордость за ребят пересилила неуверенность: послушав их доводы, отправился-таки на совет легионов. после участия в нем, рей понял самое главное – если упустить эту возможность, не факт, что она подвернется снова. слишком важно было отреагировать на глобальные изменения и схватить свою удачу за хвост, пока многие и многие будут только пытаться догнать тебя. поэтому, удивленный такой реакцией друзей на сногсшибательные, по его мнению, новости, он сказал с удивленными интонациями в голосе:
- вы же должны представлять себе, что значит владеть крепостью? не говоря уже о членстве в большой пятерке, без которого замка нам в любом случае не видать.
- власть и деньги! – хмыкнул волшебник.
- средство для того, чтобы вооружить наших легионеров по высшему разряду и поднять уровень легиона, - строго поправил рейлинн, не выносивший цинизма в вопросах, касавшихся благополучия его детища.
- бомбезные перспективы, - произнес херт немного отстраненным тоном, хотя его острый ум уже включился в обдумывание сложившейся ситуации, - поздравляю, господа офицеры!
- рано поздравлять, - сказал лакстри, как отрезал. стража переполняла кипучая энергия, которая, казалось, вот-вот хлынет через край. он вдруг стремительно поднял с кресла свое тренированное тело и зашагал по комнате, продолжая, - даже если мы соберем на осаду крепости всех своих бойцов, из которых более-менее опытны всего половина, то не факт, что сможем сломить оборону асмодиан. тем более что серное сейчас в руках самого сильного легиона врагов – бене веленс[sup]5[/sup].
рейлинн, которому странное поведение стража с самого утра успело стать костью в горле, ответил резко:
- что за вечный пессимизм? мало того, что я великодушно не спрашиваю, где ты бродил в то время, пока я был на совете, так еще и каждая новость не годится.
лакстри остановился так неожиданно, будто перед ним выросла невидимая стена, и уставился на легата. миг молчания был прерван даймоном, который размеренно похлопал в ладоши, имитируя аплодисменты:
- браво, опрокинут на обе лопатки!
- да заткнись ты, - отмахнулся страж беззлобно, - рей, я писал тебе письмо, что вынужден уйти…, - но гладиатор помахал головой, отрицая получение каких-либо посланий, и произнес:
- просто странно получается, не находишь? сначала мы планируем участи в совете, причем наиболее активно лоббирует этот вопрос некий храбрый страж. но к моменту, когда я выторговал у совета нормальные условия для участия, лакстри, оказывается, чем-то недоволен. чем, позволь спросить?
латник задумался, потом по-мальчишески улыбнулся, признавая:
- ладно, я действительно увлекся, проехали. просто кое-что узнал сегодня, после чего волосы чуть ли не дыбом от раздражения.
- лакстри, ты признал свою ошибку? – с изумленным смешком воскликнула гвен, чем несколько разрядила ситуацию.
- нет, конечно, - ответил ей страж громким шепотом, снова принимаясь за свое шутовство, - но рею об этом лучше не знать!
даймон, который скептически вскинул бровь на такие лирические отступы от темы разговора, все же удержался от комментариев. тем временем страж потянул к себе стул, ранее отброшенный к стене, и как ни в чем не бывало, продолжил объяснения:
- меня дружок сегодня очень просил сходить с ними в дарк фоэту. там серьезные ребята пытались тахабату убить. так вот о чем толковали, пока зачистку делали, меня встревожило очень. жевалы, как оказывается, наши соперники по совету, проговорились, что найдут способ забрать любую крепость бездны под свои флаги, какой бы элийский легион не вызвался захватить её. я же не знал, что мы на серное планируем идти, это сейчас много мыслей нелестных на ум приходит.
- любопытно… - заинтересовался легат.
- больше подробностей не скажу, - вздохнул страж с огорчением, - они как заметили, что я прислушиваюсь, так умолкли. но осадочек остался. считаю, что нам пока что следует отказаться от всех притязаний на участие в совете.
херт, который до сей поры лишь внимательно слушал, поигрывая кинжалом со сверкающим в нем божественным камнем, вдруг проговорил с изумлением, будто его осенила гениальная мысль:
- а ведь это и вправду можно провернуть!
- что ты имеешь в виду? – требовательно спросил рейлинн, в то время как глаза присутствующих устремились на ассасина.
- все знают, что с последним вздохом лорда-защитника крепости, которого нужно убить, чтобы захватить её, душа лорда устремляется к захватчикам. тогда возрождается новый защитник, под флагом легионеров, сумевших победить предыдущего. если во время того, пока мы будем сражаться с гарнизоном, в сердце крепости тайно спустится какое-то количество элийцев, допустим, убийц или лучников, таящихся от чужих взглядов в маскировке, и сделают решающий удар – крепость останется под их флагом до следующего захвата.
- асмодиане хвостатые тебя подери! – воскликнул в сердцах лакстри, - это что ж получается? жевалы собрались перехитрить всех и скрысятничать?
- тогда плакали наши матримониальные планы с советом, - отозвался даймон, необычно лаконичный сегодня.
ошеломленные, друзья многозначительно переглядывались. гвен задумчиво водила пальцем по краю стакана. невозможно было поверить в то, что предательства и вероломства следовало ждать не от врагов, что так привычно, а от товарищей, мимо которых сто раз проходишь по улице, приветливо улыбаясь, кому помогаешь в зачистке опасных территорий и делишься добычей… никогда еще, ни до катаклизма, ни сразу после него элийцы не выступали друг против друга. наверное, сами владыки покинули этот мир, раз в нем нельзя стало положиться на своих, а расчет и хитрость подменили собой понятие о чести.
- мы не отступим от решения совета, - наконец прервал глубокомысленное молчание легат. не в характере рейлинна было отступать перед трудностями, тем более что он свято поверил в необходимость для легиона возрождения захватить крепость серного дерева,
- за те три дня, которые остались до осады, нужно будет собрать под наши флаги как можно больше толковых вояк. вербовкой, по возможности, будут заниматься все, но контроль над этим действием осуществит гвендолен. ты знаешь, что нужно делать, солнце? – обратился он к целительнице.
- да, конечно, - ответила та тоном ученицы перед строгим наставником, - побеседовать, проверить экипировку, составить досье и выдать на руки копию устава.
- правильно, - кивнул с одобрением рей, - а поможет тебе в этом даймон.
- опять с новичками возиться! – возмутился волшебник, впрочем, довольно вяло.
- ты оцени, старый хрыч, что командир тебе свое сокровище в напарники вручает, абсолютно безвозмездно, - засмеялся страж, но осекся под тяжелым взглядом гладиатора. договоришься когда-нибудь, будто предупреждал он.
- херт, тебе придется поводить ребят в бездну на тактические учения. хочешь, собери сразу несколько альянсов, или множеством мелких отрядов, главное - до осады все должны ориентироваться там с закрытыми глазами и молниеносно реагировать на приказы.
- не вопрос, рей, только… - начал убийца, но был прерван понимающей полуулыбкой легата:
- так и быть, можешь выполнять вместе с марли.
- вот теперь душа моя спокойна! – воскликнул ассасин, подмигивая очаровательной лучнице.
рейлинн со вздохом потер рукой висок, мгновение подумал и произнес:
- у нас с лакстри будет самое сложное задание. мы отправимся в асмодею, чтобы захватить пленника и выведать, какими силами располагают асмодиане в абиссе, сколько воинов охраняют серное дерево и какие секреты таят в рукаве его хозяева бени веленс. только потом присоединимся к вам в работе с легионом.
- я без гвен не пойду к асмодианам, - раскапризничался лакстри для виду, но глаза его довольно сверкнули: мощный латник с неисчерпаемым запасом жизненных сил, страж воспринимал с восторгом каждую вылазку в стан врага, где мог налево и направо крушить ненавистных ему чернокрылых, не испытывая ощутимого дискомфорта при их попытках обороняться. лакстри неустанно благодарил своего покровителя неджакана за дарованную владыками возможность проникать на северную сторону атреи через разломы, в чем хорошо поднаторел за годы тренировок.
гладиатор, который прекрасно знал об этой особенности друга, только красноречиво хмыкнул. затем он хлопнул ладонями по столу и объявил:
- на сегодня все. предлагаю ради развлечения пробежаться в лабораторию теобомоса, авось удастся чем-нибудь разжиться.
- шутишь? мы в последние двадцать походов туда разжились в лучшем случае хламом! – обиженно проговорил даймон, и все расхохотались. не потому, что волшебник сказал что-то смешное, а от облегчения: тревога и недоумение от неожиданных новостей улеглись, ведь легат принял дело под свою ответственность. ребятам стало спокойно, они привыкли, что если уж рейлинн принял решение, значит, все будет хорошо.


прим. автора:
[sup]1[/sup]юнайты – от «einheit», здесь и далее собственные имена, во избежание обвинений в плагиате, будут значительно видоизменяться, но так, чтобы было понятно, о ком речь.
[sup]2[/sup]подробнее смотрите главу 3. [sup]
3[/sup]всем известное чсв. на правах шутки. [sup]
4[/sup]крепость серного дерева – расположена на одноименном архипелаге, нижний уровень бездны.
[sup]5[/sup]бене веленс – прототипом послужил легендарный асмо-легион «benny lava».

глава 14

Спойлер

«...годы спустя я случайно увидел картину:
​

мальчик все так же выкладывал вечность из льдинок​

и восседала на мраморном троне, что слева,​

девочка, ставшая ради него королевой»​

саша бесt​

- как вы могли! опять! – с возмущением проговорила целительница перед тем, как начала шептать воскрешающее заклинание.
- подними же мне веки, - донесся потусторонний шепот, и уже через мгновение живые, но охающие от последствий смерти соратники обступили миру. нетерпеливый страж (именно он требовал от девушки поторопиться) распрямил до хруста широкие плечи, но тут же согнулся вновь, крякнув от досады: какой бы прекрасной не казалась участь бессмертного даэва, в такие моменты, как сейчас, им бы не позавидовал никто.
- еще раз полезете в толпу калькельмов, и я за себя не отвечаю! – предупредила лекарка, не забывая проливать на друзей потоки жизненных сил, используя заклинание исцеляющий ветер[sup]1[/sup]. в подкрепление слов, она раздраженно тряхнула копной густых пепельных волос, но строгое впечатление несколько смягчалось искренней тревогой, скользившей во взгляде. еще одна нотка неуверенности, упреков самой себе, что не смогла, не сберегла, не отвоевала у смерти. значит, неумелая она целительница, или, как величали в народе, хилка.
- мы больше не будем. лично я клятвенно обещаю не использовать засаду: это умение хоть и полезное, телепортирует к спине жертвы, но привлекает внимание лишних тварей, - миролюбиво ответил ассасин, симпатичный долговязый парень с причудливой прической, черной повязкой, закрывающей один глаз и мечтательным выражением широко открытого второго.
- зачем мы только потащились в святилище огня вчетвером? сюда полным отрядом ходят, и то трудно приходится, - совсем жалобно произнесла мира, усаживаясь на теплые камни: так быстрее восстанавливалась драгоценная мана, без которой не произнесешь ни одного заклинания.
- что ты такое говоришь? – оживился страж. он уже оклемался после воскрешения и энергично разминался перед боем, - мы без лишней конкуренции должны хорошенько пошарить в сундуках у старушки кромед, чтобы найти там… хм, золотой двуручник, - последние слова были сказаны таким мечтательным тоном, что девушка весело улыбнулась, мысленно желая этим грезам исполниться. но вслух она произнесла совсем другое:
- ну вот… я воскрешай, лечи, а как насчет нашарить мне за это щит?
- для тебя, дорогая, все, что угодно! – воин галантно приложил руку к груди, обжигая красотку жарким взглядом. мира только кокетливо вскинула бровь, но не успела ответить на любезность, прерванная чародеем в изрядно износившейся кольчуге:
- звезды мне подсказали, - произнес он многозначительно, - что кромед приготовила сегодня великолепный сверкающий посох, как раз для меня!
- это те звезды, которые посыпались у тебя из глаз во время недавней атаки монстров? – невинно осведомился убийца, пряча лукавую усмешку. все рассмеялись, но вскоре посерьёзнели и принялись готовиться к продолжению похода.
в неровных бликах света, испускаемого огненными элементалями, их лица казались торжественными масками. пещера, в недрах которой скрывались разнообразные чудища, нависала над головами черным, словно бездна камнем.
здесь находилось царство полубезумной убийцы по имени кромед, прекрасной ликом женщины, бывшей талантливой безмолвной исполнительницы пандемониума на протяжении нескольких веков. украв многочисленные сокровища, некогда принадлежавшие вездесущим шиго из гильдии «темное облако», она скрылась от меча правосудия. за воровкой не стали гоняться по одной единственной причине – никак не могли разыскать бывшую судью, а ныне преступницу кромед ни в асмодее, ни на просторах бездны.
несколько десятилетий никто не слышал о ловкой ассасинке ни слова, пока один незадачливый даэв, решивший исследовать воздушный храм арканис, не наткнулся на странную пещеру. внутри каменной твердыни он встретил полчища чудищ, и кто знает, как удалось искателю приключений добраться до самого сердца пещеры – большого зала, который охраняли чудовищные каменные девы и идолы. на возвышении в самой дальней от входа стороне даэв увидел странную женщину: прекрасная ликом, он никогда не встречал таких красавиц. но глаза её были безумны, а странное зеркало, в которое они глядели, с поверхностью, будто скрытой туманом, наводило ужас своей инакостью.
не заметив, что в покои пожаловал гость, женщина (это была именно кромед), звонко расхохоталась и заговорила торопливым шепотом:
- все, все против меня. но я им еще покажу, как может отомстить безмолвный исполнитель! агнита, ты поверила мне, впустила сюда – и поплатилась. не будет пощады никому, это говорю я, властительница мороков... много еще сказала кромед, прежде чем незадачливый даэв успел попасться ей на глаза и сгинуть под натиском мерзких тварей, натравленных прекрасной рукой.
возродившись на кибелиске, он рассказал миру о проклятой всеми убийце кромед, которая спряталась от правосудия в святилище огня – некогда чудесной пещере, где раньше жила агнита, даэв пламени. обманув добрую отшельницу, кромед заточила её душу и плоть в странном артефакте, принесенном с собой – покрытой гравировкой золотой чаше, и присоединила к своей легендарной сокровищнице, поставив на страже её хранителя денлабиса. кто знает, была ли кромед безумна до того, как поселилась в каменной твердыне? может, виной помрачения ума стало то странное зеркало, или пришествие в пещеру из нижних пластов бытия могущественных мороков, обладающих своей магией. так или иначе, по свидетельствам очевидцев, из весьма одаренной воровки она окончательно превратилась в чудовище, способное к возрождению не хуже любого бессмертного.
еще одной находкой святилища огня, как по-прежнему называли пещеру кромед, стали несметные богатства, хранящиеся там. один за другим потянулись даэвы, чтобы самолично убедиться в леденящих душу опасностях и в одночасье стать богатым. молва доносила, что кромед хранит в своих покоях баснословное золотое оружие, и очень многие желали примерить его на руку: в мире, где велась непрерывная война, это было самой ценной добычей. наши друзья, понадеявшись на удачу, тоже решили найти себе на гриву приключений, отправившись в святилище огня.

* * *
- ну что, вперед? – пытливо вгляделся в лица друзей страж эксклейм[sup]2[/sup] и вскочил, не дожидаясь ответа, - вижу, пора продолжить наш эпохальный поход. боди[sup]3[/sup], пой свои чудодейственные мантры, остальные - не расслабляемся!
чародей послушно исполнил просьбу, добавив к способностям друзей значительную долю чудодейственности. тем временем мира с ассасином, который, к слову сказать, обладал прелестным именем – дон фьюри[sup]4[/sup] – последовали примеру товарищей, поднимаясь и готовясь к бою.
спустя несколько мгновений отряд снова был в гуще схватки. в глубине длинного извилистого коридора, оккупированного калькеймами и каменными идолами, уже показалась довольно большая, круглая пещера с хранителем её, неприступным сифусом, выглядевшим как каменный обломок. следовало обогнуть этого жуткого монстра, способного наносить сокрушающие удары издали, и зачистить от тварей еще один коридор, за которым находился зал падшей кромед. ребятам осталось пройти всего половину пути к вожделенному богатству.
вопреки обычной тактике, бесстрашный страж нападал не на отдельных монстров, охраняющих дорогу к хозяйке пещеры, а норовил зацепить как можно больше чудовищных порождений тьмы. он рвался вперед, свято веруя в целительские способности миры, которой к тому же помогал чародей. учитывая такой подход, только совместные усилия лекарей спасали компанию от немедленной смерти, потому что атаки многочисленных тварей поражали мощью и силой. почувствовав, что пальцы дрожат от перенапряжения, а запасы маны стремительно утекают, девушка взмолилась:
- экс, потише там. я не волшебница, а лекарка, - в довершение, получив по рукам ловким клювом каменного идола, девушка зашипела от боли и промазала сиянием регенерации мимо стража.
- настоящая волшебница! – прокричал довольный фьюри, который чуть не умер под свалившейся на каменный пол тушей, но вовремя был спасен мгновенным заклинанием мерцание восстановления, сорвавшимся с пальцев миры, несмотря на мучения.
- нет, ну куда ты втыкаешь? куда втыкаешь? сколько можно повторять – в спину втыкай свои зубочистки! – не выдержал эксклейм очередного, по его мнению, надругательства над тактикой боя, которое допустил увлекшийся убийца. зачарованные кинжалы ассасина имели наиболее сокрушительную силу именно тогда, когда наносили удары со спины. это служило поводом для усмешек другим воинам, особенно стражам, вынужденным принимать атаки противника в лоб и уметь выстоять под ними. дон фьюри, которому было адресовано данное возмущение, обиженно засопел, но за него вступилась целительница:
- он же пообещал не использовать свою засаду!
- не ругайтесь, - миролюбиво произнес боди, вовсю размахивая потертым посохом. в руках у чародея это было страшное оружие, но именно сей экземпляр не поражал размерами, равно как и боевой мощью. впрочем, остальные члены отряда тоже не могли похвастаться ни хорошими доспехами, ни стоящим оружием: за тем и стремились подобраться к несметным богатствам кромед, чтобы улучшить свою экипировку.
на миг остановившись, боди отменил мантру на бег, спев другую, добавляющую силу физической атаки, и спросил:
- скажите, что мне лучше забрать от старушки, дай айон к ней добраться, булаву или посох?
- никаких посохов, я меч хочу, - ответил ассасин, добивая метким ударом особенно живучего калькейма. целительница улыбнулась и присоединилась к пожеланиям:
- а я – щит.
- а я – бабу хочу. вот, - произнес вдруг страж задушевным голосом, и хохотнул в ответ на веселый смех друзей, довольный тем, что шутка имела успех. на самом деле отличный парень, он просто обожал шокировать окружающих двусмысленными, а иногда и прямыми намеками на вещи, о которых обычно вслух не говорят.
спустя некоторое время, ринувшись в гущу схватки, страж обнаружил, что жизненная сила стремительно тает под градом ударов, не поддерживаемая совместными усилиями лекарей. донельзя испугавшись, эксклейм завопил:
- эй, вы чего? хватит радоваться, лечите меня!
- боди, страхуй! – спохватилась целительница.
- уф-ф, вытащили, - с удовлетворением произнес чародей через минуту, подмигнув мире. та приняла горделивую позу, подбоченясь, и почти промурлыкала своим прелестным голоском:
- еще бы, мы ведь лучшие спасатели горящих зад… простите, спин могучих стражей всея атреи.
- поговорите мне еще в строю! – деланно нахмурился эксклейм, но тут же расплылся в улыбке, - правда, ребята, с целителем в бой идти – совсем не то, что без целителя? как хорошо, мирочка, что ты нам попалась!
- короче говоря, ты попала, - засмеялся дон фьюри, покрывая кинжалы ядом перед очередной атакой.
- я попала? – переспросила девушка, не забывая одаривать друзей исцеляющими заклинаниями, - но ведь в хорошие руки!
- несомненно, - заверил чародей, - хотя посох, будь он только у кромед, я тебе все-равно не отдам!
- ты его найди сначала, мечтатель, - успела воскликнуть мира перед тем, как отряд свернул из просторного зала, почти полностью отвоеванного у монстров, в тесный коридор, кишащий каменными идолами. здесь стало не до разговоров и ребята удвоили натиск, чувствуя, что желанная цель совсем рядом.

* * *

с тех пор, как сероглазая целительница стала даэвом, жизнь её круто переменилась. переправленная мунином в пандемониум, испуганным птенчиком шла тогда к верховному жрецу темных владык бальдру, чтобы закончить церемонию посвящения в даэвы. получив крылья, подарок от мастера-наставника в виде нового посоха и нескольких книг, обучающих неизвестным ранее заклинаниям, мира, согласно приказу, отправилась в ледяную крепость альтгард.
акан-капитан крепости суэрон оказался довольно добрым, хотя и несколько суровым с виду. в конце концов, девушка очаровала его кротким поведением и милой улыбкой, так что пользовалась всяческой поддержкой со стороны командира в борьбе против повстанцев ривара, оборотней черного когтя и прочих врагов, оккупировавших территории альтгарда.
постигнув основные премудрости бытия крылатого воина, включая тот факт, что проблема экипировки и добычи основных ресурсов, так необходимых воину, лежит на её плечах, к слову говоря, это совсем не обрадовал девушку, целительница блестяще справилась со всеми заданиями акана-капитана альтгарда. иногда она до глубины души поражалась, как-то было при встрече с дружественными оборотнями, которые пришли к суэрону с предложением союза. неужели, подобные волкам, эти двуногие способны стать союзниками людей? иногда терялась, кстати говоря, впервые это случилось, когда она увидела муглов, оказавшихся вполне достойными противниками, хотя каждый раз при драке с ними девушка жалела, что приходится воевать против потешных коротконогих хомячков, которых хотелось погладить и прижать к себе, словно ласкового питомца. но, как бы то ни было, девушка обрела опыт и знания, так необходимые воину. именно тогда, почувствовав, что готова идти дальше, попросила коменданта альтгарда о повышении.
спустя некоторое время, получив от командира необходимые рекомендации, она уже знакомилась с морхеймом. дивные территории его поражали разнообразием ландшафтов: то бесконечные, запорошенные снегом льдины окрест крепости, то вдруг буйная и порой опасно-зубатая растительность чащи фатамора. холодные пески соляной пустыни на севере и раскаленная лава земель близ вулкана мусфель в центре. юг морхейма был оккупирован оборотнями туманной гривы и повстанцами ривара, так что храбрые даэвы вели непрерывные бои в попытках отвоевать захваченные приспешниками балауров земли.
поступив в распоряжение коменданта крепости айгира, мира, или как её теперь величали согласно официальным хроникам – мирабель, окунулась в суету войны. как же отличалась обстановка здесь от полусонного альтгарда! воины всех мастей и уровней мастерства непрерывно сновали по крепости, собираясь в походы, устраивая тренировочные бои друг с другом, торгуя всякой всячиной или просто прогуливаясь до ближайшей таверны. здесь девушка с удивлением узнала, что в любой вылазке за пределы укрепленного поселения рискует встретить элийцев, проникающих на территорию морхейма сквозь пространственные разломы. предупредив об этом целительницу, акан-капитан поручил ей несколько миссий, скорчив презрительную мину при виде замешательства на юном личике: «ох уж эти новички!», будто думал он.
проведя некоторое время в окрестностях крепости, и выполнив несколько несложных заданий, убегая под защиту патруля при любом неизвестном писке из кустов, мира поняла, что высокомерный айгир это совсем не то, что прямодушный, но доброжелательный суэрон. тот хоть и суровый с виду, относился к девушке со всей душой, помогая и поддерживая, собирая компанию из таких же, как она, неопытных даэвов, чтобы научить их правильно вести себя в боях. осев в морхейме, мира стала одиночкой, лишь изредка приглашаемая отрядами в походы, и затосковала.
вспомнив о близких, она решила посетить деревню альдер, что незамедлительно сделала, наплевав на приказ айгира срочно разобраться с душами призрачных воинов в соляной пустыне. друзья, а особенно любимая «матушка» вернарди встретили девушку тепло и радостно, здесь она немного оттаяла душой, но глядя на ту, когда-то такую привычную жизнь, поняла – её место теперь не здесь. а где? этого девушка не знала.
мунин, которому мира принесла его любимые лакомства из недосягаемого для прорицателя пандемониума, напомнил о видениях будущего, показанного целительнице перед посвящением в даэвы. он долго ругался, услышав, что она еще не пыталась попасть в бездну, и строго напутствовал немедленно отправиться в абисс. «если только там твое будущее, то ты так и застрянешь в прошлом, не увидев его» - сказал провидец напоследок, когда пристыженная мира наконец собралась обратно в морхейм.
запланировав перед возвращением прогуляться улочками сумрачно-великолепного пандемониума, девушка с удивлением наткнулась на храм знаний. не то, чтобы она считала, что асмодиане не читают книг, просто юную целительницу неизменно поражало каждое открытие в такой новой, но уже привычной жизни даэва. данная находка была сюрпризом приятным, и мира с восторгом вошла в библиотеку, чтобы пропасть там на несколько деньков. книги, свитки, сказания и былины: она перечитала все. некоторые произведения – по диагонали, но, конечно, это не касалось рассказов о великих женщинах атреи и исторических хроник, вкупе с информацией об устройстве мира. тщательно изучила также все имеющиеся в свободном доступе свитки про бездну. девушка старательно пыталась проникнуть в тайны загадочного пространства, но вопросов оказалось больше, чем ответов, и следующим храбрым решением стало отправиться в абисс.
не так-то просто было это сделать, как казалось. достигнув определенного уровня умений, целительница узнала, что кроме устного экзамена на пропуск в бездну ей придется сдать еще и практические полетные курсы. но когда появилась цель, жизнь обрела ранее утраченный смысл, и мира взялась за дело со всем энтузиазмом, на который была способна.
одним прекрасным утром, довольная и подтянувшаяся в теории целительница блестяще сдала устные экзамены по теории бездны и получила у мастера-наставника практическое задание на полет, которое должно было проходить в морхейме, в самой крепости. «всего-то несколько висящих в воздухе колец пролететь. ну и пусть в определенном порядке, на время… я справлюсь играючи!» - подумала мира, вздымаясь в воздух. дождавшись команды, она хотела ловко и стремительно приблизиться к первому кольцу, зависшему над городом, но поняла, что прекрасные черные крылья слушаются кое-как, так и норовят вильнуть в сторону, подозрительно подрагивая. барьер в виде первого кольца был покорен с неимоверными усилиями, но время, выделенное на прохождение, закончилось слишком быстро. успешно провалив задание, девушка вернулась к наставнику и шумно приземлилась перед ним, скрывая растерянность за надменной гримаской. тот только усмехнулся, отметив про себя, как изменилось то восторженно-самоуверенное настроение, с которым целительница приступила к полету, на недоуменное смущение. после небольшой передышки, мастер отправил её на второй круг.
нужно сказать, что ни вторая, ни третья, ни десятая попытки не увенчались успехом. к концу дня возле мастера собралась толпа зевак, улюлюкающих и подбадривающих девушку в таком нелегком для неё испытании. снова и снова пыталась она пролететь сквозь чертовы кольца, но раз за разом, то путалась в очередности, то не успевала по времени. тут можно было бы сказать, что не было счастья, да несчастье помогло: по дорожке, вымощенной серым камнем, в сторону миры, уже повесившей нос в унынии, стремительно прошел высокий ассасин в изящных кожаных доспехах и стильных очках с красными стеклами:
- что, неудачница? не получается? – произнес он с долей сочувствия в насмешливом голосе.
- как видишь, - отрезала она, гордо отвернувшись: не так от нежелания вести беседу, как для того, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.
- меня зовут крей[sup]5[/sup]. просто офицер пятого ранга крей, - спохватился он.
- мира, - ответила девушка неохотно, все же с любопытством поглядывая на убийцу. офицеры пятого ранга, судя по рассказам и прочитанным книгам, творили в абиссе такие чудеса! они могли превращаться в чудовищных лордов, превосходящих обычного воина по силе и мощи раз так в десять, и в этом состоянии повергать целые отряды белокрылых врагов. личности с точки зрения начинающих даэвов поистине легендарные.
- ладно, мира, слушай сюда, - настойчиво произнес ассасин, нетерпеливо похлопывая рукой, затянутой в тонкую кожаную перчатку, по рукояти меча, - лететь я тебя научу: сначала вверх, потом резко вниз и направо. следующее движение – налево и вверх, потом увидишь, пятое кольцо будет совсем рядом. последний виток сделаешь, забирай вверх - там будет финал. усекла?
- добрый какой, - фыркнула целительница, возмущенная нахальством нового знакомого, и без предупреждения взмыла ввысь. дождавшись знака наставника, полетела, разумно рассудив, что к советам убийцы, каким бы наглецом он не оказался, все же следует прислушаться – и, о чудо! ей наконец-то удалось выполнить чертовски утомительное задание на ура!
с гордостью получив от мастера-наставника зачет вкупе с разрешением отправляться в бездну когда только заблагорассудится, мира заверила его, что непременно поспешит увидеть своими глазами то, ради чего так мучилась, и уже круто развернулась, собираясь уйти, но вдруг наткнулась взглядом на недавнего советчика, который наблюдал за ней с загадочной ухмылкой.
- спасибо за подсказки, я ведь так и не поблагодарила, - вежливо обратилась девушка к ассасину, - ты мне очень помог, правда.
- да мелочи, - отмахнулся убийца. затем он аккуратно взял целительницу под локоток и потащил прочь от толпы даэвов, окружившей мастера-наставника и соседствующего с ним телепорта, объясняя на ходу удивленной таким поведением целительнице, - есть конфиденциальный разговор.
завернув за угол близлежащей таверны, крей удостоверился, что в закутке не наблюдается никого, и остановился, повернувшись к девушке:
- у нас в легионе ребята есть, такие же смельчаки и «умельцы», как ты. очень, говорят, трудно без лекаря в отряде жить да быть. пошла бы к ним?
мира обескуражено посмотрела на него. нет, манеру убийцы сразу брать бракса за рога она уже наблюдала, но чтобы вот так, с бухты-барахты предлагать исполнение заветной мечты? тем более что показала она себя полной неумехой, причем на весь морхейм. легион… с тех пор, как бездна стала открытой для всех даэвов, желающих отправиться на поиски приключений, значение легиона в жизни каждого чернокрылого стремительно возросло. участие в войне против заклятых врагов требовало не только душевной компании, но и грамотного руководства, распределения обязанностей в бою, заботы о надлежащей экипировке и много чего еще, что обеспечивалось сплоченностью даэвов под флагом легиона.
- с удовольствием! – воскликнула целительница под ожидающим взглядом ассасина, - а какой у вас легион?
- самый лучший, - посмеиваясь, ответил крей, - империя теней[sup]6[/sup].
- ух ты! – не удержалась девушка от восхищенного возгласа, - я слышала, что у вас строгие порядки, но так даже лучше, потому что сила – в дисциплине.
убийца подмигнул ей, такой серьезной, словно на вступительных экзаменах, и сказал, по привычке, полушутя:
- нормальная у нас шайка, не хуже других. ты вот что, - перевел он разговор на более насущные темы, - возьми монетку, найдешь в панде наш штаб, познакомишься с легатом и скажешь, что это я тебя пригласил вступить – он царь и бог, без вариантов.
мира послушно приняла жестяную монету с гравировкой, по-видимому, повторяющей эмблему империи теней – на фоне пылающего солнца выступали замысловато начертанные черным начальные буквы названия. повертев подарок в руках, она растерянно взглянула на крея, который уже развернулся, чтобы уйти, спеша по каким-то своим делам. убийца бросил на целительницу беглый взгляд и заметил, что та замерла вопросительным знаком. истолковав это по-своему, он произнес с лёгким раздражением:
- панда – это пандемониум, если что. бывала там? – последние слова были сказаны с заметной ехидцей, ведь он прекрасно знал, что каждый даэв был вынужден посетить столицу асмодеи, по крайней мере, при посвящении. но и потом без визитов не обошлось бы, ведь каждому воину требовалось обучение у мастера-наставника своего класса, а наставники обитали исключительно в пандемониуме.
- бывала, конечно, - девушка вышла из ступора, и, решив не обижаться на бесцеремонность нового знакомого, продолжила вполне миролюбиво - я просто… к легату подойти, и он меня примет? – ей не верилось в обрушившееся вдруг счастье, хотелось еще раз убедиться, что это не сон.
- я же сказал, что примет, - нахмурил черные брови ассасин, - все, мне пора бежать на захват дерадикона. до встречи в штабе, «легионерка», - сказал напоследок, и растворился в упавших сумерках, словно тень.
мира осталась в смешанных чувствах. не зная, радоваться выпавшему шансу или злиться на нахальство и самоуверенность новоиспеченного знакомого, она задумчиво повертела перед глазами жестянку: все же, нужно непременно наведаться в штаб империи теней, а хоть даже и завтра!

* * *
вступив в легион, целительница почувствовала, будто обрела семью. когда бы ни зашла в штаб: высокое каменное здание, которое украшали флаги и полотнища с эмблемой легиона, там толпились даэвы всевозможных классов и уровней воинских умений. они делились опытом, обсуждали политику, шутили и смеялись. девушка не участвовала в разговорах, предпочитая молча слушать и перенимать знания, но потом вполне освоилась, хотя так ни с кем и не подружилась, оставаясь со всеми без исключения в ровных приятельских отношениях. юная целительница прекрасно понимала, что для тесной дружбы и совместных походов ей еще расти и расти, чтобы подняться до уровня этих великолепных бойцов в сверкающих доспехах, опытных и целеустремленных, таких недосягаемых для обычной начинающей лекарки.
мира никак не могла избавиться от робости при виде легата – высокого широкоплечего мужчины в ниспадающей мантии, под которой угадывались очертания кольчуги. низко надвинутый капюшон с поблескивающими из-под него мудрыми глазами придавали аваддону[sup]7[/sup] сходство с асфелем, изображение которого девушка видела в какой-то книге. легат казался поистине доблестным воином и помимо этого, находил для каждого легионера время, где поддерживая, где помогая советом или делом. будучи целителем, он много чего подсказал девушке, когда она осмелела настолько, чтобы задать аваддону так интересующие её вопросы. особенно по использованию стигм – магических приспособлений, с помощью которых каждый воин мог получить в свой арсенал более мощные магические заклятья, чем выученные из книг.
самым приятным открытием оказалось то, что центурионы и даже сам легат часто помогали новичкам в особо опасных миссиях, без этой помощи мира не смогла бы справиться с трудными заданиями айгира, разгневавшегося, что девушка решила сбежать от его поручений в бездну, и завалившего её заданиями выше головы. целительница только расстраивалась от происходящего, но никак не могла ни минутки выкроить, чтобы познакомиться поближе с таким желанным абиссом. хорошо хоть, легионеры поддерживали, без этой помощи девушка застряла бы в морхейме на годы, учитывая, что одиночество так и оставалось её уделом.
однажды, собираясь отправиться на встречу с булаганом: тому акан-капитан морхейма приказал помочь в спешном порядке, мира на минутку забежала в штаб, чтобы сдать налоги. пробегая мимо комнаты отдыха легионеров, она заметила там мужественного стража и чародея, увлеченно ему что-то рассказывающего. с этими ребятами девушка еще не знакомилась, так что, застеснявшись, она проскользнула по коридору, пытаясь остаться незамеченной, и направилась прямиком к складу.
там стоял, широко улыбаясь, давний знакомый крей, которому целительница была обязана таким желанным статусом легионера. как обычно, он не терпел долгих церемоний, как и церемоний вообще, и фамильярно окликнул девушку:
- эй, красотка! ты уже познакомилась с отрядом эксклейма? они искали целителя, помнишь, я говорил в день твоего «триумфального» полета.
- ирау, господин центурион, - не могла не поддеть мира, не зная, как реагировать на ужасные манеры этого невыносимого, но очаровательного даэва, - я еще не успела раззнакомиться с ребятами, и вообще…
ассасин недоуменно нахмурился, видимо, не понимая, что девушка просто постеснялась выспрашивать в легионе об интересующем её отряде «ровесников» по мастерству, но спустя несколько мгновений чело его разгладилось, а в словах, обращенных к целительнице, послышалось нечто, напоминающее ободрение:
- деликатничаешь? не боись, я тебя мигом с ними познакомлю! за мной, шагом вперед, - скомандовал крей, устремляясь к выходу.
- но… я не успела сдать налог! – крикнула мира уже в спину стремительно удаляющемуся убийце. тот обернулся, заметил, что девушки рядом нет, и сделал такие глаза, что целительница сочла необходимым срочно догнать крея, чтобы предотвратить неизбежный взрыв негодования.
- вот так, салага, - удовлетворенно произнес он, хватая её за руку для верности, и потащил по коридору к приоткрытой двери комнаты отдыха. перед тем, как войти, бросил через плечо, - всему вас учить надо, новичков зелёных, - а следующие слова уже были обращены к стражу и его товарищу, которых мира заметила ранее:
- ребята, привел вам хилку. чуть кривовато летает, но, надеюсь, исцеляет ровней. хватайте, а спасибо потом скажете.
- здрас-сти, - успел проговорить страж прежде, чем ассасин покинул комнату так же стремительно, как и вошел, естественно без ненужных, по его мнению, церемоний. оказавшись под перекрестным взглядом двух пар любопытных взглядов, мира внутренне поёжилась, но взяла себя в руки и произнесла с самой милой из своих интонаций:
- ирау, доблестные даэвы. меня зовут мирабель и мой девиз: хороший целитель – живой отряд.
вдруг девушка увидела, как из-за спинки дивана, стоявшего почти вплотную к стене, показалась голова с любопытным глазом, второй же был прикрыт роскошной черной повязкой. поднявшись выше, даэв поправил съехавшие на бок кинжалы и с достоинством настоящего убийцы произнес:
- друзья! вижу опасность в виде неугомонного центуриона, который чудом не заметил постороннего, то есть меня в штабе, миновала. и снова здравствуйте!
- что, фьюри, ноги затекли? – сочувственно спросил чародей, отвлекаясь от разглядывания красотки, чтобы встретить утвердительный кивок ассасина. последний наконец полностью покинул свое укрытие и заинтересованно поглядывал на новую знакомую. заметив, что она удостоилась необычайно пристального внимания, девушка даже мельком окинула взглядом одежду – не порвалось ли что?
страж, по-прежнему не сводя с целительницы взгляда, восхищенно пояснил:
- очень, просто очень красивое декольте. если ты будешь носить эту кольчугу постоянно, я готов умирать, хоть каждый день!
долговязый убийца хмыкнул, присел на подлокотник дивана, и укоризненно произнес:
- эксклейм, ты совсем напугал девушку! – сказал он с теплотой в голосе, свидетельствующей о прекрасном отношении к другу, и продолжил, обращаясь к мире, - не переживай, мы совсем не такие невежливые, какими можем показаться на первый взгляд. просто страж у нас большой поклонник женских… э-э-э, - фразу ассасина, запнувшегося при взгляде на декольте целительницы, подхватил чародей:
- глаз. поклонник больших женских глаз.
- ну что ж, думаю, с глазами у меня все в порядке, - ничуть не обескуражено ответила девушка, и присоединилась к веселому хохоту ребят.
страж, которого смех вывел наконец из ступора, обернулся на товарищей и с улыбкой произнес:
- по-моему мы нашли потрясающего целителя, и потрясающий – это не только о формах!

вот так началась эта дружба, которой суждено было продлиться очень долго. красотка-целительница, неумелость которой значительно умалялась её трогательно-заботливым отношением к друзьям. мечтательный ассасин, который мог прямо посреди боя забыть обо всем, чтобы записать очередной стих, внезапно пришедший на ум. чародей, обожающий розыгрыши и неизменно фонтанирующий идеями, как разбогатеть. под руководством стража, имеющего слабость не только к противоположному полу, но и к хорошей драке. они собрались вместе и стали отрядом в те времена, когда история ненависти двух рас даэвов только начиналась…

прим. автора:
[sup]1[/sup]здесь и далее с заглавноей буквы упоминаются заклинания, которыми обладают основные воинские классы даэвов. подробнее о заклинаниях см. глоссарий [sup]
2[/sup]эксклейм – прототипом послужил мой добрый друг из самой первой консты, доблестный страж и просто хороший человек exhumed. ангельский голос и решительный агр – вот такой бравый страж.
[sup]3[/sup]боди – прототипом послужил парень, который тоже из первой консты, отличный чародей, весельчак и позитиффчик, известный под ником nekd0. обладал особой любовью к розыгрышам – он даже носил в сумке белую пушку, которую линковал при просьбе, как собственную. а над нами сколько раз подшучивал, не счесть. [sup]
4[/sup]дон фьюри (от англ. «fury» - ярость, яростный) – прототипом выступил господин злобский, и вы хорошо знаете этого даэва. чудесный ассасин, я очень рада, что мы успели вместе побегать, поучиться тактике прохождению данжей, похихикать и побеседовать обо всем на свете в первой нашей конст-пати.
[sup]5[/sup]крей – оригинальный ник kreator, он и выступил прототипом героя. этот доблестный ассасин являлся тем, кто привел меня, начинающую целительницу, в легион империя теней.
[sup]6[/sup]реальное название, да простят меня нынешние легионеры империи. с этим легионом, в котором провела половину игровой жизни, у меня связано много хороших, добрых и светлых воспоминаний. искренне рада, что ребята от самого обт и до сих пор – в 10-ке топа, виват империя теней!
[sup]7[/sup]аваддон (ник оригинальный) – бессменный командир легиона на протяжении долгого времени. легенда империи теней, славный товарищ и прекрасный легат.

глава 15

Спойлер

«…украду, если кража тебе по душе, -​

зря ли я столько сил разбазарил?​

соглашайся хотя бы на рай в шалаше,​

если терем с дворцом кто-то занял!»​

в. высоцкий​

- приветище, экс! ну что, удалось разжиться чем-нибудь стоящим в закромах у старушки кромед? – веселый окрик вилкоса[sup]1[/sup], симпатяги глада с внушительным копьем, вывел стража из мрачных раздумий.
с появлением гладиатора комната стала наполняться все новыми и новыми легионерами, которые под конец дня возвращались с походов и выполнения важных заданий, чтобы пообщаться с друзьями, поделиться достижениями, сравнить добытые трофеи и просто узнать последние новости. разговоры, смех, бряцанье оружия вытеснили грустное молчание, в котором дотоле сидели, повесив нос, наши бравые друзья. дон фьюри уже не прятался за полюбившейся спинкой дивана, ведь после памятной встречи с целительницей ребята наконец уговорили стеснительного ассасина вступить в ряды империи теней, но выглядел он, как и остальные, весьма удрученно.
эксклейм вздохнул, приветствуя вошедших взмахом руки, и ответил притормозившему перед ним гладиатору:
- жадина эта кромед. ничего стоящего не добыли, кроме новой кольчужки для миры. да и та не годится, закрытая совсем, без намека на декольте. сплошное разочарование, как видишь.
вилкос сочувственно цокнул языком и последовал дальше, к собравшейся невдалеке веселой компании, оживленно слущающей забавный рассказ светловолосой лекарки по имени хевен[sup]2[/sup], возлюбленной гладиатора.
веселый бардак, воцарившийся в комнате, когда все вокруг создавали много шума и сновали туда-сюда без какой-либо определенной цели, вдруг прервал дружелюбный, но строгий окрик мощного латника с отлично заточенным двуручным мечом за спиной, центуриона империи теней, стража верджи[sup]3[/sup]:
- прекращаем болтовню и внимательно слушаем легата. важная информация!
аваддон, который вошел в штаб вслед за стражем, откинул на спину запыленный капюшон плаща и тепло поздоровался с притихшими легионерами. пройдя в глубь комнаты, он устало опустился в кресло, расположенное так, чтобы иметь возможность окинуть взглядом каждый уголок комнаты, и начал говорить:
- дорогие мои бойцы. сегодня весьма знаменательный день для империи теней. я рад поделиться с вами хорошей новостью – мы вступили в ряды коалиции асмодианских сил: обьединения самых крупных и, не побоюсь этого слова, сильных легионов, целью которых служит участие в войне и борьба против ненавистных элийцев.
- как складно говорит, - шепнул эксклейм на ушко внимательно слушающей легата мире, - потрясающий человек, уважаю.
тем временем аваддон сделала паузу для того, чтобы дать легионерам возможность выразить свое восхищение новостью. когда возгласы ликования утихли, он продолжил:
- отныне каждый легионер, прошедший обучение и получивший доступ к перемещению в бездну, обязан незамедлительно явиться в крепость фримума по приказу ответственного центуриона для участия в захвате вражеских замков или защите крепостей, принадлежащих расе асмодиан. сбор будет оглашаться загодя, чтобы вы успели свернуть все дела, но отказ от участия не принимается и будет караться по всей строгости. вопросами организации займется док[sup]4[/sup], - кивнул легат в сторону печального волшебника, стоявшего рядом, который по праву считался не только могучим мастером стихий, но и талантливым организатором, - а сейчас, пока вы не начали с упоением обсуждать эти новости...
в голосе аваддона прозвучали грозные нотки, от чего легионеры встревоженно зашумели:
- что? что?
- пива налейте, что ли! в горле пересохло от этих долгих речей, - продолжил легат, лукаво улыбаясь. разыграл!
как нетрудно догадаться, ребята просто обожали своего предводителя. и пока одна половина легионеров хихикала над шуткой, другая – спешила поднести аваддону кружечку любимого им темного асмодианского[sup]5[/sup].

* * *
- бр-р-р, холодина какая! и что ж я под латы шерстяные портки не одел?
- тихо ты, - цыкнул рей замерзшему стражу, нос которого заметно покраснел, а брови покрылись инеем. гладиатор и сам ощущал ледяные щупальцы мороза, заставлявшие тело понемногу застывать, но ощущение опасности грело не хуже горячего вина, - пойдем дальше, только куресов берегись – у этих тварей такой хук справа, что...
- знаю я, не вчерашний, - ответил лакстри, следуя в направлении, заданном гладиатором, который перебегал от куста к кусту, пытаясь казаться незаметным. нужно сказать, что ребятам это удавалось: рею помогали прирожденная ловкость и белые латы, которые отлично сливались со снегами белуслана. страж, одетый в дымчато-серые доспехи, успешно маскировался в тени скал.
убежище снежного хвоста, как и разлом, сквозь который элийцы проникли на территорию асмодеи, остались позади. сейчас они пытались подобраться ближе к селению красной гривы: самому крупному поселению асмодиан на юге белуслана, чтобы, следуя изначальным планам, выловить для приватной беседы одного из чернокрылых. выбор места был сделан неслучайно, ведь несмотря на ужасные погодные условия, асмодиане, следуя приказам командиров, часто бегали к лаборатории альквимии, где обосновались повстанцы ривара, чтобы разведать секреты таинственной организации. а дорога туда вела всего одна – та, на которой расположились в засаде двое элийцев.
рей тщательно продумал и рассказал лакстри план действия еще в элиосе, но сейчас решил еще раз повторить свой коварный замысел. скрываясь за огромным камнем и жестом приглашая стража присоединиться к засаде, он произнес:
- прячемся здесь. когда мимо будут пробегать асмодиане, пропускаем всех, кроме последнего даэва. его хватаем, желательно так, чтобы никто не услышал, и тащим в горы мимо поселения спригантов к нашей нике.
- оке, - легко согласился лакстри, уже знакомый с этим планом, - хорошо бы худосочного какого-нибудь поймать, или дамочку. нести ведь мне придется!
- бедняжка, смотри не надорвись, - сказал рей с иронией и друзья приглушенно засмеялись, закрывшись ладонями, чтобы меньше шуметь. даже если пленник окажется тяжелым латником, могучему воину не будет стоить больших усилий, чтобы перетащить его хоть в сам элиос, благодаря особой выносливости, дарованной всем стражам.
на пустынной дороге только ветер гулял, да вдали мелькал патруль гарнизона селения красной гривы: этих асмодиан даже наши опытные диверсанты боялись трогать, уж больно тренированных воинов выпускали в дозор чернокрылые. вот пробежал резвый курес, почуяв вдали цокот пугливого тару: судя по всему хищник собирался успокоить травоядного навсегда. раздался рык снежного киллоса, чья белая шкура служила отличной маскировкой в подобных условиях. ничего примечательного. пейзаж, раскинувшийся перед глазами состоял из снега, снега и редких разбросанных по белому покрову камней, да скал, высившихся в отдалении темной громадой. но друзья не успели ни замерзнуть, ни заскучать.
по укрытому вековечными снегами пути пробежали две девушки. несмотря на холод, они были одеты в открытые доспехи: одна – в короткой юбочке и изрядно декольтированной кольчуге, другая – в тканые одежды, кторые смело можно было назвать тремя тряпочками, еле прикрывающими «прелести». за ними спешили угнаться значительно отстающие чародей с сияющим посохом и латник, судя по всему, страж, так как за спиной болтался двуручный меч, а не излюбленное гладиаторами копье.
- не догоните! не догоните! – раздался мелодичным перезвоном девичий смех. чародей пропел короткий напев и стал бежать заметно быстрее, выкрикивая на ходу:
- это я-то не догоню? с мантрой на бег – запросто!
лакстри, вынужденный молчать – в засаде ведь! – все же не удержался от едва слышного комментария:
- тоже мне, простите владыки, гриву отрастили а прикрыть срам не озадачились.
рей со вздохом закатил глаза, представляя, что он сделает с другом, если асмодиане засекут их, таящихся в укрытии. но вражеский страж, который заметно отстал от товарищей, только обиженно пробормотал:
- догонялки устроили, а про то, что разломы открыты и не вспомнили. вот встретят элийцев, обратно побегут, если не к кибелиску без пересадок! не ведая, что за ним внимательно следят две пары глаз, воин замедлил шаг и принялся шарить в сумке, приговаривая:
- свитки взял, еду тоже, камни печати, банки исце...
но закончить фразу ему не дали. рейлинн и страж метнулись стремительными росчерками, обычный даэв вряд ли заметил бы эти молниеносные движения, но асмодианин обладал нешуточными боевыми рефлексами, раз встретил спаренную атаку в боевой стойке, и даже зацепил одного из нападающих меткой подсечкой.
- у-е, - согнулся лакстри, но тут же взял себя в руки, подстегиваемый приказами гладиатора:
- быстро, вяжи руки и не забудь кляп, чтобы не орал на всю округу. сам как, нормально? понеслись!
справившись за доли секунды элийцы побежали в горы, не забыв прихватить пленника, которого в виду ранения друга, тащил перекинув через плечо рей. не сказать, что самое приятное занятие: сначала асмодианин неутомимо бодал гладиатора головой по спине, и как только выдержала удары о броню, небось, чугунная! затем прекратил, но принялся извиваться так, что чуть не свалился в снег. разозлившись от такого вредительства, рей еле выдержал путь до места назначения, и едва добежали, свалил непокорную ношу на замерзшую землю с высоты своего немаленького роста, намереваясь хорошенько приложить мерзкого асмодианина, а то и оглушить на время. судя по неподвижности последнего, гладиатору это удалось. рядом тяжело сопел лакстри.
- опасная рана? давай помогу! – обеспокоенно спросил рей у друга, на что тот только головой мотнул, мол, все в порядке, и приложил к ране исцеляющую повязку, не забывая при этом ворчать:
- надо же, зацепил, стервец! ничего, гвен мне собрала с собой все необходимое. до чего хорошая девушка! рад, что ты наконец внял моим доводам и обратил на нее внимание...
рей насмешливо вскинул бровь. да, по-видимому, что серьезно ранено, так это гордость стража. а вот привычка лакстри выплескивать на окружающих все, что на уме, частенько действовала на нервы. присев на корточки перед пленником, гладиатор как раз заканчивал связывать того по рукам и ногам припасенной заранее веревкой, так что напряженный тон, с которым была произнесена следующая фраза, можно было объяснить неудобным положением:
- самое время обсудить мою личную жизнь, не находишь? страж закончил обрабатывать рану и подошел ближе, ничуть не обескураженный ответом. он провел рядом с гладиатором довольно много времени, чтобы хорошо узнать, какая добрая душа скрывается за напускной суровостью. лакстри всегда было безумно интересно, почему рей старательно избегает близких отношений с женщинами, тем более, что те, не на шутку увлекаясь зеленоглазым красавцем, часто прохода ему не давали. для каждой у гладиатора находилась парочка приятных комплиментов, дружеское расположение, и больше ничего. страж, который успел за время знакомства с ним сменить несколько подружек, попросту поражался такой стойкости. только гвендолен, вошедшая в их тесную компанию, казалось, удостоилась наконец чести стать избранницей легата. неизменно готовая броситься в любую схватку, лишь бы находиться рядом с рейлинном, ласковая и милая, она была довольно привлекательной внешне и задалась явной целью влюбить в себя гладиатора. он вроде бы не имел ничего против, только лакстри, ощущая себя на стороне гвен, тревожился исходу этого амурного дела: как бы помочь им, незаметно, но верно?
пока доблестный воин витал мыслями где-то далеко, рей успел привести пленника в чувство и теперь готовился вынуть кляп, не без тайного злорадства наблюдая за бешеным вращением глаз асмодианина, пребывающего в крайней степени гнева. ловким движением гладиатор снял повязку со рта спеленутого врага и поморщился от неслыханных ранее ругательств, потоком извергнувшихся из уст пленника.
- один момент: а как ты собираешься с ним беседовать? – обеспокоился лакстри, с превеликой аккуратностью, чтобы уберечь раненый бок, опускаясь на камень у изголовья лежащего навзничь даэва, - мало того, что паренек донельзя расстроен, так еще и лопочет не по нашему. честно говоря, я ни слова не понял из этой белиберды, кроме красноречивой интонации.
рей взглянул на друга и в словах, обращенных к другу, промелькнула тень превосходства:
- пока некоторые упражнялись в количестве выпитых коктейлей, я протирал скамью в библиотеке элизиума, изучая асмодианский. сейчас посмотрим, насколько мне это удалось, - он перевел глаза на пленника и властно произнес на чужом языке:
- здравствуй, достойный враг. мы не причиним тебе вреда, если честно ответишь на несколько вопросов.
асмодианин с ненавистью поглядел на него и прохрипел:
- да чтобы эксклейм, страж империи теней, прослыл предателем? не будет этого! - после чего отвернулся, утратив, казалось любой интерес к происходящему.
- что он сказал? – забеспокоился лакстри, любопытство которого не позволяло упускать ни мгновения из происходящего.
- империя теней, - ответил рей, переходя на элийский, - ты не в курсе, входит ли такой легион в недавно созданную коалицию асмодианских сил[sup]6[/sup], противовес нашему совету?
- хм-м, - задумался страж, и спустя пару секунд выложил все, что пришло на ум, - если бы они участвовали в войнах абисса, мы бы слышали о нем раньше. наверное, не столь важный и многочисленный, но судя по гонору этого типчика...
- я тоже склоняюсь к тому, что наш пленник принадлежит к легиону, вступившему в кас, - подытожил гладиатор, нахмурившись. затем он покосился на связанного асмодианина, который гордо отвернулся от элийцев, но все же дергался, пытаясь освободиться и внимательно прислушивался к речам врагов, - чем бы его зацепить?
- блефуй, как асфель перед балаурами, - хохотнул лакстри, но тут же поморщился, ощупывая рану, - первый раз, что ли!
рейлинн скорчил недовольную гримасу: как назло на ум не приходило ничего путного, что помогло бы разговорить пленника. обычно лазутчики на стороне врага предпочитали наблюдение, а не захват пленных с попытками выведать информацию, потому что не боявшиеся смерти даэвы могли со спокойной душой отвергать любые уговоры и не идти на контакт до последнего. оставалось только одно, что рей и сделал, обернувшись к асмодианину:
- вы думаете, что кас всесилен? чернокрылые не смогут удержать бездну, если на каждого вашего воина выступит трое наших, отлично экипированных, сильных и опытных бойцов. а затем мы придем в асмодею, как видишь, сейчас в нашей власти ты, а потом – будут все. так что советую быть посговорчивей, пленник!
гладиатор говорил всякую чепуху не для того, чтобы показать могущество элийцев или открыть ему тайные планы совета, целью его было разозлить связанного даэва настолько, чтобы тот даже нехотя, в порыве гнева, открыл, возможно, какую-то важную информацию. и это удалось на отлично, пленник, услышав произнесенную с высокомерием и превосходством тираду, сорвался чуть ли не на крик:
- белокрылые мерзавцы! да мы каждую крепость будем охранять, ни одной осады не пропустим! только суньтесь в абисс, вмиг получите по носу!
- ну? – требовательно спросил лакстри, ожидая перевода. рей торопливо истолковал слова асмодианина, рывком поднялся с корточек и несколько раз притопнул на месте, разминая затекшие ноги. закинув за спину копье черного металла, он скомандовал с привычной уверенностью:
- сматываемся. большего от него не добиться.
- но мы же ничего не узнали! – запротестовал страж, тоже поднимаясь, и обеспокоенно посмотрел на командира. рейлинн скептически посмотрел на него и поддел:
- теряешь хватку, друг. мы узнали, что кас будет участвовать во всех осадах, тогда асмодианам придется распылить силы между всеми крепостями. а значит...
- все, больше не говори. понял! – встрепенулся лакстри. он изготовился к отступлению и после мгновения молчания невинно осведомился у гладиатора, указывая на связанного врага: - этого развязывать не будем?
рей улыбнулся самой опасной из своих улыбок, после чего отрицательно покачал головой:
- такого подарка, как легкая смерть, мы ему не обещали. а за строптивость пусть полежит здесь какое-то время, надеюсь, долгое, учитывая отдаленность от дороги. должны же мы доказать свою жестокость и кровожадность!
- гад ты ползучий, - восхитился лакстри и последовал примеру друга, который уже начал читать заклинание перемещения в элиос.
- кто бы сомневался? – в ироничной манере ответил рей перед тем, как исчезнуть со световой вспышкой из-под туманного неба асмодеи.

прим. автора:
[sup]1[/sup]вилкос – прототипом послужил добрый товарищ, центурион империи теней и просто хороший парень, известный под ником форкас.
[sup]2[/sup]хевен – известная в рядах империи теней целительница anysky послужила прототипом этого персонажа. в действительности возлюбленная форкаса, талантливая, симпатичная и очень приятная девушка.
[sup]3[/sup]верджи – оргиинальный ник. к сожалению, фантазия автора не включилась, чтобы достойно изменить имя этого персонажа. думаю, этот опытный страж многим знаком, он в действительности был другом и соратником аваддона – легата империи теней. [sup]
4[/sup]док – прототипом послужил талантливый волшебник, правая рука аваддона, известный как ddos. [sup]
5[/sup]как нетрудно догадаться, это сорт пива.
[sup]6[/sup]коалиция асмодианских сил или кас – обьединение легионов, созданное для борьбы асмодиан против элийцев и балауров в бездне.

глава 16

Спойлер

«вчера еще в глаза глядел,
а нынче - все косится в сторону!
вчера еще до птиц сидел, -
все жаворонки нынче - вороны!
я глупая, а ты умен,
живой, а я остолбенелая.
о вопль женщин всех времен:
"мой милый, что тебе я сделала?!"…»
м. цветаева
​

лунный свет посеребрил цветущие деревья элизиума, парящие над улицами города, словно в невесомой дымке. волшебное сияние зашагало по пустынным ночным улицам, заглянуло в открытые окна, чтобы войти в каждый дом и разлечься прихотливыми бликами на полу, стенах и обстановке. вслед за ним, тем же путем, только по небу, выкатился пылающий бледным светом диск луны, и тьма затаилась перед ним, спряталась в самые кромешные уголки города.
мужчина глубоко вздохнул, задул ненужную свечу и подошел к распахнутым ставням. происходящее казалось сном, в то время как недавний сон поражал реальностью. все перемешалось под волшебным, исполненным непонятной тоски сиянием ночи.
тихий скрип половиц за спиной заставил настороженно оглянуться, больше по-привычке, чем от необходимости. невесомая женская фигура, закутанная в полупрозрачные одежды, остановилась рядом, храня молчание. только ощущение теплого дыхания на щеке заставляло поверить в происходящее. оно согревало, и сердце, измученное веками ожидания, позволило себе на миг откликнуться. но только на миг.
зачарованно глядя на луну, стояли так довольно долго, прежде чем негромкий голос произнес с нежностью:
- ты не задумывался, почему ночь считают временем для откровений и любви? может, это из-за лунного волшебства, открывающего взгляду ровно столько, сколько нужно открыть...
- откровение часто пугает. что же до любви... какая же это непозволительная роскошь на войне, - горько улыбнулся рейлинн, ежась не столько от свежего ветерка, сколько от недавних воспоминаний.
гвендолен повернулась к нему и провела ласковыми пальцами по мягким волосам на виске, задержав движение там, где слышалось биение пульса. пытливо заглянув в бездонные зеленые глаза, она произнесла с искренностью:
- нет в мире того, что нельзя было бы объяснить. или понять без слов.
подкупающая убежденность в голосе заставила разжаться тиски льда, сковывающие грудь, и мужчина начал говорить, выплескивая накопившиеся чувства: сначала робко и неуверенно, а потом все более горячно, заставляя верить, зажигая давно потухшие искры полузабытой страсти:
- я любил когда-то, и не слишком ценил это, будучи юным глупцом. манящие вдаль дороги, жажда славы и свершений заставили покинуть любимую. никто не ведал, что это будет навсегда, что дальнейшая судьба её останется для меня неизвестной, а обещание не покидать – станет лишь пустым звуком.
вспоминая эти глаза, казавшиеся каплями расплавленного серебра, которые смотрели с такой надеждой, не могу себе простить предательства. чего стоило в тот миг повернуть назад? ненужной гордости? мгновения стыда? я жестоко поплатился за то, что принял любовь как должное и не понимал, что это бесценный дар, без которого незачем жить.
- ты винишь себя? но на всё, что случается с нами, воля владык! – слова лились бальзамом, только слишком огрубевшие шрамы остались на той старой ране.
- о, владыки далеко не всесильны. никто не смог вернуть мне ее или просто открыть, что стало с линн. после того, как пришло понимание, что мольбы мои не услышаны богами, я решил искать сам. истоптал все тропы элиоса, сражаясь с жуткими тварями, которых после катаклизма появилось великое множество. но тщетно. и тогда самые жуткие твари поселились в сердце.
девушка распахнула глаза в немом изумлении. сама она родилась после вселенской катастрофы, и до сих пор не знала, что рей является выходцем из той забытой эпохи, которую теперь величали историей. справившись с эмоциями, она тихо, но твердо произнесла:
- время вылечит любую боль. нужно идти вперед, а не оглядываться каждый раз на то, чему не суждено было сбыться. ты чист перед своей совестью, ведь даже боги оказались бессильны перед катастрофой.
- ошибаешься, - рей внезапно резко повернул голову, поднимая взгляд к небу, на котором сияла луна. диск её казался смазанным от непрошеных слёз, - я тоже ошибался, когда думал, что у нас получится. получилось только потерять все в одно мгновение.
тяжелое молчание осело незримой пылью на две фигуры, освещаемые лишь призрачным лунным светом. гвен в отчаянии закусила губу, пытаясь понять, как пробиться сквозь броню тоски и железной уверенности в собственной вине, окружавших гладиатора самым несокрушимым в мире доспехом. робко касаясь его руки, она нашла слова:
- мне так жаль, что тебе пришлось столько вынести. не понимаю, как жил все это время, терзаясь..., - сделав паузу, она все же решилась сказать о главном, - позволь мне утолить эту боль.
последняя фраза повисла в воздухе, и гвендолен успела трижды пожалеть о том, что сказала её, прежде чем гладиатор обернулся к девушке и ласково произнес, сжав её руки своими твердыми, огрубевшими пальцами воина:
- какая же ты храбрая и замечательная, малышка. а я – ничтожество, не способное ничем ответить на самое дорогое, что может быть подарено женщиной. еще вчера был бы рад растаять и сгореть вместе с тобой, по крайней мере, я бы очень сильно попытался это сделать, только сейчас... все изменилось, прости.
- почему? – дрожащими губами прошептала она, внезапно ощущая, как леденеет сердце.
рей резко разжал руки, позволив им упасть вдоль тела. глядя на гвен, такую сильную и в то же время слабую, он не мог признаться, что любил ее, только любил совсем не так, как нужно было девушке, не дружбы она ожидала от него. неспособный дать большего, чувствовал себя донельзя мерзко. внутренне корчась от необходимости быть жестоким и причинять боль, мужчина произнес:
- я видел сон. видел линн, мою единственную любимую, прекрасную, как никогда, асмодианку. но даже грива и черные крылья не помешали бы мне её обнять, только... встреча, которая началась боем, не успела закончиться миром – она вдруг исчезла, словно по воле безумного кукловода. меня переполняет грусть от мысли, что может быть лучше смерть разлучила бы нас, чем вечная ненависть, но в то же время родилась необъяснимая надежда. сердце ничего не забыло, понимаешь?
ответом на эти исполненные муки слова, терзающие обоих не хуже острого кинжала, стало тихое шуршание одежд, с которым гвендолен покинула комнату. двигаясь медленно, но решительно, под исполненным отчаяния взглядом мужчины. рей молча смотрел вслед, не желая оскорблять еще и жалостью, раз успел унизить отказом.
на миг задержавшись у двери, она обернулась, и сказала с мудростью настоящей женщины:
- мне очень жаль тебя...

* * *
селение оборотней туманной гривы занимало зеленые земли на юго-западе морхейма. это были песчаного цвета холмы и поросшие изумрудной травой долины, выглядевшие такими прекрасными, умиротворяющими, если не вспоминать об опасных монстрах, обитающих там. полные неожиданных ловушек, каменных мостиков, обрывов и, конечно же, полчищ тренированных оборотней, хорошо охраняемые территории заставляли забыть о всем внешнем великолепии, стоило лишь ступить на них.
нужно сказать, что культура оборотней, хоть и чуждая людям, не была лишена некой привлекательности. куполообразные строения из выдубленных шкур, разрисованные странными письменами; тотемы и знамена, изображающие духов-покровителей племени; даже сами одежды оборотней, особенно шаманов, смотрелись очень живописно. но каждый путник, попадая в селение, мог наблюдать не только это, а и стройные отряды монстров, патрулирующие дороги, многократно повторяющиеся на случай нападения ворота и заставы, возле которых была выставлена нешуточная охрана, а также пестрые поля аделлы, обрабатываемые забавными с виду, но весьма воинственными муглами.
чтобы пробиться сквозь воинство оборотней, группам даэвов приходилось немало попотеть, а то и умереть при этом, иногда по несколько раз. только снова и снова асмодиане пытались штурмовать логово оборотней, ведь творимые ими бесчинства требовалось прекратить.
на краю деревушки муглов, примкнувшей к обрыву, горел костер. пламя было искусно скрыто от посторонних глаз за куполом жилища, и даже мугл-охранник из племени му-му, несший дозор у входа, не мог бы заметить приютившихся позади строения даэвов.
маленький уголок покоя на каменной площадке у самого обрыва стал прибежищем храброго отряда эксклейма, отправленного в селение туманной гривы по очень важному заданию.
не все оборотни были непримиримыми врагами людей. некоторые племена, исполнившись мудрости, приняли решение перейти на сторону асмодиан, и одним из них было племя серебряной гривы. устав от бессмысленного противостояния, дружественные оборотни сохраняли нейтралитет в борьбе даэвов против своих недружелюбных сородичей, будучи уверенными в том, что люди сдержат нерушимое слово союза и оставят в неприкосновенности их родные селения.
к сожалению, слишком многие оборотни нерушимо следовали заветам покровителей-балауров, и со всей беспощадностью поддавали жестоким пыткам тех своих сородичей, которые предпочли мир войне. одним из последних в лапы оборотней туманной гривы попался кананта. сей миротворец возжелал проповедовать «неразумным братьям» все преимущества союза с людьми, и жестоко поплатился за это, попав в плен. его призыв о помощи передал союзникам верховный шаман серебряной гривы аната, вкупе с просьбой любой ценой освободить кананту. именно отряд эксклейма отправился в полный опасностей поход и сейчас пребывал в самом сердце логова тварей, дожидаясь рассвета, чтобы продолжить путь.
- эх, хорошо, - потянулся страж, довольный, что есть возможность отдохнуть. ему немало досталось в недавнем прорыве через ворота, несмотря на все усилия двух лекарей, и обнаружив безопасное место для отдыха, он с удовольствием объявил привал до утра.
- только посмотрите, какая луна, - мечтательно протянул дон фьюри, который не без труда вытянулся во весь рост на узкой площадке и лежал теперь, закинув руки за голову, наблюдая за россыпью звезд в ночном небе.
целительница, сидевшая рядом у костра, поджав под себя ноги, вскинула взгляд и задумчиво произнесла:
- матушка вернарди, у которой я жила еще до того, как люди разделились на две расы, всегда говорила, что луна - это пристанище для умерших душ. они смотрят на нас по ночам, избегая губительного дневного света, и только иногда спускаются на землю, чтобы невидимыми призраками скользить среди людей, насылая самым достойным – вещие сны...
- враки, - засмеялся боди и подкинул еще несколько поленец из трофеев, захваченных у оборотней, в жаркое пламя.
- а еще матушка говорила, что души неверующих никогда не вознесутся на небеса, - поддела мира чародея, ничуть не обескураженная ответом. она прекрасно знала, что боди признавал только то волшебство, которое способно поджарить, заморозить или испепелить врага, а чудеса и мистика для него всегда были сказками.
страж улыбнулся, сорвал травинку и принялся жевать её, глядя, как пляшут крошечными огненными элементалями языки костра. фьюри поглядел на него искоса, и вдруг расхохотался:
- мира, ты плохо кормишь эксклейма. гляди, он уже на траву перешел!
- ничего подобного, - запротестовал воин, скрывая улыбку, так и просившуюся на уста. в глазах, обращенных к целительнице, плескалось веселье. но девушка не разделила восторженно-радостного настроения друзей, только пожала плечами и вздохнула, отвернув лицо.
ассасин чутко уловил смену настроения целительницы. приподнявшись на локте, так, чтобы удобней было разговаривать, он произнес, внимательно глядя на нее:
- неужели наша стойкая леди влюбилась? откуда столько меланхолии, обычно тебе не свойственной?
- готов влюбиться в ответ. так сказать, с самыми приличными намерениями, - тут же встрял эксклейм, радостно потирая ладони для пущего эффекта. чародей, который глядя на этот энтузиазм, возмущенно фыркнул, не смог удержать комментария:
- экс, ты готов влюбиться в добрую половину женского населения асмодеи, у кого верхний этаж превосходит размерами нижний. осторожней, мира, он опасен!
- не пали контору, - шикнул на него страж, отчаянно балагуря в попытке развеселить целительницу. та и впрямь как-то приуныла, и причины этого друзьям были неизвестны. вроде ничего такого не сказали, чтобы лишним показалось, а вот-те на, грустит и печалится.
- у вас нет ни единого шанса, - с показным превосходством глянул на ребят убийца и подмигнул девушке здоровым глазом со словами, - из всех я самый красивый, так что влюбляться надо в меня, правда, мирабелька?
та только взглянула на них, замечая тревогу и дружеское расположение, от чего теплело на сердце, затем немного беспомощно, хотя и очаровательно улыбнулась:
- вы самые замечательные даэвы, которых я когда-либо знала! но влюбиться, увы, не могу – ведь вы такие хорошие, каждый, что выбрать кого-то одного просто нереально.
- и все же, почему грустишь? может, мы сможем чем-нибудь помочь? – не дал себя отвлечь хвалебными речами фьюри. весь его облик так и лучился любопытством: от кончиков причудливо заплетенных волос, до новых щегольских сапог с отворотами. мира снова вздохнула, не сдержав еще одного взгляда на луну, и решила открыть друзьям свои печали, терзающие одинокое сердце, - будь что будет:
- когда я еще была простой смертной, - начала девушка негромкий рассказ, - матушка вернарди учила меня предсказывать будущее. сама будучи известной гадалкой, она видела многое, что недоступно обычному человеку или даэву, но даже под её наставничеством мне так и не удалось постичь эту премудрость. то ли искры таланта не хватило, то ли упорства. вот только сны вещие являлись всегда, и сейчас, глядя на луну, вспомнила о них.
- как интересно, - загорелся фьюри, - о чем же они были, сны твои?
откинув прядь волос, упавшую на лоб, девушка медленно, будто нехотя, ответила:
- что раньше было, то забылось. когда мунин готовил меня к участи даэва, матушке пришлось открыть прошлое: я вспомнила все, кроме…любви, наверное. знаю, была она, когда-то сердце пело и плакало одновременно.
- ох уж эти девушки, - вмешался в беседу чародей, который вглядывался в очертания скалы, нависающей темной громадой над дорогой вдали, - если не помнишь – ничего и не было, разве непонятно?
- цыц, - шикнул ассасин, охочий до романтических историй, - а дальше что?
- дальше… - мира задумчиво посмотрела на языки пламени, пляшущие странный танец, и продолжила, - когда прорицатель открыл мне будущее, не иллюзорное, как обычно, а всамделишнее, там я увидела белокрылого воина. он был прекрасен, несмотря на холодные, словно лед, глаза. мы дрались, но потом элиец остановился и не стал убивать меня. только застыл, будто привидение увидел.
- начинается, - произнес страж довольно неодобрительно, впрочем, сделал это так тихо, что никто и не услышал.
- а сейчас приходят сны о нем, снова и снова: вещие ли? то он мой возлюбленный и уходит куда-то, а я молю остаться, то снова жаркий бой, в котором белокрылый пощадил асмодианку. думаю, мы любили друг друга когда-то… или все же нет? невесело осознавать, что у этой истории может не оказаться хорошего конца, ведь каждая женщина мечтает о счастливой любви. только тянет меня к нему одному, и мысленно каждый раз возвращаюсь в те сны, что наградой или проклятием, но связали нить между нами.
последние слова целительница произнесла безнадежно, но твердо. пытливо посмотрела на друзей: поймут ли? не осудят ли? влюбиться в элийца, извечного врага, достойного лишь ненависти, – что может быть хуже для асмодиан?
ребята обескуражено переглядывались, не решаясь отвечать на неожиданное откровение. полная шуток и дурачества дружеская беседа у костра переросла в серьезный разговор, когда обнажаются души. неловкость и смущение, это только самое малое, что ощущали товарищи сейчас. наконец эксклейм шумно выдохнул воздух, хлопнул тыльной стороной ладоней по коленям и голосом, в котором вместе с легкой хрипотцой звучала тщательно скрываемая горечь, произнес:
- дела невеселые. не могу себе представить, как это можно – влюбиться во врага? может, это просто испытание какое? на патриотизм и стойкость духа? ведь помните, меня недавно элийцы схватили, чуть ли не пытали, а я не сдался без боя и ничего им так и не сказал!
- уже каждый прохожий в курсе этого происшествия, - заверил его чародей невинным голосом, - даже повстанцы ривара перешептываются, какой страж эксклейм молодец!
но страж не принял шутливого тона, только покосился на боди, и с нажимом продолжил:
- да, схватили и чуть не убили! заклятые враги, без стыда, совести и благородства! как же можно их любить? нельзя, просто нельзя, мира! понимаешь?
девушка, к которой был обращен сей крик души, только пожала плечами. ей стало легче, что смогла выговориться, но и несоразмерно труднее выдерживать натиск не осуждения, чего в словах стража никак не могло быть, а правды. искренней правды, что сомнениями терзала и ее душу: неправильно было это все для асмодианки, отдавшей клятву верности темному владыке асфелю. она разрывалась между сладким томящим чувством, которому нет названия, и чувством вины, камнем упавшим на сердце.
тут в беседу вмешался ассасин, который не испытывал к элийцам такого всепоглощающего чувства ненависти, как экс, несмотря на то, о чем поговаривали в легионе: что фьюри потерял свой глаз именно в элийском плену, где ему довелось побывать. еще судачили, что убийца встретил там белокрылую подругу, с которой часто встречается в укромных уголках абисса, но сам он эти сплетни никак не подтверждал, впрочем, и не опровергал тоже. фьюри внимательно посмотрел в прозрачные серые глаза целительницы и произнес:
- ты вольна любить кого угодно: асмодианина, элийца или оборотня, - при этих словах боди откровенно хохотнул, а страж обиженно надулся, но ассасин невозмутимо продолжил, - помни только, что любить - не значит губить себя, свои честь и гордость… вот так.
мира кивнула, будучи полностью согласна с мнением фьюри. кто знает, какие узы связывают её с этим белокрылым воином, являющимся в снах? и получится ли встретиться наяву? главное, она всегда должна помнить, что обладает черными крыльями и гордостью за свою расу. пусть даже перед лицом любви. в первый раз за этот вечер девушка улыбнулась без затаенной печали. все-таки как замечательно иметь друзей, которые поддержат в трудную минуту! вот и эксклейм, который обиженно засопел, потому что слова ассасина пришлись ему не по нраву, только буркнул:
- пусть наших любит лучше… поддерживая отечественного производителя, так сказать. я, к примеру, чем не хорош?
- самый лучший, - заверила его мира успокаивающим тоном, каким увещевают капризных детей, - запомню, что нужно чаще кормить и к траве близко не подпускать…
дон фьюри не сдержал взрыва смеха, только чародей поддержал обескураженного стража, хлопнув того по плечу и подтвердив на немое вопрошание, застывшее в глазах экса, мол, да, этих женщин без фляги рейдамовой водки никак не понять!

глава 17

Спойлер

«сжала руки под тёмной вуалью...
"отчего ты сегодня бледна?" -
от того, что я терпкой печалью
напоила его допьяна...»
а. ахматова
​

цитадель тэминона выглядела прекрасной, впрочем, как каждое строение элиоса, к созданию которого приобщилась светлая владычица ариэль. мощная крепость из светлого камня поражала своим величием. внешне почти не украшенная, кроме отделки рельефной лепниной у входа, очаровывала простотой линий. внутри раскинулись белоснежные балюстрады второго этажа, зазывали в свои лавки торговцы, отдавали приказы командиры и кипела жизнь, хранимая вечнозеленым кибелиском, расположившимся напротив храма владык.
огромное цветущее дерево, раскинувшее ветви над замком, было братом-близнецом деревьев с тенистых улочек элизиума, если не считать того, что превосходило их размерами в десятки раз. белоснежные лепестки его ловили отблески пурпурного неба, превращаясь на мгновение в капельки крови, напоминая, что бездна – это в первую очередь место боли и смерти.
в остальном обстановка крепости ничем не напоминала о том, что за её пределами бушует война. выстреливали разноцветьем линий телепорты, ведущие в элиос, расположенные на трех прилегающих к крепости площадях, новички испуганно жались к перилам мостиков, соединяющих их. всеобщая атмосфера оживленности и военной строгости царила под куполом, надежно охраняющим оплот элийцев от атак врага. старая легенда гласила, что эфирный щит был создан таинственной владычицей кайсинель и с тех пор, как укрыл он цитадель, ни один асмодианин не мог пересечь страшную магическую границу, сжигающую плоть и кости дотла.
сегодня в тэминоне собралось несметное количество воинов. они стояли группками и поодиночке, беседовали, смеялись или устраивали показательные бои. кто-то бежал в замок прикупить недостающих припасов, самые предприимчивые продавали собственные товары, усевшись в торговые лавки. разведчики, по обычаю, уже отправились на западный осколок ратесерана (1), что делалось загодя, чтобы обозначить дислокацию сил асмодиан, остальные же в ожидании распоряжений командиров создавали оживленную и сумбурную атмосферу на каждой из трех площадей.
сборище воинов, хоть на первый взгляд выглядело хаотичной массой народа, на второй – смотрелось внушительно: каждый даэв сиял и звенел при каждом движении добротными доспехами, многочисленное оружие было спрятано пока в ножны или за спины, но готово к использованию в любой момент. а самое главное – в глазах читались спокойствие и уверенность в своих силах, ведь никогда еще элийцы не собирали такую многочисленную армию, сильную и несокрушимую. когда за спиной сила, воевать становится немного легче, чем если ты стоишь среди горстки соратников и звереешь от сознания собственного бессилия перед многочисленными врагами.
поводом для сбора сил элийцев был клич, брошенный советом легионов. эта воинственная коалиция, как только получила полную свободу действий, сразу же приступила к осуществлению грандиозного замысла: захвата всех крепостей бездны под флаги элиоса. некоторые задачи поручили легионам, желающим вступить в совет, как это было с возрождением под предводительством рейлинна, но основная миссия – верхний уровень абисса с его мощными цитаделями, которые требовалось отбить у жестоких асмодиан, должны были покорить объединенные силы элийцев: армия, для которой совет призвал воинов изо всех уголков солнечной половины атреи.

рей с шиком приземлился на возвышении перед площадью, обозначенной местом сбора для его бойцов. оставаясь для них незамеченным, он неуловимым движением спрятал крылья и стал наблюдать за воинами, грудившимися внизу: стройные, отлично экипированные даэвы, щеголявшие красными плащами легиона возрождения выглядели спокойными и уверенными в своих силах. эта уверенность передалась и командиру: сегодняшняя битва должна увенчаться успехом! ведь на карту поставлено очень многое.
как и подобает легату, все дни, предшествующие этому, рейлинн трудился не покладая рук. его стремительная фигура появлялась в бездне, где херт и марли вдалбливали в головы бойцов тонкое понимание тактики сражения за крепость и воздушных боев. гладиатор чутко следил за процессом обучения, ободряя и поддерживая каждого легионера.
потом он отправлялся в элизиум, проверить как идут дела у гвендолен, которой в нелегком деле приема новых членов легиона помогал даймон. рей самолично присматривался к новичкам и отмечал самых толковых, опытных в военном деле даэвов, чтобы потом сформировать под их руководством боевые шестерки. новые отряды создавались и сразу же направлялись в бездну, от чего херт плевался и злился, но должен был бесконечное количество раз повторять обучение для каждой «порции» новоприбывших.
даже когда свет дня вытесняли вечерние сумерки, легат не мог позволить себе отдохнуть: требовалось выслушать доклады лакстри и центурионов, которых страж подобрал в отряд разведки. рею пришлось два раза собирать совет адъютантов, чтобы на основании полученной информации поменять стратегию ведения предстоящей им битвы за крепость серного дерева. асмодиане не сидели на месте, и хоть планы элийского совета легионов держались в строжайшей тайне на всех уровнях, враги что-то явно затевали, то и дело сновая по абиссу с неведомой целью.
в часы досуга гладиатор «отдыхал» в различных походах, помогая наименее подготовленным к войне легионерам добыть надлежащую экипировку. поначалу он попробовал привлечь к этому делу адъютантов, но те, утомленные дневными заботами, совсем выдыхались, даже неутомимый в вопросах хорошей драке лакстри. глядя на сонные лица друзей, рей решительно отправлял их спать, чтобы за ночь отдыха набраться сил. сам же гладиатор, казалось, не чувствовал усталости, в мозгу настойчиво звенел колокольчик, как-будто предвещая, что скоро наступит что-то очень важное и долгожданное, к чему необходимо быть готовым.
рейлинн привык заниматься делами легиона, ведь много лет не имел другого смысла жизни. но сейчас, падая в постель под утро, чтобы забыться хотя бы на пару часов, он понимал, что взятый темп нельзя выдерживать долго. понимал, и продолжал выматывать себя, надеясь изгнать усталостью странные сны, которые, вместе с тем, втайне желал увидеть снова. он напоминал себе, что давно уже не тот храбрый юный следопыт, готовый идти за славой и доблестью хоть в само поднебесье, равно как и за любовью. жизнь научила его цинизму и скептическому отношению ко всему. но в то же время рей мог оставить мысли об искрах нежности и тепла, которые появлялись в душе от этих снов, героиней которых была потерянная когда-то любимая. что-то творилось в душе белокрылого командира, тревожное и опасное, но обнадеживающее, будто лёд, который тронулся по весне.
сейчас же, наблюдая за своими легионерами, гладиатор отбросил все мысли, которые могли помешать войне. он остался доволен проделанной работой: адъютанты прекрасно справились с поставленными задачами и могли чувствовать заслуженную гордость за свои свершения. хотя окончательную оценку совместных трудов покажет результат битвы за серное дерево, рей еще вчера, на малом совете, раздал ребятам денежную премию вкупе с личным восхищением достижениями каждого. они это заслужили.

запыхавшись, к легату подбежал лакстри. не без труда притормозил возле гладиатора – давала о себе знать инерция, усиленная тяжеленными доспехами, и громко, перекрикивая доносившийся снизу шум, спросил:
- твое легатство, так твою рас так, разве основные альянсы положено вести не нам, адъютантам, а центурионам?!
- да, - спокойно ответил рей, переводя на друга невозмутимый взгляд, - утром я передал это решение херту, он должен был сказать остальным. собственно, от чего такое удивление?
- я-то покомандовать рассчитывал, разумеется! – выдал лакстри смешок, в котором было не столько обычного балагурства, сколько нервозности, и добавил уже более рассудительно, - ведь напортачат где-то, навыков и опыта у центурионов поменьше, чем у нас...
гладиатор только хмыкнул и, возвращаясь к наблюдению за даэвами, копошащимися внизу, пояснил:
- будем командовать командирами, разве не очевидно? ты же сам докладывал, что асмодиане стягивают в абисс все силы. нашему отряду необходимо быть крайне мобильным и быстро перемещаться в нужную точку битвы, чтобы исключить даже намек на поражение.
- легат большой, ему видней, ага, - прокомментировал лакстри, - а жевал ты все-таки виртуозно нейтрализовал, я восхищен!
рей улыбнулся приятным воспоминаниям и протянул:
- да-а, когда на последнем совете легионов я проголосовал за то, чтобы их направили на захват астерии, глава жевал чуть со стула не упал. конечно же, они согласились – просто вцепились в эту задачу, надеясь получить море преимуществ от обладания крепостью верхнего абисса и обскакать соперника в моем лице. я рассудил, что нам сейчас это не выгодно, и спокойно уступил, но дон браун поразился до глубины души. он никак не способен понять: кроме желания проглотить кусок побольше есть еще и более-менее разумное планирование стратегии развития легиона... ладно, лирические моменты обсудим потом, пора спускаться и начинать воплощать план совета.
страж последовал за стремительно спланировавшим вниз легатом, лелея надежду, что его худшие опасения не сбудутся и этот грандиозный по замыслу план все же не полетит вверх тормашками при столкновении с силами чернокрылых. он был уверен только в одном – легион возрождения во главе с легатом добьется владения крепость во что бы то ни стало, и предвкушал при этом отличную драку.

рейлинн стоял перед легионерами, не без гордости поглядывая на крепких, подтянутых бойцов, которые при виде легата из расхлябанной массы даэвов за считанные секунды перегруппировались, превращаясь в настоящее воинство, стоящее ровными шеренгами согласно спискам. рядом с гладиатором материализовались неразлучные херт и марли, доложили, что капитанами альянсов назначены наиболее отличившиеся при тактических учениях в абиссе центурионы. впрочем, говорил, по-обыкновению ассасин, а лучница при этом помалкивала, только весь её вид лучился удовольствием от проделанной работы: им удалось совершить неимоверное, за неполных три дня научить неопытных даэвов бороздить просторы бездны так непринужденно, будто это улицы элизиума.
откуда-то из задних шеренг к рею протолкалась гвендолен, одетая по случаю битвы в новые, сверкающие кольчужные доспехи. в руках она сжимала списки альянсов, и остановившись возле легата четко, по военному, доложила:
- отряды сгруппированы согласно твоим рекомендациям, альянсы резерва идут отдельно от остальных. капитаны альянсов ждут приказов, разведчики отправились на западный осколок ратесерана, как ты приказал, это лучники и убийцы в маскировке. наш отряд в сборе, только даймон подойдет, сказал, что будет через минуту. принимай командование!
хотя в её голосе, после событий вчерашней ночи, сквозил легкий холод, никто кроме рея его не почувствовал. сейчас мысли у всех были направленны только на бой, жаркий и непредсказуемый, который предстоит не только выдержать, но и выиграть, чтобы не посрамить честь легиона и всей элийской расы. гладиатор позволил себе только одну улыбку, адресовав её целительнице, прежде чем отбросить все ненужное и сосредоточиться на том, какие напутственные слова он произнесет перед своими воинами.

* * *
- ребята! подъем и стройсь, воевать идем! – донельзя довольный страж вихрем ворвался в штаб империи теней, где с самого утра засели его друзья.
мира и фьюри лежали на диване, каждый в противоположном углу, и хотя целительница давно столкнула излишне длинные ноги парня наземь, чтобы не мешали, оставив лежать только лучшую половину ассасина, ему несмотря ни на что было весьма комфортно обыгрывать девушку в карты. немудреная игра под названием «пинг» (2) не зависела ни от чего, кроме удачливости игрока, с чем у миры было довольно туго: каждую новую победу вкупе с порцией кинар (играть на интерес не так забавно, поверьте!) убийца ознаменовывал восторженными воплями.
боди расположился в некотором отдалении от них, где занимался усилением нового посоха с помощью волшебных камней. в зависимости от успеха или неудачи данного процесса, до ребят доносились то радостные возгласы, то грязные ругательства: усиление, или «заточка» оружия, как говорили простые обыватели, было весьма трудоемким и дорогостоящим делом, особенно если волшебные камни, несказанно дорогие, никак не хотели добавлять оружию дополнительные параметры в силе атаки и выносливости, а раз за разом исчезали с гнусным пшиком при попытке усиления.
услышав призыв эксклейма, бравый отряд привычно бросил текущие занятия, спешно собираясь в поход. при этом ребята, конечно же, не забыли засыпать стража вопросами:
- что за спешка?
- а с кем воевать? я стигмы на исцеление не поменяла!
- куда я пойду с таким посохом?
страж, который опустился на стул, ответил:
- момент, припасы проверю! – убедившись, что не забыл взять все необходимое, он вскочил, полный кипучей энергии, подбежал к доске объявлений легиона, начеркал там парочку строк и только после этого повернулся к друзьям, - разведчики донесли, что элийцы что-то замышляют в бездне. мы, конечно, не лыком шиты, и пойдем в абисс защищать нашу крепость серного дерева. по распоряжению аваддона туда созывают абсолютно всех, не знаю, по необходимости или на всякий случай, мы-то с вами не столь опытны еще против белокрылых. но легату виднее, будем стоять насмерть, если что! в общем, легионеры уже все там, только нас дожидаются.
- бездна! – выдохнула мира, медленно опускаясь на диван, с которого только что поднялась, - мне... мне очень страшно туда идти.
- брось, - утешил фьюри, - там так весело бывает, рассказывали, особенно на защите крепости: элийцы могут и не прилететь, а вечеринку в ожидании закатывают знатную: с пивом, картами и танцами!
боди, пребывающий в самом мрачном расположении духа от неудачного усиления оружия только саркастически хмыкнул:
- посмотрим, как вы станцуете, если белокрылые заявятся огромной армией, как они обычно любят: пятеро на одного.
- отставить пессимизм! – отозвался эксклейм, набирая в походную флягу пива, - там такие воины в крепости, что нас в обиду не дадут, но танцы с плясками отставить, фигляры мы или бойцы?!
- я тебе потом скажу, после осады, - буркнул чародей, начиная вслед за всеми читать заклинание перемещения.
мира только вздохнула, сама не своя от внезапной вспышки тревоги, но усилием воли подавила непрошеную слабость и через мгновение перед глазами уже высилась грозная и несокрушимая крепость фримума.

* * *
стремительными росчерками виднелись на пылающем пурпуром небе белые крылья, словно снегопадом укрывая темные просторы. элийцы летели идеально выверенным строем, опускаясь на безопасные, тактически выверенные участки для перегруппировки, чтобы спустя всего несколько ударов сердца продолжить свой путь: цель была уже совсем близко.
рей и его верная команда были на острие огромного клина: зорко смотрели вперед, следя, чтобы ни один воин не отстал от армады товарищей, а также осматриваясь, нету ли поблизости крупных отрядов асмодиан. легат проверил мыслесвязь: особое умение командующего, которое позволяло отдавать приказы всему воинству, не боясь остаться неуслышанным, и с удовлетворением отметил, как послушные распоряжению, первый и третий альянсы ловко захватили артефакт призрачный дождь*, где по плану должны были находиться ники для возрождения армии. гладиатор и сам вступил в жаркий, но скоротечный бой, чувствуя, как мышцы наливаются силой, а ум, трезвый и холодный, планирует дальнейшие действия.
- внимание! – раздался громкий, усиленный магией голос предводителя, спустя мгновение после того, как последний воин оставил на нике легиона свой отпечаток души, - подлетаем к крепости на максимальном ускорении. первый и пятый альянс разбивают ворота. второй и третий вместе со мной и отрядом адъютантов атакуют гарнизон с воздуха. лучники третьего альянса, помните о маскировке, которая позволит приблизиться к асмодианам, но не усердствуйте: в толпе врагов ваши доспехи выдержат недолго. четвертый альянс в резерве, держите на прицеле путь от артефакта, где расположены ники, к крепости: наши ребята, которым придется возродиться, должны возвращаться в ряды атакующих под прикрытием. стражи, не забывайте защищать целителей: без них никому не выжить в рубке. волшебники, вашей приоритетной целью должны быть целители противника, и только потом все остальные. готовы? тогда вперед, белокрылые! с нами – сила!
громкий рев воодушевления был ему ответом, только лакстри, в присущей ему манере, тихо съязвил под нос:
- с нами – рейлинн, вот как молодчики несутся за ним, любо-дорого посмотреть!
- рей, - подлетел к гладиатору запыхавшийся херт, которому приходилось кроме того, чтобы следовать за легионерами, еще и осуществлять постоянную связь с командованием объединенных сил совета легионов. они атаковали верхние крепости бездны, где в любой момент могло случиться непредвиденное, и понадобиться помощь союзников. сосредоточенный и серьезный, убийца доложил, - осада ра-мирена (3) началась, наши проседают под огромной армадой асмодиан. совет просил посодействовать.
- хорошо, - ответил рейлинн, задумчиво хмурясь, - пятый альянс, отставить прежние распоряжения, летите на верхний уровень на подмогу товарищам. вступаете в союз к юнайтам. херт, - обратился он к ассасину, - ты нужен мне сейчас в полной боевой готовности. передай, что просьба совета удовлетворена и начинаем!

* * *
мира топала за друзьями по одному из островов архипелага серного дерева и с любопытством оглядывалась по сторонам. дымящиеся странными испарениями покровы, по которым твердо ступали асмодиане, не внушали доверия: пройтись по ним босиком целительница никогда бы не осмелилась. к тому же, разлитые повсюду лужи, полные бурлящей и фосфоресцирующей жидкости, друзья уже записали в «опасные штуки», когда ассасин случайно наступил в одну из них и девушке пришлось спешно лечить его от отравления, вызванного странной субстанцией. искривленные словно по прихоти безумного садовода деревья и полчища монстров – вот и все, чем могли похвастаться острова, не считая, конечно, великолепно укрепленной и стратегически важной крепости с одноименным названием – серное дерево.
после того, как ребята прибыли в крепость, где легионеры устроили большой праздник по случаю защиты крепости, пиво эксклейма закончилось слишком быстро, а карты у фьюри отобрал невыносимый крей. отсутствие элийцев, которые, по донесениям, похоже все собрались на верхнем уровне бездны, не лучшим образом повлияло на имперцев. со скуки они всячески забавлялись, вовлекая во всеобщее веселье воинов гарнизона крепости, так что в серном дереве происходило не военное действо, а нечто среднее между армейским фарсом и дружеской пирушкой.
девушку с первым вдохом воздуха абисса обуяло волнение. она страшилась не того, что все здесь казалось необычным и странным – от багряно-пурпурного неба до огромной пылающей громады солнца – больше всего мира тревожилась, вспоминая сны. и ту полуявь будущего, которая когда-то явилась ей по велению безумного прорицателя.
целительница чувствовала себя сжатой перед ударом пружиной и совсем не разделяла беззаботности друзей, беспечно гуляющих по бездне, будто здесь совсем некого опасаться. в данный момент они, по просьбе долговязого ассасина, отправились на поиски некого древня (4), беседа с которым понадобилась фьюри по какой-то миссии, и успели уже довольно далеко отойти от надежной защиты стен крепости.
- мы уже подходим к самому краю острова, а нужного деревца все нет! – веселился страж, ловко срезая двуручным мечом верхушки хищных цветов, попадающихся на пути.
- оно применило маскировку, оберегая свой покой от одного излишне назойливого убийцы! – вторил эксу боди, широко улыбаясь. по дороге в крепость чародею таки удалось заточить посох, от чего настроение его заметно улучшилось.
фьюри сосредоточенно разглядывал карту, конечно же, забывая при этом смотреть под ноги, и мира, следующая за ним по пятам еле успела опутать заклинанием оков монстра, которому ассасин ненароком наступил на хвост.
- это должно быть где-то здесь. вот и артефакт виднеется! – воскликнул убийца, поднял голову на миг, оглядываясь, и тут же уткнулся снова в пыльный свиток, разыскивая координаты затерявшегося на ядовито-зеленых просторах древня.
- вот же огромное дерево, похоже на то, что живет в чаще фатамора (5) и любит посылать незадачливых путников в дальние дали с разнми поручениями! – мира не удержалась от того, чтобы подняться на крыльях на пару метров над поверхностью, и сразу же углядела искомого древня.
- я помчал, – обрадовался фьюри, слопал свиток ускорения, и помахал рукой друзьям, продолжающим неспешно шагать, со словами, - поболтаю и вернусь, чур, не подслушивать!
друзья тактично остановились в некотором отдалении. страж с чародеем принялись выяснять какие-то очень важные теоретические моменты схватки с волшебником, а целительница с опаской взглянула на небо, испещренное пурпурными отблесками. её обуревали чувства чего-то близкого и неотвратимого, но очень притягательного: будто стоишь на краю обрыва, с которого очень хочется шагнуть вниз... напомнив себе, что теперь у нее есть крылья, и шагать в пропасть можно хоть каждый день, девушка сосредоточилась на разглядывании окружающей обстановки, рассудив, что увлеченные беседой товарищи могут пропустить неожиданное появление белокрылых врагов.
экс вдруг подтолкнул чародея под бок и они побежали к ближайшему артефакту, на ходу крича – «кто первый, тот и выиграл!». небось опять поспорили на сотню свитков ускорения. мальчишки, таки мальчишки. мира немного расстроилась, что ребята оставили её одну, не думая о возможных последствиях. убийца вдалеке оживленно размахивал руками, разговаривая с живым деревом, могучая крона которого кивала в такт словам, а целительница со вздохом посмотрела в небо абисса: в сотый, наверное, раз.
ни девушка, ни её спутники не подозревали, что пока они бродили по острову, крепость серного дерева была атакована врагами. четыре боевых альянса белокрылых спикировали на немногочисленных защитников, сея смерть и разрушения. воинство империи теней, вместе с гарнизоном, едва насчитывало полтора альянса бойцов, а помощи от союзников, отчаянно защищающих намного более значимые крепости верхней бездны, ждать не приходилось. аваддон успел призвать легионеров к порядку, выстроить в попытке обороны, но слишком много элийцев противостояло им, отлично вымуштрованные, ловкие и стремительные, они за считанные минуты захватили крепость и лорд-заступник пал…
последним, что увидел легат империи, было ужасающее черное копье, занесенное над его головой спикировавшим сверху гладиатором в льдистых доспехах, а спустя мгновение – душу уже терзал кибелиск. проклиная всем, на чем свет стоит, коллег из каса, утверждавших, что элийцы вряд ли почтят присутствием нижний уровень бездны, аваддон понял, что шестое чувство не подвело его, заставило организовать на защиту крепости всех доступных бойцов. жаль, что их оказалось слишком мало, чтобы противостоять намного превосходящему числом противнику.

постояв немного в одиночестве, целительница окликнула ребят, чтобы возвращались. страж, занятый тем, что отсчитывал выигравшему чародею необходимое количество свитков, только рукой махнул, мол, сейчас. девушка со вздохом решила подняться на крыльях, чтобы осмотреться, и эти приготовления оказались как нельзя кстати: вдруг со стороны крепости показался отряд белокрылых воинов, которые, естественно, заметили одинокую фигурку и стали стремительно приближаться.
- ой…
как часто бывает в минуты опасности, мира впала в ступор, не пытаясь даже убежать, или просто двинуться с места. даже крылья не сложила, и те размеренно помахивали в разреженном воздухе, удерживая целительницу на некотором расстоянии от поверхности острова. краем глаза она видела, как эксклейм и боди с побелевшими от ужаса лицами, несутся ей на помощь. сорвался с места и фьюри, прямо на ходу смазывая кинжалы ядом и входя в боевой транс. но они безнадежно опаздывали: над головой, отбрасывая причудливую тень, уже завис элиец, который значительно обогнал своих товарищей.
сполохи огненного солнца играли кровавыми бликами на его сверкающих латах, уже занесено было для удара копье, казавшееся сотканным из мрака. мира едва сплела непослушными пальцами заклинание щита, и гордо вскинула голову навстречу опасности, чтобы умереть достойно, глядя противнику в лицо. но посмотрела, и обмерла: перед ней завис на белых крыльях тот самый незнакомец, являвшийся в снах, внимательные зеленые глаза которого с таким же изумлением уставились на нее.
гладиатор, отряд которого проверял окрестности захваченной крепости, не был готов к этому. он перестал дышать, когда понял, кто эта стройная, пепельноволосая асмодианка, смотревшая на него гордо, но при этом невыразимо печально. глаза, словно прозрачные кристаллы, не отрывались от его лица, и рей сгорал, таял в лучах этих прекрасных, таких знакомых глаз.
- линн… - произнес он хриплым голосом, в котором сквозили поднимающая крылья надежда и проникновенная нежность, - малышка, неужели это не сон?... назад! не трогать, это приказ! – вскричал вдруг, переходя на элийский, заметив, что верные спутники совсем рядом и готовы броситься на беззащитную фигурку девушки. те послушно застыли, но к этому времени подоспели чернокрылые друзья целительницы: разъяренные, готовые к любому, пусть и неравному бою. впереди всех несся эксклейм, изготовив для удара двуручный меч и рассыпая проклятия.
- ба, кого я вижу, - негромко сказал лакстри, - недавний пленник двух диверсантов.
- уходите, - почти взмолился рейлинн, не в силах отвести глаз от возлюбленной, которая воскресла для него из мертвых.
фьюри успел добежать первым, и ловко атаковал гвендолен. целительница была единственной из товарищей гладиатора, кто хоть немножко понимал, что происходит, и во все глаза смотрела на застывшую в паре метров над землей парочку, не замечая ничего вокруг. лакстри не мог допустить измывательства над подругой, и тоже вступил в драку, впрочем, щадя неопытного убийцу и нанося повреждения не столь серьезные, чтобы убить. но враз на него и элийку налетели чародей со стражем, отчаянно защищая друга.
- нет! прекратите, пожалуйста! вам никто не хотел причинить зла! – воскликнула мира одновременно с хертом, терпение которого лопнуло и он, не вмешиваясь пока в стычку, все же попытался образумить рея:
- очнись, командир! наших бьют! – ассасин стремительно подался на белых крыльях к чародею, угрожающе выставив перед тем сочащиеся заклинаниями и ядом мечи.
асмодиане не могли оценить благородства противников, которые, послушные приказу рейлинна, не столько атаковали, сколько оборонялись и отбрасывали неловкие атаки чернокрылых. но все же, защитные свойства брони чернокрылых воинов оставляли желать лучшего, спустя всего пару мгновений эксклейм был вынужден прервать остервенелые попытки отправить к кибелиску ненавистных ему элийцев и скомандовать отступление на артефакт, под прикрытие мощных воинов гарнизона.
бой занял так мало времени, что гладиатор успел только обернуться, заметив спешно удаляющихся чернокрылых и застывших подле него друзей, которых гвендолен уже подлечила от несерьезных ран одним взмахом руки. глаза гладиатора опасно сузились:
- я приказал вам убираться прочь, а не драться с тройкой вчерашних новичков!
- уже уходим, - проговорил лакстри, увлекая за собой задумчивую целительницу, не сводившую заинтересованного взгляда с пепельноволосой девушки. страж кивнул херту с неотступно следовавшей за ним марли, - в крепость, ребята, даймон там, небось, упивается ролью единоличного командира.
рей перевел взгляд на асмодианку, испуганной птичкой спланировавшую наземь, скрывая черноту крыльев. негнущиеся ноги её чуть не подкосились, почувствовав земную твердь, но страх перед неизвестностью оказался сильнее, и она отступила на несколько шагов назад, не отрывая настороженного взгляда от грозной фигуры белокрылого воина.
гладиатор тоже опустился за ней, путаясь в водовороте чувств, бурливших внутри. он никогда не думал, что застывшее под ледяной коркой сердце способно на такую нежность:
- линн, милая! я думал, что никогда больше тебя не увижу. какое счастье, что ты выжила после катастрофы, пусть даже на темной стороне планеты. главное, что дышишь, и от этого становится теплей…
- кто ты? я ничего не понимаю, - ответила мира, ощутив вдруг возле врага странную защищенность. он находился на расстоянии вытянутой руки, хотя медленно, но неумолимо сокращал это расстояние.
- меня зовут рей… неужели забыла? – мука в голосе была настолько неподдельной, что девушка тотчас устыдилась своей прохудившейся памяти, не допуская, однако, того, что незнакомец мог ошибиться. это был именно он – её герой из будущего, вызывающий в груди томление и необъяснимую жажду.
- забыла, - мелодично произнесла она, знакомым жестом откидывая со лба прядь серебристых волос, от чего у гладиатора зашлось сердце, и вдруг вскричала, - что вы делаете?!
[font=&amp]доблестные друзья целительницы, во главе с замеченным в элиофобии эксклеймом, недолго продержались под прикрытием защитников артефакта. они вынуждены были подлечиться, прежде чем сделать новую попытку нападения. к тому же, страж в горячности рвался в бой и еле утерпел те несколько минут, потраченные боди на целительство. к тому времени, когда соратники элийца убрались восвояси, отряд помчался спасать миру от реальной в их глазах опасности. пусть элиец стоит, спрятав грозное оружие, но ему веры нет, это же – враг! [/font]
с воинственными воплями накинулись они на гладиатора, яростно атакуя с трех сторон, намереваясь сомнуть броню и всякие попытки оборониться. рей мог убить этих самонадеянных глупцов одним круговым движением копья, но не стал этого делать в надежде, что любимая попросит цепных псов убраться. гладиатор позволял тренированному телу только уклоняться и парировать атаки, что, впрочем действовало отлично: больше половины ударов проходили мимо, да и те, что попадали в цель, пока что останавливали защищенные магией латы. имея нешуточный опыт в схватках, он знал, что рано или поздно яростный натиск сомнет все попытки обороны, и молча молил свою линн прекратить зверство. взгляд рейлинна был красноречивей любых слов, от чего целительница зашлась в криках:
- остановитесь! он не причинит мне зла! дайте нам просто поговорить! просто поговорить...
только напрасно она заламывала руки, не замечая, что по запыленным дыханием бездны щекам текут прозрачные ручейки слёз. такой гордый, такой смелый и великодушный, гладиатор стоял под градом ударов, не сводя с девушки глаз, и ничто, даже нелепые попытки убить его, не могли принизить несомненного достоинства воина: словно грозного льва среди стаи волков.
- прошу вас, прошу, не надо!
- не вмешивайся, - процедил страж сквозь зубы, запыхавшийся в попытках пробить мощный нагрудник элийца особым умением, - предательница!
мира увидела, как несгибаемый белокрылый воин падает на колени, как жизненные силы его тают под безжалостными ударами, тело поддается множеству ран, все ниже опускаясь на землю. до последнего рей смотрел на любимую, впитывая глазами каждую черточку такого знакомого лица, черты которого сейчас были искажены болью и страхом... за него? а спустя мгновение, элиец погиб, взметнув белую пену крыльев, только прошептал напоследок разбитыми в кровь губами:
- я люблю тебя!
девушка захлебнулась рыданиями, падая на колени перед холмиком белых перьев, стремительно тающим под пурпуром безумного неба. даже этой короткой встречи не оставили ей друзья, и вспышка ярости внезапно высушила град слёз:
- ненавижу вас!!! ненавижу!
друзья молча стояли перед ней, все так же уверенные в своей правоте. только эксклейм отвернулся, скрывая бушевавшую в нем ярость. во взглядах убийцы и чародея было больше жалости, чем обиды на целительницу, но никто из них не считал, что ошибся. к сожалению или к счастью, этот мир был сотворен безумными богами в вечном противостоянии и вечной ненависти двух таких разных и таких похожих рас. а что может быть сильнее ненависти, если она стремится к цели?

прим. автора:
1 западный осколок ратесерана - расположенные в бездне напротив друг друга телепорты, охраняемые элийцами и асмодианами, которые связывают верхний и нижний уровни абисса.
2 "крик души" автора, когда все вокруг "лагает", "фризает" и в сравнении своего пинга с пингом друга неизменно проигрываешь!
3 ра-мирен - крепость верхнего уровня бездны.
4 древни - живые, владеющие особой магией деревья, разбросанные по атрее.
5 чаща фатамора - местность в морхейме.

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 3​

Спойлер

глава 18

Спойлер

«люблю тебя теперь​

без мер и без потерь,​

мой век стоит сейчас –​

я вен не перережу!​

во время, в продолжение, теперь​

я прошлым не дышу и будущим не брежу…»​

в. высоцкий​

- вот так все и было! – громкий голос лакстри, завершающего рассказывать очередную небылицу, встретил гладиатора, входящего в дверь. в церемониальном зале, как обычно, горел камин. рассыпались искры магического огня, отбрасывая неровные блики на лица сидящих за столом даэвов. веселый смех и голоса, которые донеслись до ушей рея, пока тот шел по коридору, сейчас угасли, и только настороженное любопытство осталось витать в воздухе, сгущая и без того напряженную атмосферу.
ребята проводили легата глазами, пока он направлялся к своему креслу: молча прошествовал, молча опустился в него. гордо вскинутая голова и надменные движения, все эмоции скрыты за обычной маской невозмутимости. в застывшей тишине было слышно, как переговариваются торговцы за окном, предлагая всем желающим купить у них товары. никто не решался нарушить молчание первым, даже даймон, которому уже стало известно от остальных о странной встрече, происшедшей после осады. что случилось там? ребят интересовал этот вопрос очень сильно. он читался во встревоженном взгляде гвендолен, нарочито скупых движениях херта, играющего кинжалом. да и остальные застыли, не зная, как объяснить необъяснимое.
рейлинн всегда был истинным элийцем, покоряясь воле светлых владык. он безжалостно истреблял асмодиан, тем самым внося свой вклад в правое дело. и хоть в действиях гладиатора никогда не было места необдуманной жестокости, но… таким, как подле крепости серного дерева, адъютанты своего командира еще не видели. они и помыслить не могли, что отважный гладиатор станет нежным и безобидным, словно котенок, глядя горящим взором на чернокрылую целительницу с волосами цвета белого солнца. кто она? откуда знакома рею? почему? зачем? лишь гвен могла пролить хоть какой-то свет на эти вопросы, но предпочла ни с кем не делиться своими догадками: пусть командир сам расскажет ребятам то, что захочет и сможет открыть.
лакстри не выдержал первым. со свойственной ему прямотой, он хлопнул рукой по столу и воскликнул:
- ты что ж творишь, дружище? то – бей асмодиан, надо крепость завоевать. то - не бей асмодиан, отказывайся от частиц их душ в награду (1), и уматывай. сам-то чего ждал? что чернокрылые бестии любезно шаркнут ножкой и оставят тебя мило ворковать с той гривастой барышней? может, прольешь свет на эту темную историю, мы не знаем, что и подумать!
гладиатор словно только и ждал этих слов. несмотря на внешнюю холодность, в душе его кипела буря, ведь до последнего вздоха ждал он, что цепные киллосы отступят по просьбе линн, даруя им шанс поговорить, но не дождался. и сейчас его сжигал лютый гнев: на нее и себя самого, на друзей, так некстати вмешавшихся, на злобных асмодиан, на жестоких владык – на всех, кто был причастен к тому, что его насильно разлучили с любимой, перечеркивая для них все шансы страшным словом «навек». сверкнув глазами, легат так посмотрел на разбушевавшегося стража, что тот моментально растерял боевой задор, сползая по спинке кресла в попытке показаться незаметным. затем рейлинн окинул зловещим взглядом остальных, разрешая искоркам гнева пробиться сквозь маску холодной невозмутимости, и произнес:
- я очень расстроен, что мои приказы в боевой обстановке не исполняются, да еще и оспариваются. до этого времени вы мне обычно доверяли. и неважно, кого я встретил на серном архипелаге: асмодиан, демонов или балаура лысого! если сказано отступить, значит, это следует сделать быстро и без проволочек!
- но гвен… - заикнулся было лакстри, с опаской глядя на рея круглыми глазами, хотя тут же умолк, потому что командир и не думал заканчивать разнос.
- вы так поспешно покинули архипелаг серного дерева, что совсем запамятовали зайти в новообретенную крепость! хотя, на минутку забежали, наверное, чтобы с удобством запрыгнуть в созданный даймоном портал перемещения. когда я зашел в замок, толпа разгоряченных боем воинов крушила подвалы, вместо того, чтобы направиться на подмогу союзникам в ра-мирен. и пока вы здесь в уютной обстановке обсуждали животрепещущие подробности моей личной жизни, мы с легионерами подсобили войскам совета и забрали не только ра-мирен, но и ткисас, завершив тем самым грандиозный план по захвату всего абисса под зеленые гербы элийцев! (2)
смущенные и пристыженные, друзья не нашли что ответить на справедливые, хотя и больно жалящие слова легата. он немного смягчился, понимая, что гневаться следует скорее на себя самого, чем на верных товарищей. немного помолчав, рей произнес уже совсем спокойно:
- так что, считаю, что мы квиты по количеству совершенных глупостей. и приношу свои поздравления с захватом крепости, над чем мы хорошо потрудились. молодцы.
если рейлинн пытался несколько разрядить обстановку, ему это удалось. адъютанты зашевелились, улыбаясь воспоминаниям о недавней захватывающей битве и победе над чернокрылыми. даймон укоризненно посмотрел на лакстри, старательного прятавшего глаза: рей с точность угадал, как все происходило после того, как отряд оставил командира наедине с асмодианами. страж и сам был расстроен, что войну продолжили без них, мысленно костеря себя за то, что отдал опрометчивое распоряжение отправляться в штаб, тем самым упуская возможность присоединиться к всеобщему триумфальному шествию элийцев.
гладиатор наблюдал за терзаниями друга с затаенной усмешкой. они слишком привыкли к тому, что есть легат, который обо всем позаботится, решит любую проблему и не забудет о самой незначительной мелочи на пути к достижению цели. давно пора ребятам научиться мыслить самостоятельно, не менее глобально, чем сам рей, тем более, что у него были грандиозные замыслы на этот счет.
- итак, - проговорил он, на сей раз совсем доброжелательным тоном, даже с некоей ленцой, - сегодня празднуем победу. о том, что не нужно расслабляться и останавливаться на достигнутом, мы вместе подумаем завтра. с радостью приму любые ваши идеи, которые помогут нашему легиону стать еще значимее на политической арене. нельзя также упускать достигнутого, что потребует от всех нас кропотливой и ежедневной работы. главное, что сейчас может укрепить наши позиции, это увеличение количества бойцов хотя бы вдвое, в таком же ключе, как это делалось при подготовке к захвату крепости. к тому же…
- рей! – вдруг прервал плавную речь легата ассасин, хмурясь каким-то мрачным мыслям, - прости, но прежде, чем обсуждать дальнейшие задачи, нам следует определиться в сегодняшнем дне. чтобы воевать, нам нужно знать, против кого мы собираем и тренируем армию. пару часов назад ты скомандовал не атаковать группу асмодиан, которые набросились на нас без предупреждения, и только полная их неумелость позволила остаться без жертв, если не считать нашей гордости…
- почти без жертв, - тихо поправила гвендолен, ставшая свидетельницей того, как рей возродился на нике у серного дерева, за миг до того, как прыгнула в портал перемещения.
- … а завтра, - безжалостно продолжал убийца, - ты прикажешь сложить оружие перед армией чернокрылых демонов и начнешь проповедовать мир, как знакомый всем командир легиона бури! я считаю, что нельзя умалчивать о том, что может повлиять на порой жизненно важные решения легата.
ребята все, как один, посерьезнели и внимательно посмотрели на рейлинна, поддерживая слова убийцы. даже гвен, которая прежде всегда была на его стороне, сейчас хмурилась каким-то невеселым мыслям. он почувствовал себя прижатым к стенке строгими, но справедливыми словами херта, но не мог не восхититься при этом такой рассудительности! будь ассасин более амбициозен, и менее ленив, из него бы вышел потрясающий преемник, несмотря на то, что раньше по всем признакам, кроме излишней самоуверенности и вспыльчивости, на эту роль годился только лакстри. рей усмехнулся, скрестил руки на груди и процедил с напускной ехидцей:
- бунт, значит? хорошо… - и погрузился в раздумья, подыскивая слова, которыми мог бы ответить на выпад ассасина, звенящий в воздухе, словно попавший в цель кинжал. они все: херт с марли, гвен, даймон и лакстри привыкли доверять гладиатору свои жизни и смерти, послушно следуя за ним в любое пекло. при этом твердо знали, что командир никогда не подведет, выведет из всех передряг, доведет к желанной цели, чего бы это ни стоило. и общее дело, и дружба, которая зародилась между ними, всегда предполагала верить друг другу, как самому себе. конечно же, увидев странности в поведении легата, встревожились – вон, как поглядывают: настороженно, обескуражено. допустив самую маленькую мысль о том, что рей может предать, чувствуют себя виноватыми, но, тем не менее, решили идти до конца и принять любой его выбор, даже самый страшный. настоящие воины, истинные элийцы. поймут ли они своего мятущегося командира?
- что ж, - медленно начал говорить рейлинн, и в низком бархатном голосе послышалась легкая хрипотца волнения, - понимаю ваши сомнения как адъютантов возрождения, но сейчас мне хочется обратиться не к ним, а к верным и преданным друзьям, которые способны понять. потому что моя история началась много раньше, чем ненависть двух рас, и принадлежит не вечной ненависти, а любви...
он не стал рассказывать товарищам о катаклизме и его страшной истине, этого не следовало знать никому: официально разрешенная правда, изложенная в летописях, была единственной доступной версией тех давно забытых, но памятных событий. тем более рей не стремился поделиться тем, какую роль сыграл в ужасающих по последствиям событиях. меньше всего, также, ему хотелось открывать свои мучительные переживания, связанные с линн, после памятного пробуждения в фоэте. это значило обнажить душу до дна, чего суровый командир никак не мог себе позволить. он уже жалел, что лунной ночью признался в этом гвендолен и повторять сие не было желания. гладиатор поведал друзьям только факты, называя любовь – любовью, беду – бедой, а раскол мира по воле безумных владык – проклятьем.
по мере того, как он говорил, лица присутствующих зажигались то недоумением, то сопереживанием и, наконец, пониманием, которое рею так хотелось увидеть.
- не могу обещать, что наша с ней встреча не повторится. я сам буду стемиться к этому, и кто был хоть единожды влюблен, тот меня поймет, - закончил легат хмуро, - когда встречаешь ту, самую родную душу, которая была рядом, разум отступает перед велением сердца. но вы можете не сомневаться, - вскинул он голову гордо и уверенно, - что моя личная жизнь не повлияет на дела легиона. любовь нельзя смешивать с войной. и вряд ли нам будет дан даже крошечный шанс быть вместе, - при этом мужчина лишь горько улыбнулся.
- мы не сомневались, - вкрадчиво произнес убийца, крепче обнимая марли, потрясенную услышанным. он не ведал, к чему приведет «выяснение отношений» и раскаивался в том, что оскорбил друга ненужными подозрениями. сам он что бы делал на месте легата? вот то-то! немного поколебавшись, херт проникновенно посмотрел рею в глаза и добавил с подкупающей искренностью, - прости…
- еще одно, - гладиатор вздохнул и задумчиво потер лоб, - уповая на нашу дружбу, попрошу…, - он мучительно подбирал слова, не зная, как выразить словами неистовое желание защитить линн от ужасов войны – тем немногим, на что мог повлиять. собравшись с мыслями, продолжил, глядя поочередно на каждого из сидящих за столом даэвов, - если вам придется встретить где-то светловолосую асмодианку с прозрачными серыми глазами, отмеченную знаком целителя, пощадите её… пожалуйста.
гробовая тишина стала ответом на слова легата. никогда не выглядел он таким уязвимым, как сейчас, когда открыл завесу тайны, непроницаемым покровом скрывавшую его прошлое. никогда еще не был таким настоящим, сняв на какое-то время маску твердого, несгибаемого командира, интересы которого касались исключительно легиона. и ребята не знали, как отвечать на смиренную просьбу, привыкнув слышать из этих уст приказы и распоряжения, каждую секунду ожидая, что легат расхохочется и признается, что пошутил, что нет у него никаких тайных чувств, страшных в своей безнадежности. но капали мгновения, и ничего не происходило, только складка у губ гладиатора становилась все тверже, словно он крепче и крепче стискивал зубы.
первым не выдержал даймон, для которого сегодняшние откровения не только не притушили сияющий нимб героя, окружающий фигуру легата, но заставили его разгореться еще ярче – от восхищения не только воинской доблестью, но и благоговением перед человеческими и истинно мужскими качествами командира. волшебник не мог выдерживать ноток сомнения, читавшихся во взглядах друзей, и удивленно посмотрел на них со словами:
- что мы, демоны какие? конечно, пощадим! мало того, можешь рассчитывать на нашу помощь, если таковая потребуется. сколько раз ты прощал нам ошибки, глупости, странности, великодушно закрывая на них глаза. учил, тащил за собой на вершину, помогал и оберегал… думаю, настала пора рассчитываться по долгам чести. только скажи, рей, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы эта ситуация не была столь трагичной.
- делов-то, - пробормотал лакстри немного виновато. страж и так ощущал себя самоуверенным глупцом от недавнего опрометчивого решения. он терзался мыслью, что причиной всего стало желание показать себя не в меньшей степени командиром, чем сам рей и воин чувствовал неловкость. их всегдашнее дружеское соперничество в лидерстве отряда никогда не омрачалось затаенной жаждой доминирования со стороны лакстри, и он сейчас клялся себе никогда не пытаться показаться более значимым, чем их бессменный легат. тем более, услышав душещипательную историю, прозвучавшую только что. вот почему гвендолен так и не смогла очаровать гладиатора настолько, чтобы назвать их влюбленной парой! но как же жаль рея, утратившего навек возможность находиться рядом с любимой. лакстри не верил, что для двух ненавидящих друг друга рас есть возможность, пусть даже самая крошечная, быть вместе и поэтому искренне печалился за друга.
херт выдал короткий смешок, смущенный от того, что напридумывал себе невесть каких «истин» про рейлинна. он хорошо помнил дельтраса, поступок которого не поддержал однажды, - это было не оправданием, но пояснением именно такой реакции ассасина на произошедшее в бездне. в то же время, реальность оказалась много проще, но несоизмеримо печальней. хотя убийца знал, что гладиатору не занимать ни упорства, ни целеустремленности и есть возможность, что сия трагедия может закончиться много лучше, чем ожидалось, но это значит, как минимум, крах легиона. отбросив раздумья, он решил, что рею хватит благоразумия не разрушать то, что они все строили много лет, и улыбнулся легату:
- даймон прав, можешь на нас рассчитывать, кеп! оказывается, любовь зла – полюбишь и асмодианку.
обе девушки позволили себе улыбнуться попытке убийцы развеселить компанию, после чего даже обычно молчаливая марли решилась произнести:
- главное, ты по-прежнему с нами, а не мчишься в стан врагов, покрасив крылья в черный цвет.
гвендолен, которая сидела рядом с лакстри, а не реем, послала легату ободряющий взгляд. гладиатор помнил, что целительница сегодня пострадала в схватке из-за него, и когда неугомонный страж вскочил с места с воплями: «а мы же так и не отпраздновали победу! мчусь за напитками!», рейлинн наклонился к девушке через опустевший стул и проникновенно сказал, глядя на неё своими яркими зелеными глазами:
- прости, что заставил страдать…
- ничего, - отмахнулась она, хоть и без прежней всепоглощающей нежности, но вполне дружелюбно, - я еще не разучилась исцелять телесные раны. жаль, что не могу так же легко справляться и с душевными. на миг мужчина почувствовал сожаление, что это прекрасное создание никогда не будет принадлежать ему, но только на миг. острыми гранями запечатлелись в его душе одни только серые глаза, полные слёз и надежды. как давно забылось то счастье, которое дарили они, сколько страданий было и будет еще связано с ними. рей знал только одно, что не может иначе, не может оставить прошлое за спиной, все время поворачиваясь к нему лицом. он сам выбрал свою судьбу и желал остаться верным ей в любом из миров. отбрасывая усилием воли тревожные мысли, командир весело засмеялся на какую-то шутку херта, стараясь не замечать ноющую боль в груди. завтра, он подумает об этом завтра: о том, что делать с чувствами, царапающими сердце не хуже алмазных осколков и о том, как жить дальше, не теряя доверия друзей и уважения к себе, как к белокрылому воину могущественной элийской расы. а сейчас все внимание надо обратить к товарищам.

прим. автора [sup]1 [/sup]при убийстве врагов воины получают не только моральное удовлетворение ввиду того, что послужили на славу своей расы. наградой выступают частицы душ, которые способствуют накоплению воинской доблести, дают возможность получать доспехи и оружие самого высокого уровня, и прочие бонусы.

[sup]2[/sup] крепости, завоеванные той или иной расой, отмечаются гербом – у элийцев это герб зеленого цвета, у асмодиан – синего. герб крепости, принадлежащей балаурам, окрашен в красный цвет.

глава 19

Спойлер

«когда вода всемирного потопа
вернулась вновь в границы берегов,
из пены уходящего потока
на берег тихо выбралась любовь -
и растворилась в воздухе до срока,
а срока было - сорок сороков...»​

в. высоцкий​

… миллионы ледяных иголок впиваются в кожу. захваченные порывами ветра, колючие вихри обжигают пальцы. они сжаты в кулаки так крепко, что острые когти оставляют на ладонях кровавые отметины. бежать, прочь от острых жал, быстрее! пусть кромешная тьма укрывает окружающий мир плотным покрывалом, непроницаемым для взгляда, а дыхание прерывается от сжимающей грудь боли. пусть подкашиваются ноги от предательской мысли: «а если просто остановиться? сесть, укрывая остатки тепла, дать покой измученному телу? льдинки подарят покой и вечное тепло…»
«нет!» упрямство или вера заставляют двигаться. соскальзывая с обледенелой дороги, спотыкаясь о неровности, невидимые во мраке. куда? зачем? но ответ ускользает растаявшей снежинкой, ведь в сознании бьется лишь одна мысль: вперед!
тьму вокруг вдруг разрывает нестерпимое сияние. оно вспыхивает в вышине, словно гигантская звезда. только миг – остановиться и поднять слезящиеся глаза. взглянуть сквозь мокрые ресницы на неумолимо приближающийся шар белого света. попав под яркие лучи, ледяные иглы тают, рассыпаются в прах, неспособные больше причинить боль. за миг до того, как свет должен коснуться светлых волос на макушке, наступает осознание чуда: сейчас всё станет на свои места, произойдет то, чего ждала так долго. это чувство отзывается с каждым ударом сердца, нарастает, словно невиданная лавина, и...
вдруг свет гаснет, словно свеча, задутая кем-то могущественным. ледяной вихрь обретает прежнюю силу, с воем атакует доверчиво протянутую ладонью вверх руку. холодная боль возвращается, застывает на щеках вместе с непрошеными слезами. пронзительный крик отчаяния зарождается в груди, чтобы вырваться на волю, взлететь в вышину и отразиться звоном в ушах…

мира в который раз проснулась от собственного крика. мучительно выпутываясь из тяжелого сонного забытья, ощутила, что при малейшем движении голова раскалывается от боли. поморщилась, вспоминая приснившийся кошмар, и обняла себя замерзшими руками в надежде растопить засевшую где-то в груди льдинку.
невдалеке раздался шорох. негромкие шаги, приближающиеся сквозь густой сумрак комнаты, вдруг прервались с ужасающим грохотом. послышались сдавленные ругательства, смутная тень сделала какое-то движение рукой. зажглась свеча, разгоревшийся фитиль высветил прищуренный в досаде глаз и черные волосы, стянутые в хвост. долговязая фигура ассасина, пытаясь двигаться предельно осторожно, приближалась к девушке, держа в одной руке оплывший огарок, а другой потирая ушибленный бок.
наконец фьюри пробрался к кровати, на которой лежала мира, чтобы тревожно склониться над ней:
- ты кричала, - то ли спрашивая, то ли утверждая, заявил убийца, обеспокоенно хмурясь, - снова сны?
- да, прости, - виновато ответила мира, которая так и не нашла в себе сил поднять с подушки ставшую невыносимо тяжелой голову. ассасин вздохнул, поставил свечу на прикроватный столик, сел рядом с целительницей и заботливо подоткнул ей одеяло:
- как же вы мне надоели, - жалобно произнес он, - одна спать не дает, другой – жить. и всё это в преддверии экзамена на степень мастерства, за который мастер аргад (1) мне всю кровь выпьет, изверг!

девушка стала гостьей в тесной, захламленной каморке фьюри неслучайно. после памятной встречи в бездне с белокрылым воином, когда мира так опрометчиво молила друзей не трогать врага, против неё ополчились, казалось, все. эксклейм, который прекрасно запомнил, о чем вопила девушка, стоя на коленях перед трупом врага, жутко обиделся, даже оскорбился. он со всей серьезностью, приправленной холодным неиссякаемым бешенством, заявил растерянным убийце и чародею, что ни видеть, ни слышать больше не желает о пепельноволосой лекарке. пусть даже она в попытках вымолить прощение проползет на коленях хоть пол-асмодеи! где это видано: променять родных и близких друзей на белокрылую тварь?!
страж так и кипел праведным негодованием, отмахиваясь от попыток фьюри и боди его успокоить. он выплескивал свое возмущение на каждого, кому не посчастливилось оказаться рядом. и если вспыльчивость экса быстро сменялась отходчивостью, другие не были столь великодушны: легионеры империи теней славились не только воинской доблестью, но и непримиримым отношением к элийцам, которых ненавидели столько же неистово, сколь яростно истребляли при каждой возможности. к тому же, строгий нрав легата не позволял воинам опускаться до того, чтобы во время защиты осаждаемой крепости шляться невесть где, хватит и того, что аваддон закрывал глаза на разгул имперцев в самой твердыни. так что, отважные друзья своим отсутствием совершили гигантский плевок на воинскую дисциплину. это еще можно было простить, но…
судя по тому, как объяснял эксклейм вынужденное отсутствие его отряда на защите крепости, для легата империи теней картина происходящего вырисовывалась такая, что мира сочла за благо предложение фьюри переждать бурю. в каком-то тихом местечке. ибо эта буря грозила стереть с лица земли не только незадачливую целительницу, но и её верных друзей.
когда запыхавшийся убийца вбежал в комнату, где обитала девушка: больше похожую на клеть, чем на жилище, выделенную айгиром (2) на задворках асмодеи в деревне иральсига, целительница опешила от новостей. ассасин сообщил, что половина центурионов, пышущих гневом, отправились разыскивать её в бездне, конечно же, не без ложной подсказки фьюри. а другая половина командирского состава с пеной у рта прочесывает с той же целью асмодею, сопровождаемые чародеем.
естественно боди пытался всячески задержать их. ведь для миры попасться в когтистые длани командиров сейчас – значило сущее самоубийство. оставалось уповать на то, что это не могло продолжаться вечно, и ждать. сказать, что целительница расстроилась, это ничего не сказать. она и так терзалась чувством вины за вспыхнувшую при виде врага радость и желание с ним поговорить не языком оружия, а по-настоящему. но девушка никогда и представить себе не смогла бы, что другие асмодиане, товарищи, сочтут её за это предательницей!
взглянув на фьюри с неподдающимся описанию выражением лица, мира решительно распрямила плечи и с железной уверенностью в своей правоте уже почти отправилась к легату с повинной. но ассасин её, конечно же, остановил. он убедительно доказал девушке, застывшей гордой статуей на пороге скромного жилища, что лучше будет на время затаиться, авось – и обойдется. убийца прекрасно понимал как гневные страдания эксклейма, так и пронзительную муку лекарки. скажем, сердечные переживания последней трогали его романтическую натуру намного больше. к тому же, фьюри ясно видел, что ярость стража способна натворить много дел, о которых тот потом пожалеет. поэтому ассасин мудро рассудил, что несколько деньков для успокоения разбушевавшихся страстей не помешают никому.
скрепя сердце, убийца, который никого и никогда не допускал в своё святая святых, предложил подруге спрятаться в его сумрачном, но уютном подвальчике, расположенном, зато, в самом сердце пандемониума, невдалеке от штаба империи теней. здесь миру точно не нашли бы, тем более, что центурионы уже успели пройтись по каморке с рейдом. боди держал с убийцей связь, сообщая передвижение отряда карателей, так что добрались они без приключений.
чародей был в ужасе от происходящего и уже успел поругаться с эксклеймом, потому что тот, по его мнению, несет чушь. также он просил передать мире, что только глупая блондинка могла заварить такую кашу. в общем, он заявил ребятам, что исполнив свой долг по разыскиванию провинившейся целительницы, исчезнет на время. и пригрозил, если они не разберутся с проблемами до его возвращения, посохом (кстати, уже заточенным по высшему разряду) по мягкому месту получит каждый. фьюри не мог не ухватиться за такую потрясающую возможность. когда к вечеру миру не смогли разыскать, он перевел все стрелки на чародея, мол тот исчез вместе с целительницей, не иначе. про возможные последствия ассасин предпочел не думать, боди был не только стойким бойцом, но и на хорошем счету в легионе, титул центуриона был тому подтверждением. поди, покарай такого. вмиг получишь выговор!
девушка, ошалевшая от круговерти событий, вела себя тише воды, ниже травы. она была очень благодарна друзьям: самоотверженному убийце, спасшем её от гнева легата; резкому, но справедливому чародею… даже эксклейма целительница понимала, хотя немножко обиделась за вспышку ярости, причинившую такой всплеск безумия в её упорядоченной ранее жизни. кроме всего, мира знала, что фьюри привык к уединению и как бы не старалась не стеснять его, все-равно получалось плохо.
да еще и кошмары, которые вдруг стали мучить целительницу, пугающе реальные и необъяснимые, не давали успокоиться, как будто мало было ей свистопляски в жизни! впечатлительный ассасин пугался криков, с которыми мира будила его по ночам, до дрожи в коленках. у него сейчас забот хватало, ведь предстоящий экзамен на мастерство был очень важным для любого подмастерья убийцы. но он никогда не оставлял девушку наедине со страхами после внезапных пробуждений, хотя маскировал жалость и сострадание за ворчанием. мира была очень признательна ассасину за то, что он заботливо оказывался рядом каждый раз, когда девушка выпутывалась из цепких обьятий сна. хотя неловкость, которую ощущала девушка при виде красных от недосыпания глаз фьюри, заставляла её ругать себя, но все же пепельноволосая лекарка как никогда ясно понимала – сейчас ей не выстоять в одиночку против ледяных кошмаров без дружеских тепла и поддержки.
откуда взялись эти сны? будто посланы свыше. в устрашение? предупреждение? наказание? от подобных мыслей мира была готова зарыдать в голос, ощущая собственное бессилие что либо изменить, и только присутствие друга, которого она не смела огорчать еще больше, сдерживало бессмысленные слёзы.

вздохнув, целительница со всем возможным ободрением похлопала ассасина по руке, выпростав из-под одеяла замерзшие пальцы, и произнесла, как ей показалось, довольно бодро:
- все в порядке, ступай. тебе нужно выспаться, а я постараюсь больше не кричать.
- ну конечно, - сонно улыбнулся фьюри, - без воплей мне удастся уснуть, но это не значит, что я не буду беспокоиться за тебя. нужно что-то делать с этими кошмарами, не то глаза у нас станут не хуже, чем у лирейлов (3). и безо всяких боевых стоек.
- я уже не знаю что думать, - скорчила целительница расстроенную гримаску, - никакой логики в снах не вижу. вот их не было, а вот – появились. разве что…
- вспомнить, когда они появились! – хмыкнул убийца, изо всех сил пытающийся удержать открытым единственный здоровый глаз. повязку, скрывавшую второй он не снимал даже на ночь, - по-моему всё гениально просто: белокрылый и сейчас не дает тебе спокойной жизни, являясь по ночам и заставляя кричать.
- с этим трудно спорить, - улыбнулась мира, - мне не дают почувствовать свет… который приходит в снах. и потом я с криками просыпаюсь. девушка помрачнела, вновь ощутив то разочарование, которое впервые охватило её при виде поверженного врага, и не отпускало до сих пор. совесть терзала не меньше, но сердцу так хотелось верить, что всё не зря. и эта встреча не станет последней.
- я провинилась перед вами, очень, - произнесла, глядя на внимательно слушающего убийцу, - надеюсь экс сможет понять и простить меня за эту ошибку. не думала, что чувствовать себя предательницей – это так больно. когда стояла перед элийцем, у меня и в мыслях не было, что оскорбляю своим поведением и вас, и всех асмодиан, положивших на войну с белокрылыми бессмертные, но страждущие души. признаю свою вину…
- глупостей вот только не надо! – отмахнулся фьюри от такой патетики, - жизнь и ненависть плохо сочетаются. эксклейму не стоило мешать вашей беседе, авось, всё сейчас было бы по-другому. но вышло как вышло, и, надеюсь, со временем забудется. главное, что тебе с элийцем делать, а? ведь забыть просто так не сможешь?
виновато глядя на ассасина из-под полуопущенных ресниц, целительница подтвердила:
- не смогу, - и продолжила в запале, пытаясь донести до убийцы самое сокровенное, - он словно загадка, тревожащая и пугающая. очень трудно не помнить своего прошлого, а враг смог бы пролить свет на эту тайну, я почти уверена в этом! как вспомню этот пронзительный взгляд…и чужое имя, которым он меня называл. нет, не могу отпустить его, прогнать прочь из мыслей.
фьюри сочувственно покивал головой и, подумав, произнес:
- значит, загадку нужно разгадать. возможно, у вас с ним была любовь, но ведь теперь все иначе. не обязательно приносить себя в жертву врагу, правда? а если, узнав секрет, ты сможешь забыть его и жить спокойно, воевать с элийцами и спать по ночам без крика?
- да, - решительно ответила девушка, силой упрямства заталкивая обратно поднявшуюся из глубины души безнадежность от сделанного выбора, - если я поговорю с ним и все выясню – забуду навек. обещаю.
ей нелегко это далось, даже выступили на глазах непрошеные слёзы. только как иначе? став даэвом, целительница давала нерушимую клятву верности, обещая никогда не предавать асмодею. иначе можно потерять все, даже последние крохи самоуважения, не говоря уже о добром имени. невыносимо саднит в груди, но она выдержит. всё выдержит.
- по себе знаю, как трудно бывает сдержать такие обещания, - сказал ассасин с долей насмешки, хотя непонятно было, к кому из двух собеседников она относится больше, - что ж, постараюсь, словно фея, исполнить «последнее желание». справки наведу... твой элиец – гладиатор, плащ легиона вроде какой-то красно-серый?
- точно, - девушка вынырнула из пучины отчаяния и вдруг изумилась пришедшей на ум догадкой, - ты собрался наводить справки в элиосе.... неужели эти слухи про любовь к прекрасной элийке правда?!
- считай, что я этого не слышал, - судя по тону, оскорбился фьюри до самой глубины души, хотя здоровый глаз так и блестел от плясавших в нем демонят.
мира поняла, что своим предположением попала в точку. устраиваясь на подушках поудобнее, она настолько погрузилась в размышления, что чуть не пропустила пожелание доброй ночи, высказанное ассасином с ироничным смешком. рассеянно проводив взглядом удаляющуюся со свечой в руке долговязую фигуру, девушка на какое-то время напрочь забыла о своем, увлеченная разгадыванием тайн близкого друга. неужели он сам страдает от мук безнадежной любви? такой веселый и неунывающий? а если это всего лишь маска? которую вынужден носить каждый, чьи чувства переходят границы, выстроенные ненавистью.

1 аргад – оригинальный ник. прототипом послужил ассасин империи теней, который стал негласным «мастером гильдии убийц», а так же учителем фьюри.

2 айгир – акан-капитан крепости морхейм.

3 лирейл – мелкий грызун, напоминает кролика, хотя хвост такой, как у тушканчика. характерен светло-песочным окрасом и красными кругами вокруг глаз.

глава 20

Спойлер

​

я не хочу, чтоб свет узнал​

мою таинственную повесть;​

как я любил, за что страдал,​

тому судья лишь бог да совесть!..​

им сердце в чувствах даст отчет,​

у них попросит сожаленья;​

и пусть меня накажет тот,​

кто изобрел мои мученья;​

м. лермонтов​

белое солнце ложилось мягкими лужами на узорчатый пол арены элизиума. сквозь два вплавленных прямо в пол прозрачных стекла, причудливо расписанных золотом, виднелись подземные уровни с населяющими их монстрами. двенадцать прекрасных светильников, пламенеющих ярко-синим светом, подчеркивали роскошную и вычурную отделку стен. по окружности арены простирались места для зрителей, поднятые на высоту человеческого роста, и для пущей безопасности - загороженные оградкой, сделанной неведомыми искусниками точным подобием золотой росписи пола. нешуточные страсти разгорались здесь, когда умелые и храбрые элийцы собирались померяться доблестью: один на один или даже полными боевыми отрядами. магия арены позволяла воинам драться с полной отдачей, ведь после поражения наступал только длительный упадок сил, что никак не могло сравниться с подлинной мучительной смертью (1). негоже убивать воинов своей расы: сказали владыки однажды, и создали руками своих последователей сие прекрасное сооружение: арену элизиума.
бывать здесь полюбилось достойным даэвам, особенно тем, кто состоял в легионе, а поэтому ставил целью постоянно совершенствовать воинское умение. да и нехватки в зрителях тогда совсем не ощущалось. со временем, как бойцы, так и зеваки стали заходить все реже, предпочитая реальные бои с врагом – вымышленным поединкам с товарищами. но арена по-прежнему приветливо открывала свою дверь для всех, кто стремился к подлинной доблести, которую можно достичь только изнурительным трудом и ежедневными тренировками.
тренировочные бои легиона возрождения, начавшиеся на арене с самого утра, даже к полудню не думали заканчиваться. воины всевозможных профессий, но все – со знаковыми красно-серыми плащами, грудились возле расписных стен, а в центре боевой площадки замер в грозной неподвижности гладиатор в сверкающих белизной доспехах. он казался полностью расслабленным, наслаждаясь недолгой передышкой от боя, и подставлял лицо полуденному солнцу. но легионеры, украдкой поглядывавшие в ту сторону, знали, как стремительно это кажущееся спокойствие сменяется вихрем ударов: только попробуй напасть. они и пробовали – хорошо продуманными отрядами из шести бойцов, где нашлось место стражам и лучникам, лекарям и другим профессиям. воины дрались беспощадно и яростно, но пока что успехи вкупе с победами записывал на свой счет только рейлинн.
несколько бойцов вповалку лежали и сидели, опираясь на стену, изморенные последним поединком. другие, веселые и полные сил, только готовились приступить к бою, отчаянно подшучивая над поверженными не так давно товарищами. между делом нет-нет, да поглядывали на командира: авось, утомленный предыдущими битвами, будет не столь быстрым и точным, но каким-то внутренним ощущением понимали, что надеются зря. побьет, словно котят. благо, что осталось пережить всего пару разгромных поединков, и тогда легат примется объяснять им все тонкости нападения и защиты в бою, показывая различные приемы на личном примере, в паре с противником, кем станет самый сильный боец на сегодня. вдруг заинтересованным взглядам открылось, что рейлинн дернулся, моментально перетекая в боевую стойку, и настороженно прислушивается, держа наизготовку мощное копье.
рядом с командиром никого не было, поэтому ребята с удивлением присвистнули, обращая внимание на происходящее тех товарищей, кто не смотрел в ту сторону. вдруг воздух возле гладиатора взвился роем магических искр и из маскировки вынырнул улыбающийся ассасин, приветствуя друга взмахом руки:
- признайся, чем я себя выдал? – спросил херт весело, - громко топал, или, того хуже, сопел?
- нет, конечно, - ответил рей довольно и с ленцой потянулся, - шестое чувство подсказало.
- звериное у тебя чутье, - с долей восхищения произнес херт, которому за все годы знакомства с гладиатором так ни разу и не удалось застать его врасплох и незаметно подкрасться, используя присущее убийцам умение оставаться невидимым, - но я должен был хотя бы попытаться!
- может, проницательность объясняется тем, что я очень рад твоему визиту, - хохотнул легат, - мы с ребятами как раз плавно подходим к теории боя, для чего мне необходим толковый напарник.
ассасин оценивающе обвел глазами легионеров, переминающихся с ноги на ногу в некотором отдалении. кто болтал, кто разминался перед схваткой, другие – прислушивались к беседе командиров, пытаясь расслышать хоть словечко, ведь интересно, зачем адъютант примчался сюда, небось, с новостями! но магический фон арены заглушал все звуки: уже на расстоянии вытянутой руки даже бряцанье оружия можно было расслышать словно сквозь толстый слой ваты, что уже говорить о негромкой речи?
- лакстри вернулся, - наконец сказал ассасин, поворачиваясь к гладиатору, - они с гвен опускались в центр абисса на разведку и рассказывают, что балауры зашевелились. конечно, крепость святости дает столько возможностей! может, подумаем над тем, чтобы отвоевать её себе? то есть, нашей расе, разумеется.
- подумаем, - ответил рейлинн и с лукавством добавил, - вот выкормим бойцов, выхолим, и подумаем. а то как встает вопрос заниматься с воинами, так сразу разговор на другие темы переводим.
- ладно тебе, - миролюбиво отозвался херт, играя острым кинжалом. оружие он если и выпускал из рук, то ненадолго. что уже давно перестало служить поводом для шуток, стоило несколько раз увидеть не поддающуюся описанию ловкость убийцы в бою, - я еще не отошел от занятий в бездне, вот и энтузиазм не успел…нарасти. готов пойти против каждого из наших птенчиков хоть врукопашную!
рей шутливо нахмурился:
- эй-эй, это моя тренировка и валять парней по полу буду я! предварительно объяснив на словах, как и почему это произойдет. а вот в последнем ты мог бы мне помочь – послужить, так сказать, опасным манекеном, – он вдруг посерьезнел, поймав себя на любопытной мысли и добавил уже совсем другим тоном, - слушай, ты заметил, что лакстри сейчас весь в разведке, да с гвен вместе…
херт насмешливо вскинул брови и с долей иронии произнес: - никак, привык к тому, что она была твоей личной тенью?
- брось, - отмахнулся рей, ничуть не смущенный, - из ребят получились бы отличные «неразлучники», вроде вас с марли. нужно будет посодействовать и учесть при раздаче заданий, ставить их в пару, как думаешь? а там и любовь вспыхнет ярким светом.
убийца кивнул, соглашаясь, и вдруг посерьезнел, расслышав в голосе легата кроме искреннего дружелюбия еще и тщательно скрываемую обречённость:
- никаких новостей с темной половины планеты?
- шутишь? – скривился гладиатор, - я скоро на стенку полезу, или в одиночку куда-нибудь в белуслан отправлюсь, просто так, пошататься, надеясь на чудо.
- а что, я бы тебя подменил, - с воодушевлением сказал ассасин. прекрасно зная, как не любит херт все тяготы руководства, рей оценил его искреннее дружеское участие. но…если бы всё было так просто!
погрузившись в размышления, каждый о своем, друзья помолчали немного. и вдруг внимание двух воинов привлекло движение рукой одного из бойцов, указывающее на невиданное зрелище. повернувшись ко входу в арену, они издали дружный возглас удивления, а убийца даже присвистнул.
по роскошным плитам пола, направляясь прямо к ним, величаво ступала девушка. гордо вскинутую голову её венчала диадема, украшенная разноцветьем драгоценных камней и живыми цветами, оттеняющими свежестью лепестков холодный блеск самоцветов. золотисто-прозрачная вуаль почти полностью скрывала шелковые, пшеничного цвета волосы, открывая взгляду прекрасное лицо. словно сошедшее с древних фресок, оно заслуживало отдельного описания: прозрачно-хрустальные зеленые глаза сияли, словно два изумруда, нежные розовые губки изгибались в приветливой полуулыбке, а слегка загорелую кожу великолепно оттеняли роскошные длинные серьги, сплетенные из искристой платины.
платье щедро открывало взгляду пленительную фигуру. обнаженная линия плеч виднелась в довольно смелом, но в то же время не переходящем рамки приличия декольте. карминовые волны юбки спускались сзади до самого пола, спереди же оставалось коротким, чуть выше колена, позволяя разглядеть стройные ножки в туфельках на умопомрачительном каблуке.
девушку сопровождала двойка даэвов, чьи непримечательные латы и хмурые, настороженные лица выдавали охранников. они шли за ней, отставая на шаг, но все равно, казалось, возвышались над прелестным созданием грозными колоссами, цепко глядящими по сторонам. но кто мог осмелиться напасть на принцессу в самом сердце её королевства?
херт вдруг тоже отступил на шаг назад, так, чтобы оказаться немного левее и позади командира. рейлинн мельком отметил, что друг так же, как и он сам, на несколько минут перестал дышать, глядя на грациозную поступь. не успел он собрать мысли в кучу, как девушка подошла совсем близко и привычно протянула ухоженную руку с потрясающе дорогим перстнем, на котором сапфиры и бриллианты сплелись в знак целителя. гладиатор только спустя мгновение понял, чего от него ожидают, после чего опустился на колено, прикладываясь к прохладным пальчикам губами:
- принцесса астель (2)… какая честь видеть вас здесь!
смех, подобный россыпи серебряных колокольчиков, известил, что легат возрождения попал впросак со своей неуклюжей попыткой быть светски учтивым:
- прискорбно сознавать, что выглядишь неуместной неженкой на поле ратных поединков. но, смею вас заверить, в реальной битве мои познания не так малы, как кажется.
гладиатора кинуло сначала в жар, потом в холод. наконец он осмелился поднять глаза, чтобы встретить её лучистый взгляд, в котором угадывалась лёгкая самоирония и капелька веселья, подобающие скорее озорной девчонке, чем могущественной личности, чей отец властной аристократической рукой держал бразды правления в совете легионов, единогласно избранный его главой.
конечно же легат возрождения слышал о принцессе многое: как из уст почитателей, так и от завистников. из всего, что стало ему известно, можно было судить об исключительном умении целительницы вести политические игры и гнуть свою линию, которая, разумеется, почти всегда совпадала с мнением главы совета легионов. да и в любом ином случае, с оглядки на могущественного папочку, открыто противостоять ей никто не осмеливался.
- простите, ваше высочество, - покаянно обратился рей к принцессе, улыбаясь ей со всем возможным обаянием, - но где было простому воину научиться вежливому обращению с леди?
- положим, меня вы уже успели очаровать, - снова рассмеялась девушка, показывая гладиатору жестом, что можно подниматься. грациозно приняв предложенную руку, она кивнула стражам, чтобы оставались на месте, и увлекла рейлинна в самый дальний угол арены, где не наблюдалось лишних ушей, продолжая мило ворковать, - что же до простого воина… не пристало скромничать легату перспективного и стремительно развивающегося легиона возрождения. красивое название. а сколько крепостей находится в вашем владении?
- одна. серное дерево, - ответил рейлинн, внутренне настораживаясь. конечно, красивая девушка вызывала симпатию и – что скрывать – её внимание было лестно гладиатору, тем более, что он только успел вкусить настоящей власти. но происходящее его сейчас скорей ошеломляло, чем приятно удивляло, особенно потому, что рей никак не мог понять, за какие заслуги удостоился столь почетного визита. никак не показывая внешне свою растерянность, он невозмутимо шел туда, куда его направляли, хотя со стороны казалось, что именно мужчина показывает путь. гладиатор мельком подумал, что учитывая желание поднять легион на самую вершину, теперь придется осваивать тонкости закулисных интриг, попутно внимательно вслушиваясь в слова собеседницы.
- могу с уверенностью заявить, что такое положение вещей задержится ненадолго. вскоре у легиона возрождения появится намного больше возможностей достичь истинного процветания, тем более, что ваша позиция на совете достойна всяческих похвал. конечно же, власть – это тяжкое бремя, но она позволяет выступить достойным участником войны, а не посторонней пылинкой, затянутой в жернова ненависти… как вы относитесь к асмодианам?
вопрос прозвучал совсем в ином тоне, чем прежняя неспешная речь, от чего позвоночник гладиатора похолодел от ощущения опасности. «что им известно? да и какие за мной прегрешения? кучка недобитых чернокрылых… они не смогут ничего доказать». ни жестом, ни взглядом не показывая, какие мысли вызвала фраза целительницы, рей невозмутимо ответил:
- как может относиться к ним белокрылый даэв? может, во мне нет такой яростной ненависти, как у многих братьев, но это копье…, - красноречивый жест на тускло блестевшее за спиной оружие, - …собрало немало частиц темных душ.
принцесса приблизилась к стене, окружающей арену, и повернулась к ней спиной, задумчиво вертя тонкими пальцами вытащенный из прически цветок:
- мне нравится эта уверенная прямота. да, элийцы слишком увязли в ненависти, позволяя ей ослепить себя и забыть об истинных целях войны. удивлены слышать подобные речи из уст принцессы? но вы ведь были знакомы с моим добрым другом дельтрасом.
рейлинн кивнул, не совсем понимая, к чему клонит девушка, выглядевшая свежей и невинной, если не вспоминать, что в искусстве интриг и кулуарных игр она даст ему сто очков вперед.
принцесса тем временем продолжала:
- командир бури приходил ко мне еще тогда, перед своим исчезновением. мы вместе предстали с просьбой перед отцом, который даже в те времена имел нешуточное влияние на жрецов владык и аканов-командующих. думаю, о её характере упоминать не стоит, вам ведь понятно, к чему я клоню? так вот, папа мог предугадать, что если мы пойдем путем войны, совсем скоро в руках у даэвов окажется вся полнота власти, и…. он отказался следовать по мирному пути, предложенном дельтрасом. а я чуть не ушла в скитания вслед за легионом бури.
- это была бы нешуточная потеря для всего высшего общества, госпожа, - ничуть не лукавя, сказал гладиатор и весь подобрался, чувствуя, что разговор принимает серьёзный оборот. услышав упоминание о дельтрасе, рейлинн все больше склонялся к тому, что красавице можно доверять. или нельзя? пока неизвестно, что на уме у принцессы: вдруг это банальная провокация? нет, он не решился рисковать в таком важном вопросе! нужно «держать марку» истинного элийца до конца разговора. авось дальнейшая беседа что-то прояснит.
- полноте, - отмахнулась она от комплимента, - мне не позволили бы этого сделать. но если бы нам тогда удалось добиться своего, возможно, всё было бы по-другому…
- нельзя судить решения владык, - мягко сказал рей, - нам позволено только следовать им, в надежде не потерять ни достоинства, ни чести. - но все же, - пытливо уставились на него глаза, словно искристые изумруды, - не будь мир расколот на две непримиримые расы, можно было бы не только воевать, но и жить, любить… ведь так?
- вы хотите услышать от меня слова о порицании серафимов (3)? – любезно осведомился гладиатор, но тон его стал холоднее на десяток градусов. уж больно близко подобрался разговор к интересующему его вопросу. нет, не просто интересующему, а засевшему в груди слева, больно жалящему при каждом прикосновении мысли. если это все же провокация, несмотря на всю симпатию, которую вызывает прекрасная принцесса, ни в коем случае нельзя выдавать себя. именно сейчас.
- всего лишь маленькая проверка на лояльность, - принцесса склонила голову к плечу и искоса взглянула на него.
рей чуть не взорвался, поняв, что она имела в виду. вот тебе и очаровательная невинность! невероятно красивая, милая, но и опасная, словно вышедший на охоту киллос! неужели узнали? но откуда, ведь только близкие друзья в курсе? да и какая разница, откуда. что дальше? недоверие, опала, изгнание? гладиатор как никогда ясно понимал, что если рядовому воину позволительно иногда делать шажок на темную сторону, то ему, как легату входящего в совет легиона подобные «шалости» могли ощутимо аукнуться. как и его ребятам. страха не было, лишь ледяное бешенство и… радость? от того, что всё наконец решится и не придется мучительно выбирать. а ведь этот вопрос встанет совсем скоро: рей гнал такие мысли прочь, но признавал, что сознательно закрывает глаза на реальность, в которой элиец полюбил асмодианку. скорее всего, некоторые из этих мыслей отразились на его лице, потому что принцесса произнесла с усмешкой:
- о, вижу, мне удалось поразить цель. да не трепыхайтесь, ситуация не так страшна, как кажется. - собственно, должен выразить вам свое восхищение, - вдруг засмеялся рейлинн. девушка все больше нравилась ему своим тонким умом и проницательностью. от такой и заслуженное наказание принять не грех. если оно вообще будет, - только мы ведь так и не выяснили цель вашего визита.
- он исключительно личного характера, - мелодично произнесла целительница, и добавила, заговорщицки оглядываясь, не подслушивает ли кто. нет, воины рейлинна, увлеченные россказнями херта, стояли довольно далеко, да и охранники принцессы, хоть и настороженно, но стояли на прежнем месте в центре арены, - можно сказать, дружеский жест подруги по несчастью.
- подруги по… чему? не понимаю вас. – рей очень надеялся, что не выглядит настолько глупо, насколько ощущает себя сейчас. он решил до конца скрывать свою причастность, свою любовь, затерянную на холодных равнинах асмодеи, от принцессы, мотивы которой не совсем понимал. пусть его бросают в застенки, или куда там отправляют военных преступников, но ни слова от него не добьются. хотя это вряд ли. скорее всего, заставят сложить полномочия легата. только бы легион при этом не пострадал, не был предан расформированию. хотя ребята должны все сделать правильно в любом случае, гладиатор сделал зарубку на память, поговорить о том, как адъютантам следует вести себя, если легата уличат в неформальных отношениях с врагом.
ответом ему был смех, словно россыпь хрустальных капель, и восторженные аплодисменты, выполненные со всем изяществом светской леди:
- браво! иллюзия совершенной непричастности. думаю, я бы пошла с вами в разведку. правда, немного жаль, что мы можем беседовать обо всем, кроме самого главного. откровенность ныне стала непозволительной роскошью. даже для принцессы.
твердость последней фразы дала рею понять, что шутки закончились и сейчас они добрались до самой сути. целительница тем временем царственно вскинула голову и произнесла:
- она будет ждать вас сегодня ночью, в бездне. если отважитесь, а я почему-то нисколько в этом не сомневаюсь, вылет – ровно в полночь с нижнего уровня восточного осколка ратасерана.
договорив, девушка взмахнула рукой, подзывая телохранителей, и, не прощаясь, направилась к выходу, величаво ступая по цветным плитам. рей, в полном ошеломлении, остался стоять на прежнем месте, глядя на брошенный на пол цветок. спустя минуту, он стремительным движением поднял его и прошептал:
- до встречи, принцесса. до встречи…

1 для тех, кто знаком с игрой «айон» не понаслышке, автор описывает механизм сражения, подобный игровой дуэли.

2 принцесса астель – прототипом послужила первая и, по-моему, единственная элийская подруга, известная под ником гангстерша. эта девушка действительно заслуживает того, чтобы назваться принцессой, она потрясающе красивая, а так же милая и очень добрая.

3 серафимы – общее название светлык владык элиоса.

глава 21

Спойлер

не бывает любви несчастной.
может быть она горькой, трудной,
безответной и безрассудной,
может быть смертельно опасной.
но несчастной любовь не бывает,
даже если она убивает.
тот, кто этого не усвоит,
тот счастливой любви не стоит...
​

ю. друнина​

ночь в бездне ничем не отличалась от дня. все такое же черное небо, застывшее густым маревом над головой. красноватые отблески угрюмого солнца ложатся багрянцем, отбрасывая тени. несмотря на сумерки, можно отчетливо разглядеть не только то, что творится в обозримом пространстве, а и зависшие нал головой громады островов верхнего уровня абисса – на высоте, недосяжной даже для даэва. для воинственных обитателей обеих половинок расколотой планеты все странности, присущие пространству бездны, стали давно привычными.
нет, по-прежнему от самого воздуха здесь веяло инакостью по сравнению с обычными рассветами и ничем не примечательным наступлением ночи где-нибудь в элиосе или асмодее. но спустя годы, бессмертные освоились с абиссом так же, как и с жизнью после катаклизма: утратили способность удивляться странностям, приноравливая их на достижение своих целей. для даэвов бездна стала не только источником эфира, поддерживающего жизнь на планете, но и гигантской ареной боя. в первую очередь – ареной боя.
захват крепостей, власть над территориями, истребление противника: извечный, хоть и тягостный, путь войны. когда давно и прочно забыты её причины, осталась лишь прочно въевшаяся в сознание ненависть, застарелая и неизменная. три силы, жестоко дерущиеся за каждый клочок земли, отчаянно не желая уступить врагу ни толики могущества и власти. балауры с их таинственными целями и кровожадностью диких зверей, и даэвы, разнящиеся цветом крыльев. однажды брошенные семена вражды между потомками некогда единой расы людей, дали буйные всходы. поэтому война, которая могла бы объединить бессмертных против чудовищных драканов, превратилась в противостояние всех против всех.
кто знает, не плакали ли сейчас боги, глядя на сотворенное однажды? кто знает, не потому ли они покинули бренный мир, разрываемый на части ненавистью, чтобы никогда больше не совершать подобных смертельных ошибок? а судьбы даэвов, как и встарь, поклоняющихся владыкам, соблюдающих их нерушимые заветы, остались в руках у них самих. судьбы, где самый важный выбор был сделан другими.
воздух абисса, наряду с парами эфира был наполнен опасностью. здесь в любой момент можно было наткнуться на отряд крылатых врагов или дозор балауров. беда одинокому путнику, не разглядевшему вовремя, какого цвета росчерки крыльев мелькают вдали. вмиг отправят к кибелиску, терзаться муками возрождения и особенно – досадой, ведь прерванный смертью путь придется начинать заново.
все же ночью, вступившей в права на планете, вероятность опасных встреч была гораздо меньшей, чем днем. конечно, отряды разведчиков обеих рас сновали по бездне в любое время, но ночью вряд ли можно было встретить больше шести воинов одновременно. и одиночка, если он обладал необходимой сноровкой вкупе с ловкостью, вполне мог остаться незамеченным для всех.
грозная мощь западной сиэли (1) и застава, оберегающая подступы к крепости, остались позади. едва слышно пел воздух, рассекаемый сильными белыми крыльями. если приглядеться, можно было заметить, что на них расположены пучки лиловых перьев, красиво оттеняющих белизну. такие крылья были знаком особой доблести и даровали их обладателю еще большую выносливость как в бою, так и во время долгих утомительных перелётов.
даэвы не уподоблялись птицам своей возможностью летать. эта способность была магическим умением, позволяющим вызывать заклинанием крылья так же быстро, как и скрывать их. особое умение работало только в определённых местах, где пары эфира надёжно поддерживали летунов. хотя даэв всегда мог спланировать вниз с любой высоты, поймав поток воздуха, но настоящий полет: в любую точку пространства, с залихватским маневрированием и чувством свободы, возможен был только в бездне, ибо истончающиеся запасы эфира на планете не позволяли летать, где заблагорассудится.
конечно же, такое восхитительное умение требовало значительных затрат. крылья продавались у специальных торговцев, выменивались за знаки различных служб или доставались в награду за выполнение различных и часто опасных миссий командования. они различались по внешнему виду и по тем параметрам, которые добавляли обладателю, будь то сила атаки, выносливость или способность блокировать удары врага. разумеется, всё зависело не только от денег, которые даэв мог потратить на приобретение крыльев, но в большей степени от воинской доблести, и ненадежные крылья новичка не шли ни в какое сравнение с крыльями опытного бойца, каким был рейлинн.
он летел спокойно и размеренно, не дрожала рука, время от времени тянущаяся к зелью полёта, и никто, глядя на рея сейчас, не сказал бы, что сердце гладиатора сжимается от волнения. кто бы мог предположить, что рассудительный легат возрождения, отбросив привычную осмотрительность, поверит туманным посылам принцессы астель и помчится, словно безусый юнец, навстречу неизвестности? кто мог поручиться, что происходящее не является частью какого-то коварного плана, призванного для того, чтобы заманить гладиатора в ловушку?
подобные мысли приходили рейлинну в голову, он не добился бы столь высокого положения в обществе, если бы не умел просчитывать все варианты событий. но сейчас бесстрашный командир доверял внутреннему чутью: новая знакомая, пусть и столь высокопоставленная, не соврала в главном. особенно потому, что не стала излишне откровенничать, ведь тот, кто призван был предать, не стал бы осторожно подбирать слова. кроме того, гладиатор смог разглядеть, что за прозрачными изумрудами глаз плескалась такая же неприкаянная обречённость, какую ощущал сам он, следуя велению непослушного сердца. рей не признался даже самому себе, что полетел бы сегодня в бездну, даже если бы почувствовал опасность. он готов был использовать любой шанс, пусть призрачный, ненадёжный и опасный, ведущий к опале или изгнанию, лишь бы увидеться с линн. но это была слишком страшная истина для мужчины, который знаком с чувством долга не понаслышке.
очень часто храбрость означает безрассудство, но в случае с гладиатором это было не так. согласившись на встречу, он не стал прибегать к самому лёгкому способу: отправиться на воточный осколок ратасерана посредством помощи сонного привратника, который, зевая, открывал немногочисленным ночным путешественникам порталы перемещения в нужное место с центральной площади крепости тэминона. рей же решил проделать этот путь на крыльях, осмотреться кругом. тем более, ему нужно было время, чтобы немного успокоиться перед предстоящими событиями. планируя и обдумывая свои действия, мужчина старательно гнал прочь мысли о самом долгожданном – встрече. не мог себе представить. что скажет ей, как поведет себя? слишком долго они были оторваны друг от друга, слишком много воды утекло... и тот юный следопыт, который пронес сквозь века разлуки свою любовь, давно уже превратился в сурового воина, живущего войной и ради неё.
кроме того, трудно было окончательно поверить в то, что встреча все-таки состоится. в предыдущий раз им помешали, и сейчас гладиатор тоже ждал вмешательства – пусть врагов, пусть неведомых небесных сил. поэтому он зорко высматривал по сторонам неведомую опасность: сейчас всё должно получится, должно! он сделает для этого даже больше, чем может.
громада восточного осколка ратасерана выступила из пространства неожиданно. только что перед глазами стыли смутные тени, а вот уже четко виден пустынный остров, в центре которого высится ледяная скала с уходящим ввысь столбом прозрачно-зелёного света. никто не знал точно, откуда взялся этот странный остров, как и его брат-близнец, расположенный на диаметрально противоположной, западной оконечности бездны.
осколки ратасерана... тайна их уходила в глубину времён, и даже официальные хроники не несли упоминаний об оплотах, связывающих магическим порталом верхний и нижний уровни абисса. поговаривали, что название осколков произошло от древнего дрейфующего острова, расколотого вместе с планетой чудовищным катаклизмом, а ратасеран был первым даэвом, кто обнаружил магическую твердыню. другие бытовали во мнении, что имя это принадледало могущественному магу, который с помощью владык, тогда еще не утративших возможность находится бок о бок с даэвами, подчинил волшебную силу островов, заставив служить её на благо крылатым воинам. как бы то не было на самом деле, осколки ратасерана представляли собой не единственную странность бездны, которую даэвы приноровили для своих нужд. военных, разумеется. эти острова являлись самым удобным и быстрым путём перемещения между уровнями абисса, позволяя совершать стремительную переброску войск в нужное место.
давно привычной странностью этих островов, корни которой уходили в седину веков, было то, что на подступах к магическому свету, исходящему из скалы в центре осколка столбом зелёных искорок, находились ровные площадки с привратниками и их охраной. по одной на каждой стороне острова, элийская и асмодианская. следуя странной прихоти неведомых создателей, враги находились на равном удалении от магического портала и сравнительно недалеко друг от друга.
когда-то это служило причиной многочисленных стычек, которые часто перерастали в нешуточные баталии между непримиримыми храбрецами как элийской, так и асмодианской стороны. но особая магия осколков ратасерана не позволяла захватить портал в единоличное пользование одной из рас и от осознания этого страсти немного поутихли. крылатые воины не были глупцами, их война продолжалась в более выгодных со стратегической точки зрения местах, что, конечно, не мешало небольшим летучим отрядам или талантливым одиночкам изредка устраивать рейды на площадку противника.
рей подлетел к восточному осколку ратасерана с элийской стороны. вступив под сень скалы, возвышающейся над головой, кивнул, приветствуя привратника, и скользнул в густую тень у стены, куда не доставало магическое свечение – по направлению к площадке асмодиан. он не стал подходить настолько близко, чтобы оказаться замеченным, но получил возможность внимательно оглядеть ярко освещенный каменный круг, на котором сейчас находились только скучающий привратник, да пятерка стражников. значит, можно быть спокойным, что с этой стороны неожиданностей не грозит.
можно только представить, как отреагировали бы случайно оказавшиеся здесь асмодиане, узрев мирную встречу своих собратьев с элийцами. уж точно не пролетели бы мимо! хотя, рей мог побиться об заклад, что принцесса астель не столь самонадеянна, чтобы назначить местом встречи осколок ратасерана. скорее всего, это только точка отправки в другое, более укромное место.
до полуночи еще оставалось время. притаившись подле льдисто-каменных стен, на фоне которых его латы не казались ослепительным пятном во мраке, рейлинн разрешил мыслям скользнуть в обдумывание беспричинной тревоги, охватившей его вдруг. еще на серном архипелаге гладиатор осознал, что любимая напрочь забыла их общее прошлое и сейчас гадал, как она воспримет правду, услышанную из его уст. разгневается на непутёвого мальчишку, бросившего её однажды в погоне за призрачной удачей? или поймет мужчину, в которого превратился прежний юнец, того, кто сумел сохранить свою единственную любовь, пронести её сквозь годы и расстояния...
в неприметном под мощными латами кармашке находилось кольцо. простенькое, полудрагоценное, оно жгло даже через слой натянутых под броню одежд, со скромной гравировкой по внешней стороне: «люблю. моя. навеки» это кольцо было еще из той, прошлой жизни: купленное в окрестностях благословенной башни вечности для обожаемой невесты. которому так и не суждено оказалось быть одетым на тонкий пальчик линн. рей твердо решил исправить эту досадную оплошность, растянувшуюся на долгие годы разлуки, и даже продумал, как устроить всё лучшим образом...
негромкий шорох вывел гладиатора из задумчивости, и тело, подчиняясь заученным боевым рефлексам, приготовилось к бою. увидев выступившую из мрака хрупкую девичью фигурку с неизменными угрюмыми охранниками за спиной, рейлинн позволил оружию скользнуть за спину и негромко поприветствовал принцессу.
одетая в тяжелую хламиду одеяний легиона: видимо, из соображений маскировки, она неодобрительно сверкнула на него глазищами из-под низко надвинутого капюшона, и произнесла:
- еще одно резкое движение, и моих стражников никто не смог бы упрекнуть в излишней подозрительности! как вы додумались встретить меня с этим ужасным оружием наперевес, да еще и почти у границы асмодиан? так недолго и ошибиться. критически ошибиться, я бы уточнила.
- простите, госпожа, - повинился рей, покорно склоняя голову в неглубоком поклоне, хотя невооруженным взглядом было заметно, что в лукавых зелёных глазах не видно ни толики раскаяния, - не так давно асмодиане неплохо потрепали меня на острове серного дерева, и очень не хотелось бы повторения. по крайней мере, пока моя гордость не оправится от унижения.
веселый смешок, впрочем, приглушенный с целью конспирации, был ему ответом. высокопоставленная целительница пребывала в благом расположении духа, которое не смогло испортить даже неприятное недоразумение. искушенные в кознях интриганы непременно истолковали бы из подобного случая два, а то и три скрытых подтекста: уж нелояльность к власти, как минимум. принцессе же очень импонировала открытая прямота гладиатора, который хоть и занимал сравнительно высокое положение в элийском обществе, не утратил при том искренности и понятий о чести, оставаясь верным собственным моральным принципам. этот вывод астель сделала даже из того небольшого опыта общения с легатом возрождения, а она редко ошибалась в людях.
мило улыбнувшись, девушка подала мужчине руку, разрешая сопроводить её к освещенному каменному портику с белокрылым привратником, и сказала больше из желания поддеть сурового воина, чем выяснить ненужные сейчас подробности:
- не могу поверить, чтобы чернокрылым удалось не только устоять, но даже победить такого грозного бойца!...
- а я поддавался, - заявил рей свирепым шепотом, скорчив самую зверскую мину, от чего плечи принцессы затряслись в приступе смеха. скользнув вслед за целительницей в магический свет, возносящий на верхний уровень бездны, гладиатор мог бы поклястся, что все еще слышит её весёлое хихиканье.

* * *
послушно следуя за сосредоточенным фьюри, мира никак не могла избавиться от внутреннего трепета, охватившего её с ног до головы. неужели она действительно с таким нетерпением ждёт встречи с врагом, похитившем сон и покой девушки? ассасин показал себя настоящим волшебником, устроив всё так, что целительница сможет увидеться с прекрасным белокрылым воином, поговорить с ним... а может, даже осмелится коснуться рукой коротко остриженных темных волос. вынырнув из мечтаний, пепельноволосая лекарка строго напомнила себе, что направляется в бездну в первую очередь затем, чтобы избавиться от кошмаров и незримой тяжести тайны, окутывающей её прошлое. но исподволь вспомнила, как страстно смотрели на неё яркие зелёные глаза знакомого незнакомца, и снова погрузилась в мир грёз.
они с убийцей успешно добрались до абисса. фьюри, ведущий себя словно заправский шпион, заставил девушку облачиться в бесформенный тёмный плащ, вкрывающий фигуру, но даже это не смогло омрачить её солнечно-умиротворённого настроения. восточный осколок ратасерана верхнего уровня бездны выглядел безлюдным, если не считать примелькавшихся привратников вместе с их стражами, но осторожный ассасин все-равно таился. может, эта игра просто казалась ему безумно увлекательной? фьюри поспешно потянул девушку в темноту, царящую за пределами площадки, и оставил стоять у стены, шепнув:
- оставайся здесь. я сейчас вернусь.
- ты с ума сошел! – воскликнула мира негромко, заметив, что друг направляется прямиком к элийской стороне. хорошо хоть не забыл использовать особое умение убийц и ступал отточенным теневым шагом (2). постояв мгновение на самой границе круга света, в центре которого переминался с ноги на ногу белокрылый привратник, убийца столь же бесшумно вернулся к целительнице и пояснил:
- я просто обязан был убедиться, что она была здесь!
- убедился? – в тоне девушки звучала не ирония, но сарказм! уж больно остро она почувствовала страх, увидев, как рискует ассасин, ведь хранители привратников были очень опасными противниками даже для отряда бойцов. девушка даже похолодела, представив, как быстро они размажут по полу безумного одиночку, заметив его в непосредственной близости. но данное проишествие хотя бы вывело её из мечтательных раздумий и заставило трезво смотреть на все вокруг.
- да... эти духи... – мечтательно протянул фьюри, - я не спутаю их ни с какими другими.
- что ж, - девушка никак не могла молча примириться с беспечностью друга и язвительно подытожила, - теперь мне понятен твой восторг при виде милых белых щенков, которых разводит торговец питомцами – должно быть, родственные души!
- вредина, - ничуть не обиделся ассасин и потащил её к краю острова.
затем они расправили крылья и фьюри устремился куда-то вперед, уверенно рассекая воздух черно-бордовыми крыльями. мира послушно следовала за ним в некотором отдалении, впрочем, не настолько далеко, чтобы не суметь поддержать беседу. вернее, чтоб вернуться к интересующим её вопросам, на которые убийца никак не хотел отвечать. целительница, не чуждая банальному женскому любопытству, пыталась выведать у друга, что за таинственную даму следует благодарить за сегодняшнее полуночное путешествие? и, в качестве десерта: какую роль эта леди играет в жизни фьюри?
- может, расскажешь наконец, кто она?
- рано, - привычно отмахнулся ассасин, не забывая зорко осматриваться по сторонам. приближался остров астерия, на котором вполне мог находится отряд врагов, тем более, что одноименная крепость принадлежала элийцам.
- поздно! – девушке еще в асмодее надоели отмазки убийцы. он никак не хотел делиться подробностями своей личной жизни, от чего целительница чувствовала себя уязвленной. нет, право на секреты никто не оспаривал, но ведь этот улыбчивый плут просто дразнит её! мира решила, что следует прибегнуть к железной уловке. ангельским голоском, в котором, впрочем, слышалась угроза, она произнесла, - полагаю, я сейчас увижу твою возлюбленную, и получу возможность расспросить её, раз ты у нас такой несговорчивый.
- ладно, - благодушно уступил фьюри. он и так вдоволь помучил подругу, заставив её терзаться любопытством: от той ночи, когда немного приоткрыл завесу тайны, и до сих пор. сейчас же, в преддверии встречи, это утратило всякий смысл, тем более, что клятвенные заверения: «никому и ничего» от подруги он уже получил. и даже не единожды:
- когда-то я попал в плен к элийцам. меня пытали, там и глаза лишился. но в один из бесконечно тягостных дней мою камеру посетила самая прекрасная девушка на всей атрее. она оказалась принцессой, уполномоченной меня допрашивать после тех зверских избиений стражниками, которые называются у элийцев «подготовкой». истинные мужские качества настоящего дона так понравились красотке, что спустя какое-то время она способствовала моему побегу. а я с тех пор, каюсь, мыкаюсь по бездне временами...
- о... – глубокомысленно изрекла мира, исполняясь уважения к другу. до чего же трогательная история, и как он мужественно держится в непростой ситуации! правда, жалость и участие это были две вещи, которые фьюри категорически не принимал в свой адрес, так что целительница решила поддеть его, и произнесла с негромким смешком:
- правда, я не совсем поняла насчет истинных мужских качеств... прямо так сразу и разглядела?
фьюри непременно показал бы девушке язык, но так как они уже подлетали к месту встречи, ограничился ехидным замечанием:
- зависть – плохое чувство, подруга!

1 западная сиэль – крепость нижнего уровня бездны, сестра-близнец такой же крепости, именуемой восточной сиэлью. архипелаг, на котором они расположены, находится на юго-востоке бездны, между восточным осколком ратасерана и элийской крепостью тэминона.

2 теневой шаг – особое умение ассасина, при котором он делается невидимым для противника. в отличие от обычной краткосрочной маскировки, увидеть через которую убийцу могут с помощью особых умений или специальных предметов, теневой шаг позволяет надёжно укрыться от взглядов сколь угодно долго до того момента, пока ассасин не начнет атаку.

глава 22

Спойлер

в земные страсти вовлеченный, ​

я знаю, что из тьмы на свет ​

однажды выйдет ангел черный ​

и крикнет, что спасенья нет.​

но простодушный и несмелый, ​

прекрасный, как благая весть, ​

идущий следом ангел белый ​

прошепчет, что надежда есть.​

б. окуджава​

остров, затерянный где-то между двумя уровнями бездны, казался отличным убежищем для влюблённых, которым опасно было выставлять свои чувства напоказ. небольшая скала уютно огибала западную часть огрызка тверди. увитая весело зеленеющими растениями, она просто обязана была скрывать от нескромных глаз уютный уголок, где можно ничего не опасаясь, вольготно расположиться вместе с дорогим человеком. или даэвом. рей стоял подле своей спутницы на ровной каменной площадке и вслед за ней внимательно вглядывался в багряную тьму небес, выискивая крохотные черные росчерки крыльев, по которым можно будет узнать о приближении асмодиан.
пользуясь ожиданием, принцесса астель поведала гладиатору свою грустно-лирическую историю любви, и тот, не столько польщенный оказанным доверием, сколько в силу личного несладкого опыта, проникся истинным уважением к стойкости несчастных влюблённых. он не смог бы так жить: от разлуки до встречи, терзаясь сомнениями и ревностью, довольствоваться малым, покорно сложив руки. боец по натуре, рейлинн стремился вступить в схватку с самой судьбой и выиграть, или проиграть, но не мучиться неопределённостью. что, впрочем, не мешало искренне восхищаться другими, стойко несущими свое непосильное бремя.
- приветствую дорогих гостей, - вдруг произнесла белокурая целительница, мягко улыбаясь. гладиатор встрепенулся, смущенный тем, что глубоко задумался, не заметив появление асмодиан, и прикипел глазами к двум фигурам, плавно опустившимся на остров. если быть точным, по мужской он только скользнул взглядом, припоминая, что видел эту смазливую физиономию рядом с линн на серном архипелаге. затем вниманием его целиком завладела красивая пепельноволосая девушка, с видимым наслаждением избавившаяся от длинного плаща. под ним, в лучших асмодианских традициях, оказалась щедро декольтированная кольчуга тонкой выделки и юбочка металлического плетения, длиной две ладони, не больше. стройные ножки, обутые в высокие, соблазнительно облегающие сапоги, высокая грудь… и такое знакомое движение руки, откидывающей непокорную прядь волос. линн!
мира сдержанно ответила на приветствие принцессы, что объяснялось не чувством неприязни, скорее робостью. хотя от заинтересованного взгляда в сторону той, которая покорила сердце ветреного красавчика фьюри, асмодианка удержаться не смогла. хороша, что сказать! от сияющих глаз до кончиков модных остроносых туфель – воплощение достоинства и стиля, что только подчеркивалось ровной, но лишенной высокомерия осанкой. увидев, что ассасин взял статную красавицу за руку и зашептал какие-то нежности, увлекая в объятия, пепельноволосая лекарка тактично отвернулась, чтобы встретить пронзительный взгляд зелёных глаз.
из тени скалы выступил ослепительно красивый мужчина. его белоснежные латы были настолько хорошо подогнаны, что не только не скрывали, но и великолепно подчеркивали стройную и сильную фигуру воина. лицо с твёрдыми, мужскими чертами нисколько не портили чувственные губы и длинные пушистые ресницы, подобающие разве что девушке, чем этому грозному храбрецу. они несколько смягчали его облик, делая намек на то, что мужчина может быть не только отчаянно смелым, но и обезоруживающе нежным. элиец!
молчание двух неотрывно глядящих друг на друга молодых людей, между которыми, казалось, протянулись незримые нити, длилось миг или вечность: никто из них не смог бы сказать точнее. волшебный момент, когда глаза искрятся обещаниями и надеждой, ведут свой, особенный диалог, не решаясь разрушить очарование неосторожным словом, прервала принцесса астель.
ухитрившись казаться величественной даже в объятиях любимого убийцы, к которому прислонилась спиной, пока он зарылся губами в её мягкие волосы на макушке, она громко произнесла, привлекая к себе внимание:
- думаю, представление и прочие светские учтивости будут сейчас излишними, и так всё понятно без слов. мы удаляемся до рассвета. приятной ночи!
сплетаясь в причудливый узор, белые и чёрные крылья исчезли из поля зрения, видимо, отправившись на еще один безымянный остров, оставляя рея и миру наедине. гладиатор заметил, как сжалась девушка на миг в безотчетном страхе, и от этого заныло сердце: «неужели она боится меня?» у мужчины и в мыслях не было причинить её зло, напротив, он хотел бы защищать её хрупкую фигурку от любых опасностей и страхов – вечно. отгоняя горечь неожиданного отчаяния, рейлинн благоразумно напомнил себе, что линн ничего не помнит и испуг при присутствии представителя другой, враждебной расы – самая предсказуемая реакция. он медлил, нарочно не сокращая дистанцию между ними, чтобы дать девушке время придти в себя, успокоиться и привыкнуть к нему.
мира почувствовала, как мгновенная паника затопила сознание, когда фьюри с принцессой совершенно спокойно улетели прочь, оставляя её тет-а-тет с элийцем. и тут же девушка устыдилась этого: от прекрасного воина, как и прежде, не исходило угрозы. чем он и был опасен – так это верной способностью ранить её сердце, трепещущее сейчас от необъяснимого волнения и предвкушения чуда. все же, целительница не решалась сделать ни одного движения, замерев безмолвной статуей с опущенным взором. казалось, ступи шаг – и мир пойдет кувырком, небо рассыплется на части, придавив её глыбами обломков, словно пылинку.
- как долго ждал я этой встречи, - негромко произнес мужчина на чистом асмодианском, и от голоса его, с лёгкой хрипотцой, по телу миры прошла невольная дрожь. когда она наконец осмелилась поднять глаза, то увидела обаятельную белозубую улыбку на мужественном лице, сейчас отмеченным печатью нежности. воин не делал попыток приблизиться, и девушка с удивлением отметила, что это её, почему-то, задевает. поняв, что невежливо оставлять столь откровенное признание без ответа, ведь негоже показаться элийцу совсем уж дремучей барышней, мира залепетала какие-то глупости, срывающиеся с губ помимо её воли:
- предыдущая наша встреча настолько не удалась, что слышать это из ваших уст, по меньшей мере, странно. кажется, мне сейчас следует попросить прощения? хотя, айон свидетель, всё происходило в рамках войны…
осознав, что несет чушь, она осеклась и смущенно сплела руки на груди. элиец же, похоже, развеселился и проникновенно сказал своим необычным голосом:
- о да, малышка, твои друзья нанесли ощутимый урон моей чести. как теперь с этим жить, ума не приложу! мира заметила лукавые искорки в зелёных глазах, и она сама невольно улыбнулась, ощущая себя рядом с врагом на удивление тепло и спокойно.
тем временем мужчина посерьезнел, обжег её внимательным взглядом, и вдруг стремительно рванулся вперёд:
- всё. не могу больше! – рей понял, что не в силах сдерживать внезапный порыв, и одним ловким движением покрыл дистанцию, разделяющую его с податливой, мягкой фигурой девушки. заключив в объятия, прижал к себе крепко-крепко, неумолимо склоняясь над светловолосой головой.
- что?... – распахнутые в изумлении глаза, прозрачней хрусталя. манящие губы округлились в вопросе так соблазнительно и знакомо… гладиатор понимал, что линн может заставить его жестоко пожалеть о содеянном, но теплота кожи, волнующий цветочный запах её волос манили, всё больше погружая в магию женского очарования, и мужчина, отбросив все сомнения, прильнул к губам любимой долгим поцелуем.
для миры мир не просто взорвался, - вспыхнул мириадами звёзд, когда требовательные мужские губы мягко, но властно завладели её ртом. ошалев от собственных ощущений, она без лишней робости ответила на поцелуй, невольно запуская пальцы в его густые волосы. когда нежность сменилась искрами страсти, а поцелуй стал обжигать, девушка вцепилась в плечи мужчины, потому что ноги её подкосились от внезапно нахлынувшего возбуждения. тут холодным звоночком в сознании промелькнула мысль: что она делает?!
рейлинн испытывал не с чем не сравнимое наслаждение от того, что просто целовал любимую, ощущая, как горячие волны желания все больше заглушают трезвый голос рассудка. вдруг он почувствовал, что крепкие кулачки уперлись в его латы, а такое податливое еще миг назад тело пытается увернуться, и не без труда вынырнул из пучины безумия, разжимая стальную хватку рук. гладиатор с удовольствием отметил, что щечки линн налились румянцем, а дыхание – такое же прерывистое, как у него, когда девушка, сложив руки на совершенной груди, сказала весьма непреклонно:
- я обычно не целуюсь с незнакомцами. впрочем, необычно – тоже. да еще и белокрылыми – вот срам! да еще такими привлекательными, что любая особа женского пола, пребывая рядом, подвергается нешуточной опасности!
- опасности? и какой же? - вопросительно вскинутая бровь служила знаком, что мужчина искренне желает поддержать разговор. рей был очарован каждым словом и поступком, каждым мгновением, проведенным рядом. усилием воли подавив непрошенную слабость, взывавшую к тому, что их тела смогут договориться лучше безо всяких слов, он внимательно выслушал ответ.
- потерять раз и навсегда сон и покой, разумеется.
- спасибо за столь лестную оценку, - произнес рей с усмешкой и добавил после небольшой паузы, включая на полную катушку все присущее ему обаяние, - а мне понравилось…
- почему-то я нисколько не сомневаюсь, - фыркнула мира, пряча за надменным выражением лица охватившее её смятение. как-то неправильно все начиналось! вместо того, чтобы начать серьезный разговор, они целуются, да еще так волшебно, что только строгим напоминанием самой себе о девичьей чести можно удержаться от сладкого искушения.
тем временем гладиатор с восторгом убедился, что линн по-прежнему скромница. но самым важным открытием для него было то, что память тела не смогли заглушить никакие провалы в памяти, и её острая реакция на поцелуй была тому подтверждением. неудивительно, что девушка поражена этим настолько, что вынуждена спасать свою гордость ледяным высокомерием.
он на миг представил, как глупо, должно быть, они выглядели со стороны: закованный в железо с ног до головы воин пытается если не соблазнить, то расположить к себе предмет обожания. а девушке, пусть и привычной к кольчуге, должно быть, не совсем приятно обниматься с грудой лат! мужчина и сам смог ощутить крепость своих доспехов в определённом месте, даже весьма ощутимо. скользнув пальцами по её руке - от предплечья до кисти - в нежной ласке, мужчина накрыл ладонью тонкие пальчики и увлек линн за собой – к скале, увитой побегами вьющихся растений, где еще раньше заприметил расселину:
- пойдем, малышка. здесь должно быть место, где можно расположиться более удобно, чем на продуваемой всеми ветрами бездны площадке под открытым небом.
- меня настораживают подобные предложения! или это план действий? вынуждена вас разочаровать – располагаться не намерена, а уж удобней для чего-то – и подавно! мира чувствовала, что переполняющий её фонтан эмоций вытесняет доводы разума, и ей вдруг захотелось поддаться волнующей эйфории, погрузиться в неё с головой. только этим можно было объяснить то, что она покорно последовала за мужчиной, не мешая, впрочем, острому язычку, язвить по поводу такой истинно мужской самонадеянности элийца. впрочем, она сама виновата – так бурно реагировать на простое, невинное прикосновение к руке! действительно, что бы он мог еще подумать?
за буйной порослью оказалась каменная ниша – довольно просторная. вежливо пропуская линн вперед, рей бегло осмотрел их пристанище, поверх головы девушки, и мысленно присвистнул: ничего себе! скорее всего, принцесса астель, любезно предоставившая им сей уголок уюта, оборудовала его для своих тайных встреч с чернокрылым. чем еще объяснить наличие здесь мягких, пушистых медвежьих шкур, которые так и звали зарыться в длинный мех обнаженной кожей. на гладко отшлифованных стенах пещеры были развешаны картины неизвестного мастера, изображающие неуловимо знакомый прекрасный лик, а в углу, над столиком с изысканными лакомствами, мягко подмигивал неугасающим огоньком магический светильник.
- что ж… все вполне достойно принцессы, - подытожил гладиатор.
- той, которая улетела? – насмешливо вздернула бровь мира, кокетливо бросая на мужчину взгляд через плечо.
- нет. той, которая осталась, – серьезный тон, не допускающий никаких сомнений в искренности. рею показалось, что её присутствие озарило эту уютную клетушку не хуже солнца. а может, это его любовь разгоралась все ярче, освещая все вокруг сиянием восторга. в сознании билась единственная мысль: «она рядом!» и на лицо помимо воли наползала блаженная улыбка.
девушка замерла, услышав столь приятные слова. они служили откровением… и давали пищу для размышлений. хотя её снова бросило в жар от чарующего голоса мужчины, внешне мира ничем это не выдала. отпрянув от входа, она пропустила элийца в пещеру, и пока гладиатор разоблачался, скидывая килограммы железа, одетые на стройную фигуру, невозмутимо разглядывала портреты, висевшие на стенах. поначалу не заметив ничего необычного, спустя некоторое время девушка с удивлением воскликнула:
- это рисовал фьюри! мой друг, который улетел с элийкой.
- талантливо. даже могу сказать, что гениально. стиль исполнения напоминает древние фрески, сохранившиеся в элиосе. их, по слухам, рисовала сама светлая юстиэль, - ответил рей, с облегчением потягиваясь, чтобы прогнать прочь из тела ощущение тяжести. все-таки броня больше подходит для войны, чем для приятных встреч.
мира решила снять щит и булаву, сложив их в уголке. эти шкуры вокруг возмутительно отвлекали от рациональных мыслей, а может, вовсе не они – это присутствие мужчины так действовало на неё? она украдкой косилась на воина: сняв грозные латы, он не стал казаться беззащитным. напротив, под броней скрывалась мощная фигура, состоящая из литых мускулов, впрочем, не настолько рельефных, чтобы назвать их карикатурными. обтягивающие черные штаны выгодно подчеркивали длину стройных ног, а ослепительно белая рубашка с открытым воротом великолепно оттеняла загар.
рейлинн заметил, что удостоился пристального, но скрываемого внимания, и как только девушка поднялась на ноги, расставшись с оружием, ловко заключил её в объятия со словами:
- нравится?
- ммм… что именно? – мира осознавала, что ступила на тонкий лёд. первым позывом было вырваться, но она трезво оценивала свои шансы на победу в кулачном бою с элийцем, как нулевые, и мудро решила не трепыхаться. хотя, не особо и поддавалась, оставаясь в кольце его рук натянутой, как струна. все же, эта фамильярность, граничащая с дерзостью, задевала гордость девушки. разве он считает её настолько легкомысленной, чтобы вот так просто обнимать, как свою возлюбленную? а вдруг, так оно и есть? грозная отповедь, родившаяся в сознании, растаяла столь же быстро, как и появилась, а наружу вырвалось то ли мурлыканье, то ли невнятный стон.
- проехали. я немного волнуюсь, так что заранее прошу прощения за все свои вольности, допущенные в силу чувств. я тебя не обидел своим…пылом? – рей нехотя разжал руки, понимая, что столь стремительное тесное знакомство в глазах девушки выглядит, по меньшей мере, странным. нужно объяснить, рассказать её всё: о любви, о нежности, о прошлом…
- привыкнув к тому, что белокрылые – убивают, когда враг стремится обнять и поцеловать – это несколько необычно. хотя и приятней битвы. но, не скрою, что подобные вольности задевают мою девичью честь! - произнесла мира с чарующей улыбкой.
- прошу прощения, со всем возможным раскаянием, - рассмеялся рей, довольно щурясь, - нам следовало начать с разговора, который многое прояснит.
- и это говорит мне тот, кто схватил и…и поцеловал без всяких слов! – в тоне девушки прозвучало такое неподдельное возмущение, что мужчина не выдержал и рассмеялся. спустя мгновение, девушка тоже присоединилась к нему, не в силах противиться тем сладким чувствам, которые рождала в душе его близость.
рей отметил, какой у линн чудесный смех. да и сама она – теплая, манящая – рядом. гладиатора переполняли чувства, казалось, они вот-вот хлынут через край. а девушка тем временем посерьёзнела, медленно опустилась на край импровизированного гнёздышка из шкур, и подняла на него огромные серые глазищи:
- без шутовства, я действительно пришла сюда поговорить. выяснить, что за тайны связывают нас. ведь они, несомненно, существуют. а столь недвусмысленное поведение не совсем похоже на беседу. ведь я вас совсем не знаю!
- тогда… давай знакомиться, - рей опустился на колени прямо перед ней, и ласково сжал пальцами подбородок девушки, чтобы встретиться глазами. приблизившись так, что между их губами оставались считанные миллиметры, словно намереваясь поцеловать снова, он вздохнул с затаенной грустью и добавил, - меня звали рей. еще в той, другой жизни. когда не было войны, не было дурацкой ненависти крылатых друг против друга и бессилия что-то изменить. вспоминай.
услышав требовательную властность в последнем слове, целительница только успела выдохнуть свое имя и то, что ей очень приятно познакомиться с элийцем, как вдруг сознание заволокло пеплом и мир вокруг закружился в безумном хороводе, увлекая за собой её разум. не осознавая, что с губ сорвался тихий вскрик, девушка погрузилась в пустоту, бездонную и манящую бархатной тьмой небытия. за один краткий миг до этого она поняла, что вспомнила что-то важное. вспомнила!

ласковое прикосновение губ к виску. и вот они скользнули ниже – по щеке, прильнули к губам. кто-то гладит её, словно кошку, сильными и теплыми руками. шепчет на ухо низким и красивым голосом, бессвязно от волнения, но очень проникновенно:
- птичка моя… ну пожалуйста, очнись… я ужасно поступил с тобой тогда, давно, признаю это!... но раскаяние мое искренне и я люблю тебя, всегда любил… больше жизни.
линн почувствовала, как рассеивается туман обморока, в который она скользнула, словно какая-то неженка, и тут же нахлынули воспоминания: первая встреча, чувства, которым нет конца. родной, близкий, готовый бороться за неё со всем миром: её рей, следопыт, решивший однажды стать даэвом. и ушедший прочь по туманной дороге, уводящей вдаль. линн? нет, это имя ушло, вместе с тем прошлым, которому нет, и не будет возврата. она теперь другая, она – мира.
застонав от тяжести обретенной памяти, девушка пошевелилась и сделала попытку подняться. рей, который никак не ожидал от любимой такой реакции на простые, в общем-то, слова, вздохнул с облегчением и подхватил её, помогая выровняться.
- я в порядке, - сказала целительница и добавила с удовлетворением, - вспомнила всё.
как же это было приятно, избавиться от пугающей пустоты в сознании!
рей опустился на шкуры так, чтобы оказаться перед девушкой, и улыбнулся:
- вот и славно. а то я уже боялся, что прилетит безумная тройка асмодиан, и примется безжалостно втаптывать меня в камень когтистыми ногами, раз не уберёг их прекрасную лекарку от потрясения!
мира расслышала за показной веселостью нотки неуверенности и опаски. что ж, судя по тому, что подсказывает память, сам виноват! а она уже давно не та наивная простушка, готовая ждать и надеяться, несмотря ни на что. хотя кого она сейчас обманывает? любовь к нему, казалось, затопила все естество, растеклась жидким огнем по венам и хочется немедленно раствориться в нем без остатка.
- о, нет. меня теперь не оберегают, скорее наоборот, - улыбнулась девушка с долей горечи, - после нашей первой встречи уже в этом мире…
рей понял, что целительница тоже столкнулась с недоверием и осуждением друзей, и ему вдруг захотелось встретить их где-то в темном закутке бездны, так, на пару слов. хотя мужчина должен был признать, что в этом немалая доля его вины: если бы не бросился к ней тогда, если бы не пришлось драться с асмодианами… так много «если бы».
- мне стыдно вдвойне. прости, малышка, - сказал он, собираясь поцеловать её в макушку, но губы скользнули к виску, где под тонкой кожей слышалось биение пульса. чувствуя почти болезненное возбуждение, рейлинн со стоном притянул к себе хрупкое тело, и совершенно потерял голову. мира ощущала жаркие губы повсюду: на чувствительной шее, груди, плечах.
когда мужчина запустил руку в её волосы на затылке, прижавшись к губам в страстном, глубоком поцелуе, послышался стон. это была она? или он? не стало пещеры вокруг, исчезли страхи, растаяли тайны. жаркие ласки, все более откровенные, бессвязный шепот, восторг обладания… мир застыл, позволяя им любить друг друга, как в самый первый раз.
или в последний.

глава 23

Спойлер

над землёй бушуют травы,
​

облака плывут кудрявы​

и одно, вон то, что справа,​

это я.​

нам уже не надо славы,​

ничего уже не надо,​

нам бы жить, и вся награда,​

но нельзя...​

в. егоров​

- вот так я и жил без тебя, - закончил рейлинн свой долгий рассказ, в котором без утайки и ложной скромности поведал мире все, что произошло за годы разлуки: о своей роли в катаклизме, о метаниях после катастрофы, о долгом и трудном пути к созданию сильного легиона. а также о тоске и отчаянии, бессмысленности всех достижений без самого ценного, что было в его жизни: того что так легко потерял в одночасье. без любви.
они лежали на шкурах, так, как он мог себе представить разве что в мечтах – обнаженные, обессилевшие после мгновений страсти, родные. и снова вместе. устраиваясь поудобней в железном кольце рук, которые мужчина сцепил вокруг нее, словно пытаясь удержать, девушка задумчиво произнесла:
- неужели ты действительно считал себя виноватым эти долгие годы? передо мной, перед миром… глупости, рей!
- не слишком достойно для доблестного даэва?
за напускной бравадой девушка расслышала тщательно скрываемую горечь, которая, как она поняла, и так слишком долго отравляла жизнь её любимому. с непреклонной уверенностью сказала, прикладывая тонкий пальчик к губам рея, чтобы уж точно её слова были услышаны и поняты:
- в каждом поступке, начиная с решения уйти к башне вечности, я вижу настоящего мужчину. сильного, смелого и доброго. нет твоей вины ни в том, что я осталась, ни в том, что мир рухнул: ведь это игры богов, над которыми не властен никто. и сейчас, услышав о твоем элийском настоящем – я горжусь. тем, что мой любимый достиг, упорством и храбростью, тяжелой работой и тем, что хранил память обо мне, даже когда считал погибшей. прекрати себя терзать!
- немедленно прекращаю, – с готовностью произнес рейлинн. из-за наманикюренной преграды с длинным асмодианским коготком, его слова прозвучали несколько невнятно. подумав немного, он поцеловал пальчик, раз уж тот так соблазнительно оказался в нужном месте. затем провел языком по ладони, чувствуя, как от этого движения девушка напряглась. исхитрившись, он подхватил любимую и ловким движением усадил на себя сверху, с наслаждением ощущая разгоряченное, несмотря на недавнее страстное безумство, тело.
с тихим стоном прильнув к губам мужчины, девушка окунулась с головой в жаркие ласки знакомых рук, с готовностью отвечая на них так, как помнила – ему всегда нравилось. на этот раз всё происходило мучительно-нежно, невыносимо долго, они наслаждались близостью друг друга, растягивая каждый миг блаженства, чтобы наконец достичь земного рая наяву и взорваться миллионом осколков.
еще долго потом не хотели разжимать объятия, молчали каждый о своем, лелея сладкие минуты.
- расскажи мне о себе, - попросил рей, рисуя пальцем круги по её обнаженной коже.
- ты действительно хочешь услышать мою историю? – мира неохотно поднялась и села рядом, стыдливо натягивая роскошную белую шкуру до самого горла.
- почему нет? странные мысли, малышка. меня интересует всё, что связано с тобой, - несмотря на серьезный тон и вдумчивый ответ, мужчина задался целью стянуть импровизированный покров, которым любимая закрылась от его взора. приноравливаясь, как бы незаметно обнажить манящие полушария, так жестоко закрытые от него белым мехом, он, тем не менее, был весь во внимании, ожидая откровений миры.
тем временем глаза девушки затуманились воспоминаниями. она вздохнула, задумавшись о том, как лучше начать рассказ, когда вдруг ощутила, что сидит перед реем совершенно голая. исхитрившись незаметно вытащить шкуру, которой прикрывалась пепельноволосая красавица, из плена её рук, он таки добился своего и сейчас блаженно жмурился, чуть ли не мурлыча, как ласковый кот.
ввизгнув, мира вернула покров на место и пригрозила:
- будешь шалить, ни слова не произнесу! и кольчугу надену, ради пущей безопасности.
прикинув на глаз, что их одежда, хоть и разбросанная в беспорядке по каменному полу, находится в пределах досягаемости, рей покорно вздохнул:
- обещаю, шалить не буду. хотя…если бы ты решила вдруг одеть мою рубашку, знай, это еще лучше, чем созерцать твое роскошное тело в естественной наготе.
мира испытывающе посмотрела в любимые зелёные глаза и улыбнулась. все такой же мальчишка! он поерзал немного, придвигаясь ближе к теплому женскому бедру так, чтобы чувствовать любимую рядом, и принялся перебирать пепельные пряди волос своими твердыми, огрубевшими от оружия пальцами, словно не в силах не касаться её ежесекундно:
- кажется, я был недостаточно внимателен к самому главному – твоему повествованию. начинай, дорогая.
- спасибо, - мира склонила голову в кокетливом кивке, и стала говорить. сначала негромко, задумываясь над каждым словом, а затем – все более эмоционально.
она поведала о тягостном ожидании и минутах грусти, когда он ушел. рассказала о том, как очутилась в новом мире, как училась жить, привыкала к себе новой - заново. о трудностях и сомнениях, об одиночестве и отчаянии, слезах и печалях. о наградах и потерях, знакомствах и расставаниях, о друзьях, которых обрела и ценила. о том, как невольно тянулась к рею, элийцу и врагу, даже не подозревая, что их связывает. только об одном она умолчала – об обещании, данном однажды ночью, когда сознание корчилось отголосками кошмара. когда просила ассасина помочь, для того, чтобы забыть… обещании самой себе, что было нерушимей самой страшной клятвы.
закончив, устало склонила голову на плечо любимому, уткнулась в шею и крепко прижалась к нему.
- бедная моя девочка… - участливо произнес рей спустя какое-то время, - как подумаю, что тебе пришлось пережить. выживать совсем одной в этом безумном мире, под холодным небом асмодеи. гнусная ведьма вернарди не могла устроить, чтобы ты оказалась вместе со мной в элиосе?
- до сих пор не пойму, как её вообще удалось сохранить мне жизнь, - сонно сказала мира, пригревшись в его объятиях, - а антипатии, как я погляжу, с годами не меняются?
задумчиво взъерошив волосы свободной рукой, рей ответил рассеянно, как будто его мысли уже были заняты чем-то другим, более важным:
- я очень благодарен злобной карге за то, что ты выжила. даже готов руки поцеловать, будь такая возможность. но называть ведьмой – не перестану, это… это уже традиция!
- насчет поцелуев – звучит заманчиво, жаль, что матушка живет в асмодее, было бы прекрасно встретиться втроем. ну почему всё это должно было случиться именно с нами?!
почувствовав, что в последних словах, прозвучавших очень трогательно, зазвучали слёзы, рей крепко поцеловал любимую в губы, после чего вмиг выскочил из постели, и принялся шарить в груде вещей, сваленных возле ложа. найдя искомое, мужчина быстро вернулся к теплой и немного разморенной после недавних жарких ласк девушке, встречая её недоуменный взгляд словами:
- линн… то есть, мира. любимая… - он мучительно подбирал слова, чувствуя с ужасом, что весь заготовленный накануне текст напрочь вылетел из головы. рею очень хотелось выразить всю глубину своих чувств, хотя он не верил, что есть такие слова. их было явно недостаточно! девушка, заметив смятение любимого, успокаивающе провела ладошкой по гладкой мужской щеке и ободряюще произнесла:
- да, мой родной?
- ведь мы по-прежнему любим друг друга? – он пытливо уставился на нее, уверенный сейчас только в своем сердце. неизвестно, что скрывается за прозрачными хрустальными озёрами глаз, какие чувства испытывает эта манящая колдунья, способная одним движением разжечь в нём нечто большее, чем просто страсть.
- да, рей. я люблю тебя. кажется, всегда любила…
слова звучали странным, полным пронзительной тоски заклинанием, мужчина отметил это, чтобы выяснить позже, но сейчас упрямо продолжал:
- я помню, что предлагал тебе свое сердце и свою защиту в радости и горестях. и до сих пор уверен в своем предложении: видит айон, что я не лгу. это кольцо, - разжал он пальцы, - помнит башню вечности еще целой и могущественной. я купил его с твердым намерением подарить тебе в честь нашей помолвки. и очень хочу завершить то, к чему стремился сквозь долгие годы разлуки – скрепить нерушимые узы наших сердец, сделать тебя своей любимой, счастливой женой. согласна ли ты?
- ох… - мира почувствовала, что грядет буря: еще далёкая пока, лишь смутно рокочет раскатами грома на самой грани сознания. девушка примолкла и выпростала из-под шкур длинные ноги. она мягко улыбнулась, бросив быстрый взгляд на мужчину, и беззаботно предложила, - давай сначала оденемся?
рей ощутил смутную тревогу, которая не имела ни малейшего отношения к тому волнению, которое охватило его при признании в любви - таком сложном и простом одновременно. маскируя душевные метания привычной веселой иронией, произнес:
- конечно. неприлично делать невесте предложение, лежа в постели, не правда ли? хотя здесь было та-а-ак чудесно с тобой!
он быстро оделся, игнорируя латы, и повернулся к девушке. подметив, что она, кроме кольчужных одеяний, нацепила на себя и щит с булавой, нахмурился, не понимая. но все же, с присущей ему решительностью, опустился на колено в лучших романтических традициях, и с долей торжественности в голосе сказал:
- любимая, окажи мне честь стать моей женой! напитки с пузырьками счастья и пьянящие поцелуи будем потягивать дома. у нас.
- дома… мечтатель, - горько улыбнулась девушка, сердце которой сейчас просто разрывалось на части. одна половина кричала, вопила: «да!». а другая…
уверившись в том, что не все так ладно, как хотелось, рей неспешно поднялся. встал напротив миры, коснулся рукой дивных пепельных волос и произнес очень серьезно, с оттенком лёгкого холода в бархатном голосе:
- я пережил слишком смутные времена, чтобы иметь беспечность разбрасывать пустые обещания. если ты согласишься, нас ждет пусть и не такое гладкое, как хотелось, но все же – общее будущее. с той поддержкой, которую окажет мой легион и, возможно, даже одна романтическая принцесса, мы заставим каждого элийца принять тебя, как родную. в противном случае, пусть даже меня лишат короны легата, пусть сошлют на задворки мира, - за свою любимую асмодианку я готов бороться до последнего вздоха! и буду продолжать до той поры, пока каждый белокрылый не поймет, что проще согласиться со мной, чем нажить такого врага. и мы будем жить в безмятежной любви под солнечным небом элиоса вечно. навсегда вместе, понимаешь?
- и успеем тысячу раз разругаться и до смерти надоесть друг другу за эту бесконечность времени, - несмотря на тугой комок боли в груди, мира еще могла шутить. хотя тут же устыдилась этого, когда рей посмотрел на неё с укоризной, и поспешно добавила, - прости за неуместную веселость. надеюсь, в твоих мыслях сейчас не было попытки охарактеризовать меня словом из четырех букв, которое у самой просится на ум?
- сроптивица моя, - проворчал мужчина, ласково привлекая девушку к себе, - ну что не так, скажи?...
мира подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и тихо, но уверенно произнесла:
- мне хотелось услышать от тебя такие слова, и в то же время, мне больно их слышать. даже не потому, что ты расписал всё как по нотам и оставил мне в своих планах роль всего лишь покорно кивающей куклы…
- а моя малышка здорово изменилась. – протянул рей с непонятной интонацией.
- да, избавилась от наивной покорности и научилась принимать решения, возможно, - согласилась девушка, - а теперь – послушай о главном.
- я весь во внимании, - процедил мужчина, и отступил на шаг, сцепив руки на груди. мире было ощутимо больно ощущать его холодный, испытывающий взгляд, но она упрямо продолжила, хотя слова падали на измученное сердце острыми жалами:
- как бы я не любила, но - не могу принять твое предложение. не могу предать то, что мне дорого. страну, которой я поклялась верно служить, друзей, с которыми прошли немало побед и столько же поражений. предать расу, отступить от клятв, стать изгнанницей… не думаю, что ты бы мог продолжать любить меня такую, уж я бы не смогла себя простить никогда. отказаться от собственного достоинства и чести, заслуженных нелегко, но – заслуженных мною в честной борьбе! рей, зачем? неужели ты не понимаешь?
- почему же? понимаю. если ты помнишь, политика – это то единственное, в чем я разбираюсь не хуже военного дела, - с легкой иронией ответил рей, - и давно уже уяснил, что это не моя война. глупая ненависть, торжество сильного над слабым! я только хотел любить и быть любимым, дорогая.
- это лицемерие! - вспылила целительница, не в силах больше выдерживать тянущую, тоскливую боль в душе, - ты легат, опытный воин, привыкший побеждать нас, чернокрылых. если мы встретимся где-то в бездне, каждый со своим отрядом, ты ведь, не задумываясь, убьешь и меня и моих друзей, которые не чета вам, ни по оружию, ни по сноровке!
- убью? ты так уверена в этом? – переспросил рей с мукой в голосе. он отвернулся к стене, словно не в силах больше видеть девушку, оперся лбом о ледяной камень пещеры, и, чувствуя как холод пробирается к сердцу, почти жалостно произнес, - я ведь жил и дышал тобой все эти годы…
- прости… прости меня, если сможешь, - сознание металось птицей в клетке, по щекам давно и свободно стекали прозрачными ручейками слёзы, но решение, принятое страшной ценой, уже ничего не могло изменить.
- ты сделала свой выбор, - не меняя позы, ответил он медленно, - может быть, когда-то я смогу понять. что самонадеянно попытался сделать нас счастливыми на свой лад. что у тебя своя жизнь, другая, без меня, где ты и так счастлива. что я всего лишь враг, белокрылая мразь, с которой стыдно связать себя любыми чувствами. только одно радует, что эта встреча наконец состоялась, развеяла иллюзии и теперь можно идти дальше. жить пусть суровой, но правдой станет немного легче.
- рей…нет! не говори таких страшных слов, ну пожалуйста! – заливаясь слезами пуще прежнего, девушка с видимым усилием оторвала его от стены, чтобы обнять всем телом, прижаться напоследок, растворяясь без остатка. и целовала, целовала губы любимого, застывшие в холодной неподвижности, словно чужие.
он так и не нашел в себе силы поднять руки, так и не ответил на поцелуй, раненый в самое сердце горьким отказом миры. почему всё это должно было случиться именно с ними? кто из богов скажет?
- я люблю тебя, - сказала девушка, отстранившись.
- возможно, - горько улыбнулся он.
первый луч рассвета, пробившийся сквозь зеленые листья, упал между ними, словно воплощение той незримой преграды, которая отныне разделила двух когда-то влюблённых. эти преграды выстраивают не жизнь, не судьба, а только мы сами – жестоко и безвозвратно. и так же жестоко платим за них страданием.

- - - добавлено - - -

обращение к читателям))

Спойлер

дорогие мои, спасибо огромное, что вы есть и что интересуетесь моим "бумагомаранием"))) мне очень приятно слышать отзывы, вдумчивую критику и похвалу (чего уж там, и кошке - приятно)
сегодня у меня праздник и я решила сделать вам подарок - порадовать продолжением повести.
хотя в предыдущих постах не выделено, но по реальной хронологии это является целой и почти отредактированной третьей частью. когда писала - обратила внимание, что заключительная глава её похожа на конец, но - смею заверить - это далеко не так! история миры и рея просто не смогла бы закончиться на столь трагичной ноте.
спасибо еще раз за внимание, за улыбки и радость, за то, что каждый раз, перечитывая тему, я понимаю - пишу не зря, и это кому-то нужно. это очень важно, по крайней мере, для меня. спасибо вам!
не могу не процитировать маяковского:
"если звёзды зажигаются -
значит, это кому-нибудь нужно..."
пусть звёзды зажигаются! в сердцах, в глазах... пусть они искрятся в улыбках и никогда не гаснут! хорошего настроения вам и приятных эмоций!

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 4​

Спойлер

глава 24

Спойлер

«зависит все что в мире есть
​

от поднебесной выси
​

но наша честь, но наша честь​

от нас одних зависит»​

исполнитель - и. наджиев


​

- ирау (1), красавица! – эксклейм вихрем ворвался в зал собраний легиона, где враз стало тесно от его брызжущего через край оптимизма и массивной, бряцающей латами фигуры, - как продвигается совершенствование и без того совершенной целительницы?
- о, привет, - тепло поздоровалась мира, отрываясь от прочтения очередного нескончаемого свитка из кипы его собратьев, лежащих рядом с ней на приземистом столике. девушка уютно устроилась в мягком кресле, поджав под себя ноги, и выглядела при этом донельзя очаровательной, какое зрелище никак не могло оставить храброго стража равнодушным.
он приблизился к спинке кресла, наклоняясь над плечом лекарки так, чтобы рассмотреть поближе, что такого интересного она изучает. но попытки продраться сквозь дебри целительских заклинаний, написанных неразборчивым почерком на желтоватом пергаменте, не увенчались успехом и вместо этого, экс обвил плечи девушки рукой, шепча на ухо:
- весь наш бравый отряд с нетерпением ждёт, когда же спасительница жизней присоединится к опасным и кровавым походам, в которых нам сейчас приходиться отдуваться и за неё тоже.
- но я же очень стараюсь! – воскликнула мира, смеясь, обернулась к нему и мягко, но настойчиво разомкнула объятия. страж с едва заметным вздохом повиновался её желанию прекратить телесный контакт, выпрямился и прошествовал к креслу напротив. тем временем девушка принялась рассказывать о своих успехах:
- мне удалось поучаствовать в весьма непростом походе в пещеру драубнир (2). представляешь, наставник так и не смог добиться от меня решающего прыжка в пропасть, чтобы срезать путь, так что мы вынуждены были искать обходные дороги к цели своей миссии. но мои самоотверженность и смелость при атаке отряда полчищами монстров способствовали тому, что ни один участник не сложил крылья, и… ты смеешься?! – вдруг обличительно сверкнула она своими дымчато-серыми глазами.
- вовсе нет, - страж даже не пытался скрыть усмешку, так и просившуюся на уста от явно хвастливых ноток, с которыми подруга излагала историю своих свершений.
- это мастер меня так похвалил, - мира без лишних пояснений поняла, каковы причины для веселья, но тут же заулыбалась вслед за эксом, - зато! после засчитанной практики мне осталось только подтянуть теорию и можно без сомнений сдавать экзамен на высшую степень мастерства, - девушка немного подумала и затем с явным недовольством протянула, - хотя какая она теперь высшая, после новых открытий. теперь придется сразу две ступени осваивать…
- ничего, все и так отлично! – откликнулся страж, - на последнюю ступень уже вместе будем сдавать, поскорей бы только ты к нам присоединилась, ведь мне не терпится показать тебе чудесные и цветущие земли балауров (3) во всей их первозданной красе.
мечтательность, явно прозвучавшая в последних словах, позабавила миру даже больше, чем неуемная гордость латника, с которой он говорил о планах показать ей келькмарос – так, словно сам его открыл! целительница покачала головой и сказала:
- чудесные? а я слышала, атмосфера там ужасная для здоровья, а гулять в одиночку попросту опасно для жизни. достоверные источники поведали мне, что если не жуткие питомцы балауров, то белокрылые враги уж точно способны значительно подпортить настроение во время «увеселительных прогулок» по просторам балаурских земель.
- да, с прискорбием должен отметить правоту твоих слов, - деланно огорчился эксклейм. немного подумав, он наклонился к мире через стол, заваленный бумагами, и доверительно сообщил, - зато каким богатством можно разжиться, имея за плечами отряд проверенных друзей, а в руках - метр холодной стали наголо. один только храм удас, пристанище безумных фанатиков, чего стоит!
- фанатиков, - с удивлением переспросила девушка, - что за новые враги?
- о, это грозные бойцы, сумевшие навести в своем проклятом подземном городе на юге келькмароса такой военный режим, что ни один даэв не в силах проскользнуть тайком сквозь заслоны. фанатики поклоняются дракановскому лорду бритре, будь он неладен! но есть ключик и к этим воротам, лишь бы нам собраться всем вместе... кстати, в подземельях храма удас нашли себе укрытие легендарные нефилимы. эти огромные человекоподобные чудища, которым даже я – по колено ростом – ремесленники от самого айона. ты не можешь даже представить, какие доспехи хранятся у них! которые только и ждут, чтобы мы за ними явились, презрев опасности и трудности пути.
- так, стоп, я запуталась окончательно. нефилимы – это ведь те мастера из глубокого прошлого, которые создали по велению айона древнего исполина и были истреблены балаурами?
- верно, детка, - залихватски воскликнул страж, срываясь с места и принимаясь вышагивать по комнате, словно не в силах подолгу оставаться на одном месте, - некоторым удалось уберечься от ярости древних драканов, и они тихо сидели под землей, пока…
- пока неугомонные даэвы не набрели на укрытие и не начали потрошить мастерские? разумеется, только ради того, чтобы мастерам не зря трудиться на поприще изготовления брони, а то склады, видимо, за века забвения так и ломятся от изобилия! – заметила девушка со смехом, впрочем, ощущая, что за беззаботностью скрывается легкая досада. как бы ей хотелось поскорее присоединиться к друзьям в их захватывающих дух приключениях!
- ага, - весело воззрился экс на миру, - после того, как самые отчаянные возвратились из храма удас и подземелий, щеголяя роскошными золотыми доспехами, ручей желающих «облегчить» участь фанатиков и нефилимов превратился в полноводную реку. мы с ребятами тоже пытались, но в первый же поход приглашенный целитель потребовал у санаэль (4) отдать ему трофейное магическое ожерелье, после чего наша безудержная волшебница два дня отправляла в его адрес самые гнусные проклятия. а потом заявила, что без тебя больше в удасы ни ногой.
- представляю, как она расстроилась, - мира с теплотой вспомнила изящную фигурку подруги и её совсем не вяжущийся с хрупкой внешностью бешеный темперамент.
- не то слово, - распалился экс, - а боди как чудит! перед каждым выходом из крепости келькмарос поднимает глаза к небу и с миной бродячего проповедника на лице заклинает айона дать тебе возможность поскорее присоединиться к нам. иначе, мол, вместо тех немногих целительских заклятий, доступных чародею, он будет раздавать каждому из нас оплеухи, включая неуемно агрессивного стража (это обо мне) и вертлявого, словно гигантская сороконожка, ассасина (про фьюри).
мира немедленно расхохоталась, представив себе картинку рассказанного, а страж продолжил немного виновато:
- конечно, я его понимаю. каждый раз, когда мне хочется аккуратно притянуть удочкой (5) одного монстра, на нас набрасывается с пяток его товарищей! боди просто не успевает исцелить нас от ран, хоть и крутится волчком. а фьюри, с его прыжками за спину, неизменно выпадает из поля зрения чародея и мастерски уворачивается от целительских заклинаний. что, учитывая его легкие доспехи, заканчивается весьма плачевно. убийца лишь горестно вздыхает и не устает повторять, что если ты вскоре не вернешься к нам, он спустит все кинары на целительство души, чтобы избавиться от последствия воскрешений у кибелиска, и вконец разорится...
- бедненькие, - впечатлилась девушка настолько, что на глаза навернулись непрошенные слёзы, - я очень постараюсь сдать этот долгожданный экзамен с первого раза и тогда командующие не посмеют запретить мне отправку в келькмарос.
- но-но, не раскисать! – чутко уловил страж перемену настроения миры. с её добротой и способностью к состраданию, неудивительно, что целительница восприняла жалобы друга близко к сердцу. экс не имел цели расстроить пепельноволосую лекарку, поэтому добавил, - я рассказываю тебе обо всех не для того, чтобы испортить настроение. просто знай, ты нужна своим друзьям и без тебя нам плохо...
- мне без вас тоже... очень, - улыбнулась мира с оттенком той неуловимой грусти, которая слишком часто сопровождала её сейчас даже в минуты веселья. где-то далеко, в глубине души, застыла холодная глыба безнадежности, и как целительница не пыталась сделать вид, что всё прекрасно, там, внутри, царила тоска по утраченному навек счастью.
- ладно, - подытожил экс, - ты готовься, не отвлекайся, а нас ждут на осаде запечатанной башни в землях балауров. представляешь, элийцам мало ингисона, они и на нашу сторону забираются, негодяи! но мы стоим крепко и крепости свои ни белокрылым, ни балаурам не уступаем. кстати, нужно будет показать тебе одно удивительное местечко: магический вход в него как раз расположен в крепостях келькмароса.
- не сомневаюсь, что твое удивительное местечко так и кишит зубастыми тварями, обожающими рвать когтями любое живое существо, - ответила девушка с задором, выталкивая непрошенную грусть на задворки сознания. она настолько привыкла не вспоминать, что сделала это почти машинально, оберегая тепло своего сердца от ледяных уколов боли.
эксклейм, который уже подошел к двери, картинно задумался над последними словами подруги, приложив пальцы ко лбу, и наконец кивнул, словно нехотя соглашаясь. но глаза его при этом так и лучились искорками веселья:
- да, дорогая. ты права, у меня своеобразный взгляд на окружающий мир, и чем «зубастей» он, тем больше шансов показать свою доблесть! надеюсь, скоро ты сама оценишь так сказать, воочию, все прелести и келькмароса, и ингисона, куда мы частенько ходим тайными десантами.
- ну уж не сомневайся, – фыркнула мира, прежде чем попрощалась, - удачи!
- адьйос, подруга! – страж взмахнул рукой и умчался, оставив девушку наедине с уже изученными вдоль и поперёк, и еще не прочитанными учёными свитками.
она честно пыталась вникнуть в смысл заклинаний, теоретических выкладок, стратегий и тактик боя целителя с разнообразными противниками, но в сознании не откладывалось ни строчки, и спустя некоторое время бессмысленных попыток сосредоточиться, девушка просто закрыла глаза, чтобы скользнуть в вопоминания. не те, запретные и горькие, словно полынь, что обжигали сердце. о которых она запрещала себе думать, хоть это и не всегда удавалось. а совсем другие, связанные с событиями, которые произошли в её жизни не «до», а «после».
мира снова и снова мысленно возвращалась к моменту, когда ей, такой сильной духом, решительной, мужественной, – качества, которые целительница старательно взращивала в себе, частенько анализируя не только поведение окружающих, но и собственные поступки, относясь при этом к самой себе намного строже, - ей просто не хотелось жить. и только друзья смогли победить странное оцепенение, зажечь свет в потухших серых глазах и заново научить улыбаться, несмотря на холод, поселившийся в душе.
пока она пребывала в пучине тоски, мир расцвел новыми событиями. грандиозными и эпохальными, ведь открытие земель балауров, возможность исследовать тайные места, где драканы хранили древние артефакты, прикоснуться к их взлелеянному веками могуществу – было шансом для народа асмодеи победить врагов в вековечном противостоянии. только присутствие элийцев на другой половине обители балауров омрачало радость и ликование асмодиан. и здесь враги поспели! война всех против всех, развязанная в бездне, перешла вместе с двумя расами на исконные земли драканов: иначе и быть не могло, ведь причиной всему выступала ненависть. смутные россказни про обломки башни вечности, несущие смерть, остались призраками истории, а война продолжалась: война, которую никто и никогда не мог выиграть.
когда пепельноволосая целительница вернулась из абисса, она не нашла в себе сил ни присоединиться к всеобщему торжеству, воцарившемуся в асмодее, ни даже услышать о новых открытиях. вихрь перемен, охвативший чернокрылых даэвов, не смог развеять пожар, в котором сгорала мира. целительница забилась в самый дальний уголок крепости белуслана, её разрушенный эфирный щит как нельзя лучше отвечал внутреннему состоянию девушки. пыталась привыкнуть, а может, и приручить боль: огромную всепоглощающую боль потери, когда кажется, что больше незачем жить, что всё вокруг – никчемно. да, мира не могла кривить душой прежде всего перед самой собой, сделанный выбор был единственно правильным и ни о чем жалеть она не может. но цена, которой девушка заплатила за свои честь и достоинство, за возможность прямо и открыто, с высоко поднятой головой смотреть в глаза своим соплеменникам, была высока.
пучины отчаяния поглотили лекарку с головой. она не знала, что любовь умирает так страшно, что отказываться от личного счастья – раз и навсегда – так тяжело. пусть прикрываясь святыми идеалами справедливости, но даже они не принесут ни тепла, ни блаженного покоя. непосильная ноша, невыносимая пустота в сердце.
мира то рыдала навзрыд, то умолкала и невидящими глазами смотрела в сумрачное небо асмодеи. глазами, в которых слёзы смешивались с болью: «ты видишь, айон, какие страдания выпали на долю детей твоих? ради того, чтобы был мир и была жизнь, мы ведем войну. но как любить в этом мире, о, пресветлый? как же жестоко – любить в этом мире...»
воспоминания безжалостно терзали измученую душу. бережно хранимые, вопреки всем доводам рассудка, они должны были явиться благом – единственное, что осталось у целительницы, - но стали проклятьем. слишком сильной была горечь потери, слишком пустой стала жизнь. бессмысленной.
не один день должен был пройти, чтобы мира решилась покинуть свое одинокое убежище, чтобы научиться несмело улыбаться и снова разглядеть краски окружающего, которое до той поры разливалось вокруг сплошной серостью. и в этом ей помогли друзья. несмотря на тотальную занятость и переполох, связанный с землями балауров, бесчисленные вылазки, десанты и походы, они чувствовали свою ответственность перед пепельноволосой целительницей, запутавшейся в сетях одиночества. нет, она не была одинока.
как в тумане, девушка двигалась и дышала, когда отряд сумел вытащить её в боевой поход на балауров легиона бакрама. словно закутанная в глухое покрывало тоски, принимала искренние извинения эксклейма, с которым конечно же, помирилась и тесную дружескую компанию этот опыт, казалось, сделал еще крепче.
с помощью то ли ассасина, то ли чародея, к мире вернулось доверие легиона. она совсем не думала о том, лелея израненное сердце, но смогла убедиться во всепрощении на торжественном собрании легионеров, посвященному отправке в келькмарос.
на изломе времен, с открытием новых земель, империя теней имела далеко идущие планы, связанные с этим: большинство легионеров оставались в асмодее, но самые опытные во главе с легатом, вместе с потоком других жаждущих славы и добычи асмодиан, собирались служить в землях балауров. конечно же, оставлять основной состав легиона без присмотра командного состава было бессмысленно, а привязать к асмодее приказом кого-то из бывших центурионов, а ныне адьютантов, - подобно ссылке.
поэтому аваддон многих отметил наградами и поощрениями, не обойдя вниманием застывшую механической куклой целительницу. легат смотрел на девушку проницательным и немного грустным взглядом, и то ли понимал, то ли мягко укорял. он многое повидал на своем веку и был мудр, этот суровый с виду целитель в черном плаще, и история, поведанная фьюри с оговорками о страшной секретности, не стала для аваддона чем-то из ряда вон выходящим. но, «девочку надо спасать», как выразился он в итоге, и провозгласил её центурионом. на свой лад попытался дать смысл двигаться дальше.
будь мира тогда хоть немного заинтересована в происходящем, она бы заметила, какой гордостью сверкали глаза экса, когда для нее огласили повышение. ведь страж ходатайствовал об этом перед легатом, как командир отряда, в попытках загладить свою вину перед подругой. конечно же, аваддоном двигали не только такие мотивы, как поддержка в трудную минуту или личная просьба легионера, но это должно было оправдать себя потом: ежедневным трудом и немалой долей ответственности, с чем девушка не имела права не справиться.
прием в легион, помощь новичкам, организация походов и поддержка в развитии – только малая часть круга обязанностей, которые свалились на новоповышенную целительницу, с чем она бы поначалу никак не справлялась, если бы не помощь родного отряда. а компания друзей неожиданно пополнилась новыми лицами. в жизнь ребят ворвалась очаровательно-хрупкая волшебница с темпераментом карманного тайфуна и веселым, неунывающим нравом. она настолько органично влилась в коллектив, что через несколько дней уже казалось, санаэль была рядом всегда.
другим участником отряда эксклейма стал заклинатель энтони (6): один из старожилов легиона, который больше всего любил пропадать в секретных исследовательских миссиях, мотаясь по всей атрее, и поэтому в лицо его знали немногие. маг стал все чаще присоединяться к ребятам в многочисленных походах и мало-помалу ему так понравилась душевная дружеская компания, что он был официально включен в списки. сей противоречивый субьект являлся весьма неординарной личностью, что начиналось сразу с облика. тони, как ласково называли его друзья, мог с лёгкостью потеряться на фоне даже самого мелкого из своих элементалей, отличаясь совсем маленьким ростом. но при том, маг с лихвой компенсировал этот факт острым языком и склонностью саркастически комментировать всё, что представляло хоть мало-мальский интерес для его цепкого ума.

когда целительница окончательно решилась прервать свое добровольное отшельничество, её приняли настолько тепло, что мира почувствовала как дает трещину ледяная скорлупа, сковавшая сердце. даже новые знакомые, которым казалось, не должно быть никакого дела до трагических происшествий в жизни девушки, всячески тормошили её, не давая снова окунуться в уныние. боди, так только тем и занимался, иногда в ущерб пользе дела, что всячески пытался вызвать улыбку на застывших, печальных устах целительницы, а когда слышал звонкие переливы её смеха, пусть и не такого беззаботного, как раньше, то щурился, словно довольный килос перед телом добычи.
напротив, фьюри несколько отдалился от девушки, за что она в который раз не уставала мысленно благодарить его. слишком тесно был связан убийца с тем, о чем мира пыталась забыть. слишком больно было осознавать, что у других осталась хотя бы иллюзия счастья, того, которое целительница потеряла навек. фьюри был достаточно мудр, чтобы понять все и понять – правильно. а чуткую заботу над совсем потерявшейся в горе девушке принял страж.
каждый из друзей вынес из этой грустной истории урок, а эксклейм – особенно. отчаянный балагур и отъявленный храбрец: безапеляционный в суждениях, скорый на расправу, он вмиг возмужал, глядя на бледную тень той, которая, чего уж греха таить, слишком часто появлялясь в его самых сокровенных мечтах. мира никогда не видела стража таким растерянным, как сейчас. и помыслить не могла, что друг способен на столь глубокое сочувствие. нити особого доверия, вдруг протянувшиеся между ними, однажды позволили девушке открыть эксу душу, не боясь оказаться непонятой.
после чего ей стало хоть немного, но легче.
а эксклейм только в бессилии стискивал рукоять меча – привыкший к решительным действиям, сейчас он не мог сокрушить бесплотные призраки. стражу пришлось учиться приходить на помощь не сталью, но словом, и ему это подчас удавалось: с каждым днем всё лучше.

проходило время и жгучие струны боли в душе у целительницы звучали все тише. она никогда не забудет, но могла уже заставить себя не вспоминать, не ворошить ежеминутно горькие мгновения, запечатлевшиеся в памяти. друзья всегда были рядом, пусть незримо и несмотря на то, что долг, бывало, закидывал их совсем уж далеко от пепельноволосой подруги. но они были и жизнь понемногу обретала смысл. появлялись новые боевые испытания, решались связанные с ними трудности. заживали раны, покрываясь коркой серой грусти. «единожды избрав свой путь – пройди его до конца», - сказал кто-то из древних, и мира упрямо шла вперед. с мужеством и решимостью, присущими ей, как настоящей асмодианке. и возможно, как настоящей женщине тоже.

1 ирау – это старинное доброжелательное приветствие асмодиан, корни которого уходят в глубину веков. по легендам, слово произошло от имени эфирного стража, которого так и звали: ирау. у элийцев аналогом приветствия служит слово «расефиэль».

2 пещера драубнир - обитель балауров на северо-восточной окраине белуслана, жилище драконидов, нагов и других балауров. вокруг пещеры расположены земли, которые захвачены балаурами легиона бакрама, командир которого, по имени легат бакрама обитает в самом сердце оккупированных земель, в самой пещере.

3 см. глоссарий к части 4.

4 санаэль – прототипом послужила чудная волшебница, легионер империи теней, а главное - подруга, с которой нам даже удалось повстречаться в реале. она стала еще одним полноправным участником веселого отряда под предводительством эксхьюмеда. известна под ником аданаэль, и этот «тайфунчик» вы должны были хоть единожды повстречать на просторах атреи!

5 «удочка» (разг.) - умение стражей, которое в канонах называется перехват. позволяет притянуть магическим щупом выбранную цель на достаточное для немедленной атаки расстояние.

6 энтони – прототипом послужил добрый друг, легионер империи теней. ему можно присвоить первое место по мультиводству, столько у него было персонажей! но самым первым, главным для меня, остался все же заклинатель анимус, под которым он начинал играть в айон. чудесный товарищ, приятный собеседник, да просто хороший человек, с которым всегда было легко и тепло – смеяться, грустить и просто беседовать «за жизнь».

глава 25

Спойлер

... мне не больно, мне просто не так
как хотелось бы.
мы прощались: с души и моста
все летела пыль.
может, это пустяк, божий кляп,
может, дни скорбят…
но так странно тебя оставлять
в мире… без себя
​

с. бест «соколиная»​

в лучшей таверне элизиума царило привычное вечернее оживление. не то чтобы элийцы так стремились к праздности, напротив. но занятым непрерывной войной белокрылым, будь то рядовой солдат или офицер высокого полета, нужен был отдых от ежедневных боев и походов.
хозяин «крыла владыки» предоставлял даэвам возможность расслабиться и приятно провести время в дружеской компании, действуя с неизменным ненавязчивым шиком: потому от клиентов в заведении отбоя не бывало. с другой стороны, высокие цены не допускали сюда простых воинов, предпочитающих продуть заработанные кинары в тавернах попроще, а «крыло владыки» с тем приобретало все большую элитарность в определенных кругах.
и вправду, внутренний интерьер был хорошо продуман и располагал к отдыху. мягкий свет магических светильников ненавязчиво вытеснял по углам полумрак: так, чтобы не утомлять глаза яркими лучами. роскошные ковры, изящная, но удобная мебель, картины и раритеты, расположенные со вкусом – все создавало обстановку ненавязчивой роскоши. шустрые девушки в опрятных платьях и белых передниках сновали по залу быстро, но подчас совершенно бесшумно, а за длинной дубовой стойкой стоял внимательный ко всему происходящему хозяин.
не то, чтобы публика вызывала необходимость в столь пристальном внимании: здесь собирались не те даэвы, которых можно было уличить в пристрастии к кабацким дракам и прочих дебоширствах. впрочем, мужчины всегда остаются мужчинами, какое бы высокое положение в обществе не занимали, и устроить дуэль по малейшему поводу или надраться до зеленых балаурят мог каждый. а для мастера таверны главным было не допустить ни малейшего урона чести заведения, в котором никто не мог пожаловаться на недостаток внимания, напряженную обстановку или нерадушный прием.
итак, хозяин бдел, изредка протирая трофейным льняным полотенцем и без того прозрачные, без единого пятнышка стаканы. сегодняшний вечер, впрочем, как повелось, был весьма и весьма удачным: ни один столик не пустовал, а компании, собравшиеся за ними, не создавали излишнего шума. лишь изредка, то тут, то там в зале раздавался взрыв хохота, что не могло не порадовать хозяина: когда клиентам весело, это хорошо, это значит, они придут в таверну снова и снова.
внимание наблюдательного мастера привлек столик на возвышении в самом дальнем углу помещения, расположенный за изящной цветочной ширмой. это было отличное место: скрытое от любопытных взглядов, но позволяющее без труда видеть весь зал. сегодня там сидели его лучшие клиенты, и хозяин окликнул пробегающую мимо девушку в миленьком белом переднике, кивком отправляя её осведомиться, не нужно ли уважаемым гостям чего-либо еще. заказанные напитки и яства уже были расставлены на столе, но столь важным особам могло понадобиться нечто особенное.

- ну что, приступим? – отсалютовал херт стаканом, и тотчас отпил из него изрядный глоток, не дожидаясь, пока лакстри разоблачится и повесит все ненужное железо на специальную стойку под доспех. она была удобно спрятана в нише так, чтобы не бросаться в глаза, но находилась в пределах вытянутой руки – воины весьма неохотно расставались с оружием и без него чувствовали себя неловко.
- погоди ты! – страж совсем запыхался, прилаживая двуручник на подставку, и когда ему наконец-то это удалось, глянул на друга, неодобрительно хмуря брови, - все вы ассасины такие, или только нам попался столь нетерпеливый выпивоха?
- цыц, бродяга! не позорь меня перед чужими, - хохотнул убийца, заметив, что к столику подошла девушка из обслуги, - нет, любезная, нам ничего не нужно, кроме спокойствия и уединения. мастеру от меня передайте большую благодарность за отличный сервис.
страж скептически посмотрел на всю эту великосветскость и наконец разместился на удобном стуле с подлокотниками, сразу же привлекая к себе кувшин с любимой анисовой водкой. херт предпочитал более мягкое фруктовое бренди, которое уже успел основательно так «пригубить».
- как у вас с гвендолен? – спросил ассасин, окидывая придирчивым взглядом свои неброские, но очень дорогие кожаные доспехи. нахмурившись, смахнул невидимые пылинки с наплечников, и без того сверкающих, после чего поднял глаза на лакстри.
- отлично, - не замедлил ответить тот, с наслаждением вытягивая под столом длинные ноги. его дымчатые латы были не слишком приспособлены к подобным дружеским посиделкам, но страж настолько привык к ним, что, казалось, даже спит, не снимая эту «тонну» металла, - не устаю повторять, что гвени настоящее сокровище! зря рей отказался от неё, увлеченный асмодианкой, ой зря… хотя в противном случае мы никогда бы не узнали, что можем быть больше, чем друзьями, так что командира я должен только благодарить!
херт подцепил на кончик кинжала сладкий корешок с блюда с закусками и усмехнулся:
- он как-то говорил, что из вас получится отличная пара, собираясь посодействовать этому, так что должен быть доволен подобным сближением. честно говоря, подозреваю, что этот любовный союз проходил у него по какому-то плану «б. укрепление симпатий в отряде».
- молоток! - расхохотался страж, придвигая к себе блюдо с дымящимся мясом симурга, приготовленным по фирменному рецепту заведения, - а мне казалось, как-то само собой получилось, что наша целительница стала хозяйкой моего сердца и, к прискорбию замечу, кошелька тоже…
- все женщины одинаковы, друг мой. подозреваю, они готовы спустить все деньги на новые наряды, не заботясь о том, что нужно добывать броню и оружие для военных действий.
- в точку, - вздохнул лакстри, наливая себе еще водки из запотевшего кувшина, который бесшумно доставила очередная девица в белом переднике, - мне иногда кажется, если бы я не имел заначки, бегать нам без расходников и заточки (1). ведь все эти красивейшие внешне наряды годятся только на то, чтобы дефилировать улочками столицы, а в настоящем бою подобны тряпице, не способной защитить от мало-мальски точного удара.
- хорошо, что мы не столь легкомысленны, и одеваем наших девушек не только по моде, но и согласно обстоятельствам, - херт налил себе еще бренди, откинулся на мягкую спинку стула и принялся прихлебывать его маленькими глоточками, смакуя. лакстри вздохнул:
- представляю, что случилось бы с ними на последней осаде крепости святости, не будь хорошо заточенной брони. помнится, рей и марли попали в окружение десанта балауров, и наш командир, словно безумный, бросился в самую гущу схватки, пока лучница методично расстреливала врагов, почти успевших добраться и до неё тоже.
- да уж, - херт иронично усмехнулся, - наш легат тогда не нашел ничего лучше, чем отправить меня с альянсом магов к лорду-заступнику, и все самое интересное я, конечно же, пропустил.
- чертовски жарко было наверху, скажу я тебе, - вдохновился страж настолько, что принялся двигать посуду, показывая расстановку войск и ход битвы, - смотри: у ворот стояли мы с гвен и волшебниками под охраной альянса саппортов (2), сдерживая натиск асмодиан. рей с твоей милой лучницей взяли смешанный альянс новичков, не иначе как в насмешку над драканами, и принимали атаку десанта с дерадикона. я как обернулся, ошалел – в лоб чернокрылые прут, как же, у них крепость отбирают! а сзади балауры рея окружили в кольцо, куда там новичкам стать в строй и отбить атаку? под стенкой сжались и глаза таращат в страхе. наш легат, ну просто зверь, рубит направо и налево, и ни одного целителя рядом… удивительно, как он только продержался до прибытия союзных сил элийцев?
- в нашем гладиаторе полно скрытых талантов, - кивнул убийца, - умеет просчитывать на пять ходов вперед. как ты думаешь, почему он самых отборных бойцов к хранителю крепости отправил? когда силы совета наконец явились, мы сумели добить лорда-заступника и тогда рей заявил, что раз мы такие молодцы, крепость должна быть под флагом нашего легиона.
- как его дон браун не испепелил взглядом при этом, - хохотнул лакстри, опрокидывая залпом рюмку водки и спешно закусывая чем-то мясным, красиво уложенным на блюде вперемешку с овощами, - ведь запросто мог оспорить ввиду того, что атаку асмодиан пришлось отбивать именно союзу.
убийца прыснул, вспоминая почти комедийную ситуацию, когда рей, сверкая глазами с жаром уведомлял главу совета о заслугах своего легиона, почтительно, но непреклонно ставя того перед свершившимся фактом: крепость святости будет щеголять красно-серыми флагами возрождения. глава, как и легат жевал дон браун, стояли перед гладиатором с кислыми минами, верно, предпочли бы перетянуть одеяло каждый на свою сторону, но ничем возразить не могли. даймон, засланный реем в союзные войска, отлично проинформировал того о передвижениях сил совета, что позволило легату возрождения разыграть многоходовую, но столь выигрышную комбинацию.
- позволь налить тебе, товарищ мой…, - потянулся страж к кувшину, - и поднимем бокалы за легион!
- за легион!
выпили, как полагается офицерам 5-го ранга, стоя. херт, в отличие от обильно закусывающего лакстри, к яствам почти не прикасался. он пожевал кусочек маринованной рыбы – редкого королевского фоба! – и произнес, задумчиво поигрывая кинжалом:
- а на завтра, вроде как, запланирована разведка ингисона. не рассчитывает ли наш бравый командир, как отхватить у совета еще и крепость в землях балауров, как думаешь?
- думаю, рей с недавнего времени словно с цепи сорвался. даже поговорить с ним некогда, все дела, все спешит куда-то.
- конечно, - тон убийцы был по-обычному бесстрастным, с ноткой вечного цинизма, - заботы о завтрашнем дне – это в большей степени вопрос его личной ответственности. но что-то мне подсказывает, что у нас появились проблемы.
- именно это я и хотел сказать, - подтвердил страж, - господство над сердцем абисса, новооткрытые земли балауров… всюду интересы легиона, стремительное продвижение на пути могущества: наш легат стал каким-то… бешеным, что ли.
- возможно, это дань времени, ведь кто не успеет укрепить свои позиции сейчас, потом будет кусать локти вдали от «кормушки», - ассасин был сама рассудительность, - хотя мне тоже показалось, что с реем неладно. и, что характерно, сие началось после одной весьма памятной встречи на арене триниэль, когда командир шушукался с принцессой астель о чем-то эдаком.
- думаешь, красотка покорила нашего гладиатора? – с долей сомнения произнес лакстри, - а как же чернокрылая блондиночка? убийца хотел пригубить бренди, но заметил, что опустошил бокал еще раньше. он налил себе ароматного напитка и снова откинулся в кресле, задумчиво глядя на магический огонек светильника сквозь плещущуюся багряную жидкость. херт так и не смог выяснить, что связывает их бессменного легата с прекрасной принцессой. но что-то подсказывало ассасину, что дела эти весьма далеки от легиона. сам рей не хотел отвечать ни на какие вопросы. мало того, командир пресекал любые попытки заговорить на подобную тему, и в глазах его при этом загоралось такое бешенство, что убийца сразу замолкал. лишь с опаской смотрел, как гладиатор бросается в бесчисленные походы и бои, забыв об отдыхе и не останавливаясь ни на минуту. словно убегая от чего-то.
вздохнув, ассасин ответил лакстри, который в ожидании сего увлекся жарким из рюкрога:
- вряд ли все так просто. я пытался, конечно, расспросить его…
- ты тоже, - усмехнулся страж, чинно вытирая белоснежной салфеткой заляпанные жиром пальцы, - и далеко ли рей послал тебя, позволь спросить?
- ах, и ты тоже? что ж…
- давай поразмыслим, - перебил его латник, взмахом руки подзывая разносчицу, - спятил наш легат на почве любви, или чего иного, не столь важно. нам нужно понять, что с этим делать, ведь загоняет и нас, бросая по всем горячим точкам, и себя самого. причем, риск пошел по-крупному, что совершенно несвойственно для командира. только авантюра с крепостью святости чего стоит: как сейчас вижу, что мы где-то дали слабину и весь великолепный план полетел балаурам под хвост...
- а раньше он не любил рисковать, предпочитая спешить медленно, - негромко, словно мысли вслух, произнес убийца.
- нам нужно что-то придумать, ведь вечно везти не может даже самому неджакану! – воскликнул лакстри, но тут же осекся, услышав шум. херт тоже повернулся к двери, служившей источником неожиданно громких для чинного заведения звуков.
в таверну ввалилась весьма необычная компания. друзья смотрели на троих даэвов, двое из которых были женского пола, разинув рот, и не могли понять – чудится им, или происходящее реально. тем временем хозяин таверны, несмотря на свой почтенный возраст, сорвался с места, словно резвый юнец. подбежав к буйным и явно нетрезвым гостям, он успокаивающе забубнил что-то, проклиная на чем свет стоит тот факт, что свободного столика для важных, но совершенно невменяемых персон, нет. затравленно озираясь по сторонам, мастер лихорадочно прикидывал, как с достоинством выйти из такой ситуации, ведь на шум уже начали обращать внимание другие посетители. и вдруг – о да! – выход нашелся. херт, сделав стражу «страшные» глаза, приподнялся на стуле, поднял руку и жестом показал кабатчику вести новоприбывших сюда. тот не замедлил воспользоваться отличной возможностью, и, вернув себе прежнее несуетливое достоинство, провел гостей к друзьям.
- напитки за счет заведения, доблестный мастер херт, если господа не станут особенно, хм.. шуметь.
- непременно приложу для этого все усилия, - кивнул ассасин хозяину, и тут же сообщил, что и в каких количествах необходимо принести. закончив заказывать, убийца повернулся к стражу, который застыл на стуле, забыв поздороваться, и вздохнул и перевел взгляд на своего непутевого легата.
именно он стоял перед друзьями сейчас, покачиваясь на нетвердых ногах и держась за двух девиц, нетрезвых не в меньшей степени, чем сам рей.
- с-салют, т-товарищи!
ребята были поражены и растерянно взирали на друга, никак не комментируя происходящее. и вправду, рея они еще никогда не видели таким: рубаха (без лат?!) еще недавно, судя по всему, должна была показаться белой. сейчас же, заляпанная вином и расстегнутая, по крайней мере, на две пуговицы ниже, чем позволено приличиями, имела вид весьма далёкий от совершенства. запыленные штаны, которые переходили в такие же запыленные сапоги, завершали экипировку. нужно сказать, ни копья, ни мало-мальски приличного оружия возле гладиатора не было совсем, что поражало не меньше общей растрепанности. черные волосы его находились в живописном беспорядке, и одна непослушная прядь свисала на лоб. взгляд обычно проницательных зелёных глаз сейчас был затуманен алкоголем и еще чем-то, а чем именно - ассасин со стражем никак не могли понять. весь облик гладиатора был примером того, что вечер явно удался, но наутро кому-то будет стыдно. возможно будет, но – не факт.
две девицы, повисшие на руках легата возрождения, выглядели бы довольно симпатично, если бы по кондиции не достигали уровня подпития своего кавалера: рыженькая чародейка часто-часто моргала, будто в глазах у неё уже не просто двоилось, а троилось или и того хуже. светленькая целительница стреляла глазами направо и налево, не забывая поглаживать гладиатора по крепкому предплечью, словно показывая всем – «сегодня он мой».
херт опомнился первым. пихнув в бок совсем ошалевшего лакстри, он резво рассадил присутствующих и вернулся на свое место, придвинув стул поближе к стражу так, что новоприбывшие оказались прямо напротив них.
- хват-тит мельтешить! – неуверенно произнес рей, усаживаясь в прежней диспозиции: так, чтобы дамочки остались по обе стороны, - мы сегодня гул-ляем! наливай.
- ничего себе, если не сказать словцо покрепче, - заговорщицки шепнул страж убийце, не сводя с легата потрясенного взгляда. херт только головой покачал, уткнувшись в бокал с бренди по самые уши.
- познакомьтесь, - громогласно заявил рей, почти не запнувшись, - это фей и вель... нет, фея и веля... в общем, неважно, налив-вайте!
осуждающее потрясенное молчание адъютантов он всячески игнорировал: то ли не замечал в виду своего состояния, то ли плевать хотел на всё с высокой горки. но поднесенный стакан вина гладиатор не то что не пролил – вылакал в один присест и подставил пустой бокал под следующую порцию. рыженькая не замедлила поднести к губам рея засахаренный фрукт и кокетливо улыбнулась. светленькая нахмурилась и прижалась к гладиатору еще крепче, хотя лакстри мог бы поклясться, что дальше уже некуда.
- за что мы пьем? – поднял бокал легат возрождения, - правильно, за легион! наш доблестный легион воз...воз-рож-де-ния. и за прекрасных дам!
дамы повели плечиками, донельзя довольные тостом и столь галантным кавалером. херт смотрел, как они подносят рею то выпивку, то закуски, и сам для себя снимал вопрос о том, где командир успел так набраться – немудрено, раз наливают без передышки. заграбастав свой кувшин с бренди подальше от цепких ручек светленькой, ассасин наклонился к стражу и прошипел:
- я теряюсь в предположениях: смыться по-тихому, или досмотреть эту комедию, плавно переходящую в фарс, до конца?
страж скептически посмотрел на него и хмыкнул:
- судя по целеустремленности девиц, вряд ли тебе разрешат посмотреть, чем все закончится. дело движется к плавному завершению в горизонтальном положении, когда свидетели излишни.
- мда. он еще планирует завтра ингисон захватывать, - ответил убийца невпопад, глядя во все глаза, как рыженькая наклоняется к блюду с закусками, открывая соблазнительные полушария груди, вываливающейся из тесного декольте.
- так целительница к утру вылечит, - хохотнул лакстри, - я вот только думаю, безопасно ли его оставлять в таком состоянии и... такой компании?
- не дитя малое, - отрезал херт, - у меня рождается коварный план. а если бы избавиться от дамочек и задать рею интересующие нас вопросы? авось и раскололся бы.
- избавиться? они прилипли к нему надежно, не рассчитывай, - страж неспешно наполнил свой бокал и добавил тихо, но убежденно, - в любом случае, я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому лезть в душу командира без спросу. он имеет право на личную жизнь, пусть такую, как мы наблюдаем сейчас! по-моему, не от большого счастья рей так надрался.
ассасин нахмурился. он предпочел бы разгадать загадку, не слишком вдаваясь в соображения, высказанные лакстри, но вынужден был подтвердить правоту латника. только от этого не стало менее любопытно и, конечно же, беспокойно за друга.
страж скорчил недовольную гримасу, глядя, как кувшин с водкой уплывает из-под носа, сцапанный неугомонными руками светленькой. шустрая целительница успевала и подливать гладиатору напиток, и шептать ему на ухо нечто восхитительно-бесстыдное, судя по выражению лица последнего.
- в общем и целом, – подытожил херт, - с нашим дорогим легатом творится что-то необъяснимое – это раз. но нам ничего не станет известно, пока он сам не расскажет – это два.
- пропадает парень, - с грустью протянул лакстри, - надо что-то сделать, но что?
- ну-ка сунься сейчас... помогать, - насмешливо процедил херт, - вмиг получишь по носу, и разжалует тебя легат до новичка!
убийца был расстроен и озадачен. больше всего он не любил тайны, особенно такие, которые не мог разгадать. чувствовать свое бессилие что-либо изменить ассасину никогда не нравилось.
- он разжалует, как же! кто будет в разведку ходить тогда? – отмахнулся страж и добавил, - к прискорбию должен сообщить, что данное зрелище отбило у меня всякую охоту продолжать вечер в данном месте. надо гвен рассказать обо всем, авось, одна моя голова хорошо, а наши полторы – лучше.
- ты только её в таких выражениях не обосновывай, - откровенно заржал херт, - кроме обвинения в мужском шовинизме еще и пощечину схлопочешь!
- слава элиос-су! – рей никак не желал угомониться, и перед каждым выпитым бокалом провозглашал тост. то, что друзья не пьют, а тихо беседуют, его никак не смущало. только тоска, застывшая в глазах, не позволяла осудить его по всей строгости за неподобающее поведение.
страж c жалостью посмотрел на своего непутёвого командира, и подозвал хозяина таверны. расплатившись с тем за трапезу, он добавил сверху кругленькую сумму и попросил, чтобы после всего их хмельного легата проводили до дому со всей возможной почтительностью. после чего повернулся к убийце и сказал:
- пошли. этой компании без нас не будет скучно. а о безопасном водворении рея в кровать мы позаботились.
херт одним гибким движением поднялся со стула, и, глядя на рея с затаённой жалостью, сказал ни к кому не обращаясь:
- что же с тобой случилось, друг? ты завоевываешь славу легиону, мчишься вперед, но ни счастья, ни покоя тебе это не приносит. вот так посмотришь – и сердце кровью обливается...
- ничего, - подытожил лакстри, нацепив двуручник и готовый к выходу, - пусть ищет свой путь, а мы ему в этом поможем, чем сможем.
резко развернувшись, ластри зацепил мечом стойку доспеха, которая, покачнувшись, упала и с громким треском уронила цветочную ширму на пол. херт изумленно уставился на это безобразие и хмыкнул:
- я думал, новый путь ты понимал не так буквально.
- а хоть бы и так, - хохотнул лакстри, и друзья отправились к выходу, не оглядываясь.

1 расходниками даэвы пользуются, чтобы усилить свои способности. это различные свитки ускорения бега, скорости атаки или магии, банки исцеления, восстановления жизненных сил, маны, и проч. заточкой называется усиление оружия и брони волшебными камнями, что придает ему силу защиты и атаки.

2 саппорты – это воинские классы, способные наводить на союзников полезные чары, исцелять от проклятий и восстанавливать жизненные силы. к ним в основном относятся чародеи и целители, хотя у заклинателей и стражей также есть возможность пользоваться полезными для союзников умениями с помощью определенных стигм, что значительно уменьшает при этом их атакующие навыки.

глоссарий (часть 4)​

​

Спойлер

воздушные потоки - это уникальное природное явление, которое наблюдается только в землях балауров. используя силу потоков, даэвы могут перемещаться с их помощью на большие расстояния в направлении движения эфирных масс.
в воздушном потоке не действуют ограничения времени полета. находясь в воздушном потоке, даэв не может нападать на случайных попутчиков, и никто не может напасть на него. некоторые воздушные потоки сильнее прочих. например, течение в голубых потоках очень сильное, и их можно покинуть только в конце пути. фиолетовые потоки слабее, и их можно покинуть в любой момент. для этого нужно всего лишь поменять направление или подпрыгнуть.

дари черной земли - священное дерево араки. было выведено управляющим сурамой для производства драны.

дерадикон джантры – это балаурский транспортный корабль снабжения, главная задача которого - поставлять войскам балауров по всей атрее припасы и материально-техническое обеспечение. однако, до сих пор его существование удавалось хранить в тайне от элийцев и асмодиан, укрывая корабль в эфирных штормах. он бесшумно путешествовал по порталам, скрытый от чужих взоров. но теперь, когда он был обнаружен, можно сказать, по чистой случайности, и элийцам и асмодианам придётся пройти через жаркие сражения, если они захотят получить доступ к кораблю и украсть удивительные технологии вместе с бесценными запасами из корабельных трюмов. и, конечно, для даэвов балауры не будут единственной угрозой - у корабля есть два входа, а это значит, что враждующие фракции будут одновременно находиться на борту корабля.

земли балауров - земли, подвластные повелителю балауров тиамату, находящиеся на задворках бездны. они соединяются тоннелем силентера. после катаклизма келькмарос и ингисон на долгое время были преданы забвению, и потому сохранили многие черты древней атреи. однако таинственная сила драны наложила на эти земли особенный отпечаток, послужив источником многочисленных природных аномалий.
келькмарос – земли балауров, которые захватили асмодиане, с одноименным аванпостом, принадлежащей чернокрылым даэвам, а также двумя крепостями: запечатанная башня и храм красной земли, которые подвергаются осадам и захватам союзниками, балаурами или белокрылыми врагами, способными провести огромные армии через доступных для перемещения тоннель силентера.
элийцы обосновались в ингисоне, где присутствует нерушимый оплот белокрылых и две переходящие крепости: храм древнего дракона и алтарь алчности. битвы за них с асмодианами, приходящими в ингисон через тоннель силентера, и балаурами отличаются особой жестокостью. завоевать крепость балауров можно также как и крепости бездны, убив лорда заступника. но, в отличие от крепости бездны, в крепости земель балауров нельзя летать и чтобы добраться до лорда-заступника, необходимо уничтожить все врата крепости

каспар - когда башня вечности пала, ее обломки разлетелись по всей атрее. вышло так, что один крупный обломок застрял в корнях огромного дерева. местные жители издавна считали это дерево священным и поклонялись ему. волшебная сила башни вечности пробудила в дереве чувства и разум. дерево стало древнем. древень рос не по дням, а по часам. его корни проникли в самое сердце атреи, его ветви пронзали заоблачные выси. скоро каспар (таково было имя этого древня) стал настолько большим, что естественные пустоты в его теле превратились в глубокие и просторные пещеры. животные, поселившиеся в этих пустотах, странным образом мутировали. отряд даэвов, посланный на разведку в таинственные глубины каспара, отсутствовал несколько дней, а когда вернулся, оказалось, что все воины поражены какой-то странной болезнью…

нефилимы - гиганты, лучшие в мире ремесленники, созданные айоном для создания древнего исполина. давным-давно колоссальных размеров существо, созданное айоном, упало на земли келькмароса. процесса падения уже никто не помнит, но до сих пор в районе моря краха и могилы побеждённых можно найти его останки - огромные механизмы, шестерни и куски брони, выпирающие из земли. во времена катаклизма нефилимы пропали, как считалось, они все погибли. однако, недавно их обнаружили в подземельях храма удас. там они строят ещё одного древнего исполина.

рудра - призрачный дракон, заточённый в ледяной крепости храма пхасумандир.

руины хаоса - балауры, завоевавшие одну из крепостей бездны, крепость святости, установили здесь магические пространственные врата, надеясь открыть путь к элийцам или асмодианам, но эти врата привели их к малой бездне. это место образовано огромным кристаллом эфира, отделившимся от айона, и закрыто от других при помощи артефакта защиты. в течение долгих лет артефакт создавал пространство вокруг себя, чтобы увеличить возможности для обороны. также и существа, обитающие здесь, мутировали под влиянием артефакта, служат хранителю артефакта и стараются, чтобы артефакт был сохранен. даэвы, завоевавшие крепость святости, могут начать битву за артефакт в малой бездне, воспользовавшись тоннелем, созданным балаурами.

храм пхасумандир был построен по воле тиамата, чтобы оставить след о доблестных балаурах. в самом глубоком подземелье хранятся снаряжение и другие реликвии, принадлежавшие доблестным войнам, в зависимости от их личности, они спрятаны в подземной братской могиле или гробнице героя, в которой также стоит статуя в его честь. также там находится жрец балауров, служащий для сохранения памяти великого героя, который также контролирует разум остальных балауров. но считается, что в храме пхасумандир спрятаны не только реликвии, связанные с воинами балауров. все это потому что даже тоннель силентера, в котором находится храм, охраняется целым войском во главе с ракшей.
уничтожение армии ракши и преодоление всех магических ловушек на пути, станет новой миссией даэва.

храм удас – наследие тысячелетней войны. его построили фанатики лорда бритры. по своей архитектуре этот храм напоминает постройки древних жителей атреи. давным-давно бритра подчинил себе волю этих людей. он превратил их в жалких марионеток, готовых умереть по одному его жесту. одурманенные злыми чарами фанатики стали поклоняться лорду бритре как богу и построили в его честь огромный величественный храм. с тех пор прошло уже много веков, но культ лорда бритры не угас. наоборот, фанатикам удалось склонить на свою сторону тысячи новых последователей. этот демонический культ распространялся как чума, и сиэль была вынуждена послать своих воинов, чтобы разрушить храм. тогда фанатикам удалось отбить нападение воинов сиэли, но стены храма до сих пор несут на себе отпечаток той страшной битвы. недавно в стенах покинутого храма нашла прибежище секта приспешников балауров. они называют себя «драконопоклонниками».

подземелье храма удас- нефилимы являются очень древней расой. им покровительствует сам айон. в ремеслах они не знали себе равных – даже самые изобретательные ремесленники шиго уступали им в мастерстве. давным-давно айон повелел им создать древнего исполина. много лет они охраняли древнего исполина и поддерживали в нем жизнь, пока не потерпели поражение от балауров в жестокой битве. после этого все они исчезли, и никто не знал, что случилось с ними, и где их искать. и вот стало известно, что все это время нефилимы прятались в древних подземельях храма удас. именно там сокрыта мастерская нефилимов. но путь туда полон опасностей – воины балауров так и кишат в подземельях. восстаньте же, о даэвы! узрите коварные замыслы балауров! при подготовке материалов использовалась информация с сайтов:

https://forum.4game.ru
http://aion.by ​

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 4 (продолжение)​

Спойлер

глава 26

Спойлер

«...и все-таки - что ж это было?
чего так хочется и жаль?
так и не знаю: победила ль?
побеждена ль?»
м. цветаева


- сейчас будет жарко, - негромко отметил фьюри, любовно смазывая ядом новые мечи, полученные в награду за абисс-поинты (1), - предмет своей гордости. боди, охая от последствий воскрешения, покосился на нахмуренного экса, лицо которого, казалось, собрало все тучи мира, и только плечами пожал.
санаэль тихо шипела от боли, сейчас более всего напоминая рассерженного киллоса. а мира тихонько, с застывшим в глазах виноватым выражением, лечила друзей, облегчая их страдания единственным доступным способом. целительница считала, что только её промахи послужили причиной недавнего падения отряда под атакой грозного капитана кунати, и никто не смог бы переубедить её в обратном.
чудовищных размеров балаур был призван неугомонными фанатиками храма удас для неведомых, но определенно неблаговидных целей. друзья решили положить конец неведомым интригам верных служителей дракана, и смело атаковали призванного повелителя своим неполным отрядом. но фанатики, которые пришли на помощь кунати, яростно набросились на незваных гостей, умирая с глубокомысленными улыбками на устах. и этот безумный натиск не пропал даром: в результате короткой, но красочной битвы, друзья оказались в исходной точке своего похода – на каменных ступенях у входа в храм удас.
грубая колоннада, сумрачные сводчатые потолки и заросшие паутиной углы не баловали глаз, а необработанный камень стен дышал сыростью подземелья. неуютно и мрачно. зато в зале, где обитал призванный фанатиками дракан, царили роскошь и благолепие, освещенные тысячей светильниковздесь размещались вооруженная охрана и сам хозяина покоев. этот контраст между местом, где должен зализывать раны отряд, и залом кунати, весьма раздражал экса, если не сказать хуже, хотя причина была совершенно в другом.
к вящему разочарованию стража, которому так не нравилось терпеть поражение, ребята беспечно проигнорировали его советы по ходу атаки, и сейчас он жаждал реванша. то есть, ткнуть каждого носом в его ошибки, чтобы избежать их в дальнейшем и повергнуть, наконец, несгибаемого балаура, чтоб и духу его здесь не осталось. латник встряхнулся, покрутил мощной шеей, сбрасывая дурман воскрешения, и обратил свой горящий взор на притихший отряд.
- ну что, бойцы? устроим небольшой разбор полетов?
- да ну тебя! – нестройным хором выразили свое мнение к предложенному смущенный убийца, невозмутимый чародей и дерзкая волшебница. только пепельноволосая целительница промолчала, отворачивая голову, чтобы скрыть непрошенные слёзы, выступившие на глазах. страж почувствовал, как нежность и участие к подруге смывают его раздражение, но не поддался искушению замять инцидент. его команда должна уметь работать в бою, и работать слаженно, а не терпеть такие разгромные поражения в каждом сражении.
- ну и кто виноват в том, что произошло? – ехидно продолжил экс, - может, это любезная волшебница не послушала совета уничтожать фанатиков, вместо того, чтобы атаковать визжащего и зовущего на помощь кунати? закономерно, что служителей налетело на две толпы больше, чем мы смогли выдержать! я тоже орал бы: «на помощь», если бы в меня «ледышку» (2) разрядили!
- пошел вон со своими советами! – гордо вскинула голову санаэль, - сама поняла, не дура.
- ну-ну, - скептически усмехнулся страж, прежде чем повернуться к фьюри, разрывающемуся от желания скрыться в маскировке или просто смыться куда-то подальше отсюда.
- убийца!
- да, мой господин, - тяжко вздохнул тот, покаянно повесив голову в надежде немного смягчить заслуженный гнев командира.
латник неодобрительно покачал головой, бормоча себе под нос что-то вроде «горе ты мое», и нравоучительно произнес:
- тебе тоже было приказано уничтожать всех фанатиков, которые набросились на миру. а не песни сочинять про любовь.
- я не про любовь, я про битву!
- один хрен, бестолковую!
тут чародей не выдержал издевательства, как он любил выражаться, над «нетленным гением», и язвительно заметил:
- а может, нашему стражу нужно было лучше держать свой участок боя, вместо того, чтобы травить похабные байки?
- по крайней мере, умирать было весело, - ничуть не поддался на провокацию экс.
- да уж, я обхохотался прямо! – воскликнул чародей и подмигнул целительнице, уныло застывшей у стены, - вот, мира расстроилась из-за твоих воплей. совсем извел девушку, изверг.
- да я...нет, он прав... только это я одна виновата, - покаялась лекарка, - не успела прочесть заклинание, а потом какой-то резвый волшебник сразил меня и следом – всех вас. простите.
- глупости какие! – заявил страж, - это наши доблестные дамагеры (3) сплоховали, а господин «обхохотавшийся чародей» не успел спасти тебя.
- вечно вам дамагеры не угодили, – недовольно заметила санаэль, проверяя, хорошо ли лежит в руке орб, - пошли, попробуем еще раз, авось и получится!
экс скептически хмыкнул, приобнял миниатюрную волшебницу за талию, для чего ему самому пришлось сложиться вдвое, и сказал ей на ушко, но достаточно громко, чтобы услышали все:
- авось – это когда с горки прыгнула, а крылья не открываются. и гадаешь, выживешь или обнимешься с кибелиском. а для такой серьезной компании, как наша не «авось» нужен, а продуманная атака. компрэнэ (4)?
- комп.. тьфу на тебя! – возмутилась та, пытаясь выкрутиться из железной хватки стража, - где это ты элийских словечек набрался?
- шевелитесь, веселое воинство, - одернул разошедшуюся компанию чародей, - а то опять до вечера провозимся, а у меня, между прочим, свидание.
фьюри комично поднял брови, показывая крайнюю степень удивления, но не успел высказаться по поводу интимных подробностей личной жизни боди. бесстрашный страж уже входил в зал к капитану кунати, а остальное воинство спешно догоняло своего шустрого командира, дабы с честью выйти из очередного испытания и не опозориться снова.


когда отряд, за исключением спешно побежавшего на запланированное свидание боди, собрался в зале легиона после похода, на лицах наших доблестных товарищей застыли блаженные улыбки, а настроение поднялось выше некуда. ребятам удалось-таки победить чудовищного балаура, а на закуску еще и главного служителя храма удас, разжившись при этом множеством ценных вещей.
к примеру, мира с удовольствием примеряла новые наплечники: изящные с виду, даже хрупкие, но обладавшие при этом хорошими параметрами защиты. волшебница деловито перебирала драгоценные камни трофейного ожерелья, подсчитывая, сколько параметров силы и точности магии она получит в итоге, если сменит свою старую побрякушку на это дивное диво. а про фьюри, которому достался великолепный меч, и говорить не стоило – он уже успел похвастаться приобретением половине легиона и сейчас ждал возможности похвастаться перед другой половиной.
- отлично сработали, не зря я вас простимулировал после первой неудачи! – с удовлетворением произнес экс, развалившись в удобном кресле и потягивая халявное темное асмодианское. им с чародеем досталась менее ценная добыча, но после продажи её карман оттягивала солидная сумма звонких кинар, так что сетовать на злодейку-судьбу не помышлял ни один.
- не зря, ой не зря, - подхватила санаэль, не отрываясь от своего увлекательного занятия, - правда, когда ты снова стал травить свою матерщину, я так испугалась, что разрядила в фанатика молнию вместо огня бездны (5)!
мира, которая только сейчас присела на краешек дивана, вернувшись из столовой с бокалом фрессового коктейля, весело улыбнулась:
- ума не приложу, как я не запуталась в заклинаниях исцеления и восстановления. ведь хохотала как сумасшедшая.
- ты успела еще и губы подкрасить, и в зеркальце глянуть! – обличительно заявил фьюри, что вызвало у ребят всего лишь новую вспышку веселья.
страж сделал большие глаза и тоненько протянул, прежде чем захохотать в голос:
- неужто можно перед балаурами показываться с ненакрашенными губами? да как это я сам забыл хоть причесаться.
- но это было уже под конец схватки, - запротестовала мира, еле сдерживая смех, - и вообще, никто не умер и это главное.
- главное? - шутливо взъярилась санаэль на подругу, - значит, я должна была красоваться растрепанной мегерой, а асмоблондинка между делом успела и полечить, и прихорошиться?
- да ну вас, - отмахнулась целительница, - фьюри, они на меня, безвинную, набросились!
убийца поднял палец, собираясь произнести нечто нравоучительное, но затем вспомнил, как страж тихо отползал в уголок, сгибаясь от увечий, пока мира красила губы, а ребята готовили последний удар в балаура, и заржал в голос, не в силах остановиться, чтобы поделиться своими наблюдениями.
- ну что там такого веселого вспомнил? – проявил любопытство экс, - неужто мой позорный побег после того, как я понял, что лечить меня не станут?
- в..точку..., - прохрипел ассасин, не в силах остановиться, и принялся хохотать еще громче, заразив этим и девушек.
латник, нисколько не смутившись, заключил:
- тьфу на вас. зато я баночку восстановления жизни сберег!
мира, отсмеявшись и усовестившись, подняла на него свои необыкновенные прозрачные глаза, и искренне попросила прощения. отмахнувшись, мол, ничего страшного, весело же было, экс решил вернуться к одному весьма интересному вопросу, по которому они с целительницей никак не могли достичь согласия, и вкрадчиво заметил:
- думаю, если уж кунати покорился нам, накрашеным и ненакрашеным, то самое время задуматься о походе в храм пхасумандир.
- да! да-а-а! – завопила обрадованная волшебница, в избытке чувств повиснув на шее стража, поднявшегося за новой порцией пива.
- экая ты прыткая, - заметил он, - в роду мандри не было случайно? - но не позволил себе отвлечься от животрепещущей темы и пытливо взглянул на целительницу.
лекарка вздохнула, вмиг посерьезнев, и потеребила рукоять булавы:
- я пока не готова...
- о, как часто девушки это повторяют, - иронично заметил фьюри, увлекаясь беседой, - надеясь, что галантные даэвы падут на колени, поднося всяческие дары и уговаривая на разные лады!
- а что, практикой доказал? – заинтересовался страж методами покорения женских сердец.
- нет, книгу пишу, - съязвил убийца, но так очаровательно-бесстыдно усмехнулся при этом, что сказанное никак не могло оказаться правдой.
мира только головой покачала подобному легкомыслию, помня еще о трепетно-прекрасной влюбленной принцессе, но мигом отбросила эти мысли, оказавшись под прицелом трех пар внимательных глаз. не выдержав и минуты, она сердито произнесла:
- прекратите прожигать во мне дырку! я еще не настолько опытна, чтобы отправляться в это ужасное место, и, к тому же, до колик боюсь рудры.
- зачем же бояться столь очаровательного дракона, который сидит на несметных сокровищах и только ждет, чтобы кто-то храбрый потряс эту копилочку? – проворковала санаэль, предвкушая, как подойдет к цвету её платья новый орб рудры. не говоря уже о том, какие разрушения новое оружие причинит в стане врагов на поле боя.
- ты справишься, - задушевно произнес страж только для нее одной, будто бы в комнате кроме них двоих никого больше не было, - замечательная целительница, добрая и милосердная – никто другой не станет так трепетно относиться к моей жизни. мне будет легко там с тобой, правда.
нужно сказать, он выбрал наилучшую линию поведения, так как после подобного заявления мира могла только хлопать ресницами, не находя отговорок. а убийца, глядя на подобное «ласковое выкручивание рук», откровенно заржал:
- во как завернул! и жениться не обещал, а своего добился.
- цыц, - смущенно улыбнулся экс, - сглазишь еще. так что, мирочка, попробуем?
- я вас всех ненавижу, - шутя сказала та, не способная сопротивляться и очарованная неожиданно приятными словами стража. они не могли быть сказаны исключительно с целью уговорить строптивицу на опасный поход, мира чувствовала – экс искренне верит в то, что произнес, и взглядом, сердцем вдруг потянулась к улыбающемуся стражу в несмелой попытке пробудить... нечто чудесное. но тут же, одернув себя напоминанием, что она еще не отошла от последствий прошлой любовной истории, лекарка опустила глаза и коротко произнесла:
- хорошо, попробуем. только не говорите потом, что я вас не предупреждала!




1 абисс-поинты – условно. так даэвы обеих рас называют частицы души поверженного противника, которые в силу необычной магии атреи передаются победителю. абисс-поинты дают право получить наградное оружие, броню, аксесуары и расходные материалы, которые имеют много больше полезных свойств по сравнению с обычной экипировкой. особенным отличием наградных вещей является то, что они наносят крылатому врагу более существенный урон, или лучше защищают от атак, в силу заключенных в себя частиц бессмертной души.


2 «ледышка» или ледяной удар – особое высшее умение волшебников, которое выглядит, как огромный кусок льда, призываемый над головой противника. отличается мощностью и огромной силой поражения цели.


3 дамагер (от англ. «damage» - урон, повреждение) – общее название воинских классов, способных причинить наибольший ущерб противнику. в эту категорию относят волшебников, убийц, лучников, гладиаторов и прочих, кто отличается наибольшей силой атаки в бою.


4 компрэнэ (искаж. французский, букв. «понятно») – всего лишь шутка автора, никак не является элийским словом.


5 молния, огонь бездны – умения волшебника, первое из которых не имеет особой атакующей силы, но парализует противника на несколько секунд. а второе, напротив, отличается нешуточной мощью и способно за один удар повергнуть противника.

глава 27

Спойлер

«я наравне с другими
хочу тебе служить,
от ревности сухими
губами ворожить.
не утоляет слово
мне пересохших уст,
и без тебя мне снова
дремучий воздух пуст.»
о. мандельштам


война, извечная война. меняются время и место, над головой простирается не глубокая чернота бездны, а радужно-переливчатые облака земель балауров. но ненависть не меняется никогда. она захватывает помыслы, становится единственной главной целью: не желание выжить, не желание победить, а лишь месть за каждую смерть, за само существование врага, с которым вынужден делить некогда единую, мирную и солнечную планету.
белокрылые все так же остервенело сражаются против асмодиан, и встречают тот же яростный отпор. поделить земли балауров оказалось несложно – ингисон стал элийским, несмотря на отчаянное сопротивление старинных хозяев этих мест - драканов. в который раз они отступили перед натиском даэвов, появляясь на своих исконных землях лишь изредка. бездушные чудовища, подрастерявшие за века свое могущество. их попытки избавиться от захватчиков, за которыми стояла нешуточная сила, были неубедительными и тщетными. но балауры не останавливались, снова и снова пытаясь поработить мир, и неизменно обламывая клыки о копья и мечи даэвов.
элийцы действительно создали могучую армию бойцов, способных не просто держать в руках оружие для парадно-устрашающего марша, но тренированных, хорошо экипированных и умелых в любом сражении, будь то обычная приграничная стычка или битва за крепость. они хотели в это верить. хотя враги, умирая с проклятиями на губах, убеждены были в том, что белокрылые побеждают лишь количеством.
асмодиане, успешно захватив келькмарос, со временем стали медленно, но верно сдавать свои позиции. нет, армия была и у них, но само общество отличалось от элийского так разительно, как цвета крыльев одних и других. храбрых одиночек и отважных отрядов, решивших вдруг, что подчиняться приказам командиров гораздо труднее, чем воевать собственными силами, становилось все больше. а тех, кто, отбросив собственные дела и походы, становился под стяги объединенных асмодианских сил, - все меньше. что уж говорить, если элийский совет легионов объединял пять крупных союзов и полтора десятка мелких, в асмодее вершила судьбу коалиция асмодианских сил, в просторечии кас, состоявшая всего из трех легионов. они были сильны, они побеждали как личным мастерством, так и организованной маневренностью, храбрыми тактическими рейдами, каковых, несмотря на убеждения, все же так не доставало элийцам, но этого часто оказывалось недостаточно для настоящего доминирования.
закономерно, что после успешного захвата ингисона, соседи стали поглядывать на келькмарос, все чаще пытаясь захватить крепости недругов. заманчивая цель пленяла разум белокрылых: закрыть врагам доступ к тоннелю силентера – единственному пути, связывающему земли балауров между собой, запереть на крохотном клочке земли, окружающем асмодианскую цитадель, так, чтоб и нос высунуть не могли... жажда мирового господства кружит головы не хуже пьянящего вина.
те, кого называли лидерами расы – главы крупных легионов, входящих в совет, только подливали масла в огонь, побуждая простых элийцев всячески стремиться к исполнению заветного желания, называя это будущей победой элиоса и всеобщим благом. разумеется, преследуя при этом и свои, сугубо личные, цели...


рей возвращался с совета легионов рассерженный, словно киллос, которому наступили на хвост. его не радовали ни хорошо освещенные улицы вечернего элизиума, которыми обычно с удовольствием любовался, ни царившая вокруг атмосфера радости и счастья. вот торговец питомцами движется по аллее, заставляя своих зверьков совершать забавные акробатические трюки на потеху прохожим. причем довольными кажутся и те, и другие. гладиатор остановился, чтобы пропустить веселящийся выводок, не замечая, что мрачно воззрился на ни в чем не повинного дрессировщика тяжелым взглядом, от чего тот сразу свернул представление и поспешил поскорее убраться прочь.
в мыслях у легата возрождения не было места ничему светлому. происходящее в политических кругах бесстыдство приводило прямодушного легата возрождения в ярость. избыток власти закономерно развращает, заставляя пренебрегать принципам и моралью, что и наблюдалось сейчас в совете легионов.
«разве вы не желаете, чтобы в элиос, вслед за веком борьбы пришел век славы?», - припомнив вкрадчивый, обволакивающий голос дона брауна, рей содрогнулся.
самоуверенный наглец, презренный выскочка, - как только не называл его гладиатор, скрипя зубами от бессилия. но дон браун, возглавляющий легион жевал, исхитрился завоевать симпатию простых элийцев, и тем самым набрать вес на совете. его слова, подчас, оказывались решающими для всех, при всем том, что браун не гнушался любой низости… к примеру, для него было обычным делом плетение закулисных интриг. он умел виртуозно рассорить военные союзы элийцев, что делалось ради укрепления собственных позиций, и поступить так же с армией врагов-асмодиан. влиять на последних дон браун научился посредством подкупа и шантажа, балансируя на самой грани здравого смысла, рискуя, и…выигрывая. каждое, даже самое абсурдное действие вело главу жевал к желанной вершине власти. а дьявольски обаятельная улыбка и нарочито честный взгляд, мелькавшие перед глазами на многочисленных агитационных плакатах и листовках, раздаваемых шиго-курьерами в центре элизиума, чертовски нервировали рея. до слепящего бешенства.
вот и сейчас, наткнувшись глазами на прямоугольник бумаги, сообщающий миру о скромном и справедливом лидере доне брауне, который приведет элийцев к светлому будущему, гладиатор не выдержал и сорвал ни в чем не повинную листовку. сминая латной перчаткой в комок.
это действие не укрылось от внимательных взглядов. двойка даэвов, лучник и чародей, прогуливались вдоль аллеи, ведя неспешную беседу. резкое движение гладиатора привлекло их внимание, а когда товарищи поняли, что сделал случайно встреченный незнакомец, то подошли к нему и потребовали ответа. да-да, именно потребовали – плащи легионеров свидетельствовали о принадлежности воинов к жевалам.
рей ухмыльнулся самой гнусной изо всех своих улыбок и послал обоих так далеко, как только простиралась его фантазия. ребята не оценили степени доверия и разъярились настолько, что не удержались от мордобоя. вернее, попытки его совершить, так как гладиатору в его теперешнем состоянии как никогда требовалось спустить пар в хорошей драке. и чем больше противников, тем лучше.
он никогда не отступал перед трудностями и уверенно вел за собой других в любой ситуации – будь то рядовой захват крепости или путь развития легиона. но чтобы легат возрождения когда-либо опускался до низости или коварства?! война рея всегда отличалась честью и благородством: этому он учил друзей и легионеров, это подразумевалось в каждом приказе или распоряжении, и те, кто носил красно-серые плащи возрождения, делали это с неизменным чувством гордости за своего командира.
…выпад, удар древком копья и хлынувший красный поток из разбитого носа чародея запачкал ухоженную мостовую. один на несколько минут выведен из строя. теперь повернуться к лучнику, который не устает поливать стрелами издалека. крепкая броня гладиатора не позволяет стрелку нанести серьезных увечий, а несерьезные не способны остановить эту машину смерти. удар в корпус кулаком, закованным в латную перчатку, опрокинул незадачливого жевалу наземь, заставляя забыть о сопротивлении. даже в этом бою рей не использовал острое лезвие оружия, предпочитая драться честно – что могли противопоставить ему, командующему, простые воины 5-го ранга, пусть даже двое? тем более, что он признавал за противниками право на возмущение. верность бывает слепа…
гладиатора мутило играть в игры, предложенные доном брауном. легат возрождения категорически не желал действовать по методам жевал, памятуя о честной войне, не отягощенной политическими интригами и о том, как все начиналось для расколотого на две половинки мира. не такое ли развитие событий предугадал дельтрас, пытаясь объяснить рею причины своего ухода?
…незадачливые защитники чести своего легата решили отступить, потирая ушибленные части тела и на ходу исцеляя разбитые носы. они быстро скрылись из виду, не забывая, впрочем, злобно оглядываться на застывшего статуей посреди улицы гладиатора. рей держался подчеркнуто ровно, хоть и чувствовал, как ноет каждая клеточка тела: видимо будут синяки. мало удовольствия стоять под градом стрел – хоть они и неспособны пронзить зачарованные доспехи - сила удара не пропадает бесследно, оставляя на теле болезненные отметины.
схватка оставила на губах горький привкус. ярость куда-то схлынула, оставляя пепелище грусти. закономерный итог - грубая сила против умения, торжество военной выучки над внешним апломбом, за которым может стоять много красивых слов, но на самом деле там – пустота. легат возрождения победил сейчас без хитрости и коварства, без тонкого расчета, игры на струнах чувств и эмоций других. просто бой, по правилам чести.
он не желал и впредь отступать от своих принципов, но мнение рея все чаще оказывалось в меньшинстве на собраниях совета. единственный, кто не боялся противоречить дону брауну, легат возрождения частенько чувствовал себя изгоем. ловил презрительно-недоумевающие взгляды соратников-легатов и еще больше кипятился от этого. нет, он тоже желал процветания элиосу, но не такой же ценой! победа наполняет душу радостью именно потому, что остается после нее – сладость успеха. но не горечь осознания того, что ты победил не потому, что лучше, сильнее или самоотверженней врагов. просто хитрее и коварнее.
глядя на опалу давнего противника, дон браун хитро улыбался, и гладиатора не покидала мысль, что является одной из пешек в глобальном плане жевалы. плане по централизации власти, в котором давно расписаны места.
как бороться против этого, он не представлял. что можно было противопоставить дону брауну? в чем упрекнуть, раз тот торжественно провозгласил все свои действия путем к процветанию элиоса, и ему поверили.
попытки объединиться с другими легионами не дали результата. юнайты, подрастерявшие бойцов за время участия в совете (а помня донесения своих разведчиков о том, что лучшие из них вдруг переметнулись под стяги жевал, рей не мог не заметить в происходящем определенную закономерность), во всем поддерживали дона брауна. глава совета, представляя аристократов, все чаще держал нейтралитет, позволяя неугомонной молодежи вершить все по своему усмотрению, лишь бы остаться, хоть и номинальным, но руководителем. он словно чувствовал, что честолюбивый лидер жевал однажды попытается занять желанное кресло, и не хотел давать для этого ни малейшего повода. остальные были слишком слабы или слишком подвержены влиянию дона брауна, чтобы выступить какими-никакими союзниками.
итак, с предложением создать отдельный союз, в противовес силам совета, рею было просто не к кому обратиться. оставалось только стискивать в бессилии кулаки и ждать, пока хитрый дон браун совершит ошибку. опрометчивую настолько, что сможет значительно пошатнуть его позиции. впрочем, гладиатор не сомневался, что и в этом случае хорошо подвешенный язык жевалы поможет ему вылезти сухим из любого болота, не оставив на себе ни единого пятнышка в глазах окружающих.
…воздух был напоен сладкими ароматами вечной весны. здесь, в центре столицы элиоса, ничто не напоминало об извечной борьбе против непримиримого врага. все так же сновали неутомимые шиго, ловко перебирая пушистыми лапками. под дивными серебряными деревьями гуляли влюбленные парочки, взрывались смехом и галдежом шумные компании даэвов, нацеленные на посещение ближайшей таверны. радость и смех… рей вспоминал, как начиналась война: серьезные глаза воинов, обнаруживших, что в только что отстроенном после катаклизма мире им придется еще доказать свое право на существование. звучные голоса командующих, огласивших, что чернокрылые даэвы отныне враги. без права на помилование.
рей сочувствовал асмодианам. еще тогда, после исповеди дельтраса, он вступил в войну с тяжестью на сердце. что значит быть патриотичным? слепо следовать общепринятым канонам или понимать всю бессмысленность противостояния? понимать, и все же следовать по начертанному пути. недостойное чувство жалости к врагам, с самого начала оказавшихся в неравных условиях, не отпускало гладиатора никогда. правда, боги – шедимы, так и не оставили асмодиан, в то время, как серафимы надежно отгородились от поклоняющихся им элийцев небесными сферами. но чернокрылые, кроме всего прочего, вынуждены были бороться со своей землей – ежечасно и не прерываясь ни на миг, просто для того, чтобы выжить. и выглядели перед многочисленными элийцами…нет, не жалкими – гордость никогда не сгибала дерзко вскинутых голов. всего лишь достойными в своем праве жить.
…гладиатор невольно замедлил шаг, двигаясь мимо таверны, которая была любимым местечком дельтраса. сколько раз легендарный страж громил её в пьяном угаре, чтобы на следующее утро покаянно расплачиваться хозяином не только звонкой монетой, но и посильной помощью в восстановлении первоначального вида заведения. он всегда был справедлив, командир легиона бури, не только в поступках, но и в своих суждениях и взглядах. в ушах у рей словно наяву звучало: «…не могу сражаться против наших братьев, которых по вине судьбы забросило в ад. и воевать во славу богов, предавших нас – неважно, единожды или дважды». и с каждым днем звучало все громче.
слишком часто превосходящие силы элийцев походя уничтожали альянсы и отряды чернокрылых. асмодиане, хоть и воспитанные в вечной борьбе, а от того гораздо лучше тренированнее своих белокрылых врагов, проигрывали в немалой степени из-за своей малочисленности. угрюмые одиночки и маленькие отряды среди них встречались чаще, чем способные вступить в объединенный союз альянсы. терпели поражение они по этой причине, или по другой, но успех элийцев вызывал у рея не столько закономерное удовлетворение – ведь к нему приложили определенные усилия и легионеры возрождения – сколько смутную тревогу. доблестно вступившие в войну когда-то, белокрылые неуклонно скатывались на извилистую тропку мародерства и разбоя. истинные причины, развязавшие непримиримое противостояние двух рас, забылись слишком скоро, оставляя в душах даэвов лишь слепую ненависть. да и поле сражения давно перешло из туманностей абисса на территории, слишком важные для того, чтобы отдавать их в руки врагу. из сугубо рациональных мотивов.
рей с тоской осознавал, что борьба против асмодиан все больше теряет изначальный смысл, все чаще оказывается способом получить влияние и власть за чужой счет. это не та война, в которой воины гибнут за родную землю, оставляя о себе славную память. рисованное величие, скрытое за лживыми идеалами.
…звонкие голоса ребятишек, играющих (кто бы сомневался!) на клумбе прямо под табличкой, запрещающей эти самые клумбы топтать, привлекли внимание гладиатора. заметив, что маленькая девчушка расстроено сопит в ответ на обидное – «асмо! асмо!» (1), которым её дразнят ребята постарше, он решительно подхватил малышку на руки, вытирая невесть откуда взявшиеся слёзы, для чего пришлось снять латную перчатку, и утешая ласковыми бессмысленностями. остальные дети, увидев, что их товарку по играм – вот повезло! – почтил вниманием самый настоящий крылатый воин, сгрудились в отдалении и заинтересованно, с легкой завистью, смотрели, как разьезжается в довольной улыбке чумазая мордашка девочки. засунув за щеку подаренную конфету, она как ни в чем не бывало подбежала к своим, держась гордо, словно королева. рей строго посмотрел на ребятишек, готовых тут же сорваться с места при любом его движении – небось заругает сейчас дяденька-даэв за неприличные слова! – но он ограничился лишь сухим замечанием, что, впрочем, заставило детей смущенно покраснеть.
зашагав дальше, гладиатор с прискорбием отметил, что в элиосе презирать и унижать чернокрылых почитается за благо, а их упоминание в любом разговоре считается чем-то непристойным. так повелось... рею всегда претило подобное лицемерие. «ведь они – такие же, точно такие же, как мы!», - он думал так всегда, сталкиваясь с брезгливостью и презрением белокрылых собратьев, адресованным врагам. гладиатор относился к асмодианам без излишней ненависти и ярости, признавая их достойным противником. а уж после встречи со своей почти забытой любимой… хотя рей осознавал, что и раньше не мог принимать врагов с должной его статусу беспощадностью. он делал все, чтобы добиться своих целей, но уважал при этом противника так, как хотел бы, чтобы уважали его. уроки дельтраса не прошли даром. жаль только, что рядовые элийцы считали такую позицию ущербной.
сейчас, глядя на разительные изменения нравов в элийском обществе, глава возрождения отмечал, что белокрылым не мешало бы чему-то поучиться у своих вечных противников, вместо того, чтобы жестоко осмеивать и бездумно истреблять, как зверьё, при любой возможности.
например, чести, с которой чернокрылые вели военные действия. они не набрасывались многочисленным отрядом на жалкого новичка, впервые вдохнувшего воздух абисса. растерянного и не способного даже пошевелиться под градом ударов, не то, чтобы сопротивляться или сбежать! рей встречал элийцев, которые планомерно отлавливали таких неоперившихся юнцов, не позволяя даже краешек крыла высунуть из-за защитной сферы цитадели фримума, после чего своим легионерам строго-настрого запретил подобные выходки.
асмодиане не унижались до того, чтобы использовать в равной битве двух отрядов, случайно встреченных на пути, боевую трансформацию (2). после чего сражение вряд ли могло остаться равным, превращаясь в жестокое истребление. «много чести им поддаваться!» - слышал рей от жевал, и если сам дон браун, несмотря на все свои недостатки, действительно был отличным воином, способным в одиночку и без всяких трансформаций победить целый отряд противников, его легионеры не гнушались при таком соотношении сил никакими средствами.
чернокрылые не гоняли затравленного одиночку-противника по дороге между спасительными крепостями в землях балауров: забавы ради, чтобы подстеречь решающим ударом в тот самый миг, когда враг успел увериться в том, что все, ушел от погони. элийцы, собираясь в многочисленный отряд ради отлова таких вот врагов, злобно хохотали, называя это лучшим развлечением дня.
рей всячески старался уверить себя в том, что асмодиане относятся к врагам не лучше. и то, что если он не замечает столь же подлых действий чернокрылых по отношению к представителям своей расы, нисколько не означает, что подобного не происходит вообще. но ведь элийцев на подобные «шалости» планомерно подстрекают, всячески одобряют такое поведение и возносят его в привычку!
жевалы с подобной пропагандой давно уже сидели в печенках и самому гладиатору, и его верным адъютантам. они были выпестованы в лучших традициях воинского искусства, не чужды понятий о чести и справедливости, вполне применимых даже в условиях, когда противник настолько ненавистен, что никогда не назовешь его другом. чувство, что ты борешься за правое дело, что идешь по верному пути, высоко подняв при этом голову – вот чего так не хватало в нынешних условиях ни легату возрождения, ни его товарищам. от чего лакстри поносил почем зря весь белый свет, херт мрачнел и затачивал кинжалы до совсем уж немыслимой остроты, а гвен и марли все чаще увлекали своих возлюбленных заниматься не войной, а чем-то гораздо приятнее: к примеру, прогуливаться ночным элизиумом, созерцая красоты дивного города с борта воздушного корабля.
при воспоминаниях о девушках на сердце у рея немного потеплело. как трудно было бы жить в суровости мужских будней без их веселого щебета и нежности. без того уюта, который привносили целительница с лучницей в быт воинов, не только самим своим присутствием, а и милыми мелочами, вроде букетика цветов на столе или уютной подушки, брошенной на диване, где так любили поваляться мужчины в минуты отдыха. причем устраивали за право его занять настоящие состязания в ловкости.
женщины... только они способны вознести в небеса или повергнуть в пропасть, но не оставить равнодушным ни одного представителя противоположного пола. изменчивые души, непостоянное постоянство.
рей не хотел помнить, но не в силах был совладать с памятью. оттиском раскаленного железа запечатлелись в ней все мгновения, связанные с любимой. той, которая пришла на затерянный остров в абиссе. той, которую так глупо и безвозвратно потерял. час горького поражения и бесконечный миг, в котором еще жила вера, что всё будет хорошо.
он не мог забыть всей правды: что никогда не был для асмодианской целительницы всем миром, хотя исподволь, в силу мужского самолюбия, именно что попытался заслонить весь мир для неё. счастье, которое рей так доверчиво предлагал её в протянутой руке, ничего не значило для пепельноволосой лекарки. и от этой мысли уголки рта кривились в горькой усмешке. как можно было быть таким самонадеянным?
горячее, застилающее глаза бешенство от выбора недавней любимой, которую он так долго пытался обрести вновь, спустя время немного улеглось. гладиатор сумел побороть себя, успокоить задетую гордость, некогда брошенную к ногам женщины, не сумевшей оценить предложенный дар по достоинству. нет, он хитрил – дабы уберечься от стыда, поверил в то, что виновна только она. и в то же время проклинал богов, придумавших этот мир, в котором было место лишь для ненависти, а не для любви.
но жизнь продолжалась, несмотря на жестокие решения и леденящее разочарование. сердце гладиатора, казалось, превратилось в иссушенную пустыню, и поступки его, всегда такого рассудительного, обрели дерзкость. это заметили, но так и не смогли обьяснить друзья, это подтвердилось свершением тех планов, которые он все-таки решился реализовать, хотя раньше считал слишком рискованными. сейчас ему было все-равно, куда бежать, лишь бы бежать и не помнить о долгих пустых ночах, в которых его никто не ждал.
эти ночи он старался заполнить, как мог. женщины: хрупкие и статные, блондинки и брюнетки, нежные словно цветы, и резкие, как хорошо отточенный клинок. он стремился влюбиться в каждую из них, но неизменно отступал, воспользовавшись теми милостями, что они так беззаветно ему дарили. никакие женские прелести не способны были породить слияние душ. то самое, что подобно фейерверку эмоций, восторженной сладости бытия, которое называют любовью. чувство, о которое он не так давно обжегся и сердцу не хотелось рисковать снова. рей очень хотел верить именно в это, что нужно время и зарастут все раны, против воли мучительно вспоминая о той, которая до сих пор не покидала его мечты.
линн...нету больше его нежной девочки, смиренной и покорной каждому жесту и слову. строптивая, но мягкая, решительная и все же колеблющаяся, восхитительная и желанная мира. сильная и в то же время беззащитная, не писаная красавица в полном разумении этого слова, но прелестна особенной, северной красотой. эти противоречия сводили с ума и вызывали нечто большее, чем просто страсть, заставляли исподволь искать среди всех женских лиц одно, самое родное, и видеть в них лишь бледное подобие оригинала.
он приказал всем и каждому забыть о его полном имени, взятом в память о линн, и безжалостно искоренял крохотные ростки любви, так и не дождавшейся взаимности. он поклялся самому себе забыть о ней. и помнил, несмотря ни на что... нежные касания рук и губ, искренняя радость встречи, мягкое звучание голоса, бесхитростно рассказывающего о тяготах суровой жизни, сияющие глаза. и неповторимое благородство, с которым она сделала свой выбор.
рей очень хотел, чтобы это все было обманом, ложью – всем чем угодно, лишь бы разлюбить. лишь бы назвать её коварной и подлой тварью, оставить за спиной и почувствовать себя свободным от неразделенной любви. попав в ловушку, мужчина всеми силами пытался выбраться из нее, и смог убедить себя даже в этом. его предали. пусть это мнение было ошибочно, лишь бы не так мучительно жить.
когда-нибудь он все поймет правильно и сможет простить. то, что принесенный от чистого сердца дар – высший дар, который только бывает в жизни, любовь, - была брошена ему под ноги. когда-нибудь он будет искренне восхищаться той, которую оставил за спиной, и вспоминать о ней лишь с оттенком лёгкой грусти. когда-нибудь, когда наконец сможет разлюбить.


1 асмо – уменьшительное прозвище асмодиан, данное элийцами. произносится презрительно, как ругательство.


2 боевая трансформация см. глоссарий.

глава 28

Спойлер

увы, не много дней нам здесь побыть дано,
прожить их без любви и без вина – грешно.
не стоит размышлять, мир этот – стар иль молод:
коль суждено уйти – не все ли нам равно?
о. хайям


вспоминая о былом и настоящем, рей и не заметил, как наступил вечер. свет, льющийся из окон штаба легиона возрождения ложился квадратами на утонувшую в сумерках мостовую. отлично, значит, ребята в сборе и наконец-то, после стольких событий, можно будет провести вечер в спокойном дружеском общении. разумеется, в виду неприятных новостей, принесенных гладиатором, спокойным оно может и не быть, но...
взбежав по ступенькам на второй этаж, рей мельком подумал, что лёгкая одышка, появившаяся после регулярно разгульного образа жизни, совсем не делает ему чести. следует менять этот самый образ жизни, пока он не превратил сильного бойца в развалину. и плевать, что сегодня снова хочется надраться до зеленых балаурят!
вихрем ворвавшись в зал советов на волне внезапного раздражения, гладиатор поздоровался с адьютантами, отметив, что кроме даймона все в сборе, и устремился к любимому креслу у камина, которое никто и никогда не занимал, даже в отсутствие легата.
- нет, ты послушай, что пишут! – воскликнул лакстри, который, вооружившись специальными артефактами, наблюдал за строкой обьявлений, где элийцы оставляли сообщения о поиске и сборе разнообразных отрядов, что мог прочесть любой белокрылый, в любом уголке мира, - «нужна веселая компания по травле черно...» простите, девочки, но о крыльях там ни слова. вот уроды! а еще этот браун, чтоб его асмодиане жарили на горячей сковороде: «храбрец, в легион жевал вступай! мы создадим элийский рай. дожуем, зажуем, заживем». проклятье, как он умудряется привлекать на свою сторону все больше честных рубак?
- не нервничай, дружище, - лениво отозвался херт с того самого излюбленного всеми дивана, - как откусят, так и подавятся! что скажешь, командир? - обернул он голову к рею.
гладиатор задумчиво хмыкнул: пропаганда сия не была для него секретом. почему-то подобные лозунги: «бей, не жалей», позволяющие отбросить моральные устои и наплевать на совесть, пользуются грандиозным успехом. и даэвы, пусть даже исподволь, тянутся к таким вседозволяющим словам, к лидерам, из провозгласивших. и не замечают, как становятся расходным материалом, ступеньками, по которым самый хитрый, заваривший эту кашу, легко взберется на самую вершину богатства, могущества и власти. переступая через всех и вся, прикрываясь перед лицами поверивших в него даэвов тем же присным «нашим благом»...
намного труднее жить по законам чести и действительно болеть душой за своих воинов. однажды пришедших под крыло командира совершенно добровольно, без ложных призывов и долгих уговоров, просто потому, что поверили ему. и пусть мир вокруг живет по новым правилам, некоторые вещи не меняются никогда. правда, очень часто они обесцениваются и приходится снова и снова повторять прописные истины о добре и зле, о справедливости и верности, о достоинстве и равенстве.
гвен что-то шепнула трепетной лучнице, и девушки порхнули в столовую. рей молча проводил их глазами, догадываясь, что ужинать без легата не стали, и только тогда ответил на вопрос ассасина, терпеливо дожидавшегося, когда командир, наконец, соберется с мыслями:
- ты считаешь, подавятся? нет, скорее пережуют и выплюнут всех несогласных, - попытка пошутить прозвучала скорее горько, чем забавно и херт вопросительно поднял брови, догадываясь, что новости с совета сегодня будут неутешительными.
- что старые пер... легаты? – лакстри осекся и быстро исправился, заметив мигом обернувшихся с блюдами и напитками дам.
рей дождался, пока все рассядутся и примутся за еду. ассасин сползал с дивана с такой явной неохотой, что гладиатор решил во что бы то ни стало поспорить с ним в ловкости и поваляться на мягких подушках после совета самому. наверное, очень удобно. и лишь когда деликатно жующие товарищи подняли на легата внимательные глаза, он стал рассказывать:
- совет спланировал ближайшие военные задачи и принял решение захватить все крепости земель балауров под флаги элийцев.
- само по себе похвально, если бы не чуялось подвоха, - попытался вставить лакстри, но гвен пнула его под столом остроносой туфелькой, улыбаясь так мило, что страж мигом уткнулся в ароматное жаркое из контрабандного асмодианского фессилота.
рей улыбнулся, поднял бокал с рубиновым вином: герилла с нотами ферниты, его любимое. кушать не хотелось совсем, и лишь напиток богов способен был примирить с тем, что легат возрождения вынес с совета.
- ты прав, друг. инициатором захвата стал дон браун. он-де мечтает прославить элиос в веках, рядовые даэвы скандируют: «хотим в поход на теграка». легендарный полубог, вход в обитель которого открывается при захвате всех крепостей, а особенно желанные трофеи, хранящиеся в его закромах, вскружили самые горячие головы. вернее, затуманили мозги жаждой наживы, а наши лидеры призывают не гнушаться при этом никакими средствами.
- глава жевал, разумеется, стоит в первых рядах жаждущих загрести жар чужими руками, - не выдержал херт. он не так давно сцепился с легионерами дона брауна по поводу законной добычи, которую эти ловкие ребята едва не увели у него прямо из под носа. воспоминания о том были еще свежи. убийца считал последним делом отбирать у своих, что частенько проделывали жевалы, действуя не без определённого изящества, но сути этого не меняло. крысы, и то верно.
тем временем гладиатор размеренно продолжал:
- ни для кого из присутствующих не станет откровением, что понятие о честной борьбе у дона брауна не в ходу. во-первых, он намеревается разослать шпионов по асмодианскому келькмаросу. лазутчики должны слить чернокрылым информацию, что элийцы не собираются защищать крепости ингисона на грядущей осаде. мол, открывается ровный и безопасный путь к гере. а гера это...
- такое же полубожество, как теграк, вернее, но обитает в ингисоне и путь к её чертогам открывается при захвате асмодианами всех крепостей земель балауров, - охотно откликнулась гвен на паузу, гордясь своими познаниями.
- правильно, - подтвердил рей, - желание получить легендарные доспехи кружит не только элийские головы. но это еще не всё.
легат задумчиво посмотрел на огонь, пылающий в камине, сквозь огражденную хрусталём рубиновую жидкость. словно кровь, подумал он, прежде чем опрокинуть напиток в рот. вино обожгло, затем прошлось теплой волной по всему телу, согревая и успокаивая. как жаль, что оно не способно растопить ледяные силки, в которые попало сердце. не способно исцелить, лишь позволяет забыться. на время.
- дон браун, к прискорбию замечу, не дурак. он отчетливо осознает, что какую бы смуту не посеяли в рядах асмодиан его шпионы, если против элийцев выйдет хотя бы один сильный легион с толковым командованием, мы потеряем время и план полетит ко всем балаурам. четыре крепости – это не две. время должно быть рассчитано по минутам, и кроме того, придется раздробить силы. рассуждая подобным образом, сей «истинный элиец» посвятил нас в великую личную тайну. дескать, он довольно давно ищет способы контакта с противоположной расой и поиски эти не так давно увенчались успехом. некий субъект, не знаю его имени, легат одного из крупнейших асмодианских легионов, согласился водить дружбу с нашим жевалой. верне, предусматривается взаимовыгодное сотрудничество с заключением определенных соглашений и взаимными уступками. в общем, насколько я понял, полный близнец брауна, только асмодианин, и такой же охочий власти денег, как и наш злой гений. кстати, за неявку на осаде он запросил крупную сумму в кинарах. хороший мужик, душевный...
попытка сострить не увенчалась успехом. ребята сидели, как в воду опущенные, пока лакстри наконец не стерпел и не громыхнул кулаком по столу так, что даже посуда задребезжала:
- мать...богиня! да что ж творится вокруг? шпионы, торгаши какие-то... где в этом воинская доблесть, где честь элийцев? знай, договаривайся, кто шуршит в «песочнице» на этот раз и выпускай легионы в бой, заранее будучи посвященным в результаты битвы. позор!
- не премину кое-что заметить, - включился в разговор херт, чью тщательно скрываемую брезгливость выдавал только прищур глаз. гладиатор внимательно вслушался в слова убийцы, подмечая, что ход мыслей того весьма схож с его собственными размышлениями, - дон браун весьма уверенно движется к своей цели: богатству и власти. все больше подминая под себя совет вкупе с его – чем дальше, тем больше номинальным – главой. прикрываясь поддержкой простых воинов, лидер жевал вскоре начнет диктовать свою волю всем. и получать при этом беспрекословное подчинение.
- а мы, получается, послушно спляшем под его дудку, так? – возмущенно вскричал лакстри, но тут же осекся и засопел, чувствуя, как острый каблучок гвен впился в его ногу там, где находились сочленения лат. верный и надежный способ напомнить вспыльчивому стражу, что нужно держать себя в руках. пробормотав себе под нос особенно грязное ругательство, латник с вызовом покосился в сторону целительницы. она поморщилась, но никак не отреагировала, посчитав, что не время «разводить моралитет», как ёмко называл прямодушный лакстри стремление девушки привить ему хоть какое-то подобие светских манер. ей сейчас и самой хотелось пропустить крепкое словцо.
- элийцы никогда раньше не били в спину и не действовали подло, исподтишка, - сказал легат безжизненным, словно вся пустота бездны, голосом, - пусть мы уничтожали своих врагов. но при этом – ценили собственную честь.
повисло молчание. ребята сидели обескураженные, не понимая до конца сути происходящего, но уверенные в том одном, что подсказывает сердце: насколько всё неправильно, ведь такое не должно было случиться! лакстри поерзал в кресле, задумчиво глядя на расстроенную гвендолен: в огромные жалостливые глаза целительницы нельзя было взглянуть без сочувствия. марли привычно жалась к плечу ассасина, украдкой кидая взгляды на внешне спокойного и расслабленного рея, который все так же попивал вино и молчал. размышлял над возникшей ситуацией? строил планы? или просто мечтал о чем-то своем, личном, никак не связанном с делами легиона?
- да, война – дело грязное, - прервал тишину херт, невозмутимо наблюдая, как играют язычки пламени в камине, - но всему, даже жажде власти есть предел. я не согласен поддерживать политику дона брауна, и не собираюсь следовать его распоряжениям. прости, рей.
гладиатор лениво оторвался от созерцания красных капелек на дне бокала и уточнил:
- это бунт против меня лично и моих дальнейших приказов или жест отчаяния от происходящего в целом?
раздраженный свист воздуха, и тупой удар кинжала, впившегося в стол по самую рукоять, прозвучал почти одновременно с ответом убийцы. тот перегнулся через стол, яростно пылая очами, и почти прошипел:
- не знаю как тебе, но мне лично не улыбается становить на колени перед брауном, какими бы «элийскими благами» он не размахивал у нас перед носом!
страж опасливо покосился на гвендолен, отодвинув ноги подальше от её каблуков, и поддержал виноватым голосом, в котором, однако, звучала уверенность:
- и вправду, командир, негоже нам поддаваться какому-то жевале. надо обдумать всё и решить, что мы будем делать дальше...
пообещав себе, что ни за что не потеряет самообладания, рей мысленно чертыхнулся. надо же, каковы орлы! самостоятельные стали, думать и рассуждать глобально научились. правда, забыли его мнения спросить, да уж ладно. гневаться и ссориться в такое время не следует, тем более, что как ни крути, гладиатор и сам не ощущал восторга от решений совета легионов. но херт с его угрожающими движениями явно перегибает палку! рей снова напомнил себе о спокойствии. лишь после этого твердым взглядом посмотрел на всех присутствующих, и произнес:
- до тех пор, пока мы не вышли с совета легионов, считаю недостойным увиливать от прямых приказов и уподобляться тем самым нашим политическим противникам. это раз. второе. лично мне не улыбается участвовать в планируемом захвате земель балауров на условиях, которые предложил дон браун. думаю, вы тоже не горите подобным желанием. предугадав это, на совете я вынес предложение оставить легион возрождения во время ближайшей осады на защите нашей крепости святости. тем самым мы сможем не принимать участия в «жеваловских планах» по очень уважительной причине. и третье. что вы, балаур подери, себе позволяете на официальном малом совете?! давайте подеремся уж! если пар надо спустить, могу вызвать на дуэль - любого! и навалять хорошенько, профилактики ради. желающие будут?
неодобрительное молчание в ответ. осуждающие взгляды присутствующих скрестились на незадачливом ассасине. херт не покраснел, но явно смутился от последних слов легата, произнесенных не только очень весомо, но на удивление спокойно. если бы рей не был в таком подавленном состоянии, он бы искренне развеселился – этот выскочка и наглец умеет смущаться? однако!
- а где даймон? – великодушно разрешил себе сменить тему рей после минутной паузы. он не ждал извинений от убийцы, и без слов было понятно, что тот сожалеет о недавней вспышке. просто задумался, глядя на огонь в камине сквозь бокал с вином.
- сбрендил совсем со своим новым орбом, - с видимым облегчением произнес херт. буря миновала, не начавшись. а ведь от «нового» командира можно было ожидать чего угодно, но только не такого великодушия. хотя-а-а....
- снова пошел пинать рудру вне очереди? - тонко усмехнулся рей, - ладно, орлы и орлицы. если возражений по принятым решениям нет, на сегодня объявляю совет закрытым.
ребята зашевелились, оживились. девушки, услышав, что совет окончен, быстро попрощались и убежали в элианский дом гвендолен, хвастаться друг другу новыми одеждами. лакстри же поднялся из-за стола, потянулся, и, незаметно пихнув локтем под бок незадачливого убийцу, невинным тоном предложил, обращаясь к рею:
- а не пойти ли нам в излюбленную всеми таверну, опрокинуть по бокальчику в мужской компании? посидим, поговорим по душам.
гладиатор скептически вскинул бровь. проверяют. он никак не показал тот факт, за который, кстати, ему до сих пор было стыдно: памятную встречу в «крыле» гладиатор не забыл, хотя друзья считали, что в том состоянии он не способен был вспомнить даже собственного имени. впрочем, легат с любопытством воспринял разговор товарищей за столом, как и их обмен мнениями по поводу состояния рея. еще более укрепившись в недавнем обещании самому себе прекратить разгульные вечеринки, он таким же невинным тоном ответил стражу:
- нет, спасибо. лучше в библиотеку наведаюсь, что-то забросил я совсем полезное чтиво.
- ну, мы пошли. если передумаешь, милости просим, - на удивление сдержанно произнес страж и направился к выходу.
херт усмехнулся, поднялся, готовый следовать за лакстри. но перед уходом склонился над ухом рея, ничуть не обманутый попытками того сделать вид, будто совсем не помнит их случайной встречи. все же, убийца не зря владел умением проникать взглядом сквозь любую маскировку врагов, иногда это помогало видеть людей насквозь... впрочем, в случае с загадочной душой гладиатора, помогало далеко не всегда.
- все-таки ни фей, ни вель и в подметки не годятся той чернокрылой целительнице, не так ли?
если бы херт знал гладиатора немного меньше, или не обладал достаточной ловкостью, он бы жестоко пожалел об опрометчивых словах. но бокал, посланный стремительным броском рея вслед дерзкому ассасину, ударился о быстро закрытую с той стороны дверь. и разлетелся на мелкие осколки, оставляя вокруг рубиновые потёки.
никто не видел, как оставшийся в одиночестве мужчина скрыл лицо в ладонях и зашелся в беззвучных рыданиях. лишь спустя некоторое время он поднял страшные, совершенно сухие глаза, улыбнулся и высоко вскинул голову.

глава 29

Спойлер

«...десять лет замираний и криков,
все мои бессонные ночи
я вложила в тихое слово
и сказала его — напрасно.
отошел ты, и стало снова
на душе и пусто и ясно.»
а. ахматова


- ну что, скрылись? – флегматично спросил ассасин, который сидел прямо на каменном полу крепости, прислонившись к стене у ворот. он неодобрительно разглядывал свежую дырку на новеньком дублете центуриона 5-го ранга: шальная элийская стрела попала точнехонько в нашивку офицера, обновила, так сказать.
страж, наблюдающий за подступами к запечатанной башне (1), раздраженно дёрнул плечом:
- да какой там! пасут, словно фессилотов. и судя по всему так просто нам отсюда не выбраться. это не просто разведчики, а охотники – им бы лишь позабавиться, да абисс-поинтов собрать – дай волю, будут ошиваться здесь круглосуточно.
- не расстраивайся, - все так же спокойно ответил фьюри, правильно истолковав негодование экса, - вчетвером мы им позорно проиграли, но ведь сейчас подтянутся волшебница с тони, вот тогда и пойдем на прорыв... надеюсь успешно.
- а-рр... – только и ответил страж, продолжая свое нехитрое занятие.


компания ребят, после долгих сборов и дружных уговоров одной очень упрямой целительницы, наконец, собралась в эпохальный поход к закромам храма пхасумандир. и надо было, чтобы в самом начале этого увлекательного путешествия они столкнулись с непреодолимыми трудностями! нет, драться с элийцами страж любил больше всего – мчась впереди «планеты всей» с боевым кличем на устах, даже не глядя, успевают ли за ним доблестные соратники. но когда белокрылые настолько сильны, что отправляют к точке воскрешения всего за несколько секунд, а впереди – недостижимая цель, к которой так долго стремились... экс начинал закипать.
крепость, обычно так и кишевшая союзниками, сейчас отзывалась гулкой пустотой на каждое лязгающе-шагающее движение. только стража гарнизона застывшими статуями стояла на многочисленных постах. но эти аканы не покидали крепость, а потому не могли стать соратниками в битве против элийцев – разве что белокрылые проявят верх глупости и приблизятся достаточно близко к воротам, чтобы попасть под атаку стражи. в опрометчивость и недальновидность врагов, при всем желании, что-то не верилось. медленно таяла надежда добраться до тоннеля силентера малой кровью: оставив жадных элийцев вязнуть в борьбе против собратьев асмодиан, тихо смыться в другую сторону. доносившийся издали наглый говор врагов, перемежающийся насмешливым хохотом, доводили стража до той степени раздражения, когда все вокруг начинали прятаться, лишь бы не попасться под горячую руку.
фьюри, оценив обстановку, незаметно сполз под укрытие колонны, тихо напевая себе под нос рождающиеся строки поэмы о славном походе, которому еще только предстояло воплотиться в жизнь. тревожиться легкомысленный ассасин даже и не думал: пусть командир думает, что и как им надо сделать, чтобы попасть в храм, а в том, что обязательно придумает, убийца даже не сомневался. латник в ярости – страшная сила.
экс, которому надоело каждый раз промахиваться «удочкой» (2) по ловким фигурам белокрылых, вдруг вспомнил, что целительница с чародеем как-то очень долго задерживаются после минутного, в общем-то, дела. от этой мысли раздражение только усилилось, и голос, гулко прозвучавший под высокими каменными сводами, не сулил отставшим ничего хорошего:
- мира и боди! сколько времени нужно, чтобы поставить печать души на грёбаную нику? полчаса?
- мы здесь, - грациозно покачивая бедрами, подошла к стражу целительница, - боди просто долго не мог решить, какую метку (3) лучше всего повесить на мини-кибелиск.
- череп, - зловеще процедил страж, - для нас – самое то!
улыбнувшись, мира привычно обновила над стражем заклинание регенерации жизненных сил, и пытливо посмотрела ему в глаза:
- я плохая лекарка, да? не сумела вас спасти от этих чудовищных элийцев, постоянно теряюсь в бою, да еще и ною по поводу похода в пхасумандир...ай-яй-яй. стыдно-то как.
искреннее раскаяние, прозвучавшее в голосе пепельноволосой красавицы, немного успокоило стража. инстинкт мужчины-защитника при виде слабой женщины заставлял почувствовать себя решительным и уверенным. хоть на минуту! он ласково потрепал девушку по укрытой кольчужным плетением спине, и произнес:
- дорогая, ты вела себя очень достойно, хоть и зря использовала сияние освобождения. все равно не справились бы, ведь противник превосходит нас не только числом, но и мастерством, увы.
- хей, лузеры, - подошел чародей, - волшебница пишет письма, что они уже на подходе. тони задержал – кормил обедом свой выводок эфирных собак. будем прорываться или драться до полной победы?
- он их еще и кормит?! – удивилась мира, округлив глаза, но мужчины уже принялись обсуждать военные дела, не обращая внимания ни на что другое.
- насчет драться – это была шутка? – скептически хмыкнул страж, - ты увидел четверых, а на самом деле... сейчас будет фокус! фьюри! оторви, наконец, свою зад... в общем, иди сюда.
- ну, пришел, - протолкнулась мимо миры и чародея долговязая фигура, останавливаясь возле латника.
- не нукай, не то двину! – разозлился экс. мало того, что мечтательный ассасин не участвует в военно-стратегическом планировании, так еще и выглядит при просьбе помочь как великомученик, бесцеремонно сдернутый за ногу с небес. ох уж эти творческие натуры! - включи просвет и скажи, сколько элийцев шастают в маскировке.
- м-м...трое. нет, четверо – один на артефакт забрался и дразнит хранителей. точно, - послушно выполнив приказ, убийца хотел повернуться и уйти к облюбованному местечку у стены, где камень даже не успел остыть от тепла его тела, но страж предусмотрительно сцапал его за гриву, ласково, но уверенно удерживая возле себя.
убедившись, что фьюри останется рядом, латник повернулся к боди и вопросительно вскинул бровь. чародей хмыкнул, задумчиво разглядывая широкую дорогу, ведущую к крепости, на которой сейчас мельтешили враги. он прикидывал, какие умения членов отряда пригодятся в том, чтобы как-то вырваться из оцепления и добраться до тоннеля силентера, где до входа в храм пхасумандир уже рукой подать. и вдруг заметил среди элийцев знакомое лицо.
- эй, - окликнул боди стража, - экс, помнишь лягушку? ну, того наглого и весьма самоуверенного типа, который постоянно вырезал целые отряды асмодиан, включая и наш, в битве за дерадикон.
- вижу, с чегой-то он вышел из маскировки, - хмуро отозвался латник, - видимо, мы застряли здесь прочно.
мира внимательно прислушивалась к разговору и от неё не укрылись пораженческие нотки в голосе стража, как и глубокомысленное переглядывание того с чародеем. неужели их поход накрылся медным колоссом? странно, но неизменно шарахающаяся от приглашений сходить в храм пхасумандир девушка сейчас была почти расстроена. удивительна и загадочна женская душа.
- лягушка, ловушка, пеструшка, кукушка... – забормотал фьюри, и друзья все как один недоуменно обернулись к нему. смутившись, убийца схватился за мечи, деловито принимаясь покрывать их ядом из специального флакончика, и смущенно пояснил, - да рифму никак не подберу.
- ох вояка... – горестно вздохнул экс и вернулся к беседе, - в целом, кроме этого ниндзя-переростка среди элийцев не видно уж сколь-нибудь важных персон. возможно, и прорвемся, если один увлечённый стихами убийца согласится поработать приманкой...
- что?! – возопил фьюри, мигом включаясь в обсуждение ситуации, - вы хотите принести меня в жертву? моё несчастноё беззащитное тело, только-только вошедшее во вкус офицерского статуса?!
- давайте, я пойду, - предложила мира, - ассасин и вправду столько стараний приложил, чтобы оказаться на ранге. жалко терять.
экс насмешливо посмотрел на них. хороши же, братцы-лирейлы, покрывающие друг друга. но целительница не сможет успешно выполнить роль приманки, и не только потому, что неопытна: ей недоступны слишком многие навыки, которых в избытке хватает ассасину. страж ожидающе посмотрел на чародея, мол, слово за тобой. боди, сразу вникнув в суть предложения, поддержал его:
- конечно, дамы – вперед, и все такое, но есть одно весьма значительное но. убийца может сколько угодно водить элийцев за нос, скрываясь в теневом шаге, пока те не догадаются использовать «просвет». а под исступлением, добавляющим скорости бега, вполне реально попытаться удрать от врагов и догнать нас. ну уж на крайний случай, тони сможет призвать фьюри ко входу в тоннель силентера, воссоединив нашу дружную компанию, и мы спокойно пройдем к храму. туда уж элийцы так просто не доберутся, с келькмароса им вход закрыт. да и не станут, думаю, целенаправленно охотиться за нами, куда бы мы не пошли. их цель – одиночные группы асмодиан на поле вагабатама.
- сговорились, да? – очень жалостливо сказал фьюри, примирившись со своей задачей. убийца понимал всю разумность представленных доводов, и хотя особого восторга не испытывал, не преминул воспользоваться воистину потрясающей возможностью показать себя настоящим героем. он состроил трагичную мину, тряхнул черным хвостом и горделиво застыл в позе «живым не дамся», одновременно принимаясь торжественно декламировать гимн асмодиан.
- это надолго, - отметил экс и потянул целительницу вглубь крепости, - пошли, не будем мельтешить у входа. пусть думают, что мы испугались и сбежали в цитадель.
боди помчался к складу минутой ранее, вспомнив, что оставил там нечто очень важное, вроде бутербродов на дорогу. а уж фьюри как раз и стоит помозолить глаза бесстыжим белокрылым врагам: вернее клюнут на провокацию.
- меня и вправду пугает предстоящее сражение, - пожаловалась мира, ёжась от предчувствия, - на бегу слишком трудно читать заклинания, да и мало у меня таких, которые не требуют концентрации и полной недвижимости... а как представлю, что впереди ждет рудра...
- отставить! – благодушно произнес экс, - со своей короткой юбкой, похожей скорее на пояс, ты сразишь наповал всех врагов, что уже говорить о затворнике-драконе, который веками чувствовал нехватку женского общества.
- что ж, - шутливо поддакнула ему целительница, - осталось только научиться поводить плечиком да изящно двигать бедром, как распутная кокетка. ни один мужчина не устоит перед подобными чарами.
- как бы мне устоять...
девушка в изумлении подняла глаза на стража и замерла. в его взгляде было столько нежности и непонятного чувства, что целительнице вдруг захотелось... захотелось провалиться под землю от промелькнувших мыслей. нет, это неправильно. так не должно быть, ведь они – просто друзья. она замолчала, ощущая неловкость, а грозный латник тем временем улыбнулся совсем по-мальчишески, и заговорщицки произнес:
- подобная тактика послужит хорошему делу – я неизменно зверею, когда на тебя пялятся другие. а когда я зверею – мы побеждаем, это факт.
- как только переквалифицируюсь из целительницы в дразнительницу, - звонко рассмеялась мира, - попробуем, ага.
страж снова окинул её непонятным, тревожащим взглядом, и отвлекся на прибывших санаэль с заклинателем. те отчаянно ругались друг с дружкой возле мастера телепорта, что-то в очередной раз не поделив. в воздухе ощутимо пахло дымом и гарью, летали перья и клочья грив. что ж, кому, как не командиру, следует помирить неугомонных спорщиков, пока один из них не развернулся в обиде и не ушел прочь. никакой личной жизни!
мира склонила голову набок, провожая решительно настроенного стража задумчивым взглядом. в последнее время он так часто оказывал ей различные знаки внимания, свидетельствующие о далеко не дружеском расположении, что девушка неизменно терялась при этом. и впадала в ступор, не зная, как реагировать, при каждом новом намёке, каждой интимной улыбке. почему? ведь эксклейм был потрясающим товарищем, он очень нравился ей. как и она – ему, что не было секретом уже ни для кого из отряда. но целительница готова была найти сотню отговорок, чтобы не поддаться очарованию стража, вплоть до самых нелогичных.
глядя, как весело и легко экс мирит заклинателя с взъерошенной волшебницей, как лучезарно улыбается при этом, ей на миг захотелось поддаться горящему взору, растаять в крепких мужских объятиях, и почувствовать себя женщиной, в конце концов, но... представляя рядом любимого – она видела другого. слыша нежные слова – она слышала не экса. а того, с которым могло быть легко и просто, как взлететь в небеса. но уже не будет.
предательство собственного сердца внезапно разъярило девушку, обычно такую спокойную, уравновешенную. всё-о-о! достало! сколько можно хныкать и хлюпать носом? ведь она – воин, гордая асмодианка! и обязательно найдет в кого влюбиться, кроме извечного врага. тоже придумала, размазывать страдания по бесконечности! надо жить, идти вперед, а прошлое – оставить за спиной. сама решила? никто не подсказал? вот и следуй этому!
после сеанса самокритики стало легче, и девушка устремилась навстречу немного пристыженной, но не укрощенной подруге. придержав волшебницу на месте, пока мужчины помчались к выходу из крепости строить планы прорыва, целительница решила выведать причину ссоры. любопытно ведь!
- что случилось? тони снова отказался покатать тебя на элементале? или не поделили мифическую добычу с рудры?
санаэль коварно улыбнулась вслед удаляющемуся заклинателю, чмокнула целительницу в щеку в знак приветствия, но не раскололась:
- ничего, он у меня еще попляшет... экс рассказал о наших проблемах. элийцы придутся как нельзя кстати, у меня сегодня особенно кровожадное настроение. пойдем?
мира охотно последовала за ней, осеняя благословением жизни. странно, но все страхи прошли, и она готова была петь, плясать, спасать жизни, и все это – с радостной улыбкой. как будто освободилась от незримой тяжести, гнетущей не хуже каменной плиты. вот и славно, вот и хорошо. так держать.
- девчонки здесь? – обернулся экс, глаза которого уже пылали боевым алым азартом, - приступаем. фьюри выходит первым. остальным держаться сзади. аккуратно огибаем отряд элийцев, следуя к артефакту, который пока еще наш, а затем – выходим на дорогу к тоннелю силентера. психов-одиночек, решившихся прыгнуть на наш отряд, гасим без стеснения. от толпы спасаемся тактическим отступлением в заданном направлении. банзай, бойцы!
«началось», - успела еще подумать пепельноволосая лекарка, прежде чем в мыслях не осталось ничего, кроме предстоящей битвы.




- ...! .....! ....! – ёмко и по существу высказался эксклейм, возрождаясь у ники.
- ..! ....! – поддержал его чародей, гневно потрясая обугленным по краям посохом.
мира и санаэль мудро воздержались от комментариев. одна уселась прямо на каменный пол восстанавливать запас маны, другая принялась раздавать целительные заклинания.
- ладно вам, убились-то не об элийцев, как я, а с помощью натараза! (4) – жалобным тоном произнес фьюри, но тут же заткнулся, оказавшись под перекрестным прицелом взбешенных взглядов.
- бедняжка, - угрожающе сказал страж, перехватывая поудобнее двуручный меч, мол, еще слово, и я за себя не ручаюсь!
- добавить, чтоб не ныл? – вразрез со смыслом сказанного, сочувственным тоном вопросил тони, брезгливо отряхиваясь от брызг водяного элементаля. после чего беззастенчиво пристроил того регенерировать магическую силу хозяина.
чародей только рукой махнул и метнулся на стену, наблюдать за элийцами. они все-таки совершили чудо стратегии вкупе с ловкостью, и удрали от врагов. правда, до тоннеля так и не добежали, врезавшись со всей дури в бредущего навстречу хромого мутанта, до поры скрывавшегося под пологом маскировки. обидно, что уже вечереет, а до храма пхасумандир друзья не приблизились ни на шаг. а ведь боди так хотелось к концу дня пригласить на свидание прелестную заклинательницу из клана мурр... только об этом тс-с! друзья так достали чародея шуточками по поводу личной жизни, что он зарекся что-либо рассказывать этим бесстыжим охальникам.
в раздумьях о том, что лучше: шампанское из фолиаты и мирные домашние посиделки или роскошная, но уютная атмосфера новой таверны, открывшейся на центральной площади пандемониума, боди не сразу услышал радостные вопли друзей, раздающиеся снизу.
- спускайся-а-а-а, твою дивизию! мурры (5) пришли, сейчас они элийцам наваляют по самое не могу!
«да», приободрился чародей, резво сбегая вниз, «все-таки модная таверна – лучший вариант. а заодно можно будет похвастать перед многочисленными посетителями новым посохом, полученным в обиталище рудры».


1 запечатанная башня – крепость в келькмаросе. подробнее см. глоссарий.


2 «удочка» - разговорное название умения стражей притягивать к себе врага, находящегося в отдалении.


3 метка – магический символ (изображение), загорающийся над целью, которым можно отмечать как союзников, так врагов и разнообразные предметы. бывают разных видов и цветов, в бою, как правило, используется нумерация от 1 до 6 для обозначения приоритетности уничтожения противников. для своих метками служат яркие, веселые картинки (смайлики. звездочки, сердечки – последнее, как правило, предназначается целителю).


4 мутант натараз – огромный хромой монстр, который бродит по келькмаросу, двигаясь по дороге от одной крепости, к другой. обладает мощной атакой, неукротимым нравом и способностью прятаться в маскировке. никто доподлинно не знает, откуда появилось это чудовище, уничтожить которого возможно только совместными усилиями альянса бойцов. не один путешественник попал под хромую лапу и ощутил мгновенную потерю сил, тут же оказываясь у ники или кибелиска с проклятиями, в которых имя монстра коверкалось иногда самым противоестественным образом.


5 мурр – эпичный асмодианский легион под предводительством нигилиста. автор использует оригинальное название, потому как еще оригинальней придумать не получилось. у каждого свои мнения относительно данного сообщества, но лично я всегда восхищалась муррами, их энтузиазмом и способностью объединять нас, строптивых чернокрылых, ради высших целей.
в повести легион мурр описывается как клан, то есть нечто большее, чем просто воинствующее сообщество. при вступлении под черно-зеленые флаги мурров асмодиане, после прохождения очень жесткого отбора, получают татуировку на запястье и клянутся в вечной верности. мурры отличаются тем, что всегда приходят на защиту своим легионерам в любых ситуациях, а также не терпят изменников и предателей. как всегда бывает с закрытыми объединениями, в асмодианском обществе наблюдается равное количество тех, кто уважает и тех, кто ненавидит этот сильный самобытный легион. но одно признают все – в политической жизни мурры всегда играли одну из первых ролей.

глава 30

Спойлер

«никого не будет в доме,
кроме сумерек. один
зимний день в сквозном проеме
незадернутых гардин.
только белых мокрых комьев
быстрый промельк моховой,
только крыши, снег, и, кроме
крыш и снега, никого.»
б. пастернак


- всем спасибо, все свободны, - громогласно произнес рей по командной связи, после чего отключился и следующим движением распустил альянсы бойцов, защищавшие крепость святости на только что минувшей осаде.
привычно собравшиеся вокруг командира адъютанты негромко переговаривались между собой, ожидая дальнейших приказов. после успешной защиты замка они обычно спускались за добычей в руины хаоса – место, где балауры использовали искривление пространства для создания гигантской сокровищницы, охраняемой чудовищными созданиями. вход находился в самом сердце крепости святости и был доступен расе, которая владела неприступным оплотом. но сегодня рею не хотелось ни драк, ни грабежей. хорошо, что осада прошла спокойно, без визита чернокрылых. а таинственный дерадикон, судя по воплям в общерасовом пространстве элиоса, минуя бездну, почтил своим присутствием келькмарос. именно там проходила грандиозная реализация плана захвата земель балауров. в итоге, конечно, всё обошлось и элийцы праздновали победу на всех фронтах, хотя гладиатор с неким злорадством ожидал, что корабль балауров спутает дону брауну планы. не спутал. мгновенный щелчок пальцами, и вызванная магическая карта показала, что все крепости земель балауров, включая асмодианский келькмарос, захвачены элиосом. скривившись от увиденного, словно на язык попал незрелый кокоме (1), рей спрятал карту и задумчиво уставился вдаль, механически поглаживая древко верного копья.
гадко было на душе у легата возрождения. жевалы победили. пусть это достижение касается всех элийцев, в том числе и его, но гладиатор чувствовал себя проигравшим. теперь дон браун укрепил свои позиции настолько, что ограничить его доминирование будет очень трудно. да и стоит ли? усталость, накатившаяся на рея вслед за всплеском бешеной активности, заставляла смотреть на все равнодушно и отстраненно. это не его война, признавал он в глубине души, но стоически продолжал свой путь. двигаясь по накатанной тропе, защищая элийские крепости и участвуя в планах совета, он действовал по-прежнему уверенно, решительно указывая каждому легионеру его задачу. но не чувствовал при этом «искры», искреннего желания и прежнего энтузиазма.
«докатились», - думал гладиатор, кривя губы в горькой усмешке. столько лет стремиться к созданию, а затем и укреплению позиций собственного, хорошо обученного и сильного легиона, чтобы в один прекрасный момент понять – все пошло прахом благодаря одному-единственнному даэву, перевернувшему знакомый мир с ног на голову. он прекрасно понимал, что теперешняя политическая ситуация, будь она неладна, это еще не конец света. но брезговал идти по пути, предложенному доном брауном. а сие значит – легион возрождения вынужден будет плестись в конце длинной колонны жаждущих власти и умеющих её достичь любыми, пусть даже самыми низкими способами. где ошибка? что вдруг повернулось не так? - мучительно допытывался рей у самого себя, но никак не находил ответа. ведь мог же он не допустить подобного, сам занять место, на которое так упорно пытался взобраться глава жевал. хотя... гладиатору всегда было чуждо желание властвовать, а без подобного желания никак не добиться высокого положения на политической арене любого общества.
- командир! – прервал глубокую задумчивость рея даймон, вытянув перед гладиатором свою щуплую фигурку в бесформенном балахоне в подобии стойки смирно. волшебник неизменно считал легата чем-то вроде полубожества, и вел себя соответственно, несмотря на постоянные попытки рея как-то приземлить свой статус и общаться с мастером стихий по-дружески тепло, как и с остальными членами отряда. но даймон продолжал держаться по отношению к командиру согласно собственным убеждениям, что не могло не вызвать даже некоторое уважение, хотя бы твердостью взглядов. как приятно, что хоть что-то не меняется никогда, мысленно улыбнулся рей, и обратил внимательный взгляд к ожидающему волшебнику:
- да?
- если мы пойдем сегодня в руины хаоса, небольшая просьба – не затягивать с этим. дело в том, что у нас появились некоторые планы, и нам бы очень хотелось обсудить их с тобой, если позволишь, - по-военному четко изложил волшебник. а рей между тем с удивлением отметил, что даймон нервно теребит свой орб, будто случилось нечто очень важное, несмотря на все попытки вести себя как ни в чем не бывало.
- правду говоря, нет у меня желания ни добывать сокровища, ни воевать, по крайней мере сегодня, - протянул гладиатор, мельком окидывая взглядом всю компанию друзей. у них появились планы? секреты? странно. тем более странно, что ребята, делая невинные лица и вроде как разговаривая ни о чем, бросают на него пытливые взгляды исподтишка. нет, это паранойя, нельзя так! или показалось? зажмурившись на миг, рей отбросил глупые мысли и продолжил, – хотя, если вы захотите, можно пробежаться. сколько там тех руин.
- нет-нет, мы тоже не горим особым энтузиазмом, - с непонятным напряжением произнесла гвен, осеняя всех товарищей благословением целителя. не решается встретиться глазами, или просто увлечена делом? – мельком подумал рей.
херт и лакстри, которые как раз обсуждали нечто едва слышным шепотом, - что за новые тайны, позвольте поинтересоваться? - тоже отрицательно покачали головами, а марли... лучница отстраненно наблюдала за темно-багровым небом бездны, как обычно, не проявляя интереса к происходящему. гладиатору иногда казалось, что она не способна на другие чувства помимо безмолвного обожания любимого ассасина и горячего азарта битвы.
- отлично, - после недолгого молчания решился даймон, и вздохнул, будто ухнул головой вниз с огромной скалы. это выглядело именно так! рей никогда не был равнодушным к человеческим переживаниям, и поэтому странное поведение одного тревожащегося волшебника в частности и всей честной компании в целом несказанно его заинтересовало. принимая на заметку, но не подавая в том вида, гладиатор одобрительно кивнул магу, ожидая продолжения.
- мы хотели бы показать тебе одно место, неподалеку. и поговорить со всей откровенностью... в общем, надо сначала показать, - немного запинаясь, продолжил даймон, - это очень важно.
пять пар внимательных глаз, уже не скрываясь за показным равнодушием, пытливо уставились на командира. как дети, ей богу! что же они такое придумали, любопытно узнать.
- ну что ж, тогда – летим, заговорщики. оч-чень загадочно, - улыбнулся рей и первым раскрыл крылья.
полет длился и вправду, недолго. белые перья взвились в воздух всего на несколько минут, складываясь с негромкими хлопками возле одного из артефактов, окружающих крепость святости. рядом высилась непонятная постройка, всегда удивляющая гладиатора - кто и зачем поставил здесь каменный куб высотой в два человеческих роста, без окон и дверей?
- древние реликвии (2), нян-нян, по хорошему курсу! обмен чаш и корон на всегда свежие частицы души, кярун! – вдруг словно из-под земли появился шустрый шиго, помахивая в такт словам пушистым хвостом, и сразу же устремился к рею.
гладиатор мягко, но решительно снял требовательно вцепившуюся в латы лапку менялы и произнес тоном, не допускающим дальнейших уговоров:
- не думаю, что в ранге командующего я похож на даэва, копящего реликвии на складе. спасибо.
увидев, что друзья успели спланировать дальше, к самому краю островка, легат устремился за ними, кидая расстроенному шиго мелкую монету в качестве утешения. он никогда не мог спокойно смотреть в огромные печальные глаза этих забавных пушистых существ, способных вызвать столько умиления.
нужно сказать, задержавшись, рей не пропустил ничего интересного, а прибыл аккурат к спору, разгоревшемуся между даймоном и – кто бы мог подумать! – гвендолен.
- это твоя заслуга, ты и говори! – рассерженно шипела целительница, прячась за массивной фигурой стража, в руку которого вцепилась как в самый последний аргумент.
- не буду, - упирался волшебник, косясь на усмехающегося лакстри, - командир более снисходителен к женщинам, трудно тебе, что ли?
опустившись на пепельный камень острова, рей скрестил руки на груди и стал с интересом прислушиваться к разговору. первыми его заметили херт и латник, молча наблюдающие за перепалкой. страж дал любимой девушке знать о прибытии отставшего легата легким пожатием руки. от неожиданности она невольно ввизгнула и подпрыгнула на добрых пару метров вверх. тут уже разулыбались все.
- что за диллема? – мягко спросил гладиатор, - вы обещали рассказать мне нечто очень важное, так говорите. кто начнет?
волшебник и целительница смущенно, но упрямо потупились, оба показывая своим видом, что заставить их открыть рот можно будет разве что под пыткой. незаметно вздохнув, командир посмотрел на лакстри, вопросительно вздергивая бровь.
страж, ухитряясь казаться одновременно и веселым, и смущенным, выудил откуда-то из-под локтя упирающуюся гвен и сказал беззаботно – настолько беззаботно, что это не могло не наводить на определённые размышления:
- наш даймон не так давно узрел своего бога. бил челобитные долго, упорно, и вот! ну, соответственно, получил массу удовольствия и один... одно... хм, откровение, что ли. в общем, я не мастер говорить, пусть ребята сами уж.
- эй. кайсинель сам мне явился, - возмущенно встрял волшебник, - как истинному последователю! некоторые, не будем тыкать пальцами в железо, неджакана только на картинках и видели.
- по крайней мере, отвагой меня мой бог одарил щедро, - сьязвил лакстри в ответ, - за женскую спину не прячусь в трудную минуту.
- рей, - вмешался херт в откровенной попытке спасти ситуацию, – понимаешь ли, с недавних пор мы все стали искать помощи у серафимов, потому что, чем дальше – тем хуже...
- так, стоп, - скомандовал легат возрождения, невольно морщась. его несказанно озадачило сумбурное, но весьма оригинальное вступление. есть над чем поразмыслить. все же, до истинного понимания далеко, и если они и дальше собираются говорить вразнобой и каждый о своем... при всех талантах рея, понять что-либо будет очень трудно, - вы меня совсем запутали. давайте сначала и по одному. вот, к примеру, гвендолен. смелее, я не кусаюсь.
целительница тяжело вздохнула, несмело глядя на гладиатора. потом еще раз. и еще. только когда увидела, что брови рея начинают сползаться на переносице, обозначая крайнее неудовольствие, собралась с духом и заговорила. удивительно, но несмотря на волнение, получилось у неё очень складно.
- все началось со случайного разговора…


рей стоял, будто заключенный в кристально-прозрачную сферу. лились слова. журчащим ручейком разбивались они о хрупкие стеклянные стенки, давая мужчине крошечный миг передышки, перед тем, как жестокая правда обрушится на него ушатом холодной воды. гладиатор слушал. но до последнего не хотел слышать, осознавать и верить в это. только не сейчас, только не так неизбежно.
да-да, он понимал – очень трудно было сейчас наблюдать за медленным, но верным крахом легиона, которому все они отдавали силы, на который возлагали множество надежд и ожиданий. то, что происходило в политике, конечно, напоминает начало конца для возрождения – рей и сам признавал это. хотя бесился от подобных мыслей, но не оставлял попыток что-нибудь придумать, как-то выбраться из паутины дона брауна. он просто не ожидал, что друзья примут такое решение. не бороться, изо всех сил доказывая миру свою правоту, а уйти. осознанно уйти в никуда, стремясь к лучшей жизни.
да-да, он понимал, что чувствовали ребята, решаясь сделать «выбор», как назвала это целительница, но гладиатору слышалось в том «предательство», хотя он не мог, не смел обвинять верных товарищей ни в чем. или мог? в любом случае, этим ничего не изменишь.
да-да, он понимал, как трудно было им, только лишь обретя желанный статус «очень важных персон», тотчас уступить его пронырам-жевалам. и винил в первую очередь себя. за то, что значительно отдалился от ребят в последнее время, в бесполезном стремлении убежать от самого себя. за то, что очертя голову, бросался в новые и новые битвы, ни разу не оглядываясь назад. где за спиной всегда стояли верные соратники. а зачем? в чем рей был до конца уверен, так это в дружбе, проверенной временем… зря.
отдельной историей поведала гвендолен о том, как искали помощи серафимов в своей по-детски доверчивой, но осознанной и твердой цели. перед глазами у них стоял такой реальный пример дельтраса, сумевшего сделать подобный шаг. и не только. способного увлечь за собой, даже сквозь толщину времени.
лишь волшебнику удалось призвать на помощь своего покровителя - лукавого кайсинеля, обещавшего открыть новый путь. но куда? рей кивал и соглашался, что товарищи молодцы. шутка ли, «достучаться» до серафимов, которых уже много лет не сыщешь во плоти на бренной земле элиоса!
да дело даже не в том, что все держалось в строгой тайне от него, рея – не сошелся ведь свет клином на персоне легата! обиженный голосок в душе, который твердил об обратном, гладиатор подавил усилием воли. просто он привык к тому, что ребята тратили свои жизни на общую цель, были его надеждой и опорой, казалось, всегда. разделяли все успехи, и вкушали наравне с командиром, горечи поражения. так ли было это важно для них?
оказалось, что не важно.
и сердце на миг сбилось с ритма, привыкая к новой потере.
адьютанты – пока еще адьютанты! – увидели, как их несгибаемый командир закрыл глаза, словно не в силах никого видеть. он ступил вслепую несколько шагов назад, чтобы ощутить за спиной холодный камень стены, сполз по ней, и прислонился затылком к выступающему барельефу.
ребята встревоженно переглянулись. гладиатор выглядел сейчас не как бессмертный воин, достойно принимающий каждое испытание, а как обычный человек, в жизни которого не осталось ни единого светлого момента. они ожидали чего угодно - гнева, укоров, попыток отговорить от безумной затеи, ледяного презрения, но только не такой реакции. не столь сокрушительной и убивающей.
гладиатор чувствовал, как бьется пульс в висках: тук-тук-тук. он молчал, и другие тоже не решались заговорить. гвен затихла еще раньше, запнувшись на третьей попытке обьяснить, почему они все-таки приняли подобное решение. что теперь? сожалеть? сочувствовать? рвать и метать? он не мог поверить в происходящее. сказанное целительницей повисло в воздухе, словно чья-то злая шутка. а сознание металось от одного к другому, не в силах охватить всю картину целиком.
не без труда, мужчина собрал в кучу расползающися мысли, и наконец принял тяжелую новость, как данность. на плечи словно опустилась каменная плита. «теперь тебе с ней жить», горько усмехнулся рей про себя, и открыл глаза.
внутри медленно, но верно зажигалось лучшее из лекарств – ярость. что за глупые игры с богами? неужели друзья не понимают, что один айон знает, куда заведет путь, указанный кайсинелем, самым хитрым и коварным среди сонма покровителей элиоса. или они решили одним махом покончить с бессмертной жизнью, лишь бы не остаться на последних ролях в обществе? неравноценный обмен, как считал рей.
возможно, товарищи считали иначе.
и не нуждаются ни в советах, ни в опеке.
целительница взглянула рею в глаза и спросила закономерное:
- ты последуешь за нами?
могла бы и воздержаться! глупая ирония ситуации резанула бритвой по сердцу. но рей не засмеялся. лишь отрицательно покачал головой. он даже не задумывался на ответом. возможно, стоило бы?
он не пошел за дельтрасом. и не уйдет сейчас. пусть эту уверенность нельзя облечь в слова, нельзя поддать логическому обьяснению. гладиатор знал, что ему нельзя уходить. пусть война, тысячелетиями вьедавшаяся в кровь и плоть была не его войной – по убеждению, старому, как весь этот мир. но мир был и он был его… родиной? или проклятьем? возможно. ведь когда-то юный и порывистый следопыт сыграл в пьесе судьбы пусть и незначительную, но роль. после чего мир стал таким, каким является сейчас. а гладиатор навечно связал с ним свою жизнь.
словно по команде, товарищи сгрудились напротив рея. так привычно, но, видимо, в последний раз.
- ты прости нас, - неловко ввернул херт, и осекся. он понимал всю напрасность этих слов, раз решение принято. но все же помнил цепи долга, однажды крепко связавшие их судьбу с судьбой командира.
даймон, чуть не плача, во все глаза глядел на гвендолен, безмолвно призывая к действиям. волшебник, как никто, ожидал – до последнего! – что рей передумает, что решится рискнуть, как рисковал последнее время, и отправится вместе с ними в неизведанное, но такое желанное путешествие в другой мир. отказ гладиатора словно подкосил его, еще больше усугубляя чувство вины за происходящее. ведь именно даймон получил ответ на свои искренние молитвы, без чего мечта так и осталась бы просто мечтой, и сам создал пропасть между ними и легатом возрождения. все больше расширяющуюся сейчас с каждым крохотным мгновением.
- командир, ты это… - лакстри мучительно силился подобрать слова, но не выдавил из себя ничего больше. наконец, от махнул рукой, черхыхнулся и присел рядом с реем, плечом к плечу, как в старые добрые времена.
это послужило командой для остальных. херт, по инерции использовав ускорение, подпер стенку с другой стороны от рея. волшебнику пришлось довольствоваться местом напротив, чем он, конечно, воспользовался, присев так, чтобы не возвышаться над остальными. но это не мешало магу недовольно сопеть и коситься на ребят, успевших оказаться поближе к командиру. девушки, разумеется, разместились возле своих возлюбленных. и все взгляды скрестились на гладиаторе, который сидел все так же безучастно, закрыв глаза, и мысленно витал где-то далеко.
- не страшно уходить в неизвестность? – голос прозвучал хрипло, будто карканье дрейка.
- очень, - сделала круглые глаза гвендолен.
- не страшнее, чем втроем на полный отряд, без целителя за спиной, - усмехнулся херт.
лакстри только покосился на гладиатора, и протянул ему флягу, вытащенную из-за пазухи. судя по запаху, там было нечто покрепче обычного вина. рей взболтал ароматную жидкость и отхлебнул. затем передал флягу ассасину – по кругу. волшебник, сделав приличный глоток, поперхнулся и дождался крепкого удара по спине от стража, прежде чем отодвинуться и замахать руками – все нормально. рей наконец улыбнулся, глядя на даймона, растерянного и потрясенного едва ли не больше его самого:
- когда вы уходите?
ответил ему херт, хотя гладиатор ожидающе смотрел именно на мага, растерявшего сегодня всю свою язвительность.
- знак кайсинеля загорелся после осады. значит, вскоре появится и он сам.
гвендолен, которая усиленно о чем-то размышляла, нахмурив бровки, вдруг зачастила:
- рей! ты хорошо подумал? прости, что мы так поступили с тобой, скрывая все в тайне. но это не было злым умыслом, просто не знали, как лучше начать разговор! а потом все делалось в ужасной спешке… пожалуйста! – синие глаза наполнились слезами, готовыми тотчас пролиться, и умоляюще смотрели на гладиатора.
он потянулся, чтобы успокаивающе похлопать целительницу по плечу, заработав недовольный взгляд стража. лакстри все еще не любил моментов, когда эти двое вели понятный только им разговор, в котором было, по его мнению, слишком много прикосновений, пусть и невинных.
- все нормально, малышка, - ободряюще сказал рей. несмотря на то, что в душе у него гулко звенела пустота, гладиатор старался вести себя, как обычно. не подавая вида, не открывая боли. сила в этом, или слабость – он не задумывался, - мне будет очень вас не хватать, но вы справитесь. я чувствую это.
- что ж, раз место командира отряда вакантно, - сверкнул глазами херт, - я не против его занять!
- ты еще не ушел, - зловещим тоном произнес гладиатор, бросая на убийцу нарочито испепеляющий взгляд, после чего мужчины расхохотались, а девушки - недоумевающе переглянулись.
ассасин сделал то, чего добивался – разрядил обстановку, и тоскливо-унылые проводы сменились теплой атмосферой дружеских посиделок. рей сейчас, как никогда, понимал, чего ему будет стоить привыкнуть жить без ребят. таких разных. но все же – бесконечно родных.
- нам тоже будет не хватать тебя, - пробормотал даймон. он сердито покосился на стража с убийцей и добавил, - особенно мне, когда эти два твердолобых недалеких фессилота примутся командовать, каждый на свой лад!
- когда-нибудь я отброшу сомнения… - мечтательно протянул лакстри, - и врежу хорошенько с левой за твой поганый язык, дайм.
несмотря на угрожающий смысл, в тоне его не было злости. лишь с хитринкой сверкнули глаза, убедившись, что волшебник опасливо отодвинулся на добрые пару метров, от греха.
рей заметил первым, как высоко в клубящемся небе бездны зажглась ослепительная искорка. она стала неспешно снижаться, постепенно увеличиваясь в размерах. сияние стало почти нестерпимым, когда в искорке уже можно было разглядеть сверкающий круг, центром которого служила фигура в белых одеяниях.
- по-моему, вам пора.
ребята стряхнули задумчивость и устремили взгляды ввысь: кто встревоженный, кто восторженный, кто – напоказ равнодушный. поднялись, отряхиваясь и поправляя одежду, волосы, косясь на медленно движущийся портал – не спустился ли уже? в отблесках божественного сияния неотвратимо приближавшегося кайсинеля, лица друзей выглядели чистыми и одухотворенными.
командир поднялся вместе с остальными. вот и наступил миг расставания. твердое рукопожатие херта, крепкие дружеские обьятия лакстри. гвендолен, которая бросилась на шею, не скрывая слез, ручьями текущих по щекам. рей обнял её предельно нежно, как сестренку, и со смыслом посмотрел через плечо вконец расклеившейся целительницы на сдержанную марли: «пообещай, что она не останется без подруги». лучница на миг закрыла глаза с легким кивком: «не останется». тихое «командир, я чувствую себя последней сволочью» расстроенного даймона, на которое гладиатор ответил ободряющим похлопыванием по плечу…
сгрудившись в точке, куда должен был приземлиться сияющий круг, ребята оказались на расстояния полета стрелы от рея. недалеко, но – рукой уже не дотянуться.
прощайте, друзья, - то ли подумал командир, то ли произнес вслух. сейчас он не мог рассуждать трезво. и говорил не умом, а сердцем, - мой верный товарищ по безумствам, всегда справедливый и честный лакстри. гвен… озаряющая всех своей неизбывной добротой. ты была моей незагаданной мечтой, которая сбудется с другим, более достойным твоей нежности. дерзкий и удивляющий херт, способный покорять и покоряться. даймон, за едким сарказмом которого скрывается удивительно теплое сердце. марли, всегда мудрая в неизменной сдержанности. все вы навсегда останетесь очень дороги мне.
рей отступил на шаг назад, в тень, обнимая взглядом столпившихся на освещенном участке площадки товарищей. они тоже, не отрываясь, смотрели на него, хотя не могли видеть скрытого густым сумерком лица, исказившегося сейчас страданием. всегда непросто оставаться одному. пусть для кого-то одиночество означает свободу, но мужчина знал истинную цену расставанию. пустоте, в которой гулко стучит никому не нужное сердце. громким шагам по пустынной улице туда, где тебя никто не ждет. он заново переживал то, чего, желал бы больше не испытывать никогда, и слева в груди саднило.знакомой болью.
с глубокого неба, освещенного зарницей божественного сияния, вдруг ударили лучи. крылатая фигура, застывшая за слепящей белизной, не стала опускаться на бренную землю, застыв в нескольких сантимертах от поверхности. пучки света пробили пространство, ударили в то место, где стояли товарищи рея и окутали их мягким сиянием. а спустя миг они растаяли в лучах неизвестной магии, словно сон, будто и не было здесь пятерки храбрых даэвов, однажды решивших и решившихся изменить свою судьбу. только чернота бездны ударила по нервам тревожной неизведанностью.
«вот и все», подумалось гладиатору немного с высоты, будто он взлетел и отдалился от всего, что тревожило и волновало, что разбило его привычный мир на сотни маленьких осколков, которые не собрать и не склеить.
- боги, пусть ровным и гладким будет их путь, - добавил вслух, и голос звучал угрожающе. усмехнувшись своей самонадеянности, рей медленно потянулся к свитку портала, не особо задумываясь, куда хочет попасть. единственная мысль довлела сейчас в его сознании.
вот все и закончилось.
или только начинается?


1 кокоме – фрукт, произрастающий в элиосе. имеет кислинку даже в зрелом виде, а недозрелый плод – вдвойне.


2 реликвии древние – это артефакты, способные увеличить количество абисс-поинтов. реликвии добываются в подземельях крепостей, сокровищницах балауров и проч. как правило, для обмена реликвий пользуются услугами шиго-обменщиков, владеющим необходимым умением. их можно хранить на складе, обменивая только, когда возникает необходимость – так можно избежать высокого ранга и соотвествуюшей потери большего числа абисс-поинтов (частиц души) при смерти от руки представителя другой расы.

глава 31

Спойлер

вспомяните: всех голов мне дорожеволосок один с моей головы.
и идите себе... - вы тоже,
и вы тоже, и вы.
разлюбите меня, все разлюбите!
стерегите не меня поутру!
чтоб могла я спокойно выйти
постоять на ветру.
м. цветаева


- у тебя глаза грустные.
- правда? – удачно сыгранное недоумение в голосе. впрочем, оно никого не обмануло, и горький вздох, раздавшийся следом, только подтвердил это.
- зря ты так, - укоризненно произнес тони, шлепая по носу так и норовившего заглянуть через плечо элементаля ветра, - вы же не навсегда разлучаетесь, расставание - временное. и потом все вернется на круги своя.
мира поправила посох: новенький, еще даже без заточки, к которому безуспешно пыталась привыкнуть уже вторую неделю. привычные щит с булавой пришлось отложить, это – экипировка целителя, находящегося в отряде, под прикрытием крепких бойцов. а она стала одиночкой, и пришлось выбирать оружие по обстоятельствам.
мост, на котором друзья сидели, болтая ногами в воздухе, овевался свежим ветерком келькмароса. далеко внизу, на дне пропасти, сновали деловитые фанатики, охраняя подходы к храму удаса. их фигурки с высоты казались совсем игрушечными. то ли еще будет, если спуститься туда, вниз, на крепких крыльях, потревожив неустанный муравейник…
здесь, неподалеку заставы подземного города, крылатого путника окружали тишина и спокойствие. размеренно ступали по маршруту патрулирования охранники, присланные из самого пандемониума, и звуки их шагов скрадывались зеленым покровом, обнимающим землю. кое-где высовывали из травы хищные головки цветы дионаи в ожидании неосторожной добычи, но напрасно. даэвы давно знали нехитрую истину – к сим ядовитым созданиям нельзя приближаться на расстояние выстрела, и тогда они не способны причинить вред. кто бы мог нарушить умиротворение этого места, так это последователи бритры, чье обиталище находилось в опасной близости от заставы. но фанатики не решались оставить без прикрытия вход в храм, утопленный в глубоком каньоне, и держались много ниже оплота асмодиан. пока не появились хваткие белокрылые, можно было представить, что нет в мире никакой войны. есть только небо, ветер и одиночество.
- ты не прав, - произнесла целительница после продолжительного молчания, во время которого с горечью вспоминала не так давно ушедшие в прошлое события, - все когда-нибудь кончается.
да ничего не произошло! просто отряд друзей отправили на временное несение службы в какой-то очень секретной структуре каса. заменив целителя. вместо миры на службу отправили другую девушку, которой требовалось пройти обучение в боевой обстановке. ничего особенного, к тому же, как обещал аваддон, это не навсегда. но на сердце пепельноволосой лекарки было тревожно и хмуро. нет ничего более постоянного, чем временное – нехитрая истина, правоту которой сможет показать лишь только время.
заклинатель щелкнул пальцами, отправляя непоседливого питомца успокоить подкравшуюся слишком близко любопытную дионаю, и заинтересованно повернулся к девушке:
- то есть, ты всерьез считаешь, что диверсионный отряд, в который тебя не включили, грозит стать постоянным? но ведь на их место в касе претендуют многие! к тому же, вам никто не мешает встречаться в свободное время…
- да, не мешает, - протянула мира с непонятными интонациями, и машинально запустила пальцы в гриву элементаля, вернувшегося после недолгой битвы с хищным цветком. топорща и так вздыбленные пряди, тот ухитрился втиснуться между своим хозяином и его очаровательно собеседницей, по опыту зная, что подруга тони обязательно приласкает «послушную собачку», особенно пребывая в таких расстроенных чувствах. и он не ошибся в своих ожиданиях.
заклинатель, который скептически воззрился на девушку, только головой покачал:
- признайся, ты просто ревнуешь.
- конечно, немного ревную, но не все так уж и просто, - мира улыбнулась по-прежнему задорно, несмотря на то, что на душе скребли киллосы величиной с небольшую гору, - пион – отличная целительница, веселая и забавная…
- а так же очень понравилась эксклейму, - лукаво подмигнул тони.
- что немаловажно, - со вздохом согласилась мира, и надолго замолчала.
она настолько привыкла к компании друзей, что оставшись в одиночестве, совсем потерялась. походы и миссии стали скучны. жизнь превратилась в цепочку однообразных действий, в которых изменяялись лишь время и место. и на встречу с тони, она шла под грузом тяжких мыслей.
но… наверное, стоило придти сюда, где только небо и ветер и разобраться наконец в собственных сумбурных мыслях. лекарка давно не ощущала такого спокойствия и безмятежности: необьяснимое чувство свободы вдруг наполнило грудь. оно расло и ширилось, и целительница, хоть и вспомнила о чудных деньках, проведенные бок о бок с друзьями с грустью, почувствовала, что все будет хорошо. все правильно: просто перевернулась страница жизни. а за ней еще целая книга.
- кстати, пион уже успела выплакать все слезы по поводу скорого расставания со взбалмошной компанией эксхьюмеда, - как бы невзначай заметил заклинатель, - что говорит о многом.
девушка скептически покосилась на него, прижимаясь щекой к теплому боку элементаля, и загадочно улыбнулась.
- что? вот только не строй из себя томную малику!
рассмеявшись от неожиданного сравнения со жрицей храма удас, мира грациозно потянулась, поднялась на ноги и посмотрела на энтони с явным превосходством. эти мужчины совсем ничего не смыслят в женской душе!
- не собираюсь огорчать бедную девочку своим возвращением, - произнесла она, наконец сжалившись над недоумевающим другом, - ей будет хорошо в моем отряде. как и ребятам. а мне пора… в новую жизнь.
- ты разбиваешь мне сердце, - покачал головой заклинатель, - кто будет рассказывать мне сказки этим твоим чудным, мелодичным голосом? все пропало…
- нет, дорогой тони. все только начинается!


весь день мира провела с улыбкой на устах. все-таки замечательная штука жизнь! даже неудачный поход на захват дерадикона, где его капитан наголову разбил команду упорных асмодиан, среди которых была и целительница, не смог омрачить лучезарного настроения девушки. но пришел вечер. а вместе с ним – непривычное чувство пустоты. послонявшись по залу штаба легиона, мира совсем уж решила отправиться в каспар, и даже уверенно направилась к двери, как вдруг дубовая створка резко распахнулась у нее перед носом.
в зал влетел на всех парах один из легионеров империи теней, чуть не опрокинув при этом девушку. мира видела его раньше – все-таки из своих. правда мельком, имени девушка даже не знала, ведь чародей состоял в отряде аваддона и в штаб заходил раз в две недели - это в лучшем случае. ребята из команды легата были птицами гораздо более высокого полета, чем простая лекарка, пусть даже центурион. мужчина, двигаясь так же внезапно, остановился на полпути к уголку отдыха, верно заметив, что в зале, кроме него и девушки никого нет. затем развернулся лицом к выходу, и, разумеется, к застывшей возле выхода целительнице. «а он симпатичный», - заинтересованно подумала мира, без лишнего стеснения разглядывая мужчину. тот сдвинул на затылок модную шляпу, и в ответ так же бесцеремонно воззрился на девушку.
в молчании прошло несколько минут. затем чародей поднял в улыбке уголок губ и произнес:
- по-моему, я искал именно тебя.
- неужели? - кокетливо прокомментировала мира неожиданную заявку и направилась к креслам – раз уж завязался разговор, глупо стоять, подпирая дверь. мужчина последовал её примеру и сел на стул, разворачивая его спинкой вперед. опираясь на сложенные руки, он задумчиво и даже как-то очарованно смотрел на целительницу, чем неожиданно смутил её, до сей поры такую уверенную в себе.
- кхм, так что произошло? – спросила пепельноволосая лекарка, продолжая разглядывать чародея. правда, украдкой, скрывая любопытный взор за длинными ресницами. не хватало еще, чтобы он возомнил себя таким уж неотразимым. хотя, по правде говоря…
эти противоречивые мысли прервал чародей, который снова поправил шляпу, на сей раз надвинув её на глаза, и произнес с явным недовольством:
- аваддон где-то пропадал позавчера, вчера он не явился в место сбора отряда, и сегодня его снова нет. я не склонен к поспешным выводам. но мы практикуем постоянные походы, отправляться в которые без целителя – сущее безумие!
мира непонимающе нахмурилась. аваддон в её разумении был почти божеством, а уж тот, кто осмеливается критиковать легата, потянет по меньшей мере на полубога! все же, шутки шутками, но чего же добивается от нее этот… хм, красавчик?
- мне следует сделать нашему командиру строгий выговор? – пошутила лекарка. мужчина оценил по достоинству и её мягкую улыбку, и сверкающий водопад волос, рассыпавшийся по плечам, когда девушка склонила голову набок в ожидании ответа. он сделал неуловимое движение левой бровью – целительница могла бы поклясться, что это означало восхищение, - и ответил:
- ну, если тебе так надоел плащик легиона, то можешь попробовать, - хохотнув при звуках веселого смеха миры, он продолжил уже совсем серьезно, - нам с ребятами нужен целитель для похода на священную арену (см. глоссарий). предлагаю тебе пойти с нами. даже прошу.
- я никогда там не была, - неуверенно протянула девушка, понимая, что если он станет настаивать, она не в силах будет отказаться. ну, просто не в силах и все.
- ничего, освоишься. лечить ведь умеешь?
- вроде как, - лекарка вздохнула, совсем не уверенная в том, что сможет перещеголять по целительскому мастерству самого легата империи теней, заняв его законное место в отряде.
- ну вот и славно, пойдем.
поднявшись, он быстро отправил какое-то сообщение по амулету связи и выжидательно глянул на целительницу. та немного испуганно посмотрела на него, ощущая, как её охватывает нешуточное волнение от предстоящего события. не каждый день тебя приглашают в компанию такие мэтры! а если она не сумеет вылечить кого-то? а если запутается и все испортит? нет, она будет очень стараться и все получится! поднявшись со стула, мира подошла к чародею, в ожидании последующих распоряжений. о возможной неудаче девушка старалась не думать, хотя тревога её была заметна даже невооруженным глазом.
мужчина ободряюще приобнял лекарку за плечи, как бы обещая свою поддержку в случае необходимости, и легонько подтолкнул к выходу.
- пора, ребята уже ждут, - прикрыв дверь, он последовал за целительницей, которая двигалась так несмело, будто шла не в тренировочный поход, а на казнь. поравнявшись с девушкой, чародей на мгновение приподнял шляпу и с видом «ах, как же я забыл об этом!» - представился:
- меня зовут валлиец (1). будем знакомы.


1 – валлиец – прототипом послужил мой добрый друг, с которым мы играем вместе целую вечность, известный под ником hemez. верный товарищ, отличный мастер своего чародейского дела, всегда приятный собеседник, и еще - моя прочная и надежная каменная стена в любом деле и любой ситуации! мне приятно, что мы неразлучны, несмотря на любые житейские бури и игровые моменты. и я очень благодарна судьбе, за то, что свела меня с таким замечательным человеком.

- - - добавлено - - -

не даблпост, а в качестве анонса)
итак, наконец-то я это сделала)) спасибо огромное за долготерпение, ибо дел навалилось невпроворот,
да и муза это такая тетенька, которая по заказу не приходит - только когда ей вздумается)

конечно же, сразу хочется спросить: ну как вам?) что скажете?)
надеюсь, понравится, и.. приятного прочтения!)

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 5​

Спойлер

глава 32

Спойлер

«в полях, под снегом и дождем,
мой милый друг, мой бедный друг,
тебя укрыл бы я плащом
от зимних вьюг, от зимних вьюг.

а если мука суждена
тебе судьбой, тебе судьбой,
готов я скорбь твою до дна
делить с тобой, делить с тобой.»
р. бёрнс​

- пошли, пошли, - валлиец мягко подталкивал миру, несмело застывшую на мосту биврест у входа на священную арену маркутана, другой рукой совершая неопределеные пассы в сторону статуи перемещения, долженствующие привести к открытию портала.
видимо, чародей или волновался, или в рассеянности забыл нужную формулу, так как беспорядочные жесты не привели ни к какому результату – золоченый идол оставался неподвижным, улыбаясь всегдашней застывшей улыбкой, а целительница вдруг развеселилась, принимаясь тихонько хихикать. вал нахмурил брови, чертыхнулся, взмахнул рукой еще раз, и - о чудо! появился туманный диск, в который он быстро впихнул девушку - дама вперед, пока не сбежала – только потом отправившись следом.
- по-моему, ты только что открыл новое заклинание перемещения, - все еще продолжая улыбаться, заметила мира немного отстраненным тоном, с интересом разглядывая кишащую даэвами всех мастей и профессий залу.
уносящиеся ввысь потолки, высокие стрельчатые окна, внутреннее убранство: от роскошных ковровых покрытий винного цвета до богато разукрашенных золотом и резьбой ворот, ведущих на арены – все вместе призводило впечатление респектабельности и ненавязчивой роскоши. особенно лекарке понравился макет атреи, подвешенный под верхним перекрытием большой выставочной рамы, фигурные столбы которой поражали простой, но в то же время сделанной со вкусом резьбой. планета выглядела такой прекрасной! несмотря на всю боль от неизгладимой раны, оставленной когда-то расколом. раны, которая никогда не заживет…
внутреннее помещение арены кишело даэвами всех мастей и профессий. они бегали, прыгали, дуэлились и переговаривались между собой, звенело оружие и раздавались взрывы веселого смеха. целительница застыла, не решаясь ступить шаг и оказаться в толпе, беспорядочно сновавшей по помещению. чародей с долей превосходства посмотрел на нее, очарованно застывшую на месте, нахлобучил шляпу и уверенно двинулся вперед. разумеется, не забыл крепко схватить за руку и увлечь за собой миру: как оказалось, не зря.
пока они дошли до высоких створчатых дверей входа в первую священную арену, где должны были ожидать соратники, лекарка успела получить три предложения о замужестве, пять совершенно неприличных намеков, а уж сколько было настойчивых уговоров покинуть чародея и присоединиться к «бравому стражу», «четкому гладу», «меткому стрелку»… вал безукоризненно, хотя и немного зловеще улыбался, повторяя каждому, что он сам не менее бравый, четкий и меткий. хотя на самого настойчивого ассасина аргументы не подействовали – тот неотступно и до последнего крался за мирой, скрываясь в маскировке, откуда торчал только любопытный нос. наконец вал, не пожалевший семечки обнаружения (1), не удержался и двинул настырного убийцу посохом по спине…. после чего отвернулся, потеряв всякий интерес к согнувшемуся в три погибели преследователю, и весело поприветствовал разношерстый отряд, сгрудившийся возле привратника арены. девушка на миг отвлеклась, залечивая ушиб горе-ассасина, после чего развернулась к будущим соратникам. мило поздоровавшись, она принялась с любопытством разглядывать их.
невысокий, с тонкой фигурой, но отличающийся ровной горделивой осанкой гладиатор сдержанно поприветствовал новопришедших, и вернулся к прерванному занятию: беседе со стражем арены. он был русоволос и сероглаз, одет в латы светлого, отдающего синевой металла, отчего те казались невесомыми и совсем легкими. заметив, на кого направлен взгляд целительницы, валлиец шепнул, что это их командир по имени винт, прозванный в определенных кругах бешеным. девушка кивнула и отметила про себя, с каким уважением отзывается новый товарищ о гладиаторе, и только хотела спросить, отчего столь странное прозвище, как чародей вдруг возопил:
- ройс, дружище!
и принялся обнимать и похлопывать по плечу еще одного гладиатора, подошедшего к компании бодрым шагом: на сей раз статного, высокого и широкоплечего. вороненые доспехи того на вид были ужасно тяжелыми, но движения воина отличались плавностью даже в этой груде металла, что подтверждало его нешуточную силу. радостно улыбнувшись удивительно мягкой для такого здоровяка улыбкой, тот незамедлительно увлек валлийца весьма занимательной для обоих беседой: разумеется, о тонкостях усиления оружия. мира просто обожала подобные разговоры, которые звучали вокруг всегда! выслушав первые восторги по поводу непонятного, почему-то возросшего физического крита – и что за зверь такой? – дальше лекарка вслушиваться перестала, ибо разговор углубился в такие тонкости механики боя, что половины она просто не понимала, а другая половина состояла из промежуточных слов, которые приличным целительницам знать не рекомендуется.
взгляд серых глаз обратился к еще одной участнице будущего похода, скучающе уставившейся на поединок двух незнакомых лучников. судя по легкой тунике, заканчивающейся выше колена, и представляющей на всеобщее обозрение стройные ноги в дымчатых чулках, это была волшебница. вскинутая в нервном жесте рука, на которой обнимал тонкое запястье браслет с хрусталиком орба – точно волшебница! – черные глаза, темнее даже грозового облака волос, недлинных, но взъерошенных и от того кажущихся копной.
- а ты, значит, целительница?
мира вздрогнула, неожиданно услышав весьма нелюбезное обращение к себе. только что отвернувшаяся в другую сторону, сейчас волшебница разглядывала её с надменной гримаской на лице.
- стараюсь, - попыталась пошутить пепельноволосая лекарка, но брезгливо поджатые губы магички весьма красноречиво говорили о том, что юмор – не её сильная сторона.
- ну-ну, - прокомментировала она, - поглядим.
и потеряла всякий интерес к происходящему.
мира беспомощно уставилась на чародея. валлиец взмахнул рукой, отрываясь от своей увлекательной беседы, и подошел к девушкам, останавливаясь так, чтобы оказаться немного впереди миры и слегка прикрыть её корпусом, будто защищая.
- винт, тут лекарка в первый раз на арену отправляется. надо бы объяснить, что да как…
- еще и в первый раз… - с хорошей долей ехидства прокомментировала сорка.
командир отряда завершил беседу с привратником, отмечая это крепким рукопожатием, и повернулся к честной компании. он задумчиво посмотрел на валлийца, потом – на целительницу, и спокойно произнес:
- твоя задача – исцелять, а в остальном там все просто. зайдем – расскажу.
ройс, который показался мире очень добрым, не испортил этого впечатления, тепло улыбнувшись ей, после чего произнес:
- будешь меня лечить, лечить и…
- лечить, - закончил за него чародей, после чего эти двое рассмеялись. мира слегка нахмурила брови – с чего бы такое веселье? объяснение пришло от волшебницы:
- да уж. как наш чародей не любит исцелять, это уже полмира знает!
- эй, фитилька, ты снова начинаешь? винт, ты к ней близко не подходи – там яду столько, что в доспехах дыру проест на раз!
- слышишь ты, унылый личи…, - начала волшебница со смешным, как оказалось, имечком, но тут же её прервала громогласная команда:
- отставить разборки!
гладиатор, недобро глядя на обоих спорщиков, перехватил копье, такого же светлого металла, как латы, и взглядом указал на стража арены. перед тем, как последовать команде, валлиец наклонился к мире и негромко пояснил, что сначала они должны войти внутрь, поручившись стражу, что их помыслы чисты, а вера – крепка, и только затем, после вводного слова винта и подтверждения готовности всех членов отряда, начнется бой. лекарка благодарно пожала ему руку: она уже застыла в ужасе, представляя, как окажется в гуще схватки, едва ступив за порог. и это – без всякой подготовки и хотя бы элементарных предварительных уточнений!
правду говоря, мира стушевалась при виде недружелюбно настроенной волшебницы и совсем забыла о своем намерении расспросить ребят об арене подробней, чем ей было известно по обучающим листовкам. но все произошло так стремительно – только что они подошли, перекинулись парой слов, а сейчас уже надо заходить внутрь. заметив, что осталась совсем одна перед широко ухмыляющимся стражем ворот, целительница ойкнула и мигом испросила разрешения на вход, следуя за исчезнувшими в дымке телепорта товарищами. одновременно она лихорадочно вспоминала, что ей вообще известно про арену…

священная арена храма была создана в незапамятные времена. тренировочные бои помогали послушникам укрепить веру и развить добродетели, чтобы служить на благо асмодеи еще успешней. не так давно арену открыли для всех желающих: официальная версия, для того, чтобы асмодиане имели возможность тренировки и развития боевых навыков, которые пригодятся в войне. хорошим дополнением к благой цели выступало то, что каждая победа на арене приносила не только славу, но и материальную ценность – знаки. их можно было обменивать на боевые оружие, доспехи или украшения, покупать питомцев или красивые наряды.
на арене не действовали некоторые умения, а именно – воскрешение погибшего члена отряда. такой даэв отправлялся за пределы боевой зоны, и мог выйти на арену вновь, лишь отдав мастеру воскрешения специальный купон, единственный за вход.
на арене отряд бойцов ожидали групповые схватки с различными чудовищами. состояли они из чередующихся этапов – от простого к сложному. магия арены позволяла призывать туда разнообразных монстров, встречающихся в мире или выдуманных. эти фантомы выглядели как живые, резво бегали и казались вполне материальными. мира смутно подозревала, что в виду необходимости «лечить и лечить», бьют они так же ощутимо и больно, как это бывает за пределами арены.
память услужливо подсказала, что судя по листовкам, этапы с первого по седьмой обещали быть интересными – там призывались пираты с корабля «стальной плавник», лорд ранмарк из форта адмы… а самый первый этап, по традиции чернокрылых, начинали вполне реалистичные ряженые элийцами даэвы.

целительница, ослепленная сиянием перехода, ступила шаг вперед и оказалась на большой круглой площадке, с песчаным покрытием и огражденной по периметру магическим пологом, за который – она попробовала – не зайти и не запрыгнуть. в центре площадки широко улыбался отряду бойцов шиго-летописец. мира оглянулась назад и поежилась – на пятачке за оградой не менее широко, но гораздо более зловеще скалился мастер воскрешения. именно этот шиго выпустит на арену умершего члена группы, проверив предварительно билет воскрешения.
- итак, целительница никогда не была на арене? – строго спросил винт и, дождавшись несмело-утвердительного кивка миры, вдруг улыбнулся, - не переживай ты так, я сейчас расскажу все, что необходимо знать на начальном этапе. а потом, по ходу боя и при переходах на каждый следующий уровень, буду инструктировать дополнительно.
- спасибо, – сероглазая лекарка не удержалась от ответной улыбки, приправленной доброй долей невинного кокетства. тут же за плечом её выросла высокая фигура вала, от чего-то нахмурившегося и явно недовольного. решив, что обязательно спросит потом, что же его так расстроило, мира стала внимательно слушать пояснения гладиатора.
оказалось, особых сложностей на первых семи этапах не предвидится. самое веселое начиналось после. уж там хватало тонкостей и деталей, но все они пронеслись мимо ушей лекарки. просто ей вдруг так понравился голос винта, что девушка замечталась. а когда прозвучал гонг и отряд – неожиданно! - атаковала группа врагов, стало не до уточнений.
она бегала, как угорелая, читала нараспев заклинания, стараясь успеть вылечить всех, снимала враждебные чары и тонко взвизгивала, когда особо ретивые противники отвлекались от закованных в латы воинов и принимались атаковать её. краткие передышки между очередными уровнями мира использовала для того, чтобы восстановить ману и на сей раз очень внимательно выслушать инструкции. ей повезло, что вал постоянно находился где-то рядом, поддерживая и подлечивая в меру своих сил и возможностей, иначе целительница не успела бы сориентироваться, а смерть хотя бы одного из участников автоматически означала провал похода. все живы, – успевала обрадоваться она, и снова окуналась в горячку боя.
фитилька, как мимоходом заметила мира, не только бойко выстреливала в противников сгустками магии, но и отпускала весьма язвительные шуточки и комментарии, особенно в адрес валлийца. по ехидным до невозможности ответам чародея лекарка поняла, что между этими двумя давняя вражда, и очередную стычку предотвращал только винт, резким окриком прекращая их взаимные дерзости.
командир отряда все больше покорял целительницу своим грамотным руководством. за какие-то несколько минут этот ничем не примечательный гладиатор успевал оказаться в трех местах сразу, оценить работу каждого, несколько раз сменить явно неподходящую тактику, отдать новые команды, разнять чуть ли не дерущихся чародея с волшебницей – и все это легко, ловко и непринужденно. отряд переходил с этапа на этап без особых потерь, и только капризные нарекания фитильки на то, что её, мол, лекарка совсем игнорирует и не лечит, омрачали восторг миры от общего успеха.

- чего она злая такая? – шепнула мира валлийцу на очередной «пятиминутке» перед боем, незаметно кивая в сторону волшебницы.
чародей грозно насупил брови, откровенно неодобрительно косясь на фитильку и ответил:
- это перманентное состояние. что неизменно меня бесит.
пепельноволосая лекарка склонила голову набок и серебристо рассмеялась:
- а я-то думала, что сама стала причиной такого неудовольствия.
- вот уж в этом можешь быть спокойна, - заявил чародей, - фитилька неизменно «радует» скверным характером. я уже готов отказаться от всей прелести участия в отряде винта, лишь бы не видеть эту вечно искривленную рожу и не слышать её визга…
вал улыбнулся и сказал, резко меняя тему:
- а ты мне очень понравилась. с тобой так спокойно – могу быть уверен, что все останутся живы, и винт не начнет ругаться насчет лишних смертей.
- правда? – просияла девушка и в порыве чувств потянулась, чтобы невинно чмокнуть чародея в щеку. после чего она так засмущалась, что команду гладиатора «начинаем этап!» восприняла, как утопающий соломинку.
винт все делал стремительно, и к этому еще предстояло привыкнуть. да-а, мысль прозвучала очень приятно. ведь ей нравилось то, где она находилась. ей нравилась компания ребят, таких собранных и решительных, умелых в бою, разбирающихся в каждой тонкости военного дела. вот уж воистину лига победителей. но не факт, что компания неопытной лекарки им тоже будет приятна и вообще нужна как таковая. конечно, мира старалась изо всех сил: исцелять, заживлять раны и подчас творить настоящие чудеса ловкости. правда, отметила она про себя с горестным вздохом, получалось далеко не всегда. но ведь получалось!
словно подслушав мысли миры, чародей уже на бегу, напевая боевые мантры, успел негромко заявить:
- привыкай! думаю, мы споемся.
и целительница вознесла короткую, но горячую благодарственную молитву айону за то, что сумел за какие-то пару часов столь круто изменить её жизнь.

- отметим успешный поход пробежкой по какой-нить опасной и кишащей врагами местности? – валлиец бодро попрыгал на месте и совершил несколько энергичных движений руками, разминаясь. он будто забыл, что на восьмом этапе арены они все же полегли, не устояв перед могущественными чарами совершенной гелены – волшебницы, сила удара которой отправила в нокдаун даже мощного ройса, не говоря уже об остальных. винт держался лучше всех: даже когда все, кроме целительницы, полегли, он продолжал отражать атаки и наносить удары огромной, с гору высотой, полуголой дамочке. но мира в один прекрасный момент не сумела дочитать заклятие исцеления, в результате чего они с сероглазым гладиатором оказались за оградкой, рядом с выбывшими с поля боя соратниками.
после всего, лихорадочно вспоминая, где и когда сплоховала, девушка очень опасалась, что поражение случилось именно по её вине. вздохнув, она подняла светлые глаза на чародея:
- я все испортила и мне стыдно.
мужчина тепло улыбнулся и пихнул её в бок:
- спокойствие, фитильку ты положила знатно! – но вмиг посерьезнел, глядя в полные слез глада целительницы и произнес, - да там ройс напортачил немного, а я заклятие щита не вовремя прочел: ты же не можешь быть в ответе за всех. тем более что справилась преотлично для первого раза.
целительница благодарно осенила его сиянием регенерации, но все же осталась при своем мнении – учиться, учиться и еще раз учиться. желательно, в экстремальных условиях, вот как сейчас – на арене. и в настоящем бою хорошо бы... отряд снова сгрудился возле стража арены, поздравившего их с успешным прохождением и отсыпавшего соответствующее количество честно заработанных значков каждому.
- дерадиконов налетело, балаурам все неймется поработить мир. сходим поможем нашим отбиться? – винт отнял от уха амулет связи, по которому принял донесении о наступлении драканов, и затолкал его в карман. затем он очень спокойно обвел взглядом присутствующих, ожидая ответа на вопрос.
- пойдем? – спросил чародей миру.
та замерла, раздумывая, всегда ли серебристый гладиатор столь холоден, и машинально кивнула. валлиец повеселел и заявил винту:
- мы за! ройс, думаю, тоже не откажется.
- ладно, можно пробежаться, - словно с неохотой отозвалась фитилька, что не вязалось с её загоревшимися глазами. на это чародей просто не мог не откликнуться.
- думаю, без волшебников вполне обойдемся. тем более, таких бестолковых.
- тебя забыла спросить, - огрызнулась девушка, ожидающе уставившись на винта.
- вход, - скомандовал тот, настраивая амулет телепорта, который должен был перенести отряд на борт зловещего корабля балауров.

1 семечка обнаружения – компонент некоторых растений, например, кано. мастера энергокинеза, добившись высокого уровня в данном умении, могут собирать эти семена, отличающиеся особыми свойствами. дело в том, что сьев семечку, можно какое-то время видеть сквозь примененное лучником или ассасином умение маскировки, что бывает весьма полезным в бою или вылазке против элийцев тем воинам, которые не владеют подобным магическим умением в силу своей профессии.

глава 33

Спойлер

любовь святая к отчизне
веди нас, поддерживай нас
свобода - тебе наши жизни
сражайся в наших рядах!
пока победы нашей знамя
над головами не взойдёт
противник твой грозный падёт
триумфом твоим, нашей славой!
марсельеза​

мда, - валлиец придирчиво осматривал потрепанные доспехи миры, обходя застывшую на месте девушку по кругу, - срочно экипироваться. просто срочно!
- что, все так плохо? – тревожно спросила девушка, не сводя с него глаз, для чего приходилось вовсю вертеть головой, и затараторила, - я знаю, что для боев с элийцами нужны выдаваемые за медали наградные доспехи гарнизона, которые обладают дополнительной магической защитой против атак врагов, но аваддон посоветовал мне не заморачиваться, и я....
- не заморачивалась? – вскинул бровь чародей, - оно и видно.
он сделал еще кружок вокруг целительницы и наконец остановился, хмыкая и хмурясь. проведя пальцем по истонченной в боях броне наплечников, брезгливо скривился. дернул за причудливо повязанный поясок, предмет особой гордости лекарки – это же трофей с храма удас! – бормоча при этом себе под нос:
- ...и сбоку бантик. ладно! – встрепенулся вал, - будем одевать.
мира горестно улыбнулась, предвкушая сие действо, сопровождаемое обычно весьма активным участием в боевых действиях. а для этого необходимы частые тренировки, выполнение заданий военного руководства, участие в диверсиях и разведке и прочее… но война против элийцев стояла для чародея на первом месте. а как выстоять, когда целительница падает под градом ударов, неспособная не то, что лечить – даже пошевелиться под сплоченной атакой группы элийцев, что и произошло в первом совместном походе на захват дерадикона.
- для начала, - прервал раздумья светлоглазой лекарки неумолимый валлиец, - мы с тобой пойдем вступать в такую себе милую организацию - службу безопасности (1). что нахмурилась? ага. уже не нахмурилась. ну тогда – вперед!

дни летели за днями, полные событий, а мира не уставала каждое утро благодарить всех богов за то, что послали ей такого друга, как валлиец. они стали неразлучны, вместе участвуя в вылазках против элийцев на поле вагабатама в келькмаросе, собирая отряды на покорение гордого рудры или отбивая атаки балаурских дерадиконов. чародей знал толк в хорошей драке и сумел разжечь в целительнице огонек азарта – побеждать врагов оказалось так приятно! иногда к ним присоединялся сероглазый гладиатор, или его безумный братец-волшебник. тот упорно именовал себя грозой и кошмаром всех элийцев, поистине им являясь. в компании умелых воинов, очень нравившейся мире, постоянно менялись участники, но она и вал были вместе всегда.
светлоглазая лекарка очень привязалась к обаятельному чародею, его вечной улыбке и веселым розыгрышам. да и он относился к девушке очень ласково, не отпускал одну ни в какой, даже самый безопасный поход и неизменно учил, учил, учил – как выстоять против превосходящих сил противников, что делать, если иссякли силы, а бой еще в разгаре, как вести себя и в бою с врагами, и в походах в различные подземелья за сокровищами.
мира была очень благодарна за науку, успешно применяя усвоенные знания на практике. за совсем короткое время она сумела основательно подтянуть целительское мастерство и познакомилась с несколькими атакующими умениями, приобрела новый комплект кольчужных доспехов и доверила её зачарование лучшим мастерам этого дела. чувствовала она себя при этом превосходно! наконец-то страх перед элийцами сменился трезвым подходом, при котором она могла успешно исцелять союзников в бою, делая свой посильный вклад в очередную победу или спокойно, без паники разбирать ошибки в случае поражения.

- получила задание службы безопасности? – валлиец, как всегда, был в своем репертуаре: день у него не проходил без того, чтобы подраться, для чего очень кстати служили поручения, раздаваемые сб-агентам. мира со вздохом отвлеклась от пересчета результатов алхимических опытов – с недавнего времени она занималась сбором и варкой различных зелий, что выходило дешевле, чем покупать их у торговцев, - и отправила магический запрос в службу.
- уничтожить элийцев, проникших в келькмарос, - проговорила она полученное по мыслепочте задание, - для подтверждения выполнения предоставить кристалл с записью не менее пяти вражеских смертей.
- отлично, - произнес довольный чародей, внимательно разглядывая желтые баночки с зельем исцеления, приготовленные неутомимой целительницей и расставленные по ровным поверхностям всей доступной мебели: полкам, столику на гнутых резных ножках, стульям и даже кровати. с недавнего времени лекарка обзавелась вполне приличной комнатой в общеквартирном доме в ферноне (2), где кроме даэвов обитали поселенцы из людей, выжившие после катаклизма. последние, в отличие от сновавших по всей асмодее крылатых, не покидали уютного небольшого мирка, создавая для даэвов, владеющих домами и квартирами в ферноне комфортные условия бытия и отдыха, чем и кормились.
лекарка была бесконечно горда новым жилищем, хоть и небольшим, но обставленным со вкусом. зря она, что ли, скупила у торговцев в округе все, на которые только хватило средств, мебельные новинки и предметы обстановки!
- возьми себе половину банок, - предложила девушка, правильно истолковав внезапный интерес друга к её алхимическим «плодам». чародей истово ненавидел всевозможные прикладные профессии, предполагающие кропотливое и утомительное создание, будь то полезные зелья и свитки, или доспехи, оружие и прочие вещи.
- ух-ты! правда? – обрадовался чародей, но не решился сам трогать хрупкие пузырьки, - а давай я сумку открою. а ты туда…того…набросаешь, сколько не жалко.
целительница заверила, что совсем не жалко, мало того – она готовила зелья с расчетом на нужды их обоих, ловко пакуя ему половину имеющихся в наличии пузырьков. их оказалось неожиданно много. вспомнила молодость под крылышком у матушки вернанди, называется!
- ну что, пошли? – валлиец щелчком пальцев убрал сумку в эфирное подпространство, с глаз долой, и выжидающе уставился на лекарку, еще не причесанную и одетую в удобный домашний костюм.
конечно же, мира заметалась по комнате, выуживая доспехи порой из самых неожиданных мест. к примеру, щит обнаружился под тумбой из саликса (кто его туда засунул?), а пояс с серьгами целительница еле нашла в горшочке из-под фиоры. «все-таки к занятиям алхимией нужно подходить без подобного фанатизма, чтобы потом помнить где что разбрасываешь», мысленно покаялась девушка, спеша изо всех сил. чародей уже не просто теребил в руках, а нетерпеливо грыз уголок свитка телепорта в келькмарос, перевязанного темной лентой, а девушка все еще искала перчатки, шаря по полкам комода и вполголоса чертыхаясь.
- гр-р-р-р, сколько можно собираться? – не выдержал валлиец, принимаясь выдвигать ящики другого комода, стоявшем возле него. всего лишь через пару секунд он победно взмахнул найденной парой, – вот же твои перчатки. пошли!
мира одним взмахом пригладила разметавшиеся волосы, нанесла экстракт лепестков ласы (3) на губы и мельком взглянула на свое отражение в зеркале: чудо как хороша с красными от натуги щеками и криво натянутой кольчужной курточкой. «ничего, пока доберемся до деревни ромбуса, поправлю», - подумала девушка и тоже активировала свиток телепорта.

запечатанная башня встретила чародея и целительницу сумятицей и полувоенным положением. до настоящей войны было еще далеко – осада, зависящая от появления лорда-хранителя, намечалась только на следующей неделе. но уже сейчас под гулкими, прохладными сводами крепости звучали бряцанье оружия и громкие возгласы десятков двух даэвов, которые собрались, дабы отбить внезапную диверсионную вылазку элийцев. белокрылые, пользуясь своим численным превосходством, обнаглели настолько, что лезли внутрь фортификационного укрепления асмодиан – с неведомой, но явно не благой целью. воины гарнизона запечатанной башни не могли самостоятельно справиться с подобным натиском, что и стало причиной появления здесь даэвов всевозможных мастей и профессий.
проморгавшись после перехода, постоянно резавшего глаза ярким сиянием, мира привычно осенила благословением пробегающего мимо незнакомого стрелка, для чего ей пришлось пробежаться вслед за ним пару-тройку шагов – упрямые воины редко останавливались, чтобы получить свою порцию заклятия от целителей, для чего последним частенько приходилось догонять их. с удовлетворением заметив, что заклинание таки достигло цели, лекарка откинула за спину снова растрепавшиеся волосы, сколов их рубиновой заколкой, не так давно подаренной валлийцем, и стала искать взглядом своего торопливого друга. ага, вот он! разговаривает с магом гарнизона, видимо, выясняя обстановку. заметив прибывшую в крепость напарницу, вал отсалютовал собеседнику, и бегом направился к девушке.
- ну что, смотри – элийцы сегодня словно озверели, придется нам включиться в число тех, кто отражает наступление. кроме обычных воинов, парочка треклятых «белок» (прим. автора – ругательное название эллийцев) использовала боевую трансформацию, и теснит наших у ворот крепости. пошли, посмотрим, может винт здесь и напросимся к нему в компанию, или попробуем вдвоем.
валлиец принялся использовать свитки усиления умений, не забывая коротко напевать различные боевые мантры, а целительница, которая кроме запланированной ликвидации непорядка в собственном облачении, успела применить к себе и свитки, и другие умения по пути, еще в деревне беженцев ромбуса, стала оглядывать сновавших туда-сюда даэвов, выясняя, кому для полного боекомплекта не хватает благословения целителя.
внимание её вдруг привлекла небольшая компания. шестеро даэвов сгрудились вокруг высокой, стройной фигуры в ниспадающем до полу плаще легиона. низко надвинутый капюшон не позволял разглядеть, кто находится под ним – мужчина ли, женщина ли. но черный цвет с ярко красной, характерной эмблемой легиона на нем служил свидетельством того, что перед ними расположились представители одного из сильнейших сообществ асмодеи – легендарного крусейда (4). мира, знающая не понаслышке о дерзких и уверенных бойцах в черно-красных плащах, стала заинтересованно наблюдать за ними.
вот таинственная фигура совершила несколько пассов руками, от чего вокруг неё на миг замерцал и растаял защитный барьер, который никуда не исчез, просто стал невидим глазу. целительница сделала верный вывод, что это – волшебник. ну или волшебница, кто их в хламидах легиона разберет! остальные – симпатичная чародейка в блистательных доспехах с томными черными глазами, ловкий малый лучник, на лице которого сияла потрясающая мальчишеская улыбка, с роскошным оружием едва ли не в рост его самого, еще одна фигура, тоже замотанная в плаще, но гораздо скромнее по габаритам с раскрытым гримуаром на ладони и высокая магичка в коротком открытом платье. все подтянулись, используя каждый свои умения усиления, и выжидательно уставились на центральную фигуру в плаще, явно командира отряда.
тот сделал скупой жест рукой, и бойцы – все, как один – потянулись к выходу из крепости. следом вдруг побежала, догоняя, невысокая лекарка в тонкой, явно наградной, кольчуге: видимо, опоздала к сбору. целительница проводила их очарованным взглядом: до чего хороши! плащи цвета самой черной бездны с кроваво-красной эмблемой развевались за спинами, ровные осанки и твердый чеканный шаг. они шли побеждать. вот это воины! неудивительно, что крусейдов любили или ненавидели, уважали или наоборот, но равнодушным не оставался никто. мира помнила, как однажды в диверсионной вылазке против оборотней туманной гривы их отряд, еще тот, под предводительством эксклейма, столкнулся с крусейдами на поле боя. легионеры сего клана ненавидели, когда им перебегали дорогу или зарились на то, что они считали своим – лекарка выжила, единственная, но все друзья полегли. потому, что решили увести от крусейдов законную добычу – сокровища вождя оборотней. мира, в отличие от многих, кто не единожды пал жертвой крутого нрава легионеров крусейда, никогда не желала чужого, вероятно поэтому противником крусейдов не становилась ни разу. девушка даже испытывала к гордым и дерзким бойцам неосознанную симпатию. они привлекали целительницу, неизвестно почему. возможно, неопытная лекарка тянулась к силе и уверенности, которой ей самой явно не хватало, а может – это была игривая улыбка судьбы…
- ну где ты там застряла? – голос валлийца раздался откуда-то сверху, и встрепенувшись, мира подняла голову, чтобы разглядеть фигуру друга на самом верху стены. и когда только успел? лекарка спешно помчалась к лестнице.
присоединившись к чародею, целительница окинула взглядом ворота крепости и ахнула. там, внизу, шла настоящая бойня. элийцы наступали валом, волной. им наперерез бросались воины гарнизона и чернокрылые даэвы, сшибаясь в битву, оттесняя от ворот. но враги если и отступали, перегруппировываясь, то после этого снова и снова пробовали на крепость запоры запечатанной башни. даже не скажешь, глядя на беспорядочную схватку, кого здесь больше – асмодиан или элийцев.
- ничего так заварушка, - присвистнул валлиец и тут же сиганул вниз. вот же не терпится посохом помахать! мира последовала за ним, лихорадочно припоминая все доступные ей целительные заклинания. крови, скорей всего, будет много.

- проклятье, снимай! – кричал чародей, стоявший в ловушке вражеского лучника, в то время, как вал асмодиан отхлынул к воротам крепости, а к застывшему на открытом участке валлийцу уже толпой бежали белокрылые, размахивая всевозможным колюче-режущим оружием или прицеливаясь из дальнобойного.
мира еле успела прыгнуть вперед и выкрикнуть заклинание, прежде чем вражеская волна накрыла её, сминая градом ударов хрупкую фигурку. «вал успел убежать, хорошо», - подумала еще, прежде чем открыла глаза уже возле загодя поставленной в крепости нике. морщась и охая, присела на холодный каменный пол – восстановить силы, и увидела, что чародей уже рядом.
- меня спасла, а сама – не убереглась, - с непонятной интонацией протянул он и взьерошил светлые волосы подруги неожиданной лаской.
- бывает, - улыбнулась мира, глядя на него снизу вверх. – сколько вражеских смертей для сб записал?
- одну, - вздохнул он, поднимая раскрытую ладонь в жесте известного заклинания, восстанавливающего ману – подсобить целительнице, дабы она быстрей вернулась в строй, пояле чего присел рядом, - нам нужно обьединиться с кем-то из атакующих, дамагеров, иначе задание не выполнить. уж больно много бойцов и с нашей, и с вражеской стороны…
кристаллы заданий зачаровывались специальным образом так, чтобы никто не мог присвоить себе чужую победу. если враг был уничтожен другим, а исполняющий задания нанес всего парочку легких ударов – поражение врага не засчитывалось.
- не унывай, - мира поднялась, почувствовав, что ей уже совсем хорошо и можно продолжить сражаться, - сейчас что-нибудь придумаем.
рядом с гиканьем носились воины. кто-то сидел, как целительница с чародеем, и восстанавливался. другие убегали от ворот и поднимались на крепостные стены, меняя диспозицию. совсем рядом вдруг промчалась фигурка в плаще крусейдов, перелистывая на ходу гримуар волшебника в поиске заклинаний. по сторонам она, разумеется не смотрела и с разбегу зацепилась за ногу валлийца, которую тот с удобством вытянул. все произошло так быстро, что чародей не успел убрать неожиданную преграду с пути мага. только и смог, что ухватить того за ворот мантии, предотвращая реальную вероятность пропороть носом каменный пол крепости.
мантия выдержала. а мира – нет.
от чего-то девушку разобрал дикий хохот. слишком потешно выглядел мелкий волшебник, лица которого и сейчас было не разобрать под низко надвинутым капюшоном, в немой сценке, которая заняла всего несколько секунд. девушка понимала, что это невежливо, и постаралась сдержать смех. но во взгляде, который был обращен к незадачливому крусейду, прыгали веселые бесенята.
- прости, - покаялся вал, тоже улыбаясь, - что же по сторонам не смотришь? тут всякие ноги торчат, понимаешь!
маг отряхнулся и поправил некрасиво загнувшуюся в пылу происходящего страничку гримуара. по едва слышным звукам, доносившимся из-под капюшона, было легко опознать сдерживаемое хихиканье. целительница облегченно вздохнула – обижать даэва ей совсем не хотелось, и благо, что сам он разделяет её слишком веселое отношение к происшедшему. тем временем волшебник не стал убегать а напротив, внимательно уставился на сидевших чародея с целительницей. вернее, повернулся к ним так, чтобы подобное можно было предположить, ибо ни глаз, ни лица по-прежнему видно не было.
- да ничего, - голос казался нейтральным, и по его звучанию никак нельзя было разобрать пол владельца. миру от чего-то разобрало любопытство и она стала внимательно наблюдать за фигурой в темном плаще, - сам виноват. просто элийцев оказалось слишком много, а отряд мой умчался куда-то по срочному делу. белки тотчас отправили меня на кибелиск. вот я и мчался мстить, подыскивая самое ужасное заклинание поражения!
- хорошо, что на твоем пути оказалась моя нога, - хохотнул вал, - а если бы врезался в элийца какого-нибудь, не заметив, вот это было бы поражение: массовое, то есть – собственной массой! хотя смех это тоже оружие: миру смотри как разобрало, даже «сергерро-геро» (5) не вымолвит сейчас.
- ничего подобного, - запротестовала девушка, но широкая улыбка выдавала её с головой.
- ладно вам потешаться, - по тону волшебника можно было предположить, что он поддерживает общее веселье. целительница прямо представляла себе лукавый прищур глаз… и все-таки, кто это – он или она? голос казался подходящим как женщине, так и мужчине. мире показалось, что говорит все же девушка, но до полной уверенности было далеко. тем более, что сам волшебник излагал мысли от мужского лица. да и валлиец обращался к нему соответствующе. а целительницу грызли непонятные сомнения в правильности этого.
- а вы…
- а ты…
чародей с магом начали одновременно, и так же вместе осеклись. все же, валлиец уступил, жестом показывая крусейду – мол, говори. по загоревшимся глазам чародея пепельноволосая лекарка поняла, что за идея пришла тому в голову. впрочем, волшебник подумал о том же…
- как смотрите на то, чтобы объединиться для отражения атаки элийцев? – предложил маг, щелчком пальцев окружая себя покровом холода, от чего полы мантии на какой-то миг вспыхнули синим пламенем. насколько знала целительница, если враг нанесет удар – то ему придется ощутить на себе магический разряд, на краткое время дезориентирующий в пространстве.
- отлично! сам хотел предложить, - воскликнул чародей, вскакивая с места и тут же произнес стандартную формулу приглашения в отряд. сие означало, что все победы компании воинов зачтутся каждому, а исцелять и заклинать на удачу и атаку станет проще – многие из умений действовали массово, но только если заклинающий находится с другими воинами в одном отряде.
маг принял приглашение, и, дожидаясь, пока лекари прочтут над ним и собой благословения, весело произнес:
- сейчас мы всех порвем! а прелестная и длинноногая нас полечит, правда?
мира почувствовала долю недоверия в его голосе и вздохнула. всерьез её явно не воспринимали как же, полечим. только кроме красоты у нее еще имелись и характер, и ум: по крайней мере, с утра точно были…
но. следуя за товарищами, она постаралась выкинуть из головы все мысли, кроме предстоящего боя. не хватало еще опозориться перед легендарным крусейдом и потерять нить его жизни. она так пыталась сосредоточиться, что чуть не прошляпила момент выхода из ворот, под которыми снова кишели элийцы. а затем горячка боя захватила её без остатка.

1 служба безопасности – особая структура в рамках военной организации пандемониума, созданная для борьбы с элийцами. отличием сб от регулярной армии есть то, что служба обладает большей свободой в системе командования и гибкостью в деятельности, чем регулярные войска.
агенты службы безопасности выполняют задачи, которые практически невыполнимы в обычных условиях для регулярной армии: работают на территории асмодеи, элиоса, бездны и земель балауров, истребляя белокрылых. суровые воины, которые выполняют сложные и подчас секретные задания, часто не знают друг друга в лицо и могут скрываться в любом мимо проходящем даэве. за особые успехи и тщательное выполнение заданий руководства каждый агент получает награду, состоящую преимущественно из вещей для сбора собственого боекомплекта, оптимального для участия в военных действиях.

2 фернон – местность в асмодее, полностью закрытая для представителей враждебных рас. здесь расположены дома, в которых живут даэвы – от комнат в многоквартирном доме, до резиденций, принадлежащих самым состоятельным из чернокрылого воинства. у элийцев подобное поселение носит название элиан.

3 лепесток ласы – компонент растения, который добавляется в различные экстракты и эссенции, используемые в качестве косметики или парфюмерии, а также используется для покраски одежды. обладает темно-розовым или бледно фиолетовым цветом и приятно-свежим цветочным ароматом.

4 крусейд – легендарный легион асмодиан кассиэля, оригинальное название сакред. как сказал легат: «мы ведем священную войну против бомжей, нулей и нубасов – не зависимо от их принадлежности к какой-либо расе», и это правда. столько умелых воинов блистало черно-красными плащами сакредов! их не любили, их опасались, ими восхищались. но никогда не оставались равнодушными к сакредам: немного взбалмошным, неизменно уверенным в своей силе и яростно дерущимися за свою правду.
хотя сейчас золотая пора легиона осталась в прошлом, и сакредов много меньше, чем раньше - те, кто по-прежнему остались верны легенде, сумели остаться такими же настоящими, под дерзким и уверенным руководством бессменного легата сакредов хеллвеста.

5 «сергерро-геро» - начальная фраза одного из атакующих заклинаний целителей.

глава 34

Спойлер

«я знал одной лишь думы власть,
одну - но пламенную страсть:
она, как червь, во мне жила,
изгрызла душу и сожгла.
она мечты мои звала…»
м. лермонтов, «мцыри»​

кристальный воздух, наполненнный парами эфира, мягко и ласково поддерживает крылья. неокрепшие крылья маленького даэва. разве дети могут быть бессмертными даэвами? но вздымающиеся на огромную высоту ажурно-каменные купола башен и многочисленные живые игрушки внизу подтверждают это. с высоты птичьего полета видно все. кроме самого главного.
почему? волна обиды поднимается в крохотном сердечке, ослепляет своей безнадежностью. почему рядом есть все, кроме тех, которые по-настоящему важны? к чему тогда развлекаться, ощущая внутри лишь боль одиночества. зачем пытаться поймать неуловимое счастье, когда больше всего хочется свернуться клубочком и тихо плакать.
нет! мужчины, даже самые маленькие, никогда не плачут! они борятся за свои мечты! правильные слова, сказанные самым важным в мире взрослым, извращаются в детском сознании до нелепой ошибки. и воплощаются в ней – с, увы, совсем недетской силой.
каменные башни эракуса дрожат и рушатся. дождь из острых осколков падает на мягкую траву там, внизу, нанося удары живым, дышащим созданиям, беспечно гуляющим по мягкой траве. жуткая магия, подкрепленная детской обидой, вздымается волной вверх – посмотри на меня, как я могу, папа! - затем опадает вниз, уничтожая, калеча и преобразовывая – мама, а я тоже умею создавать зверюшек, совсем как ты! – оставляя под куполом лишь звенящую пустоту.
всего миг, и только местами искореженные башни остаются подпирать эфирный барьер. живые создания уже не дышат. но только теперь они стали по-настоящему опасными, воплотив в себе все детские обиды…
а ребенок? где он? лишь память об ослепительной вспышке отразилась на зеркале эфира. да несколько перьев, обугленных по краям, мягко опустились на зеленую траву - там, внизу.

… рей вынырнул из обьятий странного сна совершенно мокрый. сердце бешено колотилось в груди, будто после жаркого боя.
- командир! срочные новости!
он мигом скинул дрему и вскочил на ноги. вернее, сначала вскочил, а потом – открыл глаза, увидев перед собой центуриона из старого состава возрождения – стрелка с длинным именем, которого никто уже не помнил, называя емким прозвищем лук. тот стоял с круглыми глазами, верно, случилось что-то экстраординарное. принимаясь резкими уверенными движениями одевать латы, гладиатор бросил:
- докладывай.
- корабль «эльгеб»… - стрелок произнес это с волнением, как же иначе можно было говорить о гении инженерной и технической мысли, созданном не без помощи магов, летающем боевом корабле – первой удачной попытке элийцев бороться с балаурами, рассекающими воздушное пространство на дерадиконах, их же методами. но спустя мгновение лук с видимым усилием подавил непрошенную дрожь в голосе и принялся рассказывать четко, по-военному. суть высказываний сводилась к следующему.
вчерашний ночной рейд элийского воздушного корабля эльгеб, который направлялся на подавление армады балауров, собранной основным противником на данный момент – лордом тиамат, потерпел поражение. войско драканов оказалось вдвое больше по количеству, чем собрали белокрылые, несмотря на то, что разведка докладывала об обратном. кроме того, где-то, видимо, произошла утечка информации, потому что к точке столкновения армий балауров и элийцев прибыл также асмодианский «рагнатун», подобный «эльгебу» корабль. о его постройке белокрылым не было известно ничего, что в общем и целом было совсем отдельной историей… виноватые, которых вычисляют шпионы жевал, предстанут перед судом совета завтра, но самое главное – теснившие даэвов балауры в конце концов были вынуждены отступить по весьма любопытной причине.
в решающий момент на помощь даэвам пришла неизвестная летающая флотилия, которая обратила тиамат и ее воинство в бегство. экипажем корабля, пришвартовавшегося к «эльгебу», дабы помочь потерпевшим, оказались юны. и, что самое неожиданное – во главе их явился некий карун. волшебник с неожиданно мощным потенциалом, внешне весьма похож на представителя расы юнов, но дона брауна что-то смутило: он приказал разыскать и привести к себе главу легиона возрождения.
- поня-атно, - протянул рей, зевая на полуслове. он стоял уже с ног до головы облаченный в железо, лишь привычно закинул в заплечные ножны любимое копье. стряхнув с себя остатки сна, мужчина задумался. странно, но личность главы юнов доселе была неизвестна элийцам. все обнаруженные в захваченных землях юны только твердили, что лидер у них есть и он – полубог. почему же этот неизвестный маг решил открыться именно сейчас? неужели позиции тиамат ослабели? или это юны окрепли и стали уверены в своей силе настолько, что решили громко заявить о себе на политической арене мира? возможен был и третий, и десятый варианты, или даже несколько из них, но рей сейчас принялся размышлять о другом: с чего бы глава жевал проникся таким доверием к нему, вечному противнику, что приглашает к себе в столь волнительный момент.
как же, триумфальное появление четвертой расы, гром аплодисментов, и новые возможности, которые сулят отношения с юнами. а молодец будет кто? правильно, дон браун. сумевший, так сказать, наладить диалог с этим каруном – во благо и процветание элийской расы. видимо, дельце с «душком», интуиция и шестое чувство прямо-таки вопили об этом, но гладиатор лишь мысленно усмехнулся: «где наша не пропадала?»…
коротко скомандовав: «веди», он направился вслед за луком в предрассветный сумрак элизиума. не волнуясь, не опасаясь и не тревожась ни о чем. так, как он привык с не такого уж и давнего времени. с тех пор, как остался один на один с этим миром.

апартаменты лидера жевал, а с недавнего времени и негласного главы совета легионов, поражал роскошью настолько, что вряд ли его хозяин казался постороннему взгляду кем-либо, кроме сибарита и бездельника. нет, на самом деле дон браун совсем не гнушался простой военной жизни – его можно было встретить и на территории асмодианского келькмароса, в одиночку истребляющего врагов, и на осадах, где он, с головы до пят закутанный в зачарованные одежды, вел в бой армаду элийцев. кое-кто поговаривал, что талантливый (безусловно, это надо было признать) волшебник часто наведывается в морозный белуслан, инкогнито. уж очень ему по душе толпы неопытных чернокрылых, которых он раскидывал меткими заклинаниями и временные заставы асмодиан, где можно было разжиться не только древними реликвиями, но и наградными медалями, столь ценным нынче «товаром». но в мирном элиосе дон браун не собирался отказываться от всех преимуществ своего статуса и любил окружать себя безумно дорогими вещами – от обстановки, до личных одежд, оружия и прочих ценностей.
рей с неодобрением потянул воздух – духи и благовония смешались в нем до такой безумной концентрации, что неподготовленный даэв как пить дать, расчихался бы. решив, что не даст лидеру жевал удовольствия наблюдать за своим сморщенным лицом и покрасневшими глазами, гладиатор бодро проскочил прихожую, не обращая внимания на хорошенькую длинноногую помощницу дона брауна, постучал в плотно закрытую дверь и, не дожидаясь ответа, зашел в кабинет.
- ну здравствуй, - голос донесшийся из-за спинки высокого стула, повернутого к стене, принадлежал, несомненно, хозяину кабинета. в тот же миг стул развернулся, являя сидящего в нем дона брауна. он был облачен в роскошные одежды из белоснежного шелка, шитые, кроме прочего, не золотом, а гораздо более драгоценным иридием. но, несмотря на сверкающий вид, брови лидера жевал были нахмурены, а в глазах, внимательно уставившихся на рея, виднелась напряженная работа мысли.
рей молча подошел, сел в слишком мягкое кресло – заведомо невыгодная позиция по сравнению с высоко сидящим хозяином. привычно-небрежно вскинул руку в латной перчатке – отточенный веками жест, отдающий честь – и лишь тогда поздоровался:
- приветствую.
потянулись минуты молчания. взгляд рея блуждал по скульптурам, расставленным по углам кабинета, потом перешел на стены, увешаннные картинами и боевыми трофеями. все тонко подсвечено скрытыми светильниками, богато до умопомрачения и, что неудивительно для столь искушенного политика, каким был дон браун, ни капли безвкусицы. только шокирующая роскошь.
- рядовой доложил, по поводу чего я тебя вызвал?
лидер жевал позволил себе маленькую слабость начать разговор первым. возможно, потому, что он понимал – рей способен упрямо молчать хоть целый день, а дело отлагательств не терпит. к тому же, глава возрождения был нужен ему. пока что нужен.
гладиатор усмехнулся, не ощущая, впрочем, ни радости, ни упоения своей маленько победой, и вмиг собрался, превращаясь из расслабленного и растекшегося по креслу посетителя в сурового воина. кто бы знал, как нелегко было это сделать, утопая в подушках!
- «эльгеб», карун и юны, - коротко перечислил он.
- именно, - дон браун наморщил лоб, потер переносицу, как будто не зная с чего начать, но все же продолжил, - немного не вовремя, но весьма предсказуемо. значит, слушай…
перечисление того, почему правление элийцев заинтересовалось юнами, для гладиатора не было новостью. в свете борьбы с балаурами и набравшим силу их лордом тиамат, весьма перспективным было не только завоевание территорий ингисона – исконных владений драканов, но и открытие, что в землях балауров существовала доселе неизведанная новая сила: раса юнов, потомков людей. а поэтому – возможных союзников.
после катаклизма часть даэвов, среди которых были воины легиона копья сиэли, и мирных жителей оказались заточены в землях балауров, где им пришлось долго скитаться и бороться за выживание со свирепыми чудищами этих мест, одновременно пытаясь укрыться от вездесущих балауров. удивительно, но это им удалось. заброшенные в стан врага даэвы и люди воспользовались беспечностью драканов, обращенных взглядами и стремлениями к элиосу и асмодее, чтобы не только выжить, но и обрести собственный дом.
юны сумели приспособиться к коварному излучению драны, которым были полны земли балауров, и выжили. но спустя годы облик их стал весьма далек от привычного – красные глаза и крылья, более хрупкое, по сравнению с крылатыми воинами элиоса или асмодеи, телосложение. в пристанище балауров, где эфира почти не встречалось, было благом всего лишь выжить – любой ценой – пусть даже пришлось пожертвовать сотнями жизней, используя для этого плохо изученную драну.
привыкшие скрываться, юны наладили неплохую разведывательную сеть, поэтому хорошо знали о событиях, происходящих в мире, хотя сами предпочитали оставаться в тени. так бы и остались краснокрылые даэвы неведомыми всему миру атреи, если бы не обрели истинного лидера – каруна. сей могучий волшебник, сила которого была почти равна служителям вечности, появился среди юнов неожиданно.
настало время, и вечные скитальцы, наконец, решили использовать очередную войну за власть среди балауров для того, чтобы организовать собственное поселение. выбрав момент, когда драканы были слишком заняты грызней между собой, краснокрылые с помощью собственной магии выстроили в сердце сарфана (1) опорный пункт, назвав его камар. но не рассчитали, что появление нового правителя – а им стала яростная и коварная тиамат – может поставить крест не только на мечте обрести прибежище, но и на самом факте существования расы краснокрылых.
балауры не ослабли от междоусобной войны, а юны жестоко поплатились за свой промах. их тогдашний предводитель был убит, а сами они вынуждены были бросить с таким трудом выстроенное укрепление, чтобы скрыться от гнева тиамат, рассеявшись по вражескому сарфану.
тогда-то и появился среди юнов карун. секрет его появления, как и то, откуда пришел сей маг, краснокрылые элийцам не открыли. но по рассказам, новый предводитель сумел научить юнов пользоваться силой драны, после чего они перестали спасаться бегством от драканов, сумели изгнать последних из сарфана и выстроить на месте полуразрушенного камара надежно укрепленный, величественный город.
с той поры юны смогли отбить у балауров сарфан и стали силой, с которой невозможно не считаться. почти равный по могуществу богам, карун слыл жестким лидером и вел активную наступательную политику. впрочем, и без того среди юнов его слушались беспрекословно, почитая и поклоняясь, за то, что он сумел не только предотвратить гибель целого народа, но и спасти от участи вечных беглецов, дать дом и уверенность в завтрашнем дне. именно поэтому юны, которые отличались миролюбивым и мягким характером, мечтательной натурой, увлекались стихосложением, живописью и прочими искусствами – беспрекословно и с истовым рвением постигали другое искусство: войны и сражений. нападающие на сарфан дерадиконы, враждебные аборигены и темная энергия тиамат не позволяли расслабиться ни на миг. а карун, в свою очередь, подтверждая истину, что лучшая защита – это нападение, обратил взор на соседние земли балауров, которые назывались созвучно имени лорда-владетеля тиамарантой.
- в итоге, - дон браун завершил обрисовку общей ситуации, перейдя к насущным вопросам, - после того, как флотилия каруна пришла на помощь и помогла нашим вырваться из лап балауров, на элийцев, не мешкая, напали асмодиане. те тоже оказались «спасены», пришвартовались к флагману юнов и были приняты на борт.
гладиатор правильно истолковал недовольную гримасу, появившуюся на лице дона брауна и незаметно улыбнулся. элийцы и асмодиане в непосредственной близости друг от друга… драка, скорей всего, была жаркой.
- чернокрылые, разумеется, начали первыми, - продолжил лидер жевал после небольшой, но многозначительной паузы, - воины каруна принялись разнимать дерущихся, но не преуспели и тоже попали под горячую руку. вождь юнов сильно разгневался и вызвал к себе представителей обеих рас. для беседы о возможном союзе в борьбе против балауров.
- возможном? – рей скептически вскинул бровь. глава жевал поморщился:
- ты примерно представляешь, как надо действовать. юны нужны нам, несмотря ни на что.
- даже если третьей стороной союза выступят наши извечные враги? – невинно осведомился рей, уже зная ответ. лицемерие политики и политиков с недавнего времени не вызывало у него ничего, кроме брезгливости.
- да, - твердо ответил дон браун, глядя на собеседника тяжелым взглядом, - и ты прекрасно понимаешь, почему мой выбор представителя на переговорах пал именно на тебя. выполняй.
- во славу элиоса, - прикрылся привычным прощанием рей, еле сдерживаясь, чтобы не съездить кое-кому по холеному, самодовольному лицу. намек был более чем прозрачным. от лидера жевал вообще хоть что-нибудь можно скрыть?

рей прибыл на флагман юновского корабля вовремя. прямо у выхода на палубу он нос к носу столкнулся с представителем асмодиан – невысоким чародеем в черной мантии и пальцами, испачканными чернилами, похожий скорее на ученого, чем на воина. он был черноволос, цепкий взгляд на мгновение задержался на гладиаторе, после чего чернокрылый пожал плечами и отступил на шаг, пропуская извечного врага вперед.
глава возрождения не замедлил воспользоваться предоставленной возможностью и вошел, не забыв склонить голову в легком кивке, отдавая противнику дань уважения. рей был немного озадачен поведением асмодианина: благородным или подлым был этот неожиданный ход? то ли поистине царская вежливость, то ли тонкий расчет: отправить соперника гневливому каруну под горячую руку, чтобы не оказаться мишенью самому. как бы то ни было, ни вождя юнов, ни кого другого гладиатор не боялся. он оставался спокоен и бесстрастен, поднимаясь по невысоким ступенькам к капитанскому мостику, возле которого стоял карун. асмодианин дышал в спину где-то на шаг позади.
на палубе, слева и справа, застыли в различных позициях дерущиеся друг с другом элийцы и асмодиане. кто с поднятым в незаконченном ударе оружие, кто в обороняющейся позиции – щит вперед, сам припал на одно колено. казалось, в самый разгар схватки для них неожиданно остановилось время. хотя, почему неожиданно? нервно постукивая зажатыми в руке перчатками, перед прибывшими стоял карун, который владел, судя по слухам, неизведанной доселе магией.
- салла туэс, - резко произнес он. красные глаза впились тяжелым взглядом в даэвов. рей смотрел прямо и открыто, не спеша открывать рот: снова отделался уважительным, но гордым кивком. невысокий асмодианин пробормотал приветствие на родном языке.
вождь юнов собирался было сказать что-то, но затем подумал, и прежде чем начинать речь, щелкнул пальцами. гладиатор услышал, как он пробормотал себе под нос нечто вроде: «без помощи магии они не поймут ни меня, ни друг друга, треклятые глупцы».
- как вам нравится происходящее? – начал карун, взмахом руки показывая на застывший во времени бой элийцев и асмодиан. хотя тон был нарочито спокоен, ноздри его гневно раздувались.
- они живы? – с тенью угрозы спросил асмодианин, и рей подивился, как изменился вид даэва. прежде скромный и незаметный, чародей словно вырос на добрых полметра, а в лице появилось нечто властное, жесткое. подобное выражение легат возрождения замечал у дона брауна, когда он окончательно принял на себя бразды правления элиосом. сопоставив эти наблюдения, гладиатор догадался, что перед ним один из главнокомандующих легатов асмодеи (2). странно, что не встречал его раньше.
- несомненно, - холодно ответил вождь юнов, овладев своими эмоциями, - увещевания не помогли прекратить бессмысленную бойню, пришлось успокоить ваших воинов другими средствами. они очнутся, как только мы придем к необходимым соглашениям.
асмодианин расслабился, превращаясь в того же безобидного книжника, каким казался ранее, но рея уже не обманула бы эта маска. было бы глупым сбрасывать со счетов опасного противника. гладиатор подумал, что пора включиться в беседу, и сказал:
- именно для этого мы сюда и явились, - он внимательно посмотрел чародея, затем перевел взгляд на каруна, - и элийская сторона готова выслушать ваши предложения.
вождь юнов поморщился. было заметно, что он привык к беспрекословному подчинению и любые переговоры, подразумевающие многословие и тонкие дипломатические ходы, для этого сурового правителя были в новинку. все же, он не зря назывался правителем, поэтому, спустя несколько минут глубокомысленного молчания и значимых взглядов, начал выдвигать свои требования:
- драканы сильны, владеют чудовищной магией и войска их поражают численностью. я не могу допустить слабины в наших рядах: это означало бы гибель моего народа, годами существующего бок о бок с жестокими чудовищами. поэтому настойчиво призываю вас объединить силы в борьбе против балауров. а для того, чтобы нашему общему успеху не могла помешать бессмысленная вражда ваших народов, данной мне богами силой запрещаю элийцам и асмодианам вооруженное противостояние на территории сарфана и принадлежащей даэвам части тиамаранты. в балаурской вотчине делайте, что хотите. но не забывайте – любой ваш угрожающий жест друг против друга играет на пользу этим тварям, - карун сделал паузу, после чего добавил немного мягче, чем ранее, - двери в сарфан и его столицу камар гостеприимно распахнуты перед представителями ваших народов. юнам пригодится помощь союзников, умелых и смелых воинов, для зачистки зараженных земель, истребления чудовищ, оставшихся после балаурских опытов и отражения атак дерадиконов. за помощь будет положена щедрая награда: каждому, будь то асмодианин или элиец.
именно так: он не просил, не предлагал. он ставил крылатых представителей рас перед фактом вынужденного перемирия, не собираясь вникать в историю вековечной вражды. но, проявляя мудрость, карун не забыл оставить лазейку для сохранения их гордости. как и посулить получение несомненной выгоды из создавшегося положения. рей широко и белозубо улыбнулся, так восхитил его подобный подход.
- асмодиане согласны, - коротко произнес чернокрылый чародей, надменно вскинув голову.
гладиатор отбросил веселье, покосился на врага, и так же безоговорочно принял «заманчивое» предложение каруна.
вождь юнов благосклонно принял ответы, высказал уверенность, что ни одна сторона не пожалеет о союзе, а затем принялся совершать непонятное священнодействие.
он поднял руки вверх, громко призывая богов. затем сложил ладони ковшиком на уровне груди, и с видимым усилием стал чародействовать, создавая перед собой хаотическое переплетение нитей магии. когда магический клубок достиг размера небольшого, отдающего синевой, солнышка, карун ловким движением стал выдергивать из него отдельные нити, заплетая их на своих запястьях подобно наручникам. нельзя было сказать, долго ли длилось это: может, минуту, а может – долгие часы. даэвы заворожено наблюдали, как тает клубок, перетекая на руки творившего волшебство мага. когда плетение наконец иссякло, лишь слабо мерцали магические оковы на руках вождя юнов, он повторно вознес молитву богам и оглушительно выкрикнул формулу заклинания, активируя его.
впоследствии действие этого невиданного ранее волшебства назовут «оковами каруна», и протянутся они, как пообещал великий маг, на сарфан и часть тиамаранты, запрещая элийцам и асмодианам поднимать оружие друг против друга.
тотчас даэвы по обе стороны палубы, застывшие недвижимыми статуями во время боя, дрогнули и… отмерли. присутствующих, пребывавших доселе в тишине, чуть не оглушили внезапно появившиеся звуки: звон оружия, возгласы, лязг доспехов под резкими ударами…
карун смотрел на всё тяжелым взглядом и вертел в руках какую-то вещицу, вроде амулета. спустя минуту дерущиеся воины успокоились, словно по волшебству, разошлись в стороны и с немного виноватыми выражениями на лицах сгрудились каждый возле своего предводителя. рей заметил, что чернокрылый чародей тепло поприветствовал своих, а те обрадовались, увидев его. окружившие гладиатора жевалы не были столь же довольны, но уважительно отдали рею честь: субординацию элийцы держали четко.
- слушайте великую новость, воины! слушайте и передайте своим, – вдруг звонко воскликнул карун, - юны и даэвы теперь союзники! не дадим воли проклятым балаурам! победим их все вместе!
- да-а-а! – многоголосый хор стал ему ответом.
рей поймал себя на мысли, что сам чуть не присоединился к бойцам, загоревшимся воинственным азартом. умел вождь юнов говорить так, что хотелось верить ему и следовать за ним. сильная личность, настоящий, не номинальный лидер. карун был бы весьма и весьма опасным врагом. хорошо, что его ненависть обращена исключительно на балауров.

1 сарфан – территория юнов, отвоеванная у балауров. центром служит столица под названием камар, выстроенная в пустыне. это чудесный город с необычной архитектурой, который полон зелени и тенистых аллей. жители камара научились бороться с пустынной жарой с помощью фонтанов с прохладной водой и крепких стен из светлого песчаника. к сожалению, сей райский уголок подвергается ежедневной опасности нападения балауров, поэтому за пределами городских стен расположены дальнобойные орудия, возле которых круглосуточно несут службу юны-воины.

2 речь идет о таинственном, не похожем на других легате мурров, небезызвестном нигилисте. кто был знаком с ним и с самим легионом, возможно, не согласится со мной: слишком бурно развивалась история асмодеи на сервере кассиэль, много было симпатий и антипатий. но я считаю, что это человек славный и справедливый, не зря когда-то носящий негласный титул «лидер расы», способный поднять своих легионеров и сделать то, о чем другие лишь начинают спорить. нигилист и его команда ушли в другой проект, но я вспоминаю с теплом тот отрезок бессмертной асмодианской жизни, когда мурры играли в политике одну из главных ролей.

глава 35

Спойлер

«плачет метель, как цыганская скрипка.
милая девушка, злая улыбка,
я ль не робею от синего взгляда?
много мне нужно и много не надо...»
с. есенин​

- желаете отправиться куда-нибудь? деревня гальдар? лагерь весов судьбы или, может быть, забытые руины нефилимов? – миловидная привратница старалась вовсю, но рей только отрицательно покачал головой, проходя мимо – он направлялся к каруну, в парламент сарфана.
дружественные отношения с юнами уже показали свою полезность: ринувшаяся в сарфан толпа даэвов обеих рас с легкостью справлялись с заданиями вождя юнов, получая взамен крупные монеты из странного зеленого металла. как и обещал карун, содействие юнам стало весьма выгодным для бессмертных – красноглазые умельцы торговали всевозможным оружием и прочими предметами воинской экипировки, выращивали диковинных ездовых животных, похожих на огромных двуногих ящеров и создавали зачарованные красноперые крылья, произведшие среди даэвов обеих рас настоящий фурор. а принимали они взамен этого исключительно монеты, или так называемые знаки, с профилем своего вождя.
в гонке за знаками каруна бессмертные даже перестали напряженно коситься на пробегающих мимо представителей противоположной расы, привыкнув к их присутствию где-то рядом. ведь магические оковы, запрещающие поединки между даэвами действовали, как волшебник и обещал.
в тиамаранте продолжалось противостояние с балаурами, и самые смелые могли приобщиться к боям, отвоевывая у драканов источники силы: магические строения, аккумулирующие темную энергию. для наиболее отличившихся воинов, по поручению краснокрылого правителя сарфана, командование каждой расы рассылало наградные мифриловые медали. а карун содействовал разработке новой боевой экипировки за абисс-поинты, которую можно было обменять в камаре, лишь собрав достаточно солидное количество этих самых медалей. нужно ли говорить, что отменные боевые характеристики экипировки вызвали у крылатых бойцов неистовое желание собрать себе такой боекомплект. что несомненно послужило на пользу интересам каруна в землях тиамат.
рей шел на встречу к правителю сарфана не просто так. главнокомандующий элийцев в крепости тиамаранта заподозрил неладное в чрезвычайной активности балауров возле источников сил и направил одного из лучших командиров элиоса к вождю юнов с докладом.
карун сидел на троне, задумчиво опираясь на согнутую в локте руку. «так и просится на картину под названием «великий мыслитель», - мысленно ухмыльнулся рей, впрочем, безо всякой задней мысли. правитель юнов нравился гладиатору: особенно тем, что сумел сохранить и приумножить свою силу, не опускаясь до подлости или бесчестных поступков. пусть резкий и безапеляционный, он был мудр. кроме того, сумел мастерски обуздать слепящую взаимную ненависть элийцев и асмодиан, и обратить её на балауров. нет, в местах, где оковы каруна не действовали, даэвы продолжали сражаться друг с другом, а их командование охотно выдавало награды за успешные акции, но вынужденное перемирие на отдельных территориях немного смягчало обстановку и остужало самые горячие головы. изменившийся мир менял и отношение даэвов друг к другу. они останутся врагами навсегда, но… прежние ярость и неистовство к врагу постепенно сменялись спокойным и достойным уважением противника. по крайней мере, для самого гладиатора и его легионеров.
- с чем пришел? – вопросительно изогнул бровь карун. рей заметил, что простоял перед ним в задумчивости некоторое время и спохватился, докладывая обстановку.
- нужно действовать! – заключил вождь юнов, едва лишь только гладиатор закончил рассказ, - отправляйся в кабинет - дверь возле правого выхода из тронного зала – там найдешь мою помощницу гарнон. вместе с ней решите, как и что лучше сделать.
кивок, и вот уже рей входит – вернее, как и всегда бывает с магическими дверьми – телепортируется внутрь указанного кабинета.
обстановка там хоть и была лаконичной, но поражала богатством материалов. добротный стол светлого дерева мягко сиял в лучах, пробивающихся с витражного окна на потолке. пол из бледно-золотистого мрамора перекликался цветом с тоном стен, на которых висели красивые кованые светильники. рей будто вошел в солнечные чертоги. и замер на миг, увидев их хозяйку.
девушка стояла у стола и несмело улыбалась воину. аккуратные красные крылья, видневшиеся над левым плечом, свидетельствовали о её принадлежности к юнам (1), но не это поразило гладиатора. светлое, открытое лицо со слегка неправильными, но очень миловидными чертами, пухлые губы и серо-синие, глубокие глаза. волосы её струились по плечам мягкими волнами медового шелка. золотистый загар красиво отеняло платье цвета летней листвы. поразительная красота – неброская, но гармоничная, теплая и уютная.
- меня зовут гарнон. я… могу вам чем-то помочь? - мелодично спросила девушка, и по легкой заминке во фразе можно было предположить, что симпатичный темноволосый гладиатор тоже произвел на неё впечатление.
- приятно познакомиться, - улыбнулся рей, совершенно очарованный, - не ожидал, что у вождя юнов столь прекрасная помощница.
конечно же, девушка зарделась и опустила взгляд, смущенная неожиданным комплиментом. но спустя миг она уже подняла смеющиеся глаза и доверительно сообщила:
- знаете, воины, которых карун отправляет ко мне за инструкциями и помощью, обычно не смотрят по сторонам, а уж тем более не обращают внимания на мою скромную персону. ну разве только заметят, что глаза у меня совсем не красные, как у большей части юнов, а светлые.
- правда? – натуральным образом удивился рей, - мне почему-то показалось, что у такой прелестной девушки должна быть армия поклонников!
- и я прячу их под столом, чтобы строгий повелитель не прознал и не уволил меня с должности, - подхватила гарнон, смеясь так заразительно, что рей тоже не удержался.
они так и продолжали стоять друг против друга, пока хозяйка кабинета не спохватилась и не указала гладиатору на кресла у стены, приглашая сесть. сама она опустилась рядом. мужчина оценил то, что гарнон не стала усаживаться за стол, что подразумевало более официальную обстановку. все же, горько вздохнув, он вспомнил о делах:
- жаль тратить такой чудесный момент на вопросы. касающиеся войны. но ситуация сложилась довольно непростая и не хотелось бы упускать время.
- мне будет приятно вести с вами разговор на абсолютно любую тему, - любезно заверила гарнон, - я внимательно слушаю.
рей обрисовал ей обстановку в общих чертах. девушка внимательно выслушала и задала несколько вопросов, после чего гладиатор окончательно уверился, что эта красавица обладает еще и острым умом. нет, он подозревал, что карун не подбирает помощниц по принципу «у кого ноги длинней», но никогда не знаешь наверняка заранее.
условившись о совместных действиях и оговорив время, парочка поднялась. на прощание рей поцеловал девушке руку, задержав её у своих губ на секунду дольше, чем того требовали приличия. гарнон, в свою очередь, посмотрела на статного гладиатора долгим, многозначительным взглядом. совсем скоро они должны были встретиться, и не только потому, что так требовали дела...

рей пробирался секретными тропами к цели своей миссии, беспрестанно улыбаясь. в душе его светило солнце, пели птицы, а ощущение восторга было настолько ярким, что хотелось прыгать, смеяться и обнимать весь мир. да, перебегая от валуна к валуну, или то и дело соскальзывая с острых бережков в очередной овраг подобное поведение явно казалось неуместным. «эк товарища разобрало», - гладиатор прямо видел перед собой укоризненно покачивающего головой лакстри, при этом же безуспешно прячущего смешинки в глазах. а что сказал бы херт? непременно нечто язвительное на тему, что любовь к блондинкам рея до добра не доведет. и тут непременно бы вмешалась гвен, мол, не твое дело кто нравится командиру. марли спрятала бы усмешку, полную снисходительной женской мудрости, уткнувшись в плечо любимому ассасину.
ему так не хватало друзей. их надежной поддержки, шуток, совместных походов. стычек, общих учений, посиделок в штабе... только сейчас, спустя время, рей смог вспомнить о товарищах без острой, перехватывающей дух тоски. осталась лишь тихая, светлая грусть. он очень надеялся, что им повезло найти свое счастье, где бы они ни были.
мысли тотчас перескочили на недавно встреченную помощницу каруна. гладиатор не понимал, что с ним случилось и к добру ли это, но девушка была настолько милой, настолько славной... ему хотелось находиться рядом, слышать её веселый смех и перебрасываться шутками. делиться мыслями, держать её за руку, гулять по тенистым аллеям камара и, чего скрывать, целовать до потери сознания или до утраты последнего благоразумия.
внимательно оглядывая окружающую местность, рей пытался найти хоть какой-то цветок. ему не хотелось приходить на встречу к гарнон с пустыми руками, пусть это целиком и полностью деловая встреча. но окрестности источника разлома напоминали скорее выжженую пустыню, чем цветущий сад. рыжеватые камни и целые пласты земли, вздыбились вокруг самым причудливым образом. их острые, словно обломанные края кое-где задирались к небу почти отвесно. от земли шел едва заметный дымок, словно её сжигал внутренний жар. пыль, пустота, разрушение, безлюдность. лишь монстры, темные духи и прочие чудовища, ухитрявшиеся выжить в любых условиях, чувствовали себя в этой изломанной местности весьма вольготно. но найти здесь хотя бы хилый кустик и то было проблемой, не то что набрать более-менее сносный букет, который хочется подарить девушке. вздохнув, рей пообещал себе, что непременно отправится к гуррам, где насобирает для солнечной гарнон целую охапку кувшинок.

- здравствуй, - просияла она, увидев рея, - только тихо, балауры где-то здесь, я чувствую!
гладиатор улыбнулся и подошел ближе, соблюдая всяческую осторожность – не хотелось бы нарваться на какой-нибудь излишне наблюдательный дозор здесь, у самого источника силы.
- я принес следящее око, - сообщил он, - как ты и просила. насколько помню, мы должны активировать его, чтобы потом установить за драканами круглосуточное наблюдение?
- именно так, - девушка мило склонила головку на бок и приняла от рея увесистый сверток. принимаясь колдовать над полученным, она негромко поясняла гладиатору, что делает, - сейчас я настрою око, как надобно. и когда мы установим наблюдательный пункт возле источника, никто не сможет его увидеть. всплеск магии произойдет лишь в момент установки.
- я прослежу, не ошивается ли кто-нибудь поблизости, - сказал рей, зорко высматривая возможную опасность. но вокруг было безлюдно и тихо. он прокрался к обрыву, под которым начиналась широкая площадка, разделенная надвое дорогой, ведущей к истоку. отсюда был выден черный провал входа, у которого несли стражу балауры. гладиатору показалось, что внизу будто мелькнуло что-то и он сразу же насторожился. бросив взгляд на гарнон, которая судя по всему уже заканчивала волшебство, воин негромко окликнул её, призывая к осторожности.
пожав плечами – девушка слишком надеялась на свои предчувствия, которые ни о чем опасном не сигналили, - она закончила настройку и принялась готовить следящее око к активации. для этого требовалось начертить прямо на земле магический рисунок и напитать его силой заклинания.
глядя на склонившуюся гарнон, занятую делом, рей не увлекался и не спешил витать мыслями в облаках: ему очень не нравилось то, что они находятся на небольшой скале, как на ладони. если бы балауры-стражи у входа в источник силы были порасторопнее, они с легкостью увидели бы непрошенных гостей, стоило всего лишь поднять голову. к тому же, гладиатора нервировало, что подступы к каменной площадке, на которой они решили установить наблюдательный пункт, скрывались за высокими скальными выступами так, что ничего было не разглядеть – дорожка сюда извивалась похуже раздраженного критона (2).
гарнон выпрямилась - пора приниматься за волшбу. теплый взгляд в сторону гладиатора, и вот она уже полностью поглощена обузданием сложной магии: гладиатор видел синий свет, охвативший стройную фигуру. лицо волшебницы напряглось, черты обострились. воин вздохнул, повернулся к напарнице спиной, и перехватил копье, собираясь в случае чего защитить её любой ценой.
его худшие ожидания таки оправдались. гарнон почти закончила священнодействие, когда с дорожки, ведущей на холм, послышались лязг оружия и особый каркающе-хрипящий говор – балауры. они выпрыгнули на даэвов неожиданно быстро, но рей был готов:
- держись, солнце! – крикнул помощнице каруна, а сам вихрем провел круговой удар, опрокинул драканов, затем стал крушить налево и направо. главное, продержаться, пока она закончит. главное, продержаться.
гладиатор не чувствовал боли, пребывая в каком-то трансе. он дрался как в последний раз, отчаянно и на пределе своих возможностей. такая самоотдача помогла. гарнон присоединилась к бою, когда рей уже почти падал: балауры попались далеко не слабые. если они успели позвать на подмогу своих – все пропало! но не зря гладиатор поджидал нападающих у самого выхода на каменную площадку: что творилось там, стражам у истока было не разглядеть. а зов особо ретивого дракана-мага воин оборвал метким движением копья.
- уф-ф, - даэв опустился на рыжеватые камни совершенно обессиленным. рядом хлопотала гарнон: с побелевшим лицом и глазами, полными испуга. она все пыталась как-то помочь гладиатору, но поскольку была волшебницей, многого сделать не могла. наконец рей просто притянул девушку к себе, усадив на колени, и нежно обнял. она тут же уткнулась ему в шею, там стало вдруг подозрительно мокро.
- плачешь? – мужчину, который не испугался нападения превосходящего количества драканов, пришел в ужас от женских слёз.
- я так испугалась, - гарнон тихо, но горько всхлипывала.
- ну же, не стоит, милая, - принялся он ласково утешать её.
затем рею стрельнула в голову мысль, что девушка могла быть ранена в жаркой схватке. он незамедлительно принялся ощупывать напарницу на предмет повреждений, действуя уверенно-бесстрастными движениями. но, к счастью, волшебница, видимо, успела поставить мощный щит и зеленое платье осталось целым. как и гибкое тело под ним. воин расслабился, но тут же осознал, где находится его рука. мягкая округлость под ладонью так и просила ласки. он не сдержался, погладил её кончиками пальцев. гарнон подняла мокрое лицо и с лёгким изумлением посмотрела на него.
спустя несколько секунд они уже самозабвенно целовались, не обращая внимания ни на опасное соседство балауров, ни на рыжие обломки камней, грозившие впиться в кожу острыми гранями. это было нечто, чему нельзя было противостоять: жаркая страсть, переходящая в неистовую нежность.
- стоп, - рей опомнился вовремя, они едва не зашли слишком далеко, - не здесь и не сейчас, милая.
гарнон бурно дышала, глаза её потемнели. но она отстранилась первой, грациозно поднимаясь с коленей гладиатора. поколебавшись секунду, задорно улыбнулась и протянула воину руку, вроде как предлагая помочь подняться на ноги.
он фыркнул и потянулся, чтобы сжать ладошку девушки, но вместо того, чтобы встать, ловким движением притянул её к себе на колени.
- негодяй, - негромко визгнула гарнон и шутливо щелкнула его по носу. вернее, попыталась щелкнуть – рефлексы у воина были на высоте и он успел отодвинуть лицо. в отместку нежно прикусил пальчик девушки, от чего она преувеличенно серьезно ойкнула.
подумав, что они способны заиграться даже здесь, возле источника силы, считай – в тылу врага - рей еще раз крепко поцеловал гарнон, широко улыбнулся и легко поднялся с сероглазой красавицей на руках, собираясь спуститься с холма и найти, наконец, более безопасное место.
- сумеешь донести меня вот так до самой тиамаранты? – девушка полуприкрыла глаза и обвила гладиатора руками за шею, даже не думая отказываться от неожиданно приятного, такого истинно мужского жеста.
- в элиан, дорогая, в элиан (3), - невозмутимо произнес рей, и глаза его лукаво блеснули.
- согласна, - шепнула в ответ.
они оба и не думали отказываться от того, что сулил им неожиданный поворот судьбы.

1 юны, в отличие от элийцев и асмодиан, не могут вызывать и скрывать крылья по желанию, пользуясь энергией эфира. в результате мутации ли, или по другой причине, их красные крылья всегда на виду, за спиной.


2 критон – пресмыкающееся, более всего похожее на достаточно крупную и длинную змею. ядовиты и обладают дурным нравом.

3 элиан – см. сноски к главе 33, местность в элиосе, где расположены дома даэвов и живут обычные люди, закрытая от проникновения вражеских рас.

глоссарий (часть 5)

Спойлер

арена святости - тренировочный лагерь храма существует с незапамятных времен. это святилище даэвов помогает им постичь такие понятия, как добродетель и вера. кроме того, здесь можно поднять свой уровень боевого мастерства. по традиции сюда допускались только те даэвы, которые изначально были вхожи в этот храм. недавно его двери открылись, и теперь любому даэву стали доступны древние знания. этому событию радовались не все, но каждый понимал, что воинам нужна самая лучшая боевая подготовка прежде, чем вступать в кровопролитные битвы на земле балауров.
так асмодиане попали в храм маркутана, а элийцы в кайсинель. здесь даэвов ждут групповые схватки с монстрами. самые храбрые и сильные должны пройти десять волн, в каждой из которых по пять раундов. за каждую пройденную волну начисляются очки. чем больше их, тем лучше награды.
база рентаса - это тайная крепость юнов, предназначенная для защиты от балауров. юны построили ее в ущелье между сарфаном и тиамарантой для отражения мощных атак балауров. балауры до некоторых пор не знали об этой крепости. юны, тщательно готовясь к битве, собрали в крепости большую армию и снабдили ее оружием и доспехами. но осведомленный об этом меропс вместе с легатом васатри раскрыли существование тайной крепости. легион васатри при поддержке меропса прошел через пространственные врата юнов и атаковал тайную крепость. юны отважно сражались с внезапно вторгнувшимися балаурами, но крепость была захвачена, и почти все ее защитники пали. несколько выживших юнов спаслись бегством в дружественный район и просят соратников помочь им отвоевать крепость. балауры выманивают выживших юнов и их союзников даэвов и, чтобы предотвратить их вторжение, расставили свои дозоры на всех подступах к крепости.
воздушная крепость атурам - балаур тиамат обладает несокрушимым войском, которое атакует крепости элийцев и асмодиан и защищает от нападений даэвов. воздушная база атурам – это место подготовки и оснащения воздушного флота балауров. она распложена на летающем острове в небе сарфана, и именно поэтому недоступна для юнов. юны, начав военную операцию по проникновению в воздушную крепость атурам, осознали, что в одиночку им не справиться, и обратились за помощью к элийцам и асмодианам…
драна - вещество, применяемое балаурами для экспериментов над живыми существами.
под воздействием драны живые существа мутируют (не всегда удачно, и не всегда выживают). драна может оживлять неживые существа, - примером могут служить рукхи и пни рукхов в фоэте тьмы.
непонятна природа драны. с одной стороны - она свободно растёт в фоэте тьмы и в землях балауров, есть даже специальные жуки, собирающие драну. ну а с другой стороны - есть фермы типа араки, где драну производят из растений.

кайнус – посланник кайсинеля в землях балауров.

крепость келькмарос – огромная хорошо укрепленная зона мирового значения. под неустанным контролем и защитой военных сил келькмароса мирные жители чувствуют себя в абсолютной безопасности. величественные здания и монументы, широкие лестницы, всевозможные торговые лавки, складские помещения и аукцион – все это делает крепость келькмарос важным звеном в цепочке торговых и культурных городов асмодеи. северная дорога из крепости ведет на поле битвы антагора. упорные балауры постоянно штурмуют наблюдательные посты, преграждающие путь в город. если отправится дальше, вглубь каньона антагора, то можно выйти в скрытую от посторонних глаз долину крук, расположенную за водопадом келькмароса. эта область славится своими не иссякающими запасами эфира. на окраине зоны внимательный наблюдатель может заметить мудрого древня, посланника каспара. он стоит на страже мрачного подземелья и тщательно проверяет всех желающих попасть внутрь.

лес раттис/резиденция доркель - лес раттис – это земля, в которой живут духи древних времен. сила духов велика – никто не может войти в этот лес. юн-маг гортея знает, что это место – колыбель духов, и прибыла сюда изучать силу ее обитателей. занимаясь исследованиями, она соорудила небольшое жилище и лабораторию при помощи голема. но появился алчный маг-дракан джатра, схватил гортею и голема, завладев жилищем и лабораторией. он объединил силу духов с силой голема и приступил к изучению способов создания более мощного существа. из-за отсутствия вестей от гортеи ее соратниками овладело беспокойство. они обратились к обеим расам с просьбой разобраться в этой загадочной ситуации и спасти гортею.



сарфан (история)

даэвы, воины легиона копья сиэли, а также часть мирных жителей были заточены в землях балауров после катаклизма. пытаясь укрыться от свирепых чудовищ этой местности, они скитались, пока не вышли к заброшенным землям сарфана, где основали свой опорный пункт - камар. однако разгневанный тиамат заставил их покинуть эти края. все изменило появление мага каруна, который стал лидером юнов и изменил ситуацию: юны получили возможность пользоваться силой драны, перестали спасаться бегством от балауров и изгнали их из сарфана. вернувшись в камар, они построили величественный город. однако дерадиконы, нападающие на сарфан, вылазки легионов тиамата, враждебные аборигены и темная энергия тиамата продолжают представлять опасность для жителей.

тамарэс - тиамат заточил сражавшихся с ним дракона ракши и его помощников в глубине огромной ямы. он держал их в подземной тюрьме до тех пор, пока они ему не подчинились. время шло, и обе расы выступили к землям балауров, периодически атакуя войска тиамата вместе со своими недавними противниками-юнами. тиамат, предчувствуя опасность, обратил события вспять при помощи своего дракона-пленника, позволив ракши возродиться. но замыслы тиамата раскрылись, и теперь юны в землях балауров разыскивают место, где заточен дракон ракши. стало известно о перемещении балауров в сторону огромной ямы, и в этой местности юны стали искать вход в тюрьму. заполучив необходимую информацию, они просят обе расы помочь им предотвратить возрождение дракона.


тиамаранта - священная земля тиамата. сила тиамата изменила этот край, расколов его на множество частей. в каждом из осколков - земле разломов, земле притяжения, земле гнева, земле окаменения - есть источник силы, охраняемый воплощением тиамата. в центре тиамаранты расположен самый крупный осколок - око тиамаранты, соединенное с фортом тиамата особым проходом. хоть эти края и граничат с нейтральными землями каруна, тут то и дело вспыхивают конфликты. балауры стремятся избавиться от надоевшего соседства каруна и поработить элийцев и асмодиан.
центральный город тиамаранты - крепость тиамаранты.
основные зоны крепости:
1) главный штаб кинжала безмолвия: здесь находится гарнизон элийцев. через час после захвата двух источников здесь появляется портал в око тиамаранты.
2) главный штаб весов судьбы: здесь находится гарнизон асмодиан. через час после захвата двух источников здесь появляется портал в око тиамаранты.
3) площадь круглого стола: здесь можно обменять свои знаки каруна на снаряжение.

фрегион – лорд балауров, повелитель огня, вместилище гнева и злобы, заливший своим пламенем теобомос и разрушивший башню вечности.
после смерти бритры его охватили ярость и гнев. верховный властелин фрегион, взревел от злобы и взмыл в небо, а спустя миг что-то ослепительно вспыхнуло, прогремел гром, и все увидели, как треснула башня вечности.
чудовищная сила фрегиона обрекла всех на страдания и потери, разделила целую планету пополам. он чуть не уничтожил всех, включая себя самого.
где бы ни явился фрегион - это сулило беды. главным напоминанием о его деяниях служат катаклизм и теобомос - некогда прекрасный и полный жизни. его густые зеленые леса и сверкающие реки привлекали многих людей. однако фрегион наложил на теобомос ужасное проклятие превратившее эти земли в царство всепожирающего пламени, уничтожающего все живое. обитавшие там ранее древни мутировали и превратились в огринтов и ронтонов - вечно горящих, безумных монстров, переполненных ненавистью ко всему живому.

при подготовке информации использовались материалы с сайтов:
https://4gameforum.ru
http://mmo-db.com/aion/info/drana

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 5 (продолжение)​

Спойлер

глава 36

Спойлер

свалилось зло, какого и не чаял.
мир стал весь будто каменным. и вдруг
к тебе пришел твой закадычный друг
и в трудный час плечо своё подставил.
и ты уже не в безнадёжной мгле,
и уж не так по сердцу лупит вьюга.
и нет прочней опоры на земле
чем то плечо надёжнейшего друга…
э. асадов

к превеликому удивлению валлийца и ожидаемому – «я же говорила!» - миры, встреченный в битве за запечатанную башню волшебник из крусейдов оказался приятной, слегка ироничной, но весьма достойной и очень даже симпатичной… девушкой. впервые целительница наблюдала, как у валлийца глаза от удивления полезли на лоб: когда он увидел, как его товарищ-маг, напарник по солёным шуточкам и истинно мужскому общению одним движением руки снимает плащ и превращается в длинноволосую красавицу. волшебница поразила чародея до глубины души, но смеялись над розыгрышем они уже все вместе…
- сегодня отличный день, чтобы кого-нибудь убить, - кровожадно облизнулась чармин (1), - и этот кто-то непременно должен беспомощно трепетать белыми крыльями!
- у меня просто от сердца отлегло, - выдохнула мира с облегчением, ожидая вполне закономерной нахлобучки за собственную нерасторопность.
- конечно, если бы я не простояла «деревом» (2) целых полминуты, участь их была бы незавидной. кстати, у целителей есть такая штучка, ну, знаешь, проклятия всякие снимает? - скептически вздернутая бровь была адресована лекарке, стоявшей рядом с виноватым видом.
- я просто отправляла послание по мыслепочте и не успела тебя догнать! – попыталась оправдаться та.
но рассерженная чарми никак не отреагировала и принялась поносить элийцев, оказавшихся расторопней наших асмодианок:
- лучник у них просто кусок дерьмеца в вечной маскировке и подлыми ловушками напоготове. да еще и волшебник этот, ни на что путное не способный, кроме как проклятье дерева без ошибок прочесть, и сразу – убегать, под защиту стража! посягнуть на мою тушку офицера первого ранга! мерзавцы! питуши (3)!
волшебница гневно прищурилась и засопела. мира примирительно прочла над ней все благословения, не забывая про излюбленное сияние регенерации. затем она сложила пальцы особым способом, держа таким образом напоготове то самое заклинание целителей, снимающее проклятья – сияние очищения, и выжидающе уставилась на подругу.
- где бродит валлиец, когда нам так нужен его крепкий посох и бравурные мантры? – вопросила волшебница, потрясая раскрытым гримуаром. она все еще не могла успокоиться после поражения, и душа жаждала мести. мира уже привыкла к тому, что чарми очень болезненно реагирует на несправедливый, по ее мнению, проигрыш битвы, и мудро молчала, пока подруга не наругается всласть.
- кто здесь вспоминал о валлийце? как дела, девчонки? – чародей не замедлил появиться в нижней крепости келькмароса – храме красного дракона – где его с таким нетерпением ждали.
- дела – у капитана гарнизона, а у нас – делишки, - сьязвила чарми, - привет, вал. готовься к хорошей драке.
мира тоже поприветствовала друга, и в двух словах обьяснила, как их только что обидели наглые элийские воины. волшебница добавила от себя несколько ёмких эпитетов.
- сейчас мы их накажем, - пообещал валлиец, готовясь к битве.
и они сделали это.
когда чародей, волшебница и лекарка собирались втроем, мало кто из врагов мог противостоять их напору, их жажде победить. мира вспоминала, как они только привыкали друг к другу – к стилю боя, манере передвижения, другим особенным особенностям, знание которых позволяло друзьям действовать, как единый механизм. у них это получилось очень быстро и просто.
действительно, они с первой встречи, как-то легко и незаметно стали друзьями: чарми органично разбавила неразлучную парочку чародей и целительница ощутимым дамагом, ехидными комментариями и безупречной тактикой боя. кроме крутого нрава, присущего, как считала мира, каждому крусейду, волшебнице на поверку оказались далеко не чужды самые хорошие душевные качества. она была добрым и отзывчивым другом, хотя ненавидела, если ей об этом говорили. «испортите репутацию!» - отшучивалась чарми в ответ на очередную благодарную реплику валлийца или пепельноволосой лекарки. но неизменно помогала друзьям: добыть экипировку, выполнить сложное задание, разобраться с умениями или тонкостями заточки оружия – да во всем! разумеется, они тоже не оставались в долгу, следуя за волшебницей в любой уголок атреи и поддерживая во всех, даже на первый взгляд безумных, начинаниях.

- браво нам, - чарми еще не отдышалась после успешной, но бешеной атаки, в результате которой враги полегли наземь невзрачными грязно-белыми холмиками крыльев, - надо же, эти элийцы втроем на одного – орлы, а сравнившись количеством – полные ничтожества.
они еще чуток полюбовались на поверженных противников и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к запечатанной башне. авось, еще кого-нибудь встретят и отметелят по полной!
- мира, ты выполнила задание командира крепости, на платиновые медали? – поинтересовался валлиец, всегда внимательно следивший, чтобы целительница не ленилась улучшать экипировку.
- да, дорогой, - твердо ответила та, довольная, что успела избавиться от ненавистного дела еще утром, и сейчас может позволить себе отдохнуть в компании друзей, прогуливаясь по келькмаросу, болтая обо всем на свете и выискивая взглядом забредших на чужую территорию элийцев.
волшебница, внимательно следившая за дорогой, на которой вполне мог появиться хромой натараз, рассеянно произнесла:
- наши рассказывают, что асмодиане ведут переговоры с расой юнов, и скоро мы сможем окунуться в новые приключения на исконных землях красноперых. поэтому, платина не будет столь актуальной – там совсем новые перспективы открываются.
- да? – заинтересовался чародей, - и что же, появится новая экипировка с усиленной защитой против вражеских атак?
- возможно, - ответила чармин и добавила слегка невпопад, - чем бы нам таким заняться, полезным и интересным? гляжу, последние на весь келькмарос элийские тушки уже сгорели в моем огне бездны, и веселья больше не предвидится.
- ночь на дворе, - заметила мира, - спят они, наверное. может и нам пора?
на ней тотчас скрестились две пары возмущенных глаз, и целительница поняла, что погорячилась. да ей и самой нравилось отсыпаться днем, чтобы устраивать вот такие полуночные пробежки. тем более, что им было очень весело втроем, а с чарми приключения не заканчивались никогда. вот и сейчас волшебница сбросила меланхолию, расправила плечи и лекарка загадала, что сейчас магиня выдаст очередную идею. так и произошло.
- вспомнила! нам нужно срочно посетить подземелье храма удас, - с деловитым энтузиазмом воскликнула чарми, - я слышала, если окунуть оружие в горн кузнеца девилькарима, то оно приобретает небывалые чудодейственные свойства.
валлиец выдал скептический смешок:
- а я слышал, что перед дождем дерадиконы летают задом наперед, и что?
волшебница ничуть не смутилась и отметила:
- так то – дерадиконы, а то – оружие. чуешь разницу? в любом случае, проверить следует.
мира только улыбнулась. рядом с магичкой они день ото дня становились все лучшими воинами, именно потому, что эта ходячая книга знаний ведала все обо всем и щедро делилась новоприобретенным с друзьями. а они впитывали и запоминали все, выходя на новый уровень мастерства. такой, чтобы слыть сильными и умелыми воинами не только в узком кругу легиона, но и на всю асмодею, будучи желанным участником любого отряда.

* * *
рей уверенно шел по залитым южным солнцем улочкам камара, сопровождаемый по мере движения любопытными взглядами: пробегающих мимо воинов, привратников у телепорта, стражей на входе в парламент сарфана… гладиатора, отличавшегося и ростом, и статью, почти не было видно за огромным букетом цветов. он собрал их сам. а сейчас собирался подарить необыкновенной девушке, настолько тронувшей его душу, что она за столько лет одиночества наконец почувствовала долгожданное тепло.
гарнон была не одна. перед помощницей каруна стоял, переминаясь с ноги на ногу, какой-то элиец, стрелок. она сидела за столом, очень строгая и невыразимо прекрасная, поручая тому от имени вождя какое-то задание.
увидев входящего рей, глаза девушки потеплели. она жестом показала мужчине располагаться в уголке отдыха у стены, где кроме мягких кресел стоял вычурный резной столик и шкаф с напитками, а сама продолжила прерванное занятие.
гладиатор прошел к шкафу, нашел емкость с чистой родниковой водой, подошедшую на роль вазы и аккуратно сгрузил туда цветы, после чего расположил их на столике. посмотрел придирчиво и переставил на открытую полку шкафа, прислоняя к стеклянной дверце – длинные стебли опасно накренились в недостаточно высокой посудине и запросто могли выпасть. затем, довольный результатом, он проигнорировал кресло и пристроился возле столика, где оперся на столешницу, скрестив ноги. так рей получил возможность беспрепятственно наблюдать за тонким профилем сидящей напротив гарнон, чем не замедлил воспользоваться.
- выполняйте, даэв. владыка щедро вознаградит вас за службу, - закончила девушка и поднялась. стрелок покосился на рея, оценивающе оглядывая того с ног до головы, и с легким кивком удалился. гарнон, дождавшись пока визитер не исчезнет за дверью, подпрыгнула к дорогому гостю и с радостными воплями повисла у того на шее:
- как я рада тебя видеть!
- я тоже соскучился, - ответил рей немного погодя, после долгого нежного поцелуя.
девушка слегка отстранилась, заметив в облике друга нечто новое:
- что? ты последовал новой моде и решил приобрести кожаные доспехи?
мужчина хмыкнул, довольный вниманием к новому костюму. действительно, последние исследования теории боя показали, что гладиатор может облачаться в одежду, подходящую стрелку или ассасину и действовать в ней не менее успешно, чем в латах. разумеется, это было более удобным, чем таскать на себе килограммы железа, к тому же, намного красивее. например, кожаные доспехи рея были сшиты из тонкой кожи смоляного цвета, красиво отделаны бляхами и нашивками вороненого металла. он чувствовал себя в них ловким и проворным, а уж как удобно было обниматься с девушкой – словами не передать!
- нравится? – почти промурлыкал он, пока гарнон восхищенно гладила, трогала и рассматривала его одежду.
- восхитительно, - девушка подняла на него взгляд и рассмеялась, - ты такой красивый, что у меня случился небольшой культурно-эстетический коллапс. кстати, отдельное спасибо за цветы – мне никогда еще не дарили таких роскошных букетов!
- все для прекрасной дамы, - галантно ответил рей и не удержался от еще одного поцелуя.
когда они оторвались друг от друга, то тяжело дышали. гарнон раскраснелась, губки её припухли. мужчина провел по ним большим пальцем и негромко произнес:
- ты долго еще будешь работать? хотел бы предложить небольшую прогулку с выходом в свет. м-м?
девушка кокетливо склонила голову набок и спросила:
- конечно же, я не намерена отказываться, но весьма любопытно узнать – что подразумевается под таким заманчивым предложением?
- ну… мы уже столько времени встречаемся, а я так и не пригласил тебя посетить элизиум, - ответил рей. он коснулся её дивных медовых волос, нежно погладил и продолжил, - там не так давно открыли чудное местечко для влюбленных пар: ресторан на борту корабля «стальной плавник». шураки-официанты, ряженные моряками, колоритная мадам бобарика за барной стойкой, культурная программа - боевые танцы потешных муглов, гвоздем которой выступает мантуту золотой глаз…
- вау, - восхитилась гарнон. глаза её засверкали любопытством, - а кто такой этот мантуту?
гладиатор поднял в улыбке уголок рта, отмечая, как она любит все новое, неизведанное. он уже успел не раз убедиться в этом. волнующая своим неиссякаемым энтузиазмом, деятельная девушка легко увлекала за собой и увлекалась сама. находиться рядом с ней было интересно, она словно заряжала всех окружающих солнечным светом. задумавшись, мужчина ответил на прозвучавший вопрос слегка рассеянно:
- такая огромная дрессированная обезьяна.
- звучит великолепно, - мягко высвобождаясь из объятий, подытожила гарнон, - мне нужно сделать кое-какие записи и переодеться. через час будет удобно?
рей прикинул, что успеет еще забежать кое-куда, дабы устроить возлюбленной незабываемый сюрприз на этот вечер, и кивнул:
- тогда буду ждать тебя у привратника. с собой иметь хорошее настроение и удобную обувь.
девушка, которая направлялась к своему столу, соблазнительно покачивая бедрами, не села, а развернулась лицом к гладиатору и оперлась на столешницу, копируя его позу со скрещенными на груди руками. нужно сказать, выглядела она не менее впечатляюще, чем гладиатор: платье цвета молодой листвы с высоким прилегающим воротником и вырезом-капелькой мягко облегало бедра и спускалось волной до середины голени. мужчина залюбовался высокой грудью, провокационно подчеркнутой положением рук, затем вспомнил, что эти руки проделывали позапрошлой ночью… голос гарнон донесся до него словно издалека:
- звучит интригующе. ну что ж, слушаюсь, командир!
рей на миг прикрыл глаза, отгоняя захватывающие видения, и плавно-вкрадчивым движением приблизился к девушке, намереваясь поцеловать её на прощание. гарнон с улыбкой наблюдала за ним, подняв лицо. гладиатор едва ощутимо коснулся губами нежной кожи на щеке, потом скользнул к пухлым губкам, где задержался немного дольше. неизменно перехватило дух от их сладости, захотелось сжать девушку в объятиях и не отпускать как можно дольше. но, тем не менее, пора уходить. у них будет достаточно времени побыть вместе этой ночью.
гарнон провожала рея долгим внимательным взглядом до самой двери. на самом пороге он вдруг обернулся, собираясь что-то спросить, и уловил промелькнувшее в её серых глазах выражение торжества, впрочем, быстро сменившееся привычными веселыми искорками. заготовленный вопрос вылетел у мужчины из головы, он улыбнулся и ушел. а спустя минуту забыл о странном моменте, занятый совсем другими заботами.

* * *
- поставим нику в укромном месте, а потом отправимся по заданиям, - распорядилась чарми и улыбнулась друзьям, - смелее, здесь не так страшно, как кажется на первый взгляд. через месяц-другой будете чувствовать себя в ингисоне, как дома.
- чтоб я так жил! - ошалевший валлиец с любопытством разглядывал окрестности. друзья прошли в ингисон по секретному лазу через тоннель силентера и оказались на высокой площадке, выдолбленной в скале то ли временем, то ли предприимчивыми асмодианскими лазутчиками.
вокруг простирались красочные просторы ханарканда. радужное небо, рассекаемое ровной синевой воздушных потоков: воздух в них двигался обманчиво плавно, словно кружился в танце. хотя целительница точно знала, что стоит прыгнуть в поток – и понесешься с нешуточной скоростью, успей только вовремя раскрыть крылья.
на далекой отсюда земле деловито сновали странные приземистые фигурки, перемежаемые гордыми фигурами балауров-воинов. видимо, какая-то разновидность ньютов собирают урожай под охраной и неусыпным наблюдением владык. ханарканд в ингисоне был вотчиной драканов, откуда элийцы никак не могли выкурить истинных хозяев. и не смогли бы, ведь плантации драны нужны были врагам позарез, ради сохранения их балауры не жалели ни воинских сил, ни магической поддержки.
густо растущие деревья с розовой листвой напомнили мире родной лес маннигел, но от здешних веяло все же некой чуждостью. да и выступающие из-за листвы пыльно-каменные постройки с грубой отделкой ничем не напоминали ни асмодианские, ни элийские.
- налюбовались? – подбоченилась волшебница, сегодня одетая в удобный облегающий костюм, как ничто более подходящий для запланированной диверсии по вражеской территории. у них было весьма важное задание - найти потайной сундук с донесением шпионов, забрать оттуда бумаги и доставить их командованию.
- да уж, - ответила мира, заметно волнуясь. как она слышала, здесь надо проявлять чудеса расторопности и ловкости, чтобы выжить до того момента, пока не будет поставлена ника. иначе - далекий кибелиск и долгий-долгий путь к друзьям через весь келькмарос и добрую часть тоннеля силентера. а балауров внизу – целые полчища! не говоря уже о зорких и коварных ашуллагенах (4), неслышно скользящих над землей. такой как подкрадется со спины, как протрубит тревогу…
- не мандражируйте, просто следуйте за мной, - скомандовала волшебница, собранная и серьезная, - сначала оговорю: прыгаем в левый поток, вылетаем по команде, а затем крадемся к месту, где я обычно ставлю нику – там её ни одна живая душа не увидит, и мы сможем спокойно отсидеться и залечить раны в случае чего.
чародей хмыкнул и поправил посох. подумав, он взял его в руку, изготовившись к бою, и решительно сказал:
- вперед, не то здесь и заночуем.

к превеликому удивлению миры, ей все же удалось не перепутать потоки и довольно удачно вылететь почти рядом с волшебницей, уже укрывшейся за густым кустом от ближайшего дозора балауров. одобрительно кивнув целительнице, магиня повернулась в сторону чародея и тут же прошипела:
- вал-лиец!
- девочки, я тут не совсем удачно вылетел с потока, - закричал он в отдалении, - готовьтесь, бегу к вам! и небольшая армия за мной бежит. а-а-а! щит не спасает!
- сиди, - дернула чарми подхватившуюся миру за руку, удерживая на месте, но тут же передумала, - нет, давай попробуем спасти вала от горькой смерти. «чашку» (5) дашь, хорошо?
лекарка, пребывая в ужасе, только часто закивала и последовала за волшебницей. действительно, чародей не погрешил против правды: за ним увязалась пятерка балауров-солдат и добрый рой ашуллагенов. издали в нежданного гостя прицельно стреляли двое магов. крики, вопли, визги…
чарми вихрем ворвалась в гущу схватки, быстро разобралась: кого усыпила, кого заморозила оковами холода, а излишне ретивым магам достались проклятие дерева и молния. мира тем временем лихорадочно лечила её и не забывала снимать вражеские проклятия. но, к сожалению, валлиец бойни не пережил.
- ну что стоишь, воскрешай. издали, с притяжкой, - громким шепотом скомандовала чарми, запыхавшаяся после недолгой, но стремительной атаки, - ну же, дорогая, ты можешь это сделать быстро!
подняв чародея отдаленным воскрешением, целительница мигом подлечила его и они все вместе метнулись к расселине между ближайшей громадой скалы и высокой балаурской постройкой. забившись в укромное местечко, друзья попадали наземь, кто где стоял, и принялись тихонько хихикать. дало о себе знать и недавнее напряжение, и комизм ситуации в целом.
- тоже мне, шпионы, - фыркала волшебница, - шуму наделали! не удивлюсь, если сейчас сюда целое войско набежит.
- я вообще обалдел, когда свалился тем балаурам на голову, - рассказывал валлиец со смешком, - они как раз картишки разложили, а тут я – как туз с неба!
- ты молодец, - восхищалась мира, - самое главное, что почти успел до нас добежать. а еще долго жил, красиво умер: воскрешать было легко и удобно…
- кто о чем, а целитель – о красивой смерти, - расхохоталась чарми.
они еще немного отдохнули и отправились дальше. с улыбками, веселыми шутками, подначками и радостным предвкушением неминуемой победы - впрочем, как и всегда.

1 чармин (от англ. «сharming» - очаровательный и «charm» - шарм, талисман, заклинание) – прототипом выступила известная волшебница чаризард. это необыкновенная девушка, которая умудряется быть и умной, и симпатичной внешне, ранимой сердцем и одновременно твердой в убеждениях, уверенной в своей правоте и мягкой в суждениях, решительной, даже смелой и в то же время сомневающейся, что является несомненным признаком незаурядного ума. а еще обладающей потрясающим чувством юмора и способностью излагать шутки абсолютно серьезным тоном. и всегда она остается для нас - настоящей, родной, теплой.

2 речь идет о проклятье дерева – умении волшебника превращать врага на некоторое время в… да-да, дерево. в подобном состоянии невозможно ни сдвинуться с места, ни использовать умения. единственное, что сохраняется у проклинаемого – это способность видет и слышать, что происходит вокруг.

3 питуш – особо обидное национальное крусейдовское ругательство. по статистике, каждый вступивший в легион новичок проходит естественный отбор, который начинается с вопроса бывалым легионерам: «а что такое питуш?», и завершается гневным (возмущенным/обиженным/восторженным и т.д.): «вот питуш!», применяемым к месту и не к месту. с этого момента крусейд окончательно становится «своим в доску».

4 ашуллаген – монстр, который выглядит как большой круглый шар, парящий в полуметре над землей, с глазом-прорезью на передней части. выведен балаурами как наблюдатель и сторож. при виде опасности немедленно призывает на помощь хозяев-драканов.

5 чашка - простонародное название умение целителя освобождение - в течении некоторого времени жизненные силы союзников восстанавливаются в значительном объеме.

глава 37

Спойлер

мне нравится, что вы больны не мной,
мне нравится, что я больна не вами,
что никогда тяжелый шар земной
не уплывет под нашими ногами…
м. цветаева

крепость тиамаранты, которую делили между собой элийцы и асмодиане, в последнее время стала центром военной жизни. тиамат не унималась, пытаясь выкурить назойливого каруна со своих земель, а тот уповал на помощь даэвов, чтобы не уступить балаурам ни сантиметр захваченных территорий. крылатые понимали свою выгоду в создавшемся положении, и оправдывали надежды вождя юнов. хотя они не были в восторге от вынужденного перемирия, но оковы каруна работали не только в сарфане, но и здесь, в тиамаранте. благо, только на территориях, принадлежавших даэвам.
первым и главным, что сделали бессмертные воины в захваченном оплоте – обосновались каждый на своей части крепости, оставив третью и центральную для юнов. даже потребность сплотиться перед лицом опасности: драканы набирали силу день ото дня, не могла угасить взаимной ненависти обеих рас, ненависти, въевшейся в плоть и кровь за века вражды.
главный штаб весов судьбы в крепости тиамаранта принадлежал асмодианам.

волшебница вскинула руки, удачным заклинанием усыпляя целительницу. затем мерно продекламировала, помогая себе жестами: расплавление, кара, замораживание души… огонь бездны, огненная стрела, молния… (1)
- ну вот, - рассмеялась мира после завершения дуэли, в которой с разгромно позорным счетом проиграла подруге. в который раз. целительница с преувеличенной осторожностью поднялась с каменного пола крепости и весело взглянула на недавнюю противницу, - ты неподражаема, а я просто никчемная блондинка!
- заметь, я тоже блондинка, - чармин (1) откинула назад аккуратно уложенные золотистые волосы, лишь слегка растрепавшиеся во время недолгого тренировочного боя, а затем ободряюще похлопала лекарку по плечу, решив утешить заметно пригорюнившуюся подругу, - у тебя все еще впереди, дорогая. волшебники они такие… хм, себя бы не обидеть… ну, по сути: усыпил и издевайся над бедной жертвой, как душа пожелает. тебе нужно повышать магическую защиту.
- конечно, - согласилась мира, - но сначала доспехи придется поменять, весь комплект. вал меня уже предупреждал, чтобы я готовилась к очередной кошмарной эпопее под названием «одень хилку. дубль два».
- он так нежно к тебе относится, - заметила чарми, покосившись на подругу с лукавой смешинкой в глазах, - я даже ревную. хотелось бы почувствовать себя в роли объекта подобной заботы. хотя… я сама кого хочешь «озабочу».
- нежно, да не так, как хотелось когда-то, - усмехнулась лекарка. в голосе её почувствовалась застарелая грусть. нет, даже не грусть – едва заметная тоска по чему-то несбывшемуся.
волшебница посмотрела на лекарку с таким изумлением, что та пожалела о внезапно вырвавшемся признании.
- ты мне ничего не хочешь рассказать? – спросила она.
одетая в сверкающее платье с разрезами по бокам, от чего полы его красиво развевались при движении, чармин выглядела восхитительной. и опасной. друзья уже давно прозвали волшебницу высшей. она и правда творила чудеса в бою и, по твердому убеждению миры, принадлежала к воинам, для которых не было ничего невозможного.
разумеется, не это было главным, а то, что целительница с валлийцем нашли в волшебнице верного и преданного товарища. с появлением в их компании ироничной, рассудительной и временами взрывной чарми, чародей с лекаркой все чаще собирались не только ради боевых и военных походов. а для слежки за ценными именными монстрами, диверсий на территориях элийского ингисона, засад на особо беспечных разведчиков белокрылых и других не менее интересных забав, коих в запасе у неугомонной волшебницы было великое множество. что уж и говорить про задушевные ночные посиделки и беседы обо всем на свете. жизнь с каждым днем становилась все более динамичной и интересной, тем более, что наши друзья не так давно открыли для себя новые территории – сарфан и тиамаранту, где все новое и неизведанное так и манило крылатых даэвов.
целительница провела взглядом пробегающего мимо элийца – она постоянно отмечала эти моменты, и хотя в данный момент находилась на территории, где действовали оковы каруна, насторожилась. не так-то просто было привыкнуть, не вздрагивать, не выискивать взглядом знакомые черты наконец… но пора возвращаться к реальности, чарми небось уже изводится от нетерпения. лекарка вздохнула и отбросила ненужные мысли куда подальше.
мира знала, что может без стеснения быть откровенной с волшебницей, и та всегда внимательно выслушает, даст дельный совет (или ехидно раскритикует - тут уж как повезет). целительница подумала, рассказывать или нет эту грустную историю о валлийце? её колебания не были связаны с какой-то особенной секретностью вопроса – просто не хотелось ворошить грустное былое, да и услышать о себе нечто справедливое, но нелестное – приятного мало, а ожидать от чарми благой лжи в качестве утешения было глупо.
- сразу предупреждаю, это долгий разговор.
- заметь, я еще никуда не убежала, - чарми пошутила, по привычке сохраняя бесстрастное выражение лица. мира всегда замечала, когда волшебница шутит, а когда - говорит серьезно, хотя иные часто ошибались и принимали все за чистую монету. она улыбнулась и спросила с легкой подковыркой:
- ты, помнится, на аукцион хотела зайти, пока валлийца ждем?
- правда? – чарми непринужденно пожала плечами, - сейчас ты меня за уши не оттащишь от любопытной, и нюхом чую, еще и романтической истории. пока все не поведаешь – не сдвинусь с места.
волшебница грациозно опустилась на полукруглую лавочку с высокой спинкой: площадь круглого стола было одним из немногих местечек для отдыха в крепости тиамаранты. даэвы редко отдыхали. предпочитали носиться туда-сюда в поисках приключений, забегая в крепость лишь для того, чтобы получить или сдать очередное задание. девушки тоже были не прочь отправиться, наконец, по общим делам, но ждали запаздывающего валлийца.
- садись, - чарми приглашающе указала целительнице рукой на место подле себя, - и рассказывай, не томи.
- хорошо, - протянула мира, задумываясь, с чего бы начать. все случилось тогда неожиданно, но, если задуматься, так ожидаемо…

праздник всерождения, когда гуляла вся атрея, сверкал и переливался магическими огоньками, красочными гирляндами, восторгом и смехом. повальное веселье захватило даэвов: они шутили, дурачились, собирались шумными компаниями в тавернах и на площадях, взрывали фейерверки, радовались и щедро делились своей радостью. мира никогда не подумала бы, что в этот день будет мирно беседовать с врагами-элийцами возле одной из крепостей келькмароса, хотя, забегая вперед, такое все же произошло. и даже представить себе не могла, что воспоминания об этом празднике спустя время будут отзываться у неё в душе не восторгом, а грустью…
она одела лучшее платье и помчалась на встречу к валлийцу. с недавних пор даже посторонние замечали, насколько неразлучными стали они: где мира, там и чародей, где пепельноволосая лекарка – там и валлиец. знакомые воины с удивлением подмечали те моменты, когда эта парочка появлялась где-то в одиночку – и непременно спрашивали, куда подевался другой? мира в такие моменты чувствовала необьяснимое тепло, ведь… чародей вконец очаровал девушку: настолько, что она разрешила себе поверить в чудо, потянуться к нему жаждущим любви сердцем.
он ждал в келькмаросе, у богато украшенного в честь праздника кибелиска. улыбнулся мире, сжал руку крепко и тепло. целительница пошутила о том, что дамы всегда запаздывают, на что чародей невозмутимо ответил, мол, готов ждать её всегда и всюду.
обычно, любой праздник в асмодее шумные компании даэвов отмечали в столице, где разряженный город сиял сотнями огней, разгоняющих ночную темень по углам, но валлиец пригласил миру на прогулку по полю вагабатама. просто так.
а она с радостью согласилась.
наверное, они переборщили с восторгом и фрессовым вином. слишком увлеклись веселыми догонялками по окрестностям запечатанной башни, смехом и шутками, прятками в полном опасностей балаурском митраканде.
остановившись подле крутых ступенек, ведущих к плантации драны, запыхавшаяся от бега мира обернулась к валлийцу и заявила:
- все, дальше – только на ручках. не могу больше!
- думаешь, не сумею? – вскинул бровь верный товарищ, и сделал попытку поднять девушку, а она игриво отступила на шаг, заливаясь веселым смехом.
чародей не зря обладал нешуточным опытом и весьма полезными мантрами усиления: он с легкостью пресек все её попытки увернуться, заключив в кольцо рук:
- попалась!
- а я никуда и не убегала, - подняла на него прозрачные глаза. смех куда-то ушел, уступил место чему-то глубокому и теплому. взгляд валийца, слегка прищуренный, опустился на мягкие губы подруги. сейчас склонится, и…
- знаешь, ты стала для меня особенной, - вопреки ожиданиям, мужчина не спешил. девушка, все еще пребывающая в игривом настроении, кокетливо склонила голову набок:
- взаимно, дорогой друг.
- я не думал, что такое возможно, - мира отметила, что валлиец вдруг стал неуловимо другим, будто находился не здесь. девушка вдруг замерла от необьяснимой тревоги, - ведь у меня есть та, которая всегда в сердце. пусть она не даэв, но мы давно вместе. а с тобой я будто проживаю совсем другу жизнь – параллельную, невыразимо прекрасную и счастливую, только…
еще в середине фразы мира застыла и попыталась отодвинуться. внутри растекался холод – вот он заморозил полное восторга сердце, вот прокатился волной вверх, отрезвляя разум. значит, вот оно что. теперь все ясно.
и что тут скажешь?
чародей не зря был настоящим мужчиной, чтобы не понять реакции девушки. целительница совладала с собой очень быстро, она улыбнулась почти безупречно, но глаза её обманывать не умели. грустно улыбнувшись, валлиец произнес только одно:
- прости, что разочаровал.
- прекрати, - лекарка потешно сморщила носик, - это закономерно: всех самых потрясающих мужчин разбирают в первую очередь!
- ты правда считаешь меня потрясающим? - принял чародей почти отчаянную попытку миры вернуть беседе прежний шутливый тон.
- разумеется, - с преувеличенной серьезностью кивнула она, - и ты всегда будешь моим самым дорогим… другом.
в эту волшебную ночь случилось еще многое: например, удивительная встреча с отрядом элийцев возле запечатанной башни, где кроме миры и валлийца гуляли другие асмодиане. хмельные от радости и выпитого, крылатые враги не братались, но и не вступали в битву, заключив на эту ночь непреднамеренное перемирие.
как элийцы, так и асмодиане вели себя на удивление мирно, только изредка вызывая извечных противников на честную дуэль – один на один. хохотали тоже сообща. поддатые даэвы обеих рас не всегда успевали совладать с коварным оружием, так и норовившим выскользнуть из руки, или упрямыми ногами, путавшимися в ответственный момент. каждого победителя заметно окосевшие зрители с обеих сторон планеты встречали восторженными овациями.
потом было знакомство с элийским стражем, который искренне, но еле ворочая при этом языком, признавался мире в любви, а она ёжилась, кидая взгляды искоса на изготовленный к бою меч упорного латника. валлиец ревниво следил за каждым движением врага, хотя девушка понимала – все это игра, просто игра.
она впервые за долгое время вспомнила о своем потерянном любимом. «рей… как же мне не хватает тебя», - против воли плакало сердце, хотя на лице сияла лучезарная улыбка.

- мда, - подытожила чарми, - ты правильно решила отступиться, но подумала ли – а вдруг?…
- что вдруг? сделать несчастным кого-то ради своей потехи? – в сердцах ответила мира. ей все еще нелегко было вспоминать о собственной глупости и наивности по отношению к валлийцу, - брось, дорогая, между нами ничего не было, не будет и быть не может.
волшебница проницательно посмотрела на неё и кивнула каким-то своим мыслям. целительница вопросительно подняла брови, мол, что?
- да вот, теперь мне стало понятно, почему вал относится к тебе так трепетно.
- как настоящий друг, - отрезала целительница.
- разумеется, - согласилась волшебница.
девушки переглянулись и вдруг расхохотались. как приятно было вот так сидеть, и знать, что можешь сказать все, открыть душу до дна, не боясь, что тебя не поймут. а если даже посчитают, что ты не права, сумеют оправдать: и в своих глазах, и перед другими. это очень важно, возможно, самое важное в дружбе.

1 умения волшебника.

глава 38

Спойлер

вы помните, вы все, конечно, помните,
как я стоял,
приблизившись к стене,
взволнованно ходили вы по комнате
и что-то резкое
в лицо бросали мне…
с. есенин

тиамаранта, час после полуночи
рей шел через толпу даэвов, толпившихся в главном штабе кинжала безмолвия днем и ночью, как дикий зверь. он не видел, что грубо расталкивает всех, что неудачно попавшаяся на пути волшебница чуть не упала, столкнувшись с закованным в железо латником, что воины впереди уже начинают расступаться – от греха подальше. он пер напролом, чувствуя, как глаза застилает кипящее бешенство, и больше всего желал убить как можно больше врагов, чтобы выплеснуть эти боль и ярость, сжигавшие его душу.
око тиамаранты. грозный рык в ответ на вопрос привратницы из юнов, удерживающей магический телепорт в прибежище балауров. короткая вспышка, и вот уже он внутри. здесь даэвов было меньше, чем в крепости, но народу хватало, несмотря на глубокую ночь. и они так же провожали рассерженного гладиатора изумленными взглядами. знакомые, незнакомые – рею было недо приветствий. со спины доносились негромкие шепотки, а он продолжал стремительно шагать вперед.
- командир, постойте! – еле успевая подстроиться под быструю ходьбу, догнал гладиатора целитель из центурионов возрождения, - там почти нет наших, все почему-то собрались здесь, возле входа. а асмодиан много, те по ночам особенно активны. мы хотели просить вас присоединиться к отряду…
рей резко остановился и рявкнул:
- проси!
- н-но…, - лекарь запнулся и испуганно попятился, правда, быстро совладал с собой и подозвал стоявших невдалеке ассасина с чародеем, тоже из возрождения. гладиатор зло прищурился, не в состоянии сейчас оставаться на месте, но спокойно стоял. внешне – спокойно. дождавшись магической формулы приглашения, он метнул на лидера отряда – ассасина – такой взгляд, что тот без лишних слов сразу передал ему командирские полномочия. а рея немного отпустило: так, чтобы он мог трезво руководить действиями отряда, но не забыть, что злоба и бешенство никуда не делись.
- вперед, - хрипло скомандовал он, и прыгнул в поток, не оглядываясь. верные легионеры неотступно следовали за ним.

око тиамаранты, несколько ранее
- что-то мне не по себе, - поёжилась мира, хотя сидела ближе всех от пылающего жаром костра, - так безмятежно сидим здесь, прямо в сердце ока тиамаранты, греемся…
валлиец лениво почесал спину острым концом посоха и улыбнулся:
- так специально же задумали, чтобы элийские мотыльки на огонь слетелись. а то их что-то сегодня ночью не видать. без военной хитрости мы никогда не сдадим это задание, а за него, между прочим, медальку обещали. каждому!
из тени высокой стены вдруг выступила невысокая фигурка в темном плаще. целительница провела её взглядом и хмыкнула. подойдя к костру, где товарищи уже приговорили бутылку сериновой наливки, фигура протянула руки к огню и ворчливо произнесла:
- налили бы и мне, горло промочить. уж льдом покрылся верный орб, пока вы тут отдыхаете.
- ну не дуйся, чарми, - примирительно сказал чародей, не забывая одарить волшебницу порцией горячительного напитка, - только на тебя вся надежда. ни у меня, ни у миры нет просвета (1), а если вражеский лучник?... семечки на вес золота сейчас.
- наглые, бесстыжие морды, и за что я так вас люблю? - резюмировала магиня, изящно выпила предложенный коктейль и бесшумно удалилась на прежнюю позицию: в густую тень у стены.
- пробежались бы лучше, - слегка виновато произнесла мира, провожая подругу взглядом, - истязаем чармин, причем, совершенно напрасно: за полтора часа ни одного элийца в обозримом пространстве.
- да ладно тебе, - пожал плечами вал, - хорошо сидим, душевно. щас спою…
- только попробуй, - донеслось от стены, - только посмей зазря сейчас спеть на скорость каста!…
- тише там, - хохотнул чародей, - всю засаду испортишь ведь. пошутил я. вот мира нам сказку расскажет, чтобы мы не скучали, правда?
целительница скептически посмотрела на донельзя хитрую сейчас физиономию валлийца и только фыркнула. что за глупости? хотя… она еще не рассказывала друзьям о самом больном, хоть уже давно зажившем: горестной любви к элийцу. не было повода, не хотелось лишний раз бередить неприятные воспоминания. но, честно говоря, в той истории было немало приятного, хорошего и светлого, о чем не стоило бы забывать. мира только сейчас начала это понимать. по крайней мере, тогда она знала, что любима, что нужна кому-то не только как самый лучший, самый верный, но все же – просто друг…
- я далеко не такой хороший сказочник как ты, вал, – мягко улыбнулась она, - но попробую.
- одарите чем-нибудь вкусненьким, страстно люблю покушать под интересные байки! - конспиративный шепот из тени свидетельствовал о том, что волшебница не упускает ни одного слова из беседы. мира поднялась, чтобы угостить чарми лично приготовленными суши, затем снова устроилась у костра и начала рассказ. с самого начала.

око тиамаранты, два часа после полуночи
легат возрождения всегда находил то, что искал. и сегодняшняя ночь не была исключением: встретившиеся на пути их отряда асмодиане полегли быстро. да их и не было много – парочка, затем тройка. гладиатор не замечал ран и увечий, в его чертах проступило что-то хищное, с таким упоением он отдавался битве. но, несмотря на это, когда на пути встретилось больше десятка врагов, белокрылым воинам пришлось туго – так, что после боя они в полном составе оказались на кибелиске.
к удивлению легионеров, командир не стал устраивать «разбор полётов» и указывать на их ошибки, как делал постоянно. он медленно опустился на одно колено возле целителя душ, ожидая восстановления, и глубоко задумался.
рею не хотелось думать о том, что произошло, хотелось вытравить это из памяти, смыть жарким боем и кровью врага пронзительную боль. но битва не принесла успокоения, лишь немного притушила горячую ярость. он вспоминал, каким глупым, каким наивным был, и снова ощутил, как поднимается из глубин души прежнее слепящее бешенство.

элиан, за два часа до полуночи
домик, подаренный гладиатором своей возлюбленной, он искренне считал их заветной тайной обителью. уголком, где он и она могли быть рядом - настолько близко, насколько позволяет разгоряченная кожа и жажда обладания друг другом, и быть вместе – с улыбками и нежностью заботясь друг о друге. он не жалел ни денег, ни стараний: в доме было все, о чем мечтала гарнон: роскошные ковры, дорогая мебель, уют и нежность. ей стоило лишь упомянуть о невиданном цветке, появившемся у соседей – гладиатор с радостью приносил такой же. стоило лишь пожаловаться, что не хватает средств на увиденную у торговца красивую статуэтку, и в тот же вечер с восторгом принимала её в подарок. но дело ведь совсем не в этом…
сегодня он сумел освободиться раньше, чем ожидал. решил стать для любимой сюрпризом, да не с пустыми руками. встретил в деревне шиго-кочевников, торговавших уникальными товарами, и проибрел зеркало кромед – копия, разумеется, но сделанная очень качественно. гарнон так любила всякие диковинки, с присущей ей любознательностью всегда интересовалась той историей атреи, которая прошла мимо юнов в их томительных отчаянных странствиях. а еще она очень любила подарки. ведь так бывает – женщине всегда важно получить подтверждение тому, что она не безразлична, не только словом, но и осязаемой вещью, правда? рей тогда не понимал, где в этих рассуждениях закралась ошибка. он просто был слишком мужчиной.
…сумерки, спустившиеся неожиданно, расступались под мягким свечением из окон их дома. оттуда доносился веселый смех и нежное воркование. рей улыбнулся, слегка озадаченный услышанным: гарнон никогда не приводила гостей и убеждала гладиатора в том, что дом этот не предназначен для чужих. что ж, женщины переменчивы и все когда-нибудь случается в первый раз.
мужчина до сих пор не мог понять, что подвигло его не войти в дверь, громко и шумно подзывая любимую, как обычно поступал, а остаться под открытым по случаю жары окном. всего на пару минут – но их оказалось достаточно.
- что твой элийский кавалер? – мужской голос звучал лениво и покровительственно. звук поцелуя, и только тогда – нежный, напевный говор гарнон.
- он меня любит, балует, - довольно произнесла девушка, - все начиналось как поручение вождя, но перерасло в нечто большее. и мне это нравится.
- но-но, - самодовольствия у мужчины поубавилось, прорезалась ревнивая нотка, - не забывай, что ты моя!
возня в комнате и скрип кровати свидетельствовала о том, что собеседники находятся несколько ближе, чем положено гостю и хозяйке дома. рей бросил внутрь всего один взгляд: юн, лицо которого казалось смутно знакомым, навис над распростертой на постели гарнон, буравя её взглядом. девушка радостно тянется к его губам, звучит её тихий смех. прежде чем поцеловать, она шепчет едва слышно:
- никогда не забываю. и ни с кем. мне просто нравится этот милый воин и нравится, что он богат. даэвы живут намного лучше нас, юнов, измученных веками скитаний - после всего так хочется пожить красиво! но люблю я только тебя, кутос (2).
гладиатору хотелось ворваться в дом и разбить красивое мужское лицо. сорвать с кровати томную и разомлевшую от утех гарнон, вместе со смятыми простынями. ему хотелось убивать, кулаки сжались, готовые разить любовников до той поры, пока они не перестанут дышать, пока не перестанет больно сжиматься сердце, истекая слезами, которых не было на лице.
но он не сделал этого.
он просто развернулся и ушел, проклиная тот день, когда поверил лживым серо-синим глазам.

око тиамаранты, два часа после полуночи
… вот так все и закончилось, - целительница на миг прикрыла глаза, все еще пребывая там, где её обнимали нежные руки. где остались жаркие поцелуи и горячие признания, где она пожертвовала любовью ради гордости. а может, ради чести? хотя, не все ли равно.
валлиец только присвистнул и взглянул на подругу совершенно по-новому. а чарми, которая в какой-то момент не выдержала и, наплевав на конспирацию, перебралась к костру, поближе к друзьям, надолго задумалась. мира замолчала, выжидающе глядя на них: что скажут?
- наверное, он тебя не любил по-настоящему? – предположил чародей, - а сама как? забыла?
- не забыла, но отпустила, - попыталась засмеяться целительница, но сама поморщилась от того, как наигранно это вышло.
- ты все сделала правильно, - вскинула волшебница голову, - и если он так легко отказался, значит, не был предназначен тебе судьбой! и вообще, глупостей этот мальчишка наделал достаточно. что, интересно, он мог бы тебе предложить, предай ты свою расу?
мира согласно кивнула: сама она думала точно так же. у них просто не было общего будущего. все же, как приятно было открыть самую страшную свою тайну: сердце словно сбросило тяжкую ношу. легко вскочив на ноги, она притоптала едва тлеющие угольки костра, и вернулась к делам насущным:
- это все прошло и слава айону. а сейчас нас ждут великие дела! хватит сидеть на месте, элийцы не настолько глупы, чтобы попасться на столь прозаическую уловку. давайте пробежимся оком по периметру, авось, кто-нибудь и попадется.
- в легионе сообщили, что видели дона брауна. он охотится где-то здесь, один, - произнесла волшебница, с наслаждением скидывая черную хламиду. нежно-сиреневое платье шло ей намного больше, чем плащ, к тому же – это был доспех, наградный доспех за новые мифриловые медали.
- вот бы встретить его…раз эдак пять, - мечтательно протянул чародей, задумчиво проигрывая мантры.
- не факт, что мы победим, - произнесла чарми с ироничным смешком, после чего добавила, - но попытаемся обязательно! в худшем случае встретимся у кибелиска. делов-то.
- с вами я никого не боюсь – ни дона брауна, ни прочих легендарных личностей, - уверенная в способностях друзей едва ли не больше их самих, сказала мира, и немного погодя последовала за товарищами.
хороший целитель никогда не бежит впереди, слегка отстает: тогда его не достанут атаки встреченного врага, а сам он сможет успешно исцелить от всех ран и проклятий дерущихся соратников, защищая их со спины.

тиамаранта, два с половиной часа после полуночи.
рей поднялся, совершенно измученный морально, и огляделся на соратников. легионеры, стоявшие слегка в отдалении, выглядели сонными, скрытно позевывали в кулаки, но мужественно крепились. легат желает драться с врагом – они будут рядом. вздохнув, гладиатор решил, что не будет мучить ребят из-за собственных демонов, терзающих душу, и коротким приказом отправил отсыпаться. ему же сна не было, все-равно.
направляясь к проходу в око тиамаранты, гладиатор снова не обращал внимания ни на что и ни на кого, но почти у самого портала столкнулся с тем, кто не отступил в сторону перед массивной, закованной в латы фигурой.
- легат возрождения, - вкрадчиво произнес знакомый голос, - ты-то мне и нужен. вступай в отряд, нужно кое-кого проучить.
рей в изумлении заметил перед собой дона брауна. принесла же нелегкая именно сюда. впрочем, ему сегодня по пути с лидером элийцев – гладиатору тоже хотелось проучить кого-то. он правда не слишком понимал, кого – но был враг, и врага следовало убивать снова и снова. представляя за незнакомыми чертами совсем другие лица.
принимая приглашение в отряд, рей легким кивком показал, что готов. волшебник совершил все приготовления, и только затем отправился внутрь портала.
- они слишком самонадеянны, эти черноперые птички. сейчас мы обрежем им крылья, - единственное, что произнес глава жевал, прежде чем они понеслись по боевой зоне ока тиамаранты, вихрем сметая встреченных на своем пути асмодиан.

око тиамаранты, почти три часа после полуночи
- как я его, а? а валлиец молодец – щит и давай станить. но главное, что мира вовремя проклятие дерева сняла! – радовалась чарми удачно проведенному бою.
целительница обиженно поморщилась:
- как сняла, так уснула. гадкий дон браун, так быстро умер, даже булавой взмахнуть хоть разочек не удалось…
- ничего, - бодро произнес чародей, - мы ему от тебя передали пару-тройку пинков, не сомневайся.
друзья все же нашли элийцев, справившись с заданием командования. подумывая о том, чтобы разойтись – время было позднее, заметили в отдалении мелькнувшую светлую робу волшебника. чарми возопила: «дон браун!» и ребята погнались за вражеским генералом, не чуя под собой ног. не каждый день встретишь одного из командующих элийцами. да, за такую победу командир гарнизона не пожалеет щедрой награды!

рей следовал за стремительным волшебником, держась чуть позади. их тактикой было забросать многочисленных врагов проклятиями издали, с чем успешно справлялся дон браун, после чего в бой вступал воин ближнего боя – гладиатор, и расшвыривал асмодиан, словно котят, пока маг прицельно отпускал огненные и ледяные заклинания.
заметив жест главы жевал, которым тот показывал о близости врага, рей подобрался. и правда, за очередным поворотом показалась компания из трех даэвов – две девушки и мужчина. хохочут, веселятся. правда, не забывают об осторожности – на одной из асмодианок мерцает полупрозрачный щит, значит, магиня. другая то и дело обновляет на товарищах регенерирующие заклинания – целительница. мужчина, несмотря на разбитное поведение, крепко удерживает на небольшом отряде чародейские мантры усиления. непростые противники. но и элийцы – не новички.
плавный напев, и вот уже чернокрылые застыли в неестественном, неподвижном сне под действием массового заклинания. гладиатор не спешил, ибо дон браун пока что неплохо справлялся и сам. если нужно будет подхватить нить боя, он сообщит поднятым вверх сжатым кулаком. а пока маг снова и снова накладывает проклятья на самую опасную из врагов волшебницу: без её мощных атак чародея с целительницей убить будет много проще.

замерев на полуслове, друзья застыли неподвижными статуями. сон. проклятие! они потеряли способность двигаться, мучительно ожидая, когда неестественное оцепенение пройдет само собой, ведь мира не могла снять его, она стояла совсем близко и тоже подверглась атаке. конечно же это, пылая жаждой мщения, вернулся дон браун. и подловил момент, когда они были совсем не готовы к нападению.
- банзай! – воскликнула чарми, едва только спало проклятие, и лихо портанулась на пару метров назад. бросая во врага молнию, она поморщилась – промазала! - и кинула мимолетный взгляд на друзей. мира сосредоточенно читала заклинания массового восстановления, валлиец уже был почти рядом с вражеским волшебником, собираясь контратаковать.
- каст, ураган! – скомандовала чарми, но тут же поняла, что им просто не хватит сил.
дон браун переключился на подбежавшего чародея и добивал его. вместо того, чтобы выполнить команду магини, валлиец всеми силами пытался выжить. пепельноволосая лекарка, не смея отступить ни на шаг, снова и снова исцеляла его стремительно уходившую жизнь, но заклятия дона брауна были сильнее. рванувшись к врагу, чарми еще раз попыталась взять его под контроль проклятиями, но элиец каким-то чудом сумел увернуться, а волшебница с ужасом заметила, что целительница вычерпала почти до конца запасы маны.
- мира, восстанови ману! – в отчаянии вскрикнула она, попеременно бросая в самодовольного белокрылого генерала то огненные шары, то осколки льда. он усмехнулся, принимая удары на магический щит, и поднял вверх руку, сжимая пальцы в кулак.

рей стремительно отозвался на команду-призыв, подбежал и сразу же включился в бой. асмодианский чародей не успел даже пикнуть, и осел на камень горкой отливающих глубокой ночной синевой крыльев.
- я займусь волшебницей, целительница твоя, - отрывисто бросил дон браун, неотвратимо надвигаясь на противника. вернее, в нашем случае, противницу. она прыгала, бегала и уворачивалась от лидера жевал словно безумная, разрывала дистанцию, что-то крича при этом своей товарке. рей, понимавший асмодианскую речь, даже смутно улавливал смысл – командовала отступление. да только куда им уже отступать? здесь и полягут.
он яростно зарычал и бросился к лекарке, неподвижно замеревшей на месте, к лекарке, волосы которой рассыпались по плечам лунным серебром. волосы…
воин поймет, что движение поднятого вверх, занесенного для удара оружия очень сложно направить в сторону, почти невозможно. но рей сумел сдвинуть свистящую сталь лезвия на доли милиметра. неестественно вывернув руку и чуть не покатившись кубарем от мощного, высекающего сноп искр удара копьем в каменный пол.
он сумел. потому что увидел, на кого направлен этот удар.

мира слышала, как вопила чармин: «уходим! назад!» - только это, как и звуки боя, звучало где-то в отдалении, словно из-под толщи воды. она стояла и смотрела на возникшего словно из ниоткуда гладиатора в сверкающих белых доспехах. смотрела, как он безжалостно вскидывает копье. но видела – только глаза… ясные зеленые глаза, которые до сих пор являлись во сне. их помнила, болезненно помнила, хранила в своем сердце, несмотря ни на что.
рей побледнел и чуть не выпустил оружие из внезапно ослабевших пальцев. почему это произошло именно сейчас? он не искал глазами лица своей потерянной возлюбленной в местах, где элийцы и асмодиане вынуждены были мирно существовать бок о бок. не позволял себе надеяться на встречу, ибо она все-равно ничего бы не изменила. но только сам себе не признавался, как жаждал этого, как необьяснимо чувствовал, что мира где-то рядом, быть может, за толстой каменной стеной крепости тиамаранты. или проходит мимо центрального фонтана камара и не знает, что гладиатор только только оттуда ушел. у них было миллион возможностей увидеть друг друга раньше. но почему они встретились именно сейчас, в неравном бою!
- ты сошел с ума?! – злобно вскрикнул дон браун, заметивший все – и как легат возрождения отвел удар, и как застыл соляным столбом, стоя в полуметре от так же неподвижно стоявшей асмодианки. волшебник, чеканя шаг, направился в сторону рея, и на лице у него застыло расчетливо-кровожадное выражение. «все надо делать самому» - читалось там.
гладиатор не видел, как бросилась на лидера жевал асмодианская волшебница – защищая свою подругу, отчаянно и яростно. но была отброшена в сторону, словно котенок, легким движением руки. свернувшись в клубочек от проклятия слабости, она выдохнула грязное ругательство, но не могла и пошевелиться от боли.
дон браун приближался неторопливо, но так могла бы идти гора – с той же каменной мощью, излучая непоколебимую силу. рей понял, сквозь шум в ушах и горький мед воспоминаний, понял, что собирается сделать лидер элийцев – а затем стремительно развернулся, собираясь закрыть миру собой от смертельного удара.
волшебник не оказался быстрее. ему просто повезло.
посылая два удара вместо одного, лидер жевал не рассчитывал, что соратник-элиец закроет асмодианку своим телом. он почувствовал, что следует поступить именно так, а интуиция волшебника никогда не подводила.
и за один краткий, решающий миг успело свершиться многое.
рей ощутил, что латы приняли на себя резкий сгусток обжигающей магии, и покачнулся.
мира почувствовала волну холода, и, подняв глаза вверх, заметила над головой рассекающую воздух огромную глыбу льда. это было последнее, что она увидела.
согнувшаяся в три погибели волшебница-асмодианка, глаза которой осветились догадкой, кое как поднявшись на ноги, мстительно прошептала: «умри!» и из последних сил разрядила в полуживого гладиатора огонь бездны. после чего она закономерно сползла на каменный пол, укрывшись крыльями.
дон браун, оставшись на поле боя единственным победителем, горделиво вскинул подбородок и усмехнулся.

«боги, зачем же вы так?!» - успел мысленно воззвать рей перед тем, как вокруг него разразилась пламенная бездна и поглотила мощную фигуру латника. он знал, что через миг потеряет способность жить и дышать. краткое и одновременно безумно долгое время полного забвения, утекающей жизни - смерть перед новым воскрешением на кибелиске ничем не отличалась от настоящей, вечной.
но он вложил в краткий призыв всю боль, все разочарование и отчаяние, всю ярость, на которую только оказалась способна измученная бессмысленным существованием душа. сегодняшний день показал гладиатору цену истинной неверности и мнимой любви. женщина, которую он считал предательницей, оказалась единственно нужна ему. а другая, которую нежно обнимал, без колебания всадила нож в сердце. он снова остался совсем один в этом мире – без друзей и без врагов. без надежды что-либо исправить.
и боги ответили своему сыну. хотя для всех вокруг он просто обрел покой, лишь временный для бессмертного создания, на самом деле это было не так.
дон браун удивленно проводил взглядом гладиатора, исчезнувшего во вспышке синего света. обычно отправление поверженного даэва на кибелиск не сопровождалось подобными спецэффектами. хотя на территории балауров возможны были и не такие странности. волшебник лишь пожал плечами, исключил лидера возрождения из отряда – он не собирался возиться с недавним соратником, а тем более ждать его – и уверенно отправился дальше. помощь ему больше не была нужна.

1 просвет – обобщенное простонародное название умений, присущих некоторым воинским профессиям. позволяет видеть врага сквозь маскировку.

2 кутос – легат стражи каруна. правая рука вождя юнов.

глава 39

Спойлер

когда теряет равновесие
твоё сознание усталое,
когда ступеньки этой лестницы
уходят из-под ног,
как палуба,
когда плюет на человечество
твое ночное одиночество, -
ты можешь размышлять о вечности
и сомневаться в непорочности…
и. бродский

сияние мягко лезло в глаза, пробуждая от странного оцепенения. вмиг стала реальной плескавшаяся где-то в отдалении боль. она вцепилась в тело, терзая каждую клеточку, но была принята почти с благодарностью: «значит, я еще жив!».
темноволосый мужчина охнул и попытался встать. ему удалось лишь слегка поднять голову, что позволило оглядеться, но тотчас же силы покинули его, только ухнуло в простирающуюся вокруг пустоту сознание – он не чувствовал под собой никакой опоры, а глаза лишь подтвердили, что вокруг нету ничего, кроме прозрачной черноты, мерцающей редкими россыпями далёких звезд.
- что за?…
упорство перебороло слабость и ему удалось приподняться на локте. голова закружилась от невероятности происходящего – повсюду, и даже под нашедшей невидимую опору рукой, был только воздух и ничего кроме него. звёзды таинственно подмигивали с бархатной ночной дали. лихорадочным порывом попытался призвать крылья – зов натолкнулся на неожиданную преграду.
- не удивляйся. ты сейчас не даэв, а обычный человек.
откуда-то из черноты выплыла величественная фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ. она приблизилась к раненому воину – тот помнил, что был именно воином, и что совсем недавно дрался, но дальше мысли вязли в густом болоте – и замерла в нескольких шагах.
- отрадно было услышать, что в минуту крайнего отчаяния ты призвал именно меня, - голос, шедший из-под низко надвинутого капюшона, был сух. а еще, где-то на краю слуха, в нем чудились громовые раскаты невиданной мощи.
- я…ничего не помню, – отозвался мужчина, проклиная собственную беспомощность, - и совсем не понимаю…
фигура в плаще взмахнула рукой – вокруг закружились вихри тьмы. они вздымались и ширились, пока не закрыли собою небо вокруг. а внутри вихрей проносились места и города, люди и лица, шел бой и мелькали сценки мирной жизни… рей заново переживал свою долгую жизнь, любил и ненавидел, убивал и умирал сам. мужчина не мог сказать, сколько длилось это – миг или вечность, но в какой-то момент прошлое отступило, повинуясь велению властного жеста таинственного незнакомца.
впрочем, для мужчины он незнакомым не был.
- почему? – пересохшие губы вытолкнули вопрос, а глаза пытливо уставились туда, где под провалом капюшона мерцало синее свечение.
- ты действительно сомневаешься, что именно я – твой бог? – в тоне было столько ехидства, что если бы рей не был так слаб, он бы непременно врезал спятившему божеству, как следует. за все хорошее.
- меня окрыляют светлые боги, - сказал, как отрезал. даже голову отвернул.
фигура бесшумно переместилась, чтобы оказаться напротив воина, упрямо сжавшего губы. короткий шепоток, разряд магии, и вот темноволосый мужчина уже стоит, чувствуя, как каждое движение наполняется силой.
- горько смотреть, как гордый и несгибаемый юнец валяется у твоих ног, словно побитый пес, - надменно обьяснило свои действия божество, - и печально, что за столько веков ты не избавился от своих косматых заблуждений.
- ас-ссфель, - угрожающе процедил рей сквозь зубы, - мне уже нечего терять!
- ошибаешься, - саркастически улыбнулся бог, - потому что твой последний и единственный шанс – это я. сколько бы ты не призывал на помощь серафимов, твоя жизнь принадлежит мне: с того самого момента, когда ты стал даэвом, приняв частицу моей силы. величайший просчет с моей стороны, что ты попал не туда, куда следовало бы. и прожил там не свою жизнь.
- дьявол, - коротко высловил рей свое отношение к божеству и происходящему.
- это к фрегиону (1), - невозмутимо ответил асфель, но мужчина вдруг шкурой почуствовал его раздражение. опасно было злить столь могущественную силу. рей просто не мог иначе.
- ты называешься моим богом, только где ты был, когда я раненым зверем метался по солнечному элиосу, пытаясь найти ту единственную ниточку, связывавшую меня с прошлым! когда шаг за шагом оступался и отчаянно пытался найти смысл существования? когда неистово молил о помощи и проклинал злую волю свыше! когда терял все, даже слабую надежду, терял всех и самое главное - себя! где ты был тогда?!
собственный крик отдавался звоном в ушах. рей удивлялся, как мог он высказывать асфелю в лицо все то, что поднималось из глубин памяти. он осознал, что и правда копил обиду на служителя всю жизнь, проведенную бессмертным воином. за то, тот однажды втянул юного следопыта в игры богов, поломав тому жизнь и напрочь извратив судьбу. а потом навсегда исчез в эфирных потоках, безразличный к использованному и брошенному человеку настолько, насколько сам рей был безразличным к копошению муравьев под ногами.
фигура в черном покачнулась. или показалось? здесь, где царила вечная ночь, многое оставалось скрыто её сумрачной тенью.
- ты так и не увидел, - с печалью произнес он, - что ж, может быть, к лучшему.
мужчина устало согнулся, присел и уткнулся лицом в колени. голос его доносился равнодушно и глухо:
- мне не нужен такой бог.
- ошибаешься, – прошипел асфель. столь откровенное признание его заметно взбесило. он резким движением руки схватил воина за грудки и поднял, приближая лицо к его лицу. из-под низко надвинутого капюшона разливалось мертвенно-синее свечение:
- то, что ты вел свою собственную войну, еще ничего не значит! в силу своей ограниченности, ты даже не представляешь, как воевали мы, служители! и чем приходилось жертвовать нам, жалкий червяк!
рваным жестом бог открыл под ногами мужчины черную воронку пространства и нечеловечески легко бросил его туда, как нашкодившего питомца. сквозь расстояние пронесся стремительно удаляющийся громовой голос:
- отправляйся в свой мир. ты будешь жить. но прозреешь не раньше, чем увидишь.

1 фрегион – лорд балауров, повелитель огня, вместилище гнева и злобы, заливший своим пламенем теобомос и разрушивший башню вечности.

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 6
​

Спойлер

глава 40

Спойлер

и лампа не горит. и врут календари.
и если ты давно хотела что-то мне сказать, то говори.
любой обманчив звук. страшнее тишина.
когда в самый разгар веселья падает из рук бокал вина.
и черный кабинет. и ждет в стволе патрон.
так тихо, что я слышу, как идет на глубине вагон метро.
сплин, «романс»​

трава однолетника уже не цеплялась крохотными коготками, словно пытаясь вырваться – ложилась в ловкие, опытные руки ровно срезанными стебельками. но любопытные тару все так же цокали, пытались заглянуть за плечо присевшей девушке, тычась мягким носом в ожидании ласки. и лес шумел по-прежнему – багряно-золотые кроны золотились в лучах закатного солнца, будто оживали под порывами легкого ветерка, ведя неслышную для человеческих ушей степенную беседу.
целительница удовлетворенно вздохнула и поднялась с колен. охапки однолетника, которую она собрала всего за час, матушке вернанди с лихвой хватит для торговли на месяц вперед. а то и на два. девушка с легкостью подняла вязанку душистых трав и неспешно направилась к домику колдуньи, вдыхая полной грудью чистый лесной воздух и наслаждаясь мелодичным щебетом птиц.
когда ей захотелось убежать от прежней жизни, лучшего укрытия, чем старая избушка наставницы, в голову не пришло. здесь пепельноволосую лекарку никто не додумается искать, здесь она сможет постепенно разобраться в расстроенных чувствах и успокоить размеренным укладом жизни разбушевавшееся сердце.
мире сейчас очень нужен был этот уголок покоя, в котором царила мудрая вернанди. старушка ни о чем не спросила бывшую воспитанницу, увидев на своем пороге. лишь понимающе хмыкнула и заявила, что её старые кости уже не гнутся должным образом ради сбора нужных трав.
лекарка жила в лесной избушке уже почти неделю: собирала однолетник, готовила зелья и помогала по хозяйству, но до сих пор не решилась объяснить матушке, что привело её сюда. вернее, не привело – пригнало, заставляя мчаться сломя голову, перехватывая дух и дрожа готовыми пролиться слезами. правда, вернанди, которая и в былые времена отличалась редкой проницательностью, ни о чем не спрашивала, лишь изредка косилась на девушку всезнающим черным глазом. может быть, прошлое, настоящее и будущее и так лежали перед старушкой как на ладони? может быть…
- матушка, я вернулась, - звонко крикнула целительница, войдя во двор. в доме что-то грохнуло, перевернулось и зазвенело. мира усмехнулась, подозревая, что вместо того, чтобы готовить ужин, вернанди решила вздремнуть, а неожиданно вернувшаяся раньше времени воспитанница её испугала и заставила носиться между лежанкой и очагом: прикрывая следы «преступления» и создавая хотя бы какую-то видимость деятельности. девушка спешно сгрузила травы у крыльца – подальше от загончика с прожорливыми дебрами - и крикнула, пока старушка не расколотила в спешке последнюю посуду, что ужинать она будет позже, сначала сходит к озеру за водой.

воздух над тунапри уже распустился гроздьями светлячков: ночь в исхальгене всегда наступала стремительно. рассыпанные то тут, то там по водной глади ночные цветы тускло отсвечивали сияние луны, показавшейся из-за горизонта. от воды, перекатывавшейся по берегу легкими волнами, поднималось серебристое мерцание, и мира замерла, не решаясь нарушить неосторожным движением волшебство старого озера.
странным образом, давно знакомые пейзажи рождали в её душе спокойствие и умиротворенность. они словно говорили: все пройдет, и только мы всегда останемся неизменными. а может, девушка просто вспоминала те счастливые времена, когда жить было легко и спокойно. когда знала, что рей где-то рядом, за ближайшим холмом, что скоро придет, чтобы сжать её в пылких объятиях, и что завтра, послезавтра и всегда - ничего не изменится… как давно это было, как непростительно давно.
встреча в оке тиамаранты еще раз всколыхнула забытое. так вздыбливается фонтаном брызг водная гладь, если бросить в нее камень – и чем больше он, тем большую вызывает волну. мире сейчас казалось, что та накрыла её с головой. напрасно она убеждала себя забыть элийского гладиатора, его знакомые зеленые глаза и завораживающий голос. мучительно отвыкала, пыталась начать заново, искала новую любовь. всего один короткий вздох, удар сердца и мимолетный взгляд – перечеркнули все годы стараний. и вернулись, ожили, заболели знакомой пронзительной болью истерзанные жестокостью судьбы чувства.
вздохнув, целительница присела у кромки воды, зачерпнула её сложенной ковшиком ладошкой и вылила обратно. и что же ей делать? внутри ширился шар леденящей пустоты, состояние, когда не хочется ни думать, ни делать что-либо, лишь покорно плыть по течению, отдаваясь на волю внешних сил. это пройдет, она верила. но что же поделать с отчаявшимся сердцем?… будет ли когда-нибудь счастлива пепельноволосая лекарка? желавшая для счастья лишь одного – любить и быть любимой. возможно, её уделом навсегда останется неизбывная тоска по утраченному и краткое тепло воспоминаний?

- мы должны её найти, - непокорная грива волос развевается от стремительных шагов, меряющих каменный пол от стены до стены. упрямо сжатые губы свидетельствуют, что слова не разойдутся с делом.
- и где же ты предлагаешь искать? – неохота в голосе, будто собеседнику идея не кажется такой уж блестящей, - кроме того, не исключено, что ей хочется побыть какое-то время в одиночестве.
мечущаяся фигура на миг замирает, задумавшись. тряхнув головой, не соглашается:
- одиночество в момент отчаяния – смерть души, - глаза вдруг прищуриваются со внезапной догадкой, - я знаю, где она. собирайся!

погрузившись в раздумья, мира не замечала, что её ноги совсем затекли от долгого сидения. глаза неотрывно наблюдали за водой, играющей бликами лунного света, а мысли метались в прошлом, оценивая то, о чем она никогда прежде не задумывалась. после того, как судьба разлучила их с любимым, она не таилась от других и самой себя, а по-настоящему забыла, вычеркнула рея из своей жизни. но девушка лишь сейчас поняла, как отчаянно после всего этого она искала новую любовь. в каждом приятельском жесте, в доброй улыбке или дружеском тоне ей виделось большее. простую симпатию она принимала за зарождающиеся чувства, дружбу – спешила назвать потаенной любовью. так маленький, потерявшийся детёныш ищет маму: слепо, наперекор всему. как же непростительно глупа она была! смешна в своих нелепых попытках увидеть солнечный свет там, где всегда были только холодные блики луны.
услышав за спиной осторожные шаги, целительница вдруг вздрогнула и резко обернулась. память тела, привыкшего к военному времени, когда в любой момент может подкрасться враг. но это была всего лишь старая вернанди, которая подошла ближе, с укоризной покачала головой и ворчливо произнесла:
- не дело, девка, так себя изводить. ужин остыл совсем, я уж места себе не находила, во все окна выглядывала – куда подевалась.
мира улыбнулась, почувствовав за сердитым тоном искреннее участие и тепло. легко поднялась, несмотря на миллион мурашек, вгрызшихся в затекшие ноги, и обняла хрупкую старушку.
- я тут утопиться подумывала, да загляделась на красоту озера, - нарочито бодрым тоном произнесла она, но в прозрачно-серых глазах блестели непролитые слёзы. от наставницы не укрылись ни они, ни отчаяние, скрывавшееся в голосе. но вернанди лишь ласково потрепала бывшую воспитанницу по плечу и с неожиданной нежностью сказала:
- пойдем домой, доченька. там и поговорим.

очаг горел ровно, рыжее пламя довольно слизывало брусочки дерева, которые машинально подкидывала в него мира, рассказывая матушке обо всем, что так долго держала в себе. она говорила сумбурно, часто перепрыгивала с одного на другое, забегая вперед, а затем возвращалась назад. но старушка, мерно покачивающаяся в кресле-качалке подле огня, казалось, все понимала. она переживала вместе с пепельноволосой лекаркой падения и потери, разделяя их тяжесть на двоих. улыбалась взлетам, новым знакомствам и приятным событиям. в какие-то моменты заметно гордилась воспитанницей, а в другие – недовольно поджимала губы. никогда еще девушка не была столь откровенной, никогда не чувствовала такой духовной близости с маленькой старушкой-отшельницей: ни во времена своего ученичества, ни позже, после раскола мира, в их редкие, но теплые встречи.
наконец, совсем забыв о вечно голодном пламени, затаившемся в еще не остывших углях, мира закончила свое повествование. и замолчала, не отрывая глаз от мерцающего редкими алыми сполохами очага. колдунья тоже не спешила нарушать тишину, нахмурившись о чем-то своем.
- никогда не подумала бы, что вечная жизнь может быть настолько бессмысленной, - отстраненно сказала лекарка спустя какое-то время.
вернанди с улыбкой посмотрела на нее и с долей извечного ехидства произнесла:
- смотря в чем видеть смысл.
- что вы имеете в виду, матушка? – вскинула светлую голову мира, пытливо глядя в черные глубокие озера, которыми сейчас казались глаза старушки. та на мгновение прикрыла их веками, после чего широко распахнула и произнесла:
- чем извилистей путь, тем чаще он приводит к истинному счастью.
девушка задумалась, но затем непокорно мотнула головой:
- простите меня, матушка, но я устала верить в чудеса. поняла, что в мучительном ожидании жизнь проходит мимо. ты с нетерпением ждешь каждого нового дня, надеясь, что он изменит все, но день проходит, а ничего не меняется. а из таких пустых дней слагаются годы и годы… какое уж там счастье?
старушка закряхтела, ерзая в кресле, чтобы принять более удобную позу. одновременно она пробормотала что-то. мира подняла на нее недоумевающий взгляд, и колдунья повторила, на сей раз громче:
- прежде чем нарекать на свое унылое существование, стоит подумать о тех, кто пытался всеми силами сберечь твою жизнь. какой бы бессмысленной она тебе сейчас ни казалась…
девушка задумалась, затем виновато пожала плечами:
- спасибо, матушка. правда ваша, как и всегда. я часто забываю, что жизнь – бесценный дар, которому следует радоваться. и во всем, что дается тебе свыше, есть глубокий внутренний смысл. да, все правильно, - протянула она, и во взгляде зажглись огоньки озарения, будто неожиданно разрешилось какое-то очень тяжелое внутреннее противоречие.
она действительно поняла нечто важное.
- совсем юная, хоть и даэв, - улыбнулась вернанди, довольная, что ей удалось помочь воспитаннице разобраться в себе, - помни, что путь не только ведет тебя вперед, но и рождает твою внутреннюю суть. каждый миг новую. не бойся, деточка, не оглядывайся на прошлое. просто оставайся собой и живи предначертанной судьбой. светлая она у тебя.
- о, даже не знаю, как вас благодарить! я обязательно вспомню ваши слова, когда мне снова захочется упасть в пучину отчаяния, - мира вскочила и порывисто обняла сухонькую старушку. та не замедлила возмутиться, что её кости и без того болят, но на лице при этом светилось неописуемое лукаво-удовлетворенное выражение.
пепельноволосая лекарка сделала вид, что не услышала отповеди, не собираясь размыкать кольцо рук. а вернанди украдкой вздохнула с облегчением – из прозрачных серых глаз лишь сейчас исчезло затравленное выражение, оставив чистое, незамутненное выражение спокойствия и безмятежности.

- ну что за дебри! – в который раз возмутилась волшебница, карабкаясь через поваленные стволы и спотыкаясь о вылезшие из-под земли корни деревьев. брести ночью по лесу без видимой тропинки – сущее «удовольствие». сопящий за спиной чародей чертыхался не меньше спутницы. они никак не сумели добиться от мастера телепорта внятного объяснения, как добраться до леса маннигел. тот твердил лишь одно – отправлю на заставу антрона, всего за пару медяков. поэтому пришлось вначале лететь на ту самую заставу, лишь потом искать дорогу, ведущую в лес.
карабкаясь по крутым холмам, планируя на крыльях через неглубокий залив, друзья не сразу обнаружили верное направление, а поэтому успели познакомиться со всеми достопримечательностями родных краев подруги, так сказать, во всех подробностях. чарми особенно полюбилось старое кладбище: как высказалась магичка, там неплохо было бы похоронить всех наглых белокрылых питушей, которые не дают спокойно шагу ступить по оку тиамаранты. валлиец хмыкнул и поддержал, ибо его тоже не так давно подкараулили элийцы, покарав со всей жестокостью, из-за чего командующие понизили чародея в ранге.
листва деревьев, темно-багровая в скудном свете ночного светила, смыкалась над головами живым куполом. вовсю надрывались сверчки, лесные обитатели осторожно шуршали по кустам в ответ на смелую поступь путешественников, не собирающихся скрывать свое присутствие.
- я вижу свет! – волшебница остановилась так внезапно, что вал чуть не врезался со всей дури в её изящную фигурку. но он сумел вовремя остановиться и поравнялся с подругой, обращая взгляд на замеченный ею впереди огонек.
- чарми, дорогая. ты великолепный проводник, - подметил валлиец, - еще даже не рассвет, а мы почти у цели.
волшебница иронично улыбнулась и толкнула товарища локтем в бок:
- смейся, смейся. сейчас обратно пойдем.
чарми, обретя новые силы, устремилась к цели. застонав вслух от мысли, что в любом случае придется возвращаться обратно – дорогой с нескончаемыми препятствиями! – чародей последовал за ней.

- может, разжечь очаг? – сонно осведомилась мира. хоть вечер был довольно поздним, ложиться спать почему-то казалось кощунственным. девушка уютно свернулась на старой звериной шкуре, укрывшись другой, и совсем разомлела от тепла: не так внешнего, как внутреннего, охватившего её после разговора по душам с матушкой. угли почти погасли, затянувшись серой пеленой пепла, только небольшой светильничек на окне разгонял темень, заставляя плясать по углам густые тени. вернанди, задремавшая в своем удобном кресле, вдруг настороженно вскинула голову, будто к чему-то прислушиваясь, после чего произнесла:
- да, разожги. чувствую, понадобится.
девушка с легким удивлением покосилась на старушку, но не стала задавать никаких вопросов. она мигом обернулась, набрав дров с поленницы под домом, и уже через несколько минут комната озарилась светом ярко вспыхнувшего огня.
- интересно спросить, - не удержалась лекарка, с любопытством глядя на колдунью, - зачем нам понадобится…
окончание её фразы вдруг заглушил громкий стук в дверь.
- раньше ты не задавала столько глупых вопросов, - ворчливо ответила отшельница и добавила, скептически хмыкая на застывшую в недоумении девушку, - что сидишь? открыва-ай, гости пришли.

глава 41

Спойлер

не жалею, не зову, не плачу,
все пройдет, как с белых яблонь дым.
увяданья золотом охваченный,
я не буду больше молодым…
с. есенин

Спойлер

его разбудило тихое журчание воды и доносящиеся издали слегка взрыкивающие, странные голоса. поднялся рывком, ощущая, что до этого времени лежал на чем-то невыносимо твердом: земле, едва укрытой редкой травой. затем открыл глаза, и… сознание вдруг дрогнуло, жалобно зазвенело, после чего раскололось, словно хрупкий стеклянный шар, неосторожно сжатый в руке. что за балаурщина?!
темнота, привычная с закрытыми веками, осталась такой же непроницаемой и с открытыми. рей снова крепко зажмурился, ощущая внезапный ужас, и медленно лег обратно. почему-то пропало всякое желание повторять эксперимент. что это значит?! неужели... память услужливо подсказала о недавней встрече с божеством и мужчина, ясно осознав, что именно с ним произошло, крепко выругался сквозь стиснутые в ярости зубы:
- балауров асфель!
теперь он отчетливо понял, что означали загадочные слова темного бога, сказанные на прощание: «прозреешь не раньше, чем увидишь», - по крайней мере, первая часть фразы стала кристально ясной. его почти затопило леденящее отчаяние. еще миг, и рей принялся бы рвать, метать и крушить все, до чего дотянется тренированное тело, беснуясь от незавидной участи, насланной могущественным божеством. самой страшной, которая может быть, участи для истинного воина: остаться слепцом, беспомощным и жалким. но воин предпочел ускользнуть от ярости, погрузившись в себя. вдох-выдох, вдох-выдох. ритмично и спокойно. не разрешать себе думать. все хорошо. все будет хорошо.
неизвестно, сколько он так лежал, свыкаясь с мыслью о собственной неполноценности. лишь спустя вечность принялся перебирать воспоминания, ощущая, что уже может позволить себе это, и не сорваться. асфель сыграл свою балаурскую партию, как по нотам. но зачем? разве пристало божеству строить козни простому даэву?...
вдруг, отвлекая рея от мучительных раздумий, внутри зародился теплый комочек. он рос и ширился, не давая разуму снова ускользнуть. затем мягко спустился на ладонь, приятно согревая теплом замерзшие пальцы, вырвался на свободу, и…
рей отчетливо вздрогнул от того, что перед крепко зажмуренными глазами появилась слегка кривоватая в перспективе картинка, которая, впрочем, весьма быстро выровнялась. он внезапно увидел мир. это оказалось настолько потрясающим открытием после кромешной тьмы, что мужчина не обратил внимания на некую странность «зрения», а только жадно разглядывал окружающую действительность.
земля, поросшая скудной растительностью, по которой бродили чудовищного вида медведи. в отдалении, за редким частоколом, бугрились куполообразные шатры, покрытые звериными шкурами. вокруг них, и возле обозначенного тотемными столбами входа в незнакомое поселение, стояли вооруженные полуволки-полулюди. видимо, именно их речь рей услышал, когда очнулся. повинуясь внутренней команде мужчины, глаза невольно распахнулись, и, действуя с небольшой задержкой, взгляд обратился кверху: над головой нависали голые скалы, закрывая непривычно пустое небо: на нем не было солнца, и даэв с ошеломлением узнал это место. асмодея, скалистый юг морхейма.
потрясение сменилось горькой усталостью. сколько можно удивляться? неужели эти странности – не сон, и все происходит именно с ним? за невыразимо краткий отрезок времени рей пережил столько «чудес», что в душе уже, казалось, не осталось огня, дабы желать, действовать и чувствовать. он вдруг нахмурился, ухватившись за проскользнувшее новое ощущение: что-то было не так. что-то очень важное.
в бок полулежащего даэва ткнулось что-то мягкое. мужчина на мгновение увидел себя со стороны: испуганного, побледневшего, с широко раскрытыми невидящими глазами, неосознанно распахнутыми, жалкими черными крыльями за спиной. видение казалось абсурдным, он содрогнулся, боясь, что последние события окончательно свели его с ума. в ответ раздалось тихое сопение кого-то большого и мягкого, кого рей неосознанно приласкал, приглаживая торчащую гриву, бесплотно скользнувшую сквозь пальцы, словно упругий порыв ветра…
балаурские шаманы!
в разум, прорывая плотину, хлынули новые знания, ощущения, магия, доселе словно укрытые за невидимыми щитами. он внезапно понял. невероятный, фантастический замысел безумного бога, гореть ему веками и тысячелетиями в черном пламени бездны!
- асфель! я ненавижу тебя! – взлетел в небо искренне отчаянный вопль, но ответа не последовало, лишь закаркало в отдалении потревоженное громкими звуками воронье.

* * *
ветерок послушно обыскивал поверженного оборотня из вражеского лагеря, не забывая внимательно оглядываться по сторонам. ведь он был не просто элементалем стихии, призванным хозяином-заклинателем, а его же, хозяина, глазами. тот стоял немного в отдалении, опираясь на гладко отточенный посох, в черной мантии и с неизменно застывшим холодным выражением на лице. яркие зеленые глаза – ветерок, как самый ловкий из стихийных духов, первым познакомился с господином и даже видел их цвет, правда, всего однажды, - были скрыты под не лишенной изящества повязкой. полы мантии слегка расходились книзу, открывая взгляду тканые штаны, тоже черные. слегка демонический образ мага смягчали потертые, но мягкие и удобные сапоги и дешевый пояс с металлическими заклепками, за который был заткнут тяжелый гримуар в кожаной оплетке.
- ну что там, дружок? - обратился заклинатель к элементалю. ветерок, довольно жмурясь от ласкового тона, принес хозяину добычу: несколько монет и неизменный клык оборотня – стражники в близлежащей деревне иральсига давали за них равное по весу количество монет. маг ссыпал деньги в кошель, а доказательства истребления опасного врага положил в отдельный кармашек, коих в просторной мантии было великое множество. и тут же мысленно указал послушному питомцу новую цель, открывая гримуар на странице атакующих заклинаний.

рей был доволен сегодняшней охотой, хотя об этом мог посудить разве что тонко чувствующий его эмоции элементаль: лицо его сохраняло уже привычно непроницаемое выражение. за положенную награду можно будет приобрести новый гримуар на аукционе в крепости, или купить монет, чтобы на них выменять магическое оружие у жрецов. пока он неспешно шагал к деревне, мысли лениво перебирали варианты, затем перекинулись на другую насущную проблему. показавший свои успехи маг был замечен комендантом морхейма айгиром, после чего последний безуспешно пытался откомандировать заклинателя в белуслан, где боевая ситуация была гораздо сложнее, а рей неизменно отбрыкивался, не желая покидать тот уютный, сонный мирок, к которому успел привязаться.
ветерок трусил рядом, безукоризненно выполняя свою главную миссию: мужчина так привык к мысленой передачей образов от питомца к нему, что стал забывать, каково это – видеть по-настоящему. он очень изменился с тех пор, как был выброшен на суровую асмодианскую землю спятившим от собственного величия божеством. хотя, нужно было признать, на сей раз темный владыка не бросил его на произвол судьбы совершенно без помощи.
кроме невозможного по сути, но от этого не менее реального превращения рея в чернокрылого асмодианина, асфель сумел наделить мужчину неизвестной доселе магией и внушить необходимые для её применения знания. они очень помогли магу, особенно вначале, когда его, совершенно ошалевшего от внезапных перемен, подобрали дружественные оборотни анаты. поселение оборотней серебрянной гривы, возле которого рей очнулся после встречи с асфелем, было той незыблемой точкой опоры в новом мире, от которой он не желал уходить далеко. пока что не желал.
элементаль игриво взбрыкнул на очередном витке тропы и «случайно» показал заклинателю его самого со стороны. рей криво ухмыльнулся, с трудом припоминая, каким он был и как выглядел раньше. сейчас от энергичного, решительного мужчины, бесстрашного воина остались разве что глаза, да и те – скрытые повязкой. от негаданного увечья лицо накрыла незримая печать скорби, делая его старше и мудрее. это лишь подчеркивалось глубокими складками, пролегшими между бровями. радостная мальчишеская улыбка рея осталась где-то там, в прежней жизни. сейчас он мог разве что поднять в усмешке уголок губ, если пребывал в хорошем расположении духа, а это случалось весьма редко. фигура воина, оставшись без привычных упражнений с мечом, стала тоньше, хотя и сохранила прежнюю силу и крепость благодаря частым вылазкам на охоту. но мышцы постепенно утратили скульптурные формы, которыми рей прежде так гордился, и ничто более в его облике не соответствовало прежнему бесстрашному гладиатору, одетому в мощные латы и с легкостью орудовавшему огромным копьем.
угрюмо цыкнув на излишне резвого питомца, отбежавшего слишком далеко в погоне за юрким спарки, мужчина вышел на широкую дорогу, ведущую к воротам деревни иральсига. здесь приходилось смотреть в оба: местность кишела разломами с элиоса, и вероятность встретить белокрылых была выше, чем в другой местности. но воины, бегущие навстречу или обгоняющие сзади, оказывались асмодианами. рей давно стал без лишних раздумий, даже мысленно называть их «своими». так было проще.
произошедшие перемены не свели мужчину с ума, как он с опаской ожидал сначала, но изменили не только внешне. он стал более жесток и груб, утратил прежний щенячий восторг, вместо которого избрал холодность и отстраненность, сменил верность возвышенным идеалам на здоровый цинизм. в жизни, как подытожил для себя мужчина, каждый сам по себе. и ему весьма комфортно было в этой роли – загадочного, сурового и замкнутого заклинателя, о котором шептались за спиной, которого опасались, но, тем не менее, уважали.
переход с одного лагеря военных действий в другой воин - хотя теперь уже маг – воспринял гораздо легче, чем сам от себя ожидал. почти ничего не поменялось: ненависть, нетерпимость к врагу у обеих рас были идентичными. а вероятность встретить знакомых здесь, в забытом богами морхейме, практически равнялась нулю. но он чувствовал, что даже если придется однажды повстречаться лицом к лицу с вчерашними соратниками – не дрогнет рука. прежний рей умер, а нынешний давно перестал изнурять себя излишней щепетильностью. возможно, асфель слишком щедро одарил его напоследок, передав вместе с черными крыльями частицу суровой асмодианской души. маг не желал задумываться ни об этом, ни о чем другом. ему с лихвой хватало тягот, связанных с выживанием на северной стороне планеты.

стражник внимательно пересчитал награду два раза, шевеля губами, и только потом отдал её заклинателю, не забыв одобряюще хлопнуть того по плечу. внутренне скривившись, рей стерпел подобное обращение исключительно потому, что этот старый вояка был ему знаком.
- удивляюсь я вам, волшебникам, - тем временем добродушно пробасил тот, щелчком отбрасывая тяжелый латный шлем со лба на затылок, - вот взять тебя, грей: вроде тщедушный, как и все маги, а охотишься успешней любого ассасина, не говоря уже о лучниках.
рей скептически усмехнулся, подумав, что пришибить неповоротливого, тупоумного оборотня несоизмеримо проще, чем умного и тренированного врага, какого бы цвета крылья у него не были. а подобного боевого опыта у мужчины хватало с лихвой. но, разумеется, вслух он этого не произнес, сказав совершенно другое:
- у меня, в отличие от других, есть помощники-элементали, - ответил он, свернул таким образом разговор и пошел прочь. ветерок демонстративно подпрыгнул напоследок, словно показывая – да, вот он я, после чего последовал за хозяином. пусть сказанное не совсем соответствовало истинной причине побед, мужчине не хотелось рассусоливать и вести ничего не значащие беседы. с некоторых пор он стал довольно нелюдим, предпочитая обществу себе подобных общение с собственными питомцами или бесхитростными друзьями-оборотнями из племени серебряной гривы.
дружественные даэвам оборотни полюбились магу свои прямодушием и простотой. они нисколько не удивились появлению в своем поселении грязного, взъерошенного даэва, одетого в какое-то рванье, в котором очень смутно угадывались прежние щегольские рубаха и штаны, одеваемые под латы. полуволки оказались мудрее людей, хотя бы в том, что не задали ему ни одного вопроса, принимая как должное то, что рею не известно ни единой подробности об окружающем их тихое поселение мире асмодиан. мужчину приняли, словно дорогого гостя и провели после кратковременного визита как лучшего друга, снабдив всем, что могло понадобиться на первое время, включая скромное, но достаточное количество звонких кинар.
спустя несколько недель рей притащил анате, главе племени, такие нужные оборотням металлические доспехи. камушек – земляной элементаль – еле дотащил десяток комплектов, то и дело пытаясь нырнуть в родственную почву с головой, но его господин был неумолим и отпустил питомца, лишь когда они вступили за частокол поселения.
оборотни, сбежавшиеся отовсюду, радовались, словно дети. маг знал, что те единожды отправили айгиру посланников с завуалированными намеками о необходимости подобной услуги, ибо сами не умели обрабатывать железо, а изделия городских мастеров были волкам не по карману. но у коменданта морхейма никогда не хватало общественных ресурсов на то, чтобы выделить оборотням вооружение, да и хлопот на подведомственной ему территории хватало с лихвой, чтобы напрочь забыть о союзниках. рей так же ясно понимал, что гордость волколюдей не позволяла им унизиться до регулярных прошений, вынуждая перебиваться собственными силами в войне против враждебных сородичей и белокрылых. поэтому подарок заклинателя пришелся очень кстати, как нельзя лучше соответствуя его истинной благодарности новым друзьям.
и да, кстати, он в который раз в своей жизни сменил имя. потерявший белые крылья, наделённый без права выбора черными… серый, как пепел, вкус которого чувствовался на губах. «называйте меня грей (1)», - это было первым шагом в новую жизнь.

- ветер! – снова прикрикнул рей. элементаль увлекся погоней за кудахтающими коко, в результате чего взгляд заклинателя все время смещался с дороги на хлопающих крыльями домашних птиц. сейчас они отправятся в крепость морхейм, и маг наконец приобретет себе нормальное оружие.
пора вооружаться достойным образом и переносить места охоты вглубь поселения оборотней туманной гривы, сколько можно отираться по окраинам? у него появилось достаточно практических навыков, чтобы избежать многих опасностей, которыми кишели эти территории, да и на заданиях айгира можно было неплохо заработать… эти цели были понятны и близки заклинателю, а более отдаленных и сложных он перед собой не ставил. хватит, повидали уже. хочешь жить просто – просто живи. рей тщательно соблюдал эту нехитрую истину, став совсем другим по сравнению с тем, кем был раньше.



1 – грей – от англ. «серый».

глава 42

Спойлер

наверно, так уж повелось от века,
в народе говорится иногда,
что где-то есть порой у человека
далекая, счастливая звезда.

а коль звезда по небу покатилась,
в глубокой тьме прочерчивая след,
то где-то, значит, жизнь остановилась
и что кого-то в мире больше нет.
э. асадов


- мира, узнай про задание пожалуйста, и давай выполним его, пока не наступило время похода на дерадикон, - сказала целительнице чарми, направившись в сторону потока. там, на краю поста стражи асмодиан, поднятого на значительное возвышение, обычно группировались воины, готовящиеся отправиться в опасное путешествие по оку тиамаранты. делились впечатлениями перед очередной вылазкой, мерялись силой и совершали необходимые приготовления: использование свитков, повышающих мастерство, получение полезных в бою заклинаний от целителей и чародеев и прочее.
пепельноволосая лекарка, которая только вышла из телепорта, мило улыбнулась местным стражникам и лукаво прищурилась, получив указание чарми. в последнее время забота друзей стала еще заметнее, и мира с восторгом её принимала, наконец-то почувствовав всю прелесть возможности просто быть собой.
она всегда считала себя абсолютно бесполезной единицей отряда, понимая, что до уровня боевого мастерства друзей ей еще очень далеко. и очень боялась, что в один прекрасный момент в их окружении появится грамотный целитель, который с лёгкостью заменит неумеху-миру… сейчас же у девушки открылись глаза на то, что будь она даже сугубо боевой лекаркой, развивающей не целительские, а атакующие умения, что означало оставить отряд без исцеляющего прикрытия - все-равно друзья хотели видеть рядом только её. это осознание окутывало сердце теплом и, к удивлению, стимулировало её расти и развиваться дальше.
чтобы не подвести своих, мира (уже без всякого принуждения и нудных уговоров валлийца) пыталась всячески соответствовать своей целительской роли. например, стала копить средства на приличные доспехи, понимая, что в бою от её жизни зависит существование отряда. или с присущей девушке любознательностью перенимала опыт других лекарей, хотя чарми откровенно изумлялась тому, что лекарка не считает зазорным для себя спросить у коллеги, как лучше применять те или иные умения. целители вообще были довольно вредными и ревностными личностями, старательно подчеркивающими свою уникальность, важность в отряде и ненавидевшими любую критику. мира же, напротив, с охотой училась всему новому, и всегда честно признавала перед другими целителями, что ей еще далеко до истинных вершин мастерства.
впрочем, если бы мы спросили, что думают по поводу пепельноволосой лекарки чармин и валлиец, то очень удивились бы. ни чародей, ни волшебница не понимали миру, когда она принималась уничижительно отзываться о своих умениях. они убедились уже давно, что когда рядом находится их любимая целительница, то их отряд способен творить чудеса в любом посильном сражении. и некий недостаток техники мире с лихвой восполняет искреннее желание, даже жажда, спасти и исцелить раненого или очарованного товарища.
а лекарка всегда просила прощения, принимая на себя вину за любое поражение, каждую отправку союзника или друзей на кибелиск. чего скрывать, такое случалось чаще, чем хотелось бы, но далеко не всегда это происходило по недосмотру или плохой работе целителя. все попытки чарми и валлийца обратить внимание миры на то, что в пылу сражения случается всякое, очень часто воин сам виноват в своей смерти, и у дамагеров ошибки случаются, и командир отряда не всегда правильно оценивает ситуацию… да даже разница в экипировке играет в бою нешуточную роль! но все доводы разбивались о воистину ослиное упрямство девушки:
«я недохилка, и никакие доводы меня в этом не переубедят» - смеялась она, и часами пропадала в обществе дизайнеров модной одежды или на аукционе, подбирая наряды и головные уборы. в последнее время целительница стала увлекаться красивыми кольчужками от модельеров и уделять много внимания своей внешности. собственно, это было еще одной причиной того, что мира считала себя недоучкой. но с улыбкой признавала, что сие занятие гораздо интереснее, чем без конца штудировать пыльные фолианты по различным техникам поведения в бою и пытаться вывести формулу их применения на практике.
целительница слишком много времени была зажата самой собой в определенные рамки, и только сейчас смогла наконец позволить себе от души флиртовать и шутить, веселиться и развлекаться, увлекать друзей забавными разговорами и заводить новые знакомства. девушка будто бы расцвела, искренне наслаждаясь новой жизнью, в которой, незаметно для себя и не без ненавязчивой помощи чарми с валлийцем, она становилась все лучшим боевым целителем.

нужное мире задание можно было получить у сурового командира гарнизона, заметно подтянувшегося в присутствии красотки-целительницы.
- так вы говорите, командование предлагает истребить драканов, взамен чего обещает наградить медалью, – важно заключила мира, что никак не вязалось с её легкомысленным обликом. новая кольчуга поражала откровенностью вырезов, сделанных подчас в самых неожиданных местах. впрочем, приглядевшись, становилось ясно, что стратегические вершины и выпуклости полностью прикрыты, а кажущаяся оголенность - всего лишь плод фантазии разработавшего костюм дизайнера, но целительнице весьма нравился первоначальный эффект, производимый оригинальным костюмом.
воин хмыкнул и лихо взмахнул рукой:
- так точно. и дополнительная награда от моих ребят будет. распоясались твари, слов нет! проходу не дают, сундуки с сокровищами прячут – самое время показать им, кто здесь диктует условия и устанавливает правила.
- а какие требуются доказательства?
целительница, все так же лучезарно улыбаясь, послала собеседнику внимательный взгляд. задание, хотя и выглядело простым, на самом деле было сопряжено с определенными трудностями: воевать с балаурами на территории, к которой имеют доступ враги – то еще удовольствие. особенно, когда в пылу схватки с драканами на тебя со спины налетают белокрылые. поэтому очень важно было выяснить все заранее, во избежание совершенно лишних недоразумений.
- кольца силы. балауры носят их на правой руке, как браслеты. десять штук, - командир, привыкший командовать, изъяснялся короткими рублеными фразами.
лекарка незаметно поморщилась. возиться с поверженными чудищами, снимая с них эти самые кольца, когда в любую секунду ожидаешь нападения элийцев! ну да ладно, друзья обещали помочь, хотя они сами это задание давно выполнили. а где была при этом она сама, кстати? да, хороший вопрос. вроде, подбирала себе еще один новый костюм. или примеряла головные уборы? чарми вчера в непринужденной беседе среди легионеров съязвила, что удивлена тем, как кто-то весьма помешанный на тряпках ухитряется оставаться полезным отряду. увлечение миры красивой одеждой давно успело стать предметом для бесконечных шуток и подколок со стороны товарищей.
поняв, что фатально задумалась, уставившись в одну точку под недоуменным взглядом капитана стражи, девушка кивнула, подтверждая, что принимает условия, и спешно отправилась к друзьям, пока чарми не заметила её отсутствия. валлиец как раз закончил разделывать на дуэли одного весьма самоуверенного убийцу, и лихо закинул за спину новый посох, принимая традиционный поклон от поверженного противника. злобное шипение того он великодушно не заметил, красноречиво повернувшись к ассасину спиной, и встретил миру теплым приветствием:
- дай-ка я тебя обниму! новый костюм? кто бы мог подумать, что эти раскрашенные железяки могут так потрясающе выглядеть.
волшебница фыркнула, оценивая красочные «прорехи» на платье подруги и саму целительницу, тактически выставившую ножку для усиления эффекта, придирчивым взглядом:
- надо же, и почему восхищение перед лекарем растет по мере того, как уменьшается длина её юбки?
- возможно, это еще один отвлекающий маневр для врага? – доверительно улыбаясь, сообщил чародей и все трое расхохотались.
да уж, хорошая шутка. трудно было представить, чтобы в бою эллиец или балаур мог споткнуться, увидев перед собой неземную красоту противника, и тем смешнее было нарисовать подобную картинку в своем воображении.
- ладно, поехали, - скомандовала чарми и первой пронеслась на крыльях, пытаясь залететь в воздушный поток, ведущий к местам обитания балауров. мимо! спустя долю секунды снизу раздались проклятия в адрес криворуких магов, намагичивших этот *вырезано цензурой* поток так высоко, что создает постоянные неудобства для даэвов, не отличающихся высоким ростом.
целительница хихикнула: уж больно потешно чарми потрясала кулачком и призывала на голову провинившихся магов всяческие кары. валлиец, прыгнувший в поток сразу за волшебницей, и стремительно улетевший, просигналил по общей мыслесвязи отряда, что разведает обстановку на месте приземления, раз уж «девушки изволят карусели разводить». мира дождалась, пока чарми появится из портала, вновь перенесшего её на высокий портик, и вдумчиво приготовилась к прыжку. оконфузиться перед другими воинами, которые весьма заинтересовались небольшим происшествием – еще бы, после таких воплей! – и с любопытством наблюдали, что же произойдет дальше, девушке не хотелось. но поток и в самом деле был «крепким орешком», особенно для лекарки, никогда не обладавшей эквилибристическими талантами.
- дорогая, - произнесла мира, обращаясь к подруге, - раз уж ты с первого раза в поток не попала, мне здесь точно предстоит кружение на полчаса. может, ну его, это задание?
- не надейся! будем страдать вместе. я, кстати, еще не все высказала в адрес авторов сего чуда природы, что имею шанс исправить, – чарми, гордо задрав голову, прошествовала на исходную позицию.
лишь для целительницы смешинки самоиронии, прыгавшие в глазах волшебницы, не были секретом. остальные даэвы смотрели вслед магине с уважением и опаской – взрывной темперамент и отсутствие, как им казалось, чувства юмора не позволяли отпускать в адрес чарми шуточки или – айон упаси! – смеяться над ней. мира снисходительно подумала, что они действительно плохо знают волшебницу, несмотря на то, что многие из этих даэвов не единожды участвовали вместе с ней в вылазках, походах и опасных стычках. девушка же отчетливо видела, насколько её подруга умна и иронична, понимала её шутки и открыто веселилась в комические моменты, подобные этому, не боясь задеть или обидеть чарми. та сама была любительницей потешаться над собой и другими. но перед всем миром волшебница успешно скрывалась под маской «железной леди», неспособной, впрочем, обмануть близких друзей. а вспышки гнева, которыми она их так часто баловала, пепельноволосую лекарку попросту забавляли, как одно из проявлений многогранного характера подруги. каждый имеет право быть собой, ведь неизменно есть кто-то рядом, кто искренне восхищается этим.
действуя почти машинально, мира распахнула крылья и – о чудо! – безошибочно попала в поток, вслед за отправившейся секундой раньше в полет чарми. она задумалась, и возможно именно поэтому выполнить заведомо сложное для себя действие оказалось непростительно легко.
после размышлений о волшебнице, мысли целительницы обратились к недавнему поступку чарми и валлийца, от чего на сердце отчетливо потеплело. целительница не ожидала, что волшебница и чародей потащатся в неведомые дали, разыщут её даже в маленькой избушке, затерянной среди багряных крон маннигела. суровый мир воинов-даэвов был чужд подобной романтике: мысли и чувства почти полностью занимала война, нескончаемая и слишком привычная, чтобы разменивать её на иные ценности. сегодняшний соратник быстро мог стать вчерашним, без труда и ненужных внутренних терзаний смениться новым даэвом, с которым стоишь плечом к плечу в бою. поэтому для лекарки было особенно важным увидеть друзей на пороге своего временного обиталища – она даже не задумывалась, насколько, пока это не произошло.

…чарми весело щебетала, рассказывая последние новости, пока валлиец очаровывал старушку вернанди. мира радостно металась из угла в угол, пытаясь приготовить чудесный отвар по старинному рецепту матушки, но у нее почему-то все валилось из рук. на лице помимо воли расплывалась широкая улыбка, а прежние уныние и отчаяние казались далёкими, словно сон.
- садись, девка, не мельтеши, - ровно сказала вернанди, и целительница с удивлением заметила, что пока она бестолково бегала по комнате, матушка успела и угощение приготовить, и отвар по чашкам разлить. мира, слегка сконфуженная, отпустилась на стул рядом с ней.
- хорошие друзья у тебя, - внезапно сказала колдунья, и в глазах её мелькнуло нечто вроде тихой грусти, необъяснимо не вязавшейся со смыслом слов.
- благодарим за столь высокую оценку, - отозвалась волшебница, - у вас чудесная воспитанница и мы очень рады нашей дружбе.
- мира, ты что, покраснела? – не преминул заметить валлиец, лукаво подмигивая целительнице.
- захвалили же, разбалуете, - предостерегла девушка строго, но вид у нее был весьма довольный. щечки действительно раскраснелись от неожиданной похвалы.
волшебница пытливо посмотрела на нее и, казалось, осталась довольной увиденным. она деликатно отхлебнула дымящееся варево и прокомментировала высказывание целительницы в излюбленном ироничном ключе:
- предлагаю, выражаясь словами миры, продолжить наше взаимное баловство в привычном для нас мире воинов. здесь, конечно, чудесная природа, так пустынно и спокойно…
- темно по ночам, - подхватил валлиец, - как в балаурской з…
он внезапно осекся, почувствовав, как в ребра с силой воткнулся острый локоток чарми.
- эй, я хотел сказать, как в затерянной сокровищнице! ну же, балаурской! – возмущенно запротестовал чародей, но ни чарми ни миру не обманул нарочито обиженный тон.
- уже все поняли, что именно ты пытался до нас донести, - фыркнула чарми.
- вал, я так соскучилась по твоим хохмам, - хихикнула мира.
в глазах у чародея заискрились лукавинки. в который раз он успешно разыграл девушек, играя на их истинно женском стремлении приучить мужчину к необходимым, по их мнению, правилам поведения в обществе. это значит, не ругаться, особенно грязно, не произносить слов, вполне безобидных по сути, но оскорбляющих нежный слух девушек. не сморкаться, не совершать неприличных жестов и еще тысячу вещей… неужели женщины действительно считают мужчин настолько твердолобыми существами? валлийцу и в голову не могло придти, чтобы совершить нечто, изложенное выше и отнесенное к разряду неприличного, в присутствии женщин, какими бы суровыми воинами они себя не считали. но подруги почему-то считали, что безукоризненно-вежливое поведение чародея – целиком и полностью их заслуга. что, в ответ, становилось поводом для бесчисленных шуток вала, подобных этой.
волшебница, подумав, что в глазах постороннего они должно быть выглядят странно, если не дико, и поспешно послала извиняющийся взгляд в адрес вернанди. но старушка ничуть не рассердилась, напротив, она вполне дружелюбно улыбалась, наблюдая за пикировкой.
- так что, возвращаемся домой? – внезапно переходя от улыбок к делу, спросила волшебница.
мира вздрогнула, настолько резким ей показался переход. не неприятным, нет. ошарашило догадкой, что их приятельские отношения в действительности стали чем-то большим, ведь понимание этого не приходит, когда все гладко, лишь когда стоишь на краю. неужели она действительно нужна друзьям настолько, что те решились бросить все важные дела, чтобы вернуть строптивую целительницу в привычный мир? это было приятно, очень. и говорило о многом.
- понимаю, какое потрясение тебе пришлось пережить, - мягко сказала чарми, убедившись, что мира не готова ответить на заданный вопрос, - мы беспокоились за тебя, планировали как-то поддержать, поговорить, успокоить. а когда ты без предупреждения вдруг исчезла в неведомом направлении, стали искать…
- и первой придти сюда додумалась именно чарми, - подчеркнул вал, после чего принялся, возвращать беседе прежний непринужденный тон, как умел, - я бы еще долго орошал слезами покинутый диван в твоем доме, брошенные на произвол баночки исцеления и вечно теряющиеся шарфики с перчатками.
- мои фиоры! – воскликнула вдруг мира, округляя глаза в тревоге за любимые цветы в горшках, расставленные по всему домику.
- политы! – громким хором отозвались волшебница и чародей.
вернанди, краем уха прислушивавшаяся к разговору, вздрогнула от раздавшегося вдруг веселого хохота всех троих. «ах, молодость, молодость, - подумалось ей, - какая же все-таки прекрасная пора». она подобралась в кресле, готовясь к новому расставанию со своей воспитанницей, хотя мира пока не ответила согласием на предложение вернуться. старой колдунье не нужно было применять магию, чтобы понять неотвратимость этого, даже без слов.

глава 43

Спойлер

я держу свою дверь закрытой,
чтобы стучалась она перед тем, как войти.
чтобы не оказалась она той,
мною давно забытой.
той, с которой мне не по пути.
дельфин, «про любовь»

маг холодно кивнул служителю, у которого выменял на трофейные медные монеты новый гримуар, и решительно направился к мастеру полётов. все, вопросы экипировки сняты, пора возвращаться к привычной полевой жизни.
крепость морхейма так и кишела воинами, бегущими каждый по своим делам, и выглядела при этом настоящим муравейником. увидев вдалеке патруль аканов-стражников, рей тут же вильнул в сторону – уж очень не хотелось, чтобы бравые вояки отправили его на аудиенцию к айгиру. как пить дать, им снова даны ценные указания насчет упрямого заклинателя, ни за что не желающего поступать на службу асмодее.
- продам золотой посох! дешевле аукциона!
- кто желает подуэлиться?
- свежие банки! свежие банки!.. куда прешь, не видишь – стекло в руках?
протискиваясь сквозь толпу, рей не забывал оглядываться с помощью капельки – водяного элементаля, парившего в полуметре от земли за спиной заклинателя. вроде бы удалось не попасться на глаза патрульным, обойдя их по крутой дуге, но все же стоит поберечься. маг сам не мог объяснить, почему он упорно не желает идти по установленному даэву-воину пути, выполняя задания командующих и поднимаясь тем самым по карьерной лестнице. да и не пытался. ему была безразлична перспектива, он стал равнодушен к успеху. привычная охота на оборотней в туманной гриве позволяла ему не чувствовать недостатка в деньгах, приносила удовлетворение и позволяла жить, не особо задумываясь над далекими целями.
заказав перелет в деревню иральсига, рей взмыл на крыльях призрачной птицы и подумал, что нужно не забыть зайти на минутку к акану мирке, которая не так давно стала предлагать выгодные награды за задания. амулеты и прочая магическая бижутерия, которую предлагалось обменивать на листовки повстанцев, обосновавшихся на юго-востоке морхейма, очень пригодились бы магу. но сначала нужно наведаться в туманную гриву.

- опасная штучка, - скептически процедил рей сквозь зубы, не боясь оказаться обнаруженным. звон и грохот драки, соседствующей с кустами, за которыми укрылся маг, позволял чувствовать себя в относительной безопасности, даже не особо таясь.
по прибытию в деревню, он сразу же отправился к северным воротам, ведущим к селению оборотней туманной гривы, и по пути уже успел разжиться слегка заржавленным мечом, десятком звонких кинар и клыками рюкрогов, обещанными одному из патрульных, охранявших мост через реку неподалёку от алтаря черного дракона. зачем они понадобились стражнику, маг и не догадывался, но польстился на награду. к тому же, акан-воин обещал замолвить за заклинателя словечко в библиотеке мудрецов пандемониума, что рею позарез было нужно, дабы получить доступ к изучению новых магических умений.
заклинатель успешно проскользнул сквозь первые и вторые ворота селения оборотней, охраняемые многочисленной стражей, но затем ему пришлось остановиться. на дороге, ведущей через поля аделлы в самое сердце логова, патруль стражников-оборотней туманной гривы пытался схватить тоненькую, словно тростинка, асмодианку. разумеется, та не собиралась так просто отдаться в лапы волколюдей, и их пыхтящий командир, осознав, что повязать слишком увертливую цель не получится, уже хрипло каркнул команду на поражение. девушка в серебристой кольчуге пока еще жила, звонко пела мантры, но опыт рея подсказывал, что это не надолго.
- ну что, ветерок, - негромко спросил он у верного воздушного элементаля, весьма ценного бойца в пристанище оборотней, - поможем девице? все равно сейчас мимо врагов не пройти, как пить дать усилят посты в десяток раз. нужно же ей было влететь в секрет, специально расставленный на подобных глупцов! будто в первый раз здесь… готовься, бой!
заклинатель послал облако проклятия, затем сделал замысловатый пасс поднятой вверх рукой и противник покрылся желтой дымкой коррозии. вопль ужаса заставил большинство врагов раскатиться в стороны (1), но остались и те, на кого заклинание не сработало. добить оборотня, пытающегося скрутить элементаля. отпрыгнуть от рассекающего воздух меча закованного в броню воина и запустить в косматую морду удар мощью стихии. в атаку включился ветерок, разбрасывая вокруг оглушающие удары, безошибочно поражающие врагов. тугой удар в бок заставил развернуться в сторону. где? еще стрела, но рей чудом успел увернуться. да вот же он! укрывшийся за стволом гигантского дуба оборотень-следопыт перестал атаковать девушку, и методично выпускал стрелу за стрелой в противника, показавшегося ему гораздо опаснее чародейки. умный, подлец. заклинатель поспешно выпил зелье жизни, слегка восстановив собственное здоровье, и ударил цель последовательно вакуумным взрывом и коррозией. краем глаза заметил, как тот упал навзничь. минус один. маг тотчас развернулся к следующему оборотню, чувствуя, как на раны льется живительное тепло: чародейка успела оправиться от удивления и включилась в бой, помогая невольному союзнику всеми доступными ей целительскими умениями. но оборотни, слегка отступившие под натиском двух безумных асмодиан и грозного элементаля, внезапно снова осмелели.
- лекари и шаманы на подходе! бежим? – девушка первой углядела отряд подкрепления, спешивший на помощь полуволкам, и застыла перед странным магом, отчего-то решившим придти ей на помощь, ожидая реакции на свои слова.
рей повернул к ней светящиеся колдовским зеленым светом глаза и внезапно ударил магической формулой прямо в лицо. чародейка вздрогнула и сжалась в комочек, ничем не напоминая сейчас ту разъяренную фурию, которой казалась еще минуту назад. но заклинание, свистя от вложенной в него мощи, пролетело выше плеча девушки и грохнуло за спиной. поспешно обернувшись, она заметила, как удачно маг заточил в земляные оковы подкравшегося слишком близко оборотня-воина, но тот уже почти оправился от атаки, расшвыривая земляные комья зажатым в лапище мечом, и готовится напасть снова…
- бежим!
громкий командирский тон рея заставил девицу стремительно сорваться с места, и не разбирая пути помчаться вслед за заклинателем, который круто повернул к выходу из селения. расчет рея был прост - они не скрывались от многочисленных дозоров, а проносились мимо них свистящим ураганом – благо, чародейка почти сразу догадалась спеть мантру, повышающую скорость бега, а маг безостановочно посылал в гущу врагов то срабатывающий на одиночную цель вопль духов, то массовый вопль ужаса. этот авантюрный план был настолько рискованным, насколько дерзким, но он имел все шансы сработать, как задумано.

тяжело дыша и отдуваясь, они повалились на траву. врата в обитель оборотней давно остались позади, но маг и чародейка на всякий случай пробежали гораздо дальше – почти к началу дороги нефра - чтобы с максимальной уверенностью исключить возможную погоню. за ними бежал не просто отряд, а целая армия оборотней, даже удивительно, как даэвам удалось выжить и остаться почти невредимыми в такой ситуации.
- ты заметил, какую толпу «поклонников» мы собрали? – дружелюбно улыбаясь, спросила чародейка у мага, видимо, желая завязать разговор, - никогда не видела столько оборотней у себя на хвосте.
рей иронично скривил в усмешке уголок рта. он лежал навзничь на мягкой зеленой травке, устремив взгляд в холодное небо асмодеи и не видел заинтересованно взирающую на него девушку по причине того, что ветерок сгинул еще там, в толпе оборотней, задерживая погоню. маг доселе и не предполагал, что может обходиться без «глаз», и столь уверенно чувствовать себя в пространстве, полагаясь только лишь на осязание. мысль его увлекла и заставила проанализировать ощущения – все правильно, окружающие предметы и живые организмы четко ощущались магом, даже при отсутствии зрения. одни походили на туманные ауры, видимо, скалы и камни, другие переливались каплями магии: это, наверное, шуршашие в кустах пауки и рюкроги. причем, обьекты определялись в пространстве независимо от того, в какую сторону смотрели глаза мага. погрузившись в раздумья, заклинатель не сразу понял, что его беспокоит, а потом сообразил, что колючие буравящие точки на лице – результат пристального взгляда невольной спутницы, о которой он уже успел забыть.
- я удивлен тем, что мы вообще сбежали от оборотней, - ответил он, не слишком придавая значения тому, что пауза затянулась до неприличия долго. его заинтересовали новые умения, и маг прикидывал, как можно ими воспользоваться с наибольшей пользой. чародейка тем временем заметила многочисленные раны невольного соратника и поспешно совершила над магом обряд возрождения, восстанавливавший жизненные силы.
- спасибо за помощь, - мягко сказала она и, немного помолчав, добавила, - не каждый решил бы вступиться за воина-новичка.
вздохнув, заклинатель понял, что покоя ему в ближайшее время не видать. он подтянулся и сел, щелчком пальцев вызывая элементаля. появившийся ветерок позволил рею наконец-то разглядеть собеседницу, доселе видимую магу как густое пятно светло-небесной магии. девушка оказалась худенькой, как только удерживает на щуплых плечах тяжелую кольчугу? волосы её завивались крупными кольцами и спадали густой рыжевато-медной волной за спину. лицо асмодианки нельзя было назвать красивым, но тонкие черты его были приятны. на тонкой, прозрачной коже ярко выделялись темные крапинки веснушек, а слегка раскосые голубые глаза сейчас были широко распахнуты и с большим интересом разглядывали рея.
- только новичок мог так глупо попасться дозорным, - прокомментировал заклинатель сухо, - и вдобавок испортить охоту другому. при том шуме, который ты подняла, мне все-равно не удалось бы воспользоваться беспечностью оборотней, чтобы тихо проскользнуть мимо.
- прости, - легко повинилась девушка, - я просто очень спешила выполнить задание айгира и помочь кананте. его опять схватили эти предатели из клана туманной гривы, несмотря на легендарную славу миротворца, и боюсь, скоро подвергнут пыткам. мне поручила эту миссию очень важная персона. знаком с вождем серебряной гривы?
рей подумал, что он давно должен был потерять всякий интерес к беседе и принялся отчищать плащ от налипших травинок. маг неопределённо мотнул головой, что можно было расценивать и как утверждение, и как отрицание, но внезапно заинтересовался одним вопросом, подмечая то, что пытается поддержать разговор, с удивлением:
- почему же ты отправилась на задание в одиночку, не дождавшись регулярного отряда? бродить по селению туманной гривы в одиночку могут себе позволить только опытные охотники.
красноречивый взгляд, который рей по въевшейся привычке обратил к собеседнице, свидетельствовал о том, что к подобным он её не относит. напротив.
чародейка на миг скривилась, будто вкусив неспелый личи, но все же ответила в прежнем дружелюбном ключе:
- разве сейчас найдешь нормальных попутчиков? для этого необходимо время, а мне позарез нужно как можно быстрее выполнить все миссии в морхейме, чтобы получить разрешение отправиться в белуслан. тамошний комендант, нера, рассылает депеши по всем крепостям, умоляя о подкреплении…
заклинатель скептически фыркнул и промолчал. он не увидел на одежде чародейки нашивок, свидетельствующих о принадлежности к какому-нибудь легиону. таким даэвам приходилось туго, если они не находили постоянный отряд и не умели сражаться в одиночку. особенно новичкам. особенно обладающим тщеславием, стремящимся к скорейшему повышению новичкам. но он должен был признать, что девушка вела себя в бою весьма достойно, не паникуя и грамотно применяя доступные ей умения.
- что ж, хватит отдыхать, - чародейка явно не собиралась терять время и бодро вскочила на ноги, - нужно спасти оборотня серебряной гривы из плена!
- куда-куда ты собралась? – рей опешил от такой прыти и не сразу вспомнил, что в новой жизни он перестал печься о чужой безопасности и проявлять хоть какое-то участие по отношению к другим даэвам, - там же сейчас усиленные дозоры! впрочем, дело твое.
чародейка, поправляя свой двуручный посох, висевший за спиной в поношенном креплении, удивленно посмотрела на заклинателя и произнесла:
- разве ты не поможешь мне еще раз? хотя бы показав тайные тропки, как опытный воин. я с удовольствием подсоблю твоей охоте, могу усиливать магические умения, исцелять… скорость бега опять же увеличивать, что нам очень помогло.
рей почувствовал, что сейчас ему очень хочется застонать и схватиться за голову. непонятно было, издевается девушка или она впрямь такая непосредственная, до простодушия. подавив недостойное желание, он попытался убедить себя, что эта пигалица в любом случае распугает оборотней и заставит их быть начеку, что напрочь ломает ему все планы. лучше уж держать её под боком, авось ухитрится не слишком путаться под ногами и научится чему-то полезному.
маг молча поднялся, свистнул ветерка и зашагал по дороге, ведущей к убежищу туманной гривы. чародейка, судя по всему очень довольная компанией, не отставала, успевая на ходу и петь мантры, и попутно расспрашивать мага обо всем, крайне интересующем её в этот самый момент. например, как его зовут, почему он такой необщительный, какие магические умения ей использовать в бою против оборотней, где лучше всего стоять, почему он иногда ведет себя вроде как слепой и так далее. параллельно она заинтересованно косилась на заклинателя, когда думала, что он этого не видит.
подумав, что долго он так не выдержит, рей свистом подозвал элементаля, отбежавшего попробовать «на зуб» дикого рюкрога, таящегося в кустах, и коротко сказал, прерывая град вопросов:
- всегда держись за спиной и будь начеку. болтать при этом крайне нежелательно.
он искренне надеялся, что невольная спутница не совершит фатальной ошибки и не примет его за благородного глупца, то есть храбреца, что является почти синонимами. ибо не собирался ни при каких обстоятельствах рисковать своей шкурой. совсем не так, как раньше. совсем по-другому…




1 – облако проклятия, коррозия, вопль ужаса – умения заклинателя. из них самым неприятным является последнее, массового действия, на некоторое время трансформирующее врагов в подобие элементаля и заставляющее убегать что есть мочи прочь от заклинателя. подобным действием обладает вопль духов, но срабатывает он на одиночную цель.

глава 44

Спойлер

…так как же не расхохотаться,
не разрыдаться, как же жить,
когда возможно расставаться,
когда возможно разлюбить?
и. северянин

целительница подобралась и стала аккуратно отступать, умоляя всех богов, чтобы встреченные элийцы не заметили её, так беспечно вылетевшую из потока почти у них под носом. это же надо было так попасться! да, правду говорят, что в оке тиамаранты не выжить дурачкам и новичкам. друзья успели улететь довольно далеко и сейчас спешно возвращались, подгоняемые громкими воплями миры по закрытому каналу мыслепочты, но шансы дождаться их к началу схватки были невелики.
шажок, еще шажок. вроде бы вражеский маг показывает отряду что-то в противоположной от места её приземления стороне. но чуда не произошло – элиец в тяжелых доспехах внезапно обернулся и вскрикнул, указывая на девушку.
мира создала магический щит, не особо надеясь, что тот поможет, и приготовилась улететь на кибелиск. отряд, состоявший из стража, волшебника и чародея ей в одиночку не одолеть. девушка поморщилась, ощутив удар магии со стороны элийца, успевшего подбежать первым, и успешно отразила щитом удар посоха чародея. затем целительница принялась лихорадочно создавать все доступные её исцеляющие заклинания, потому что элийцы атаковали одновременно втроем, недоумевая при этом, зачем она еще трепыхается. гораздо проще зажмуриться и перетерпеть, возрождаясь на кибелиске. а потом вернуться сюда уже в компании друзей.
- хей!
мира почувствовала, что град ударов внезапно стих, а звуки боя переместились чуть в сторону, и с удивлением открыла глаза. асмодианин! о, даже весьма активный. и как ему удается уклоняться от лихорадочных, но пока бестолковых атак элийцев, да еще и наносить им столько урона. ага, рядом дерется, аки лев, элементаль. заклинатель значит. что ж, эти маги всегда отличались завидными преимуществами перед другими…
задумавшись, целительница не сразу спохватилась и ответила волной живительной магии на призыв о помощи неведомого помощника, когда тот уже почти потерял сознание. маг не замедлил воспользоваться внезапным восстановлением сил и бодро отправил в пространство вопль ужаса, заставивший полуживых элийцев превратиться в элементалей и на несколько драгоценных секунд раскатиться по окружности действия заклинания.
- бей их! - воскликнул он в приказном порядке, вертясь, словно волчок. элийцы уже оправились после предыдущей атаки и подбирались к магу с трех сторон. но заклинатель не собирался сдаваться, несмотря на численное превосходство противника. он с силой ударил магией по земле, посылая на врагов невыносимые муки. действия его, очень грамотные, приносили отличный результат: вражеский волшебник схватился за горло и повалился на колени, явно выведенный из строя, а чародей со стражем, хоть и крепкие в своих металлических доспехах, все же получили заметные увечья. девушка наконец спохватилась, перестала пассивно наблюдать за схваткой и принялась атаковать стража, который тут же переключился на неё.
- да что же ты стоишь на месте! бегай, - громко крикнул заклинатель, а мира подумала, что ему легко говорить – сапоги на высоких шпильках не добавляли девушке мобильности. но все же она попыталась уйти от размахивающего мечом белокрылого на безопасное расстояние, одновременно кидая ему под ноги заклинание оков.
- хорошо сделано. а теперь добивай.
мира краем глаза заметила, что маг уже расправился с чародеем и волшебником, отправив тех на кибелиск, и сейчас просто стоял, наблюдая, как она дерется со стражем. ах да, не просто стоял, а отдавал ценные указания. почему-то девушку это возмутило - какой умник нашелся! – и она с удвоенной силой призвала на голову элийца силу молнии правосудия, удовлетворенно повесила тому магическую метку кары и широко улыбнулась, когда враг, не выдерживая град магических ударов, со вздохом повалился наземь, укрываясь крыльями.
- неплохо справляешься, правда, до совершенства еще далеко.
целительница, которая в победном ликовании успела забыть о негаданном соратнике, повернулась к нему, и только набрала воздуха, дабы ответить нечто резкое, чего маг безусловно заслуживал, бесцеремонно комментируя поведение целительницы, как вдруг осеклась.
улыбаясь, почему-то довольно грустно, на неё смотрел умными серыми глазами обаятельный молодой даэв. довольно высокий, раз мире, несмотря на туфли на высоких «шпильках», приходилось смотреть на него снизу вверх. мускулистая фигура, свидетельствующая о превосходной боевой подготовке, нестандартная для мага одежда – простые черные штаны и рубаха вместо необъятного балахона. образ завершали щегольские белые сапоги и широкие золотые наплечи в виде эполетов. закрытый сейчас гримуар с вычурным плетением на обложке мерцал теплым светом божественного камня. лекарка застыла: забыв слова обидной отповеди, она не придумала новых, более нейтральных. машинально поправила волосы, успевшие растрепаться во время битвы, бросила искоса заинтересованный взгляд на мужественные, и в то же время приятные черты мага, и наконец нашлась:
- спасибо за комплимент и помощь. столь несовершенным целителям, как я, весьма приятна поддержка более опытных соратников.
- я невольно обидел тебя? – чутко определил заклинатель диссонирующую нотку в безупречно-благодарном тоне, - прости. не каждый день встретишь такую красивую девушку, да еще и настоящую воительницу. ты потрясающе выдержала напор врагов, пока я спешно возвращался, услышав звуки драки.
- о, сама удивляюсь, как это выгорело, - засмеялась лекарка, чувствуя, как тает последний лёд, но не собираясь просто так поддаваться невольному чувству симпатии, родившемуся вдруг к незнакомцу, - если учесть, что я собиралась по быстрому отправиться к кибелиску, а уж потом вернуться и отомстить…
заклинатель подмигнул девушке, и доверительно сообщил:
- в ином случае, они бы нашли и покарали меня, тем более, что прежде я успел основательно набить этим элийцам морды и утащить прямо из-под их носа ценную добычу.
- значит, все произошло не зря, - подытожила мира, лихорадочно соображая, что говорить и как вести себя дальше. она не ожидала, что молодой даэв ей понравится, особенно учитывая раздражающий её командный тон заклинателя. но как воин он вел себя не просто безукоризненно – потрясающе! что, безусловно, стоило восхищения. к тому же, незнакомец спас её от верной смерти, и только сейчас мира до конца осознала это, сразу устыдившись прежнего намерения резко осадить мага за неосторожно-обидную фразу.
заклинатель слегка усмехался, исподволь поглядывая в сторону целительницы, и восстанавливал ману с помощью водного элементаля. казалось, он читает эмоции девушки, словно открытую книгу – мира никогда не умела их скрывать и выразительное лицо девушки всегда выдавало её «с поличным». если бы девушка не была столь неожиданно взволнована и успела задуматься, она бы подметила, что происходящее заклинателя весьма забавляет. но тут…
вылетая с пролегающего высоко над головой потока, на них спикировали две крылатые тени, заставив целительницу и мага шарахнуться в стороны, одновременно принимая боевую стойку.

- одна персона зря упрекала меня, что мантра на бег действует слишком медленно, а потом чуть ли не пинками подгоняла в потоке, - произнес чародей, придирчиво оглядывая живую и невредимую миру.
целительница уже полностью восстановила силы и даже прочитала на себя полезные заклинания. вал заменил лекарке один из «усилков» (1) на более мощный, в качестве последнего штриха, и повернулся к волшебнице, победно восклицая:
- вот видишь, с ней все в порядке!
- нет, мою любимую целительницу чуть не убили, а ты говоришь – все в порядке!
чармин по обычаю бушевала, расстроившись, что мира подверглась нападению врагов, а еще более, что сама не успела к схватке, и срывалась на ни в чем не повинном валлийце. тот щурился, явно забавляясь вспышкой подруги, и пытался придумать нечто, что по его мнению могло её успокоить.
- чарми, а хочешь я миру ощупаю на предмет повреждений? дабы ты уверилась, что с все нормально. я же тоже в каком-то смысле доктор.
- не надо меня щупать, - категорично отказалась от осмотра лекарка и добавила гораздо мягче, - спасибо вам за заботу.
- тебе бы лишь шутки шутить, - фыркнула чарми в адрес чародея и развернулась к подруге, - бедняжка, страху небось натерпелась?
- еще бы, - захихикала целительница, вспомнив, как «мужественно» собиралась отдаться врагам на растерзание, и покосилась на недавнего соратника-мага, - правда меня отверженно спасали, пока наконец не спасли окончательно.
заклинатель сразу же после прибытия друзей целительницы отошел в сторону и все это время стоял в отдалении, проводя над своим элементалем какие-то пассы. заметив. что все уставились на него, он поднял голову и спустя мгновение расплылся в широкой улыбке:
- о, чармин, привет!
- вау, какие люди! – радостно воскликнула волшебница, рассмотрев наконец невольного соратника пепельноволосой лекарки. по видимому, этот маг был ей хорошо знаком, - какими судьбами?
- да вот, решил на какое-то время вернуться. как сама?
- неплохо, - чарми довольно улыбнулась и представила заклинателю друзей, - познакомься с лучшим в моей жизни отрядом. миру ты вероятно уже знаешь, раз её спасал, а это – валлиец, наш суперчародей с боевым уклоном.
- приятно, - заклинатель церемонно кивнул и назвался, - меня зовут торай (2).

- готовимся, сейчас откроется вход на дерадикон.
мира еще раз убедилась, что новый знакомый неисправим, и продолжает увлеченно и громко раздавать громкие приказы, но послушно приготовилась, проверила усиливающие заклинания на себе и соратниках. чарми негромко осведомилась, какую тактику лучше выбрать для поединка с элийцами – сдерживать их контролирующими умениями или окунуться в атаку. заклинатель попросил не спешить, а сначала позволить ему оценить обстановку. валлиец, наклонившись к уху миры, многозначительно заметил, что он без вопросов готов терпеть подчинение «сынку», но лишь в случае, если они смогут захватить дерадикон, успешно сражаясь как против элийцев, так и с законными владельцами корабля - балаурами. это было довольно непростой задачей, так что целительница вздохнула, очень надеясь, что новый знакомый оправдает оказанное ему доверие. впрочем, чармин знала мага и раньше, она ручалась, что тот весьма толковый командир, а мнению волшебницы можно было доверять полностью. но все же, как отличалось все происходящее от их обычных походов, сопровождаемых массой бесполезного трепа… сейчас все было строго.
- в атаку!
как только открылись ворота, заклинатель устремился вперед, не слишком оглядываясь, следуют за ним соратники, или нет. приходилось догонять, ибо маг ввязался в схватку сразу с двумя балаурами, от чего его жизненная сила стала стремительно утекать. целительнице требовалось срочно исцелить раны и восстановить жизненную силу сегодняшнего командира, пока не случилось конфуза.
- балауров бить. суркану пока не трогать.
валлиец запел мантры, чарми влетела в бой словно фурия, размазав по стенке половину балауров в первые же секунды схватки. остальные участники отряда, которых магиня придирчиво отобрала из многочисленного потока желающих, тоже добросовестно выполняли задачи, каждый свою – лучник методично посылал во врагов стрелу за стрелой, а страж грамотно подтягивал к их группке балауров, атакующих дальними умениями, а поэтому наиболее опасных.
- мира, после уничтожения дракана-лекаря сразу же давай глас сокрушения, - скомандовал торай в своем репертуаре.
- а у меня нет энергии для этого заклинания, - тихонько пробормотала пепельноволосая лекарка, очень надеясь, что в пылу схватки никто не услышит отговорки и не заметит, исполнила она глас или не исполнила.
но шустрый заклинатель, который секундой ранее был чуть ли не в десятке метров впереди, как-то оказался почти вплотную возле девушки, и прекрасно расслышал фразу. он слегка поднял в улыбке уголок рта и тихо, дабы не выдать целительницу остальным, произнес:
- фу как некрасиво, госпожа недоучка. куда же ушло эфирное желе, восстанавливающее энергию?
- не ваше дело, господин спасатель, - парировала мира слегка язвительно, но потом оттаяла и весело улыбнулась, показывая на дымящуюся суркану и трупы балауров, валяющиеся то тут, то там, - как видишь, никакой катастрофы без гласа не случилось. а желе я потратила еще в оке, когда мы с элийцами схватились.
- я снова вынужден просить прощения, – подмигнул ей маг и добавил, прежде чем умчаться вперед, раздавая громкие команды, - что-то я теряюсь в общении с красавицами…
ошеломленная мира еще пару секунд стояла на месте. что бы это значило? нет, безусловно, приятные слова мага были искренними. почему же тон, которым заклинатель произнес их, был очень грустным? почти надрывным. но особо рассуждать оказалось некогда. внимание целительницы привлек стрелок, удирающий со всех ног от смерти, явившейся ему в облике грузного дракана-воителя. вздохнув, девушка принялась исцелять и заживлять многочисленные раны, отложив всякие романтические, а поэтому глупые мысли на потом.

1 усилки (жарг.) – полезные усиляющие боевые характеристики цели заклинания.

2 торай (из миров фантаста рудазова) – прототипом послужил добрый друг-заклинатель, известный под ником мокшанин. к сожалению, мы играли в одном отряде недолго, но этот период остался в памяти, как очень яркий и красочный. никогда еще искренняя симпатия и редкое взаимопонимание не рождалось за столь короткое время, укрепляя узы дружбы, которой впоследствии не помешали ни расстояния, ни расставания.

глава 45

Спойлер

этой ночью
первый снег летел в окно.
этим утром
снег идти не перестал...
так идет он, будто кто-то озорно,
как в бутылке,
все окрестности взболтал.
и не знает снег,
куда лететь ему,
где найти ему
местечко для жилья.
и забыл он, где земля,
зачем земля?
почему трава и зелень почему.
р. рождественсткий

- снова метель, - вздохнула чародейка, выглядывая в окошко их домика, который заклинатель снял на неопределённое время в отдаленном уголке белуслана, неподалеку от деревни красной гривы. место было не ахти каким удобным, но основной заботой для них сейчас было улучшить свою экипировку. собственно, ради этого каждая заработанная монетка шла в копилку, находящуюся, разумеется, в кармане рея, а от всяческих изысков они временно отказались. заклинатель – легко и довольно равнодушно, а чародейка, которую звали фрейя, явственно скрипя зубами.
маг, который удобно разместился на потертом диванчике, вытянув ноги, и изучал свитки с новоприобретенными заклинаниями с помощью водяного элементаля капельки, лениво подметил:
- ты хочешь сказать, что снегопад помешает тебе выполнить ежедневное задание? куресы такого потрясения не переживут!
- разумеется, нет! - возмутилась чародейка, хватая посох, и добавила на ходу, - сейчас же отправляюсь в крепость снежного хвоста, авось кроме куресов еще какие-то жертвы найдутся. не забудь пообедать, абитуриент! ах да, вечером нас ждет увлекательное путешествие в лабораторию альквимии. надо будет…
конец фразы утонул в громком хлопке, с которым фрейя закрыла за собой дверь. заклинатель шумно выдохнул воздух – свобода! – и снова углубился в чтение, время от времени делая на полях истрепанных свитков кое-какие заметки.

она была как заноза в мягком месте. довольно юная, как только удалось стать даэвом и пройти все испытания? но весьма деятельная и энергичная во всем, что касалось достижения поставленной цели.
после того, как заклинатель помог рыжеволосой чародейке выполнить её миссию в селении оборотней туманной гривы, они сразу разбежались, но потом как-то неожиданно встретились снова. фрейя, как звали девушку, польстилась на выгодное задание акана мирки и отправилась на базу повстанцев дабы добыть их листовки, запрещенные к распространению. но она не учла, что риваровцы окажутся столь хорошо подготовлены и попала в окружение десятка воинов. удивительно, но рей в тот день тоже решил «потрясти» обнаглевших подпольщиков и снова наблюдал за яростной дракой, сидя в кустах, удивляясь сверх меры странным шутками богов.
разумеется, он помог девушке выпутаться из еще одной опасной ситуации. разумеется, она вцепилась в заклинателя как клещ, умоляя помочь ей «еще разочек». собственно, в тот день у рея было не настолько сумрачное настроение, как обычно, возможно поэтому он так легко поддался уговорам. ну а потом как-то само собой получилось, что маг стал наставлять чародейку на путь истинного воина. а она – с восторгом принимать новые знания и перенимать бесценный боевой опыт, коего у заклинателя с лихвой хватило бы на целый альянс воинов, не говоря уже об одной юной, но весьма амбициозной особе.
так повелось, что он стал сопровождать девушку на задания и, раз все равно придется трудиться и выполнять их, стал брать такие же поручения для себя. дело оказалось на удивлением выгодным, тем более, что чародейке удалось перетащить рея в белуслан, а награды за миссии и добыча с охоты там были гораздо более весомыми, чем в затхлом и унылом морхейме. заклинатель даже мысленно укорял себя за то, что раньше не додумался сменить место «дислокации». единственное, чего он никогда не собирался делать, игнорируя многочисленные жаркие просьбы фрейи – это поступать на официальную службу асмодианскому командованию. по этому поводу у них частенько вспыхивали ссоры, после которых рей пропадал на охоте до тех пор, пока не доносились истошные вопли фрейи по мыслепочте: «помоги!». способность девушки попадать в опасные ситуации просто зашкаливала, несмотря на все старания мага научить её избегать подобных казусов.
рей относился к чародеечке как к младшей сестренке, не переставая мысленно изумляться тому, что возится с ней столько времени. а она принимала покровительственно-снисходительное отношение заклинателя безо всяких предубеждений и подолжала упорно тянуть его за собой, стремясь к успеху.
фрейя много рассказывала о себе, нелегком детстве в заброшенном уголке альгарда, многочисленных стычках со сверстниками, никак не желавшими верить, что угловатая и нескладная девчушка однажды станет даэвом и снискает большую славу. а она со слезами на глазах все доказывала, что это обязательно произойдет! пока не нашла способ сбежать и начать восхождение по долгому и тернистому пути крылатого воина.
рей слушал откровения чародейки кивая в нужных местах и проявляя нужный ей интерес к повествованию, но сам не спешил открывать душу, несмотря на многие попытки фрейи разговорить скрытного мага. девушка попеременно действовала то прямыми вопросами в лоб, то хитростью. разумеется, все, что ей удавалось получить в результате – это щелчок по любопытному носу и ехидное замечание, что вместо пустых бесед следует больше тренироваться, ибо из даэвов выгонят. девушка отступала, но заклинатель уже знал, что это ненадолго и мысленно закатывал глаза, ожидая от кудрявой веснушчатой бестии нового «штурма».
все же, девчушка его забавляла и вносила в весьма однообразную жизнь мага яркие нотки. поэтому рей до сих пор с ней возился, не забывая впрочем о том, что это далеко не навсегда.

потянувшись, он отложил в сторону последний свиток и бодро вскочил, чувствуя себя полным сил и энергии для новых подвигов. самое время совершить набег на территории легиона бакрама и применить выученные умения, тем более, что балауров рей по-прежнему ненавидел и истреблял их с особым извращенным удовольствием.
порывшись по горшкам, он нашел нечто размазанное по стенкам, видимо называемое кашей (фрейя ужасно готовила, но питаться в городе было дорогим удовольствием, а кинары они, как уже шлось выше, копили для других нужд). съев две ложки варева, заклинатель передернулся и решил, что лучше зажарит на углях какого-то гранкера, поймав по дороге, чем отравится мерзкой размазней и сляжет до возвращения чародейки.
с такой мыслью маг вышел из домика, не забыв плотно закрыть за собой дверь. в прошлый раз фрейя, вылетев куда-то «на минуточку», оставила все нараспашку, и в результате вернувшийся домой первым рей долго пытался пинками выгнать из дома прочно обосновавшуюся там колонию зубастых троллей, успевших не только сжевать все мало-мальски поддающееся жеванию, но и нагадить сверх меры. в конце концов заклинатель вспылил и выкурил непрошенных гостей облаком проклятия, наплевав на то, что после него могут пострадать предметы обстановки. куда уж больше! после того случая настало превосходное времечко, вспоминал рей не без удовольствия, шагая по дороге к артефакту телепорта в земли легиона бакрама. фрейя целую неделю вела себя тише воды и ниже травы, доставляя ему гораздо меньше неудобств, чем обычно.
ветерок, бессменный спутник мага, тихо скользил слева. вокруг простирались снежные завалы, и хотя буран сменился редким снегопадом, видимость все же была довольно ограниченной. рей проходил по смутно знакомым местам, где часто бывал на разведке, будучи главой элийского легиона, но ничто не рождалось в его душе. легкая грусть при воспоминании о друзьях, и мысли снова переносятся в настоящее: нужно наконец сводить чародейку в форт альквимии, не то дырку в голове сделает, да и экипировку ей сменить не мешает – накопленных средств как раз хватит для этого. а сам маг пока терпит с обновлением доспехов, да и совсем недавно сменил старую книгу за медные монеты на гримуар аллукины, добытый путем многочисленных трудов и регулярных набегов на дворец капризной сирены.
заклинатель ради этого даже отступил от своего принципа охоты исключительно в одиночку, собрав временный отряд в помощь, ибо королева аллукина (1) была достаточно серьезным противником. они сравнительно быстро нашли воина-латника и кое-какого целителя, так же истово жаждущих сокровищ. фрейя находилась в блаженстве все это время: рей в образе общительного и грамотно руководящего командира – это стало для неё настоящим откровением. но когда они наконец добыли магу желанный гримуар, он попрощался с союзниками. все снова вернулось на круги своя, а чародейка, привыкшая к веселой компании и отрядному духу, заметно приуныла и долгое время дулась на него, что, впрочем рею было до вальтазарских светлячков. кстати, о сиренах...
во дворце аллукины рей впервые встретился в бою с элийцами. по какому-то странному стечению обстоятельств ему до сих пор не доводилось попадать в сражения с представителями белокрылых, хотя он был целиком и полностью готов к тому, что без лишних раздумий поднимет руку на любого противника. жаркий бой, в котором отряд под предводительством рея сумел отбиться от двух весьма самоуверенных, одетых в лучшие доспехи элийских лучников, не доставил заклинателю ровно никаких неудобств и не вызвал душевных терзаний. враг нападает? его нужно уничтожить.
после схватки рей не без удовольствия подметил, что не растерял навыков сражений с разумным противником, ведь элийцы качественно отличались в этом плане от тех же киллосов или даже балауров, и спокойно вернулся к выполнению текущих задач: атаке возродившейся аллукины.

телепорт знакомо мигнул магией и перенес заклинателя в окрестности пещеры драубнир. он вызвал элементаля огня, обладающего как хорошими показателями атаки, так и надёжной защитой, рассудив, что тот пригодится в бою против балауров больше, чем ловкий и смертоносный, но недостаточно живучий ветерок. совершив все необходимые приготовления, включая использование свитков и короткий разведосмотр будущего поля боя, рей только указал огоньку цель нападения - пробегающего мимо драконида-кинжальщика, как тут...
в ушах раздался громкий вопль о помощи. ага, мыслепочта от фрейи. рей поморщился и всерьез задумался, а что если проигнорировать? рыжей бестии явно не повредит увлекательное путешествие на кибелиск, тем более, что он её тысячу раз предупреждал об осторожности и строго-настрого запретил выпрыгивать на «честный» бой с десятком противников, в неискоренимой манере, присущей девушке. но следующий крик, донесшийся до мага, был к его удивлению хоровым. а лязг мечей и отрывистые команды кого-то невидимого на фоне заставляли поверить в серьезность просьбы о помощи. интересно, с кем там за компанию чародейка впуталась в неприятности? металлический звон доносился явно не от зубастых, но примитивных и бегающих на четвереньках куресов. белокрылые враги? возможно и такое. поняв, что любопытство все-равно не позволит ему спокойно поохотиться, рей вздохнул и вытащил на свет небесный свиток перемещения. куда там она направлялась? убежище снежного хвоста?

селение оборотней, в котором несли службу воины гарнизона белуслана, направленные для усиления, выглядело спокойным. размеренно ступали патрульные, немного в отдалении от дороги шаман снежного хвоста отсчитывал награду очередному соискателю. вождь дружественного племени оборотней, по обычаю, пребывал в нирване, скрываясь в плотно занавешенном шатре. рядом с мастером телепорта колдовал над сверкающим артефактом крепкий старикашка в пыльном балахоне и бормотал себе под нос то ли заклинания, то ли проклятья…
на шею только-только прилетевшему из деревни красной гривы рею тотчас бросилась рыдающая фрейя, которая хотя и размазывала по щекам сопли вперемешку со слезами, все же была, судя по беглому взгляду мага, сразу же по прибытию вызвавшего ветерка, относительно целой и невредимой.
- милый, дорогой, помоги! его утащили эти подлые элийцы, и так пинали, и мечами били плашмя! а вдруг пытать будут? а-а-а-а!...
заклинатель вздохнул и с трудом оторвал от себя вцепившуюся девчонку. зачерпнул снега с обочины, тщательно вытер ей лицо, несмотря на визг, и только тогда сказал:
- излагай с самого начала. спокойно и вдумчиво. и не дай айон, чтобы я посчитал, что ты напрасно выдернула меня с охоты!
как, запинаясь и всхлипывая, рассказала чародейка, она приняла задание, по которому должна была добыть шкурки куресов и клыки рюкрогов, после чего спокойно приступила к выполнению. шел сильный снег и видимость была плохая, поэтому попрятавшихся зверей найти было довольно непросто. но вдруг ей на помощь пришел некий лучник, чьи стрелы ловко попадали в белые шкуры куресов, несмотря на непогоду. на этом моменте рассказа рей хмыкнул: заливает! как же, ловко... небось, стрелок такой же умелец, как она сама.
а фрейя продолжала. после успешно налаженной совместной охоты, при которой – «представляешь, грей!» – соратник великодушно отдавал чародейке всю добычу, они довольно долго занимались тем, что сдавали задание на добычу шкур и клыков, получая награду, и снова выпрашивали такое же. но шаману оборотней быстро надоело выдавать кинары и прочие ценности за плевое в общем-то дело, а может, у него уже накопилось запредельное количество этих самых шкур и клыков, используемых для зелий? какова бы ни была причина, но через какое-то время оборотень шуганул подростков и те решили пощекотать себе нервы, отправившись в лес хаоса, который находился неподалёку от селения снежного хвоста. это место обладало дурной славой не только потому, что через него шел путь к форту альквимия. где-то там открывался портал, ведущий с элиоса, и шанс попасть под удар белокрылых врагов был гораздо выше, чем в окрестностях убежища оборотней.
заклинатель нахмурился, припоминая, что запретил фрейе гулять в одиночку по опасным местам. она словно почувствовала это и громко оправдалась: «я же с ферни была!». в общем, дальше можно было не продолжать. налетели элийцы, чародейка возопила рею по мыслепочте, а храбрый (или глупый?) лучник отвлек внимание врагов на себя, так что девушка смогла убежать в селение. мальчишка, вестимо, попал к элийцам, которые почему-то не отправили его на кибелиск точным ударом, а потащили с собой куда-то вглубь леса.
- мы должны ему помочь! я прошу тебя! – фрейя заламывала руки и преданно заглядывала в глаза магу, зная, что если он не пожелает, никуда они не пойдут. поэтому использовала весь присущий ей дар убеждения, впрочем, не слишком надеясь на результат. тем более она удивилась, прямо застыла недвижимой ледяной статуей, когда рей хищно усмехнулся и приказал вначале повесить усилки элементалю, а затем - показывать дорогу.
решение рея поучаствовать в чужом спасении хоть и было спонтанным, но в нем чувствовалась некая закономерность. заклинатель зажегся азартом при мысли, что его ждет не охота, а охота. вспомнилась стычка с элийцами во дворце аллукины, и он понял, что именно его незримо гнетет. магу достаточно давно надоело то, чем он доселе занимался: истребление всевозможных тварей и полуразумных оборотней не могло сравниться с настоящей дракой! в которой противник может оказаться не только сильнее, но и хитрее тебя. где шансы проиграть равны шансам выиграть, и можно положиться лишь на собственные навыки, признавая врага достойным себя. и почему он раньше не подумал о том, как качественно разнообразить свое боевое «меню»?
заснеженная дорога так и мелькала под ногами. нервы щекотало чувство опасности, но рей знал, что справится.
- сколько их там, фрейя?
- вроде трое, - поспешно ответила чародейка, державшаяся чуть позади, но исправно напевающая мантры.
- отлично.
они уже добрались до опушки леса, где вовсю разгуливали мелкие, но весьма неприятные прыгучие фрэлы. скудный ландшафт состоял из каменисто-снежной дороги и редких скрюченных деревьев, среди которых бродили монстры. добро, что изгибающийся по направлению вверх путь пролегал подле скал, которые имели несколько удобных выемок и могли послужить хоть каким-то укрытием.
заклинатель услышал в отдалении некогда родную элийскую речь и стал предельно аккуратно подбираться ближе, одновременно отдавая указания замершей на месте чародейке.
- готовься держаться в стороне, но так, чтобы ты в любую секунду могла приблизиться и поддержать меня. в драку сама не лезь, и мальчишку по возможности оттащи подальше. ну все. бой!


1 королева аллукина – сирена, обладающая магическими способностями и капризным нравом. обитает в закрытом, заполненном водой и эфиром дворце, вместе со слугами и почитателями, среди которых – русалки и тритоны. также там полно другой, полезной для королевы, а поэтому опасной любому неосторожному путнику живности. но гостей во дворце сирены всегда много, ведь несметные уникальные сокровища аллукины – предмет мечтаний многих даэвов.

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 6 (продолжение)
​

Спойлер

глава 46

Спойлер

я могу тебя очень ждать,
долго-долго и верно-верно,
и ночами могу не спать
год, и два, и всю жизнь, наверно!

пусть листочки календаря
облетят, как листва у сада,
только знать бы, что все не зря,
что тебе это вправду надо!
асадов эдуард

светлое утро плавно переходило в обед и золотило верхушки цветущих белым деревьев. на аккуратных лужайках элитного района паин весело зеленела травка, растущая ровным ковром, будто подстриженная под линейку. здесь все выглядело изысканным до простоты: ухоженные фонтаны, аккуратные лавочки и море цветов в уличных горшках и на клумбах. особняки скрывались за высокими белокаменными заборами или причудливо коваными оградами, кое-где увитыми вечнозеленым плющом. размеренно-чинная атмосфера лишь изредка нарушалась гиканьем вездесущей ребятни, вихрем проносящейся по ровным дорожкам.
мира в домашнем платье поливала фиоры у окна новоприобретенного особнячка и раздумывала, что же оденет сегодня «на выход». сменив старый доспех келькмароса на кольчужный комплект со священной арены, она никак не могла решить, какой же магический облик ему придать. может, то коротенькое красное платье, трофей с форта тиамат? или порыскать еще по аукциону, авось найдется новая, еще не опробованная «шкурка»? так в просторечье назывались платья, костюмы и другие детали одежды, с помощью которых специальный мастер в пандемониуме мог зачаровать почти любые доспехи, полностью изменяя их внешний вид, иногда довольно неприглядный. подобное действо никак не сказывалось на магических и усиливающих свойствах экипировки, позволяя совместить приятное с полезным: одновременно красиво выглядеть и не потерять боевые преимущества.
забежавшая в гости чарми привольно лежала на диване и о чем-то напряженно раздумывала, шевеля губами и загибая пальцы. по её редким репликам целительница уяснила, что магиня снова решила усилить свое оружие, и без того довольно неплохое, поэтому подсчитывает возможные траты и преимущества, которые принесет дополнительная зачаровка. если мире чаще всего приходилось экономить на усилении, ввиду того, что она излишне увлекалась внешним видом каждого предмета, тратя безумные деньги на внешность, то волшебница все средства бросала на увеличение полезных свойств экипировки, занимаясь изменением облика в последнюю очередь. удивительно, но при всем этом чармин всегда удавалось выглядеть очень симпатично, хотя вкусы подруг в одежде разнились, как день и ночь.
- дорогая, как тебе кажется, если я приобрету тот потрясающий божественный камень, накладывающий проклятье молчания, и избавлюсь от старого со встроенным огненным заклинанием, как это пригодится нам в боевой обстановке? – волшебница наконец оторвалась от размышлений и решила обсудить их результаты с подругой, - ведь тогда я буду иметь преимущество в основном против магов, а всякие «железки», вроде латников, все-равно останутся крепкими «орешками». пока их расколешь, придется помучиться. или стоит приобрести новое оружие, так как гимуар каруна меня уже не устраивает, и менять в зависимости от ситуации?
- чарми, ты понимаешь, кого спрашиваешь? – рассмеялась мира, - я же ничего не смыслю во всех этих тонкостях.
магиня только фыркнула:
- ой, не прибедняйся. ты отлично все понимаешь. кто тебе больше всего мешает в бою? другие волшебники, заклинатели и прочая ересь, которая очаровывает, накладывает проклятие сна и прочие гадости. вот против них такой ход будет вообще беспроигрышным.
- ну, скажем, пока маги очаровывают меня, ты успешно впечатываешь их в кибелиск, - хихикнула целительница, - а вот гладиаторы мне и правда досаждают. хотя… торай научил меня активно перемещаться в бою, так что осталось лишь слегка обновить доспехи, и я уже смогу успешно противостоять их оглушающим атакам. просто сбегая на безопасное расстояние.
- а говорила – не разбираешься, - иронично вздернула бровь магиня и поднялась, принимаясь расхаживать по уютной гостиной, в обстановку которой мира вбухала целое состояние, - тогда посчитаем, что если я противостою магам с гримуаром, а орб использую в основном на балауров и прочих монстров поплоше, следует божественный камень молчания вставить в «книжку». огненный камень тогда в орб, и обязательно протестировать оба в дуэли…
целительница покачала головой. во всем, что касалось сражений, магиня была неисправима: постоянно какие-то улучшения, обновления, усиления экипировки. сама лекарка раньше не придавала этому никакого значения, но в последнее время стала задумываться. навыки и личные умения в бою не стоили и гроша, если против тебя выступал противник, одетый в лучшие доспехи и обладающий уникальным оружием. все же магия в мире атреи играла немаловажную, если не основную роль.
- вот как ты решишь, так и будет лучше всего! – мира отвлеклась от своих мыслей, вернулась к обсуждению и выдала беспроигрышную фразу, на что волшебница только скептически покачала головой:
- я почему-то так и думала. ладно, попробуем. что ты сейчас собираешься делать?
целительница, которая закончила поливать цветы и задумчиво морщила лоб, стоя возле сундука с одеждой, рассеянно произнесла:
- никаких дуэлей, пока я не решу, что одеть.
чарми подошла к подруге и вслед за ней заглянула в ящик, битком набитый тряпками всех цветов и размеров. достав из него нечто розово-воздушное, она скривилась и забросила это обратно, одновременно комментируя:
- нет, я никак не могу понять, что ты находишь в этом ужасном тряпье? платье должно быть простого кроя, с минимумом отделки и максимумом удобства. и по-моему, это много лучше извращенных фантазий псевдодизайнеров, которые то бант во весь рост прилепят, то декольте сделают ниже пупка.
она деловито подбоченилась, словно ставя в пример себя. одеяние магини правда было сдержанным и красивым: длинное темно-синее платье с расширяющейся книзу юбкой. разрез от колена был обрамлен мягкой волной волана, закрытый глухой верх компенсировался совмещением плотной ткани, прикрывающей грудь по линию подмышек, и полупрозрачной – до шеи, где платье застегивалось брошью в виде розы.
мира прищурилась и ответила в тон:
- а мне нравится декольте ниже пупка и юбки, похожие на пояс. а если ко всему этому добавить еще и туфли на высоких каблуках…
- … то навернуться в бою со всей дури с высоты собственного роста будет гораздо проще! – закончила чарми, после чего они дружно расхохотались. подругам нравилось пикироваться по поводу одежды. и хотя каждая из них всегда оставалась по этому поводу при своем мнении, но подобные шутливые споры всегда поднимали настроение.
волшебница плюхнулась на оббитый бордовой тканью стул, поставленный у сундука явно для того, чтобы измучившись выбором наряда можно было отдохнуть, и произнесла весьма невинно:
- а для кого так наряжаемся? неужели тебе настолько запал в душу наш новый друг?
мира на миг оторвалась от созерцания внутренностей сундука и кинула на магиню слегка сконфуженный взгляд. та невозмутимо разглядывала свои аккуратно подпиленные коготки и, казалось, совершенно не придавала значения ответу. ага, казалось. целительнице не оставалось ничего, как вздохнуть и выдавить:
- д-да. он довольно симпатичный.
- и только? – полуулыбка чарми смотрелась очень загадочно.
лекарка взмахнула руками, признавая свое поражение, и тоже подтянула себе стул. девушка знала, что рано или поздно выдаст себя, но желала бы, чтобы это случилось скорее поздно, чем рано. сев, она мельком подумала, что проницательная волшебница, видимо, догадалась обо всем уже давно. то есть она и так долго держалась, глядя на то, как упорно мира пытается добиться внимания торая, и не задавала при этом никаких вопросов. видимо, извечные приемы, используемые для очарования мужчин, могли остаться незамеченными лишь для этих самых мужчин, а для близкой подруги, женщины, секретом являться по определению не могли. вздохнув, целительница принялась виниться:
- знаешь, чарми, он такой замечательный! мне нравится в нем все – и внешность, и характер. даже этот командирский тон не лишен некоего очарования. как вспомню обстоятельства нашего знакомства, это благородство и мужество… – мира слегка помедлила, не решаясь признаваться в этом даже самой себе, но потом твердо произнесла, - в общем и целом, кажется, я влюбилась.
чарми хмыкнула и внимательно глянула на подругу, после чего заключила:
- все симптомы налицо. бледность, пылание щек и лихорадочное прихорашивание перед выходом «в даэвы». м-м-м, надо подумать, что бы мы сделали такого, дабы торай наконец обратил на тебя внимание. хочешь, я поговорю с ним откровенно?
- что? – лекарка изумилась до такой степени, что не находила слов, - но как же… да ты предлагаешь… нет, ни за что! никому навязываться не собираюсь.
чарми вздохнула:
- ох, как с вами тяжко.
- м-м? – вопросительно протянула мира. фраза подруги необычайно её заинтересовала. волшебница ответила на так и не высказаный вопрос:
- знаешь, мне показалось, что вы будете хорошей парой. я как-то разговорилась с тораем на эту тему, он сказал, что ты – необыкновенная девушка, и к тому же в его вкусе…
целительница только охнула и схватилась за пылающие щеки:
- о боги, зачем?
- а что не надо было? – тон чарми был само ехидство.
мира подумала, подумала и признала, что подруга права. заклинатель совсем измучил девушку: тем, что как бы не был к ней расположен, не переступал порога дружбы, как бы не сыпал комплиментами, не старался сблизиться. к тому же, у него было полно знакомых девушек, и не всегда просто знакомых. по крайней мере, целительница видела, что маг общается с ними так же тепло, как и с ней. а значит, шансы добиться от заклинателя взаимных чувств весьма ничтожны. но в силу того, что заклинатель состоял именно в их отряде и всегда находился рядом в любых походах, мира не собиралась сдаваться. конечно, ей было странно и дико чувствовать себя охотницей за мужчиной, тем более, пользоваться при этом помощью подруги, но… торай, видимо, слишком сильно запал целительнице в душу. по крайней мере, именно так мира ощущала это сейчас.
- ладно, - заключила она после недолгих размышлений, - посмотрим, к чему это приведет. в конце-концов, мы друзья, а это уже неплохо.
волшебница посмотрела на неё с каким-то снисхождением, и перевела тему:
- собирайся уже, пойдем наших мужчин вытаскивать на какую-нибудь драку. а по пути я разберусь со своим оружием. нужно же мне выяснить, какой божественный камень лучше, так сказать, опытным путем.
- пошли! – воскликнула целительница, хватая первую попавшуюся шмотку из сундука с твердым решением прекратить уныние по поводу непостоянного заклинателя и хорошенько повеселиться, куда бы их отряд не направился сегодня.

рей в сопровождении ветерка стоял на пороге дома и наблюдал прелестную картину. всполошившиеся его приходом дети ощерились оружием и готовы были дать отпор каждому непрошенному гостю, буде такой появится. фрейя приплясывала на месте, видимо, исполняя боевой танец, и держала наперевес посох, а её дружок, тот самый спасенный стрелок ферни, стоял враскорячку с луком, едва ли не большим, чем он сам, готовый стрелять без промедления. увидев, что это свои, они заметно сконфузились и прекратили ломать комедию. маг саркастически фыркнул, подмечая:
- урок первый: вокруг всех жилых домов создан защитный барьер. урок второй: даже если бы какой-никакой элиец вошел, он не сумел бы причинить вам вред, - заклинатель плавно скользнул внутрь, ощущая дикий голод после целой ночи, проведенной на охоте за белокрылыми, и принялся шарить по омерзительно пустым горшкам, - урок третий: вам что, жить надоело? где мой обед?!
ребята сразу засуетились, сталкиваясь друг с другом и создавая при этом большой шум. скрестив руки на груди, рей с тоской смотрел на них и думал: «за что мне все это?».
спасенный паренек оказался весьма милым и тихим, возможно, лишь поэтому заклинатель поддался на уговоры чародейки и принял его в дом. разумеется, ожидая, что настырная фрейя вплотную займется новым знакомым и перестанет досаждать ему самому. но кто бы мог подумать, что рыжая бестия настолько увлечется этой дружбой, что забудет обо всем остальном?
они совсем забросили совместные задания и тренировки, потому что девушка решила, что сначала поможет ферни выполнить необходимые миссии в морхейме, без которых мальчишку игнорировали в белуслане. а потом они продолжат восхождение на пути крылатых воинов уже вместе, что подразумевало: «грей, ты ведь нам поможешь, если будет трудно?» конечно, если уж совсем честно, заклинателю было наплевать на то, что чародейка тратит время зря и за последнюю неделю ни на шаг не приблизилась к заветной мечте. она сама должна решать, что для неё важнее. но мага раздражало, что ребятня не особо спешила заниматься каким-либо полезным делом, даже на повседневную охоту перестали выходить, вместо того околачивались дома и без устали шептались по углам.
заклинателю не слишком нравилась излишняя суета и отсутствие возможности побыть в одиночестве. ему не давали покоя способности, которые он обнаружил в самую первую встречу с чародейкой – внутреннее ощущение окружающего. маг не успевал изучить его должным образом, ведь умение совершенствовалось с каждым днем: сначала предметы и живые объекты чувствовались смутно, потом – все более отчетливо, с нюансами и подробностями. так, он почти научился видеть фрейю, с её рыжими волосами, хотя мог бы поклясться всем, что это не зрение в его обычном понимании. ощущение было необычным, не поддающимся объяснению. но позволяло ему чувствовать себя все более свободно без поддержки элементалей. все же, скорее по привычке, чем из необходимости, он вызвал тихо журчащего капельку, по обыкновению зависшего за плечом и стал наблюдать за метушащейся ребятней.
фрейя уже знала, что когда она забывала об элементарном: приготовить еду, заклинатель приходил в бешенство, принимался скрежетать зубами и поносить всех и вся. видимо, это знание девушка успела передать и лучнику, ибо они так трогательно носились по комнате, будто от этого действительно зависела чья-то жизнь.
- вот. садись, пожалуйста, - несмело заглядывая рею в глаза, наконец произнес ферни, в спешке криво натянувший передник, от чего смотрелся весьма забавно.
заклинатель неспешно подошел к столу и вздернул бровь в удивленном жесте. волшебным образом на белоснежной скатерти материализовалось полно еды. фрейя заканчивала наводить последний лоск, поправляя стакан и столовые приборы, после чего застыла, заложив руки за спину и выжидающе глядя на старшего товарища. «удивительно!» - заклинатель принюхался сначала с неким подозрением, но потом смело сел за стол и притянул к себе самую большую тарелку с чем-то невероятно аппетитным, судя по божественному аромату жареного мяса. и где только прятали?...
лишь спустя несколько долгих минут он смог обратить внимание, что подростки все так же стоят в полном молчании, наблюдая за тем, как он ест, и даже не пытаются присоединиться. маг приглашающе махнул рукой, после чего они синхронно вздохнули и с заметным облегчением плюхнулись на стулья по обе стороны от рея.
- ну, как тебе? – пытливо взглянула на заклинателя фрейя, вооружившись приборами.
рей довольно вздохнул и положил к себе на тарелку нечто овощное, с кусочками личи:
- ничем не напоминает кашу, - принявшись с удовольствием жевать, он красноречиво взглянул на смутившуюся чародейку, которой пришел на помощь ферни. покосившись на тарелку заклинателя, лучник сказал:
- кстати, именно этот салат готовила фрейя.
- неужели? - рей сделал вид, что поперхнулся, после чего неожиданно разулыбался. просто у чародейки было такое выражение лица! она не только покраснела, но и открывала и закрывала рот, не в силах ничего выдавить. маг даже серьезно забеспокоился за целостность своей шкуры и между делом оценил окружающую обстановку: не находится ли у разозленной рыжей под рукой чего-то тяжелого, вроде сковородки?
- ты! ты мерзкий и беспринципный тип! – наконец-то смогла воскликнуть она. но тут же, увидев, как опасно сверкнули глаза заклинателя, остыла и буркнула, - мог бы и не вспоминать.
рей ощущал блаженную сытость и находился в весьма благодушном настроении. чем еще объяснить то, что он не стал задавать чародейке заслуженную трепку, а ограничился лишь холодным:
- будем считать, что я этого не слышал.
лучник, быстро прожевав какой-то овощ, полагавшийся к мясу, принялся трещать в попытке разрядить обстановку:
- мы так долго разучивали всевозможные рецепты. пробовали готовить сами, получалось не очень. потом в пандемониум смотались, к мастеру-кулинару. он посоветовал нам хорошие кулинарные книги, и тогда все наладилось. буквально вчера последняя вырезка гранкера перестала внешне напоминать обугленное полено, и стала прожаренной не только снаружи, но и внутри. вот мы и решили приготовить вам торжественный обед…
рей хмыкнул и откинулся на спинку стула. он чувствовал, что не в силах проглотить больше ни кусочка. хмурая фрейя без аппетита жевала свой салат и глядела в тарелку. маг наконец-то понял, почему дети толкались в доме все это время без какой-либо видимой причины. что ж, весьма похвальное рвение. этот бы энтузиазм – да на воинское дело…
- называй меня грей и на «ты», - в который раз поправил он излишне воспитанного лучника. – а за обед вам большое спасибо. очень вкусно. только если вы считаете, что ради этого можно совсем забросить задания и тренировки, то глубоко ошибаетесь. фрейя, тебя это тоже касается.
услышав свое имя, чародейка подняла голову и посмотрела на заклинателя. он улыбнулся, тем самым предлагая мир, от чего девушка приободрилась и перестала кукситься, вместо того прислушиваясь к словам мага.
- чтобы завтра же возобновили увлекательный вояж по горячим точкам морхейма! я уверен, фрейя достаточно часто прогуливалась по селению оборотней туманной гривы, чтобы без проблем помочь тебе пройти все миссии айгира. а затем быстренько разберетесь с насущными проблемами в белуслане, помогая этой вечно беспомощной нере…
- она не беспомощная! просто в этой местности и правда много проблем, - попыталась вступиться за симпатичную ей даэву рыжая чародейка, но рей только цыкнул. дождавшись молчания, он продолжил:
- разумеется, кроме боевых заданий у вас остается и мое личное, которым ставлю готовку еды! так что эти обязанности тоже ложатся на вас.
ребята закивали, всем своим видом показывая, что они все сделают. конечно, судя по кислым рожам, они бы предпочли выбрать из двух зол какое-то одно, но не смели перечить. рей внутренне захихикал, представляя, как чародейка с лучником будут возвращаться с охоты и вместо того, чтобы уткнуться в подушку, простаивать у плиты. но эта мера была вынужденной: не хватало еще, чтобы подростки вообразили его нянькой! достаточно того, что он наставляет их на путь истинных воинов. а вообще, у заклинателя по этому поводу было множество задумок, которые помогли бы ему стать не просто хорошим, а отличным магом. пусть только слегка подтянут теорию и приобретут необходимые навыки, а там…
и он погрузился в раздумья, не замечая, как ребята быстро убрали со стола, а затем тихонько выскользнули за дверь, намереваясь немедленно отправиться в морхейм и приступить к выполнению строгих указаний. пока приготовленной еды еще навалом.

глава 47

Спойлер

…а назавтра опять мне играть свою роль,
и смеяться опять в невпопад.
помнишь, ты говорил, что любовь - это боль?!
ты ошибся, любовь - это ад..
анна ахматова

он всегда умел быть сильным. даже когда рвалось сердце, хотелось разрыдаться – отчаянно, словно в детстве. но нет, нельзя. мужчина должен быть сильным!
- прости, я больше не люблю тебя.
мир рухнул, но она не увидела ничего. безмятежная уверенность в своих словах. грустный кивок, «мне очень жаль»: прощание с прошлым.
он почувствовал душой, как истекает кровью краткий миг, в котором еще все есть: здесь, рядом. и затем - звон расколотого на «до» и «после» настоящего.
позволить себе лишь кривую ухмылку. ни в глазах, ни в закрытой позе со скрещенными на груди руками – не допустить и сомнения того, что все в порядке, нет обжигающей боли, пронзительной ярости, тягучей тоски. мужчина должен быть сильным.
с тех пор его уделом стала война. непримиримая, яростная, уместная. когда не нужно чувствовать ничего, кроме ненависти. истончающей душу, но такой безопасной!
ведь он всегда умел быть сильным.

- мира, прекрати рыдать. вот-вот придет валлиец, он увидит, что ты расстроена и настучит по шее в первую очередь мне!
чармин утешала подругу, как могла, перейдя от нашептывания ласковых бессмыслиц к более действенным агрументам, но целительница никак не желала успокаиваться. казалось, она поставила целью затопить слезами тихий уголок на аванпосте турбату в тиамаранте, где девушки ожидали прибытия чародея и заклинателя, дабы отправиться в поход по выполнению линейки заданий.
- ну же, - волшебница находилась почти в отчаянии, - а что скажем тораю, если он спросит, что послужило причиной твоего расстройства? что соринка в глаз попала? да она, судя по последнствиям, должна была быть размером с бревно!
- н-не соринка, и не бревно, - причитала лекарка сквозь рыдания, - бедная моя загубленная жизнь!
- н-да, - магиня тяжело вздохнула, вспоминая события из недавного прошлого, - ох уж эти блондинки!

…тот вечер ничем не отличался от других. все та же суровая атмосфера, царившая в крепости: толпы воинов, возвратившихся с дерадикона и ожидающих открытия портала для отправки в око тиамаранты, спешащих по своим делам, толпящихся возле командиров гарнизона в ожидании заданий. терпимый гул голосов деловито снующих даэвов, перемежающийся взрывами хохота и звуками дуэльных сражений.
отряд чармин и валлийца в лице двух девушек и одного бравого чародея ожидал прибытия заклинателя, дабы снова скользнуть в опасную зону места дислокации балауров, где ждали их медали и реликвии, частицы душ врагов и острые ощущения. они привыкли получать от своих походов не только это, но и радость общения, хорошее настроение и удовольствие от каждой победы, что превращало каждую вылазку в веселый праздник. даэвы жили войной, но не разучились ценить моменты простой человеческой радости.
торай прилетел откуда-то из тиамаранты, отдал честь акану-капитану, принимая задание, и широко улыбнулся пробегавшей мимо длинноногой брюнетке. «знакомая или…?» - недовольно подумала мира, но подавила в себе недостойный порыв, признавая, что не имеет на него никакого права. маг, широко шагая, направился к друзьям, только по пути ему приглашающе взмахнула рукой симпатичная смуглая шатенка-целительница. он слегка изменил курс и с явным удовольствием подошел к группке воинов, окружавших девушку, словно свита.
пепельноволосая девушка, внимательно наблюдавшая за передвижениями предмета своего обожания, пока чарми с валом тихо обсуждали какие-то тонкости зачаровки брони, грустно вздохнула. она знала эту целительницу, считая её соперницей. как рассказывал торай, всего лишь добрая знакомая, старая подруга. но с каким восхищением он на неё посмотрел! а что сейчас шепчет на ушко? небось, комплименты. мира исподволь чувствовала, как нарастает её раздражение. точно так же заклинатель вел себя с ней самой. флирт и пылкие взгляды, улыбки, откровенная симпатия, и… всё. маг оказался весьма крепким орешком, который никак не хотел поддаваться настойчивым попыткам девушки перевести их дружбу в нечто большее.
- мира, прекрати так откровенно пялиться в ту сторону, - шипение чармин, раздавшееся над ухом, заставило девушку вздрогнуть. м-да, вот так задумалась. целительница тряхнула волосами и нацепила на лицо доброжелательное выражение, пытаясь действительно не смотреть на то, как торай общается со своей знакомой. непонятно только, почему ей от этого зрелища так плохо?

… широкие, пустые уровни внутреннего тоннеля ока тиамаранты, где-то там, внизу, слышны звуки боя и заклинатель, ведущий отряд друзей, безошибочно меняет направление бега:
- там элийцы! вперед!
друзья послушно следуют за ним, а мира успевает еще и полюбоваться мужественным профилем мага. удивительно, как она может думать об этом в такой момент?

… - валлиец, ты правда думаешь, что эта сладкая элийская парочка просто боевые товарищи? – хитро подмигнув мире, спросил заклинатель у чародея, продолжая недавно начатый разговор.
отряд спрятался за широкими створками входа в один из залов, где обитали балаурские легаты и ждали, пока беспечные белокрылые войдут внутрь, нарвавшись на засаду. чародей поморщился и коротко ответил:
- они же мужчины.
- ну и что? – парировал заклинатель, - зато гляди, как нежно поддерживают друг друга, будто…
чарми не выдержала:
- давно предполагала, что элийцы те еще извращенцы.
- чармин, - обратил к ней внимательный взгляд маг, - я считаю это вполне нормальным. ты не находишь, что даэвы свободны в выборе любви? невзирая на предрассудки.
мира старалась ничем не выдать своего изумления. торай преподносил все больше сюрпризов! странный разговор, нестандартные взгляды. нет, не может быть, чтобы он сам… целительница помнила, как в недавнем бою маг отбросил её с линии атаки себе за спину, ненароком интимно коснувшись при этом, и его тело ощутимо напряглось, реагируя на прикосновение.
- вот мира мне нравится, а эти элийцы – нет, так я считаю, – поставил точку в разговоре отличавшийся непоколебимо традиционными взглядами чародей. в этот момент друзья резко замолчали и приготовились встречать «жертв», подошедших совсем близко. только целительница смотрела не в сторону, откуда должны появиться враги, а на свободомыслящего заклинателя, в глазах которого почему-то прыгали смешинки.

… - ребята, - словно между делом начал торай, пока отряд залечивал раны и восстанавливал силы после атаки, - мне скоро придется уйти от вас. к превеликому сожалению.
- как? – воскликнула чарми, ожидая более подробных объяснений.
- что за заявочки? – поинтересовался чародей.
- нет… - прошептала мира, чувствуя, что сердце на миг замирает в груди. все пропало.
заклинатель с обычной грустной улыбкой выслушал восклицания друзей и лишь затем продолжил:
- вы же знаете, что от секретной службы нельзя отказаться. говорят, что на неё приглашает сам асфель… против божества не пойдешь, при всем моем желании. но я и не думал отказываться. просто поймите, так надо.
волшебница, которая знала торая немного лучше, чем другие, понимающе кивнула:
- возможно, ты и прав. хотя нам будет очень не хватать тебя.
- аналогично, - подтвердил валлиец и дружески хлопнул мага по плечу, - молодец, уважаю. мужик!
и только мира постаралась отвернуться, чтобы скрыть нежданно выступившие на глазах слёзы. правда, от внимательного взгляда заклинателя это не укрылось, но целительница была слишком ошеломлена новостью, чтобы обращать внимание на такие мелочи. он уходит, надолго или навсегда – никто не знает. почему именно сейчас? нет, почему ей так больно, отчаянно больно – вот главный вопрос.

- все, хватит, - пепельноволосая лекарка внезапно успокоилась, решительно и зло вытирая слёзы. волшебница слегка опешила от такой резкой смены поведения, но лишь облегченно фыркнула:
- наконец-то.
- это глупо, да, чарми? – обиженно глядя на подругу, спросила мира, - я знаю, но ничего не могу с собой поделать. зачем только я поверила в то, что чудеса случаются…
она отвернулась так, чтобы тень красноватой скалы скрыла лицо. магиня посмотрела на целительницу с сожалением, но не стала подтверждать очевидное. просто утешающе приобняла нахохлившуюся, словно птичку с подбитым крылом, подругу.
они так и провели молча все время, пока ожидали ребят. совместных походов им осталось совсем мало. грустно было это сознавать. торай стал незаменимой частью компании, и все сожалели, что ему придется уйти. волшебница подумала, что мира слишком остро все воспринимает. она посмотрела на лекарку, но не стала ничего произносить вслух.
целительнице не хотелось разговаривать, совсем. иногда тишина говорит больше, чем любые слова. а самые главные люди в нашей жизни это те, с кем легко не только говорить, но и молчать.

* * *
рей стоял на краю одного из островков архипелага серного дерева, пребывая в самом скверном из своих настроений. черная мантия развевалась под порывами резкого ветра, неизменный гримуар с кроваво-красным отблескивающим камнем и плотная повязка на глазах придавали облику мага нечто демоническое. привычная отстраненная поза, словно рей находился за тысячи километров отсюда, лишь подчеркивала это. оглядывающий окрестности элементаль передавал заклинателю образы иссушенных деревьев, бесцельно бродящих вокруг монстров и редкие вкрапления эфира в багровом небе бездны.
из ядовитой дымки, поднимающейся от кислотных луж, выступали очертания крепости серного дерева, служившей его, рея, целью. спуск в подземелья замка, где хранились сокровища балауров, заклинатель задумал уже давно, ожидая лишь того, чтобы фрейя и ферни подтянули хвосты и, наконец, обрели необходимые навыки для трудного похода. но как оказалось, все и всегда приходится делать самому. к великому разочарованию, «гоп-команда недоучек», как ехидно прокомментировал рей завершение ребятами миссий в морхейме, оказалась пока не готовой к подобным действиям, что очень рассердило мага. еще вчера он прошелся вдоль и поперек по «выдающимся» способностям подростков, когда они, стыдливо склонив головы, признались, что завершили финальное задание айгира – уничтожить портал балауров, пытающихся захватить морхейм изнутри – с пятого раза. и это после всех тонкостей, которым обучил лучника и чародейку рей! высказавшись в духе, что лучше б они суши крутили в тавернах, чем поступали на военную службу, заклинатель зловеще пообещал, что вернется нескоро, и пулей вылетел из дома, совершенно не волнуясь, как отсутствие ребят скажется на его планах.
фрейя и ферни очень разочаровали мага своим поведением, и хотя он мог бы настоять на их обязательном сопровождении во время спуска подземелье, заклинатель чувствовал, что в силу обуявшего его раздражения может ненароком пришибить кого-то из ребят. вот уж действительно мастера действовать ему на нервы!
но не только это служило причиной едва сдерживаемого бешенства мага. служивший единственной инстанцией допуска к бездне, верховный жрец бальдр не уверовал в твердую позицию заклинателя, считавшего себя отменным знатоком абисса, и ничего не желая слышать, отправил его сдавать экзамены, словно какого-то неоперившегося новичка. рей стремительно расправился с теорией, процедив сквозь зубы безошибочные ответы на все вопросы, вихрем промчался сквозь кольца, сдав практическую часть быстрее, чем кто-либо до него, и уже через секунду перенесся в цитадель фримума сквозь статичный портал крепости морхейма.
но на этом неприятности не закончились. стражники оплота асмодиан в бездне без всяких разговоров сопроводили заклинателя к военачальнику вотану. резкий отказ рея следовать куда-либо, высказанный вежливыми, несмотря на критическую точку кипения, словами, аканы проигнорировали. конечно же, вотан с порога отбарабанил стандартную формулу призыва начинающего даэва на службу асмодее, не глядя ни на скептическую гримасу скрестившего руки на груди мага, ни на его заметно отличающийся от новичка уровень воинского мастерства. заклинатель иронично покивал, выслушивая первое задание военачальника, и молча удалился, понимая, что отвертеться от службы теперь вряд ли удастся. вряд ли прямодушные чернокрылые поймут откровенный саботаж им своих обязанностей, раз уж призыв был оформлен по всем правилам. даже при том, что общество асмодиан отличалось в выгодную сторону от запутавшегося в интригах и политиканстве элиоса неким благородно-справедливым подходом властей, всякого рода бунтовщикам светила весьма реальная угроза загреметь в застенки тайной тюрьмы или попасться в лапы безмолвным судьям.
рей тяжело вздохнул, отрываясь от воспоминаний недавних событий, и принялся просчитывать варианты.
еще увлекшись охотой на элийцев, забредающих в асмодею, маг подверг критическому анализу недостатки своей одежды. она была зачарована лишь против монстров, а потому неспособна ни задержать, ни отразить, ни уменьшить вражеские атаки. а затем заклинатель осознал, каким трудным делом может оказаться добыча необходимого для войны снаряжения. ведь сейчас у него не было двух альянсов тренированных бойцов и адъютантов, готовых следовать за командиром в любое пекло!
подземелье крепости серного дерева, хранившее множество реликвий, требовалось магу для добычи новой экипировки. и в том, чтобы получить желаемое, не помогли бы ни старательно накопленные кинары, ни новоприобретенный опыт сбивания цен, отчаянно торгуясь. лишь древние иконы, короны и чаши, обмениваемые лукавыми шиго на абисс-поинты, чтобы использовать последние для выкупа тканых доспехов, зачарованных против атак врага или достойного оружия, способного наносить гораздо больше урона крылатым противникам, чем обычное, в силу вложенной в него магии души. заклинатель понимал, что без этого хорошим магом ему не стать, а играть роль неудачника ему хотелось меньше всего. слишком много зависимости – от обстоятельств, других даэвов, жизни, в конце концов. сейчас рей стремился к совершенно противоположному, тщательно оберегая и лелея свою свободу.
несмотря на недостатки экипировки, он чувствовал себя достойным заклинателем, равным по мастерству примерно тем даэвам, которые уже могли претендовать на отправку в келькмарос. хотя его магические навыки носили слегка хаотичный характер, знания повадок многочисленных монстров, недюжинный тактический опыт сражений и весь багаж воинских умений, накопленный за годы бытности не последним воином элиоса, позволяли магу рассчитывать шансы на успешный спуск к сокровищнице балауров как 50 на 50. тем более, что он неоднократно бывал там раньше. но если бы он мог заручиться поддержкой хотя бы двоих путающихся под ногами пострелят, расклад стремительно менялся в качественно лучшую сторону.
он решил, что достаточно осмотрелся и взвился в эфирное небо бездны, чувствуя на другом конце магического поводка неотрывно летящего следом ветерка. с недавнего времени рей пытался развить свои внезапные способности ощущения пространства и все чаще отказывался от информации, поступавшей со зрительных рецепторов элементалей, пытаясь в периоды активности обходиться вовсе без них. движение давалось ему без особых проблем. в сражении против монстров, которыми земли атреи так и кишели, магическая интуиция, как называл эти ощущения рей, срабатывала безотказно. но в бою с разумными, даэвами, маг все еще чувствовал себя слепым котенком, не всегда правильно истолковывая сигналы обострившихся органов чувств. впрочем, он не прекращал попыток тренировки новых способностей, особенно рассчитывая опробовать их сегодня в подземелье. только вряд ли у него что-то выйдет без запланированной подстраховки чародейки и лучника… вот паршивцы!
почти приблизившись к громаде крепости, выдвигавшейся навстречу из пелены ядовитого тумана, рей почувствовал настойчиво пытающегося достучаться до него элементаля и открылся для передачи образов. внизу, на острове, кто-то копошился и заклинатель решил подлететь ближе, чтобы присмотреться. местность, открывшаяся «взгляду», ничем не отличалась от присущей каждому из островов серного архипелага, но заклинатель вдруг почувствовал резкий укол узнавания, щедро смешанного с сожалением и надсадной грустью.
он грязно выругался и решил, что данная ненужная рефлексия связана преимущественно с неожиданностью момента. память услужливо показала картину далекого прошлого, когда командир альянса элийцев встречает прекрасную незнакомку, в которой узнает свою любимую. занавес. рей с брезгливостью заметил, что только сейчас сумел трезво оценить свое поведение в этой ситуации, истолковывая его как величайшую на свете глупость. как можно было быть таким слепым! неужели нужно было ослепнуть, чтобы понять?...
усмехнувшись неожиданному каламбуру, маг стремительно спикировал на поверхность острова и скрыл крылья, снова принимая излюбленную позу повелителя – горделивая осанка и скрещенные на груди руки.
- и кто же здесь ползает, словно червяк? даже двое - бесполезных, строптивых и чрезмерно ленивых червей!
данная реплика заклинателя относилась к фигурам даэвов, застывших в ужасе при его приземлении. асмодиане показывали чудеса эквилибристики, замерев на месте в тех позах, в которых увидел их маг. вы уже догадались, кто это был? разумеется, оставленные дома без присмотра чародейка и лучник.
рею даже понравилось, что детишки решились скрытно последовать за ним, вот какие храбрецы! но он даже не собирался облегчать им задачу и смягчаться, меняя гнев на милость. по крайней мере, внешне брови заклинателя все так же хмурились, а губы были крайне сердито поджаты.
спустя минуту эффект остановившейся пленки был смазан неожиданностью номер один. ферни не удержался от громкого чиха, от чего просто-таки вывалился из маскировки. крадущаяся за ним чародейка, которая своим ярко-зеленым нарядом – видимо, тоже решила затеряться на фоне острова - не обманула бы даже деревянных людей, бродивших неподалёку, сконфуженно распрямила полусогнутые ноги и с вызовом посмотрела на старшего товарища.
- ты не запрещал нам отправку в абисс! вот мы и решили…
- да уж интересно послушать, что же вы решили? – вкрадчиво поинтересовался рей.
- помочь, - выдавил заметно покрасневший ферни, который до сих пор не привык к язвительности мага, которого он искренне считал мудрым наставником. чародейка, уже обретшая некий иммунитет к характерным вывертам рея, невозмутимо заявила:
- ты так долго готовился к этому походу, рассчитывал на нашу помощь! нам стало очень стыдно, и мы задумали реаболь…реабли…
- реабилитироваться? – подсказал заклинатель, внутренне хохоча, но ухитряясь сохранить суровость тона. благодаря скрытому повязкой взгляду, ребята никак не могли заметить лукавых смешинок в глазах, выдавших бы его с головой. до чего же забавные детишки. ни у кого нет таких бестолковых, но верных питомцев.
- да! – хором подтвердили те, преданно глядя на мага.
рей щелкнул пальцами, призывая отбежавшего слишком далеко элементаля. затем задумчиво повернулся к крепости. покачал головой, будто решая сложную теорему. почесал в затылке и перелистал гримуар от корки до корки. потянув таким образом время, пока ребята, нетерпеливо переминающиеся с ноги на ногу не дошли до точки кипения, а неугомонная фрейя уже открыла рот, чтобы снова что-то безапеляционно заявить, он наконец смилостивился:
- ладно, можете пойти со мной.
ответом ему был боевой клич безумных асмодиан и танец белых медведей в брачный период, исполненные одновременно. дождавшись, пока стрелок с чародейкой слегка успокоятся, рей грозно нахмурился:
- только без предварительных инструкций ни шагу влево-вправо, понятно?
- да, разумеется, - ответил ферни, деловито проверяя тетиву на луке. серьезная мина на его лице позабавила мага. разумеется, заклинатель тут же добавил в бочку меда ложку паучьего яда:
- ферни, ты будешь ходить в маскировке. запомни: не чихать и не кашлять, - сделав небольшую паузу, он продолжил еще ехиднее, - прочие физиологические реакции организма тоже лучше сдерживать.
окончательно сконфузив мальчишку, покрасневшего еще больше, хотя казалось, что больше некуда, заклинатель с удивлением подметил, что раздражение и скверное настроение почти покинули его. может, он просто привык, что под ногами вечно путаются эти милые недоросли, и без них чувствовал себя не в своей тарелке?
- а мне что делать? – фрейя подпрыгивала на месте так активно, что у рея (как и у его элементаля) зарябило в глазах. он развернулся к чародейке и строго наказал:
- держаться за спиной и отлечивать мои раны. петь мантры на все доступные виды защиты и атаки…
- я согласна! – великодушно кивнула чародейка, вызвав у заклинателя смешок.
отвернувшись от ребят, он еще раз оглядел окрестности: ничего подозрительного. затем маг задействовал магическую интуицию и сдавленно от едва сдерживаемого хохота, скомандовал сосредоточенно сопящим подросткам:
- вперед, юнцы! нас ждут великие дела!
ферни и фрейя с энтузиазмом последовали за ним, воодушевленные призывом. хорошо, что они не расслышали того, что заклинатель пробормотал себе под нос:
- только попробуйте испортить мне этот поход! месть будет страшной.

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 7

​

Спойлер

глава 48

Спойлер

…мне каждый вечер зажигают свечи,
и образ твой окуривает дым, -
и не хочу я знать, что время лечит,
что все проходит вместе с ним.

в душе моей - пустынная пустыня, -
так что ж стоите над пустой моей душой!
обрывки песен там и паутина, -
а остальное все она взяла с собой…
в. высоцкий

захват источника окаменения прошел без сучка и задоринки. силы асмодиан, хоть и пришедшие разрозненными группами, смогли без особых потерь победить стража и отогнать пытающуюся им помешать группку элийцев. как только огромный дракон испустил последний дух, перенесшись в течение эфира до следующей осады, волна бойцов устремилась наружу. дальше ожидался бой на источнике гнева. силы элийцев обычно подтягивались сюда с других источников и развязывали жаркие схватки.
регулярные осады тиамаранты собирали много бойцов, жаждущих открыть доступ к магическому телепорту в око – обиталище балауров, место многочисленных стычек с крылатыми противниками и сокровищницу бесчисленных трофеев. разумеется, расы крылатых всегда стремились помешать друг другу. захватив менее, чем два источника силы, неудачники знали, что магический портал в око тиамаранты для них попросту не откроется. белокрылые имели значительное количественное преимущество перед извечными врагами, и поэтому осады источников для асмодиан всегда отмечались неистовым противостоянием. часто случались досадные ошибки, не хватало бойцов, или элийцы просто давили массой противников: сильных, но разрозненных и не столь многочисленных. тогда белокрылые праздновали безоговорочную победу, отрезая асмодианам путь к оку. а чернокрылые гордецы отчаянно ругались друг с другом, спорили, который из легионов виноват в произошедшем, превращая легкое взаимное отчуждение, присущее этой расе одиночек, в неприкрытую вражду по отношению к своим же союзникам.
иногда происходило прямо противоположное и чернокрылые праздновали полную победу, - правда, значительно реже, чем противники. в такие дни на фронте асмодиан выплескивались радостные эмоции, раздавались крики торжества и происходило восторженное братание.
элийцы качественно отличались от извечных врагов. ведомые властной рукой лидера, организованно участвующие в осадных альянсах, они уверенно стремились к поставленным целям и закономерно доминировали в глобальном масштабе военных действий. количественное превосходство давало им немалое преимущество в захвате стратегических территорий, а дисциплинированность позволяла побеждать малой кровью. асмодиане, которые не могли похвастаться величиной армии, к тому же, состоящей из бойцов разных легионов, не объединенных под единоличным руководством, часто теряли шансы на захват крепостей и других объектов, а это значило, что удачные возможности улучшить экипировку и уровень среднестатистического воина получали не они, а их противники.
сами боги не ведали, почему пути двух рас разошлись настолько, что даже в этом отличались они друг от друга. учитывая обстоятельства, можно было смело ожидать того дня, когда элийцы навсегда уничтожат расу чернокрылых одиночек и смутьянов. но ненависть все так же зажигала сердца асмодиан, не веля им сдаваться – даже проигрывая бой за боем, даже теряя многое, если не почти все. ненависть дарила им надежду: дикое, неправильное сочетание, которое все же имело место быть.
полигоном нынешних военных действий выступала тиамаранта. и яростное противостояние даэвов достигало своего пика именно в моменты захвата источников силы.

мира стояла на аванпосте турбату под прикрытием заклятия оков каруна и мучительно раздумывала, стоит ли отправляться на источник гнева или лучше сразу пробежаться по окрестностям ока тиамаранты. учитывая то, что толпа элийцев, стремящихся в поток, ведущий на источник силы, значительно превосходила собравшихся сегодня на осаду асмодиан, можно было рассудить о бесполезности попыток противостояния. ну что же, снова око тиамаранты будет лишь элийским. но чернокрылые завтра обязательно попытаются еще.
поморщившись, услышав негодующие и не всегда цензурные вопли ругающихся асмодиан, так же усиленно спешащих на источник, как и враги, девушка устыдилась своих мыслей и решительно направилась к потоку. пусть победа чернокрылых весьма призрачна - целительница должна сделать все, что будет в её силах. в крайнем случае, слёзы бессилия от поражения терпеливо снесет кибелиск.
окрестности источника гнева кипели битвой. приземлившись в самую гущу, целительница едва успела сменить двуручный посох на булаву со щитом, как её чуть не сшибла круговая атака вражеского гладиатора и только новый, приобретенный совсем недавно щит спас от стремительного броска ассасина, пытающегося сковать лекарку обездвиживанием. лихорадочно проливая на себя свет целительских заклинаний, мира стала пятиться к громаде источника – основные силы асмодиан находились там, внутри, атакуя хранителя. а элийцы всеми силами пытались помешать этому, разделяя силы врагов и заставляя тех драться одновременно на двух фронтах.
- трансы! трансы! – донеслись крики одного из командиров, и часть асмодиан принялась деловито вводить себя в трансформацию, а бойцы их отрядов выстроились полукругом, дабы защитить уязвимых в момент перехода товарищей. на асмодиан уже надвигались чудовищно перерожденные трансформы элийцев, сокрушая обычных воинов десятками.
мира на секунду задержалась у входа, с замиранием души вглядываясь в гущу союзников и молясь, чтобы они успели. да! то тут, то там в группах асмодиан стали вспыхивать яркие ауры, превращая бойцов, завершивших трансформацию, в подобие лордов балауров. вражеские трансформы взревели, понимая, что опоздали на доли секунды, и врезались в неровный строй асмодиан.
дальше девушка не стала наблюдать за схваткой, поспешив к сердцу источника. пока товарищи сдерживают натиск врагов, тем, кто внутри нужно поскорей уничтожить хранителя. она собиралась внести свой вклад в сие действо, потому что с недавнего времени всячески развивала именно боевые навыки, слегка уйдя от прежней сугубо целительской практики.
верный посох снова извлечен на свет, четкими движениями отправляется первая атака. здоровенный огненно-красный дракон, которого атаковали асмодиане, недовольно заревел и окатил волну нападающих «муравьишек» сгустками пламени и магии. но те повсеместно ловко уворачивались, продолжая наносить удары и проклятья. повсюду сверкали бесчисленные потоки живительных заклинаний, целители старались изо всех сил. звон мечей и кинжалов, гулкие удары магии стихий, громкие команды лидеров и прочие звуки боя сливались в грозный гул. воздух тонко звенел от концентрации разлитой в нем силы.
мира быстро отправила в толстую шкуру дракона все атакующие заклинания, и пока они восстанавливались, наполняясь энергией, залечила ожоги. увлекшись, девушка пропустила плевок хранителя, опалившего ей гриву пониже талии. в бою с хранителем даэвам приходилось вертеться волчком, недостаточно расторопные воины быстро получали глубокие раны или даже укрывались крыльями. вот и сейчас то тут, то там виднелись тела тех асмодиан, кому отчаянно не повезло. учитывая армаду элийцев, заблокировавших вход, вернуться сюда после воскрешения на кибелиске будет очень непросто.
целительница, находившаяся здесь в одиночку – она не вступала ни в осадный альянс, ни в какой-либо отряд – обычно игнорировала тех, кому не повезло умереть под атакой дракона. тратить время на воскрешение союзника, когда важна каждая секунда атаки, казалось ей кощунственным. но сейчас она остановилась, глядя под ноги: черно-багровые крылья, укрывающие повергнутого асмодианина, были её неуловимо знакомы.
это же крусейд!
с недавних пор лекарка поддалась, наконец, на уговоры чарми и вступила в ряды этого легиона, вместе с валлийцем, разумеется. некогда сильный и многочисленный, легендарный крусейд переживал сейчас не лучшие времена, растеряв большее количество своих бойцов. кто-то отправился на секретную службу, ибо достойный уровень военного мастерства крусейдов никогда не поддавался сомнению и закономерно высоко оценивался командующими расой. кто-то предпочел служению регулярные путешествия по своим, часто тайным, делам. в рядах легиона остались единицы, отшлифовавшие свое мастерство временем, преданные единой идее, подтверждая новыми победами его нерушимую славу. но те, кто ушел, а таких было гораздо больше, завязали со службой и появлялись в штабе лишь изредка, пропадая долгое время неизвестно в каких краях.
только легат крусейда, таинственный и могущественный хайвелл (1), всегда присутствовал на своем месте, позволяя себе лишь редкие отлучки: слегка угрюмый, редко улыбающийся, но по-прежнему активно подтверждающий в походах и сражениях, что высокая степень мастерства и силы крусейдов – это не глупые слухи. и хоть под его предводительством выступала сейчас едва ли группка бойцов, они мастерски одерживали победу за победой, подтверждая негаснущую славу легиона.
целительница всегда робела в его присутствии. возможно, виной тому был шлейф таинственности, окутывающий фигуру мага, вторя складкам длинного черного плаща. или строгость, сквозившая в каждой фразе. мира помнила, как чармин однажды затащила её в отряд под предводительством легата, отправляющийся на захват дерадикона. ох и натерпелась лекарка тогда! волнение не давало ей эффективно использовать свои умения, грозный рык хайвелла заставлял вздрагивать и терять нить заклинания. и все бы ничего, но отряд встреченных на балаурском корабле элийцев, в первой же схватке разгромил асмодиан, от чего у легата крусейда не прибавилось ни дружелюбия, ни симпатии к лекарке. в общем, мира натерпелась страха, стыда и зареклась от подобных походов. в обществе лучших воинов асмодеи она особенно остро чувствовала свою неполноценность.
и надо было, чтобы сейчас, на источнике, она чуть не наступила на крыло павшего хайвелла! когда только успел вернуться с долгого путешествия, ведь утром еще в штабе было пусто? примчался и сразу в бой? пока в голове с быстротой проносились подобные мысли, руки делали свое дело, торопливо сплетая магические потоки в заклинание воскрешения.
- хай! – восклицание легата прозвучало вместе с ослепительной вспышкой, знаменующей возрождение павшего. мира, отлично осведомленная, что чувствует возвращенный к жизни даэв – все наиболее неприятные эффекты возрождения на кибелиске, усиленные во сто крат, на краткий миг пронизывают болью каждую клеточку тела – не совсем поняла, было ли это принятое в легионе приветствие или вскрик от последствий воскрешения. на всякий случай девушка поздоровалась и тут же получила приглашение-вызов в отряд.
даже не проверив, приняла ли целительница его компанию, хайвелл стремительно ввязался в бой, несмотря на то, что ни маны, ни жизненных сил у него почти не было. мира, шипя от злости, принялась догонять увертливого мага, дабы хоть как-то подлатать его здоровье. ну разве можно быть таким проворным, едва очнувшись от смертельного забытья? а если она не успеет предварить исцелением какой-то удар дракона-хранителя и маг снова укроется крыльями? останется только сквозь землю провалиться!
лекарка со вздохом переоделась в щит с булавой – экипировку целителя, работающего на поддержку отряда. с коротким шелковым платьицем – трофеем чарми с рудры, лорда балауров, заключенного в храме пхасумандир – смотрелось ужасно. тканевый доспех она одевала сугубо для усиления магических атак, в пару с двуручным посохом. но мира ясно осознавала, что сейчас об атаке хранителя можно забыть – с таким-то юрким и стремительным напарником! она едва успеет вовремя исцелить его раны, а времени на произнесение боевых заклинаний у лекарки уже не хватит.
ладно, хорош ворчать. разумеется, задание на убийство хранителя она уже выполнила и может ожидать заслуженной награды штаба, рассылаемой по почте всем отличившимся бойцам. к тому же, её ждет регулярное задание по истреблению элийцев в тиамаранте. его явно будет проще выполнить на пару с хайвеллом, а всего-то для этого нужно расторопно следовать за магом и беспрерывно осенять его разнообразными поддерживающими заклинаниями. и тогда после битвы за источник они отправятся «бить лица» врагам, попутно собирая значки для подтверждения задания…
поспешно снимая обессиливающее проклятье с обернувшегося к ней и уже грозно нахмурившегося легата, целительница невинно захлопала ресницами. она закусила губу, заклиная себя внимательно следить за изменениями ауры мага. как же девушка могла забыть излюбленную фразу хайвелла: «меня ты можешь и не исцелять, но вот проклятье снять – обязан!». все целители в легионе уже знали эту прописную истину.
в следующую минуту лекарке удалось предвосхитить оглушающий удар хранителя хвостом, который чуть не отправил слишком близко подобравшегося волшебника в отключку, и полностью восстановить заметно пошатнувшееся здоровье легата. за это девушка удостоилась одобряющего кивка и заметно приободрилась. да, стоило признать, что в обществе хайвелла мире стало спокойнее. было неожиданно приятным сюрпризом встретить его здесь. правда, как же надоело все время бегать в одиночку и скитаться по чужим отрядам…
- вперед, на элийцев! – не успел хранитель испустить последний дух, хайвелл тут же устремился к выходу из источника, и целительница, спохватившись, последовала за ним.
снаружи бой не утихал, враги все так же теснили асмодиан. тех становилось все меньше, но их ярость не утихала. подкрепление в виде нескольких альянсов бойцов, вышедших из источника, очень пригодилась, чтобы обратить элийцев в бегство. чернокрылые даэвы взревели и принялись гнать противника до самой границы барьера, за которым уже вступали в силу оковы каруна, не разрешающие врагам атаковать друг друга.
мира очень старалась не упустить из виду стремительно перемещающегося мага, бежала за ним, не видя ничего вокруг, но удача отвернулась от девушки – магическая метка отряда известила, что здоровье легата за краткий миг приблизилось до критической отметки. лекарка еще успела увидеть группку белокрылых, занявших круговую оборону возле портала за пределы барьера, на которых наткнулся выбежавший вперед хайвелл, но сделать уже ничего не успела. разумеется, девушка храбро (или глупо?) вбежала в ту же толпу и последовала за легатом на кибелиск.
- ну и зачем ты «убилась» об элийцев? – не слишком любезно осведомился хайвелл, едва девушка открыла глаза, - надо было в поток прыгать…
- прости, - опустив длинные ресницы, повинилась мира, снова чувствуя себя виноватой во всех грехах. на мгновение поежилась, решив, что хайвеллу вряд ли захочется возиться с неумехой дальше, и попрощалась с мыслью, что удастся объединиться ради выполнения общего задания.
волшебник вдруг коротко, но ослепительно улыбнулся и вскочил с коленей. подняв голову, девушка увидела, что лежит навзничь у кибелиска, и тоже поспешила подняться. отряхнув платье от налипшей красной пыли, она вопросительно взглянула на хайвелла.
- пойдем, - вздохнул он, - мне еще элийцы нужны, по заданию.
не совсем понимая, к чему был этот вздох – неодобрение по поводу глупого поведения целительницы или сожаление от их взаимно-бесславной смерти, мира резво переоделась в кольчугу, готовая следовать за легатом, куда тому будет угодно. все-таки, следовало признать - он великолепный волшебник! к тому же, не совсем чужой… а значит, целительнице будет с ним легко, гораздо легче, чем в случайных отрядах и чужих компаниях.
девушка не могла поверить, что еще месяц назад она находилась в обществе друзей, приятные дни переходили в весёлые вечера, жизнь текла легко и непринужденно. но грянул гром в связи с неожиданным отъездом торая, а вслед за этим пошло прахом всё остальное…


некоторое время назад

- мира, дорогая! – чарми, как всегда, вихрем влетела в уютный дом подруги и первым делом поспешила полить фиоры, буйно разросшиеся от ежедневного заботливого ухода, - у меня потрясающие новости!
целительница постаралась согнать с лица хмурое выражение и тепло поприветствовала подругу. она как раз вспоминала заклинателя, который чуть больше недели назад исчез из их жизни, и упоительно предавалась душевным терзаниям по этому поводу.
волшебница, склонив голову на бок, оценивающе посмотрела на миру и понимающе кивнула. затем она опустилась на диван и произнесла:
- без валлийца, разумеется, начинать разговор не будем.
- что за важные новости, которые нельзя обсудить без валли? – внезапно полюбопытствовала лекарка, поправляя непослушную прядь пепельных волос. с недавнего времени (казалось, прошла целая вечность, а не десяток дней!) её ничего не трогало и не интересовало. друзья понимающе отнеслись к этому. чародей вовсе не подавал виду, что произошло нечто из ряда вон выходящее, а свои выводы оставил при себе. но он стал заметно нежнее в общении с подругой, переживая за нее. магиня пробовала разговаривать с мирой на эту тему, мягко подталкивая её к правильным мыслям и выходу из нелепой ситуации, что, впрочем, на упрямую целительницу действовало слабо. а вместе они, даже не сговариваясь, оставили любые попытки решительно растормошить девушку, мудро полагая, что скоро всё образуется само собой. тем удивительней было для волшебницы услышать сейчас вопрос подруги, и тем круче стал изгиб скептически вздернутой брови чарми:
- моя дорогая, ты наконец вернулась к нам из пучины тоски? я рада.
лекарка только фыркнула:
- да уж, скорее из болота вселенской глупости. так что там о новостях?
но волшебница считала себя мастером интриги и отнюдь не отличалась излишней болтливостью в подобных вопросах, как она сама любила говорить «томления интересом», так что раскалываться не собиралась. она лишь загадочно улыбнулась и устроилась поудобней, всем своим видом показывая, что готова сидеть так хоть целую вечность в ожидании опаздывающего чародея, но не произнесет ни слова сверх того, что уже сказала.
целительница вздохнула, понимая всю бесполезность понимая всю бесполезность расспросов, и решила поговорить о другом:
- как там торай, весточки не шлет?
- да, написал письмо, - мягко ответила магиня и продолжила, подбирая слова, в опасении невольно усложнить ситуацию, - все у него нормально, передал привет…
мира только хмыкнула, покосившись на чармин. конечно, самой лекарке письма не досталось, так хоть «приветом» утешилась… девушка не поняла резанувших сейчас душу эмоций, ревновать к магине было делом чрезвычайно глупым, и разумом мира все осознавала. но что-то в этом случае было неправильное, что и вызвало бурную реакцию.
необратимое.
не успев толком поразмыслить, лекарка услышала торопливые шаги на крыльце, и спустя мгновение в комнату вошел валлиец. он снял щегольски нахлобученную шляпу и отвесил дамам галантный поклон:
- привет, девчонки!
- привет, дорогой, - кивнула чармин.
- как дела? – улыбнулась мира.
чародей покружил немного, прежде чем плюхнуться в объятия большого мягкого кресла. определившись тем самым с местоположением, он закинул ногу на ногу и ответил с лукавой смешинкой в глазах:
- как дела? бывало и лучше!
все, включая вала, разулыбались. у каждого из друзей были любимые «поговорки», неизменно приводящие остальных в хорошее расположение духа. волшебница, к примеру, в момент предстоящей славной драки пользовалась восторженным и непонятным восклицанием: «надо дамажить, как адище!». мира частенько грешила безапеляционным заявлением: «я же все-таки блондинка!», особенно оправдывая собственное упрямство. собственно, ответ чародея как раз таки относился к подобного рода любимым «словцам».
- итак, о чем же таком важном мы должны были поговорить? – решительно осведомился чародей, - скоро захват дерадикона, не хотелось бы попасть в хвост армады и столкнуться с жалкими неудачниками, неспособными поцарапать краешек моей кольчуги…
волшебница, на удивление, не отреагировала на тираду валлийца обычным язвительным способом. она кивнула каким-то своим мыслям и поднялась. серьезное лицо подразумевало, что шутки закончились и информация предстоит весьма важная. мира внезапно почувствовала, как холодеет на сердце. что-то произошло. снова.
о, боги, как же надоело!
- ребята, - начала магиня слегка неуверенно, что на нее было разительно непохоже, - мне поступило предложение, от которого невозможно отказаться. на первый взгляд - просто восхитительное...
- очень интересное начало, мы внимаем, - подтвердил чародей с кивком и тут же умолк, увидев гневный прищур обоих девушек. мужчина решил отбросить шутливый тон. он понял, что перебивать сейчас явно не стоит, и действительно приготовился слушать.
мира тоже слушала, с неким необъяснимым чувством обреченности. и по мере того, как подруга излагала обстоятельства, это чувство становилось все шире и шире, пока не затопило весь мир…



1 хайвелл – легат легиона крусейд. прототипом выступил истинный легат сакредов, именуемых в повести крусейдами, известный под ником хеллвест. кумир многих… и миры в том числе. это удивительный человек, способный вести за собой, вдохновлять, рядом с которым стремишься стать лучшей. мне радостно, что в мире атреи мы провели рядом много чудесных и веселых мгновений.

глава 49.

Спойлер

я медленно сходил с ума
у двери той, которой жажду.
весенний день сменяла тьма
и только разжигала жажду.
...
весенний день сменяла тьма,
хладело сердце над могилой.
я медленно сходил с ума,
я думал холодно о милой.
а. блок

таверна афельбайн в пандемониуме была излюбленным местом отдыха многих асмодиан. можно сказать, культовым. здесь встречались представители богемы и простые воины, посетителей развлекали певцы, стихоплеты, иногда вспыхивали жестокие кулачные драки за право знакомства с привлекательными дамами, частенько пели под гитару всем залом и делали все, что угодно, но только не чинно вкушали еду и напитки, как положено в заведениях подобного рода.
темный зал под закопченными балками потолка видел взлёт новых модных звёзд и падение старых. соревнования в пении, танцах, азартные игры, хмельные хороводы и звон бутылок, летевших в лучшем случае за барную стойку, а в худшем – кому-нибудь в голову. сюда приходили отдохнуть и развлечься, узнать новости и выслушать порцию сплетен. познакомиться с популярными людьми и услышать новые творения бардов.
между чистенькими, несмотря на все усилия посетителей, столиками сновали шиго-официанты в фартучках. барная стойка сияла мириадами огоньков, ведь вечер только начинался. чуть позже её могут облюбовать стройные и не очень девушки в мини-платьицах, соревнуясь, кто лучше станцует кан-кан. или превратят в импровизированную эстраду музыканты-любители. для запланированных мероприятий существовала низкая сцена чуть в отдалении, но публике нравилась стойка. и бармен – упитанный шурак-беженец в щегольских штиблетах и с галстуком-бабочкой на полосатой тельняшке – давно смирился с этим. благо, стаканы и бутылки он научился прятать в специальных шкафчиках, а также давно устроил себе тайный ход с рабочего места прямо на соседнюю улицу. от греха, как говорится.

- грр-рей! как же замечательно-о-о-о! я впервые здесь. а чем нас будут кормить? а мы закажем вино, или только коктейли? а почему официанты ходят в фартуках?
чародейка, не способная высидеть спокойно несколько лишних минут, активно подпрыгивала: так, что посуда на покрытом аккуратной скатертью столе дребезжала в такт движениям. заклинатель, который уже сделал ей несколько замечаний, сейчас подчеркнуто игнорировал все обращения к себе. маг сидел, откинувшись на спинку стула, и невозмутимо разглядывал зал таверны с помощью дышащего ему на ухо ветерка. любопытные взгляды обслуги, равно как и посетителей, в кои то веки увидевших в месте отдыха элементаля, призванного вопреки этикету, рей тоже подчеркнуто игнорировал. он вообще был не в духе, несмотря на успех их недавнего вояжа в бездну.
странно, но ребятки и в самом деле не подвели наставника. сработали почти безупречно, лишь в конце фрейя, устав, смазала направление заклинания исцеления. в итоге рею пришлось совершить замену, перенаправив наносимые ему удары в шкуру элементаля, дабы не поцеловаться с кибелиском. но это оказалось не критичным – все-равно они уже заканчивали увлекательный вояж.
в итоге, мечты о новой экипировке несколько приблизились к реальности, а рей стал думать, как бы подтянуть ребятишек к новым уровням мастерства. ведь тогда перед ними открылись бы такие перспективы!
хотя, учитывая безалаберность некой рыжеволосой чародейки и очень старательного, но, тем не менее, нескладного лучника, у которого к тому же вечно кончались стрелы, планы эти были весьма отдаленными.

ферни сделал заказ. шиго с большим подносом в руках кивнул и стремительно умчался прочь. затем лучник наклонился к магу через стол и тихо спросил, кивая в сторону подруги:
- может, связать?
рей хмыкнул и незаметно покосился на фрейю, пребывавшую в крайней степени восторга:
- проще утопить или четвертовать, - с долей отвращения ответил он, крайне раздосадованный, что рыжая непоседа привлекает лишнее внимание к их компании.
заклинателю хотелось побыстрее закончить с ужином и отправиться на ночную охоту. лучник, который пригласил их сюда в честь своего дня перерождения, подспудно чувствовал, что стал причиной раздражения мага, и конфузился. чародейка, как уже говорилось выше, вела себя по-ребячески. на фоне остальных, не менее колоритных группок за соседними столиками, они ничем не выделялись, но рей все-равно ощущал на себе пристальные взгляды завсегдатаев, что его нервировало.
дефилирующая мимо их столика блондинка со знаком целителя, одетая в умопомрачительно блестевшую кольчугу, юбка которой открывала взору потрясающие ноги, кинула удивленный взгляд на ветерка и неожиданно споткнулась, полетев кубарем. девушке показалось, что элементаль окинул её взглядом, в котором читался далеко не гастрономический, как полагалось зверю, интерес. причина нестандартного взгляда тихо хмыкнула и поморщилась, когда красотка со всей силы впечаталась в настраивающего гитару барда, с грохотом утянув на пол и музыканта, и его печально тренькнувший инструмент.
отвернувшись от незадачливой парочки, сцепившейся в объятиях, рей бросил лучнику, что сейчас вернется, и направился к выходу. ветерок послушно потрусил следом.

вечерний пандемониум сиял огнями. откуда-то с площади доносилась бравурная музыка и крики подпевал. улочка, на которой находилась таверна, была на удивление пустынной, только мерцали подсвеченные ночными огоньками красновато-розовые кроны деревьев в аккуратных клумбах. они немного смягчали вид суровых каменных зданий вокруг, которые, казались грубо вырубленными из монолитного гранита. впрочем, возможно так оно и было. особенность архитектуры пандемониума – даже в этом чернокрылые отрицали малейший намёк на мягкость. по сравнению с воздушными и светлыми, ажурными постройками элизиума столица асмодиан отличалась мрачной, но величественной красотой. что для заклинателя было гораздо милее в данный момент.
рей с наслаждением вдохнул свежий после душной таверны ночной воздух и решил немного пройтись. их заказ в афельбайне, при значительном наплыве посетителей, прибудет не раньше, чем через час. а сидеть и смотреть на неадекватное поведение рыжей дикарки и смущенные красные щеки её верного товарища – увольте!
на центральной площади пандемониума царило оживление. несмотря на поздний час, повсюду толпились даэвы. они стояли отдельными группками и переговаривались, прогуливались вдоль площади, с радостными брызгами носились по декоративным неглубоким бассейнам у центрального фонтана. красочные широколистные деревья, подсвеченные декоративными огоньками, спорили по яркости с ночными фонарями, освещая площадь едва ли хуже. откуда-то доносился веселый смех, играла легкая ненавязчивая музыка.
заклинатель неспешно прошелся по аллее, стараясь держаться в тени. расслабленная рука лежала на загривке верного элементаля. мрачный, с черной повязкой на глазах, он часто ощущал на себе любопытные взгляды окружающих. но это было лучше, чем жалость или брезгливость. даэвы не знали, что такое безнадежные увечья: мастерство целителей могло помочь практически в любом случае. поэтому рей не решался появляться на людях без защиты – невидящие, устремленные в даль глаза наверняка привлекли бы болезненно-неприятное внимание. проще было носить глухую повязку: мало ли какая блажь взбредет в голову экстравагантному асмодианину, вот их сколько носится вокруг, одетых подчас не только странно, но и нелепо.
«надо купить драконические очки», - подумал рей, подмечая похожие на носу у стремительно пронесшегося мимо ассасина. красные стекла отблескивали, надежно скрывая глаза. ухмыльнувшись мысли, что тогда будет иметь еще более демонический вид, маг незаметно для себя дошел до угла площади: справа начиналась торговая улица, а прямо находился храм золота, принадлежащий шиго, с аукционами и складами.
чувствуя, что атмосфера всеобщего веселья благотворно сказывается на нем, расслабляя и приводя в состояние душевного равновесия, рей остановился под крайним деревом, решив еще немного повременить с возвращением в таверну. маг оперся о высокий портик клумбы и лениво поглядывал вокруг, наблюдая за прохожими. привычная тень скрадывала его фигуру, лишь светлый ветерок ярким пятном выдавал местонахождение заклинателя. впрочем, никому до него не было особого дела.
мимо пронеслась девчушка, не старше фрейи, со знаком гладиатора. одетая в яркий шутовской наряд с тройным колпаком, на концы которого были нашиты бубенчики, она смотрелась забавно. пыхтя и отдуваясь, девочка тащила за собой огромное копье, едва ли не больше её самой, звонко вторили каждому резкому жесту бубенчики. маг улыбнулся и покачал головой, будто еще раз убеждаясь в том, что все юные особы одинаковы в своем желании привлечь внимание. пусть даже дурацким и нелепым нарядом.
по направлению к торговой улице чинно прошествовала пара: высокая и стройная волшебница в облегающем платье из ткани с металлическим отливом – трофей с боевой арены, догадался рей – и смешной низкорослый толстячок в кричащем лимонном костюме, собрат-заклинатель. он что-то втолковывал спутнице, размахивая руками, а магиня только слегка кривила губы в ироничной усмешке. чтобы хорошо слышать толстяка, иногда переходящего на зловещий шепот, ей приходилось низко наклоняться.
проходящие мимо девушки и женщины неизменно заинтересовано скользили взглядами по застывшему в тени магу. возможно, их привлекала загадочность его облика, или излучение уверенной силы, которой веяло от фигуры в длинном плаще. чего-чего, а самоуверенности ему было не занимать, ни в этой жизни, ни в той, прежней. и женского внимания тоже. только сейчас заклинателю меньше всего хотелось пользоваться благосклонностью дам. печальный опыт, из которого он извлек правильные уроки, отбил у него охоту к любовным романам. рей иногда позволял себе расслабиться, совершая визит в подпольное кабаре шураков, известное ограниченному кругу амодиан, и все. он не желал терпеть дамские капризы, частые слёзы, упреки и ложь. ухаживать и обольщать, тратить время, средства, нервы, чтобы потом узнать, что за красивым лицом скрывается низкая душонка? нет, ему хватило разочарований с лихвой – еще тогда, в элиосе…
изредка вспоминая влюбленную в него гвен, знаки внимания прекрасной принцессы, предательство вероломной юны, а также вереницу других женщин, так и не затронувших его сердце, он упорно гнал от себя мысли о самой первой. той, которую знал с юных лет, и знакомой заново в мире крылатых воинов. предавшей его любовь, жестокосердной красавице-асмодианке.
рей сам не отдавал себе отчета, что спустя время не стихла кипящая обида, ревность и еще что-то, чему не было объяснения: только затаились в глубине души, сдерживаемые оковами воли. все воспоминания о той, которую мужчина не желал звать по имени даже мысленно, стали запретной темой для размышлений. он не хотел её прощать и подспудно чувствовал, что готов это сделать. не ведая, почему.
проще было не думать.

заклинатель ощутил невольную дрожь ветерка и с удивлением заметил, что слишком сильно сжал пальцы у того на загривке, причиняя боль. прошептав короткое заклинание, он поделился с элементалем толикой жизненной силы. завершив краткий экскурс в глубины памяти изящным выводом, что женщины – существа насквозь лживые, но иногда забавные, маг вдруг ощутил укол необъяснимой тревоги.
первой мыслью было: «что-то с мальцами!» но нет, пробежавшись по каналам связи с группой, заклинатель убедился, что у них все в порядке. слегка расслабившись, он внезапно повернул голову по направлению взгляда ветерка и только тогда осознал, что за картинку транслирует ему верный питомец.
что же привлекло внимание мага? еще одна парочка, которая, в отличие от многих других, двигалась не в пример стремительнее, направлялась к другому концу площади, где начиналась дорога изобилия. в том же районе располагались штабы асмодианских легионов.
волшебник (судя по сверкающему орбу) в бесформенном балахоне с яркой эмблемой «крусейд» выглядел отстраненно-равнодушным. девушка рядом с ним, одетая в короткое красное платье, открывающее длинные ноги, была настоящей красавицей. она неотступно следовала за своим спутником, безразлично погруженным в себя, звонко стучала по мостовой каблучками роскошных туфель. что-то спрашивала, очаровательно улыбаясь волшебнику. склоняла голову набок, дожидаясь ответа. волосы цвета расплавленного серебра, знак целителя…
острый миг узнавания.
- сс-с-сарфан горелый! – выругался рей сквозь зубы, и спустя пару кратких мгновений вспомнил, что нужно дышать равномерно. несмотря на волну черной злости, затопившей все естество. еще глубже, еще. медленно. отвернуться. дышать.
рей очнулся, лишь когда стук каблучков давно стих вдали. он поморщился, ощущая, что шумная атмосфера площади режет слух, и неторопливо направился обратно к таверне. «тук-тук-тук», - стучала кровь в ушах. маг выглядел совершенно спокойным, если бы не мертвенная бледность, залившая безупречные черты лица.
он с горечью признал, что слишком раслабился. привык, что в новой жизни нет места минувшему. неустанно охотясь на белокрылых врагов, ни разу не встретил знакомых лиц. никогда не подвергал себя риску быть узнанным кем-то из прошлых жертв, избегая общества асмодиан. беспечно понадеялся, что так будет продолжаться и дальше - за что и поплатился.
с облегчением встретив тишину аллеи, ведущей к таверне, заклинатель не пошел дальше. он прислонился к боковой стене центрального зала, с этой стороны полностью глухой, и сполз по ней, ощущая благодатный холод гранита. встревоженный ветерок уткнулся головой в колени мага, даруя безмолвную поддержку. отстраненно перебирая его густую воздушную гриву, рей чувствовал, как по капельке уходят бурные эмоции, оставляя после себя звенящую пустоту.
мужчина подумал, что должен был предугадать - рано или поздно это случится. если они когда-то встретились, даже пребывая по разные стороны башни, то сейчас подобного следовало ожидать наверняка. мир асмодиан тесен. но костерил он себя сейчас последними словами за то, что случайный взгляд породил не желанное равнодушие с ноткой скептицизма, а бурю чувств. впрочем, хорошо, что под действием строго логических размышлений она стала утихать…
подняв с земли упавший красноватый лист, рей разгладил его, ощущая под пальцами ровные прожилки. криво усмехнулся мысли, что еще не полностью изжил себя прошлого. вернее, привычки им быть в определенных случаях. маг отдавал себе отчет в том, что реакция на светловолосую предательницу - всего лишь эффект неожиданности. ему следует быть безразличным к подобным случайным встречам, ведь новый он разительно отличается от того простодушного и благородного гладиатора, который положил к ногам красивой стервы все, что имел.
а ведь она была так увлечена тем волшебником: не замечая ничего и никого вокруг. один из так званых друзей? как смешно и забавно. что еще раз доказывает, каким глупцом рей был раньше.
порвав лист на мелкие клочки, которые вмиг разлетелись под свежим дыханием ветерка, заклинатель почувствовал себя вконец успокоившимся.
хорошо, что сейчас он стал совсем другим. и, скорее всего, процесс перерождения закончился именно сегодня. к счастью, теперь - закончился…

- ну вот! мы верно ждем, все вкусно пахнет, стынет, а он сидит здесь и стенку подпирает!
не услышать звонкоголосую фрейю было очень трудно, особенно, если она хотела быть услышанной и поэтому вопила что есть мочи с другого конца улицы.
рей готов был поклясться, что несказанно обрадовался её появлению. к чему бы это? на сердце ощутимо потеплело: быть может, от осознания того, что его кто-то ждет? или маг просто привык к надоедливому обществу ребятишек… как бы там ни было, он не собирался показывать свою радость малолетней егозе.
заклинатель гибко поднялся и грозно нахмурил брови, поворачиваясь к источнику раздражения лицом. стремительная чародейка уже стояла рядом, подперев кулачками узкие бока.
- ты успокоилась, дикарка? – нарочито холодно спросил он, показывая, что совсем не забыл о недостойном поведении рыжеволосой бестии.
девушка только тряхнула кудрями, признавая упрек, и ослепительно улыбнулась:
- ладно, тогда ничья. пойдем?
она уже развернулась и прошагала пару метров, когда заметила, что заклинателя рядом нет. недоуменно обернувшись, фрейя узрела рея, который стоял как вкопанный на том самом месте, где чародейка его заметила. со скрещенными на груди руками и иронически изогнутой бровью он явно на что-то намекал.
- ну… хорошо, в нашем милом семейном споре твоя взяла, поздравляю с победой и посыпаю голову пеплом. теперь пойдем? – с ноткой неуверенности произнесла она, внимательно наблюдая за реакцией наставника.
бровь поднялась чуть выше, а лицо мага стало каменным. в остальном ничего не изменилось – он, по видимому, собрался остаться здесь до пришествия на бренную асмодею самого асфеля.
тяжко вздохнув, фрейя вернулась обратно. остановилась рядом, виновато склонила голову и поелозила носком сапога по шершавому камню мостовой. наконец, собравшись с духом, сказала:
- прости, я очень глупо себя вела. больше не буду.
- надеюсь на это, - фыркнул маг, вмиг «отмирая», и зашагал по направлению к таверне.
заметно приободрившись, чародейка последовала за ним. чувствуя, что стена холодности между ними дрогнула, она стала весело трещать:
- ну это же просто восторг, я ведь никогда не посещала ресторанов! ферни просто умница, что пригласил нас, пусть даже и потратим кучу кинар, но ведь не каждый же день ходим. я поэтому, с непривычки, разволновалась, а когда такое происходит – ты же знаешь – веду себя, как дура.
- а надо вести себя – как леди, - наставительно произнес рей и будто невзначай отвернулся, чтобы рыжая бестия не заметила его веселой улыбки. не то весь воспитательный процесс пойдет насмарку.
- о, я и так умею!
чародейка скорчила невообразимую гримасу, видимо, долженствующую обозначать надменность, и вместо обычного порывистого шага стала чинно – в её понимании - ступать по дорожке, ведущей к виднеющейся рядом гостеприимно распахнутой двери таверны. девушка неуловимо напоминала при этом нескладного голенастого хайка, так что рею пришлось бурно закашляться, скрывая смех.
у самого входа заклинатель обернулся и, добавив в голос необходимой суровости, еще раз предостерег:
- на сей раз я ожидаю безупречного поведения. иначе отправлю вместе с чемоданами и лучником в фернонское общежитие – на перевоспитание, ясно?
важно кивнув, чародейка вошла внутрь. продолжая находиться в образе «леди», она являла собой зрелище еще более красочное, чем во время недавнего ребяческого поведения. маг только головой покачал и направился следом…

глава 50

Спойлер

пой же, пой. на проклятой гитаре
пальцы пляшут твои вполукруг.
захлебнуться бы в этом угаре,
мой последний, единственный друг.

не гляди на её запястья
и с плечей её льющийся шелк.
я искал в этой женщине счастья,
а нечаянно гибель нашел…
с. есенин

неотступно следуя за хайвеллом, направляющимся в штаб крусейдов, мира пребывала в раздумьях. внешне это отражалось некой рассеянностью во взгляде и движениях, но она по-прежнему неотступно следовала за своим нежданным компаньоном и ловила каждое его слово.
компания легата в боевом походе весьма понравилась девушке. ну и что, если она не могла назваться великим воином? хайвелл умело направлял искренний энтузиазм девушки в нужное русло, и у неё получалось все! один раз даже удалось вытащить волшебника из просто безнадежной ситуации, когда он был одной ногой на кибелиске. впрочем, трясущиеся коленки и налившиеся усталой тяжестью руки подсказывали целительнице, что её еще учиться и учиться. поэтому и раздумывала сейчас, как бы поймать неуловимый ветер крусейда? чтобы рядом с ним стать хотя бы вполовину такой умелой, каким был хайвелл.
сейчас, когда на атрею прозрачными сумерками ложился вечер, девушка могла с уверенностью заявить, что жизнь удалась. они с легатом стремительно выполнили все задания командования, откланявшись с весьма довольным центурионом тиамаранты, выдающим награды. затем волшебник предложил целительнице посетить секретное хранилище ситры с целью поворошить сундуки балауров на предмет реликвий. она охотно согласилась и хайвелл, собрав отряд, целенаправленно провел его по подземелью. девушка получила не только море удовольствия от приятно проведенного времени, но и вполне осязаемую выгоду в виде нескольких десятков ценных корон, что было весьма полезным «в хозяйстве».
лекарка очень старалась ничем не скомпрометировать себя перед легатом, и сама видела, что у неё получается более, чем просто хорошо: исцеление, ловкое передвижение по боевой зоне, грамотное поведение перед лицом противника. хайвелл отдавал команды без показного превосходства, и каждая была своевременной и уместной. да и сам он был отличным, первоклассным воином. рядом с волшебником мире все удавалось очень легко. последний раз она ощущала себя так привольно лишь в компании друзей…

в тот прощальный день чармин рассказала им, что приглашена (вместе с боевыми товарищами по её выбору) в закрытый асмодианский лагерь исследователей земель балауров.
нужно сказать, что никто из рядовых даэвов не знал, чем занимаются в засекреченных лагерях, не отмеченных ни на одной карте. но, несмотря на это, каждый воин почитал за честь быть приглашенным туда. допуск к секретной информации, которую донесут до всех асмодиан только после окончания всевозможных исследований, считался большой удачей. а возможность поучаствовать в полевых опытах давала слишком большие преимущества для личного развития, чтобы бездумно отказываться от такого шанса.
чародей сразу ответил, что безоговорочно записывается в добровольцы. он отлично понимал, что возможность поучаствовать в секретных разработках и опытах асмодиан означает развитие собственного потенциала. валлиец всегда был заинтересован в этом, упорно пытаясь достичь заоблачных вершин в воинском искусстве. впрочем, как и многие даэвы.
мира отказалась.
она прекрасно понимала всё-всё, но ни на секунду не усомнилась в принятом решении. как и всегда…
поначалу ни чародей, ни волшебница не услышали её тихого, но твёрдого отказа, уже предвкушая предстоящую отправку в лагерь. они наперебой сыпали предположениями, где окажутся и к какому виду исследований приложат усилия, щедро сдабривая сию беседу шуткам и смехом. лишь спустя некоторое время друзья заметили, что целительница не берет участия в обсуждении и вперили в неё две пары внимательных глаз.
- мне кажется, или наша прелесть снова нос повесила? – озабоченно вопросила чарми.
- мира, ты уже подсчитываешь, сколько десятков чемоданов повесишь на руки и шею твоего верного чародея? – с добродушной улыбкой осведомился валлиец у подруги.
пепельноволосая лекарка только вздохнула и терпеливо повторила:
- нет, я никуда не поеду.
-как?
-почему?
слившиеся в один вопли ничуть не переубедили целительницу. она только тряхнула гривой непокорных волос и подтвердила:
- да-да, вы правильно подумали, это достаточно глупо. но ведь я никогда не отрицала, что являюсь глупой блондинкой. как-то так…
валлиец, который с виду расстроился даже больше вконец ошеломленной волшебницы, сдернул с головы шляпу и принялся нервно обмахиваться ей. взгляд чародея прикипел к магине, призывая действовать.
чарми быстро взяла себя в руки и обратилась к упрямой целительнице с предложением конструктивного разговора:
- ладно, давай поговорим начистоту. для нашего отряда предложение командования представляется великим благом. ты ведь сама прекрасно понимаешь. но, это и большая ответственность, впрочем, я знаю, что мы все к подобному готовы и не предполагаю ничего такого, что было бы не по силам вам, дорогие друзья и мне самой. собственно, я уже не могу отказаться и непременно последую в лагерь, даже если вы решили остаться здесь…
на этих словах брови валлийца изогнулись в умоляющем движении, адресованном мире. ему очень хотелось поучаствовать в секретной миссии, но без пепельноволосой лекарки это не выглядело столь впечатляющим. слишком неразлучны они были на протяжении длительного времени, слишком привыкли друг к другу. да и как верный товарищ мог позволить себе такую гнусность: бросить девушку совсем одну?!
целительница кивнула подруге, соглашаясь с её доводами. безмолвная мольба чародея была пока что проигнорирована с истинно женской непосредственностью. она непременно объяснится с ним потом. а тем временем девушка сказала чарми, нахмурившейся в ожидании её ответа:
- дорогая, я прекрасно понимаю, что вам нельзя отказываться. даже призываю – уезжайте, это же потрясающий шанс показать себя. только не могу последовать за вами. простите меня…
оборвав фразу, мира почувствовала, что сейчас просто разрыдается во весь голос. несмотря на упрямое нежелание отправляться с друзьями, расставание с ними представлялось ей совершенно невыносимым. сдавленно всхлипнув, она вскочила с кресла и метнулась куда-то вглубь домика. чародей и волшебница только переглянулись.
спустя несколько минут, справившись с неожиданной слабостью, мира вернулась к друзьям. только покрасневшие глаза выдавали её истинное состояние, в остальном целительница была безмятежна и спокойна. к чему тосковать, грустить и рвать сердце сейчас, пока они еще вместе? для этого еще будет время. много-много пустых и одиноких для неё дней.
- я останусь, - стараясь ничем не выдать своей обреченности, выдавил валлиец.
подняв на него ясные глаза, пепельноволосая девушка заявила:
- даже не думай. поедешь.
перебив новую попытку сопротивления чародея, продолжавшего разрываться между желанием и долгом, чарми язвительно поинтересовалась:
- можно ли спросить, почему ты так решила?
целительница помедлила, прежде чем ответить, но все же произнесла короткую фразу, в которой была сама суть её решения. обычно мягкий голос при этом обрел твердость стали:
- я хочу быть свободной.
поначалу ни чарми, ни чародей не поняли, что девушка имеет в виду. сосредоточенная морщинка между бровями чародея и скептически-недоуменный взгляд магини были тому подтверждением. но затем чарми осенило.
- ах, ты негодяйка. а как же служение на благо асмодеи и все такое?
- ну-у-у, - протянула целительница, принимая шутливый тон подруги, - у меня отлично получается служить ей здесь и сейчас, не ограничиваясь в праве выбора.
чародей горько вздохнул, в очередной раз уверяясь про себя, что этих женщин нормальному мужчине не понять. по крайней мере, без пол-литра какого-нибудь забористого зелья. он помахал рукой красноречиво переглядывающимся девушкам, привлекая внимание к себе:
- эй, подружки. а мне объяснить?
- что же тут, - волшебница тяжко вздохнула, прежде чем продолжить, - непонятного? мира… нет, не буду объяснять то, что и так ясно без слов. к тому же, наше солнышко, вероятно, чего-то не договаривает. чувство у меня такое.
мира лукаво опустила ресницы, подтверждая, что подруга не так уж и неправа и не сдержала короткого смешка. но его тут же перекрыл возглас чародея:
- я, кажется, уловил! – валлийца осенило и, как часто бывает, тут же понесло, - мира, ты замуж случайно не собираешься? за кого?! кому мне срочно надо голову открутить?
волшебница поморщилась, будто учительница, которой не слишком понравился ответ ученика, и поправила товарища:
- если и соберется, то явно не сейчас.
- давайте не будем раскрывать мои сердечные тайны, - попросила целительница любезно, но непреклонно, - я вас очень люблю, и буду сильно-сильно скучать. но, на самом деле, мне кажется, что остаться здесь, в асмодее, будет правильно. возможно, нелогично, но я так чувствую.
чародей разочарованно и как-то обреченно вздохнул, махнув рукой. ну их, с вечным шушуканьем и загадками без отгадок. затем он выбросил из головы странное объяснение пепельноволосой лекарки, нахлобучил шляпу, которая доселе спокойно лежала у него на коленях, и подобрался в кресле, словно готовый к прыжку зверь.
- девушки, а не закатиться ли нам по этому поводу в таверну? вот я чувствую, что для окончательного понимания загадочной женской души мне не хватает пары-тройки стопочек чего-то крепенького. что скажете?
подруги переглянулись и согласились. им было о чем задушевно поговорить, да и разговор с валлийцем мире не стоило откладывать. кто знает, в какую минуту командование решит призвать друзей к выполнению секретной миссии? он всегда так трепетно относился к целительнице. несмотря на то, чего так и не случилось между ними. или вопреки этому?
поднявшись и поправив стильную заколку, чарми стала кастовать заклинание телепорта в пандемониум. мира придирчиво оглянула себя в зеркале и, смахнув невидимые пылинки с короткого подола изящного красного платьица, не нашла в своей внешности более никаких изъянов. покрасневшие глаза надежно укрылись за турмалиновыми очками эксперта.
тепло улыбнувшись валлийцу, с галантным жестом пропускавшему дам вперед, целительница ступила вслед за чармин в туманную дымку портала.

… соскользнувший с коленей целительницы ворох свитков разлетелся по полу с тихим шелестом, и мира поспешно принялась их собирать. с улыбкой подумала, что снова выпала на некоторое время из реальности, вспоминая о друзьях.
их расставание было окрашено непритворной печалью. проклиная собственную решительность, слишком часто граничащую с упрямством, целительница все же не желала отступать. хотя волшебница до последнего надеялась, что лекарка передумает и держала в кармане готовое разрешение на допуск к секретной информации. эта бумага давала возможность в любой момент отправиться в закрытый лагерь исследователей и магиня добыла её каким-то чудом, учитывая то, что получить документ можно было, лишь пройдя собеседование с колегией высших командиров. эта бумага, которую мира сожгла сразу же после отправки друзей, была дверью в новую жизнь.
она не вполне могла объяснить даже самой себе, почему решила остаться.
возможно, рядом с верными друзьями её мятущееся сердце вернее нашло бы покой? чем скитаться по землям асмодиан со случайными соратниками, они были бы снова вместе, в своей тесной и непобедимой компании… тем не менее, мира очень надеялась, что её интуитивное упорство – не случайное.
а еще она знала, что если вернется торай, в секретном лагере он целительницу точно не найдет.
вот такие сумбурные мысли царили в голове у светловолосой лекарки. девушка поморщилась, ощущая, как виски сдавливают коготки боли, и решила не думать больше ни о чем важном. она подумает об этом завтра!

в другом углу просторного зала совещаний хайвелл наводил порядок на складе легиона – большом сейфе, замаскированном за картиной с изображением эмблемы крусейд. та была великолепна: красный демон на непроницаемом черном фоне. плащом легиона девушка всегда гордилась: смотрелось очень эффектно.
автор этого шедевра, то есть, легат методично что-то перекладывал, расставлял – в общем, развил бурную деятельность. лекарка же, удобно устроившись в мягком кресле, решила подсчитать имеющиеся в наличии свитки защиты от стихий. да так и не продвинулась в этом направлении, внезапно замечтавшись.
- ой? – негромко спросил легат с ироничным смешком.
подозревая, что у этого невообразимого волшебника даже на затылке имеется парочка внимательных глаз, девушка подтвердила:
- точно «ой», - подумав немного и поправив стопку свитков для пущей аккуратности, она добавила, - ну и что, что неловкая - зато красивая.
хайвелл хмыкнул, с долей недоверия окинул целительницу взглядом, и вернулся к своему занятию. по лицу легата, закутанного в темный плащ с глубоким капюшоном, нельзя было прочесть, согласен он с её шутливым утверждением, или нет, но мира решила не отчаиваться раньше времени. она обязательно постарается сделать все, лишь бы очаровать заинтересовавшего её волшебника и не прекращать общение с ним. вопрос, почему это для неё так важно, девушка еще себе не задавала.
по крайней мере, в его компании было легко не только говорить, но и молчать. в последнее время для обычно открытой и весьма общительной пепельноволосой лекарки был очень важен именно этот критерий.
- как там чармин и чародей, куда пропали? ты ведь всегда появлялась только с ними.
услышав любопытство в голосе обычно равнодушного ко всему происходящему вокруг, если это не касалось войны, хайвелла, целительница с легким удивлением произнесла загодя заготовленную фразу:
- отправились в путешествие. какое-то тайное задание или еще что, - сам понимаешь, меня особо не посвящали, гриф секретности и все такое.
волшебник, который сейчас стоял к мире спиной, хмыкнул и вполне логично поинтересовался:
- а тебя почему с собой не взяли?
мира смутилась и одновременно обрадовалась тому, что легат сейчас не может видеть её вспыхнувших румянцем щек. все же, она ожидала именно такого вопроса. поди докажи, что тебя тоже приглашали на секретную службу… непременно подумают, что не попала туда из-за собственной глупости или не подошла по уровню мастерства. поколебавшись немного, она ответила:
- так получилось.
и взмолилась всем богам, чтобы хайвелл не стал настаивать на подробностях.
он не стал.
девушка еще раз взглянула на фигуру в темном плаще, но легат не пожелал продолжать разговор, вернувшись к своему занятию. девушка пожала плечами и снова углубилась в свитки. правда, ненадолго. на сей раз мысли обратились к личности хайвелла.
легат крусейдов не зря казался мире тенью, ветром – слегка отстраненный, неразговорчивый, с ноткой грусти в усталых глазах. было в нем что-то, скрытое от всех. надлом за показной твердостью, уязвимость за стальной волей. тонко чувствуя это, мира все же не хотела отступать в своих попытках подружиться с этим удивительным даэвом. быть может, помочь, хотя бы попытаться - согреть. она не осознавала, что всегда слишком спешила обжечься…
девушка вспомнила, как легко всегда завязывала дружбу в боевых походах. улыбаясь, болтая ни о чем важном и неизменно принося в разговор атмосферу веселой бесшабашности, ей удавалось раззнакомиться с каждым соратником. а то и продолжить знакомство, ведь в боях и походах лучше иметь рядом знакомого воина, чем случайного попутчика. а вот с легатом они за целый день едва ли обменялись несколькими фразами, да и теми – исключительно по делу. ей было в новинку такое отношение. хайвелл совсем не нуждался ни во флирте, ни в веселье или остроумных пикировках. казалось, он оживал только во время битвы. но все же лекарке неудержимо хотелось зажечь искру в этих серых глазах… правда, целительница робела перед магом, и не решалась вести себя с ним так, как вела с друзьями или приятелями. он был легендой, а находиться рядом с такими личностями всегда нелегко.
почему же он так замкнут? сплошные загадки и ни одного намека.
в потоке мыслей вдруг промелькнуло нечто. целительница внезапно ощутила, что упустила нечто важное, но никак не могла уловить, что именно. какое-то воспоминание из прошлого, скорее всего - разговор с чармин?
и вдруг в памяти всплыло…

- не понимаю, почему ты так боишься хая, - вздернула тонкую бровь волшебница, - он отличный парень, на самом деле.
- да уж, - мира ощутимо засопела, не соглашаясь с подругой, - он легат и вообще запредельной высоты персона. а я что? недохилка? да таких из крусейдов палками гнать надо. вот и сижу тихонечко, пока не заметили и не исправили досадную оплошность!
магиня расхохоталась:
- дорогая, мне кажется, ты преувеличиваешь… ты прекрасно показываешь себя как целитель, даже мне заметно, как стараешься расти и не останавливаешься на достигнутом. а про легата скажу… не так страшен хайвелл, как его подруга! вот та может дать хорошей жизни. каждому. лучше с ней не ругаться.
целительница недоуменно наморщила носик:
- подруга? ах да, эта чародейка, которая всегда с ним рядом, адъютант? но она с недавнего времени куда-то пропала… покинула легиона, сдала нашивки. вроде...
- правда? – удивилась волшебница, - тогда все понятно.
- что же? – заинтересовалась целительница, чувствуя здесь какую-то тайну.
чарми задумалась, но не решилась сказать. лишь покачала головой:
- прости, дорогая. это не мой секрет. но хайвелл все же не такой бука, каким кажется, поверь мне.
мира задумчиво кивнула. тайна? да, она и сама заметила, что не все так просто в боевом тандеме легата и его верного адьютанта с копной каштановых волос и яркими глазами. искры, которые пробегали между этими двумя, могли зажечь не один костер. смелый хайвелл и его верная подруга… и вот все внезапно закончилось. чародейка вышла из легиона, пропала в неизвестности.
тогда становится понятной угрюмость и вспыльчивость легата, которая проявилась именно в последнее время и которую мира относила к себе, своей неумелости в редких общеобязательных походах легионеров. возможно, у него свои причины пребывать в мрачном и сердитом настроении? да что там возможно – наверняка!
лекарка понимающе глянула на чармин, которая, по всей видимости, владела гораздо большей информацией, чем её собственные наблюдения. впервые в жизни девушка не спешила утолить свое любопытство. зачем, если общая картина улавливается без лишних подробностей.
что ж. грустная история, если догадки целительницы правильны.

глубоко задумавшись, мира вздрогнула, услышав над ухом слегка насмешливый голос предмета своих раздумий:
- суровые асмодианские целители даже спят с открытыми глазами?
- нет, нет, - поспешила оправдаться девушка, - мы, блондинки, так думаем. это очень сложный процесс…
короткий смешок был ей ответом. ура! его удалось развеселить! эта маленькая победа смягчила внезапный укол грусти, когда девушка поняла, что волшебник собрался уходить.
- приятного вечера, - вежливо пожелал он, и направился к двери. будто вспомнив что-то, обернулся у самого выхода и добавил, - кстати, мы отлично повоевали сегодня. можно будет как-нибудь повторить.
с этими словами хайвелл вышел из штаба, аккуратно прикрыв за собой дверь.
мира почти не расстроилась. ведь она хорошо расслышала последнюю фразу легата. даже едва слышно повторила, словно пробуя её на вкус, прежде чем с воплем взметнуться с кресла и радостно закружиться по комнате. он считает её компанию достойной! мы еще повоюем вместе! нужно будет тщательно подобрать стигмы умений для общих походов, а еще запастись различными свитками, использованием которых лекарка обычно пренебрегала. но для того, чтобы воевать плечом к плечу с легатом ей следовало использовать все доступные возможности усиления своих способностей.
да! он предложил «повторить»!

…в жизни даэва даже бесконечная война могла вызывать восторг и радость. правда, это измерялось лишь теми, кто находился рядом.

глава 51

Спойлер

«…послушайте!
ведь, если звёзды
зажигают –
значит – это кому-нибудь нужно?
значит – это необходимо,
чтобы каждый вечер
над крышами
загоралась хоть одна звезда?!»
в. маяковский


в один прекрасный день рей понял, что делает что-то не то.
ничто не предвещало бурю в тот вечер. они втроем отдыхали в маленьком домике на окраине белуслана, каждый по-своему. измученные тренировками и миссиями фрейя с лучником валялись на диване и лениво переругивались, кто круче зарядил главарю монстров, который страсть какой сильный и тому подобное. заклинатель удобно расположился в кресле у пылающего камина.
ребята то и дело косились на него, расслабленно поглаживающего гриву ветерка, с определенными подозрениями. маг, в отличие от утомленных, но в то же время жизнерадостных ребятишек, казался мрачнее тучи. это, разумеется, не предвещало ничего хорошего в ближайшем будущем. но что делать со стихией? даже фрейя, которая знала рея дольше и ближе, так и не придумала способов бороться с его внезапно возникающей хандрой. и научилась мириться и терпеть, хотя это было далеко не в её характере. не станете же вы разгонять снежный буран? вот то-то.
мужчина напряженно думал. будущее, до недавнего времени такое понятное и размеренное, будто взорвалось острыми стеклянными брызгами. он просчитался и потратил слишком много времени, гоняясь за миражами. в мире чернокрылых гордецов, как и по ту сторону планеты, настоящего могущества можно было достичь лишь одним способом. и это далеко не пребывание в тени, что выбрал для себя рей.
он покатал эту мысль в голове, словно капельку «живого металла». да, все настоящие воины и известные личности, о которых велись беседы в каждом углу пандемониума, были на острие атаки. не искали одиночек-элийцев в захолустье вроде белуслана, или покинутого всеми абисса. не теряли времени на добычу никому не нужной экипировки так называемого среднего класса. они стояли на фронтах тиамаранты, предотвращая наступление балауров. ловили за хвост удачу в сарфане, где карун создал все условия для сотрудничества. эти даэвы были сильнее, быстрее, успешнее рея, он просто чувствовал это всеми фибрами души!
и стремился стать вровень с ними.
заклинатель не ведал, в какой момент жизни чернокрылым затворником захотел почувствовать вкус войны. не охоты, когда ты просто выслеживаешь белокрылую дичь. не размеренного бытия, в котором все спланировано заранее. но и не тщательно выверенной политической грязи, знакомой по элиосу. одиночка должен остаться таким. только не здесь, не в забытом айоном захолустье. какого балаура он столько ждал!
ничто не предвещало бурю, хотя на задворках сознания рей уже слышал её громовое ворчание.
рыжая чародейка округлила глаза, а лучник чуть не свалился с дивана, когда заклинатель стремительно сорвался с удобного кресла и зашагал по комнате. плавно, словно зверь.
он не выдаст себя, если выйдет на арену битвы там, в тиамаранте. в конце концов, «важные» поручения вотана, командира гарнизона фримума в бездне, маг выполнил без труда. ничего сложного, ведь с тех пор, как даэвам открылись земли балауров, линия фронта перешла туда, и абисс стал совсем заброшенным. доказать свою преданность расе чернокрылых воинов? что ж, он сделает это, не страшась потерять своей свободы. пожив немного в асмодее, рей понял, что здесь тебя никто не будет силком тянуть на войну. но в то же время, все асмодиане жили этой войной, по собственному желанию. остановившись где-то посередине, рей считал, что сможет балансировать на грани служения правительству и потакания собственным интересам.
возможно, было глупостью так рисковать. но мужчина был уверен, что никто не узнает в угрюмом заклинателе его прежнего, элийского легата. слишком много воды утекло. а если и так, черные крылья станут для мага лучшей защитой и доказательством.
рей прекратил вышагивать по комнате и остановился. ироничная ухмылка искривила его губы.
в любом случае, остаться в одиночестве проще среди толпы.
а что, отличная идея!
чародейка и лучник вздрогнули, когда в комнате раздался резкий смешок наставника. щелкнув пальцами, что заставило послушного элементаля подбежать ближе, маг без слов активировал заклинание перемещения. изумленно и молчаливо наблюдающим за ним ферни с фрейей рей бросил короткое:
- ждите.


* * *

мира не могла себе простить, что слишком зачастила в штаб легиона. действительно, какая глупость околачиваться там в надежде повстречать легата. он – вольный ветер и неизвестно, куда летит в любую секунду. но не воспользоваться предложенной возможностью целительница просто не могла: «надо будет как-нибудь повторить»… разумеется, это не значило, что она должна перестать укорять себя. наивная дура! на что она рассчитывает? хайвелл – птица более высокого полета, чем лекарка-недоучка, даже очень красивая. и он не нуждается в её компании.
вздохнув, девушка отложила в сторону книгу. «пособие для начинающих целителей» культового автора дейста серусского было весьма познавательным. для лекарей, развивающих атакующую магию. но мира до сих пор, даже почувствовав свою силу как мага, не могла принять его позицию полностью. целитель, по её мнению, должен спасать и исцелять, пусть и пребывая в невыгодной позиции усиления магической атаки в ущерб поддерживающим умениям. пусть при отсутствии привычных, как воздух, стигм исцеления. даже с теми скудными умениями, что позволяли исцелять в любой ветви мастерства, пепельноволосая лекарка считала поддержку союзников приоритетной задачей.
она честно пыталась совместить свои принципы с реальностью, в которой сама жизнь толкала целительницу на путь смерти, а не жизни. разрушающие заклятия, удары кусачей магией… двуручный посох вместо почти абсолютной защиты булавы со щитом. и уязвимость. к этому мира пока не привыкла, подспудно ожидая, что рядом всегда найдется тот, кто убережет от врага. чарми… валлиец…
смахнув с ресниц непрошеные слезинки, девушка улыбнулась. друзья засыпали её письмами, на которых закономерно не было обратного адреса. с восторгом описывали свои ощущения от причастности к тайнам. волшебница остроумно и в таком привычном ироничном ключе рассказывала в общих чертах о заведенных в лагере порядках и глупости некоторых даэвов, мнящих себя умнее всех. через каждую строчку тонко сожалела, что миры нет с ними. чародей был более прямолинеен и просто признавался, что бытие без целительницы его тяготит. что он очень скучает и не может без миры.
письма друзей привносили нотки красок в серую жизнь целительницы. но как же невыносимо больно было ей от них! еще один повод укорить себя… только сделанного не воротишь: это пепельноволосая лекарка осознала во всей полноте смысла лишь теперь.
зачем она погналась за призрачными шансами обрести то, без чего не мыслила себя? любовь… ускользающая сквозь пальцы, нереальная и призрачная. девушка искренне верила, будто однажды встретит её настоящую. а в другой миг – отчаивалась до глубины души и убеждала себя, что вечно будет одинока. она и сама не помнила, когда стала считать самой главной целью - обрести себя рядом с кем-то. торай… он был самым ярким примером того, к чему приводит женская глупость. или желание любить и быть любимой.
глубоко задумавшись, мира вздрогнула, услышав резкий звоночек. вопреки всем ожиданиям, этот звук знаменовал не возвращение хайвелла в родные крусейдовские пенаты. всего лишь посыльный-шиго.
короткая недоумевающая мысль о том, кто бы мог прислать ей срочное сообщение, прервалась официальным приветствием умильного хвостатого порученца:
- срочная весть. желаете послушать сейчас? напоминаем, что отложенные письма вы всегда сможете получить в почтовом ящике.
- сейчас, - согласилась целительница.
подбоченясь, посланец достал из кармашка широких штанин тугой свиток и протянул его девушке. отблагодарив шиго парой монет, мира с неожиданным нетерпением разорвала тонкую ленту, которой было завязано послание, и тотчас углубилась в чтение, едва улыбнувшись отправившемуся прочь посланнику.

«адресат: торай, асмодианин. место отправки: скрыть.
привет, мира!
как дела? я слышал от чарми, что ты так же прекрасна и мила, какой была всегда. мне приятно вспоминать те времена, когда мы дружили и воевали вместе. ты умелый целитель, только, на мой взгляд, слишком недооцениваешь себя. ну вот, снова я принимаюсь критиковать, вместо того, чтобы просто сказать: как же я скучаю по всем вам!
у меня все наладилось. вошло в привычную колею. жаль, что не могу рассказать, чем я занимаюсь. но поверь, это весьма нудное занятие. правда, считаю, что оно поможет мне «вырасти» как воину. поэтому я и здесь, а не с вами.
впрочем, грустно осознавать, что мой путь вряд ли когда-либо выведет меня к нашей теплой компании. все предпосылки к этому похоронены под грузом моей ответственности перед… нет, не буду говорить, не то случайно открою тебе тайну.
просто вспоминайте меня иногда. мне будет теплее от этого. и да, скорее всего я нечасто смогу писать. хотя, как видишь, особенно нечего рассказать, пребывая под заклинанием неразглашения.
всегда твой друг, торай.

п. с. я знаю, что чармин и валлиец сейчас далеко от тебя. передавай им искреннее «ирау!». уповаю на то, что ты даже без поддержки верных друзей не будешь останавливаться на достигнутом и продолжишь совершенствоваться, как целитель. а также найдешь того, кто оценит тебя по достоинству… »

размашистое «–нству» в конце письма внезапно расплылось. потом дрогнули и смазались чернила на витиеватой подписи. прозрачные капли падали и падали, задевая новые слова, пока мира не свернула пергамент и, закрыв ладонями лицо, заплакала навзрыд.

​

 

возлюби врага своего (хроники атреи)
часть 7 (продолжение)​

Спойлер

глава 52

Спойлер

«лунные тени — тени печали —
бродят бесшумной стопой.
в черном как горе земли покрывале
призрачной робкой тропой.

многих любовно и нежно качали,
чутко давали отсвет...
лунные тени, тени печали,
мой повторят силуэт!»
и. северянин


- сейчас начнется. пробуем первыми атаковать хранителя. впрочем, тебе лучше сосредоточиться на исцелении, ведь я могу раззадорить его настолько, что окажусь под всеми залпами противодействия.
внимательно выслушав последние наставления легата, мира коротко кивнула. лицо девушки в последние дни было мрачнее тучи. настолько, что даже хайвелл заметил неладное. но он и сейчас, окинув девушку испытывающим взглядом, не спросил, почему. впрочем, за это целительница была ему только благодарна.
хранитель источника появился прямо из воздуха, на мгновение замерцавшего синевой. хайвелл, не оглядываясь, начал атаку. мира плавно, размеренными и эффективными движениями, двигалась за ним, произнося заклинания исцеления и между делом присоединяя магические удары к атаке воинствующих асмодиан. судя по тому, сколько чернокрылых даэвов собралось сегодня – захват источников силы и активный портал в око тиамаранты им гарантированы. тем лучше.
- не спеши, я тебя очень прошу, - взмолилась целительница, когда легат встал под передние лапы чудовища, уже не пытаясь сдерживать мощь своих заклинаний. разумеется, дракон взревел и устремился к этому муравьишке, осмелившемуся больно жалить твердую, кристально-синюю шкуру.
- ничего, - бросил волшебник стоявшей за спиной лекарке, - воскресишь, в крайнем случае.
подумав, что этот миг настанет совсем скоро, мира все же упорно шептала и шептала заклинания, дабы спасти напарника от смерти. для неё это было очень важным! ну и что, что ни одной мало-мальски целительной стигмы у девушки, активно развивающей боевую магию, и в помине не было. все равно - она должна удержать, исцелить…
нужно сказать, хайвелл всячески помогал целительнице спасти себя. действия его были грамотные и уместные: раз за разом волшебник телепортировался на несколько метров вперед или назад, вертелся волчком, бегал по кругу. как только успевал огрызаться в почти обиженную морду огромного дракона то огненными шарами, то магической кислотой, ни на секунду не прекращая атаки? да, рядом с ним мире было легко чувствовать себя умелой лекаркой.

- ну что, задания на медали?
- да, давай, - кивнул легат, - заодно пробежимся по оку тиамаранты.
стоя почти в центре захваченного источника, они почти одновременно стали читать заклинание перемещения и спустя десяток секунд исчезли с лёгкой вспышкой.

мира сосредоточенно следовала за стремительным, как обычно, хайвеллом. в таких условиях у неё не оставалось времени думать и витать в облаках, что было только к лучшему. тень сумрака лежала на душе. слишком густая, чтобы не обращать на неё внимания. но и слишком мрачная, чтобы поддаться искушению утонуть в ней, раствориться в своем отчаянии.
она не оплакивала свои неудавшиеся мечты о торае, нет. девушка будто снова вернулась в то время, когда пряталась от всего мира в заброшенной избушке вернанди. очередная попытка увидеть солнечный свет там, где сверкают лишь холодные блики луны… хотя в этот раз отчаяние уже не было таким всепоглощающим. с ней был теплый совет матушки, отдававшийся эхом в ушах: «будь собой…». и чарми с валлийцем, чья искренняя поддержка читалась между строк в каждом письме. даже легат крусейдов, строгий и необщительный, с удовольствием проводил в компании лекарки день за днем…
она справится. и вынесет из этого еще один урок.

иногда украдкой поглядывая на серьезное лицо обычно восторженной и веселой целительницы, волшебник только хмыкал. все же, его радовало, что в последнее время рассеянная лекарка стала более внимательна к подсказкам и уточнениям хайвелла. и значительно выросла в мастерстве.
он воспитал немало достойных воинов. не зря легион крусейд считался одним из сильнейших, несмотря на то, что всегда был довольно немногочисленным. легат становился путевой звездой для каждого легионера, личным примером и вовремя оказанной подержкой посвящал каждого бойца во все тонкости воинского искусства. каждый воин. будучи рядом с ним, стремился стать лучше и сильнее, ловчей, искуснее.
горько усмехнувшись, он подумал еще, что из всех соратников и учеников сейчас с ним рядом только эта чужая, незнакомая девушка. смущенная и странная. теперь – чем-то явно расстроенная: до слез, застывших в глубине прозрачных глаз. но – живая душа. от этого становилось немного легче.
- по-моему, впереди враги, - предположила мира, внимательно вглядываясь вниз с высоты потока, несущего их по окружности ока тиамаранты.
легат сделал скупое движение, показывая, что надо спускаться. девушка повиновалась молчаливой команде волшебника, уже бесшумно спланировавшего вниз, и направилась следом, двигаясь слегка сзади и сбоку – в боевой позиции. с каждым разом это удавалось ей все лучше. но, поглощенная внутренней борьбой с собственными переживаниями, она совсем не обращала внимания на такие мелочи, как воинские успехи.

* * *
проходя по цветущему, экзотичному, залитому солнцем камару, рей не чувствовал ничего. даже желания вспоминать. все эмоции разбивались о ледяную броню, за которой укрылось в безопасности его прежде такое чуткое сердце. ветерок шел рядом, активно вертя головой по сторонам, но заклинатель не приказывал ему этого. мало того, он отказывался от образов, возвращая их питомцу мягкими ментальными тычками. ему почти нравилась сейчас острая чернота перед глазами.
безразлично подметил, что лидеру юнов удалось наладить рабочее сотрудничество с обеими расами даэвов. они уже не огрызались друг на друга, не игнорировали врагов так подчеркнуто, что в сам воздух изливались тонны презрения и ненависти. как элийцы, так и асмодиане вполне мирно сновали туда-сюда по улочкам и площадям, не замечая извечных противников, даже если те пробегали рядом. сжились, привыкли. иронично усмехнувшись краешком губ, рей подумал, что каруна с его заклинанием оков следовало причислить к сонму святых-покровителей атреи.
в холле парламента сарфана заклинатель не остановился. не споткнулся и не замер ни на мгновение, проходя мимо резной двери, ведущей в кабинет помощницы каруна – гарнон. рей сам не ожидал от себя такого равнодушия: полного и слегка скептического. казалось, все, что происходило с ним раньше, было только сном. тревожным, трогающим незримые струны души, но… далеким и нереальным сейчас, когда он проснулся.
одетый в темный балахон мага, с низко надвинутым капюшоном, рей не имел ни малейшего опасения быть узнанным лидером юнов. сейчас заклинателю следовало засвидетельствовать каруну свое почтение и поинтересоваться, нет ли у него каких-либо поручений для асмодианина, желающего поучаствовать в общественно-политической жизни. не то, чтобы заклинатель жаждал этого самого участия – скорее наоборот – но для достижения цели приходится жертвовать собственными «хочу». активная помощь юнам в их родном сарфане и в захваченной тиамаранте давала слишком много преимуществ, чтобы легкомысленно отказаться от неё. к тому же, малышне будет полезно и доходно побегать по заданиям теней камара.
эта организация, или скорее гильдия, занималась тем, что охраняла даэвов и беженцев от опасных зверей и свирепых монстров, которыми так и кишели земли сарфана, до конца не очищенного от скверны. разумеется, лидер юнов предлагал добровольцам хорошие награды. монеты-знаки каруна можно было потратить на весьма приличные доспехи, зачарованную бижутерию или даже модель крыльев. все эти вещи были созданы умельцами-юнами специально для союзников. временами заклинатель восхищался, как умно и тонко вождь привлек даэвов к весьма важному для юнов делу - зачистке камара. стремясь накопить знаки, они наперебой принимали задания гильдии юнов, и выполняли их со всей тщательностью. в итоге, довольными оставались все.
мысли, как это с ними бывает, пронеслись в голове всего за долю мгновения, и вот уже рей вошел в зал, одновременно активируя свое «магическое зрение», в изучении и развитии которого он в последнее время значительно продвинулся.
золотой трон вождя юнов сиял в лучах полуденного солнца, пробивающихся сквозь цветные витражи. к вознесенному на высокий подиум трону вели два пролета ступеней, укрытых строгой линией ковра. карун сидел, опираясь локтем на сияющий подлокотник. он выглядел глубоко задумавшимся над чем-то. приближенные к персоне главного, толпящиеся на двух уровнях галереи-подиума, не смели ни словом, ни шорохом нарушить хрупкую иллюзию уединения своего лидера.
заклинатель не стремился скрыть свое присутствие, но привычка передвигаться бесшумно позволила ему пройти большую часть пути по огромному залу парламента, оставаясь незамеченным. лишь когда маг, сопровождаемый элементалем, остановился перед ступеньками, ведущими на возвышение, на его присутствие обратили внимание какие-то шишки из руководства теней камара. они доброжелательно поздоровались с асмодианином и уставились на него пытливыми взглядами. небрежным кивком рей показал, что не собирается сейчас браться за задания гильдии спасателей. юны сразу потеряли к нему всякий интерес, продолжая беседовать между собой едва различимым шепотом.
представитель старейшин, скучающий возле трона, мазнул по магу недовольным взглядом. в ответ рей ограничился злобной усмешкой, от которой древнего юна пробрала заметная дрожь, и, наконец, предстал перед каруном.
- кх-кх, - вежливо покашлял он, обозначая тем самым свое присутствие.
лидер юнов потер лоб рукой, которой прежде подпирал голову, открыл багрового цвета глаза и несколько раз моргнул. лишь затем мускулистый мужчина в парадных, роскошных одеждах окинул взглядом фигуру мага – от капюшона, так и не откинутого на плечи, до темных, слегка запыленных концов плаща.
- а, еще один асмодианин, - произнес он. рей заметил, что голос каруна заметно изменился с их последней встречи. по крайней мере, раньше в нем не было хриплых ноток, словно от смертельной усталости. видимо, поддерживать в видимости мира две враждующие расы было непростым делом даже для такого могущественного волшебника, как вождь юнов. ведь оставался главный враг, борьба с которым являлась смыслом жизни каруна. любопытно… как бы то ни было, на невозмутимом лице мага не отобразилось ни намека на интерес.
- госпожа айма (1) передала уважаемому союзнику приветствие и это письмо, - слегка небрежно отчитался рей, протягивая каруну свернутый трубочкой лист, перевязанный лентой с эмблемой «рагнатуна» и личной печатью посланницы маркутана.
вождь принял из рук мага послание и тотчас развернул его.
- так… «подтверждая свою лояльность» и прочее… церемониальные расшаркивания можно опустить…, - брови каруна хмурились, когда он бегло читал, бормоча себе под нос отдельные фразы, - ага, отправляют представителя своей расы дабы уверить во всяческом расположении… выполнение необходимых поручений, во благо общей цели… понятно.
рей и глазом не моргнул, ощутив на себе тяжелый, проникающий в самое сердце, внимательный взгляд лидера юнов. он прекрасно помнил, насколько силен карун как маг и личность, так что заранее приготовился к необходимости быть еще более бесстрастным, чем обычно. но, спустя несколько секунд буравящего взгляда, заклинатель почувствовал внутреннее замешательство. карун просто истекал магией, переливался радугой мощи, что для рея сейчас было более очевидным, чем раньше – перед его внутренним взором лидер юнов выглядел настолько ярким источником силы, что магу становилось больно от самого его присутствия. усилием воли «отключив» свое странное видение, рей вернулся к более безопасным образам, которые транслировал хозяину ветерок.
- к вашим услугам, - с великолепным по своей наглости надменным выражением лица поклонился заклинатель. вернее, коротко склонил голову, дерзко решив не отвешивать положенный по этикету поклон. нечего заглядывать жадными глазами в его душу!
карун только хмыкнул и слегка ослабил хватку взгляда. по крайней мере, у заклинателя исчезло ощущение, что его просвечивают насквозь. такая любезность свидетельствовала о том, что лидеру юнов нет никакого дела до всяких фанаберий, мешающих реальным делам. все же, в повороте головы вождя юнов можно было усмотреть некий укор и… нотку интереса? разумеется, заклинатель даже не подумал устыдиться своего поведения. его выходка была слишком невинной, чтобы повлиять на отношение вождя юнов к союзникам. а вот на втором можно будет сыграть. если магу не почудилось, конечно.
довольный первыми результатами встречи, рей отбросил все наносное и искренне улыбнулся, когда карун протянул:
- нам всегда нужны бессмертные храбрецы и глупцы. айма поведала о великом дне атаки и условиях нашего соглашения?
- разумеется, - ответил заклинатель, - магическое зеркало позволило мне окунуться в события тех дней, что принесло крайне… незабываемые ощущения.
лидер юнов еще раз с лёгким подозрением посмотрел на стоящего перед ним асмодианина, а затем небрежным взмахом руки подозвал старейшину, отирающегося по левую руку:
- что там с золотыми ньютами, уже разобрались?
- о, величайший… этих тварей слишком много и никто не брался еще за их истребление. слишком грязная работа, - на последних словах старейшина премерзко ухмыльнулся, многозначительно косясь в сторону рея, будто уже видел этого наглого выскочку за нелицеприятным занятием.
- отлично, - был ответ, после чего карун снова обратил испытывающий, проникающий взор на заклинателя:
- под камаром обнаружили странную колонию ньютов. их панцири сверкают чистым золотом, поэтому соответственно и называются золотыми. нас беспокоит их многочисленность и вероятность угрозы, которую они несут городу. необходима разведка.
- да, вождь, - уважительно, но без раболепия ответил маг.
этот последний взгляд резанул по нервам не хуже ножа. странно, очень странно. нет, карун не мог узнать его персону, но что же лидер увидел такого в простом асмодианском заклинателе? рей нахмурился, подумав, что становится параноиком и решил, что информации для окончательных выводов явно недостаточно. а вдруг ему это вообще привиделось?
слегка поколебавшись и сверившись со своими планами, он добавил еще:
- к вечеру результаты будут у вас.
- обратитесь к старейшине раффаэле за подробными инструкциями, союзник, - важно произнес карун прежде, чем рей стремительно исчез из виду, посчитав, что чем быстрее он покажет какой-то результат, тем лучше.
после этой встречи, несмотря на внешнюю невозмутимость, оба остались в смешанных чувствах. каждый по своему поводу.

рей отправился прямиком в белуслан дабы завершить начатое ребятами с самого утра дело. раз они отправляются в большой мир, чтобы заявить о себе, нужно сменить место обитания. не долго думая, заклинатель выбросил почти все накопленные кинары на покупку просторного особняка. расположенный в самом спокойном районе фернона – шилькен – он, как посчитал маг, окажется не менее удобным, но гораздо более респектабельным, чем их прежний домишко на отшибе мира.
заклинателю не очень нравилось то, что он вынужден заниматься представительскими делами, в ущерб любимым занятиям. сражение, жаркий бой, обостряющий чувства и обнажающий до предела душу… в этом маг видел цель и смысл, лишь ради этого он прикладывал множество усилий. мужчина не задумывался, почему так. просто других смыслов у рея не было.
но он не мог отрицать, что деловые встречи и беседы уже послужили во благо. вот даже встреча с каруном. сейчас заклинателю стоит зарекомендовать себя перед лидером юнов, чтобы иметь возможность выйти на арену сражений тиамаранты, чувствуя хоть какую-то поддержку. ему, одиночке без легиона, было бы трудно совсем не иметь покровителя. красноглазый вождь, который остался в памяти рея как сильный и уверенный правитель, показался рею оптимальным вариантом. но его лояльность заклинателю еще следовало заслужить.
что же, он блестяще выполнит первое задание. по крайней мере, карун приказал ему не просто истребить угрозу, а провести разведку. из этого прямо следует, что вождь юнов считает заклинателя, по крайней мере, мыслящим. посмотрим, что из этого получится. тем более, что рей почти уверился: лидера юнов нечто очень тревожит и дело, безусловно, важное. на этом можно будет сыграть, если появится необходимость.
вникать в хитросплетения политики для бывшего легата было не в новинку. но впервые рей делал это с расчетливой целью – использовать все обстоятельства с личной выгодой. без какой-либо силы за спиной, дарующей уверенность, надежду и… цель.

- экиос, - позвал карун представителя старейшин, когда странный заклинатель исчез из вида, - подойди сюда.
- да, великий, - подобострастно поклонился престарелый бородатый юн, которому так не понравился выскочка-маг. он насквозь видел этих юнцов, намеревающихся присвоить себе славу их великого народа и оторвать кусок от благосклонности мудрейшего.
- как тебе наш посетитель? – невозмутимо осведомился красноглазый вождь. разумеется, карун прекрасно разбирался в своих людях, но даже предубежденное, мнение старейшины его интересовало.
- ммм-мм, м-мальчишка скорее всего неплох, – едва заметно скривившись, произнес экиос со всей дипломатичностью, на которую был способен, - но лишь великому известно, в чем этот нахал может нам послужить. и что рассчитывает получить взамен.
карун весело ухмыльнулся, на один миг позволив себе сбросить груз тяжелых мыслей. при этом стало заметно, что сей государственный муж на самом деле еще очень молод. ему бы жадно глотать жизнь в вольном бою, или гулять по разбитным тавернам, а не сидеть сиднем на золотом троне в окружении советников, постигать хитросплетения политических течений и решать массу государственных дел, лавируя среди лабиринта интересов различных сил с виртуозной тщательностью прожженного интригана. увы, дело обстояло так, что никто другой не мог взвалить на себя эту ношу.
- я имею в виду, не мог бы он подойти тайному посланнику ривара? – задумчиво сказал вождь, снова надевая неудобную, но привычную маску правителя, - вчерашнему просителю, если ты не забыл о его визите. мне недосуг заниматься такими мелочами, но раз айма прислала мне этого заклинателя, мы могли бы поручить ему выяснить цели ривара. и решить, наконец, играет последний нам на руку, или его посланцы лишь замыливают мне глаза красивыми словами.
старейшина замер, обдумывая варианты. затем аккуратно поинтересовался:
- о, мудрейший. неужели вы считаете, что риваровец искал именно этого «мага с невидящими глазами»? я не заметил у сегодняшнего визитера никакой видимой ущербности... головой он вертел знатно, хотя сами глаза були скрыты под очками.
- да, там что-то было, - задумчиво сказал карун, - правда, я не понимаю, что именно меня смутило. как бы то ни было, посланнику ривара нужно предложить хотя бы этот вариант, раз у нас нет альтернативы. уверен, что смогу дать магу четкие инструкции и объяснить, почему ему выгодно остаться верным нам.
- как рассудит вождь, - поклонился экиос, - но существует опасность, что риваровцы разыскивают то ли нового сообщника, то ли своего дезертира. не зря тайный посланник намекал на какие-то силы.
- как на простого заклинателя, в этом асмодианине много скрытой силы, - протянул лидер юнов, будто колеблясь, но тут же решительно и гордо вскинул голову с сияющим венцом, - все равно нам стоит разыграть партию. я чувствую это, старейшина. обдумай варианты, какую роль этот асмодианин может сыграть в наших планах и предоставь мне письменный доклад не позже, чем к вечеру.



1 айма – посланница маркутана. смогла занять это место в обществе асмодиан, которые решают проблемы только силой, благодаря своей мягкости и скромности.

глава 53

Спойлер

есть в близости людей заветная черта,
её не перейти влюблённости и страсти, -
пусть в жуткой тишине сливаются уста,
и сердце рвется от любви на части.
и дружба здесь бессильна, и года
высокого и огненного счастья,
когда душа свободна и чужда
медлительной истоме сладострастья.
стремящиеся к ней безумны, а её
достигшие – поражены тоскою…
теперь ты понял, отчего мое
не бъется сердце под твоей рукою.
ахматова анна

в один прекрасный день мира снова засверкала улыбкой, весьма удивив при этом хайвелла.
они, как обычно, отирались в штабе легиона, уже довольно долгое время лишь вдвоем представляя крусейдов на арене битв. остальные соратники и товарищи как исчезли один за другим в неизвестном направлении, так и не появлялись. все даэвы время от времени пропадали: кто путешествуя, кто – выполняя задачи командования. а те, кто уставал от войны, выбирал для себя мирную жизнь.
конечно, военное общество, живущее в постоянных сражениях, не одобряло последнего. и пусть командующая верхушка не следила за путем каждого крылатого, тот даэв, который хотел отойти от дел, вынужден был скрываться от любопытных глаз. дабы не быть призванным на арену битвы легионом. дабы не увидеть осуждения в глазах товарищей. дабы усыпить собственную совесть и еще тысячу причин…
несмотря на статус легенды, крусейды ничем не отличались от остальных. разве что, они всегда могли сделать для себя свободный выбор, не опасаясь довериться легату. скольких он отпустил – на волю, по собственному пути, мирному или тайному. иногда они возвращались на время, уверенные в том, что в легионе не подвергнутся ни осуждению, ни принуждению. только возрождать былую славу крусейдов не стремились. даже легенды со временем тускнеют, оставляя в памяти лёгкое дуновение печали.
чарми и валлиец были последними птицами, вещающими долгую зиму легиона. и пусть хайвелл примерно знал, куда и зачем отправился каждый легионер, пусть сам всех благословил, но даже при этом опустевший зал собраний его не очень-то радовал.
как и все остальное.
горько ухмыльнувшись краешком губ, волшебник подумал, что в последнее время потерял слишком много. и многих. ему как никогда захотелось тоже уйти, раствориться в неведомых далях, путешествиях, тайных заданиях, может быть даже мирном существовании где-то на отшибе мира. преследуя свои цели или исполняя волю командования, просто встречая и провожая день за днем – все равно. только бы снова смаковать жизнь, гореть желаниями, смеяться и радоваться… как давно он не чувствовал себя счастливым и беззаботным, как давно яркие эмоции не могли развеять невидимый плащ грусти, окутывающий мага крепче, чем самые мощные в мире доспехи.
по крайней мере, с мысленным вздохом заключил хайвелл, ярость и ненависть к белокрылым врагам еще не погасла окончательно. и в этом суть его скитаний по кругу: война – осада – сражение – задание – война. выдержит ли он еще немного, не сорвется ли в дорогу? ведь эта неопытная девочка, мира, совсем пропадет одна против всего мира. хотя какое ему до этого дело?
именно в сей момент, когда внутреннее замешательства мага достигло критической точки, целительница задорно, солнечно улыбнулась.
- хайвелл! ты не представляешь, что случилось! – воскликнула она, потрясая развернутыми свитками писем.
- получила наследство? – попытался истолковать её восторг волшебник, невольно улыбаясь вслед за девушкой.
целительница по обыкновению вскочила, не в силах удержаться на месте, и закружилась по залу собраний, радуясь, словно ребенок. легат только хмыкнул: ну что за ребячество? – и строго взглянул на пепельноволосую лекарку, нахмурив брови. мол, рассказывай быстрее.
мира остановилась и лукаво взглянула на него из-под пушистых ресниц:
- чарми и вал возвращаются! говорят, что привезут много новостей, которые перевернут нашу жизнь. интригуют жутко, но я подозреваю, что в итоге их тайной миссии мир снова изменится!
- м-да, - мрачно прокомментировал волшебник, - значит, наши исследователи снова что-то наисследовали? а открыватели – наоткрывали.
- ты не рад? – искренне огорчилась целительница, - но это же так чудесно! помнишь, как мы захватили земли балауров? а когда асмодиане заключили союз с каруном и мы вышли в тиамаранту? асмодея развивается, балауры постепенно теряют свое могущество, и я думаю, что это великолепно.
маг скептически вздернул бровь:
- ага, скольких результатов асмодиане не добивались, элийцы всегда наступали нам на пятки и не отставали ни на шаг. по-моему, эти странные открывательские игры похожи на шутки богов. или же нашу войну делают шпионы.
- неважно, - отмахнулась мира, полная ликования, - зато у нас есть сильный враг и желание его обойти хоть в малости. много ли было бы смысла в бессмертном существовании без войны и её реальностей?
- какие глубокие мысли у блондинок! – не сдержал хайвелл смешка. все-таки веселье и непосредственность лекарки были заразительными. он мало-помалу оттаивал, забывал про свою грусть. или она просто отодвигалась на время?
целительница нарочито укоризненно посмотрела на него и кивнула с долей самоиронии:
- а как же, блондинки – самые глубокомысленные в мире существа. ты не знал?

мира так обрадовалась скорому приезду друзей, что напрочь забыла о внутренних терзаниях. жизнь не стоит на месте, позволяя нам постепенно забывать все, что было и с надеждой смотреть в будущее.
девушка проводила взглядом легата, ушедшего в другой угол зала, и позволила себе прикоснуться к поджившей сердечной ране. письмо торая, недвусмысленное и прямое, привело целительницу если не в отчаяние, то в состояние временного коллапса. наверное, она слишком многое поставила на карту в их, так и не начавшихся, отношениях. да какие там отношения? нужно называть вещи своими именами – пепельноволосая лекарка просто влюбилась, как кошка. и сама это прекрасно осознавала. только зачем она понадеялась на взаимность, если заклинатель никогда ни словом, ни намеком не показал, что готов к большему, чем дружба?
«глупая, глупая керука», - нелестно, но честно дала себе характеристику мира. хорошо, что она осознала это сейчас, а не спустя много лет. впрочем, не в привычках целительницы было долго страдать по несбыточному, поэтому долгая душещипательная и трогательная неразделенная любовь ей не грозила. девушка никогда не задумывалась, почему происходит именно так, почему она так легко и просто забывает свои увлечения. она просто радовалась, когда страдания сменялись жаждой жить и любить. начинать каждый раз заново.
если бы мира хоть раз задала этот правильный вопрос «почему», неизвестно, что случилось бы с её теплым и добрым сердцем, с верой в лучшее и искренними попытками снова и снова поверить в чудо. ведь в памяти, несмотря на пласты времени, все же жил тот самый первый поцелуй на берегу еще не расколотого мира. сплетение рук в вечном обещании. объятия даже не тел – душ, согревающие в самый лютый холод суровой реальности. только это было глубоким и настоящим.
хорошо, что такой вопрос она себе не задавала.
- думаю, раз к тебе возвращаются друзья, ты будешь занята с ними, а мне пора собираться в дорогу, - ворвался в задумчивость целительницы слегка прохладный, рассудительный голос хайвелла.
встрепенувшись, лекарка недоуменно посмотрела на него. волшебник, как ни в чем не бывало, занимался своими рутинными легатскими делами. черкал что-то в бумажных архивах легиона, пополнял склад и все такое. восторг лекарки вдруг пропал, словно задули свечу. она подумала немного, после чего сказала:
- как так? ведь… ведь у тебя нет необходимости уезжать. напротив, я думала, ты обрадуешься, что ряды крусейдов пополнятся. хел…
помимо воли назвав легата уменьшительным именем, почти прозвищем, которое использовали в беседе только лучшие друзья, целительница почувствовала жуткую робость. а ну как рявкнет: «не твое дело?» она умоляюще посмотрела на него своими прозрачными глазами. очень умоляюще.
в ответ волшебник одарил девушку долгим взглядом. мира только сейчас заметила, какие серые у него глаза. как сумрачное небо! она похлопала ресницами, продолжая просительно смотреть на легата. только руки не сложила в молитвенном жесте.
спустя минуту, на протяжении которой проходил безмолвный поединок взглядов, хайвелл вздохнул, отвернулся и сдался:
- ладно, погодим пока с уходом.
- ура!
сияние улыбки на лице пепельноволосой лекарки достигло абсолюта.
- но чтобы не забывала о тренировках.
- да, шеф.
- и не сметь извиняться за каждую проигранную битву! я тебе тысячу раз говорил, что твоей вины в половине поражений не было.
- да, шеф.
- хм, - волшебник подумал еще и добавил напоследок, загадочно улыбаясь, - кстати, насчет пополнения рядов крусейд - есть идея.

* * *
камар был великолепен: ухоженные улочки, пальмы и фонтаны, резные колонны и плавные изгибы зданий, венчавшиеся золочеными куполами. но на подходах к городу картина неуловимо менялась, напоминая о том, что идет война. балауры не оставляли попыток стереть с лица земли наглых захватчиков. у юнов, разумеется, мнение было совершенно противоположное.
выйдя из города, рей увидел дозорных из легиона копья сиэли и шураков-ремонтников, копошащихся возле защитных орудий. уродливые, ребристые механизмы, разбросанные повсюду обломки деталей и камни, использующиеся для снарядов, заставили заклинателя поморщиться. контраст между очарованием города и его унылыми окрестностями был разительным.
что ж, маг – не элийская барышня, чтобы придавать этому такое уж значение. щелкнув пальцами, заклинатель призвал ветерка и направился вниз, к подножию холма, на котором раскинулся камар. заклинателю пришлось вернуться сюда, чтобы потолковать с раффаэле, что оказалось весьма полезным. как сообщил старейшина, ньюты оккупировали подземную тюрьму, чем доставили немало неудобств командирам юнов. впрочем, лихоимцы и злодеи, являющиеся постоянными гостями сего заведения, тоже не пребывали в восторге от опасных тварей, находившихся по соседству. на данный момент заключенных перевели в иное место, и рей мог с уверенностью предположить, что любой встреченный в подземелье даэв будет либо виновным в происходящем, либо подозреваемым номер один. что ж, ему осталось только наведаться в пещеру.
ветерок, трусивший рядом, вытягивал голову, посматривая по сторонам. пустыня казалась умиротворенно-спокойной: твари и монстры, обитающие среди песков, не отличались чрезмерной активностью, отдельные посты стражи несли службу добросовестно – на посту никто не спал. разве что в отдалённом оазисе рей заметил среди изумрудно-яркой зелени непонятные шевеления. сделав зарубку в памяти, он последовал дальше. сейчас не время обследовать окрестности, ведь перед тем, как отправиться в логово тварей, рей должен был еще кое с кем встретиться.
скрепя сердце, он все-таки уступил слёзным просьбам фрейи и разрешил ей пойти на разведку в логове ньютов вместе с ним. миссия не казалась сколь-нибудь сложной, а опыт активного участия в заданиях с политической подоплекой девочке не повредит.
заклинатель мрачно радовался тому, что чародейка в последнее время значительно усовершенствовала свои боевые навыки. без всех этих «помоги» и «спаси» ему, и правда, было гораздо проще жить, заниматься своими делами, тренировать магическое зрение, попутно строя планы на будущее. магу казалось, что, став великолепным воином, фрейя обретет самостоятельность и окончательно оставит его в покое. впрочем, где-то в глубине души рей понимал – эта надежда напрасна.
- грей, я здесь! ньюты нас заждались! - восклицание настигло ушей мага, когда он уже сворачивал к восточной стене камара. здесь был разбит палаточный лагерь стражи: для наблюдения и охраны тайного входа в подземную тюрьму. задумавшись, кто прорыл этот лаз – юны или ньюты? - заклинатель не сразу сообразил, откуда его окликнули. подняв голову и узрев рыжую чародейку на заставе, среди дозорных, он сердито осведомился:
- фрейя, сколько раз я тебе говорил насчет длинного языка и короткого ума?
чародейка, которая томилась ожиданием уже час с лишним, нахмурила бровки:
- а что я такого сказала?
заклинатель только вздохнул:
- ничего.
чародейка ослепила его улыбкой и отмахнулась:
- брось брюзжать. я полна желания немедленно выполнить наше секретное задание! ты же рад, что мы пойдем вместе?
рей посмотрел на неё с неописуемой смесью ужаса и брезгливости на красивом лице:
- бесконечно!
- как мило, - язвительно парировала фрейя, - мне кажется, что я могла бы создать массу шума на входе, чтобы ты спокойно проник дальше и добыл необходимые сведения…
- если уж собралась заниматься стратегическим планированием, делай это потише, будь любезна, - зашипел рей, увлекая чародейку к самому входу в пещеру, скрытому магической решеткой. ветерок, конспиративно зыркая по сторонам, как заправский шпион, прикрывал тылы, - на случай, если кто-то в округе пока что не услышал твои душераздирающие вопли о миссии, которая еще пару минут назад имела шанс остаться секретной!
девушка последовала за ним, впрочем, не собираясь так просто спускать заклинателю грубость:
- ладно, я попала впросак. но ты мог бы быть и повежливее!
рей щелкнул по носу явно заигравшегося в шпионов элементаля. затем приготовил полный ехидства и недовольства ответ, с шумом вдохнул воздух, развернулся к чародейке, и… выдохнул.
фрейя смотрела на него, виновато улыбаясь. заклинатель почувствовал, что, несмотря на дерзкий тон, она уже поняла свою ошибку. придирчиво проверил - мантры все были на месте, это дело девушка уже довела до полного автоматизма. конечно, ей не хватает житейского опыта, но откуда бы ему взяться, если чародейка столько времени провела в глуши, вместе с ним. абсолютно доверившись магу во всем.
- ладно, ты молодец, - тон заклинателя потеплел, - отличная идея, насчет отвлечения внимания. если этими существами управляют, они непременно заинтересуются происходящим, а у меня будет больше шансов пройти в глубину логова, где, чувствую, и кроется ответ на нашу маленькую загадку. пойдем.
рыжая молча кивнула, и они синхронно развернулись к лазу, тщательно упрятанному за искрящейся магией решеткой, активируя заклинание перемещения, позволяющее проникнуть внутрь.

- итак, - нарочито серьёзно произнес заклинатель, обращаясь к чародейке, - что ты вынесла из сегодняшнего похода? разумеется, кроме шишек и напоминания о том, что накладывать заклятия исцеления надо почаще.
фрейя тяжело вздохнула и в который раз прокляла собственную самоуверенность, которой девушка неизменно страдала в присутствии мага. почти все её промахи в логове тварей оказались так или иначе с этим связаны. хотя она очень старалась и во многом помогла заклинателю – пока не укрылась крыльями, оказавшись в неравном бою против набежавших из всех закоулков монстров. тогда рей, ругаясь на чем свет стоит, возвратился к выходу, ловко лавируя между монстрами и воскресил горе-помощницу. после маг сердито приказал девушке держаться в двух шагах позади него, держать глаза открытыми, а заклинания - наготове.
невольно вздрогнув от не слишком приятных воспоминаний, чародейка вернулась к настоящему, собралась с мыслями и промямлила первое, что пришло в голову:
- м-м-м… ньютов насылала королева. то есть, она их плодила. и затем… затем они стали нападать на неосторожных путников…
- да, в тюрьме полно неосторожных путников и мимо проходящих зевак! думай, что говоришь.
- ну грей!
- ну, фрейя?!
через пару секунд шумного сопения раскрасневшейся девушки, заклинатель, фыркнул и счел, что продолжать перепалку будет ниже его достоинства. маг потрепал по холке элементаля ветра и скучающим тоном произнес:
- слушай и запоминай. для себя, а не для передачи дальше, понятно? – благосклонно приняв согласие рыжей, которая часто закивала головой, он продолжил, собираясь не столько научить чародейку тонкостям шпионажа, сколько упорядочить собственные мысли и отрепетировать доклад каруну:
- ньюты вместе с королевой появились под камаром в результате диверсии повстанцев ривара. среди монстров ошиваются маги и воины из этой тайной организации, что делает факт неоспоримым. можно сделать допущение, что королева ньютов выращена в лаборатории и затем заселена риваровцами в подземелья. цель не определена. в окрестностях города располагается засекреченный лагерь, предположительно, разбитый повстанцами для наблюдения за экспериментальным размножением тварей. данная проблема может оказаться весомой и требует внимания командования юнов.
- ух ты! а я ничего такого не заметила, - восхищенно воскликнула фрейя, - ты такой умный!
рей не удержался от порыва и щелкнул чародейку по носу:
- учись, малявка. а сейчас ты пойдешь разыщешь ферни, я же отправлюсь на доклад к каруну.

глава 54 праздничная

Спойлер

когда приходит год молодой,
а старый уходит вдаль,
снежинку хрупкую спрячь в ладонь,
желание загадай.
смотри с надеждой в ночную
некрепко ладонь сжимай.
и все, о чем мечталось – проси,
загадывай и желай.
дмитрий маликов, дайкири
«снежинка»

целительница готовила что-то безумно вкусное, мурлыча под нос песенку. судя по аромату, витавшему в доме, в духовке находилось мясное блюдо. нотки специй и сдобы свидетельствовали о сладостях, испеченных заранее и выставленных на буфете – остывать. а сейчас девушка нарезала свежие овощи: видимо, для салата, витая в мечтах и предвкушая чудеса.
он придет позже, непременно с букетом цветов и подарками. каждому мужчине нужно завершить важные дела в текущем году, чтобы на некоторое время отвлечься от них и окунуться в веселую атмосферу праздника. к тому же, сегодня особенный день для них обоих: только вчера он сделал мире предложение. влюбленные решили отпраздновать это событие именно сегодня, в самый большой праздник даэвов – день всей атреи.
раздался тихий стук входной двери. целительница, высунувшись из кухни, заметила любимого со спины. повернувшись к высокой стойке, он выкладывал туда какие-то коробочки в яркой бумаге. черный балахон его был украшен широким золотистым поясом, на шею был небрежно, но очень стильно накинут яркий шарф. у миры екнуло сердце, - каждый раз, когда она смотрела на него, девушке не верилось, что все это происходит именно с ней. не верилось, что любовь может быть настолько полной.
девушке почему-то страстно захотелось увидеть лицо мужчины. она машинально стиснула нож, который так и остался в руке, и вдруг с паническим ужасом поняла, что совсем не помнит его лица. «ну же, повернись, ну же» - молила про себя.
вот он почувствовал её взгляд – или позволил ей заметить, что почувствовал, и стал поворачиваться. медленно, словно в оковах холода. мира почувствовала на спине сотни ледяных мурашек. отчаяние все больше вытесняло такое теплое, неуловимое счастье. окликнуть его почему-то казалось глупостью и девушка просто ждала. пальцы свело от напряжения.
…резкий звук, словно удар ножа, разорвал картинку пополам. девушка вскрикнула и открыла глаза. спохватилась и села на постели. лунный свет, льющийся в окно, подёрнул зыбким маревом предметы обстановки, придавая их облику призрачную нереальность. только спустя несколько минут поняла, что это был сон. только сон.
мира чувствовала сожаление – необъятное, словно небо – настолько её захватили счастье и умиротворенность, пришедшие во сне. таком реальном, что просыпаться казалось кощунством. целительница в отчаянии подумала, что так и не разглядела лицо фигуры в балахоне. маг – это точно был маг. если бы неведомая сила не заставила её проснуться, она бы обязательно разглядела его лицо! а потом жила бы, убеждая себя, что сон обязательно сбудется…
разочарованно вздохнув, девушка подавила порыв подняться и посвятить оставшуюся часть ночи раздумьям. ей обязательно надо выспаться.
«о, айон! это ведь был только сон», - еще подумала мира, прежде чем сладкая дрёма смежила веки девушки до самого утра.

площади и улицы пандемониума сверкали тысячами магических огоньков. вечнозеленые венки, украшенные яркими лентами и блестящими шариками создавали праздничную атмосферу. с каждого окна свешивались гирлянды из белых цветов и ярких фруктов, изредка подсвеченные адамантитовыми светильниками. до ушей доносилась то громче, то тише веселая музыка, объединенная одним мотивом – бессмертной песней всей атреи.
целительница шла по торговой улице не спеша, чтобы разглядеть все-все и сполна насладится происходящим.
радостные и возбужденные даэвы, спешащие сделать последние приготовления к празднику, повсеместно были одеты в яркие одежды. заводные шиго наперебой предлагали забавы и развлечения, конкурсы и соревнования, соблазняя бессмертных щедрыми наградами. девушка видела ручных белоснежных гранкеров в шапках из красного меха с пушистой белой оторочкой, украшенные бантами и шариками вечнозелёные деревья, горы подарков и веселые лица пробегающих мимо даэвов.
улица вывела целительницу на площадь, где окружающие сияние и блеск достигали своего апогея. там же стояло богато украшенное главное праздничное дерево, под которым толпились отдыхающие, обмениваясь подарками и прихлебывая согревающие напитки. они взрывали хлопушки, шутили и смеялись, пели и танцевали – в общем, развлекались вовсю.
девушку захватило царящее вокруг веселье. ей было радостно и тепло на сердце. да что там – целительнице сейчас хотелось обнять весь мир и закружится с ним в танце, такой чудесный ей накануне приснился сон. мира предвкушала скорую встречу с чарми и валлийцем, много радости и бесед взахлёб, чудесные приключения, в которые они непременно ввяжутся… так случалось каждый год и стало для них почти традицией. хорошо, что ребята возвращаются во время праздника, чтобы вместе с мирой окунуться в развлечения.
день всей атреи отмечался как праздник возрождения и надежды с того самого дня, когда ужасная катастрофа расколола атрею. эта дата была началом истории двух разделенных судьбой и катаклизмом рас. она чтилась даэвами как благодарение айону за то, позволил им выжить, как вознесение хвалы служителям вечности сиэли и израфелю за их подвиг. именно поэтому одним из символов праздника стал красный цвет – знак пролившейся крови. вечнозелёные деревья означали победу жизни над небытием. а в память о трагическом величии башни вечности одним из самых распространенных украшений в день всей атреи стали гирлянды белых роз…
торжественный и очень скромный, с каждым новым годом этот день отмечался все пышнее. спустя годы мало кто из даэвов вспоминал о предыстории праздника, просто радуясь возможности отдохнуть и повеселиться с друзьями, боевыми товарищами или даже случайными знакомыми. предприимчивые шиго подгадывали к такому случаю всевозможные развлекательные мероприятия, столицы неуловимо менялись от обилия украшений. на один единственный день в году прекращалась непрерывная война, уступая место несмелой надежде.
мира задержалась на площади, разглядывая ежегодный подарок даэвам от командования – огромный торт, от которого каждый мог получить вкусный кусочек, обостряющий на время чувства и усиливающий боевые навыки. весьма полезный в бою эффект: даэвы радовались подобному, как дети. к тому же, сладкий подарок был магическим, и не убывал, сколько бы асмодиан не подошли за своей долей. целительница тоже не удержалась: мало ли где она окажется сегодня вечером! ведь чарми вполне может увлечь их в боевой поход, а валлиец придумать другое, но не менее кровожадное развлечение, связанное с элийцами.
в день всей атреи существовало негласное правило о ненападении представителей враждующих рас друг на друга. не то, чтобы это было обязательным – никто не мог заставить элийцев и асмодиан щадить неосторожного врага. но традиция чаще всего чтилась: мира помнила времена, когда в бессонную праздничную ночь они с белокрылыми мирно обменивались ироничными поздравлениями в окрестностях крепости келькмароса, предлагая честную дуэль вместо яростного боя на поражение. или поджидали белокрылых у разлома в белуслане, чтобы осыпать не ударами оружия, а разноцветным конфетти. сколько шуток, смеха и веселья сопровождали даэвов в подобных затеях!
наверное, жить только ненавистью и войной было трудно. привычно, обыденно – но только не в прекрасный праздник дня всей атреи.

мира скользнула взглядом по разместившемуся в углу площади штабу крусейд. фасад здания был украшен полотнищами с эмблемой легиона и гирляндами – белые цветы, разноцветные шарики и огоньки. целительница сама смастерила их и гордо повесила накануне. хел только хмыкнул, но тоже поучаствовал в подготовке, достав из закромов яркий крусейдовский флаг на бархатисто-черной богатой ткани, вышитой по ободу золотой нитью. затем волшебник, к вящему разочарованию пепельноволосой лекарки, сообщил, что исчезнет на время празднеств, обещав вернуться через несколько дней.
задумавшись, что бы подарить легату, мира воскресила в памяти его образ. может, тот яркий шарф из лавки богатой одежды? он мог бы расцветить вечную черноту балахона мага. хм.
девушка внезапно вспомнила свой сон и замерла. неужели?.. нет, это невозможно! конечно же, её непреодолимо влекли бесконечно древние глаза и юный голос легата крусейдов, но он был таким холодным с ней. с лёгкой улыбкой лекарка подумала, что снова впадает в глупое состояние, от которого только недавно избавилась. что за непреодолимая тяга поверить в невозможное? нет, она не будет мечтать – хватит!
тряхнув волосами, разметавшимися по плечам, девушка выкинула из головы все «дурацкие» мысли и решительно направилась к шиго-посыльному. заказав отправку на имя хайвелла, она передала в пушистые лапки эмбрион милого, но бесполезного питомца – котенка с пушистой шерсткой, начеркав в прилагающейся записке несколько слов:
«с праздником, любимый легат! пусть тебе сопутствует успех, пусть исполняются мечты и в жизни поселится настоящая, теплая и искренняя любовь!
p. s. я, как все блондинки, существо приятное глазу, но совершенно бесполезное – и подарок мой такой же. все же, надеюсь, что при виде его ты улыбнешься. счастливого праздника!»
разобравшись с этим делом, мира последовала дальше, безмятежно и весело улыбаясь прохожим. совсем скоро она встретится с друзьями и начнется вечер, полный чудес. да, праздник обещал быть просто замечательным!

* * *
рей направлялся в парламент сарфана. заклинатель решил, что не будет использовать свиток перемещения, раз к камару рукой подать. лучше он потренирует магическое зрение, радовавшее его в последнее время своей почти кристальной ясностью. он поймал себя на мысли, что день ото дня все лучше «видит», хотя вряд ли это можно было назвать зрением в прямом смысле этого слова.
в другой вселенной, подчиняющейся законам странной магии под названием «физика» это могли бы назвать инфракрасным видением. но рей не знал таких слов, а тем более, значения этого. да и реагировало его сознание не на тепло, излучаемое живыми существами, а на магию. эфира, драны, или другой субстанции, - маг мог ощутить в пространстве любое существо, вещь, предмет. развивая эту стихийно проявившуюся способность, он часто задумывался над её природой, но свои догадки держал при себе.
при посторонних заклинатель тщательно скрывал свою слепоту, в чем магическое зрение немало ему помогало. только фрейя и ферни были в курсе увечья мага, но чем дальше – тем меньше обращали на это внимание. рей вел себя как обычный даэв, будучи внимательным к каждому жесту, а ребята были слишком юны, чтобы замечать, что чем дальше, тем более непринужденно он себя ведет без присутствия элементаля. впрочем, от общества ветерка маг отказывался редко.
вернувшись мыслями к выполненному заданию, рей решил еще раз прогнать в памяти заготовку речи, отточенной на фрейе. он как раз вошел в город и одновременно вскользь отсканировал окружающую обстановку – пустынную площадку перед выходом к центральному фонтану, торговцев, скрывавшихся от палящего солнца в тени зданий, раскаленную от жары статую – телепорт на борт корабля «рагнатун».
даэвов в окружающем пространстве не наблюдалось.
лениво раздумывая, говорить каруну о своей просьбе покровительства, или пока не стоит, заклинатель почти подошел к арке-переходу, когда в спину ударил вызов на дуэль. инстинктивно прикрыв «магический взгляд», рей рванулся сознанием к ветерку и заметил в центре вымощенной желтым камнем площадки фигуру в темно-коричневом балахоне. капюшон был надвинут низко, так, что лица не разглядеть. рей и сам любил подобные одежды. собрат маг, но явно не заклинатель. принять вызов?
колебался мужчина долю секунды, не больше. внутри вдруг вспыхнула жажда крови. как давно он не участвовал в хорошей драке! отбросив за ненадобностью раздумья над мотивами вызывающего – вдруг парню просто скучно стало - рей стал хладнокровно вспоминать приемы сражения против мага, попутно жестом показывая свое согласие на дуэль.
началось!
с легким хлопком сжечь чары и отправить в цель взрыв магии. теперь блокируем магические умения – так, получилось. невыносимые муки легли первым проклятием, после чего вдогонку полетели другие, не менее смертоносные. заклинатель наслал на мага замедляющие кандалы и поморщился, считая это лишним. неужели обычная дуэль так его взволновала?
попутно рей дал команду ветерку напасть и молниеносно оценил обстановку. обычно при сражении с волшебником в такой момент нужно было отбежать, чтобы не попасться под удар мощной стихии. но ничего подобного в адрес заклинателя не поступило. странно, фигура в коричневом балахоне не согнулась от стремительной атаки, а очень даже бодро продолжала жить. тут рей заметил сияние целительской магии на руках противника, через какое-то время избавившегося от всех «подарков» заклинателя, и тут же получил весомый удар молнией возмездия. из недр объемного балахона показался отполированный посох. да это же лекарь в атакующей ветке, балаур его дери со всеми дополнительными классовыми защитами и исцелением! (1)
мысленно скривившись, заклинатель решил за неимением времени не быть благородным, и скупым жестом обозначил вопль духов. противник послушно укатился, превратившись в небольшого элементаля. ветерок взревел и устремился за «игрушкой». вздохнув, рей повторил линейку атакующих заклинаний, не забыв использовать блокировку магических умений в тот самый момент, когда закончился эффект превращения. и снова разрушительная магия, равномерные удары которой стремительно отнимали жизнь у напавшего. магу, который на проверку оказался целителем, этого хватило за глаза, и спустя десяток секунд рей уже праздновал победу.
кивком поблагодарив молчаливо зыркающую из-под капюшона фигуру, заклинатель принял ритуальный поклон проигравшего и последовал дальше. несмотря на успешный финал, результаты драки рея не радовали. он действовал слишком медленно, что значит – недостаток тренировок и боевых вылазок на врага. слабые удары магии не моли нанести врагу мощный урон, что подразумевало необходимость сменить старый верный гримуар акана-капитана гарнизона на что-то более опасное. что ж, если дело с каруном выгорит, рей сможет себе позволить не только это, но и гораздо большее.
пребывая в подобных размышлениях, он ступил на порог парламента.

- грей! – радостно воскликнула фрейя, - ты что же, так быстро справился?
чародейка мигом сгребла ворох разноцветной блестящей бумаги, груду каких-то коробочек и вещей, лежавших перед ней на столе, и почти легла на них, пытаясь спрятать от внезапно вернувшегося домой заклинателя.
рей деликатно отправил ветерка в другой угол комнаты, нарочито повернулся к девушке боком и нейтрально сказал:
- да вот, карун слишком занят, чтобы принять отчет. вернее, он отсутствует в связи с традиционными празднованиями дня всей атреи. как союзник и асмодиан и элийцев, лидер юнов вынужден исхитриться и попасть на оба торжественных приема, иначе одна из рас непременно смертельно обидится. в общем, игры в высокую политику – ему сейчас не до меня.
- ой, как здорово! – чародейка задорно улыбнулась, но в глазах её читалось неприкрытое желание сплавить заклинателя куда подальше. надо же, явился в тот самый момент, когда она чудом выперла ферни по какому-то «очень важному» поручению, придуманному в три секунды, и собралась запаковать подарки.
рей хмыкнул и вдруг рявкнул так, что рыжая бестия подпрыгнула вместе с нежно сжимаемыми в объятиях коробочками:
- ты почему не напомнила мне, что сегодня праздник?!
- сам дурак, - беззлобно фыркнула девушка, - записывать надо!
маг преувеличенно тяжело вздохнул, подошел к комоду и вытащил на свет мешок звонких кинар, последний из запаса «на черный день». затем он произнес заклинание, снова заставляя ветерка появиться рядом, и грозно сообщил, направляясь к выходу:
- раз уж мы вынуждены присоединиться к празднованию, приготовься гулять всю ночь. без сна и устали! встретимся в столице, на центральной площади, за четверть часа до полуночи. лучника не забудь.
- как я испугалась, - ехидно протянула чародейка, провожая его глазами, - прямо вся дрожу от страха!



1 - дуэль исправлена согласно "догмам". огромное спасибо mamant (notskilled) за помощь!

глава 55

Спойлер

в полях, под снегом и дождем,
мой милый друг, мой бедный друг,
тебя укрыл бы я плащом
от зимних вьюг, от зимних вьюг.
а если мука суждена
тебе судьбой, тебе судьбой,
готов я скорбь твою до дна
делить с тобой. делить с тобой.
р. бернс

- мы узнали в лагере столько интересного! – с восторгом воскликнула чарми. затем она наклонилась к мире и заговорщицки зашептала, - сегодня же надо отправиться зарабатывать мифриловые медали. поверь, они очень тебе понадобятся в будущем!
- я жажду подробностей, - заявила целительница.
- нет-нет, - смутилась волшебница, - мы пока не можем тебе рассказать.
валлиец заговорщицки улыбнулся и подмигнул мире со словами:
- вот сейчас возьму и расскажу всё сам!
чарми на мгновение опешила, но быстро овладела собой и ехидно осведомилась:
- амулет с заклинанием неразглашения, позволь спросить, ты в клумбе закопаешь? или считаешь его всего лишь красивой цацкой, болтающейся на цепочке.
- вот же демоны, - нарочито опечаленно вздохнул чародей, - обложили со всех сторон. я ведь всего лишь бедный, старый вояка…
волшебница хихикнула и сказала мире:
- ну-ну, пока я носилась по окрестностям и с визгом разглядывала пейзажи, этот несчастный вояка вернулся с ворохом открытий, да еще и прихватил пару-тройку ромашек для меня. как сказал, они ему обзор испортили в засаде.
- это я-то? – возмутился чародей, - сама отличилась, чуть ли не медалями вся обвешана. выяснила столько подробностей о подземных территориях и наземных крепостях, что командир лагеря за голову схватился, не зная, то ли награждать, то ли в святые заступники асмодеи записывать!
- ну так, - потупилась чарми якобы смущенно, - это было забавно, вот и все.
- она меня совсем замучила, - доверительно сообщил валлиец мире, - бегом туда, бегом сюда. расписание на день, на ночь. разведка, сражение, осмотр… и ни шажочка в сторону, представляешь?
волшебница расхохоталась и тоже обратилась к целительнице:
- этот несносный чародей, наш друг, все время пытался уничтожить шастающих повсюду элийцев. как я поняла, белокрылые не остались в стороне и так же, как и мы собрались захватить новые земли. большего сказать пока не могу. так вот, вал поставил себе за цель истребить максимум врагов, чтоб им не досталось ни крупицы информации. и в каждой вылазке он меня прямо замучил этими элийцами. лежим в засаде – вылетает, наплевав на маскировку, с посохом наперевес и воплем: «вражина-а-а!». выведываем секреты рунов в тщательно запланированной тайной операции, увидел краешек белого крыла, и все, здесь его уже нет, он где-то за углом - догоняет элийского разведчика. и так постоянно. до невозможности ортодоксальный асмодианин!
- я вас слегка не понимаю – в отдельных моментах, но, безусловно, обожаю, - засмеялась мира в ответ, - как же мне не хватало этого!
они собрались в домике целительницы, как в старые добрые времена. друзья нагрянули неожиданно, в качестве сюрприза, и сразу показалось, будто они никуда не уезжали. целительница не забыла похвалить себя за спонтанное возвращение домой с пандемониума и радостно приняла гостей.
выпив традиционный коктейль изготовления эксперта кулинарии миры, ребята спохватились, что пора собираться на празднование дня всей атреи. не прекращая веселой пикировки, ибо никак не могли наговориться всласть, двое девушек в очаровательных платьях и чародей, принаряженный по такому случаю в парадный черный костюм, отправились в столицу.

* * *
рей за немыслимо короткий срок успел всё. он купил подарки для фрейи и лучника: два безумно дорогих, но очень полезных божественных камня, каждому по умениям. пришлось, конечно, залезть в отложенные на самый чёрный день запасы звонких кинар, но заклинатель нисколько не сожалел о приобретении. мальцы неустанно радовали его своими успехами, обещая стать отличными воинами. а в запланированных магом на будущее совместных рейдах на захват балаурского деридикона они сумеют подтянуть свои навыки не только на поприще истребления монстров. для сражений с элийцами опасное, усиленное оружие наверняка пригодится.
далее маг приобрел из-под полы предприимчивого шиго бальную маску для себя, дабы сменить по случаю праздника прикрывающие глаза очки. он торговался до хрипоты, но сумел сбить баснословную цену всего на малость. впрочем, этой малости хватило, чтобы принарядиться в кромешно черные одежды, шитые золотой нитью. нужно же, наконец, разжиться парадным костюмом для особых случаев, тем более, что рей планировал активно включиться в социальную жизнь мира чернокрылых. на своих условиях, разумеется.
забежав на несколько минут в знакомую таверну, заклинатель заказал там столик на троих. пришлось, конечно, вытащить на свет самую зверскую мину, ведь распорядитель уверял, что свободных мест не осталось. но в результате психологического давления шиго в ярком галстуке раскололся, столик чудом нашелся, и маг мог спокойно дожидаться ребят.
мимоходом мужчина разузнал расписание торжеств на день всей атреи. в последнем маг не стал заморачиваться: просто отправил ветерка к глашатаю, а сам, наслаждаясь все более четким магическим зрением, стал праздно «поглядывать» по сторонам.
пандемониум блистал. вечерний сумрак разгоняли сотни ярких огоньков и мерцающих магией эфира полуразумных светлячков. радостные даэвы уже стали собираться на площади в небольшие группки, ожидая начала праздничных мероприятий.
с возвращением элементаля заклинатель узнал, что им предстоит официальная часть с присутствием важных шишек. затем даэвам предлагалось торжественное вкушение огромного торта, испеченного по такому случаю с помощью магии служителей маркутана. каждый кусочек, который раздавали всем без исключения крылатым, мог значительно усилить их боевые качества на определенный срок. в завершение предполагался концерт с танцами на площади.
рей стоял, прислонившись к одной из колонн, у которых начинались ступеньки, ведущие к центральной площади. надежно укрыв за маской взгляд, он лениво поглядывал на собравшуюся внизу, возле высокого обелиска, толпу. дамы блистали, ухажеры не отставали от них ни на шаг. сегодня были надеты самые впечатляющие одежды, трофейные платья с опасных подземелий и роскошные костюмы от лучших модельеров. в числе последних были одежды, доставленные контрабандой с элиоса. вездесущие шиго планомерно улучшали свое благосостояние, лавируя между представителями враждующих рас с виртуозной ловкостью.
конечно же, внешний облик заклинателю показывал верный ветерок. но под внутренним зрением мага даэвы выглядели ничуть не хуже, независимо от того, как и во что они были одеты. эфирные потоки и магические силы сплетались причудливым многоцветьем. рей уже с лёгкостью мог различить, воин перед ним или, к примеру, следопыт. он подумал, что сейчас, наблюдая за столпотворением даэвов, как раз можно было бы потренироваться в боле детальном различении классов. но атмосфера всеобщего веселья настроила заклинателя на странно-лирический лад. ладно, у него будет тьма знает, сколько еще времени поработать над собой. сейчас стоит отвлечься и отдохнуть.
усмехнувшись, рей мысленно подметил, что участвовать в празднествах не так интересно, как охотиться на белокрылых, но тоже весело. он заметил, по крайней мере, тройку потрясающе нелепых одеяний, позабавившись от души. кроме этого, ветерок услужливо передал образы нескольких длинноногих красавиц и заклинатель почувствовал, что готов даже принять участие в танцах. нет, наверное, с последним он погорячился. но все же… после ужина нужно будет заглянуть сюда, на площадь.
размеренное течение мыслей вдруг оказалось бесцеремонно прервано.
- привет, с праздником! – донеслось откуда-то со спины.
заклинатель, который отправил ветерка разузнать, что там с началом церемонии, закономерно обратил по направлению к прозвучавшему звонкому голосу внутренний взор. и обмер. за краткий миг его то бросило в жар, то затопил морозный холод. стук каблучков. лёгкие небесные потоки целительной магии эфира.
проклятье! неужели?..
- грей, что с тобой? - каблучки простучали вокруг фигуры мага и остановились перед ним. повиновавшийся наслышному воплю элементаль вернулся к магу в несколько мощных прыжков.
рыжая… это всего лишь рыжая негодная девчонка. пусть и выглядит совсем взрослой в коротком платье, потрясающих воображение туфлях и с причудливо заколотыми волосами.
- фрейя, я тебя убью, - простонал рей.
- разве я опоздала? – искренне удивилась чародейка, - ферни еще не пришел, а он гораздо пунктуальнее меня.
маг выдохнул и сделал суровую мину, не собираясь открывать причину невольно вырвавшегося возгласа. вместо этого маг проворчал под нос нечто невразумительное, пытаясь отойти от шока и сделать так, чтобы это было бы незаметно для окружающих. особенно невозмутимым следовало казаться перед пытливо вглядывающейся в его лицо девушкой.
взрываясь шумом и цветным конфетти, вокруг стреляли хлопушки. надо же, он принял её за другую! наверное, подспудно ожидал, что в день всеобщих празднеств та непременно должна быть где-то рядом. ну и что с того? все давно забыто и быльем поросло. сколько можно дергаться по пустякам? строго вычитав себя за неуместную реакцию, заклинатель поклялся всем шедимам и серафимам, что такого больше не повторится. и, с досодой ощущая некое дежавю, в сей же момент решил, что сегодня непременно надо продегустировать самое забористое пойло из запасов афельбайна. просто в честь дня всей атреи!
пока рей мрачно хмурил брови, а недоумевающая фрейя обеспокоенно теребила его за рукав нового наряда, кстати, оцененного рыжей чародейкой по достоинству восхищенным: «ах, какая прелесть!», к ним подбежал запыхавшийся лучник.
ферни по самую макушку был нагружен разноцветными коробками и свертками, упакованными в блестящую бумагу. увидев, как оживилась чародейка, рей понял, что прибыли подарки, которые фрейя готовила днем. мужчина криво усмехнулся, отметив, что рыжая вертит добродушным и покладистым стрелком как хочет: его поклажей загрузила, а сама прибыла налегке. да, далеко пойдет девка!
впрочем, это не его дело.
обменявшись подарками и восхищенными, сдержанными или радостными возгласами – у каждого свои – они спрятали презенты в магические кубы и неспешно слились с толпой даэвов. торжество обещало вот-вот начаться...

* * *
… целительницу разбудил грохот. невольно застонав, она схватилась за голову и почувствовала, что та сейчас расколется. хвала богам, шум не повторился. кое-как сползая с постели, мира мельком заметила, что пребывает все в том же платье, что и вчера – только гораздо более мятом, чем раньше.
- снимай проклятое похмелье! – неожиданно телепортировавшаяся к ней чарми заставила лекарку шарахнуться назад и упасть навзничь на мягкую перинку. мельком девушка заметила опрокинутый столик в углу комнаты, но ничуть не удивилась. всего лишь подтверждение того, что волшебнице не удалось правильно нацелить заклятье перемещения с первого раза.
- дорогая… - протянула мира, блуждая взглядом по потолку, - напомни мне, где мы вчера так отпраздновали.
чарми нависла над ней, потрясая орбом, который находился в одной руке, и бережно поддерживая голову другой:
- снимай, говорю!
-ах, - целительница направила в её сторону слабый жест, обозначая очищающий свет, и не забыла про себя. после этого бодрящего действа она даже смогла сесть, хотя отходить далеко от уютной постели по-прежнему не хотелось.
- не помню, - мрачно произнесла магиня.
- что? – недоуменно воззрилась на подругу пепельноволосая лекарка.
- не помню, где мы вчера были, - уточнила чарми, слегка повеселев после того, как ощутила действие живительного заклинания, - но очень хотела бы узнать…
она как раз плюхнулась рядом с мирой, когда в комнату бодро вошел валлиец. по чародею, лихо заломившему шляпу на бок и залихватски улыбающемуся, не заметно было закономерного итога вчерашних излияний. да он просто непозволительно сиял, словно невиданное в асмодее солнце!
- привет, блондинки!
девушки провожали его синхронно сузившимися глазами все время, пока он шествовал к любимому креслу. удобно устроившись в нем, чародей, не прекращая раздражать волшебницу и лекарку улыбкой, кротко поинтересовался:
- как вы себя чувствуете?
- прекрасно, - съязвила чарми.
- чувствуем, - вздохнула мира.
после этого они не удержались и расхохотались, время от времени поглядывая то друг на дружку, то на валлийца, охотно поддержавшего веселье. и правда, ситуация получилась комическая. особенно те моменты, которые чародей пропустил.
- если я сейчас скажу, что мы тебя ненавидим за бодренькое самочувствие, ты ведь не станешь делиться подробностями прошедшего вечера? – тонко поинтересовалась чарми, отсмеявшись.
чародей скрестил руки на груди и довольно кивнул. волшебница пробормотала желанное «ненавижу» себе под нос. затем лучезарно улыбнулась ему, невинно хлопая ресницами.
- я все слышал! – обиженно воскликнул валлиец, - сама теперь вспоминай.
- ой, все! – отмахнулась от них мира, поднимаясь на ноги.
мда, коленки явно дрожали, но в общем и целом ситуация улучшалась с каждой минутой. девушка медленно направилась к кухне, где в шкафчике хранился запас зелий исцеления. почему-то её мутило при одной мысли о заклинаниях.
- дорогие друзья! – торжественно провозгласила она, держась за дверной косяк, - если я хотя бы раз, хотя бы один, еще когда-нибудь!...
- мы тебя свяжем, - пообещала чарми, не сводя испытующего взора с чародея, - вал, а если серьёзно, вчера не случилось ничего экстраординарного? может, мы накуролесили так, что впору уходить в подпол?
мужчина нахмурил брови и сделал вид, что очень обижен. даже шляпу надвинул на глаза. затем, прячась и отворачиваясь от умоляющих взглядов чарми, заметил опрокинутый столик и поднял его. волшебница жалостливо вздохнула, потом еще раз. поняв, что это не помогает, она воскликнула:
- мира, он меня игнорирует!
- мира, она меня ненавидит! – тут же отозвался валлиец.
- прекратите оба! – донеслось из кухни.
спустя пару секунд девушка показалась в дверном проеме, бережно прижимая к груди батарею бутылочек с целебным содержимым. она успела выпить одну из них и с блаженством почувствовала, как отступает головная боль. сгрузив ношу на столик, жестом предложила освежиться друзьям. затем целительница примостилась на диванчике, поджав под себя ноги, и тепло улыбнулась чародею:
- ну, дорогой друг, рассказывай!
валлиец сразу оттаял и не стал отпираться. он глубокомысленно потер лоб, собираясь с мыслями, и спросил:
- с чего начинать?
- вот так всегда, тут ему ресницами мило трепещешь, просишь умоляюще, и ничего! а длинноногой красотке стоит лишь улыбнуться.., - пробормотала чарми себе под нос так тихо, что чародей будто не расслышал.
- чего? – изумился он.
- с начала, говорю, начинай, - громко произнесла волшебница и лукаво прищурилась, - только с подробностями!

глава 56

Спойлер

я улыбаться перестала,
морозный ветер губы студит,
одной надеждой меньше стало,
одною песней больше будет.
и эту песню я невольно
отдам за смех и поруганье,
затем, что нестерпимо больно
душе любовное молчанье.
а. ахматова

- грей, а грей…, - протянула фрейя, листая донельзя скучную, но очень полезную книгу по теории чародейства, - что за дамочку ты вчера кружил во всех вальсах?
- какой вальс, какая дамочка? – прорычал заклинатель, спешно одеваясь, - я опаздываю!
девушка сегодня выглядела гораздо свежее своих товарищей. после вчерашнего празднования заклинатель еле проснулся, и то на час позже запланированного времени. лучник так вообще зарылся носом в одеяло: затаился, надеясь, что о нем забудут.
фрейя, которая не только поднялась раньше всех, но и сварганила какой-никакой завтрак, улыбнулась, показывая жемчужные зубки.
- ну как же? с длинными чёрными волосами. такая… красивая.
- а мне почем знать, - холодно произнес рей, завершая убранство и принимаясь рассовывать по карманам зелья, эликсиры и свитки. ни словом, ни взглядом он не дал понять, что ни балаура не помнит о вчерашней ночи. крепкое пойло с афельбайна оказалось качественным. красотка с длинными волосами? он с удивлением принял уже то, что вообще влез в танцы.
- в общем, до вечера, - произнес мужчина, и добавил грозно, - нечего кресло мять, отправляйся в сарфан. ферни, одеяло тебя не спасет. просыпайся и пробегитесь с фрейей по всем заданиям теней камара. всем, даже самым «скучным», слышали?
- погоди! – взметнулась рыжая, подбегая к магу.
девушка поправила ему замявшийся воротник, получив от опаздывающего заклинателя рассерженное шипение вместо благодарности. но у чародейки давно выработался иммунитет против подобного поведения рея, так что она не повела и бровью, только сказала слегка ворчливо:
- с дамочками танцуешь, а меня, верную ученицу, на завалящий тур не пригласил.
- ты все сказала? – спросил маг, уже закипая.
- нет, - фрейя изображала невинность, накручивая на палец локон волос. и продолжала молчать!
маг, ничуть не обманутый строптивицей, скорчил зверскую гримасу и тихим, очень тихим голосом – предвестником бури - произнес:
- у тебя есть пять секунд.
- ладно-ладно, - спохватилась чародейка. меньше всего ей хотелось разгневать рея по-настоящему: после подобного заклинатель несколько дней орал по любому поводу и ходил перманентно сердитый, - вчерашнюю красавицу ты в список друзей добавил. ну, приглашал еще в постоянный боевой отряд на дерадиконы. а также обещал показать место в сарфане, которое создано для поцелуев. вроде все.
- хаш-шак, - выругался рей со вздохом. прозвучало на удивление беззлобно.
впрочем, с какой стати ему придавать этому какое-то значение. вряд ли та асмодианка рассчитывает, что он исполнит смутно припоминаемое обещание: маг словно сквозь дымку начал восстанавливать в памяти события вчерашнего вечера.
да, он вел себя как дурак, веселился и смеялся, показывал фокусы с помощью элементаля и перетанцевал всё, что играли музыканты. но только не с фрейей, надувшейся от такого вопиющего невнимания, а с самыми разными девушками. последней была та самая длинноногая и красивая волшебница, о которой чародейка не преминула упомянуть. рядом с ней маг провел гораздо больше времени, ведя глупые хмельные разговоры и безбожно флиртуя. хорошо хоть не согласился на предложение снять маски с первым лучом рассвета – его случайная спутница тоже щеголяла в кружевном «нечто», скрывающем явно прелестное личико. благо, толпа развела их с брюнеткой раньше, чем он совершил что-то явно лишнее.
м-да. хорошенько он расслабился. впрочем, на фоне остальных даэвов, вытворяющих штуки и похлеще, заклинатель должен был выглядеть безнадежным пуританином. вспомнив занятную дамочку, станцевавшую веселый канкан у пруда, вроде бы даже без платья – в одном купальнике – маг даже ухмыльнулся.
ладно, хватит. сейчас он намеревался выбросить из головы всякие глупости и заняться делами: опаздывает! коротко кивнув чародейке, рей активировал свиток перемещения. элементаль ветра, ёжась, прижался к ногам.
питомцу не слишком нравился процесс телепортации, когда будто выпадаешь из привычного пространства, чтобы спустя миг появится в другой точке мира. именно этот миг навевал самые жуткие ощущения пустоты, смерти и одиночества. но даэвы были привычны к таким вещам, тем более, что подобного рода магия существенно облегчала жизнь и экономила время. заклинатель успокоил нервничающего ветерка мыслеобразом, и стал раздумывать над предстоящей встречей.
ему нужно отчитаться перед каруном и определить, получится ли стать для того полезным в будущем. маг рассчитывал, что после успешного выполнения задания правитель сарфана возьмет его на службу. разумеется, негласно, ведь официально рей всего лишь представитель расы асмодиан с непосредственным руководителем аймой. но эти формальности ничего не стоят, если двое умных мужчин желают договориться…
синий свет стал привычно закрывать мир вокруг, постепенно скрывая уютную гостиную. вернувшаяся к книге чародейка только помахала рукой, зная, что глубоко задумавшегося заклинателя лучше не тревожить пустыми возгласами. спустя какую-то секунду свет рассеялся, открывая взгляду пустынный, залитый жарким южным солнцем район рамина. перед внутренним взором рея камар предстал сухими и горячими эфирными потоками.
ободряюще потрепав элементаля по холке, маг уверенно зашагал к площади мира, в дальнем конце которой возвышалось здание парламента сарфана.

* * *
девушки узнали от валлийца много нового. впрочем, начало вечера, как оказалось, помнили все. правда, ребята осознали, что уже с торжественной части они стали хихикать и дурачиться. если бы только чародей не потащил их обратно в таверну со словами: «еще по одному коктейлю, и всё»…
- так, это мы помним. ты давай, рассказывай, что дальше было, - заявила чармин и придвинулась поближе к мире: надо поддержать друг друга в трудную минуту. все же девушек хорошо знали в асмодианском обществе, и если они начудили… разговоры и смешки пойдут, как пить дать.
- в общем, девчонки, погуляли мы знатно, - хохотнул валлиец, - не знаю, сколько раз я приревновал вас к ухажерам, с кем вы там плясали, но самым назойливым кавалерам я порывался начистить «лица» раз пять. а когда мира под утро стала бросаться на шею каждому встречному магу, причитая: «любимый! ты – моя судьба!»…
- не может быть, - взвизгнула целительница, сразу же заливаясь густым румянцем.
волшебница посмотрела на неё с подозрением, но списала стыд на излишнюю скромность подруги. ни чарми, ни валлиец не знали о странном и необычном сне миры в канун дня всей атреи. впрочем, целительница даже самой себе не решалась признаться, что слишком ему поверила. давно канули в небытие уроки матушки вернанди, с которыми начинающая лекарка могла видеть воистину пророческие сны. но так хотелось верить… нет, это было бы глупо.
- мужчины были удивлены, а некоторые – крайне изумлены, - валлиец стал делиться подробностями, на взгляд заметно огорчившейся миры, совсем неуместными, - особенно те, у кого на руке висела спутница. впрочем, отдельные красотки так отчихвостили нашу прелесть, что весьма удивили уже меня. зато я пополнил словарный запас и благородно защищал миру от всех поползновений так называемых «леди» вцепиться ей в волосы.
- я больше не пью, - мрачно резюмировала целительница. подняв взгляд серых глаз на друзей, она заметила, как дрогнули уголки губ у чародея. волшебница сдавленно захихикала. с одной стороны она не хотела расстраивать подругу неуместным весельем, но с другой…
- шут с вами, смейтесь, - махнула на них рукой девушка, и сама не удержалась от улыбки, когда чарми чуть по полу не покатилась, заливисто смеясь.
- ой, как представлю! – хохотала она, - скромница мира, известный целитель… ха-ха-ха! а если придется потом с этими воинами в поход отправляться?
- мне срочно нужны темные очки! для маскировки, – воскликнула мира и подхватилась с места. но спустя мгновение девушка прищурилась и повернулась к чародею, произнося с вкрадчивым коварством:
- что же чарми? она вела себя примерно?
- что сразу: «чарми», - деланно надулась магиня, - дорогая, я еще не отошла от твоих выходок!
чародей покивал головой и прекратил их спор одной простой фразой:
- тише, прелестницы. у меня припасен еще целый ворох мелких и крупных казусов, в которых замешаны вы обе и каждая по отдельности.
не без труда выдержав перекрестный прицел двух пар прекрасных глаз, мужчина лукаво усмехнулся из-под полы шляпы и продолжил:
- чарми сначала вела себя очень прилично, даже вытащила миру из фонтана. прекрасная лекарка, разочарованная неудачей в поисках судьбы, собралась утопиться. правда, ты не рассчитывала, что глубины там не более чем по-колено! впрочем, еще тогда мне следовало задуматься, почему чарми с диким воплем: «я тебя спасу!» бросается в воду, вздымая веер брызг. опасности ведь не было. но я, каюсь, расслабился и просто наблюдал за вами, получая море удовольствия!
- негодяй, - беззлобно фыркнула магиня и толкнула его острым локотком под бок, - больше я ничего не вытворила? судьбу свою не искала?
- сейчас нечто похлеще будет, - с нарочитой мстительностью сказала мира, сузив глаза. волшебница в ответ и её толкнула. подруги захихикали, но затем обратили внимание на валлийца. чародей сидел такой довольный, так многозначительно смотрела на девушек, что они решили послушать. мира – с неким внутренним удовольствием, что не одна она накосячила, а волшебница – чувствуя затаенный ужас от неизвестности.
вал молча поправил шляпу, смахнул несуществующую пылинку с лацкана пиджака, держа интригу. но, наконец, сжалился над обеспокоенной магиней и с улыбкой сказал:
- не переживай, дорогая, ты не вешалась на шею незнакомым мужчинам.
- и то хлеб, - вздохнула чарми, - а чем я отличилась кроме добродетели и скромности?
- любовью к танцам! – воскликнул валлиец. он наслаждался ситуацией и решил тянуть до последнего, не спеша открывать все карты сразу. правда, со вспыльчивой чарми такие штуки обычно не проходили. или проходили весьма плачевно для автора.
глаза волшебницы стали наливаться красной яростью, сама она слегка приподнялась на месте, готовая вскочить в любой момент и вцепиться… нет, высказать этому… этому!... мира стала поглаживать подругу по руке, дабы разрядить обстановку, а мужчина, заметив крайнюю степень раздражения девушки, благородно прекратил издевательства:
- дорогая, ты просто станцевала весьма откровенный танец с частичным разоблачением. прямо в центре площади. используя в качестве антуража обелиск…
- твою темную душу! – чарми выдохнула и обмякла, - если я правильно истолковала деликатный слог нашего товарища… ко всем балаурам! мира, - решительно повернулась она к подруге, - я вступаю в твой клуб трезвенников. и мне тоже нужны темные очки.
широко улыбнувшись, целительница мечтательно произнесла:
- как жаль, что я этого не увидела! хоть бы маленький магический кристаллик с проекцией…
- так должен был завяляться у кого-то, это многие снимали, - доверительно сообщил ей валлиец.
чарми в ответ только застонала, растратив все свое веселье. репутация серьезного и авторитетного бойца, которую она столько времени зарабатывала, трещала по всем швам. благо, празднование было одно на всех, и оставалась надежда, что не только они с мирой не вспомнят события вчерашней ночи.
махнув рукой на оживленных и радостных друзей, волшебница быстро свернула захватившую их тему откровенных танцев:
- не знаю, как вы, а с меня хватит животрепещущих подробностей. пошли мифрил зарабатывать, он нам вскоре очень пригодится.
ребята не стали перечить. мира тоже чувствовала лёгкую панику от осознания всей чудовищности своего вчерашнего поведения. валлиец же никак не мог отделаться от чувства вины за свое сегодняшнее выступление перед беззащитными девушками, идущее вразрез с принципами истинного джентельмена, которым он себя истово считал.
он еще произнес напоследок, когда ребята привели себя в полную боевую готовность, облачившись в броню и вытащив на свет оружие:
- а я вчера бессовестно надрался, так что и в любви вам признавался, и песни пел, и танцы танцевал – перещеголял каждую. правда, не в приличном обществе, а перед элийцами. мы же потом отправились охотиться на врага в око тиамаранты… не очень удачно, хотя с кибелиском втретился я один. раз «-надцать».
- так тебе и надо, - чарующе улыбаясь, заключила чармин.
мира, подумав немного, целиком и полностью с ней согласилась.

глава 57

Спойлер

тучки небесные, вечные странники!
степью лазурною, цепью жемчужною
мчитесь вы, будто как я же, изгнанники
с милого севера в сторону южную.

кто же вас гонит: судьбы ли решение?
зависть ли тайная? злоба ль открытая?
или на вас тяготит преступление?
или друзей клевета ядовитая?

нет, вам наскучили нивы бесплодные...
чужды вам страсти и чужды страдания;
вечно холодные, вечно свободные,
нет у вас родины, нет вам изгнания.м. лермонтов

вождь юнов находился на обычном месте. тронный зал освещался льющимися из витражных окон солнечными лучами, все так же ярко сиял венец на царственном челе. но тяжкие думы заставляли каруна хмуриться: перманентная война с балаурами, шаткая ситуация с союзниками… лидер расы юнов не мог доверять ни элийцам, ни асмодианам, подозревая (вполне обоснованно, хоть и бездоказательно), что те всегда будут блюсти прежде всего свои интересы. пусть и клялись раньше поддержать любые его инициативы по уничтожению расы драканов.
стабилизировав отношения двух рас магическими оковами, вождь рассчитывал, что положение должно довольно быстро измениться и упрямые даэвы наконец повернут лица к общему врагу, отбросив распри.
но время утекало, а все договоренности ограничивались лишь трехсторонними соглашениями по освоению тиамаранты с одновременным допуском крылатых воинов к территории сарфана. вчерашние встречи с представителями даэвов на празднестве ограничились формальными дипломатическими процедурами. карун ясно видел, что в то время, пока он строит планы по уничтожению армии тиамат, союзники придумывают, как бы посильнее оттянуть одеяло каждый на свою сторону. это ему совсем не нравилось, как и многое другое.
на ум вдруг пришел недавний визитер, отправленный старейшинами разведать обстановку в подземельях. этот странный маг, на которого у красноглазого вождя уже имелись свои планы, куда-то пропал. отправить посыльного к айме? никогда! он не станет унижаться и просить, только ставить перед фактом. каким бы подходящим вариантом не казался тот заклинатель, ему, как и любому другому, всегда можно было найти замену. тем более что асмодиане и элийцы за последнее время успели надоесть решительному лидеру юнов своей пассивностью по отношению к общим целям.
таким уж был карун…

рей решительным шагом миновал площадь мира и вступил под величественные своды парламента. сегодня здание выглядело опустевшим: не сновали туда-сюда крылатые воины, не кружили вокруг теней камара исполнители их заданий. даже представитель старейшин, обычно отиравшийся у трона вождя, куда-то запропастился.
деликатно кашлянув, заклинатель с самого порога поприветствовал лидера юнов традиционным «ирау», отозвавшимся в полупустынном зале гулким эхом.
- а, это ты, - протянул карун, - салла туэс (1).
не дожидаясь особого приглашения, рей бодро и деловито зашагал по направлению к трону, опережая семенящего позади ветерка на добрых два метра. маг привык наблюдать себя в необычном для других ракурсе, так что команды ускориться питомцу не отдал. памятуя о прошлой встрече, он не пытался воспользоваться магическим зрением. последнее явно встревожило каруна тогда. заклинатель предусмотрительно рассудил, что сотрудничество сотрудничеством, но открывать свои секреты он никому не обязан.
правда, сейчас мага заботило совсем другое: вождь молча сидел на троне и наблюдал за ним с холодностью во взгляде, что заклинателю совсем не понравилось. остановившись перед лидером юнов, рей склонил голову в уважительном кивке и застыл в ожидании. начинать разговор первым ему не хотелось.
- предполагаю, что ты пришел доложить о выполнении задания, - нехотя произнес карун спустя некоторое время, - что ж, докладывай.
короткими, загодя составленными фразами рей изложил обстоятельства своей разведки, акцентируя внимание вождя на том, что с уничтожением королевы ньютов сарфана опасность для камара скорее всего ликвидирована. упомянул он также о повстанцах ривара и своих подозрениях насчет них. маг не стал оправдываться в том, что не пришел в срок – карун не выглядел идиотом, нуждающимся в подтверждении очевидных фактов.
вождь отреагировал на его речь сдержанно.
- хорошо, - произнес он, - можешь получить награду у раффаэле.
- благодарю, - ответил рей, недоумевая, почему лидер юнов столь отстранен и немногословен. тот, и правда, выглядел рассеянным больше обычного. далее – еще больше, прикрыл глаза рукой, словно потерял всякий интерес к асмодианину или напрочь забыл о его присутствии. что произошло за прошедшее со вчерашнего полудня время? ведь ранее казалось, что вождь принял его со всей возможной благосклонностью.
чувствуя, что его тщательно выпестованные планы катятся в бездну, заклинатель замер на месте. ситуация подразумевала, что ему лучше уйти: правитель дал понять, что аудиенция закончена, но маг ощутил в себе достаточно дерзости и упрямства, чтобы поспорить с каруном.
- может, я смогу еще чем-то помочь расе юнов? – спокойно произнес он погодя.
- ты еще здесь? – вождь, убрав руку от лица и изумленно глянув на мага расширившимися глазами, натурально удивился. явно не ожидал увидеть его перед собой.
лидер юнов выпрямился на троне, открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно передумал. красноватый отблеск глаз застыл на фигуре заклинателя.
рей поднял в улыбке краешек губ. в застывшей на краткий миг тишине лишь слегка потрескивала грива элементаля. заклинатель твердо знал, что игра началась. вопрос остался только в том, как лучше разыграть имеющиеся у него карты.
отбросив шелуху внешней величественности и важности, надлежащей для правителя, карун легко соскользнул с золотого седалища и приблизился к магу. обходя его по кругу пружинящим шагом человека, привычного к сражениям, и разглядывая при этом с неким академическим интересом, спросил:
- помочь расе юнов? не получив награду за предыдущее поручение. хм… похвальное рвение, конечно, только...
маг, который неподвижно стоял, устремив взгляд вперед, весьма непочтительно, но очень в своем духе, перебил красноглазого правителя:
- несомненно, мне бы хотелось немедленно передать посланнице айме слова о том, что доверие юнов к союзникам восстановлено, но…, - он на секунду замешкался, чем не преминул воспользоваться лидер юнов.
- но? – вздернул тот красиво очерченную бровь, пребывая где-то за спиной заклинателя. (ветерок, в отличие от рея, мог не утруждать себя тем, чтобы выглядеть достойно и вовсю вертел головой).
- но это могло бы стать лишь началом нашего дальнейшего сотрудничества, - твердо ответил заклинатель, невольно ощущая себя мышкой, с которой играет клыкастый, опасный и очень хитрый киллос. эфирные струны магии внутри него снова вздрогнули, будто их коснулась чья-то незримая рука. правда, неприятное ощущение очень скоро прошло.
карун завершил полный круг, остановился перед магом. в глазах его играли странные багровые искорки.
- разумеется, я признаю, что асмодиане помогли нам решить важную проблему. информация о повстанцах тоже оказалась полезной, тем более что она объясняет и дополняет данные других источников. можешь отчитаться в этом перед аймой. если посланница маркутана любезно предложит нам твои услуги и найдется дело, достойное твоих умений, мы еще встретимся, - правитель подпустил в голос нотку недоумения, явно выражая непонимание подтекста сказанного магом.
рей иронично улыбнулся и кивнул:
- благодарю. надеюсь, встреча будет скорой.
затем маг, не мешкая и не останавливаясь… направился прочь. именно этого ожидал красноглазый вождь, так что заклинатель не мог ему отказать в столь невинном удовольствии. правда, мысленно рей чертыхался. правитель оказался слишком осторожным и недоверчивым. взял время на раздумья? или не нуждается в доверенном лице? заклинатель был уверен в обратном, ведь навел кое-какие справки, прежде чем ввязываться в игру. ну что ж, он сделал то, что мог. теперь остается только надеяться, что карун примет правильное решение.
дождавшись, пока заклинатель отойдет на десяток шагов, карун произнес тому вслед будничным тоном:
- ах. да, совсем забыл. если айма будет так любезна передать мне послание, это следует сделать сегодня.
рей остановился и повернулся к вождю: роль зрячего перед лидером юнов он играл как можно тщательнее. на лице заклинателя играла лёгкая улыбка, а в душе все ликовало. отлично, просто замечательно! мужчина задумался лишь на миг, затем произнес:
- непременно передам ответ посланницы маркутана. не позже вечера.

конечно же, карун не мог открыто заявить: «поступай ко мне на службу». предположительно, ему требовалось увериться в том, что крылатый воин достаточно независим от командования, достаточно гибок для сотрудничества и достаточно честен, чтобы не предать интересы юнов ради своей расы. рей собирался убедить его в наличии всех этих качеств, но прежде действительно нужно было завершить миссию аймы, отчитавшись ей о результатах.
все время, пока длилась транспортировка на корабль «рагнатун», когда он шагал по уютным мягким коврам его отсеков и коридоров, пока ожидал, когда посланница маркутана примет других визитеров, успевших к ней раньше, заклинатель напряженно думал. почему-то в размышлениях всплыла мысль, которая совсем не понравилась магу.
сотрудничество с каруном. это выглядело потрясающей идеей для одиночки, не желающего вступать ни в один легион. вождь юнов, союзник как асмодиан, так и элийцев отличался крутым нравом, но в то же время был разумен и решителен. под его эгидой рею должны были открыться хорошие перспективы, но…
но вдруг закклинателю придется совершить нечто, что пойдет вразрез с политикой асмодиан. чисто гипотетически, карун не обязан блюсти интересы чуждой ему расы чернокрылых. а рей, когда подвяжется в доверенные лица, что будет делать он? предавать? спорить?
заклинатель поморщился и подумал, что доселе не был слишком охвачен патриотизмом или верен идейным постулатам. когда за спиной находились белые крылья, он свято следовал элийским законам. создавал армию, выигрывал битвы, участвовал в политических процессах… оказавшись на стороне былых врагов, рей не задумался о нравственности, а принял правила игры. злость на безумного бога не помешала ему рассудить трезво: к прежнему возврата нет. он на асмодианской земле – значит, элийцы враги. поэтому так просто было вести свои личные, мелкие битвы, побеждать случайных противников, наслаждаться дракой, и не задумываться, что под ударом окажется кто-то, слишком знакомый.
но союз с каруном – это не случайный поворот судьбы, не воля спятившего божества. рею следует быть очень осторожным, чтобы чувствовать свою совесть чистой. возможно, лишь потому, что магу нравилось ходить с высоко поднятой головой и твердо знать о своей непогрешимости. его не так страшила возможность оказаться изгнанником или загреметь под замок к безмолвным судьям, как угроза запятнать собственную честь.
впрочем, карун должен иметь достаточно разума, чтобы исключить асмодианина из сомнительных и особо тайных дел. а если нет? рей должен будет побежать к айме?
к балауру!
совсем запутавшись, заклинатель решил, что беспокоиться раньше времени глупо. как бы то ни было, интересы юнов и асмодиан должны быть направленны на одно и то же – войну с балаурами в захваченных землях. вопрос оставался только в том, не захочет ли лидер юнов вести двойную игру, узнав о намерениях мага заручиться его высоким покровительством?...
заметно рассерженный такими бесплотными раздумьями, маг предстал перед аймой и тут же скороговоркой отчитался в проделанной работе. получив слова благодарности, он совсем уж собрался убраться прочь, освобождая место для следующего посетителя, как тут заклинателя осенило.
- уважаемая посланница, не будет ли это против интересов асмодиан, если у каруна возникнут другие поручения для меня?
айма, которая уже искала глазами другого визитера, повернулась к заклинателю.
- разумеется, выполнение заданий союзников допустимо и даже желательно, - ответила она, - помощь юнам в их делах – отличный способ еще раз доказать нашу лояльность. кроме того, сотрудничество почти всегда взаимовыгодно, вспомните хотя бы о гильдии теней камара….
прервавшись на полуслове, посланница повернулась к усталому на вид следопыту в покрытом пылью дорожном костюме. судя по оживлению аймы, ей предстояло услышать очень важное донесение. заклинатель решил откланяться, пока о нем благополучно забыли.
- отлично, - пробормотал он вместо прощания.
ничего особенного в его планах нет. всего лишь помощь союзникам.
заметно воспряв духом, маг направился в сарфан. ветерок послушно трусил следом.

карун мерил зал парламента неспешными шагами, задумчиво сцепив руки за спиной. странный заклинатель на самом деле удивил его своим завуалированным предложением. не потребовалось ни объяснять айме необходимость задействовать его в своих планах, что сопровождалось определенными неудобствами, ни заменять мага другим исполнителем.
вождь действительно был почти готов отказаться от первоначального плана, так расстроили его крылатые союзники. но заклинатель в темном плаще сумел изменить его мнение.
если быть до конца откровенным, то не сам асмодианин, а нечто в нем, заставившее лидера юнов подняться с трона и вглядеться в скрытую длинным плащом фигуру внимательнее. чутье, подобное звериному, подсказало красноглазому вождю о необходимости изучить чернокрылого подробнее. во время прошлой встречи карун обнаружил странность мага, но не успел толком проанализировать её, поглощенный беседой со старейшиной. зато сегодня он смог понять, что же его так смущает в рядовом и ничем не выдающемся внешне заклинателе.
самонадеянный вождь не стал упрекать самого себя, что чуть было не отпустил посетителя восвояси. в свете его нынешней черной меланхолии и обостренного недоверия к союзникам подобное выглядело предсказуемым. главное, что он все-таки разглядел, и теперь просто обязан задействовать мага в своих планах…
понятно, почему риваровцы обратились к юнам с неожиданным предложением. вопрос только в том, откуда они прознали? впрочем, эта тайная община, или секта, была распространена по атрее много веков. вряд ли от внимания повстанцев ускользнет информация, имеющая хоть какую-то важность. а какую важность эта информация имеет для юнов?
остановившись позади трона, вождь скрестил перед собой руки и оперся на высокую спинку. взгляд его блуждал по залу, но мысли витали где-то очень далеко.

* * *
где-то на краю мира, где осталось только небо и тонкие потоки эфира, на одиноком обломке тверди, каким-то чудом или волей богов зависшем над бездной, стояла фигура в темном плаще. поза со скрещенными на груди руками и склонившейся под низко надвинутым капюшоном головой выражала глубокую задумчивость.
вокруг не было ни души.
только вдали, пронизанная лучами света и тьмы, виднелась башня вечности. иллюзия, конечно… тень былого величия, возрожденная владыкой тьмы для того, чтобы никогда не забывать цену ошибки. своей или чужой – это уже не важно.
тишину и молчание вдруг прервали. взметнулся вихрь эфирных частиц, закружил в воздухе с неземной скоростью, извиваясь причудливыми спиралями. посторонний наблюдатель мог бы с уверенностью заявить, что покров абсолютно непроницаем для глаза. хаотичное мельтешение эфира надежно скрывало его создателя. только откуда здесь, в месте, куда никогда не долетали даэвы, было взяться постороннему? а фигура в темном плаще, для которой мало что могло остаться тайным в этом мире, лишь обличительно хмыкнула, отлично рассмотрев визави, пришедшего на тайную встречу.
бег эфирных частиц слегка замедлился, стал постепенно таять. скрывающийся внутри кокона не стал дожидаться окончания заклинания, когда покров должен был исчезнуть совсем. он вделал шаг вперед, ступил на воздух прямо перед ожидающим его темным властелином: беловолосый мужчина, одетый в длинные сверкающие одежды, по которым струились эфирные нити. казалось, отсутствие земли под ногами не доставляет ему никаких неудобств, но асфель знал – это всего-лишь присущее светлому фиглярство. разумеется, подкрепленное изощренной и опасной магией.
- я пришел за обещанной наградой, - заявил сей могущественный маг, остановившись перед извечным врагом.
- что ж, пришел красиво, - темный бог иронично усмехнулся, не меняя позы. испытывающе посмотрел на собеседника, по всей видимости, не собираясь ни снимать головного убора, отдавая дань обычной вежливости, ни излишне миндальничать с беловолосым магом. тон его, которым была сказана следующая фраза, вдруг стал жестким, - с выполнением сделки придется подождать. равновесие слишком хрупкое. еще не время.
светлый нахмурил красивые брови и недовольно посмотрел на владыку тьмы. он собрался что-то сказать. судя по взметнувшейся руке, пальцы которой сверкали магией, нечто весьма неприятное.
асфель только слегка шевельнулся, под длинными полами плаща заклубилась тьма. в ней было столько силы и мощи, что беловолосый маг осекся, застыл с нелепо поднятой вверх рукой. шедим же сказал, веско и безапелляционно:
- жди. осталось немного. ты сам поймешь, когда наступит удобный момент.
- ты же знаешь, как это трудно… - сверкнул светлый прозрачными, словно хрусталь, глазами.
снова прежде слов вырвалась ухмылка, полная иронии.
- охотно верю. но не советую бежать жаловаться своей рассветной владычице. за сделку со мной она тебя по головке не погладит. мало того, никаких разумных аргументов эта упертая дамочка и слышать не захочет.
светлый едва слышно заскрипел зубами, но, не в силах ничего изменить, сдался. всего на миг красивое лицо исказила гримаса бессилия. впрочем, владыке эфира не к лицу было отчаиваться, имея за спиной такую силу. он вернул себе утраченный апломб и царственно заявил:
- хорошо, я подожду. но у меня твой залог – помни это, темный.
не дожидаясь ответа, он щелкнул пальцами. вновь взметнулись вихри эфира, закружившие мага в серебристо-кристальной пыли. спустя пару секунд они растаяли без следа вместе с их повелителем.
словно не заметив, что собеседник ушел (а может быть, только поэтому, что его уже не было рядом?) асфель произнес, медленно и слегка устало:
- я помню все, кайсинель. как ты щедро поделился силой эфира, создал по моей просьбе заклинателя. как ловко выпросил у меня часть… впрочем, это лучше не произносить вслух. я также помню, что никогда не допустил бы подобного, если бы румиэль была немного более умелой.
он о многом мог еще поведать, пребывая в задумчивости, этот бог. если бы точно знал, что здесь, на краю мира, его не услышит никто. но ушедший беловолосый серафим слыл слишком коварным, а асфель – слишком мудрым. достаточно и того, что темному владыке пришлось пойти на сделку с давним врагом. не хватало еще посвятить его в свои замыслы… несомненно, полные коварства, подлости, но – и надежды. как он надеялся, достаточно сокрушительной и неизбежной.


1 салла туэс – старинное приветствие юнов.

глава 58

Спойлер

мы видели, как времени рука
срывает все, во что рядится время,
как сносят башню гордую века
и рушит медь тысячелетии бремя,
как пядь за пядью у прибрежных стран
захватывает землю зыбь морская,
меж тем как суша грабит океан,
расход приходом мощным покрывая…

шекспир, сонет 64.


с возвращением друзей события завертелись и закружились, увлекая миру в погоню за приключениями и славой. они снова собирались вместе, гонялись за элийцами и наградами, шутили и вели беседы обо всем на свете. кроме, разумеется, недавней секретной миссии волшебницы с чародеем.
- сейчас мы пойдем на арену покровительства, - заявил чародей в один прекрасный вечер.
они только-только собрались в тихом, расположенном вдали от оживленных мест доме волшебницы, чтобы полить новые фиоры и спланировать свои дальнейшие действия. район шилькен шумел кронами деревьев и пах речной свежестью. здесь располагались дома среднего класса. хотя волшебница из крусейдов могла себе позволить самый шикарный особняк, выбирая дом она руководствовалась скорее вопросами личного комфорта, чем элитарностью постройки и района.
на план чародея девушки отреагировали неоднозначно.
- вау! так, мне надо срочно переставить стигмы. а сколько у вас билетов на вход? впрочем, все потратим, и потом нужно будет каждый день туда наведываться. во-первых, полезная тренировка, во-вторых, «вкусные» награды.
чармин не только обрадовалась, но и моментально составила план действий с перспективой развития. а еще заметалась по комнате, собирая вещи и загибая страницы на гримуаре, чтобы не забыть сменить стигмы умений.
мира не была столь оптимистична. привыкнув к одиночеству, девушка полностью сменила направление развития и переквалифицировалась в боевого целителя. собрала средства на приличный посох. забросила куда-то далеко в сундук комплект «булава со щитом». нужную литературу, а еще и подсказки ей щедро подкидывал хайвелл. тому было наплевать на поддержку, он и сам неплохо справлялся. целительница при этом могла спокойно учиться применять атакующие умения на практике, не слишком отвлекаясь на исцеление.
волшебница и чародей, которым девушка сразу же рассказала свои новости, восприняли новое амплуа миры спокойно и доброжелательно. нравится ей размахивать посохом и щелкать по носам слишком прытких элийцев, ну и ладно. они ни на минуту не усомнились, что их подруга в любой момент вспомнит былое и вернется к прежней «абсолютно целительной» поддержке их отряда. а сама лекарка вовсю молилась, чтобы подобной необходимости не возникло. уж очень полюбилась ей роль ловкой и смелой, способной за себя постоять воительницы. превращаться обратно в беспомощное создание, коим она себя чувствовала теперь в полном целительском облачении, не очень хотелось.
девушка осторожно спросила, поливая почти распустившийся цветок фиоры:
- я правильно понимаю, мне придется стряхнуть пыль с защитной экипировки и сменить умения? боевой целитель вас не спасет, только самый что ни на есть «целительный», ведь так?
- м-да, - волшебница на миг остановила свой бег по кругу и задумалась, подбирая слова.
валлиец её опередил, пояснив подруге весьма дипломатично:
- разумеется, ведь мы пропадем без твоей поддержки.
мира вздохнула, но вынуждена была согласиться. и правда, если она не сумеет своевременно исцелить друзей от вражеских атак, сама же себя загрызет, не дожидаясь мук совести.
- хорошо, - сказала девушка, пытаясь добавить в голос гораздо больше энтузиазма, чем испытывала на самом деле. чего только не сделаешь ради своих милых сердцу товарищей!
чарми выдохнула, бесконечно довольная тем, что подругу не пришлось долго уговаривать, а чародей тем временем продолжал рассуждать:
- на боевой арене встречаются опасные бойцы. вот намедни я встретил заклинателя: и элементалем покатался, и проклятиями весь увешан был, как ёлка. сколь не пытался – не смог победить. расстроился жутко…
- не надо печалиться, - улыбнулась пепельноволосая лекарка, - я тоже иногда захожу на арену доблести, подраться один на один, но подчас проигрываю с разгромным счетом. у меня броня не шибко новая, да и вообще… боец из меня пока что так себе. или настроение бывает не то. или еще что-нибудь.
- ну да, ну да, - вмешалась в их обмен утешениями чарми, - иногда проще отдаться… то есть, сдаться, чем объяснить, что тебе мешает выиграть!
мира засмеялась и согласно кивнула:
- да, гораздо проще. ведь потом со спокойной душой могу признаться всем – я блондинка, мне можно.
валлиец нахмурился, но потом тоже улыбнулся:
- ну, лично я не слишком похож на блондинку, мире в этом плане повезло больше. я вам вот о чем скажу. если еще раз встречу где-то противника-заклинателя, напомните, что у меня к нему свои счеты. пусть отдает долг за напрасно потраченные свитки. ведь умеет же эффекты от них снять и не подавиться при этом! сколько кинар я потратил зря, не сосчитать.
- хочу видеть, как ты их будешь с заклинателей требовать, - рассмеялась чарми, явно потешаясь.
целительница прыснула и поддержала подругу, старательно кивая.
валлиец тряхнул посохом, но не нашелся, что ответить на этот женский бунт, направленный на подрыв крепкого мужского авторитета. в итоге он грозно нахмурил брови из-под шляпы и нарочито сурово прорычал:
- поговорите мне еще! блондинки, которым все можно… марш на арену, иначе я за себя не отвечаю.
активируя свиток перемещения, целительница в который раз за последние дни подумала: «как же здорово, когда чармин и вал рядом! жаль только, хел куда-то пропал. обещал ведь, что не будет исчезать надолго. когда же наш легат наконец объявится?»
наверное, она немного скучала?

* * *
встреча с каруном началась на удивление предсказуемо.
рей услышал много нелестных слов о даэвах, которые не желают соблюдать договоренности и воевать с балаурами должным образом, отвлекаясь на междоусобицы.
он сочувственно кивал головой, когда вождь юнов стал сетовать на отсутствие достойных помощников в нелегком деле борьбы с тиамат.
заклинатель клятвенно заверил красноглазого вождя в своей ненависти к драканам и готовности выполнять любые поручения, направленные на подрыв их позиций.
с удовлетворением услышал, что награда за верную службу окажется весьма щедрой.
затем разговор наконец-то свернул к более интересным и животрепещущим вопросам.
- итак, - заявил карун, поднимаясь с золотого трона, - начнем с главного. дело срочное и отлагательств не терпит. следуй за мной.
вождь спустился с подиума и направился к выходу из зала парламента, на ходу кивая даэвам и юнам, которые приветствовали его со всей почтительностью. у каждого был ворох очень важных вопросов и просьб, но лидер юнов не собирался останавливаться. заклинатель шел сразу за ним с деловым видом. посетители, просители и прочие визитеры, поняв, что каруну не до них, отступили. ну а его спутник, разумеется, удостоился нескольких досадующих и одного явно злобного взгляда.
«как мило», - подумал рей, - «я просто польщен».
он гордо задрал нос, внутренне посмеиваясь. ситуация забавляла. не то, чтобы в нем взыграло ощущение собственной важности - это была такая игра. показав всем, что он надменный ублюдок, маг мог не опасаться, что, прознав о благосклонности лидера юнов к простому заклинателю, все эти крылатые помчатся к нему с просьбами похлопотать перед вождем. впрочем, почему он не может быть надменным ублюдком без оговорок?
карун тем временем молча вел мага в штаб стражи.
- салла туэс, кутос, - произнес правитель, входя в кабинет легата собственной стражи.
- приветствую вождя! – отдал честь немолодой юн в довольно потрепанном военном облачении, на котором ярко выделялись шитые золотом ленты и другие награды, положенные за успешную службу, - чем могу служить?
- будь так любезен, введи этого даэва в курс дела с повстанцами ривара, - произнес карун, застыв в центре комнаты со скрещенными на груди руками. вид у него был важный и сосредоточенный.
рей, который на пару секунд отвернулся, чтобы плотно закрыть дверь, получил от ветерка забавный мыслеобраз. чтобы скрыть смешок, магу пришлось превратить его в сдавленный кашель.
кутос с помощью хаотичных жестов и отчаянно выпученных глаз пытался уточнить у лидера юнов, действительно ли можно открыть асмодианину все секреты. заклинателю понравилась реакция каруна – тот только сурово повел бровью, и легат стражи немедленно приступил к рассказу, излагая суть по военному четкими фразами.
заклинатель прекратил дурачиться и полностью обратился в слух.
со слов легата рею стало известно, что в штаб стражи каруна не так давно пришел некий филмой, представившийся повстанцем ривара. посетитель сумел заинтриговать сначала главу стражников, а затем и каруна, к которому был препровожден со всеми почестями. он разыскивал «мага с невидящими глазами и настоящей силой», и намекал на многие тайны, которые тот сможет развеять, встретившись с самим риваром. из туманных речей повстанца стало ясно, что вопрос очень важен.
узнав у союзников о том, кем являются повстанцы ривара, совет старейшин во главе с каруном и приглашенный в качестве основного источника сведений кутос стали думать.
вмешавшись в беседу, глава юнов пояснил, что рей оказался самым странным из магов, которые встречались ему в последнее время, поэтому выбор вождя пал именно на него. заклинатель с опаской воспринял оговорку про невидящие глаза, собираясь в случае чего отнекиваться до последнего, но у красноглазого лидера не возникло вопросов по этому поводу. ни малейшего подозрительного взгляда, что само по себе было странным. или вопросы просто откладывались на потом?
решив, что поразмыслит над этим позже, рей снова стал внимательно слушать.
откланявшись, повстанец ривара сказал, что будет ждать известий или посланника семь дней и семь ночей в деревне гальдар, на северо-западе сарфана. в конце беседы он еще раз повторил, что от встречи нужного даэва с риваром зависит судьба всей атреи. (1)
- что скажешь? – спросил карун, внимательно глядя на рея.
отбросив мысли о том, что вождю известно о нем намного больше, чем хотелось бы, заклинатель только хмыкнул:
- я готов встретиться с этим… филмоем хоть сейчас. когда истекает отпущенный срок?
кутос кашлянул и произнес, бросив короткий взгляд в записи:
- разрешите уточнить! семь дней истекают сегодня к вечеру.
вождь покивал головой, напряженно над чем-то раздумывая. затем стремительно распрощался с кутосом и направился прочь из штаба стражи, увлекая заклинателя за собой.

они прогуливались по торговым улицам камара, иногда подходя к прилавкам со свежими фруктами, бакалеей или другими товарами, предлагаемыми торговцами всех мастей. ни дать, ни взять, праздные гуляки, хотя назвать таким каруна язык не поворачивался. лидер пользовался уважением у своего народа за самоотверженность и ежедневный труд на благо юнов. и что бы он не делал, краснокрылые считали, что занят чем-то важным. впрочем, так оно и было.
перед тем, как приступить к беседе, вождь юнов воспользовался неизвестным рею заклинанием и создал защитный барьер, не пропускающий звуки. как он пояснил заклинателю, их разговор посторонние услышат как отдалённые голоса, но расслышать слов не смогут. пусть даже стоят рядом. маг оценил удобство подобного умения и приготовился отвечать на каверзные вопросы. зачем же еще карун увел его от кутоса, если не расспросить подробнее?
рей отчетливо понимал, что не успел показать каруну ни своих достоинств, ни намерений быть преданным общему делу. сейчас был удобный момент, чтобы обозначить свою позицию. он собирался быть максимально откровенным, впрочем, не касаясь личного, и даже продумал ответы на предполагаемые каверзные вопросы красноглазого правителя. заклинателя сейчас больше тревожила полученная от кутоса информация о «маге с невидящими глазами». откуда произошла «утечка»? как он ухитрился оказаться в поле зрения могущественной тайной организации, ведя жизнь в почти абсолютной глуши? лидер юнов тоже вряд ли упустит возможность поинтересоваться у заклинателя о странном запросе филмоя.
«что ж, будем разбираться с вопросами по мере их возникновения», - успел подумать рей, прежде чем карун начал беседу.
- как давно ты стал даэвом? – произнес лидер юнов нейтрально-равнодушным тоном. несмотря на внешнюю небрежность, заклинатель (или его паранойя?) сумел расслышать в тоне вождя напряжение. тщательно скрываемое, но от этого еще более красноречивое.
осторожность не помешает, решил маг, давая краткий ответ:
- достаточно давно.
- и за это «достаточное» время повстанцы ривара ни разу не обращались к тебе?
- нет.
- странно, - карун в задумчивости повертел в руках спелый южный плод, затем аккуратно поставил его на прилавок и устремил на рея взгляд, пробирающий до костей. маг подумал, что, несмотря на все нежелание, ему сейчас придется объясниться. карун не снизойдет до расспрашиваний, но сейчас решается главный вопрос – доверия. и интересует он больше рея, чем лидера юнов.
заклинатель машинально запустил пальцы в гриву элементаля, прижавшегося к хозяину, и стал неспешно рассказывать свою загодя отредактированную для такого случая историю.
- первым осознанным моим воспоминанием было пробуждение в холмистом морхейме, это асмодея. когда я очнулся от сна, осознал себя даэвом и магом. у меня присутствовали необходимые навыки и умения, определенный уровень мастерства. но напрочь отшибло память. далее я не почувствовал в себе достаточно честолюбия, чтобы поступать на службу и предлагать свои услуги командованию асмодиан, предпочел жить в уединении. постепенно развивался, совершенствовался, увлекся противостоянием рас и бесконечной войной. я всегда умел и любил драться. правда, и тогда оставался одиночкой, если не считать двух прибившихся ребятишек, которые тренировались под моим наблюдением. затем я понял, что с одной стороны желаю быть боевым магом, а с другой, предпочитаю личную свободу вступлению в ряды какого-нибудь легиона. свой гражданский долг я исполнял, выполняя редкие миссии командования, но отдать свои силы крупному военному формированию был не готов. так возникла мысль о могущественном покровителе, которому я буду настолько верен, насколько позволяют интересы моей расы. разумеется, я ожидал от этого тандема определенных преимуществ, которые, впрочем, собирался честно заслужить.
рей умолк, блуждая взглядом где-то вдали. это «естественное» поведение, сыгранное для каруна, не отрицало того, что за лидером юнов внимательно наблюдает ветерок. конечно, рей давно не был глупым мальчишкой, чтобы не понимать, что о главной реакции каруна на свой рассказ он может только догадаться. питомец открыл магу только те чувства, которым красноглазый вождь позволил отразиться на лице. но они тоже были достаточно многозначительными.
например, заклинатель искренне порадовался, что не заметил в скупой мимике правителя скептицизма или явного недоверия. остальное – удивление, усмешка и нотка одобрения. скорее всего, мы сработаемся, сделал вывод рей.
приглашающе взмахнув рукой, карун предложил магу пройтись по тенистой аллейке. они покинули шумный рынок и свернули под сень широкополых пальм. немного погодя вождь спросил:
- какие же воспоминания были неосознанными?
рей чуть не споткнулся и мысленно выругался. что за въедливость! внешне он скорчил недоумевающую мину, поэтому лидер юнов счел необходимым пояснить:
- ты говорил об осознанных воспоминаниях, значит, были и другие.
- опыт в сражениях, понимание всех тонкостей уклада жизни крылатых и тому подобные важные мелочи, свидетельствующие о долгой бытности даэвом, - нашелся заклинатель. он же не мог открыто заявить каруну, что пришел с элийской земли, где был гладиатором! или рассказать о том, что своими глазами видел катаклизм! впрочем, красноглазый правитель не настаивал на подробностях. он глубоко задумался.
заговорил вождь лишь тогда, когда маг стал явно тяготиться молчанием. оно показалось рею тревожным. тонко почувствовав это, лидер юнов произнес:
- теперь мне все ясно.
- хм? – не смог удержаться рей от приступа острого любопытства.
- понятно, откуда происходит твоя сила, - пояснил карун и вдруг улыбнулся, - впрочем, я не вмешиваюсь в игры богов. а всегда веду свою игру. да будет так.
сделав паузу, вождь внезапно перешел на командный тон:
- посему отправляйся в деревню гальдар, где тебя ждет филмой. постарайся выудить из него как можно больше сведений. мне подспудно кажется, что это дело связано с балаурами: просто нюхом чую! по возвращению немедленно доложить, в любое время дня и ночи. вопросы есть?
- н-нет, - маг замялся, чувствуя облегчение вкупе с удивлением. переход от неспешной беседы к деловитым распоряжениям был внезапным. заклинатель не ожидал, что карун так быстро отступится от его, рея, загадок! он тщательно отогнал нехорошую мыслишку о том, что, скорее всего, для красноглазого правителя не осталось более никаких тайн в новом помощнике. сейчас нужно радоваться тому, что начало сотрудничества с каруном положено! на этой приятной ноте маг кивнул в знак прощания и направился прочь.
но не успел рей ступить и пары шагов, как карун снова окликнул его. повернувшись, заклинатель неожиданно услышал от вождя, снова скрестившего руки на груди в горделивой позе:
- ты хорошо скрываешь увечье глаз. ведешь себя очень естественно и непринужденно. я не знаю твоих причин, мотивов и оснований к подобной скрытности, но сейчас говорю тебе – продолжай это делать. перед любым наблюдателем. никто и никогда не должен заподозрить в тебе слепоты: именно сейчас, когда ты ввязался в дело с повстанцами. все, теперь иди. срок вот-вот подойдет к концу.
рей выслушал мудрый совет молча и так же молча ушел, стремительно взмахнув плащом. откуда у каруна столько проницательности, хитрости и прочих потрясающих качеств, хотелось бы знать?
заклинатель вдруг подумал, что должен был сейчас почувствовать досаду или неудовольствие. хотя бы раздражение! но он почему-то ощущал только искреннее восхищение красноглазым правителем.
точно сработаемся!


1 – для описания сюжетных моментов главы использовалась миссия из игры под названием «встреча с риваром».

2 - повстанцы ривара - культ, несущий слово ривара, создающий идеальный мир, по их словам. по словам же ривара, он не имеет отношения к культу, подробнее см. глоссарий (часть 7).

глоссарий (части 7-8)
по мере необходимости будет пополняться

Спойлер

каталамы:
северный каталам расположен к северу от защитного барьера. когда-то это была территория рунов, но после катаклизма каталам захватила армия тиамат. после крушения пристанища тиамат руны наводнили эти земли и попытались исследовать древние источники силы, которые хранит эта территория, однако исследования окончились неудачей. результатами этих экспериментов стали многочисленные мутанты, наводнившие северный каталам. прочный барьер мешает войскам тиамат проникнуть сюда, однако он постепенно изнашивается из-за диверсий балауров, и объединенная армия тиамат и бритры готовит смертоносные походы на эти земли. асмодиане и элийцы яростно защищают замки северного каталама от нападений, однако чем окончится эта борьба, предсказать невозможно.

южный каталам овеян загадками древней расы юнов, чьи полуразрушенные монументы и здания расположены на этой земле. он расположен с южной стороны барьера, и здесь находятся древние крепости каруна. войска юнов отчаянно сражаются с остатками армии бритры, стремящейся захватить каталам.
хранящая нейтралитет корпорация шиго, а также группировка пиратов-шураков тоже вносят свой вклад в царящий в южном каталаме хаос.
богатый идиумными жилами и идеально подходящий для выработки энергии ида подземный каталам в свое время стал естественным убежищем для рунов, которые потеряли сам каталам под ударами армии тиамат. тем не менее, их поражение было лишь вопросом времени. когда тиамат установила контроль и над подземной частью каталама, она обнаружила в его недрах некое «древнее оружие» и приступила к тщательному изучению его возможностей, но раскрыть его секреты вовремя ей не удалось. после масштабного поражения тиамат часть дезертиров из ее армии скрылись от наступающих на каталам войск бритры и армий даэвов в подземном каталаме. некоторые из них сформировали легион возрождения, стремящийся вернуть себе былую славу и обеспечить свое будущее; другие же присягнули на верность бритре и стали частью его переформированного 5-го отряда армии. прибывшие чуть позже части элийского экспедиционного отряда и асмодианской карательной армии присоединились к жестокому противостоянию за установление контроля над этой зоной.


каталамадж
для того чтобы хоть как-то противостоять превосходящим силам армии тиамат, древние руны создали «гиперион» - разрушительное оружие, приводимое в действие с помощью энергии ида. использовать его они, однако, не успели - утрата единства в их рядах привела к чудовищной катастрофе, которая поставила их на грань уничтожения. выжившие сделали все возможное, чтобы гиперион не попал в руки тиамат - с помощью искусно продуманной череды взрывов идгеля они надежно спрятали оружие в неком подпространстве. гиперион давно интересовал бритру, и после падения тиамат он приступил к поискам этого древнего оружия и в конце концов обнаружил каталамадж, место его хранения. элийцы и асмодиане готовы пойти на любые жертвы, чтобы не дать бритре установить контроль над гиперионом - оружием невиданной мощи.

лаборатория идгеля расположена под крепостью парадес. попасть в тайную лабораторию, в которой ученые бритры проводят эксперименты над живыми существами, можно после установления контроля над крепостью. именно тиамат превратила ее из священного места рунов в лабораторию, а теперь, когда тиамат пала, лабораторию захватили и используют балауры бритры для того, чтобы лучше изучить свойства ида - источника энергии для древнего оружия рунов. собрав существ с определенными характеристиками (в их числе и юны) в различных залах лаборатории, они облучают их энергией ида и фиксируют результаты. лаборатория таит в себе множество опасностей - от хитроумных ловушек бритры до отряда убийц, сформированного им из облученных юнов-пленников.

повстанцы ривара - культ, несущий слово ривара, создающий идеальный мир, по их словам. по словам же ривара, он не имеет отношения к культу.
повстанцы ривара не гнушаются никакими средствами для достижения цели - создания идеального мира. они создают не только идеальное мышление, но и идеальных существ. они строят скрытые лаборатории, где экспериментируют над разумом и телом живых существ, пытаются создавать хитрые машины и совмещать их с живыми существами, открывают пространственные и временные порталы, экспериментируют с потоками эфира. ради своих целей они заключают договора с балаурами. повстанцы также периодически похищают людей и даэвов.
их эксперименты дают определённые плоды - появляются сильные и живучие существа, которые создают много проблем асмодианам и элийцам. повстанцам удаётся не только создавать существ из неживой природы, но даже поднимать мёртвых и, модифицируя их, заставлять служить себе.

ривар - легендарная личность, который помог многим людям и даэвам избежать смерти, спасая их в последний момент. в дальнейшем он приоткроет покров тайны, признаваясь, что является божеством по имени израфель, выжившим после катаклизма.

принципы повстанцев ривара:
№ 1. нашей целью является создание нового рая на атрее. мы называем себя повстанцами ривара по имени нашего предводителя.
№ 2. мы знаем, что на атрее царят хаос и опасность, и виноваты в этом управляющие ею боги.
№ 3. мы верим, что по воле айона появится тринадцатое божество, который принесёт покой и счастье в этот многострадальный мир.
№ 4. мы ищем способ совершить священную революцию и проповедуем наши идеалы всем людям.
№ 5. мы стараемся обрести совершенство путём усердных тренировок и обучения и верим, что наши действия приведут к созданию нового, лучшего общества.
№ 6. мы не забываем о доброте и достоинстве и живём вместе с товарищами, разделяющими наши общие идеи.
№ 7. мы будем сражаться, пока атрея не станет, какой она была до катаклизма.

рунадиум - древняя тренировочная арена рунов - скрыт в недрах подземного каталама и является прибежищем проклятой ведьмы грендаль эронэил. когда-то она была выдающейся волшебницей рунов и вместе со своим возлюбленным сражалась с наступающими войсками тиамат. но после того как ужасный взрыв уничтожил большую часть ее расы, не пощадя ее возлюбленного, она погрузилась в черную бездну отчаяния и удалилась в рунадиум. обосновавшись там, она попыталась с помощью магии оживить своего возлюбленного, но потерпела неудачу. ее колдовство дорогого стоило - оно превратило рунадиум в проклятое место, населенное духами. ныне рунадиум стал воплощением горя и гнева грендаль, и тем, кто захочет захватить его, придется столкнуться с проклятой ведьмой и ее разрушительной ненавистью ко всему живому.

стальная роза:
румакики стальной браслет - единственная женщина-шурак среди трех потомков пирата стальная борода. шураки ведут торговлю с элиосом и асмодеей, и хранят свой товар на секретной базе. они демонстрируют дружелюбие, однако представитель торговой гильдии шиго ринглинг и его отряд держат руку на пульсе, так как подозревают шураков в двойной игре.

храм знаний - это секретная зона, в которую можно попасть после установления контроля над крепостью силлус. сейчас храм захвачен отрядом лазутчиков бритры, а раньше представлял собой библиотеку, в которой хранились написанные древними рунами книги, посвященные изучению ида, идиума, идгеля и так далее. когда лазутчики бритры в поисках какой-либо информации по этой теме обнаружили под крепостью силлус древнюю библиотеку рунов, а еще ниже - склад идгеля, они приступили к активным исследованиям. похищая различных существ с самых разных концов атреи и земель балауров, они запирают их в экспериментальной темнице и ставят над ними опыты, вкалывая различные дозы идгеля и наблюдая за последствиями. система безопасности храма беспрецедентна, а у главы лаборатории нотиуса есть приказ уничтожить все материалы исследований в случае появления захватчиков - чтобы добыть ценную информацию и образцы идгеля, действовать нужно очень быстро и слаженно.попасть в хранилище пустоты под крепостью базен можно после установления контроля над крепостью, которую руны раньше использовали для хранения ида. именно в базене руны планировали применить свое древнее оружие, но в результате ошибки произошел чудовищный взрыв, который превратил регион в выжженную долину. напрямую хранилище пустоты не пострадало от взрыва - если не считать того факта, что его отсеки поднялись в воздух и застыли там. исследователи этого феномена полагают, что это произошло в результате преобразования ида в эфир. после победы над рунами армия тиамат использовала хранилище для сбора и изучения ида, ну а сейчас в нем располагается отряд лазутчиков бритры, обнаруживший хранилище пустоты в ходе поисков древнего оружия. они установили в каждом отсеке особые антиэфирные барьеры, а на нижних этажах хранилища - гигантский идгелевый куб для сбора ида, управляемый специальным устройством.

при подготовке использовались материалы с сайтов:
https://4gameforum.ru
http://http://aion.of.by/

 

Возлюби врага своего (Хроники Атреи).
Часть 8​

Спойлер

Спойлер: Глава 59

Сегодня таяло, сегодня
Я простояла у окна.
Взгляд отрезвленной, грудь свободней,
Опять умиротворена.
. . .
Забвенье милое искусство
Душой усвоено уже.
Какое-то большое чувство
Сегодня таяло в душе.
М. Цветаева​

- Чарми, куда ты меня тащишь?!
- Вот сейчас придем, и скажу!
Волшебница нашла подругу возле личного склада, где та мучительно решала, на что потратить накопившийся запас кинар. С одной стороны, Мире следовало заботиться об усилении оружия и приобретать волшебные камни, а с другой – шиго-торговцы предлагали новую коллекцию одежды. Целительница так и не успела решить, что для неё желаннее, как на девушку налетел тайфун.
Чармин схватила слабо упирающуюся лекарку под белы рученьки и спешно доставила к мастеру телепорта, где впихнула в открывшийся портал, ведущий к крепости Тиамаранты. Магиня частенько устраивала подруге подобные марш-броски, обещая в итоге нечто новое и неизведанное. И целительница обычно не спешила сорвать покровы с тайны, зная, как Чарми любит «держать интригу».
Но сейчас Мира, которую оторвали от самого приятного в жизни занятия – тратить деньги – вдруг возжелала узнать, в чем суть сюрприза. Упрямства блондинке было не занимать, поэтому она яростно запротестовала:
- Дорогая, я прекрасно осведомлена о твоей любви к томлению, - заявила Мира, попеременно замедляя шаг, чтобы поприветствовать знакомых, толпившихся у фонтана удачи в Центральном зале, хотя и так еле успевала за шустрой подругой, - Клятвенно обещаю доставать тебя глупыми вопросами, пока не расколешься!
Волшебница, которой очень хотелось сделать вид, что последней фразы она не расслышала, все же, после небольшого колебания, подтвердила:
- Да, это ты можешь.
Она остановилась, ожидая подругу, и подчеркнуто горько вздохнула - придется отказаться от любимой забавы! Впрочем, волшебнице не было особого смысла скрывать то, что Мира и так узнает спустя какие-то полчаса.
- Ладно, родное сердце, рассказываю: хочу тебя познакомить с весьма приятными ребятами и отличными воинами. Мы с Валом их встретили в пору своей тайной миссии, в лагере исследователей. Вернулись оттуда они и мы примерно в одно и то же время. Так, как договорились не теряться, нашли друг друга на боевой территории. Вчера письмо пришло, нас пригласили повоевать вместе в Оке Тиамаранты. Валлиец сейчас должен уже быть там, мы с тобой как раз подтягиваемся. Думаю, ты не будешь против? Познакомимся, поболтаем. Опять же, оценим мастерство друг друга в реальном бою. Я, признаться, подумала, почему бы нам всем вместе не создать полноценный отряд!
- И правда, почему? - теперь вздохнула уже целительница.
Особой радости от новости она не почувствовала. Мире очень нравилась душевная компания Чарми и Валлийца, по которой она успела соскучиться во время довольно долгого отсутствия друзей. Веселые походы, полные боевого азарта бои, понимание друг друга с полуслова, поддержка и тепло… Они редко допускали в свой круг кого-то чужого, но это было скорее плюсом, чем минусом. Ведь в мире даэвов каждому нужна была поддержка. Кто-то искал её у легиона, кто-то – собирал отряд единомышленников. Чарми и Валлиец, с которыми Мира прочно связала свою бессмертную жизнь, единожды решили, что им троим более не нужны ни помощники, ни соратники. Максимум – знакомые, с которыми можно отправиться в подземелья за сокровищами или тот же Дерадикон.
Впрочем, иногда товарищи отступали от своих принципов по мере появления бесчисленных поклонников Миры. Приятная в общении, милая девушка, да еще и целитель, регулярно обзаводилась новыми знакомыми мужского пола, пытающимися за ней ухаживать. Валлиец при этом слегка поскрипывал зубами, но Чарми всегда одергивала его. Волшебница оставалась непреклонной в своем желании найти подруге пару, и готова была мириться ради этого с любыми неудобствами.
Понимая мотивы друзей, и испытывая благодарность за такую заботу о своей судьбе, целительница была мила и дружелюбна со всеми мужчинами. Но, к сожалению, до сих пор она никого из знакомых не могла выделить особо. К вящему неудовольствию магини, невольно считавшей себя виноватой в одиночестве подруги. Из-за Торая…
Как бы то ни было, компания, состоящая из бравого чародея, взрывной волшебницы и старательной лекарки, так и осталась тройкой, несмотря на все попытки друзей дополнить её возлюбленным Миры. Они делились кинарой и заботой, собирали друг для друга вооружение, экипировку и прочие, весьма нужные для воинской жизни вещи. Так было раньше, так и осталось после возвращения ребят из лагеря исследователей. До этих самых пор.
А сейчас Чарми почему-то захотела расширить их отряд, да еще и за счет совершенно незнакомых Мире воинов. Будь они хоть трижды столь восхитительными, как их описывает подруга, для целительницы это было еще не поводом!
Понятно, почему девушку встревожили слова подруги. Мира считала, что вряд ли по заказу или спонтанному хотению может получиться по настоящему тесный тандем, завязанный на искренности и дружбе. Как это было у них троих.
Но Чармин была настолько воодушевлена своей идеей, что пепельноволосая лекарка не решилась её расстроить своими пессимистическими прогнозами. С другой стороны – ничего не мешает попробовать. Вдруг знакомые волшебницы окажутся милыми и приятными ребятами, а не теми холодными, бездушными чудищами, которыми красочно представило их богатое воображение Миры?
- В общем, страж очень хорош, его зовут Сао Гаюн, и этот парень потрясающе знает свое дело, - продолжала тараторить Чарми, махая рукой группе латников, столпившихся возле Целителя душ. Мира взглянула краем глаза и тоже кивнула. А потом заметила еще парочку знакомых, которым широко улыбнулась. Эти крепкие воины были из тех, кто когда-то пытался за ней ухаживать.
- Помнишь двоих стражей, с которыми мы проиграли битву за Дерадикон? Я их не раз еще поминала потом, - произнесла Чарми, и тут же прибавила ходу, кинув взгляд на скучающего в отдалении симпатичного гладиатора. Пепельноволосая лекарка однажды спасла его от целой толпы безудержных элийцев. Мужчина уже начал двигаться наперерез подругам, наверное, с целью украсть у неё Миру. То есть, пригласить куда-нибудь, что было равноценно первому. Магиня сейчас никак не могла позволить этому свершиться!
Благо, целительница своего воздыхателя не заметила. Она на миг притормозила, припоминая, о ком Чарми ведет речь, после чего зашагала с удвоенной скоростью. Впрочем, чтобы догнать оседлавшую ветер волшебницу этого было недостаточно. Мире пришлось уточнять у её убежавшей далеко вперед спины:
- Имеешь в виду тех, которые посчитали «удочку» ненужной роскошью и были осмеяны моей жестокосердой подругой с ног до головы, а затем с позором изгнаны из приличного, сиречь нашего, общества?
- Именно, - произнесла Чарми с непередаваемым оттенком иронии в голосе, - Так вот у Сао ситуация всегда под контролем, он работает «удочкой» весьма ловко и, на мой взгляд, в остальном ведет себя не хуже.
- Его второе имя случайно не Супермен? – улыбнулась Мира.
Магиня остановилась, чтобы подруга имела возможность её догнать, и хихикнула:
- Вполне возможно.
Она хотела сказать что-то еще, но почему-то передумала. Задумчиво хмыкнула, потом ободряюще улыбнулась Мире и… так ничего и не произнесла. Целительница не придала этому особого значения, тем более что они уже почти пришли к месту встречи. Только ответила на улыбку, постаравшись выглядеть как можно более воодушевленной.
Пробежав мимо стражей, охраняющих вход в Главный зал крепости Тиамаранты, девушки вышли на торговый путь. Невдалеке виднелся портал, ведущий в Око. Маги юнов ежедневно вливали свои умения и силы, чтобы поддерживать его мощь в недолгие периоды действия. Так и сейчас, смахивая со лба пот, здесь стояла магичка с красными крыльями, натужно сдерживая готовые сорваться энергетические связи. Асмодианки доброжелательно улыбнулись ей и телепортировались внутрь. Чарми – решительно взмахнув подолом длинного, божественно скроенного платья, а Мира – не торопясь, аккуратно, еще раз проверяя, не забыла ли взять с собой банки, склянки, смену оружия и прочие нужные для войны вещи.
Она не любила задерживать отряд из-за собственной недальновидности,. Поэтому забитый миллионом вещей магический куб уже дано стал притчей во языцех для волшебницы и чародея, удивляющихся, как можно носить с собой столько непотребного хлама? Причем, по определению целительницы, зачем-то всегда «нужного»?
Мира же точно знала, что каждый свиток и каждая банка, занимающие столько места в сумке – еще одна возможность спасти жизни друзей. Что-то, а в этом деле она не собиралась рисковать и рассчитывать на «авось». Тем более, что сегодня девушка решилась остаться в боевом облачении и попробовать, насколько хорошо ей удастся исцелять друзей в стычках с элийцами без самых мощных целительских стигм.
Хотя ни Чарми, ни Валлиец лишний раз её не упрекали, все же рядом с ними целительница хотела быть лучшей. Или, если слегка перефразировать, ей удавалось быть лучшей только рядом с ними.
А тут какие-то неизвестные супермены. И целительница в боевой ветке умений, не блещущая ни особыми навыками боя, ни высоким уровнем экипировки, как пить дать будет иметь бледный вид… Хорошо, что её любимый чародей придет. С незаметной, но очень ощутимой поддержкой Валлийца в лечении соратников Мира всегда чувствовала себя королевой. Какие бы ошибки не совершала девушка, чародей всегда страховал её. И великодушно отступал в тень, когда целительницу принимались хвалить за сотворенное «маленькое чудо» по спасению чьей-то жизни…

* * *
Гарнизон асмодиан являлся единственным абсолютно безопасным для чернокрылых местом в Оке Тиамаранты. На высоком подиуме, простирающемся на несколько сот метров в ширину, несли службу стражи и патрульные. Более многочисленные отряды стояли внизу, возле портала отправляющего союзников наверх. Ни балауры, ни элийцы, даже собравшись альянсом, не могли сокрушить эту твердыню. Да, с налетом большого количества врагов стражи внизу, вместе с наиболее отчаянными из чернокрылых, несли потери. Но на высоту трех ростов взрослых мужчин противники забраться не могли. Тем более, под обстрелом неутомимых патрульных гарнизона, количество которых при подобных сокрушительных вылазках врагов постоянно пополнялось новыми – вместо выбывших – воинами.
Ничего удивительного, что в гарнизоне всегда было многолюдно.
То тут, то там небольшими группами стояли асмодиане, оживленно беседуя или наблюдая за сцепившимися в бою дуэлянтами. Много было таких, кто спешил прыгнуть в поток и умчаться прочь, на охоту за элийцами или сокровищами балауров: поодиночке или в составе отряда. Другие появлялись из круга портала, решив передохнуть и восстановить силы после вылазки в стан врага.
Судя по всему, Валлиец умаялся ждать своих дам. По крайней мере, когда он завидел вихрь юбок Чарми и только-только появившуюся у дальней стены гарнизона Миру, то явно обрадовался.
Чародей слегка запыхался, закончив разделывать на дуэли какого-то убийцу. Он рассеянно принял ритуальный поклон побежденного и ловко закинул за спину сверкающий посох, обращая взгляд и все свое внимание на приближающихся девушек.
- И почему асассины рассчитывают, что я стану лёгкой добычей? – произнес чародей вместо приветствия, салютуя неизменной шляпой.
- Наверное, у тебя слишком добрые глаза, - предположила Чармин со смешком. Волшебница остановилась рядом с другом, и принялась сосредоточенно осматриваться.
Мира, которая лишь теперь подошла ближе, тепло улыбнулась товарищу. Дождавшись дежурного комплимента, зарделась. Чародей оценил не только новый наряд, но и шлем, усилиями мастеров изменения обретший вид элегантной шляпы. Кто, как не старый друг, способен несколькими словами поднять настроение, застывшее на отметке «не очень»!
- Как дела? – спросила она, бросая на чародея лукавый взгляд.
- Да так… бывало и лучше, - ухмыльнулся Валлиец, отвечая любимой присказкой. Целительница рассмеялась, весьма довольная тем, что некоторые вещи остаются неизменными, несмотря на любые повороты судьбы.
Они одновременно обратили внимание на полумертвого лучника, прибывшего снизу. Потрепанная куртка была исполосована, а сам он еле держался на ногах. Мира привычно осенила незнакомого асмодианина целительной магией. Валлиец, действуя на автомате, сноровисто взмахнул посохом и навел на лучника чары усиления. Не ожидая благодарностей, вернулись к беседе. Для них это было привычным делом. Так делал каждый, кто являлся лекарем по духу и призванию.
- Сао и компании еще не было? - спросила Чарми, нетерпеливо притоптывая ножкой в изящной туфельке.
Чародей надвинул шляпу на лоб, так что лицо оказалось скрыто тенью от полей, и произнес:
- Были, в полном составе. Но убежали туда, в Око, сказав, чтобы мы присоединились, как соберемся.
- Хм, - протянула волшебница задумчиво, - Ну ладно. Сейчас пойдем. Я отбегу на пару минут, тут знакомых увидела. Надо перекинуться парой слов.
- Чарми рассказала тебе? – спросил чародей у Миры, когда подруга умчалась прочь.
Целительница заколебалась, стоит ли поверять Валлийцу свои невеселые мысли. Что она была лишена энтузиазма по поводу новой затеи подруги и противилась идее слияния двух отрядов в один, не имея при этом ни одного разумного довода. Чародей, конечно, был ей очень близок, и понимал лекарку как никто другой. С другой стороны, новые знакомые были их с Чарми общими товарищами. Поэтому Мира, слегка поколебавшись, все же не решилась высказать свои «фи». Вместо этого она максимально дружелюбно произнесла:
- Да, мы действительно могли бы попробовать подружиться с кем-то. Наверное, нас троих слишком мало против армад элийцев, шастающих по Оку и Тиамаранте.
- Ну ладно, - протянул Валлиец с неопределенной интонацией, и тут же добавил, - Ты никогда раньше не встречала Сао и Биома?
Мира нахмурилась:
- По словам Чарми, стража зовут Сао, но не Ибиом. Баюн или Гаюн… Как-то так.
- Ибиом его через Баюн, - высказалась волшебница, возвращаясь к друзьям, - Мира, ты говоришь о двух разных по сути и внутреннему содержанию даэвов. Вал, я ей про Биома – не рассказывала.
Выразительный взгляд Чарми на чародея заставил лекарку насторожиться. Вроде бы между прочим, она спросила:
- И кто же такой Биом?
- Да так, ничего особенного, - заверил Валлиец, обнимая девушку за талию. Мира услышала в его голосе заботливые нотки и тут же осознала, что раз с ней обращаются как с ребенком, дело явно нечисто.
Чарми взяла подругу под локоток и произнесла в тон чародею:
- Понимаешь ли, дорогая… У Сао есть друг, целитель, его зовут Биом. В общем, он тоже в отряде. Ты будешь очень разочарована подобным обстоятельством?
Опешив от подобного обращения, Мира брякнула:
- А я что, выгляжу настолько невменяемой, что у вас возникли подобные мысли? Почему я должна быть разочарованной?
- Как же, два целителя в одном отряде, - произнесла Чарми и неопределенно взмахнула рукой, - Ты для нас всегда была и останешься особенной, но вдруг будешь ревновать или еще что-то.
- Что за наглость такое подумать, - возмутилась Мира, выдергивая руку из захвата, - У меня ангельский характер!
- Да, дорогая, - предупредительно не стала спорить волшебница, загадочно поблескивая глазами.
Но Миру не так-то просто было угомонить. Приятно находиться рядом с людьми, которые принимают тебя такой, какая ты есть. Особенно в моменты, когда определенные эмоции ничуть не красят. Тем более, нет смысла сдерживать бурный поток негодования!
Так что, она тряхнула волосами и гневно заявила:
- Тоже мне, конспираторы! Кроме второго целителя там нет более никого, способного возбудить мои самые низменные чувства? Я же такое коварное чудовище, по вашему!
- Только третий целитель. И это девушка, - кротко произнес Валлиец, торопливо делая несколько шагов назад. Разумеется, для того, чтобы в наихудшем случае не оказаться в самом эпицентре бури.
- Что же ты поспешил! Надо было аккуратно, не торопясь. Взял и все карты открыл! сейчас получим концерт по заявкам! – воскликнула Чарми.
Мира застыла, нахмурила брови и вдруг… громко рассмеялась. Нет, как же она их любит! Друзья так предупредительно пытались пощадить чувства целительницы, ободрить её, что девушка почувствовала себя польщенной. Сейчас она готова была вытерпеть хоть сто целителей рядом, даже без зубовного скрежета.
- Ладно, пусть будет Биом и – о ужас! – девушка. Подружимся, - сказала целительница сквозь смех.
Чародей и волшебница то ли тревожно, то ли заговорщицки переглянулись. Но их лекарка была столь искренней и самозабвенной в своем веселье, что они либо не нашли более повода для переживаний, либо действительно открыли все имеющиеся в рукаве карты. Друзья выдохнули с облегчением, и вернулись к прежней легкой беседе.
- Твоя правда, ангельский характер, – мечтательно произнес Валлиец, удостоившись благодарного кивка Миры, которая, отсмеявшись, стояла рядом с безмятежным выражением лица.
- Не подлизывайся, - ткнула его кулачком в бок волшебница, - Я рада не менее, что наша Мирочка предстала перед нами во всей полноте своего благородства и великодушия. А мы с тобой, как прожженные негодяи, снова ошиблись в предварительной оценке её реакции на сложившуюся ситуацию.
- Не умничай! - взвыл чародей, чем вызвал новый звонкий смешок целительницы.
Развеселившись (а более того – «выкричав» все негативные эмоции), Мира снова почувствовала себя хорошо. Ну и что, если в отряде будет три целителя? Она была уверена, что сможет поддержать Чарми и Валлийца, а те, другие, пусть исцеляют своих. Тем более, что лекарка сейчас могла противопоставить элийцам не только целительные умения, но и вполне сносную атакующую магию, с новым посохом и боевой веткой умений.
Хотя сам по себе факт не слишком приятный. Так как слишком уменьшает шансы на победу, как бы дико это не звучало. Благодаря урокам Хайвелла, лекарка уже немного разбиралась в военном деле и знала, что в бою против отряда врагов необходимо как можно быстрее сразить противника. А это прямо зависит от количества волшебников и воинов, но ни в коем случае не лекарей. Ни один целитель не спасет своего бойца от слитной атаки четырех или пяти клинков или магических ударов. Тактика боя призывала избавляться от количества атакующих как можно быстрее, но что же делать, если половина отряда – лекари? Придется быть предельно внимательной, чтобы не оплошать перед этой «командой суперменов».
Ничего, прорвемся.
Задумчивость пепельноволосой лекарки прервала звонкая команда Чарми:
- Если все готовы, давайте в поток. Пришло сообщение по мыслепочте, что нас ждут на двенадцати и там у них жарко (1). Я первая! Обязательно подождите, если снова пролечу мимо.

1- На двенадцати, на десяти (простореч.) – по аналогии с циферблатом часов. Око Тиамаранты имеет круглую форму. Даэвы, глядя на магическую проекцию карты, используют направление стрелки воображаемых часов, чтобы обозначить свое присутствие или местонахождение врага в том или ином месте Ока.

Спойлер: Глава 60

Если рвётся глубокая связь,
боль разрыва врачуется солью.
Хорошо расставаться, смеясь —
над собой, над разлукой, над болью.
И. Губерман.​

Деревня Гальдар оказалась маленьким – в три домишки – поселением среди опасных джунглей, населенных кровожадными монстрами. Рея встретил шум окружающего леса и острый запах зелени. Могучие кроны деревьев почти не пропускали дневного света, сейчас, в послеобеденное время, еще достаточно яркого. Впрочем, птицам это было нипочем, и они задорно щебетали где-то там, в гуще листьев, занимаясь своими извечно птичьими делами.
По окрестным полям, заботливо расчищенным и возделанным трудолюбивыми жителями, носились жуткие твари, которые затаптывали посевы и пугали неосторожного прохожего. Рей внезапно заинтересовался, как поселенцам удалось засеять пашню? Без помощи отряда бойцов, поминутно отгоняющих зубастых дракоби и чавкающих хищными челюстями дионай здесь было не справиться.
Впрочем, со времен союза с Каруном территории Сарфана активно осваивались при содействии даэвов. Поэтому не было ничего удивительного в том, что кто-то из них за хорошую плату подрядился защищать сельскохозяйственные потуги местного населения.
В центре деревни находилась мощеная камнем площадка, которую огибала довольно ухоженная зеленая изгородь. Хлипкая бревенчатая ограда защищала несколько унылых крестьянских домишек, и отделяла саму деревню от полей. Несколько стражников из числа юнов зевали на своих постах.
Невдалеке, возле укрепленного магией круга телепорта, скучал Шиллион. Насколько Рей помнил, то был специально назначенный агент юнов по воздушной крепости Атурам – опорной точки армии Тиамат в Сарфане (1). В данный момент даэвов, желающих помочь красноглазым союзникам в покорении базы балауров, в обозримом пространстве не наблюдалось.
Заметив асмодианина, да еще и довольно перспективного по уровню мастерства, Шиллион заметно приободрился. Но заклинатель, нацепив на лицо выражение максимальной задумчивости, тенью скользнул мимо, и огонек надежды во взгляде юна, погас, как задутая свеча.
Рей тем временем мысленно поставил галочку напротив очередного занятия для своих малышей. Почему бы им тоже в меру своих сил не послужить интересам Каруна и благому делу? Завтра же отправит их в Атурам, и пусть только попробуют не справиться! Уже все мыслимые и немыслимые сроки прошли, а его план по регулярным походам на Дерадиконы, словно воз, и ныне там.
Напомнив себе, что сейчас надо думать о другом, маг неспешно вышел за пределы живой изгороди и остановился, вроде бы рассеянно оглядываясь по сторонам. Ветерок в то же время активно вертел головой, доставляя хозяину всю зримую информацию об окружающем пространстве.
Странный посредник-риваровец, которому очень понадобился «незрячий маг», должен ждать его где-то здесь, в деревне, как и было оговорено. Карун в паре с Кутосом дали Рею исчерпывающую информацию по этому поводу. Все-таки положение доверенного агента Вождя юнов имело свои преимущества. Впрочем, Рей не забывал и о том, что ему надлежит блюсти интересы расы асмодиан, к которой принадлежал. Пусть вынужденно, но…
Прежний спор с самим собой вновь вспыхнул в сознании. Маг поморщился, сжав крепче незримый магический поводок верного элементаля. Сейчас не время. Он ведь давно определился со своей позицией – юны и асмодиане союзники, и дела одних не могут противоречить интересам других. А он сам всего лишь одиночка, стремящийся к своей личной цели.
Спустя пару минут его ожидание было вознаграждено. Из густых зарослей какого-то кустарника появилась фигура в темно-коричневом плаще. Не успел Рей подумать, что сей балахон ему откуда-то знаком, как подошедший представился Филмоем и начал говорить…

* * *
Ругаясь почем зря, Рей с каким-то мстительным удовольствием сжег остатки настырной дионаи и нахмурился, увидев, что на хвост приближающемуся Ветерку прицепилась парочка дракоби.
Волновые батареи. Повстанец Ривара приказал найти их, чтобы запустить странный агрегат, скрытый на окраине деревни, в каменном гроте, заросшем вьющимися растениями. Рей тогда еще скептически хмыкнул, увидев загадочный хрустальный шар с матовой поверхностью, водруженный на пьедестал. Он оценил его сначала взглядом элементаля, а затем и внутренним магическим зрением.
Для обычного даэва шар не эманировал ничем выдающимся. Так – отголоски творимой когда-то волшбы. Зато внутренний, магический взор, способный видеть проявления эфира и других магических субстанций, выдал весь спектр странных, переплетённых в диковинном узоре сил и энергий.
Очень интересно.
Повстанец заявил заклинателю, что магический шар, замаскированный в кустах, доставит асмодианина к его Учителю в два счета. Только попросил вернуть украденные шураками волновые батареи, как понял Рей, питающие энергией эту древнюю пародию на телепорт.
Набег на разбойников-шураков, окопавшихся неподалёку, с целью вернуть утерянные волновые батареи, оказался для Рея не слишком трудным заданием. Но зачем же повстанцам создавать такие сложности вокруг его визита к Ривару? Набивают себе цену или испытывают послушную пешку? Маг почувствовал досаду, но усилием воли поборол её. Еще не время выказывать гонор. Надо посмотреть и послушать, а вот затем…
Маг стал вспоминать, что ему известно про тайную личность главаря повстанцев и внезапно понял, что не знает о Риваре почти ничего действительно важного. Да, Рей совершал набеги на секретные лаборатории, участвовал в атаке Форта Альквимии и пресекал диверсии риваровцев на территории сначала Элиоса, а затем и Асмодеи. Но действовал исключительно по заданиям командования, не особо вникая в суть. Повстанцы никогда не считались ключевыми фигурами в его осознании мира. Так, мелкие вредители, преступники, которых надо уничтожать.
А сейчас глянь-ка, вышли на арену сил, начали какую-то игру. В том, что это действительно игра, Рей не сомневался. Уж больно сложной была задумка этого Ривара, чтобы оказаться пустышкой. Заклинатель уже предвкушал общение с одиозным лидером повстанцев, собираясь выведать у него как можно больше информации. Ведь кроме Каруна, надеющегося, по мнению Рея, на появление нового союзника, была еще Айма и интересы асмодиан, вот никуда ему от них не деться!
Чувствуя, как его раздражение от вынужденной задержки нарастает, заклинатель несколькими точными магическими ударами стряхнул с элементаля мухоподобных дракоби и цыкнул на питомца, заставляя того следить за передвижениями, дабы не собрать вокруг себя всю округу. Что ж, Ривару придется смириться, если Рей тоже решит поиграть!
* * *
Спустя час с небольшим ноги сами несли заклинателя к Айме. А он пребывал в некоем ступоре, мысленно споря с самим собой и поминутно вспоминая детали встречи с Риваром, оказавшимся загадочным и величественным магом, а также мерзкой и очень знакомой сволочью!
. . . Кроваво-красные скалы и клубящееся багряно-алыми вихрями небо словно надвигались на заклинателя, появившегося в логове главаря повстанцев. «Еще один коричневый плащ», - подумал Рей, заметив в некотором отдалении одиноко застывшую на краю скалы фигуру, - «с фантазией ребята явно не дружат». Заклинатель рассчитывал оставаться в таком же, слегка скептическом, настроении на протяжении всей беседы, но все изменилось, когда главарь повстанцев откинул капюшон и заговорил.
Этот голос поднял с глубин души давно забытые воспоминания. По телу Рея прошла невольная дрожь, а в памяти всплыли, казалось, давно забытые образы. Молодой следопыт, оказавшийся, волей судьбы или случая, в эпицентре вселенской катастрофы…
Значит, Израфель выжил. Значит, этот прославленный в веках подвиг, гибель ради Атреи – всего лишь хитрый ход. Заклинатель поймал себя на том, что почему-то не чувствует справедливого гнева, ему просто стало противно. Но слова восставшего Хранителя (даже мысленно он не собирался называть его божеством!) Рей выслушал очень внимательно. Суть, если отбросить волны патоки и пафоса, сводилась к одному:
- Если реликвия Сиэли останется в руках Тиамат, Атрея будет разрушена! Ты должен вернуть её мне, только я знаю, как противостоять этому!
Еще бы. Ты всегда знал лучше всех. Катаклизм тому примером! Но вслух Рей сказал, что сделает все, что в его силах. И не пообещал молчать о том, что за личность скрывается под личиной давно всем известного Ривара. Вот будет новость для всех!
Вернувшись под сень деревьев, окружающих деревню Гальдар, он был погружен в невеселые раздумья. Филмой, который проводил Рея величественным напутствием, не удостоился даже кивка. Встреча с Израфелем перевернула мир с ног на голову. Что делать с Каруном и такими продуманными, красивыми, но бесконечно мелкими в масштабах развернувшейся игры планами? Зачем ему эти битвы богов, неспособных, по мнению Рея, даже примирить враждующие расы, не то, что спасти Атрею! В общем и целом, заклинателю нужно было очень хорошо подумать над тем, что он будет делать дальше.
Как только в голову пришла столь гениальная мысль, ноги тотчас изменили курс. Одновременно Рей просигналил по мыслесвязи Фрее, уточняя, что лучнику тоже надо явиться. «Да, именно сейчас в Афельбайн. Посреди белого дня!
Я что, тихо сказал?!»
Удовлетворенно улыбнувшись (перепалка с рыжей значительно улучшила его настроение), маг уверенным движением активировал свиток телепорта в столицу. Ему позарез нужно пересмотреть свои планы, учитывая новые обстоятельства. Нет, сначала решить, стоит ли вообще ввязываться в эту авантюру. Хотя… Рей горько усмехнулся, подумав, что уже влип в неё по самые уши. Тем более, следует хорошенько поразмыслить над тем, как не попасть в застенки Безмолвных судей и иже с ними, а остаться «при своих» и «на коне».
Что ж, для некоторого промедления причин у него предостаточно. Значит, и Карун, и Айма… подождут.

* * *

- Мира, ты целитель или почему? – недовольно произнес Сао Гаюн, стряхивая с меча капли крови. Целительница вздрогнула и кивнула, весьма обеспокоенная тем, что её могли раскусить.
Разумеется, она не объявила во всеуслышанье, что находится в боевом облачении. Возможно, именно поэтому она не смогла успешно вылечить соратников в прошедшем бою. А совсем не из-за того, что команды стража были насквозь идиотскими и прозвучали уже тогда, когда было поздно. Ох, Чарми и Валлиец отправились на кибелиск, а она осталась одна с этими… этими суперменами.
Биом, оказавшийся смазливым парнишкой в самом модном по последней асмодейской моде наряде, сочувственно похлопал светловолосую лекарку по плечу и заявил высоким, красивым голосом:
- Сао, ну мы же пока только учимся драться вместе. Слаженность хромает. А Мира – хороший целитель, я в этом убедился.
«Хороший целитель» вздохнула с облегчением, с замиранием души ожидая момента, когда можно будет тихонечко сбежать в крепость Тиамаранты и сменить атакующие стигмы на самые-пресамые целительные. Чтобы во всех отношениях соответствовать. Ах, как же она нервничала!
Девушка ощущала себя не в своей тарелке с самого начала этого похода. Как ни пыталась она примириться с ними, ни улыбчивый, но строгий страж, ни разговорчивый коллега по лекарскому делу Биом не внушили Мире особого доверия. Их молчаливая спутница, девушка-целитель с отличным посохом и боевой веткой стигм, в разговоры не вступала. Пепельноволосая лекарка была ей лично за это очень благодарна. Ибо вся их разношерстая компания с первых же шагов успела повздорить, затем помириться и снова повздорить.
Чарми предлагала пойти налево, Сао хотел направо. Волшебницу поддержал Валлиец, а стража – Биом. Удивительно, но затем Мира заметила, как её бойкая и самоуверенная подруга тушуется и признает главенство супермена-Гаюна! В тот миг она даже подняла голову в светлое небо Ока Тиамаранты, по которому лениво летали дрейки-наблюдатели. Возможно, оно уже падает на землю от такого невиданного зрелища – Чарми признает свои ошибки?
На самом деле, как бы Мира не пыталась привлечь чувство юмора к сложившейся ситуации, она искренне считала волшебницу великим воином и никакие «сао гаюны» не поколебали бы эту незыблемую веру. Поэтому отношение новых знакомых к Чарми, слегка скептическое и изредка снисходительное, лекарку коробило. Впрочем, она пыталась отстраниться от невольной неприязни, возникающей при каждом коротком обсуждении дальнейших действий. Ребята действительно были неплохими бойцами, рассуждая, какие тактические ошибки допустил отряд в стычке с врагами. Хотя все их умения, казалось, терялись в ближайшем бою и они снова разбирали ошибки, почему-то всегда принадлежавшие либо Чарми, либо Валлийцу с Мирой. Странное дело.
Отряд прошелся по внутреннему кругу, вступая в короткие, но жаркие схватки с элийцами. Несколько раз потеряли бойцов, в чем Мира привычно повинилась. Она хорошо понимала, что отдает дань привычке, ведь Чарми и Хел хорошо вбили в упрямую пепельноволосую головку науку, что не всегда вина в поражении лежит на целителе.
В ответ Сао Гаюн и Биом искренне пожурили пепельноволосую лекарку, принимая извинения как должное. И даже не признали, что сами были не так уж белы и невинны, какими хотели казаться. Целительница, хоть и блондинка, заметила несколько просчетов, допущенных этими бравыми ребятами в последнем бою и, если уж честно, ожидала благородных заверений, что все нормально и «ты не виновата, так сложилось».
Не дождавшись, девушка закручинилась еще больше. Ей почему-то остро захотелось увидеть Хайвелла, услышать его скептический смешок или строгий окрик: все, что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда!
А потом Чарми и Валлиец не удержались, пали в стремительной атаке элийцев.
Мира следовала за остатками отряда, упрямо ведомого Сао Гаюном в самое сердце элийских территорий, и потихоньку впадала в панику. Хоть бы Валлиец сумел провести Чарми сюда и не потерять по дороге!
Целительница уже сама готова была потеряться. А вечер ведь только начинался…

* * *
После забега по Оку Тиамаранты, местами провального, ребята решили пойти в Пандемониум на контрабандное хомбелевое пиво. Расслабиться, поболтать и познакомиться ближе.
Дул лёгкий ветерок, наполняя вечерний воздух свежестью. Яркие листья драконовых деревьев сверкали в свете фонариков. Столица Асмодеи, несмотря на столпотворение даэвов, частые взрывы смеха и веселое оживление, дышала умиротворением и покоем. По крайней мере, по сравнению с Оком Тиамаранты.
- Мира, ты будешь пиво, сок или что-то покрепче? – спросила Чарми, которая подрядилась доставить напитки сюда, на площадь, где они собрались отдыхать, сидя у фонтана и слушая музыку, доносившуюся от расположенного неподалёку большого уличного фортепиано.
Целительница сидела на нижней ступеньке большой каменной лестницы, ведущей в Центральный зал. Необычно задумчивая, она подняла испуганные глаза на Валлийца, который стоял рядом, опираясь на высокий портик клумбы. Заметив удивлённо вскинутую бровь чародея, лекарка перевела взгляд на волшебницу и торопливо произнесла:
- Яду. Мне сейчас – самое то.
- Совсем ума сошла, - фыркнула Чарми, затем взметнула вихрь юбок, оборачиваясь, и с непоколебимой уверенностью изрекла, - Значит, будешь покрепче и погорячей, дабы снять стресс.
- Как скажешь, дорогая, - пробормотала Мира, слишком расстроенная результатами недавнего похода, чтобы спорить из-за пустяков, и снова уткнулась глазами в мостовую. По топоту остроносых туфелек было слышно, что волшебница умчалась за обещанными напитками: горячительными и не очень.
Валлиец, чутко уловив настроение целительницы (или, скорее, его отсутствие), наклонился к её уху и шепнул:
- Прекращай страдать, ты все равно самая лучшая!
Мира только-только открыла рот, чтобы поблагодарить чародея и пожаловаться ему на все то, что её сегодня обидело, как к ним подошел Биом. Целительница осеклась и повернулась к прибывшему знакомому, вежливо кивая в знак приветствия.
- Ну что, готовы кутить? Сао сейчас закончит пробную дуэль и придет. Чарми уже отправилась за напитками?
- Да, - разом ответил Валлиец на все вопросы и поправил неизменную шляпу, - А куда делась Натрикс?
Тихая и незаметная целительница отделилась от них еще в крепости Тиамаранты, но обещала подойти позже. Отвечая на вопрос, Биом смешно наморщил нос, будто изрекал о своей подруге нечто нелицеприятное:
- Ей срочно понадобилось домой. Сейчас придет.
Он плюхнулся на ступеньку, усаживаясь возле Миры, после чего дружественно пихнул её в бок:
- Ну что, здорово мы сегодня потрепали белокрылых?
- Или они нас, - глубокомысленно заключил Валлиец. Лекарка только хмыкнула.
Биом оказался весьма требовательным целителем, громко заявляя при каждом случае про ошибки товарищей, которые мешали ему выполнять свою задачу. Для Миры это было непривычно, она никогда не считала себя знатным воином и, тем более, не пыталась кого-то учить. Тоскливо вздохнув, девушка подумала, что никогда не научится вести себя так, как Биом. По крайней мере, он был стопроцентно уверен в своей правоте.
В минуты передышки этот обаятельный малый шутил и улыбался, как сейчас. Если бы он еще не поддерживал резкую критику Сао в их с Чарми и Валлийцем адрес, цены бы милому мальчишке не было.
Тряхнув волосами, девушка подумала, что нужно попытаться вернуть себе былое самообладание. Она старалась, как могла. И вины лекарки в том, что по результатам похода у отряда было больше поражений, чем побед, нет. Не больше, чем у других.
Мира хотела как-то тонко намекнуть об этом ребятам, но, взглянув на довольное выражение лица Биома, передумала. Как пить дать примется снисходительно вещать о том, что девушка допустила массу оплошностей, но, тем не менее, никто не в обиде на неё за это. Вместо того целительница произнесла:
- Ты имеешь в виду ту пару выдернутых перышек, за которую нас общипал, как цыплят, альянс элийцев?
Биом откинул голову назад и расхохотался.
Под конец боевой вылазки отряд наших друзей наткнулся на улепетывающего элийского генерала, заметившего асмодиан мгновением раньше. Они стали его преследовать и догнали. Нужно сказать, не без помощи Валлийца, вовремя начаровавшего заклятие ураганной скорости. Для генерала это закончилось весьма плачевно, он пал в неравной битве и отправился на кибелиск.
Ребята порадовались, вместе решив, что пусть они набросились отрядом на одного – все же, ранг генерала давал элийцу слишком много преимуществ, не говоря уже об уровне его экипировки, чтобы играть в благородство. Затем Сао стал медлить с уходом в крепость, о чем уже просили все, и спустя несколько минут они снова увидели глупого элийца, упорно пробирающегося мимо них в маскировке. Меры предосторожности генерала не спасли и он снова, под свист и улюлюканье, отправился на кибелиск.
Уже на полпути к аванпосту асмодиан в Оке опьяненных победой ребят настиг альянс врагов. Во главе толпы элийцев находился тот самый рассерженный генерал, которого они так унизили двойным поражением. Вся эта шайка белокрылых, целью которых было восстановление справедливости, накинулась на наших друзей. Ребята пытались сбежать, но элийцев просто было больше...
- Элийцев просто было больше, - отзвуком чьих-то воспоминаний отозвался Валлиец, - А мы от убийства генерала выиграли больше, чем проиграли.
Молчаливое согласие было ему ответом. И правда, награда за поверженного генерала превзошла самые смелые ожидания. Правда, общий итог похода это все равно не вытянуло…
Чародей взмахнул рукой Гаюну, который вышел из Храма Золота и бодрым шагом спускался на площадь, и сразу поспешно плюхнулся на ступеньку по левую руку Миры: справа уже сидел Биом. Мужчины покосились друг на друга, но ничего не произнесли.
Не успела лекарка порадоваться своей негаданной популярности у мужского пола, как завидела Чарми. Попеременно сдувая то с одного, то с другого глаза длинную, пушистую чёлку, волшебница легко и непринужденно тащила в обеих руках бутылки с разного цвета жидкостью. Несколько сосудов было зажато подмышкой.
- Ага, джентльмены в сборе! Кто желает освободить хрупкие пальчики леди от тяжести? – крикнула она издали.
Страж, который так и не успел подойти к компании друзей, поспешно изменил траекторию движения, и спустя мгновение подхватил увесистую ношу из нежных ручек. Мира с улыбкой смотрела, как он подшутил над волшебницей, пытаясь вслед за бутылками поднять на руки и её. Чарми с визгом отпрыгнула и задрала носик:
- Прокатиться верхом на страже я всегда успею. Ты бутылки донеси сначала. Желательно целыми.
- Никто не любит бедных стражей, - преувеличенно жалостливо воскликнул Сао, обращая взгляд к ожидающим их целителям и чародею.
- Не преувеличивай, - хлопнула его Чарми по плечу и поморщилась, - Хотя я их вполне понимаю. Об твои латы можно отбить себе всю охоту, правда же?
Волшебница остановилась перед ребятами, глядя на них в ожидании поддержки. Юбки её еще трепетали от стремительной ходьбы. А яркий шар орба на хрупкой руке девушки весело подмигивал искрами синего огня.
Биом поправил тщательно уложенные волосы, смахнул невидимую пылинку с рукава своего шитого металлической нитью сюртука, и только потом сказал:
- Как настоящий друг, я заранее прощаю Сао, - лукаво сверкнув глазами, он добавил, - Лишь бы наш великолепный страж почаще баловал меня защитой союзников (2).
- Эй-эй, - Чарми возмутилась, упрямо вскидывая подбородок, - Здесь первой в очереди должна быть я!
- Тише, дети, - умиротворяюще произнес Сао Гаюн, звонким хлопком откупоривая одну из бутылок, доставленных, несмотря на скепсис Чарми, в целости и сохранности, - Защиты у меня на всех хватит, да еще и Валлийца прикроем.
Мира с грустью подумала, что является настолько бесполезным участником отряда, что для неё защиты союзников не предвидится даже гипотетически. Но потом она наткнулась на недоумевающий взгляд волшебницы и тут же растянула губы в широкой улыбке, как можно более правдоподобно имитируя веселье.
В глубине души целительница молила лишь об одном: «Пусть только Хайвелл вернется поскорее».




1 - Воздушная база Атурам – это место подготовки и оснащения воздушного флота балауров. Именно с этого опорного пункта армией тиамат проводится запуск дерадиконов, атакующих сарфан. База распложена на летающем острове в небе сарфана, именно поэтому недоступна для юнов. Юны, начав военную операцию по проникновению в воздушную крепость Атурам, осознали, что в одиночку им не справиться, и обратились за помощью к элийцам и асмодианам.

2 – Защита союзников – особое умение стража, которое используется на объект (союзника). При этом весь урон, наносимый союзнику, перенаправляется стражу, активировавшему умение.

Спойлер: Глава 61

«…Пусть не сладились, пусть не сбылись
Эти помыслы розовых дней.
Но коль черти в душе гнездились -
Значит, ангелы жили в ней.»
С. Есенин​

Они заняли самый уединенный столик, к тому же скрытый от посторонних глаз большой, шафранного цвета занавесью. Хотя в Афельбайне в это вечернее время и так было немноголюдно, если не сказать пустынно – народ, в основном, подтянется ближе к полуночи или после неё – Рей не собирался рисковать.
Фрейя недоумевала, о чем явно свидетельствовали её вскинутые брови и общее выражение лица, но недоумевала молча. Что весьма устраивало заклинателя. Лучник, который пришел последним, бережно баюкая истертые тетивой пальцы, вероятно, был выдернут призывом с тренировки или охоты. Впрочем, Рей достаточно участвовал в судьбе ребят, наставляя их на путь истинный, чтобы интересоваться их ежедневными делами. Достаточно и того, что маг поставил им задачу максимального совершенствования. Уж как они будут это выполнять – не его забота.
Вместо приветствия заклинатель произнес:
- Я сегодня побывал в деревне Гальдара и заметил там некое местечко, о котором вы оба незаслуженно позабыли. А именно - Атурам.
- О! - воскликнул Ферни, - Я бывал там, но всего один раз. Давно. Оказалось слишком сложным заданием для меня. Хотя сейчас все наверняка изменилось… Жаль, Фрейя не захотела даже пробовать. Ей бы удалось лучше, даже тогда.
Крайнее неудовольствие, отобразившееся на лице заклинателя, чародейка встретила возмущенным фырканьем:
- Ну и зачем лично мне эта Айоном забытая база? Разве мы недостаточно помогаем юнам в других местах?
Рей щелкнул пальцами, призывая Ветерка, и холодно произнес:
- Лично тебе следует зарубить на носу, что любое забытое Айоном место может оказаться полезным. Если помнить о том, что вскоре от вас потребуется вся хитрость и все мастерство, которые вы сумеете из себя выжать, для походов на захват Дерадикона.
Девушка немного подумала, смешно поджав губы, но затем расслабилась и подозрительно послушно кивнула:
- Ладно, я постараюсь.
Ферни только ухмыльнулся и кивком подтвердил Рею, что проследит. Странное дело, но, следуя ценным указаниям заклинателя, тихий и незаметный лучник возмужал на глазах. Он стал ловок и смел, он умело подхватывал идеи Рея на лету, чем все больше подкупал строгого, но справедливого «наставника». Да и бесшабашной Фрее грех было жаловаться, так как Ферни всячески её опекал, помогал и не давал пощады, требуя все лучших результатов. Что можно было охарактеризовать очень приятным для слуха заклинателя словом: «дисциплинировал».
Вздохнув, Рей все же вернулся к теме, интересующей его сейчас более всех прочих. Отдав Ветерку приказ зорко смотреть по сторонам, дабы никто не подобрался незамеченным к их столику, маг наклонился к ребятам и спросил:
- Что вы можете мне сообщить о повстанцах Ривара?
* * *
Спустя полчаса беседы заклинатель, к досаде своей, заключил, что не узнал ничего нового. Опыты над людьми, опыты с материей и эфиром. Жуткие лаборатории и рассказы о происходящих там зверствах. Риваровцы противопоставляли себя всем, преследуя неведомые цели, и сейчас явно собирались стать четвертой силой в нынешнем мировом раскладе, если учитывать юнов.
Заклинатель с раздражением подумал, что каждая из этих сил тянет одеяло мира на свою сторону, от чего последнее – в смысле, одеяло – может и не выдержать. Впрочем, Атрея и не такое пережила. А сейчас следует подумать, как лично ему выпутаться из этой скользкой ситуации, в которую маг попал благодаря собственному неуемному рвению и с высокого благоволения Каруна.
Задумавшись, он уставился в одну точку, невольно подмечая магическим зрением тонкие колебания эфира вокруг. Фрейя и Ферни негромко перешептывались рядом, чтобы ни в коем случае не помешать ему. Они были уже достаточно вышколены заклинателем для того, чтобы задавать глупые вопросы, зачем магу понадобилась информация о повстанцах. Рей и сам не знал, для чего выдернул ребят из повседневной жизни.
Возможно, ему требовалась некая зацепка. Или он просто хотел почувствовать, что не одинок, в чем Рей никогда не признался бы.
Даже самому себе.
Спустя несколько десятков минут и ценой совершенно истрепанного края скатерти, который теребили его пальцы, Рей был готов действовать. Поднявшись, он гордо выпрямился и окинул лучника с чародейкой взглядом свысока.
- Вы можете отправляться в Гальдар.
- Да, мой господин, - съязвила Фрейя, неспособная удержаться от столь детской дерзости. Она изобразила почтительный поклон, хотя на самом деле этой почтительностью там и не пахло. Улыбка рыжей была насквозь издевательской, от чего Рей не замедлил нахмуриться.
- Хорошо, – Ферни, в отличие от своей подруги, улыбнулся искренне и кивнул, - Думаю, мы незамедлительно последуем твоему совету. Спасибо, Рей!
В спину резко развернувшемуся заклинателю полетела, словно ядовитая стрела, прощальная фраза Фрейи:
- Советую опоздать к ужину, так как я буду слишком занята в Атураме, чтобы его приготовить. Будете питаться полуфабрикатами с лавки. Зато я стану великим-превеликим воином!
Фыркнув, заклинатель поспешил удалиться максимально величественно, хотя его плечи подозрительно вздрагивали. Рея разобрал такой смех, что, уже оказавшись у подножия статуи-телепорта на корабле «Рагнатун», он еще хихикал. Нет, какая язва подрастает! Но, глотнув воздуха, полного запахов лакированного дерева, смазки для металлических деталей и немного пыли, маг угомонился и сосредоточился.
Вызвав огненного элементаля (исключительно для разнообразия), он задумчиво зашагал по коридорам, устланным роскошными коврами. Сейчас заклинателю предстояла не слишком простая задача: несмотря на всю важность полученной информации, он не собирался отказываться от своих маленьких планов и бросать Каруна ради устной похвалы и призрачной медали от асмодианского командования. Ах да, под видом высочайшей награды ему еще могут предложить чудовищные парадные доспехи сомнительной ценности. Это было явно не тем, к чему Рей стремился в данный отрезок времени.
Он уповал лишь на то, что достаточно точно угадал слабые стороны Аймы. Иначе всем его планам насчет Каруна придет быстрый и бесславный конец.

* * *
Сообщив посланнице Маркутана новости, Рей скрестил руки на груди и принялся ждать. Элементаль плевался искрами и оттеснял от Аймы лишних, в разумении Рея, визитеров. Заклинателю весьма не хотелось, чтобы чьи-то любопытные глаза или уши помешали его планам.
Нужно сказать, что посланница в этот момент ничем не отличалась от попеременно краснеющей и бледнеющей смертной, приглашенной на свидание первым красавцем деревни. Рей даже залюбовался её растерянностью.
- Ну что ж… Если вы уверены… - запинаясь, произнесла Айма и беспомощно глянула на него, - Я сейчас же должна сообщить…
- Разумеется, - склонился в полупоклоне маг.
- Но это же… Я не могу поверить.
Рей скорбно покивал, подтверждая, что в подобное и впрямь трудно поверить. Посланница наконец взяла себя в руки и даже вернула на лицо улыбку, правда немного кривоватую. Помолчав немного, она собралась с мыслями и сказала:
- Эта новость, безусловно, достойна награды. Примите скромный дар за верную службу.
Как Рей и ожидал, его собрались осчастливить некой частью золоченых доспехов, годных разве что гонять толстобоких фагусов по площадям. Дополнением к этой неслыханной щедрости служил тощий мешочек кинар.
Вздохнув, заклинатель попытался придать своему лицу благочестивое выражение, и поблагодарил посланницу со всей возможной восторженностью, сквозь которую отчетливо проступала ирония. Сквозь псевдосияющую улыбку Аймы так же отчетливо проступала обеспокоенность.
- Ну что же… Мне пора доложить… вы сами знаете, кому.
«Тонкий намек» посланницы Рей воспринял благоприятно и поспешил откланяться. Нервы дрогнули, лишь когда он в самый последний момент, уже отойдя от Аймы на достаточное расстояние, полувопросительно сказал:
- Вероятно, эту новость следует сообщить союзникам-юнам?
Посланница дернулась, словно от пощечины. Но затем медленно и не вполне уверенно произнесла:
- Думаю, это возможно. По крайней мере… появление Израфеля от них все-равно не удастся скрыть, раз уж он решил... Да и помощь юнов может оказаться своевременной.
- Могу ли я взять на себя труд сообщить Вождю юнов о переменах? – сердце Рея вылетало из груди, но голос его оставался невозмутимым, а тон – прохладным, - Ввиду того, что я все-таки выполнял его миссию, когда выяснилось, что … мятежный Ривар это Израфель.
Он даже дыхание задержал, ожидая ответа. Посланница, заторопившаяся к своему шефу, вдруг остановилась. Маг не мог сказать точно, что изменилось, но теперь перед ним стоял совсем другой даэв. В глазах Аймы, когда она задумчиво посмотрела на него, заиграли странные искры:
- Даже так? Что ж, - рассудила она, отводя взгляд, - Думаю, Каруну можно сообщить о раскрытии личности Ривара. Но только в общих словах.
Весьма уверенный тон, в котором слышался свист клинка, так не подходил Айме, что Рей нахмурился, еще раз проверяя Огонька на предмет образов. Тем временем посланница взмахнула рукой, активируя телепорт в известное ей одной место, и на прощание подмигнула Рею.
Заклинатель, убедившись, что никаких ошибок в образах элементаля нет, застыл соляным столпом. Охваченные досадой визитеры, утратив надежду увидеть посланницу сию же секунду, отчетливо зароптали где-то за стеной пламени. А у Рея, оценившего по достоинству разительную перемену в поведении Аймы, волосы невольно стали дыбом.
Это её он намеревался перехитрить? Вот дурак!
Маг зашагал прочь, бесшумно скользя по гладкому дереву и мягким коврам. Огненного элементаля сменил привычный Ветерок, дарующий ощущение свежести.
Ладно, щелкнули по носу. Ну, почувствовал себя неоперившимся юнцом. С его нежеланием вступать в интриги это оправданно. По крайней мере, не оделся в шкуру Дона Брауна, сиречь предателя! Воспоминания о славном старом недруге вызвали кривую усмешку на лице. Скоро, совсем скоро Рей сможет выйти в Око Тиамаранты, где у него будет тысяча шансов повстречать главу Жевал. Но речь не о том.
Посланница Маркутана, несмотря на внешнюю растерянную маску, на поверку оказалась железной дамой. Заклинатель даже проникся к этой леди уважением. Столько времени выставлять себя рассеянной немочью… Он тоже хорош, мог бы сообразить, что Маркутан не стал бы называть своей посланницей первую попавшуюся гусыню.
Не ощущая ни малейшего смущения от своего недавнего конфуза, Рей широко улыбнулся встречной волшебнице. Что его безумно порадовало, так это карт-бланш на визит к Каруну! За информирование которого, как выяснилось, магу «ничего не будет». Или он ничего не смыслит в женщинах, пусть даже могущественных, и это подмигивание в конце было нервным тиком. Ох уж эти асмодианские страсти на тему чести и долга…
Почувствовав, что напряжение окончательно его отпустило, Рей свистнул Ветерка, отбежавшего слишком далеко. Вот и статуя телепорта в Камар. Где, с нетерпением барабаня пальцами по литым золотым подлокотникам трона, ждет Вождь.

* * *
К превеликому сожалению Рея, Вождь не барабанил пальцами, не выказывал нетерпения и даже не хмурился, безмятежно беседуя с какой-то девушкой в солнечно-желтом платье. Из юнов, как подсказал картинкой Ветерок.
Приблизившись, заклинатель едва сдержал брезгливую гримасу. Возле Каруна, жеманно хихикая, стояла Гарнон. И яркий авторитет лидера юнов в глазах мага как-то сразу потускнел.
- Я вернулся. Важная весть, - отрывисто произнес Рей, досадуя от внезапной встречи. Кроме того, что она может его узнать, есть еще тысяча причин не видеть эту змею в непосредственной близости от себя.
Карун отбросил улыбку и подобрался на своем золотом кресле, как дикий киллос перед прыжком:
- Отлично, что можешь сказать о повстанцах и деле?
Недоуменно воззрившись на Вождя юнов, Рей красноречиво повел бровью в сторону Гарнон, которая с невинным видом принялась расправлять складки на юбке, одновременно бросая на заклинателя заинтересованные взгляды из-под длинных ресниц.
Отвечая на недвусмысленный жест мага, лидер юнов пояснил:
- Гарнон можно доверять, она не в первый раз замещает своего батюшку-старейшину. Кроме того, является моей помощницей и женой Кутоса, с которым ты уже знаком.
Рея только сейчас осенило, кем на самом деле является Кутос. Ну конечно же! И сразу стало любопытно, как сложилась судьба его дома, купленного для совместного жития с этой… красоткой. Неужели мужественный глава стражи живет там вместе с ней? Кстати, при последней встрече он не заметил на голове Кутоса развесистых рогов, которые тот, вероятно, регулярно спиливает. Иначе с подобными дамочками не бывает. В любом случае, заклинатель не собирался говорить о результатах своей миссии в её присутствии.
- Дело, - подчеркнул Рей, - Слишком важное для всех, чтобы доверять его всем.
Немного косноязычно, зато искренне. Он замолчал, скрестив руки на груди. Мгновенно вспылив, Карун только открыл рот, чтобы заявить нечто громкое и ругательное, как Гарнон проявила истинную женскую мудрость и подобрала юбки со словами:
- Что ж, в таком случае я удаляюсь. Простите, что невольно помешала.
В голосе девушки журчали ручьи патоки и звенели капли якобы безоговорочного понимания. Рей ощутил запах её духов и движения юбок, когда Гарнон проходила мимо. Намеки её остались недвусмысленными, как и раньше. Только заклинатель теперь был абсолютно равнодушен к ним. И к ней.
Нет, кроме того, к ней он чувствовал еще и презрение, смешанное с изрядной долей скептицизма. Рей был в этих чувствах настолько уверен, что забыл о Гарнон сразу же, как только она скрылась из виду.
- Я встречался с Риваром, который оказался погибшим Израфелем. Он ищет реликвию Сиэли, - произнес маг, как только убедился, что они с Каруном остались наедине.
Вождь юнов разрешил себе сменить гнев на милость и высказал нешуточное удивление. Он даже резко поднялся с трона, чтобы измерить границы роскошного зала стремительными шагами:
- Ты уверен в том, что сказал, - утвердительно произнес Карун, остановившись перед заклинателем. Ему даже не пришлось прибегать к своей удушающей магии.
Не пристало лидеру юнов быть таким доверчивым, лениво подумал Рей. Что-то сегодня в его присутствии личины отдельных личностей рушились на глазах. Начиная с лже-Ривара. Но вслух маг, разумеется, произнес совсем другое:
- Вы правы.
Карун посверкал красными глазами, закусил губу и снова сам ответил на вопрос, к которому Рей приготовился загодя.
- Айма уже знает.
- Неужели я мог бы скрыть от неё такую новость? - то ли вздохнул, то ли хохотнул заклинатель, внутренне сжавшись. Ему-то казалось, что самым нервным будет разговор с Посланницей Маркутана. Как же он ошибался!
Вождь юнов решил, что сейчас будет самое время для улыбки. Рея незамедлительно отпустило.
- Предавать ради меня никого не надо, - ответил Карун на вопрос, прозвучавший между строк, - Ты прекрасно сработал и добыл очень важную информацию, которая нам весьма пригодится. Я говорю нам – союзникам – хотя все меньше и меньше верю в то, что асмодиане и элийцы способны примириться перед лицом реальной опасности нашествия балауров. Лично ты ведь не считаешь мое мнение по поводу драканов – одержимостью?
Пытливый взгляд Каруна вполне мог бы просверлить в Рее две лишних дырочки, так что заклинатель ответил максимально искренне:
- Я слишком мало Вас знаю. Но все то, что мне известно, не говорит ничего плохого о Вожде юнов. Напротив.
- Ладно, это все вопросы риторические, - Карун размашисто хлопнул мага по плечу и вернулся на свой трон, - Если допустить мысль о дальнейшем сотрудничестве, мне понадобится твое присутствие в Тиамаранте.
Заклинатель невозмутимо открыл свой гримуар, показывая на него Вождю. С подобным недоразумением магической мысли ему должно было воевать где-то в Белуслане, а не среди восхитительно опасных тварей, которыми кишели земли Тиамат. Нужно сказать, Карун мысль уловил четко.
- Понятно. Ну что ж, за выполнение первого задания тебе полагается награда. Скажем, это будет комплект брони Каруна и оружие на твой выбор. Да, и крылья. Нужно же сделать им рекламу, а то даэвы не слишком охотно обзаводятся красным оперением, таким непохожим на их черно-белые перья.
Рей не удержался от смешка, на что Карун добродушно заметил:
- Вождь должен думать не только о судьбе мира, но и о торговых выгодах. К моему особому сожалению. Вот поручение, - протянул он заклинателю некий извлеченный прямо из воздуха предмет, - отдашь его торговцам.
- Благодарю, - Рей охотно принял награду, тут же обнюханную Ветерком, и собрался на выход.
- Ах да, - остановил его лидер юнов на полпути к выходу, - Я заметил, что Гарнон тебе не слишком понравилась.
Цепкий взгляд Каруна пробирал до костей. «Хоть что-нибудь скроется от этого молодца?», - подумал Рей с раздражением, но повернулся к Вождю он уже с самой невинной миной на лице, которую только мог изобразить.
- Не женское это дело – печься о судьбе мира, - протянул маг, решив, что его прошлое - вот никак - не касается лидера юнов.
Красноглазый Вождь только усмехнулся и произнес:
- Хорошо, освоишься в Тиамаранте – сам тебя найду. Вообще-то там моей посланницей является Гарнон, но ради личного агента можно изменить некоторым привычкам.
- Весьма польщен, - фыркнул Рей, не в силах сдержать свой невыносимый характер. И наконец откланялся.
Звуки, доносившиеся из-за спины, он решил не замечать. Не к лицу было Вождю хихикать, словно красна девица на выданье. Нет, сегодняшнее шокирующее поведение приближенных к власти мага уже доконало. Что с ними со всеми происходит, балаур побери? Весеннее обострение?!
Все же, по итогам сегодняшнего дня Рей был доволен, словно сытый рюкрог. Только сейчас, впервые с момента попадания в Асмодею, заклинатель по-настоящему почувствовал вкус к жизни.
Это не вернуло бы его прежнего, отнюдь. Но это давало надежду ему будущему.

Спойлер: Глава 62

Я вольный ветер, я вечно вею,
Волную волны, ласкаю ивы,
В ветвях вздыхаю, вздохнув, немею,
Лелею травы, лелею нивы.

Весною светлой, как вестник мая
Целую ландыш, в мечту влюблённый.
И внемлет ветру лазурь немая,
Я вею, млею, воздушный, сонный…
К. Бальмонт.​

Воздух Тиамаранты сегодняшним вечером радовал свежестью и свободой.
Саю Гаюн и компания в очередной раз «по-дружески» слиняли куда-то без них, чем сделали Мире восхитительный подарок в виде неспешной пробежки по просторам Ока Тиамаранты наедине с друзьями. Совсем как прежде.
Целительница ничуть не жалела, что из-за отсутствия элийцев их боевая вылазка была наполнена не жаркими схватками с врагом, а неспешными и увлекательными беседами обо всем на свете. Ведь она так соскучилась по этому в безупречно-сдержанном обществе новых товарищей. Если ребята могли пропустить шутку-другую с Биомом, Сао допускал речь только по делу. Разумеется, из лучших побуждений. Скривившись, Мира подумала, что от этого веселее не становилось.
Впрочем, положа руку на сердце, целительница не смогла бы сказать, почему так плохо выносит общество новых товарищей. В общем и целом они были храбры, дружелюбны и приятны. Девушка даже успела несколько раз отругать себя за странную предвзятость. Она обычно была другой: доброй, снисходительной и терпимой, но в данном случае непослушное сердце взбрыкнуло и… с грохотом закрыло дверцу. Хотелось с чувством сказать – да просто не сошлись характерами! Если бы кого-то заинтересовали причины её сдержанного отношения к Саю Гаюну и Биому.
Внезапную задумчивость лекарки прервал бодрый тон Валлийца:
- Что мы все про орбы да посохи, давайте лучше подумаем, как Миру замуж выдать!
Целительница поперхнулась коктейлем, который собралась быстро выпить на ходу, обновляя полезный магический эффект. Чарми споткнулась, но отнюдь не в силу растерянности. Волшебница тут же засверкала глазами и вслух принялась строить далеко идущие матримониальные планы. Никакой женской солидарности! Еще и заговорила мечтательным тоном!
- Отличная идея! Что вы скажете по поводу того симпатичного гладиатора, который офицер третьего ранга, высокий такой, - магиня на миг задумалась, - Светленький вроде.
Мира нахмурила брови и решительно открестилась от симпатичного светленького гладиатора:
- Он замечательный друг, но замуж не пойду.
Чародей и волшебница на удивление синхронно спросили:
- Почему?
Взмахнув длинными волосами, девушка решительно зашагала вперед, и, не оборачиваясь, заявила:
- Он называет меня «милая». Представляете?
Прибавив шагу, Валлиец поравнялся с подругой. Немного помолчал, а затем миролюбиво уточнил:
- Это ужасно, правда. Только я не совсем уяснил, что в этом плохого. Старею, наверное.
Чарми, пока догнала друзей, успела отсмеяться. Её разобрало прямо до слёз.
- Да уж, нынешним блондинкам ласковые слова не по душе. Им брутальные подавай, - заключила магиня иронично, вытирая глаза, а затем добавила в голос строгие нотки, - Мира, что за глупости?
Целительница замялась, не зная, как объяснить очевидное. Ну, разве сразу не понятно? Милая. Бр-р-р.
- Ненавижу это слово, - произнесла целительница, - Глупое оно, и сразу мурашки по коже, размером со спаркла. Противно.
- А против всяких лапочек-заек ничего не имеешь против? – заинтересованно спросила Чарми.
- Нет, не имею, - улыбнулась целительница, - Мои причуды не бесконечны.
- Надо же, а мне казалось…, - протянула волшебница весело.
Девушки только сейчас заметили, что Валлиец как-то подозрительно сосредоточенно сопит, и развернулись в его сторону.
- Что такое, милый друг? – проворковала Чарми.
- Да я тут, - чародей отвлекся от своих мыслей, махнул рукой и угрюмо сказал, - Вспоминаю, не случалось ли греха назвать Миру «милой». Уж этого себе никогда не прощу!
Девушки переглянулись с неподдельным удивлением, и тут же дружно расхохотались, хватаясь руками за стены тоннеля, ограждающие внутреннюю часть Ока.
- Ой, все, - пробормотала Чарми, - Я с вами не выдерживаю, хохмачи!
Спустя минуту-другую веселья, Мира все же сумела выдавить фразу, вконец успокоившую Валлийца:
- Дорогой, лично для тебя я готова выдать бессрочную индульгенцию на произношение этого ужасного слова в мой адрес!
- Ну и чего смешного, - заворчал он, когда девушки более-менее пришли в норму, - Пошли уже, воительницы. Может, в кабинете Советника хоть запах элийцев почувствуем, раз уж самих нигде не встретили.
Мира взяла его под руку и беззастенчиво прижалась щекой к предплечью, затянутому в блестящие звенья кольчужного одеяния:
- Какой же ты замечательный!
- Я тоже замечательная, - отозвалась Чарми, которая независимо шагала в некотором отдалении от них.
- Самая лучшая, - подтвердила целительница, впрочем, не спеша расставаться с рукой чародея. Вздохнув, Чарми взяла в плен другую его руку и, привстав на цыпочки, победно взглянула на лекарку из-за широкого валлийского плеча.
- Я, конечно, тот еще мачо, - флегматично заключил Валлиец, - Но если появятся элийцы, отбиваться будете сами. Третьей руки, чтобы держать посох, нет даже у такого героя, как я.

* * *
После прогулки по Оку, полной веселья и шуток, они гурьбой ввалились в штаб Крусейдов, еще подхихикивая от очередной искрометной шутки волшебницы. Ребята так привыкли к тому, что в последнее время штаб их легиона пустует, что сходу и не заметили некоторого оживления в просторном зале собраний.
- Чармин, не верю свои глазам! – воскликнул вдруг уверенный женский голос.
По направлению к удивлённо вскинувшей брови волшебнице устремилась, изящно огибая предметы мебели, некая леди: ровная осанка и тщательно выверенные, грациозные движения не позволяли подумать о ней иначе.
Наши друзья, застывшие у входа, заметили, что короткий кольчужный доспех девушки тщательно подогнан по фигуре, а искрящийся за спиной посох выглядит весьма угрожающим оружием. Облик чародейки завершали драгоценные серьги в ушах и сияющее ожерелье на шее. Широкая улыбка на обаятельном лице девушки и её раскинутые в знак приветствия руки свидетельствовали об огромной радости по поводу встречи.
Мира, завороженная красотой и энергичностью незнакомки, обратила внимание, что та стала обниматься с Чарми, приговаривая некие глупости, которые мы всегда слышим от приятных нам людей, встречаясь после длительной разлуки.
- Ну, леди Тсуба (1), какой же восхитительный сюрприз! – воскликнула магиня, разжав, наконец, объятия. Она тут же вытянула шею, чтобы заглянуть за плечо подруги, нужно сказать, довольно высокой.
- Кого ты там выглядываешь? – смешно прищурив глаза, поинтересовалась леди Тсуба, - Кроме господина легата и Мерт больше никого вытащить не удалось. Лучше познакомь меня с нашими товарищами по Крусейду. Это, наверное, Мира и Валлиец?
- Так точно, - отсалютовал чародей неизменной шляпой, - Приятно, когда в штабе легиона встречаешь не пустой зал, а столь очаровательных леди.
- Ну уж очаровательных, - вроде как усомнилась чародейка, хотя по виду её было заметно, что комплимент пришелся девушке по душе. Улыбаясь, она обратилась к Мире, протягивая целительнице руки с искренней сердечностью.
- Кто здесь очарователен, так эта милая лекарка, которая не дала пропасть моему дорогому Хелу, пока я сама шлялась невесть где. Спасибо тебе огромное!
Целительница смутилась, но не покраснела. Значит, Хайвелл рассказывал кому-то про неё? Как мило. Она охотно ответила на рукопожатие леди Тсубы. Судя по тому, что говорила ей Чарми об этой девушке, она была лучшим другом легата.
Кстати, про Хела… Мира только сейчас заметила, что волшебницы давно нет рядом. Поискав её взглядом, целительница увидела её в дальнем конце зала. Изящно закинув ногу на ногу, что в виду высоких разрезов на платье почти обнажило бедра, та сидела на большом мягком диване, весело беседуя с главой Крусейда. Он стоял за спинкой того самого дивана, где удобно устроилась волшебница, а в кресле рядом расположилась еще одна незнакомая Мире девушка. Судя по сурового вида двуручнику и гладко отшлифованных латах, она была стражницей.
Скользнув по незнакомке взглядом, целительница помимо воли снова обратила внимание на строгую фигуру Хайвелла. Как же она обрадовалась его возвращению! Легат был заметно весел. Таким оживленным Мира его давно не видела. Или вообще никогда?
- Ну что, присоединимся к нашим? Лучшие коктейли, которые нашлись на аукционе, ждут своего часа, дабы оказаться выпитыми в хорошей компании, – произнесла очаровательная чародейка, - Кроме того, что я нашла Хела, который чуть не бросил легион, удалось вытащить сюда Мерт. Пусть легат называет её самым отвратительным стражем на памяти Крусейда, я все-равно против. Она классная и быстро учится.
Пока леди Тсуба говорила, они трое успели подойти ближе и поздороваться с остальными. Миру познакомили с Мерт, а Валлиец, который, как оказалось, хорошо знал стражницу, отвесил очередной галантный комплимент. Целительница тепло улыбнулась Хайвеллу, который незаметно стал занимать слишком много места в её мыслях в последнее время. Лекарка не могла поверить своим глазам, невольно удивляясь изменениям, произошедшим с легатом.
Кроме того, что он улыбался и казался вполне довольным жизнью, лекарка впервые заметила яркие искры в обычно серьезных и грустных серых глазах. Его обрадовало возвращение крусейдовцев в целом, или хватило появления всего одной соратницы? Задумавшись, Мира так и стояла, во все глаза уставившись на Хела. Она очнулась и вздрогнула, только когда услышала в журчащем рядом разговоре свое имя.
- Не обращайте внимания, Мира – блондинка, а когда блондинки думают, это весьма сложный процесс. Она сама мне сказала, - со смешком заключил Хел, от чего целительница залилась краской смущения.
Но затем девушка решила, что уверенные в себе, смелые и храбрые крусейдовцы не оценят скромности, которую она тщательно (а в последнее время - безуспешно) в себе взращивала, и попыталась попасть с ними «в настроение», дерзко заметив:
- Кроме того, я говорила, что блондинки – самые глубокомысленные создания в мире. А теперь показываю, как это работает!
- Один-один, - тоном рефери произнесла Чарми и пригубила коктейль. Безмятежно развалившаяся на диване волшебница болтала ножкой и довольно щурилась.
- Вы еще и подеритесь тут, - рассмеялась леди Тсуба, которая стояла возле Хайвелла, по-дружески (хотя Мире показалось, что скорее по-хозяйски) обнимая его за плечи. Для рослой чародейки это не представлялось особо сложным. Несмотря на всю симпатию, которую целительница почувствовала к подруге легата, сейчас в её душе невольно заворчало раздражение.
- Ни в коем случае, - с притворным ужасом произнес Хел, - Вы еще не видели эту крошку в действии! Когда она размахивает боевым посохом, это нечто. Мне приходится проявлять чудеса ловкости, дабы не попасть под шальной удар.
Мира попыталась обидеться и взглянула на него с укоризной, хотя широкая улыбка свела на нет половину её потуг:
- И это говорит тот, чьи раны я так заботливо исцеляла… Если успевала угнаться.
Все крусейдовцы, включая Валлийца, расхохотались. Они были не понаслышке знакомы с манерами легата двигаться стремительно, будто ветер, не утруждая себя тем, чтобы оглянуться и подождать соратников.
- Ну-ка, расскажите подробнее, чем вы здесь без нас занимались? – мелодично поинтересовалась Мерт, чей ангельский голос явно не вязался с суровым обликом, когда ребята немного успокоились, - Зуб даю, весело и шутя ощипывали элийцев, не так ли?
- Да, - подтвердила Мира, - Хел их потрошил и свежевал, а я быстро жарила на костре, дабы подать легату очередной завтрак или ужин.
- Кровожадинка моя, - ласково потрепала Хайвелла по затылку леди Тсуба.
Целительница только сейчас заметила, что у него удивительно светлые волосы. Как лён. Раньше легат не снимал своего мрачного плаща, кутаясь в него, как в последнее пристанище, и при этом глубоко надвигал капюшон. Так, что видны были только глаза и упрямо поджатые губы. Видимо, что-то изменилось…
Кроме того, что она была почти влюблена в эти невообразимые глаза, в слегка хрипловатый, но безумно волнующий голос, еще и волосы... Наверное, очень мягкие. На этой мысли Мира слегка нахмурилась. Она сказала «влюблена»? Нет, конечно же, просто восхищена. Не хватало еще…
Тряхнув гривой серебристых локонов, лекарка заторопилась вернуться к милой беседе легионеров. Оказалось, что они очень любят всевозможные остроты, которые часто перемежались шутливыми оскорблениями, и каждый мог получить свою порцию ехидной иронии. Особенно доставалось легату: он становился объектом для насмешки гораздо чаще других. Нужно сказать, Хел сносил дерзости и далеко не безобидные шутки в свой адрес с поистине королевским снисхождением.
Целительница подумала, что её прекрасные товарищи по легиону совсем не такие, какими она себе их представляла, судя по слухам про легендарный Крусейд. Великолепные воины, они никоим образом не пыжились от своих достоинств, а наоборот, старательно приуменьшали и высмеивали заслуги друг друга. И чем большими были свершения – тем большей оказывалась порция острот. От этого веяло такой потрясающей искренностью, что иначе, наверное, и быть не могло.
Лекарка украдкой хихикнула, подумав, что раз легату достается на орехи много чаще других – он точно божественный волшебник. Проверено Крусейдом.
- Мерт, ты готова испортить нам вечер? – спросил Хел, закончив рассказывать страшилки об их похождениях с Мирой. Нужно сказать, если бы его речь не перебивали язвительные замечания товарищей, он бы справился быстрее.
Стражница потянулась всем своим великолепным, мускулистым телом, и лениво осведомилась:
- Кого для этого нужно убить?
- Главное, чтобы ты пообещала не оцарапать никого из нас своей «булавкой», - расхохоталась леди Тсуба.
- Дерадикон, - сверкнул глазами Хайвелл.
Мира с замиранием сердца вспомнила те давние походы на захват балаурского корабля, куда она несколько раз ходила с легатом и его незабвенным отрядом. Тогда Хел поражал её недосягаемым величием, а его друзья – собранностью и мастерством. Целительница исподволь чувствовала себя неловкой малышкой среди взрослых, суровых воинов.
Как это будет сейчас, когда она слегка поднаторела в военном деле, а крусейдовцы стали пепельноволосой лекарке почти семьей?
Пока Мира снова демонстрировала глубокомысленность, свойственную блондинкам, Чармин развила бурную деятельность. Она вскочила с дивана, оживленно тараторя:
- Как вовремя! Я только хотела предложить. Но, миль пардон, мне нужно отлучиться на несколько минут, чтобы поменять стигмы. Хел, а ты поделишься банками со склада, чтобы не тратить время? Я потом верну. Кстати, два чародея в отряде – это лучше одного, по крайней мере, с нескончаемыми песнями урагана мы будем двигаться вдвое быстрей. Так, ну я побежала. Тсубинка, разберитесь с Валлийцем, кто из вас останется в боевой ветке стигм…
Последнюю фразу она произнесла уже от двери, успев перед тем порыться в складе легиона, с высокого позволения легата, кивком согласившегося «поделиться». Остальные не успели и глазом моргнуть, как прыткая волшебница исчезла из виду.
- Мира, - пихнул целительницу в бок Валлиец, - А ты не собираешься сменить свои боевые стигмы на что-то более целительное?
Девушка встрепенулась, лихорадочно вспоминая, куда подевала щит с булавой и устремилась догонять Чарми.
- Я буду готова через пять минут! – воскликнула она, машинально принимая приглашение легата в отряд. Заметила, что он добавил её первой, и от этого целительницу вдруг окутало тёплым ветром.
Тихих слов Хайвелла, произнесенных спустя несколько секунд, пепельноволосая лекарка уже не услышала.
- Тсуб, ты же подстрахуешь? Мало ли как. Мира частенько грешит боевой веткой, вдруг отвыкла, не успеет, не догонит или еще что-то случится. Пусть лучше в боевом облачении останется Валлиец.
- Конечно, дорогой, - уверенно ответила леди чародейка, - Все исцеляющие умения и стигмы при мне, я буду усиленно страховать тебя лично.
Вал ухмыльнулся и заключил:
- Ненавижу все эти целительские штучки, так что буду только рад.
Затем все они повернулись к стражнице, которая все так же флегматично сидела в кресле, разглядывая единственное пятнышко на сверкающих латах.
- Мерт, если ты будешь двигаться с такой же «молниеносной» быстротой, принимать на себя главный удар в Дерадиконе придется мне, от чего наши хилки взбунтуются и станут истерить. Они же меня догнать не могут, - вкрадчиво произнес Хел, глядя на стражницу с теплой насмешкой в серых глазах.
- Всегда пожалуйста, - сказала леди Тсуба и фыркнула, - Думаешь, мы с Мирой в две пары рук тебя не удержим?
- Ну что вы на меня набросились, - обиженно произнесла воительница, - Сейчас соберусь с мыслями и пойду вразнос… Лекарка с Чарми еще не вернулись, куда спешить?
Услышав в ответ дружный хохот, Мерт лишь философски пожала плечами. Что с них возьмешь?

1. Леди Тсуба – прототипом послужила отличная девушка, настоящий боец и бессменный напарник Хайвелла, известная под ником леди Хаос и парочкой других.

1. Мерт – страж, заклинатель, обладательница восхитительно нежного голоса и потрясающе сильного характера, игровой никнейм Мерит.

Спойлер: Глава 63

Между гор и долин
Едет рыцарь один,
Никого ему в мире не надо.
Он все едет вперед,
Он все песню поет,
Он замыслил найти Эльдорадо…

Эдгар Аллан По​

С приходом вечера район Шилькен укрылся под плащом сумерек. Густая тень заткала дома и улицы, угольно-черные на фоне еще светлого неба ветки деревьев причудливо танцевали с ветром, украдкой освещенные дрожащими лучиками уличных фонарей. Откуда-то доносился еле уловимый запах ночных цветов, только-только проснувшихся от длинного дневного сна.
Шаги Рея по пустынной мостовой, пляшущей всеми оттенками серого, гулко разрывали тишину. По обе стороны улицы тянулись вереницы домов – больших и маленьких, увитых плющом и гладко-каменных. Темные провалы окон провожали проходящего мимо заклинателя внимательными взглядами. Их хозяева были заняты слишком важными делами, чтобы вернуться домой раньше полуночи. Не то, что этот странный маг…
А вот и его дом. Яркий свет, лившийся сквозь прозрачную вуаль занавесок, свидетельствовал о том, что ребята снова протирают штаны (или юбки) на мягких диванах, вместо того, чтобы заниматься делом. Впрочем, Рей сегодня был слишком доволен, чтобы сердиться по-настоящему.
Распахнутая дверь гостеприимно впустила его внутрь, и заклинатель сразу почувствовал острый и сочный аромат жареного мяса. Вероятно, несмотря на все угрозы, у Фрейи все же нашлось время на готовку.
- Ирау, бездельники!
Рыжая выскочила из кухни, утирая передником вспотевший лоб. Ферни стремительно сел, отпихивая от себя подушку, как самую компрометирующую улику.
- Грей! - воскликнули они удивленно.
Не ожидали его увидеть дома так рано, обычно заклинатель задерживался заполночь. Все-таки ребятам здорово удавалось и хоровое пение, и такое же хоровое ничегонеделание.
- Как там, в Атураме? – поинтересовался заклинатель, проходя к комоду в углу комнаты. Он открыл пустой ящик и стал сгружать туда старую экипировку.
- Ничего себе! – ввизгнула Фрейя, напрочь игнорируя заданный вопрос, - Ну-ка покажи. Это твой новый гримуар? Каруновский! Но он же безумно дорогой, откуда достал? О-о-о.
Чародейка заметила, что Рей поменял не только гримуар, но и броню, и утратила дар речи. Бочком-бочком, она подошла поближе и принялась благоговейно ощупывать тканый доспех, изящно облегающий плечи мага.
- Мои поздравления, - улыбнулся Ферни, разглядывая мага не менее жадно, чем Фрейя его ощупывала, - Откуда такое богатство?
- Именно богатство, - расстроено заявила Фрейя, которая бросила массажировать Рея и принялась лихорадочно шарить в сумке, - Я как бракс пашу на этих Теней Камара, и до сих пор – уже два месяца прошло! – насобирала монет всего на кольчужный низ и половину посоха. Вот, посмотрите! Это просто несправедливо!
Заклинатель широко ухмыльнулся и поддел чародейку:
- Судя по тому, что у нас всегда есть горячий ужин, тебе следует сменить пашню.
Фрейя уже открыла рот, для большей грозности уперев руки в бока, чтобы ответить по достоинству, но улыбающийся Ферни умудрился её перебить. Вскочив с дивана, он еще раз с удовлетворением осмотрел доспехи Рея вблизи и заявил:
- Лично я готов отказаться от домашней еды, лишь бы поскорее облачиться в подобное чудо.
- Ну, вы меня убедили, - с этими словами чародейка тряхнула рыжей чёлкой и умчалась куда-то на кухню.
Рей закончил свою выкладку, с шумом задвинул ящик комода, теперь полный под завязку, и обернулся, чтобы крикнуть ей вслед:
- Мне нужно с вами поговорить, быстрее там.
Затем маг сладко, со хрустом, потянулся и рухнул в кресло, услужливо подвинутое Ветерком. На вопросительный взгляд лучника он лишь улыбнулся. Еще чего, повторять дважды! Подождет, не развалится.
Фрейя появилась спустя пару минут, с огромным блюдом в руках. В нем дымились аккуратные румяные колбаски, судя по виду, из страусятины. Хотя и вкусно, это была абсолютно бесполезная для Рея еда. Все без исключения маги предпочитали суши с налимом, но Фрейя была неумолима. Она твердо считала, что заклинателю и так хватает мастерства, и лишь изредка ловко накручивала любимые им суши. Для них же с Ферни колбаски из страусятины по полезным свойствам подходили идеально.
Сгрузив поклажу на столик, она плюхнулась в кресло и мило произнесла, сложив руки на коленках, как примерная школьница:
- Прощальный ужин. Для тех, кто готов впредь отказаться от домашней еды ради Великой цели.
- Это подождет, а сейчас мы займемся чем-то более важным - сказал Рей.
Увидев массу разочарования на вытянувшихся голодных мордашках, он вздохнул и нехотя щелкнул пальцами, вызывая огненного элементаля. Приказав тому держать ужин горячим, заклинатель повернулся к ребятам с невероятно строгим выражением на красивом лице.
- Как вы понимаете, доспехи и оружие достались мне не задаром. Я удостоился столь ценной награды потому, что… скажем, показал свою полезность. Далее, если мне понадобится ваша помощь, чтобы хоть за уши притянуть вас обоих к раздаче «призов», мои указания следует выполнять четко, быстро и без лишних расспросов. Это понятно?
- Ни балаура не понятно, - выдохнула Фрейя, - Но звучит восхитительно.
Рей скептически выгнул бровь, еле заметно усмехнувшись при этом, но продолжил вполне серьёзным тоном:
- Не знаю, чем и насколько вдумчиво вы занимались все это время, совершенствуя навыки и собирая более-менее приличную экипировку, чтобы успешно драться с элийцами. Могу вас обрадовать, именно сейчас пришла пора проверить все это в полевых условиях, так как мы выходим в Тиамаранту и ввязываемся в приличествующее каждому даэву занятие, а именно, в войну.
- Ой-ой, - лучник сполз с кресла и обхватил руками многострадальную голову, будто показывая, сколько «радости» принесло ему заявление заклинателя. Бесстрашная Фрейя, всегда готовая на любую авантюру, кроме голодовки, посмотрела на друга-стрелка свысока и фыркнула.
- Я хочу увидеть ваши нынешние доспехи и оружие, - негромко, но весьма грозно обратил Рей их внимание на себя, - А также узнать, что вы накопили для покупки новой экипировки за все время, пока я занимался своими делами. Быстро вывернули карманы!
Прикрикнув на последней фразе - для пущего устрашения – заклинатель с довольной миной стал наблюдать за воцарившимся переполохом. Можно было подумать, их здесь не двое, а целый табун! Подняв тучи пыли и перевернув дном несколько многострадальных комодов, ребята наконец угомонились и принялись показывать заклинателю свои доспехи.
- Мда, - заключил маг немного погодя, - Могло быть и лучше.
Фрейю, которая, как пить дать, собралась протестовать, маг осадил предупреждающим взглядом. Виноватое выражение на лице лучника Рей просто проигнорировал. Он задумчиво прикрыл глаза и затем заговорил:
- Итак, чародейка. Доспехи ниже среднего, но для всяких там подземелий и заданий Теней Камара сойдет. Экипировка для войны с элийцами отсутствует. Посох не заточен, щит и булава для варианта поддержки имеются. Осталось приобрести доспехи с защитой от элийских атак и усилить посох.
Лучник. Кое-какой лук с бонусом атаки имеется, бижутерия ниже среднего, но наградная, за абисс-поинты. Кожанка хлипкая, в единственном экземпляре, годится разве что отгонять белокрылых недоучек от Фримума. Вариантов с экипировкой немного – либо максимально усиливать имеющуюся и молиться Айону, чтобы этого хватило. Либо – что я предпочитаю больше – собирать нормальные доспехи: отдельный комплект для походов в подземелья, отдельный - для военных действий против другой расы. Кстати, Фрейи это тоже касается.
- Мы пытались добыть медали и реликвии, - вздохнул Ферни по-настоящему тяжело, - Но в походы по подземельям крепостей бездны…
- Таких слабаков не берут, - закончил вместо него Рей.
Заклинатель подумал еще, побарабанил пальцами по столу и заключил, одновременно поднимаясь с кресла:
- Пойдем, попробую провести вас по первому уровню подземелий. Серное дерево, Сиэли восточная и западная, и так далее. Ночь, конечно же, пропадет, но вы сможете получить отличную награду и залатать кое-какие дыры в экипировке уже сегодня. Завтра нам придется быть в Тиамаранте, наведаться на базу Рентаса и решить все поточные дела, чтобы уже послезавтра – не позже! – активно приступить к захватам Дерадикона и охоте на элийцев в Оке Тиамаранты. Активно и регулярно.
Ребята помрачнели. Время икс, которое наступило для них слишком быстро, почему-то вызывало тревогу и страх. Лучник поерзал немного, затем тоже поднялся, и тогда его осенило:
- Но ведь для всего этого нам нужен целитель! – воскликнул парнишка, - В Серном, конечно, мы и одни справимся, если пойдем с тобой, Грей. А для Тиамаранты… Кто согласиться с нами пойти, чтобы не совсем бестолковый? Мы же совсем новички, и все такое…
Он грустно понурил голову. Рей хмыкнул и сказал, старательно добавляя в голос язвительности:
- Я очень рад, что вы это понимаете. Что ж, попробую найти и уговорить хотя бы одного безумца, готового помочь с лечением наших бренных тел. Но это уже не ваша забота. Пошли.
Он круто развернулся, взметая ветер полами длинных, старательно выкрашенных часом раньше в черный цвет одежд, и уже от двери обернулся к ребятам.
Лучник нацепил на лицо бодро-затравленное выражение и уже приготовился на выход. Только Фрейя по-прежнему сидела перед блюдом ароматных колбасок. Огонек, который отличался дурным нравом, видимо, не позволил ей подцепить вкуснятину с блюда, и теперь чародейка шипела и дула на обожженный палец.
- Ну хоть поесть-то можно? – тягуче спросила она, поднимая на мага свои большие, умоляющие глаза.
Внутренне чертыхнувшись, Рей отозвал огненного хулигана и разрешил ребятам поесть, попить и справиться с другими необходимыми вещами, но дал на все только пять минут. Маг сказал, что подождет их на улице, так как лично он особой страсти к страусятине не испытывает. Еще и бровью повел с пренебрежением.
Разумеется, малышам не обязательно знать, что в магическом кубе Рея хранится большой, вкусный запас суши с налимом. Который ему захотелось слегка уменьшить сию же секунду. Без лишних глаз и упреков.

* * *
Несмотря на бессонную ночь, заклинатель чувствовал себя бодрым и свежим. Нужно сказать, благодушного настроения ему добавило не только то, что удалось помочь малышам. Фрейя разжилась новым кольчужным нагрудником: хоть и не высшего ранга, зато бонусным. Лучнику они добыли мешок реликвий и медалей, которых хватило на целый обновленный комплект бижутерии. Ферни светился от счастья так ярко, что у Рея до сих пор в глазах прыгали разноцветные зайчики. Он бы, конечно, удивился этому странному для слепца явлению, если бы счел необходимым задуматься над происходящим.
Но заклинатель был слишком доволен приобретением некоторой наградной экипировки с бонусом для военных действий против элийцев, и новенького, хрустящего гримуара из тех же мастерских аканов-центурионов, чтобы беспокоиться о чем-то для него иррациональном.
Когда он с легкостью выложил горсть медалей за еще одно оружие, у чародейки от возмущения запылали щеки. За этот вопиющий, по мнению Фрейи проступок, маг удостоился нескольких гневных вздохов и шипящих слов, впрочем, небрежно им проигнорированных. Кто виноват, что пока детишки спали или бесцельно гуляли по Сарфану, он сам старательно ходил на опасные, но увлекательные осады крепостей верхнего Абисса. Разумеется, инкогнито, то есть в одиночку.
Накопленного запаса медалей хватило впритык, и оружие его оказалось далеко не самым лучшим, даже совмещенное с гримуаром Каруна, но Рей очень рассчитывал на предстоящие Дерадиконы, а еще больше – на удачный поход в Рентас, - за гримуаром и орбом, о которых некоторые маги говорили с придыханием. Легат Васатри собрал в своих сокровищницах много разного оружия, и все оно было если не великолепным, то вполне сносным на первое время.
Наконец-то его планы вступили в самую активную стадию, что не могло не радовать!
Маг с интересом прошелся по крепости Тиамаранты, круто огибая элийскую половину. Бывших собратьев по оружию ему видеть не хотелось. Сейчас заклинателю нужно было решить важную проблему по привлечению в свой отряд целителя, и он старательно ощупывал взглядом Ветерка прогуливающихся, беседующих с друзьями, покупающих товары на аукционе и занимающихся другими делами лекарей.
Заходя на второй круг своего променада, заклинатель слегка поумерил восторги и нахмурился. Все не то… Кто-то слишком неопытен, кто-то плохо одет, а то и вовсе имеет постоянный отряд, из которого сманить целителя бывает слишком сложно. Даже подходить ближе и заговаривать ни с кем не хотелось.
Как Рей давал такую точную оценку с ходу? Ну, у него имелись свои методы, вкупе с опытом, оставшимся от бытности элийским легатом. Обрывки разговоров, внимательный анализ внешнего вида доспехов, даже манера держаться – любого целителя это выдавало с головой. По крайней мере, для мага это было очевидным.
Почувствовав, что ноги от хождения по так званым мукам слегка устали, заклинатель устремился к Площади круглого стола. То была зона юнов, где можно было отдохнуть и собраться с мыслями, не отвлекаясь на круговорот шумных даэвов и беспричинные, но упорные предложения дуэли. В центре площади имелся декоративный бассейн с плоскими бортиками, возле которого расположилась уличная диванная композиция, что-то вроде парклета (1), куда и направились стопы Рея.
Издали заметив, что одно из сидений уже кем-то занято, маг слегка нахмурился. Поколебавшись, он все же продолжил движение, решив, что места хватит на всех. А если кто-то окажется слишком капризным, и станет показывать, что его тяготит присутствие Рея, ему же хуже. Настроение заклинателя, прежде такое воодушевленное, стремительно падало к критической отметке «ниже плинтуса». Что, безусловно, было опасным звоночком для окружающих.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что на удобном диване сидит некий целитель. Поставив щит плашмя на колени, он увлеченно что-то строчил мелким бисерным почерком на огрызке пергамента, уложенном поверх щита.
Рей сел с независимым видом и, не привлекая к себе внимания, стал украдкой разглядывать лекаря, нахально используя для этого все возможности верного Ветерка.
Светлые волосы того были коротко и модно подстрижены, судя по всему, совсем недавно. Иначе зачем бы он так дергался, постоянно поправляя неудобно падающую в глаза длинную челку? Кольчуга, любовно начищенная, тускло блестела тысячами мельчайших звеньев и выглядела щегольски. Как и устрашающего вида булава, навершие которой было стилизовано под разверзшуюся пасть неведомого монстра. Серьезное и вдумчивое лицо целителя изредка прорезала идиотская ухмылка, которую маг со знанием дела истолковал как скептическую. В целом, облик парня пронизывала странная бесшабашность на грани эпатажа. И в то же время, Рей всеми фибрами бессмертной души ощущал, что у них с целителем много общего. Асфель знает, почему!
А незнакомец тем временем вдохновенно строчил, морщился и зачеркивал уже написанные строки. Потом чесал концом пера в затылке, раскрашивая кляксами свой модный «ёжик» на волосах. Хмурил светлые брови и глубокомысленно прищуривал глаза: красные, как у Каруна, и без зрачков.
Заклинателю вдруг стало интересно, чем таким важным занимается этот лекарь, которому он мысленно присудил оценку «совсем неплохой», если не больше. Маг скомандовал Ветерку, чтобы тот ненавязчиво заглянул через плечо парня, и приготовился к приему информации.
Нужно сказать, реакция на внешний раздражитель у лекаря была отменная. Ветерок только сунулся тому за спину, как получил щелчок по носу и с тихим писком бросился обратно к хозяину. А сам целитель наконец обратил внимание, что его одиночество самым бесцеремонным образом прервано.
Рей ожидал от парня всего, но чтобы тот откинулся на спинку дивана и дружелюбно улыбнулся нарушителю своего уединения…
- Привет, - произнес он, пока Рей страдал от приступа когнитивного диссонанса, - Любопытная у тебя зверюга! Такое ощущение, что он умеет читать, и полез разглядывать мою тайную переписку со знанием дела. Шалун, да?
- Еще какой, - подтвердил заклинатель, улыбаясь одними уголками губ. Целитель нравился ему все больше: не юнец, не глупец, не истеричка. Да просто предел мечтаний!
Парень тем временем вздохнул и с грустью произнес, потирая виски:
- Ваши элементали, наверное, самые преданные друзья. Никогда не уйдут, не обидятся… Не то, что странные даэвы.
Прежде, чем ответить, Рею пришлось подумать. Почему-то с этим парнем хотелось быть искренним. Не просто отбрасывать в собеседника фразы и расхожие изречения, словно крошечные фаерболы, как принято в светском обществе, а по-настоящему задумываться о том, что говоришь.
- Наверное, друзьями их назвать все же нельзя. Питомцы, верные командам и выполняющие полезные функции. Или эфирные создания-помощники, дополняющие твои умения, но с ограниченной ущербностью возможностей. А друзья это нечто иное, вроде равных и родственных душами чужаков. Вроде бы у вас много общего, но в то же время – еще тысяча различий, которым не перестаешь удивляться и в то же время, не бросаешь попыток понять.
Целитель уважительно присвистнул, показывая, что согласен, а затем вдруг протянул заклинателю руку:
- Клеон фон Крегос, к твоим услугам. Хорошо ты про друзей сказал – меня проняло до глубины души. Впору прослезиться.
Не сдержав самовольного поползновения вверх ироничной брови, маг представился в ответ, пожимая руку парня.
- Грей.
- Вот! Есть же у даэвов нормальные, простые имена, не то, что у потомков аристократических семейств, - лекарь смешно наморщил нос, от чего его слегка высокомерная по смыслу фраза исполнилась искреннего недоумения, - Всю жизнь страдаю от непонимания обществом и всеми остальными. Вот последнее свидетельство – друг обиделся. За что? Почему? Непонятно. Пытаюсь письмо ему написать, так не получается…
- Значит, мы с Ветерком тебя отвлекли от написания письма другу? – уточнил Рей, явно забавляясь ситуацией, - Может, в таком случае, сможем чем-то помочь кроме праздной беседы?
Целитель хмыкнул, небрежно свернул исчерканный листик пергамента, и ворчливо произнес:
- Потом допишу, когда насобираю побольше слезливых фраз. «На кого ты меня бросил, асассинище, сердцу дорогое» - и все в таком же духе. В данный момент лирическое настроение меня покинуло.
Затолкав неоконченное письмо в потайной кармашек, он с любопытством уставился на Рея, сидевшего все так же невозмутимо и недвижимо, как и в самом начале разговора. Сам Клеон успел сгрузить с коленей щит, почесать нос, заправить челку за ухо, заметно заостренное кверху и сделать еще парочку жестов, нисколько не выглядя при всем этом излишне суетливым.
- Ты живой или как? – со смешком спросил лекарь у мага, - А то с этой повязкой на глазах – нужно сказать, модная штука! – совершенно непонятно: ты еще здесь или уснул где-то на полуслове. Может, мне снизошло видение и передо мной сидит божество, из милосердия обрядившееся в одежды Каруна? Кстати, не самый лучший вариант, уж поверь скромному опыту хилящего, то есть исцеляющего по мере сил и возможностей.
- Охотно верю, что каруновские доспехи годятся разве что героически крошить монстров под Камаром, - вздохнул Рей, - Но лучшего пока ничего не нашлось. Впрочем, для забега в Рентас сойдет, а у меня в первом пункте Великого плана сейчас стоит именно это.
Целитель заметно оживился, от чего его нога бодро отстучала по полу короткий ритм, а глаза загорелись алым огоньком интереса:
- Правда? А меня только что осенило, что самое время заняться чем-то восхитительно полезным, вроде добывания крутой шляпы, которая на базе где-то по ящикам валяется. Да и зверушку надо папочке показать, - он любовно похлопал рукой по рукояти своей причудливой булавы, - Мол, берегу и лелею вашу прелесть, уважаемый Васатри. А если совсем туго придется, не сумеем одолеть Командира партизанов – не беда! В Рентасе знаешь какая луна романтическая? Просто садись и пиши письма, заливаясь слезами. Слушай, давай пойдем?
Заклинатель, который только собирался предложить ему совместную прогулку, осекся и кивнул. Потрясающе. Несмотря на некую внешнюю безалаберность (впрочем вполне объяснимую недавней ссорой с другом) в странных глазах лекаря светились ум и ирония. Именно такого целителя он искал!
- Мы могли бы пойти туда только вдвоем, - мечтательно прищурился Клеон, у которого рот, вероятно, не затыкался никогда, - И потом хвастать перед всеми симпатичными асмодианками, как мы героически топтали в четыре ноги поверженного Васатри, не забывая при этом меркантильно вопить: «Отдай добычу!». Но, я считаю, нам нужна еще хотя бы пара оболтусов, или - пардон! - добровольцев, чтобы счастье было полным.
На этом месте Рей разулыбался и заверил целителя, что именно такая парочка у него на примете есть: явятся максимально быстро, слушаться будут беспрекословно, а то, что оболтусы – это исправляется толковыми и часто повторяющимися командами. Одновременно он отправил своим малышам экстренный зов, требуя немедленно явиться на Площадь круглого стола. Всеми обожаемым призывом, когда заклинатель мгновенно телепортирует кого-либо к себе под бок, по отношению к ребятам маг не злоупотреблял. Да и какой в том смысл призывать одного, если второй все-равно заставит себя ждать, добираясь попутными телепортами?
Запыхавшиеся ребята подбежали, когда Рей уже раздраженно притоптывал ногой, а Клеон с вежливой, но не слишком довольной миной, оглядывался вокруг. Заклинатель успел немного рассказать о своих так званых учениках, по его мнению, там и говорить особо нечего было. Но при виде чародейки и лучника Клеон все же дернул ухом, как решил маг, проявляя крайнее любопытство. И что он там нашел такого интересного?
Держась за руки - словно дети какие-то! – сия сладкая парочка остановилась перед заклинателем. Ребята привычно исполнили хоровое «Ирау!», и тут же смущенно потупились, заметив, что Рей не один. Надо же! При нем младшие не утруждали себя таким архаизмом, как соблюдение правил приличия, положенных подросткам.
Клеон тем временем нацепил дружелюбное выражение и стал внимательно разглядывать ребят:
- Это те самые твои питомцы? Ох, прости, воспитанники, – спросил целитель, обходя лучника с чародейкой по кругу, - Какие милые дети. Правда, девочка похожа на апельсинку, но это скорее достоинство, чем недостаток!
- Сам идиот, - огрызнулась Фрейя, уязвленное самолюбие которой не позволяло стерпеть и промолчать в тряпочку.
- Не идиот, - нравоучительно сказал целитель, не забыв поднять палец, словно преподаватель воскресной школы, и строго продолжил, - Клеон фон Крегос, к вашим услугам.
Затем, словно шкурка с переспелого серина, с него слезла вся строгость. Лекарь задорно рассмеялся, и заговорщицки произнес, наклоняясь к ребятам:
- Хотя, иногда идиот, конечно. Зато со мной всегда весело!
Последнюю фразу Крегос сопроводил подмигиванием и такой очаровательной улыбкой, что сердце рыжей растаяло, а от негодования не осталось и следа. Правда, для нее это не означало, что непослушную кудрявую голову минует личный и суровый нагоняй от Рея! Не хватало еще, чтобы первый же толковый целитель сбежал от них, не успев познакомиться!
Толковый целитель тем временем с гиканьем оседлал новенький блестящий байкрон, и крикнув: «Йо-хо-хо! Вперед! На Рентас!», умчался вдаль, оставив за собой лишь дымный след.
- Если вы сейчас скажете мне, что надо поменять стигмы или еще что, я вас придушу, - зловеще пообещал Рей, слегка сконфуженный развернувшейся перед глазами сценкой и ситуацией в целом.
Не сумев выдумать ничего более устрашающего, он еще немного посверлил их взглядом из-под повязки, отметив у обоих явно оживленное бурление эфира, развернулся и бодро зашагал к выходу из крепости. Объяснять подробности, долго рассусоливая, было не в духе мага. Раз они взялись назваться воинами, пусть идут.
Кстати, да. До базы Рентаса еще нужно было дойти. За неимением у них всех байкронов, как минимально необходимых средств передвижения, – именно пешком.
Ферни резво схватил в охапку чародейку, и потянул за собой, дергая на каждом шагу. Фрейя зачем-то хлопала ресницами и выглядела ошалелой от внезапно свалившегося на них счастья. Благо, язык её чувствовал себя не менее ошалевшим, чем другие части тела, и она не создавала шума своей болтовней. В противном случае заклинатель точно бы отшлепал дерзкую девчонку прямо здесь: за то, что нагрубила целителю, столь долгожданному, и просто ради профилактики.
Мысленно упиваясь своими пустыми, но такими приятными угрозами, маг споро переставлял ноги, машинально определяя путь с помощью магического зрения.
Лучник предусмотрительно пристроился в хвост Ветерку, который трусил на два шага позади за хозяином. Он продолжал тащить за руку блаженно улыбающуюся Фрейю, у которой в глазах мелькали желанные сокровища, градом осыпавшиеся на неё из сундуков Васатри. Чтобы проверить, не перегнул ли он палку со своими строгостями, заклинатель приказал элементалю украдкой оглянуться. Куда там! Рожи ребят были такими довольными, что хоть колбаски на них жарь… Грех было портить такой незамутненный восторг строгими нотациями.
Ладно, оставим Фрейю без «сладкого», то есть выговора. Если разобраться, Клеон тоже хорош со своими шуточками насчет цвета её волос. Сам Рей вряд ли легко отделался, если бы стал шутить по этому поводу. По крайней мере, лишение двух ужинов подряд ему светило, как пить дать. А целитель оказался нормальным парнем: маг почему-то не сомневался, что тот все понял правильно и не стал обижаться на всякую чепуху.
Рей еще раз подумал, что судьба свела его с потрясающим даэвом, к тому же, не чуждым чувства юмора, что заклинатель ценил особо. Что ж, сейчас посмотрим, так ли Крегос хорош в бою, как в миру.

1 - Парклет (англ. Parklet) - это небольшая зона отдыха в крупных городах, в частности деловых районах, являющаяся продолжением тротуара. Парклеты представляют собой место, где можно посидеть, перевести дух, наблюдая при этом за улицей. Парклет может содержать натуральную или искусственную растительность, либо другие объекты благоустройства (источник - https://ru.wikipedia).



2 - Клеон фон Крегос – прототипом, как многие Кассиэльцы, а тем паче обитатели Гардарики догадаются, послужил одноименный восхитительный целитель Клеон, свой в доску парень, веселый и остроумный друг Злобского. Кроме оваций и личного восхищения этой личностью добавлять больше ничего не буду.

 

Возлюби врага своего (Хроники Атреи)
Часть 8 (продолжение)​

Спойлер

Спойлер: Глава 64

А знаешь, всё ещё будет!
Южный ветер ещё подует,
И весну еще наколдует,
И память перелистает.
И встретиться нас заставит,
И еще меня на рассвете
Губы твои разбудят.
Понимаешь, всё еще будет!
В сто концов убегают рельсы,
Самолёты уходят в рейсы,
Корабли снимаются с якоря…
Если б помнили это люди,
Чаще думали бы о чуде,
Реже бы люди плакали.
В. Тушнова

Отряд бравых асмодиан успешно прошел – или, скорее, проскользнул – передовую заставу Базы Рентаса (1) и упорно продвигался дальше. Пока Клеон уверенно вел остальных мимо обороняющихся юнов и негромко перечислял опасности, поджидающие впереди, Рей плелся в хвосте команды, иногда отправляя Ветерка на подмогу отряду, и наблюдал за происходящим слегка со стороны.
Бойкий и знающий лекарь неотвратимо оттеснил его как лидера похода. Глупо было ожидать другого, ведь Рей раньше никогда не ходил в Рентас. Разумеется, он с легкостью смог бы спланировать стратегию любого похода, в любое незнакомое место, но… зачем? Лучше снять с себя ответственность и просто наслаждаться происходящим. Накомандовался уже в бытность свою элийским легатом. Тем более, что у Крегоса хватало терпения подробно разъяснять малышам все нюансы тактики, иногда повторяясь по несколько раз. Рей бы на этом самом повторении уже рычал. Целитель восхитительно терпелив! У заклинателя появилась замечательная идея на этот счет… Что ж, посмотрим, как дело пойдет дальше.
У самого входа на базу, пока ребята обновляли усиляющую магию и проверяли свитки-банки, заклинатель из любопытства перекинулся несколькими словами с едва спасшимся полуживым юном. Тот сообщил, что краснокрылые войска все так же безуспешно пытаются противостоять балаурам, отступив к передовой заставе, и крайне нуждаются в подмоге.
Что ж, заключил маг с неопределенной ухмылкой, будет им подмога в виде четверки свежих асмодианских лиц. Хотя вряд ли помощь окажется настолько масштабной, чтобы изменить расклад сил. Ведь у ребят сегодня была одна цель – пройтись по сундукам Васатри, причем так, чтобы обеспечить максимальное количество добычи. Такие вот расчетливые даэвы нынче пошли.
Тем временем, пока Рей внутренне посмеивался своим мыслям, отряд почти добрался к первой балаурской заставе. Заклинатель круто свернул, следуя за Ветерком, и резко остановился, чуть не уткнувшись носом в плечо Клеону.
Здесь, в самой глубине передовой заставы, путь преграждали мощные ворота. Охрану представляла некая Укротительница пагатти по имени Нишака, которая не замедлила прореветь громовым голосом – сей трубный глас явно был несколько громче, чем подобает особи слабого пола – что дальше никто не пройдет. От хлесткого удара бича дьявольски клыкастой «красотки» Ветерок пошел рябью, а малыши вздрогнули. Тупоголовые, звероподобные спутники укротительницы по имени Баркум и Ашьи, которые стояли на четвереньках, добавляя себе сходства со зверьем, что-то радостно зарычали.
- Быстро в бой, пока они не опомнились, - негромко скомандовал Крегос, поднимая руки для исцеления, - Грей, тебе лучше натравить на них элементаля. Фрейя пока что не готова держать основной удар, да и её атака сейчас пригодится больше. Кстати, рыжая, ты можешь по мере возможности помогать мне мантрами, не стесняйся. Первыми уничтожаем охранников. Все готовы?
- Если не готовы, самое время приготовиться, - скучающе протянул Рей, мгновенно отправляя Ветерка к оскалившейся дамочке в черном. Пусть потреплет её за полуголую ляжку. Эти падшие балаурские женщины в плане одежды могли заткнуть за пояс даже асмодианок с их страстью к фривольным и откровенным нарядам.
Несколько минут боя прошли в относительной тишине, если не придавать значения бессмысленным выкрикам Нишаки и рычанию её ручных питомцев. По мнению Рея, так можно было пройти всю Базу насквозь, не открывая рта по каждому лишнему поводу, но судьба с завидной регулярностью распоряжалась иначе.
- Я нормально действую? – голос лучника был пронизан истерическими нотками, хотя стрелы исправно били в цель и Баркум, избранный первой целью, ворчал уже слишком слабо, чтобы серьезно противостоять даэвам.
Фрейя ввизгнула, попав под щелчок бича Нишаки, и тут же отпрыгнула подальше. Возмущенная, чародейка зарядила навершием длинного посоха прямо по лбу высоченной балаурихи, и завопила:
- Ах ты мерзавка! Получай!
- Спокойнее, - ровно произнес Клеон, ни на секунду не прекращая лечения, - Баркума задавили, теперь Ашьи. Нишаку оставляем на десерт, то есть - на потом. Шустрее, вы все же не латники в пудовой броне, пальцы ломит.
- Слышали? – поддакнул Рей, откровенно посмеиваясь, - Целитель устать изволили, пошевеливайтесь.
В целом бой происходил без эксцессов. Ветерок всего лишь на секунду позволил Укротительнице отвлечься на чародейку, что и послужило причиной её испуга. Рыжей даже полезно, чтобы не слишком расслаблялась! Заклинатель считал, что исполняет свою задачу виртуозно – ни один из балаурских выкормышей не заинтересовался тем, кто же его так сильно бьет, и все же получал максимум магической атаки.
Ветерок держался, но укоризненно кряхтел, недвусмысленно намекая хозяину на то, что с подобными задачами гораздо лучше справится элементаль земли, а сам он, так и быть, послужит магу кладезем информации о происходящем вокруг. Прикинув, что в следующий раз придется-таки сменить воздушного питомца на земляного, Рей подлечил беднягу и опять ужалил четвероногого питомца Нишаки, чем под руку подвернулось. Страницы гримуара так и порхали в умелых руках мага. Мимолетно он подметил, что удостоился уважительного взгляда Клеона.
Подмигнув напарнику, Рей слегка усилил напор и второй охранник Нишаки почил в бозе почти рядом с первым. Они так умилительно улеглись рядышком, что даже Ферни улыбнулся, прежде чем переключиться на балаурскую дамочку.
- Нишака будет исчезать в маскировке и может неожиданно выпрыгнуть на любого из нас. Ферни, тебя особенно прошу – не смей умереть. Фрейя помогает лечить. Рей, ты сам знаешь, что делать. Сосредоточиться! – целитель отдавал на диво правильные команды, заклинатель даже немного гордился собой. Во дает парень: молоток! А кто же его нашел? Вот то-то!
Впрочем, его мальцы тоже на первый и не слишком придирчивый взгляд вели себя безукоризненно. Маг поморщился и усилил атаку элементаля, когда Нишака появилась прямо за спиной Фрейи и с чувством стеганула чародейку бичом. Хорошо, хоть не лучника – с его «недоброней» этот удар мог быть последним. Благо, балаурихи были не лишены женской мстительности, за что и пострадала одна рыжая вредина.
Удовлетворенно отметив, что с начала атаки прошло не более нескольких минут, Рей кивком отметил громоподобное низвержение Нишаки с высоты её роста, отряхнул руки от несуществующей пыли и скрестил их на груди.
- Ну что? – поинтересовался Клеон, - Мои навыки дрессировки себе подобных оправдывают себя? Круто мы её повалили. И главное – довольно быстро. Ребята молодцы!
- Дяденька, простите, что я только под ногами путался! – деланно мальчишеским голосом произнес Рей и оба они расхохотались.
- Добычу как распределяем? – уточнил Рей.
- Думаю, мелочь поделим поровну, а полезные вещи – по способностям, да? Ну и отлично, - Клеон стал прилаживать свой явно не новый, поцарапанный щит, съехавший набок в пылу схватки.
- Я не понял по итогам. Нас в целом отругали или похвалили? – встрял в разговор лучник, который, казалось, ничего не видел и не слышал вокруг, ошарашенный и возбуждённый сверх меры.
- Все нормально, - похлопал его по плечу Клеон, - Вы были лучшими.
- Из худших, - ехидно добавил Рей и приказал Ветерку повернуться к поверженной Нишаке, возле которой застыла Фрейя.
Рыжая, вопреки обыкновению, молчала. Впрочем, молчала она столь воодушевленно, что даже заклинатель заинтересовался, что же за трофеи скрыты подле балаурской дамочки?
- Чего нарыла? – лениво поинтересовался маг с высоты своего роста, приблизившись к присевшей на корточки чародейке.
Фрейя подняла на него затуманенные восторгом глаза и произнесла:
- Ты видел, как она одета? О-о-о! Я тоже хочу такой комбинезон!
- Тьфу ты, - Рей брезгливо поморщился, - Мы добычи ждем, а она шмотки примеряет. Позор на мои седины, девица.
Он решил, что ничего полезного Укротительница дать не может по определению, и сразу потерял к ней интерес. Маг сделал несколько шагов вперед и выглянул за ворота. Нишака распахнула их ударом мощной головушки, когда сверзилась оземь.
Судя по прочитанным ранее листовкам, далее раскинулся Тренировочный лагерь. Там виднелись пагатти и какая-то машинерия, гулко бьющая дымными ядрами. Осадные орудия? Похоже на то. Неудобные штуки… Если пальнут под ноги, можно тройное сальто сделать с перепугу. Впрочем, несколько разрозненных юнов держали оборону, так что, скорее всего, отряду удастся проскользнуть мимо, не приложив особого труда. Главное, держаться подальше от радиуса действия осадок
- Эй, красавчик! – воскликнул Клеон откуда-то из-за спины, - Здесь щит! О щит, ла-ла-ла! Айон милосердный, наконец-то пара для моей сладкой булавки! Плюс маленькая заклинательская дрянь для тебя, - великодушно добавил он.
Маг обернулся и тут же инстинктивно поймал летевший в него сверток. Наплечники от магического доспеха – что ж, неплохое подспорье в хозяйстве. Если не использовать ради приятного внешнего вида, всегда можно разбить на камни усиления.
- Вперед, бойцы! – воскликнул тем временем неугомонный целитель, воодушевленный победой и неожиданно удачной добычей. После чего незамедлительно последовал своему же призыву и устремился вглубь базы, по крутой дуге огибая застывшего на воротах заклинателя.
Клеон снова оседлал шутовское настроение. Рей в который раз подивился, как остроухому удается балансировать между аристократической холодностью и совершенно идиотским, временами, поведением. Впрочем, если маг улыбался, то этот невообразимый целитель был ему по душе. Вероятно, они нашли друг друга.
Маг присвистнул Ветерку, снова намеренно отставая от отряда. Фрейя и Ферни, возомнившие себя великими воинами, держались всего на пару шагов сзади Клеона. Пока они огибали пересеченную местность с осадными орудиями, целитель негромко напутствовал ребят, как им следует действовать дальше. Заклинатель тем временем нацепил скучающую мину и наслаждался пейзажем, прислушиваясь к объяснениям предстоящего боя с Меропсом-предателем лишь краем уха. Хотя он тоже был здесь впервые, ничего особо сложного для себя не видел.
По мере того, как Ветерок плавно крутил головой, перед внутренним взором Рея появлялись образы. Из жерл осадных орудий распускались красные цветы огня. Они гулко били по хлипким заграждениям, выстроенным краснокрылыми, рассыпались яркими искрами на стылой земле. Огненные шары отбрасывали блики неровного света в сгущающейся темноте, высвечивая тревожные лица юнов и нависающие над ними грозные фигуры балауров. Картина непрерывной баталии походила на какой-то странный танец, которому нет конца.
По контрастно светлому, сравнительно с земными сумерками, небу летали, рассекая воздух угольно-черными угловатыми крыльями, сторожевые дрейки-наблюдатели. А где-то там, впереди, виднелись еще одни ворота, за которыми ребят ждали новые приключения.
Рей обратился к своему магическому зрению и с удовольствием понаблюдал за яркими всполохами эфира, которыми стали его товарищи. В неотвратимо надвигающихся вечерних тенях выглядело эффектно!
Но отряд уже пришел к месту следующей битвы и маг тотчас отбросил праздные развлечения, внимая торопливым командам целителя. Убедившись, что до лучника и чародейки информация дошла успешно, Клеон личным примером показал ребятам, как проскользнуть в ворота, чтобы не привлечь лишнего внимания. Заклинатель вслед за остальными забежал внутрь и свернул налево, ловко обогнув балауров, видневшихся ему сейчас багрово-лиловыми клубами густого дыма. Спустя несколько секунд ребята, под «Банзай!» Крегоса, уже дрались с Меропсом и его прислужниками.
Дальнейшее происходило, на взгляд Рея, очень размеренно, аккуратно и, на диво, без особых потерь. Они упорно продвигались вперёд, с каждым боем приближаясь к святая святых – Главному штабу, где находился легат Васатри.
Позади остались Тренировочный лагерь, где Ферни так залихватски давил мерзких слизняков, забравшись в атакующее орудие, что ни чародейка, ни Рей не могли его опередить. Они молча переглянулись и обратили дула своих машинерий к главному слизню. Крегос орал, что лучник доиграется и что мелкие червяки нужны ему самому, для секретного умения, но успешно держал внимание Затаранджа и даже дожил до того момента, когда устрашающая туша грохнулась оземь.
В конце моста, ведущего к жилым в прежние времена кварталам, какой-то балаурский толстяк, имя которого Рей запамятовал, слегка приложил лапой забывшего об осторожности Ферни. Клеон совершил очередное чудо, и лучнику не удалось умереть, но смачную оплеуху от целителя тот все же заработал. Как сказал после боя остроухий лекарь, он просто не рассчитал ширины жеста для заклинания. Невинные глаза при этом могли обмануть любого, только не заклинателя.
Хмыкнув, Рей лишь головой покачал, и устремился вперед. За мостом, ныне свободным для прохода, находились места, заинтересовавшие его в эстетическом плане. Картина, любезно представленная элементалем, и впрямь была красивой.
Прежде здесь, наверное, было опрятно и очень уютно. По обе стороны улицы высились дома, некогда красочно изукрашенные. Мостовая еще сохранила следы тщательной укладки. Сейчас же вслед осторожно ступающим по обломкам камней и прочему мусору путникам скалились полуразрушенные, а местами и совсем голые остовы зданий. Пустые глазницы окон скрывали за чернотой неизвестную опасность, заставляя тревожно биться сердце. Взошла огромная луна, занимающая добрую треть неба. Её зловещий призрачный свет восхитительно оттенял густые ночные тени. Готическая мрачность пейзажа потрясала.
- Надо обшарить дома, - шепнул Клеон, - Где-то должна быть укрыта шкатулка Арианы.
Осмелевшая, а по мнению Рея, так вконец обнаглевшая, Фрейя вырвалась вперед, деловито уточняя:
- Куда именно заходить?
И тут же нарвалась на патруль балауров, выходящий из-за поворота. Рей, который услышал их сопение еще минуту назад, только и успел, что открыть рот, чтобы одернуть рыжую, как она уже визжала от негодования, получив пинок от ездового пагатти и слаженный удар от наездника с его пешими сопровождающими.
К возмущению мага, рыжая не нашла в себе смелости просто лечь и умереть, чтобы не подставлять под удар соратников! Вместо того чародейка резво отпрыгнула от нападающих. Чем, разумеется, и привлекла внимание второй тройки драканов, охраняющих невдалеке какого-то пленного юна. Отряд явно заметили. Бой превратился в ожесточенную свалку прежде, чем маг успел сменить Ветерка на земляного элементаля.
Они с целителем, конечно, спасли всех от неминуемой смерти: маг сразу же отправил зеленогривого питомца оттеснить балауров от девчонки, а Клеон, не прерываясь ни на миг, ловко исцелял её увечья, поддерживая также остальных. Но на шум и гам сбежались другие патрули, и Рей гневно воскликнул, рывком швыряя чародейку к себе за спину:
- Щиты давай!
После неожиданно удачного истребления всех драканов на милю вокруг, Фрейя смущенно потупила глаза и сердечно попросила прощения. Маг только недовольно хмыкнул, а Крегос, который уже немного просек тонкости их взаимоотношений, скептически вскинул острое ухо, словно комментируя: «Видишь, как меняет даэва немного ласки?». Рей неопределенно махнул рукой, выражая тем самым и ответ целителю, и отношение к ситуации в целом. Нравится, так пусть и занимается этим. Он сам в няньки не нанимался и, мало того, с самого начала предупреждал об этом чародейку и её дружка.
Ободряюще похлопав приунывшую Фрейю по плечу, Крегос указал ей на разбегающихся юнов. Прежде те скрывались в руинах от вездесущих балауров, или страдали под бдительной стражей в плену. Только сейчас, когда ребята уничтожили добрый полк врагов, краснокрылые могли вернуться назад, к расположению основных сил. Юны высказывали благодарности пришлым даэвам поспешно и тихо, а убегали стремительно и почти неслышно, так что отряд имел все шансы не заметить их.
Рыжая, которую в происходящее ткнули носом, быстро разобралась, что к чему, заметно повеселела и победно вскинула голову, возомнив себя, по меньшей мере, спасительницей целого народа. Рей только головой покачал. Зачем целитель своими же руками испортил столь восхитительный педагогический момент? Сам заклинатель обязательно попомнил бы рыжей промах – просто из вредности. К тому же, анализировать вслух боевые ситуации он считал весьма полезным делом, а беречь чьи-то нежные чувства перестал совсем на этой стороне планеты и в новой жизни.
Каждый должен быть готов к худшему. Так, как не был готов однажды он сам.
За что и поплатился.
Сразу после знаменательного «подвига» Фрейи, воодушевленные качественно уменьшившимся количеством врагов вокруг, ребята стали искать шкатулку Арианы. Вернее, искал Клеон, а вызвавшаяся ему помогать рыжая лишь бестолково суетилась и обожающе заглядывала лекарю в глаза. Удивленно наблюдая за ними, Рей замечал в малышке много нового. По крайней мере, строить глазки она умела. А целитель, судя по всему, был совсем не против этого. Когда Крегос ласково потрепал рыжую по кудрявой макушке, Ферни чуть не перегрыз стрелу, зажатую в руке на случай неожиданного нападения.
Мысли усмехнувшегося Рея тут же обратились к собственной личной жизни. Он прикинул, что может так вот благодушно потрепать по голове разве что Ветерка. К чему не был готов ввиду абсолютно нормальной ориентации и понятной брезгливости. Что же он так запустил весьма важную сферу своей жизни? В побеге за успехом-то.
Обещая себе непременно исправить это, Рей подумал, что поиск новых знакомств сейчас будет очень кстати. Ведь он стал вполне завидным кавалером, одетым по последней военной моде и все такое. Лишь бы время найти.
Неожиданно лирический настрой его сбила чародейка, как всегда, бесцеремонная к тонким душевным переживаниям окружающих. Проще говоря, она с воплями выбежала из одного домишки, сохранившегося относительно хорошо. На хвосте у рыжей цепко сидел балаурский ассасин.
- Тебе не надоело дразнить каждого, кто появляется в поле зрения? – рявкнул Рей, бросая в клыкастого убийцу замедлением.
- Что ты понимаешь, - хохотнул Клеон, методично впечатывая в кинжальщика все доступные ему атакующие заклинания, - Малышка собирает коллекцию поклонников.
Злобно зыркнув на них, Фрейя что-то пробормотала себе под нос, затем добавила немного громче:
- Между прочим, за счет моей шкуры ваши целее останутся! Там была шкатулка, это её охранник.
- Ура! – обрадовался Ферни, хотя на взгляд Рея среди всех сокровищ Арианы не было ни одной полезной вещи. Так, безделушки.
Жребий на добычу выпал только заклинателю с чародейкой. Примеряя новую шляпу, рыжая так высоко задрала нос, что могла собрать на его кончик всех летающих дрейков.
Клеон тем временем громко возмущался превратностями судьбы и собственной неудачей в жеребьевке. Рей решил, надо потешить товарища, и отдал ему полученные в предыдущем бою перчатки. Все же лучше, чем никому не нужная фиора, доставшаяся из шкатулки.
Заклинатель весьма удивился, когда Крегос втиснул его подарок в сумку лучника, пытаясь сделать это незаметно для остальных.
- Надо же малышей поощрить, - фыркнул лекарь, заметив заинтересованность Рея, - Они так стараются, бедняжки. А ты, асмомачо эдакий, и сам мог сообразить.
- Асмо – кто? – расхохотался маг, но удостоился в ответ лишь донельзя высокомерного взгляда, словно скопированного с него самого.
Рей пожал плечами, подозвал элементаля, дабы двигаться дальше, и… признал, что Клеон, в сущности, прав. Нужно быть более внимательным к ребятам. Хотя, у них теперь есть друг-целитель, который всегда позаботится об их интересах! И будет нести за это ответственность, разумеется.
Подивившись собственному коварству, заклинатель принялся спешно догонять остальных. Скоро они дойдут к покоям Васатри, и тогда магу обязательно должно повезти, дабы первый его поход на базу Рентаса стал также и последним.
Нечего здесь прогуливаться, когда столько дел ждут его в Оке Тиамаранты: от охоты на элийцев и до заданий на медали. Того же Каруна пора навестить, поинтересоваться, нет ли поручений. С гримуаром что-то решить и сходить на пару-тройку осад.
«Да, спихнуть малышей на попечение Клеона будет отличным выходом», - подумал Рей и, довольный этим соображением, запланировал при случае серьёзно поговорить с целителем. Но это все после. А пока что – бегом, спасать Фрейю, которая снова оказалась в толпе балауров, к тому же одетая в свою новую, красивую, но непотребную по защитным и прочим боевым характеристикам шляпку. Вот же коллекционерка!


1 - База рентаса - тайная крепость юнов, предназначенная для защиты от балауров. Юны построили ее в ущелье между Сарфаном и Тиамарантой для отражения мощных атак балауров. Балауры до некоторых пор не знали об этой крепости. Юны, тщательно готовясь к битве, собрали в крепости большую армию и снабдили ее оружием и доспехами. Но осведомленный об этом Меропс вместе с легатом Васатри раскрыли существование тайной крепости. Легион Васатри при поддержке Меропса прошел через пространственные врата юнов и атаковал тайную крепость. Краснокрылые отважно сражались с внезапно вторгнувшимися балаурами, но крепость была захвачена, и почти все ее защитники пали. Несколько выживших спаслись бегством в дружественный район и просят соратников помочь им отвоевать крепость. Балауры выманивают выживших юнов и их союзников даэвов и, чтобы предотвратить их вторжение, расставили свои дозоры на всех подступах к крепости (источник - 4gameforum.com).

Спойлер: Глава 65

Моей душе покоя нет.
Весь день я жду кого-то.
Без сна встречаю я рассвет –
И всё из-за кого-то.
Со мною нет кого-то.
Ах, где найти кого-то!
Могу весь мир я обойти,
Чтобы найти кого-то…
Роберт Бернс

Поход на Дерадикон в полном составе крусейдов весьма отличался от похода сюда со случайными спутниками. Мира ощутила это с самых первых секунд, когда Хел, который так и не накинул капюшон плаща, хищно прищурился и прыгнул с места в толпу балауров, словно собираясь захватить первую суркану в одиночку.
Целительница только-только мечтательно задумалась о том, как же красив их легат, как ноги сами понесли её вперед, за ним, руки заплясали, сплетая заклинание максимального исцеления, а сердце затопил ужас: «Вдруг не успею?». Благо, Леди Тсуба была уже рядом, заметила Мира, покосившись. Глава крусейдов, не подозревая о том, что жизнь его мгновение назад висела на волоске, повернулся к замешкавшимся ребятам и весело прокричал:
- Ну, вы, унылые улитки, пошевеливайтесь!
- Дай хоть меч из ножен вытащить, изверг, - возмутилась Мерт.
Валлиец хохотнул и произнес:
- Да что там! Посох у меня всегда под рукой, но пока размахнешься – оказывается, бить уже некого. Наши волшебники как дунули, так все и полегли.
- Да, мы такие, - довольно произнесла Чармин, всего на долю секунды отставшая от легата в его самоубийственном прыжке. Она с гордым видом закинула за спину кончик размотавшегося шарфа, - Хел, Хе-е-е-ел, стой, я иду!
Мира вздохнула и рысью побежала следом за остальными. Она видела, что глава Крусейда в некотором отдалении сцепился с двойкой патрульных, но была вполне уверена в способностях волшебника уничтожить их, не запыхавшись. Тем более что Чарми почти успела на подмогу.
Все же, лекарке надо было поспешить, чтобы не случилось конфуза на захвате следующей сурканы. С такой скоростью Мира Дерадикон еще не проходила! Хорошо, что планировка корабля балауров была ей очень хорошо знакома, пришлось бы – и с завязанными глазами нигде не споткнулась. Это знание сейчас было весьма полезным, ведь с манерой передвижения легата целительница не имела времени отвлечься на то, чтобы смотреть под ноги. Прикипев взглядом к Хайвеллу, она старалась лишь не отстать и не сверзиться с высоты своих каблучков.
Благо, остальные члены отряда не стоили такого пристального внимания. Они хоть иногда обращали внимание на то, стоит ли рядом целитель, если бросались в атаку на врагов, значительно превосходящих их по количеству. Чего невозможно было дождаться от главы Крусейдов, уверенного в том, что любой целитель должен успеть догнать, снять проклятие, вылечить раны, и все это сделать шустро, на бегу и, желательно одновременно.
К сожалению, ожидания Миры не оправдались. Конфуз все же случился: в отсеке управления ядрами, на известной «тысяче». Неизвестно почему, но атака асмодиан на суркану захлебнулась, балауры остались живы, а целительница с леди Тсубой не сумели спасти Чарми, Хела и, что более удивительно, Валлийца. Видимо он слишком активно наяривал посохом по суркане, сверх меры раздражая её защитников-балауров.
У Миры мигом запылали щеки от чувства собственной вины. Впрочем, вина была не столько её, учитывая, что ребята сами напросились на критующие удары неубитого до сих пор балаурского мага! Который, к тому же, ловко связал пепельноволосую лекарку замедляющим заклинания проклятием. Все знали, что мага следует уничтожать в первую очередь, но сделали вид, что никто ни при чем.
Девушке, заметившей треклятого балаурского волшебника живым и скалящимся, сразу захотелось воскликнуть: «Я вас всех ненавижу!». Будь на её месте любой из крусейдовских целителей, он точно сделал бы это. Но чёрный плащ легендарного легиона за спиной совсем не означал, что лично она, скромница и добрячка, на подобное осмелится. В последнее время это амплуа стало раздражать Миру. Она заметно переросла свои былые возможности и умения, всё более вовлекаясь в настоящую боевую жизнь. Успешные и грамотные воины рядом сделали и её более успешной и грамотной. По крайней мере, её знаний хватало, чтобы отличить свои просчеты от других.
Впрочем, лекарка делала успехи не только в этом. Выслушав отборную брань легата, направленную небесам всемогущим, пославшим крусейдам столь «бесценных» саппортов, она не смолчала, а слабо огрызнулась:
- Если умер дамагер – сам виноват. У целительских умений откат, между прочим, бывает!
Хотя ей было слегка обидно, продолжить мысль было некогда: легат промолчал. Он также не собирался ждать, когда погибшие вновь присоединяться к отряду, и методично (но уже более аккуратно) избавлялся от засевших на суркане балауров. Как только возле входа в отсек появилась лиловая накидка Чарми, Хел с видом великомученика бросился в противоположную сторону, на коридорных патрульных. Мерт, конечно, спохватилась и кинулась вслед за ним, но оттянуть балауров на себя не сумела. Рассерженно прошипев нечто в адрес Хела, стражница сосредоточилась на обычной атаке и клятвенно пообещала волшебнику в следующий раз наступить ему на хвост, чтобы не был таким шустрым и не лез впереди паровоза.
- Я сам себе паровоз, - только и фыркнул Хайвел, вызвав всеобщий хохот.
Мира сразу вспомнила, почему Крусейд так ненавидели другие асмодиане. Черные плащи всегда яростно защищали свои интересы и свою добычу. Они имели свой, крусейдовский метод: привлечь внимание максимального количества монстров и заставить тех гнаться следом до момента, пока внимание армады рассерженных тварей не перейдет на кого-то другого. Ясное дело, сей «счастливчик», получив так званый «паровоз» себе на хвост, за доли секунды превращался в труп.
Действуя таким образом, крусейдовцы устраняли соперников как из числа элийцев, так и среди условно дружественных асмодиан. Разумеется, это не добавляло им любви и уважения среди представителей родственной расы, что говорить о врагах. Столько ненависти, ругани и злости не было адресовано ни одному другому легиону Асмодеи. И никто особо не вникал, что у Крусейда были свои мотивы поступить именно так, а не иначе.
Хел говорил, что слава лишней не бывает. Глава Крусейда учил своих легионеров не обращать внимания на обиженных и недовольных, а совершенствоваться во всем, в том числе и необходимом иногда «паровозоведении». Нужно ли говорить, что сам легат был в этом деле мастером? Мира всегда глядела в оба, когда он качественно «снимал» конкурентов на добычу или спасал заведомо проигрышную битву на Дерадиконе n-ным количеством неучтённых, но сердитых балауров. Она очень хотела научиться подобному и при случае всегда практиковалась. Скажем так, иногда у лекарки даже получалось немножко пожить, прежде чем с визгом улететь на кибелиск. Этим она даже немножко гордилась. Втайне.
Тем временем, пока Мира, машинально шагая вперед и по мере необходимости исцеляя соратников, предавалась лирическим раздумьям, отряд без особых происшествий дошел до десантного отсека. Судя по звону оружия, крикам и прочему шуму, элийцы вышли к центру одновременно с ними.
Хищно прищурившись, Хел приказал всем поднажать, и во что бы то ни стало опередить белокрылых с захватом сурканы в отсеке воителей.
- Не то разжалую всех до новичков, господа адъютанты!
Мира на миг замерла и с восхищенным ужасом заметила, что тоже щеголяет нашивками заместителя легата. Когда её одарили столь высоким знаком отличия? Нет, это явно случилось раньше, чем они зашли на Дерадикон. Но как она не заметила? О-о-о-о!!!
Собравшись в кучу, на что, благодаря мотивации легата, понадобилось всего несколько секунд, целительница с энтузиазмом влепила молнию балаурскому лучнику, ловко обогнула привратника Сарту и помчалась за Хелом. Тот уже сбежал вниз по узкому коридорчику, ведущему в отсек воителей. Кроме сурканы, там размещался советник Сахаден. Стратегическая важность этого балаура заключалась в том, что только у него можно было украсть чары, призывающие телепорт прямо к капитану Джантре. Уничтожив капитана, они разобьют сопротивление балауров и захватят Дерадикон.
Отряд стал методично, но торопливо зачищать отсек. Чарми, кроме того, поглядывала за спину, пытаясь разглядеть, где там застряли белокрылые. Ей досталась почетная миссия по расставлению на врагах магических меток, когда элийцы, наконец, появятся в зоне зрения.
- Развернулись и ударили! – громогласно скомандовал Хайвелл, первым заметив врагов за спиной. Чарми ступила на пару шагов вперед и над головами врагов зажглись цифры: по порядку очередности нападения. Не успела волшебница дойти до шестой, последней метки, как началась яростная и ожесточенная схватка.
Асмодиане и элийцы смешались в бою. Мира вертелась как волчок, пытаясь охватить своими заклинаниями всех товарищей, и не угодить под атаки белокрылых, упорно гоняющихся за целительницей. В какой то момент – через секунду или вечность – лекарка попалась в захват вражеского стража и поняла, что не в силах пошевелиться. На глазах выступили непрошенные слёзы. В досаде закусила она губу, наблюдая за ускользающими жизненными силами соратников, и взмолилась всем богам, чтобы Валлиец с Леди Тсубой смогли удержать Хела, не то…
Оцепенение пропало так же неожиданно, как появилось. Это Чарми спасла подругу от настырного стража с помощью сонного заклинания. Мира улыбнулась ей и лихорадочно произнесла Исцеляющий ветер, самое полезное из своих целительских заклинаний. С облегчением выдохнула: теперь жизнь легата, а заодно и всех остальных, на некоторое время в безопасности. Как только пропал эффект её исцеления, щелкнули чародейские щиты. Перевес в пользу асмодиан стал очевиден, элийцы один за другим падали под безумным натиском крусейдов, пока не остался лишь тот самый страж. Но и он вскоре был уничтожен совместной атакой волшебников и Миры, которая не удержалась от мстительного желания двинуть негодяя булавой в живот. «А нечего меня трогать, когда я хилю!» - мысленно заключила она, разворачиваясь вслед за другими к опустевшей суркане воителей.
- Золотце, ты бесподобно справляешься, я и не помню тебя такой ловкой, - шепнул Валлиец Мире, улыбка искрилась при этом в его глазах.
- О, сейчас я просто очень старалась, а в остальном все та же негодная в бою целительница. Это вы с леди Тсубой молодцы, - сказала девушка, но по её довольной физиономии было заметно, что комплимент не пропал даром.
- Мира, с тебя внеочередной диспел и поцелуй в щечку, за того стража, - заявила Чарми, очаровательно улыбаясь, когда суркана пала. Волшебница подмигнула подруге и добавила, - Давайте дальше, а то Хел сейчас отгрызет ухо кому-то из отставших.
Фигура легата была где-то далеко впереди. Он уже ударил оземь ледяной заморозкой, чтобы обездвижить балаурский патруль на дороге, ведущей к желанному телепорту в каюту капитана. Хел нетерпеливо постукивал носком сапожка по полу, хмыкал и хмурился, наблюдая за растянувшимся отрядом. Первой бежала Тсуба, за ней держалась Мерт. Тройка друзей заметно пасла задних.
- Сейчас мы их сделаем, - чародей, поигрывая бровями, тихо напел заклинание урагана. Ужасное расточительство, ведь под его эффект попали только они трое. Целительница озабоченно покосилась на друга: вдруг Хел вздумает подстегнуть дамагеров с помощью именно этого ускоряющего заклинания? В основном, волшебники предпочитали пользоваться умением чародея ускорять произнесение заклинаний, то есть, процесс каста, но с их легата могло статься всякое. Чародеи могут произносить свои мантры и прочие усиляющие заклятья, только накопив определенный запас сил, довольно значительный для каждого мощного заклинания. Свои силы на ураган отдельно взятый Валлиец только что исчерпал и выполнить команду Хела не сможет…
- Ничего, - шепнул Вал так, что услышала только Мира, - У Тсубы точно накопилось мощи для заклинания урагана. Если попросят меня, я сделаю вид, что пропускаю даму вперед.
Как бы то ни было, хитрость друга помогла им догнать остальных и спешно переместиться к капитану Дерадикона. Замешкавшись на секунду, чтобы уйти последней (вдруг кому-то понадобится её помощь?), Мира заметила, что краснолицые и злые элийцы только выбежали из отсека воителей.
Появившись в Командном центре, лекарка увидела, что Хайвелл уже поливает Джантру огнем и молниями. Поддержку ему обеспечивала Леди Тсуба, но помощь целительницы явно подоспела вовремя. Или Мире просто нравилось так считать? По виду волшебника и его подруги чародейки, никто им был не нужен и Тсуба с легкостью, как подозревала пепельноволосая лекарка, могла вылечить легата от любых ран на протяжении всего забега по Дерадикону, включая безумную атаку капитана.
Девушка вдохнула душный от магии воздух, откинула назад прядь волос, которая упорно лезла в глаза и расстроенно подумала, что её, видимо, держат в отряде только за способность снимать проклятия. Руки тем временем автоматически производили необходимые пассы. Тсуба обернулась и лёгким кивком дала понять, что заметила её присутствие.
Трогать суркану на капитанском мостике было довольно опасно. На сигнал об опасности тут же сбегалась толпа балауров. Но крусейды привыкли, тем не менее, разрушать её – аккурат перед тем, как рухнет мощная туша капитана. Мастерство лекарей и умелая, целенаправленная атака полностью обеспечивало безопасность отряда на эти несколько секунд полного хаоса, когда отряды и отряды драканов волнами накатывали на шестерку смельчаков, чтобы уничтожить угрозу.
Без чёткой работы атакующих и саппортов тактика крусейдов была обречена на провал. Доля секунды, случайный удар в дамагера, заминка целителя, и вместо желанного выигрыша отряд ждало жестокое поражение.
«Все-таки Хел великий волшебник», - с замиранием сердца отметила лекарка, глядя на плавные, но стремительные движения главы крусейдов. Он приближался и отпрыгивал, вертелся волчком или наступал, но не оставался на одном месте дольше необходимого, чтобы погасить или просто уйти от большинства атак. Мира прикинула, что скоро легат прикажет переключаться на суркану и ей хорошо бы поберечь самые действенные заклинания, исцеляя пока что тем, что не столь эффективно.
- Разумеется, потому он наш бессменный легат, - покосилась на девушку леди Тсуба. Восхитительная чародейка на протяжении всего похода неотступно следовала за Хайвеллом, что не составляло для неё особого труда и беспокойства. В отличие от спотыкающейся на поворотах целительницы.
- Что? - Мира не сразу поняла, что выразила свое восхищение главой крусейдов вслух. А когда поняла – сбилась на одном из исцеляющих заклинаний и стремительно залилась краской под тихий смех чародейки. Леди Тсуба с легкость поддержала Хайвелла во время этой заминки.
- Суркану! Потом сразу каст и добиваем, – скомандовал тем временем глава Крусейда.
Спустя всего пару секунд ребята разрушили её, далее взревел и упал капитан Джантра, а ликующие асмодиане оказались на сверкающей ленте пути наружу. Откуда-то издали слышно было, как негодующе кричат элийцы.
- Всем спасибо, все не очень, - скучающе протянул легат национальную крусейдовскую присказку и первым ступил вперед, чтобы магия перенесла его обратно в Тиамаранту.
Шум и гам в главном штабе Весов Судьбы резанули по ушам: с той поры, как они отправились на Дерадикон, народу ничуть не убавилось. Хел привычно распустил магические связи, скрепляющие шестерку бойцов в один отряд. Миру, перенесшуюся следом, кольнуло ощущение пустоты. Как же приятно осознавать себя частью целого, вместе стремиться к какой-то цели, поддерживать и оберегать соратников… Всё закончилось слишком быстро, стремительно.
Целительница усмехнулась своим мыслям и погладила нашивку легиона. Даже сейчас, без объединения в отряд, она является крусейдовцем. Адъютантом. Негодной и неумелой целительницей, которой, все же, доверяют.
Собравшись у фонтана, ребята принялись похлопывать друг друга по плечам и делиться впечатлениями про поход, подсчитывать полученные абисс-поинты, сдавать ответственным стражникам выполненные задания. Здесь же толпились другие асмодиане, незнакомые и знакомые. Последние весело приветствовали легионеров Крусейда и интересовались успехами, рассказывали о своих достижениях, предлагали новые походы. Суматоха стояла та еще.
Хайвелл сразу же увлек Чарми к складам, чтобы разобраться, кто кому и сколько банок должен. Зная легата, а тем паче свою подругу, лекарка была более чем уверена, что они будут долго и самозабвенно ругаться. Хел попытается приуменьшить долг волшебницы, мотивируя тем, сколько пользы принес легиону данный поход на Дерадикон, а магиня будет отнекиваться и совать ему как можно больше банок, потому что: «другие тоже попросят, а вдруг им не хватит?».
Одиночество больше всего ощущается в толпе. Присев на каменный бортик, целительница стала бездумно играть с водой: под тонкими пальчиками струйки фонтана рассыпались брызгами, сверкающими, словно бриллианты. Но каждая капелька непременно возвращалась обратно, ведь она была частью единого целого: одной земли, одной души и общей судьбы. Как и загрустившая вдруг пепельноволосая лекарка.
Ей казалось, что она давно забыла прошлое, и почему-то часто касалась его лёгкими движениями мысли. Чтобы не слишком растревожить. Правильно ли поступила тогда? Да. Зачем, ну зачем она так поступила? Долг, честь или упрямство заставили отказаться от любви. Той, которую она так и не смогла обрести снова. Подарить снова.
Вздохнув, Мира подняла глаза и увидела Хайвелла, стремительно (как всегда!) рассекающего толпу. Вот он – тот, в которого целительница мола бы влюбиться: положа руку на сердце, она признавала, что испытывает к легату глубокую симпатию. Сильный, смелый и ловкий. Строгий, но справедливый. А сейчас, когда в ряды легиона возвратились крусейды, также бесконечно обаятельный, остроумный, весёлый. Если бы не был так далёк и так замкнут… Нет, не стоит путать уважение и восхищение с любовью. Или её тенью.
Это всё от проклятого одиночества.
- Я тут подумал, - сказал подошедший Хел, когда взгляды крусейдовцев обратились к нему, - Может, сходим в Форт Тиамат? Пока вы не разбежались, как тараканы, кто куда! Собирай потом отряд по всем мирам.
- Я вся твоя, - разулыбалась леди Тсуба, - А потом прогуляемся по Оку в трансформе? Мне нужна твоя компания, одной стыдно.
- Или боязно? - Хел вздернул бровь, нисколько не одураченный мнимой робостью подруги, - Ладно, если время будет, обязательно прогуляемся. Так, кто идет со мной в Форт? Все? Тогда принимайте приглашения в отряд. Или вы тоже стеснительные, как Тсуба?

Спойлер: Глава 66

В степи мирской, печальной и безбрежной,
Таинственно пробились три ключа:
Ключ юности, ключ быстрый и мятежный,
Кипит, бежит, сверкая и журча.
Кастальский ключ волною вдохновенья
В степи мирской изгнанников поит.
Последний ключ - холодный ключ забвенья,
Он слаще всех жар сердца утолит.
А. С. Пушкин

Рей резко и порывисто шагал по Камару на встречу с Каруном. Ветерок еле поспевал за весьма раздраженным магом, но его хозяин не обращал на запыхавшегося питомца ровно никакого внимания. Впрочем, так же, как и на прохожих, попадающихся на его пути, которых он просто отталкивал. Те либо спешно убирались с пути заклинателя, мудро решив не связываться с явно бешеным асмодианином, либо безуспешно пытались вызвать Рея на дуэль, получая лишь взмах черного плаща в лицо.
Столь отвратительное расположение духа темноволосого мужчины было связано с тем, что просьбу лидера юнов о личной встрече ему передала Гарнон. Вопреки всем обещаниям Каруна держать её подальше от него. Конечно же, юна была верхом вежливости и сдержанности. Девушка почти буквально передала слова Вождя, в которых слышалось завуалированное извинение за подобного посыльного. Но она поглядывала на заклинателя с таким явным интересом, томно склоняла головку набок, хлопала ресницами. Это было так знакомо, что не на шутку его взбесило.
Судя по информации, полученной от Гарнон, неизвестное дело не терпело отлагательств. Здоровая злость, конечно, только подгоняла заклинателя. Но это совсем не значило, что Каруну сойдет с рук подобное поведение. Рей понимал, что по сравнению с Вождем юнов он слишком мелкий игрок, но ничего не мог поделать со своей строптивостью. Пока краснокрылый правитель нуждается в заклинателе, его терпение можно и нужно испытывать на прочность. Чтобы определить допустимые границы своеволия.
«Сыграем по моим правилам», - нехорошо ухмыльнулся маг этим мыслям и на сей раз абсолютно преднамеренно отшвырнул плечом какого-то элийца, неосмотрительно подвернувшегося под ноги, чтобы хоть немного улучшить свое прескверное настроение. Арка, ведущая к площади Мира, была не слишком широкой, так что белокрылого беднягу ощутимо припечатало к бледно-жёлтой стене, но его проклятий Рей уже не слышал. А элиец с изумлением осёкся на полуслове, заметив, что наглый враг исчез, будто растворился в невесть откуда взявшемся облаке тьмы.
Белокрылый даже глаза протер, внимательно вглядываясь, и все же не находя объяснения произошедшему. Это не походило ни на синие огоньки телепорта, ни на любое другое средство перемещения: темное облако неизвестной хмари, скрывшее фигуру асмодианина, медленно рассеялось, оставляя после себя лишь хлопья пепла. Недобро прищурившись, элиец решил тотчас рассказать обо всем дону Брауну, на службе у которого пребывал. Подобное вполне могло оказаться фактом предательства Каруна по отношению к союзникам. А что еще можно подумать, если асмодиане таким странным образом перемещаются в самом сердце столицы юнов?
Мысли же Рея в эту самую секунду были не столь прагматичны. Земля под ногами дрогнула и перестала быть надёжной опорой. Не некоторое время он утратил всякое ощущение пространства и лишь затем сверзился – ничем другим это нельзя было описать – на нечто холодное, упругое и до омерзения знакомое.
Спустя пару мгновений заклинатель слегка освоился, осознал, что обстановка вокруг нисколько не походит на благостную атмосферу площади Мира с сияющим фонтаном в центре, и тут же громко и емко высказал вслух, что именно думает обо всем этом. Маг прекрасно вспомнил собственную неестественную слабость и раскинувшуюся во всех направлениях черную пустоту, лишь слегка расцвеченную пылинками звёзд (см. Главу 39). Неудивительно, что он сразу сообразил, кого можно назвать автором чудесного перемещения. Какая несказанная наглость со стороны одного зазнавшегося божка вырвать его с удобного и, с некоторой поры, любимого мира! Рею пришлась по вкусу эта мысль и он сразу стал её развивать.
Монолог заклинателя, произнесенный с чувством и знанием дела, показывал всю полноту и мощь всех атрейских языков. Правда, повторить его в приличном обществе вряд ли бы кто-то осмелился, но хозяин сего странного места, зависшего над бездной, безусловно, оценил старания темноволосого мага.
- Потрясающе! Некоторых оборотов даже я не слышал, - язвительно произнесла темная фигура, нависая над заклинателем, так и не удосужившимся подняться на ноги.
Немного поерзав на отвратительно прогибающемся покрове, Рей устроился поудобнее и даже нахально закинул руки под голову, внимательно наблюдая за синим свечением из-под глубоко надвинутого капюшона собеседника. Сейчас он не благородный гладиатор, который до конца верил в справедливость и честь. Тот, которым он стал, даже слабость мог обернуть себе на пользу!
Запал его, вместе с речью, иссяк немногим раньше и сейчас маг ощущал лишь глухое раздражение. Что этому шедиму снова нужно? Решил, что Асмодея заклинателю не подходит и вознамерился отправить Рея в стан балауров? Фрегион бы побрал их всех вместе взятых!
- Ты изменился, - констатировал Асфель после минутной игры в «гляделки» и, взмахнув рукой, придал магу вертикальное положение. Это произошло абсолютно независимо от воли заклинателя, почувствовавшего себя марионеткой. Это не улучшило его настроение, но, хорошо хоть силы вернулись.
- Изменился твоими стараниями, - ответил Рей, дерзко глядя на божество.
Асфель величественно проигнорировал столь вопиющую наглость, взамен чего спросил:
- Как тебе мой подарок? Разобрался с ним?
- Это какой же? – ехидно вопросил Рей, поочередно вспоминая всё, что произошло с ним после бесцеремонного вмешательства Темного Властелина: от беспомощности и отчаяния до глухой злобы на весь мир, от бесконечных тренировок с новоприобретенной магией, ускользающей из неловких рук, до страданий слепца. Список можно было продолжать до бесконечности.
Вместо этого заклинатель сказал:
- Я даже слов не подберу, чтобы выразить свое отношение к таким подаркам.
- Минутой ранее ты не испытывал подобных лингвистических трудностей, - заметил Асфель. Голос его звучал как-то глухо.
- Имеются в виду немного более приличные слова, - упрямства Рею было не занимать.
Вместо того чтобы рассердиться, бог с усталым вздохом скрестил руки на груди:
- Я разочарован, тем, что ты так и не увидел.
Замешкавшись с саркастическим ответом, маг вдруг понял, что же его так тревожит сейчас. Будто неслышный звоночек на границе сознания, бесконечно раздражающий и без того сердитого заклинателя.
Да он же видит по-настоящему! С того самого момента, когда попал сюда, в пенаты Тьмы. Мрачную фигуру Асфеля, бездну вокруг, свой новый гримуар (который мог бы выглядеть получше за такую цену!), собственные руки, сжимающие оружие.
Открытие было столь ошеломляющим, что Рей растерянно молчал, не зная, что сказать. Затем, сделав над собой заметное усилие, решил, что ни за что не позволит шедиму заметить свою радость. Даже униженные муравьи, копошащиеся под ногами богов, имеют право на гордость.
- Вашими стараниями, о Владыка Тьмы, я был слишком занят проблемой выживания. Мои способности несколько отличаются от стандартного набора даэва. В худшую сторону, – съязвил Рей, изображая нечто вроде полупоклона. Сардоническая усмешка, застывшая на губах, должна была послужить и мечом, и щитом против Темного, отчего-то возомнившего себя персональным злым ангелом заклинателя.
Асфель не слишком впечатлился. Он повернулся, отошел на несколько шагов и величественно опустился на трон, которого еще мгновение назад на этом месте не было. Заклинание, значит. Рей с любопытством подключил к обычному зрению уже полностью изученные им магические свойства, дабы рассмотреть все переливы эфира, соткавшего это чудо. Нет, применить древнюю магию на бренной земле не удастся… Слишком сложно, слишком могущественно. А жаль, маг эффектно смотрелся бы, невозмутимо усаживаясь на подобный трон перед Каруном.
Маг так увлёкся, что слегка вздрогнул, услышав запредельно спокойный голос божества.
- Моими стараниями ты лишь обрёл путь. Только от тебя самого зависело, вступить на него или нет.
Рей, раздосадованный велеречивостью бога, поморщился. Лучше бы Темный по человечески объяснил, что ему надо и отправил его обратно. Желательно, вкупе с нормальными зрячими глазами. Внутренне посмеявшись тому, что до сих пор верит в сказки, заклинатель парировал:
- Надо же, а я ощутил, что не обрел, а потерял нечто очень важное.
Пока Владыка Тьмы мешкал с ответом, маг с какой-то мальчишеской беззаботностью махнул рукой и уселся прямо перед ним, скрестив ноги: где-нибудь в другом мире сказали бы, что он сел по-турецки. Вперив в синее свечение внимательные глаза, заклинатель исполнился терпеливого ожидания. Нужно же быть в курсе своей непутёвой судьбы, ставшей мячиком для игры высшей силы.
Последняя мысль несказанно заинтересовала мага. В прошлый раз бог был гораздо более вспыльчив и немногословен. Столь высокий предел терпения сейчас, вероятно, объяснялся важностью одного темноволосого даэва. Любопытно, что последует дальше?
А дальше Асфель сказал:
- Не время для гордыни и ненависти, мальчик. Первое помешало мне, и я не открыл истину в нашу прошлую встречу. Второе помешает тебе услышать меня сейчас.
Рей был настолько заинтригован, что даже не обиделся на «мальчика». Маг рассудил, что конструктивный диалог всяко лучше глупого обмена колкостями.
- Я готов слушать, - почти смиренно ответил заклинатель.
Темный властелин склонил голову и задумался. Из-под капюшона все так же разливалось синее свечение, внезапно дрогнувшее. Это выглядело несколько болезненно.
Рей подметил, что в прошлый раз Владыка был более… человечным, что ли. Живым. Даже очень, если вспомнить масштабы его гнева. Сейчас же от Асфеля волнами расходилось ощущение опустошенности и безразличного равнодушия. Казалось, что божество находится в крайнем отчаянии, когда уже ничего не имеет значения. И это только подчеркивало его могущественную сущность: жестокую, беспринципную силу, способную раздавить муравьишку-даэва одним движением руки.
Рей не слишком-то дорожил жизнью, чтобы всерьёз испугаться. Вернее, он истово верил, что нужен могущественному Властелину. Иначе зачем всё это? Что-то случилось, раз Асфель в таком плачевном состоянии. Израфель? Тиамат? Карун? Игры могущественных мира сего с недавнего времени стали для мага своеобразным увлечением, и он с упоением строил догадки, не забывая кидать на шедима косые взгляды.
Спустя некоторое время Темный вздохнул и начал говорить:
- Тебе не следует знать и половины того, что я собрался рассказать. Но сейчас это не столь важно как будущее. Допускаю, что причинил тебе много страданий: дары богов не проходят бесследно.
- Я это заметил, - криво усмехнулся Рей, и тут же умолк, пока божество не передумало посвящать его в свои страшные секреты.
- Нельзя так яростно противиться судьбе, - предупреждающе сказал Асфель, - Твое предназначение с самого начала скрывалось на темной, северной стороне нашего мира. В Асмодее. Смог ли ты полюбить её так же, как люблю я? Сможешь ли признать меня своим божеством сейчас?
Мысль, пришедшую на ум, Рей сразу озвучил:
- А если нет, то ты не станешь открывать мне пресловутую истину и отправишь обратно, к муравьям?
- Именно, - на губах Владыки Тьмы появилась странная улыбка.
- Мне надо подумать, - слегка высокомерно заявил заклинатель.
Сами небеса давали ему потрясающий шанс наконец-то получить ответы на все вопросы, которых накопилось великое множество. Затем, конечно, придется послужить божеству в его гнусных делишках… Внутренняя бравада, как оказалось, весьма помогает думать под пристальным взором богов. Но, положа руку на сердце, Рей не мог сказать, что испытывает к Асфелю настолько глубокую ненависть, чтобы исключить возможность...
- Да, - выпалил он, слегка потрясенный своим великодушным решением забыть былые обиды.
Бог кивнул. Полыхнувшие тьмой крылья за его спиной придали облику величественности. Тонкие струйки-перья потянулись вперед, невесомой цепью опутали ровно сидевшего перед ним мага по рукам и ногам, затем растаяли, не оставив о себе ни следа. Темный Властелин не без удовольствия сказал:
- Принимаю твою клятву служить мне, и поклоняться Тьме-владычице.
- Что? – воскликнул Рей, вскочив на ноги от изумления такой беспредельной наглостью, - Такого я не говорил!
- Мне сейчас недосуг разводить политесы! Помолчи и послушай! – рявкнул вдруг Асфель, мгновенно став похожим на того гневливого Темного Владыку, которого Рей недобро поминал до сей поры.
- Пробудить тьму в твоей душе, изначально посвященной мне, было нетрудно. Но истинное зрение, которым ты был отмечен с самого перерождения в даэвы, не смогло проявиться в теле гладиатора. А вложить в душу особый дар, сплести нити эфира так, чтобы воину стала доступна магия заклинательства… даже у силы богов есть предел. Чтобы дать тебе новые способности мне пришлось заключить сделку со светлым. К стыду своему признаюсь в этом.
- Кайсинель, - констатировал маг, сразу сообразив, откуда ветер дует.
Нахмурившись, Владыка Тьмы сделал вид, что не услышал верной догадки и продолжил:
- Он запросил высокую цену. И я с лёгкостью мог бы заплатить, если бы не Израфель. Проклятый изменник вернулся и собрался закончить свое мерзкое дело. Разрушить мир до основания, чего не успел сделать многие века назад!
Из рукавов Темного заструилась тьма, словно воспоминание о брате-служителе прорвали преграду равнодушия, окружающую бога незримым куполом. Заклинатель воздел глаза, показывая, как его достали эти спецэффекты и недвусмысленно намекая, что пора переходить к делу.
Бог заметным усилием взял себя в руки, вернул тьму на положенное ей место, и когда стал говорить, это было гораздо более воодушевленно, чем раньше:
- Реликвия Сиэли не должна попасть в руки Израфеля. Иначе он повернет колесо истории вспять и тысячи даэвов погибнут. Все, кто был посвящен после Катаклизма… Миллионы душ просто развеются в эфире. Мой собрат собрался поступить слишком жестоко и я не могу ему это позволить. Несмотря на то, что моя сила, по кусочку вложенная в каждого асмодианина, вернется обратно, мне не нужна она такой ценой.
Маг тихонько присвистнул, мысленно соглашаясь. Жертва и впрямь казалась непомерно великой. Это ведь и Фрейя, и Ферни… возможно, Клеон, и даже та, которую он не хотел вспоминать, но почему-то вспомнил. Нет, немыслимо! Израфелю нужно помешать. Кстати, что там шедим говорил про силу?
- Значит, все мы, братья-асмодиане, отмечены печатью тьмы? – спросил заклинатель рассеянно.
- По-моему, я уже тысячу раз говорил тебе, - утвердительно произнес Асфель. По голосу его было заметно, что Темный сейчас иронично улыбается, - Теперь ты понимаешь, что на кону – судьба целого мира? Как насчет спасти его?
- Не вопрос, - с лёгкостью согласился Рей.
Правда, маг с грустью подумал, что жизнь его так ничему и не научила. Быть слишком благородным – напрасный труд. Вот и боги всякие цепляются, мир спасать заставляют. Но если в его силах как-то изменить ситуацию, он не сможет сидеть, сложа руки. Израфель с его манией величия и странными рассуждениями не понравился заклинателю сразу, а подробности, поведанные Асфелем, только укрепили его во мнении.
- Хорошо, - произнес Владыка Тьмы с заметным облегчением, - Тогда мы должны действовать без промедления. Судьба сама приведёт тебя к реликвии Сиэли, а уж тогда сделаешь то, о чем я тебе сейчас скажу…

* * *
Рей появился в том же самом месте, откуда пропал. Причем, прямо посреди стайки асмодианских дев-воительниц, бурно обсуждающих предстоящую осаду. Девушки ввизгнули, испугавшись и удивившись одновременно, а маг от неожиданности чуть не свалился в фонтан. Балауры побери этого славного душку Асфеля! Зрение, возвращением которого он так упивался в пенатах бога, снова пропало.
Но зато заклинатель стал обладателем весьма ценного знания, сопровождаемого багажом сомнительной ответственности за судьбу мира. Эта мысль послужила ему кое-каким утешением, пока Рей призывал Ветерка, отжимал рукава, зачерпнувшие воды и извинялся перед девушками, которых знатно растревожил. Считая себя милыми щебетуньями, они так раскудахтались, что у заклинателя заныли не только уши, но и челюсти.
Вскоре инцидент был исчерпан и он мог продолжить путь. Замедлив шаги, Рей принялся обдумывать всё, что поведал ему Асфель.
Отбросив шелуху пафоса, можно было признать: Темный действительно пытается спасти мир вместе с его обитателями. Несмотря на недвусмысленный намек, что с гибелью Атреи дни Владыки Тьмы отнюдь не будут сочтены, а сил, напротив, прибавится. Может, Асфель привязался к своей северной половине планеты всей душой, или его разбирает ностальгия – Рей считал, что вряд ли мотивы бога имеют значение, а вот действия…
На самый главный вопрос заклинателя: «Почему я?» бог ответил коротко и туманно: «Это твоя судьба».
Впрочем, у Рея была на плечах своя собственная голова, которая додумает недосказанное. Он интуитивно, но вполне закономерно считал Владыку Тьмы мастерским интриганом и мог предположить, что еще до Катаклизма тот имел на него свои планы.
Из многомудрых изречений Властелина Тьмы Рей уяснил, что магическое зрение, или видение эфирных нитей появилось у него с момента посвящения в даэвы. Так может именно этим объясняется столь пристальный интерес бывшего Служителя башни к простому человеческому детёнышу? Уникальным свойством организма? Как все логично и правильно складывается! А путь гладиатора, на который Рей вступил после Катаклизма, только мешал ему развиваться.
Не зная законов и ограничений для тех высших сил, с представителем которых только что встретился (1), заклинатель допускал, что серафимы удачно скрыли фигуру выжившей игрушки Асфеля в тени своего света.
Но однажды что-то случилось. Что тогда было? Он… обратился к богам? (см. глава 38- прим автора). «Да, именно так и было и незачем подробно на этом останавливаться», мысленно заключил Рей, не собираясь ворошить былое. Он не желал вспоминать, почему к ним обратился, вернее, из-за кого. Слишком глупо? Именно сейчас, когда ни долг, ни честь не способны помешать им найти друг друга. Простить былое и склеить разбитые сердца, начиная все заново. Что может быть проще? Но это была не первая и не последняя глупость, совершенная темноволосым магом. Он просто не желал об этом думать!
Думать об Асфеле было гораздо интереснее.
Так на чем он остановился? Ах да, Тёмный рассмотрел букашку у себя под ногами и решил вернуть её под свое крыло. Разве тогда знал Асфель, что вскоре Рей ему понадобится? Кто может оценить способность божества предвидеть будущее? Ну, имя ему не Айон, а даже тот не сумел предотвратить тех катастроф, что случились с его миром. Скорее всего, шедим отличается развитой интуицией, что вкупе с вековечным жизненным опытом и сделало его таким предусмотрительным. А Рея – любимой игрушкой и, заодно, спасителем Атреи.
Вот только странная клятва тьме. Рей ясно чувствовал в том момент, что совершаются какие-то чары. После они рассеялись или притаились? Этого он так и не смог понять. В сущности, какая разница, если душа заклинателя и без того принадлежит Асфелю? Лишняя порция темной краски ситуации не изменит – а значит, это не столь важно, чтобы на нем зацикливаться.
Заклинатель вздохнул с облегчением. Тщательно разложив мысли по полочкам, он почувствовал себя гораздо лучше. С этими треклятыми богами не так-то просто.
Кстати, о божествах. Вспомнив Кайсинеля, которому придётся вслепую отыграть роль в постановке Асфеля, маг улыбнулся с хорошей долей злорадства. Он помнил, кто увел его друзей в иные миры. Кто помог им открыть путь вовне и вырвал из жизни гладиатора то самое дорогое, что у него было. Несмотря на их собственное страстное желание вырваться, мужчина до сих пор считал виновником Светлого. Приятно будет собственноручно оставить Мастера иллюзий в дураках! А, судя по планам Асфеля, так оно вскоре и случится.
Пока заклинатель неспешно шагал и размышлял, Ветерок весело крутил головой. Вот бледное, выгоревшее от южного солнца небо над головой, пыльные ступени лестницы, хмурые стражники-юны, хороводами кружившие по площади, эфирный корабль, величественные створки дверей, ведущих в зал совета, сумрак коридора, особенно заметный с яркого света улицы, и затем – роскошь приемного зала Каруна.
Хмурый взгляд Вождя юнов и жест, которым тот отослал склонившегося возле уха старейшину, свидетельствовали о крайней обеспокоенности. Нетерпеливо постукивающий по полу сапожок красноглазого правителя – о том, что дело не терпит отлагательств. Спохватившись, заклинатель проделал оставшиеся несколько шагов более торопливо, хотя кого он пытался обмануть?
- Приветствую Вождя.
Карун отмахнулся с таким видом, будто Тиамат уже наступила ему на крыло и плотоядно облизывает затылок:
- Не время. Мне неспроста пришлось отменить десяток встреч, разогнать по углам старейшин и нарушить данное тебе обещание. Реликвия Сиэли в опасности. Её все ищут: Израфель, элийцы, балауры. Хотя, насчет последних я не совсем уверен. Но всем им надо помешать. На самом деле, мне доподлинно неизвестно, существует ли этот могущественный артефакт на самом деле, или это плод воспалённого воображения ваших даэвских историков. Впрочем, есть кое-что, подтверждающее первое.
- Но второе звучит гораздо приятнее. Исключая множество забот, - протянул Рей с усмешкой, слегка удивлённый поворотом событий.
Ах да. Асфель обещал руку судьбы, которая поведет его в указанном богом направлении прямо навстречу реликвии Сиэли. Восхитительно! Значит, информацию, которой ему недоставало для выполнения почетной миссии по спасению мира, протянет на блюдечке Карун. Неужели паук-Асфель и этого опутал своими эфирными нитями? Да нет, не настолько он всемогущ.
В ответ на крамольные мысли мага по залу пронесся ветер, сотканный из теней. Льющийся из витражей свет оказался приглушен, будто невидимые слуги закрыли ставни. Беспокойно заплясали огоньки магических светляков, потревоженные неожиданной тьмой. Спустя миг все исчезло без следа. Тряхнув головой, что означало: «не верю всем этим глупостям!», Рей цепко посмотрел на Каруна:
- Я подумаю, что можно сделать. Но только если буду знать столько же, сколько знают юны.
Поставив условие, он не рассчитывал, что Вождь на него согласится. Маг просто вредничал, вспомнив о том, что еще не отплатил лидеру юнов за Гарнон.
Карун покраснел от гнева, но ловкий асмодианин был ему сейчас очень нужен. Ни один юн не сумеет пролезть туда, куда имеют доступ эти пронырливые даэвы. Предупредительно рыкнув, что всякой дерзости есть предел, Вождь немного успокоился и затем, к вящему удивлению Рея, согласился с его требованием. Пока маг тихо офигевал, красноглазый правитель стремительно перешел к сути, открывая Рею такие тайны, что не снились и мадридскому двору. Скучать заклинателю точно не придется, а придется много и упорно бегать.
Он еще планировал разнообразить личную жизнь… Наивный спаситель мира, искатель реликвии, тайный агент Каруна, игрушка Асфеля, наставник двух птенцов, соратник энергичного Клеона и просто хороший парень Рей!


1 - Интересна сама природа этих существ, провозгласивших себя богами. Вопреки расхожему мнению, которое поддерживает официальная история, маг не считал, что Служители вечности и даэвы равны по способностям. Слишком много мудрости и знания дал первым своим детям Айон, чтобы спустя века они не сумели их развить до запредельного могущества. Слишком много неизведанного произошло в Атрее, что неподвластно силам и разуму простых бессмертных воинов. Даэвы, которые обрели крылья и часть – всего лишь часть! – божественной силы и божественного знания, в разумении Рея являлись лишь бледными копиями бывших Служителей башни.

Спойлер: Глава 67

Я хотел бы спросить у каждого:
Есть ли друг у тебя единственный,
Чтобы верным был, самое важное,
Чтобы преданным был и искренним?

Чтоб летел к тебе в горе и в радости,
Чтоб плечо подставлял, когда трудности,
Чтоб не сделал подлости, гадости,
Научил чтоб разуму, мудрости?

Чтобы пыл твой унял, если надобно,
Рассудил и поставил на место бы,
Чтоб до слов наставленья не жадного,
Отругал, если надо, уместно бы?...
Лариса Шишкова

- Эй, рабовладелец, то есть заботливый хозяин эфирных зверюшек, ты где?
Мыслепочта от Клеона настигла Рея на выходе из парламента Сарфана. Довольно ухмыльнувшись, маг притормозил на пороге, чтобы ответить. Спину жёг пытливый взгляд Каруна. Вождь юнов, наверное, рассчитывал, что асмодианин, задрав хвост, сразу же помчится на поиски реликвии? Что ж, оставим лидера юнов пребывать в столь приятных заблуждениях, а Рей как раз собрался хорошенько отдохнуть от всех треволнений этого безумного дня.
Его рабочее время закончилось! И пусть все подождут. Авось, не развалятся, а его голова – вполне может, учитывая, сколько ей сегодня пришлось вынести, начиная с визита Гарнон.
- Кто бы подсказал, острые уши откручиваются так же просто, как и обычные? – ехидно поинтересовался маг, но сразу же сменил тон на более благодушный, - Что там у вас? Фрейя накормила тебя обещанным ужином?
- Еще бы! – ответил Клеон, тихо посмеиваясь, - У вас дома очень мило. Кстати, рыженькая поведала мне, что нечасто балует своего наставника приготовлением суши. Для меня же обещала собирать налим и скручивать его в трубочки ежедневно. Хотя я обычно предпочитаю суп, спорить не стал: суши так суши.
- Предательница! - воскликнул темноволосый маг, успев добраться до телепорта и оплатить перелет в Тиамаранту, - Значит, мы её с собой сегодня не возьмем. Такая вот моя мелкая месть.
Прыгнув в эфирное кольцо, Рей спустя миг появился в главном штабе Весов Судьбы. Сразу же прозвучал звоночком ответ целителя:
- А куда мы её не возьмем? Поохотиться или по бабам… прости, дамам?
- Ты читаешь мои мысли, друг. И то, и если повезет, другое, - рассмеялся заклинатель, призывая Ветерка.
Элементаль резво завертел головой и доложил ему обстановку вокруг: толпа даэвов увеличивалась в прямо таки геометрической прогрессии. Скоро откроются порты на Дерадикон. Каждый крылатый воин должен успеть подготовить снаряжение, закупить банки, получить все необходимые задания. А кто не имел постоянной компании – найти себе место в приличном отряде. Картина была Рею знакомой еще с бытности своей гладиатором. Элийцы, в сущности, мало чем отличались от асмодиан, и в вечернее время элийский штаб Кинжала Безмолвия становился таким же полным давки, шума и гама, каким он видел сейчас перед собой зал чернокрылых.
- Значит, я отправляю малышей в Тамарэс, пусть учатся грамотно дохнуть, а мы придумаем себе более интересные планы на вечер? – уточнил Клеон.
- Дерзай, но предупреди их, чтобы закупили по сотне свитков воскрешения каждый. Может, хватит. Да, как считаешь, поход на захват Дерадикона позволит нам произвести впечатление на симпатичных девочек? Я уже вижу парочку, которую хочется взять с собой.
- Чур мне блондинку! – прилетело от Крегоса, - Жди в Тиамаранте, скоро буду.
- Суши захвати! Так и быть, не позволю им испортиться.
Завершив таким образом мысленную беседу с целителем, Рей широко улыбнулся и стал более внимательно приглядываться к публике. Две девушки, которые стояли возле фонтана, на спор бросая туда медали, внешне выглядели неплохо. Но вряд ли они были такими уж мастерицами в бою. Намётанным взглядом заклинатель определил, что их доспехи предназначены скорее для походов в подземелья. Жаль. Ищем дальше.
К тому времени, когда целитель, одетый в сверкающую кольчугу снежно-белого цвета, примчался в штаб Весов Судьбы, Рей принял в отряд только женатую пару. Страж с цепким взглядом держал в руках восхитительно заточенный двуручник, уж Рей-то разбирался в этом оружии! Его юная жена-чародейка была прелестной и, к тому же, очень хорошо одетой. Видимо, муж знатно её баловал и тщательно следил за гардеробом. Стоит ли говорить, что маг имел в виду совсем не внешний вид доспехов?
Бросив Клеону приглашение в отряд, заклинатель дождался пока тот подойдет ближе. Рассекая толпу, белокожий целитель, остановился рядом. Тогда маг сказал:
- Осталось два места: для блондинки и брюнетки. Желательно, умеющих держать в руках оружие. А если они еще и наловчились им пользоваться – хватай, не раздумывая.
Целитель сначала пожал руку стражу и вежливо кивнул чародейке, после чего ответил Рею, лукаво улыбнувшись:
- Я видел здесь пару знакомых лиц. Хорошеньких. Я бы мог пригласить их пойти с нами, если ты позволишь...
Заклинатель, который уловил намек, преувеличенно грустно вздохнул и отдал Клеону корону лидера.
- Позволяю. Но только если они действительно хорошенькие.
- Охотимся? – понимающе ухмыльнулся страж. В его бок сразу же впился острый локоток жены:
- Тебе тоже хочется? – вопросила она обиженным тоном.
- Нет, конечно, – ответил страж, искренне недоумевая, как ей такое вообще могло придти в голову.
Рей был с ним полностью согласен. Чародейка обладала не только роскошной фигурой, огромными лазоревыми глазами и шикарной улыбкой, но и мягким характером. Пока они ждали целителя, маг успел понаблюдать за ней: судя по нежным взглядам и заботливым вопросам девушки, муж был для неё целым миром. Нужно быть дураком, чтобы променять это на сомнительное удовольствие просто поразвлечься.
- Я рада, - искренне ответила она и потянулась к мужу за поцелуем.
Рей деликатно отвернулся, приказав Ветерку искать глазами Клеона. Куда запропастился этот невыносимый целитель? Судя по карте, он где-то рядом, но в окружающей суматохе трудно разглядеть, где именно.
Заклинатель вдруг понял, что сейчас впервые отправится на Дерадикон в составе асмодиан. И ужаснулся, во что превратил он свой первый серьезный поход за славой и абисс-поинтами. Вместо того, чтобы вдумчиво и размеренно спланировать тактику прохождения, уяснить задачи и придумать варианты поведения для незапланированных случайностей, он наплевал на всю подготовку и просто ищет на пятую точку сомнительных любовных приключений. Ай, красава!
«Общение с богами явно не проходит бесследно. Особенно с такими бессовестными, как Асфель», - подумал Рей как можно более громко.
Вопреки ожиданиям мага, Владыка Тьмы никак не отреагировал на явное богохульство, хотя заклинатель каждой клеточкой ощущал – тот его слышит. Ладно, проехали. Вот и острые уши целителя мелькают в толпе, явно приближаясь.
- Вуаля, - воскликнул Клеон, который вернулся не один. Целителя сопровождали темноволосая волшебница в изящном длинном платье с откровенным, почти неприличным разрезом, обнажающим стройную ножку. Рядом улыбалась худощавая повсюду, кроме бюста, лучница-блондинка, затянутая в черную кожу доспехов едва ли не туже, чем в собственную.
- Великолепно, - искренне признал Рей, которому черненькая магиня сразу понравилась. Хотя вторая тоже была ничего, но, во-первых, на блондинку явно положил глаз Крегос. А во-вторых, у мага было аллергическое неприятие светловолосых дам, учитывая несколько печальный опыт общения с ними…
- Ой, а мы ведь уже знакомы, - воскликнула волшебница, очаровательно улыбаясь Рею. Она явно ожидала, что мужчина хлопнет себя по лбу и воскликнет имя.
Что ж, заклинатель понял, что если не вспомнит как можно быстрее, где мог раньше встретить девушку, все его планы насчет приятного времяпровождения канут в бездну.
- Я все же познакомлю вас, по крайней мере с другими нашими спутниками, - галантно произнес Крегос, - Очаровательных дам зовут Санаэль и Авернис.
При этом целитель насмешливо и красноречиво повел ухом в сторону мага, явно понимая глубину его замешательства. Но память – это было единственное, на что маг никогда не жаловался, и спустя пару ударов сердца его осенило. Конечно, ночные танцы на день Всей Атреи он вспомнил весьма смутно. Но основные моменты ему удачно припомнила на свежую голову Фрейя. Рей медленно улыбнулся и взял магиню под локоток.
- Вот мы и встретились, леди, - негромко сказал темноволосый маг, склонившись над ухом девушки, - Если бы здесь играла музыка, я бы с удовольствием закружил вас в танце снова.
- Я всегда подозревала, что асмодианские маги лучше помнят в лицо врагов, чем друзей. Но все же надеялась оставить хоть маленький след в вашей памяти, - волшебница повернула к нему смеющиеся глаза, но руку не отобрала, – Как идут дела, таинственный незнакомец в маске? Или сейчас нужно сказать, в повязке? Кстати, восхитительная вещица! Даже не скажешь, что бутафория: она выглядит совершенно непроницаемой.
Заклинатель ухмыльнулся и невольно потянулся рукой к черной повязке на глазах: уникальный головной убор, доставшийся ему почти даром. Просто, за деньги он никому не пригодился бы – никому зрячему. Рея всегда забавляло, что другие видят лишь то, что хотят увидеть и принимают плотный шелк на глазах мага за особым образом зачарованную ткань.
Он не стал делиться с девушкой своими соображениями, вместо чего сказал негромким, бархатным голосом:
- Предлагаю отставить церемонии, если ты не против. В свою очередь подмечу, что было совершенным преступлением с твоей стороны скрыть под маской такие красивые глаза. Наверное, в них приятно тонуть.
Магиня снова рассмеялась и заявила, что он потрясающий лжец, но она готова слушать комплименты. Даже такие бессовестно лестные.
В тот же миг по залу пронесся гулкий звон, знаменуя открытие порталов на Дерадиконы. Клеон оторвался от задумчиво внимающей ему лучницы. Рей загадочно улыбнулся волшебнице и нашел глазами стража с чародейкой.
- Все готовы? – спросил маг. Корона и ответственность лидера отряда были вручены ему Крегосом немного ранее. Целитель и правда не мог делать два дела сразу: командовать и исцелять. А в сражении против элийцев и балауров, собравшихся вместе на ограниченной территории, лекарю опасно отвлекаться от состояния жизни и здоровья соратников. Пусть служит богу исцеления, Рей без труда вспомнит, что и зачем нужно делать.
Давно он не был на захвате Дерадикона. Но это совершенно ничего не значило, если прикинуть, сколько сотен отрядов он провел по балаурскому кораблю раньше.

* * *
Элийцы послушно приняли Вопль духов и покатились огненными элементальчиками в разные стороны, все шестеро. Санаэль восторженно захлопала в ладоши, воскликнув «Браво!», а симпатичная лучница, которая так понравилась остроухому Крегосу, игриво подмигнула магу.
Клеон нахмурился. Рей в ответ небрежно смахнул с рукава несуществующую пылинку и победно улыбнулся, прежде чем поймать в прицел своих заклинаний вражеского целителя.
- К бою, пока они не очнулись!
Все надо сделать быстро, в том числе захватить суркану воителей и убить советника. Или пойти другим путем? Заклинатель посмотрел, как тают белые и серебристые крылья врагов, распластавшиеся на упругом полу, и внезапно приказал уничтожить ключника – Сарту.
- Не понимаю, зачем нам ключ, если можно быстро закрыть битву, убив Джантру? Вот же он, телепорт к капитану, стоит и скалится в двух шагах от нас.
Это Клеон был не слишком доволен выбором заклинателя. Впрочем, из двух тактик ни одна не была ошибочной и вряд ли лекарь не знал этого. Вместо ответа Рей спросил:
- Как считаешь, они достаточно сильны, чтобы нам стало интересно?
Сразу поняв, к чему клонит заклинатель, остроухий на миг задумался, сделавшись похожим на величественного лорда-генерала армии, после чего сказал:
- А давай попробуем? Если окажутся сильнее нас, чего мы не могли заметить, пока ты вопил и раскатывал их по углам, то ключ есть. Хотя бы по своей стороне, да проберемся к Джантре. Если будут слабы и беспомощны, всегда можно спешно выдернуть у них из-под носа билетик на вход к капитану, то есть, убить советника и прекратить издевательство над слабыми.
- Никто не против? – поторопился спросить Рей у остальных, ведь элийцы вот-вот должны были появиться в центре.
Страж только хищно прищурился, утвердительно кивая. Он перехватил двуручник, показывая, что явно готов крушить элийцев столько, сколько понадобится для победы. Милая чародейка решительно произнесла, что имеет в запасе ураган, щиты и прочие опасные штуки. Лучница с Санаэль переглянулись, беседуя одними глазами, но вроде бы не перечили.
- Как насчет хорошей драки? – поинтересовался Рей, приблизившись к черноволосой волшебнице настолько, что его дыхание должно было ласкать её щеку.
- Если ты обещаешь взять на себя контроль, я готова испепелить огнем всех врагов, - отозвалась девушка, глядя на мага из-под длинных пушистых ресниц. Её дерзкий язычок показался на миг, чтобы облизнуть пухлую губу.
Что ж, хорошо. Игра начинается.
Прежде, чем воскликнуть призыв к атаке, Рей прошептал симпатичной волшебнице на ухо, что потом тоже охотно бы попробовал этого огня. И все время, пока длилась следующая битва, широко улыбался, когда Ветерок мельком выхватывал из картины происходящего ярко-пунцовые щечки магини, обрамленные восхитительно-черными, как смоль, кудрявыми волосами. Совершенно такими, какие ему сейчас нравятся.

* * *
- Глядите, наш коварный обольститель куда-то собрался на ночь глядя. Ты зачем девочку засмущал, что она убежала без оглядки, как только мы вышли с балаурского корабля?
Клеон был неподражаем и всегда замечал всё, что происходит вокруг. Как он любил говорить, целителю это положено по долгу службы.
Заклинатель довольно ухмыльнулся, поправляя не совсем удобный воротник доспехов Каруна. Элийцев в Сарфане не водится, а если и водятся, так атаковать их нельзя с оглядкой на оковы, так что эти одежды будут в самый раз. Другу он ответил:
- Она согласилась присоединиться к нам завтра, в то же время, так что не очень-то надейся, что я остался с носом.
- И все же, - уже более серьезно спросил остроухий, слегка беспокойно глядя на мага, - Фрейя обещала ужин приготовить. Я думал, что мы быстро организуем для них ночную вылазку в Ингисон и отправимся на боковую. Ах да, я еще планировал прогулку под луной под ручку с Авернис. Но это уже касается только нас с ней. Куда ты собрался?
Заклинатель понимал, что на краткое время отбросил все проблемы и позволил себе расслабиться: в захватывающем дух сражении на Дерадиконе, ласкающем слух общении с девушкой. Но необходимость разыскать реликвию не давала забыться надолго.
Игрушку Сиэли позарез надо найти, пока её не нашел кто-то другой. Ведь потом, когда мир рухнет, Рей ни за что не простит себе промедления. Посвященный в даэвы до катаклизма, он останется жить, и будет иметь целую вечность для того, чтобы укорять себя и донимать проклятиями Асфеля. Значит, приступить нужно немедленно.
На ум вдруг пришла одна мысль, которая заставила его застыть. Только что заклинатель шутил и улыбался, и вдруг по лицу пробежала сумрачная тень. Он может не вернуться. От слова совсем.
Нельзя ожидать, что все пройдет гладко. В погоней за реликвией сцепились несколько сил, и каждая из них была далеко не такой белой и пушистой, как шкурка тару. А букашки, увязшие в играх богов, иногда становятся разменными кинарами, отработанным материалом, пылью на сапогах победителя.
Нужно быть готовым к худшему. Если Рей не вернется, или вернется спустя длительное время, что будет с Фрейей и Ферни? Нет, ребята не пропадут, но как же им будет трудно без наставника! Пусть даже такого худого, как угрюмый заклинатель. Как ему ни претит просить кого бы то ни было об услуге, попросил бы и не развалился. Тем более, что этот остроухий парень, который мог бы стать отличным другом, вызывает массу доверия. Он так похож, и в то же время, не похож на самого Рея. Загвоздка в другом – если заклинатель попросит, потребуются подробности.
Рей вздохнул, не зная, какое объяснение успокоит Клеона настолько, что тот готов будет принять на себя заботу о мальцах и не станет задавать лишних вопросов. В планах все выглядело проще. Откровенно рассказать о своем задании Клеону? Глупость. Вопрос с реликвией – секрет, который не обсуждается. Заклинателю и без того не нравился нездоровый ажиотаж вокруг древнего и могущественного артефакта, о котором знали слишком многие. Он мог бы открыть Крегосу лишь свои личные тайны, если бы захотел, но... Чтобы поведать о своей жизни с самого начала, потребуется не одна ночь и не один десяток порций забористого коктейля. А божественные секреты, вроде потери зрения и последующего овладения уникальными способностями, о которых он не может рассказать никому? Ладно, пока что не может, а там посмотрим. Все же жаль, что им с Клеоном не хватило времени, чтобы стать друзьями. Рей еще помнил, каково это – иметь друзей…
Хаш-шак! К Фрегиону сомнения и будь что будет!
Маг наконец решился:
- Я могу сказать лишь то, что дело крайне важное. И срочное, - с лёгким холодком произнес заклинатель, радуясь тому, что повязка надёжно скрывает глаза, красноречиво выражающие разочарование. Он уже приготовился к нему, - Могу исчезнуть надолго, или, напротив вернуться через час. Если вернусь, конечно же. Прежде всего спрошу, поверишь на слово, без лишних подробностей?
И застыл, подобравшись. Он не ожидал от последующего ничего хорошего и не осознавал, что со стороны выглядит, как дикий зверь, изготовившийся к прыжку. Красивым и почему-то – бесконечно опасным. В ниспадающих черных одеждах, под которыми угадывалось сильное и закаленное в боях тело, со скрытым взором и упрямо сжатыми губами. Черная непослушная прядь упала на лоб, только подчеркивая дьявольскую неотразимость мага.
Впрочем, ответная задумчивость Клеона, несмотря на славу эстета и художника, была вызвана далеко не внешней эффектность нового товарища. В воздухе завитал запах тайны. Мрачной, как демонический образ заклинателя, и не менее опасной. Нужны ли ему чужие секреты? Мимо которых не пройдешь просто так, ибо эпицентр их здесь, стоит в двух шагах. Целитель задумчиво прищурился.
Внешне мужчины являли собой пример абсолютных антиподов – свет и тьма, благолепие и дерзость, лёд и огонь. И тем не менее, было в них что-то общее, что роднило эти две души. Быть может, одинаковые пропасти, на дно которых пришлось упасть. Или схожие пути, по которым они взбирались наверх? Каждый из них еще не успел поведать другому свою историю, но Клеон интуитивно знал, что эти в сущности неодинаковые жизненные истории неуловимо похожи – столь же странной схожестью, как и у лиц этих двух очень разных даэвов.
Что ж, наверное придется поверить смутному чувству родства и, разумеется, отдать дань неуемному остроухому любопытству, подумал Крегос. Пройти мимо уже не получится. Нужно сказать, что за внешней аристократической холодностью целителя скрывалась яркая искра авантюризма. Которая однажды заставила его круто изменить то, что называлось «подобающей жизнью» для даэва из высшего семейства. Сейчас эта искорка снова разгорелась, предвкушая череду приключений и массу интересного.
Кто же ты такой, заклинатель в таинственной повязке?
Мысли Рея во время зависшего молчания были совсем безрадостны. Вряд ли новоиспеченный знакомый окажется тем, кем его не ожидал, но так хотел видеть маг. Все же, они только недавно встретились и количество совместных побед можно было пересчитать по пальцам одной руки. Да, их взаимное уважение уже прошло проверку боем и оба только утвердились в мнении. Но дружба – это что-то, что появляется и крепнет постепенно и не сразу. Так что, наверное, сейчас Крегос откажется или попросит объяснений, которых не получит.
А самому заклинателю, в таком случае, не стоит слишком разочаровываться в приятеле. Целитель показал себя грамотным воином и верным товарищем в бою, оказавшись весьма приятным в целом даэвом. На безоговорочное доверие требуется гораздо больше времени, чем сходить в Дерик и обратно.
Тем временем, пока заклинатель рефлексировал и готовился принять отказ, Клеон задумчиво поиграл бровями, еще раз окинул Рея с ног до головы внимательным, цепким взглядом, и произнес, удивляя мага (в который раз):
- Ладно, если ты уверен, что я не смогу помочь лично, возьму на себя опеку над твоими маленькими учениками. Им будет приятно, а тебе – спокойней решать свои крайне важные дела. Ты все же зови, если что, договорились? Если всё столь секретно, я и с закрытыми глазами наловчился исцелять.
- Непременно, - пообещал Рей, слегка удивленный, но и не на шутку обрадованный. Маг хотел услышать от остроухого лекаря что-то подобное этому, и не верил, что услышит. Телепатия какая-то!
Наверное, именно из-за смешанных чувств, прощальные слова мага вышли неловкими, но в то же время очень теплыми, - Спасибо, друг. Правда, огромное тебе спасибо. Чертовски приятно, и… до скорого!
- Давай, давай. Не простудись, а то лечи вас потом от насморка…, - отмахнулся Крегос, слегка смущенный. В подобном состоянии он нес вдвое больше чуши, чем обычно.
Глядя, как Рей исчезает в голубом свечении свитка телепорта, целитель пробормотал:
- Главное, чтобы ты не служил балаурам. А остальное, будь то поход за контрабандными красками или страсть к элийским распутницам, я как-нибудь переживу. И с удовольствием послушаю о твоих приключениях. Только вернись.

Спойлер: Глава 68

Ты меня не догонишь, друг,
Как безумный в слезах примчишься,
А меня ни здесь, ни вокруг.
Ужасающие хребты
Позади себя я воздвигну,
Чтоб меня не настигнул ты.
Постараюсь я все пути
Позади себя уничтожить.
Ты меня, дружище, прости...

Ты не сможешь остаться, друг,
Я, возможно, вернусь обратно,
А тебя ни здесь ни вокруг.

Хуан Рамон Хименес

Уж как Мира не упиралась, волшебница осталась непреклонной. Она строго заявила, что без успешной сдачи миссий в Сарфане больше с ней в разведку (на Дерадикон, охоту, захват источников и т.п.) не пойдет. Усмехнувшись одними глазами, Валлиец состроил строгую мину и важно покивал, выражая полное единодушие с Чармин.
- Вы представляете, сколько там бегать? – жалобно хныкала целительница, - Там балаур ногу сломит – одни посылают на север, другие – на юг. Сидеть в засаде, убивать глупых монстров, вертеться волчком, и все ради плёвой награды… ну зачем оно мне надо? Я лучше с вами по Оку побегаю, на Дерадикон пойду, а?
- Ничего не знаю, - отрезала волшебница, - Но если не закроешь раз и навсегда задания командования, над тобой даже куры в Тиамаранте будут смеяться. А без выполненных миссий Сарфана наши командующие в землях Тиамат на порог не пускают и никаких миссий не раздают. Вот так-то.
- Футакойбыть, - надулась Мира, которой совсем не хотелось отрываться от коллектива, когда в легионе наметилось оживление. Крусейды наслаждались периодом сплошного веселья, а целительница в это чудное время будет страдать в одиночку?
Ну, ладно, Хел в последние деньки прочно оккупировал Око Тиамаранты на пару с леди Тсубой. Оба беззастенчиво использовали трансформу для охоты на элийцев. Легат Крусейдов находился в чине генерала, а его подруга дослужилась до офицера 4-го ранга. Мира и её друзья были не столь успешны, трансформой пользоваться возможности не имели, что не позволяло им присоединяться к забавам легата на равных.
Нет, иногда они, конечно, увязывались за волшебником и его напарницей, но это выглядело в глазах целительницы абсолютно бессмысленным времяпровождением. Кроме Ветра исцеления, она ничем не могла помочь чудовищно быстрым, ловким, и практически бессмертным даэвам в боевой трансформации. Леди Тсуба и сама отлично справлялась с исцелением Хела, а остальные были для неё лишним грузом. Легат тоже, скажем, не был склонен постоянно останавливаться, дожидаясь заметно отстающих соратников. Лекарка давным-давно уяснила, что глаголов «стоять» и «ждать» в лексиконе главы Крусейда отродясь не было.
Вот на захват источников Тиамаранты они ходили всем легионом. Сократившимся до численности одного отряда, но все же это было лучше, чем командир Хел и его единственный солдат Мира. Ввиду таких изменений, лекарке пришлось совсем отказаться от боевой ветки стигм в угоду целительской. В окружении волшебников, стража и чародеев от неё требовалось лишь одно – качественно и быстро восполнить их утраченные жизненные силы. Девушка хорошо справлялась с этой задачей, или, по крайней мере, сносно. Но это почему-то казалось ей сейчас слишком скучным…
То ли дело, острое ощущение боя, когда от тебя зависит не только жизнь единственного спутника, но и поражение врага, которого надо догнать и уничтожить любой ценой. Мира так привыкла к обретению собственного запаса сил, что ей непросто было отступить на шаг назад, вернувшись в лагерь саппортов – незаменимых для полноценного отряда, но слабых и бесполезных один на один с врагом.
Все же, в окружении друзей и солегионеров Мира способна была примириться с любыми неудобствами. Ради того, чтобы находиться рядом и быть полезной в многочисленных походах во славу и на благо каждого из них и Крусейда в целом, девушка старалась все больше и многого уже достигла. По крайней мере, исцелять она теперь могла хоть с закрытыми глазами. Если не увлекалась беседой с соратниками, разумеется.
Хел хорошо выдрессировал лекарку не предмет снятия проклятий, а Чарми и Валлиец всегда находили минутку, чтобы объяснить подруге всевозможные эффекты вражеских заклинаний. Так Мира могла более успешно противодействовать им с помощью собственных умений.
Сейчас, когда волшебница и Вал уговорами, а местами и шантажом, убедили её отправиться в Сарфан, целительнице пришлось вернуться к прежнему боевому облачению. Снова почувствовать себя воинственной и опасной - это было единственным приятным бонусом обременительного дела. Ну, еще одним доводом могло стать то, что Сарфан славился красотой ландшафтов: можно наделать магических кристаллов со своими проекциями на фоне разных пейзажей.
Уговаривая себя таким образом, пепельноволосая лекарка вышла из кольца телепорта и всей грудью вдохнула жаркий сухой воздух Камара. Огляделась вокруг, вспоминая все прелести столицы юнов – от изящных дворцов из песчанника до яркой зелени оазиса, сотворенного вокруг фонтана на площади Мира. Все же, здесь очень красиво! Но дела, увы, не ждут.
Мира украдкой посмотрела в зеркальце и заключила, что нарядное платье, под внешним видом которого скрывались её боевые тканые доспехи, выглядит очень мило. Поправив волосы, которые слегка растрепались во время пространственного перехода, она осталась вполне довольна собой, и заключила, что эпопею с миссиями смело можно начинать.
Что там сначала? Ага, корабль Рагнатун, где ждёт посланница Айма. Интересно, подобный чин произошел от её основной функции: посылать даэвов куда подальше за выполнением заданий? А бедные крылатые вынуждены слушаться и повиноваться, чтобы куры Тиамаранты над ними не смеялись. О, да видит Маркутан, какой ужас творится у неё в голове от волнения!
Как же попасть туда? Она, к стыду своему, так давно здесь не была, что напрочь забыла…
- Простите, уважаемый юн, вы не подскажете, как мне подняться на боевой корабль асмодиан? Прямо и потом налево, где будет статуя телепорта? Спасибо огромное. Приятной вам службы!
Заданий было много, охватывали они весь Сарфан. Как ни пытались юны отвоевать эту территорию у балауров и многочисленных монстров, в их абсолютной власти оставались только столица и несколько небольших деревушек с заставами. На северо-востоке устроили логово какие-то бандиты, лес Анадж кишел неразумными, но весьма агрессивными аборигенами, а в места вроде селений племен ауругу или Митраканда вообще было опасно соваться в одиночку.
Мира раньше бывала здесь и успела побегать по Сарфану с друзьями, добывая монеты Каруна. Нужно ли говорить, что выполнить необходимые миссии она так и не удосужилась. Как было успеть, если в Сарфан пепельноволосая лекарка наведывалась только для того, чтобы за полчаса до похода на Дерадикон выполнить задания теней Камара. Иногда еще в голову приходила идея быстро сбегать в резиденцию Доркель, надеясь на хороший боевой трофей, или в логово Владыки Песка за монетами легиона. Всё.
Так сложилось, что с момента заключения соглашения между тремя расами центром самых важных военных действий стала Тиамаранта. Там они втроем с друзьями пропадали регулярно. Особенно в местах, где не действовали оковы Каруна и крылатые могли ожесточенно драться друг с другом. Лекарке был знаком каждый такой уголок, каждый камешек там под ногами и каждый поток к источнику силы. Не то, что в Сарфане.
Сейчас целительнице приходилось призывать на помощь все свое обаяние и постоянно беседовать с юнами. Как лучше сделать то или другое, как попасть в пещеру ньютов, как найти драканов-следопытов 57-го отряда и как они вообще живут в этой ужасной полупустыне, полуджунглях с балаурами под боком!
На третий день Мира здорово рассердилась на весь белый свет. Девушка решила дальше действовать абсолютно самостоятельно. То есть, без подсказок. Подчеркнуто игнорируя всех тех юнов, которых еще вчера донимала расспросами. Столь разительной перемене настроения, конечно, предшествовали некоторые события.
По воле юнов, целительнице предстояло продолжить и закончить весьма интересное расследование, которое касалось идгеля (1). Вокруг этого вещества витал ореол тайны, и, по словам краснокрылых, оно было связано с огромными возможностями.
Ранее лекарка успешно справилась с поиском устройства очищения идгеля, доставив странный механизм одному из старейшин. Но тот так и не смог разобраться в устройстве и отправил девушку за советом к Гарнон. Улыбчивая юнна не стала долго думать над задачей. Она заявила, что некая интересная личность весьма компетентна в данном вопросе и послала лекарку на её поиски.
Именно в тот момент Мира начала впадать в бешенство, бесконечные «туда-сюда» не только порядком нервировали, они занимали кучу времени. Мира решительно отправила Чарми по мыслепочте послание, полное эмоций: «Они меня все достали!» и тут же получила ответ: «Дорогая, давай, мы с Валом тебе поможем? Чуть погодя, мы на складе Ситры. Разумеется, Хел мотивировал нас полными сундуками добра, хотя пока что мы нашли всего две потертые печати. Но – сама понимаешь, это еще одна тренировка наших способностей, да еще и без целителя, то есть – тебя очень не хватает! Ой, все… я прерываю связь, кто-то зацепил балауров».
Целительница задумчиво подняла глаза ввысь, где по бледно-розовому рассветному небу проплывали перья-облака. Она так страстно хотела сейчас находиться с крусейдами, что не описать словами. Но какова роль в отряде пепельноволосой лекарки, не способной в одиночку справиться с несложными, в принципе, заданиями юнов?
Мира давно уже задумывалась над тем, что плащ крусейдов за спиной неумолимо изменил её – всегда скромную и тихую в тени более успешных, более уверенных и смелых друзей. Изменил настолько, что целительница иногда не узнавала саму себя. Она никогда прежде не разбиралась в военном деле, не отличала одно умение врага от сотни других, не знала, как добыть необходимые доспехи и не умела усилять оружие. Мира не была способна ни на дерзость, ни на собственное мнение по итогам боя!
Да, девушка неотвратимо менялась, все чаще надевая маску уверенной в себе, успешной целительницы. Она запоминала каждое наставление Хела и каждый нюанс, замеченный Чармин. Она слушала рассуждения Валлийца, которые тот всегда проверял на практике, и откладывала это в памяти, чтобы потом использовать самой или блеснуть открытием в беседе с другими.
В составе легендарного легиона Крусейд всегда были только умелые воины, каждый умел справляться с любыми трудностями в одиночку и без труда вести за собой других, разбираясь в стратегии и тактике командных походов. «Ты же целитель» - с удивлением замечал Хайвелл, когда девушка, бывало, жаловалась на очередную неудачу.
Да, Мира была просто обязана стать истинным крусейдовским целителем, которому под силу почти всё. Разумеется, в боевом облачении, когда атакующие умения гармонично сочетаются с исцеляющими, и любой лекарь становится практически неуязвимым. Хотя теория с практикой у Миры расходились напрочь, визит в Сарфан мог оказаться благоприятным поводом, чтобы научиться большему. И доказать всему миру, включая себя саму, что она чего-то стоит.
«Успешного похода, дорогая, всем нашим передавай приветы. За меня не беспокойся, я справлюсь», - решительно отправила Мира сообщение подруге. Разумеется, она справится! Хватит ныть и жаловаться, пора принять вызов своим способностям!
Подобные мысли воодушевили лекарку настолько, что она совершенно самостоятельно разыскала ту таинственную личность, о которой говорила Гарнон. Отшельница отлично спрятала свою обитель в заброшенном уголке разлома, а вход охраняли полчища диких русалок. Целительница тенью проскользнула мимо них, развивая полезный навык маневрирования, но двоих у самого входа пришлось убить: заметили. Что же, для нежной и трепетной блондинки она довольно неплохо справилась.
Увы, Юфитинея была не столь благодушно настроена. Асмодианская целительница, слишком красивая для того, чтобы претендовать на наличие ума, не внушила ей никакого доверия. Хранительница заявила, что, несмотря на срочность вопроса, не расскажет лекарке ничего, пока та не пройдет три испытания.
Мира проглотила свои возражения и смиренно выслушала приказ Юфитинеи. Ей некогда препираться. К тому же, отшельница невольно посодействовала лекарке в её страстном желании учиться новой, вконец непривычной самостоятельности.
Когда целительница с гордостью в звонком голосочке заказала перелет: «Ох, как же его? Погодите, сверюсь с картой. Да, лагерь исследователей нефилимов», небо уже краснело закатом, но впереди была целая ночь. Звёздная ночь в прекрасной пустыне, залитой дрожащим лунным светом. Прохладный ветер будет разносить по округе песнь безбрежных песков, на белых дюнах улягутся густые тени, чтобы уснуть, пока свет звёзд или луны не разбудят их и не прогонят прочь. В пустыне должно быть очень красиво ночной порой.
«Все к лучшему!» - говорила себе целительница. Ей придется всего лишь разыскать какие-то плиты, необходимые хранительнице, а потом она сможет немного погулять. Там, где поменьше надоедливых джанту, кусающих за пятки, и иже с ними.
Лагерь исследователей был разбит на скальном уступе, окруженном у подножия белыми песками. С высоты пустыню было видно, как на ладони и у Миры на миг перехватило дыхание. Пока она собиралась двинуться вперед, в лицо дохнуло пыльным, душным ветром, а камни под ногами согрели даже сквозь подошвы сапог.
Под горизонтом еще виднелось зарево заката, расцвечивая белые пески в цвета крови и юновских крыльев. Среди ближайших барханов рассекали стремительные подземные джанту, вздымая над поверхностью только шипастые спинные гребни. Огромные каменные глыбы с остатками красок и гравировки нефилимов покинутыми игрушками лежали, разбросанные по пескам, отбрасывая длинные тени. Над ними лёгкой зыбью поднимался теплый воздух. Скоро упадут сумерки и каменные бока остынут. Чтобы согреться снова только с рождением нового дня.
Вдалеке, в туманной дымке, виднелась цель её путешествия. Хаотичное нагромождение гигантских валунов, почти утративших форму, поднималось до половины неба. Казалось, неведомый великан однажды пробил земную поверхность изнутри крепким кулаком, и она искривилась вверх, где застыла навечно, повторяя окружность удара. Впрочем, скорее всего так оно и было.
Не только камни, но и целые пласты поверхности задрались вверх, словно неаккуратные оборки на платье. Некоторые глыбы или целые их скопления висели в воздухе безо всякой опоры. Из-под них пробивался синий свет эфира и бледно мерцали границы защитного поля. Внутри не действуют оковы Каруна, ведь место слишком древнее и обладает собственной магией. Встретить в руинах группу элийцев для Миры сейчас будет смерти подобно.
Девушка знала про забытые руины нефилимов только то, что в одиночку туда соваться опасно. Малочисленные, но слишком агрессивные к даэвам, громадные нефилимы слыли опытными воинами. А сотворенные ими монстры-охранники руин поистине чудовищны: от бледных теней-монадов и до каменных цветов, атакующих каждого встречного. Не стоило забывать, что здесь любили охотиться элийцы. Они нападали на одиноких асмодиан целыми группами. Отчаянные чернокрылые обычно гибли в руинах десятками, слишком гордые или независимые, чтобы объединиться в отряд.
Что ж, будем надеяться, в ночное время белокрылые займутся чем-то более приятным, чем шнырять по развалинам. Лекарка решительно села на новенький байкрон, подарок Валлийца, и помчалась вперед. Солнце багрово блестело в серебре развевающихся по ветру волос. Руины нефилимов неотвратимо приближались.

* * *
Как поведал магу Карун, справиться с мощью реликвии Сиэли способна лишь некая хранительница Юфитинея. Судя по всему, Вождь нагло скрывал ото всех её существование, откровенно не доверяя союзникам-даэвам. На беду, балауры каким-то образом пронюхали эту маленькую тайну. Судя по их небывалому оживлению в Сарфане, они могли значительно опережать заклинателя в поисках реликвии. Корни отчаянного жеста Каруна скрывались именно здесь.
Лидер юнов любезно сообщил Рею, где укрыл могущественную хранительницу и добавил, что если существует хоть маленькая ниточка, ведущая к реликвии, только Юфитинея её почувствует (2). Заклинатель только скептически хмыкал в ответ на откровения главы юнов, который так запросто открывал ему неприглядные тайны. Надо же, союзников обошел, а от балауров не ушел. Но в красных глазах Вождя не виднелось ни малейшего стыда. Наверное, правителям такое чувство не знакомо.
На аванпосте исследователей разлома, куда отправился заклинатель, было тихо и пустынно. Только бесплотные призраки маячили вдалеке, безуспешно пытаясь нагнать страху на крепких дозорных-юнов. Кивнув служивым, заклинатель не мешкая направился к статуе телепорта вглубь разлома, чтобы спуститься вниз. Здесь укрепление краснокрылых оказалось хлипким временным лагерем, полупустынным и освещенным лишь светом нескольких факелов. Над головой вздымались отвесные и нерукотворные каменные стены разлома, почти смыкаясь на недосяжной взору вышине. Ветерок крутил головой, пытаясь разглядеть небо, но маг спешно увел его дальше, за пределы трех поперечных досок, изображающих ограждение.
Нескольких каменных элементалей заклинатель обогнул, не желая сейчас вступать в драку. Он покружил немного по пещере, сверяясь с ориентирами, и довольно быстро обнаружил искомое. Путь, указанный Каруном, вывел черноволосого мага к небольшому озеру, край которого упирался в стену. Подле неё мягко светилась зависшая в воздухе полусфера магического телепорта, в центре которой плескалась пространственная дымка.
Здесь Рей к своему удивлению увидел русалок. Нечасто встретишь где-то этих хищных, кровожадных дамочек с рыбьими хвостами и дурным нравом.
- Маль-ч-ш-ш-ик, маль-ч-ш-ш-ик, - зашипели они, собираясь в кучку и преграждая ему путь, - Маль-ч-ш-ш-ик лучше, чем дево-ч-ш-ш-ка. Слащ-ш-шше.
Заклинатель не совсем понял, что мерзкие рыбины имеют в виду, но заключил, что заброшенное место до него посетил кто-то другой. Простите, кто-то другая, учитывая русалочьи слова. Он только мило улыбнулся, дождался, пока дамочки подплывут поближе друг к другу, а затем с наслаждением произнес заклинание Вопль духов.
Послушные проклятию, селёдки превратились в элементалей огня и раскатились в стороны. Рей уверенно зашагал по мелководному озеру, приближаясь к входу в обитель хранительницы. Среди даэвов использование Вопля считалось низким, почти неприличным действием, дарующим среднестатистическому заклинателю слишком много преимуществ перед другими магами и воинами. А ему все больше и больше нравилось это недостойное и порицаемое умение!
Оно качественно упрощало жизнь отдельно взятого заклинателя. Особенно, когда высокая точность оружия сминала магическую защиту противников, от чего они не могли отразить проклятие. В последнее время на экипировку Рей не жаловался и явно вошел во вкус. Прилично или нет, Вопль духов – это потрясающее чувство могущества!
К тому же, чтобы вести войну за реликвию Сиэли понадобится каждое его умение. Нужно признаться, качеством умений, как обыденных, так и необычных, боги мага не обидели. Следует ли ему мысленно возблагодарить этих бессердечных манипуляторов?
С последней мыслью на плечо Рея вдруг посетило странное ощущение, что игра света и тени вокруг обрела некоторую осмысленность. Вот, к примеру, слева виднеется явно улыбающаяся рожица. Или показалось? Балаурщина какая-то. Ветерок, который смотрел вперед, обернулся в ответ на мысленную команду и уловил странное движение возле хозяина только мельком.
«Хватит», - предупреждающе подумал Рей, почти приблизившись к цели своего визита вглубь разлома, - «Подумаешь, чудится! На всякий случай, уточняю: разные темные боги пусть запомнят, что им по статусу не положено так радоваться каждой незначительной похвале».
Затем он фыркнул, уверенно активировал телепорт обители (Карун не обманул, ибо пароль на вход сработал безукоризненно) и спустя несколько мгновений уже стоял в светлом облачном чертоге, ожидая появления Юфитинеи.
После сумрачного разлома, дышащего сыростью, его затхлого воздуха, атмосфера обители казалась довольно приятной. Прохлада и спокойствие пронизывали каждый сантиметр этого магического пространства, даруя странное умиротворение. Правда, пейзаж не радовал разнообразием: облака сверху, облака снизу, и вместо стен тоже облака. В центре обители располагалась импровизированная беседка – конструкция на снежно-белых металлических «ребрах», внутри которой находился небольшой каменный постамент. Заклинатель без особого интереса подметил, что постамент пуст и покрыт пылью. Следующей мыслью было то, что скрытной хранительнице пора бы уже появиться.
Но она не желала показываться. Минуты текли одна за другой, а чертог оставался все так же пустынен, если не считать незваного гостя заклинателя с неугомонным и любопытным элементалем. Ушла сама, украдена балаурами? Чувствуя, что Карун непременно спросит с Рея за пропажу бесценной отшельницы, маг стал нервно простукивать постамент, водить руками холодным по металлическим дугам, ожидая найти некую секретную кнопку вызова Юфитинеи.
Спустя полчаса Рей понял, что ничего не добьется и поспешил наружу. Заметно притихших русалок отвлек с помощью Ветерка, а сам быстро зашагал в лагерь, к телепорту наверх. Заклинатель старался не поддаваться панике и размышлять логически: у него нет ни одного подтверждения тому, что с хранительницей случилось нечто непоправимое. По крайней мере, пятен крови или следов борьбы в обители не обнаружилось.
Слегка смущали слова русалок о том, что кто-то побывал в обители до него. Балауры или элийцы? Обладала ли Юфитинея достаточно развитой паранойей, чтобы ускользнуть от всех?
Ему позарез нужна была информация. Местные служивые, которые крутятся здесь постоянно, могут сообщить заклинателю нечто, что определит его дальнейшие действия. Да и Карун что-то говорил насчет стражницы Нитии на аванпосте исследователей разлома, к которой следует обращаться в случае необходимости. К ней сейчас и направлялся Рей так торопливо.
Сразу после выхода из телепорта наверх элементаль засек девушку в офицерском одеянии. Не слишком красивая, с рублеными, крупными чертами лица и улыбчивым ртом. Маг оценил стройную фигуру и военную выправку стражницы, после чего решил, что она вызывает если не восхищение, то симпатию уж точно. В отличие от многих явных красоток. Судя по единственному красному крылу, девушка была из юнов, что не удивительно. Асмодиане и элийцы не слишком охотно нанимались на регулярную службу в такие заброшенные уголки Сарфана. Пока маг стоял, наблюдая, стражница прошла мимо патрульного у ворот, остановилась у ограждения и нахмурилась, тревожно вглядываясь в темноту за пределами аванпоста. Рей спохватился и подошел ближе:
- Расефиэль. Вы Нития?
- Расефиэль, благородный союзник. Совершенно верно, это я, - ответила стражница, приятно улыбаясь, - Рада, что путешественников в наши пустынные края прибавилось. Чем могу помочь?
- Проблемы? – спросил Рей, кивком указывая на скрытые в ночной тьме окрестности лагеря, куда только секунду назад смотрела Нития. Отвечать вопросом на вопрос всегда было его любимым недостатком.
- Скорее странности, - серьезно сказала стражница, - Не думаю, что это имеет какое-то значение, но вокруг полно балауров. Они стали рыскать здесь, в районе разлома, с небывалой активностью. Интересно, какова цель драканов, помимо создания напряженности в моем лагере?
- Вряд ли любая из этих целей пойдет нам на пользу, - ответил заклинатель, который получил нужную информацию, даже не спрашивая о ней, и тонко улыбнулся Нитии, - Мужайтесь, леди. Защитите аванпост исследователей любой ценой. Пусть редко посещаемый, он весьма важен для всех нас.
Стражница с удивлением посмотрела на него, но от расспросов удержалась.
- Спасибо, странный даэв.
- Я посмотрю, чем занимаются балауры, - улыбнулся Рей, - Если узнаю что-то интересное, непременно поделюсь.
Последние слова он произнес, находясь у ворот. Заклинатель обогнул часовых, свистнул Ветерка и смело нырнул в густую южную ночь, оставив Нитию заинтересованно смотреть ему вслед на самой границе света и тьмы.
Конечно же, балауры ищут! Как бы не нашли. Обеспокоенный отсутствием хранительницы на положенном её месте, Рей ломал голову над тем, куда же подевалась Юфитинея. Все же, в сердце мага теплилась слабая надежда, что эта женщина почувствовала опасность и сбежала в другое место. Думать о том, что отшельница попала в лапы Тиамат, не хотелось. Впрочем, при подобном развитии событий балауры спешно убрались бы отсюда, а не шарили по округе, отравляя воздух своим зловонным духом. Другое дело, если к пропаже Юфитинеи приложили руки элийцы. Тогда один Асфель знает, чем маг может помочь Каруну и целому миру.
Пребывая в подобных раздумьях, заклинатель ловко пробрался к краю разлома, мимо призраков и птиц, взбудоражено поднявшихся в воздух всей стаей, после чего спланировал на крыльях. Другой край извивистой трещины, расколовшей земную твердь, находился много ниже обрыва, на котором оказался маг. Зоркий Ветерок тут же рассмотрел с высоты несколько драканов-следопытов 57-го отряда, карманы которых Рей собирался обыскать с твердым намерением узнать об их цели.
Ах да, сначала прикончить, а потом обыскать, но это уже несущественные детали.

1 – Здесь и далее – вольный пересказ автором линейки миссий, началом которой служит миссия Новые следы. Более подробно см. здесь: http://****************/ru/quest/24070/
2 – Линейка миссий, начало которой - Встреча с Риваром. Более подробно см. здесь: http://****************/ru/quest/20051/

Заключение Части 8 и начало Части 9 см. здесь:
https://4gameforum.com/threads/328426/page-7#post-8169477​