Аион. Хроники легиона. ( для моих друзей по Satellite)

для моих друзей по легиону, которые сейчас играют здесь на офе. катюша, алинка, аббыч, может, иногда будете перечитывать и вспоминать о нашем леге, ну, и обо мне, гладиаторе valvit-е. жаль, что так все закончилось на satellite

глава 1​

на арене в пандемониуме был настоящий армагедон. в черном небе сверкали молнии, были слышны громовые раскаты, откуда-то сверху падали камни, ветер выл и свистел, буд-то все силы зла делали своё черное дело. это была обычная тренировка элитного легиона асмодеан. изящная волшебница лейна метала огненные шары, бросала глыбы льда. то, отходя назад, то взмывая вверх на крыльях, творила заклинания. она была прекрасна в этом буйстве стихий. ее противник, могучий воин в доспехах рудры, ловко уклонялся от шаров, свирепо отбивал глыбы. его боевой клич то и дело перекрывал раскаты грома. он приготовился к прыжку и уже видел, как его тяжелое копье обрушится на волшебницу, но вдруг огненный шар ударил его в грудь. воин отлетел на несколько метров назад и остался лежать не подвижным. « о, боги асмодеи ! я его убила или покалечила ! «, - подумала лейна. она стремительно подбежала к воину. воин вдруг ловко подскочил с земли. он снял шлем и стало видно доброе лицо, расплывшееся в улыбке. это был гладиатор валвит.
- вечно ты со своими шуточками ! я уже подумала, что мы потеряли тебя ! – сказала волшебница и ударила воина маленьким кулачком в грудь.
- ты чуть не прожгла в моей кирасе дыру, а у меня сегодня свидание с очаровательной заклинатильнецей, - хохотал гладиатор.
- давно бы уже женился ! и вообще, волши – венец эволюции ! – показала язычок лейна.
- венцу эволюции не подобает языки показывать. повезло тебе, что ты девушка, а с девушками я дерусь в пол силы. – еще больше рассмеялся валвит.
- как я люблю наблюдать за вашими перепалками. – послышался голос за их спинами.
они обернулись и увидели сейшана и антиняха. валвит всегда удивлялся способности магам появляться внезапно. « как им удается так тихо подходить, что их никто не слышит?» - в очередной раз подумал гладиатор.
- а больше всего я люблю ходить с тобой охотиться на монстров, - продолжал говорить сейшан, - ты такая сексуальная, что они не обращают на меня внимания и нападают все на тебя.
- ах, так ? я больше тебя не слышу и не вижу !
лейна повернулась к сейшану спиной и грациозной походкой отошла на несколько шагов. валвит легко поднял волшебницу на руки, сделал пару шагов и поставил ее перед сейшаном.
- тили тили тесто жених и невеста. срамота !!! миритесь уже быстрее. - улыбался валвит.
сейшан стал на правое колено перед лейной.
- прости меня, прекрасная волшебница ! иначе я умру от тоски.
- прощаю в последний раз и то только ради того, чтобы легион не потерял адъютанта. – сказала лейна и шутливо щелкнула сейшана по носу.
- как дети малые. – центурион антинях подошел к легионерам. – хватит трепаться. готовьтесь. у нас есть важное задание.

- - - добавлено - - -

глава 2​

два волшебника парили в оке над руинами недалеко от крепости святости. что может быть лучше свободного полета в бездне? ветер обдувает тебя и наполняет силой твои крылья, крылья блестят под лучами солнца, ты испытываешь наслаждение от полета и кажешься себе самым совершенным и великим созданием в этом мире. такие мысли часто посещали голову антиняха, когда вокруг было тихо и спокойно. вот уже несколько часов он и сейшан охотились на хранителей. центурион, как всегда, заботился о молодом пополнении легиона. «скоро должны прийти молодые даэвы из тренировочного лагеря и нужно будет отбирать в легион воинов. а оружия и доспехов у нас маловато. надо поохотиться на хранителей, у них всегда найдутся доспехи и оружие всевышнего.» - думал антинях. вот, собственно, поэтому они и кружили, высматривая очередного монстра. антинях был в своем неизменном капюшоне, который скрывал его лицо. нет, он не был уродом и его лицо не было обезображено шрамом. просто он навсегда запомнил слова своего учителя, что намерения противника всегда можно прочитать по глазам и выражению лица. с тех пор центурион всегда надевал капюшон. еще одной слабостью антиняха была страсть к доспехам, которые выдавали за знаки отличия арены. центурион много времени проводил на арене маркутана, добывая знаки отличия. по этому поводу он часто спорил с валвитом. гладиатор отдавал предпочтение доспехам рудры и отстаивал свое мнение в своей неизменной шутливой форме. поэтому их словесные баталии, почти всегда, заканчивались для волшебника приступом смеха.
рядом летал сейшан. молодой волшебник был полон сил и энергии. он всегда рад был поохотиться на монстров или посражаться с элийцами. в такие моменты его охватывал неописуемый азарт, кровь закипала в его жилах, а адреналин, дай ему возможность вырваться наружу, бил бы из него фонтаном. сейшан был хорошо сложен и не дурен собой ( а кто не красив в молодые годы? эх, молодость, молодость ) и многие асмодeанки заглядывались на волшебника. поговаривали, что он имел целый гарем, но это были лишь слухи. а может и не слухи, по крайней мере, доказательств ни у кого не было. точно знали только одно – сейшан был не равнодушен к одной красивой волшебнице. жениться, однако, не спешил, утверждал, что ему чужд институт брака. но, как говорил весельчак валвит, все так говорят, а потом телячьи нежности заканчиваются свадьбой, когда в сердце поселяется одна единственная.
элийцы напали внезапно. два убийцы уже давно наблюдали в состоянии невидимости за асмодtанами. они укрылись за руинами и ждали подмоги. наконец к ним прилетел волшебник и они устремились в атаку. сейшан еле увернулся от огненной стрелы элийского волшебника. сделав в воздухе невероятный кульбит, асмодeанин нырнул под защиту развалин. два убийцы в это время пытались убить антиняха. воспользовавшись невидимостью, они близко подобрались к волшебнику и обрушили на него град ударов своих мечей и кинжалов. антинях развеял их чары и уворачивался от ударов, однако из его левой руки текла тонкая струйка крови. он знал, что убийцы не любят драться в воздухе и взмыл ввысь. убийцы опустились на землю. это и надо было волшебнику. с усмешкой, он превратил их в два засохших дерева и полетел на помощь к сейшану. там шла настоящая бойня. противники были равны и никто не хотел уступать. волшебники метали друг в друга молнии, обездвиживали друг друга, насылали магические заклинания, топили в потоках воды и жгли в огне. глаза сейшана блестели от азарта, его усмешка не предвещала ничего хорошего для элийца. асмодtанин ничего не замечал вокруг, все его мысли были об одном – уничтожить врага. увидев подлетающего антиняха, элиец дрогнул. он поспешно развернулся и полетел назад. это было его роковой ошибкой. « никогда не поворачивайся к врагу спиной» - прошипел сейшан, насылая заклятие на элийца. в тот же миг, откуда-то сверху, на элийца обрушился град камней. кости элийца затрещали, его тело забилось в конвульсиях. дело завершил огненный шар антиняха. с убийцами было разделаться проще. засохшие деревья были просто сожжены магией огня.
- еще троим мы благополучно сложили крылышки, - улыбаясь, сказал сейшан.
- скоро этих собак здесь будет целая свора. надо занять удобную позицию. думаю, возле того артефакта будет самый раз. – показал в сторону артефакта центурион.
в это время возле них возник шиго-посланник. « экспресс-почта для центуриона!!!» - прокричал шиго, склонился в церимониальном поклоне и отдал конверт. антинях взял послание, прочитал и нахмурился.
- где лейна и валвит?
- в пандемониуме. на арене. как всегда, лупят друг друга, а потом будут мило ругаться.
- летим в пандемониум.
вот так антинях и сейшан оказались на арене пандемониума.

- - - добавлено - - -

глава 3 ​

отряд асмодеан в очередной раз сражался с драконихой марисой. вообще, дракона невозможно уничтожить. после смерти, дракон воскресает через некоторое время. одни из них после такого урока уходят в отдаленные места, живут тихо и избегают встреч. другие еще больше озлобляются и жаждут только одного – мести. мариса явно относилась ко второму типу. она частенько делала набеги на земли асмодеан и поход на марису стал для асмодеанских воинов частым событием. сегодня мариса была, мягко сказать, не в духе. она не собиралась умирать, все ее чешуйчатое тело дрожало от злобы. она извергала огонь, который мог испепелить все вокруг, наносила хвостом и лапами удары чудовищной силы, от ее рыка воинов отбрасывало назад, словно они попадали под ураган. это не останавливало асмодеан. волшебники, сконцентрировав всю свою силу магии, выкрикивали заклинания так, что вены вздувались на их шеях. целители еле успевали лечить раны и наносить удары своими булавами, чародеи, как могли, помогали целителям. заклинатели насылали на дракониху своих элементалей, лучники осыпали ее кучей стрел. гладиаторы, стражи и убийцы кромсали марису копьями, мечами и кинжалами. фейт, укрывшись за огромным щитом и нанося своим мечом меткие удары, принимал на себя большую часть ударов марисы. это было для него обычным делом…
фейт был одним из лучших стражей асмодеи. он был высок и мускулист. его лицо не было чересчур красивым, но обладало шармом. его длинные черные волосы, выразительные глаза и маленькая бородка не оставляли равнодушной многих девушек в асмодее. одно время у него была любовь с элийкой. дело шло даже к свадьбе, но элийские легаты были против этого и элийка смирилась со своей участью. не будем описывать, что творилось на душе у фейта. однако, нет худа без добра. слава богам асмодеи, что это произошло, иначе наш страж не встретил бы лавиту. любовь вспыхнувшая между молодыми асмодеанами была настолько сильна, что излечила душу стража. вскоре фейт и лавита стали мужем и женой. а еще фейт был великолепным художником. его картины украшали многие дома асмодеан, особенно ему хорошо удавались портреты. портреты у него выходили с поразительным сходством , а все потому, что он рисовал их от чистого сердца и бескорыстно.
…рядом с фейтом сражалась лавита. она с быстротой молнии поражала тело марисы своими мечами. фейт старался оградить любимую от ударов марисы, все время становился так, чтобы лавита была у него за спиной. это раздражало лавиту, но она знала, что с фейтом ничего не поделаешь, он всегда будет поступать так…
лавита была убийцей. никто не знал откуда она появилась, пришла из каких краев, что ей пришлось пережить. убийцы никогда не рассказывают о себе. даже не пытайтесь их разговорить на эту тему. вы просто увидите, как тогда их лица становятся каменными и они молча уходят. лавита была стройной асмодеанкой с темно-фиолетовыми волосами и бездонными фиолетовыми глазами. у нее было доброе сердце и светлая душа. о такой жене мечтали многие, если не все, асмодеанские воины. кто не знал лавиту, никогда бы не подумал, что эта девушка безжалостная убийца. она в совершенстве владела мечом и кинжалом, метко стреляла из лука, знала некоторые магические заклинания. но безжалостной и жестокой она была только по отношению к врагам. где-то глубоко в душе, лавита страдала от необходимости убивать, но это была ее судьба, ее тяжкий рок – быть убийцей.
… в пещере марисы было темно, но от огня, извергаемого драконихой, было светло, как днем.
отблески пламени отражались на чешуе марисы и делали ее еще зловещее. она отбивалась изо всех сил, но вскоре всё было кончено. в пещере раздался предсмертный вой полный злобы и ненависти и мариса упала замертво.
уже давно были поделены трофеи и воины ушли в келькмарос. только двое оставались в пещере. фейт и лавита стояли крепко обнявшись. лавита склонила голову на грудь мужа и закрыла глаза, фейт нежно гладил ее волосы. им не редко приходилось расставаться, выполняя различные задания. тогда в их душах поселялась тоска. но стоило им остаться вдвоем, как весь мир переставал существовать для них. они никого и ничего не замечали вокруг. это было похоже на прекрасный сон.
- кх, кх. – раздалось деликатное покашливание.
лавита и фейт очнулись от пьянящего сна. рядом стояли антинях, сейшан, лейна и валвит.
- фейт, ты нам нужен. – сказал антинях.
- ты надолго уйдеш? – грустно спросила лавита мужа.
- не знаю, любимая.
- удачи тебе, любимый, пусть тебя хранят боги асмодеи.
страж и убийца смущенно посмотрели на пришедших.
- какие они хорошенькие. просто лапочки. – прошептала лейна.
- смотри, какой великолепный огромный дрениум. – валвит легонько взял лейну за плечи, осторожно развернул и показал на дрениум.
антинях и сейшан понимающе улыбнулись и отвернулись к супружеской паре спиной.
фейт еще крепче обнял лавиту. страж и убийца слились в страстном поцелуе.

- - - добавлено - - -

глава 4​

огромный драйнас метался на маленьком пятачке между двух больших валунов. он понимал, что его загнали в ловушку, и поэтому стал еще свирепее. его глаза налились кровью и источали такую злобу, что ее хватило бы на легион элийцев, из его оскаленной пасти стекала тонкой струйкой ядовитая слюна. выставив перед собой щит, заразка готовилась нанести смертельный удар по драйнасу…
заразка была лучшей целительницей в легионе да, пожалуй, и во всей асмодее. невысокая черноволосая с хорошей фигурой асмодеанка с детства была знакома с магией. и это не удивительно. ведь ее матерью была могущественная волшебница эриз. одно только упоминание имени волшебницы вызывало у элийцев дрожь в коленях и клацанье зубов. когда пришло время выбирать чему учиться – чародейству или целительству, заразка выбрала путь целительницы. она была очень доброй и чуткой девушкой, всегда могла прийти на помощь и считала, что исцелять раны воинов не менее почетно, чем врываться в толпы врагов и крушить копьем или мечом всё вокруг. со временем она в совершенстве овладела навыками целителя, почти все походы и сражения проходили с ее участием и немало асмодеан были ей благодырны за ее нелегкую работу. однако, не нужно думать, что она только исцеляла раны. заразка очень хорошо управлялась со щитом и булавой. когда она дралась с элийцами, даже суровые гладиаторы удивлялись откуда у этой девушки столько силы и сноровки. целительница отправила на кибелиск не один десяток элийцев. да что там десяток ! прошу прощения, ни одну сотню !!! вскоре о храброй девушке было известно всему элиосу. редко кто из элийцев осмеливался один на один сражаться с ней. увидев заразку, чаще всего, элийцы в панике бежали в свои крепости под защиту гвардов.
были моменты, когда заразка уставала от всех этих походов, битв, зашитых ран, забинтованных голов, крови и страданий раненых. тогда она оправдывала своё имя. никто не решался тревожить ее в это время. а что тут удивительного? целители такие же, как все. они не двужильные и им надо отдыхать и набираться сил. целительница покидала расположение легиона и бродила в одиночку по землям асмодеан и элийцев. горе было тому монстру или зазевавшемуся элийцу, которые попадались ей в этот период. но проходило время, силы восстанавливались и заразка возвращалась в легион. она снова становилась той девушкой, которую любил и уважал весь легион.
была еще у нашей целительницы одна душевная рана. в один из дней она повстречала заклинателя интересного. франтоватый щеголь очаровал девушку. события развивались так стремительно, что вскоре на доске объявлений в пандемониуме появилось оповещение о свадьбе заразки и интересного без даты проведения. вся асмодея была в недоумении, некоторые воины выдвигали версии, что девушку насильно в спешке ведут под венец. заразка сама была в шоке, но, ослепленная любовью, согласилась стать женой интересного. свадьба была пышной. весь легион пил за счастье своей любимой целительницы. однако семейное счастье было не долгим. верховные боги предложили интересному стать смотрителем мира. долго или не долго думал заклинатель над этим предложением никому не известно, но он оставил заразку и ушел к верховным богам. не могу даже описать меру негодования и гнева, которая бурлила в душах легионеров. 99, 9 % асмодеан мужчин никогда бы не бросили заразку и не променяли бы ее ни на какую карьеру. но, как говорил один мой знакомый балаур : «каждого по голове бьет своя булава !». не будем больше освещать этот неприятный момент в жизни целительницы. ибо закончились для этого нормальные слова и остались одни нецензурные выражения. добавим лишь, что доброе сердце заразки простило интересного, но на нем осталась глубокая кровоточащая рана.
как и все девушки, заразка была ужасной модницей. в ее гардеробе было множество нарядов. да что там наряды, в пандемониуме у известных всей асмодее умельцев она заказывала себе доспехи в виде шляпок, платьев, блузок и юбок. уже было упомянуто, что заразка была красива и стройна. представляете, что творилось с воинами, когда она ходила в походы в коротенькой юбке? весельчак валвит даже дал ей от себя в шутку титул «мисс эротичность».
… драйнас напрягся и изо всех сил попытался нанести удар хвостом. заразка ловко увернулась и хвост драйнаса отколол от валуна огромный кусок. драйнас не сдавался и прыгнул на асмодеанку с намерением вонзить в нее свои чудовищные клыки. заразка отошла чуть назад, приняла удар монстра на щит и ловко обрушила свою булаву между глаз драйнаса. чудовище, как подкошенное, рухнуло на землю. удар булавы был настолько точен и силен, что смерть наступила мгновенно. драйнас даже не успел издать предсмертный вой. заразка стала обыскивать монстра. она уже несколько часов охотилась на драйнасов, надеясь найти божественный камень. драйнасы известны своей слабостью к божественным камням. откуда они их берут не известно, однако, очень часто можно получить камень в качестве трофея, убив этого монстра. но сегодня целительницы не везло. вот и теперь и у этого драйнаса не было камня. внезапно справа от асмодеанки мелькнула тень. заразка мгновенно развернулась в ту сторону и занесла над головой руку с булавой, готовясь нанести удар.
- приветик, заразочка ! – из-за валуна вышел валвит и протянул заразке цветок.
- вот сейчас бы получил по башке булавой и был бы тебе приветик. – пыталась быть строгой и серьезной целительница, но это у нее не получалось, она с улыбкой взяла цветок.
валвит машинально потрогал свое правое плечо. там у него был огромный шрам. это была память о первом боевом крещении в фоэте тьмы. тогда огромный меч балаура настиг его и только мастерство заразки исцелило и подняло его на ноги. валвит этого никогда не забывал. из-за валуна вышло еще четверо асмодеан – антинях, лейна, сейшан и фейт.
- а надо было врезать. может тогда у него мозги встали б на место и он понял бы, когда время для шуточек, а когда нет. – смеясь проговорил фейт.
заразка внимательно окинула взглядом легионеров.
- только не говорите, что мы опять идем на рудру.

- - - добавлено - - -

глава 5​

лейна подбежала к заразке. мать и дочь заключили друг друга в объятия. да, да лейна была дочерью заразки. они стояли рядом и были похожи на двух сестер. асмодеанские женщины обладали удивительной способностью с возрастом сохранять красоту и стройность. поэтому, если вы не знаете заразку и лейну, то ни за что не догадаетесь, что эти две прекрасные асмодеанки мать и дочь. асмодеане мужчины не обладали таким даром и всегда можно было отличить опытного воина от безусого юнца. такова уж была воля богов асмодеи. наверное, они хотели всегда любоваться с высоты молодыми и красивыми асмодеанками…
так уж вышло, что воспитанием лейны занимались мама с бабушкой и конечно кем же она могла стать, как не волшебницей. заразка души не чаяла в своей дочери. лейну постоянно окружали любовь и забота. заразка и эриз делали все, чтобы девочка не чувствовала отсутствие отца. с детства лейну обучали секретам семейной магии и волшебница с легкостью усваивала уроки бабушки эриз. когда лейна подросла, ее отдали в школу магии в пандемониуме. там она научилась множеству заклинаний и различным магическим умениям. мастерство лейны постоянно улучшалось. и это не удивительно, она была упорной и трудолюбивой ученицей, она ни на минуту не забывала из какого она рода и мечтала превзойти свою бабушку. бежали годы и лейна стала красивой девушкой. школа магии была закончена и волшебница уже стала принимать участие в походах и битвах.
отношения заразки и лейны стали походить на отношения лучших подруг. часто они вместе охотились на монстров и бились с элийцами. заразка показывала дочери семейные тайные навыки и способы ведения боя. волшебница с легкостью усваивала то, чему ее учили. ее магия усовершенствовалась день ото дня и вскоре лейна стала настоящим бедствием для элийцев. они с ненавистью произносили ее имя и страх был в их глазах, как когда-то при упоминании имени эриз.
хоть они и были, как две лучшие подруги, материнский инстинкт никогда не покидал заразку. во время сражений она постоянно волновалась за дочь и искала глазами ее фигуру. надо сказать, что лейна была храброй и бесшабашной волшебницей. она часто устремлялась вперед на врага вместе с гладиаторами и стражами, забыв, что она волшебница. эти ее выходки очень злили заразку. какая мать не волнуется за своего ребенка и не переживает, когда он сильно рискует? в такие моменты заразка забывала, что лейна уже выросла. не раз тогда волшебница получала от своей матери по тому месту, которое так притягивало взгляды молодых асмодеанских воинов.
… оторвавшись друг от друга заразка и лейна смотрели друг на друга. они не виделись уже несколько месяцев и соскучились друг за другом. в их взглядах искрилась любовь, которая может быть только у матери с дочерью.
- как ты дочка? выглядиш немного уставшей. – волновалась заразка.
- все хорошо, мам. тебе это только кажется.
- яблоко от яблони далеко не падает. с таким семейным тандемом мы можем поставить на уши весь элиос. – сквозь смех сказал валвит.
сейшан пнул кулаком гладиатора в бок.

- - - добавлено - - -

глава 6​

по тоннелю силентера бежала группа асмодеан. они бежали молча. от них шла такая энергетика силы и мощи, что октасиды прятались среди камней, ядовитые шелуки испуганно шипели им вслед, а огромные скорпионы не решались нападать и только угрожающе поднимали свои хвосты со смертоносным жалом. впереди бежала, как всегда, заразка. она лучше всех знала все тропинки в тоннеле и могла провести группу в любое место с закрытыми глазами. за ней бежал валвит, взвалив тяжеленное копье на правое плечо. лейна, сейшан и антинях образовывали центр группы. последним бежал фейт. его огромный щит всегда был готов прикрыть друзей с тыла. заразка на мгновение повернула голову и посмотрела на валвита. «только бы он не начал, как обычно, развлекать всех своими шутками. никто не сможет тогда удержаться от смеха и о нас сразу узнают во всем тоннеле.» - подумала она.
что ж, пришло время черкануть пару строчек и о светловолосом, крепко сложенном гладиаторе. валвит был сиротой из исхальгена. его мать и отец погибли, когда на асмодею прибыл дерадикон с полчищами балауров и полегло много асмодеан, отражая это нашествие. он почти не помнил своих родителей. иногда ночью ему снилось доброе лицо матери с немного грустными глазами или размытое очертание отца, отчетливо он видел только его сильные руки, которые сжимали копье. тогда он просыпался в холодном поту. ком подкатывал к его горлу, а в груди была ноющая боль. наверное, именно эти видения отца во многом послужили тому, что он избрал путь гладиатора. валвит хлебнул не один фунт лиха и только веселый нрав, доставшийся ему от отца, помогал ему твердо стоять на ногах. кем еще мог стать сирота, как не разбойником? валвит примкнул к одной из многочисленных шаек разбойников. он был храбрым и сильным асмодеанином. вскоре, он приобрел почет и уважение у разбойников. уже никто не смеялся над его сиротством после того, как парочка насмешников отведала его кулаков. за бесшабашную смелость его прозвали героем разбойников. но разбои и набеги не нравились гладиатору. сердце его постепенно превращалось в кусочек льда, мир казался жестоким. в конце концов, валвит покинул разбойников и отправился бродить по асмодее. он побывал во всех крепостях и деревнях, ему стали знакомы все тропы в лесах и горах асмодеи, был он и у подножия вулкана и в зловещей, пугающей бездне. конечно, в своих странствиях ему не раз приходилось пускать в ход свое копье. путника всегда подстерегают опасности в этом мире. валвиту приходилось сражаться со свирепыми кровожадными монстрами, были у него и стычки с наглыми элийцами, которые проникали на асмодеанские земли через пространственные разломы. но это только оттачивало мастерство гладиатора. с каждым днем он становился ловчее, быстрее и сильнее.
однажды, когда валвит собирал эфир в небе над крепостью морхейм, он встретил стража гота. гот уже давно слышал про бывшего разбойника, а теперь одиночку скитальца и хотел с ним встретиться. пообщавшись с гладиатором, гот предложил ему вступить в легион. валвит не сразу согласился, его терзали сомнения, сможет ли он прижиться в легионе. после долгих раздумий гладиатор принял предложение и стал легионером. так валвит обрел семью. да, вы не ослышались. легион был как одна большая дружная семья. для гладиатора началась новая неизвестная ему жизнь. дни протекали в тренировках и обучении новым приемам боя, походах на монстров, битвах с элийцами. а в перерывах между боями валвит был душой легиона. не раз легионеры падали со смеху от его шуточек и розыгрышей. да и во время сражений его шутливые высказывания поднимали дух легионеров, когда казалось уже нет сил сражаться дальше. но когда гладиатор оставался один, он преображался. лицо его становилось мрачнее, а в глазах была усталость и боль. о чем думал валвит в те моменты не знает никто. жизнь по-прежнему была для него черно-белой.
видно боги асмодеи были благосклонны к валвиту однажды он повстречал красавицу заклинательницу. весна поселилась в сердце гладиатора. сердце его из ледяного превратилось в огненное. он словно очнулся от кошмарного сна, жизнь расцвела для него всеми своими красками и обрела для него новый смысл.

напрасно волновалась заразка. валвит сейчас думал совсем о другом. он вспоминал о прекрасной заклинательнице, грустил о том, что им так и не удалось нормально попрощаться, только обменялись поцелуями и он ушел. но думал о том, что впереди их ждут сражения с коварным и сильным врагом и, конечно же, победа. победа после которой он вернется в родную асмодею к своей мечте.

- - - добавлено - - -

глава 7​

на главной площади пандемониума возле щита объявлений толпились асмодеане. в асмодее проходил конкурс на мисс асмодеи и сегодня были вывешены голоса асмодеан. минерва шла по торговой улице. «приветик, ты читала, как написал о тебе валвит?» - окликнули ее лавита и лейна. «нет. надо пойти посмотреть.» - улыбнулась минерва.
она прошла на площадь и подошла к щиту объявлений. асмодеане стоящие у щита, расступились и пропустили ее к щиту…
минерва была заклинательницей. она была родом то ли с белуслана, то ли с морхейма. никто точно не знал, а минерва не сильно и распространялась об этом. было известно точно, что она была из древнего и могущественного клана магов. этот клан почти полностью погиб, когда была великая война с элийцами. во многом именно благодаря мужеству этого клана в асмодее воцарился мир и спокойствие. эти маги были большими мастерами своего дела и все легионы асмодеи считали за честь иметь в своих рядах кого-нибудь из уцелевших того клана.
детство минервы было беззаботным и веселым. ее окружали любящие ее люди и она не страдала от избытка общения и внимания. когда она подросла, настало время выбирать путь обучения магии. девочку привели на священный холм к алтарю выбора. на алтаре лежали свиток целителя, возле которого стояла колба с эликсиром жизни, свиток волшебника, возле которого лежала накидка волшебника, и свиток заклинателя, рядом с которым сидел маленький элементаль. старейшина клана подошел к минерве.
- не бойся, минерва. подойди и возьми то, к чему лежит у тебя душа. то, что велит тебе брать сердце.
минерва подошла ближе к алтарю и внимательно посмотрела на все то, что там находилось.
- какой хорошенький! – указала она рукой на элементаля и решительно взяла свиток заклинателя.
так минерва избрала путь заклинательницы. потянулись годы обучения этой магии. асмодеанка была прилежной ученицей. она все схватывала на лету, легко обучалась магическим приемам ведения боя, приемам управления своим элементалем. заклинательница и ее элементаль стали настоящими друзьями. элементаль рос и совершенствовал свое мастерство вместе со своей хозяйкой. прошло время и минерва стала красивой стройной асмодеанкой. ее волосы были чернее неба в бездне, черные глаза напоминали бездонные озера среди холмов иллоу, ее фигура притягивала восторженные взгляды всех молодых асмодеан. заклинательница продолжала совершенствовать свое мастерство, вместе с ней рос и становился сильнее и ее элементаль. все шло своим чередом, пока не пришло время великой войны с элийцами. почти весь клан ушел на войну. минерва тоже рвалась сразиться с врагами, но старейшина клана не взял ее, он сказал ей, что ее битвы еще впереди и не нужно спешить. с войны вернулись считанные маги. оставшиеся в живых оплакивали погибших, эти потери остались кровоточащей раной в сердцах. маги из клана разбрелись по всей асмодеи.
минерва продолжала в одиночку развивать свои способности. она одна бродила по лесам и горам асмодеи сражаясь с монстрами, заходила в земли элийцев, чтобы отомстить за свой клан. заклинатели и так любят сражаться в одиночку, а после гибели клана минерва не хотела вступать ни в один легион. она не хотела больше переживать гибель друзей. но, как говорится, время все лечит. наша заклинательница стала одной из лучших во всей асмодее. в походах и сражениях она и ее элементаль всегда появлялись в нужном месте и в нужное время, уничтожая врага. благодаря своему доброму сердцу, минерва всегда помогала любому, кто просил ее о помощи. ее мастерство было близко к совершенству, уже и элийцы стали с опасением относиться к ней. они помнили, как не один их соплеменник был отправлен в вечность заклинательницей и ее элементалем. и вскоре свершилось чудо – менерва вступила легион «ночные фурии». как удалось ее туда затащить, было для всех загадкой. может она насытилась уже местью за свой клан, может устала в одиночку сражаться, а может просто ее удалось уговорить.
…минерва стала читать то, что было размещено на щите. в основном, там были лишь скупые сообщения кто за кого отдал свой голос и только валвит описал всех участниц, а потом отдал свой голос минерве.
- ну, как тебе? – любопытная лейна была тут как тут.
- интересно всех описал, мне понравилось. – ответила минерва.
на следующий день огласили победительницу. мисс асмодеи стала минерва. ну и кто бы мог сомневаться в этом после описаний валвита? только слепой, который не видел красавицу заклинательницу и не читал то, что написал гладиатор.
минерва подошла к почтовому ящику и увидела письмо. это было письмо от валвита. асмодеанка вскрыла конверт. «поздравляю с победой на конкурсе! я знал за кого надо голосовать.» - прочла минерва. заклинательница улыбнулась и о чем-то задумалась.

- - - добавлено - - -

глава 8​

в ингисоне был обычный день. солнце светило так, что становилось больно глазам, кругом были засохшие деревья среди которых бродили монстры, почва потрескалась от невыносимой жары. иногда земля сотрясалась и испуганные драйнасы прятались среди камней. это валон переминался с ноги на ногу. на стене крепости храм древнего дракона стояла волшебница милене и смотрела в хрустальный шар. хотя, если быть точным, то это была не совсем волшебница, а волшебник. с какой целью он надевал женские наряды, наводил макияж и вел себя как элийская женщина не знал никто. то ли он так маскировался, то ли на то были другие причины, о которых в приличном элийском обществе не принято говорить, было неведомо. все это продолжалось так давно, что уже не помнили его настоящего имени. старожилы поговаривали, что его зовут виктор. рядом с ним стоял еще один волшебник игорьпрядка. этот волшебник не так давно появился в ингисоне. он был честолюбив и его желанию прославиться в боях с асмодеанами не было предела.
- проклятье ! опять группа асмодеан бежит по тоннелю силентера. сейчас они забегут в храм пхасумандир и мы их больше не увидим. даже если они опять из него выйдут. а все потому, что нам никак не изготовят третью версию хрустального шара ! – сокрушалась милене.
- да … трудные времена сейчас настали в элиосе. элийцы больше охотятся на монстров чем сражаются с асмодеанами, легионы ссорятся друг с другом и собирают один на другого компромат, который передают смотрителям мира. а смотрители вовсю лютуют, отправляют в вечность за малейшее использование запрещенной магии. а о третьей версии хрустального шара я вообще молчу. уже очень давно обещают. – промолвил игорьпрядка.
- ты прав, мой друг, мало кто хочет биться с асмодеанами. только мы с тобой – единственные защитники элиоса.
- так, так, так ! кто это у нас тут? герои элиоса! – послышался насмешливый голос.
милене от неожиданности вздрогнула и обернулась. возле них стояла убийца аэрилен. аэрилен, используя невидимость, неслышно подошла к волшебникам и теперь с усмешкой смотрела на них.
- ты хоть бы в крепости не пользовалась своим инвизом чего явилась? надоело охотиться на монстров? решила повоевать с асмодеанами? – зло проговорила милене
- принесла кинжал, чтобы ты побрил … ой, простите, побрила ноги. – парировала убийца.
- а еще пришла узнать из первых уст как великая милене вместе с натаразом разогнали асмодеан. как тебе удалось с ним договориться? ты пообещал этому отрыжке сто бочек тухлого мяса драйнасов? – продолжала аэрилен.
- не твоего ума дело ! зато я и ориенна помешали асмодеанам. а некоторые асмодеане нашли пристанище на кибелиске. и я горжусь этим.
- ну конечно, как же я забыла про эту малышку ориенну. – смеялась элийка.
- ты бы лучше не скалилась, а совершала героические поступки во славу элиоса. как мы с игорьпрядкой. – пафосно сказала милене.
- о ! конечно нет более геройского поступка, как добивать раненых асмодеан, когда они сражаются с натаразом. – аэрилен от смеха еле стояла на ногах.
- смотри от смеха свалишься в крепостной ров. – шипела от злости милене.
- хватит ссориться. лучше скажи что там с нашими асмодеанами. – сказал игорьпрядка.
милене вновь посмотрела в хрустальный шар.
- добегают до храма пхасумандир. на рудру опять собрались, потом будут прятать улучшенные доспехи под доспехи рудры. я давно это подозревала.
- мда.. с таким составом – целитель, гладиатор, три волшебника и страж – не похоже, чтобы они собрались в поход на рудру.
- да вон они уже забежали в храм. теперь мы больше их не увидим. куда ж им еще идти, как не на рудру?
- я, кажется, догадываюсь куда они собрались и зачем. – задумчиво проговорил игорьпрядка.

- - - добавлено - - -

глава 9​

даркголд открыла глаза. она лежала на холодном каменном полу. кругом была кромешная темнота, пахло сыростью и была зловещая тишина. все тело ее ныло от боли, как будто по ней прошелся валон. убийца села на пол и начала вспоминать, что с ней приключилось.
даркголд была из династии известных во всей асмодее убийц. светловолосую девушку с детства обучали смертоносному искусству в семейном клане. и надо сказать, она была прилежной ученицей. никто в асмодее не управлялся лучше нее с парой мечей. мало кто осмеливался выйти с прекрасной убийцей на поединок. за свое мастерство в бое на мечах даркголд получила от своего учителя пару мечей в награду и никогда с ними не расставалась. это были мечи из особой стали. они были остры как бритва и рассекали волосок на лету, от них исходило какое-то магическое свечение.
асмодеанка была храброй девушкой. она любила сама бродить по землям элийцев и не редко выполняла задания по разведке территорий элиоса . вот и сейчас, используя невидимость, даркголд проверяла обстановку в окрестностях крепости храм древнего дракона. кругом было всё спокойно, она почти уже дошла до валлона, как вдруг почувствовала опасность. убийца инстинктивно отпрыгнула в сторону, рядом с ней просвистела стрела. элийская лучница развеяла невидимость убийцы и готовилась послать из лука очередную стрелу. со стороны крепости бежали элийцы, они располагались полукругом и отрезали даркголд путь назад. оставалась свободной лишь тропа к валлону, но кто ж пойдет к нему на верную гибель? даркголд поняла, что есть только единственный выход из этой ситуации – прорываться с боем. сражаться против нескольких противников было для нее не ново. асмодеанка выхватила мечи и приготовилась к атаке. она вращала мечами с такой скоростью, что казалось у нее в руках не мечи, а два металлических диска. глаза даркголд засветились красным светом, все ее мысли теперь были только о битве. убийца олицетворяла собой неописуемую ярость и мощь. теперь это была не симпатичная, добрая девушка, а машина смерти.
даркголд помчалась на лучницу, которая оказалась крайней в группе элийцев. элийка лихорадочно натягивала и отпускала тетиву, посылая одну за другой стрелы в сторону убийцы. даркголд оттолкнулась от большого камня и подпрыгнула высоко вверх. все стрелы пролетели под ней. лучница с ужасом смотрела, как на нее опускается сверху асмодеанка. просвистели два смертоносных диска и половинки лука вместе с частями тела элийки посыпались на землю. убийца издала победный клич, от которого дрожь прошла по спинам элийских воинов. перед ней появился страж с огромным щитом и мечом, немного меньшим чем двуручный меч. страж спешил на помощь лучнице. увидев, что все кончено, он свирепо зарычал и обрушил на асмодеанку град ударов. даркголд уклонялась от ударов, парировала их, но понимала, что страж слишком силен и рано или поздно она не сможет дальше парировать его удары. удары мечом были настолько сильны, что мечи убийцы, не будь они из особо прочной стали, уже давно разлетелись бы на кусочки. меч элийца в очередной раз просвистел над головой даркголд. она села на полушпагат, воткнула один меч в грунт и свободной рукой метко бросила горсть земли в глаза элийцу. страж инстинктивно поднял обе руки к лицу. это и надо было убийце. быстро вскочив на ноги и схватив второй меч, даркголд вонзила оба клинка в открывшуюся грудь элийца, провернула их на девяносто градусов и быстро вытащила обратно. мечи убийцы прошли сквозь латную кирасу, как сквозь бумагу. кровь фонтаном брызнула из отверстий, проделанных мечами в кирасе. элиец стал на колени и упал вперед. последний выдох со свистом вышел из его рта, глаза, в которых застыли удивление и страх, начали стекленеть.
казалось, путь был свободен. даркголд решила бежать по дороге к воздушному потоку. но не успела она сделать и пару шагов, как из-за валуна показался элиец гладиатор. гладиатор кинул сеть в надежде обездвижить асмодеанку. привычно просвистел диск в правой руке даркголд и сеть распалась на мелкие ячейки, просвистел диск в левой руке и гладиатор стал по колено короче. элиец с воплем повалился на землю и безумными глазами смотрел на собственные ноги, стоящие перед ним. путь был свободен. асмодеанка уже предвкушала спасение. но заминка с гладиатором оказалась роковой. успели подоспеть элийцы. волшебник магическим заклинанием парализовал даркголд. она так и застыла в прыжке. затем острая боль пронизала все тело асмодеанки и наступила тьма.
все эти события в течении нескольких секунд пронеслись перед глазами даркголд. она привычным движением подняла руки к мечам, но их не оказалось на месте. ярость охватила асмодеанку. ее глаза вновь начали светиться красным светом. внезапно, где-то в темноте кто-то начал шевелиться.

- - - добавлено - - -

глава 10​

элементаль кромсал монстра. недалеко стояла заклинательница с симпатичным лицом и светлыми волосами. она наносила удары магией по монстру, помогая своему элементалю. заклинательницу звали сэммюэль. сэммюэль нравилось одной бродить по землям балауров, сражаясь с монстрами или попавшимися ей элийцами. вот и сейчас
в ингисоне она оттачивала боевые навыки своего элементаля. нет, сэммюэль не была воином-одиночкой. она была общительной девушкой, всегда была готова прийти на помощь, принимала участие во многих походах и сражениях. своей храбростью и своими боевыми навыками заклинательница давно приобрела уважение воинов легиона, да и все легионеры не прочь были не только сражаться с ней бок о бок, но и просто пообщаться. заклинательница была очень легка в общении, с ней всегда приятно было перекинуться парой слов. многие молодые асмодеане часто останавливали ее, чтобы поговорить или сказать ей пару комплиментов. нужно было быть деревом из леса маэллан, чтобы не обратить внимания на эту красивую асмодеанку. поговаривали, что даже элийский волшебник виктор предлагал ей стать его женой. вот скажите, о чем думал этот элиец? конечно же, он получил отказ. может поэтому, он потом стал ходить в женских одеждах и сменил имя на милене. кто знает? но мы немного отвлеклись. одиночные вылазки на территорию врага были для сэммюэль как глоток божественного нектара. возможная опасность заставляла чаще биться ее сердце, кровь быстрее текла по венам, а уровень адреналина зашкаливал. в такие моменты сэммюэль испытывала настоящую эйфорию, которую и сама не могла объяснить.
наконец монстр был убит и сэммюэль осматривала трофеи. вдруг до нее донеслись звуки битвы. заклинательница прислушалась. бой шел где-то в окрестностях крепости храм древнего дракона. «не похоже на охоту на монстров» - подумала асмодеанка и побежала в направлении крепости. внезапно всё затихло. подбежав к крепости, сэммюэль укрылась за большим валуном и осторожно выглянула из-за своего укрытия.
она увидела группу элийцев. они шли по мосту к воротам крепости, двое из них несли неподвижное тело. заклинательница присмотрелась и узнала даркголд. не колеблясь ни минуты, сэммюэль бросилась на выручку. ее атака была внезапной, элийцы никак не ожидали нападения. используя замешательство врага, заклинательница превратила нескольких элийцев в элементалей огня. огненные шарики в панике покатились по мосту и через мгновение исчезли в глубине крепостного рва. ветер донес изо рва предсмертные вопли элийцев. в это время элементаль сэммюэль наносил удары оставшимся элийцам. заклинательница бросилась к элийцам, которые несли даркголд. элийские воины бежали изо всех сил к воротам крепости. настигнув их, асмодеанка обрушила град камней на ближнего к ней воина. камни смели элийца, вернее то, что от него осталось, с моста. второй воин положил даркголд на плечо и, собрав все свои силы, побежал к спасительным воротам. чуть-чуть времени не хватило сэммюэль чтобы спасти даркголд. она уже почти настигла элийца, как ворота открылись, и оттуда выскочило много гвардов. гварды кинулись на заклинательницу. сэммюэль и ее элементаль с яростью натараза и свирепостью рудры стали биться с гвардами. заклинательница и элементаль медленно продвигались вперед оттесняя гвардов и оставляя за собой дорогу из их изувеченных тел.
воспользовавшись тем, что заклинательница сражалась с толпой гвардов, милене и игорьпрядка слетели с крепостной стены на мост и оказались за спиной сэммюэль. увлеченная боем, сэммюэль не сразу заметила элийцев у себя за спиной. оставив элементалю гвардов, асмодеанка развернулась и метнула в милене сноп огня. элийка еле успела уклониться, огонь обжег кончики волос у нее на голове. но время для сэммюэль было упущено. милене превратила ее в сухое дерево, а игорьпрядка наслал на нее магию сна.
даркголд решила дорого продать свою жизнь. кто бы ни был там в темноте, она будет сражаться с ним и голыми руками. убийца приняла боевую стойку и стала ждать. из темноты вышла, пошатываясь сэммюэль. заклинательница еще не совсем освободилась от чар сна.

- - - добавлено - - -

глава 11​

вход в храм пхасумандир был уже отчетливо виден. быстро пробежав по лестнице мимо стражей, легионеры оказались внутри храма. заразка уже собиралась вести группу дальше, как антинях остановил всех.
- стойте ! мы не пойдем дальше в храм.
асмодеане остановились и удивленно посмотрели на волшебника.
- вот это номер. не даром мне во сне скорпион перебежал дорогу, а внутренний голос говорил : «не ходи никуда, валвит, останься дома, попей чайку». чувствую, будет у нас веселье. – усмехнулся гладиатор.
- что все-таки происходит? объясни, антинях. – тревожно спросила лейна.
- мы не пойдем дальше. мы выйдем из храма и пойдем в ингисон. после того, как мы вошли сюда, элийцы больше не смогут видеть нас в хрустальный шар, даже если мы покинем храм.
- хорошо. и что мы забыли в ингисоне? – задумчиво проговорила заразка.
- я получил послание. пропали даркголд и сэммюэль. последний раз их видели в ингисоне. нам надо найти их.
- мда ... чтобы что-то сделать с даркголд, нужно очень постараться, а сэммюэль не раз бродила сама по землям элийцев. – сейшан провел рукой по своим волосам.
- да, все это очень странно. вот поэтому мы и должны найти их и узнать что случилось.
сейчас мы выйдем из храма и побежим по тоннелю к выходу в ингисон. передвигаться будем очень быстро и скрытно, чтобы раньше времени нас не обнаружили. вперед !
асмодеане, расправив крылья, летели по дороге ветра в ингисоне. потоки ветра поддерживали их крылья и стремительно несли их вперед, лица обдувала прохлада и можно было бы наслаждаться полетом, если бы внизу не проносилась ненавистная земля элийцев. дорога ветра закончилась и легионеры бесшумно спланировали на тропу. вокруг было все спокойно. только монстры иногда подавали свой голос да скрипели на ветру, высохшие от палящего солнца, деревья. антинях, заразка, лейна, валвит, фейт и сейшан осторожно стали пробираться вдоль дороги, используя каждый пригорок для укрытия.
элиец восторженно рассматривал клинки. вокруг него валялось множество окровавленных, изрубленных тел дракоби. воин высоко поднял руки с мечами и любовался бликами солнца на, острых как бритва, лезвиях мечей. его лицо озаряла счастливая улыбка, а глаза светились от восторга. он был полностью поглощен созерцанием мечей и ничего не видел вокруг.
- привет ! солнечные зайчики глазенкам не мешают?
элиец вздрогнул и обернулся. возле него стоял и улыбался во все тридцать два зуба валвит. элиец оцепенел от неожиданности, через пару секунд его глаза налились злобой, перемешанной со страхом, он опомнился и занес руку для удара. но было уже поздно. копье гладиатора высоко вверх подбросило элийца. валвит приготовился нанести смертельный удар, как тут в грудь элийца вонзилась острая ледяная глыба, ломая ребра и разрывая легкие, через секунду голову расколол огромный камень, а завершила все молния, превратившая элийца в огненный столб. это одновременно выкрикнули заклинания лейна, сейшан и антинях.
- вот так всегда ! сделаешь почти всю работу, а завершают ее другие. никогда не успеешь за этими волшебниками. – шутливо пробурчал валвит и поднял с земли клинки, которые были минуту назад в руках элийца. что-то очень знакомое было в этих мечах.
- да это же мечи даркголд ! – воскликнул фейт, взял из рук гладиатора мечи и передал их антиняху.
- да, это они. их не спутаешь ни с какими другими клинками. значит, даркголд где-то здесь.
- браво, браво ! какая поразительная догадливость!
асмодеане обернулись на голос. на большом камне сидел игорьпрядка и хлопал в ладоши. фейт заскрипел зубами и обнажил свой меч, лейна недобро улыбалась, валвит крепко сжал свое копье, глаза сейшана засветились красным огнем, заразка нахмурилась и поудобнее ухватилась за свою булаву, и только антинях, как всегда, скрывал свои эмоции под капюшоном. возникшая ситуация ничего хорошего не сулила элийскому волшебнику.
- ну, ну. не надо так горячиться. я вас уже тут заждался. вы ведь хотите узнать, где ваши красавицы? если вы меня убьете, то потратите уйму времени в их поисках и вполне возможно так и не найдете их. дайте мне слово, что отпустите меня живым. тогда я скажу, где они.
- хорошо. – сказал антинях – я даю тебе слово. ты уберешься отсюда живым, как только скажешь где они. и советую тебе бежать потом со всех ног.
- вот и хорошо. ваши принцессы в подземелье крепости храм древнего дракона. ждут не дождутся, когда их принцы придут их спасать. – смеялся игорьпрядка.
- а почему ты нам это говоришь? где гарантии, что это правда? – процедил сквозь зубы сейшан.
- ха ! да я хочу побыстрее увидеть вас у ворот крепости. мы убьем лучших воинов асмодеи и я стану великим героем элиоса ! – зло прошипел элиец.
сказав это, игорьпрядка поднялся с камня и побежал в сторону крепости. асмодеане стояли и смотрели ему вслед. они привыкли выполнять обещания.
- я разрубил бы этого самовлюбленного тупицу пополам ! – в сердцах воскликнул фейт.
- не горячись. у тебя еще будет такая возможность. – сказала заразка.
- вперед, к крепости ! – махнул рукой антинях.
легионеры стояли перед мостом через ров возле крепости храм древнего дракона. перед воротами в крепость стояла толпа гвардов. на стенах были видны шлемы элийских воинов, слышны были воинственные крики элийцев. это они так подбадривали себя перед битвой. на балконе над воротами крепости асмодеане увидели милене и игоряпрядку.
- дааа. хорошая будет пирушка. какое милое гостеприимство. – валвит поправил шлем и крепче взялся за копье.

- - - добавлено - - -

глава 12​

небо, как-то в один момент, заволокло тучами и пошел дождь. поднялся сильный ветер. дождь в ингисоне большая редкость и элийцы всегда предвещали какие-то события, если он шел. на крепостных стенах сразу стало тихо. только крупные капли дождя барабанили по стенам и крышам.
- это ваши элийские божки плачут по вашим душам ! – зло крикнул в сторону крепости антинях. асмодеане внутренне напряглись, готовясь к предстоящей битве. каждый понимал, что она может стать для них последней.
- слава богам асмодеи ! хоть не жарко будет копьем махать. а то в этих латах на такой жаре чувствуешь себя налимом на сковородке. - сказал валвит.
легионеры не могли удержаться от смеха. их смех разнесся по всем окрестностям храма древнего дракона. мрачные мысли сразу покинули головы асмодеан и каждый теперь думал только о победе.
- вперед! пора выручать даркголд и сэммюэль. – антинях еще больше надвинул капюшон на глаза.
стены крепости опять ожили. вновь послышались боевые кличи элийцев. только теперь
в этих выкриках была не бравада, а злоба и страх. асмодеане побежали по мосту к воротам крепости. перед воротами в одну линию стояли гварды. пятеро гвардов с тяжелыми щитами и огромными мечами выдвинулись навстречу атакующим. когда легионеры добежали до крепости на расстояние выстрела из лука, в их сторону обрушился ливень стрел. валвит описал дугу копьем и обломки стрел посыпались к его ногам. фейт и заразка прикрыли остальных своими щитами. лейна прокричала из-за щитов заклинание и подбегавшие гварды погрузились в сон. копье валвита и меч фейта сделали из них месиво. кровь хлынула по мосту и маленьким водопадом устремилась в крепостной ров. первая кровь была пролита. запах крови опьянил асмодеан, назад дороги уже не было. их глаза зажглись красным огнем, ярость и ненависть вытеснили все остальные их чувства. выкрикнув боевой клич, легионеры устремились на гвардов. валвит и фейт смяли правый фланг гвардов. там были в основном гварды-лучники. кровавая пелена застилала глаза валвита. его копье вращалось во всех направлениях, сея смерть. рядом орудовал щитом и мечом фейт. огромный щит сбивал с ног гвардов, нанося им тяжкие увечья, а острый меч завершал их жизненный путь. доспехи лучников не так прочны, как латы. куски доспехов разлетались во все стороны с частями тел их владельцев. пространство перед воротами усеивалось грудами окровавленной, изувеченной плоти. внезапно стрела вонзилась в предплечье гладиатора.
- а, черт! только бы без яда. – выругался асмодеанин и выдернул стрелу.
- не ругайся, потом этим языком будешь в любви признаваться. – пошутил фейт.
на теле стража тоже было несколько небольших ран от стрел. заразка быстро осмотрела их раны.
- ничего страшного. раны не опасны. после боя вылечу окончательно. – целительница смазала раны мазью.
она еле успела это сделать. новая волна гвардов устремилась на них. гвард исполинского роста и телосложения обрушил на заразку свой меч. меч был очень тяжел, а удар настолько силен, что щит асмодеанки разлетелся на куски. заразка уклонилась от меча и ударила булавой гварда в колено. гвард пошатнулся и страшно зарычал от боли. булава двигалась по дугообразной траектории к голове гварда, но не достигла ее. голова гварда вдруг отделилась и с глухим звуком покатилась по земле, из шеи вырвался фонтан крови. рядом стоял фейт с окровавленным мечом.
- держи ! – фейт бросил заразке свой щит, вложил меч в ножны и вытащил из-за спины огромный двуручный меч.
слева навстречу валвиту, фейту и заразке продвигались антинях, сейшан и лейна. первую линию гвардов они прошли легко. сейшан лишил гвардов возможности передвигаться, а лейна и антинях обрушили на них камнепад. из груды камней остались торчать руки гвардов со скрюченными пальцами, виднелись раздавленные тела и размозженные головы. новый отряд гвардов налетел на асмодеан. лейна еле успела отскочить назад от меча гварда. гвард прикрывался щитом и умело наносил удары мечом. он, как драйнас, надвигался на волшебницу, ничего не видя вокруг. лейна уворачивалась от его меча и метала в его сторону молнии, но щит гварда выдерживал ее удары. гвард уже был уверен в своей победе. наивный ! выбрав момент, лейна сковала и замедлила движения противника. гвард стал ватным и неуклюжим. он не понимал, как это случилось. из ловкого могучего воина он превратился в неповоротливую тушу. асмодеанка проговорила заклинание и огненный шар прожег гварда насквозь, устремился дальше и проделал дымящиеся дыры еще в нескольких гвардах, попавшихся на его пути.
несколько гвардов сбились в кучу и испуганно смотрели на круживших возле них сейшана и антиняха. сейшан, с развевающимися на ветру волосами и яростно горящими глазами, делал руками замысловатые движения и выкрикивал заклинания. в сердцах гвардов поселился страх, а их тела оцепенели. невидимый воздушный удар отбросил гвардов на крепостную стену и вверг в шок. несколько раздавленных тел сползло по стене на землю. уцелевшие гварды готовы были броситься бежать, но не могли двигаться. ужас был виден в их глазах, волосы встали у них дыбом. перед ними возник антинях. в глубине капюшона сверкнули глаза, рука с открытой ладонью устремилась в сторону гвардов и на их месте возник огромный костер, в котором слышны были предсмертные вопли.
- развлекаетесь? а мне там одной пришлось с громилой биться ! – лейна шутливо уперла руки в бока и нахмурила брови.
- в гневе ты нравишься мне еще больше. – рассмеялся сейшан.
- что это у вас тут за костер? замерзли что ли? - послышался голос валвита.
с гвардами было покончено. заразка, валвит и фейт подходили к лейне, сейшану и антиняху. дождь не прекращался. потоки воды смывали лужи крови. везде, где только можно было увидеть, лежала изувеченная плоть. стая стервятников укрылась от дождя в небольшом гроте возле крепости. падальщики с нетерпением ждали окончания дождя, предчувствуя грандиозную пирушку. путь в крепость был свободен. асмодеане легко разломали ворота и вошли вовнутрь крепости.

- - - добавлено - - -

глава 13​

пробежав по небольшому коридору, асмодеане повернули налево и оказались во внутреннем дворе крепости. здесь их ожидали уже не гварды, а элийцы. страж и двое гладиаторов клином устремились на легионеров, чуть сзади них бежал целитель. фейт и валвит отразили первые удары элийских воинов и нанесли удары в ответ. удары асмодеан достигли цели, но целитель быстро заживил раны своих воинов. элийцы снова бросились вперед. антинях бросил заклинание на целителя, но тот умело снял его с себя. этого времени было достаточно, чтобы заразка подскочила к целителю. два целителя сошлись в кровавой схватке. булавы со страшным лязгом стучали о щиты, то и дело слышались заклинания исцеляющие раны. два заклинателя бились, словно разъяренные монстры.
страж и гладиаторы остались без поддержки своего целителя. сейшан и лейна одновременно проговорили заклинания и вместо элийцев застыли на месте сухие деревья. фейт и валвит, как заправские лесорубы, изрубили элийцев. да, поговорка «лес рубят – щепки летят» стала реальностью. страж и гладиатор могли бы дать мастер-класс самым опытным лесорубам.
элийский целитель так был увлечен боем с заразкой, что не заметил, как подбежали фейт и валвит. собрав все свои силы, элиец громко выдохнул воздух и обрушил свою булаву на щит асмодеанки. булава с такой силой ударила по щиту, что будь у заразки не щит фейта, а любой другой, он бы разлетелся на куски. щит выдержал этот удар и заразка лишь немного отступила назад. элиец громко закричал от злобы и бессилия. он вложил все силы в свой удар, рассчитывая одержать победу. теперь он опустил ослабевшие руки и тяжело дышал. его глаза блестели от ярости, а мозг закипел от ненависти. он видел перед собой только заразку и только в последний момент заметил, приближающиеся к нему с разных сторон копье и огромный меч. три части тела целителя упали на землю и поплыли в ручье крови.
заразка, фейт и валвит расступились. антинях взмахнул руками и огненный диск прокатился через боевой строй элийцев, оставив после себя дымящуюся дорогу, в которой корчились в предсмертных муках элийские воины. фейт и валвит прошли в середину этой дороги и стали спина к спине. страшный вой разнесся над крепостью. он был такой громкий, что заложило уши. это был вой ярости, ненависти и злобы. увидев смерть своих товарищей, элийцы были одурманены местью. они видели теперь только фейта и валвита. в их головах было только одно желание – уничтожить стража и гладиатора. элийцы бросились на них со всех сторон. со стены крепости полетел ливень стрел. вращая своим оружием, валвит и фейт отбивали стрелы, но несколько стрел все же ранили их. меч и копье образовали круг смерти. казалось, что это колесо какой-то адской машины отбрасывало, рвало на части, рубило, раздавливало все, что попадалось на его пути. груды растерзанных тел мешали элийцам добраться до двух асмодеан, они шли по телам, не обращая внимания на вопли раненых. дождь уже не успевал смывать потоки крови и стало скользко стоять. стены крепости, казалось, кто-то выкрасил в красный цвет. доспехи фейта и валвита были все в крови, не возможно было понять, чья это была кровь. заразка стояла рядом и, напрягая все свои силы, исцеляла раны стража и гладиатора. ее никто не замечал из элийцев. все их внимание было приковано к фейту и валвиту. с крепостной стены на бойню смотрели милене и игорьпрядка. что-то удерживало их от желания слететь вниз.
воспользовавшись тем, что валвит и фейт приковали к себе все внимание элийских воинов, антинях, лейна и сейшан побежали к входу в подземелье крепости. у двери в подземелье никого не было. какая-то волшебная сила притянула к фейту и валвиту всех элийцев, только на стене крепости еще были видны их шлемы. дверь в подземелье с лязгом отворилась и антинях еле успел присесть. над его головой пронеслась в ударе нога даркголд. сэммюэль уже была готова направить своего элементаля.
- мда… рад видеть вас живыми и здоровыми. вижу, с вами все в порядке, – усмехнулся антинях и протянул даркголд ее мечи.
убийца взяла мечи. со свистом повращала ими.
- спасибо!
- приветик, красавицы. принцев вызывали? – улыбался сейшан.
- принцы могли бы и побыстрее принести сюда свои тушки, – шутливо парировала его слова сэммюэль.
асмодеане вышли из подземелья и устремились на крепостную стену. даркголд превратилась в невидимку и первая взобралась по ступенькам на стену. две лучницы целились в фейта и валвита со стены. они уже были готовы отпустить тетиву, как вдруг их тела оказались разрубленными от плеча до бедра. элийки так и не поняли, что произошло. их тела перевалились за стену и полетели вниз. на их месте стояла даркголд и хищно улыбалась. на стену уже поднялись сейшан, лейна, антинях и сэммюэль. элийцы увидели их. высокий элиец заклинатель прокричал заклинание, асмодеане превратились в фиолетовые шары и покатились к краю крепостной стены. к ним побежали элийские воины. так бы и закончили свои жизни легионеры, если бы сэммюэль вовремя не сняла злые чары, а ее элементаль не врезался в элийцев, круша их. асмодеане приобрели вновь свой облик. сейшан бросил в заклинателя острый осколок скалы, который пробил элийцу бедро. антинях ледяной глыбой добил элийца. сэммюэль со своим элементалем сбросила остальных воинов со стены. даркголд устремилась к милене. волшебница-элийка метнула в ее сторону огненный шар и отскочила назад. даркголд пригнулась, пропуская шар над головой, ее мечи устремились к телу милене. нападение было таким стремительным, что милене только интуитивно успела отклониться в сторону. прядь ее волос полетела вниз на тела элийцев. элийка решила бежать к игорюпрядке. она успела сделать только пару шагов, как превратилась в пылающий факел. через несколько секунд об элийской волшебнице напоминала только кучка пепла. лейна смотрела на пепел красными глазами. она была довольна результатом своего заклинания. внезапный порыв ветра поднял пепел и развеял его над крепостью. даркголд и сэммюэль бежали к игорюпрядке. элиец спешил на помощь милене, но не успел. убийца и заклинательница уже были почти возле него. они были готовы уничтожить игоряпрядку и ничто не могло их остановить. увидев, что произошло с милене, игорьпрядка метнул в асмодеанок молнию и повернул назад. молния пронеслась мимо и с грохотом воткнулась в башню крепости. сэммюэль попыталась превратить его в огненного элементаля, но элиец снял чары. он видел, что даркголд и сэммюэль скоро настигнут его. волшебник выкрикнул заклинание и замедлил передвижение асмодеанок. потом он взмахнул руками и сотворил сияющее кольцо пространственного тоннеля. на большее сил у волшебника уже не было.
- это еще не конец! до скорой встречи! – яростно прошипел игорьпрядка и прыгнул в кольцо.
сейшан метнул в элийца огненный шар, но игорьпрядка уже был в кольце. только дымящийся ботинок остался лежать на крепостной стене.
антинях, сейшан, лейна, даркголд и сэммюэль посмотрели со стены вниз. там было уже все кончено. заразка осматривала раны фейта и валвита. вокруг стража, гладиатора и целительницы валялись кучи из тел элийцев.
- как там у вас? – крикнул антинях.
- все нормально. все живы. лучше всех было заразке. ее элийцы из-за щита фейта вообще не видели, - захохотал валвит.
заразка улыбнулась и, немного сильнее, чем нужно было, затянула повязку на руке гладиатора.
- ай ! я все понял, умолкаю. не то по шее получу и подвиг свой не совершу.
- а у вас как? – спросила заразка.
со стены вниз полетел обгорелый ботинок.
- это игоряпрядки. он успел впрыгнуть в пространственный тоннель, а от милене остался только пепел.
- бедняжка. как же он теперь в одном ботиночке? – процедил сквозь зубы фейт.

- - - добавлено - - -

глава 14​

на небольшом пригорке догорал костер. близился рассвет и подбрасывать дрова не имело больше смысла. сучья негромко потрескивали, горьковатый дым медленно поднимался вверх, а языки пламени распространяли вокруг тепло. возле костра сидела лавита. асмодеанка уже несколько дней находилась на пригорке не далеко от выхода из тоннеля силентера. она ждали возвращения легионеров из ингисона. ее взгляд был прикован к выходу из тоннеля, она каждую минуту ожидала, что из тоннеля покажутся знакомые фигуры. вокруг пригорка валялось множество убитых монстров. это убийца старалась как-то отвлечься от тревожных мыслей, не покидавших ее головы.
антинях, сейшан, лейна, заразка, даркголд, сэммюэль, фейт и валвит подошли к выходу из тоннеля силентера. впереди виднелись, знакомые до боли очертания холмов и курганов, простирались дороги, ведущие в родные края. асмодеане вышли из тоннеля и осмотрелись.
- ну, вот и дышать стало легче, - сказал валвит.
- смотрите! там горит костер, - лейна указала рукой на пригорок.
лавита напряженно всматривалась в утренние сумерки. вдруг из тоннеля показалась группа воинов. они вышли из тоннеля, остановились и стали смотреть в ее сторону. силуэты воинов были до боли знакомы асмодеанке.
- это они. хвала богам асмодеи они вернулись! – подумала лавита.
убийца стремительно побежала к выходу из тоннеля. она бежала не чувствуя под собой земли, никакая сила и никакие преграды не могли бы ее остановить. радостные крики лавиты были далеко слышны вокруг.
- это же лавита! – воскликнул антинях.
фейт отбросил в сторону свой меч и щит и побежал навстречу жене. он никогда так быстро не бегал. сердце вырывалось у него из груди, легкие, как кузнечные меха, вдыхали и выдыхали воздух, в глазах сверкали радостные огоньки. он добежал до лавиты и заключил ее в объятья.
- раздавиш, медведь! – ласково проговорила лавита.
- никогда в жизни! – ответил фейт.
они стояли обнявшись и не могли насмотреться друг на друга. в их глазах было столько счастья, что его хватило бы на всю асмодею. лавита гладила мужа по спине, а он пальцами перебирал ее волосы. наконец их лица встретились и губы сошлись в страстном поцелуе. мир вокруг них взорвался разноцветным фейерверком.
антинях и сейшан смотрели на парочку и улыбались, заразка обняла лейну и прижала ее к себе, даркголд и сэммюэль были рады за свою подругу, валвит стоял, опершись о свое копье, и о чем-то думал.
- эй, гладиатор. а не по твою ли душу вон пришли? – лукаво сказала даркголд и не сильно толкнула валвита в спину.
валвит очнулся от своих мыслей и посмотрел в сторону, куда указывала убийца. там на дороге была видна фигура асмодеанки, которую он никогда бы ни с кем не перепутал. забыв об усталости и ранах, гладиатор бросил на землю свое копье и помчался к знакомому силуэту.
- ты бы так элийцев догонял, - хохотала заразка.
но валвит не слышал дружеского смеха у себя за спиной. он не слышал и не видел ничего вокруг. все его мысли были теперь только о прекрасной заклинательнице.
- вот и все закончилось. пора немного отдохнуть, - устало сказал антинях.
в асмодее начинался новый день. солнце поднималось над горизонтом, прогоняя темноту ночи. в лучах восходящего солнца летела группа асмодеан. их полет был величественен, их крылья блестели под солнечным светом, ветер наполнял крылья силой и нес вперед. они летели молча. каждый из них думал о чем-то своем. кто-то анализировал прошлую битву, кто-то был счастлив встрече с родными и любимыми, кого-то беспокоили раны, а кто-то радовался возвращению в родные земли. легионеры летели в пандемониум. летели к новым битвам, новым походам, новым подвигам.

- - - добавлено - - -

глава 15​

высоко в небе над расщелиной келькмароса медленно летел дракон. он лениво взмахивал крыльями и наслаждался свежим ветром, который обдувал его в полете. по дну расщелины так же медленно плыла его тень. эта тень доставляла массу неприятностей обитателям расщелины. каньонные осы устремлялись от тени ввысь лавируя между магическим эфиром, зубастые камусы испуганно разбегались в разные стороны и прятались за камнями. стараясь не выбегать из тени дракона, по расщелине бежал валвит. в руках гладиатора было по мечу. его взгляд был сосредоточен, а каждый мускул напряжен в ожидании боя. используя тень, он незамеченный продвигался по расщелине, монстры разбегались от тени и не доставляли хлопот асмодеанину. огромный тинос был сегодня его целью. этот монстр был очень большим, что собственно и можно было понять из его имени. тинос стоял в своем любимом месте в тени у каменной стены и с ухмылкой наблюдал, как мимо в панике пронесся рой каньонных ос, а камусы в ужасе втискивали свои тельца между камней. монстр не боялся нападения драконов, он всегда готов был дать им отпор. поэтому он особо и не обращал внимания на приближающуюся тень. появление из тени вооруженного асмодеанина стало для монстра полной неожиданностью. монстр на минуту опешил, но его свирепость взяла свое, он двинулся на валвита, нанося удары своими огромными ручищами. гладиатор нырнул под его правую руку и оказался за спиной тиноса. в воздухе засверкали мечи и монстр развалился на куски в считанные минуты. да, нет ничего лучшего для неожиданного убийства, чем два острых меча. огромный тинос, точнее то, что от него осталось, рухнул на землю, из тела монстра ручьем вылилась синяя жидкость.
дракон продолжал парить над расщелиной. он даже не смотрел вниз, не опасался нападения асмодеанских воинов, не боялся их острых стрел. он знал, что ему не грозит опасность. в асмодее наступило время великого ожидания. были отменены походы и сражения, в легионах объявили отпуска. легионеры разбрелись кто куда. одни из них ушли в другие миры, избрав для себя нелегкий путь наемника. другие положили в сундуки доспехи и оружие, и отдыхали от сражений, путешествуя по необъятному реалу. были и те, кто остался в асмодее. но их было считанное количество и можно было оббежать все окрестности келькмароса, так и не встретив ни одной живой души. валвит был одним из тех, кто остался. теперь он выполнял конфиденциальные поручения сыскного агентства чарлиринга. мда, конфиденциальные поручения. как высокопарно это звучит. на самом деле агентство просто сделало из гладиатора наемного убийцу. такое положение вещей, конечно, не нравилось валвиту, но другого способа совершенствовать свои боевые навыки не было. чтобы окончательно не очерстветь и не превратиться в настоящего наемного убийцу, асмодеанин временами уходил в труднопроходимые места и оставался один. периодически валвит надевал костюм, который подарила ему минерва, и прилетал в пандемониум. гладиатор приходил на главную площадь к доске объявлений и искал новости о своих друзьях. пару раз он виделся с минервой. заклинательница отдыхала от ратных дел, путешествуя по мирам. она рассказывала валвиту о своих впечатлениях от путешествий, они как дети смеялись и слушали рассказы друг друга. валвит рассказывал о своих делах, о том, что он слышал о других легионерах. воспоминания об этих встречах согревали сердце гладиатору и не давали ему оледенеть. несколько раз приходили фейт с сейшаном, они воевали наемниками в далеких землях, заглядывали на огонек даркголд, лесса и сэммюэль. эти встречи были отдушиной для всех. вспоминались совместные походы и битвы, жизнь в легионе. расставания были грустными, но все надеялись скоро вновь собраться под знамена легиона.
валвит вытер мечи от синей крови огромного тиноса. взмахнув крыльями, гладиатор поднялся над расщелиной и полетел в келькмарос за наградой. во время полета ничего не произошло и валвит благополучно приземлился в келькмаросе. асмодеанин прошел к сыскному агенству и направился к лауринрину, шиго который выдавал награду за выполнение работы.
- огромный тинос мертв.
- мы уже знаем. отлично выполнили задание. может, вы согласитесь стать нашим штатным сотрудником по выполнению конфиденциальных поручений? - улыбаясь, спросил лауринрин, выдавая награду.
гладиатор хмуро взглянул на шиго. взгляд валвита был таким, что дрожь прошла по телу шиго от макушки до кончика хвоста.
- извините. конечно же, глупо было с моей стороны предлагать вам такое. – пробормотал лауринрин.
валвит сидел на скале у моря в брустхонине. сегодня штормило и волны разбивались о скалу на мельчайшие брызги, которые долетали до самого верха и обдавали гладиатора. валвит не замечал этих брызг. он смотрел вдаль и перед его глазами всплывали лица его друзей. валвит скучал по легиону, по своим друзьям. скучал по походам на монстров, сражениям с элийцами, захватам крепостей в бездне. по тем дням, когда он плечом к плечу со своими друзьями преодолевал все трудности и невзгоды. но, внезапно, он подумал, что пройдет время великого ожидания и все вновь вернутся. снова будут походы и сражения, снова рядом будут друзья, он вновь увидит прекрасную заклинательницу, над его головой снова затрепещет знамя легиона. улыбка, которая теперь редко появлялась, озарила лицо гладиатора. его глаза засверкали тем веселым огоньком, к которому так привыкли легионеры.
- кх, кх. – сзади стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу шиго-посланник.
- чего ты там мнешься? говори уже! – вернулся к реальности валвит.
- я не хотел бы нарушать вашего уединения, но хайринрин просит вас оказать ему услугу в одном конфиденциальном деле.
- передай ему, что я скоро буду в агентстве.
валвит поднялся с земли и зашагал к спуску со скалы. реальность вновь вернулась к нему. но он верил, что все вскоре будет так, как он мечтал. он не просто верил, он знал ! гладиатор спускался со скалы и на его лице была все та же улыбка.

- - - добавлено - - -

глава 16​

валвит шел по незнакомому лесу. тропа была хорошо вытоптана, видно по ней прошло немало ног. по обе стороны тропы густел ковер зеленой травы, над которым возвышались могучие многовековые деревья. некоторые из деревьев имели неохватные стволы, которые уходили высоко в небо, а их кроны создавали шатер , который скрывал солнце. асмодеанин не знал, как он попал сюда. он просто шел вперед и смотрел по сторонам. иногда, в траве мелькали ядовитые шелуки, пару раз гладиатору пришлось увернуться от роя ядовитых слепней.
- ты в сарфане, - услышал валвит шепот ветра.
гладиатор остановился и с удивлением посмотрел по сторонам. «послышалось» - подумал он и пошел дальше. тропа извивалась между деревьями и казалось ей не будет конца. валвит не знал куда она ведет, но почему-то был уверен, что ему нужно продвигаться по ней дальше. ноги сами несли его вперед.
внезапно, он интуитивно почувствовал опасность. наступила какая-то тревожная тишина, в небе перестали петь птицы, перестала шелестеть листва на деревьях, не было ни малейшего дуновения ветра. какая-то сила развернула гладиатора вокруг его оси. валвит вдруг ощутил в руках копье. асмодеанин с удивлением и интересом посмотрел на оружие. такого копья он еще никогда не видел. оно было причудливой формы, но удобно размещалось в руках, а его остро отточенное лезвие излучало свечение. валвит также увидел, что он одет в какие-то неведомые доспехи, которые очень хорошо были подогнаны по его фигуре.
- что за чудеса?! – изумленно воскликнул гладиатор.
валвит продолжал идти по тропе. он вышел на небольшую поляну. вдруг тишину нарушил громкий треск и из-за деревьев на поляну вышли пятеро медведей. они были огромного роста, все их тело было покрыто густой серой шерстью. их когти можно было сравнить с небольшими кинжалами, из оскаленных пастей видны были крепкие острые зубы. на лбу у каждого медведя торчал большой рог, но не он наводил ужас, а маленькие, горящие злобой и ненавистью, глаза. передвигались медведи почему-то на задних лапах.
- берегись! это безумные медведи! – вновь услышал гладиатор шепот ветра.
самый большой медведь сделал пару шагов в сторону гладиатора и заревел. валвит, к своему удивлению, осознал, что понимает его речь.
- чужеземец, ты вторгся в лес анадж! это наши владения и всякого, кто сюда придет, ожидает смерть! – ревел вожак так, что с деревьев осыпалась листва.
медведи стали угрожающе надвигаться на валвита. асмодеанин крепче сжал копье и стал готовиться к битве. драться с монстрами было для гладиатора не в диковинку и он уже с холодным расчетом просчитывал ход битвы. не дав себя взять в кольцо, валвит напал на крайнего справа от себя медведя. мощный удар отсек лапу монстру. медведь страшно зарычал, из обрубка хлынула кровь, но монстр не думал останавливаться. медведь наклонил голову и кинулся вперед, стараясь проткнуть врага рогом. гладиатор сделал шаг вправо и увернулся от смертоносного рога. в ту же секунду копье проделало путь сверху вниз и отсекло рог. затем оно продолжило движение по круговой траектории и голова медведя покатилась в траву. « а хорошее копьишко» - с удовольствием подумал валвит.
медведи ничуть не убавили свой пыл. казалось, они даже не заметили смерть своего товарища. они продолжали настойчиво пытаться окружить асмодеанина. для своих габаритов они оказались на удивление подвижны и ловки. один из них прыжком приблизился к валвиту и нанес удар лапой. когти медведя с лязгом прошлись по кирасе гладиатора, но оставили на ней всего лишь царапины. «чтоб ты жил сто лет!» - подумал валвит о изготовители доспехов. глаза гладиатора засветились красным огнем, ненависть к монстрам заполнила всё его сознание. издав боевой клич, асмодеанин бросился на медведей. на поляне закрутился вихрь смерти. все происходило так стремительно, что невозможно было уловить все движения противников. мелькания копья, когтей, зубов, рогов слились в одну кровавую полосу. вскоре по всей поляне валялись окровавленные куски медведей. валвит оказался один на один с вожаком медведей, самым огромным и сильным. враги стояли и смотрели друг другу в глаза. каждый понимал, что у него будет только один шанс, чтобы выжить. рев монстра и клич асмодеанина слились в одно целое. валвит и медведь устремились на встречу друг другу. медведь отбил одной лапой копье гладиатора, а другой ударил валвита в грудь. удар был огромной силы и отбросил асмодеанина на несколько метров. гладиатор не устоял и опустился на одно колено. медведь заревел, поднял вверх две лапы и двинулся на асмодеанина. валвит упер конец копья в землю и нацелил острие в грудь медведя. внезапно на поляну налетел смерч. огромная воронка завертелась по поляне, всасывая в себя всё вокруг. валвита оторвало от земли и закружило вместе с деревьями, травой, останками медведей и рычащим вожаком. свет вокруг померк и наступила тьма.
валвит почувствовал на лице брызги воды. тьма рассеялась и он увидел, что мчится по водной глади верхом на дельфине. ветер свистел у него в ушах, а брызги воды обдавали его с головы до ног. гладиатор посмотрел по сторонам. вдоль берегов он увидел аккуратные красивые дома, зеленые поля и добротные дороги. несколько раз дельфин проносил его под каменными мостами. местность была не знакома валвиту, но нравилась ему. промчавшись еще несколько минут, дельфин остановился.
- это фернон. самое красивое и безопасное место во всей асмодее. – услышал валвит голос дельфина.
гладиатор посмотрел в воду. в воде отражался рыжебородый воин верхом на дельфине, глаза и нос воина были закрыты черной маской. не успел асмодеанин издать возглас удивления, как дельфин подпрыгнул и устремился в пучину …
валвит подпрыгнул на кровати. его руки машинально устремились к лицу. он ощупал несколько раз лицо, бороды и маски не было. вскочив с кровати, гладиатор подбежал к бочке с водой и заглянул в нее. в воде отражалось знакомое лицо.
- фух! это всего лишь сон. – проговорил валвит и улыбнулся.
гладиатор вышел из душного дома на улицу. вокруг была прохладная звездная ночь. валвит полной грудью вдохнул ночной воздух, поднял голову и посмотрел на звезды. ему, вдруг, показалось, что это не звезды, а лица его друзей. валвит затаил дыхание, на него сверху смотрели не звезды, а его друзья легионеры. внезапно начался звездопад. валвиту казалось, что это не звезды падают с неба, а возвращаются назад легионеры.
- брр!!! ну и привидится ж такое ! – мотнул головой гладиатор. – совсем от этой жары мозги закипают!
- сегодня, наверное, уже не уснуть. – подумал валвит, взял копье и пошел к тренировочной кукле.
ночную тишину нарушили звуки умелых ударов.

- - - добавлено - - -

глава 17​

катаклизм подобрался незаметно. видимо, у верховных богов накопилось много проблем и им стало не до этого маленького мира. валвит проснулся от сильного свиста за окном. асмодеанин оделся и вышел на улицу. по всей асмодее гулял, ужасающей силы, ветер. это он издавал этот свист, от которого звенело в ушах. гладиатор понял, что происходит что-то ужасное. валвит вернулся в дом, надел доспехи, взял оружие и снова вышел на улицу. он расправил крылья и полетел на вершину самой высокой горы. оттуда он надеялся рассмотреть, что творится в асмодее. подниматься вверх было трудно, ветер то и дело сносил гладиатора в сторону и приходилось прилагать немало усилий, чтобы лететь к вершине. наконец валвит достиг вершины горы. наверху ветер был еще сильнее. порывы ветра развивали волосы и плащ асмодеанина. валвит подошел к краю вершины. чтобы легче было стоять, он воткнул в землю копье и взялся за него рукой. внизу открылась страшная картина происходящего. спасаясь от ветра, везде бежали монстры и те немногие асмодеане, которые остались в асмодее. ветер легко вырывал огромные деревья и разбрасывал их в стороны, как спичечные коробки, сметал на своем пути жилища и зазевавшихся беглецов. но самое страшное было не это. следом за ветром медленно надвигался ледник. лед сковывал все то, что оставалось после ветра. деревья, скалы, развалины жилищ, монстры, асмодеане превращались в ледяные фигуры. огромный натараз пытался спастись бегством, но он двигался слишком медленно. ледник догонял его. раздался ужасный рев и монстр, наводивший ранее на всех ужас, застыл вечной ледяной фигурой. все застывало в таком положении, в каком их настигал лед. мир постепенно превращался в ледяную пустыню с ледяными фигурами, которые воплощали смерть. кровь стала застывать в венах валвита от того, что он видел.
- вот и пришло мое время становиться странником, как и мои друзья, - с грустью подумал гладиатор.
валвит отстегнул два меча и с силой швырнул их вниз, туда же полетел и щит. со злостью гладиатор сломал о колено лук и бросил его, как бумеранг, навстречу ветру. к подножию горы полетел и колчан со стрелами. только любимое копье не мог выбросить валвит. это было выше его сил. асмодеанин нагнулся и взял щепотку земли. он поднес ее к лицу и старался запомнить запах, перебирал ее в пальцах, чтобы запомнить, какая она на ощупь. внезапно, гладиатор ощутил, что его лицо мокрое. валвит провел рукой по лицу и понял, что это слезы текут из его глаз. это были первые слезы с тех пор, как он стал сиротой. последний раз он плакал, когда мальчиком оплакивал погибших родителей.
- оссу !!! – гладиатор с силой выдохнул воздух из груди, чтобы прийти в себя.
- пора лететь. скоро тут все покроется льдом, - сам себе сказал валвит.
асмодеанин взмахнул могучими крыльями и полетел прочь. валвит не знал, куда он летит и что будет дальше. долетит он к своим друзьям в другие миры ( ему были известны некоторые места, где осели некоторые его друзья ) или погибнет в пути? а если долетит, то хватит ли у него сил снова начинать все с начала? а может, пройдет время, и солнце растопит лед на его землях? его маленький мир вновь оживет и наполнится мужественными, благородными воинами и прекрасными, храбрыми воительницами? сейчас гладиатор не думал об этом. об этом он будет думать потом. сейчас в его душе поселилась пустота. он вновь почувствовал ее, как тогда, когда ушел из банды разбойников. валвит улетал все дальше и дальше. у него были сильные крылья. гладиатор летел и не смотрел вниз. он не хотел оставлять в памяти ледяную пустыню. его взгляд был сосредоточен на горизонте, а неизменная улыбка больше не украшала его лицо.

 

аион. хроники легиона 2. атрея.


глава 1.

гладиатор летел в кромешной темноте. впереди ничего не было видно. сплошная пелена дождя и ночь, что может быть хуже этой смеси? асмодеанин уже промок до нитки и желал только одного – поскорее ощутить землю под ногами. валвит уже несколько дней летел из замерзающего сателлита в атрею. последний раз он останавливался на безлюдном острове. по его расчетам земли атреи должны были уже скоро появиться и асмодеанин решил лететь в ночь, чтобы быстрее прибыть в атрею. поначалу ничего не предвещало непогоды. ночь была звездная и валвит легко ориентировался по ним. стихия началась внезапно. небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер, дождь хлынул, как из ведра. звезды исчезли за тучами, ничего другого не оставалось, как лететь по ветру, благо он был попутным.
- дурень, нужно было оставаться на ночлег на острове, - бурчал гладиатор.
валвит уже начинал стучать зубами от холода, тяжелые от воды крылья заметно уменьшали скорость полета, но самое главное гладиатор не знал, правильно он летит или нет. земля показалась неожиданно. в один момент, перед глазами валвита возникло очертание земли, заросшей лесом. асмодеанин плавно опустился на землю.
- похоже, это то место, про которое говорила даркголд, - подумал валвит.
дождь прекратился. «надо бы развести огонь и обсушиться, а с рассветом уже определюсь, куда я попал» - решил гладиатор. валвит заметил большое дерево. ствол дерева могли обхватить только человека три, а крона была такая густая, что под деревом было совершенно сухое место. там же валялось много сухих веток пригодных для костра. асмодеанин подошел к дереву и уже собрался разводить огонь, как послышалось бормотание. гладиатор быстро шагнул в темноту и притаился. по лесной тропе бежал элиец. точнее, он не бежал, а парил в нескольких сантиметрах от земли. элиец куда-то спешил и был полностью занят своими мыслями. это был маг. кто точно, гладиатор не мог определить из-за темноты, но фигура элийца показалась ему очень знакомой. подождав пока бормотания элийца вовсе перестанут быть слышны, валвит вновь подошел к дереву. вокруг не было слышно ни звука. непогода заставила всех укрыться.
- монстров можно не опасаться, они все сейчас сидят по своим пещерам, - тихо проговорил валвит и стал разводить огонь.
гладиатор сидел на корточках возле костра. он полузакрыл глаза и наслаждался тишиной. сухие сучья потрескивали в костре, языки пламени поднимались вверх и бросали в темное небо десятки искр. от огня шло тепло, которое приятно проникало во все клетки тела. одежда постепенно высыхала, тело согревалось и все мышцы расслаблялись. это была, знакомая асмодеанину, фаза отдыха. отдыха после трудного и длительного перелета. валвит не знал туда ли он прилетел или сбился с дороги. это его сейчас не волновало. он просто сидел и отдыхал. внезапно, он почувствовал опасность. все его мышцы напряглись в готовности к действию, его слух стал чутким, как у драйнаса. через мгновение, гладиатор ушел кувырком в сторону. над его головой просвистел и воткнулся в дерево кинжал. валвит ухватился за копье, но тут же расслабился. этот кинжал был хорошо ему знаком. только даркголд украшала рукоятки кинжалов узорчатым плетением. что поделать? женщины остаются женщинами, даже если они хладнокровные убийцы.
- хватит прятаться. выходи уже из своей невидимости, - проговорил валвит.
- а ты все так же ловок и быстр, - словно из воздуха, появилась убийца.
- а твои броски все так же точны и смертоносны, - улыбнулся гладиатор, - привет, даркголд!
- здравствуй, валвит. только я теперь не даркголд, здесь меня называют бунтаркой.
гладиатор и убийца обнялись. оба были рады этой встрече, встречи старых боевых друзей.
- послушай, я тут видел элийца. так вот, он очень показался мне знакомым, - вспомнил валвит.
- да. здесь ты встретишь еще ни одного «старого знакомого», - усмехнулась бунтарка.
- не будет ли любезен гладиатор и предоставит мне маленькое место возле своего костра? – еле сдерживая улыбку, проговорила убийца.
- непременно. только если в меня больше не будут швырять кинжалы, - стараясь сохранить серьезное выражение лица, ответил гладиатор.

- - - добавлено - - -

глава 2.

в шатре за столом сидели легат сигурн и адъютант готтхард.
- прибыл еще один даэв из земель сателлита. что-то их много стало последнее время прибывать к нам, - сказал готтхард.
- ну, хорошие воины нам никогда не помешают, - ответил сигурн.
….легат был потомственным гладиатором. причем, его предки были не простыми гладиаторами. все они командовали в свое время легионами и судьба сигурна была предрешена. ему ничего не оставалось, как стать легатом. к этой миссии его готовили с самого детства. можно даже сказать, что детства, в обычном понимании этого слова, у него и не было. с малых лет его обучали воинским секретам гладиатора, игрушки ему заменяли мечи и копья. однажды, его дед пошел с ним на прогулку в лес. старый гладиатор выбрал момент и спрятался за деревом. маленький сигурн очень испугался, на его глаза стали накатываться слезы. он несколько раз позвал деда, но не услышал ничего в ответ. мальчик понял, что он остался один и никто ему не поможет.
- я самый храбрый гладиатор !!!! – крикнул на весь лес сигурн.
он вытер слезы, подошел к дереву и сломал большую ветку. взяв ветку, как копье, сигурн пошел по тропе назад к дому. дед довольно усмехнулся в свои усы.
когда гладиатор подрос, ему стали преподавать уроки управления легионом. сигурн очень внимательно относился к этим урокам. он понимал, что это ему пригодится в дальнейшем. кроме этого, постоянно шли тренировки по бою на мечах и копьях. чем взрослее становился сигурн, тем больше он узнавал приемов и способов ведения боя.
сигурн вел тренировочный бой на копьях. гладиатор умело вращал своим копьем, наносил тычковые и режущие удары. его противником был его отец. для сигурна такие бои всегда имели большое значение. он всегда хотел победить отца и доказать ему, что он тоже искусный воин. вот и теперь он с азартом атаковал. сигурн с силой нанес удар копьем, целясь в голову. противник отбил удар, высоко подняв свое копье над головой. увидев, что торс и ноги остались без защиты, сигурн круговым движением послал свое копье в ногу противника. сигурн уже видел себя победителем, он даже представлял себе, как он гордо скажет отцу, что тот проиграл. но его противник вдруг высоко подпрыгнул, копье сигурна просвистело под его ногами и в ту же секунду лезвие копья отца оказалось на шее сигурна.
- никогда не устремляйся опрометчиво на врага, нельзя недооценивать противника, всегда жди от него уловки, - усмехнулся отец.
шли годы. сигурн стал легатом. как и все легаты, он был очень честолюбив. его целью стало сделать свой легион лучшим среди всех легионов асмодеан. но вместе с честолюбием в легате сочетались еще мудрость и дальновидение….
- ладно, пойдем посмотрим на него. отзывы о нем хорошие. – сигурн встал из-за стола и направился к выходу из шатра. следом за ним последовал и готтхард. перед шатром стояли все легионеры и валвит.
- приветсвуем тебя гладиатор в землях атреи! – сказал сигурн.
- спасибо. я рад присутствовать среди вас, - кивнул головой валвит.
- чем думаешь заниматься? твое копье здесь не помешает.
- да пока займусь целительством. осмотрюсь что здесь и как. посмотрю на что годится ваш легион.
- наш легион самый лучший! – воскликнули в один голос лучница ленали и заклинательница ангелок.
лучница выхватила стрелу из колчана и прицелилась в гладиатора.
- разве направленная в грудь стрела может испугать гладиатора? – засмеялся валвит, - да я не говорил, что легион плох. раз в нем такие отважные воительницы, он не может быть плохим.
- неуч, - фыркнула убийца крис, - думаю, он даже не слышал об искусственном интеллекте, не то, что имеет о нем понятие.
- я с удовольствием прослушаю о нем ваши лекции, - шутливо поклонился гладиатор.
- хм… в меру храбр, в меру дерзок. что ж, доктор валвит, добро пожаловать в «пантеон», - улыбаясь, сказал легат.
валвит учтиво склонил голову. легат и адъютант развернулись и ушли в шатер. к валвиту подбежали легионеры, прибывшие, как и он, с земель сателлита. гладиатор оказался в объятиях старых боевых друзей. димон, велкан, сэммюэль, лавита, даркголд ….. валвит не ожидал увидеть так много знакомых лиц.
- эй, эй, эй ! не раздавите, мои кости не железные, - хохотал гладиатор.
- мау ! – раздалось у него за спиной.
гладиатор на мгновение оцепенел. этот голос он узнал бы из тысячи. валвит медленно обернулся. перед ним стояла минерва.
- минерва !!! – выдохнул асмодеанин.
- здесь я фокси, - улыбнулась заклинательница.
- фокси? – прищурился валвит, - фокси, так фокси. мне нравится.
гладиатор, смеясь, легко подхватил на руки заклинательницу.

- - - добавлено - - -

глава 3.

группа легионеров атаковала циклопа. эти одноглазые твари очень сильны и коварны. любимые их жертвы это зазевавшиеся путники. никогда не теряйте бдительности, путешествуя в одиночку, если не хотите чтобы ваши кости украшали пещеру этих монстров, а ваш череп служил им сосудом для питья. особо наглые циклопы нападали даже на мирных жителей деревень. поэтому охоты на этих монстров были постоянными. как говорится, лучшая защита это нападение. страж отвлекал на себя внимание циклопа, двое лучников осыпали монстра стрелами, волшебник творил заклинания, молнии и огненные шары раз за разом поражали тело монстра. целитель лечил раны воинов и, как мог, помогал бить монстра. целителем был доктор валвит. это была его первая битва в качестве целителя. гладиатор с усердием изучал все премудрости целительства и применял их на практике. стражу было туго. циклоп своими ручищами наносил смертоносные удары ужасающей силы. страж укрывался щитом и уходил от ударов, перемещаясь с быстротой молнии. валвит не выдержал, ухватив поудобнее свой молот, он устремился к монстру.
- док, ты куда?! – лучница ленали окликнула асмодеанина.
….. элийцы напали на деревню стремительно и неожиданно. трое убийц незаметно подкрались к часовым. в течение нескольких секунд тела асмодеан, разрубленные пополам, рухнули на землю. из леса, как саранча, хлынула орда элийцев. страж на вышке успел зажечь сигнальный костер, но тут же огромная стрела пробила ему грудь и вышла со спины в районе лопатки. асмодеанин рухнул вниз с вышки, обливаясь кровью. элийцы вбежали в деревню. их лучники стреляли в каждого появляющегося асмодеанина, гладиаторы и убийцы врывались во дворы и не щадили никого, волшебники поджигали дома.
могучий страж выводил из дома жену и дочь. медлить было нельзя, нужно было быстрее уходить из деревни. асмодеанин ничего не успел взять с собой кроме оружия. страж первый выскочил из дома во двор, вслед за ним бежала жена, держа дочку за руку. они уже почти добежали до ворот, как во двор ворвались элийцы. страж отбросил в сторону щит и меч, ухватился за свой огромный двуручный меч и нанес удар по первому элийцу. это был гладиатор. элиец не ожидал отпора, острый меч отсек ему руку, державшую копье. дикий вой разнесся по двору. следующим ударом асмодеанин отсек голову противнику и ринулся на следующего элийца. элийский волшебник в страхе отскочил назад. он взвился в небо и перепрыгнул стража, оказавшись у того за спиной. асмодеанин описал мечом круг и развернулся в сторону врага. волшебник выкрикнул заклинание и страж застыл на месте. три стрелы вонзились асмодеанину в спину. «бегите!» - успел крикнуть страж и упал мертвый. его жена схватила меч, брошенный мужем вместе со щитом. громко закричав, она вонзила оружие в волшебника. лицо элийца исказилось от боли, изо рта хлынула кровь. оттолкнув мертвого элийца, асмодеанка побежала на врагов. «ленали, спасайся!» - кричала она дочери. стрелы пронзали тело храброй женщины, но она продолжала бежать, выставив вперед меч, пока не перестало биться ее сердце. ленали не знала, что ей делать. девочка забежала в дом, схватила кухонный нож и выскочила во двор. по ее щекам текли слезы, но глаза горели решимостью и ненавистью. элиец убийца, увидев девочку с ножом, запрокинул голову и громко захохотал. он взмахнул своими мечами и двинулся в сторону асмодеанской девочки. элиец сделал всего один шаг, как его шею насквозь пробила стрела. из пробитой артерии фонтаном брызнула кровь. убийца, как подкошенный, рухнул на землю, из его рта послышалось клокотание, он захлебывался своей кровью. через секунду элийскому лучнику, стоявшему у ворот, стрела попала точно в глаз. взмахнув руками, лучник отпрянул назад и спиной сорвал с петель ворота. элиец лежал на воротах, его ноги подрагивали в предсмертных конвульсиях. ленали оглянулась назад. возле ее дома стоял воин в черных кожаных доспехах с большим, таким же черным, как доспехи, луком.
«черный легион», - завопили элийцы и в панике стали убегать из деревни. в деревню вбегали черные воины, на ходу стреляя из луков. элийцы изо всех сил бежали из деревни к спасительному лесу. вслед им летела туча стрел и не многим элийцам удалось скрыться среди деревьев.
воин свистнул и к нему подлетел дельфин. асмодеанин запрыгнул на дельфина, одной рукой подхватил девочку и посадил ее рядом с собой. одно рукой он закрыл ей глаза, чтобы она не видела горящих домов и мертвых тел дорогих ей людей. дельфин плавно полетел вдоль дороги. ленали пыталась сбить руку воина, но шершавая ладонь крепко прикрывала ее глаза.
так ленали стала жить в «черном легионе». этот легион был немного странным. в нем были одни лучники, воины были немногословны и девочка сначала думала, что они вообще немые, пока не услышала пару коротких фраз. казалось, лучники понимают друг друга с полувзгляда, что не было далеко от истины. а еще асмодеанку поражало выражение их лиц. в нем было какое-то отрешение и усталость, словно лучники многое повидали на своем веку. временами, часть легионеров куда-то уходила и через несколько дней возвращалась, пропахшая кровью и гарью. один раз, когда в шатре никого не было, ленали попыталась натянуть тетиву лука. она так увлеклась этим делом, что не заметила, как вошел воин. он усмехнулся и вышел. девочка не знала, что и думать. через некоторое время воин вошел в шатер. в руках он держал маленький лук и колчан со стрелами. он положил лук и стрелы перед ленали и погладил девочку рукой по голове. девочке показалось, что нет в мире ничего приятнее прикосновения этой ладони с мозолистыми от стрел пальцами. теперь каждый день ленали практиковалась в стрельбе из лука под руководством опытного воина. каждый год воин приносил ей новый лук, который был немного больше предыдущего. время текло, как вода в реке. ленали стала взрослой девушкой, ее мастерство стрельбы было почти идеальным, рука стала твердой, а глаз зорким. как-то девушка проснулась от звенящей тишины в лагере. она вышла из шатра и обомлела. все черные лучники куда-то ушли. все шатры были пусты. легион бросил все и ушел. ушел туда, где нужна была его помощь. ленали вошла в шатер и увидела, что возле ее кровати лежит новый лук. лук был такой же большой и черный, как у всех легионеров. девушка взяла лук, прижала его к груди и вдруг, с грустью, подумала, что она не знает даже имени, спасшего ее воина…..
- док, ты ж сейчас не гладиатор, а целитель. давай займись ранами.
- да, что-то я забыл, что в руках у меня не копье, а молот, - подумал валвит, - эх, а как славно было бы сейчас врезать этому циклопу копьем.
доктор валвит , уже привычными ему движениями, стал останавливать кровотечение у стража. скоро было все закончено. циклоп, утыканный весь стрелами, упал в траву. трофеев у него не было. наверное, он только что вышел на охоту.
валвит зашел к фокси.
- ну, как охота на циклопа? – спросила заклинательница.
- нормально. только у него не было трофеев, - ответил валвит.
- вот и хорошо. значит, он не успел никого убить. вы кого-то спасли от смерти.
- выходит, что так. но у меня все равно есть для тебя подарок, - усмехнулся асмодеанин.
валвит протянул руку. в ладони у него было ожерелье. на коричневом кожаном шнуре висели кривые, желтые клыки калифов.
- что это? это мне? – в ужасе спросила фокси, ее лицо вытянулось от удивления.
видя такую картину, валвит больше не мог сдерживать смех. он рассмеялся, выкинул в окно шнурок с клыками и вытащил из кармана ожерелье из бирюзы.
- я тебя скоро убью за твои розыгрыши! – нахмурила брови асмодеанка, но тут же рассмеялась.
- мау! – сказала фокси.
- мрр! – ответил валвит.

- - - добавлено - - -

глава 4.

вам доводилось бывать в бездне? нет? и хорошо. не советую туда соваться тем, кто слаб духом и телом. бездна очень опасное место. здесь все время проходят битвы то с элийцами, то с балаурами. в основном борьба идет за стратегические крепости. вот и в этот раз балауры снова пытались захватить крепость святости. полчища балауров атаковали ворота крепости. крепость святости самая неприступная. ее стены высоки и имеют достаточную толщину, чтобы выдержать удары осадного орудия. ворота прочны и огромны. асмодеане поначалу легко отражали атаки балауров, но прибыл новый отряд балауров и ворота крепости не выдержали. балауры воины ворвались во двор крепости, за ними проникли балауры лучники и балауры маги. во дворе завязалась ожесточенная битва. воспользовавшись напряженностью боя, к лорду защитнику крепости удалось пробиться отряду балауров снайперов.
гладиатор димон был в группе легионеров, которые охраняли лорда защитника. он стоял, опершись на копье. сверху доносились звуки битвы у ворот крепости. такое положение вещей совсем не устраивало гладиатора. димон привык всегда биться в первых рядах, а не чего-то выжидать. ожидание было для него томительным занятием. димон задумался, в его памяти стали проноситься события недавнего времени.

….. в лагере подготовки гладиаторов настало время испытаний. первое испытание по стрельбе из лука все прошли успешно. теперь всех ожидало более трудное испытание. будущие гладиаторы должны были показать свое умение во владении холодным оружием. в центре лагеря была оборудована небольшая арена. на арене испытуемых ожидал огромного роста страж. от его фигуры так и веяло мощью и большой физической силой, а щит, почти полностью закрывавший его, и увесистый меч лишали полностью надежд на легкое испытание. каждый будущий гладиатор должен был сразиться со стражем. за ходом поединков наблюдал старый гладиатор. его лицо было пересечено шрамом, на правом глазу была черная повязка. видно было, что он много битв повидал на своем веку. теперь он руководил подготовкой гладиаторов.
димон стоял возле арены и видел, как один за другим падали на песок арены его товарищи. страж никому не давал поблажки. настала очередь димона. гладиатор вышел на арену. ассистенты выдали ему пару кинжалов. димон выставил одну руку с кинжалом вперед, а другую руку занес над головой. страж не сдвинулся с места, он спокойно наблюдал за гладиатором. димон сделал ложный выпад вперед, затем прыгнул вправо, пытаясь нанести в прыжке удар кинжалом в шею противника. страж слегка развернул корпус и ушел с линии атаки. он поднял щит и кинжал, скользнув по щиту, не нанес ему никакого вреда. удар второго кинжала страж парировал гардой меча, перехватил меч лезвием назад и ударами рукоятки по предплечьям димона выбил у него из рук кинжалы. ударом ноги страж отбросил от себя гладиатора. тот не устоял на ногах, но, сделав кувырок назад через голову, вновь стал в боевую стойку. ассистенты выбросили на арену два меча. димон взял мечи и ринулся на стража. в нем начала закипать злость, он хотел отомстить противнику за первое поражение. гладиатор стал наносить град ударов мечами. скорость и сила ударов были такими, что казалось димон только вышел на поединок. страж умело защищался щитом и контратаками мечом сбивал напор атак димона. изловчившись, он щитом ударил в корпус и выбил у пошатнувшегося гладиатора меч. димон отступил к краю арены. ему в руку сунули щит. закусив губу от отчаяния и злости, гладиатор снова кинулся на стража. на арене закрутилась карусель из щитов и мечей. никто из противников не хотел уступать друг другу. наконец страж показал всю свою мощь. его удар мечом был такой силы, что щит димона разлетелся на несколько кусков. меч стража вновь взмыл вверх и плашмя опустился на плечо гладиатора. димон думал, что у него отпадет рука, видно он здорово разозлил стража. в воздухе просвистело и встряло в песок у ног гладиатора копье. димон отбросил в сторону меч и взял в руки копье. собрав последние силы, он опять бросился на стража. колющие, режущие и рубящие удары посыпались на стража. гладиатор вертелся вокруг него, как оса. но все удары попадали в щит стража. димон понял, что нужно менять тактику. сделав обманный взмах копьем, он изловчился и подсек древком ногу стража. страж упал на песок, но тут же вскочил, словно на нем и не было тяжеленных доспехов. он издал боевой клич и уже сам ринулся в атаку на димона. теперь пришлось гладиатору уклоняться от ударов мечом и щитом. показывать все свое мастерство защиты. страж толкнул димона щитом и нанес сверху удар мечом. гладиатор парировал удар, подняв над головой копье, но копье не выдержало удара и переломилось пополам. отчаяние охватило димона. злость и ярость погасили в нем все другие чувства. он даже забыл, что перед ним не настоящий враг. гладиатор схватил обломок копья и с криком бросился в атаку на стража. страж укрылся за щитом и хохотал. на его щит обрушился шквал ударов обломком копья, руками, ногами. димон бил щит до тех пор, пока его не оттащили от стража два ассистента. и сделали они это не без особого труда.
- да он просто демон какой-то! – улыбаясь, сказал страж, он снял свой шлем и вытер крупные капли пота со лба.
- этот гладиатор никогда не покажет спину врагу, - сказал наставник гладиаторов, он подозвал к себе димона и вручил ему копье.
с тех пор прозвище «демон» прикрепилось к асмодеанину…..

большая стрела просвистела и впилась в стену возле димона. гладиатор очнулся от своих воспоминаний. балауры снайперы ворвались к лорду защитнику и стали его атаковать. легионеры ринулись на врагов. димон прислонил копье к стене, взял щит и выхватил меч. его задача была отвлекать на себя балауров. балаур снайпер стрелял в лорда защитника. он так был сосредоточен на этом, что не заметил позади себя гладиатора. димон взмахнул мечом и балаур рухнул к его ногам. другие балауры, позабыв про лорда, стали атаковать гладиатора. димон, укрываясь щитом, стал отводить их подальше от лорда защитника. он отводил их в место, где ждали в засаде лучники и маги, которые уничтожили снайперов. димон снова побежал к лорду, чтобы отвлечь от него очередную группу балауров.
- всем отойти от лорда защитника. – раздался голос легата сигурна, - остаются только те, кому было сказано остаться.
- как отойти?! зачем же тогда меня направили сюда? и кто эти остающиеся, что за тайны? что за непонятная осада? – горячился димон, у него и в мыслях никогда не было вероятности отступления.
- не горячись, демон, значит так нужно, легат все объяснит, - проговорила чародейка ангелок.
- всем остальным подняться во двор крепости и выбить балауров, - скомандовал сигурн.
- ну, наконец-то все стало ясно, - пробурчал димон, схватил копье и побежал во двор крепости.
подмога прибыла вовремя. балауры не выдержали натиска, прибывшего подкрепления и в панике покинули крепость. ворота крепости были вновь закрыты. оставив на стенах дозорных, легионеры поспешили к лорду защитнику. вскоре отряд балауров снайперов был уничтожен. крепость святости выстояла вновь.

- - - добавлено - - -

глава 5.

элийский волшебник бродил в окрестностях верхней крепости келькмароса. это было его излюбленное место, где он делал засады на асмодеан. испепелив боевого дрейка, волшебник укрылся за огромным камнем и стал ждать.
доктор валвит бежал с поля драны по дороге в сторону крепости запечатанная башня. он только что выполнил задание командования келькмароса, убил королеву ньютиону. от этого настроение у асмодеанина было отличное. валвит даже не трогал монстров на своем пути, хотя те угрожающе рычали, а некоторые даже бежали некоторое время следом за ним. эти тупые создания думали, что догонят асмодеанина. как же они ошибались. если бы у них было побольше мозгов, то они радовались бы, что сегодня их мертвые тушки не клюют вороны. валвит добежал до перекрестка. слева что-то блеснуло за камнем. асмодеанин инстинктивно отпрыгнул в сторону, уходя с линии возможной атаки. в место, где он находился секунду назад, ударила молния. валвит выхватил молот. из-за камня появился элиец. волшебник взметнул вверх руки и прокричал заклинание. град камней посыпался сверху на асмодеанина. валвит укрылся за щитом и окружил себя магическим защитным барьером. камни с грохотом бились о щит и барьер. волшебник делал пасы руками, стараясь превратить валвита в сухое дерево. но валвит уже освоил умения снимать чары магии, попытки элийца были тщетны. асмодеанин устремился на врага. противники оказались лицом к лицу. валвит ударил элийца щитом и приготовился нанести волшебнику смертоносный удар молотом в голову. элиец попятился, не выдержав удара щитом. он уже почти потерял равновесие, но вдруг отскочил назад к краю расщелины, словно сильный порыв ветра отшвырнул его. молот со свистом разрезал воздух, не попав в цель. волшебник взвился в воздух, готовясь к новой атаке. он уже был готов метнуть в валвита огненный шар, но застыл на месте. асмодеанин своей магией сковал его движения. элийца опутали зеленые побеги. валвит подбежал к волшебнику, который барахтался в побегах, пытаясь освободиться. асмодеанин вновь занес над головой свое убийственное оружие. судьба элийца была печальна. через мгновение на земле келькмароса должен был лежать труп с размозженной головой. монстры уже начинали рычать и злобно посматривать друг на друга, предчувствуя драку за свежую плоть. но молот вдруг остановил свое движение. валвит замер на месте.
- таззман? – проговорил он.
- валвит?! – изумленно воскликнул элиец.
- значит, я не ошибся тогда ночью в лесу, – подумал асмодеанин.
- валвит ! но почему целитель? ты же был гладиатором? я ничего не понимаю,- удивлялся таззман.
элиец и асмодеанин стояли и смотрели друг на друга. чары развеялись, элиец больше не был скован побегами. таззман резко развернулся и прыгнул в расщелину. думаете, он потерял от встречи разум и решил покончить с собой? плохо вы знаете элийцев. пролетев половину глубины пропасти, таззман расправил крылья и полетел прочь.
- не понимаю… не понимаю… такого не может быть… так не бывает… гладиатор… целитель, - слышал валвит слова таззмана, разносившиеся по расщелине.

- - - добавлено - - -

глава 6.

- мау!!!
- мрр !!!
- у меня еще есть два билета. пойдем?
- конечно, пойдем, если ты хочешь.
вы решили, что они пошли в кино, театр или на выставку балауров в пандемониуме? как бы ни так! фокси и валвит пошли на арену доблести. фокси шла впереди грациозной походкой, а валвит, как всегда, немного отстал, чтобы любоваться ее фигурой. они подошли к воротам арены, отдали привратнику билеты и оказались на арене доблести.
- опять это сияющее кольцо, из которого нельзя выбраться. ну, почему нельзя сразу приступать к тренировке? – подумал асмодеанин, валвита всегда раздражало это минутное сидение в кольце, которое нельзя было покинуть.
наконец кольцо исчезло и можно было приступать к оттачиванию своего мастерства. начался первый раунд. валвит стоял на песчаной арене, а фокси на небольшой каменной стенке в нескольких метрах от него. когда вы бьетесь с заклинателем, то вы сражаетесь не с одним, а с двумя противниками. вместе с заклинателями всегда сражаются их верные спутники элементали и вам приходится отбиваться не только от заклинателя, но и от элементаля. вот и теперь фокси призвала элементаля, который стремительно понесся на валвита. асмодеанин обездвижил элементаля, нанес ему удар магией и стал быстро ставить тотемы. да, сегодня валвит был доктором валвитом, он все еще занимался целительством, но уже периодически брал в руки копье и практиковался, чтобы вспомнить свое мастерство гладиатора. один тотем исцелял раны, а другой поражал неподвижного элементаля смертоносными лучами. оставив пока в покое элементаля, доктор приготовился атаковать заклинательницу. он опять опоздал с атакой. а как тут успеешь, когда против тебя опытная заклинательница и этот настырный элементаль? фокси проговорила заклинание и валвит превратился в элементаля. он беспомощно завис в воздухе и завертелся вокруг своей оси.
- слава богам асмодеи, что у меня хороший вестибулярный аппарат и я не успел поужинать, - думал целитель.
на валвита обрушилось множество магических ударов, с элементаля спали чары магии и он тоже начал помогать своей хозяйке. хорошо, что асмодеанин успел поставить тотем исцеления, а то поединок был бы закончен. колдовство закончилось и валвит приобрел свой настоящий вид. прикрываясь щитом, доктор стал наносить удары молотом то по фокси, то по элементалю. отскакивал немного назад и бил магическими ударами. заклинательница уклонялась от атак целителя, выкрикивала лечащие заклинания, а ее элементаль, несмотря на ранения, упорно атаковал валвита. валвит еле отбивался от них, только окончание раунда спасло его.
- ты опять поддаешься? – воскликнула фокси.
- нет. мне просто нравится висеть в воздухе фиолетовым шариком, - улыбнулся доктор.
они перенеслись в следующее место. под ногами была раскаленная лава. пришлось взлетать и драться в воздухе. валвит сразу же опутал фокси зелеными побегами. он подлетел к ней, обвил ее талию одной рукой и закружил, словно в танце, а затем не сильно и осторожно оттолкнул от себя. фокси сдвинула немного брови и ее глаза заблестели. это был верный знак того, что она начинала злиться. заклинательница всегда злилась, когда начинала проигрывать. валвит парил рядом и наблюдал, как асмодеанка пытается освободиться от побегов. справедливости ради, должны сказать, что он не столько следил за этими попытками, как любовался самой заклинательницей. внезапно валвит ощутил удар сзади по плечу. удар был такой сильный, что асмодеанин подумал, что сейчас отпадет рука. это элементаль поспешил на помощь своей хозяйке. доктор совсем забыл про него. правое крыло целителя обмякло, валвит, кувыркаясь, полетел вниз.
- вот они, женские чары! против них нет противоядия! еще этот элементаль, что б его поглотила бездна! – доносился снизу хохот валвита.
доктор упал на арену, окруженную кольями. не успел он подняться, как на него опять налетел элементаль. валвит метнул в элементаля огненный вихрь. элементаль стал красным и стал истекать кровью. целитель взмахнул рукой и череда взрывов стала сотрясать тело элементаля. никто уже не мог его спасти. может так и случилось бы, но у каждого элементаля есть своя хозяйка или хозяин. валвит был так зол на элементаля, что забыл про эту истину. он увидел фокси слишком поздно. «опять карусель» - с тоской подумал валвит и завертелся фиолетовым шаром. вокруг все завертелось, раздался грохот, все заволокло дымом и пылью.
валвит откашлялся, протер глаза и увидел, что они уже стоят на каменном мосту. под мостом чернела пропасть, дна пропасти не было видно. на него снова несся элементаль.
- приятель, как ты мне надоел! - крикнул целитель элементалю.
валвит кинул путы на элементаля, поставил тотем, который наносил тому урон. доктор подбежал к элементалю и нанес несколько ударов молотом. элементаль уже еле дышал. асмодеанин не стал его добивать. валвит устремился к фокси. по дороге он несколько раз уклонился от молний заклинательницы. фокси и валвит сошлись в поединке. целитель умело парировал щитом удары, стремительно бил молотом, использовал магию, тотем исцеления лечил его раны. заклинательница молниеносно наносила удары различными магиями, оглушала и затрудняла движения целителя, элементаль, как мог помогал фокси, нанося по противнику слабые удары. валвит немного отвел в сторону руку со щитом, руку с молотом поднял вверх. его грудь в кольчужной кирасе оказалась не защищена и в тоже мгновение несколько увесистых камней ударились в кирасу. валвит пошатнулся, сделал шаг назад и стал на одно колено перед фокси. заклинательница одержала победу.
- давай договоримся, что в следующий раз ты не будешь поддаваться, - проговорила фокси.
- непременно! - пряча улыбку, ответил валвит.

- - - добавлено - - -

глава 7.

нет ничего мрачнее брустхонина. когда-то это был цветущий край с зелеными лесами и синими реками, но после неизвестной эпидемии всё исчезло. теперь не было ни лесов, ни рек. на их месте стояли мертвые деревья и текла протухшая вода. валвит и хилютолькотанка летели над болотом в сторону форта адма. валвит наконец-то надел латный доспех, за плечами у него висел огромный двуручный меч. асмодеанин снова был в привычной для себя шкуре гладиатора и это его радовало. можно было снова в первых рядах врезаться в гущу врагов. гладиатор и целитель получили задание уничтожить подозрительную личность. этот ходячий мертвец стал часто появляться возле поселения вальтазара, единственного места, где еще была жизнь. он пытался выведать слабые места в обороне поселения, сулил даже награду часовым у ворот, чтобы они нарисовали ему план оборонительных сооружений. видно, нежить собиралась уничтожить последний оазис жизни в брустхонине. в пандемониуме решили избавиться от этого шпиона. поначалу валвиту и хилютолькотанку это задание показалось проще некуда. в форт вел подземный ход, оставалось только пробежаться, освещая путь факелами, под землей и отправить подозрительную личность в преисподнюю. асмодеане благополучно добрались до входа в подземный ход, но тут их ждало разочарование. вход был завален множеством камней. эпидемия ничего не пощадила. даже стены крепостей и других строений покрывались зеленой плесенью и разрушались.
- вот и первая неприятность, - проговорил валвит, глядя на заваленный вход.
- придется теперь путешествовать через весь форт адма, - сказал хилютолькотанка.
…. хилютолькотанка был братом валиала. они были из известного древнего рода стражей. все мужчины этого рода были стражами. они не раз доказывали в битвах свою силу и доблесть. стражи без раздумий всегда приходили по первому зову командования пандемониума туда, где был нужен их щит и меч. за заслуги перед асмодеей было решено разрешить этому роду иметь личный герб. старейшины рода сделали эскиз герба и лучшие кузнецы асмодеи изгоровили щит, на котором сиял золотом герб. жрецы пандемониума освятили его и с тех пор щит передавался из поколения в поколение старейшине рода. все стражи рода получили право носить щиты с изображением герба. такой щит был и у валиала. он с юных лет с усердием изучал секреты мастерства стража. закалял свой дух и тело. изнурял себя многочасовыми тренировками, осваивая родовую технику боя. под стать ему был и его брат хилютолькотанка. только хилютолькотанка изучал еще и искусство исцеления. делал он это втайне от всех членов своего рода. даже валиал не знал этого увлечения брата. никто и не думал, что когда хилютолькотанка шел в лес, то он шел не просто погулять по лесу. асмодеанин шел в дебри к старому целителю, который жил отшельником. когда-то это был очень известный целитель. многих воинов он спас от смерти своими знаниями и умениями. война была чужда целителю и он ушел в лес подальше от людей . подальше от крови и страданий. каким образом удалось хилютолькотанку уговорить его передать ему свои знания и мастерство, было тайной за семью печатями. многие молодые целители приходили к нему в надежде попасть в ученики, но возвращались ни с чем. целитель отказывался их учить.
когда братья превратились в высоких и мускулистых молодых мужчин, пришло время посвящать их в стражи. братья с достоинством выдержали все испытания. весь род собрался на церемонию вручения щитов. молодые стражи по одному подходили к старейшине и получали из его рук щит с изображением герба. вот и валиал принял из его рук щит, высоко поднял его над головой и издал боевой клич. последним подходил к старейшине хилютолькотанка. асмодеанин взял в руки щит. хилютолькотанка окинул взглядом всех присутствующих, он, вдруг стал на колени, опустил голову и протянул руки со щитом к старейшине рода.
- я благодарен всем учителям, которые сделали из меня стража достойного нашего рода, - проговорил хилютолькотанка, - но мое сердце лежит к искусству исцеления, я выбираю путь целителя, прошу меня простить !
гробовая тишина наступила после его слов. все были поражены поступком хилютолькотанка. постепенно стал нарастать ропот негодования.
- как так? какой из тебя целитель? – проговорил старейшина.
- я его всему научил! – раздался голос позади асмодеан, собравшихся на церемонию.
все оглянулись и увидели старого целителя. целитель стоял, опершись на посох, его глаза светились огнем, а длинные седые волосы развевались на ветру. на его плече сидела сова, такая же старая, как и он. птица была единственным живым существом, которое видели в последние десятилетия рядом со стариком.
- старик, ты совсем рехнулся на старости лет! как ты мог его научить, когда ты никого не брал в ученики? – страж могучего телосложения вышел из толпы.
- всем замолчать! – повысил голос старейшина рода, - поступим так, если хилютолькотанка докажет свое мастерство, мы с честью отпустим его.
все взгляды приковались к молодому асмодеанину. хилютолькотанка вопросительно посмотрел на старого целителя. целитель утвердительно кивнул ему головой. хилютолькотанка выхватил свой меч, подскочил к брату и молниеносно отсек тому руку. кровь фонтаном брызнула из обрубка валиала. стражи остолбенели, женщины упали в обморок. только валиал внимательно смотрел на своего брата. в его взгляде были и удивление, и страх, и доверие. хилютолькотанка быстро подбежал к валиалу, своим кожаным ремнем перетянул обрубок ближе к плечу, подобрал руку, приложил ее к культе. кровь перестала литься. хилютолькотанка что-то бормотал над рукой брата, затем он достал из кармана какое-то зелье, смазал ею рану и обмотал раненую руку бинтом. он еще несколько минут проговаривал заклинания. его волосы стали мокрыми от пота, лицо побелело от напряжения, а глаза светились красным светом. наконец хилютолькотанка устало опустился на траву.
- всё. можешь снимать повязку, - тихо сказал хилютолькотанка брату.
валиал снял повязку. от раны не осталось и следа. страж пошевелил рукой. рука двигалась свободно и совершенно не болела. валиал подошел к хилютолькотанка, протянул ему руку и помог подняться с земли. братья крепко обнялись….
гладиатор и целитель вошли в ворота форта адма.
- ну, что? вперед? – улыбнулся валвит.
- ну, не назад же? – ухмыльнулся хилютолькотанка.
асмодеане побежали по узкому коридору. бежать было трудно. везде валялись булыжники, висела паутина, кругом стоял тяжелый запах гнили. этот запах не давал нормально дышать, каждый вдох отдавался болью в легких. нежить заметила асмодеан. раньше это были храбрые воины, теперь эпидемия превратила их в живых мертвецов. они бродили по всему замку, гремя оружием, стучали своими костями, почти лишенными плоти, гниющая плоть кусками отваливалась от них. в их отравленных мозгах была только ненависть и жажда убийства.
нежить устремилась за асмодеанами. валвит отшвыривал мертвецов своим двуручным мечем, сносил им головы, превращал их кости в пыль. не отставал от него и хилютолькотанка. он умело орудовал щитом и булавой, да еще и успевал лечить раны гладиатора. гладиатор и целитель добежали до большой комнаты. нежить здесь просто кишела. мертвяки стали окружать храбрых воинов. валвит и хилютолькотанка отбивались изо всех сил. постепенно комната заполнялась кусками гнилой плоти.
- прячься за стену! – крикнул валвиту хилютолькотанка.
гладиатор забежал за угол стены. нежить с остервенением стала бить мечами в стену, но это было не опасно для валвита. хилютолькотанка тем временем притворился мертвым. он сложил крылья и рухнул неподвижным на пыльный пол, когда-то сиявший превосходной мраморной плиткой. нежить оставила целителя в покое и ушла прочь, рыча и переваливаясь с ноги на ногу или, лучше сказать с кости на кость. целитель встал и тихонько подошел к гладиатору.
- да, прогулка легкой не будет, - тяжело дышал валвит.
- чуть переведем дух и пойдем дальше, - прохрипел хилютолькотанка.

- - - добавлено - - -

глава 8.

отдышавшись, асмодеане стали пробираться дальше. валвит и хилютолькотанка осторожно прокрались вдоль стены к незаметному входу в узкий коридор. их шаги тонули в толстом слое пыли и добраться незамеченными не составило большого труда. тем более, что нежить вдруг стала драться между собой. такое иногда бывало с мертвяками форта. что-то переклинивало у них в черепушках и они начинали лупить друг друга. вальтазар рассказывал валвиту, что это непонятным образом к живым мертвецам возвращается кусочек их памяти. они вновь ощущают себя храбрыми асмодеанскими воинами. они видят рядом с собой нежить и начинают сражаться с ней, но они не замечают, что сами такие же. это проклятие будет длиться вечность. вспомнив этот рассказ, гладиатор с грустью посмотрел на побоище.
- так не справедливо! храбрые воины не заслужили такой участи, - думал валвит.
к удивлению асмодеан, в коридоре было чисто. не было ни пыли, ни паутины, только каменные стены и пол были покрыты зеленой плесенью. легионеры побежали по коридору, их шаги гулко раздавались в тишине. странно было то, что им не попадалась нежить.
- что-то тут не так, - промолвил хилютолькотанка, - этот мрачный форт полон загадок, то толпы живых мертвецов, а то вообще никого.
коридор был узким с множеством поворотов. валвит добежал до очередного поворота и уже собирался завернуть за угол, как что-то ударило его в грудь. гладиатор сделал шаг назад и отмахнулся мечом. перед ним парила в воздухе огромная летучая мышь. летучая мышь вновь пошла в атаку на асмодеанина. валвит уклонился от твари, которая целилась ему в голову. летучая мышь изменила траекторию полета и впилась когтями в грудь гладиатора. латная кираса гладиатора легко выдержала этот удар, но на ней остались борозды от когтей. валвит латной перчаткой смахнул летучую мышь с груди. монстр улетая нанес удар крылом . удар пришелся в плечо. валвит ощутил острую боль под наплечником.
- ты что там так долго возишься с мышкой? - усмехнулся хилютолькотанка.
валвит взмахнул мечом и разрубил монстра пополам. летучая мышь с пронзительным писком упала к ногам гладиатора и превратилась в пыль.
- это тоже живые мертвецы! нужно быстрее убираться отсюда! – проговорил валвит.
только он проговорил эти слова, как впереди показались еще три твари. наверное, они прилетели на предсмертный писк. летучие мыши атаковали легионеров. взмахами своих крыльев они создавали целую бурю, которая мешала асмодеанам двигаться вперед. вот почему было так чисто в коридоре, монстры взмахами крыльев выметали всю пыль. их когти царапали доспехи, будто это были стальные кинжалы. гладиатор рубил направо и налево. целитель создал перед гладиатором защитный барьер, который поглощал все удары тварей. нужно сказать, что летучие мыши были очень сильны и быстры, как для мертвых. они успешно уклонялись от острого лезвия меча и стремительно пускали в ход свои когти и крылья. если бы не защитный барьер, то не сладко пришлось бы валвиту. хилютолькотанка помогал товарищу магическими ударами с дистанции. первая мышь стала красной и рассыпалась на глазах, другая была опутана побегами и отчаянно пищала. валвит отрубил крыло третьей твари. мышь завертелась в воздухе и упала на пол. ее тело стали сотрясать взрывы, это был результат магии целителя. чтобы убить живого мертвеца, нужно его обезглавить. гладиатор помнил это. меч три раза зловеще просвистел в воздухе и только три кучки пепла напоминали об огромных летучих мышах.
- должен сказать, что не такие уж они и слабые, - промолвил целитель, выливая пот из своего шлема.
- а ты думал я с ними в игрушки играл, - ухмыльнулся гладиатор, разминая ушибленное плечо, - пора двигаться дальше, пока очередная стая не решила нами позавтракать.
дальнейшее продвижение по коридору не принесло никаких сюрпризов. асмодеане добежали до большого пролома в полу. спрыгнув вниз, они оказались в небольшом коридорчике, который заканчивался просторной круглой комнатой. в центре комнаты стояла подозрительная личность. в конце комнаты нежить играла в кости. вы видели хоть раз, как живые мертвецы играют в кости? это не для слабонервных. мертвяки отделяли две фаланги со своих пальцев, затем ржавыми мечами царапали на костяшках точки. потом один из играющих снимал с шеи свой череп, вкладывал в пустые глазницы кости и начинал катать череп по полу. через минуту череп водружался на место и мертвяк выплевывал кости на пол. все это сопровождалось диким хохотом.
асмодеане пробирались вдоль стены, стараясь не поднимать шума. подозрительная личность о чем-то думала, а нежить с азартом играла в кости. никто не заметил притаившихся легионеров.
- смотри, а он ведь совсем еще ребенок, - указал хилютолькотанка на подозрительную личность.
- очнись, перед тобой живой мертвец. он не задумываясь пустит в тебя свои отравленные стрелы. – встряхнул целителя гладиатор.
- оставайся здесь. я выманю его ближе к коридору. – сказал валвит.
хилютолькотанка поставил исцеляющий тотем в коридоре и стал ждать. гладиатор неспеша приближался к подозрительной личности. подойдя на расстояние удара меча, валвит нанес колющий удар мертвяку и стал отступать назад. мертвяк встрепенулся, он очнулся от своих мыслей и увидел гладиатора.
- вот и еще один безумец, ищущий своей смерти, - зашипел живой мертвец и взялся за свой лук.
подозрительная личность стала пускать в сторону гладиатора одну за другой свои отравленные стрелы. валвит отбивал их мечом или просто уклонялся. асмодеанин отступал все дальше и дальше, приближаясь к коридору. мертвяк двигался за ним. гладиатор уже почти дошел до коридора, как одна из стрел вонзилась ему в ногу. нога стала неметь. валвит собрал все свои силы и заковылял к коридору. подозрительная личность зашипела еще больше, подняла вверх руки, празднуя скорую победу. валвит еле успел дойти до зоны действия тотема исцеления, еще немного и нога перестала бы действовать вообще. энергия тотема быстро нейтрализовала заражение. валвит выдернул стрелу и отбросил ее прочь. мертвяк понял, что его провели. он злобно захрипел и натянул тетиву своего лука. валвит поднял меч и молча двинулся на врага. просвистела стрела и впилась в стену, подняв клубы пыли. мертвяк так был переполнен ненавистью, что поспешил с выстрелом и стрела пролетела у самого уха гладиатора. подвывая, он снова вкладывал в лук очередную стрелу. но он не успел выстрелить. хилютолькотанка подкрался к нему сзади и оглушил ударом булавы. мертвяк схватился за голову и опустился на колени. меч гладиатора обрушился на голову живого мертвеца, раскалывая ее на несколько кусков. с подозрительной личностью было покончено. в комнате нежить продолжала играть в кости.
- вот и все, - сказал целитель, - можно убираться из этого мрачного места.
внезапно, на весь замок раздался яростный вой нежити. так нежить выла, когда видела добычу. вой продолжался несколько минут и затих. на смену вою пришел громкий цокот каблучков.
- мда… еще кто-то решил посетить с экскурсией форт, - проговорил валвит, - я даже догадываюсь кто.
по коридору двигался элементаль, отбрасывая на стены летучих мышей. за элементалем бежала фокси. наконец, последняя летучая мыша была расплющена об стену и элементаль и заклинательница добрались до провала в полу.
- эй! вы где? мне прыгать в эту дыру? – прокричала фокси.
- как думаешь, если мы скажем не прыгать, она послушается? – иронично спросил хилютолькотанка валвит.
- а я уже здесь! – раздался сзади него голос фокси.
- и что ты тут забыла? – бурчал гладиатор.
- из пандемониума прибыл гонец с приказом об уничтожении лорда ранмарка. раз вы здесь, то решили эту миссию поручить вам, а меня послали передать об этом .
- а они не могли послать , скажем, чародея или там стража? – продолжал бурчать валвит.
- да ладно тебе, - усмехнулся хилютолькотанка, - ты же знаешь, что она никогда не откажется побродить по опасным местам.
- у тебя новое платье? красивое, - сказал валвит фокси.
- правда? а алекто сказал, что оно ужасно, а егоркин, вообще, показал мне язык, - грустно сказала фокси.
- много он понимает, этот снайпер, посмотрел бы лучше на свой лук! а тому жестянщику я скоро отрежу язык, который прибью к воротам цитадели фринума! - начинал злиться гладиатор.
- хватит злиться. нам еще лорда убивать, - смеялся хилютолькотанка.
валвит улыбнулся и несильно пнул целителя в живот. целитель ответил ему ударом в грудь. асмодеане стали дурачиться, изображая драку.
- как дети малые! если вы не перестанете гоготать на весь форт, скоро здесь соберется вся нежить! – уперла руки в бока фокси.

- - - добавлено - - -

глава 9.

лорд ранмарк был когда-то владельцем форта. когда началось заражение, он согнал в форт всех лекарей брустхонина и запер форт. лекари были заточены в обсерваторию форта. ранмарк сказал, что никто не выйдет из обсерватории пока не будет изготовлена вакцина против эпидемии. как ни старались лекари, вакцина так и не была изготовлена. в форте тоже начались заражения. воины превращались в живых мертвецов. обезумевший лорд ворвался в обсерваторию и изрубил всех лекарей на куски. вскоре, неизвестной болезнью был поражен и ранмарк, а через некоторое время весь форт стал мертвым. лорд ранмарк был проклят богами асмодеи. он навечно остался в развалинах обсерватории, лорд не мог уйти за ее пределы. ранмарк превратился в жестокого, беспощадного мертвяка. каждого, кто оказывался в обсерватории, ждала смерть. вот и теперь ранмарк сидел на своем коне и смотрел на ядовитое болото, которое окружало развалины форта адма. до эпидемии на месте болота было озеро с чистейшей водой. в озере водилось множество видов рыб, берега населяли бесчисленные стаи птиц. ранмарк уже не помнил всего этого. он смотрел на болото уже много лет, это было его единственным развлечением. в одной руке он держал копье, другой рукой поглаживал по шее коня. коня. слишком громко сказано. раньше это был самый быстрый конь в брустхонине. теперь это был скелет обтянутый кожей. на нем были ржавые конские доспехи, уздечка почти сгнила, седло превратилось в прах.
хилютолькотанка, фокси и валвит прокрались в обсерваторию и притаились за каменным надгробием. этих надгробий было несколько по всему периметру обсерватории. под ними покоился прах лекарей. ранмарк перестал созерцать болото и повернул голову в их сторону.
- еще одни храбрецы, ищущие своей гибели! вас ожидает ужасная смерть ! – закричал лорд.
лорд пришпорил коня и ринулся на асмодеан. валвит выскочил из укрытия и нанес удар мечом по ранмарку. мертвяк отбил удар своим копьем и кинулся на гладиатора. асмодеанин, отражая удары копья, стал отходить вглубь обсерватории, отводя лорда подальше от целителя и заклинательницы. удары лорда были очень сильны. валвит еле удерживал в руках двуручный меч, парируя выпады ранмарка. конь лорда встал на дыбы и ударил копытами в грудь гладиатора. валвит отлетел назад, как пушинка. он врезался спиной в надгробие, которое разлетелось на несколько кусков, подняв клубы пыли. асмодеанин на мгновение потерял ощущение реальности. спина невыносимо болела, в голове стоял звон, все вокруг плыло в какой-то дымке.
- пришел твой конец, асмодеанин! – прорычал ранмарк и занес над гладиатором свое копье.
вдруг конь под лордом отскочил в сторону и развернулся. это элементаль фокси налетел на него и стал кромсать нежить своими лапами. ранмарк забыл про гладиатора, он увидел новую жертву. отбросив копьем со своего пути элементаля, лорд бросился в атаку на заклинательницу. фокси еле успела укрыться за развалинами стен, которые были когда-то одной из комнат. лорд не мог достать асмодеанку за укрытием. ранмарк остервенело бил копьем по камням, лезвие копья то и дело мелькало над головой фокси, развалины сотрясались от сильнейших ударов. заклинательница изредка наносила по лорду магические удары. элементаль продолжал атаковать коня. хилютолькотанка подбежал к гладиатору. целитель принялся обрабатывать раны валвита. мазь быстро затянула порезы. хилютолькотанка дал выпить валвиту зелье, которое снимало отравление и восстанавливало силы.
- от, проклятая тварюка! – сказал валвит, тряся головою.
- пришел в себя? это хорошо. скажи спасибо фокси. это она отвлекла от тебя ранмарка. – ответил хилютолькотанка.
валвит посмотрел по сторонам и увидел лорда громящего укрытие фокси. гладиатор подскочил на ноги и стремительно побежал на помощь фокси. двуручный меч гладиатора со свистом стал раз за разом опускаться на лорда. мертвяк не замечал ударов и продолжал пытаться разрушить укрытие фокси. хилютолькотанка поставил тотем святой мощи и нанес несколько сильнейших ударов магии по лорду. ранмарка пошатнуло в сторону. лорд обернулся и направил коня на целителя. теперь пришла очередь прятаться хилютолькотанку. он уклонился от копья ранмарка и укрылся за надгробием. фокси вышли из своего укрытия. она попробовала превратить лорда в огненного элементаля, но мертвяк не поддался магии. гладиатор продолжал наносить удары своим мечом. элементаль помогал асмодеанам, как мог. фокси проговорила заклинание и огненная пелена окутала лорда. ранмарк оставил в покое целителя и вновь устремился на заклинательницу. фокси опять забежала за спасительную стену. целитель выскочил из-за надгробия и кинул оковы на ранмарка. зеленые побеги плотно спутали ноги коню лорда. ранмарк в бешенстве махал копьем, но оно не доставало до развалин, за которыми притаилась фокси.
- пора заканчивать с этой нежитью, - глухо промолвил гладиатор.
валвит приблизился к ранмарку. мелькнул меч и конь под лордом рухнул. гладиатор перерубил коню ноги. тотем святой мощи продолжал поражать лорда, элементаль оставил в покое коня и переключился на лорда. коня сотрясла целая цепочка взрывов и от него осталась только груда прогнивших костей. ранмарк рухнул на пол вместе с останками коня. лорд выпустил из рук копье. хилютолькотанка ногой отбросил оружие ранмарка к стене. целитель взмахнул правой рукой и прокричал заклинание. мертвяк покраснел и загорелся. ранмарк дико закричал и стал кататься по полу, стараясь сбить пламя. валвит собрал все свои силы и обрушил меч на шею лорда. голова ранмарка покатилась по полу, продолжая издавать душераздирающие звуки. обезглавленное тело стало дымиться и превращаться в пепел. тоже стало происходить и с отрубленной головой. вскоре все стихло, пепел смешался с пылью. с лордом ранмарком было покончено.
- спасибо тебе, - сказал валвит фокси.
- да ладно, делов то, - смутилась заклинательница.
- не скромничай, - промолвил хилютолькотанка, - если бы не ты, лежать бы черепушке валвита вон там.
целитель показал рукой на кучу черепов. это было все, что осталось от воинов, пытавшихся уничтожить лорда.
- ну, теперь в обратный поход по достопримечательностям этого милого форта, - улыбнулся гладиатор.
- да, да. мы еще не поблагодарили его обитателей за гостеприимство, - засмеялся целитель.
- вам, мужчинам, лишь бы нестись напролом, сломя голову. без женской предусмотрительности вы бы все вымерли. держите! – фокси протянула валвиту и хилютолькотанку свитки телепортации.

- - - добавлено - - -

глава 10.

на лесной поляне стояла убийца. точнее, это была не совсем поляна. она напоминала аллею, словно кто-то специально высадил ряды деревьев по обе стороны. убийца всегда выбирала такие места. они напоминали ей родные земли. красивая фигура убийцы очень гармонировала с зелено-желтыми кронами окружающих деревьев и желтой листвой, лежащей на земле. асмодеанка медленно подняла через стороны вверх прямые руки. отставив в стороны большие пальцы и сомкнув остальные, она свела руки так, что ее кисти образовали треугольник. убийца посмотрела через треугольник на небо. начинались таинственные движения убийц. движения, которые завораживают и приковывают взгляд, когда вы смотрите на них, а их выполняет мастер.
убийца скрестила руки перед собой, положив кулаки на плечи. она быстро вдохнула воздух и с силой выдохнула его через рот, разводя руки в стороны. медленно подняла ногу, согнутую в колене, на уровень груди и резко ударила в сторону ногой. корпус убийцы развернулся в сторону удара, нога опустилась на землю, руки , со скоростью пущенной стрелы, выполнили двойной блок. вторая нога молниеносно устремилась вперед нацеленная в голову воображаемому врагу. передвижения, уклоны, выпады слились в единый рисунок боя. податливость, мягкость чередовались с силой и твердостью. блоки и удары сменяли друг друга с такой скоростью, что, порой, глаз не успевал следить за движениями рук и ног. грациозная кошка в мгновение ока превращалась в свирепую пантеру.
убийца подпрыгнула, уходя от воображаемой подсечки. приземлившись на полусогнутые ноги, она нанесла блок-удар по ноге воображаемого противника. согнутые в локтях руки выпрямились и быстрее ветра устремились вниз, кулаки скрестились в конечной точке. если бы кулаки встретились с ногой настоящего противника, то нога несчастного сломалась бы в двух местах.
убийца продолжала продвигаться по аллее, плетя свою паутину боя. она приближалась к пню, на котором лежал увесистый камень.
- киай !!! – ребро маленькой ладони раскололо камень на две части.
убийца быстро сделала шаг в сторону от пня. высоко подпрыгнув, она развернулась в воздухе и нанесла по дереву круговой удар ногой. вековое дерево задрожало. сверху посыпалась листва, крона дерева заметно поредела. из дупла на ветку вылезла очумелая белка. мотая головой, белка пыталась понять, что происходит. убийца приземлилась на землю, отвернулась от дерева и сделала кувырок вперед. вскочив на прямые ноги, она выхватила из-за спины два меча. острые клинки замелькали в воздухе, отражая лучи солнца. убийца очень быстро вращала своим оружием, нанося колющие и режущие удары. траектории, описываемые мечами, казались немыслимыми. было непонятно, каким образом убийце удавалось так работать кистями. сделав шаг вперед, убийца опустилась на одно колено и с силой вонзила оба меча в землю. громкий боевой клич раздался на аллее. убийца перекувырнулась через правое плечо. ее руки устремились к поясу, на котором висели кинжалы. через несколько секунд кинжалы со свистом воткнулись в дерево по самые рукоятки. прыжок в сторону и убийца оказалась возле лука и колчана со стрелами. пять стрел одна за другой просвистели и встряли в небольшой кожаный квадрат, который был прибит к дереву. убийца отбросила в сторону лук и вышла на середину аллеи. она не спеша опустилась на колени и села на пятки, выпрямила спину, закрыла глаза и немного наклонила вперед голову, кулаки упирались в бока. убийца размеренно дышала и впитывала энергетику леса.
за деревьями, стараясь быть незамеченным, стоял сигурн. он все это время наблюдал за тренировкой. легат знал, что нельзя подходить к убийцам, когда те тренируются и входят в боевой транс. в такие мгновения убийцы всех приближающихся считают врагами и мало шансов уцелеть у тех, кто случайно окажется у них на пути. сигурн подождал, пока убийца закончит медитацию и вышел из своего укрытия.
- привет! – улыбнулся легат.
- привет, сигурн! твое любопытство однажды доведет тебя до могилы.
- кто ты? откуда знаеш мое имя?
- «пантеон» и его легат известны во многих землях.
убийца подбила ногой кучку листвы. ворох листьев поднялся вверх и устремился на сигурна. сигурн инстинктивно прикрыл лицо рукой и слегка отвернул в сторону голову. листья с тихим шуршанием опали к ногам асмодеанина. легат посмотрел по сторонам. убийцы нигде не было видно. покачав головой, сигурн засмеялся и пошел прочь с аллеи. с верхушки дерева за легатом насмешливо наблюдали красивые глаза.

- - - добавлено - - -

глава 11.

…. на небольшом горном плато стоял воин в окружении трех противников. мастер слегка согнул ноги в коленях, левую руку вытянул вперед, правая рука, отведенная в сторону, крепко сжимала посох. мастер был спокоен. его тело напоминало сжатую пружину, которая в любой момент была готова разжаться. голова была чуть наклонена вперед так, что подбородок прикрывал шею. в глазах отражались уверенность в своих силах и предельная концентрация внимания. каждой своей нервной клеткой мастер ощущал все, что происходило вокруг него. первым ринулся на мастера противник, находящийся за спиной. высоко подняв булаву и прикрываясь щитом, он пошел в атаку. мастер повернулся в сторону нападавшего. рука с посохом стремительно выпрямилась, посох уперся в шею противника. противник остановился, наткнувшись на посох. его булава была бесполезна, он не доставал ею до мастера.
- щит и булава хороши для обороны. посох, вот оружие нападения чародея, даэрис ! – промолвил мастер.
мастер с легкостью прыгнул вправо и оказался в шаге от второго противника. воин делал пасы руками, готовясь нанести удар магией. мастер подсек посохом обе ноги противника.
- магия хороша для дистанционных атак, минд.
последний противник, умело вращая посохом, надвигался на мастера. чародеи наносили друг по другу град ударов, атаки сменялись контратаками. отразив очередную атаку, мастер отпрыгнул назад и взмахнул вверх рукой. удар магией стал неожиданностью для его противника. тот пошатнулся, в глазах у него потемнело. придя в себя, чародей увидел у себя над головой застывший в ударе посох мастера.
- готтхард, всегда сочетай в бою магию и атаку оружием….
готтхард стоял на берегу озера и бросал камешки в воду. по спокойной глади озера расходились круги. наблюдение за этим помогало асмодеанину сосредоточиться на своих мыслях. в легионе была конфликтная ситуация. страсти накалились до предела. готтхард пытался примерить конфликтующих, взывал их к разуму, но его никто не слышал. спокойствие покинуло чародея и он дал волю своим эмоциям. как обычно бывает, конфликт погас сам по себе. все успокоились и разошлись по своим делам. но на душе у готтхарда остался неприятный осадок.
- валвит в шутку называл чародеев недоученными чернокнижниками, - думал готтхард, - может быть он и прав. мастер научил меня магии и владению посохом, открыл секреты ведения боя, но ничего не сказал про управление воинами. я должен был погасить конфликт, утихомирить легионеров, но ничего не вышло.
резкий свист за спиной прервал мрачные мысли чародея. готтхард сделал шаг в сторону и быстро обернулся. перед своим лицом он увидел острие копья. противник оказался опытным и не поддался уловке готтхарда. гладиатор, держа копье готовым нанести удар, медленно отступал назад. он уходил на более выгодную позицию для атаки. чародей, почти неуловимым движением, выбросил руку вперед, раскрыв ладонь. неведомая сила ударила гладиатора в грудь и отбросила на пару шагов назад. готтхард крепко ухватился за свой посох.
посох и копье танцевали танго смерти. копье то взлетало ввысь, то стелилось у самой земли. отклонившись назад, оно по дуге устремлялось навстречу посоху. посох в яростной страсти приближался к копью то с левой, то с правой стороны. неистово вертелся, завлекая копье за собой. наконец, они сошлись в смертельной близости. посох навис над копьем, копье медленно выравнивало положение. вот уже посох и копье стояли вертикально, прижавшись друг к другу. через мгновение, посох и копье, словно расставаясь навсегда, оттолкнули друг друга и разлетелись в разные стороны.
- а ты не такой уж и недоученный чернокнижник!
гладиатор поднял камень и бросил его в озеро.
- не нужно терзать себя, готтхард. все пройдет и забудется, как вот эти круги на воде. никогда не вини себя за глупость других. ты никогда не вставишь им свои мозги. гони подальше свои мрачные мысли. будь здоров, адъютант.
валвит закинул на плечо копье, развернулся и пошел прочь, насвистывая какую-то мелодию.

 

глава 12.

в таверне «веселый жрец» за столиком сидели валвит, алекто, димон и валиал. в этом заведении было лучшее в асмодее киршевое вино и уже несколько пустых бутылок стояло под столом. «фу, алкаши» - подумаете вы и будете не правы. киршевое вино не пьянит. оно приятно на вкус, отлично разгоняет кровь по венам, поднимает настроение и восстанавливает силы. но, опьянеть от него совершенно не возможно. сколько бы вы его не выпили, оно никогда не помутит ваш разум и не свалит вас с ног. наша компания коротала время за разговорами под прекрасное вино.
- как-то скучно стало. ничего не происходит, так и захандрить не долго, - сказал валвит.
- а давай, ты напишешь какую нибудь историю, а я буду там главным героем? – отхлебнул вина димон.
- смеешься что ли?
- а что? пройдут годы и люди будут читать про отважного героя димона, - захохотал асмодеанин.
- а пельмешки тут отменные, - алекто со смаком отправил в рот очередной пельмень.
- подумаешь, я тоже неплохо готовлю, - промолвил валвит.
- и я это могу подтвердить, - раздался голос.
легионеры повернули головы в сторону, откуда доносился голос и увидели фокси, лавиту и бунтарку. наши воины так были увлечены вином и пельмешками, что не заметили появления прекрасных асмодеанок. фокси подсела к валвиту, обвила его шею рукой и зашептала ему в ухо.
- спасибо. твое желе и сок, которые ты вчера приготовил на ужин, были восхитительны.
- ну, вот! стоит им только встретиться и начинаются какие-то секреты, - притворно возмутился валиал.
- слушай, валиал, а тебе не кажется странным, что появлению наших дам не предшествовал кинжал, воткнувшийся в наш стол? – димон скрестил на груди руки и довольная улыбка появилась на его лице.
- ты знаешь, я тоже об этом подумал.
- бездельничаете? ну, ну, - бунтарка бросила на стол перед валвитом пергамент, свернутый в трубочку и опечатанный печатью верховного штаба.
- что это? – кивнул на пергамент валвит.
- из сарфана поступают тревожные вести. что-то не ладное творится в лесу раттис. тебе поручено разведать обстановку в лесу. это приказ. ты немного засиделся без дела. так можно и в мирянина превратиться, - фокси поправила свою прическу.
- так, как валвиту одному будет не просто справиться с заданием, мы решили ему помочь и идем с ним, - окинула взглядом девушек лавита.
- что значит мы идем? а мы? вы думаете, что я пропущу такое веселье? – димон встал со стула.
- лес, так лес, - алекто снял со спинки стула свой лук и колчан со стрелами.
- вот сидели себе спокойно, попивали вино, ели пельмени и на тебе! нет, еще раз убеждаюсь, все беды в этой жизни из-за женщин, - пробурчал валиал, - чего уставились? конечно, я с вами.
- естественно, ты тут не причем? – валвит обнял рукой талию фокси.
- какой ты догадливый милый, - заклинательница легко выскользнула из объятий гладиатора.
- ладно. час всем на сборы и выступаем, - гладиатор решительно встал из-за стола.

 

глава 13.

ничто не нарушало тишину ночи. тишина стояла, что называется, звенящая. даже твари, ведущие ночной образ жизни, не рычали и не выли. в небе ярко горели звезды, а лунный свет перекрасил все окрестности в металлический цвет. призрак любил такие ночи. ему нравилось в такие моменты мчаться в тишине, когда только ветер свистит в ушах и больше ни одного звука. он летел тогда просто вперед, наслаждаясь свободой и магией полета. летел без цели, в никуда. летел ни о чем не думая, оставив где-то там, далеко, свои проблемы, свои печали, свою радости. вот и сегодня он промчался не одну сотню километров. вволю налетавшись, призрак завис на кроне дерева.
- я, наконец-то, сегодня нашел валвита. может быть, скоро я завершу свою миссию. а как возмужал этот гладиатор, я знал его еще юным, бегающим в доспехах вождя. теперь он изменился. хотя, ничерта он не изменился, все тот же отважный блеск в глазах, тот же веселый нрав. нет, вру. есть одно изменение. я его видел с прекрасной заклинательницей. молодец, гладиатор.
….. « полчища врагов окружили крепость астерию. сюда пришли лучшие воины элиоса. под стенами крепости можно было заметить сеттинга, фриду, тру, малышку и других храбрых бойцов. осада длилась уже три дня. комендант крепости понимал, что еще немного, и асмодеанам не сдержать элийцев. было решено просить помощи из асмодеи. десять самых сильных воинов натянули лебедкой тетиву огромного лука, по команде тетива была спущена и огромная стрела улетела в ближайшую асмодеанскую крепость, крепость древнего города ру. к стреле был прикреплен пергамент с просьбой о помощи. весть о событиях в бездне быстро дошла до пандемониума. решено было отправить на подмогу легион. «мечи и стрелы» были подняты по тревоге. быстро собравшись, мы по телепортам добрались до цитадели фримума и оттуда полетели к астерии. впереди, как всегда, летел страж гот. за ним пытался успеть молодой гладиатор валвит. он только появился в легионе и доставлял мне немного хлопот. мало того, что я приглядывал за заразкой, так еще приходилось следить за валвитом. молодой гладиатор, порой, забывал об опасности и несся вперед сломя голову. было бы жаль, если бы он ее потерял так рано. мы летели в полной тишине. каждый думал о предстоящей битве. к астерии летел лучший легион. заразка, эриз, хино, акела, виолиса, даркголд , дездечадо. можно долго перечислять имена славных воинов асмодеи, которые сейчас неслись на выручку гарнизону крепости. вскоре, вдали показались стены астерии.»
- да. вскоре, вдали показались стены крепости. - умолк старик и посмотрел в небо, словно увидел там свой легион.
старый воин сидел на большом камне, опершись о клюку. вокруг него на траве сидели дети, затаив дыхание и ловя каждое слово аббадона.
- дедушка аббадон, а что было дальше? - спросил мальчик, сидящий прямо перед воином.
- на сегодня все. завтра расскажу, - старик поднялся с камня.
- дедушка, дедушка ! хотим еще, ну пожалуйста, - ребятишки вскочили на ноги и обступили аббадона.
- а ну, марш по домам!!! – асмодеанин поднял вверх руку с клюкой.
ватага детворы, громко крича, скорее дурачась, чем со страху, понеслась по направлению к деревне, размахивая на ходу деревянными мечами и копьями.
- вот же сорванцы! – улыбнулся старик.
аббадон зашагал, прихрамывая на правую ногу, к своему дому. густые седые волосы развевались на ветру. аббадон был еще крепким стариком. время не согнуло асмодеанина вниз и его осанка была все такой же прямой, как и в молодые годы. вот только движения стали медленнее и не так ловки. издали его можно было бы принять за могучего воина, но седая шевелюра и хромающая походка выдавали его.
старик открыл двери и вошел в дом. на полу лежала шкура огромного черного медведя. шаги аббадона утопали в густой шерсти и были неслышны. воин подошел к стене, на которой висели два скрещенных меча. старик снял один из них, провел пальцем по лезвию, проверяя клинок на остроту. подойдя к камину, внимательно осмотрел его от рукоятки до кончика. на лезвии меча отражались блики от огня. меч со свистом проделал пару кругов в руке асмодеанина. довольный результатом осмотра, аббадон водрузил меч на место и стал подниматься на второй этаж дома. старая лестница заскрипела под его шагами. на втором этаже он прошел в маленькую комнату. асмодеанин подошел к сундуку, обитому железом. возле сундука стоял, прислоненный к стене, огромный лук. рядом с луком лежал колчан со стрелами. старик открыл сундук и начал не спеша доставать оттуда доспехи. кожаные доспехи были в великолепном состоянии, можно было прямо сейчас надевать их и мчаться в бой. привычка содержать оружие и доспехи в чистоте и полной боевой готовности не исчезла у аббадона даже после той битвы, где он получил тяжелое ранение ноги, после которого уже не мог оставаться в строю. взгляд старика задержался на накидке легиона, которая лежала на самом дне сундука. он бережно достал и развернул ее, крепкая ладонь осторожно прошлась по гербу легиона, который был вышит на накидке. глаза старого воина засветились. клюка была отброшена в сторону. аббадон набросил на себя накидку. пурпурная ткань зашуршала за спиной асмодеанина. накидка так ладно сидела на широких плечах, словно и не было тех долгих лет, которые она пролежала на дне сундука. старый воин перебросил через плечо колчан со стрелами и взял лук. старый лучник сделал шаг вперед, принимая боевую стойку. острая боль пронзила покалеченную ногу. аббадон заскрипел зубами и оперся об лук.
- старая развалина! решил в снайперов поиграть? ну, ну, - ругнулся старик.
прихрамывая, он добрел до сундука. накидка была аккуратно сложена и уложена на дно сундука. доспехи так же заняли свои места в сундуке. лук был заботливо прислонен к стене, рядом с ним лег колчан.
собирались легионы
в ингисоне погулять
наточили копья, стрелы
будет няхам что сказать……
затянул аббадон свою любимую песню и стал спускаться вниз. скрип лестницы вновь раздался в доме. воин подошел к столу и налил себе стакан киршевого вина. он стал пить его медленно, наслаждаясь каждым глотком. кровь, как в молодые годы, побежала по венам, все тело наполнилось приятной теплотой. из эйфорического состояния асмодеанина вывело ощущение того, что кто-то еще находится в доме. он медленно развернулся и увидел, стоящего у двери человека в балахоне. черный атласный балахон был длиною до пят. талию человека опоясывал ремень. на добротной коже сверкали драгоценные камни, которые отлично гармонировали с золотой пряжкой в форме человеческого черепа. большой капюшон полностью скрывал лицо, только два красных глаза горели в глубине капюшона.
- явился? я знал, что вы когда-то придете за мной. вот только хотелось бы, чтобы это произошло, как можно позже, - сказал аббадон и опустился на стул.
- тебе пора в вечную пустоту, старик.
- выпьеш? ах да, прости, я забыл, что все жрецы смерти трезвенники и язвенники. слушай, у меня есть последняя просьба. позволь рассказать детишкам до конца историю, а потом забирайте в вашу пустоту.
- а ты все так же хитер и остр на язык. я давно говорил хозяину, что пора прекратить твое топтание этой земли. даже возможность была хорошая. помнишь, ту битву, старик? но он решил, что будет достаточно просто искалечить тебя. все таки, ты был храбрым воином и я разрешу тебе довести историю до конца.
- вот не думал, что пользуюсь такой популярностью у вашей братии. спасибочки.
- не спеши благодарить. у тебя есть время, пока завтра не зайдет солнце. после наступления темноты ты станешь призраком, будешь вечно метаться между мирами.
- …..
- не перебивай меня! ты сможешь обрести покой. тебе нужно будет передать свое мастерство достойному и спасти друга. кого же тебе придумать спасти? а, вот. ты помнишь гладиатора валвита? когда нибудь его жизнь будет в твоих руках, но сначала найди достойного. кстати, гладиатор покинул земли сателлита, тебе придется его поискать. ты сам выбрал свою судьбу, старик! – захохотал жрец.
фигура в балахоне превратилась в дымку, которая быстро растаяла в воздухе.

 

глав 14.

валвит отбросил в сторону газету «вечерняя асмодея» и поднялся с удобного кресла. время поджимало, пора было собираться . гладиатор всегда перед походами уделял время для чтения газеты, сидя в этом кресле. это занятие отвлекало его от разных мрачных мыслей, которые всегда лезут в голову перед битвами и походами, как бы вы не старались избежать этого. чтение расслабляло асмодеанина, он просто отдыхал в такие минуты. костюм, подаренный ему фокси на день рождения, был повешен в шкаф и валвит стал надевать латный доспех. впрочем, какой фокси? тогда она была еще минервой, тогда все они были на родных землях сателлита. взгляд гладиатора остановился на картине, висевшей на стене. эту картину ему подарил фейт. на ней были изображены валвит и минерва. что-то кольнуло под сердцем и засосало под ложечкой. опять был приступ ностальгии. асмодеанин отвернулся от картины и стал проверять, достаточно ли туго застегнуты кожаные ремешки на латах. подпрыгнув пару раз, взмахнув руками и повертев корпусом, валвит остался доволен. ничего не мешало и не стесняло движений. осталось только взять копье и можно идти. так, размахивать копьем сегодня не будем. гладиатор покосился на обломки стула, лежащие возле камина.
- наверное, нужно взять еще зелий, мазей и прочей целительской всячины. мы идем без целителя и это может пригодиться. хорошо, что я изучил навыки целительства, - асмодеанин подошел к небольшому ларцу и стал извлекать оттуда разные колбочки, баночки, коробочки. все это богатство было аккуратно уложено в кожаную сумку.
все было готово. можно было выдвигаться. валвит еще раз посмотрел на картину.
- ищешь десять отличий?
гладиатор обернулся. в комнате стояла фокси.
- о! как раз вовремя. сейчас сравню с оригиналом, - асмодеанин сделал шаг навстречу заклинательнице.
- стоп, стоп, стоп. на сегодня лирики хватит. пора в воздушный порт, - засмеялась фокси, делая шаг назад.
гладиатор и заклинательница вышли из дому. во дворе стояли валиал, лавита и бунтарка. не успел валвит поприветствовать друзей, как раздался грохот и в клубах пыли к воротам подлетел димон на байке.
- кажется, я не сильно опоздал? – ввалился гладиатор во двор, лязгая доспехами.
- почти. и где вас с алекто только балауры носят? говорили же, что сбор через час, - нахмурилась лавита.
- да я ж и опоздал из-за алекто. заходил к нему, но он не сможет с нами пойти. легат отправил его патрулировать бездну.
- минус один. – вздохнула бунтарка.
- ладно, вперед в воздушный порт, - хлопнул по плечу димона валвит.
воздушный корабль «рагнатун» плавно покачивался в воздухе в порту. борта, оббитые красным деревом, медные части, начищенные до блеска, говорили о величии судна. огромные мачты устремлялись в небо, паруса были спущены, два толстых каната удерживали корабль у пирса. наши легионеры поднялись на борт по веревочной лестнице.
- а, еще одни безумцы, мечтающие сложить головы в сарфане! – любезно встретил асмодеан капитан рикр.
- я сейчас разрежу этого хама на кусочки, - прошептала бунтарка.
- ладно, ладно. я знаю кто вы. не кипятитесь. ваши каюты внизу. можете валяться там, можете любоваться видами, что б их поглотила бездна, с борта корабля. только, тысяча балауров вам в глотку, не путайтесь под ногами у меня и у моей команды! в сарфане будем через день.
ветер наполнил паруса. концы были отданы и корабль плавно устремился ввысь. время в пути прошло незаметно. ничего особенного не произошло, если не считать того, что капитан надоел всем со своими рассказами о свирепых монстрах в сарфане. в принципе, он был не плохим малым, но, как и положено прожженным воздушным волкам, был слишком болтливым сквернословом. а что вы хотите? пробороздили бы вы небеса столько, сколько он!
- камар, легионеры! главный город сарфана! у вас есть пара минут, чтобы убрать свои задницы с палубы моего корабля. и пошевеливайтесь, коготь калифа вам под шкуру! – ухмыльнулся рикр.
валвит, валиал, фокси, димон, бунтарка и лавита спустились по трапу в порт камара.
- эй, герои! забыл сказать. буду рад увидеть, хотя бы половину из вас, снова у себя на «рагнатуне». удачи, асмодеане, копье рудры вам в поясницу! – махнул рукой капитан.

- - - добавлено - - -

глава 15.

пройти сквозь закрытую дверь не составило для него труда. призрак легко проник в дом, щелкнул пальцами и в камине загорелся огонь, освещая помещение. дух огляделся. кругом были чистота и порядок. вдоль всей стены стояла большая деревянная скамья. на ней стояла плетеная корзина со стрелами. рядом лежал лук. призрак взял его в руки.
- ого, лук мариссы! это о многом говорит. а тетива-то потуже будет. явно ее взяли с более мощного лука.
на столе стояли цветы в вазе из хрусталя, рядом лежало несколько стрел без наконечников. дух подлетел к столу. он поднял вазу и прильнул к цветам.
- ну, ну. насладился ароматом? сколько лет уже, как бестелесное существо, а все никак не привыкнешь к тому, что больше не можешь чувствовать запахи, - сам над собой рассмеялся призрак.
ваза была поставлена на место. дух посмотрел на наконечники для стрел и те, поднявшись в воздух, сами закрепились на древках стрел. довольный своей работой, призрак затушил огонь и взмыл вверх. его тело прошло сквозь потолок, словно и не было никакого препятствия. он оказался в маленькой комнате. шторы на окне, почему-то, не были сдвинуты. может, просто забыли это сделать, а может так и задумывалось. вся комната была озарена лунным светом, лившимся через окно. на кровати спала девушка. она была красива. нет, ее черты лица не были идеально правильными, как у куклы. она не была похожа на тех фарфоровых барышень с обложек журнала «шалун бездны». в девушке была, какая-то своя, изюминка. безмятежность сна делала ее лицо еще прекраснее, она улыбалась во сне, наверное, видела прекрасный сон. густые, серебряные от лунного света, волосы распластались по всей подушке. призрак, невольно, залюбовался асмодеанкой.
- да, это, несомненно, она. та девушка, о которой я слышал от черных лучников, - подумал призрак.
внезапно, девушка открыла глаза и посмотрела на него. призрак беззвучно прислонил указательный палец к своим губам. асмодеанка сонно зевнула, закрыла глаза и повернулась на другой бок. дух спокойно вылетел в ночь через окно. немного пролетев, он опустился на землю и сорвал цветок. дух вернулся и положил цветок на подоконник. еще раз, посмотрев на девушку, призрак умчался в темноту.
луч солнца настойчиво будил ленали. девушка несколько раз переворачивалась с одного бока на другой, но лучик не собирался отступать. наконец, ленали сдалась и села на кровати. странный сон снился ей сегодня ночью. какой-то призрак приходил к ней в комнату.
- ну и приснится же такое! – громко сказала девушка и сладко потянулась, - хватит валяться, сегодня много работы.
лучница вскочила с кровати и подошла к окну. она увидела цветок, лежащий на подоконнике.
- хм, а это что? – мысли ленали, вновь, устремились к сегодняшнему сну, - да, ерунда. забыла просто, когда ставила цветы в вазу.
ленали шла на свою любимую поляну в лесу. нужно было потренироваться в стрельбе из лука, чтобы не утратить форму. легат сказал, что скоро начнутся большие перемены. это место было излюбленным у девушки не только потому, что о нем никто не знал и можно было спокойно стрелять по мишеням, но еще там было очень красиво. деревья и кустарники, как бы сплошным кольцом, окружали поляну. густая зеленая трава сплошным ковром устилала землю. повсюду летали десятки разноцветных бабочек и росло множество цветов. девушка зашла на поляну. ее шаги тонули в травяном ковре. несколько тару, пасшихся на поляне, пугливо взглянули в ее сторону и мгновенно скрылись в лесной чаще. ленали сорвала красный цветок и воткнула его себе в волосы. настроение у девушки было отличное. странно, если бы оно было другим при виде такой красоты, окружавшей ее. лучница подошла к деревянному щиту, вкопанному ею посреди поляны, и прикрепила на него мишень. отойдя от щита на расстояние выстрела, асмодеанка натянула тетиву и выстрелила. стрела должна была точно попасть в цель. но, вдруг, стрела изменила траекторию полета и воткнулась выше мишени. ленали выстрелила еще раз. стрела пробила щит уже ниже мишени. ничего не понимая, девушка стала одну за другой посылать стрелы в мишень.
призрак, беззвучно смеясь, дурачился над ленали. он опять схватил на лету стрелу и воткнул ее рядом с другой повыше мишени. уже по пять стрел образовывали идеально ровную вертикальную линию выше и ниже мишени. ему было забавно наблюдать, как начинала злиться лучница, не понимая, как она не может попасть в мишень. ленали в очередной раз достала из колчана стрелу и натянула тетиву.
из кустов за лучницей наблюдали два желтых глаза. черный калиф уже два часа рыскал по лесу в поисках добычи. ему уже надоели эти тару. их мясо уже приелось. хотелось вкусного мяса человека. хотелось крови, человеческой крови. он набрел на поляну и увидел асмодеанку. голод не затуманил ему рассудок. он видел, что девушка вооружена. калиф притаился в густых зарослях кустарника и стал выжидать. ленали подняла руку с луком, натянула тетиву и прицелилась. пальцы отпустили тетиву и стрела умчалась к цели. прыжок последовал незамедлительно. в тот же миг лучница почувствовала на лице дуновение ветра. какая-то сила развернула ее в противоположную сторону. счет времени шел на секунды. левая рука опустила лук на уровень груди, кисть повернулась и расположила его параллельно земле. правая рука стремительно вытащила из колчана стрелу. выстрел. стрела попала прямо в пасть, зависшего в прыжке монстра. калиф рухнул на землю, едва не придавив девушку.
- фух, успел, - невидимый для людского глаза, призрак вышел из тела лучницы.
ленали ошеломленно смотрела на мертвого монстра. она никак не могла понять, как ей удалось так быстро выстрелить и точно попасть, почти не целясь? да и она никогда так не стреляла, держа лук параллельно земле. асмодеанка повернулась к мишени. медленно и с опаской повернула, по-новому для нее, лук, вытащила стрелу из колчана и натянула тетиву. стрела со свистом улетела в сторону щита и встряла точно в центр мишени. ленали выпустила одну за другой все стрелы. она стреляла почти от бедра, почти не целясь. все стрелы торчали рядом с первой стрелой. девушка подошла к щиту и устало опустилась на траву. только теперь она начинала понимать, что была на волосок от смерти. но как она может так стрелять? ее никто никогда не учил так владеть луком! этого ее разум не мог понять.
- мистика какая-то. так не бывает, - подумала лучница.
призрак летел в свое убежище. он облюбовал старую заброшенную часовню на краю сгоревшей деревни. там было тихо и спокойно, можно было не опасаться лишних глаз. дух влетел в часовню и осмотрелся. нетронутый слой пыли на мозаичном полу говорил об отсутствии непрошенных гостей. проемы окон, как и прежде, были затянуты паутиной. призрак опустился на подоконник и закрыл глаза. нужно было отдохнуть и расслабиться.
- хорошо, что я успел. промедли, хоть на секунду, и ленали была бы мертва, - размышлял он.
- ты не того спас, призрак.
дух открыл глаза. рядом с ним сидел жрец.
- опять ты? не могу сказать, что рад тебя видеть, жрец.
- ты не того спас, призрак. ты по-прежнему помогаешь этим людишкам, тебе еще не надоело?
- да, я не того спас. но я успел передать ей свои навыки и она осталась жива. это главное.
- зачем ты это делаешь, дух? я тебе уже много раз намекал бросить это занятие. помнишь того молодого лучника, который сорвался со скалы? а ту красивую асмодеанку? ты почти ее всему научил, но неизвестная болезнь забрала ее жизнь. а с твоим третьим учеником пришлось повозиться. он был очень талантлив. это я метнул в него молнию вместо того тупого элийского волшебника, который стоял, как столб и дрожал от страха.
- так это было твоих рук дело?
- конечно. зачем тебе все это, призрак? ты сейчас силен так, как не был силен в свои молодые годы. тебе не страшны ни мечи, ни стрелы. ты можешь взлетать к самим звездам и погружаться на самое дно морской пучины. за считанные секунды преодолевать расстояния, о которых люди даже и не думают. для тебя не существует преград и замков. тебе наплевать на всех царей и королей. ты свободен, как ветер! у тебя сейчас сила, власть. об этом мечтают почти все эти асмодеане и элийцы. ты вечен! и ты готов все это потерять, ради людей? не понимаю!
- тебе никогда не понять этого. не понять того чувства удовлетворенности, когда ты передал все свои знания и умения ученику. знания и умения, которые помогут ему в это трудное время остаться в живых. тем более, тебе не понять, что значит спасти жизнь другу. пусть даже ценой собственной жизни. разве можно сравнить с этим какую-то силу, какую-то власть, богатство?
- ты глупец, призрак! глупее духа, чем ты, я еще не встречал!
- ты не понял до сих пор самого главного. не понял, что я так и остался асмодеанином, лучником легиона «мечи и стрелы». я не призрак, жрец. я – аббадон !

 

глава 16.

лес раттис, лес раттис. один очень умный шиго как-то сказал: «нет ничего опаснее и коварнее, чем красота». легионеры вошли в лес. слева и справа от тропы сплошным ковром простиралась зеленая трава, ветер шелестел листвой вековых деревьев, над головой было синее небо. казалось, что это лес из сказки. вот сейчас из травы выпорхнет стайка фей, из-за дерева выйдет эльф, а вон за тем пригорком ждет дружелюбный гном с тачкой алмазов. вдоль дороги в воздухе висело множество элементалей света. они были разноцветными и красиво переливались под солнечными лучами. асмодеане невольно залюбовались ими. бунтарка и лавита стали подходить ближе к элементалям, чтобы лучше их рассмотреть. эх, женщины, женщины. видя что-то прекрасное, любая женщина забывает об осторожности. не успели девушки сделать и пары шагов к элементалям света, как те начали метать в них огненные шары. что было дальше? да ничего особенного. наши красавицы просто изрубили их на куски.
- что-то мне этот лес начинает не нравиться, - проговорил димон и крепче ухватился за копье.
валвит, валиал, димон, фокси, бунтарка и лавита продолжали идти по дороге вглубь леса. теперь никто не приближался к элементалям, все были готовы отразить их нападение, но те и не думали нападать. они видели, чем закончилось нападение их собратьев, и отодвигались подальше от тропы. дорога завернула за очередной пригорок и легионеры увидели красивого белого коня. конь спокойно лежал возле тропы и пощипывал траву.
- вот это красавец! – воскликнул восхищенно валвит.
гладиатор стал медленно приближаться к животному. конь, казалось, не замечал его и продолжал лакомиться травой. всем своим видом он говорил, что ему абсолютно нет дела до асмодеанина. валвит подошел к нему вплотную и провел рукой по белоснежной гриве. в ту же секунду, на месте красивого коня появился монстр. это был черный конь с пылающими глазами и оскаленной пастью. его тело, казалось, состоит из панцирных пластинок , а на голове красовались три рога, светящиеся фиолетовым огнем.
- берегись! это проклятый юрдин! – крикнула лавита.
гладиатор увидел, как к его груди приближаются два черных копыта. уклоняться было поздно. последовал удар чудовищной силы. валвит почувствовал, как его ноги оторвались от земли и он взмыл в воздух. пролетев пару метров назад, он плашмя грохнулся на землю. ему повезло, что он упал в траву, которая смягчила падение, а не на дорогу. асмодеанин попытался подняться, но ноги подкосились и он сел на траву. сзади него оказалось дерево и гладиатор оперся на него спиной. в ушах звенело, а грудная клетка ныла от боли. дальнейшие события валвит видел, как в тумане. валиал бросился на монстра, прикрывшись щитом. юрдин всю свою ярость и силу сосредоточил на страже. рога чудовища высекали искры из щита. легионер еле успевал уворачиваться от копыт проклятого юдина, нанося удары мечом. злобная тварь, оскалив пасть, продолжала атаковать стража снова и снова. ослепленный злобой и ненавистью, юрдин больше никого не замечал. его налитые кровью глаза видели только валиала. вот это безумие, поражающее мозг, или что там у них, монстров и губит их. проклятый юрдин не замечал мчавшихся на помощь легионеров. адский конь встал на дыбы и уже был готов растоптать валиала. просвистело копье димона и задние ноги юрдина были перерублены. монстр рухнул в траву. элементаль фокси тут же начал ломать ему кости. хруст позвоночника был слышен на весь лес. юрдин забился в конвульсиях, но все еще пытался доползти до стража и вцепиться в него зубами. мечи убийц завершили помыслы чудовища. лавита и бунтарка разрубили шею коня на несколько частей. проклятый юрдин еще похрипел пару минут, захлебываясь черной кровью, которая лужей растеклась под ним, и затих. затих навсегда.
валвит достал из своей кожаной сумки бутылочку с зельем восстановления и выпил. туман в его глазах стал рассеиваться, предметы стали приобретать отчетливые очертания. звон в ушах постепенно утихал, боль в груди исчезала.
- радость моя, если ты не пошевелишься, нас тут сожрет какая нибудь тварь, - улыбаясь, сказала фокси, заметив, что гладиатор пришел в себя.
валвит ухватился за протянутую валиалом руку и встал на ноги.
- с пятого раза все-таки заметил руку. значит, он уже в порядке, - хохотнул страж.
- могли бы и побыстрее отправить в ад эту конячку, - парировал гладиатор, - ладно, пошли дальше. посмотрим, что нам дальше приготовил этот чудный лес.
легионеры двинулись дальше. дорога, все так же, петляла по лесу. вскоре, заросли из деревьев и кустарников стали вплотную подходить к тропе.
- пойду, посмотрю, что там за этими кустами.
валиал поудобнее взял щит и обнажил меч. через минуту фигура асмодеанина исчезла в густых зарослях.
- эй, все сюда! я тут с какой-то обезьяной в догонялки играю! – послышался голос стража.
- ты кого назвал обезьяной, смертник? я маккори! я вождь кутхоль!
димон, фокси, валвит, лавита и бунтарка устремились на зов валиала. на, открывшуюся им картину, нельзя было смотреть без смеха. страж бегал по кругу. за ним носился вождь кутхоль, размахивая посохом, к которому был прикреплен толи фонарь, толи что-то похожее на него. но смех смехом, а за асмодеанином гонялся все же опасный монстр. этого нельзя было забывать. молнии устремились к маккори. замелькали копья и мечи. в разные стороны разлетелись окровавленные куски плоти. валиал остановился и отдышался. на сегодня его марафон был окончен.
асмодеане продолжали исследовать лес. вскоре, заросли закончились и легионеры увидели озеро. озеро находилось между двух небольших сопок. вокруг было очень тихо. ни один звук не нарушал эту зловещую тишину. зеленая вода озера извергала запах гнили. элементаль фокси начал беспокойно покачиваться в воздухе.
- он чувствует опасность, - тревожно сказала заклинательница, глядя на элементаля.
душераздирающий рев разорвал тишину внезапно. от этого рева кровь застыла в венах, дыбом встали волосы. из-за сопки вышел монстр огромных размеров. это был наблюдатель туалли. этого монстра ни с кем нельзя спутать. тот, кто его создал, имел воспаленный мозг или жизнь на гниющем озере так мутировала туалли. другого объяснения облику чудовища не было. огромное туловище удерживали, короткие по сравнению с ним, мощные ноги. правая рука туалли заканчивалась клешней. вместо левой руки красовался обрубок из которого торчали щупальца розового цвета. завершала всю картину маленькая голова. о наличии в ней мозгов не могло идти и речи, разве что, несколько граммов злости и жажды убийства. наблюдатель еще раз заревел и двинулся на асмодеан. отходить назад у легионеров уже не было времени. нужно было принимать бой. издав боевой клич, они бросились на чудище. валиал, валвит и димон наносили удары мечом и копьями по ногам туалли. бунтарка и лавита, использовав невидимость, зашли за спину монстра и приготовились к атаке. фокси направила на врага своего элементаля и крушила монстра магией. наблюдатель туалли, казалось, не ощущал ударов. его еще больше разозлили эти людишки, которые не пали перед ним на колени, а стали с ним сражаться. с ним, с великим наблюдателем туалли! да как они посмели? они заслуживают только смерти! страж еле успел укрыться за щитом. огромная клешня опустилась на щит. рука валиала, державшая щит онемела от удара, а сам страж по колени погрузился в замуленное дно. димон протянул ему свое копье и с трудом вытащил друга из грязи. клешня продолжала движение. бунтарка и лавита с остервенением рубили мечами монстра. их мечи, со скоростью молнии, наносили град ударов. глаза убийц горели ненавистью и желанием только одного – уничтожить, как можно быстрее, это чудовище. валвит видел, что девушки не замечают приближающуюся к ним клешню. асмодеанин подскочил к бунтарке и лавите и с силой оттолкнул их в сторону. он еле успел это сделать, а самому ему пришлось с головой окунуться в воду, избегая клешни. клешня проскользила по поверхности воды, подняв фонтан брызг, и устремилась вверх. наблюдатель повернулся в сторону фокси. элементаль, как мог, защищал свою хозяйку. он без устали наносил удары по туалли. щупальца легко отбросили элементаля на середину озера. заклинательница попробовала превратить наблюдателя в элементаля, но ее магия превращения не действовала на монстра. розовые щупальца приближались к фокси. валвит бросился на выручку девушке. еще никогда он так быстро не бегал. его легкие работали, как кузнечные меха, встречный поток воздуха обжигал лицо. время текло неумолимо. чудовище уже почти дотянулось своими щупальцами до асмодеанки. копье ударило по щупальцам. туалли почувствовал боль, взревел и щупальца немного отодвинулись назад. гладиатор заслонил собой фокси и снова замахнулся копьем. клешня монстра выхватила из рук легионера копье. копье отлетело в сторону и встряло в землю. липкие щупальца опутали валвита. наблюдатель туалли поднял его вверх….
призрак влетел в дом валвита. пролетев по всему дому, дух убедился, что никого нет. он уже несколько дней не встречал валвита. дух заглядывал и к той прекрасной заклинательнице, с которой видел гладиатора. легионера не было и там. да и сама асмодеанка исчезла. тревожное чувство не покидало призрака. он еще раз облетел весь дом. его внимание привлек пергамент, лежавший на столе. дух поднял его и прочитал. это был приказ о разведке леса раттис.
- черт возьми! – воскликнул призрак и вылетел в окно.
он летел так быстро, как только мог. тысячи километров проносились за одно мгновение. не было такой преграды, которая могла его остановить или задержать его полет. призрак влетел в лес раттис. чувство тревоги и опасности еще более возросло. он услышал шум битвы со стороны озера. не раздумывая, призрак понесся туда.
…. наблюдатель туалли поднял валвита к своей голове. он словно хотел рассмотреть того безумца, который решился причинить ему боль, ударив копьем по щупальцам. гладиатор почувствовал вонь от его дыхания. раздался рев, от которого асмодеанин на мгновение оглох. туалли размахнулся и с чудовищной силой бросил гладиатора. наблюдатель собирался расплющить валвита о сопку.
- ну, вот и отгулял свое гладиатор, - успел подумать валвит и напряг все мышцы, ожидая удара о землю.
неожиданно, асмодеанин почувствовал, словно кто-то взял его под мышки. валвит завис в воздухе и плавно опустился на землю. гладиатор ошарашено стал смотреть по сторонам. рядом никого не было. дальнейшее развитие событий еще больше потрясло его. монстр качнулся, как бы получив сильный удар в грудь. какая-то сила приподняла наблюдателя туалли и опрокинула. чудище упало в озеро, подняв миллионы брызг. асмодеане, не веря такой удаче, бросились добивать туалли. на тело монстра обрушился шквал ударов. валлиал вскочил на наблюдателя. меч стража вошел в живот твари и стал вспарывать плоть. синие потроха монстра вывалились наружу. бунтарка и лавита разрубали на куски ненавистные щупальца и руку с клешней. димон делал кровавое месиво из грудной клетки туалли. фокси взмахнула рукой, и голову монстра охватил яркий огонь. валвит поднял свое копье. он видел только пылающие злобой глаза наблюдателя. они притягивали гладиатора. еще пара шагов и валвит будет возле них. взмах копья. отточенная сталь легко вошла в голову монстра. два глаза стали удаляться друг от друга в разные стороны. половинки головы туалли погружались на дно озера.
асмодеане не верили в победу. они удивленно смотрели друг на друга.
- это было на самом деле или мне все кажется? – промолвила бунтарка.
- такого не может быть, - устало оперся на копье димон.
валвит стоял и думал о том, кто же спас его от смерти? он не мог найти объяснения своему чудесному спасению. на берегу озера, словно из воздуха, материализовалась фигура воина. это был лучник. у асмодеан округлились от удивления глаза. все словно окаменели, стояли и смотрели на воина, который возник ниоткуда. валвит не верил в то, что видит.
- аббадон?!
- молчи, гладиатор. ни о чем больше не говори, валвит! – лучник протянул руку в запрещающем жесте.
аббадон сорвал цветок и с силой втянул ноздрями воздух. он снова ощущал аромат цветов. чувствовал землю под ногами. его пальцы чувствовали хрупкость стебелька. в небе образовалась черная дыра. поток яркого белого света опустился из дыры на аббадона. неведомая сила стала медленно поднимать лучника по потоку вверх. воин расставил в стороны руки и плыл навстречу черной дыре. он улыбался. его лицо светилось счастьем.
маги книги прочитали.
сины ядом запаслись.
«поснимаем скальп вражине!»-
стражи сдвинули щиты.
доносилась сверху песня. черная дыра поглотила аббадона. небо снова стало синим.
- как глупо, как глупо, - шептал жрец смерти, наблюдавший за всем в облике элементаля света.
- пора убираться отсюда. мы уже достаточно узнали об этом милом лесочке, - сказала лавита.

капитан рикр прохаживался по палубе «рагнатуна». перед ним расстилались виды камара, которые уже сидели в печенках. «надо будет взять отпуск и затеряться где нибудь в ферноне, чтобы ни одна душа не могла меня достать» - думал капитан. к кораблю подходили несколько человек. рикр внимательно всмотрелся в приближающихся.
- чтоб я провалился в руины хаоса! это же наши герои! вы все целы и невредимы, камень души мне в глаз! – радостно завопил капитан.
- о, боги асмодеи! нам опять придется выслушивать басни этого идиота. нет, на этот раз я запрусь в каюте до конца путешествия! – промолвила бунтарка.
- эй, завтраки валона! пошевеливайтесь! спустите веревочную лестницу нашим пассажирам! – крикнул на матросов рикр.

 

глава 17.

у ворот в лагерь легиона скучали часовые. нет, они не сидели, прислонясь к столбам, которые держали тяжелые дубовые ворота, не отложили в сторону оружие и не играли в кости. часовые не утратили бдительности и зорко всматривались в горизонт. мимо их внимания не проходил даже малейший шорох в густой траве. но тот, кто был хоть раз в карауле, знает какое это скучное занятие стоять на посту. на дороге, ведущей к лагерю, где-то далеко показалась черная точка. асмодеане крепче ухватились за оружие и стали всматриваться вдаль. вскоре можно было различить, что это идет группа людей. люди подходили все ближе и ближе. нервное напряжение у часов достигло пика. казалось, даже воздух зазвенел от этого. успокаивало только одно – люди шли открыто, не прячась. наконец, путники подошли на такое расстояние, с которого можно было их опознать. лица часовых покинула печать тревоги, пальцы, до боли сжимавшие мечи, расслабились, на губах появилась улыбка. к лагерю направлялись валвит, фокси, бунтарка, лавита, димон и валиал. часовые махнули им оружием в знак приветствия, и наши герои вошли в ворота. в лагере поднялся шум. все воины выкрикивали приветствия и поздравляли с удачным походом и счастливым возвращением домой. легионеры были рады вновь видеть своих товарищей, возвратившихся с разведки леса раттис. навстречу разведчикам вышла сэммюэль.
- рада вас видеть живыми! как прошла разведка?
- не скажу, что это было похоже на туристическую поездку с осмотром достопримечательностей. лес, конечно, красивый, но каждая тварь в этом раттисе хотела нами закусить. лес полон монстров, которые только и жаждут человеческой крови. это место опасное. нужно периодически наносить визиты местным чудищам, чтобы они не вылазили со своего чудного леса. вот такие дела, адъютант, - ответил валвит.
тут наш гладиатор заметил девушку, стоящую рядом с сэммюэль. длинные волосы асмодеанки были собраны сзади в хвост. кожаные доспехи точно повторяли все изгибы красивой фигуры. за спиной виднелся лук. черты лица лучницы показались валвиту до боли знакомыми. вот только он никак не мог понять, где видел это лицо.
- а это кто такая? – спросил асмодеанин.
- я алекто.
- алекто? ну, ну. тогда я могучий джамалук. неудачная шутка, милая девушка. алекто мой друг.
- я алекто. я сестра вашего друга.
- ???
- это действительно алекто. у них в роду все алекто. так что расслабься, все в порядке, - усмехнулась сэммюэль.
- ах, каков проходимец! скрывать от друга существование сестры! передай своему братцу, что я намну ему бока при следующей нашей с ним встрече! – захохотал гладиатор.
- ладно. идите все отдыхать. восстанавливайте силы после трудного похода, - обратилась адъютант к разведчикам.
валвит легонько положил руку на плечо фокси.
- не поможет ли добрая асмодеанка израненному гладиатору дойти до дома? – скорчил он гримасу, словно страдал от нестерпимой боли.
- добрая асмодеанка сейчас проделает пару дыр в непутевой голове «израненного гладиатора». притвора! – фыркнула от смеха заклинательница.
ее рука опустилась на талию гладиатора и ухватилась за его ремень. со стороны казалось, что фокси сейчас потащит валвита не себе.
- вот так всегда, приходится нам, девушкам, взваливать на свои хрупкие плечи здоровенных парней. ну, что с вами поделаешь? такова наша женская доля.
- мррр, дорогая.
- мау, дорогой.
гладиатор и заклинательница, смеясь и дурачась, вышли из лагеря.
- а не нанести ли нам визит «веселому жрецу»? – валиал приложился своей ручищей к спине димона так, что у того съехал на глаза шлем.
- нанести. только я сейчас нанесу пару ударов копьем по твоему лбу! нет. я это сделаю после парочки стаканов киршевого, - угрожающе посмотрел на стража димон, - вперед! нас ждут чудные пельмешки под чудное вино!
когда все разошлись, алекто тихо спросила сэммюэль.
- почему ты не сказала им, что брат попал в засаду в бездне и погиб?
- позже скажу. с них довольно, пока, потрясений.

лавита открыла дверь своего дома. ничего не изменилось за ее отсутствие. в доме все было так, как она оставила перед своим уходом в лес раттис. девушка отстегнула мечи и устало села на лавку. убийца откинула голову назад, опершись затылком о стену, и закрыла глаза. он опять не пришел. ее любимый муж. ее фейт. фейт уже несколько лет воевал наемником где-то в чужих землях. он сразу сказал ей, что редко будет присылать весточки, чтобы не тревожить ее, но обязательно вернется к ней. все эти годы, каждый день асмодеанка ждала, что вот сейчас она войдет в дом и увидит его. своего стража, своего защитника, своего фейта.
лавита открыла глаза. ее взор устремился на, висевшие на стене, щит и меч. рядом стоял манекен, на котором висели доспехи. асмодеанка заказала все это у лучших кузнецов и оружейников. заказала специально для мужа. «когда он вернется, его будут ждать уже готовые доспехи и оружие. ведь старые меч, щит и латы поизносятся во время его битв.» - рассуждала лавита.
- хватить сидеть! нужно привести себя в порядок! вдруг он сегодня вернется! – вслух подумала убийца.
девушка поднялась наверх в спальню. сбросив с себя кожаные доспехи и облачившись в красивое платье, она подошла к зеркалу. так, для вернувшейся из трудного похода, видок у нее еще и ничего. сейчас причешем волосы, наложим макияж, и ничто не будет напоминать обо всех тех трудностях и опасностях, которые пришлось пережить. девушка подошла к тумбочке, которая стояла возле кровати, и достала из ящичка расческу, ручка которой была украшена драгоценными камнями. это был подарок фейта. глаза асмодеанки остановились на картине в рамочке, висевшей над кроватью. на ней были изображены она и фейт. фейт был в желтом свадебном фраке и такого же цвета бабочке, а она в белом платье и фате, украшенной розами, повисла у него на шее, не веря своему счастью. на какое-то мгновение, глаза лавиты наполнились слезами. чтобы совсем не расплакаться, убийца отвернулась от картины и ушла к зеркалу. расческа уже погрузилась в густые черные волосы, как девушке показалось, что она услышала внизу скрип половицы. положив расческу, она быстро спустилась вниз. лавита едва не ахнула. на стене не было меча. кто-то похитил его. девушка схватила свои мечи и бросилась к входной двери.
- это просто неслыханная дерзость! среди бела дня проникнуть в дом и украсть меч! я изрублю этого негодяя на куски так, что уже никто не сможет сказать, как он выглядел! этот вор не успел еще далеко уйти! – роились мысли в голове убийцы.
асмодеанка выскочила во двор. ее гневное лицо пылало, как огонь. губы были плотно стиснуты. красивые брови сдвинуты к переносице. взгляд ее потемневших синих глаз не сулил ничего хорошего вору.
- хороший меч! даже лучше, чем мой!
мечи выпали из рук девушки. ноги стали ватными. из глаз хлынули слезы. во дворе стоял фейт. он держал в руках меч и улыбался.

 

глава 18.

фейт подхватил лавиту на руки. девушка прижалась к груди мужа. она больше не сдерживала слез радости.
- ну, все, все. все уже хорошо. я вернулся, - нежно целовал волосы жены страж.
фейт занес лавиту в дом. он хотел поставить ее на ноги, но передумал и поднялся с ней в спальню. асмодеанка соскочила с рук фейта. платье девушки улетело в угол комнаты.
- ты даже ничего не сказал про мое новое платье.
- я заметил. очень красивое. но сейчас я хочу наслаждаться красотой своей жены.
одежда воина заняла свое место рядом с платьем. лавита обвила шею фейта руками. долгий поцелуй соединил губы стража и убийцы. руки воина нежно гладили спину лавиты. они опускались все ниже и ниже, пока не оказались на упругой попке. словно электрический разряд пронзил асмодеанку с головы до пят. фейт опрокинул жену на кровать. его поцелуи проделывали дорожку от ложбинки между грудей до красивой шеи. лавита ласкала широкую спину и плечи мужа. ее руки ощущали такие же бугристые и сильные мышцы, какими она их помнила. неожиданно, пальцы девушки нащупали шрам, который тянулся от правой лопатки до самого плеча.
- что это? – тревожно спросила она.
- да так, ничего. небольшая царапина.
- царапина? но ….
фейт прервал ее речь горячим поцелуем. их языки встретились и стали осторожно касаться друг друга. волна желания наполнила каждую клеточку тела лавиты. она была готова принять любимого.
на супружеском ложе бушевал шторм страсти. вам ведь, хоть раз, приходилось видеть на море шторм? сначала небольшие волны осторожно накатываются на берег, словно боясь чего-то. затем волны становятся все больше и больше. удары о берег становятся все смелее и сильнее. и вот уже огромные волны обрушивают на берег всю свою мощь. над морем поднялся девятый вал. он несся на берег и ничего не могло его остановить. лавита рывком прижала фейта к себе. она хотела чувствовать на себе весь вес его тела. девушка тесно прижалась низом живота к мужу. асмодеанин больше не мог сдерживаться. это было выше его сил. страж и убийца стремительно погрузились в пучину наслаждения.
утро прогнало мрак ночи. солнечный свет заполнил каждый уголок этого маленького мира, под названием атрея. лавита открыла глаза и посмотрела по сторонам. рядом с ней на боку спал фейт. его рука покоилась у нее на груди. он спал глубоким спокойным сном. так спит человек после долгих приключений, полных тягостей и опасностей. значит, это был не сон. он действительно вернулся. и они на самом деле весь день и всю ночь занимались любовью. занимались любовью, пока их силы не иссякли, а усталость не повергла их в сон. сосок под рукой мужа стал твердым от возбуждения. девушке захотелось опять испытать те сладкие моменты. но лавита боялась пошевелиться, чтобы не разбудить фейта. может ему в первый раз за последние годы так спокойно и безмятежно спится. она просто лежала рядом. лежала и счастливо улыбалась.

 

глава 19.

сэммюэль подвела алекто к шатру.
- вот. можешь располагаться здесь. это шатер твоего брата. он не любил жить в домах. обстановка, конечно, мало комфортная, но ты привыкнешь со временем.
- спасибо. я постараюсь.
адъютант вышла из шатра, оставив лучницу одну. алекто уселась на деревянный топчан, устланный шкурами мамутов. привыкнет. конечно, привыкнет. да и к чему тут привыкать? каждая пылинка была ей тут знакома. пока все шло по ее плану. лучница устало закрыла глаза. последние события вымотали ее окончательно. вымотали и физически и морально.
- обман порождает обман. жизнь становится сплошной ложью, - всплыли слова в ее памяти.
….. по горной тропе бежала девушка. она бежала очень быстро, несмотря на то, что дорога шла все время вверх. она торопилась к нему. к своему орнису. вот и небольшое горное плато. это было постоянное место их встреч. с плато открывался отличный вид на окрестности. вон впереди видны величавые горы. горы прекрасные свое особой мрачной красотой. вон внизу копошатся красные вараны, ища что-то среди редких побегов эссии, а вон бродят свирепые калифы, высматривая добычу. алекто могла любоваться всем этим часами. стоять на краю плато и смотреть вдаль, подставив лицо прохладному ветру. смотреть и ждать. ждать, пока придет ее лучник. орнис всегда появлялся неожиданно. вот и теперь она не заметила, как он подошел и обнял ее за плечи. асмодеанин развернул девушку к себе лицом. его внимание опять привлек этот чертов амулет на шее алекто. он каждый раз бросался ему в глаза. это был странный амулет. точнее, только половина амулета. как-то лучник спросил о нем у девушки. алекто ничего не могла ему рассказать про амулет. она ничего не знала о нем, а ей никто и не рассказывал про странный амулет. девушка только помнила, что носила его всегда. носила с самого рождения. орнис оторвал взгляд от амулета и посмотрел в красивые глаза асмодеанки.
- привет, милая.
- привет, дорогой. а можно, наконец-то появляться не так неожиданно?
- прости, не хотел тебя пугать, - юноша попытался привлечь ее к себе.
- подожди. ты помнишь, что обещал сегодня учить меня стрельбе из лука?
- да, конечно, - разочаровано вздохнул орнис и отпустил девушку из своих обьятий.
лучник протянул алекто свой лук и колчан со стрелами.
- колчан вешаешь себе за спину. вот так. хорошо. теперь, стань вполоборота к цели и вытяни руку с оружием перед собой. нет, нет. немного согни ее в локте, иначе тетива ударит во время выстрела тебя по руке. бери стрелу и плавно натягивай тетиву. следи, чтобы предплечье было параллельно земле!
девушка старательно выполняла команды, прикусив от усердия губу.
*** трое элийцев подходили к пространственному разлому. грэхем, крас и фримен собирались нанести визит этим гривастым. гладиатор, волшебник и чародей жаждали асмодеанской крови.
- ну что, повеселимся? что-то давненько мое копье не входило в асмодеанское тело, - хохотал грэхем.
- ты только позавчера вернулся из похода, - мрачно сказал фримен, что-то тяжело было на сердце у чародея, какая-то тревога терзала его с самого утра.
воины прошли через разлом и оказались в суровой горной местности. как они тут живут эти гривастые? живут в такой мрачной и суровой обстановке? элийцы никогда не могли к этому привыкнуть, хоть бывали тут уже не раз. поежившись от холодного ветра, они ступили на тропу, которая вела к мосту через две сопки. ступили на тропу войны, неся асмодеанам только кровь и смерть. в своих начищенных доспехах, украшенных драгоценностями, и светлых одеждах они никак не были похожи на безжалостных агрессоров. но, внешность, как известно, очень и очень обманчива.
- ха! а вон и асмодеане! – указал крас на две фигуры, видневшиеся на небольшом плато.
орнис и алекто не заметили, как к ним подобрались враги. только камешек, сорвавшийся под ногой грэхема, заставил асмодеан обернуться и увидеть элийцев. но было уже слишком поздно, путь с плато был отрезан. лучник сделал шаг вперед и развел в стороны руки, ограждая девушку от не прошеных гостей. как мог кожаный доспех защитить от беды? никак.
- хм.. они еще слишком молоды и неопытны. жаль. я думал тут матерые воины, - проговорил фримен.
- да какая разница! гривастые они и есть гривастые! они достойны только смерти! – прорычал грэхем.
гладиатор замахнулся копьем. оружие легко пробило кожаный доспех и вошло в грудь. орнис двумя руками ухватился за древко попья, не давая элийцу вытащить его обратно. лучник понимал, что следующий удар достанется алекто. кровь быстро растекалась по доспеху и капала на землю. пальцы юноши были в крови, но цепко держали копье. держали до тех пор, пока жизнь не покинула молодое тело. алекто стояла оцепенев. ее лицо стало белым, как мел, а руки и ноги отказывались ей повиноваться. словно во сне, девушка видела, как падает к ее ногам орнис. элиец вытягивает из него свое копье. что это? почему кожаный доспех окрасился в красный цвет? а глаза орниса? отчего в них застыл взгляд? это что, кошмарный сон? нужно скорее проснуться. реальность вернулась к алекто. крик боли вырвался из груди девушки. она, вдруг, осознала, что у нее в руках лук орниса. стрела летела точно в щель забрала шлема гладиатора. элиец едва успел отмахнуться копьем, перерубив стрелу. но часть стрелы с наконечником достигла цели. скорость полета и сила уже были не те, однако наконечник впился в глаз грэхема. гладиатор взревел и сбросил с головы шлем. быстро выдернул кусок стрелы из глаза. вместо глаза была кровавая дыра. из пустой глазницы по щеке стекала струйка крови. « ах, ты асмодеанская шлюха!» - поднял копье элиец. крас взмахнул рукой и чары сна окутали грэхема.
- кретин! – процедил сквозь зубы волшебник.
- убирайся отсюда, асмодеанка! быстрее или мой посох размозжит твою голову! – заорал фримен.
алекто на непослушных ногах, как могла, побежала с плато вниз. элийцы потащили своего товарища к пространственному разлому. вскоре, из силуэты исчезли в нем. они вновь были в безопасности. были в родных землях.
- что за черт? почему вы не дали мне разделаться с этой асмодеанкой? – негодовал грэхем, он уже пришел в себя и поправлял повязку на глазу, заботливо наложенную его товарищами пока он пребывал в узах сна.
- ты идиот! зачем нужно было убивать этого юношу? они не представляли для нас никакой угрозы, да и мало чести для воина убивать безоружного! – наорал на гладиатора крас.
- хватит! что сделано, то сделано. запомните, с этого дня смерть будет ходить за нами по пятам, - глухо сказал фримен.
*** погребальный костер уже догорел. только несколько головешек еще дымились и по ним изредка пробегали языки пламени. скорбная тишина царила вокруг. не было слышно ни пения птиц, ни рычания зверей. даже солнце спряталось за тучи в глубокой печали. уже все давно разошлись, а алекто все стояла и смотрела куда-то, невидящим взглядом. слез больше не было. они уже давно были все выплаканы. сзади к девушке подошел вэлкан. тяжелая ладонь легла на плечо сестры.
- дай мне меч, брат, - тихо промолвила девушка.
вэлкан молча вложил в руки сестры свой двуручный меч. алекто попыталась приподнять меч, но сил у нее явно для этого не хватало. меч уперся в землю. закусив до крови губу, девушка снова попробовала взмахнуть тяжелым оружием. все было напрасно. меч не хотел покоряться асмодеанке. алекто села на землю. в ее глазах было отчаяние.
- это оружие не для тебя. вот возьми, - вэлкан протянул ей лук орниса.
- меня не будет пару дней. не волнуйся и отдохни. тебе нужно прийти в себя после такого потрясения, - брат ласково погладил девушку по голове.
***он уже второй день ждал их возле пространственного разлома. вэлкан стоял метрах в десяти от разлома. черные доспехи и черный плащ, развевающийся, словно крылья, за плечами делали его фигуру зловещей. шлема на голове не было. черная повязка стягивала его лоб, на лице черной краской были нарисованы слезы. наконец, они появились. асмодеанин сразу определил, что это были они. уж точно описала их сестра.
элийцы вышли из пространственного разлома. недалеко от него они увидели одинокого асмодеанского воина.
- это что еще за комедия? – ухмыльнулся грэхем.
- заткнись. видишь черную повязку на голове? это знак мести. этому человеку не страшна смерть, он уже мертв. так что давайте готовиться к тяжелому бою, - фримен достал свой посох.
вэлкан подумал и отбросил в сторону щит и меч. достал из-за спины огромный двуручный меч и двинулся на врагов. месть. самое страшное из человеческих чувств. месть, как неизлечимая болезнь, поражает мозг. для человека больше ничего не существует. больше нет красивых картин, мелодичных песен, вкусной еды, прекрасных женщин, храбрых мужчин. есть только одна цель – отомстить. только одно желание сверлит постоянно мозг. желание увидеть врага, захлебывающегося в собственной крови. вэлкан сближался с врагами. огненный шар несся ему прямо в грудь. еще мгновение и он ударит в латную кирасу. вспышка. шар отскочил от кирасы. на лице асмодеанина появилась злобная ухмылка. он потратил много времени, чтобы усилить свои доспехи защитой от магии. огромный меч прошелся по ногам элийского волшебника. крас рухнул на землю. тяжелый латный сапог вминал одежду в грудь врага. вэлкан не слышал хруста костей и свистящего звука, вырвавшегося из легких, пробитых обломками ребер. он шел дальше. шел к следующему врагу. месть! месть! месть! посох достал голову. хоть и удалось отразить удар, но он все-таки задел асмодеанина. теплая кровь потекла из раны. черная повязка не давала крови залить лицо. боль! нет! боли нет! ничего нет! есть только месть! кровавая пелена стояла перед глазами вэлкана. вперед, только вперед. ты сильнее их всех! ты не просто воин, ты мститель! рука с посохом покатилась по каменистой земле. острое лезвие двуручного меча легко прошло наискось от правой ключицы до левого бока, разрубывая пополам элийское сердце. чародей больше никогда не увидит родной эллизиум. черная асмодеанская земля впитывала в себя горячую элийскую кровь. месть! остался еще один. рана не болит, ее нет. еще один бросок к цели. грэхем в ужасе пятился назад. он видел гибель своих друзей. это не асмодеанин. это какой-то демон. гладиатор судорожно выхватил свиток телепортации. нужно успеть прочитать. руки тряслись и не слушались, язык заплетался, произнося заклинание. вэлкан уже почти бежал к элийцу. взмах меча, но оружие только рассекло воздух. грэхем успел.
***алекто лежала в кровати, отрешенно глядя в потолок. голова была пуста. ни одна мысль не возникала у девушки. да она и не старалась о чем -либо думать. в комнату вбежала соседка. руки и юбка женщины были в муке. наверное, она только что собиралась печь хлеб.
- алекто, алекто! скорее! там… там… вэлкан!
девушка подскочила в кровати. неужели и с ее братом что-то стряслось? она выскочила на улицу. почти все жители деревни бежали по дороге в сторону ворот. алекто, как на крыльях, неслась к окраине деревни. возле ворот стояла большая толпа. девушка растолкала односельчан и остановилась, как вкопанная. она увидела своего брата. вэлкан стоял возле трех, вкопанных им колов. на одном из колов красовалась голова с перекошенным ртом. вторую голову он нанизывал на следующий кол. закончив, асмодеанин устало опустился на землю. лекари разогнали толпу зевак и стали колдовать над раной воина. в голове у вэлкана стало проясняться. его взгляд уже стал осмысленным, безумие мести на время покинуло асмодеанина.
- одноглазому удалось уйти. завтра я сам пойду к элийцам. – тихо сказал он сестре.
- нет, брат! никуда ты больше не пойдешь. я освобождаю тебя от мести. – алекто осторожно сняла черную повязку с головы брата.
«одноглазый мой!» - решительно подумала девушка.

 

глава 20.

маленький кулачек в сомнении замер перед дубовыми воротами в лагерь подготовки лучников. паника на мгновение парализовала алекто. а вдруг она не справится? не хватит сил? нет, прочь сомнения! она сможет, справится. она просто не имеет права поступить по-другому. кулачек решительно застучал по воротам. калитка в воротах отворилась. перед девушкой предстал стражник в доспехах карифа. стражник уже был не молод, а многочисленные вмятины на доспехах, хоть и умело отрихтованные и заполированные, но все же видимые при пристальном разглядывании, говорили о богатом боевом опыте воина. асмодеанин скептически посмотрел на девушку в немного великоватом кожаном доспехе ( а когда ж было подбирать его по размеру? собиралась-то в спешке) и с луком за спиной.
- вам что нужно, милая девушка?
- хочу стать лучницей ! – как можно бодрее и увереннее ответила алекто.
- эх, и чего вам не сидится дома? влюблялись бы, выходили замуж, рожали детей. так нет, норовите все в войско записаться, крылышки получить! не возьмут тебя, красавица. из пандеониума пришел приказ – не брать в армию девушек.
- как не брать? почему? мне очень нужно, - растерянно забормотала девушка.
- не знаю почему. видимо, там решили, что хватит украшать поля сражений красивыми мертвыми телами. и я полностью с этим согласен. так что, дорогуша, иди себе с миром и радуйся жизни.
воин затворил калитку и оставил асмодеанку наедине с воротами. отчаяние охватило девушку, слезы градом полились из ее глаз. не ощущая земли под ногами, она помчалась обратно в деревню.
вэлкан сидел во дворе и не спеша точил свой меч. солнечные зайчики отражались от блестящего лезвия и резво бегали то по стенам дома, то по воротам, то по лицу соседского мальчишки, который открыл рот и заворожено смотрел из-за забора за работой воина. ворота громко распахнулись и во двор вбежала заплаканная алекто. она подбежала к брату и опустилась без сил на землю. двор наполнился отчаянными рыданиями асмодеанки.
- что стряслось?! – вэлкан отбросил в сторону меч и обнял за плечи сестру.
- они больше не берут девушек! я не смогу отомстить за орниса! – рыдала алекто.
асмодеанин крепко прижал к себе сестру и гладил ее по волосам. ком подкатил к горлу воина, его лицо стало суровым, крупные желваки вздулись на скулах. где-то в глубине души, вэлкан еще надеялся, что сестра успокоится и забудет о мести, но теперь он понял, что этого никогда не произойдет. теперь он мог только помочь ей, как ни тяжело это было для него. воин немного отстранил алекто от себя.
- я знаю, что нужно делать, - глухо сказал вэлкан.
…. по дороге в лес маннигел бежал молодой воин. легкий тренировочный доспех был немного маловат для его широких плечей, а простой стальной меч выглядел игрушечным в его сильных руках. но все это не смущало воина. вэлкан выполнял свое первое задание и просто светился от счастья и гордости, от того, что ему наконец-то доверили настоящее дело, а не эти скучные поручения по истреблению мелких ворюг-спригов. он обязательно выполнит это задание и получит в награду долгожданные нормальные доспехи и меч. от этих мыслей воин бежал, как неутомимый калиф. точнее, не бежал, а словно летел на невидимых крыльях. крикнув на нескольких бестолковых тару, перебегавших ему дорогу, и махнув мечом на стайку мют, которые трусливо взвились вверх и полетели прочь, вэлкан вбежал в лес. пробежав еще несколько метров, он услышал какой-то шум, доносившийся где-то впереди и приближавшийся к нему. асмодеанин ловко отпрыгнул в сторону и притаился за деревом. жизнь в исхальгене научила его осторожности. хоть это было и относительно безопасное место в асмодее, но и здесь можно было нарваться на разбойников или подвергнуться неожиданной атаке монстра из засады. молодой воин спокойно стоял в укрытии и ждал дальнейшего развития событий. ждать пришлось не долго. на лесной тропе показалась группа людей. трое мужчин о чем-то громко и возбужденно говорили и вели с собой женщину. первые двое воинственно размахивали палками и чуть не пританцовывали от радости. третий вел за собой несчастную. руки женщины были крепко связаны сзади, на голову был надет мешок, а шею обвивала веревка, за конец которой и вел ее мужчина. вэлкан с возмущением смотрел на эту картину. что за ерунда? как так можно обращаться с бедной женщиной? кровь закипела в венах молодого воина, справедливый гнев овладел его разумом. выхватив меч, вэлкан вышел на тропу. да, молодости свойственны ошибки и необдуманные поступки. жажда справедливости, иногда, играет с молодыми людьми злую шутку. знал бы молодой асмодеанин за кого он решил заступиться.
- эй, немедленно развяжите и отпустите бедную женщину! – вэлкан угрожающе стал надвигаться на мужчин.
- уйди с дороги, молокосос! ты даже не знаешь, кого мы ведем! лучше не мешай нам и дай пройти.
вэлкан приблизился к путникам. палка целила точно в голову воина. в воздухе просвистел меч и два куска палки рухнули на землю. удар кулака свалил первого нападавшего. вэлкан не хотел никого убивать. он видел, что тут нет равных ему противников. воин хотел только освободить пленницу. второй противник был сбит с ног ловкой подсечкой и покатился по траве. вырвав из рук третьего, стоявшего, как столб, веревку, вэлкан освободил шею женщины. острый меч без труда разрезал путы на руках.
- безумец!!!! что ты наделал? теперь спасайся! – заорали все трое в один голос и бросились наутек.
женщина быстро сбросила с головы мешок. к удивлению нашего воина это оказалась старуха. глаза злобно сверкнули из под седых волос, упавших на лицо. старуха пробормотала заклинание. всё вдруг завертелось перед глазами вэлкана, потом женщина вдруг стала стремительно расти и вот он уже смотрел на нее сверху вниз. вэлкан ничего не понимал.
вернарди, а это была именно она, колдунья вернарди, смотрела, как по дороге со всех ног убегали три дебра. колдунья злобно усмехнулась. они думали справиться с ней? глупцы. она уже не раз сталкивалась с подобным. вообще-то, вернарди ничего такого плохого не делала людям, пока они не вмешивались в ее дела. она жила в лесной глуши и ни с кем не общалась. люди не понимали ее и боялись. страх всегда порождает нелепые слухи и легенды. вот и о ней стали распускать слухи, как о злобной колдунье и пытались преследовать ее. ну, что ж. они хотели злобную колдунью, они ее и получили. многие идиоты теперь бегали дебрами по всему лесу маннигел. но где тот, кому она обязана своим спасением? колдунья посмотрела по сторонам и увидела у своих ног дебра. дебр не убегал от нее, как те трое на дороге. возле дебра лежали доспехи и меч. вернарди всё поняла. на лесной тропе вновь прозвучало заклинание. дебр завертелся в воздухе и вэлкан принял вновь человеческий облик.
- молодой тупой асмодеанин! бросаться сразу на выручку первому попавшемуся? это так по вашему, по человечески! – хохотала старуха, - ты мог вечно бегать дебром по этому лесу.
- но, я ведь освободил тебя? разве не благородно помогать людям в беде?
- ха, ха, ха. ты еще так молод и наивен. ну, ничего. со временем ты поймешь многое в этом мире. я даже скажу больше. ты будешь очень искусным воином и мало кто сможет сравниться с тобой.
- хоть бы спасибо сказала. не известно, где бы ты сегодня была, доведи они тебя до деревни. – буркнул вэлкан.
- я не терплю вас, людей! не выношу даже вашего запаха. но я благодарна тебе за спасение и должна тебя отблагодарить, как ни отвратительно мне не то что говорить, а даже думать об этом.
вернарди сняла с шеи свой амулет и переломила его пополам.
- вот. возьми эту половинку амулета. вторую часть я оставлю себе. каждый, кто покажет мне половину амулета, получит от меня один раз помощь в любом деле. ты сам можешь воспользоваться амулетом или передать его другому. твое право. но только один раз я окажу помощь. а теперь убирайся! уноси ноги, пока я не передумала !
вэлкан повесил амулет на шею и на непослушных ногах побежал дальше по тропе. мысли о задании уже не вертелись у него в голове. он пытался понять, что же произошло с ним несколько минут назад ….
- я знаю, что надо делать, - повторил воин.
- ничего, ничего уже нельзя сделать – грустно ответила алекто.
- можно. видишь свой амулет? он с детства у тебя на шее, я повесил его тебе, когда ты родилась. это не простой амулет. тебе придется отправиться в исхальген. в глуши леса маннигел найдешь хижину колдуньи вернарди и покажешь ей этот амулет. она поможет тебе. она мой должник.
алекто добралась в исхальген без проблем. заплатив превратнику круглую сумму, она перенеслась в эту местность. следуя наказам брата, она легко нашла дорогу в лес. тропа долго петляла по лесу. а вот и те два огромных дерева, возле которых нужно свернуть вглубь леса. еще немного времени понадобилось, чтобы пройти сквозь дебри и перед взором девушки предстала хижина. во дворе какая-то старуха кормила дебров. она была в широкополом плаще, а на голове у нее красовалась старомодная шляпа. алекто смело направилась к старухе. вернарди прекратила кормить монстров и удивленно посмотрела на девушку.
- ты что склизких грибов объелась, что пришла сюда? хочешь оказаться в шкуре дебра, бестолковая?
- я пришла за помощью.
- ты, видно, совсем не в своем уме! убирайся вон!
алекта молча, сняла с шеи амулет и протянула старухе. вернарди взяла амулет, достала из кармана своего плаща вторую половину и присоединила к первой. сомнений быть не могло. это был именно ее амулет.
- что тебе нужно?
- я хочу принять облик мужчины.
- ты вообще рехнулась что ли? соображаешь что просишь?
- ты должна выполнить мою просьбу.
- да, да. должна. я выполню. только помни, обман порождает обман. жизнь становится сплошной ложью. ты готова к этому?
- меньше слов, больше дела.
- хорошо, хорошо. тупая кретинка. вижу у тебя мозгов меньше, чем у тару. думаешь, я не знаю, что тебе это нужно, чтобы осуществить месть? я все знаю. запомни еще одну вещь. бойся стрелы, пущенной в спину. ты не умрешь, но чары спадут и ты снова станешь девушкой.
вернарди взмахнула рукой. из рукава посыпался золотой порошок. порошок засыпал алекто с головы до ног. колдунья что-то проговорила. девушка погрузилась в золотой туман. через мгновение туман рассеялся. перед старухой стоял мускулистый юноша.
- забирай вторую часть амулета и катись отсюда! забудь навсегда сюда дорогу. я теперь ничего не должна твоему брату.
**** стражник стоял возле ворот и смотрел, как капитаны строят шеренги новобранцев. пройдет немного времени и они станут лучниками. получат, такие долгожданные ими, крылья. и что потом? потом они все будут играть в прятки со смертью. другого не дано. некоторые из них попадут в ее лапы в первом же бою. сложат крылья, так не успев налюбоваться на них. другие будут пытаться выжить в этом безумном мире. мире вечной войны. будут сеять смерть. а сейчас они даже не задумываются об этом. он не винил их. он сам был таким. был, пока его тело не покрылось шрамами, пока не понял, что все человеческие чувства заменились одним. инстинктом выживания. только тогда он понял всю бессмысленность этих постоянных войн то с элийцами, то с балаурами.
мысли стражника прервал стук в ворота. старый воин открыл смотровое окошко в калитке. знакомое красивое лицо смотрело на асмодеанина.
- милая девушка, я же говорил, что не возьмут тебя. уходи домой.
- какая еще девушка? ты что такое говоришь? – нарочито грубо, ответил алекто.
стражник отворил калитку. перед ним стоял сильный широкоплечий юноша. вот только лицо. стражник готов был дать голову на отсечение, что это было лицо той девушки, что пыталась попасть в лагерь. и еще амулет! этот странный половинчатый амулет он точно выдел на ее шее.
- ну, что? убедился? чего стоишь, как немой? тут готовят лучников?
- да. тут. проходи, если еще не передумал. – очнувшись от шока, воин пропустил юношу в лагерь.

 

глава 21.

на каменистой круче сидели, пристально вглядываясь вниз, алекто, валиал и доктор валвит. асмодеане скрытно вышли из тоннеля силентера в районе руин антрифа и теперь сидели в засаде. внизу простиралась дорога в крепость алтарь алчности.
- надеюсь, никому не нужно напоминать, что все элийские гладиаторы мои? – тихо спросил алекто у друзей.
- помним, помним. не дай боже, нам их зацепить. ты тогда начнешь пулять своими стрелками и по нам, - как всегда, подтрунивал над лучником валиал.
- слушай, а почему у тебя у всех стрел черное оперение? – спросил доктор валвит.
- долго рассказывать. считай, что я поклонник черного цвета.
- хватит болтать. смотрите, - валиал указал рукой вниз.
по дороге мохнатые браксы с трудом тащили телегу до верху наполненную провиантом. огромные колеса телеги оставляли глубокий след и громко скрипели, словно жалуясь на то, что уж слишком большая нагрузка была на них. впереди браксов шагал элиец гладиатор. он пристально смотрел по сторонам, держа свое копье наготове. это было его первое задание по сопровождению провианта в алтаарь алчности. элиец заметно нервничал. рядом с браксами шел чародей и подгонял их своим посохом. завершали шествие двое лучников, которые шли позади телеги. скоро, вон за тем поворотом уже покажутся очертания крепости. опасный переход уже почти заканчивался и элийцы, за исключением гладиатора, немного расслабились. в своих мыслях они уже были в крепости, уже думали об отдыхе и развлечениях после утомительного задания.
расправив крылья, асмодеане стремительно атаковали врага. элийцы не ожидали нападения. доктор валвит сковал движения лучников и ударом магии поверг их в шок. валиал мгновенно оказался рядом с ними и своим огромным мечом прекратил мучения несчастных. элийский чародей среагировал мгновенно. посох яростно обрушился на плечо валиала. наплечник асмодеанина едва не сложился пополам от удара. что-то теплое стало растекаться по плечу и опускалось вниз к груди. «вот, гад! достал все-таки!» - подумал со злостью валиал. зарычав, асмодеанин обрушил на чародея ряд смертоносных ударов мечом. доктор валвит уже спешил на помощь. элиец умело уходил от ударов, но силы были не равными. меч и булава вскоре сделали свое дело. окровавленный чародей упал на колени и рухнул назад, широко раскинув руки. глаза элийца в последний раз увидели солнце над ингисоном и смертельная пелена затянула их. алекто ничего этого не видел. его внимание занимал только гладиатор. лучника ничего больше не волновало кругом. стрелы с черным оперением одна за другой летели в сторону элийца и впивались в его латы. у гладиатора были хорошие доспехи и стрелы втыкались в кирасу, не нанося вреда. асмодеанин тщательно прицелился. элиец несся на него, занеся копье над головой. он уже выбрал тактику боя. сейчас он разрубит голову асмодеанина пополам, а затем подбросит копьем бездыханное тело вверх и сделает фарш из этого лучника. страх и злость помутили разум гладиатора. пальцы алекто спокойно отпустили тетиву. стрела тихо загудела и полетела к цели. выстрел был точен. не даром асмодеанин считался лучшим стрелком в лагере подготовки лучников, да и теперь, уже находясь в легионе, он получил уважение от товарищей за снайперские выстрелы, спасшие не одного воина в многочисленных боях. стрела точно попала в левую подмышку, пробив сердце и легкое элийца. лучник подбежал к рухнувшему гладиатору. перевернул его на спину и стянул с головы шлем. это был совсем еще молодой элиец. красивое лицо уже настигла печать смерти, а из уголка рта стекала тонкая струйка крови, но алекто некогда было любоваться гладиатором. «опять не тот!» - со злостью и отчаянием подумал асмодеанин. вдалеке на дороге показалось облако пыли. шум боя привлек внимание в крепости и отряд элийцев спешил на помощь.
- пора убираться отсюда. вон, глядите, спешит тяжелая кавалерия! – сквозь зубы процедил лучник.
асмодеане достали свитки телепортации и через мгновение их силуэты исчезли. по дороге, выкрикивая от злости и бессилия проклятия, бежали элийцы. мохнатые браксы спокойно стояли и равнодушно смотрели на, лежащие рядом, трупы. браксы были довольны, что их никто не подгоняет, что им не нужно тащить эту тяжеленную телегу.

вначале алекто расстроился, что ему не удастся с друзьями сходить в лес раттис, а придется патрулировать бездну. но, затем, мысль о том, что он может еще убить парочку элийских гладиаторов, успокоила его. патрулирование бездны сегодня проходило скучно. асмодеанин уже почти везде побывал. осталось только посмотреть, что творится в оке и можно возвращаться на отдых в цитадель фринума. алекто медленно облетал руины. крылья плавно то опускались вниз, то поднимались вверх. солнце, как могло, освещало груды камней, когда-то бывшими красивыми зданиями. небольшой ветерок приятно охлаждал лицо. где-то справа виднелась крепость святости. кругом была гробовая тишина. махнув рукой воинам, которые охраняли артефакт, лучник продолжил облет руин. немного снизившись, асмодеанин обогнул очередные развалины и едва не напоролся на элийцев. мгновенно нырнув за каменную плиту, алекто осторожно выглянул из своего укрытия. элийцы не замечали его. заклинатель и гладиатор стояли перед мертвым асмодеанином. это был волшебник. он лежал на спине, на широко распластанных крыльях. лужица крови под его головой медленно увеличивалась. асмодеанин, видимо, дорого продал свою жизнь. элийцы тяжело дышали и пили зелье, заживляющее раны. гладиатор снял с головы шлем и провел рукой по лбу, смахивая пот. кровь прилила к голове алекто. на него смотрел одноглазый гладиатор. да. это был он. это был грэхем. его лицо он запомнил навсегда. перед глазами асмодеанина вновь всплыла картина, как копье элийца легко прошло сквозь кожаный доспех и окровавленные ладони орниса держали древко. глаза лучника засветились красным огнем. жажда мести вытеснила все эмоции. алекто взмыл вверх. асмодеанин хладнокровно посылал стрелу за стрелой в сторону врагов. чувство реальности покинуло его. словно во сне, он наблюдал за происходящим. вот рухнул вниз заклинатель, утыканный стрелами. вот, перекошенное злобой одноглазое лицо гладиатора. первая же стрела пробила элийцу шею насквозь. кровь брызнула фонтаном с обеих сторон шеи. черное оперение стрелы становилось красным от элийской крови. алекто не останавливался. лучник стрелял в грэхема, пока не закончились все стрелы, хотя элиец давно уже был мертв. только выпустив последнюю стрелу, асмодеанин пришел в себя.
элийский лучник долго прицеливался, элиец никак не мог направить стрелу точно в цель. он услышал крики своих товарищей и поспешил на помощь. увиденное ввергло его в шок. асмодеанский лучник летал, как демон, и выпускал из лука стрелу за стрелой. товарищи элийца уже давно были мертвы, а стрелы с черным оперением все втыкались и втыкались в их тела. этот лучник был безумен! его не останавливало даже то, что элийцы лежали уже в лужах крови. наконец, стрелы у асмодеанина закончились и он перестал кружить над местом бойни. теперь можно нормально прицелиться и стрелять. алекто не почувствовал опасности. стрела со свистом вонзилась в спину асмодеанина. вонзилась точно между крыльев. боль пронзила все тело лучника. нелепо махая обмякшими крыльями, он, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз.
алекто с трудом открыл глаза. он лежал на камнях. вокруг опять стояла звенящая тишина. как он попал сюда? сколько времени он тут лежит? постепенно память стала возвращаться к лучнику. голова шумела, как после грандиозной пирушки. асмодеанин провел по голове рукой и подскочил, как ужаленный золотистым скорпионом. его рука нащупала волосы, собранные в хвост. алекто стремительно просунул руки под доспех и ощупал грудь. черт! он, точнее она, вернула себе прежний облик. сомнений не было. она снова девушка. в памяти всплыли слова предупреждения колдуньи. что же теперь делать? ладно, она выкрутится, она что нибуть придумает.
сэммюэль шла по лагерю легиона. мысли о предстоящем походе занимали голову адъютанта.
- адъютант! там какая-то девушка стоит у ворот и утверждает, что она сестра алекто, - сэммюэль очнулась от мыслей, перед ней стоял легионер.
- сестра алекто? интересно.
адъютант поспешила к воротам. перед стражником стояла девушка. сэммюэль пристально всмотрелась в ее лицо. как она поразительно похожа на алекто!
- так ты сестра алекто? как тебя зовут?
- алекто. у нас в роду все алекто. мы договорились встретиться с братом в бездне. я пришла в условленное место, но опоздала. брат лежал мертвым.
- что за ерунду ты несешь? алекто никогда не говорил про сестру. тем более, что ее тоже зовут алекто.
- я понимаю, что это все для вас подозрительно. но это так. я похоронила брата недалеко от крепости святости. вот, смотрите, это ведь его лук? – девушка протянула сэммюэль оружие. лук действительно был, как у алекто, но мало ли похожих луков?
- да, этого не совсем достаточно. посмотрите на это. вы помните амулет брата? амулет, состоящий из одной половины? когда-то мы с ним разломали этот амулет на две части, чтобы всегда помнить друг о друге. вот, вторая его часть, - девушка протянула адъютанту две половинки амулета.
сэммюэль приложила половинки друг к другу. сомнений быть не могло. это были части одного амулета.
- что ж, похоже, это все правда, - сказала она, - очень печальная правда.
- если вы не против, я хотела бы немного отдохнуть от этого потрясения, - тихо сказала алекто.
- конечно. я проведу тебя к шатру твоего брата. можешь пока расположиться там.
да, все шло пока по ее плану. она отомстила за орниса. в легионе поверили в ее легенду. оман порождает обман. вся ее жизнь стала сплошным враньем. от этого тяжело стало на душе у девушки. мысль о свершившейся мести уже не согревала ее душу. алекто свернулась калачиком на топчане и забылась тревожным сном.
***** валвит шел в лагерь легиона. настроение у гладиатора было отличное. солнце ласково светило в синем небе. густая трава стелилась по обе стороны дороги. ветер шелестел в кронах деревьев. гладиатор был доволен выполненным в лесу раттис заданием. асмодеанин отдохнул и шел в легион узнать о дальнейших приказаниях. он был полон сил и энергии. вот уже и показались ворота в лагерь. в воротах показались фейт с лавитой. страж почему-то был без накидки легиона. гладиатор поравнялся с друзьями. лавита в сердцах сорвала с себя накидку и бросила ее на землю. ее лицо было злым и красным от негодования.
- что случилось? – недоумевал валвит.
- фейт поссорился с офицерами легиона и его выгнали! – сказала асмодеанка.
- ладно. разберемся.
валвит вошел в лагерь и направился к штабному шатру. в шатре находились все офицеры легиона. они прекратили что-то обсуждать и вопросительно посмотрели на гладиатора.
- что тут произошло? – спросил валвит.
разговор был долгим. гладиатор вышел из шатра и устало опустился на большой камень. веселое настроение быстро улетучилось. уже и солнце не так ярко светило, небо было не таким уж синим и ветер был какой-то прохладный. картина была ясна. легат отдал приказ фейту. приказ не был боевым. он касался личной жизни стража. фейт отказался выполнить его. между ним и офицерами возникла перепалка, и стража изгнали из легиона. валвит не мог оправдывать фейта за то, что он втянулся в конфликт. но он и не мог осуждать стража. он знал, что на месте фейта поступил бы так же. приказы легата – закон в бою. но какое он имеет право отдавать приказы касающиеся личной жизни легионеров? невеселые мысли посещали голову гладиатора. валвиту уже давно не нравились внутренние дела в легионе. нет, в большинстве своем легионеры были отличными ребятами и можно было смело сражаться с ними плечом к плечу. валвиту не нравилась внутренняя политика, проводимая в легионе. с некоторыми ее положениями он не мог согласиться ни разумом, ни сердцем. решение было принято. гладиатор поднялся на ноги и вошел снова в штабной шатер.
- я не согласен с внутренней политикой в легионе. поэтому ухожу. – асмодеанин снял накидку легиона, аккуратно сложил ее и положил на стол перед офицерами.
в полном молчании гладиатор вышел из шатра.
- я ухожу ! желаю всем удачи! – прокричал валвит.
гладиатор шел по дороге к выходу из лагеря. кто-то злобно ухмылялся ему в спину, кто-то сожалел, что он ушел. кто-то желал и ему удачи, кто-то просто махнул рукой. кто-то пожимал плечами – ушел, так ушел. ворота в лагерь легиона остались позади. валвит вдохнул полной грудью и зашагал дальше. что ж, страница пребывания в «пантеонах» была закрыта. впереди были чистые, еще не исписанные листы.
***** на вершине горы стояли гладиатор и заклинательница. они стояли, подставив лица освежающему ветру. внизу остались все тревоги и печали последних событий. валвит обнял фокси и прижал ее к себе. гладиатор молчал и ласково гладил асмодеанку по волосам. девушка прильнула к его груди. она слышала стук сердца воина. сердца, которое обливалось кровью, когда валвит видел печальное лицо фокси, слышал ее тревожные мысли. гладиатор хотел, чтобы в биении сердца заклинательница услышала, что он никогда ее не оставит одну. он всегда будет рядом в радости и в беде. если будет нужно, он возьмет ее на руки и пронесет через все невзгоды, принимая на себя все удары судьбы. только бы она снова улыбалась и ни о чем не печалилась. тук, тук, тук, тук. билось доброе сердце. фокси слушала это биение и все тревоги уходили прочь. вот так бы стоять и слушать целую вечность. вот так бы и стоять.

 

аион. хроники легиона 3. ночные души.

глава 1.

мев бежала что есть сил к спасительному дереву. за ней, повизгивая от злости и что-то бормоча на своем языке, бежал отважный тораки. монстр метал молнию за молнией, стараясь поджарить стража. вот и оно – спасительное дерево. асмодеанка ловко забежала за широкий ствол и, облегченно вздохнув, присела на траву. тупой монстр продолжал остервенело метать молнии в дерево, стараясь достать мев. девушка сняла с головы шлем и поправила волосы. надо проверить прическу. мев внимательно вгляделась в отполированную поверхность своего щита. да, да. вы не ослышались. именно, отполированную. асмодеанке пришлось потратить много времени и сил, что бы найти хорошего мастера. точнее, мастера хорошего в асмодее найти не трудно, трудно найти мастера, согласившегося бы на это. большинство их крутили пальцем у виска, услышав просьбу отполировать щит до зеркального блеска. страж не обращала внимание на это и пропускала все насмешки мимо ушей. в конце концов, она нашла то, что искала, и теперь рассматривала себя на щите, как в зеркале. мев была довольна. волосы не растрепались. стоп! а накидка? этот монстр мог испортить накидку, когда она бежала от него! асмодеанка быстро развязала шнурок и сбросила с плеч накидку…..

в доме бушевал настоящий ураган. разъяренный страж носился со скоростью ветра по всем комнатам, сметая всё на своем пути. несчастные стулья отлетали к стенам, одежда срывалась с вешалок, вываливалась с полок и разлеталась по всем углам, двери и ящики шкафов открывались с такой силой, что казалось это их последнее использование в этом доме. только цветы в горшках на подоконнике чувствовали себя в безопасности. наш маркус, хоть и напоминал гору в белуслане и был силен, как десять натаразов, но побаивался получить от жены скалкой по спине за ее любимые цветы.
- где мой меч ? – ревел на весь дом асмодеанин.
- лучше спроси об этом у своей дочери, - амината, жена воина, с невозмутимым видом шла следом и устраняла все последствия этого торнадо, это было для нее уже привычным делом.
- меееев !!!!!!
дверца шкафа со скрипом отворилась и оттуда показалась голова с рыжими волосами.
- ээээ… если ты о том мечике, что стоял возле сундука, то он во дворе под деревом. мы с соррой хотели немного поиграть им, но он такой тяжелый, что мы смогли его только дотащить до дерева, - девочка полностью вылезла из шкафа и невинно захлопала ресницами.
страж выпучил глаза и недоуменно развел руками. ну, что за несносная девчонка! на прошлой неделе он так же искал свой шлем. и где вы, думаете, он его нашел? в сарае. мев и ее дружок сорра примеряли его и спорили, кому он больше подходит. а позавчера у воина чуть не произошел разрыв сердца. выйдя во двор, он увидел, как по двору ползает его огромный щит. страж приподнял щит и выудил из-под него, кого вы думаете? правильно. мев и сорру. когда нибудь он поотрывает уши этому сорванцу. хотя, положа руку на сердце, еще не известно, кто в их компании главный зачинщик. асмодеанин растерянно посмотрел на жену.
- дорогой, не забудь повесить на место карниз, который ты снес своими могучими плечами.
- папочка, мы же не отнесли твой мечик этим спекулянтам шиго с аукциона, чего ты так злишься?
воин открыл рот, но не смог сказать и слова. он только и смог, что махнуть рукой. о, женщины!

седой капитан стоял на тренировочной площадке и смотрел, как на него надвигается группа стражей. воины тесно сомкнули щиты и медленно двигались вперед. мечи угрожающе стучали по щитам, а каждый шаг сопровождался боевым кличем. молодые стражи отрабатывали боевой порядок «черепаха». старый воин сделал шаг в сторону, пропуская учеников. он был доволен. группа действовала четко и слаженно. да, он был доволен ими. был доволен пока… о, боги! капитан увидел отставшего от группы стража. на латной рукавице отставшего сидела огромная бабочка с красивыми голубыми крыльями. страж с интересом рассматривал бабочку, боясь пошевелиться, чтобы она не улетела.
- меееев!!!! в строй! – заорал бывалый воин.
конечно же, этим стражем была мев. девушка быстро догнала своих товарищей и ловко заняла свое место в боевом порядке. «черепаха» продолжала двигаться, словно ничего и не произошло. о, боги асмодеи! и это его лучшая ученица! дочь его боевого друга! ученица, которая одна легко справляется с тремя самыми сильными стражами в тренировочном лагере! капитан с силой хлопнул себя руками по бедрам. о, женщины! бабочка с голубыми крыльями парила над молодыми стражами, будто заслоняя их своими крыльями от всех будущих опасностей.

…… слава богам! накидка была цела. мев с нежностью погладила герб легиона «ночные души», который красовался на накидке. ей нравилось быть в этом легионе.
- меееев !!! проснись!
страж очнулась и выглянула из своего укрытия. от дерева к дереву носилась уме. лучницу по пятам преследовал тораки. видимо, монстру надоело бить дерево. своим скудным умишком он смекнул, что легче попытаться убить кого-то другого, и переключил всю свою злость на уме.
- бегу !!! – мев выбежала из-за дерева и громко свистнула, привлекая внимание монстра, - эй, уродина, оставь уме в покое! я здесь!
отважный тораки развернулся в сторону стража. это было его роковой ошибкой. в спину чудища мгновенно вонзились несколько стрел. уме была мастером своего дела. тораки взревел от боли, забыв обо всем. меч мев легко вошел в него. острый клинок разрывал плоть монстра, а копье сорры переламывало кости и рубило тораки на куски. отважный тораки еще нанес несколько ударов, пока не рухнул наземь. предсмертный вой монстра оглушил на мгновение асмодеан.
- ну, подумаешь, немного отвлеклась. первый раз что ли? всё ведь закончилось хорошо! – улыбалась мев.

 

глава 2.

странное название было у этой пещеры. гнездо владыки песка. сколько бы вы не бродили по этой пещере, никогда бы не нашли там птицы. зато там было такое. впрочем, все по порядку. фокси, доктор валвит и сорра медленно продвигались по каменистой дороге внутри пещеры. да, валвиту вновь пришлось набить свою кожаную сумку зельями и мазями. дорогу тускло освещали два факела, каким-то образом укрепленные среди камней. по обе стороны громоздилось нечто, напоминающее окаменелые ребра гигантского животного. вскоре, дорога привела асмодеан к, почти идеально круглой, песчаной площадке. вокруг площадки ввысь уходили скалы, теряясь в темноте. множество острых костей, которые превратились в камни, торчало из земли, но на песчаной площадке не было ни одного камушка. был только монарх тарушуташа. во всем сарфане нет отвратительнее монстра, чем он. огромный коричневый червь с зеленым брюхом стоял посреди площадки. да, да. вы не ослышались. именно стоял, а не ползал. его мерзкое слизистое тело устремлялось вверх. казалось, это чудище просто растет из песка. о том, какой аромат стоял в пещере, мы умолчим, ибо милые дамы, читающие это повествование, могут упасть в обморок.
- ну и мерзость! – прошептала фокси.
- та ты что? он симпатяшка, - фыркнул доктор валвит.
- начнем, - сорра крепче взялся за копье.
гладиатор неслышно прочел свиток ускорения. сорра приблизился к монстру и громко крикнул, привлекая его внимание. червь с удивительной быстротой и ловкостью кинулся на него. асмодеанин, что есть силы, побежал по площадке, увлекая монарха за собой….

сообразительный тару резко отпрыгнул в сторону. он среагировал на хруст снега, доносившийся со стороны ледяной крепости морхейм. монстр расслабился. по дороге бежал гладиатор. тару уже привык, что периодически из ворот крепости выбегали воины, и уже не особо их опасался. сорра бежал по снежной дороге. наступило время последнего испытания для молодого гладиатора. волей слепого жребия, воину выпало доставить пакет фатиру, который находился у водопада великих скал. это было последнее задание. задание, после которого гладиатор покинет тренировочную базу, станет настоящим гладиатором. это все будет впереди, а пока нужно пробежать по дороге через долину морхейма к водопаду великих скал. через долину полную свирепых кровожадных волков. сорра бежал и гнал от себя страх. если вам кто-то скажет, что настоящие воины не знают страха, не верьте. боятся все. даже опытные, покрытые шрамами, словно татуировками, закаленные в боях воины испытывают страх. только вот, настоящий воин умеет подавить в себе этот страх. наставник гладиаторов и стражей кальстэн говорил : «запрячьте свой страх в пятки, чтобы туда не попала ваша душа!» сорра хорошо запомнил эти слова. наставник говорил дело. из пяток, находящихся в латных сапогах, страх уж точно никуда не денется. гладиатор бежал и думал о мев. о той девчонке из его деревни, благодаря которой он, сын простого оружейника, стал гладиатором. они были знакомы с самого детства. вместе росли, вместе шалили, доводя до паники своих родителей. а когда выросли, мев решила стать стражем, как ее отец. ну, и что оставалось делать юноше? конечно, чтобы быть ближе к мев и доказать, что он настоящий мужчина, сорра пошел в лагерь по подготовке гладиаторов. все эти воспоминания проносились в голове асмодеанина. снег скрипел под ногами. заснеженные деревья мелькали по обе стороны дороги. холодным серебряным светом поблескивали ледяные кристаллы. асмодеанин пробегал под арками, с которых свисали ветки, покрытые льдом.
вожак стаи внимательно смотрел на дорогу, простилавшуюся под заснеженной сопкой. это был огромный матерый волк. седая полоса красовалась на его груди, густая шерсть скрывала мощные мускулы. все его тело было напряжено и готово к прыжку. волк ждал человека. вчера разведчик из его стаи бродил возле крепости и видел, как туда зашла группа молодых воинов. значит, сегодня здесь будет бежать человек. так всегда было и будет. настало время великой охоты. время великого мщения. вожак посмотрел на свое плечо. там был большой красный шрам. это была память о встрече с человеком. волк помнил, как стрела впилась в это место, и он еле унес ноги, спасая себе жизнь. с годами, шрам так и не зарос шерстью. он постоянно напоминал о той встрече с асмодеанским лучником. с тех пор охота на асмодеан стала постоянно сверлить мозг волка. на его кровавом счету уже было несколько жертв, но хищник не мог остановиться. вот и теперь он со своей стаей ожидал добычу.
громкий вой отогнал от сорры воспоминания. гладиатор обернулся и увидел, как шесть волков неслись со снежного холма в его сторону. асмодеанин побежал еще быстрее. он не смотрел назад, он несся вперед что было сил. волчий вой был все ближе и ближе. вскоре, сорра уже стал слышать хриплое дыхание у себя за спиной. бежать дальше было бессмысленно. воин развернулся в сторону волков и приготовился к бою. страха нет. страх где-то глубоко в латных сапогах. голова чиста. только холодный расчет. страха нет. стоит только показать этим тварям, что ты их боишься, и все. тогда их не победить. волки приближались. самый быстрый уже был на расстоянии удара. руки гладиатора привычно выбросили вперед копье. наконечник копья попал точно в оскаленную пасть волка. проворот. осколки зубов полетели в разные стороны из разорванной пасти. волки остановились. они стояли и злобно рычали на человека, у ног которого в кровавом снегу лежал их товарищ. уже мертвый товарищ. вожак протяжно завыл. стая стала медленно окружать сорру. страха нет. есть желание победить, желание жить, желание снова увидеть озорные глаза рыжеволосой асмодеанки. гладиатор не стал ждать и первым пошел в атаку. копье засвистело в воздухе. воин вращал им вокруг себя, не подпуская волков. страшный вой огласил равнину. зазевавшийся волк покатился под замерзшее дерево с разрубленной головой. копье не останавливалось. еще один зверь уткнулся в сугроб с перебитыми лапами. еще трое считал отрешенный от всего разум. только холодный расчет, только выверенные точные движения. страха нет. горячая волчья кровь растапливала снег. волки уже не бросались в атаку. они сгруппировались возле своего вожака и свирепо смотрели на гладиатора. сорра проморгал момент прыжка. все три волка прыгнули одновременно и молниеносно. только отличная реакция спасла юношу. он успел немного отскочить в сторону. острые зубы впились в наплечник. волк повис на гладиаторе. второй зверь пытался впиться в ногу. асмодеанин пригвоздил его к земле. оставив копье торчать в туше волка, сорра руками сбросил с себя хищника. волк отлетел вместе с наплечником в зубах. воин подхватил копье. сильный удар сломал позвоночник зверя. волк задергался в предсмертных конвульсиях. толчок в спину сбил сорру с ног. развернувшись в воздухе, воин упал на спину. копье далеко отлетело в сторону. вожак набросился на человека. оскал огромных зубов. глаза налитые кровью. волк видел незащищенную шею и его пасть стремилась туда. лапа впилась когтями в плечо воина. острая боль пронзила сорру. страха нет. желание жить. только желание жить. гладиатор сомкнул руки на шее волка. напрягая все свои силы, он сжимал горло зверя и старался отодвинуть от себя оскаленную пасть. мускулы взбугрились под шерстью вожака. волк всей массой навалился на человека. вот оно горло. еще немного и он ощутит вкус человеческой крови. пальцы сорры сильнее и сильнее сжимали горло волка. вожак захрипел. в глазах у него потемнело, он вдруг понял, что не может дышать. асмодеанин ощутил, что напор волка стал слабее. зверь обмяк у него в руках. воин отбросил хищника в сторону. тяжелые латные перчатки обрушились на голову вожака. сорра бил и бил волка, пока от головы зверя не осталось кровавое месиво. только тогда он оторвался от него и встал на ноги. сорра отсек вожаку огромный хвост и прикрепил трофей к своему поясу. он покажет его мев и пусть только она посмеет сказать, что он не настоящий воин. в голове стоял шум, плечо горело, но нужно было идти дальше.
фатир сидел возле костра. над костром висел котелок, в котором варился ароматный суп. вкусные запахи распространились по округе и ледяные пани стали, хоть и с опаской, приближаться к берегу. фатир ждал посланника. ему не нравились все эти испытания для молодых воинов. он всегда волновался, когда они происходили. не могли придумать эти воеводы что нибудь другое для этих мальчиков. обязательно нужно посылать их через эту долину, полную кровожадных тварей, да и элийцы могли появиться в любой момент. недалеко был пространственный разлом. вот и сейчас что-то долго никого нет. как бы не случилась беда. фатир оторвал свой взгляд от котелка. среди снегов показалась фигура человека. он шел пошатываясь. одна рука сжимала плечо, вторая волочила копье. все латы воина были залиты кровью, можно было подумать, что они красного цвета. фатир подбежал к гладиатору и помог ему дойти до костра.
- надеюсь, это не твоя кровь залила весь доспех? давай-ка посмотрим на твою рану, - асмодеанин осмотрел рану на плече, смазал ее мазью и туго перебинтовал.
- я выполнил задание, - еле слышно прошептал сорра.
- разумеется, храбрый гладиатор. теперь ты настоящий воин.

… монарх тарушуташа носился за соррой, не замечая никого вокруг. гладиатор уже сбился со счета, считая круги вокруг песчаной площадки. фокси неустанно наносила удары магией по червю, ее элементаль терзал монстра, бегая за ним. валвит установил тотем восстановления жизненных сил и залечивал раны сорры. одновременно с этим он расставил тотемы, которые наносили энергетические удары по тарушуташу. но монстр совсем не реагировал на все эти удары. казалось, его мерзкое тело совсем равнодушно к смертоносным ударам асмодеан. чевь никак не реагировал на заклинательницу и целителя. его целью был только гладиатор, бегающий по кругу.
- так мы его будем сто лет бить, - смахнула пот с лица фокси.
- ладно, уходим. прибьем эту мерзость в следующий раз. сорра, отрывайся от него.
фокси и доктор валвит незаметно зашли за камень и ступили на дорогу, ведущую к выходу из пещеры. сорра ускорил бег так, насколько было у него сил. гладиатор отбежал от монстра и присоединился к своим друзьям. червь еще пару раз обошел песчаную площадку, не понимая, куда подевался этот асмодеанин. наконец, монстр успокоился и снова стал столбом на прежнем месте.

 

глава 3.

работа была закончена. лакис придирчиво осмотрел результат своего труда. новый номер журнала «олимп» был готов. еще час назад лакис покачивался в кресле-качалке и думал о чем бы сделать новый репортаж. никакие идеи в голову не лезли. элиец очнулся от раздумий от стука в дверь. он встал с кресла и открыл дверь. в двери торчала стрела. большой бумажный конверт, запечатанный сургучовой печатью, был закреплен на ней. лакис вытянул стрелу и вошел в дом. быстро вскрыл конверт и посмотрел содержимое. глаза его загорелись. он стремглав побежал к печатному станку и погрузился в работу. всё это уже было в прошлом. пролистав результат своего труда, лакис остался доволен. его осведомители доставили ему отличный материал. это будет просто бомба ! сзади заскрипела дверь и послышались мелкие шажки. «тазман» - подумал лакис.
- а что? элийские волшебники получили право на вход в любой дом без стука?
- я самый темный светлый, если ты забыл. могу войти и без стука, - огрызнулся тазман.
друзья обменялись рукопожатиями, после чего волшебник бесцеремонно оттолкнул в сторону лакиса и уставился на «олимп». постепенно глаза тазмана округлялись и становились все больше и больше. репортаж о казни элийцев приверженцев запрещенной магии чит был проглочен волшебником за пару минут.
- дракан меня побери! вот это да. скажи, как тебе удается добывать все эти сведения? да еще и с фотографиями !
- ха ! может тебе еще рассказать сколько кинаров я трачу на своих папарацци? дружище, меньше знаешь, крепче спишь, - улыбнулся лакис.
- но, вот эта фотография со вздернутыми на виселице читерами, по-моему , немного жестока. женщины, увидев ее, могут упасть в обморок. может, нужно было сначала показать ее, скажем, тру или фриде? увидеть их реакцию, а потом уж размещать в номере.
- ты совсем спятил! ты думаешь, что фрида или тру побелеют лицом от этого снимка? не смеши меня !!!
- лакис, мы ведь друзья? не мог бы ты попросить этих твоих … эээ… папарации достать мне видеокамеру? я буду бегать и снимать, снимать, снимать. говорят, что и среди асмодеан есть поклонники магии чит. я выведу их на чистую воду.
- тазман, уж не думал я, что ты стал ярым охотником за асмодеанами читерами. с каких это пор?
лакис рассмеялся. его огромная ладонь стукнула тазмана по спине так, что тот еле удержался на ногах. волшебник сделал вид, что потерял равновесие и с силой наступил лакису на ногу.
- ай, ай, ай !!! ты такой маленький, а весишь словно болотный мамут ! – элиец прыгал на одной ноге, руками он держался за ушибленное место другой ноги.
- прости, приятель, у тебя тут так захламлено, что негде было стать, - ехидничал тазман, - я не ярый охотник. обидно за элийскую расу, казнили только элийцев, надо тщательно следить теперь за асмодеанами.
- дорогой тазман, вот только не надо мне лапшу на уши вешать, что ты пришел ко мне только попросить видеокамеру, - осклабился элиец.
- ну….

валвит неспеша шел по горной дороге. в руках у гладиатора был свежий номер «олимпа». асмодеанин тысячу раз ходил по этому пути, знал каждую ямку и кочку, мог с закрытыми глазами вписаться в каждый поворот. поэтому чтение журнала нисколько не мешало его движению. номер был интересный. рассказывали о выявлении в элиосе секты приверженцев магии чит и их казни. журнал «олимп» доставляли в асмодею шиго-контрабандисты. это чтиво было очень популярным среди асмодеан. валвит был полностью погружен в чтение. внезапно, он услышал какой-то звук. гладиатор оторвал глаза от строк и остановился. у его ног шлепнулся камень. в следующее мгновение ему пришлось пригнуться, чтобы следующий камень не угодил ему прямо в лоб.
- эй! кому там делать нечего?
- ой, прости. я немного увлеклась. вот ищу камень активации артефакта. обошла всех торговцев в городе, но ни у кого он не продается. мне посоветовали поискать его на этой горе. перебросала уже тысячу камней, а так и не нашла.
из-за большого валуна вышла уме. сиреневые волосы лучницы волнами опускались на ее плечи, кожаный доспех повторял все прелести женской фигуры, лицо немного раскраснелось от работы, а за спиной висел большой лук. дааа. не залюбоваться прекрасной асмодеанкой мог только каменный истукан.
- и что за умник тебе это посоветовал? камень активации артефакта можно только изготовить. когда вернусь в город, сделаю тебе этот камень, - промолвил гладиатор.
- уме, уме! вот ты где. мы тебя уже обыскались. у нас есть новое задание! – из-за поворота выскочила мев, следом за ней показался сорра.
- ну, конечно. фейт придумал очередное испытание для команды «мус» ? – саркастично спросила уме.
- ага. если мы его выполним, нас возьмут в отряд «когтей»! – захлопала ресницами мев.

в храме пхасамундир было всё, как обычно. факела тускло освещали коридоры, по которым лениво прогуливались драканы. уме, мев и сорра, прочитав свитки ускорения, стремительно пробежали по коридору мимо неповоротливых балауров. пробежав еще несколько десятков метров, асмодеане оказались на заставе правителей, где была цель их похода. на этот раз им нужно было уничтожить привязанного ахбана. ахбана парил в воздухе возле ступенек, ведущих к огромным воротам. на голове у него был капюшон, внутри которого был виден череп со светящимися глазами. точнее, не глазами, а пустыми глазницами. шею и плечи монстра скрывали наплечники. на фоне потрепанного плаща уродливо выделялись кости грудной клетки и позвоночника, в руках ахбана держал косу.
- эй, уродина! – мев оттолкнула монстра щитом.
ахбана завыл и устремился на асмодеанку. девушка ударила его мечом и попятилась к бордюру возле ступенек. ахбана был в ярости от такой дерзости. коса монстра раз за разом опускалась на щит стража. монстр не обращал внимание на остальных асмодеан. мев, укрывшись за щитом, все ближе и ближе отходила к бордюру. наконец, долгожданное укрытие было рядом. уклонившись от очередного удара косы, страж заскочила за бордюр, используя его, как преграду. можно было отдышаться. ахбана со всей своей свирепостью пытался достать девушку. коса без устали опускалась и опускалась на бордюр, высекая из мрамора искры.
- бей, бей, тупая тварь! попробуй до меня добраться! – раззадоривала монстра мев.
застывший от злобы и ненависти мозг ахбаны заставлял и заставлял руки опускать косу на укрытие асмодеанки. на других воинов монстр не обращал никакого внимания. уме хладнокровно подняла лук и прицелилась в чудовище. стрела тонко просвистела и впилась в позвоночник ахбаны. лучница меняла позиции и стрелу за стрелой посылала в сторону монстра. ее выстрелы были точны. стрелы впивались в позвонки, ломали ребра грудной клетки, встревали в руки, державшие косу. ни один мускул не дрогнул, при этом, на лице девушки. уме вновь погрузилась в боевой транс. погрузилась, как всегда. это состояние появлялось у асмодеанки ниоткуда и пугало ее. но она ничего не могла поделать с собой. это случалось с ней каждый раз во время боя. колчан лучницы становился пустее и пустее. ахбана был уже весь утыкан стрелами. очередная стрела ударила монстра в затылок. череп покачнулся вперед и отвратительная тварь обратила внимание на уме. позабыв о мев, ахбана ринулся на лучницу. коса поднялась вверх, готовая нанести удар. асмодеанка спокойно вытащила стрелу из колчана и выстрелила. стрела попала точно в носовое отверстие и прошила череп насквозь. огромная трещина разделила череп на две части, но он еще каким-то волшебным образом держался на шейных позвонках. ахбана чудовищно завыл. коса устремилась к шее уме. ничто, казалось, уже не спасет девушку, но тут мелькнуло копье сорры. на мраморный пол упали руки, держащие косу. они еще продолжали конвульсировать, пытаясь нанести удар. меч мев вонзился в трещину на черепе и окончательно расколол его. уме еще раз выстрелила, натянув изо всех сил тетиву. стрела угодила в середину грудной клетки. привязанный ахбана развалился по косточкам. задание фейта было выполнено. команда «мус» с честью прошла очередное испытание. отбросив ногой плащ, мев увидела латные сапоги рудры.
- ну, вот и доказательство нашей победы. покажем их фейту, - радостно воскликнула страж.

луна ярко светила в ночном небе. ночь была безоблачной и сотни звезд мерцали в вышине. лунный свет окрасил все вокруг в серый цвет. на деревянном мостике стояла асмодеанка. ее сиреневые волосы отлично гармонировали с длинным бирюзовым платьем, украшенным драгоценными камнями. в волосах поблескивала дорогая диадема. позади девушки спокойно спало после трудового дня поселение вальтазара. только окрики часовых нарушали тишину ночи. асмодеанка смотрела на спокойную гладь озера. в чистой воде отражались деревья с кустарниками, обрамлявшие берега озера. временами, из воды выпрыгивала рыба, сверкая в лунном свете, и с плеском погружалась обратно в озеро. множество кувшинок украшало водную поверхность. девушка наслаждалась тишиной и красотой, царившими вокруг. маленькая красная точка появилась возле луны. точка с каждой секундой увеличивалась и увеличивалась. вскоре, весь горизонт был объят огненной стеной. огненный вихрь приближался к девушке, уничтожая всё на своем пути. она стояла и не могла пошевелиться. какая-то сила сковала все ее движения. асмодеанка, как зачарованная, смотрела на приближающуюся огненную стихию. жар огня уже ощущался у нее на лице. стена огня становилась всё ближе и ближе….
в дверь постучали. уме открыла глаза. опять этот кошмарный сон. этот кошмар периодически снился ей. она уже привыкла к нему и больше не вскакивала с кровати в холодном поту. этот сон был единственным воспоминанием о ее прошлом. больше лучница ничего не помнила. не помнила кто она. не помнила, что с ней произошло. не понимала, откуда у нее появлялись способности ловко управляться с луком, откуда появлялось в бою хладнокровие и расчетливость. все это временами пугало девушку. стук в дверь настойчиво повторился. наверное, этот стук и разбудил ее. уме накинула на себя кожаный доспех, взяла лук и повесила через плечо колчан со стрелами. отворив дверь, она увидела шиго.
- карун, экспресс-почта. сколько можно стучать в дверь? вы, люди, такие медлительные и беспечные, а мне нужно спешить. экспресс-почта всётаки, карун! – ворчал шиго.
- ты еще будешь тут дерзить? – уме огрела опереньем стрелы шиго по голове.
шиго возмущенно засопел, положил перед асмодеанкой коробку и растворился в воздухе. уме подняла коробку и заглянула во внутрь нее. в коробке лежал камень активации артефакта.

 

глава 4.

снежинки медленно опускались на роскошную ель. почти полностью укрытая снегом, она казалась еще пышнее. асмодеане заворожено смотрели на серебристую красавицу. широ вдохнул во всю грудь морозный воздух и громко свистнул. снег осыпался с дерева, представив на обозрение прекрасную пушистую ель.
- по-моему, это то, что мы искали, - восторженно сказала мев.
- точно? так, отойдите немного в сторону. иииичи !
копье валвита легко, словно тростинку, перерубило ствол. дерево зависло на мгновение в воздухе, но так и не успело упасть. сильные руки сорры и широ подхватили его и, вскоре ель покоилась у них на плечах. асмодеане направились к воротам ледяной крепости морхейм. впереди по снежной глади скользила мев. она то и дело обсыпала снегом сорру и широ, которые несли срубленное дерево. настроение у стража было отличное. ее звонкий смех разносился по всей долине морхейма. да и как же быть другому настроению? ведь приближался новый год. позади всех шел валвит. гладиатор с усмешкой наблюдал за шалостями рыжеволосой асмодеанки. заразившись веселым настроением мев, он невольно пугнул пару сообразительных тару, махнув в их сторону копьем. очередной снежок ударил широ в грудь. «сейчас кто-то поменяется со мной местами» - шутливо пробурчал целитель. в ответ еще пара снежков угодила ему в спину.
с заснеженного пригорка за всей этой картиной наблюдал ленивый этин. «что за странные существа эти люди! все время чего-то бегают, суетятся. вот и теперь устроили возню с этой елкой. тащат ее куда-то. зачем? вокруг полно деревьев. каждый мог бы выбрать себе по ели и спокойно сидеть под ней.» этин почесал лапой свою грудь, заросшую густой коричневой шерстью, еще раз окинул людей презрительным взглядом и повернулся к ним спиной.

в таверне афельбайн царила праздничная суета. пару часов назад генфельс, хозяин таверны, положил на стол ключи и вышел из заведения. лицо у него было грустное. в уме он уже подсчитывал сколько ему придется после сегодняшней ночи покупать бокалов, тарелок, стульев. легион «ночные души» арендовал его таверну для встречи нового года. сначала генфельс не хотел сдавать им таверну, но звон кинар, щедро отсыпанных ему легионерами, поборол в нем страх. человеческая жадность вновь одержала победу.
егоркин и фейт дегустировали киршевое вино из погреба таверны. фейт все время тревожно посматривал на стену, где висели часы. уже пора бы вернуться с елкой легионерам из морхейма.
- они уже близко, - прошептала лавита, проходя мимо стража.
асмодеанин улыбнулся. эти убийцы всегда чувствуют приближающиеся события. дверь в таверну с шумом распахнулась. первой влетела в таверну мев. следом за ней ввалились и остальные легионеры, ходившие за новогодней красавицей. помещение наполнилось морозной свежестью и ароматом хвои. под радостные крики легионеров, елка была торжественно установлена на отведенное ей место. парадокс и примус ловко закрепили дерево в подставке. отойдя на пару шагов, они придирчиво осмотрели результат своего труда. всё было отлично. довольные своей работой, легионеры, молча, ударили друг друга по рукам. лесная красавица немного отогрелась в помещении. ее ветки распрямились, от этого елка стала еще объемнее и пышнее. « что ж, пора украшать нашу елочку!» - улыбнулась крип. волшебница что-то тихо промолвила и щелкнула пальцами. словно по мановению волшебной палочки, множество шаров, солулек, фонариков и других новогодних украшений заблестело среди иголок, переливаясь всевозможными красками. «а теперь, вот так!». астри быстро подняла вверх обе руки и, раскрыв ладони, опустила их в стороны. елку окутали несколько гирлянд, которые засветились разноцветными огнями. «вот бы еще деда мороза» - подпер подбородок хино. «деда мороза? легко!» - повела бровью фокси. заклинательница тихонько свистнула и под елкой появился элементаль. он стоял с важным видом. степенности ему придавали красная шапка и ватная борода. легионеры не смогли удержаться от смеха. их хохот, наверное, был слышен и на площади пандемониума.
- а теперь последний штрих! – фейт держал в руке украшение на верхушку ели, сверкающую звезду, - с трудом достал. пришлось подключить все свои связи среди шиго-контрабандистов.
- ну, ну. да такие звезды сейчас у любого торговца новогодними украшениями. с трудом он достал, - ухмыльнулся валвит.
- вот вечно ты всё испортишь. не мог поддержать авторитет центуриону, - рассмеялся страж.
- ты у нас и так авторитетный. куда уж дальше?
воспользовавшись этой шутливой перепалкой, акина ловко выхватила у фейта звезду. разбег. толчок от стены. убийца на мгновение зависла в воздухе у самого верха ели. еще секунда и верхушку дерева украшала блестящая звезда. кувырок и асмодеанка плавно приземлилась на пол. страж удивленно наблюдал за всем этим, не зная, что и сказать.
- вот так орудие авторитета ускользнуло из рук центуриона, - хохотала крип.
подготовка к празднику шла своим чередом. мев и уме сервировали стол, покрытый белоснежной скатертью. за ними по пятам ходил сорра. в одной руке у него громоздилась стопка тарелок, а в другой коробок со всевозможными вилками, ложками, ножами. янулька протирала и ставила на стол бокалы. хино и широ выволакивали из погребов таверны ящики с киршевым вином. на кухне таверны хозяйничали лавита, бунтарка и алекто. все делалось по их лучшим рецептам. асмодеанки раздали их поварам и строго следили за правильным приготовлением блюд. алекто, как всегда, бурчала на поваров. ну, что поделать? такой уж у нее был характер. надо отдать должное, делала это лучница скорее для проформы. ибо повара крутились, как белки в колесе. ножи стучали по разделочным доскам, сковородки шипели, в кастрюлях булькало. представьте себе адскую кухню с тремя очаровательными ангелами. представили? я тоже нет. но дела там обстояли именно так.
лавита с блюдом, до верху наполненном жареным мясом, легкой походкой шла к столу. поджаренные аппетитные кусочки с хрустящей корочкой так и просили, чтобы их съели. фейт, словно призрак, возник перед асмодеанкой. неуловимым для глаз движением, страж подхватил кусочек мяса и отправил его в рот. с довольным лицом он так же стремительно возвратился к егоркину и, как не в чем ни бывало, пригубил бокал с вином.
- ха, ха, ха! ничего не меняется. фейт опять не смог устоять перед кулинарными чарами лавиты. правду говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, - не смог сдержать смех гладиатор.
хино присел на стул и стал наблюдать за происходящим. ему нравился этот праздник. праздник нового года. когда же еще можно было увидеть столько прекрасных асмодеанок в ослепительных нарядах, а суровых воинов мужчин не в доспехах и с улыбками до ушей? чародей невольно улыбнулся. «не нальешь ли мне немного вина?» - обратилась к нему астри, поправляя маленькие очки на своем изящном носике. «вот и подтверждение моим мыслям» - подумал, улыбаясь хино, окинув взглядом стройную фигуру асмодеанки в великолепном красно-белом платье. «конечно» - чародей элегантно наполнил бокал астри.
вскоре стол был накрыт. на белоснежной скатерти поблескивали столовые приборы, гордо занимали свои места бутылки с киршевым вином, разнообразные яства распространяли аппетитные ароматы, что слюнки текли. все заняли места за столом. стрелки на часах неумолимо приближались к двенадцати. остались считанные секунды до нового года. одна, две, три, четыре, пять. бой часов раздался в таверне и затерялся среди звона бокалов.
- с новым годом!
- с новым счастьем!
- с новыми победами!
новый год наступил. «ура!» - прокричала радостно мев и неожиданно чмокнула сорру в щеку. лицо асмодеанина залила красная краска от смущения. а страж весело хохотала, глядя на него. ей нравилось смотреть в такие минуты на сорру. «сколько лет прошло, а он смущается, как мальчишка» - с нежностью подумала мев.
крип незаметно толкнула широ в бок и глазами показала на дальний край стола. там сидела немного грустная янулька. что-то не очень весело было на душе у асмодеанки
- лучшее лекарство от легкой грусти.
янулька очнулась от своих мыслей. перед ней на столе лежали апельсин и плитка шоколада. асмодеанка с удивлением подняла глаза. возле нее присел валвит. ну, кто же еще мог сидеть и скалиться во все тридцать два зуба? конечно же, он.
- лучшее лекарство от легкой грусти это танец! – широ легко поднял со стула янульку и увлек за собой.
музыканты взялись за свои инструменты. в таверне раздались звуки мелодии самого популярного в асмодее хита. невозможно было усидеть за столом. ноги сами просились в танец, а тела ритмично двигались в такт музыки.
валвит танцевал с фокси. впрочем, ничего удивительного я вам не сообщил. с кем же еще мог танцевать наш гладиатор? он не мог оторвать глаз от девушки. заклинательница выглядела просто великолепно в своем облегающем белом платье с разрезом до середины бедра.
- ты меня сейчас просверлишь взглядом насквозь, - улыбнулась фокси.
- я…
- все слова потом.
указательный палец заклинательницы придвинулся к губам гладиатора и прервал его речь. фокси засмеялась и закружила валвита в танце. да, да, да, да. асмодеанка закружила нашего воина в танце. в новогоднюю ночь может произойти все, что угодно. происходят самые невероятные вещи и заклинательницы кружат в танце гладиаторов. то ли еще может случиться. вот, пожалуйста. бунтарка выскользнула из рук парадокса.
- ночные души, вперед!!! – убийца легко вскочила на барную стойку.
к ней мгновенно присоединились алекто, астри и уме. тела девушек извивались в соблазнительном страстном танце. это была настоящая магия танца. танца, который зачаровывал и не давал отвести глаз от танцевавших его красавиц. музыка зазвучала еще громче. музыканты старались изо всех сил. вы знаете выражение увидеть париж и умереть? так оно не верно. нужно было увидеть этот танец, а уж потом умирать. хотя, вряд ли вы захотите после этого умирать. скорее, вы захотите увидеть это еще раз.
янулька, разгоряченная танцем с широ, а с ним приходилось исполнять такие па, что кружилась голова, вышла на улицу вдохнуть свежего воздуха. в пандемониуме была настоящая новогодняя ночь. на небе не было ни одной тучки, ярко светила луна и миллионы звезд горели где-то вдали. внезапно, одна звезда покатилась вниз, за ней другая, третья, четвертая. асмодеанка заворожено смотрела в небо. звездопад в новогоднюю ночь. это просто невероятно, об этом можно только мечтать. девушка вбежала обратно в таверну. «звездопад! скорее все на улицу! загадывайте желания!» - закричала янулька. легионеры гурьбой выскочили на улицу. звезды всё падали и падали. казалось, этому не будет конца. асмодеане смотрели на это чудо, не отрывая глаз, и загадывали желания. не будем рассказывать, что загадал каждый из них. каждый загадал свое самое сокровенное желание. самое сокровенное. а сокровенное желание на то и сокровенное, чтобы не рассказывать его всем.

 

глава 5.

на балконе выхода в око тиамаранты была привычная суета. балкон это название обиходное. на самом деле это была небольшая площадь, выступавшая козырьком в окрестный тоннель. по ней сновали во все стороны группы асмодеанских воинов. одни возвращались с походов, другие только собирались. центурион легиона «весы судьбы» тройс и его легионер гримрон, как всегда, вербовали наемников для выполнения заданий. к ним постоянно подходили асмодеане. кто получить какое нибудь поручение, кто уже за наградой. крип, избегая толкотни, прошла вдоль стены к краю балкона. под балконом отряд воинов строился в боевой порядок. асмодеане готовились нанести визит на территорию, контролируемую элийцами. адъютант окинула взором дорогу окрестного тоннеля. дороги, дороги. сколько их проходит по асмодее, элиосу, землям балауров, бездне, сарфану? на любой из этих дорог вас подстерегает опасность, из укромных мест следят горящие глаза монстров, из-за любого дерева или валуна может вылететь стрела, несущая смерть. таков он этот мир. мир нескончаемых войн и вечных сражений. волшебница невольно вспомнила ту дорогу. дорогу, с которой все началось.

наставница волшебников и заклинателей эхато и волшебница крип прохаживались по храму маркутана. настал тот день, когда наставница передала своей ученице весь свой опыт и крип должна была решить, куда она теперь направится. длинные платья асмодеанок шуршали по мраморному полу, нарушая тишину величия храма. эхато никак не могла начать разговор на интересующую ее тему. в глубине души, наставница понимала, что решение крип уже окончательное, но все же стоило попробовать в последний раз.
- ты все-таки решила отправиться в легион? – начала беседу эхато.
- да.
- но зачем? зачем окунаться с головой в эти битвы, походы? смотреть на кровь, страдания? зачем соприкасаться со смертью, наконец?
- это ведь долг каждого асмодеанина. я не могу оставаться в стороне.
- ты бы могла помогать мне. помогать обучать новых волшебников и заклинателей. ты одна из лучших моих учениц и я беспокоюсь о твоем дальнейшем пути.
- не волнуйтесь. там будет со мной брат, - улыбнулась крип.
- ну, что ж. вижу, тебя не переубедить. да хранят тебя боги асмодеи, - наставница обняла свою ученицу.
пара лошадей лихо катила повозку по извилистой дороге, петляющей среди сопок. крип с интересом смотрела по сторонам. местность вокруг была мрачновата. растительности почти никакой, только редкие кусты эссии. зато повсюду ползали красные и лазурные вараны, пролетело несколько ос, соблюдая безопасную дистанцию, на людей злобно поглядывали голодные калифы, понимая, что добыча им не по зубам. несколько минут назад повозка проехала мимо смотровой вышки весфера, откуда им приветливо махнули руками стражники. оставалось проехать еще один мост и их взору предстанет крепость белуслан. девушка с нетерпением ожидала этого момента. в крепости ее ожидал сейшан. мысли о встрече с братом не покидали волшебницу ни на минуту. она представляла, как они обнимутся после долгой разлуки, а потом отправятся из крепости в легион. по дороге они будут болтать без умолку. им так много нужно рассказать друг другу.
щелчок тетивы прервал мысли асмодеанки. асмодеанин, управлявший лошадьми, вскинул руки и рухнул пронзенный стрелой. элийцы грамотно выбрали место для засады. у самого моста. они знали, что перед мостом повозка притормозит и лошади перейдут на шаг. как только возница натянул поводья, был произведен выстрел. лошади не зная, что им делать дальше, стояли на месте, беспокойно перебирая ушами. воин, сидевший рядом, вытолкнул крип из повозки. больно ударившись коленками, волшебница оказалась на пыльной дороге. дорогое платье, которое она долго выбирала для встречи с братом, было испорчено. девушка попыталась было встать на ноги, но что-то большое опустилось на нее сверху и заставило вновь присесть. крип подняла глаза. из повозки наполовину вывалился асмодеанин, спасший ее от стрел. три стрелы торчало у него в спине и струйки крови медленно текли из ран. отпрянув в сторону, чтобы не испачкаться в крови, девушка прикрыла рот, сдерживая крик. всё было кончено. в воздухе повисла зловещая тишина. крип осторожно выглянула из-за колеса. к повозке, пригибаясь и озираясь по сторонам, приближались трое элийских лучников, держа оружие наготове. мурашки пробежали по всему телу девушки, руки стали немного трястись. крип сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух. так, нужно собраться. нужно вспомнить все, чему она научилась. никакой паники. сейчас она покажет этим элийцам на что способны асмодеанские волшебницы. непослушными пальцами девушка достала свой гримуар и приготовилась к бою. лучники приближались. губы крип начали шептать заклинание. неожиданно в небе послышался шум крыльев. могучий страж обрушился сверху на элийцев. своим огромным щитом он сбил с ног двоих лучников, которые кубарем покатились по дороге. третий элиец уже был готов выстрелить, но бессильно опустил руки и голову, и замер на месте. сноп огня оставил от него обгорелые куски плоти. недалеко от повозки страж расправился с остальными лучниками.
- привет, сестренка, - послышался голос за спиной крип.
волшебница обернулась. сзади стоял сейшан. девушка бросилась в его объятия. стараясь не привлекать внимание, к повозке тихонько подошел страж.
- знакомься. это фейт. мой друг. это он настоял на том, чтобы мы вышли тебе навстречу.
- и еще скажи, что я был не прав. опоздай мы хоть на минуту, не известно, что бы тут произошло.
- на самом деле, эта мысль его посетила, когда я показал ему твой портрет. наш страж уж очень не равнодушен к красивым девушкам.
- вот, балабол! не слушай его, крип.
- ладно, ладно. я не расскажу этого лавите. это будет нашей очередной маленькой тайной, - рассмеялся сейшан.
- спасибо вам обоим. я так рада тебя видеть, брат. и, конечно, рада знакомству с таким бравым стражем, - улыбнулась крип.
элиец из своего укрытия видел все происходящее. опытный лучник не вышел сразу к повозке, а послал на разведку своих подчиненных. старый воин был разочарован. место для засады выбрали идеальное, нападение было внезапным. осталось только уничтожить эту девчонку и всё. откуда только взялись эти страж и волшебник? а эти олухи даже не заметили их. сами виноваты, лежат теперь в дорожной пыли. ну, ничего. сейчас ливень стрел изменит ситуацию. лучник выглянул из укрытия, натягивая до предела тетиву.
крип заметила какой-то блик среди камней на сопке. она пристально посмотрела в ту сторону. блик был от наконечника стрелы. среди камней в них целился из лука элиец. медлить было нельзя. прозвучало заклинание. сухое дерево появилось, вдруг, на сопке. взмах рукой и на дерево обрушились раскаленные камни. стих грохот и развеялся дым. обезображенный труп лучника застыл на земле. да, у калифов сегодня будет неплохой ужин.
сейшан и фейт удивленно переводили взгляды то на крип, то на останки элийца. вот тебе и повороты судьбы. несколько минут назад они спасли крип, а теперь она отвела от них неминуемую смерть.
- дааа. кажется, мы квиты, - почесал затылок фейт.
- думаю, хватит испытывать судьбу. пора лететь в крепость, - промолвил сейшан и троица, взмахнув крыльями, направилась в сторону крепости белуслан.

крип прогнала воспоминания. как давно это было. теперь она адъютант легиона, а не испуганная волшебница на пыльной дороге. но она была тогда молодец. улыбка озарила лицо асмодеанки. ладно. пора выдвигаться. ее уже, наверное, заждались друзья. крип расправила крылья и плавно опустилась на дорогу окрестного тоннеля. легион «ночные души» сегодня собирался основательно почистить сундуки в сокровищнице ситры.

 

глава 6.

«пора.» гренлунд встал со скамьи и взъерошил рукой светлые волосы, на которых уже начинала пробиваться седина. элиец не торопясь надел на голову латный шлем ораи, взвалил на плечо тяжеленное копье и, позвякивая латами, направился к выходу из цитадели тэминона. шел он, осторожно ступая по полу, украшенному мозаикой из дорогого мрамора, и мысленно вспоминал всеми известными ему ругательствами архитекторов, которые додумались делать пол в крепости из такого материала. теперь нужно идти так, чтобы не попортить его тяжелыми латными сапогами. ну, мыслимо ли это? воин прошел ворота цитадели и облегченно вздохнул. не любил он эти крепости и форты, душа его тяготела к обширным пространствам, а сидение в крепости было для него сущим наказанием. перед воротами, выстроившись в четыре шеренги, стояла сотня гладиаторов. гренлунд окинул их проницательным взглядом. когда-то, их было три сотни. три сотни кандидатов, пожелавших примкнуть к его элитному отряду. отряду, который занимался патрулированием ока тиамаранты. теперь их осталась только сотня. одни из них ушли, не выдержав изнурительных тренировок, жизни под открытым небом, когда только костер и накидка помогали переждать непогоду, другие погибли в схватках с монстрами. гладиатор всматривался в лицо каждого. да, теперь их всего сотня, а сегодня в живых останется лишь половина. безумцы! но, они сами выбрали свой путь.
- ну, что, воины? – ухмыльнулся гренлунд – пришло время вашего последнего испытания. пора вам отведать асмодеанской крови.
шеренги разразились воинственными криками, лес копий взмыл в небо и затрясся в боевом экстазе.
- довольно! слушайте сюда. на архипелаге серного дерева находятся три темницы с пленными асмодеанами. этих гривастых давно уже пора отправить в вечность. вот, этим вы и займетесь. вопросы?!
- будем телепортироваться? – раздался голос из шеренги.
- еще чего? крылышками помашешь, воин, крылышками!
элийцы летели молча, не нарушая боевого порядка. только шелест крыльев нарушал тишину в черном небе бездны. сотня плавно приземлилась возле темниц. «ну, хоть летать умеют» - удовлетворенно подумал гренлунд. гладиаторы выстроились в боевой порядок. капитан стражи отдал честь гренлунду.
- все готово?
- конечно. все, как обычно, - расплылся в улыбке стражник.
- тогда начинай. чего тянешь драйнаса за хвост? – хмуро ответил гладиатор, не любил он тюремную стражу.
капитан махнул рукой и стражники потащили в темницы корзины, до верху набитые оружием. время крови, страданий и смерти неумолимо приближалось. «рассредоточиться по темницам и приступить к делу!» - отдал приказ гренлунд. сотня гладиаторов разделилась на три группы. элийцы побежали к темницам. гренлунд вошел в одну из тюрем. пленные асмодеане сбились в кучку и злобно смотрели на элийцев. их глаза сверкали ненавистью и яростью. гладиатор усмехнулся. такие глаза он видел не раз. стражники поставили на пол возле пленников корзину с оружие и удалились из здания. гренлунд пнул корзину ногой. блеснув холодной сталью, по полу зазвенело множество мечей.
- гривастые! вы удостоились великой чести! сегодня вы будете в роли экзаменаторов для элийских воинов. постарайтесь же во славу элиоса! – на всю темницу загрохотал голос элийца.
рослый асмодеанин вышел из группы притихших пленников. мускулы на его обнаженном торсе напоминали тугие канаты, сильные руки были напряжены, ладони были стиснуты в кулаки так, что побелели пальцы. густые черные волосы были собраны в косу, которая была переброшена на могучую грудь.
- здесь только одни мечи. а что делать волшебникам, чародеям, целителям, заклинателям, которые не умеют с ними обращаться? – спросил он
- я помашу за двоих, - одноглазый асмодеанин убийца отделился от пленных, подхватил два меча и оценивающе повертел ими в воздухе.
- ну, значит, им не повезло. их прирежут, как беспомощных тару, - расплылся в издевательской улыбке гренлунд.
- и это всё, что ты можешь сказать? – сквозь зубы процедил асмодеанин.
элиец сделал шаг вперед. копье просвистело над самой головой асмодеанина. пленник лишь стиснул зубы, ни один мускул не дрогнул на теле воина. «он даже не вздрогнул! да, чувствую, сегодня немного останется от сотни, если найдется еще несколько таких» - подумал гренлунд. элиец и асмодеанин стояли и смотрели друг другу в глаза. каждый был готов просверлить врага взглядом насквозь.
- ты кто, храбрец? страж? гладиатор? только они такие дерзкие. как твое имя?
- не важно, как мое имя. для врагов я просто страж.
асмодеанин взял в руки меч. это будет его последний бой. что ж, он дорого продаст свою жизнь. воин закусил зубами кончик своей косы. они не услышат от него ни одного слова, ни одного стона. бойня началась. элийцы, подбадривая себя воинственными криками, двинулись на асмодеан. эх, еще бы щит. меч стража заплясал в неистовой пляске. воин наносил удары во все стороны. его клинок ломал копья, крушил латы, рубил тела. сталь уже не блестела на свету, она была красная от элийской крови. краем глаза страж видел, как рядом бился волшебник. маг уклонялся от копий, отбивал их руками и ногами. но что могут сделать руки против копий? несколько копий впились ему в грудь и живот и подняли асмодеанина вверх. страж сильнее прикусил зубами косу от злости и бессилия что-либо изменить. он уже не замечал ран, не чувствовал боли. его глаза закрыла кровавая пелена. воин уже ничего не замечал вокруг себя, не видел, как погибают его товарищи по несчастью. он видел только врагов. меч еще быстрее замелькал в воздухе. один за другим падали у его ног элийцы. одни навечно застывали в позах смерти, другие отползали в стороны, крича от боли и обливаясь кровью, хлещущей из ран. где-то позади себя воин слышал безумный хохот и боевой клич одноглазого убийцы. видно, парень тоже решил взять дорогую плату с элийцев за свою жизнь. что же, они хотели экзамен, они его получат. уже было невозможно стоять на скользком от крови полу. повсюду лежали тела убитых. но силы были не равные. вскоре, всё было кончено. смолк смех убийцы за спиной, уже не слышался лязг оружия, никто больше не подбадривал себя боевыми выкриками.
гренлунд, молча, наблюдал за сражением. да, он оказался прав. не многие останутся из сотни в живых. остался один пленник. что они там мешкают? элиец направился к последнему очагу сопротивления. у стены на одном колене стоял асмодеанин, вытянув вперед руку с мечом. семеро гладиаторов, ощетинившись копьями, стояли и не решались на него напасть. так это же тот дерзкий страж! из страшной раны на бедре асмодеанина хлестала кровь, множество порезов на туловище сочилось кровью. «он истечет сейчас кровью, а эти олухи стоят, как вкопанные» - пронеслось в голове гренлунда. гладиатор растолкал своих воинов. он легко выбил меч из ослабевшей руки асмодеанина. элийское копье взмыло вверх и опустилось на стража, закончив мучения пленника. страж тихо завалился на спину. его глаза, тускнея, смотрели вверх, словно, высматривая того, кто придет за ним из вечной пустоты. зубы воина сжимали кончик косы. враг так и не услышал от него ни единого звука.
- уберите этих неудачников, - хрипло отдал приказ стражникам гренлунд, кивнув на мертвые тела, повсюду лежащие на полу темницы.
перед глазами гладиатора всплыло лицо асмодеанского стража. «а он даже не вздрогнул» - промелькнуло в голове элийца.
- эй, капитан. асмодеанам тоже отдать все воинские почести. они этого заслужили.
- хорошо, гренлунд. все будет сделано, как полагается.
- а вы чего стоите столбами? марш на улицу строиться! – заорал гладиатор на уцелевших воинов.
элиец торопливо направился к выходу. мысли о страже не покидали его голову. вот, настоящий воин! таких бы побольше в элиос. так, надо быстрее уходить отсюда. что-то он стал слишком сентиментальным. наверное, стареет. выйдя из здания, гренлунд с наслаждением вдохнул воздух бездны. выжившие гладиаторы уже стояли в строю. двадцать человек. да, не густо. как он и предполагал, осталось меньше половины.
- поздравляю, теперь вы воины моего отряда. добро пожаловать в ад.
элийцы стояли молча. уже не было воинственных криков, не было потрясания оружием. глаза уже не искрились радостным блеском, лица были суровы. все иллюзии рухнули в один момент перед жестокой действительностью. «они сами выбрали себе судьбу» - еще раз подумал гладиатор, отгоняя от себя муки совести.
- всем час на приведение себя в порядок! через час выдвигаемся в око тиамаранты! – гаркнул гренлунд.
он поправил свой шлем и вытер от крови копье. невозмутимость вновь вернулась к нему. гренлунд снова был безжалостным элийским гладиатором.

 

глава 7.

дракан-следопыт легиона защиты стоял на своем посту в окрестном тоннеле. он прислонился к парапету, ограждающему весь тоннель, и тоскливо смотрел в небо, где парил дракон. дракан любил смотреть за полетами драконов. он восхищался красотой их полета, их свободой. «вот так бы и себе парить в небе, а не стоять тут и караулить этих людей» - думал следопыт. дракан оторвал взгляд от дракона. по тоннелю бежала асмодеанка убийца. « наверное, опять где-то стычка между асмодеанами и элийцами. когда же они поубивают друг друга? тогда не нужно будет торчать здесь целыми днями». дракан поднял свой огромный лук и натянул тетиву, целясь в асмодеанку. девушка, вдруг, побежала быстрее и сместилась немного в сторону, уходя с дистанции стрельбы. стрела уже не могла долететь до нее. следопыт опустил лук. гнаться за убийцей у него не было ни малейшего желания. дракан проводил взглядом удаляющуюся фигуру асмодеанки и принялся вновь наблюдать за драконом.
лавита торопилась к входу в сокровищницу ситры. она стремительно бежала по каменистой дороге. в окрестном тоннеле никто не ходит пешком. здесь всегда нужно быть начеку. в любую минуту можно подвергнуться нападению или балауров или элийцев. оставалось еще немного пути и будет вход в сокровищницу, где ее уже ждали широ и мев. да и крип, наверное, уже там. асмодеанка быстро взбежала вверх по ступенькам на площадку, где дремал большущий черный дракон. девушка осторожно оббежала чудище, стараясь не наступить на его крылья, которые дракон распластал по всему каменному полу. осталось спуститься вниз по ступенькам и сокровищница будет совсем близко. преодолев несколько ступенек, лавита остановилась, как вкопанная. в нескольких метрах стоял отряд элийцев.

гренлунд вывел свой отряд на патрулирование тоннеля. кругом стояла тишина. лишь только высоко в небе слышался шелест крыльев драконов. построившись в боевой порядок, элийцы не спеша шли по каменной дороге. гренлунд приветливо махнул рукой гвардам, охранявшим подъемник, и повел своих гладиаторов по тоннелю. они шли уже около часа. вокруг все было спокойно. драканы, попадавшиеся на их пути, делали вид, что их не волнуют элийцы и демонстративно отворачивались в сторону. гренлунд лишь тихо посмеивался. он знал – будь их не так много, драканы уже давно напали на отряд. так, вон возле тех ступенек можно поворачивать назад. и тут появилась асмодеанка. «одна» - разочарованно подумал гладиатор. что же, это будет совсем просто.

лавита напряженно смотрела на элийцев. вражеский боевой порядок ощетинился копьями и готовился к нападению. убегать уже было поздно. оставался только один выход – прорываться сквозь строй гладиаторов. два острых кинжала мелькнули в руках девушки. бой на прорыв. бой, когда не важно убит твой враг или ранен. бой, когда важно быстрее вырваться из ловушки. бой, когда приходится сражаться на ограниченном пространстве. в таком бою мечи только помеха, а вот кинжалы то, что надо. воспользовавшись магией невидимости, убийца бросилась на врага. «круговые удары!» - заорал гренлунд. но время было упущено, двое элийских гладиаторов рухнули на дорогу, хрипя и закрывая руками раны на шее, из которых во все стороны брызгала кровь. копья со свистом рассекли воздух. магия невидимости спала с асмодеанки. несколько секунд враги стояли и смотрели друг на друга. затем, оглашая тоннель воинственными выкриками, убийца и гладиаторы ринулись в бой. лавита входила в боевой транс. ичи, ни, сан. ичи, ни, сан. мозг давал счет мышцам. тренированное годами тело выполняло движения, отработанные до автоматизма. ни одного лишнего шага, ни одного не нужного взмаха. мускулы работали, как часы. ичи, ни, сан. ичи, ни, сан. кинжал легко прошел сквозь сталь шлема. острое лезвие прошло по надбровным дугам элийца. кровь потоком залила глаза так, что гладиатор ничего уже не мог видеть. он, как слепой котенок, стал шарахаться по сторонам, пытаясь вытереть глаза от крови. добивать его не было времени, нужно было двигаться вперед. ичи, ни, сан. ичи, ни, сан. уклон в сторону от копья. прыжок. точный удар кинжалом в горло. ударом ноги убийца отбросила уже мертвого элийца на его товарищей. ичи, ни, сан. ичи, ни, сан. лавита пригнулась, уходя от смертоносного удара. схватив обломок копья, попавшийся ей под ноги, она вонзила его в ступню врага. взмах кинжала и латы элийца окрасились в красный цвет. ичи, ни, сан. ичи, ни, сан. еще один враг рухнул наземь. убийца стремительно продвигалась вперед. «сколько же их еще?» острая боль пронзила левое предплечье. к горлу стал подкатываться комок тошноты. все вокруг стали принимать расплывчатые очертания. «яд!» - пронеслось в голове асмодеанки. руки и ноги становились ватными, но лавита продолжала двигаться вперед, нанося удары направо и налево. ноги уже еле держали тело. руки стали не послушными. кинжалы, казалось, весят килограмм по сто, и убийца еле удерживала их. девушка повернула голову вправо и в туманной дымке увидела бунтарку. асмодеанка что-то кричала и прорывалась к ней, круша врагов на своем пути. ее мечи стремительно мелькали, расчищая путь. лавита не слышала, что та кричит. уши, словно, заложили ватой, а в голове звенели тысячи колокольчиков. инстинктивно, девушка посмотрела влево. гладиатор уже занес над ней свое копье. сил защищаться уже не было. «вот и все» - апатично прошептали губы убийцы. но на месте гладиатора, вдруг, появилось сухое дерево. лавита обернулась. метрах в десяти от себя, она увидела крип. глаза адъютанта горели красным огнем. волшебница выкрикивала заклинания, по крайней мере, так казалось убийце, и делала пассы руками. «это мне мерещится? это галлюцинации от действия яда или происходит все на самом деле? хорошо бы, на самом деле» - путались мысли у лавиты. все завертелось в глазах девушки. элийцы, бунтарка, крип, сломанные копья, разрубленные доспехи и шлемы поднялись вверх и закружились в каком-то безумном хороводе. убийца медленно опустилась на колени и опрокинулась назад, упершись спиной в ноги бунтарки. легкость и безмятежность овладели лавитой и она потеряла сознание.

 

глава 8.

меч в вытянутой руке удерживал врагов на дистанции. вторая рука была занесена над головой, готовая молниеносно нанести смертельный удар. немного прищурив глаза, бунтарка взглядом хищника смотрела на элийцев. несколько минут назад асмодеанка выполняла задание по уничтожению драканов разведчиков, но ей казалось, что это было уже целую вечность назад. убив очередного дракана, убийца бросила в свою сумку пару магических камней, доставшихся ей в качестве трофея. оставалось уничтожить еще одного разведчика и можно было отправляться за наградой. девушка уже высматривала последнюю жертву, как вдруг ее охватило чувство тревоги. она услышала слабый шепот. слов нельзя было разобрать, но казалось, что кто-то зовет ее на помощь. бунтарка осмотрелась по сторонам. вокруг не было ни души. асмодеанка закрыла глаза. она снова услышала тот шепот. внезапно, ее посетило видение битвы. бунтарка открыла глаза. сомнений больше не было. кто-то из убийц попал в беду и просит о помощи. только убийцы обладали даром телепатического общения. девушка помчалась на выручку. шестое чувство, присущее только людям ее клана, безошибочно вело ее к месту сражения, словно встроенный в тело навигатор. через некоторое время она уже увидела сражающуюся лавиту и ринулась на врагов. и вот теперь она стояла перед врагом в полной решимости умереть, но не оставить здесь свою подругу. на стоящее рядом сухое дерево, некогда бывшее элийским гладиатором, обрушились струи дождя. смертоносные капли едва не задели убийцу. дождь, словно кислота, растворил дерево, оставив вместо врага дымящуюся лужицу. крип подбежала и стала рядом с бунтаркой.
- вовремя ты появилась. еще немного и было бы поздно, – промолвила крип.
- вовремя мы появились, - процедила сквозь зубы убийца.
гренлунд не верил своим глазам. еще минуту назад ничего не предвещало плохого. было ясно, что еще пара ударов и эта асмодеанская убийца больше никогда не окропит элийской кровью свои кинжалы. « марисса их побери! откуда взялась эта убийца, а потом еще и волшебница?» - с досадой думал ошеломленный гладиатор. асмодеанская волшебница вновь развела в стороны руки и выкрикнула заклинание. на элийцев, стоящих ближе всего к ней, сверху посыпались раскаленные камни, напоминающие скорее куски лавы из кратера вулкана. один из гладиаторов успел отскочить назад и теперь корчился от боли, ухватившись за израненную руку. другой был отправлен крип к праотцам. гренлунд понял, что удача отвернулась от них.
- отходим! – громовой голос гренлунда разнесся по всему тоннелю.
несколько элийцев со всех ног бросились к воздушному потоку, стремясь поскорее убраться с этого места.
- куда? отходить в боевом порядке! – орал старый гладиатор.
крики гренлунда встряхнули элийцев. выстроившись в боевой порядок, гладиаторы стали отходить назад, мечтая поскорее очутиться возле своих гвардов. крип и бунтарка склонились над лавитой.
- ее срочно нужно доставить к лекарю, - озабоченно сказала убийца.
- единственный шанс это поскорее отнести ее ко входу сокровищницы ситры . там ждут мев и широ.
асмодеанки вызвали своих ездовых животных, уложили лавиту на питомца крип и стремительно помчались к сокровищнице.

мев и широ ждали друзей у входа в сокровищницу ситры. лавита и крип должны были уже давно появиться и их отсутствие вызывало небольшое волнение. мев прохаживалась перед юнами, стараясь привлечь их внимание своей новенькой кирасой. эта кираса была давней мечтой стража и вот наконец она осуществилась. асмодеанка насобирала нужное количество мифриловых медалей и обменяла их на кирасу своей мечты. «что за истуканы? хоть бы как-то отреагировали» - злилась девушка на юнов. мев напрасно злилась на них. кираса так ладно сидела на ней, что не восхититься асмодеанкой мог только каменный идол. но… юны с трудом сдерживали свои эмоции. их положение и чин не позволяли им даже улыбнуться, ведь они вербовали храбрецов, отправлявшихся за сокровищами, для выполнения миссий. вот и стояли они с окаменевшими лицами. нужно сказать, что это требовало от них невероятных усилий. а что вы хотели? попробовали бы вы изображать столб рядом с такой девушкой, как мев.
широ сидел на, зависшем в воздухе, коврике и предавался раздумьям. это был первый поход целителя за сокровищами и он немного волновался. да еще и начался он с небольшого конфуза. от волнения асмодеанин не сразу нашел ворота, ведущие в око тиамаранты. мев пришлось помочь ему в этом. это немного смутило широ. но кто может похвастаться тем, что у него все выходило с первого раза? никто? я так и думал. была у нашего целителя одна тайна, о которой он никому не говорил. ему часто снился сон, что он провалил экзамен в академии целителей. он просыпался в холодном поту, мчался к шкатулке, в которой хранился сертификат целителя, и успокаивался, только взглянув на документ. к чести широ, надо сказать, что он с отличием окончил академию, был среди лучших учеников. с юных лет асмодеанин тяготел к искусству исцеления. он посвятил освоению этого искусства много времени и сил. даже его наставники удивлялись настойчивости и трудолюбию широ. юноша заслуженно получил свой сертификат целителя, а по скорости лечения от поражения ядом ему не было равных в академии. но вот была у него еще некоторая неуверенность в своих силах и это его тяготило.
асмодеанки так стремительно и неожиданно появились у входа в сокровищницу, что даже юны пооткрывали рты от удивления. бунтарка и крип осторожно положили лавиту на пол.
- широ, скорее сюда!
- да слезай ты быстрее со своего коврика!
целитель очнулся от своих раздумий и быстро подошел к девушкам. он склонился над лавитой и внимательно осмотрел рану на руке, дотронулся рукой до ее лба, затем приложил два пальца к сонной артерии. сомнений быть не могло. асмодеанин сразу понял, что рана была нанесена оружием с нанесенным на него ядом.
- что же, придется ампутировать руку, - с важным видом сказал широ.
- что? слушай, лекарь, если бы мы хотели отрубить ей руку, то не тащили бы ее сюда! отрубили бы на месте! давай, делай что нибудь! – угрожающе придвинулась к целителю бунтарка.
- тихо, тихо, тихо. уже и пошутить нельзя.
широ из своей сумки стал вынимать и ставить на пол различные бутылочки и коробочки с лекарствами. ловко выхватив с пояса бунтарки кинжал, он сделал рану на руке лавиты немного шире. целитель что-то бормотал и присыпал рану порошком. рана стала зарубцовываться на глазах. когда рубец полностью затянул рану, юноша стал втирать в руку асмодеанки мазь до тех пор, пока краснота и опухоль не исчезли. целитель продолжал бормотать, делая пассы руками возле лица убийцы. лавита сделала глубокий вдох и открыла глаза. широ помог ей сесть и заставил выпить сильное зелье исцеления. девушка выпила все содержание бутылочки и закашлялась. удовлетворенно покачав головой, целитель протянул ей бутылочку с зельем восстановления. лавита выпила и это зелье и попыталась встать.
- нет, нет. еще рановато, - остановил ее попытку широ.
асмодеанин достал из сумки песочные часы, перевернул их и поставил на пол. песок стал медленно сыпаться вниз. все в полном молчании, как завороженные, стали следить за часами. казалось, песок будет сыпаться лет сто. последняя песчинка упала в нижнюю часть часов. жестом широ показал лавите, что можно вставать. девушка с легкостью поднялась с пола. она взяла в раненую руку меч и ловко сделала пару взмахов. убийца с удивлением посмотрела на широ. ее рука работала так, словно и не было того страшного ранения ядовитым копьем.
- вот и все. вы вовремя ее доставили сюда, - улыбнулся широ, его волосы на голове слегка взмокли, а щеки окрасил румянец, то ли от усталости, то ли от смущения.
- молодец, шутничек! а кинжальчик-то верни, - добродушно сказала бунтарка.
- конечно, конечно, - асмодеанин протянул убийце кинжал.
- значит, это было все на самом деле, - промолвила тихо лавита.
- теперь за сокровищами! бунтарка ты с нами? – радостно воскликнула мев.
- куда же я от вас денусь?
асмодеане вскочили на своих питомцев и помчались внутрь сокровищницы. лихо промчавшись через передовые посты драканов, они добрались до зала, который охранял взбешенный гинраш. дракон лениво повернул голову в сторону, откуда донесся шум, и увидел легионеров. опять пришли искатели сокровищ. сколько их уже полегло здесь, а они никак не успокоятся. гинраш открыл пасть и струя огня устремилась на людей. мев закрылась от огня щитом. щит раскалился до такой степени, что начал жечь стражу руку. асмодеанка уже была готова отбросить его в сторону, но щит снова стал холодным. это широ помогал, как мог, своему стражу. девушка издала воинственный крик и бросилась на дракона. удары щитом и мечом чередовались с уклонениями от хвоста дракона и огня. дракон был взбешен таким ходом событий. как он не смог сразу испепелить эту дерзкую асмодеанку? он стал еще сильнее бить хвостом и выпускать струи огня. дым повалил из его ноздрей, как из печной трубы. его крылья яростно сотрясали воздух. лавита и бунтарка кромсали дракона своими мечами, крип с дистанции сотрясала тело чудища магическими ударами. широ, как молния, бегал вокруг дракона. он применял сейчас все свои знания и умения. целитель еле успевал залечивать раны и снимать чары черной магии. но вскоре широ приловчился к ритму боя и уже, кроме исцеления, не редко охаживал гинраша своей булавой. дракон изловчился и ударом хвоста отбросил мев. тут же он устремился в атаку на бунтарку. не сладко пришлось бы нашей убийце, если бы широ вовремя не подоспел ей на помощь. целитель только и успевал, что выкрикивать заклинания, восстанавливающие жизненные силы асмодеанки. мев пришла в себя после удара. широ быстро установил возле нее тотем исцеления и вновь побежал на выручку храбрым убийцам. восстановив силы, страж подскочила к дракону. острый меч по рукоятку вонзился в хвост гинраша. дикий рев вырвался из пасти дракона. оставив в покое бунтарку и лавиту, монстр снова бросился на стража. битва продолжалась. дракон устал. его натиск ослаб, а удары стали не такими сильными. из многочисленных ран на пол струилась кровь. бока гинраша вздымались и опускались от тяжелого дыхания. асмодеане усилили свой натиск, собрав все свои силы. мечи замелькали в воздухе еще быстрее, удары магии еще чаще стали обрушиваться на дракона. молнии, камни, огненные шары постоянно вонзались в его тело. взбешенный гинраш понял, что гибель его близка. он пошел в свою последнюю атаку. ярости и злости дракона не было предела. для широ настал момент главного испытания. пот стекал по спине целителя от невероятных усилий. асмодеанин выжимал из себя все силы, все знания и умения своего целительского мастерства. лишь одна мысль сверлила его мозг. мысль, что от него во многом зависит, останутся они живы или нет. израненный дракон рухнул на пол. голова гинраша оказалась у ног широ. юноша поднял булаву и со всех оставшихся сил опустил ее на дракона. три меча и огненная стрела одновременно вонзились в чудовище. все было кончено. асмодеане устремились к сундукам с сокровищами. добыча была в этот раз хорошей. множество драгоценных чаш, икон, корон и печатей перекочевало из сундуков в сумки легионеров. золотые реликвии поблескивали сквозь кожу сумок. радостные крики асмодеан слышались по всей сокровищнице. широ устало прислонился к стене. у его ног лежала сумка доверху набитая сокровищами. целитель улыбался. он радовался не реликвиям. сегодня он спас жизнь лавите и умело провел битву. вот, что радовало юношу. и еще. широ знал – теперь никогда не приснится больше тот сон. он приобрел уверенность в себе. он - целитель !

 

глава 9.

дракоби-грабитель последний раз взмахнул крыльями и рухнул к ногам гладиатора. валвит обыскал монстра. отлично. еще один магический камень увеличивающий силу магии перекочевал в его сумку. уже больше двух десятков таких камней оттягивали кожаную сумку воина. это была уже вторая партия камней. первая уже лежала в доме. будет чем порадовать фокси, когда она вернется. фокси, фокси. заклинательница опять отправилась в свое очередное путешествие. таков уж был ее характер. временами, ее посещало непреодолимое желание уехать из атреи в другие миры или появлялись какие-то срочные дела в далеком реале. тогда фокси покидала на время атрею, а когда возвращалась долго и интересно рассказывала валвиту о далеких землях. гладиатор взвесил в руке сумку. тяжелая. надо бы отдохнуть. уже целый час он охотился на дракоби, грабивших грядки юнов в окрестностях деревни гальдар. асмодеанин подошел к большому дереву и устроился в его тени, прячась от палящего солнца сарфана. он сел на траву, откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза. пара минут отдыха и можно будет продолжать.

валвит сидел на скамье и следил за грациозными движениями фокси. казалось, она не ходит, а парит в его скромном жилище. заклинательница поправила картину на стене, разгладила новую скатерть на столе и поставила вазу со свежими цветами. цветы она собственными руками сорвала сегодня на поляне возле леса. чиркнув спичками, зажгла свечи, приближался вечер и начинало темнеть. огонь весело заплясал на кончиках свечей и озарил ярким светом всю комнату.
- ну, вот кажется и все. надеюсь, ты не превратишь тут все в берлогу, пока меня не будет? у мужчин просто поразительные способности к этому, - улыбнулась асмодеанка.
- я буду стараться изо всех сил, - шутливо парировал валвит.
- стараться что? превратить все в берлогу или сохранить порядок?
- слушай, я сегодня смотрел в зеркало, когда брился, так там не было видно свирепого медведя.
- будем надеяться, что он там и не появится, - засмеялась фокси, - да. и пожалуйста, не забывай поливать цветы у меня дома. ключ у тебя есть.
- может, ты никуда не уедешь?
- ты же знаешь, что это не возможно.
фокси приблизилась к скамье и села рядом с валвитом. пламя свечей отбрасывало их тени на стену. цветы наполнили дом пьянящим ароматом, на улице уже начинали свои серенады сверчки, а фонарики светлячков украсили землю, словно россыпи жемчуга.
- мне кажется или ты немного грустный? о чем ты думаешь?
- тебе кажется. хотя, ты же все равно знаешь, что я всегда немного грущу, пока тебя нет. никак не могу привыкнуть к твоим отъездам. к твоему возвращению я добуду магических камней, увеличивающих силу магии. ты же хотела украсить ими свое новое платье.
- спасибо. так о чем ты все-таки думаешь? – ладонь заклинательницы легла на ладонь гладиатора.
- о чем я думаю? – валвит посмотрел в глаза фокси, - я думаю о том, что твои волосы черны, словно ночь в бездне. что твои глаза это два бездонных озера среди холмов илоу. твой голос напоминает журчание ручья в ферноне. птицы в лесах сарфана поют песни о твоей красоте и доброте. прикосновения твоих рук нежны и легки, как утренний туман в расщелине келькмароса, а поцелуи горячи, как лава вулкана мусфель. ветер среди гор белуслана всегда шепчет мне твое имя. реки альтгарда отражают твой облик, когда я смотрю в их воды.
- как красиво сказано, - почти прошептала асмодеанка.
- ты, летящий вдаль, беспечный ангел. возвращайся скорее.
внезапный порыв ветра, прорвавшийся через открытую форточку, затушил свечи. темнота скрыла все, что находилось в комнате. таинство ночи вступало в свои права в асмодее.

валвит очнулся от своих грез и открыл глаза. на дворе стоял поздний вечер. первые звезды смотрели с неба на землю. легкий ветерок шелестел травой. ночные звуки заменяли звуки дня. вот так отдохнул пару минут. сколько же он просидел под этим деревом? что же, придется продолжить уже завтра. гладиатор накинул на одно плечо ремень своей сумки, на другое взвалил копье и направился в сторону деревни гальдар. погрозив кулаком дракоби, который пытался проникнуть на грядку, но увидев асмодеанина, быстро замахал крыльями и растворился в темноте, валвит прошел через ворота деревни.